画像形成システム、封入方法及び封入制御プログラム
【課題】封筒と封入物に対して別々の画像形成手段で画像形成を行って封入するシステムにおいて、生産効率を落とさずに、確実に封筒に封入物を封入できるようにする。
【解決手段】封入物及び封筒に画像を形成し、前記封入物を前記封筒に封入させる画像形成システムであって、封入物に対して画像形成する画像形成装置側の作像エンジンと、封筒に対して画像形成する封入装置側の印字装置と、前記作像エンジンで画像形成された封入物の最終紙が封入前に待機する位置に到達する前であって、前記封筒が前記封入物を封入する位置に到達可能なタイミングで前記印字装置によって封筒に画像を形成させるようにした（ステップＳ５−Ｓ１２）。
【解決手段】封入物及び封筒に画像を形成し、前記封入物を前記封筒に封入させる画像形成システムであって、封入物に対して画像形成する画像形成装置側の作像エンジンと、封筒に対して画像形成する封入装置側の印字装置と、前記作像エンジンで画像形成された封入物の最終紙が封入前に待機する位置に到達する前であって、前記封筒が前記封入物を封入する位置に到達可能なタイミングで前記印字装置によって封筒に画像を形成させるようにした（ステップＳ５−Ｓ１２）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、封入方法及び封入制御プログラムに係り、特に、画像形成装置によって封筒と封入物それぞれに画像形成を施して封入処理を行う画像形成システム、当該画像形成システムで実行される封入方法、及び当該方法をコンピュータに実行させるための封入制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
封筒に封入物を封入する封入システムにおいて、画像形成装置によって封筒と封入物それぞれに画像形成を施して封入処理を行うことは、例えば特許文献１（特開２００４−０４５６５０号公報）に開示されている。この特許文献１には、プリント部が、第１画像形成部と第２画像形成部とを備え、封入物と封筒にそれぞれ印刷する技術が開示されている。すなわち、第１画像形成部は画像読取部の下側に設けられ、給紙部より供給される所定の記録紙に対して電子写真方式で印刷を行うことにより、送付書類「見積書」を作成し、第２画像形成部は、後処理ユニットの上部に設けられ、印刷部と、封筒供給部とを備え、第１画像形成部は、記録紙に画像を形成する画像形成手段として機能し、第２画像形成部は、封筒に画像を形成する画像形成手段として機能するようになっている。
【０００３】
そして、画像読取部で読み取った画像データを記憶し、封入物の内容と封筒の宛先を対応させ、封入物に対しては第１画像形成部により、封筒に対しては第２画像形成部により画像を形成し、封入物を封筒に自動的に封入するという方式をとっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような方式で封入物を封筒に封入する場合、第１画像形成部で形成される画像と、第２画像形成部で形成される画像とでは、画像データ量が異なる。通常、封入物に形成される画像の画像データの方が封筒に形成される画像の画像データよりも格段に多い。一方、第１画像形成部は画像形成装置側に、第２画像形成部は後処理ユニット、所謂用紙後処理装置側にそれぞれ設けられ、両者は連結されて使用される場合が多い。その際、画像形成装置側から用紙後処理装置側に印刷された封入物を搬送し、封入物が挿入可能な大きさに封入口を広げられた封筒に入れることになるが、第１画像形成部の画像形成時間と、第２画像形成部の画像形成時間が画像データの多寡に応じて異なり、両者の画像形成時間、画像形成時間の相違と搬送路長と考慮した搬送開始タイミングをうまく設定しないと、封筒内に封入物を封入できない状態やジャムを発生することがあり、確実に封入するように搬送開始タイミングを設定すると生産効率が落ちる結果となる。
【０００５】
しかし、このような点に対して前記特許文献１記載の発明では、全く考慮されていなかった。
