生理用ナプキン
【課題】体液の吸収速度の低下が抑制され、優れた液吸収性を発揮し得る生理用ナプキンを提供すること。
【解決手段】本発明の生理用ナプキン１は、その肌当接面に、中高部４１，４２とナプキン長手方向に近接する領域に形成された第１の溝部９１と、中高部４１，４２とナプキン幅方向に近接する領域に形成された第２の溝部９２と、中高部４１，４２と近接する領域に形成されていない第３の溝部９３とを有している。第１の溝部９１における側壁部９６，９８の表面は、表面シート２で形成されている部分と、表面シート２が存しておらず吸収体４が露出している吸収体露出部３０とから構成されている。第２の溝部９２及び第３の溝部９３それぞれにおける側壁部９６，９８及び底壁部９４，９５の表面は、吸収体露出部３０を実質的に有しておらず、実質的に表面シート２のみから構成されている。
【解決手段】本発明の生理用ナプキン１は、その肌当接面に、中高部４１，４２とナプキン長手方向に近接する領域に形成された第１の溝部９１と、中高部４１，４２とナプキン幅方向に近接する領域に形成された第２の溝部９２と、中高部４１，４２と近接する領域に形成されていない第３の溝部９３とを有している。第１の溝部９１における側壁部９６，９８の表面は、表面シート２で形成されている部分と、表面シート２が存しておらず吸収体４が露出している吸収体露出部３０とから構成されている。第２の溝部９２及び第３の溝部９３それぞれにおける側壁部９６，９８及び底壁部９４，９５の表面は、吸収体露出部３０を実質的に有しておらず、実質的に表面シート２のみから構成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキンに関する。本発明の生理用ナプキンには、ショーツ等の下着に取り付けて使用するパンティライナー、失禁パッドも含まれる。
【背景技術】
【０００２】
従来、生理用ナプキン等の吸収性物品において、身体への密着性や漏れ防止性を向上させるために、中央部や中央部から臀部にかけて、吸収体を凸状に突出させて中高部を形成することが知られている。また、生理用ナプキン等の吸収性物品において、漏れ防止性や装着性を向上させるために、その肌当接面側に、表面シート及び吸収体を圧密化してなる溝を形成することも知られている。
【０００３】
また、生理用ナプキン等の吸収性物品においては、立体的な開孔を形成した表面シートを用いて吸収性能や装着感を向上させることが提案されている。例えば、特許文献１には、立体的な開孔がその全域に形成された表面シート及び吸収体が加圧圧縮されて形成された溝を有する吸収性物品が記載されている。この溝は、底壁部及び側壁部を有しており、少なくとも該側壁部の表面は、その全域が表面シートで形成されている。
【０００４】
また、特許文献２には、吸収性物品の吸収体が存在する中央領域に、表面シートから吸収体に及ぶ多数の小さな透過孔が形成され、表面シートの外面に排泄された体液の吸収体への透過を促進した吸収性物品が記載されている。特許文献２に記載の吸収性物品においては、透過孔は、表面シートから吸収体にかけてピン状の突起を差し込んで、表面シート及び吸収体を部分的に破損させることにより、あるいは表面シート及び吸収体を部分的に圧縮することにより形成されており、該透過孔の側壁部の表面はその全域が表面シートで形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２―２８２３０４号公報
【特許文献２】特開２００４−４４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述した中高部を有する生理用ナプキンは、液の吸収容量が比較的大きく、就寝時の使用に適した夜用のナプキンとして好適である。中高部を有する生理用ナプキンが就寝時の使用に供された場合、該ナプキンには、経血等の体液が所定時間を置いて複数回に亘って多量に排泄されるところ、排泄回数が増えていき、排泄された体液の総量が中高部の吸収容量を超えると、体液の吸収速度が低下し、これにより、吸収しきれない体液が外部に漏れ出すという問題があった。
【０００７】
特許文献１及び２に記載の技術のように、ナプキンの肌当接面側に立体的な開孔を形成することは、液吸収性の向上に一定の効果はあるが、特許文献１及び２に記載の開孔は、何れも該開孔の側壁部の表面の全域が表面シートで被覆されており、該側壁部において吸収体が露出していないため、吸収速度の向上はそれほど見込めない。長時間着用され、多量の体液が複数回に亘って排泄される使用形態において、体液の吸収速度の低下を抑制し得る技術は未だ提供されていない。
【０００８】
従って、本発明の課題は、体液の吸収速度の低下が抑制され、優れた液吸収性を発揮し得る生理用ナプキンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、肌当接面を形成する表面シート、非肌当接面を形成する裏面シート、及び両シート間に介在配置された吸収体を具備する実質的に縦長の生理用ナプキンであって、前記表面シートの肌当接面側に、該表面シートの構成繊維が圧着又は接着されて形成された、線状の凹部が多数形成されており、前記吸収体に、周辺部よりも厚みが厚い中高部が前記表面シート側に突出して形成されており、前記生理用ナプキンの肌当接面に、前記表面シート及び前記吸収体が前記裏面シートに向かって一体的に凹陥した、溝部が形成されており、該溝部は、底壁部及び該底壁部から立設する側壁部を有しており、前記溝部として、前記中高部とナプキン長手方向に近接する領域に形成された第１の溝部と、前記中高部とナプキン幅方向に近接する領域に形成された第２の溝部と、前記中高部と近接する領域に形成されていない第３の溝部とが形成されており、前記第１の溝部における前記側壁部の表面は、前記表面シートで形成されている部分と、前記表面シートが存しておらず前記吸収体が露出している吸収体露出部とから構成されており、前記第２の溝部及び前記第３の溝部それぞれにおける前記側壁部及び前記底壁部の表面は、前記吸収体露出部を実質的に有しておらず、実質的に前記表面シートから構成されている生理用ナプキンを提供することにより、前記課題を解決したものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の生理用ナプキンによれば、長時間着用され、多量の体液が複数回に亘って排泄される使用形態において、体液の吸収速度の低下が抑制され、優れた液吸収性を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の生理用ナプキンの一実施形態の肌当接面側（表面シート側）の平面図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を示す模式断面図である。
【図３】図３は、図１に示すナプキンにおける第１の溝部を拡大して模式的に示す平面図である。
【図４】図４は、図１に示すナプキンにおける第１の溝部の線状方向に沿う断面を模式的に示す斜視図である。
【図５】図５（ａ）〜図５（ｃ）は、それぞれ、本発明に係る第１の溝部の他の実施形態の斜視図である。
【図６】図６は、図４に示す第１の溝部における繊維の配向を模式的に示す斜視図である。
【図７】図７は、図１に示すナプキンが備えている表面シートの一実施形態を模式的に示す斜視図である。
【図８】図８は、図７に示す表面シートの肌当接面側の一部を拡大して模式的に示す平面図である。
【図９】図９は、図７に示す表面シートの製造方法の概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の生理用ナプキンについて、その好ましい一実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。本実施形態のナプキン１は、就寝時の使用に適した夜用のナプキンであり、図１及び図２に示すように、肌当接面を形成する表面シート２、非肌当接面を形成する裏面シート３、及びこれら両シート２，３間に介在された吸収体４を備え、実質的に縦長の形状（図１に示す如き平面視において一方向に長い形状）をしている。
【００１３】
ナプキン１は、図１に示すように、着用時に着用者の腹寄りに配される前方部１Ａと、着用時に着用者の排泄部（膣口）に対向配置される排泄部対向部１Ｂと、着用時に排泄部対向部１Ｂより着用者の背中側に配される後方部１Ｃとを、長手方向に有している。排泄部対向部１Ｂは、後述する、左右に一対のウイング部６，６を有する部分である。
【００１４】
尚、本明細書において、肌当接面は、生理用ナプキン又はその構成部材における、生理用ナプキンの着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面は、生理用ナプキン又はその部材における、生理用ナプキンの着用時に肌側とは反対側（衣類側）に向けられる面である。また、長手方向は、生理用ナプキン又はその構成部材の長辺に沿う方向であり、幅方向は、該長手方向と直交する方向である。図中、符号Ｘで示す方向は、ナプキン１の長手方向（ナプキン長手方向）であり、符号Ｙで示す方向は、ナプキン１の幅方向（ナプキン幅方向）である。
【００１５】
図１及び図２に示すように、表面シート２及び裏面シート３は、吸収体４よりも大きな寸法を有し、吸収体４の長手方向両端から延出し、それらの延出部の端部において互いにヒートシール等により接合されてエンドシール部を形成している。表面シート２は、吸収体４の肌当接面側の全域を被覆しており、更に吸収体４の長手方向に沿う両側部を被覆し、吸収体４の非肌当接面側における左右両側部にまで達している。裏面シート３は、吸収体４の長手方向に沿う両側縁４３，４３から外方に延出してフラップ部５を形成している。フラップ部５は、排泄部対向部１Ｂにおいてナプキン１の幅方向の外方に更に延出して一対のウイング部６，６を形成していると共に、後方部１Ｃにおいてナプキン１の幅方向の外方に更に延出して一対の後方フラップ部７，７を形成している。
【００１６】
吸収体４は、平面視において角が丸みを帯びた矩形形状をしており、前方部１Ａから後方部１Ｃに亘って延びており、その長手方向をナプキン１の長手方向に一致させて、ナプキン１の幅方向の中央に配されている。吸収体４は、パルプ繊維等の繊維材料からなる吸収性コア又は該吸収性コアの繊維間に高吸水性ポリマーを保持させてなる吸収性コアを、ティッシュペーパーや透水性の不織布からなるコアラップシート（図示せず）で被覆してなる。表面シート２と吸収体４との間、吸収体４と裏面シート３との間は、ドット、スパイラル、ストライプ等のパターン塗工された接着剤（ホットメルト接着剤等）により互いに接合されている。
【００１７】
ナプキン１の非肌当接面（裏面シート３の非肌当接面３ｂ）は、着用時にショーツのクロッチ部等、衣類側に向けられる。非肌当接面３ｂには、図２に示すように、ナプキン１を、ショーツ等の下着のクロッチ部に固定するための粘着部８ａが設けられている。一対のウイング部６，６の非肌当接面には、ショーツの外面（非肌当接面）に固定するための粘着部８ｂが設けられている。また、一対の後方フラップ部７，７は、ナプキン１の着用時に、ショーツの内面（肌当接面）上に配されるもので、その非肌当接面には粘着部８ｃが設けられている。これらの粘着部８ａ〜８ｃは、ホットメルト粘着剤を所定箇所に塗布することにより設けられており、ナプキン１の使用前においてはフィルム、不織布、紙などからなる図示しない剥離シートによって被覆されている。
【００１８】
吸収体４には、図１及び図２に示すように、周辺部よりも厚みが厚い前方中高部４１及び後方中高部４２が、表面シート２側に突出して形成されている。中高部４１，４２は、吸収体４の幅方向（図中Ｙ方向）の中央部に、ナプキン長手方向（図中Ｘ方向）に所定間隔を置いて配置されている。中高部４１，４２の斯かる配置により、ナプキン１の肌当接面側における幅方向の中央部は、他の部分に比して嵩高となっている。中高部４１，４２の間隔は、通常５〜３０ｍｍ程度である。
【００１９】
中高部４１，４２は、それぞれ、図１に示すように、縦長で且つ吸収体４よりも幅狭で、その長手方向をナプキン１の長手方向に一致させて吸収体４の肌当接面上に配置されている。前方中高部４１は、排泄部対向部１Ｂに配置され、平面視において角が丸みを帯びた矩形形状をしている。後方中高部４２は、後方部１Ｃに配置され、平面視においてその前端（排泄部対向部１Ｂ寄りの長手方向の端）から後端に向かって幅が漸次減少している先細りの形状をしている。中高部４１，４２は、吸収体４と同様に、吸収性コアをコアラップシートで被覆して形成されており、吸収体４とは別体である。中高部４１，４２と吸収体４との間は、接着剤等の接合手段により接合されていても良い。
【００２０】
図１及び図２に示すように、ナプキン１の肌当接面（表面シート２の肌当接面２ａ）には、表面シート２及び吸収体４が裏面シート３に向かって一体的に凹陥した、線状の溝部９が形成されている。溝部９は、ナプキン１の肌当接面において、中高部４１，４２が形成されていない平坦部に形成されている。ここで、「線状」とは、溝部（凹陥部）の形状が平面視において直線に限られず、曲線を含み、各線は、連続線でも破線でも良い。線状の溝部９においては、表面シート２及び吸収体４が熱融着等により一体化している。線状の溝部９の形成は、経血等の排泄液の拡散防止、着用時の身体に対する密着性の向上等に特に有効である。線状の溝部９は、熱を伴うか又は伴わないエンボス、あるいは超音波エンボス等のエンボス加工により常法に従って形成することができる。
【００２１】
線状の溝部９として、ナプキン１には、図１に示すように、下記１）〜３）の溝部が形成されている。
１）中高部４１，４２とナプキン長手方向（図中Ｘ方向）に近接する領域に形成された第１の溝部９１ａ，９１ｂ，９１ｃ（以下、複数の第１の溝部を一括して符号９１で示す場合がある）。
２）中高部４１，４２とナプキン幅方向（図中Ｙ方向）に近接する領域に形成された第２の溝部９２ａ，９２ｂ，９２ｃ（以下、複数の第２の溝部を一括して符号９２で示す場合がある）。
３）中高部４１，４２と近接する領域に形成されていない第３の溝部９３ａ，９３ｂ，９３ｃ（以下、複数の第３の溝部を一括して符号９３で示す場合がある）。
【００２２】
ここで、「中高部とナプキン長手方向に近接する領域」は、中高部に対してナプキン長手方向の前方又は後方に位置し且つ中高部から３０ｍｍ以内の領域である。また、「中高部とナプキン幅方向に近接する領域」は、中高部に対してナプキン幅方向の右側又は左側に位置し且つ中高部から２０ｍｍ以内の領域である。そして、これら両領域を合わせると、１つの中高部の周囲に位置し該中高部を包囲する、中高部近接領域が形成され、該中高部及び該中高部近接領域の外方に、前記第３の溝部が形成されている。
