現像装置及び画像形成装置
【課題】液体現像剤の供給不足や供給過多を抑制できる現像装置を提供する。
【解決手段】液体現像剤ＧＢを汲み上げる汲み上げローラ９３ｂと、表面に液体現像剤ＧＢが転位されて現像剤膜ＧＢ１が形成される現像剤供給ローラ９２ｂと、現像剤供給ローラ９２ｂの表面に形成される現像剤膜ＧＢ１の膜厚を規制する規制部材９２１ｂと、現像剤供給ローラ９２ｂに対向して配置され、表面に現像剤膜ＧＢ１が転位されて現像剤膜ＧＢ１を保持する現像ローラ９１ｂと、液体現像剤ＧＢの温度を測定する温度センサ６０１ｂと、汲み上げローラ９３ｂを回転駆動する汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂと、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を現像剤供給ローラ９２ｂの回転速度以上とし且つ液体現像剤ＧＢの温度に基づいて汲み上げローラ９３ｂの回転速度を変更するように、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御する汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂとを備える。
【解決手段】液体現像剤ＧＢを汲み上げる汲み上げローラ９３ｂと、表面に液体現像剤ＧＢが転位されて現像剤膜ＧＢ１が形成される現像剤供給ローラ９２ｂと、現像剤供給ローラ９２ｂの表面に形成される現像剤膜ＧＢ１の膜厚を規制する規制部材９２１ｂと、現像剤供給ローラ９２ｂに対向して配置され、表面に現像剤膜ＧＢ１が転位されて現像剤膜ＧＢ１を保持する現像ローラ９１ｂと、液体現像剤ＧＢの温度を測定する温度センサ６０１ｂと、汲み上げローラ９３ｂを回転駆動する汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂと、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を現像剤供給ローラ９２ｂの回転速度以上とし且つ液体現像剤ＧＢの温度に基づいて汲み上げローラ９３ｂの回転速度を変更するように、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御する汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂとを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び、現像装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー機やプリンタ等の画像形成装置として、トナー画像を担持可能な像担持体と、像担持体に液体現像剤を供給可能な現像装置とを備える湿式の画像形成装置が存在する。
湿式の画像形成装置を構成する現像装置として、液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤を汲み上げる汲み上げローラと、汲み上げローラと隙間を有して対向して配置され、汲み上げローラにより汲み上げられる液体現像剤が転位されて、表面に現像剤膜が形成される現像剤供給ローラと、現像剤供給ローラの表面に形成された現像剤膜が転位され、現像剤膜を表面に保持する現像ローラと、を備えるものがある（例えば、特許文献１参照）。
このように構成された現像装置によれば、液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤は、汲み上げローラ、現像剤供給ローラ及び現像ローラを順次転位され、像担持体に供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２１９３５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、湿式の画像形成装置を構成する現像装置においては、液体現像剤の粘度が高くなった場合などにおいて、汲み上げローラから現像剤供給ローラへ液体現像剤がスムーズに転位しなくなり、そのため、現像ローラの表面に保持される現像剤膜がかすれ、その結果、形成される画像の品質が低下するという問題が生じることがあった。
また、画像形成装置の環境温度によって、液体現像剤の粘度が変化することにより、汲み上げローラによる液体現像剤の汲み上げ量が変化し、現像ローラへの液体現像剤の供給不足による画像の欠落や液体現像剤の供給過多による画像の滲み等が生じる問題もあった。
【０００５】
本発明は、汲み上げローラから現像剤供給ローラへ液体現像剤がスムーズに転位すると共に、現像ローラへの液体現像剤の供給不足や液体現像剤の供給過多による不具合の発生を抑制することができる現像装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、上記現像装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、像担持体に液体現像剤を供給する現像装置であって、液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部と、前記液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤を汲み上げる汲み上げローラと、前記汲み上げローラと隙間を有して対向して配置され、前記汲み上げローラにより汲み上げられる液体現像剤が転位されて、表面に現像剤膜が形成される現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラに近接又は当接して配置され、該現像剤供給ローラの表面に形成される前記現像剤膜の膜厚を所定の厚さよりも厚くならないように規制する規制部材と、前記現像剤供給ローラに対向すると共に当接して配置され、前記現像剤供給ローラの表面に形成された前記現像剤膜が転位され、前記現像剤膜を表面に保持する現像ローラと、前記液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤の温度を測定する温度センサと、前記汲み上げローラを回転駆動する汲み上げローラ回転駆動部と、前記汲み上げローラの回転速度を前記現像剤供給ローラの回転速度以上とし且つ前記温度センサにより測定された液体現像剤の温度に基づいて前記汲み上げローラの回転速度を変更するように、前記汲み上げローラ回転駆動部を制御する汲み上げローラ回転駆動制御部と、を備える現像装置に関する。
【０００７】
また、前記現像剤供給ローラと隙間を有して対向して配置され、該現像剤供給ローラの回転方向における前記汲み上げローラと前記規制部材との間に配置され、該規制部材により膜厚が規制される前の前記現像剤膜の前記膜厚を調整するスクイズローラを更に備え、
前記現像剤供給ローラは、前記汲み上げローラとの対向位置において、前記汲み上げローラと同方向に回転することが好ましい。
【０００８】
また、前記現像剤供給ローラと前記スクイズローラとの前記隙間は、前記汲み上げローラと前記現像剤供給ローラとの前記隙間以下であり、前記スクイズローラは、前記現像剤供給ローラとの対向位置において該現像剤供給ローラの回転方向とは反対方向に回転することが好ましい。
【０００９】
また、前記汲み上げローラ回転駆動制御部は、前記温度センサにより測定された液体現像剤の温度が高い場合には前記汲み上げローラの回転速度を速くし、前記温度センサにより測定された液体現像剤の温度が低い場合には前記汲み上げローラの回転速度を遅くするように、前記汲み上げローラ回転駆動部を制御することが好ましい。
【００１０】
また、前記スクイズローラを回転駆動するスクイズローラ回転駆動部と、前記汲み上げローラの回転速度を速くした場合には前記スクイズローラの回転速度を遅くし、前記汲み上げローラの回転速度を遅くした場合には前記スクイズローラの回転速度を速くするように、前記スクイズローラ回転駆動部を制御するスクイズローラ回転駆動制御部と、を備えることが好ましい。
【００１１】
また、本発明は、前記現像装置と、前記像担持体を有する画像形成部であって、シート状の被転写材にトナー画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により前記被転写材に形成されたトナー画像を定着させる定着部と、を備える画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の現像装置によれば、汲み上げローラから現像剤供給ローラへ液体現像剤がスムーズに転位すると共に、現像ローラへの液体現像剤の供給不足や液体現像剤の供給過多による不具合の発生を抑制することができる現像装置を提供することができる。
また、本発明の画像形成装置によれば、前記現像装置を備える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】カラープリンタ１の各構成要素を説明するための全体図である。
【図２】液体現像剤循環装置ＬＹの構成を説明する模式図である。
【図３】現像装置９ｂを含む画像形成ユニットＦＹの各構成要素の配置を説明する拡大断面図である。
【図４】現像装置９ｂの構造及び機能ブロックを説明する拡大断面図である。
【図５】液体現像剤ＧＢの温度依存性データを示すグラフである。
【図６】現像装置９ｂの動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
まず、図１により、画像形成装置としてのカラープリンタ１の全体構成について説明する。図１は、カラープリンタ１の各構成要素を説明するための全体図である。
図１に示すように、カラープリンタ１は、画像形成部２と、用紙収納部３と、二次転写部４と、定着部５と、用紙搬送部６と、排紙部７と、を備える。
【００１５】
画像形成部２は、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式のものである。用紙収納部３は、被転写材の一例である用紙Ｔを収容する。二次転写部４は、画像形成部２で形成されたトナー画像を用紙Ｔ上（表面）に転写する。定着部５は、用紙Ｔに転写されたトナー画像を用紙Ｔ上に定着させる。用紙搬送部６は、用紙Ｔを用紙収納部３から排紙部７まで搬送する。排紙部７は、用紙搬送部６により搬送された用紙Ｔを排紙（排出）する。
【００１６】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、クリーニング部２２と、複数の画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭとを備える。
【００１７】
中間転写ベルト２１は、導電性を有する無端状のベルト部材である。
中間転写ベルト２１は、カラープリンタ１において使用可能な最も大きな用紙の幅よりも幅広である。ここで、「幅」とは、用紙搬送方向に垂直な方向の長さをいう。
中間転写ベルト２１は、それぞれ所定位置に配置される駆動ローラ４１と従動ローラ２３とテンションローラ２４とに張架されて配置される（架けわたされて配置される）。
【００１８】
中間転写ベルト２１は、矢印で示すように、時計回り（図１において）に循環駆動される。具体的には、中間転写ベルト２１は、駆動モータ（不図示）から伝達された回転駆動力により回転された駆動ローラ４１により、矢印方向（環方向）に回転駆動される。また、回転駆動された中間転写ベルト２１により、従動ローラ２３及びテンションローラ２４それぞれは、従動回転される。なお、中間転写ベルト２１は、テンションローラ２４により弛まないように適切な張力を付与された状態で回転駆動される。
以下、中間転写ベルト２１の外側を向く面を「表面」とし、他方の面を「裏面」とする。
【００１９】
クリーニング部２２は、クリーニングローラ２２ａと、クリーニングブレード２２ｂとを有する。クリーニング部２２は、中間転写ベルト２１のクリーニングを行う。
【００２０】
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれは、中間転写ベルト２１の近傍に配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、水平方向に並んで配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、水平方向においてクリーニング部２２と二次転写部４との間に並んで配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、図１において左からＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭの順序で並んで配置される。
【００２１】
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＭ、ＦＣそれぞれは、ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色に対応したユニットである。
なお、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭの配置順序は、上述の限りではないが、各色の混色による画像（用紙Ｔ上に転写された画像）への影響を配慮すると、上述の配置順序が好ましい。
【００２２】
また、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれに対応して、後述する液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭを構成するトナータンクＴＢ、ＴＹ、ＴＣ、ＴＭや、メインキャリアタンクＭＴが設けられる。これらは、各色の液体現像剤における供給及び回収に利用されるタンクである。
液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭについては後に説明する。
【００２３】
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、帯電装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄと、一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄと、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄと、除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄと、キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄと、を備える。ここで、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近い画像形成ユニットＦＢは、キャリア液除去ローラを有しないが、その他の構成については他の画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭと同一である。
【００２４】
感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、円柱状の部材であって、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナー画像を担持可能な部材である。感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、図１において反時計回りに回転可能に配置される。
【００２５】
帯電装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面を所定の極性及び電位に一様に帯電させる装置である。
【００２６】
露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、図示しない光源部（例えば、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ―Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）等）を有する。露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、外部機器（例えば、ＰＣ等）から入力される画像データに基づいて、所定の極性及び電位に一様に帯電された感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に、光を照射する。これにより、露光部分の電荷が除去されて、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面には、静電潜像が形成される。
【００２７】
現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれは、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤ＧＢ、ＧＹ、ＧＣ、ＧＭを、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に形成された静電潜像に対向するように保持する。これにより、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれは、静電潜像に各色のトナーを付着させ、静電潜像をトナー画像として現像させる。
現像装置については後に詳細に説明する。
【００２８】
一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１の裏面に、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに対応して配置される。一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと対向して配置される。
【００２９】