【０００６】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、封筒と封入物に対して別々の画像形成手段で画像形成を行って封入するシステムにおいて、生産効率を落とさずに、確実に封筒に封入物を封入できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明は、封入物及び封筒に画像を形成し、前記封入物を前記封筒に封入させる画像形成システムであって、前記封入物に対して画像形成する第１の画像形成手段と、前記封筒に対して画像形成する第２の画像形成手段と、前記第１の画像形成手段で画像形成された封入物の最終紙が封入前に待機する位置に到達する前であって、前記封筒が前記封入物を封入する位置に到達可能なタイミングで前記第２の画像形成手段によって封筒に画像を形成させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、封筒と封入物に対して別々の画像形成手段で画像形成を行って封入するシステムにおいて、生産効率を落とさずに、確実に封筒に封入物を封入することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムのシステム構成を示す図である。
【図２】図１に示した画像形成システムの制御構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態における封入装置の内部構造を示す図である。
【図４】画像形成装置の給紙段の各給紙カセットと用紙サイズ検知手段及び封筒サイズ検知手段を共に兼ねるサイズ検知系を示す斜視図である。
【図５】画像形成装置の給紙段の各給紙カセットと用紙サイズ検知手段及び封筒サイズ検知手段を共に兼ねるサイズ検知系の他の例を示す斜視図である。
【図６】図５の横断面図である。
【図７】封入装置における封筒チャック部の構成を示す要部断面図である。
【図８】封筒チャック部において封筒が開口部を開封マイラの下端よりも下側にして保持された状態を示す要部断面図である。
【図９】封筒チャック部において封筒内に開封マイラの下端が入り込んだ状態を示す要部断面図である。
【図１０】封筒チャック部において封筒内に開封マイラの下端が入り込んだ状態を示す図である。
【図１１】封入装置のパックユニットの構成を示す正面図である。
【図１２】印字給紙部の内部構成を示す図である。
【図１３】印字装置の一例であるラインヘッドの全体構成を示す斜視図である。
【図１４】ラインヘッドの構成を示す図である。
【図１５】画像形成装置の上面に設置されている操作パネルの正面図である。
【図１６】図１５に示した操作パネルの操作表示画面の表示例を示す図である。
【図１７】図１６の画面で「封筒設定」ボタンが押下されたときの画面の表示例を示す図である。
【図１８】図１７の表示画面で「印字情報入力」ボタンが押下されたときの表示画面の一例を示す図である。
【図１９】図１７の表示画面で「封入物情報選択」ボタンが選択されたときの表示画面の一例を示す図である。
【図２０】画像形成装置内の記憶装置に記憶されている封筒設定情報の一例を示す図である。
【図２１】図１６の表示画面で「封入物設定」ボタンが押下されたときの表示画面の一例を示す図である。
【図２２】封筒設定で入力されたジョブの一覧（封入物設定情報画面）を示す図である。
【図２３】封筒設定情報の一覧表示画面からＮｏ．１あるいはＮｏ．３の封入物情報の欄が押下されたときに遷移する用紙サイズ入力画面を示す図である。
【図２４】封入印刷時の処理手順を示すフローチャートである。
【図２５】封筒の向き、印字位置及び印字方向の関係を示す図である。
【図２６】登録されている印刷ジョブの設定変更の表示例を示す図である。
【図２７】封入装置において封筒に印字しているときに印字給紙部に異常が発生した場合の処理手順を示すフローチャートである。
【図２８】封入装置において封筒に印字しているときに印字給紙部に異常が発生した場合に動作を継続するかどうかを予め設定しておく処理手順を示すフローチャートである。
【図２９】封入装置において封筒に印字しているときに印字給紙部に異常が発生した場合に動作を継続するかどうかをユーザへ通知する処理手順を示すフローチャートである。
【図３０】印字給紙部に異常が発生したときに動作を継続するかどうかをユーザに通知した場合の操作パネルの表示例を示す図である。