【００２３】
第１の溝部９１ａは、前方中高部４１に対してナプキン長手方向の前方側に位置し、前方中高部４１に沿ってナプキン幅方向に延びており、平面視において前方中高部４１とは反対側（ナプキン１の長手方向前端側）に向かって凸の略Ｕ字状に形成されており、そのＵ字状の頂部がナプキン１の幅方向中央に位置している。
また、第１の溝部９１ｂは、前方中高部４１に対してナプキン長手方向の後方側に位置し、第１の溝部９１ａと前方中高部４１を挟んで前後対称となるように形成されている。即ち、ナプキン長手方向に隣接する２つの中高部４１，４２の間に、第１の溝部９１ｂがナプキン幅方向に延びて形成されている。第１の溝部９１ｂは、平面視において前方中高部４１とは反対側（ナプキン１の長手方向後端側）に向かって凸の略Ｕ字状に形成されており、そのＵ字状の頂部がナプキン１の幅方向中央に位置している。
また、第１の溝部９１ｃは、後方中高部４２に対してナプキン長手方向の後方側に位置し、後方中高部４２に沿ってナプキン幅方向に延びており、平面視において後方中高部４２とは反対側（ナプキン１の長手方向後端側）に向かって凸の略Ｕ字状に形成されており、そのＵ字状の頂部がナプキン１の幅方向中央に位置している。
【００２４】
第２の溝部９２ａは、前方中高部４１に対してナプキン幅方向の左右両側に位置し、前方中高部４１に沿ってナプキン長手方向に延びており、前方中高部４１を挟んで左右一対形成されている。
また、第２の溝部９２ｂは、後方中高部４２に対してナプキン幅方向の左右両側に位置し、ナプキン長手方向に延び、後方中高部４２を挟んで左右一対形成されている。
また、第２の溝部９２ｃは、溝部９２ｂと後方中高部４２との間に位置し、後方中高部４２に沿ってナプキン長手方向に延びており、後方中高部４２を挟んで左右一対形成されている。左右一対の第２の溝部９２ｃと第１の溝部９１ｃとは、それぞれの端部で連結され、平面視において略Ｕ字状の溝部を形成している。
【００２５】
第３の溝部９３ａは、第１の溝部９１ａよりもナプキン１の長手方向前端寄りに位置し、平面視において該長手方向前端に向かって凸の略Ｕ字状に形成されている。
また、第３の溝部９３ｂは、前方中高部４１と後方中高部４２とに挟まれた領域に対してナプキン幅方向の左右両側に位置し、ナプキン長手方向に延びており、該領域を挟んで左右一対形成されている。
また、第３の溝部９３ｃは、第１の溝部９１ｃよりもナプキン１の長手方向後端寄りに位置し、平面視において該長手方向後端に向かって凸の略Ｕ字状に形成されている。
第３の溝部９３ａ，９３ｂ，９３ｃと第２の溝部９２ａ，９２ｂとは、それぞれの端部で連結され、平面視において中高部４１，４２を一括して包囲する、閉じた環状の溝部を形成している。
【００２６】
第１の溝部９１ａは、図３に示すように、表面シート２における凹陥していない肌当接面２ａからの凹陥深さが相対的に深い深凹陥部９４と、該凹陥深さが相対的に浅い浅凹陥部９５とが一方向（線状方向）に交互に連なって形成されている。尚、図３及び図４では、第１の溝部９１ａを示し、他の溝部を示していないが、他の全ての溝部も溝部９１ａと同様に形成されている。また、以下の溝部９１ａに関する説明は、特に断らない限り、他の全ての溝部にも適用される。
【００２７】
両凹陥部９４，９５は、何れも第１の溝部９１ａの底壁部であり、溝部９１ａの線状方向に延びて該溝部９１ａを画成する一対の溝部側壁部９６，９６間に形成されている。溝部側壁部９６は、深凹陥部９４から略垂直に立設している。深凹陥部９４及び浅凹陥部９５の平面視における形状は、それぞれ、図３に示すように四角形形状（矩形形状）となっている。深凹陥部９４は、線状の溝部９の形成時におけるエンボス加工において、浅凹陥部９５の形成時よりも高圧で圧搾された部分であり、浅凹陥部９５よりも高密度で且つ厚みが小さい。このように、線状の溝部９中に多数の凹陥部９４，９５が形成されていることにより、凹陥部の液拡散防止効果により防漏性が向上し、また適度な剛性を得ることができフィット性が向上する。
【００２８】
浅凹陥部９５は、図４に示すように、深凹陥部９４から立設する凸部９７の上面となっている。凸部９７は、図４に示す如き、第１の溝部９１ａの線状方向に沿う断面視において、台形形状をしており、深凹陥部９４の線状方向の前後端それぞれから上方に向かって立設する凸部側壁部９８を有している。即ち、溝部９１ａは、一対の溝部側壁部９６，９６間に、複数の凸部９７が溝部９１ａの線状方向に所定間隔を置いて列をなすように配置されて構成されており、線状方向に隣接する凸部９７，９７間が、深凹陥部９４となっている。このように、溝部９１ａには、互いに交差する２種類の側壁部９６，９８が形成されている。
【００２９】
第１の溝部９１の各部の寸法等は、以下の範囲にあることが好ましい。尚、第２の溝部９２及び第３の溝部９３についても、第１の溝部９１と同様にすることができる。即ち、深凹陥部９４の線状方向の長さＬ１（図３参照）は、好ましくは０．１〜５ｍｍ、更に好ましくは０．３〜２ｍｍであり、浅凹陥部９５の線状方向の長さＬ２（図３参照）は、好ましくは０．１〜５ｍｍ、更に好ましくは０．３〜２ｍｍである。両長さの比（Ｌ１／Ｌ２）は、好ましくは０．０２〜５０、更に好ましくは０．５〜２である。また、第１の溝部９１の幅（線状方向と直交する方向の長さ）Ｔ（図３参照）は、好ましくは０．３〜８ｍｍ、更に好ましくは０．５〜５ｍｍである。幅Ｔは、溝部９１全体に亘って同じであっても良く、あるいは溝部９１の一部で相対的に幅狭になっている等、変化があっても良い。
【００３０】
また、深凹陥部９４の凹陥深さＴ１は、好ましくは０．５〜３０ｍｍ、更に好ましくは１〜１０ｍｍであり、浅凹陥部９５の凹陥深さＴ２は、好ましくは０．３〜２５ｍｍ、更に好ましくは０．５〜８ｍｍである。尚、凹陥深さＴ１及びＴ２は、表面シート２における凹陥していない肌当接面２ａからの、当該部位の凹陥深さを意味する。また、両深さの比（Ｔ２／Ｔ１）は、好ましくは０．０５以上１未満、更に好ましくは０．２〜０．９である。
【００３１】
尚、線状の溝部（凹陥部）の各部の寸法は、肉眼で定規等を使って測定しても良いが、好ましくは、高速・高精度ＣＣＤレーザー変位形を設置した高精度形状測定システムＫＳ−１１００（キーエンス社製）を用いて測定する。測定ピッチ５μm、移動速度１０ｃｍ／ｓとし、表面シート２における凹陥していない肌当接面２ａ及び前述した凹陥部９４，９５を全て含むように測定範囲を指定し測定する。測定したデータを、前記ＫＳ−１１００付属の形状解析アプリケーションＫＳ−Ａｎａｌｙｚｅｒ（キーエンス社製）を用いて解析することにより、凹陥部９４，９５の長さＬ１，Ｌ２及び凹陥部９４，９５の深さＴ１，Ｔ２を算出する。
【００３２】
本実施形態のナプキン１の主たる特徴の１つは、第１の溝部９１における側壁部９６，９８の表面の一部において、吸収体４が露出している点が挙げられる。即ち、第１の溝部９１ａにおける側壁部９６，９８の表面は、図４に示すように、表面シート２で形成されている部分と、表面シート２が存しておらず吸収体４が露出している吸収体露出部３０とから構成されている。他の第１の溝部９１ｂ，９１ｃも、溝部９１ａと同様に構成されている。
【００３３】
従来、この種の吸収性物品における、底壁部及び側壁部を有する溝部において、該側壁部の表面は、特許文献１に記載されているように、その全域が表面シートで形成されており、該側壁部の表面では吸収体は露出していないのが通常である。これに対し、本実施形態のナプキン１においては、第１の溝部９１を形成する際のエンボス加工により表面シート２が破断し、その表面シート２の破断部分が、側壁部９６，９８上に位置することにより、吸収体露出部３０が形成されている。吸収体露出部３０は、吸収体４が表面シート２で被覆されている他の部分に比して、液の吸収速度が速い。従って、本実施形態のナプキン１は、第１の溝部９１の側壁部９６，９８に形成された吸収体露出部３０の作用により、長時間着用され、多量の体液が複数回に亘って排泄される使用形態において、体液の吸収速度の低下を抑制することができ、優れた液吸収性を発揮することができる。
【００３４】
本実施形態においては、前述したように深凹陥部９４は平面視において四角形形状（矩形形状）をしており、１つの深凹陥部９４につき、該深凹陥部９４を包囲する４つの側壁部９６，９８（相対向する一対の溝部側壁部９６，９６と相対向する一対の凸部側壁部９８，９８）が存在しているところ、吸収体露出部３０は、これら４つの側壁部９６，９８それぞれに形成されている。各吸収体露出部３０は、図４に示すように、側壁部９６，９８の深凹陥部９４寄りの下端部に位置し、深凹陥部９４の一辺に沿って該一辺の全長に亘って形成されている。吸収体露出部３０の露出幅Ｗは、好ましくは０．１〜５ｍｍ、更に好ましくは０．３〜２ｍｍである。
【００３５】
尚、吸収体露出部３０は、このように、四角形形状の深凹陥部９４を包囲する４つの側壁部９６，９８の全てに形成されていなくても良く、例えば、ナプキン長手方向に沿う一対の凸部側壁部９８，９８にのみ形成されていても良く、あるいはナプキン幅方向に沿う一対の溝部側壁部９６，９６にのみ形成されていても良い。但し、吸収体露出部３０から取り込んだ液をナプキン長手方向に拡散させて吸収体の利用効率を高める観点から、吸収体露出部３０は、少なくともナプキン長手方向に沿う一対の凸部側壁部９８，９８に形成されていることが好ましく、本実施形態のように、四角形形状の深凹陥部９４を包囲する４つの側壁部９６，９８の全てに形成されていることが、液の吸収速度の観点から更に好ましい。
【００３６】
また、吸収体露出部３０は、第１の溝部９１において、その側壁部９６，９８には形成されているが、該溝部９１の底壁部である凹陥部９４，９５には形成されておらず、凹陥部９４，９５の表面は、表面シート２のみから形成されている。そのため、凹陥部９４，９５は、吸収した体液の隠蔽性が高く、吸収された経血等が外部から視認し難くなっている。
【００３７】
前述したように、第１の溝部９１には、その側壁部９６，９８に吸収体露出部３０が形成されているのに対し、第２の溝部９２及び第３の溝部９３それぞれにおける側壁部９６，９８及び凹陥部９４，９５（底壁部）の表面は、吸収体露出部３０を実質的に有しておらず、実質的に表面シート２から構成されている。ここで、「吸収体露出部を実質的に有しておらず、実質的に表面シートから構成されている」とは、第２の溝部９２及び第３の溝部９３が吸収体露出部３０を全く有していない（それらの表面の全域が表面シート２のみから形成されている）場合のみならず、意図せずに形成された少数の吸収体露出部３０を有している場合を含む。例えば、溝部９２，９３それぞれの線状方向の長さ１ｃｍ当たりに存している吸収体露出部３０の長さが０．２ｃｍ未満の場合は、「吸収体露出部を実質的に有していない」と言える。逆に、第１の溝部９１には、その線状方向の長さ１ｃｍ当たり０．２ｃｍ以上の吸収体露出部３０が形成されている。吸収体露出部３０の数は、電子顕微鏡を用いた溝部の観察によって確認できる。
【００３８】
第２の溝部９２は、図１に示すように、中高部４１，４２とナプキン幅方向に近接する領域に形成された溝部であるところ、斯かる領域に形成された溝部が吸収体露出部３０を実質的に有していると、斯かる領域の液の吸収速度が速くなってしまい、吸収体中へ優先的に液が流れ込み、さらには吸収体中での液の拡散が生じ、吸収体４の長手方向に沿う側縁４３に液が到達しやすくなるため、ナプキン１の側部からの液漏れ（いわゆる横漏れ）が起こるおそれがある。
【００３９】
また、吸収体露出部３０は、中高部４１，４２に近接した領域（中高部近接領域）に常法通りエンボス加工により溝部を形成するときに、エンボス加工機の凸部で押圧された表面シート２に過大な張力がかかり、その結果、表面シート２が破断することによって形成されるものであるところ、該中高部近接領域の外方に溝部を形成する場合には、表面シート２にこれを破断するような張力は発生し難い。従って、吸収体露出部３０は、該中高部近接領域の外方に位置する、第３の溝部９３には実質的に形成されない。
【００４０】
また、吸収体露出部３０が、中高部４１，４２とナプキン長手方向（図中Ｘ方向）に近接する領域に形成された、第１の溝部９１において選択的に形成され、中高部４１，４２とナプキン幅方向（図中Ｙ方向）に近接する領域に形成された、第２の溝部９２には実質的に形成されない理由は、主として、表面シート２がナプキン長手方向に低伸長である、即ち、表面シート２がナプキン長手方向に延びにくいものであることによるところが大きい。即ち、第１の溝部９１のエンボス加工による形成時においては、表面シート２にはナプキン長手方向に張力がかかるため、表面シート２がナプキン長手方向に低伸長であると、表面シート２の破断が起こりやすく、そのため、第１の溝部９１に吸収体露出部３０が形成されやすい。一方、第２の溝部９２のエンボス加工による形成時においては、表面シート２にはナプキン幅方向に張力がかかるため、表面シート２がナプキン長手方向に低伸長であっても、ナプキン幅方向に低伸長でなければ、表面シート２の破断は起こり難く、そのため、第２の溝部９２に吸収体露出部３０が形成され難い。
【００４１】
第１の溝部９１に吸収体露出部３０を確実に形成させる観点から、表面シート２のナプキン長手方向の１０％伸長時の引張強度は、好ましくは１０Ｎ以上、更に好ましくは１０〜４０Ｎである。この引張強度の値が大きいほど、当該方向にシートが延びにくいことを意味する。一方、第２の溝部９２に吸収体露出部３０を実質的に形成させない観点から、表面シート２のナプキン幅方向の１０％伸長時の引張強度は、好ましくは１０Ｎ未満、更に好ましくは０．１〜６Ｎである。引張強度は次のようにして測定される。
【００４２】
＜１０％伸長時の引張強度の測定方法＞
温度２３℃、湿度５０％の試験室にて、ＪＩＳ Ｌ１０９６（一般織物試験方法）に規定されたＡ法（ストリップ法）を参考に、テンシロン引張試験機（株式会社エー・アンド・デイ製、ＲＴＣ−１２１０Ａ）を使用して、試験片（表面シート）の１０％伸長時の引張強度を測定する。テンシロン引張試験機の上下チャック間の距離を１１５mmに調整し、該上下のチャックに試験片を、引張強度の測定方向（ナプキン幅方向）がチャックの上下方向に一致するように挟み、下チャックを固定した状態で上チャックを一定速度３００ｍｍ／ｍｉｎで上昇させて上下チャック間の距離を拡げ、試験片が１０％伸張した時の強度を測定する。測定は５回行い、その平均値を算出して、当該測定方向の１０％伸長時の引張強度とした。尚、試験片については、特に予備乾燥はせず室温にて放置された試験片を長さ２００mm、幅５０ｍｍに裁断したものを試験片とした。
【００４３】