一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれには、図示しない電源により、トナー画像を構成するトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加される。つまり、一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１と接触している位置において中間転写ベルト２１に対して、トナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するため、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺に、トナーが引きつけられる。
【００３０】
クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄと、搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄとを備える。クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１に転写されずに感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄに残留した液体現像剤を除去するための装置である。
【００３１】
クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転軸方向に延びる板状の部材である。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に残留した液体現像剤を掻き取るための部材である。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、先端が感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に当接（摺接）して配置される。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転に伴って、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に残留した液体現像剤を掻き取る。
【００３２】
搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に配置される。搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれによって掻き取られ且つクリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に収容された液体現像剤を、第１回収容器８１ａ、８１ｂ（図２参照）、８１ｃ、８１ｄそれぞれに搬送する。また、搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、後述するキャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれによって中間転写ベルト２１から除去され且つクリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に収容されたキャリア液も、第１回収容器８１ａ、８１ｂ（図２参照）、８１ｃ、８１ｄそれぞれに搬送する。
【００３３】
除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、除電用の光源（不図示）を有する。除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、光源からの光によって感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面を除電処理する。除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれによって感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面から液体現像剤が除去された部分に対して、除電処理を行う。
【００３４】
キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転軸と平行な回転軸それぞれを中心として回転可能に配置される略円柱状の部材である。キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する部材である。
【００３５】
キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれにおける表面に対向して配置される。キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転方向下流側において、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに対向して配置される。
【００３６】
キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、所定方向からみて感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと同方向に回転する。キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれによって除去されたキャリア液は、クリーニング装置２６ｂ、２６ｃ、２６ｄの内部に収容される。
【００３７】
用紙収納部３は、カラープリンタ１における上下方向の下部に配置される。用紙収納部３は、用紙Ｔを収納する給紙カセット３１と、用紙Ｔを用紙搬送部６（後述）に供給する給紙ローラ３２と、複数の用紙Ｔが重なった状態で用紙搬送部６に供給されることを抑制する分離ローラ対３３と、を有する。
【００３８】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１を駆動する駆動ローラ４１と、二次転写ローラ４２とを有する。二次転写ローラ４２は、中間転写ベルト２１を間に挟んで駆動ローラ４１に向けて押圧されて配置される。二次転写部４は、中間転写ベルト２１上（表面）に形成されたトナー画像を、用紙Ｔに転写する。二次転写部４は、上述した一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄと共に、トナー画像を用紙Ｔに転写する転写装置を構成する。
【００３９】
定着部５は、加熱ローラ５１と、加圧ローラ５２とを有する。加圧ローラ５２は、加熱ローラ５１に対向すると共に、加熱ローラ５１を押圧するように配置される。定着部５は、二次転写部４により転写されたトナー画像を用紙Ｔに定着させる部分（装置）である。定着部５は、二次転写部４よりも用紙Ｔの搬送方向において下流側に配置される。
【００４０】
用紙搬送部６は、（複数の）搬送ローラ対７４と、レジストローラ対７５とを備える。用紙搬送部６は、用紙収納部３から供給された用紙Ｔを、二次転写部４及び定着部５を介して排紙部７に搬送する部分である。なお、図１においては、一対の搬送ローラ対７４のみを図示し、他の搬送ローラ対の表示を省略している。
【００４１】
排紙部７は、（複数の）排出ローラ対７１と、カラープリンタ１における上面に設けられた排出トレイ７２とを有する。排紙部７は、二次転写部４によりトナー画像が転写され且つ定着部５によりトナー画像が一方又は両方の面に定着された用紙Ｔが排出される部分である。なお、図１においては、一対の排出ローラ対７１のみを図示し、他の排出ローラ対の表示を省略している。
【００４２】
次いで、図２から図４により、現像装置及び液体現像剤循環装置について説明する。
図２は、液体現像剤循環装置ＬＹの構成を説明する模式図である。図３は、現像装置９ｂを含む画像形成ユニットＦＹの各構成要素の配置を説明する拡大断面図である。図４は、現像装置９ｂの構造及び機能ブロックを説明する拡大断面図である。
まず、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄについて説明する。ここで、現像装置９ｂについて詳細に説明し、同様の構成である他の現像装置９ａ、９ｃ、９ｄについては説明を省略する。
【００４３】
図２から図４に示すように、現像装置９ｂは、感光体ドラム１０ｂに液体現像剤ＧＢを供給するための装置である。現像装置９ｂは、液体現像剤ＧＢを貯留する液体現像剤貯留部としての現像容器９５ｂと、現像ローラ９１ｂと、現像剤供給ローラとしての供給ローラ９２ｂと、現像容器９５ｂに貯留される液体現像剤ＧＢを汲み上げる汲み上げローラ９３ｂと、規制部材としての供給ローラブレード部材９２１ｂと、スクイズローラ９８ｂと、液体現像剤ＧＢを汲み上げローラ９３ｂ又は現像容器９５ｂの収容部へ供給する現像剤供給装置９４ｂと、現像ローラクリーニング装置９６ｂと、帯電装置９７ｂと、を備える。
【００４４】
現像容器９５ｂは、内部（収容部）に液体現像剤ＧＢを収容（貯留）可能な容器であり、現像剤供給装置９４ｂにより供給される液体現像剤ＧＢを、収容部に貯留する。現像容器９５ｂは、現像ローラ９１ｂと、供給ローラ９２ｂと、汲み上げローラ９３ｂと、供給ローラブレード部材９２１ｂと、スクイズローラ９８ｂと、現像剤供給装置９４ｂと、現像ローラクリーニング装置９６ｂと、帯電装置９７ｂとを支持する。
現像容器９５ｂの収容部の底部における各ローラの軸方向下流側の端部には、液体現像剤ＧＢを排出可能な排出部９５２ｂ（図２参照）が形成される。排出部９５２ｂは、後述する流路Ｒ２ｂによって液体現像剤循環装置ＬＹの第２回収容器８３ｂに接続される。
【００４５】
現像ローラ９１ｂは、感光体ドラム１０ｂに対向して配置される円筒状の部材である。現像ローラ９１ｂは、外面側に配置され表面を構成する弾性部を有する。現像ローラ９１ｂは、図３及び図４において、矢印方向（時計回り）に回転される。
現像ローラ９１ｂは、感光体ドラム１０ｂに対して所定の圧力で当接するよう配置される。これにより、感光体ドラム１０ｂと現像ローラ９１ｂとの当接部分には、ニップ部ＮＣが形成される。
【００４６】
また、現像ローラ９１ｂは、供給ローラ９２ｂに対向すると共に当接して配置される。現像ローラ９１ｂは、その表面の前記弾性部に、供給ローラ９２ｂの表面に形成された現像剤膜ＧＢ１（後述）が転位され、その転位された現像剤膜ＧＢ１を弾性部の表面に保持する。
【００４７】
供給ローラ９２ｂは、液体現像剤ＧＢを現像ローラ９１ｂに供給するローラ部材である。供給ローラ９２ｂは、現像ローラ９１ｂに当接して対向配置される。
供給ローラ９２ｂは、現像ローラ９１ｂにおける上下方向Ｚの下側に配置される。また、供給ローラ９２ｂは、回転軸が現像ローラ９１ｂの回転軸に対して水平方向（左右方向Ｘ）にずれるように配置される。供給ローラ９２ｂは、現像ローラ９１ｂと汲み上げローラ９３ｂとの間に配置される。
【００４８】
供給ローラ９２ｂは、いわゆるアニロックスローラと呼ばれる部材としての役割を有しており、供給ローラ９２ｂの表面には、螺旋溝が形成されている。供給ローラ９２ｂは、螺旋溝に液体現像剤ＧＢが流れ込むことで、表面に液体現像剤ＧＢを保持し、現像剤膜ＧＢ１を形成可能に構成される。ここで、供給ローラ９２ｂの表面に保持された液体現像剤ＧＢ（現像剤膜ＧＢ１）は、供給ローラ９２ｂの回転に伴って、軸方向における一端側（図４において紙面手前側）から他端側（図４において紙面奥側）に搬送される。
【００４９】
供給ローラ９２ｂの近傍には、先端が供給ローラ９２ｂの表面に当接又は近接するように、供給ローラブレード部材９２１ｂが配置される。供給ローラブレード部材９２１ｂは、供給ローラ９２ｂの表面に形成される液体現像剤ＧＢの膜（現像剤膜ＧＢ１）の厚さ（膜厚）を、所定の厚さよりも厚くならないように規制する。
【００５０】
汲み上げローラ９３ｂは、その下部が現像容器９５ｂに貯留される液体現像剤ＧＢに浸漬される状態で、配置される。汲み上げローラ９３ｂは、図３及び図４において矢印方向（反時計方向）に回転される。汲み上げローラ９３ｂは、軸方向において供給ローラ９２ｂよりも短い部材であり、上下方向Ｚにおいて供給ローラ９２ｂの下側に配置される。また、汲み上げローラ９３ｂは、その回転軸が供給ローラ９２ｂの回転軸に対して水平方向（左右方向Ｘ）にずれるように配置される。
【００５１】
供給ローラ９２ｂは、図３及び図４において矢印方向（時計回り）に回転される。つまり、供給ローラ９２ｂは、汲み上げローラ９３ｂとの対向位置において汲み上げローラ９３ｂと同方向に回転する。これにより、汲み上げローラ９３ｂにより汲み上げられる液体現像剤ＧＢは転位されて、供給ローラ９２ｂの表面に、現像剤膜ＧＢ１が形成される。
【００５２】
汲み上げローラ９３ｂは、供給ローラ９２ｂに対向して配置される。供給ローラ９２ｂは、汲み上げローラ９３ｂと隙間（以下「第１隙間」ともいう）Ｋ１を有して、汲み上げローラ９３ｂの上方に対向して配置される。第１隙間Ｋ１は、例えば０．２〜２ｍｍ、好ましくは、０．５〜１ｍｍの大きさである。
【００５３】
汲み上げローラ９３ｂは、供給ローラ９２ｂと対向するニップ部ＮＢの近傍で、液体現像剤を支持可能である。汲み上げローラ９３ｂは、回転軸が供給ローラ９２ｂの回転軸に対して水平方向（左右方向Ｘ）にずれるように配置されることで、ニップ部ＮＢ近傍に液体現像剤が貯留しやすくさせる。
【００５４】
汲み上げローラ９３ｂは、図４において矢印方向（反時計回り）に回転される。つまり、供給ローラ９２ｂと汲み上げローラ９３ｂとが対向するニップ部ＮＢでは、供給ローラ９２ｂの表面は、汲み上げローラ９３ｂの表面と同方向に移動する。これにより、ニップ部ＮＢに貯留された液体現像剤は、供給ローラ９２ｂに供給されやすくなる。
【００５５】
現像剤供給装置９４ｂは、濃度が調整された液体現像剤を、供給ローラ９２ｂと汲み上げローラ９３ｂとのニップ部ＮＢの近傍に供給するための装置である。現像剤供給装置９４ｂは、汲み上げローラ９３ｂと供給ローラ９２ｂとの間の隙間Ｋ１よりも汲み上げローラ９３ｂの回転方向の少し上流側の位置において、液体現像剤ＧＢを供給する。
【００５６】
現像剤供給装置９４ｂから供給される液体現像剤ＧＢは、その一部が汲み上げローラ９３ｂの表面から直接、供給ローラ９２ｂの表面（螺旋溝）へ転位される他、汲み上げローラ９３ｂの表面を介して現像容器９５ｂの収容部に貯留される。この貯留された液体現像剤ＧＢは、汲み上げローラ９３ｂにより汲み上げられ、供給ローラ９２ｂの表面（螺旋溝）へ転位される。
【００５７】
また、現像ローラ９１ｂと供給ローラ９２ｂとが当接するニップ部ＮＡでは、現像ローラ９１ｂの表面は、供給ローラ９２ｂの表面と逆方向に移動する。これにより、供給ローラ９２ｂの表面に転位されて保持された液体現像剤ＧＢ（現像剤膜ＧＢ１）は、現像ローラ９１ｂの表面に受け渡される。ここで、供給ローラブレード部材９２１ｂにより供給ローラ９２ｂの現像剤膜ＧＢ１の膜厚が所定範囲に規制されるので、現像ローラ９１ｂの表面に形成される現像剤膜の膜厚も所定範囲に保たれる。
【００５８】
現像剤供給装置９４ｂは、供給ローラ９２ｂの軸方向に等間隔に配置された複数の現像剤供給ノズル９４１ｂを有する。現像剤供給ノズル９４１ｂは、液体現像剤循環装置ＬＹのリザーブタンク８７ｂに流路Ｒ７ｂを介して接続され、リザーブタンク８７ｂから液体現像剤の供給を受ける（図２参照）。現像剤供給ノズル９４１ｂは、汲み上げローラ９３ｂにおける、供給ローラ９２ｂと汲み上げローラ９３ｂとのニップ部ＮＢ近傍の部分に向けて、液体現像剤を供給する。
【００５９】
供給ローラ９２ｂと汲み上げローラ９３ｂとのニップ部ＮＢ近傍に供給された液体現像剤の余剰分は、汲み上げローラ９３ｂから上下方向Ｚにおける下方へ落下し、現像容器９５ｂの収容部に貯留される。貯留された液体現像剤は、流路Ｒ２ｂを通して液体現像剤循環装置ＬＹの第２回収容器８３ｂに回収される。
【００６０】
スクイズローラ９８ｂは、供給ローラ９２ｂと隙間（以下「第２隙間」ともいう）Ｋ２を有して供給ローラ９２ｂの下方に対向して配置される。第２隙間Ｋ２は、汲み上げローラ９３ｂと供給ローラ９２ｂとの隙間Ｋ１以下であり、例えば０．２〜１．０ｍｍである。第１隙間Ｋ１と第２隙間Ｋ２と比（Ｋ１／Ｋ２）は、例えば１．０〜２．０である。
【００６１】
スクイズローラ９８ｂは、供給ローラブレード部材９２１ｂにより膜厚が規制される前の現像剤膜ＧＢ１の膜厚を調整するローラである。スクイズローラ９８ｂは、供給ローラ９２ｂの回転方向における汲み上げローラ９３ｂと供給ローラブレード部材９２１ｂとの間に配置される。スクイズローラ９８ｂは、図３及び図４において矢印方向（時計方向）に回転される。つまり、スクイズローラ９８ｂは、供給ローラ９２ｂとの対向位置において、供給ローラ９２ｂとは反対方向に回転する。
【００６２】
現像ローラクリーニング装置９６ｂは、感光体ドラム１０ａに供給されずに現像ローラ９１ｂの表面に残留した液体現像剤をクリーニングする装置である。現像ローラクリーニング装置９６ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂと、回収ローラ掻き取りブレード９６４ｂと、先端が現像ローラ９１ｂの表面に当接する現像ローラブレード部材９６１ｂと、現像剤回収部（図示せず）と、排出部材９６５ｂ（図２参照）と、を備える。現像ローラクリーニング装置９６ｂは、現像容器９５ｂに支持されて配置される。
【００６３】
現像剤回収ローラ９６３ｂは、現像ローラ９１ｂに当接して対向配置される。現像剤回収ローラ９６３ｂは、現像ローラ９１ｂに残存した液体現像剤を回収する部材である。
回収ローラ掻き取りブレード９６４ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂに付着した液体現像剤を掻き取る部材であり、先端が現像剤回収ローラ９６３ｂに接触して配置される。
【００６４】
現像ローラブレード部材９６１ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂに対して現像ローラ９１ｂにおける回転方向下流側の所定位置に対向配置される板状の部材である。現像ローラブレード部材９６１ｂは、先端が現像ローラ９１ｂに接触するように配置される。現像ローラブレード部材９６１ｂは、現像ローラ９１ｂ上（表面）の液体現像剤を掻き取るための部材である。現像ローラブレード部材９６１ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂで回収されなかった液体現像剤を掻き取るための部材である。
【００６５】