【図３１】封入装置において封筒に印字しているときに印字給紙部に異常が発生した場合に動作を継続するかどうかを予め設定しておき、画像形成装置で封筒に印字させるか否かをユーザに選択させる処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明は、画像形成システムが、封入物に対して画像形成する第１の画像形成手段と、封入物を封入する封筒に対して画像形成する第２の画像形成手段と、封入物を封筒に封入する封入手段を有し、前記封入手段によって封入物を封筒に入れる封入モードを実行する際、第１の画像形成手段で画像形成された封入物の最終紙が封入前に待機する位置に到達する前であって、封筒が封入物を封入する位置に到達可能なタイミングで第２の画像形成手段によって封筒に画像を形成することを特徴とするものである。
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムのシステム構成を示す図である。同図において、本実施形態に画像形成システムは、画像形成装置１及び封入装置２から基本的に構成されている。画像形成装置１は本体部がＭＦＰ（Multi Function Peripheral）からなり、上部にはＡＤＦ１−Ｃと表示装置付きの操作パネル１−Ａが、下部には複数の給紙段１−Ｂがそれぞれ設けられている。ＭＦＰには、例えば電子写真方式の作像エンジンによって封入物、ここではシート状記録媒体である用紙若しくは記録紙に画像が形成される。作像ユニットはモノクロの作像エンジン、あるいはカラー画像の場合はタンデム型の作像エンジンなどが使用される。これらの作像エンジン自体は公知であることから、ここでは詳細についての説明は省略する。
【００１３】
封入を行う封筒、封入物は画像形成装置１の下流側（後段）に連結されている。封入を行う封筒は、封入装置２の上部に設けられた印字給紙部２−Ｂに、封入物は画像形成装置１にある給紙段１−Ｂにそれぞれセットされており、封入物は画像形成装置１から封入装置２へ、封筒は印字給紙部２−Ｂから封入装置２内へそれぞれ搬送され、封入装置２内で封入物を封筒に封入した後に積載トレイ２−Ａに排出される。なお、本実施形態では、封筒を印字給紙部２−Ｂに、封入物を画像形成装置１の給紙段１−Ｂにセットしているが、封筒を給紙段１−Ｂに、封入物を印字及び給紙手段２−Ｂにセットし搬送することも可能である。
【００１４】
図２は、図１に示した画像形成システムの制御構成を示す図である。図２において、オンラインの画像形成システムは、画像形成装置１に対して封入装置２が接続され、画像形成装置１及び封入装置２はそれぞれＣＰＵ１Ｕ，２Ｕと通信ポート１Ｐ，２Ｐを備え、画像形成装置１と封入装置２は通信ポート１Ｐと通信ポーロ２Ｐにより相互に通信可能となっている。操作パネル１−Ａは画像形成装置１に図示しないＩ／Ｆにより接続され、画像形成装置１のＣＰＵ１Ｕからの表示指示により後述の表示が実行され、操作パネル１−Ａからのキー入力若しくはタッチ入力により画像形成装置１に対してユーザから操作入力が行われる。
【００１５】
画像形成装置１及び封入装置２にそれぞれ搭載されているＣＰＵ１Ｕ，２Ｕは、同じく画像形成装置１及び封入装置２にそれぞれ搭載されたＲＯＭに格納されたプログラムをそれぞれ読み出し、ＲＡＭに展開するとともに、図示しないＨＤＤにダウンロードされたアプリケーションプログラムを読み出し、ＲＡＭをワークエリア及びデータバッファとして使用して、前記プログラムコードに従った処理を実行する。これにより、前述の表示制御や処理が行われる。
【００１６】
これらの各装置は、前記通信ポート１Ｐ，２Ｐを介して電気的に直列に、また、少なくとも用紙搬送路を介して機械的にも直列に接続されており、オンライン処理の場合には、電気的には同時に制御される。後述のフローチャートの処理は画像形成装置１のＣＰＵ１Ｕによって指示され、封入装置２のＣＰＵ２Ｕで実行される。
【００１７】
図３は本実施形態における封入装置２の内部構造を示す図である。