表面シート２がナプキン長手方向に低伸長であるのは、図３に示すように、表面シート２の肌当接面２ａ側に、表面シート２の構成繊維が圧着又は接着されて形成された、線状の凹部２０が多数形成されていることによるところが大きい。線状の凹部２０においては、表面シート２の構成繊維が圧着又は接着により一体化しているため、凹部２０は、表面シート２の他の部分に比して伸縮し難い。例えば、表面シート２の構成繊維が熱融着性繊維である場合、線状の凹部２０における熱融着性繊維は、凹部２０形成時の熱エンボス加工等により、その熱融着成分が溶融して繊維の形態を維持しておらず、凹部２０はフィルム化していて伸縮し難くなっている。そのため、このような線状の凹部２０が多数形成された表面シート２は、凹部２０自体の伸縮抑制能により、低伸長となるのである。
【００４４】
ここで、「線状」とは、凹部２０の形状が平面視において直線に限られず、曲線を含み、各線は、連続線でも良く、あるいは平面視において長方形、正方形、菱形、円形、十字等の多数の窪み部（エンボス部）が間隔を置かずに連なって全体として連続線を形成していても良い。また、繊維を圧着する手段としては、熱を伴うか又は伴わないエンボス加工、超音波エンボス加工等が挙げられる。一方、繊維を接着する手段としてはホットメルトや各種接着剤による結合が挙げられる。本実施形態に係る表面シート２における線状の凹部２０は、カード法によって形成した繊維ウエブに熱エンボス加工を施して形成されている。
【００４５】
また、表面シート２は、その肌当接面２ａ側に線状の凹部２０が多数形成されているのみならず、図３に示すように、それら多数の凹部２０が格子状に形成されている。そして、線状の凹部２０によって表面シート２が多数の領域に区画化されて区画領域２２，２２・・が形成されており、各区画領域２２は、ナプキン長手方向の長さの方がナプキン幅方向の長さよりも長く、縦長になっている。このように、表面シート２に、線状の凹部２０による縦長の（ナプキン長手方向に長い）区画領域２２が多数形成されていることにより、凹部２０自体のナプキン長手方向に対する伸縮抑制能がより効果的に作用するようになるため、表面シート２はナプキン長手方向に対して一層低伸長となり、これにより、第２の溝部９２に吸収体露出部３０を形成することなく、第１の溝部９１の形成時に吸収体露出部３０を形成することが一層容易になる。表面シート２については、後で詳述する。
【００４６】
吸収体露出部３０は、表面シート２の線状の凹部２０の近傍に形成されている。ここで、「線状の凹部の近傍」とは、線状の凹部２０から３ｍｍ以内の領域を意味する。前述したように、線状の凹部２０はそれ自体が伸縮し難いため、その近傍に形成されやすい。
【００４７】
吸収体露出部３０の形成容易性は、表面シート２の特性（低伸長性）のみならず、第１の溝部９１の各部の形状等にも左右される。図５（ａ）〜図５（ｃ）には、本発明に係る第１の溝部の他の実施形態の斜視図が示されている。尚、図５では、吸収体露出部の図示を省略している。浅凹陥部９５（凸部９７）の平面視における形状に関し、図５（ａ）に示す形態は、本実施形態（図３参照）と同様に四角形形状（矩形形状）であるのに対し、図５（ｂ）及び図５（ｃ）に示す形態は、何れも円形形状となっている。浅凹陥部９５の平面視における形状が四角形形状であると、これが円形形状である場合に比して、溝部９１内にその線状方向と交差する方向（ナプキン長手方向）に沿う凸部９７の側壁部が確実に形成されるため、吸収体露出部を、ナプキン長手方向に沿う側壁部にのみ形成する、あるいはナプキン幅方向に沿う側壁部にのみ形成することが可能となり、吸収体露出部の形成箇所の制御がしやすくなるという利点がある。
【００４８】
また、図４又は図５に示す如き溝部９１の断面視（溝部９１の線状方向に沿う断面視）における、凸部９７の断面形状も、吸収体露出部３０の形成容易性に影響を及ぼす。浅凹陥部９５（凸部９７の上面）と凸部側壁部９８とのなす角度θに着目すると、角度θが大きい順に、図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）となっており、図５（ｂ）に示す形態における角度θは略９０°である。角度θが９０°以上で且つ９０°の近傍であると、溝部９１の線状方向に沿う断面視において、凸部９７の断面形状は、相対向する一対の凸部側壁部９８，９８が略平行な柱形状となるため、溝部９１のエンボス加工による形成時において、表面シート２に張力がかかり易く、表面シート２の破断が生じ易いため、吸収体露出部３０が形成され易い。また、角度θが１３５°を超えると、エンボス加工による表面シート２の破断が起こりにくく、吸収体露出部の形成が困難になるおそれがある。
【００４９】
以上のことから、第１の溝部９１の形状に関しては、浅凹陥部９５（凸部９７）の平面視における形状が四角形形状（矩形形状）であり、且つ浅凹陥部９５（凸部９７の上面）と凸部側壁部９８とのなす角度θが４５〜１３５°、特に８０〜１２０°であることが、吸収体露出部３０の形成容易性、形成位置の制御のし易さの点で好ましい。
【００５０】
図６には、第１の溝部９１における繊維の配向が模式的に示されている。第１の溝部９１において、側壁部９６，９８の表面を形成している表面シート２の構成繊維は、図６に示すように、該側壁部９６，９８の吸収体露出部３０に向かう方向に配向されている。表面シート２の斯かる繊維配向は、主として、溝部９１の形成時のエンボス加工に起因するものであり、斯かる繊維配向により、浅凹陥部９５（凸部９７の上面）に存在する液が繊維の毛管力によって吸収体露出部３０に誘導されるという効果が奏される。表面シート２の繊維配向は、電子顕微鏡等によって確認することができる。
【００５１】
また、吸収体露出部３０の近傍は、第１の溝部９１における他の部分に比して繊維密度が高くなっている。より具体的には、第１の溝部９１における繊維密度は、吸収体露出部３０から０．５ｍｍ以内の領域（吸収体露出部３０の近傍）において最も高く、浅凹陥部９５（凸部９７の上面）において最も低くなっており、凸部９７の上方から下方に向かうに従って繊維密度が高くなっている。斯かる繊維の粗密構造は、主として溝部９１の形成時のエンボス加工に起因するものであり、斯かる繊維の粗密構造により、浅凹陥部９５（凸部９７の上面）に存在する液が繊維の毛管力によって吸収体露出部３０に誘導されるという効果が奏される。繊維密度は、電子顕微鏡等の撮影画像から繊維間距離を測定することによって算出することができる。
【００５２】
以下、表面シート２について、図７〜図９を参照して更に説明する。表面シート２は、図７に示すように、単層構造の不織布（立体賦形不織布）からなり、多数の線状の凹部２０は格子状に形成されている。より具体的には、表面シート２は、図８に示すように、線状の凹部２０として、互いに平行に且つ所定の間隔で形成された多数本の第１線状の凹部２０ａと、互いに平行に且つ所定の間隔で形成された多数本の第２線状の凹部２０ｂとを有しており、第１線状の凹部２０ａと第２線状の凹部２０ｂとが角度αをなして互いに交差している。第１線状の凹部２０ａの幅１と第２線状の凹部２０ｂの幅は同じであり、第１線状の凹部２０ａどうし間の間隔Ｗ２と第２線状の凹部２０ｂどうし間の間隔も同じである。
【００５３】
第１及び第２線状の凹部２０ａ，２０ｂの幅Ｗ１（一方のみ図示）は、該線状のエンボスにおいて繊維を確実に固定するために０．１〜１．５ｍｍ、特に０．３〜０．９ｍｍであることが好ましく、第１線状の凹部２０ａどうし間の間隔Ｗ２及び第２線状の凹部２０ｂどうし間の間隔は、２〜１４ｍｍ、特に２〜８ｍｍであることが好ましい。Ｗ１及びＷ２は、線に対して直交する方向に計測される。線の幅は交点部分から変化があっても良いが、Ｗ１は交点と交点の中点で計測される。Ｗ２は後述する区画領域２２の対辺同士を結ぶ線で計測される。
【００５４】
個々の区画領域２２は、それぞれ周囲を線状の凹部２０に囲まれた領域であり、平面視において菱形形状である。各区画領域２２の中央部は、区画領域２２を囲む凹部２０に対して相対的に隆起して凸部２３となっている。凸部２３内は、表面シート２０の構成繊維で満たされている。表面シート２は、肌当接面２ａが、線状の凹部２０及び凸部２３をそれぞれ多数有する凹凸形状となっており、非肌当接面２ｂが略平坦となっている。
【００５５】
区画領域２２は、ナプキン長手方向の長さＤ２の方がナプキン幅方向の長さＤ１よりも長く、縦長になっている。両長さの比（Ｄ１／Ｄ２）は、好ましくは０．１以上１未満、更に好ましくは０．３〜０．９である。区画領域２２の長さＤ２は、好ましくは０．１〜３ｍｍ、更に好ましくは０．３〜１．５ｍｍであり、長さＤ１は、好ましくは２〜３０ｍｍ、更に好ましくは４〜１５ｍｍである。
【００５６】
個々の区画領域２２の面積は、０．２５〜２ｃｍ2であることが好ましい。また、線状の凹部２０の面積率は１６％以下、特に１４％以下であることが、表面シート２中に液が残りにくくなることから好ましい。凹部２０の面積率が高すぎると、シートの凸部２３が押さえ付けられて、表面シート２の中に液が残り易くなる。また、凹部２０の面積率は、１０％以上、特に１１％以上であることが、液の吸い込み性が向上することから好ましい。凹部２０の面積率が低すぎると、線状の凹部２０の幅が細くなり該部分のエンボスの強度が確保できないので、液の吸い込み性が悪化する。凹部２０の面積率は、実物の写真を画像解析して得ることができる。このとき、凹部２０に繊維の欠損部分がある場合は手動補正を行い、繊維があるものと仮定して測定する。
【００５７】
表面シート２は、加熱によってその長さが伸びる熱伸長性繊維を含んでおり、且つ該熱伸長性繊維を含むウエブが加熱処理されて形成されている。従って、表面シート２中に含まれている熱伸長性繊維は、既に熱伸長が発現した繊維であり、伸縮性に乏しい繊維である。このように、表面シート２が伸縮性に乏しい繊維を含んで構成されていることにより、前述した線状の凹部２０による伸縮抑制能と相俟って、表面シート２のナプキン長手方向に対する低伸長性が一層顕著となり、吸収体露出部３０の形成が一層容易になる。
【００５８】
熱伸長性繊維は、熱融着性繊維であることが好ましい。熱伸長性繊維としての熱融着性繊維は、熱融着成分と該熱融着成分よりも融点の高い高融点成分とからなる複合繊維であることが好ましく、より好ましくは、熱融着成分を鞘、高融点成分を芯とする芯鞘型複合繊維が用いられる。熱融着成分及び高融点成分は、熱可塑性樹脂であることが好ましい。熱融着成分としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン−１、ポリペンテン−１、又はこれらのランダム若しくはブロック共重合体等が挙げられる。高融点成分としては、例えば、ポリエチレンテレフテレート、ポリブチレンテレフタレートなどのポリエステル、ナイロン−６やナイロン−６６などのポリアミド等が挙げられる。
【００５９】
熱融着成分と高融点成分との好ましい組み合わせとしては、ポリエチレンとポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンとポリプロピレン、低融点のポリエチレンテレフタレートとポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンとポリブチレンテレフタレート等が挙げられるが、これらに制限されるものではない。芯鞘型複合繊維は、同芯タイプの他、偏芯タイプのもの、更には繊維の全周の一部に芯成分が露出しているもの等であっても良い。
【００６０】
熱融着性繊維は、凹凸形状の形成性の点から、熱伸長性複合繊維であることが好ましい。熱伸長性複合繊維は、加熱によってその長さが伸びる複合繊維であり、温度が９０℃以上、好ましくは、１１０℃〜１３０℃で伸張する繊維である。熱伸長性複合繊維は、表面シート２の製造時に伸長させることにより、起伏の大きい凹凸を形成し得ると共に後述する繊維並列起立部を容易に生じさせることができる。従って、表面シート２として完成した後においては、その多くが伸長した状態となっており、その状態から更に伸長される繊維という意味ではない。伸長後の熱伸長性複合繊維も熱伸長性複合繊維に含める。
【００６１】
熱伸長性複合繊維としては、例えば加熱により樹脂の結晶状態が変化して伸びたり、あるいは捲縮加工が施された繊維であって捲縮が解除されて見かけの長さが伸びる繊維が挙げられる。熱伸長性複合繊維としては、熱融着成分の軟化点より１０℃高く、更に融点よりも１０℃低い温度での伸張率が５〜４０、特に１０〜３０％であることが、凹凸形状を顕著に形成させる点から好ましい。熱伸長性複合繊維の好ましい例は、特開２００５−３５０８３６号公報の段落〔００２４〕〜〔００４０〕に記載されている。
【００６２】
熱伸長性繊維（好ましくは、熱融着成分と高融点成分とからなる複合繊維、更に好ましくは熱伸長性複合繊維）の割合は、表面シート２の構成繊維中、４０〜１００質量％であることが好ましく、より好ましくは７０〜１００質量％、更に好ましくは９５〜１００質量％である。熱伸長性繊維（複合繊維）以外に配合する繊維としては、熱可塑性樹脂からなる繊維（非複合繊維）等が挙げられる。
【００６３】
表面シート２は、前述したように熱伸長性繊維を含んでおり、且つ該熱伸長性繊維を含むウエブに線状の凹部２０を形成した後、加熱処理されて形成されている。以下、表面シート２の製造方法について、熱伸長性複合繊維を用いて製造する場合を例に図９を参照しながら説明する。
【００６４】
先ず、所定のウエブ形成手段（図示せず）を用いて表面シート２の原反となるウエブ２Ａを作製する。ウエブ２Ａは、熱伸長性複合繊維を含むものであるか、又は熱伸長性複合繊維からなるものである。ウエブ形成手段としては、例えば（ａ）カード機を用いて短繊維を開繊するカード法、（ｂ）溶融紡糸された連続フィラメントを直接エアサッカーで牽引してネット上に堆積させる方法（スパンボンド法）、（ｃ）短繊維を空気流に搬送させてネット上に堆積させる方法（エアレイ法）等の公知の方法を用いることができる。
【００６５】
次いで、ウエブ２Ａをヒートエンボス装置５１に導入する。そして、ヒートエンボス装置５１内で、ウエブ２Ａにヒートエンボス加工が施される。ヒートエンボス装置５１は、一対のロール５２，５３を備えている。ロール５２は周面が平滑となっている平滑ロールである。一方、ロール５３は、その周面に、線状の凹部２０に対応する格子状の凸部が形成されている彫刻ロールである。各ロール５２，５３は所定温度に加熱可能になっている。
【００６６】
ヒートエンボス加工は、ウエブ２Ａ中の熱伸長性複合繊維の熱融着成分が溶融する温度で行う。ヒートエンボス加工の加工温度は、ウエブ２Ａ中の熱伸長性複合繊維における熱融着成分の融点以上で且つ高融点成分の融点未満の温度で行われることが好ましい。また熱伸長性繊維の伸長開始温度未満の温度で行われることが好ましい。