前記現像剤回収部（図示せず）は、現像ローラブレード部材９６１ｂにより掻き取られた液体現像剤を回収する内部空間を有する。現像剤回収部における内部空間は、流路Ｒ１ｂ（図２参照）により第２回収容器８３ｂと接続される。
【００６６】
排出部材９６５ｂ（図２参照）は、前記現像剤回収部に回収された液体現像剤を、第２回収容器８３ｂに接続された流路Ｒ１ｂ側に搬送するスクリュー状の部材である。
【００６７】
帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂの近傍に配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂに対向して配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂの回転方向において、現像ローラ９１ｂと感光体ドラム１０ｂとの当接部分ＮＣよりも上流側であって、現像ローラ９１ｂと供給ローラ９２ｂとのニップ部ＮＡ分よりも下流側の部分に対向して配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂの回転方向においてニップ部ＮＡと当接部分ＮＣとの間に、現像ローラ９１ｂと対向して配置される。
【００６８】
帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂ上（表面）に形成された現像剤膜ＧＢ１を構成する液体現像剤ＧＢに、電荷を付与（電圧を印可）する。帯電装置９７ｂは、例えば、コロナ放電により、現像剤膜ＧＢ１を構成する液体現像剤ＧＢに電荷を付与する。帯電装置９７ｂは、現像装置９ｂにおける現像効率を向上させることが可能である。
【００６９】
続けて、液体現像剤循環装置ＬＹについて説明する。ここで、液体現像剤循環装置ＬＹについて詳細に説明し、同様の構成である他の液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＭ、ＬＣについては説明を省略する。
【００７０】
液体現像剤循環装置ＬＹは、第１回収容器８１ｂと、分離抽出装置８２と、第２回収容器８３ｂと、調整容器８４ｂと、トナータンクＴＹと、キャリアタンクＣＹと、リザーブタンク８７ｂとを備える。液体現像剤循環装置ＬＹは、画像形成に使用されなかった液体現像剤を再び利用するための装置である。
【００７１】
第１回収容器８１ｂは、感光体ドラム１０ｂ上（表面）に残留した液体現像剤を回収するための容器である。
【００７２】
分離抽出装置８２は、第１回収容器８１ｂの液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離するための装置である。分離抽出装置８２は、流路Ｒ８ｂを介して第１回収容器８１ｂと接続される。流路Ｒ８ｂには、ポンプＰ６ｂが設けられる。第１回収容器８１ｂ内の液体現像剤は、流路Ｒ８ｂにより分離抽出装置８２に送られる。
【００７３】
また、分離抽出装置８２は、流路Ｒ９ｂを介してキャリアタンクＣＹと接続される。流路Ｒ９ｂには、ポンプＰ７ｂが設けられる。分離抽出装置８２において分離・抽出されたキャリア液は、流路Ｒ９ｂによりキャリアタンクＣＹに送られる。
【００７４】
第２回収容器８３ｂは、現像装置９ｂにおいて画像形成に使用されずに残留した液体現像剤を回収する容器である。第２回収容器８３ｂは、流路Ｒ１ｂ及び流路Ｒ２ｂを介して、現像装置９ｂの現像ローラクリーニング装置９６ｂ及び現像容器９５ｂの排出部９５２ｂと接続される。
【００７５】
流路Ｒ１ｂは、現像ローラクリーニング装置９６ｂと流路Ｒ２ｂとをつなぐように形成される。流路Ｒ１ｂは、流路Ｒ２ｂと合流する。流路Ｒ１ｂは、現像ローラクリーニング装置９６ｂで回収された液体現像剤を、流路Ｒ２ｂとの合流部に向けて送る。
流路Ｒ２ｂは、現像容器９５ｂの排出部９５２ｂと第２回収容器８３ｂとをつなぐように形成される。流路Ｒ２ｂには、流路Ｒ１ｂが合流する。流路Ｒ２ｂは、現像容器９５ｂの底部に貯留された液体現像剤を、第２回収容器８３ｂに送る。また、流路Ｒ２ｂは、現像ローラクリーニング装置９６ｂにより回収された液体現像剤であって流路Ｒ１ｂを介して流路Ｒ２ｂに送られた液体現像剤を、第２回収容器８３ｂに送る。
【００７６】
調整容器８４ｂは、液体現像剤のトナー濃度を所定値に調整するための容器である。調整容器８４ｂは、流路Ｒ３ｂを介して第２回収容器８３ｂと接続される。流路Ｒ３ｂには、ポンプＰ１ｂが設けられる。第２回収容器８３ｂ内の液体現像剤は、流路Ｒ３ｂにより調整容器８４ｂに送られる。
【００７７】
トナータンクＴＹは、現像装置９ｂで用いられる液体現像剤よりトナー濃度が高い液体現像剤を収容する。このトナー濃度の高い液体現像剤は、調整容器８４ｂ内のトナー濃度を上げるために用いられる。トナータンクＴＹは、流路Ｒ５ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ５ｂには、ポンプＰ５ｂが設けられる。トナータンクＴＹに収容されるトナー濃度が高い液体現像剤は、流路Ｒ５ｂにより調整容器８４ｂへ送られる。
【００７８】
キャリアタンクＣＹは、キャリア液を収容する。キャリア液は、調整容器８４ｂ内のトナー濃度を下げるために用いられる。また、キャリアタンクＣＹは、流路Ｒ４ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ４ｂには、ポンプＰ２ｂが設けられる。キャリア液は、流路Ｒ４ｂにより調整容器８４ｂへ送られる。なお、キャリアタンクＣＹと同様のキャリアタンクが、他の液体現像剤循環装置ＬＭ、ＬＣ、ＬＢ（図１参照）にも、それぞれ設けられている。これらのキャリアタンクは、各色共通のメインキャリアタンクＭＴ（図１参照）からキャリア液の供給を受ける。
【００７９】
リザーブタンク８７ｂは、現像装置９ｂに補給される液体現像剤を収容する。
リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ６ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ６ｂには、ポンプＰ３ｂが設けられる。調整容器８４ｂに収容される液体現像剤は、流路Ｒ６ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。
【００８０】
また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ１０ｂを介してトナータンクＴＹと接続される。流路Ｒ１０ｂには、ポンプＰ８ｂが設けられる。トナータンクＴＹに収容されるトナー濃度が高い液体現像剤は、流路Ｒ１０ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。流路Ｒ１０ｂからトナー濃度が高い液体現像剤が供給されることで、リザーブタンク８７ｂに収容される液体現像剤のトナー濃度を短時間で高くすることができる。
【００８１】
また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ１１ｂを介してキャリアタンクＣＹと接続される。流路Ｒ１１ｂには、ポンプＰ９ｂが設けられる。キャリアタンクＣＹに収容されるキャリア液は、流路Ｒ１１ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。流路Ｒ１１ｂからキャリア液が供給されることで、リザーブタンク８７ｂに収容される液体現像剤のトナー濃度を短時間で低くすることができる。
【００８２】
また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ７ｂを介して現像剤供給ノズル９４１ｂと接続される。流路Ｒ７ｂには、ポンプＰ４ｂが設けられる。リザーブタンク８７ｂに収容された液体現像剤は、流路Ｒ７ｂにより現像剤供給ノズル９４１ｂに送られる。そして、現像剤供給ノズル９４１ｂに送られた液体現像剤は、ニップ部ＮＢに向けて供給される。
【００８３】
次に、現像装置９ｂの制御機能に係る構成について説明する。
現像装置９ｂは、制御機能に係る構成として、現像容器９５ｂに貯留される液体現像剤ＧＢの温度を測定する温度センサ６０１ｂと、汲み上げローラ９３ｂを回転駆動する汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂと、スクイズローラ９８ｂを回転駆動するスクイズローラ回転駆動部６０３ｂと、ローラ回転駆動制御部６０４ｂと、を備える。
【００８４】
ローラ回転駆動制御部６０４ｂは、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御する汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂと、スクイズローラ回転駆動部６０３ｂを制御するスクイズローラ回転駆動制御部６３１ｂと、を有する。
【００８５】
温度センサ６０１ｂは、現像容器９５ｂの内部（収容部）における底部近傍に配置される。温度センサ６０１ｂは、現像容器９５ｂに貯留される液体現像剤ＧＢの温度を測定し、その測定温度をローラ回転駆動制御部６０４ｂへ出力する。
【００８６】
汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂは、汲み上げローラ９３ｂの回転軸９３１ｂに直結されていると共に、ローラ回転駆動制御部６０４ｂの汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂに接続されている。汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を供給ローラ９２ｂの回転速度以上とし且つ温度センサ６０１ｂにより測定された液体現像剤ＧＢの温度に基づいて汲み上げローラ９３ｂの回転速度を変更するように、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御する。
【００８７】
詳細には、汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂは、温度センサ６０１ｂにより測定された液体現像剤ＧＢの温度が所定の値（閾値）よりも高い場合には、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を速くするように、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御する。また、汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂは、温度センサ６０１ｂにより測定された液体現像剤ＧＢの温度が所定の値（閾値）よりも低い場合には、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を遅くするように、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御する。
【００８８】
スクイズローラ回転駆動部６０３ｂは、スクイズローラ９８ｂの回転軸９８１ｂに直結されていると共に、ローラ回転駆動制御部６０４ｂのスクイズローラ回転駆動制御部６３１ｂに接続されている。スクイズローラ回転駆動制御部６３１ｂは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度に対応してスクイズローラ９８ｂの回転速度を変更するように、スクイズローラ回転駆動部６０３ｂを制御する。
【００８９】
詳細には、スクイズローラ回転駆動制御部６３１ｂは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を速くした場合には、スクイズローラ９８ｂの回転速度を遅くするように、スクイズローラ回転駆動部６０３ｂを制御する。また、スクイズローラ回転駆動制御部６３１ｂは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を遅くした場合には、スクイズローラ９８ｂの回転速度を速くするように、スクイズローラ回転駆動部６０３ｂを制御する。
【００９０】
ところで、温度センサ６０１ｂにより測定される液体現像剤ＧＢの温度Ｔ１に基づいて汲み上げローラ９３ｂの回転速度を変更するように、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御することは、液体現像剤ＧＢの粘度が液体現像剤ＧＢの温度によって変動する、いわゆる、粘度の温度依存性に適応させるためである。
【００９１】
詳述すると、液体現像剤ＧＢの粘度（ｍＰａ・ｓ）は、図５に示すように、液体現像剤ＧＢの温度（℃）が高くなればなるほど漸次低下するといった温度依存性を有する。
なお、粘度（残留粘度）は、Ａｎｔｏｎ Ｐａａｒ社製 Ｐｈｙｓｉｃａ ＭＣＲ−３０１ 粘弾性測定装置により測定した。
【００９２】
また、現像ローラ９１ｂの周速は、必ず感光体ドラム１０ａの周速と等しい。一方、供給ローラ９２ｂの周速は、可変となっている。汲み上げローラ９３ｂの周速は、つまり、汲み上げローラ９３ｂの周速／供給ローラ９２ｂの周速（周速比）は、可変となっている。汲み上げローラ９３ｂの周速は、例えば、４００〜５００ｍｍ／ｓｅｃである。
【００９３】
液体現像剤の温度及び粘度に対応して設定される、汲み上げローラ９３ｂと供給ローラ９２ｂとの周速比（周面（表面）における速度）は、例えば、下記〔表１〕の通りである。
【００９４】
【表１】
【００９５】
続けて、カラープリンタ１の動作について説明する。
まず、図１を参照しながら、カラープリンタ１の画像形成動作について説明する。
カラープリンタ１は、該カラープリンタ１に接続されたＰＣ（不図示）から画像形成指示を含む画像データを受け付ける。カラープリンタ１は、画像データに含まれる画像情報に基づいて、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢを用いて各色のトナー画像を形成する。
【００９６】
具体的には、カラープリンタ１は、画像データに含まれる画像情報に基づいて、各種動作部を制御して、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に静電潜像を形成させる。そして、カラープリンタ１は、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれを各静電潜像に各種トナーを供給するよう動作させ、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に各色トナー画像を形成させる。
【００９７】
カラープリンタ１は、画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ、ＦＣ、ＦＢで形成された各色トナー画像（感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に形成された各色トナー画像）を、中間転写ベルト２１に互いに重ね合わせながら転写させる。これにより、中間転写ベルト２１上には、カラートナー画像が形成される。
【００９８】
カラープリンタ１は、カラートナー画像の形成と同期して、用紙収納部３の給紙カセット３１に収容されている用紙Ｔを、給紙ローラ３２によって給紙カセット３１から取り出すと共に、分離ローラ対３３によって用紙Ｔを一枚ずつ用紙搬送部６に送出させる。
用紙搬送部６の搬送ローラ対７４は、用紙Ｔをレジストローラ対７５まで送る。
レジストローラ対７５は、用紙Ｔの搬送姿勢を補正すると共に、用紙Ｔの搬送を一旦停止させる。
そして、レジストローラ対７５は、中間転写ベルト２１への一次転写とタイミングを合わせて用紙Ｔを二次転写部４へ送る。
【００９９】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上のカラートナー画像を用紙Ｔに二次転写する。カラートナー画像が二次転写された用紙Ｔは、用紙搬送部６により定着部５に搬送される。
定着部５は、カラートナー画像が転写された用紙Ｔを加圧状態で加熱することで、カラートナー画像を用紙Ｔに定着させる。
【０１００】
用紙搬送部６は、カラートナー画像が定着された用紙Ｔを排紙部７に搬送する。そして、排紙部７は、排出ローラ対７１によってカラープリンタ１の上面部に形成された排出トレイ７２に、カラートナー画像が形成（定着）された用紙Ｔを排紙する。
【０１０１】
次に、現像装置９ｂの動作について説明する。
カラープリンタ１の画像形成動作が開始されると、液体現像剤の供給開始指示を受けたポンプＰ４ｂは、液体現像剤の送液（供給）を開始する。これにより、現像剤供給装置９４ｂは、汲み上げローラ９３ｂにおける供給ローラ９２ｂとのニップ部ＮＢ近傍に液体現像剤を供給することを開始する。供給される液体現像剤は、液体現像剤循環装置ＬＹの調整容器８４ｂによってトナー濃度が所定値に調整された液体現像剤である。
【０１０２】
液体現像剤は、その一部が汲み上げローラ９３ｂの表面から直接、供給ローラ９２ｂの表面（螺旋溝）へ転位される他、汲み上げローラ９３ｂの表面を介して現像容器９５ｂの収容部に貯留される。この貯留された液体現像剤ＧＢは、汲み上げローラ９３ｂにより汲み上げられ、供給ローラ９２ｂの表面（螺旋溝）へ転位され、現像剤膜ＧＢ１を形成する。供給ローラ９２ｂの表面に形成された現像剤膜ＧＢ１は、現像ローラ９１ｂに転位され、保持される。
【０１０３】
ここで、現像ローラ９１ｂに保持される現像剤膜は、供給ローラブレード部材９２１ｂによって一定の膜厚に規制される。詳細には、現像剤供給装置９４ｂからの供給量が少ない状態（所定量未満の状態）では、現像剤膜は、供給ローラブレード部材９２１ｂにより規制されず、供給量の増加に伴って膜厚が厚くなる。そして、現像剤供給装置９４ｂからの供給量が多い状態（所定量以上の状態）では、現像剤膜は、供給ローラブレード部材９２１ｂにより規制され、膜厚が一定となる。この場合において、現像剤供給装置９４ｂは、供給ローラブレード部材９２１ｂにより掻き落とされた液体現像剤の分だけ過剰に液体現像剤を供給している。
【０１０４】
続けて、カラープリンタ１は、帯電装置９７ｂに対して、電荷付与処理（例えば、コロナ放電）を開始することを指示する。電荷付与処理によって、現像剤膜を構成する液体現像剤中のトナーは、現像剤膜の表面側に移動される。これにより、現像装置９ｂは、感光体ドラム１０ｂに形成された静電潜像にトナーを供給する。感光体ドラム１０ｂに供給されずに現像ローラ９１ｂ上に残留した液体現像剤は、上述の現像ローラブレード部材９６１ｂによって掻き取られ、現像ローラクリーニング装置９６ｂの前記現像剤回収部（図示せず）に回収される。現像剤回収部に収納された液体現像剤は、流路Ｒ１ｂ（図２参照）を通って第２回収容器８３ｂに回収される。
【０１０５】
なお、現像ローラ９１ｂに供給されなかった液体現像剤は、汲み上げローラ９３ｂから下方へ落下し、現像容器９５ｂの収容部に貯留される。現像容器９５ｂの収容部に貯留された液体現像剤は、流路Ｒ２ｂ（図２参照）を通って第２回収容器８３ｂに回収される。また、感光体ドラム１０ｂの表面に残留した液体現像剤は、現像ローラクリーニング装置９６ｂによって第１回収容器８１ｂに回収される。
【０１０６】
第１回収容器８１ｂ及び第２回収容器８３ｂに回収された液体現像剤は、液体現像剤循環装置ＬＹによって循環され、トナー濃度が所濃度になるよう調整される。そして、トナー濃度が所定濃度に調整された液体現像剤は、再び、現像剤供給装置９４ｂによって現像装置９ｂに供給される。
【０１０７】
続けて、図２を参照しながら、液体現像剤の循環について液体現像剤循環装置ＬＹの動作を中心に説明する。
まず、現像剤供給装置９４ｂから供給された液体現像剤は、供給ローラ９２ｂを介して現像ローラ９１ｂに供給される。現像ローラ９１ｂに供給された液体現像剤の一部（トナーの一部）は、感光体ドラム１０ｂに供給される。感光体ドラム１０ｂに供給されずに現像ローラ９１ｂ上に残留した液体現像剤は、現像ローラブレード部材９６１ｂにより掻き取られる。掻き取られた液体現像剤は、流路Ｒ１ｂ及び流路Ｒ２ｂを通って第２回収容器８３ｂに送られる。
【０１０８】
現像剤供給装置９４ｂから供給された液体現像剤であって、供給ローラ９２ｂに供給さなかった液体現像剤及び供給ローラ９２ｂに供給されたが供給ローラブレード部材９２１ｂにより掻き落とされた液体現像剤は、現像容器９５ｂに一時的に貯留される。
現像容器９５ｂに一時的に貯留された液体現像剤は、流路Ｒ２ｂを通って第２回収容器８３ｂに送られる。
【０１０９】
第２回収容器８３ｂに貯留された液体現像剤は、所定のタイミングで流路Ｒ３ｂを通って調整容器８４ｂに供給される。
【０１１０】
また、中間転写ベルト２１に転写されずに感光体ドラム１０ｂ上に残留した液体現像剤は、クリーニングブレード２７ｂによって掻き取られる。掻き取られた液体現像剤は、第１回収容器８１ｂに収容される。
第１回収容器８１ｂに回収された液体現像剤は、流路Ｒ８ｂを通って分離抽出装置８２に送られる。
【０１１１】
分離抽出装置８２に送られた液体現像剤は、トナーとキャリア液とに分離される分離抽出処理がされる。分離抽出装置８２において抽出されたキャリア液は、流路Ｒ９ｂを通ってキャリアタンクＣＹへ送られる。
【０１１２】
調整容器８４ｂにおいて、固形分濃度検出部（不図示）によって検出された液体現像剤のトナー濃度に基づいて、液体現像剤のトナー濃度調整が行われる。具体的には、トナー濃度が高い場合には、キャリア液は、キャリアタンクＣＹから流路Ｒ４ｂを通って調整容器８４ｂに供給される。また、トナー濃度が低い場合には、トナー濃度が高い液体現像剤は、トナータンクＴＹから流路Ｒ５ｂを通って調整容器８４ｂに供給される。
【０１１３】
調整容器８４ｂにおいてトナー濃度調整がされた液体現像剤は、必要に応じて流路Ｒ６ｂを通ってリザーブタンク８７ｂに送られる。
リザーブタンク８７ｂに貯留された液体現像剤は、ポンプＰ４ｂの作用によって流路Ｒ７ｂを通って現像剤供給ノズル９４１ｂに送られる。
そして、液体現像剤は、現像剤供給ノズル９４１ｂから現像装置９ｂに供給され、画像の形成に供される。
【０１１４】
次に、本実施形態における現像装置９ｂの特徴的な動作について説明する。図６は、現像装置９ｂの動作を説明するフローチャートである。
【０１１５】
カラープリンタ１の画像形成動作が開始され、感光体ドラム１０ａの表面に静電潜像が形成されると、ステップＳＴ１において、現像装置９ｂの汲み上げローラ９３ｂが回転する。これにより、現像容器９５ｂに貯留されている液体現像剤ＧＢは、汲み上げローラ９３ｂの表面に汲み上げられる。このとき、汲み上げローラ９３ｂの回転速度は、供給ローラ９２ｂの回転速度以上であるため、汲み上げローラ９３ｂと供給ローラ９２ｂとの隙間Ｋ１には、十分な量の液体現像剤ＧＢが汲み上げられる。
【０１１６】
また、ステップＳＴ２において、汲み上げローラ９３ｂによる液体現像剤ＧＢの汲み上げ時に、現像容器９５ｂに貯留されている液体現像剤ＧＢの温度は、温度センサ６０１ｂにより測定されている。
【０１１７】
ステップＳＴ３において、ローラ回転駆動制御部６０４ｂは、温度センサ６０１ｂにより測定された液体現像剤ＧＢの温度Ｔ１と所定の温度Ｔ０とを比較する。
比較の結果、液体現像剤ＧＢの温度Ｔ１が所定の温度Ｔ０よりも高い（Ｔ１≧Ｔ０）場合（ＹＥＳ）には、ステップＳＴ４において、ローラ回転駆動制御部６０４ｂの汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を速くするように、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御する。
【０１１８】
そして、ステップＳＴ５において、ローラ回転駆動制御部６０４ｂのスクイズローラ回転駆動制御部６３１ｂは、スクイズローラ９８ｂの回転速度を遅くするように、スクイズローラ回転駆動部６０３ｂを制御する。
【０１１９】
一方、温度センサ６０１ｂにより測定された液体現像剤ＧＢの温度Ｔ１が所定の温度Ｔ０よりも低い（Ｔ１＜Ｔ０）場合（ＮＯ）には、ステップＳＴ６において、ローラ回転駆動制御部６０４ｂの汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を遅くするように、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御する。
【０１２０】
そして、ステップＳＴ７において、ローラ回転駆動制御部６０４ｂのスクイズローラ回転駆動制御部６３１ｂは、スクイズローラ９８ｂの回転速度を速くするように、スクイズローラ回転駆動部６０３ｂを制御する。
【０１２１】
このように、本実施形態においては、液体現像剤ＧＢにおける温度と粘度との関係を把握しておき、測定された温度に基づいて汲み上げローラと現像剤供給ローラとの周速比を制御する。
【０１２２】
例えば、液体現像剤ＧＢの温度依存性を考慮しない場合においては、液体現像剤ＧＢの温度（℃）が高くなって、粘度が下がると、汲み上げローラ９３ｂによる液体現像剤ＧＢの汲み上げ量が減少して、供給ローラ９２ｂへの液体現像剤ＧＢの供給不足を生じやすい。
【０１２３】
これに対して、本実施形態では、温度センサ６０１ｂにより測定された液体現像剤ＧＢの温度Ｔ１が所定の温度Ｔ０よりも高い場合（Ｔ１≧Ｔ０）には、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を速くし、また、温度センサ６０１ｂにより測定された液体現像剤ＧＢの温度Ｔ１が所定の温度Ｔ０よりも低い場合（Ｔ１＜Ｔ０）には、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を遅くするように、液体現像剤ＧＢの温度に応じて汲み上げローラ９３ｂの回転速度を変更制御する。これにより、液体現像剤ＧＢの温度（粘度）の変化にかかわらず、汲み上げローラ９３ｂによる液体現像剤ＧＢの汲み上げ量を略一定に保つことが可能である。
【０１２４】
また、ステップＳＴ８において、汲み上げローラ９３ｂによって隙間Ｋ１に汲み上げられた液体現像剤ＧＢは、汲み上げローラ９３ｂとの対向位置において、汲み上げローラ９３ｂと同方向に回転する供給ローラ９２ｂ側に転位されて、供給ローラ９２ｂの表面に現像剤膜ＧＢ１が形成される。
【０１２５】
ステップＳＴ９において、供給ローラ９２ｂの回転に伴って供給ローラ９２ｂの表面に形成された現像剤膜ＧＢ１の膜厚は、スクイズローラ９８ｂによって調整される。スクイズローラ９８ｂによって調整される供給ローラ９２ｂの表面における現像剤膜ＧＢ１の膜厚は、供給ローラ９２ｂとスクイズローラ９８ｂとの間の第２隙間Ｋ２の大きさに略一致している。
【０１２６】
ステップＳＴ１０において、供給ローラ９２ｂの表面における膜厚が調整された現像剤膜ＧＢ１は、供給ローラブレード部材９２１ｂによって、所定の厚さよりも厚くならないように膜厚が一定に規制される。
【０１２７】
ステップＳＴ１１において、供給ローラ９２ｂの表面に一定の膜厚に規制されて形成された現像剤膜ＧＢ１は、供給ローラ９２ｂの回転に伴って現像ローラ９１ｂに転位され、現像ローラ９１ｂの表面に現像剤膜が保持される。
【０１２８】
ステップＳＴ１２において、現像ローラ９１ｂの表面に保持された現像剤膜は、現像ローラ９１ｂの回転に伴って、感光体ドラム１０ａの表面に近接する位置に移動される。この際、帯電装置９７ｂが発生させた電界（トナーの帯電極性と同極性）によって、液体現像剤膜中のトナーは、現像ローラ９１ｂの表面側に移動させられる。そして、トナーは、現像ローラ９１ｂから、感光体ドラム１０ａに形成された静電潜像に供給される。
【０１２９】
ステップＳＴ１３において、感光体ドラム１０ａに供給されずに現像ローラ９１ｂの表面に残留した液体現像剤は、現像ローラクリーニング装置９６ｂの現像剤回収ローラ９６３ｂによって回収されると共に、現像ローラブレード部材９６１ｂによって掻き取られて回収される。
【０１３０】
以上のように構成された本実施形態の現像装置によれば、例えば、次のような効果が奏される。
本実施形態においては、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を供給ローラ９２ｂの回転速度以上にしている。
そのため、汲み上げローラ９３ｂの回転により、汲み上げローラ９３ｂと供給ローラ９２ｂとの対向位置の第１隙間Ｋ１への液体現像剤ＧＢの汲み上げ量を十分に確保することができる。これによって、供給ローラ９２ｂへの液体現像剤ＧＢの供給不足を抑制することができる。
【０１３１】
また、本実施形態においては、供給ローラ９２ｂが汲み上げローラ９３ｂとの対向位置において同方向に回転するようにしている。
そのため、汲み上げローラ９３ｂによって隙間Ｋ１に汲み上げられた液体現像剤ＧＢを、供給ローラ９２ｂ側に確実且つスムーズに転位させて、表面に一定に規制された膜厚の現像剤膜を形成することができる。これによって、供給ローラ９２ｂから現像ローラ９１ｂへの現像剤膜の転位を確実にして現像剤の供給不足による画像の欠落という不具合の発生を抑制することができる。
【０１３２】
また、本実施形態においては、液体現像剤ＧＢの温度を測定し、測定された液体現像剤ＧＢの温度が高い場合には汲み上げローラ９３ｂの回転速度を速くし、液体現像剤ＧＢの温度が低い場合には汲み上げローラ９３ｂの回転速度を遅くするように、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を液体現像剤ＧＢの温度に基づいて変更制御している。
そのため、プリンタ１の周辺の環境温度に応じて液体現像剤ＧＢの温度が変動して、液体現像剤ＧＢの粘度が変化したとしても、汲み上げローラ９３ｂによる液体現像剤ＧＢの汲み上げ量を略一定に保つことができる。
【０１３３】
即ち、液体現像剤ＧＢの温度が高くなって、粘度が下がったときは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を速くして、汲み上げローラ９３ｂによる液体現像剤の汲み上げ量を増加させ、また、液体現像剤ＧＢの温度が低くなって、粘度が上がったときは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を遅くして、汲み上げローラ９３ｂによる液体現像剤の汲み上げ量を減少させることによって、液体現像剤ＧＢの温度及び粘度の変化にかかわらず、汲み上げローラ９３ｂによる液体現像剤ＧＢの汲み上げ量を略一定に保つことが可能である。
したがって、環境温度の変動にかかわらず、汲み上げローラ９３ｂから供給ローラ９２ｂを経て現像ローラ９１ｂに至る液体現像剤ＧＢの供給不足による画像の欠落や液体現像剤ＧＢの供給過多による画像の滲み等の不具合の発生を抑制することができる。
【０１３４】
更に、本実施形態においては、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を速くした場合にはスクイズローラ９８ｂの回転速度を遅くし、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を遅くした場合にはスクイズローラ９８ｂの回転速度を速くするように、スクイズローラ９８ｂの回転速度を汲み上げローラ９３ｂの回転速度の変更に応じて制御している。
そのため、汲み上げローラ９３ｂから転位されて供給ローラ９２ｂの表面に形成された現像剤膜ＧＢ１に対するスクイズローラ９８ｂによる膜厚の調整を、現像剤膜ＧＢ１の粘度に対応して適正に行なうことができる。その結果、現像剤膜ＧＢ１の膜厚の調整後における供給ローラブレード部材９２１ｂによる膜厚の規制を、供給ローラブレード部材９２１ｂにかかる負荷の少ない状態で確実円滑に且つ安定良く行わせることができる。
【０１３５】
また、本実施形態によれば、上述の作用効果を奏する現像装置を備える画像形成装置が提供される。
【０１３６】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、現像剤供給装置９４ｂとして、上述の実施形態では、濃度調整された液体現像剤ＧＢを汲み上げローラ９３ｂの表面に供給するようにしているが、これに制限されず、汲み上げローラ９３ｂとは離れた位置において、現像容器９５ｂの収容部に直接供給してもよい。つまり、液体現像剤ＧＢの全量を汲み上げローラ９３ｂにより汲み上げる形で供給ローラ９２ｂに供給するように構成することもできる。
【０１３７】
供給ローラ９２ｂは、上述の実施形態では、汲み上げローラ９３ｂとの対向位置において、汲み上げローラ９３ｂと同方向に回転しているが、これに制限されず、汲み上げローラ９３ｂと反対方向に回転してもよい。
【０１３８】
本実施形態において、画像形成装置としてカラープリンタ１を例に挙げて説明をしているが、これに限定されない。画像形成装置は、例えば、カラーコピー機、モノクロコピー機、モノクロプリンタ、ファクシミリ、又はこれらの複合機等であってもよい。
シート状の被転写材は、用紙に限定されず、例えば、フィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【０１３９】
１……カラープリンタ（画像形成装置）、２……画像形成部、５……定着部、９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ……現像装置、９１ｂ……現像ローラ、９２ｂ……供給ローラ（現像剤供給ローラ）、９２１ｂ……供給ローラブレード部材（規制部材）、９３ｂ……汲み上げローラ、９５ｂ……現像容器（液体現像剤貯留部）、９８ｂ……スクイズローラ、１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ……感光体ドラム２（像担持体）、６０１ｂ……温度センサ、６０２ｂ……汲み上げローラ回転駆動部、６０３ｂ……スクイズローラ回転駆動部、６２１ｂ……汲み上げローラ回転駆動制御部、６３１ｂ……スクイズローラ回転駆動制御部、ＧＢ……液体現像剤、ＧＢ１……現像剤膜、Ｋ１……第１隙間（隙間）、Ｋ２……第２隙間（隙間）、Ｔ……用紙（被転写材）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び、現像装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー機やプリンタ等の画像形成装置として、トナー画像を担持可能な像担持体と、像担持体に液体現像剤を供給可能な現像装置とを備える湿式の画像形成装置が存在する。
湿式の画像形成装置を構成する現像装置として、液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤を汲み上げる汲み上げローラと、汲み上げローラと隙間を有して対向して配置され、汲み上げローラにより汲み上げられる液体現像剤が転位されて、表面に現像剤膜が形成される現像剤供給ローラと、現像剤供給ローラの表面に形成された現像剤膜が転位され、現像剤膜を表面に保持する現像ローラと、を備えるものがある（例えば、特許文献１参照）。
このように構成された現像装置によれば、液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤は、汲み上げローラ、現像剤供給ローラ及び現像ローラを順次転位され、像担持体に供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２１９３５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、湿式の画像形成装置を構成する現像装置においては、液体現像剤の粘度が高くなった場合などにおいて、汲み上げローラから現像剤供給ローラへ液体現像剤がスムーズに転位しなくなり、そのため、現像ローラの表面に保持される現像剤膜がかすれ、その結果、形成される画像の品質が低下するという問題が生じることがあった。
また、画像形成装置の環境温度によって、液体現像剤の粘度が変化することにより、汲み上げローラによる液体現像剤の汲み上げ量が変化し、現像ローラへの液体現像剤の供給不足による画像の欠落や液体現像剤の供給過多による画像の滲み等が生じる問題もあった。
【０００５】