【００６７】
ヒートエンボス加工によって、線状の凹部２０を有する不織布５４が得られる。次いで、その不織布５４は、熱風吹き付け装置５５に搬送される。熱風吹き付け装置５５においては不織布５４にエアスルー加工（加熱処理）が施される。熱風吹き付け装置５５は、所定温度に加熱された熱風が不織布５４を貫通するように構成されている。エアスルー加工は、不織布５４中の熱伸長性複合繊維が加熱によって伸長する温度で行われる。且つ不織布５４における線状の凹部２０以外の部分に存するフリーな状態の熱伸長性複合繊維どうしの交点が熱融着する温度で行われる。尤も、斯かる温度は熱伸長性複合繊維の高融点成分の融点未満の温度で行うことが好ましい。
【００６８】
このようなエアスルー加工によって、不織布５４に含まれる熱伸長性複合繊維が、線状の凹部２０以外の部分において伸長する。熱伸長性複合繊維はその一部が線状の凹部２０によって固定されているので、伸長するのは線状の凹部２０間の部分である。熱伸長性複合繊維はその一部が線状の凹部２０によって固定されていることによって、伸長した熱伸長性複合繊維の伸び分は、不織布５４の平面方向への行き場を失い、エアスルー加工時の熱風吹きつけ側の熱伸長性複合繊維は、該不織布５４の厚み方向へ移動する。これによって、線状の凹部２０に囲まれた区画領域２２の中央部に凸部２３が形成される。また、エアスルー加工によって線状の凹部２０間に存する熱伸長性複合繊維どうしの交点が熱融着によって接合され、凸部２３には、繊維接合点が３次元的に分散した状態に形成される。このようにして目的とする表面シート２が得られる。表面シート２の坪量は、好ましくは
１０〜２００ｇ／ｍ2、更に好ましくは１５〜１００ｇ／ｍ2である。
【００６９】
ナプキン１における表面シート２以外の各部の形成材料について説明すると、裏面シート３としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、例えば、透湿性を有しない樹脂フィルムや、微細孔を有し、透湿性を有する樹脂フィルム、撥水不織布等の不織布、これらと他のシートとのラミネート体等を用いることができる。
【００７０】
吸収体１４及び中高部４１，４２を構成する前記吸収性コアの形成材料としては、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、例えば、パルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、繊維材料は、全体又は一部がパルプ繊維であることが好ましく、繊維材料中のパルプ繊維の割合は５０〜１００質量％であることが好ましく、より好ましくは８０〜１００質量％であり、更に好ましくは１００質量％である。尚、吸収性コアには、繊維材料以外に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて配合しても良い。また、高吸水性ポリマーを配合しても良い。
【００７１】
本実施形態のナプキン１は、ウイング部及び後方フラップ部を有する公知の生理用ナプキンと同様に下着に装着して使用する。本実施形態のナプキン１は、中高部４１，４２とナプキン長手方向（図中Ｘ方向）に近接する領域に形成された、第１の溝部９１ａ，９１ｂ，９１ｃそれぞれにおける側壁部９６，９８の表面に、表面シート２が存しておらず吸収体４が露出している吸収体露出部３０が形成されているため、例えばナプキン１を就寝時に使用した場合に、中高部４１，４２の吸収容量を超える多量の経血が排泄されても、中高部４１，４２に吸収しきれなかった経血を、その近傍の吸収体露出部３０から速やかに吸収することができ、経血の吸収速度の低下を抑制し、優れた液吸収性を発揮することができる。
【００７２】
また、第１の溝部９１ａ，９１ｂ，９１ｃそれぞれにおいては、吸収体露出部３０が存在していることに加えて、１）側壁部９６，９８の表面を形成している表面シート２の構成繊維が、該側壁部９６，９８における吸収体露出部３０に向かう方向に配向されており、更に、３）吸収体露出部３０の近傍が、相対的に繊維密度が高くなっているため、体液の吸収性（液の引き込み性）が一層向上している。従って、本実施形態のナプキン１によれば、長時間着用され、多量の体液が複数回に亘って排泄される使用形態において、体液の吸収速度の低下が抑制され、優れた液吸収性を発揮することができる。
【００７３】
本発明の生理用ナプキンは、前述した実施形態に制限されず、適宜変更することができる。例えば、生理用ナプキンは、ウイング部６を有しないものであっても良く、後方フラップ部７を有しないものであっても良く、ウイング部６及び後方フラップ部７を有しないものであっても良い。また、生理用ナプキンは、その肌当接面側の左右両側に立体ギャザーを有するものであっても良い。また、本発明の生理用ナプキンは、パンティライナー、失禁パッド等であっても良い。
【００７４】
また、本発明に係る表面シートに関し、区画領域２２（線状の凹部２０で囲まれた領域）の平面視における形状は、図８に示す如き菱形に制限されず、例えば、長方形、正方形、平行四辺形、楕円形、三角形等の任意の形状とすることができる。また、一枚の表面シートに、菱形形状の区画領域と平行四辺形状の区画領域とを組み合わせて設ける等、平面視形状の異なる複数種類の区画領域を設けることもできる。
【実施例】
【００７５】
以下、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。
【００７６】
〔実施例１〕
図１〜図３に示す如き構成の生理用ナプキンを常法に従って作製し、これを実施例１のサンプルとした。溝部９（第１の溝部９１、第２の溝部９２、第３の溝部９３）は、常法に従い、吸収体４上の中高部４１，４２上に表面シート２を供給し、所定部位にエンボス加工を施して形成した。第１の溝部９１、第２の溝部９２、第３の溝部９３は、１４０℃に加熱した一体物の金型を用いて、一度のエンボス加工で同時に形成した。第１の溝部９１の構造は、概ね図３及び図４に示す通りであり、浅凹陥部９５（凸部９７）の平面視における形状は四角形形状（矩形形状）、浅凹陥部９５（凸部９７の上面）と凸部側壁部９８とのなす角度θは９５°であった。一方、第２の溝部９２及び第３の溝部９３それぞれにおける側壁部及び底壁部の表面は、吸収体露出部を実質的に有しておらず、実質的に表面シートから構成されている。また、このナプキンにおいて、表面シートとして下記のものを使用し、裏面シートとして、厚み２５μｍのポリエチレン製フィルムを使用した。表面シートは、その製造時の流れ方向（ＭＤ）をナプキン長手方向に一致させて、生理用ナプキンに組み込まれており、該表面シートのＭＤと直交する方向（ＣＤ）は、ナプキン幅方向に一致している。また、吸収体４及び中高部４２，４２として、それぞれ、パルプ（ウエハウザー製ＮＢ４１６）と吸収性ポリマー（日本触媒（株）製ＣＡＷ１５１）との混合積繊体を用いた。吸収体４は、坪量２５０ｇ／ｍ2、厚みは５ｍｍであり、中高部４２，４２は、それぞれ、坪量５００ｇ／ｍ2、厚みは９ｍｍであった。前記混合積繊体は、その全体をコアラップシートとしての坪量１６ｇ／ｍ2の吸収紙（伊野紙（株）製）で被覆して使用した。
【００７７】
（実施例１で使用した表面シート）
繊維径４ｄｔｅｘ伸長率８％の芯鞘型複合繊維（芯がポリプロピレン、鞘がポリエチレン）をカード機に通してウエブとし、該ウエブを、ヒートエンボス装置に導入して、該ウエブに線状の凹部（エンボス部）を形成した。次いで、そのウエブを、熱風吹き付け装置に導入し、エアスルー加工による熱風処理を行い、坪量３０ｇ／ｍ2の表面シートを得た。得られた表面シートの線状の凹部の形成パターンは、図８に示すパターンであり、第１及び第２線状の凹部２０ａ，２０ｂそれぞれの幅Ｗ１は０．５ｍｍ、第１線状の凹部２０ａどうし間の間隔及び第２線状の凹部２０ｂどうし間の間隔Ｗ２は６ｍｍ、形成された菱形の区画領域２２の対角線Ｄ１とＤ２との比（Ｄ１／Ｄ２）は０．５６であった。また、線状の凹部の面積率は１４％であった。
【００７８】
〔比較例１〕
第１の溝部の側壁部及び底壁部の表面が吸収体露出部を実質的に有しておらず、実質的に表面シートから構成されているように、溝部を形成するためのエンボス加工を工夫した以外は実施例１と同様にしてナプキンを作製し、これを比較例１のサンプルとした。具体的には、前記エンボス加工において、吸収体露出部３０が形成されないよう、金型の加熱温度を、実施例１と比べて低温の９０℃とし、さらには、第１の溝部９１のみを形成した後、次いで第２の溝部９２及び第３の溝部９３を形成するという、二度のエンボス加工を順次実施することよる溝形成を行った。
【００７９】
〔比較例２〕
表面シートとして、多数の貫通孔を有する開孔シート、具体的にはポリエステル・ポリエチレン複合繊維を原料とする、坪量２５ｇ／ｍ2、厚み０．４〜０．６ｍｍのエアスルー不織布に開孔処理を施したものを用いた以外は実施例１と同様にしてナプキンを作製し、これを比較例２のサンプルとした。この開孔エアスルー不織布には線状の凹部は形成されていない。こうして得られた比較例２においては、第１の溝部の側壁部及び底壁部の表面が吸収体露出部を実質的に有しておらず、実質的に表面シートから構成されている。
【００８０】
〔評価〕
実施例及び比較例で用いた表面シートのＭＤ（吸収性物品に組み込まれた状態ではナプキン長手方向に相当）及びＣＤ（吸収性物品に組み込まれた状態ではナプキン幅方向に相当）それぞれの１０％伸長時の引張強度を、前記方法に従って測定した。その結果を下記表１に示す。また、実施例及び比較例の生理用ナプキンについて、下記の方法により、液の吸収時間を測定した。その結果を下記表２に示す。
【００８１】
＜吸収時間の測定方法＞
測定対象の生理用ナプキンを平面状に拡げ、表面シートを上に向けて水平面上に固定した状態で、前方中高部４１の中心部における該表面シート上に、円筒状の注入部の付いたアクリル板をのせ、更にそのアクリル板上に錘をのせ、前方中高部４１の中心部に対して、５ｇ／ｃｍ2の荷重を加える。アクリル板に設けられた注入部は、内径１０ｍｍの円筒状をなし、アクリル板には、長手方向及び幅方向の中心軸に、該円筒状注入部の中心軸線が一致し、該円筒状注入部の内部とアクリル板の表面シート対向面との間を連通する内径１０ｍｍの貫通孔が形成されている。次いで、円筒状注入部の中心軸が中高部４１の平面視における中心部と一致するようにアクリル板を配置し、２ｇの血液を、円筒状注入部から注入し、生理用ナプキンに吸収させる。血液がナプキンの表面に到達した時点から２ｇの全量がナプキンに吸収されるまでの時間（秒）を計測し、これを１回目の吸収時間とした。また、２ｇの全量がナプキンに吸収されてから３分後に、前記手順を繰り返して２ｇの血液を更に注入（血液の注入量は合計４ｇ）し、この再注入された血液の全量がナプキンに吸収されるまでの時間（秒）を計測し、これを２回目の吸収時間とした。斯かる血液の吸収作業を複数回繰り返し、最終的に６回行って合計１２ｇの血液をナプキンに注入した。この吸収時間の値が小さいほど、吸収速度が速く、高評価となる。下記表１には１回目（血液２ｇ注入時）、３回目（血液６ｇ注入時）、６回目（血液１２ｇ注入時）の吸収時間を示した。また、血液として、（株）日本バイオテスト研究所製の馬脱繊維血液を用いた。
【００８２】
【表１】
【００８３】
【表２】
【００８４】
表２に示す結果から明らかなように、第１の溝部９１ａ，９１ｂ，９１ｃそれぞれにおいて図４に示す如く吸収体露出部３０が形成されている、実施例１のナプキンは、第１の溝部にそのような吸収体露出部を実質的に有していない、比較例１及び２のナプキンに比して、３回目及び６回目の血液注入時における吸収時間が短く、血液の吸収速度が速い。このことから、第１の溝部における側壁部の表面に吸収体露出部を形成することは、多量の血液が複数回に亘って排泄されるナプキンの使用形態において、血液の吸収速度の低下を抑制し、優れた液吸収性を発揮させる上で有効であることがわかる。
【符号の説明】
【００８５】
１ 生理用ナプキン
２ 表面シート
３ 裏面シート
４ 吸収体
９ 溝部
２０ 線状の凹部
２２ 区画領域
３０ 吸収体露出部
４１ 前方中高部
４２ 後方中高部
９１ａ，９１ｂ，９１ｃ 第１の溝部
９２ａ，９２ｂ，９２ｃ 第２の溝部
９３ａ，９３ｂ，９３ｃ 第３の溝部
９４ 深凹陥部（底壁部）
９５ 浅凹陥部（底壁部）
９６ 溝部側壁部
９７ 凸部
９８ 凸部側壁部
Ｘ ナプキン長手方向
Ｙ ナプキン幅方向
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキンに関する。本発明の生理用ナプキンには、ショーツ等の下着に取り付けて使用するパンティライナー、失禁パッドも含まれる。
【背景技術】
【０００２】
従来、生理用ナプキン等の吸収性物品において、身体への密着性や漏れ防止性を向上させるために、中央部や中央部から臀部にかけて、吸収体を凸状に突出させて中高部を形成することが知られている。また、生理用ナプキン等の吸収性物品において、漏れ防止性や装着性を向上させるために、その肌当接面側に、表面シート及び吸収体を圧密化してなる溝を形成することも知られている。
【０００３】
また、生理用ナプキン等の吸収性物品においては、立体的な開孔を形成した表面シートを用いて吸収性能や装着感を向上させることが提案されている。例えば、特許文献１には、立体的な開孔がその全域に形成された表面シート及び吸収体が加圧圧縮されて形成された溝を有する吸収性物品が記載されている。この溝は、底壁部及び側壁部を有しており、少なくとも該側壁部の表面は、その全域が表面シートで形成されている。
【０００４】
また、特許文献２には、吸収性物品の吸収体が存在する中央領域に、表面シートから吸収体に及ぶ多数の小さな透過孔が形成され、表面シートの外面に排泄された体液の吸収体への透過を促進した吸収性物品が記載されている。特許文献２に記載の吸収性物品においては、透過孔は、表面シートから吸収体にかけてピン状の突起を差し込んで、表面シート及び吸収体を部分的に破損させることにより、あるいは表面シート及び吸収体を部分的に圧縮することにより形成されており、該透過孔の側壁部の表面はその全域が表面シートで形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２―２８２３０４号公報
【特許文献２】特開２００４−４４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述した中高部を有する生理用ナプキンは、液の吸収容量が比較的大きく、就寝時の使用に適した夜用のナプキンとして好適である。中高部を有する生理用ナプキンが就寝時の使用に供された場合、該ナプキンには、経血等の体液が所定時間を置いて複数回に亘って多量に排泄されるところ、排泄回数が増えていき、排泄された体液の総量が中高部の吸収容量を超えると、体液の吸収速度が低下し、これにより、吸収しきれない体液が外部に漏れ出すという問題があった。
【０００７】
特許文献１及び２に記載の技術のように、ナプキンの肌当接面側に立体的な開孔を形成することは、液吸収性の向上に一定の効果はあるが、特許文献１及び２に記載の開孔は、何れも該開孔の側壁部の表面の全域が表面シートで被覆されており、該側壁部において吸収体が露出していないため、吸収速度の向上はそれほど見込めない。長時間着用され、多量の体液が複数回に亘って排泄される使用形態において、体液の吸収速度の低下を抑制し得る技術は未だ提供されていない。
【０００８】
従って、本発明の課題は、体液の吸収速度の低下が抑制され、優れた液吸収性を発揮し得る生理用ナプキンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、肌当接面を形成する表面シート、非肌当接面を形成する裏面シート、及び両シート間に介在配置された吸収体を具備する実質的に縦長の生理用ナプキンであって、前記表面シートの肌当接面側に、該表面シートの構成繊維が圧着又は接着されて形成された、線状の凹部が多数形成されており、前記吸収体に、周辺部よりも厚みが厚い中高部が前記表面シート側に突出して形成されており、前記生理用ナプキンの肌当接面に、前記表面シート及び前記吸収体が前記裏面シートに向かって一体的に凹陥した、溝部が形成されており、該溝部は、底壁部及び該底壁部から立設する側壁部を有しており、前記溝部として、前記中高部とナプキン長手方向に近接する領域に形成された第１の溝部と、前記中高部とナプキン幅方向に近接する領域に形成された第２の溝部と、前記中高部と近接する領域に形成されていない第３の溝部とが形成されており、前記第１の溝部における前記側壁部の表面は、前記表面シートで形成されている部分と、前記表面シートが存しておらず前記吸収体が露出している吸収体露出部とから構成されており、前記第２の溝部及び前記第３の溝部それぞれにおける前記側壁部及び前記底壁部の表面は、前記吸収体露出部を実質的に有しておらず、実質的に前記表面シートから構成されている生理用ナプキンを提供することにより、前記課題を解決したものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の生理用ナプキンによれば、長時間着用され、多量の体液が複数回に亘って排泄される使用形態において、体液の吸収速度の低下が抑制され、優れた液吸収性を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の生理用ナプキンの一実施形態の肌当接面側（表面シート側）の平面図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を示す模式断面図である。
【図３】図３は、図１に示すナプキンにおける第１の溝部を拡大して模式的に示す平面図である。
【図４】図４は、図１に示すナプキンにおける第１の溝部の線状方向に沿う断面を模式的に示す斜視図である。
【図５】図５（ａ）〜図５（ｃ）は、それぞれ、本発明に係る第１の溝部の他の実施形態の斜視図である。
【図６】図６は、図４に示す第１の溝部における繊維の配向を模式的に示す斜視図である。
【図７】図７は、図１に示すナプキンが備えている表面シートの一実施形態を模式的に示す斜視図である。
【図８】図８は、図７に示す表面シートの肌当接面側の一部を拡大して模式的に示す平面図である。
【図９】図９は、図７に示す表面シートの製造方法の概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の生理用ナプキンについて、その好ましい一実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。本実施形態のナプキン１は、就寝時の使用に適した夜用のナプキンであり、図１及び図２に示すように、肌当接面を形成する表面シート２、非肌当接面を形成する裏面シート３、及びこれら両シート２，３間に介在された吸収体４を備え、実質的に縦長の形状（図１に示す如き平面視において一方向に長い形状）をしている。
【００１３】
ナプキン１は、図１に示すように、着用時に着用者の腹寄りに配される前方部１Ａと、着用時に着用者の排泄部（膣口）に対向配置される排泄部対向部１Ｂと、着用時に排泄部対向部１Ｂより着用者の背中側に配される後方部１Ｃとを、長手方向に有している。排泄部対向部１Ｂは、後述する、左右に一対のウイング部６，６を有する部分である。
【００１４】
尚、本明細書において、肌当接面は、生理用ナプキン又はその構成部材における、生理用ナプキンの着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面は、生理用ナプキン又はその部材における、生理用ナプキンの着用時に肌側とは反対側（衣類側）に向けられる面である。また、長手方向は、生理用ナプキン又はその構成部材の長辺に沿う方向であり、幅方向は、該長手方向と直交する方向である。図中、符号Ｘで示す方向は、ナプキン１の長手方向（ナプキン長手方向）であり、符号Ｙで示す方向は、ナプキン１の幅方向（ナプキン幅方向）である。
【００１５】
図１及び図２に示すように、表面シート２及び裏面シート３は、吸収体４よりも大きな寸法を有し、吸収体４の長手方向両端から延出し、それらの延出部の端部において互いにヒートシール等により接合されてエンドシール部を形成している。表面シート２は、吸収体４の肌当接面側の全域を被覆しており、更に吸収体４の長手方向に沿う両側部を被覆し、吸収体４の非肌当接面側における左右両側部にまで達している。裏面シート３は、吸収体４の長手方向に沿う両側縁４３，４３から外方に延出してフラップ部５を形成している。フラップ部５は、排泄部対向部１Ｂにおいてナプキン１の幅方向の外方に更に延出して一対のウイング部６，６を形成していると共に、後方部１Ｃにおいてナプキン１の幅方向の外方に更に延出して一対の後方フラップ部７，７を形成している。
【００１６】
吸収体４は、平面視において角が丸みを帯びた矩形形状をしており、前方部１Ａから後方部１Ｃに亘って延びており、その長手方向をナプキン１の長手方向に一致させて、ナプキン１の幅方向の中央に配されている。吸収体４は、パルプ繊維等の繊維材料からなる吸収性コア又は該吸収性コアの繊維間に高吸水性ポリマーを保持させてなる吸収性コアを、ティッシュペーパーや透水性の不織布からなるコアラップシート（図示せず）で被覆してなる。表面シート２と吸収体４との間、吸収体４と裏面シート３との間は、ドット、スパイラル、ストライプ等のパターン塗工された接着剤（ホットメルト接着剤等）により互いに接合されている。
【００１７】
ナプキン１の非肌当接面（裏面シート３の非肌当接面３ｂ）は、着用時にショーツのクロッチ部等、衣類側に向けられる。非肌当接面３ｂには、図２に示すように、ナプキン１を、ショーツ等の下着のクロッチ部に固定するための粘着部８ａが設けられている。一対のウイング部６，６の非肌当接面には、ショーツの外面（非肌当接面）に固定するための粘着部８ｂが設けられている。また、一対の後方フラップ部７，７は、ナプキン１の着用時に、ショーツの内面（肌当接面）上に配されるもので、その非肌当接面には粘着部８ｃが設けられている。これらの粘着部８ａ〜８ｃは、ホットメルト粘着剤を所定箇所に塗布することにより設けられており、ナプキン１の使用前においてはフィルム、不織布、紙などからなる図示しない剥離シートによって被覆されている。
【００１８】
吸収体４には、図１及び図２に示すように、周辺部よりも厚みが厚い前方中高部４１及び後方中高部４２が、表面シート２側に突出して形成されている。中高部４１，４２は、吸収体４の幅方向（図中Ｙ方向）の中央部に、ナプキン長手方向（図中Ｘ方向）に所定間隔を置いて配置されている。中高部４１，４２の斯かる配置により、ナプキン１の肌当接面側における幅方向の中央部は、他の部分に比して嵩高となっている。中高部４１，４２の間隔は、通常５〜３０ｍｍ程度である。
【００１９】
中高部４１，４２は、それぞれ、図１に示すように、縦長で且つ吸収体４よりも幅狭で、その長手方向をナプキン１の長手方向に一致させて吸収体４の肌当接面上に配置されている。前方中高部４１は、排泄部対向部１Ｂに配置され、平面視において角が丸みを帯びた矩形形状をしている。後方中高部４２は、後方部１Ｃに配置され、平面視においてその前端（排泄部対向部１Ｂ寄りの長手方向の端）から後端に向かって幅が漸次減少している先細りの形状をしている。中高部４１，４２は、吸収体４と同様に、吸収性コアをコアラップシートで被覆して形成されており、吸収体４とは別体である。中高部４１，４２と吸収体４との間は、接着剤等の接合手段により接合されていても良い。
【００２０】
図１及び図２に示すように、ナプキン１の肌当接面（表面シート２の肌当接面２ａ）には、表面シート２及び吸収体４が裏面シート３に向かって一体的に凹陥した、線状の溝部９が形成されている。溝部９は、ナプキン１の肌当接面において、中高部４１，４２が形成されていない平坦部に形成されている。ここで、「線状」とは、溝部（凹陥部）の形状が平面視において直線に限られず、曲線を含み、各線は、連続線でも破線でも良い。線状の溝部９においては、表面シート２及び吸収体４が熱融着等により一体化している。線状の溝部９の形成は、経血等の排泄液の拡散防止、着用時の身体に対する密着性の向上等に特に有効である。線状の溝部９は、熱を伴うか又は伴わないエンボス、あるいは超音波エンボス等のエンボス加工により常法に従って形成することができる。
【００２１】
線状の溝部９として、ナプキン１には、図１に示すように、下記１）〜３）の溝部が形成されている。
１）中高部４１，４２とナプキン長手方向（図中Ｘ方向）に近接する領域に形成された第１の溝部９１ａ，９１ｂ，９１ｃ（以下、複数の第１の溝部を一括して符号９１で示す場合がある）。
２）中高部４１，４２とナプキン幅方向（図中Ｙ方向）に近接する領域に形成された第２の溝部９２ａ，９２ｂ，９２ｃ（以下、複数の第２の溝部を一括して符号９２で示す場合がある）。
３）中高部４１，４２と近接する領域に形成されていない第３の溝部９３ａ，９３ｂ，９３ｃ（以下、複数の第３の溝部を一括して符号９３で示す場合がある）。
【００２２】
ここで、「中高部とナプキン長手方向に近接する領域」は、中高部に対してナプキン長手方向の前方又は後方に位置し且つ中高部から３０ｍｍ以内の領域である。また、「中高部とナプキン幅方向に近接する領域」は、中高部に対してナプキン幅方向の右側又は左側に位置し且つ中高部から２０ｍｍ以内の領域である。そして、これら両領域を合わせると、１つの中高部の周囲に位置し該中高部を包囲する、中高部近接領域が形成され、該中高部及び該中高部近接領域の外方に、前記第３の溝部が形成されている。
【００２３】
第１の溝部９１ａは、前方中高部４１に対してナプキン長手方向の前方側に位置し、前方中高部４１に沿ってナプキン幅方向に延びており、平面視において前方中高部４１とは反対側（ナプキン１の長手方向前端側）に向かって凸の略Ｕ字状に形成されており、そのＵ字状の頂部がナプキン１の幅方向中央に位置している。
また、第１の溝部９１ｂは、前方中高部４１に対してナプキン長手方向の後方側に位置し、第１の溝部９１ａと前方中高部４１を挟んで前後対称となるように形成されている。即ち、ナプキン長手方向に隣接する２つの中高部４１，４２の間に、第１の溝部９１ｂがナプキン幅方向に延びて形成されている。第１の溝部９１ｂは、平面視において前方中高部４１とは反対側（ナプキン１の長手方向後端側）に向かって凸の略Ｕ字状に形成されており、そのＵ字状の頂部がナプキン１の幅方向中央に位置している。
また、第１の溝部９１ｃは、後方中高部４２に対してナプキン長手方向の後方側に位置し、後方中高部４２に沿ってナプキン幅方向に延びており、平面視において後方中高部４２とは反対側（ナプキン１の長手方向後端側）に向かって凸の略Ｕ字状に形成されており、そのＵ字状の頂部がナプキン１の幅方向中央に位置している。
【００２４】
第２の溝部９２ａは、前方中高部４１に対してナプキン幅方向の左右両側に位置し、前方中高部４１に沿ってナプキン長手方向に延びており、前方中高部４１を挟んで左右一対形成されている。
また、第２の溝部９２ｂは、後方中高部４２に対してナプキン幅方向の左右両側に位置し、ナプキン長手方向に延び、後方中高部４２を挟んで左右一対形成されている。
また、第２の溝部９２ｃは、溝部９２ｂと後方中高部４２との間に位置し、後方中高部４２に沿ってナプキン長手方向に延びており、後方中高部４２を挟んで左右一対形成されている。左右一対の第２の溝部９２ｃと第１の溝部９１ｃとは、それぞれの端部で連結され、平面視において略Ｕ字状の溝部を形成している。
【００２５】
第３の溝部９３ａは、第１の溝部９１ａよりもナプキン１の長手方向前端寄りに位置し、平面視において該長手方向前端に向かって凸の略Ｕ字状に形成されている。
また、第３の溝部９３ｂは、前方中高部４１と後方中高部４２とに挟まれた領域に対してナプキン幅方向の左右両側に位置し、ナプキン長手方向に延びており、該領域を挟んで左右一対形成されている。
また、第３の溝部９３ｃは、第１の溝部９１ｃよりもナプキン１の長手方向後端寄りに位置し、平面視において該長手方向後端に向かって凸の略Ｕ字状に形成されている。
第３の溝部９３ａ，９３ｂ，９３ｃと第２の溝部９２ａ，９２ｂとは、それぞれの端部で連結され、平面視において中高部４１，４２を一括して包囲する、閉じた環状の溝部を形成している。
【００２６】
第１の溝部９１ａは、図３に示すように、表面シート２における凹陥していない肌当接面２ａからの凹陥深さが相対的に深い深凹陥部９４と、該凹陥深さが相対的に浅い浅凹陥部９５とが一方向（線状方向）に交互に連なって形成されている。尚、図３及び図４では、第１の溝部９１ａを示し、他の溝部を示していないが、他の全ての溝部も溝部９１ａと同様に形成されている。また、以下の溝部９１ａに関する説明は、特に断らない限り、他の全ての溝部にも適用される。
【００２７】
両凹陥部９４，９５は、何れも第１の溝部９１ａの底壁部であり、溝部９１ａの線状方向に延びて該溝部９１ａを画成する一対の溝部側壁部９６，９６間に形成されている。溝部側壁部９６は、深凹陥部９４から略垂直に立設している。深凹陥部９４及び浅凹陥部９５の平面視における形状は、それぞれ、図３に示すように四角形形状（矩形形状）となっている。深凹陥部９４は、線状の溝部９の形成時におけるエンボス加工において、浅凹陥部９５の形成時よりも高圧で圧搾された部分であり、浅凹陥部９５よりも高密度で且つ厚みが小さい。このように、線状の溝部９中に多数の凹陥部９４，９５が形成されていることにより、凹陥部の液拡散防止効果により防漏性が向上し、また適度な剛性を得ることができフィット性が向上する。