本発明は、汲み上げローラから現像剤供給ローラへ液体現像剤がスムーズに転位すると共に、現像ローラへの液体現像剤の供給不足や液体現像剤の供給過多による不具合の発生を抑制することができる現像装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、上記現像装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、像担持体に液体現像剤を供給する現像装置であって、液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部と、前記液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤を汲み上げる汲み上げローラと、前記汲み上げローラと隙間を有して対向して配置され、前記汲み上げローラにより汲み上げられる液体現像剤が転位されて、表面に現像剤膜が形成される現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラに近接又は当接して配置され、該現像剤供給ローラの表面に形成される前記現像剤膜の膜厚を所定の厚さよりも厚くならないように規制する規制部材と、前記現像剤供給ローラに対向すると共に当接して配置され、前記現像剤供給ローラの表面に形成された前記現像剤膜が転位され、前記現像剤膜を表面に保持する現像ローラと、前記液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤の温度を測定する温度センサと、前記汲み上げローラを回転駆動する汲み上げローラ回転駆動部と、前記汲み上げローラの回転速度を前記現像剤供給ローラの回転速度以上とし且つ前記温度センサにより測定された液体現像剤の温度に基づいて前記汲み上げローラの回転速度を変更するように、前記汲み上げローラ回転駆動部を制御する汲み上げローラ回転駆動制御部と、を備える現像装置に関する。
【０００７】
また、前記現像剤供給ローラと隙間を有して対向して配置され、該現像剤供給ローラの回転方向における前記汲み上げローラと前記規制部材との間に配置され、該規制部材により膜厚が規制される前の前記現像剤膜の前記膜厚を調整するスクイズローラを更に備え、
前記現像剤供給ローラは、前記汲み上げローラとの対向位置において、前記汲み上げローラと同方向に回転することが好ましい。
【０００８】
また、前記現像剤供給ローラと前記スクイズローラとの前記隙間は、前記汲み上げローラと前記現像剤供給ローラとの前記隙間以下であり、前記スクイズローラは、前記現像剤供給ローラとの対向位置において該現像剤供給ローラの回転方向とは反対方向に回転することが好ましい。
【０００９】
また、前記汲み上げローラ回転駆動制御部は、前記温度センサにより測定された液体現像剤の温度が高い場合には前記汲み上げローラの回転速度を速くし、前記温度センサにより測定された液体現像剤の温度が低い場合には前記汲み上げローラの回転速度を遅くするように、前記汲み上げローラ回転駆動部を制御することが好ましい。
【００１０】
また、前記スクイズローラを回転駆動するスクイズローラ回転駆動部と、前記汲み上げローラの回転速度を速くした場合には前記スクイズローラの回転速度を遅くし、前記汲み上げローラの回転速度を遅くした場合には前記スクイズローラの回転速度を速くするように、前記スクイズローラ回転駆動部を制御するスクイズローラ回転駆動制御部と、を備えることが好ましい。
【００１１】
また、本発明は、前記現像装置と、前記像担持体を有する画像形成部であって、シート状の被転写材にトナー画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により前記被転写材に形成されたトナー画像を定着させる定着部と、を備える画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の現像装置によれば、汲み上げローラから現像剤供給ローラへ液体現像剤がスムーズに転位すると共に、現像ローラへの液体現像剤の供給不足や液体現像剤の供給過多による不具合の発生を抑制することができる現像装置を提供することができる。
また、本発明の画像形成装置によれば、前記現像装置を備える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】カラープリンタ１の各構成要素を説明するための全体図である。
【図２】液体現像剤循環装置ＬＹの構成を説明する模式図である。
【図３】現像装置９ｂを含む画像形成ユニットＦＹの各構成要素の配置を説明する拡大断面図である。
【図４】現像装置９ｂの構造及び機能ブロックを説明する拡大断面図である。
【図５】液体現像剤ＧＢの温度依存性データを示すグラフである。
【図６】現像装置９ｂの動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
まず、図１により、画像形成装置としてのカラープリンタ１の全体構成について説明する。図１は、カラープリンタ１の各構成要素を説明するための全体図である。
図１に示すように、カラープリンタ１は、画像形成部２と、用紙収納部３と、二次転写部４と、定着部５と、用紙搬送部６と、排紙部７と、を備える。
【００１５】
画像形成部２は、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式のものである。用紙収納部３は、被転写材の一例である用紙Ｔを収容する。二次転写部４は、画像形成部２で形成されたトナー画像を用紙Ｔ上（表面）に転写する。定着部５は、用紙Ｔに転写されたトナー画像を用紙Ｔ上に定着させる。用紙搬送部６は、用紙Ｔを用紙収納部３から排紙部７まで搬送する。排紙部７は、用紙搬送部６により搬送された用紙Ｔを排紙（排出）する。
【００１６】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、クリーニング部２２と、複数の画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭとを備える。
【００１７】
中間転写ベルト２１は、導電性を有する無端状のベルト部材である。
中間転写ベルト２１は、カラープリンタ１において使用可能な最も大きな用紙の幅よりも幅広である。ここで、「幅」とは、用紙搬送方向に垂直な方向の長さをいう。
中間転写ベルト２１は、それぞれ所定位置に配置される駆動ローラ４１と従動ローラ２３とテンションローラ２４とに張架されて配置される（架けわたされて配置される）。
【００１８】
中間転写ベルト２１は、矢印で示すように、時計回り（図１において）に循環駆動される。具体的には、中間転写ベルト２１は、駆動モータ（不図示）から伝達された回転駆動力により回転された駆動ローラ４１により、矢印方向（環方向）に回転駆動される。また、回転駆動された中間転写ベルト２１により、従動ローラ２３及びテンションローラ２４それぞれは、従動回転される。なお、中間転写ベルト２１は、テンションローラ２４により弛まないように適切な張力を付与された状態で回転駆動される。
以下、中間転写ベルト２１の外側を向く面を「表面」とし、他方の面を「裏面」とする。
【００１９】
クリーニング部２２は、クリーニングローラ２２ａと、クリーニングブレード２２ｂとを有する。クリーニング部２２は、中間転写ベルト２１のクリーニングを行う。
【００２０】
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれは、中間転写ベルト２１の近傍に配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、水平方向に並んで配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、水平方向においてクリーニング部２２と二次転写部４との間に並んで配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、図１において左からＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭの順序で並んで配置される。
【００２１】
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＭ、ＦＣそれぞれは、ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色に対応したユニットである。
なお、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭの配置順序は、上述の限りではないが、各色の混色による画像（用紙Ｔ上に転写された画像）への影響を配慮すると、上述の配置順序が好ましい。
【００２２】
また、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれに対応して、後述する液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭを構成するトナータンクＴＢ、ＴＹ、ＴＣ、ＴＭや、メインキャリアタンクＭＴが設けられる。これらは、各色の液体現像剤における供給及び回収に利用されるタンクである。
液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭについては後に説明する。
【００２３】
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、帯電装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄと、一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄと、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄと、除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄと、キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄと、を備える。ここで、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近い画像形成ユニットＦＢは、キャリア液除去ローラを有しないが、その他の構成については他の画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭと同一である。
【００２４】
感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、円柱状の部材であって、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナー画像を担持可能な部材である。感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、図１において反時計回りに回転可能に配置される。
【００２５】
帯電装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面を所定の極性及び電位に一様に帯電させる装置である。
【００２６】
露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、図示しない光源部（例えば、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ―Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）等）を有する。露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、外部機器（例えば、ＰＣ等）から入力される画像データに基づいて、所定の極性及び電位に一様に帯電された感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に、光を照射する。これにより、露光部分の電荷が除去されて、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面には、静電潜像が形成される。
【００２７】
現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれは、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤ＧＢ、ＧＹ、ＧＣ、ＧＭを、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に形成された静電潜像に対向するように保持する。これにより、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれは、静電潜像に各色のトナーを付着させ、静電潜像をトナー画像として現像させる。
現像装置については後に詳細に説明する。
【００２８】
一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１の裏面に、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに対応して配置される。一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと対向して配置される。
【００２９】
一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれには、図示しない電源により、トナー画像を構成するトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加される。つまり、一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１と接触している位置において中間転写ベルト２１に対して、トナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するため、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺に、トナーが引きつけられる。
【００３０】
クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄと、搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄとを備える。クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１に転写されずに感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄに残留した液体現像剤を除去するための装置である。
【００３１】
クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転軸方向に延びる板状の部材である。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に残留した液体現像剤を掻き取るための部材である。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、先端が感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に当接（摺接）して配置される。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転に伴って、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に残留した液体現像剤を掻き取る。
【００３２】
搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に配置される。搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれによって掻き取られ且つクリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に収容された液体現像剤を、第１回収容器８１ａ、８１ｂ（図２参照）、８１ｃ、８１ｄそれぞれに搬送する。また、搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、後述するキャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれによって中間転写ベルト２１から除去され且つクリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に収容されたキャリア液も、第１回収容器８１ａ、８１ｂ（図２参照）、８１ｃ、８１ｄそれぞれに搬送する。
【００３３】
除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、除電用の光源（不図示）を有する。除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、光源からの光によって感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面を除電処理する。除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれによって感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面から液体現像剤が除去された部分に対して、除電処理を行う。
【００３４】
キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転軸と平行な回転軸それぞれを中心として回転可能に配置される略円柱状の部材である。キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する部材である。
【００３５】
キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれにおける表面に対向して配置される。キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転方向下流側において、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに対向して配置される。
【００３６】
キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、所定方向からみて感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと同方向に回転する。キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれによって除去されたキャリア液は、クリーニング装置２６ｂ、２６ｃ、２６ｄの内部に収容される。
【００３７】
用紙収納部３は、カラープリンタ１における上下方向の下部に配置される。用紙収納部３は、用紙Ｔを収納する給紙カセット３１と、用紙Ｔを用紙搬送部６（後述）に供給する給紙ローラ３２と、複数の用紙Ｔが重なった状態で用紙搬送部６に供給されることを抑制する分離ローラ対３３と、を有する。
【００３８】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１を駆動する駆動ローラ４１と、二次転写ローラ４２とを有する。二次転写ローラ４２は、中間転写ベルト２１を間に挟んで駆動ローラ４１に向けて押圧されて配置される。二次転写部４は、中間転写ベルト２１上（表面）に形成されたトナー画像を、用紙Ｔに転写する。二次転写部４は、上述した一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄと共に、トナー画像を用紙Ｔに転写する転写装置を構成する。
【００３９】
定着部５は、加熱ローラ５１と、加圧ローラ５２とを有する。加圧ローラ５２は、加熱ローラ５１に対向すると共に、加熱ローラ５１を押圧するように配置される。定着部５は、二次転写部４により転写されたトナー画像を用紙Ｔに定着させる部分（装置）である。定着部５は、二次転写部４よりも用紙Ｔの搬送方向において下流側に配置される。
【００４０】
用紙搬送部６は、（複数の）搬送ローラ対７４と、レジストローラ対７５とを備える。用紙搬送部６は、用紙収納部３から供給された用紙Ｔを、二次転写部４及び定着部５を介して排紙部７に搬送する部分である。なお、図１においては、一対の搬送ローラ対７４のみを図示し、他の搬送ローラ対の表示を省略している。
【００４１】
排紙部７は、（複数の）排出ローラ対７１と、カラープリンタ１における上面に設けられた排出トレイ７２とを有する。排紙部７は、二次転写部４によりトナー画像が転写され且つ定着部５によりトナー画像が一方又は両方の面に定着された用紙Ｔが排出される部分である。なお、図１においては、一対の排出ローラ対７１のみを図示し、他の排出ローラ対の表示を省略している。
【００４２】
次いで、図２から図４により、現像装置及び液体現像剤循環装置について説明する。
図２は、液体現像剤循環装置ＬＹの構成を説明する模式図である。図３は、現像装置９ｂを含む画像形成ユニットＦＹの各構成要素の配置を説明する拡大断面図である。図４は、現像装置９ｂの構造及び機能ブロックを説明する拡大断面図である。
まず、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄについて説明する。ここで、現像装置９ｂについて詳細に説明し、同様の構成である他の現像装置９ａ、９ｃ、９ｄについては説明を省略する。
【００４３】
図２から図４に示すように、現像装置９ｂは、感光体ドラム１０ｂに液体現像剤ＧＢを供給するための装置である。現像装置９ｂは、液体現像剤ＧＢを貯留する液体現像剤貯留部としての現像容器９５ｂと、現像ローラ９１ｂと、現像剤供給ローラとしての供給ローラ９２ｂと、現像容器９５ｂに貯留される液体現像剤ＧＢを汲み上げる汲み上げローラ９３ｂと、規制部材としての供給ローラブレード部材９２１ｂと、スクイズローラ９８ｂと、液体現像剤ＧＢを汲み上げローラ９３ｂ又は現像容器９５ｂの収容部へ供給する現像剤供給装置９４ｂと、現像ローラクリーニング装置９６ｂと、帯電装置９７ｂと、を備える。
【００４４】
現像容器９５ｂは、内部（収容部）に液体現像剤ＧＢを収容（貯留）可能な容器であり、現像剤供給装置９４ｂにより供給される液体現像剤ＧＢを、収容部に貯留する。現像容器９５ｂは、現像ローラ９１ｂと、供給ローラ９２ｂと、汲み上げローラ９３ｂと、供給ローラブレード部材９２１ｂと、スクイズローラ９８ｂと、現像剤供給装置９４ｂと、現像ローラクリーニング装置９６ｂと、帯電装置９７ｂとを支持する。
現像容器９５ｂの収容部の底部における各ローラの軸方向下流側の端部には、液体現像剤ＧＢを排出可能な排出部９５２ｂ（図２参照）が形成される。排出部９５２ｂは、後述する流路Ｒ２ｂによって液体現像剤循環装置ＬＹの第２回収容器８３ｂに接続される。
【００４５】
現像ローラ９１ｂは、感光体ドラム１０ｂに対向して配置される円筒状の部材である。現像ローラ９１ｂは、外面側に配置され表面を構成する弾性部を有する。現像ローラ９１ｂは、図３及び図４において、矢印方向（時計回り）に回転される。
現像ローラ９１ｂは、感光体ドラム１０ｂに対して所定の圧力で当接するよう配置される。これにより、感光体ドラム１０ｂと現像ローラ９１ｂとの当接部分には、ニップ部ＮＣが形成される。
【００４６】
また、現像ローラ９１ｂは、供給ローラ９２ｂに対向すると共に当接して配置される。現像ローラ９１ｂは、その表面の前記弾性部に、供給ローラ９２ｂの表面に形成された現像剤膜ＧＢ１（後述）が転位され、その転位された現像剤膜ＧＢ１を弾性部の表面に保持する。
【００４７】
供給ローラ９２ｂは、液体現像剤ＧＢを現像ローラ９１ｂに供給するローラ部材である。供給ローラ９２ｂは、現像ローラ９１ｂに当接して対向配置される。
供給ローラ９２ｂは、現像ローラ９１ｂにおける上下方向Ｚの下側に配置される。また、供給ローラ９２ｂは、回転軸が現像ローラ９１ｂの回転軸に対して水平方向（左右方向Ｘ）にずれるように配置される。供給ローラ９２ｂは、現像ローラ９１ｂと汲み上げローラ９３ｂとの間に配置される。
【００４８】
供給ローラ９２ｂは、いわゆるアニロックスローラと呼ばれる部材としての役割を有しており、供給ローラ９２ｂの表面には、螺旋溝が形成されている。供給ローラ９２ｂは、螺旋溝に液体現像剤ＧＢが流れ込むことで、表面に液体現像剤ＧＢを保持し、現像剤膜ＧＢ１を形成可能に構成される。ここで、供給ローラ９２ｂの表面に保持された液体現像剤ＧＢ（現像剤膜ＧＢ１）は、供給ローラ９２ｂの回転に伴って、軸方向における一端側（図４において紙面手前側）から他端側（図４において紙面奥側）に搬送される。
【００４９】
供給ローラ９２ｂの近傍には、先端が供給ローラ９２ｂの表面に当接又は近接するように、供給ローラブレード部材９２１ｂが配置される。供給ローラブレード部材９２１ｂは、供給ローラ９２ｂの表面に形成される液体現像剤ＧＢの膜（現像剤膜ＧＢ１）の厚さ（膜厚）を、所定の厚さよりも厚くならないように規制する。
【００５０】
汲み上げローラ９３ｂは、その下部が現像容器９５ｂに貯留される液体現像剤ＧＢに浸漬される状態で、配置される。汲み上げローラ９３ｂは、図３及び図４において矢印方向（反時計方向）に回転される。汲み上げローラ９３ｂは、軸方向において供給ローラ９２ｂよりも短い部材であり、上下方向Ｚにおいて供給ローラ９２ｂの下側に配置される。また、汲み上げローラ９３ｂは、その回転軸が供給ローラ９２ｂの回転軸に対して水平方向（左右方向Ｘ）にずれるように配置される。
【００５１】
供給ローラ９２ｂは、図３及び図４において矢印方向（時計回り）に回転される。つまり、供給ローラ９２ｂは、汲み上げローラ９３ｂとの対向位置において汲み上げローラ９３ｂと同方向に回転する。これにより、汲み上げローラ９３ｂにより汲み上げられる液体現像剤ＧＢは転位されて、供給ローラ９２ｂの表面に、現像剤膜ＧＢ１が形成される。
【００５２】
汲み上げローラ９３ｂは、供給ローラ９２ｂに対向して配置される。供給ローラ９２ｂは、汲み上げローラ９３ｂと隙間（以下「第１隙間」ともいう）Ｋ１を有して、汲み上げローラ９３ｂの上方に対向して配置される。第１隙間Ｋ１は、例えば０．２〜２ｍｍ、好ましくは、０．５〜１ｍｍの大きさである。
【００５３】
汲み上げローラ９３ｂは、供給ローラ９２ｂと対向するニップ部ＮＢの近傍で、液体現像剤を支持可能である。汲み上げローラ９３ｂは、回転軸が供給ローラ９２ｂの回転軸に対して水平方向（左右方向Ｘ）にずれるように配置されることで、ニップ部ＮＢ近傍に液体現像剤が貯留しやすくさせる。
【００５４】
汲み上げローラ９３ｂは、図４において矢印方向（反時計回り）に回転される。つまり、供給ローラ９２ｂと汲み上げローラ９３ｂとが対向するニップ部ＮＢでは、供給ローラ９２ｂの表面は、汲み上げローラ９３ｂの表面と同方向に移動する。これにより、ニップ部ＮＢに貯留された液体現像剤は、供給ローラ９２ｂに供給されやすくなる。
【００５５】
現像剤供給装置９４ｂは、濃度が調整された液体現像剤を、供給ローラ９２ｂと汲み上げローラ９３ｂとのニップ部ＮＢの近傍に供給するための装置である。現像剤供給装置９４ｂは、汲み上げローラ９３ｂと供給ローラ９２ｂとの間の隙間Ｋ１よりも汲み上げローラ９３ｂの回転方向の少し上流側の位置において、液体現像剤ＧＢを供給する。
【００５６】
現像剤供給装置９４ｂから供給される液体現像剤ＧＢは、その一部が汲み上げローラ９３ｂの表面から直接、供給ローラ９２ｂの表面（螺旋溝）へ転位される他、汲み上げローラ９３ｂの表面を介して現像容器９５ｂの収容部に貯留される。この貯留された液体現像剤ＧＢは、汲み上げローラ９３ｂにより汲み上げられ、供給ローラ９２ｂの表面（螺旋溝）へ転位される。
【００５７】
また、現像ローラ９１ｂと供給ローラ９２ｂとが当接するニップ部ＮＡでは、現像ローラ９１ｂの表面は、供給ローラ９２ｂの表面と逆方向に移動する。これにより、供給ローラ９２ｂの表面に転位されて保持された液体現像剤ＧＢ（現像剤膜ＧＢ１）は、現像ローラ９１ｂの表面に受け渡される。ここで、供給ローラブレード部材９２１ｂにより供給ローラ９２ｂの現像剤膜ＧＢ１の膜厚が所定範囲に規制されるので、現像ローラ９１ｂの表面に形成される現像剤膜の膜厚も所定範囲に保たれる。
【００５８】
現像剤供給装置９４ｂは、供給ローラ９２ｂの軸方向に等間隔に配置された複数の現像剤供給ノズル９４１ｂを有する。現像剤供給ノズル９４１ｂは、液体現像剤循環装置ＬＹのリザーブタンク８７ｂに流路Ｒ７ｂを介して接続され、リザーブタンク８７ｂから液体現像剤の供給を受ける（図２参照）。現像剤供給ノズル９４１ｂは、汲み上げローラ９３ｂにおける、供給ローラ９２ｂと汲み上げローラ９３ｂとのニップ部ＮＢ近傍の部分に向けて、液体現像剤を供給する。
【００５９】
供給ローラ９２ｂと汲み上げローラ９３ｂとのニップ部ＮＢ近傍に供給された液体現像剤の余剰分は、汲み上げローラ９３ｂから上下方向Ｚにおける下方へ落下し、現像容器９５ｂの収容部に貯留される。貯留された液体現像剤は、流路Ｒ２ｂを通して液体現像剤循環装置ＬＹの第２回収容器８３ｂに回収される。
【００６０】
スクイズローラ９８ｂは、供給ローラ９２ｂと隙間（以下「第２隙間」ともいう）Ｋ２を有して供給ローラ９２ｂの下方に対向して配置される。第２隙間Ｋ２は、汲み上げローラ９３ｂと供給ローラ９２ｂとの隙間Ｋ１以下であり、例えば０．２〜１．０ｍｍである。第１隙間Ｋ１と第２隙間Ｋ２と比（Ｋ１／Ｋ２）は、例えば１．０〜２．０である。
【００６１】
スクイズローラ９８ｂは、供給ローラブレード部材９２１ｂにより膜厚が規制される前の現像剤膜ＧＢ１の膜厚を調整するローラである。スクイズローラ９８ｂは、供給ローラ９２ｂの回転方向における汲み上げローラ９３ｂと供給ローラブレード部材９２１ｂとの間に配置される。スクイズローラ９８ｂは、図３及び図４において矢印方向（時計方向）に回転される。つまり、スクイズローラ９８ｂは、供給ローラ９２ｂとの対向位置において、供給ローラ９２ｂとは反対方向に回転する。
【００６２】
現像ローラクリーニング装置９６ｂは、感光体ドラム１０ａに供給されずに現像ローラ９１ｂの表面に残留した液体現像剤をクリーニングする装置である。現像ローラクリーニング装置９６ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂと、回収ローラ掻き取りブレード９６４ｂと、先端が現像ローラ９１ｂの表面に当接する現像ローラブレード部材９６１ｂと、現像剤回収部（図示せず）と、排出部材９６５ｂ（図２参照）と、を備える。現像ローラクリーニング装置９６ｂは、現像容器９５ｂに支持されて配置される。
【００６３】
現像剤回収ローラ９６３ｂは、現像ローラ９１ｂに当接して対向配置される。現像剤回収ローラ９６３ｂは、現像ローラ９１ｂに残存した液体現像剤を回収する部材である。
回収ローラ掻き取りブレード９６４ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂに付着した液体現像剤を掻き取る部材であり、先端が現像剤回収ローラ９６３ｂに接触して配置される。
【００６４】
現像ローラブレード部材９６１ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂに対して現像ローラ９１ｂにおける回転方向下流側の所定位置に対向配置される板状の部材である。現像ローラブレード部材９６１ｂは、先端が現像ローラ９１ｂに接触するように配置される。現像ローラブレード部材９６１ｂは、現像ローラ９１ｂ上（表面）の液体現像剤を掻き取るための部材である。現像ローラブレード部材９６１ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂで回収されなかった液体現像剤を掻き取るための部材である。
【００６５】
前記現像剤回収部（図示せず）は、現像ローラブレード部材９６１ｂにより掻き取られた液体現像剤を回収する内部空間を有する。現像剤回収部における内部空間は、流路Ｒ１ｂ（図２参照）により第２回収容器８３ｂと接続される。
【００６６】
排出部材９６５ｂ（図２参照）は、前記現像剤回収部に回収された液体現像剤を、第２回収容器８３ｂに接続された流路Ｒ１ｂ側に搬送するスクリュー状の部材である。
【００６７】
帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂの近傍に配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂに対向して配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂの回転方向において、現像ローラ９１ｂと感光体ドラム１０ｂとの当接部分ＮＣよりも上流側であって、現像ローラ９１ｂと供給ローラ９２ｂとのニップ部ＮＡ分よりも下流側の部分に対向して配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂの回転方向においてニップ部ＮＡと当接部分ＮＣとの間に、現像ローラ９１ｂと対向して配置される。
【００６８】
帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂ上（表面）に形成された現像剤膜ＧＢ１を構成する液体現像剤ＧＢに、電荷を付与（電圧を印可）する。帯電装置９７ｂは、例えば、コロナ放電により、現像剤膜ＧＢ１を構成する液体現像剤ＧＢに電荷を付与する。帯電装置９７ｂは、現像装置９ｂにおける現像効率を向上させることが可能である。
【００６９】
続けて、液体現像剤循環装置ＬＹについて説明する。ここで、液体現像剤循環装置ＬＹについて詳細に説明し、同様の構成である他の液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＭ、ＬＣについては説明を省略する。
【００７０】
液体現像剤循環装置ＬＹは、第１回収容器８１ｂと、分離抽出装置８２と、第２回収容器８３ｂと、調整容器８４ｂと、トナータンクＴＹと、キャリアタンクＣＹと、リザーブタンク８７ｂとを備える。液体現像剤循環装置ＬＹは、画像形成に使用されなかった液体現像剤を再び利用するための装置である。
【００７１】
第１回収容器８１ｂは、感光体ドラム１０ｂ上（表面）に残留した液体現像剤を回収するための容器である。
【００７２】
分離抽出装置８２は、第１回収容器８１ｂの液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離するための装置である。分離抽出装置８２は、流路Ｒ８ｂを介して第１回収容器８１ｂと接続される。流路Ｒ８ｂには、ポンプＰ６ｂが設けられる。第１回収容器８１ｂ内の液体現像剤は、流路Ｒ８ｂにより分離抽出装置８２に送られる。
【００７３】
また、分離抽出装置８２は、流路Ｒ９ｂを介してキャリアタンクＣＹと接続される。流路Ｒ９ｂには、ポンプＰ７ｂが設けられる。分離抽出装置８２において分離・抽出されたキャリア液は、流路Ｒ９ｂによりキャリアタンクＣＹに送られる。
【００７４】
第２回収容器８３ｂは、現像装置９ｂにおいて画像形成に使用されずに残留した液体現像剤を回収する容器である。第２回収容器８３ｂは、流路Ｒ１ｂ及び流路Ｒ２ｂを介して、現像装置９ｂの現像ローラクリーニング装置９６ｂ及び現像容器９５ｂの排出部９５２ｂと接続される。
【００７５】
流路Ｒ１ｂは、現像ローラクリーニング装置９６ｂと流路Ｒ２ｂとをつなぐように形成される。流路Ｒ１ｂは、流路Ｒ２ｂと合流する。流路Ｒ１ｂは、現像ローラクリーニング装置９６ｂで回収された液体現像剤を、流路Ｒ２ｂとの合流部に向けて送る。
流路Ｒ２ｂは、現像容器９５ｂの排出部９５２ｂと第２回収容器８３ｂとをつなぐように形成される。流路Ｒ２ｂには、流路Ｒ１ｂが合流する。流路Ｒ２ｂは、現像容器９５ｂの底部に貯留された液体現像剤を、第２回収容器８３ｂに送る。また、流路Ｒ２ｂは、現像ローラクリーニング装置９６ｂにより回収された液体現像剤であって流路Ｒ１ｂを介して流路Ｒ２ｂに送られた液体現像剤を、第２回収容器８３ｂに送る。
【００７６】
調整容器８４ｂは、液体現像剤のトナー濃度を所定値に調整するための容器である。調整容器８４ｂは、流路Ｒ３ｂを介して第２回収容器８３ｂと接続される。流路Ｒ３ｂには、ポンプＰ１ｂが設けられる。第２回収容器８３ｂ内の液体現像剤は、流路Ｒ３ｂにより調整容器８４ｂに送られる。
【００７７】
トナータンクＴＹは、現像装置９ｂで用いられる液体現像剤よりトナー濃度が高い液体現像剤を収容する。このトナー濃度の高い液体現像剤は、調整容器８４ｂ内のトナー濃度を上げるために用いられる。トナータンクＴＹは、流路Ｒ５ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ５ｂには、ポンプＰ５ｂが設けられる。トナータンクＴＹに収容されるトナー濃度が高い液体現像剤は、流路Ｒ５ｂにより調整容器８４ｂへ送られる。
【００７８】