【００２８】
浅凹陥部９５は、図４に示すように、深凹陥部９４から立設する凸部９７の上面となっている。凸部９７は、図４に示す如き、第１の溝部９１ａの線状方向に沿う断面視において、台形形状をしており、深凹陥部９４の線状方向の前後端それぞれから上方に向かって立設する凸部側壁部９８を有している。即ち、溝部９１ａは、一対の溝部側壁部９６，９６間に、複数の凸部９７が溝部９１ａの線状方向に所定間隔を置いて列をなすように配置されて構成されており、線状方向に隣接する凸部９７，９７間が、深凹陥部９４となっている。このように、溝部９１ａには、互いに交差する２種類の側壁部９６，９８が形成されている。
【００２９】
第１の溝部９１の各部の寸法等は、以下の範囲にあることが好ましい。尚、第２の溝部９２及び第３の溝部９３についても、第１の溝部９１と同様にすることができる。即ち、深凹陥部９４の線状方向の長さＬ１（図３参照）は、好ましくは０．１〜５ｍｍ、更に好ましくは０．３〜２ｍｍであり、浅凹陥部９５の線状方向の長さＬ２（図３参照）は、好ましくは０．１〜５ｍｍ、更に好ましくは０．３〜２ｍｍである。両長さの比（Ｌ１／Ｌ２）は、好ましくは０．０２〜５０、更に好ましくは０．５〜２である。また、第１の溝部９１の幅（線状方向と直交する方向の長さ）Ｔ（図３参照）は、好ましくは０．３〜８ｍｍ、更に好ましくは０．５〜５ｍｍである。幅Ｔは、溝部９１全体に亘って同じであっても良く、あるいは溝部９１の一部で相対的に幅狭になっている等、変化があっても良い。
【００３０】
また、深凹陥部９４の凹陥深さＴ１は、好ましくは０．５〜３０ｍｍ、更に好ましくは１〜１０ｍｍであり、浅凹陥部９５の凹陥深さＴ２は、好ましくは０．３〜２５ｍｍ、更に好ましくは０．５〜８ｍｍである。尚、凹陥深さＴ１及びＴ２は、表面シート２における凹陥していない肌当接面２ａからの、当該部位の凹陥深さを意味する。また、両深さの比（Ｔ２／Ｔ１）は、好ましくは０．０５以上１未満、更に好ましくは０．２〜０．９である。
【００３１】
尚、線状の溝部（凹陥部）の各部の寸法は、肉眼で定規等を使って測定しても良いが、好ましくは、高速・高精度ＣＣＤレーザー変位形を設置した高精度形状測定システムＫＳ−１１００（キーエンス社製）を用いて測定する。測定ピッチ５μm、移動速度１０ｃｍ／ｓとし、表面シート２における凹陥していない肌当接面２ａ及び前述した凹陥部９４，９５を全て含むように測定範囲を指定し測定する。測定したデータを、前記ＫＳ−１１００付属の形状解析アプリケーションＫＳ−Ａｎａｌｙｚｅｒ（キーエンス社製）を用いて解析することにより、凹陥部９４，９５の長さＬ１，Ｌ２及び凹陥部９４，９５の深さＴ１，Ｔ２を算出する。
【００３２】
本実施形態のナプキン１の主たる特徴の１つは、第１の溝部９１における側壁部９６，９８の表面の一部において、吸収体４が露出している点が挙げられる。即ち、第１の溝部９１ａにおける側壁部９６，９８の表面は、図４に示すように、表面シート２で形成されている部分と、表面シート２が存しておらず吸収体４が露出している吸収体露出部３０とから構成されている。他の第１の溝部９１ｂ，９１ｃも、溝部９１ａと同様に構成されている。
【００３３】
従来、この種の吸収性物品における、底壁部及び側壁部を有する溝部において、該側壁部の表面は、特許文献１に記載されているように、その全域が表面シートで形成されており、該側壁部の表面では吸収体は露出していないのが通常である。これに対し、本実施形態のナプキン１においては、第１の溝部９１を形成する際のエンボス加工により表面シート２が破断し、その表面シート２の破断部分が、側壁部９６，９８上に位置することにより、吸収体露出部３０が形成されている。吸収体露出部３０は、吸収体４が表面シート２で被覆されている他の部分に比して、液の吸収速度が速い。従って、本実施形態のナプキン１は、第１の溝部９１の側壁部９６，９８に形成された吸収体露出部３０の作用により、長時間着用され、多量の体液が複数回に亘って排泄される使用形態において、体液の吸収速度の低下を抑制することができ、優れた液吸収性を発揮することができる。
【００３４】
本実施形態においては、前述したように深凹陥部９４は平面視において四角形形状（矩形形状）をしており、１つの深凹陥部９４につき、該深凹陥部９４を包囲する４つの側壁部９６，９８（相対向する一対の溝部側壁部９６，９６と相対向する一対の凸部側壁部９８，９８）が存在しているところ、吸収体露出部３０は、これら４つの側壁部９６，９８それぞれに形成されている。各吸収体露出部３０は、図４に示すように、側壁部９６，９８の深凹陥部９４寄りの下端部に位置し、深凹陥部９４の一辺に沿って該一辺の全長に亘って形成されている。吸収体露出部３０の露出幅Ｗは、好ましくは０．１〜５ｍｍ、更に好ましくは０．３〜２ｍｍである。
【００３５】
尚、吸収体露出部３０は、このように、四角形形状の深凹陥部９４を包囲する４つの側壁部９６，９８の全てに形成されていなくても良く、例えば、ナプキン長手方向に沿う一対の凸部側壁部９８，９８にのみ形成されていても良く、あるいはナプキン幅方向に沿う一対の溝部側壁部９６，９６にのみ形成されていても良い。但し、吸収体露出部３０から取り込んだ液をナプキン長手方向に拡散させて吸収体の利用効率を高める観点から、吸収体露出部３０は、少なくともナプキン長手方向に沿う一対の凸部側壁部９８，９８に形成されていることが好ましく、本実施形態のように、四角形形状の深凹陥部９４を包囲する４つの側壁部９６，９８の全てに形成されていることが、液の吸収速度の観点から更に好ましい。
【００３６】
また、吸収体露出部３０は、第１の溝部９１において、その側壁部９６，９８には形成されているが、該溝部９１の底壁部である凹陥部９４，９５には形成されておらず、凹陥部９４，９５の表面は、表面シート２のみから形成されている。そのため、凹陥部９４，９５は、吸収した体液の隠蔽性が高く、吸収された経血等が外部から視認し難くなっている。
【００３７】
前述したように、第１の溝部９１には、その側壁部９６，９８に吸収体露出部３０が形成されているのに対し、第２の溝部９２及び第３の溝部９３それぞれにおける側壁部９６，９８及び凹陥部９４，９５（底壁部）の表面は、吸収体露出部３０を実質的に有しておらず、実質的に表面シート２から構成されている。ここで、「吸収体露出部を実質的に有しておらず、実質的に表面シートから構成されている」とは、第２の溝部９２及び第３の溝部９３が吸収体露出部３０を全く有していない（それらの表面の全域が表面シート２のみから形成されている）場合のみならず、意図せずに形成された少数の吸収体露出部３０を有している場合を含む。例えば、溝部９２，９３それぞれの線状方向の長さ１ｃｍ当たりに存している吸収体露出部３０の長さが０．２ｃｍ未満の場合は、「吸収体露出部を実質的に有していない」と言える。逆に、第１の溝部９１には、その線状方向の長さ１ｃｍ当たり０．２ｃｍ以上の吸収体露出部３０が形成されている。吸収体露出部３０の数は、電子顕微鏡を用いた溝部の観察によって確認できる。
【００３８】
第２の溝部９２は、図１に示すように、中高部４１，４２とナプキン幅方向に近接する領域に形成された溝部であるところ、斯かる領域に形成された溝部が吸収体露出部３０を実質的に有していると、斯かる領域の液の吸収速度が速くなってしまい、吸収体中へ優先的に液が流れ込み、さらには吸収体中での液の拡散が生じ、吸収体４の長手方向に沿う側縁４３に液が到達しやすくなるため、ナプキン１の側部からの液漏れ（いわゆる横漏れ）が起こるおそれがある。
【００３９】
また、吸収体露出部３０は、中高部４１，４２に近接した領域（中高部近接領域）に常法通りエンボス加工により溝部を形成するときに、エンボス加工機の凸部で押圧された表面シート２に過大な張力がかかり、その結果、表面シート２が破断することによって形成されるものであるところ、該中高部近接領域の外方に溝部を形成する場合には、表面シート２にこれを破断するような張力は発生し難い。従って、吸収体露出部３０は、該中高部近接領域の外方に位置する、第３の溝部９３には実質的に形成されない。
【００４０】
また、吸収体露出部３０が、中高部４１，４２とナプキン長手方向（図中Ｘ方向）に近接する領域に形成された、第１の溝部９１において選択的に形成され、中高部４１，４２とナプキン幅方向（図中Ｙ方向）に近接する領域に形成された、第２の溝部９２には実質的に形成されない理由は、主として、表面シート２がナプキン長手方向に低伸長である、即ち、表面シート２がナプキン長手方向に延びにくいものであることによるところが大きい。即ち、第１の溝部９１のエンボス加工による形成時においては、表面シート２にはナプキン長手方向に張力がかかるため、表面シート２がナプキン長手方向に低伸長であると、表面シート２の破断が起こりやすく、そのため、第１の溝部９１に吸収体露出部３０が形成されやすい。一方、第２の溝部９２のエンボス加工による形成時においては、表面シート２にはナプキン幅方向に張力がかかるため、表面シート２がナプキン長手方向に低伸長であっても、ナプキン幅方向に低伸長でなければ、表面シート２の破断は起こり難く、そのため、第２の溝部９２に吸収体露出部３０が形成され難い。
【００４１】
第１の溝部９１に吸収体露出部３０を確実に形成させる観点から、表面シート２のナプキン長手方向の１０％伸長時の引張強度は、好ましくは１０Ｎ以上、更に好ましくは１０〜４０Ｎである。この引張強度の値が大きいほど、当該方向にシートが延びにくいことを意味する。一方、第２の溝部９２に吸収体露出部３０を実質的に形成させない観点から、表面シート２のナプキン幅方向の１０％伸長時の引張強度は、好ましくは１０Ｎ未満、更に好ましくは０．１〜６Ｎである。引張強度は次のようにして測定される。
【００４２】
＜１０％伸長時の引張強度の測定方法＞
温度２３℃、湿度５０％の試験室にて、ＪＩＳ Ｌ１０９６（一般織物試験方法）に規定されたＡ法（ストリップ法）を参考に、テンシロン引張試験機（株式会社エー・アンド・デイ製、ＲＴＣ−１２１０Ａ）を使用して、試験片（表面シート）の１０％伸長時の引張強度を測定する。テンシロン引張試験機の上下チャック間の距離を１１５mmに調整し、該上下のチャックに試験片を、引張強度の測定方向（ナプキン幅方向）がチャックの上下方向に一致するように挟み、下チャックを固定した状態で上チャックを一定速度３００ｍｍ／ｍｉｎで上昇させて上下チャック間の距離を拡げ、試験片が１０％伸張した時の強度を測定する。測定は５回行い、その平均値を算出して、当該測定方向の１０％伸長時の引張強度とした。尚、試験片については、特に予備乾燥はせず室温にて放置された試験片を長さ２００mm、幅５０ｍｍに裁断したものを試験片とした。
【００４３】
表面シート２がナプキン長手方向に低伸長であるのは、図３に示すように、表面シート２の肌当接面２ａ側に、表面シート２の構成繊維が圧着又は接着されて形成された、線状の凹部２０が多数形成されていることによるところが大きい。線状の凹部２０においては、表面シート２の構成繊維が圧着又は接着により一体化しているため、凹部２０は、表面シート２の他の部分に比して伸縮し難い。例えば、表面シート２の構成繊維が熱融着性繊維である場合、線状の凹部２０における熱融着性繊維は、凹部２０形成時の熱エンボス加工等により、その熱融着成分が溶融して繊維の形態を維持しておらず、凹部２０はフィルム化していて伸縮し難くなっている。そのため、このような線状の凹部２０が多数形成された表面シート２は、凹部２０自体の伸縮抑制能により、低伸長となるのである。
【００４４】
ここで、「線状」とは、凹部２０の形状が平面視において直線に限られず、曲線を含み、各線は、連続線でも良く、あるいは平面視において長方形、正方形、菱形、円形、十字等の多数の窪み部（エンボス部）が間隔を置かずに連なって全体として連続線を形成していても良い。また、繊維を圧着する手段としては、熱を伴うか又は伴わないエンボス加工、超音波エンボス加工等が挙げられる。一方、繊維を接着する手段としてはホットメルトや各種接着剤による結合が挙げられる。本実施形態に係る表面シート２における線状の凹部２０は、カード法によって形成した繊維ウエブに熱エンボス加工を施して形成されている。
【００４５】
また、表面シート２は、その肌当接面２ａ側に線状の凹部２０が多数形成されているのみならず、図３に示すように、それら多数の凹部２０が格子状に形成されている。そして、線状の凹部２０によって表面シート２が多数の領域に区画化されて区画領域２２，２２・・が形成されており、各区画領域２２は、ナプキン長手方向の長さの方がナプキン幅方向の長さよりも長く、縦長になっている。このように、表面シート２に、線状の凹部２０による縦長の（ナプキン長手方向に長い）区画領域２２が多数形成されていることにより、凹部２０自体のナプキン長手方向に対する伸縮抑制能がより効果的に作用するようになるため、表面シート２はナプキン長手方向に対して一層低伸長となり、これにより、第２の溝部９２に吸収体露出部３０を形成することなく、第１の溝部９１の形成時に吸収体露出部３０を形成することが一層容易になる。表面シート２については、後で詳述する。
【００４６】
吸収体露出部３０は、表面シート２の線状の凹部２０の近傍に形成されている。ここで、「線状の凹部の近傍」とは、線状の凹部２０から３ｍｍ以内の領域を意味する。前述したように、線状の凹部２０はそれ自体が伸縮し難いため、その近傍に形成されやすい。
【００４７】
吸収体露出部３０の形成容易性は、表面シート２の特性（低伸長性）のみならず、第１の溝部９１の各部の形状等にも左右される。図５（ａ）〜図５（ｃ）には、本発明に係る第１の溝部の他の実施形態の斜視図が示されている。尚、図５では、吸収体露出部の図示を省略している。浅凹陥部９５（凸部９７）の平面視における形状に関し、図５（ａ）に示す形態は、本実施形態（図３参照）と同様に四角形形状（矩形形状）であるのに対し、図５（ｂ）及び図５（ｃ）に示す形態は、何れも円形形状となっている。浅凹陥部９５の平面視における形状が四角形形状であると、これが円形形状である場合に比して、溝部９１内にその線状方向と交差する方向（ナプキン長手方向）に沿う凸部９７の側壁部が確実に形成されるため、吸収体露出部を、ナプキン長手方向に沿う側壁部にのみ形成する、あるいはナプキン幅方向に沿う側壁部にのみ形成することが可能となり、吸収体露出部の形成箇所の制御がしやすくなるという利点がある。
【００４８】