キャリアタンクＣＹは、キャリア液を収容する。キャリア液は、調整容器８４ｂ内のトナー濃度を下げるために用いられる。また、キャリアタンクＣＹは、流路Ｒ４ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ４ｂには、ポンプＰ２ｂが設けられる。キャリア液は、流路Ｒ４ｂにより調整容器８４ｂへ送られる。なお、キャリアタンクＣＹと同様のキャリアタンクが、他の液体現像剤循環装置ＬＭ、ＬＣ、ＬＢ（図１参照）にも、それぞれ設けられている。これらのキャリアタンクは、各色共通のメインキャリアタンクＭＴ（図１参照）からキャリア液の供給を受ける。
【００７９】
リザーブタンク８７ｂは、現像装置９ｂに補給される液体現像剤を収容する。
リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ６ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ６ｂには、ポンプＰ３ｂが設けられる。調整容器８４ｂに収容される液体現像剤は、流路Ｒ６ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。
【００８０】
また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ１０ｂを介してトナータンクＴＹと接続される。流路Ｒ１０ｂには、ポンプＰ８ｂが設けられる。トナータンクＴＹに収容されるトナー濃度が高い液体現像剤は、流路Ｒ１０ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。流路Ｒ１０ｂからトナー濃度が高い液体現像剤が供給されることで、リザーブタンク８７ｂに収容される液体現像剤のトナー濃度を短時間で高くすることができる。
【００８１】
また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ１１ｂを介してキャリアタンクＣＹと接続される。流路Ｒ１１ｂには、ポンプＰ９ｂが設けられる。キャリアタンクＣＹに収容されるキャリア液は、流路Ｒ１１ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。流路Ｒ１１ｂからキャリア液が供給されることで、リザーブタンク８７ｂに収容される液体現像剤のトナー濃度を短時間で低くすることができる。
【００８２】
また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ７ｂを介して現像剤供給ノズル９４１ｂと接続される。流路Ｒ７ｂには、ポンプＰ４ｂが設けられる。リザーブタンク８７ｂに収容された液体現像剤は、流路Ｒ７ｂにより現像剤供給ノズル９４１ｂに送られる。そして、現像剤供給ノズル９４１ｂに送られた液体現像剤は、ニップ部ＮＢに向けて供給される。
【００８３】
次に、現像装置９ｂの制御機能に係る構成について説明する。
現像装置９ｂは、制御機能に係る構成として、現像容器９５ｂに貯留される液体現像剤ＧＢの温度を測定する温度センサ６０１ｂと、汲み上げローラ９３ｂを回転駆動する汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂと、スクイズローラ９８ｂを回転駆動するスクイズローラ回転駆動部６０３ｂと、ローラ回転駆動制御部６０４ｂと、を備える。
【００８４】
ローラ回転駆動制御部６０４ｂは、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御する汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂと、スクイズローラ回転駆動部６０３ｂを制御するスクイズローラ回転駆動制御部６３１ｂと、を有する。
【００８５】
温度センサ６０１ｂは、現像容器９５ｂの内部（収容部）における底部近傍に配置される。温度センサ６０１ｂは、現像容器９５ｂに貯留される液体現像剤ＧＢの温度を測定し、その測定温度をローラ回転駆動制御部６０４ｂへ出力する。
【００８６】
汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂは、汲み上げローラ９３ｂの回転軸９３１ｂに直結されていると共に、ローラ回転駆動制御部６０４ｂの汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂに接続されている。汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を供給ローラ９２ｂの回転速度以上とし且つ温度センサ６０１ｂにより測定された液体現像剤ＧＢの温度に基づいて汲み上げローラ９３ｂの回転速度を変更するように、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御する。
【００８７】
詳細には、汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂは、温度センサ６０１ｂにより測定された液体現像剤ＧＢの温度が所定の値（閾値）よりも高い場合には、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を速くするように、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御する。また、汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂは、温度センサ６０１ｂにより測定された液体現像剤ＧＢの温度が所定の値（閾値）よりも低い場合には、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を遅くするように、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御する。
【００８８】
スクイズローラ回転駆動部６０３ｂは、スクイズローラ９８ｂの回転軸９８１ｂに直結されていると共に、ローラ回転駆動制御部６０４ｂのスクイズローラ回転駆動制御部６３１ｂに接続されている。スクイズローラ回転駆動制御部６３１ｂは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度に対応してスクイズローラ９８ｂの回転速度を変更するように、スクイズローラ回転駆動部６０３ｂを制御する。
【００８９】
詳細には、スクイズローラ回転駆動制御部６３１ｂは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を速くした場合には、スクイズローラ９８ｂの回転速度を遅くするように、スクイズローラ回転駆動部６０３ｂを制御する。また、スクイズローラ回転駆動制御部６３１ｂは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を遅くした場合には、スクイズローラ９８ｂの回転速度を速くするように、スクイズローラ回転駆動部６０３ｂを制御する。
【００９０】
ところで、温度センサ６０１ｂにより測定される液体現像剤ＧＢの温度Ｔ１に基づいて汲み上げローラ９３ｂの回転速度を変更するように、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御することは、液体現像剤ＧＢの粘度が液体現像剤ＧＢの温度によって変動する、いわゆる、粘度の温度依存性に適応させるためである。
【００９１】
詳述すると、液体現像剤ＧＢの粘度（ｍＰａ・ｓ）は、図５に示すように、液体現像剤ＧＢの温度（℃）が高くなればなるほど漸次低下するといった温度依存性を有する。
なお、粘度（残留粘度）は、Ａｎｔｏｎ Ｐａａｒ社製 Ｐｈｙｓｉｃａ ＭＣＲ−３０１ 粘弾性測定装置により測定した。
【００９２】
また、現像ローラ９１ｂの周速は、必ず感光体ドラム１０ａの周速と等しい。一方、供給ローラ９２ｂの周速は、可変となっている。汲み上げローラ９３ｂの周速は、つまり、汲み上げローラ９３ｂの周速／供給ローラ９２ｂの周速（周速比）は、可変となっている。汲み上げローラ９３ｂの周速は、例えば、４００〜５００ｍｍ／ｓｅｃである。
【００９３】
液体現像剤の温度及び粘度に対応して設定される、汲み上げローラ９３ｂと供給ローラ９２ｂとの周速比（周面（表面）における速度）は、例えば、下記〔表１〕の通りである。
【００９４】
【表１】
【００９５】
続けて、カラープリンタ１の動作について説明する。
まず、図１を参照しながら、カラープリンタ１の画像形成動作について説明する。
カラープリンタ１は、該カラープリンタ１に接続されたＰＣ（不図示）から画像形成指示を含む画像データを受け付ける。カラープリンタ１は、画像データに含まれる画像情報に基づいて、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢを用いて各色のトナー画像を形成する。
【００９６】
具体的には、カラープリンタ１は、画像データに含まれる画像情報に基づいて、各種動作部を制御して、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に静電潜像を形成させる。そして、カラープリンタ１は、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれを各静電潜像に各種トナーを供給するよう動作させ、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に各色トナー画像を形成させる。
【００９７】
カラープリンタ１は、画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ、ＦＣ、ＦＢで形成された各色トナー画像（感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に形成された各色トナー画像）を、中間転写ベルト２１に互いに重ね合わせながら転写させる。これにより、中間転写ベルト２１上には、カラートナー画像が形成される。
【００９８】
カラープリンタ１は、カラートナー画像の形成と同期して、用紙収納部３の給紙カセット３１に収容されている用紙Ｔを、給紙ローラ３２によって給紙カセット３１から取り出すと共に、分離ローラ対３３によって用紙Ｔを一枚ずつ用紙搬送部６に送出させる。
用紙搬送部６の搬送ローラ対７４は、用紙Ｔをレジストローラ対７５まで送る。
レジストローラ対７５は、用紙Ｔの搬送姿勢を補正すると共に、用紙Ｔの搬送を一旦停止させる。
そして、レジストローラ対７５は、中間転写ベルト２１への一次転写とタイミングを合わせて用紙Ｔを二次転写部４へ送る。
【００９９】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上のカラートナー画像を用紙Ｔに二次転写する。カラートナー画像が二次転写された用紙Ｔは、用紙搬送部６により定着部５に搬送される。
定着部５は、カラートナー画像が転写された用紙Ｔを加圧状態で加熱することで、カラートナー画像を用紙Ｔに定着させる。
【０１００】
用紙搬送部６は、カラートナー画像が定着された用紙Ｔを排紙部７に搬送する。そして、排紙部７は、排出ローラ対７１によってカラープリンタ１の上面部に形成された排出トレイ７２に、カラートナー画像が形成（定着）された用紙Ｔを排紙する。
【０１０１】
次に、現像装置９ｂの動作について説明する。
カラープリンタ１の画像形成動作が開始されると、液体現像剤の供給開始指示を受けたポンプＰ４ｂは、液体現像剤の送液（供給）を開始する。これにより、現像剤供給装置９４ｂは、汲み上げローラ９３ｂにおける供給ローラ９２ｂとのニップ部ＮＢ近傍に液体現像剤を供給することを開始する。供給される液体現像剤は、液体現像剤循環装置ＬＹの調整容器８４ｂによってトナー濃度が所定値に調整された液体現像剤である。
【０１０２】
液体現像剤は、その一部が汲み上げローラ９３ｂの表面から直接、供給ローラ９２ｂの表面（螺旋溝）へ転位される他、汲み上げローラ９３ｂの表面を介して現像容器９５ｂの収容部に貯留される。この貯留された液体現像剤ＧＢは、汲み上げローラ９３ｂにより汲み上げられ、供給ローラ９２ｂの表面（螺旋溝）へ転位され、現像剤膜ＧＢ１を形成する。供給ローラ９２ｂの表面に形成された現像剤膜ＧＢ１は、現像ローラ９１ｂに転位され、保持される。
【０１０３】
ここで、現像ローラ９１ｂに保持される現像剤膜は、供給ローラブレード部材９２１ｂによって一定の膜厚に規制される。詳細には、現像剤供給装置９４ｂからの供給量が少ない状態（所定量未満の状態）では、現像剤膜は、供給ローラブレード部材９２１ｂにより規制されず、供給量の増加に伴って膜厚が厚くなる。そして、現像剤供給装置９４ｂからの供給量が多い状態（所定量以上の状態）では、現像剤膜は、供給ローラブレード部材９２１ｂにより規制され、膜厚が一定となる。この場合において、現像剤供給装置９４ｂは、供給ローラブレード部材９２１ｂにより掻き落とされた液体現像剤の分だけ過剰に液体現像剤を供給している。
【０１０４】
続けて、カラープリンタ１は、帯電装置９７ｂに対して、電荷付与処理（例えば、コロナ放電）を開始することを指示する。電荷付与処理によって、現像剤膜を構成する液体現像剤中のトナーは、現像剤膜の表面側に移動される。これにより、現像装置９ｂは、感光体ドラム１０ｂに形成された静電潜像にトナーを供給する。感光体ドラム１０ｂに供給されずに現像ローラ９１ｂ上に残留した液体現像剤は、上述の現像ローラブレード部材９６１ｂによって掻き取られ、現像ローラクリーニング装置９６ｂの前記現像剤回収部（図示せず）に回収される。現像剤回収部に収納された液体現像剤は、流路Ｒ１ｂ（図２参照）を通って第２回収容器８３ｂに回収される。
【０１０５】
なお、現像ローラ９１ｂに供給されなかった液体現像剤は、汲み上げローラ９３ｂから下方へ落下し、現像容器９５ｂの収容部に貯留される。現像容器９５ｂの収容部に貯留された液体現像剤は、流路Ｒ２ｂ（図２参照）を通って第２回収容器８３ｂに回収される。また、感光体ドラム１０ｂの表面に残留した液体現像剤は、現像ローラクリーニング装置９６ｂによって第１回収容器８１ｂに回収される。
【０１０６】
第１回収容器８１ｂ及び第２回収容器８３ｂに回収された液体現像剤は、液体現像剤循環装置ＬＹによって循環され、トナー濃度が所濃度になるよう調整される。そして、トナー濃度が所定濃度に調整された液体現像剤は、再び、現像剤供給装置９４ｂによって現像装置９ｂに供給される。
【０１０７】
続けて、図２を参照しながら、液体現像剤の循環について液体現像剤循環装置ＬＹの動作を中心に説明する。
まず、現像剤供給装置９４ｂから供給された液体現像剤は、供給ローラ９２ｂを介して現像ローラ９１ｂに供給される。現像ローラ９１ｂに供給された液体現像剤の一部（トナーの一部）は、感光体ドラム１０ｂに供給される。感光体ドラム１０ｂに供給されずに現像ローラ９１ｂ上に残留した液体現像剤は、現像ローラブレード部材９６１ｂにより掻き取られる。掻き取られた液体現像剤は、流路Ｒ１ｂ及び流路Ｒ２ｂを通って第２回収容器８３ｂに送られる。
【０１０８】
現像剤供給装置９４ｂから供給された液体現像剤であって、供給ローラ９２ｂに供給さなかった液体現像剤及び供給ローラ９２ｂに供給されたが供給ローラブレード部材９２１ｂにより掻き落とされた液体現像剤は、現像容器９５ｂに一時的に貯留される。
現像容器９５ｂに一時的に貯留された液体現像剤は、流路Ｒ２ｂを通って第２回収容器８３ｂに送られる。
【０１０９】
第２回収容器８３ｂに貯留された液体現像剤は、所定のタイミングで流路Ｒ３ｂを通って調整容器８４ｂに供給される。
【０１１０】
また、中間転写ベルト２１に転写されずに感光体ドラム１０ｂ上に残留した液体現像剤は、クリーニングブレード２７ｂによって掻き取られる。掻き取られた液体現像剤は、第１回収容器８１ｂに収容される。
第１回収容器８１ｂに回収された液体現像剤は、流路Ｒ８ｂを通って分離抽出装置８２に送られる。
【０１１１】
分離抽出装置８２に送られた液体現像剤は、トナーとキャリア液とに分離される分離抽出処理がされる。分離抽出装置８２において抽出されたキャリア液は、流路Ｒ９ｂを通ってキャリアタンクＣＹへ送られる。
【０１１２】
調整容器８４ｂにおいて、固形分濃度検出部（不図示）によって検出された液体現像剤のトナー濃度に基づいて、液体現像剤のトナー濃度調整が行われる。具体的には、トナー濃度が高い場合には、キャリア液は、キャリアタンクＣＹから流路Ｒ４ｂを通って調整容器８４ｂに供給される。また、トナー濃度が低い場合には、トナー濃度が高い液体現像剤は、トナータンクＴＹから流路Ｒ５ｂを通って調整容器８４ｂに供給される。
【０１１３】
調整容器８４ｂにおいてトナー濃度調整がされた液体現像剤は、必要に応じて流路Ｒ６ｂを通ってリザーブタンク８７ｂに送られる。
リザーブタンク８７ｂに貯留された液体現像剤は、ポンプＰ４ｂの作用によって流路Ｒ７ｂを通って現像剤供給ノズル９４１ｂに送られる。
そして、液体現像剤は、現像剤供給ノズル９４１ｂから現像装置９ｂに供給され、画像の形成に供される。
【０１１４】
次に、本実施形態における現像装置９ｂの特徴的な動作について説明する。図６は、現像装置９ｂの動作を説明するフローチャートである。
【０１１５】
カラープリンタ１の画像形成動作が開始され、感光体ドラム１０ａの表面に静電潜像が形成されると、ステップＳＴ１において、現像装置９ｂの汲み上げローラ９３ｂが回転する。これにより、現像容器９５ｂに貯留されている液体現像剤ＧＢは、汲み上げローラ９３ｂの表面に汲み上げられる。このとき、汲み上げローラ９３ｂの回転速度は、供給ローラ９２ｂの回転速度以上であるため、汲み上げローラ９３ｂと供給ローラ９２ｂとの隙間Ｋ１には、十分な量の液体現像剤ＧＢが汲み上げられる。
【０１１６】
また、ステップＳＴ２において、汲み上げローラ９３ｂによる液体現像剤ＧＢの汲み上げ時に、現像容器９５ｂに貯留されている液体現像剤ＧＢの温度は、温度センサ６０１ｂにより測定されている。
【０１１７】
ステップＳＴ３において、ローラ回転駆動制御部６０４ｂは、温度センサ６０１ｂにより測定された液体現像剤ＧＢの温度Ｔ１と所定の温度Ｔ０とを比較する。
比較の結果、液体現像剤ＧＢの温度Ｔ１が所定の温度Ｔ０よりも高い（Ｔ１≧Ｔ０）場合（ＹＥＳ）には、ステップＳＴ４において、ローラ回転駆動制御部６０４ｂの汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を速くするように、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御する。