また、図４又は図５に示す如き溝部９１の断面視（溝部９１の線状方向に沿う断面視）における、凸部９７の断面形状も、吸収体露出部３０の形成容易性に影響を及ぼす。浅凹陥部９５（凸部９７の上面）と凸部側壁部９８とのなす角度θに着目すると、角度θが大きい順に、図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）となっており、図５（ｂ）に示す形態における角度θは略９０°である。角度θが９０°以上で且つ９０°の近傍であると、溝部９１の線状方向に沿う断面視において、凸部９７の断面形状は、相対向する一対の凸部側壁部９８，９８が略平行な柱形状となるため、溝部９１のエンボス加工による形成時において、表面シート２に張力がかかり易く、表面シート２の破断が生じ易いため、吸収体露出部３０が形成され易い。また、角度θが１３５°を超えると、エンボス加工による表面シート２の破断が起こりにくく、吸収体露出部の形成が困難になるおそれがある。
【００４９】
以上のことから、第１の溝部９１の形状に関しては、浅凹陥部９５（凸部９７）の平面視における形状が四角形形状（矩形形状）であり、且つ浅凹陥部９５（凸部９７の上面）と凸部側壁部９８とのなす角度θが４５〜１３５°、特に８０〜１２０°であることが、吸収体露出部３０の形成容易性、形成位置の制御のし易さの点で好ましい。
【００５０】
図６には、第１の溝部９１における繊維の配向が模式的に示されている。第１の溝部９１において、側壁部９６，９８の表面を形成している表面シート２の構成繊維は、図６に示すように、該側壁部９６，９８の吸収体露出部３０に向かう方向に配向されている。表面シート２の斯かる繊維配向は、主として、溝部９１の形成時のエンボス加工に起因するものであり、斯かる繊維配向により、浅凹陥部９５（凸部９７の上面）に存在する液が繊維の毛管力によって吸収体露出部３０に誘導されるという効果が奏される。表面シート２の繊維配向は、電子顕微鏡等によって確認することができる。
【００５１】
また、吸収体露出部３０の近傍は、第１の溝部９１における他の部分に比して繊維密度が高くなっている。より具体的には、第１の溝部９１における繊維密度は、吸収体露出部３０から０．５ｍｍ以内の領域（吸収体露出部３０の近傍）において最も高く、浅凹陥部９５（凸部９７の上面）において最も低くなっており、凸部９７の上方から下方に向かうに従って繊維密度が高くなっている。斯かる繊維の粗密構造は、主として溝部９１の形成時のエンボス加工に起因するものであり、斯かる繊維の粗密構造により、浅凹陥部９５（凸部９７の上面）に存在する液が繊維の毛管力によって吸収体露出部３０に誘導されるという効果が奏される。繊維密度は、電子顕微鏡等の撮影画像から繊維間距離を測定することによって算出することができる。
【００５２】
以下、表面シート２について、図７〜図９を参照して更に説明する。表面シート２は、図７に示すように、単層構造の不織布（立体賦形不織布）からなり、多数の線状の凹部２０は格子状に形成されている。より具体的には、表面シート２は、図８に示すように、線状の凹部２０として、互いに平行に且つ所定の間隔で形成された多数本の第１線状の凹部２０ａと、互いに平行に且つ所定の間隔で形成された多数本の第２線状の凹部２０ｂとを有しており、第１線状の凹部２０ａと第２線状の凹部２０ｂとが角度αをなして互いに交差している。第１線状の凹部２０ａの幅１と第２線状の凹部２０ｂの幅は同じであり、第１線状の凹部２０ａどうし間の間隔Ｗ２と第２線状の凹部２０ｂどうし間の間隔も同じである。
【００５３】
第１及び第２線状の凹部２０ａ，２０ｂの幅Ｗ１（一方のみ図示）は、該線状のエンボスにおいて繊維を確実に固定するために０．１〜１．５ｍｍ、特に０．３〜０．９ｍｍであることが好ましく、第１線状の凹部２０ａどうし間の間隔Ｗ２及び第２線状の凹部２０ｂどうし間の間隔は、２〜１４ｍｍ、特に２〜８ｍｍであることが好ましい。Ｗ１及びＷ２は、線に対して直交する方向に計測される。線の幅は交点部分から変化があっても良いが、Ｗ１は交点と交点の中点で計測される。Ｗ２は後述する区画領域２２の対辺同士を結ぶ線で計測される。
【００５４】
個々の区画領域２２は、それぞれ周囲を線状の凹部２０に囲まれた領域であり、平面視において菱形形状である。各区画領域２２の中央部は、区画領域２２を囲む凹部２０に対して相対的に隆起して凸部２３となっている。凸部２３内は、表面シート２０の構成繊維で満たされている。表面シート２は、肌当接面２ａが、線状の凹部２０及び凸部２３をそれぞれ多数有する凹凸形状となっており、非肌当接面２ｂが略平坦となっている。
【００５５】
区画領域２２は、ナプキン長手方向の長さＤ２の方がナプキン幅方向の長さＤ１よりも長く、縦長になっている。両長さの比（Ｄ１／Ｄ２）は、好ましくは０．１以上１未満、更に好ましくは０．３〜０．９である。区画領域２２の長さＤ２は、好ましくは０．１〜３ｍｍ、更に好ましくは０．３〜１．５ｍｍであり、長さＤ１は、好ましくは２〜３０ｍｍ、更に好ましくは４〜１５ｍｍである。
【００５６】
個々の区画領域２２の面積は、０．２５〜２ｃｍ2であることが好ましい。また、線状の凹部２０の面積率は１６％以下、特に１４％以下であることが、表面シート２中に液が残りにくくなることから好ましい。凹部２０の面積率が高すぎると、シートの凸部２３が押さえ付けられて、表面シート２の中に液が残り易くなる。また、凹部２０の面積率は、１０％以上、特に１１％以上であることが、液の吸い込み性が向上することから好ましい。凹部２０の面積率が低すぎると、線状の凹部２０の幅が細くなり該部分のエンボスの強度が確保できないので、液の吸い込み性が悪化する。凹部２０の面積率は、実物の写真を画像解析して得ることができる。このとき、凹部２０に繊維の欠損部分がある場合は手動補正を行い、繊維があるものと仮定して測定する。
【００５７】
表面シート２は、加熱によってその長さが伸びる熱伸長性繊維を含んでおり、且つ該熱伸長性繊維を含むウエブが加熱処理されて形成されている。従って、表面シート２中に含まれている熱伸長性繊維は、既に熱伸長が発現した繊維であり、伸縮性に乏しい繊維である。このように、表面シート２が伸縮性に乏しい繊維を含んで構成されていることにより、前述した線状の凹部２０による伸縮抑制能と相俟って、表面シート２のナプキン長手方向に対する低伸長性が一層顕著となり、吸収体露出部３０の形成が一層容易になる。
【００５８】
熱伸長性繊維は、熱融着性繊維であることが好ましい。熱伸長性繊維としての熱融着性繊維は、熱融着成分と該熱融着成分よりも融点の高い高融点成分とからなる複合繊維であることが好ましく、より好ましくは、熱融着成分を鞘、高融点成分を芯とする芯鞘型複合繊維が用いられる。熱融着成分及び高融点成分は、熱可塑性樹脂であることが好ましい。熱融着成分としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン−１、ポリペンテン−１、又はこれらのランダム若しくはブロック共重合体等が挙げられる。高融点成分としては、例えば、ポリエチレンテレフテレート、ポリブチレンテレフタレートなどのポリエステル、ナイロン−６やナイロン−６６などのポリアミド等が挙げられる。
【００５９】
熱融着成分と高融点成分との好ましい組み合わせとしては、ポリエチレンとポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンとポリプロピレン、低融点のポリエチレンテレフタレートとポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンとポリブチレンテレフタレート等が挙げられるが、これらに制限されるものではない。芯鞘型複合繊維は、同芯タイプの他、偏芯タイプのもの、更には繊維の全周の一部に芯成分が露出しているもの等であっても良い。
【００６０】
熱融着性繊維は、凹凸形状の形成性の点から、熱伸長性複合繊維であることが好ましい。熱伸長性複合繊維は、加熱によってその長さが伸びる複合繊維であり、温度が９０℃以上、好ましくは、１１０℃〜１３０℃で伸張する繊維である。熱伸長性複合繊維は、表面シート２の製造時に伸長させることにより、起伏の大きい凹凸を形成し得ると共に後述する繊維並列起立部を容易に生じさせることができる。従って、表面シート２として完成した後においては、その多くが伸長した状態となっており、その状態から更に伸長される繊維という意味ではない。伸長後の熱伸長性複合繊維も熱伸長性複合繊維に含める。
【００６１】
熱伸長性複合繊維としては、例えば加熱により樹脂の結晶状態が変化して伸びたり、あるいは捲縮加工が施された繊維であって捲縮が解除されて見かけの長さが伸びる繊維が挙げられる。熱伸長性複合繊維としては、熱融着成分の軟化点より１０℃高く、更に融点よりも１０℃低い温度での伸張率が５〜４０、特に１０〜３０％であることが、凹凸形状を顕著に形成させる点から好ましい。熱伸長性複合繊維の好ましい例は、特開２００５−３５０８３６号公報の段落〔００２４〕〜〔００４０〕に記載されている。
【００６２】
熱伸長性繊維（好ましくは、熱融着成分と高融点成分とからなる複合繊維、更に好ましくは熱伸長性複合繊維）の割合は、表面シート２の構成繊維中、４０〜１００質量％であることが好ましく、より好ましくは７０〜１００質量％、更に好ましくは９５〜１００質量％である。熱伸長性繊維（複合繊維）以外に配合する繊維としては、熱可塑性樹脂からなる繊維（非複合繊維）等が挙げられる。
【００６３】
表面シート２は、前述したように熱伸長性繊維を含んでおり、且つ該熱伸長性繊維を含むウエブに線状の凹部２０を形成した後、加熱処理されて形成されている。以下、表面シート２の製造方法について、熱伸長性複合繊維を用いて製造する場合を例に図９を参照しながら説明する。
【００６４】
先ず、所定のウエブ形成手段（図示せず）を用いて表面シート２の原反となるウエブ２Ａを作製する。ウエブ２Ａは、熱伸長性複合繊維を含むものであるか、又は熱伸長性複合繊維からなるものである。ウエブ形成手段としては、例えば（ａ）カード機を用いて短繊維を開繊するカード法、（ｂ）溶融紡糸された連続フィラメントを直接エアサッカーで牽引してネット上に堆積させる方法（スパンボンド法）、（ｃ）短繊維を空気流に搬送させてネット上に堆積させる方法（エアレイ法）等の公知の方法を用いることができる。
【００６５】
次いで、ウエブ２Ａをヒートエンボス装置５１に導入する。そして、ヒートエンボス装置５１内で、ウエブ２Ａにヒートエンボス加工が施される。ヒートエンボス装置５１は、一対のロール５２，５３を備えている。ロール５２は周面が平滑となっている平滑ロールである。一方、ロール５３は、その周面に、線状の凹部２０に対応する格子状の凸部が形成されている彫刻ロールである。各ロール５２，５３は所定温度に加熱可能になっている。
【００６６】
ヒートエンボス加工は、ウエブ２Ａ中の熱伸長性複合繊維の熱融着成分が溶融する温度で行う。ヒートエンボス加工の加工温度は、ウエブ２Ａ中の熱伸長性複合繊維における熱融着成分の融点以上で且つ高融点成分の融点未満の温度で行われることが好ましい。また熱伸長性繊維の伸長開始温度未満の温度で行われることが好ましい。
【００６７】
ヒートエンボス加工によって、線状の凹部２０を有する不織布５４が得られる。次いで、その不織布５４は、熱風吹き付け装置５５に搬送される。熱風吹き付け装置５５においては不織布５４にエアスルー加工（加熱処理）が施される。熱風吹き付け装置５５は、所定温度に加熱された熱風が不織布５４を貫通するように構成されている。エアスルー加工は、不織布５４中の熱伸長性複合繊維が加熱によって伸長する温度で行われる。且つ不織布５４における線状の凹部２０以外の部分に存するフリーな状態の熱伸長性複合繊維どうしの交点が熱融着する温度で行われる。尤も、斯かる温度は熱伸長性複合繊維の高融点成分の融点未満の温度で行うことが好ましい。
【００６８】
このようなエアスルー加工によって、不織布５４に含まれる熱伸長性複合繊維が、線状の凹部２０以外の部分において伸長する。熱伸長性複合繊維はその一部が線状の凹部２０によって固定されているので、伸長するのは線状の凹部２０間の部分である。熱伸長性複合繊維はその一部が線状の凹部２０によって固定されていることによって、伸長した熱伸長性複合繊維の伸び分は、不織布５４の平面方向への行き場を失い、エアスルー加工時の熱風吹きつけ側の熱伸長性複合繊維は、該不織布５４の厚み方向へ移動する。これによって、線状の凹部２０に囲まれた区画領域２２の中央部に凸部２３が形成される。また、エアスルー加工によって線状の凹部２０間に存する熱伸長性複合繊維どうしの交点が熱融着によって接合され、凸部２３には、繊維接合点が３次元的に分散した状態に形成される。このようにして目的とする表面シート２が得られる。表面シート２の坪量は、好ましくは
１０〜２００ｇ／ｍ2、更に好ましくは１５〜１００ｇ／ｍ2である。
【００６９】
ナプキン１における表面シート２以外の各部の形成材料について説明すると、裏面シート３としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、例えば、透湿性を有しない樹脂フィルムや、微細孔を有し、透湿性を有する樹脂フィルム、撥水不織布等の不織布、これらと他のシートとのラミネート体等を用いることができる。
【００７０】
吸収体１４及び中高部４１，４２を構成する前記吸収性コアの形成材料としては、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、例えば、パルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、繊維材料は、全体又は一部がパルプ繊維であることが好ましく、繊維材料中のパルプ繊維の割合は５０〜１００質量％であることが好ましく、より好ましくは８０〜１００質量％であり、更に好ましくは１００質量％である。尚、吸収性コアには、繊維材料以外に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて配合しても良い。また、高吸水性ポリマーを配合しても良い。
【００７１】
本実施形態のナプキン１は、ウイング部及び後方フラップ部を有する公知の生理用ナプキンと同様に下着に装着して使用する。本実施形態のナプキン１は、中高部４１，４２とナプキン長手方向（図中Ｘ方向）に近接する領域に形成された、第１の溝部９１ａ，９１ｂ，９１ｃそれぞれにおける側壁部９６，９８の表面に、表面シート２が存しておらず吸収体４が露出している吸収体露出部３０が形成されているため、例えばナプキン１を就寝時に使用した場合に、中高部４１，４２の吸収容量を超える多量の経血が排泄されても、中高部４１，４２に吸収しきれなかった経血を、その近傍の吸収体露出部３０から速やかに吸収することができ、経血の吸収速度の低下を抑制し、優れた液吸収性を発揮することができる。
【００７２】