【０１１８】
そして、ステップＳＴ５において、ローラ回転駆動制御部６０４ｂのスクイズローラ回転駆動制御部６３１ｂは、スクイズローラ９８ｂの回転速度を遅くするように、スクイズローラ回転駆動部６０３ｂを制御する。
【０１１９】
一方、温度センサ６０１ｂにより測定された液体現像剤ＧＢの温度Ｔ１が所定の温度Ｔ０よりも低い（Ｔ１＜Ｔ０）場合（ＮＯ）には、ステップＳＴ６において、ローラ回転駆動制御部６０４ｂの汲み上げローラ回転駆動制御部６２１ｂは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を遅くするように、汲み上げローラ回転駆動部６０２ｂを制御する。
【０１２０】
そして、ステップＳＴ７において、ローラ回転駆動制御部６０４ｂのスクイズローラ回転駆動制御部６３１ｂは、スクイズローラ９８ｂの回転速度を速くするように、スクイズローラ回転駆動部６０３ｂを制御する。
【０１２１】
このように、本実施形態においては、液体現像剤ＧＢにおける温度と粘度との関係を把握しておき、測定された温度に基づいて汲み上げローラと現像剤供給ローラとの周速比を制御する。
【０１２２】
例えば、液体現像剤ＧＢの温度依存性を考慮しない場合においては、液体現像剤ＧＢの温度（℃）が高くなって、粘度が下がると、汲み上げローラ９３ｂによる液体現像剤ＧＢの汲み上げ量が減少して、供給ローラ９２ｂへの液体現像剤ＧＢの供給不足を生じやすい。
【０１２３】
これに対して、本実施形態では、温度センサ６０１ｂにより測定された液体現像剤ＧＢの温度Ｔ１が所定の温度Ｔ０よりも高い場合（Ｔ１≧Ｔ０）には、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を速くし、また、温度センサ６０１ｂにより測定された液体現像剤ＧＢの温度Ｔ１が所定の温度Ｔ０よりも低い場合（Ｔ１＜Ｔ０）には、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を遅くするように、液体現像剤ＧＢの温度に応じて汲み上げローラ９３ｂの回転速度を変更制御する。これにより、液体現像剤ＧＢの温度（粘度）の変化にかかわらず、汲み上げローラ９３ｂによる液体現像剤ＧＢの汲み上げ量を略一定に保つことが可能である。
【０１２４】
また、ステップＳＴ８において、汲み上げローラ９３ｂによって隙間Ｋ１に汲み上げられた液体現像剤ＧＢは、汲み上げローラ９３ｂとの対向位置において、汲み上げローラ９３ｂと同方向に回転する供給ローラ９２ｂ側に転位されて、供給ローラ９２ｂの表面に現像剤膜ＧＢ１が形成される。
【０１２５】
ステップＳＴ９において、供給ローラ９２ｂの回転に伴って供給ローラ９２ｂの表面に形成された現像剤膜ＧＢ１の膜厚は、スクイズローラ９８ｂによって調整される。スクイズローラ９８ｂによって調整される供給ローラ９２ｂの表面における現像剤膜ＧＢ１の膜厚は、供給ローラ９２ｂとスクイズローラ９８ｂとの間の第２隙間Ｋ２の大きさに略一致している。
【０１２６】
ステップＳＴ１０において、供給ローラ９２ｂの表面における膜厚が調整された現像剤膜ＧＢ１は、供給ローラブレード部材９２１ｂによって、所定の厚さよりも厚くならないように膜厚が一定に規制される。
【０１２７】
ステップＳＴ１１において、供給ローラ９２ｂの表面に一定の膜厚に規制されて形成された現像剤膜ＧＢ１は、供給ローラ９２ｂの回転に伴って現像ローラ９１ｂに転位され、現像ローラ９１ｂの表面に現像剤膜が保持される。
【０１２８】
ステップＳＴ１２において、現像ローラ９１ｂの表面に保持された現像剤膜は、現像ローラ９１ｂの回転に伴って、感光体ドラム１０ａの表面に近接する位置に移動される。この際、帯電装置９７ｂが発生させた電界（トナーの帯電極性と同極性）によって、液体現像剤膜中のトナーは、現像ローラ９１ｂの表面側に移動させられる。そして、トナーは、現像ローラ９１ｂから、感光体ドラム１０ａに形成された静電潜像に供給される。
【０１２９】
ステップＳＴ１３において、感光体ドラム１０ａに供給されずに現像ローラ９１ｂの表面に残留した液体現像剤は、現像ローラクリーニング装置９６ｂの現像剤回収ローラ９６３ｂによって回収されると共に、現像ローラブレード部材９６１ｂによって掻き取られて回収される。
【０１３０】
以上のように構成された本実施形態の現像装置によれば、例えば、次のような効果が奏される。
本実施形態においては、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を供給ローラ９２ｂの回転速度以上にしている。
そのため、汲み上げローラ９３ｂの回転により、汲み上げローラ９３ｂと供給ローラ９２ｂとの対向位置の第１隙間Ｋ１への液体現像剤ＧＢの汲み上げ量を十分に確保することができる。これによって、供給ローラ９２ｂへの液体現像剤ＧＢの供給不足を抑制することができる。
【０１３１】
また、本実施形態においては、供給ローラ９２ｂが汲み上げローラ９３ｂとの対向位置において同方向に回転するようにしている。
そのため、汲み上げローラ９３ｂによって隙間Ｋ１に汲み上げられた液体現像剤ＧＢを、供給ローラ９２ｂ側に確実且つスムーズに転位させて、表面に一定に規制された膜厚の現像剤膜を形成することができる。これによって、供給ローラ９２ｂから現像ローラ９１ｂへの現像剤膜の転位を確実にして現像剤の供給不足による画像の欠落という不具合の発生を抑制することができる。
【０１３２】
また、本実施形態においては、液体現像剤ＧＢの温度を測定し、測定された液体現像剤ＧＢの温度が高い場合には汲み上げローラ９３ｂの回転速度を速くし、液体現像剤ＧＢの温度が低い場合には汲み上げローラ９３ｂの回転速度を遅くするように、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を液体現像剤ＧＢの温度に基づいて変更制御している。
そのため、プリンタ１の周辺の環境温度に応じて液体現像剤ＧＢの温度が変動して、液体現像剤ＧＢの粘度が変化したとしても、汲み上げローラ９３ｂによる液体現像剤ＧＢの汲み上げ量を略一定に保つことができる。
【０１３３】
即ち、液体現像剤ＧＢの温度が高くなって、粘度が下がったときは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を速くして、汲み上げローラ９３ｂによる液体現像剤の汲み上げ量を増加させ、また、液体現像剤ＧＢの温度が低くなって、粘度が上がったときは、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を遅くして、汲み上げローラ９３ｂによる液体現像剤の汲み上げ量を減少させることによって、液体現像剤ＧＢの温度及び粘度の変化にかかわらず、汲み上げローラ９３ｂによる液体現像剤ＧＢの汲み上げ量を略一定に保つことが可能である。
したがって、環境温度の変動にかかわらず、汲み上げローラ９３ｂから供給ローラ９２ｂを経て現像ローラ９１ｂに至る液体現像剤ＧＢの供給不足による画像の欠落や液体現像剤ＧＢの供給過多による画像の滲み等の不具合の発生を抑制することができる。
【０１３４】
更に、本実施形態においては、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を速くした場合にはスクイズローラ９８ｂの回転速度を遅くし、汲み上げローラ９３ｂの回転速度を遅くした場合にはスクイズローラ９８ｂの回転速度を速くするように、スクイズローラ９８ｂの回転速度を汲み上げローラ９３ｂの回転速度の変更に応じて制御している。
そのため、汲み上げローラ９３ｂから転位されて供給ローラ９２ｂの表面に形成された現像剤膜ＧＢ１に対するスクイズローラ９８ｂによる膜厚の調整を、現像剤膜ＧＢ１の粘度に対応して適正に行なうことができる。その結果、現像剤膜ＧＢ１の膜厚の調整後における供給ローラブレード部材９２１ｂによる膜厚の規制を、供給ローラブレード部材９２１ｂにかかる負荷の少ない状態で確実円滑に且つ安定良く行わせることができる。
【０１３５】
また、本実施形態によれば、上述の作用効果を奏する現像装置を備える画像形成装置が提供される。
【０１３６】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、現像剤供給装置９４ｂとして、上述の実施形態では、濃度調整された液体現像剤ＧＢを汲み上げローラ９３ｂの表面に供給するようにしているが、これに制限されず、汲み上げローラ９３ｂとは離れた位置において、現像容器９５ｂの収容部に直接供給してもよい。つまり、液体現像剤ＧＢの全量を汲み上げローラ９３ｂにより汲み上げる形で供給ローラ９２ｂに供給するように構成することもできる。
【０１３７】
供給ローラ９２ｂは、上述の実施形態では、汲み上げローラ９３ｂとの対向位置において、汲み上げローラ９３ｂと同方向に回転しているが、これに制限されず、汲み上げローラ９３ｂと反対方向に回転してもよい。
【０１３８】
本実施形態において、画像形成装置としてカラープリンタ１を例に挙げて説明をしているが、これに限定されない。画像形成装置は、例えば、カラーコピー機、モノクロコピー機、モノクロプリンタ、ファクシミリ、又はこれらの複合機等であってもよい。
シート状の被転写材は、用紙に限定されず、例えば、フィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【０１３９】
１……カラープリンタ（画像形成装置）、２……画像形成部、５……定着部、９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ……現像装置、９１ｂ……現像ローラ、９２ｂ……供給ローラ（現像剤供給ローラ）、９２１ｂ……供給ローラブレード部材（規制部材）、９３ｂ……汲み上げローラ、９５ｂ……現像容器（液体現像剤貯留部）、９８ｂ……スクイズローラ、１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ……感光体ドラム２（像担持体）、６０１ｂ……温度センサ、６０２ｂ……汲み上げローラ回転駆動部、６０３ｂ……スクイズローラ回転駆動部、６２１ｂ……汲み上げローラ回転駆動制御部、６３１ｂ……スクイズローラ回転駆動制御部、ＧＢ……液体現像剤、ＧＢ１……現像剤膜、Ｋ１……第１隙間（隙間）、Ｋ２……第２隙間（隙間）、Ｔ……用紙（被転写材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に液体現像剤を供給する現像装置であって、
液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部と、
前記液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤を汲み上げる汲み上げローラと、
前記汲み上げローラと隙間を有して対向して配置され、前記汲み上げローラにより汲み上げられる液体現像剤が転位されて、表面に現像剤膜が形成される現像剤供給ローラと、
前記現像剤供給ローラに近接又は当接して配置され、該現像剤供給ローラの表面に形成される前記現像剤膜の膜厚を所定の厚さよりも厚くならないように規制する規制部材と、
前記現像剤供給ローラに対向すると共に当接して配置され、前記現像剤供給ローラの表面に形成された前記現像剤膜が転位され、前記現像剤膜を表面に保持する現像ローラと、
前記液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤の温度を測定する温度センサと、
前記汲み上げローラを回転駆動する汲み上げローラ回転駆動部と、
前記汲み上げローラの回転速度を前記現像剤供給ローラの回転速度以上とし且つ前記温度センサにより測定された液体現像剤の温度に基づいて前記汲み上げローラの回転速度を変更するように、前記汲み上げローラ回転駆動部を制御する汲み上げローラ回転駆動制御部と、を備える
現像装置。
【請求項２】
前記現像剤供給ローラと隙間を有して対向して配置され、該現像剤供給ローラの回転方向における前記汲み上げローラと前記規制部材との間に配置され、該規制部材により膜厚が規制される前の前記現像剤膜の前記膜厚を調整するスクイズローラを更に備え、
前記現像剤供給ローラは、前記汲み上げローラとの対向位置において、前記汲み上げローラと同方向に回転する
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤供給ローラと前記スクイズローラとの前記隙間は、前記汲み上げローラと前記現像剤供給ローラとの前記隙間以下であり、
前記スクイズローラは、前記現像剤供給ローラとの対向位置において該現像剤供給ローラの回転方向とは反対方向に回転する
請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記汲み上げローラ回転駆動制御部は、前記温度センサにより測定された液体現像剤の温度が高い場合には前記汲み上げローラの回転速度を速くし、前記温度センサにより測定された液体現像剤の温度が低い場合には前記汲み上げローラの回転速度を遅くするように、前記汲み上げローラ回転駆動部を制御する
請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記スクイズローラを回転駆動するスクイズローラ回転駆動部と、
前記汲み上げローラの回転速度を速くした場合には前記スクイズローラの回転速度を遅くし、前記汲み上げローラの回転速度を遅くした場合には前記スクイズローラの回転速度を速くするように、前記スクイズローラ回転駆動部を制御するスクイズローラ回転駆動制御部と、を備える
請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の現像装置と、
前記像担持体を有する画像形成部であって、シート状の被転写材にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により前記被転写材に形成されたトナー画像を定着させる定着部と、を備える
画像形成装置。
【請求項１】
像担持体に液体現像剤を供給する現像装置であって、
液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部と、
前記液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤を汲み上げる汲み上げローラと、
前記汲み上げローラと隙間を有して対向して配置され、前記汲み上げローラにより汲み上げられる液体現像剤が転位されて、表面に現像剤膜が形成される現像剤供給ローラと、
前記現像剤供給ローラに近接又は当接して配置され、該現像剤供給ローラの表面に形成される前記現像剤膜の膜厚を所定の厚さよりも厚くならないように規制する規制部材と、
前記現像剤供給ローラに対向すると共に当接して配置され、前記現像剤供給ローラの表面に形成された前記現像剤膜が転位され、前記現像剤膜を表面に保持する現像ローラと、
前記液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤の温度を測定する温度センサと、
前記汲み上げローラを回転駆動する汲み上げローラ回転駆動部と、
前記汲み上げローラの回転速度を前記現像剤供給ローラの回転速度以上とし且つ前記温度センサにより測定された液体現像剤の温度に基づいて前記汲み上げローラの回転速度を変更するように、前記汲み上げローラ回転駆動部を制御する汲み上げローラ回転駆動制御部と、を備える
現像装置。
【請求項２】
前記現像剤供給ローラと隙間を有して対向して配置され、該現像剤供給ローラの回転方向における前記汲み上げローラと前記規制部材との間に配置され、該規制部材により膜厚が規制される前の前記現像剤膜の前記膜厚を調整するスクイズローラを更に備え、
前記現像剤供給ローラは、前記汲み上げローラとの対向位置において、前記汲み上げローラと同方向に回転する
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤供給ローラと前記スクイズローラとの前記隙間は、前記汲み上げローラと前記現像剤供給ローラとの前記隙間以下であり、
前記スクイズローラは、前記現像剤供給ローラとの対向位置において該現像剤供給ローラの回転方向とは反対方向に回転する
請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記汲み上げローラ回転駆動制御部は、前記温度センサにより測定された液体現像剤の温度が高い場合には前記汲み上げローラの回転速度を速くし、前記温度センサにより測定された液体現像剤の温度が低い場合には前記汲み上げローラの回転速度を遅くするように、前記汲み上げローラ回転駆動部を制御する
請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記スクイズローラを回転駆動するスクイズローラ回転駆動部と、
前記汲み上げローラの回転速度を速くした場合には前記スクイズローラの回転速度を遅くし、前記汲み上げローラの回転速度を遅くした場合には前記スクイズローラの回転速度を速くするように、前記スクイズローラ回転駆動部を制御するスクイズローラ回転駆動制御部と、を備える
請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の現像装置と、
前記像担持体を有する画像形成部であって、シート状の被転写材にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により前記被転写材に形成されたトナー画像を定着させる定着部と、を備える
画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−１７５１９７（Ｐ２０１１−１７５１９７Ａ）
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−４０８６８（Ｐ２０１０−４０８６８）
【出願日】平成２２年２月２５日（２０１０．２．２５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月２５日（２０１０．２．２５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]