また、第１の溝部９１ａ，９１ｂ，９１ｃそれぞれにおいては、吸収体露出部３０が存在していることに加えて、１）側壁部９６，９８の表面を形成している表面シート２の構成繊維が、該側壁部９６，９８における吸収体露出部３０に向かう方向に配向されており、更に、３）吸収体露出部３０の近傍が、相対的に繊維密度が高くなっているため、体液の吸収性（液の引き込み性）が一層向上している。従って、本実施形態のナプキン１によれば、長時間着用され、多量の体液が複数回に亘って排泄される使用形態において、体液の吸収速度の低下が抑制され、優れた液吸収性を発揮することができる。
【００７３】
本発明の生理用ナプキンは、前述した実施形態に制限されず、適宜変更することができる。例えば、生理用ナプキンは、ウイング部６を有しないものであっても良く、後方フラップ部７を有しないものであっても良く、ウイング部６及び後方フラップ部７を有しないものであっても良い。また、生理用ナプキンは、その肌当接面側の左右両側に立体ギャザーを有するものであっても良い。また、本発明の生理用ナプキンは、パンティライナー、失禁パッド等であっても良い。
【００７４】
また、本発明に係る表面シートに関し、区画領域２２（線状の凹部２０で囲まれた領域）の平面視における形状は、図８に示す如き菱形に制限されず、例えば、長方形、正方形、平行四辺形、楕円形、三角形等の任意の形状とすることができる。また、一枚の表面シートに、菱形形状の区画領域と平行四辺形状の区画領域とを組み合わせて設ける等、平面視形状の異なる複数種類の区画領域を設けることもできる。
【実施例】
【００７５】
以下、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。
【００７６】
〔実施例１〕
図１〜図３に示す如き構成の生理用ナプキンを常法に従って作製し、これを実施例１のサンプルとした。溝部９（第１の溝部９１、第２の溝部９２、第３の溝部９３）は、常法に従い、吸収体４上の中高部４１，４２上に表面シート２を供給し、所定部位にエンボス加工を施して形成した。第１の溝部９１、第２の溝部９２、第３の溝部９３は、１４０℃に加熱した一体物の金型を用いて、一度のエンボス加工で同時に形成した。第１の溝部９１の構造は、概ね図３及び図４に示す通りであり、浅凹陥部９５（凸部９７）の平面視における形状は四角形形状（矩形形状）、浅凹陥部９５（凸部９７の上面）と凸部側壁部９８とのなす角度θは９５°であった。一方、第２の溝部９２及び第３の溝部９３それぞれにおける側壁部及び底壁部の表面は、吸収体露出部を実質的に有しておらず、実質的に表面シートから構成されている。また、このナプキンにおいて、表面シートとして下記のものを使用し、裏面シートとして、厚み２５μｍのポリエチレン製フィルムを使用した。表面シートは、その製造時の流れ方向（ＭＤ）をナプキン長手方向に一致させて、生理用ナプキンに組み込まれており、該表面シートのＭＤと直交する方向（ＣＤ）は、ナプキン幅方向に一致している。また、吸収体４及び中高部４２，４２として、それぞれ、パルプ（ウエハウザー製ＮＢ４１６）と吸収性ポリマー（日本触媒（株）製ＣＡＷ１５１）との混合積繊体を用いた。吸収体４は、坪量２５０ｇ／ｍ2、厚みは５ｍｍであり、中高部４２，４２は、それぞれ、坪量５００ｇ／ｍ2、厚みは９ｍｍであった。前記混合積繊体は、その全体をコアラップシートとしての坪量１６ｇ／ｍ2の吸収紙（伊野紙（株）製）で被覆して使用した。
【００７７】
（実施例１で使用した表面シート）
繊維径４ｄｔｅｘ伸長率８％の芯鞘型複合繊維（芯がポリプロピレン、鞘がポリエチレン）をカード機に通してウエブとし、該ウエブを、ヒートエンボス装置に導入して、該ウエブに線状の凹部（エンボス部）を形成した。次いで、そのウエブを、熱風吹き付け装置に導入し、エアスルー加工による熱風処理を行い、坪量３０ｇ／ｍ2の表面シートを得た。得られた表面シートの線状の凹部の形成パターンは、図８に示すパターンであり、第１及び第２線状の凹部２０ａ，２０ｂそれぞれの幅Ｗ１は０．５ｍｍ、第１線状の凹部２０ａどうし間の間隔及び第２線状の凹部２０ｂどうし間の間隔Ｗ２は６ｍｍ、形成された菱形の区画領域２２の対角線Ｄ１とＤ２との比（Ｄ１／Ｄ２）は０．５６であった。また、線状の凹部の面積率は１４％であった。
【００７８】
〔比較例１〕
第１の溝部の側壁部及び底壁部の表面が吸収体露出部を実質的に有しておらず、実質的に表面シートから構成されているように、溝部を形成するためのエンボス加工を工夫した以外は実施例１と同様にしてナプキンを作製し、これを比較例１のサンプルとした。具体的には、前記エンボス加工において、吸収体露出部３０が形成されないよう、金型の加熱温度を、実施例１と比べて低温の９０℃とし、さらには、第１の溝部９１のみを形成した後、次いで第２の溝部９２及び第３の溝部９３を形成するという、二度のエンボス加工を順次実施することよる溝形成を行った。
【００７９】
〔比較例２〕
表面シートとして、多数の貫通孔を有する開孔シート、具体的にはポリエステル・ポリエチレン複合繊維を原料とする、坪量２５ｇ／ｍ2、厚み０．４〜０．６ｍｍのエアスルー不織布に開孔処理を施したものを用いた以外は実施例１と同様にしてナプキンを作製し、これを比較例２のサンプルとした。この開孔エアスルー不織布には線状の凹部は形成されていない。こうして得られた比較例２においては、第１の溝部の側壁部及び底壁部の表面が吸収体露出部を実質的に有しておらず、実質的に表面シートから構成されている。
【００８０】
〔評価〕
実施例及び比較例で用いた表面シートのＭＤ（吸収性物品に組み込まれた状態ではナプキン長手方向に相当）及びＣＤ（吸収性物品に組み込まれた状態ではナプキン幅方向に相当）それぞれの１０％伸長時の引張強度を、前記方法に従って測定した。その結果を下記表１に示す。また、実施例及び比較例の生理用ナプキンについて、下記の方法により、液の吸収時間を測定した。その結果を下記表２に示す。
【００８１】
＜吸収時間の測定方法＞
測定対象の生理用ナプキンを平面状に拡げ、表面シートを上に向けて水平面上に固定した状態で、前方中高部４１の中心部における該表面シート上に、円筒状の注入部の付いたアクリル板をのせ、更にそのアクリル板上に錘をのせ、前方中高部４１の中心部に対して、５ｇ／ｃｍ2の荷重を加える。アクリル板に設けられた注入部は、内径１０ｍｍの円筒状をなし、アクリル板には、長手方向及び幅方向の中心軸に、該円筒状注入部の中心軸線が一致し、該円筒状注入部の内部とアクリル板の表面シート対向面との間を連通する内径１０ｍｍの貫通孔が形成されている。次いで、円筒状注入部の中心軸が中高部４１の平面視における中心部と一致するようにアクリル板を配置し、２ｇの血液を、円筒状注入部から注入し、生理用ナプキンに吸収させる。血液がナプキンの表面に到達した時点から２ｇの全量がナプキンに吸収されるまでの時間（秒）を計測し、これを１回目の吸収時間とした。また、２ｇの全量がナプキンに吸収されてから３分後に、前記手順を繰り返して２ｇの血液を更に注入（血液の注入量は合計４ｇ）し、この再注入された血液の全量がナプキンに吸収されるまでの時間（秒）を計測し、これを２回目の吸収時間とした。斯かる血液の吸収作業を複数回繰り返し、最終的に６回行って合計１２ｇの血液をナプキンに注入した。この吸収時間の値が小さいほど、吸収速度が速く、高評価となる。下記表１には１回目（血液２ｇ注入時）、３回目（血液６ｇ注入時）、６回目（血液１２ｇ注入時）の吸収時間を示した。また、血液として、（株）日本バイオテスト研究所製の馬脱繊維血液を用いた。
【００８２】
【表１】
【００８３】
【表２】
【００８４】
表２に示す結果から明らかなように、第１の溝部９１ａ，９１ｂ，９１ｃそれぞれにおいて図４に示す如く吸収体露出部３０が形成されている、実施例１のナプキンは、第１の溝部にそのような吸収体露出部を実質的に有していない、比較例１及び２のナプキンに比して、３回目及び６回目の血液注入時における吸収時間が短く、血液の吸収速度が速い。このことから、第１の溝部における側壁部の表面に吸収体露出部を形成することは、多量の血液が複数回に亘って排泄されるナプキンの使用形態において、血液の吸収速度の低下を抑制し、優れた液吸収性を発揮させる上で有効であることがわかる。
【符号の説明】
【００８５】
１ 生理用ナプキン
２ 表面シート
３ 裏面シート
４ 吸収体
９ 溝部
２０ 線状の凹部
２２ 区画領域
３０ 吸収体露出部
４１ 前方中高部
４２ 後方中高部
９１ａ，９１ｂ，９１ｃ 第１の溝部
９２ａ，９２ｂ，９２ｃ 第２の溝部
９３ａ，９３ｂ，９３ｃ 第３の溝部
９４ 深凹陥部（底壁部）
９５ 浅凹陥部（底壁部）
９６ 溝部側壁部
９７ 凸部
９８ 凸部側壁部
Ｘ ナプキン長手方向
Ｙ ナプキン幅方向
【特許請求の範囲】
【請求項１】
肌当接面を形成する表面シート、非肌当接面を形成する裏面シート、及び両シート間に介在配置された吸収体を具備する実質的に縦長の生理用ナプキンであって、
前記表面シートの肌当接面側に、該表面シートの構成繊維が圧着又は接着されて形成された、線状の凹部が多数形成されており、
前記吸収体に、周辺部よりも厚みが厚い中高部が前記表面シート側に突出して形成されており、
前記生理用ナプキンの肌当接面に、前記表面シート及び前記吸収体が前記裏面シートに向かって一体的に凹陥した、溝部が形成されており、該溝部は、底壁部及び該底壁部から立設する側壁部を有しており、
前記溝部として、前記中高部とナプキン長手方向に近接する領域に形成された第１の溝部と、前記中高部とナプキン幅方向に近接する領域に形成された第２の溝部と、前記中高部と近接する領域に形成されていない第３の溝部とが形成されており、
前記第１の溝部における前記側壁部の表面は、前記表面シートで形成されている部分と、前記表面シートが存しておらず前記吸収体が露出している吸収体露出部とから構成されており、
前記第２の溝部及び前記第３の溝部それぞれにおける前記側壁部及び前記底壁部の表面は、前記吸収体露出部を実質的に有しておらず、実質的に前記表面シートから構成されている生理用ナプキン。
【請求項２】
前記中高部がナプキン長手方向に所定間隔を置いて複数形成されており、ナプキン長手方向に隣接する２つの該中高部の間に、前記第１の溝部がナプキン幅方向に延びて形成されている請求項１記載の生理用ナプキン。
【請求項３】
前記溝部は、前記表面シートにおける凹陥していない肌当接面からの凹陥深さが相対的に深い深凹陥部と、該凹陥深さが相対的に浅い浅凹陥部とが一方向に連なって形成されており、該浅凹陥部の平面視における形状が四角形形状である請求項１又は２記載の生理用ナプキン。
【請求項４】
前記表面シートのナプキン長手方向の１０％伸長時の引張強度が１０Ｎ以上である請求項１〜３の何れかに記載の生理用ナプキン。
【請求項５】
前記表面シートは、加熱によってその長さが伸びる熱伸長性繊維を含んでおり、且つ該熱伸長性繊維を含むウエブが加熱処理されて形成されている請求項１〜４の何れかに記載の生理用ナプキン。
【請求項６】
前記線状の凹部が格子状に形成されており、該線状の凹部によって前記表面シートが多数の領域に区画化されて区画領域が形成されており、該区画領域は、ナプキン長手方向の長さの方がナプキン幅方向の長さよりも長い請求項１〜５の何れかに記載の生理用ナプキン。
【請求項１】
肌当接面を形成する表面シート、非肌当接面を形成する裏面シート、及び両シート間に介在配置された吸収体を具備する実質的に縦長の生理用ナプキンであって、
前記表面シートの肌当接面側に、該表面シートの構成繊維が圧着又は接着されて形成された、線状の凹部が多数形成されており、
前記吸収体に、周辺部よりも厚みが厚い中高部が前記表面シート側に突出して形成されており、
前記生理用ナプキンの肌当接面に、前記表面シート及び前記吸収体が前記裏面シートに向かって一体的に凹陥した、溝部が形成されており、該溝部は、底壁部及び該底壁部から立設する側壁部を有しており、
前記溝部として、前記中高部とナプキン長手方向に近接する領域に形成された第１の溝部と、前記中高部とナプキン幅方向に近接する領域に形成された第２の溝部と、前記中高部と近接する領域に形成されていない第３の溝部とが形成されており、
前記第１の溝部における前記側壁部の表面は、前記表面シートで形成されている部分と、前記表面シートが存しておらず前記吸収体が露出している吸収体露出部とから構成されており、
前記第２の溝部及び前記第３の溝部それぞれにおける前記側壁部及び前記底壁部の表面は、前記吸収体露出部を実質的に有しておらず、実質的に前記表面シートから構成されている生理用ナプキン。
【請求項２】
前記中高部がナプキン長手方向に所定間隔を置いて複数形成されており、ナプキン長手方向に隣接する２つの該中高部の間に、前記第１の溝部がナプキン幅方向に延びて形成されている請求項１記載の生理用ナプキン。
【請求項３】
前記溝部は、前記表面シートにおける凹陥していない肌当接面からの凹陥深さが相対的に深い深凹陥部と、該凹陥深さが相対的に浅い浅凹陥部とが一方向に連なって形成されており、該浅凹陥部の平面視における形状が四角形形状である請求項１又は２記載の生理用ナプキン。
【請求項４】
前記表面シートのナプキン長手方向の１０％伸長時の引張強度が１０Ｎ以上である請求項１〜３の何れかに記載の生理用ナプキン。
【請求項５】
前記表面シートは、加熱によってその長さが伸びる熱伸長性繊維を含んでおり、且つ該熱伸長性繊維を含むウエブが加熱処理されて形成されている請求項１〜４の何れかに記載の生理用ナプキン。
【請求項６】
前記線状の凹部が格子状に形成されており、該線状の凹部によって前記表面シートが多数の領域に区画化されて区画領域が形成されており、該区画領域は、ナプキン長手方向の長さの方がナプキン幅方向の長さよりも長い請求項１〜５の何れかに記載の生理用ナプキン。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１２０６６１（Ｐ２０１１−１２０６６１Ａ）
【公開日】平成２３年６月２３日（２０１１．６．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２７９０２２（Ｐ２００９−２７９０２２）
【出願日】平成２１年１２月９日（２００９．１２．９）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月２３日（２０１１．６．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月９日（２００９．１２．９）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
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