印字給紙部２−Ｂの給紙段２５−１，２にセットされた封筒は印字給紙部２−Ｂ内の第２の画像形成手段としての印字装置２５−６（後述）に給紙され、宛名等を例えばインクジェットヘッドにより印字され、封入装置２本体へ搬送されてくる。封筒は搬送路７の封筒搬入口７ａから搬入され、封筒搬入検知センサ８によって検知された後、各搬送ローラが駆動されて封筒の搬送が開始される。図３では、上搬送分岐爪６は封筒を下搬送路９に導く位置（図３の位置）へ回動しており、水平に搬送されていた封筒は下搬送路９へ導かれ、垂直下方に搬送されていく。
【００１８】
下搬送路９の縦搬送路１１と封入物搬送路１２の分岐位置には下搬送分岐爪１０が設けられ、下搬送分岐爪１０は縦搬送路１１に封筒を導く位置（図３において図示反時計回り方向に回動し、縦搬送路１１側を開放した位置）へ回動している。これにより、封筒は縦搬送路１１へ搬送されていく。
【００１９】
縦搬送路１１の最下流側にはチャックコロ対２０が設けられ、封筒のまち部を噛んだ状態で保持し、封入物が封入されてくるのを待つ。このとき揺動コロ対２２は矢印Ｄ４の方向へ退避しており、封筒とは接しない位置にいる。
【００２０】
画像形成装置１では、ＡＤＦ１−Ｃから搬送された原稿を読み取った後、読み取った原稿サイズに対応したサイズの用紙が封入物として給紙段１−Ｂから画像形成装置１内に給紙され、作像エンジンで画像形成された後に、封入装置２へ搬送されてくる。封入物は画像形成装置１の上部の排紙口から入口搬送路５に搬入されてくる。封入物は入口センサ４によって検知された後、各搬送ローラが駆動され、封入物の搬送が開始される。
【００２１】
その際、上搬送分岐爪６は下搬送路９に封入物を導く位置へ回動（図示時計回り方向）しており、封入物は上搬送分岐爪６によって搬送方向を水平方向から垂直方向に偏向され、下搬送路９へ搬送されていく。さらに下搬送分岐爪１０は封入物搬送路１２に封入物を導く位置（図１３に示した位置）へ移動しており、封入物は封入物搬送路１２へ搬送されていく。封入物は封入物排紙センサ１３を通過し、中間トレイ１５へ排出される。中間トレイ１５に排出後、戻しコロ１４は中間トレイ１５に接する位置へ移動し、封入物を後端ストッパ１８の方向へ搬送する。搬送完了後、サイドジョガー対１７にて整合動作を行う。封筒に封入する全ての封入物（用紙）が揃うまで同じ動作を繰り返す。
【００２２】
画像形成装置１側から１枚ずつ搬送されてきた封入物が全て中間トレイ５１５上に積載された後、後端ストッパ１８は矢印Ｄ１の方向へ退避する。退避後、先端ストッパ１６は矢印Ｄ２の方向へ移動を開始し、封入物束をパックユニット１９内へ搬送し、封入物束はパックユニット１９内の上下のコロ４２，４３対にニップされる（図１１参照）。封入物のパックユニット１９への搬送完了後、パックユニット１９は支点４６を回動支点として矢印Ｄ３の方向へ移動し、封入物束は、チャックコロ対２０で保持された封筒へパックユニット１９内の前記コロ４２，４３対によって搬送され、封筒内に封入される。封入完了後、揺動コロ対２２は矢印Ｄ４と逆方向に移動し、封筒の排紙搬送路２３への搬送を開始する。封筒は排紙搬送路２３内を搬送され、封筒排紙センサ２４を通過し、封筒積載トレイ２６へ排紙される。
【００２３】
図４は画像形成装置１の給紙段１−Ｂの各給紙カセットと用紙サイズ検知手段及び封筒サイズ検知手段を共に兼ねるサイズ検知系を示す斜視図である。同図において、給紙段１−Ｂの各給紙カセットには、収納する各用紙サイズ又は封筒サイズにそれぞれ対応させて形成したサイズ指示板２７が取り付けてある。給紙カセットを装置本体にセットすると本体側にそのサイズ指示板２７に対応させて設けてあるサイズ検知センサ２８がそのサイズ指示板２７を検知してカセット内に入っている用紙又は封筒（図４では封筒Ｐｆがセットされている。）のサイズを検知する。なお、給紙カセットの各側面には、サイズシール２９が貼着され、ユーザがカセット内の収納物のサイズを一目でわかるようにしてある。
【００２４】
図５は画像形成装置１の給紙段１−Ｂの各給紙カセットと用紙サイズ検知手段及び封筒サイズ検知手段を共に兼ねるサイズ検知系の他の例を示す斜視図、図６は図５の横断面図である。
【００２５】
図５及び図６に示すように本実施形態における給紙段１−Ｂでは、底板３０上に用紙あるいは封筒Ｐｆを載置し、それを図６に示すガイドロッド３３に沿って矢印Ａ方向にスライド可能な一対のサイドガイド３１，３２によって挟んで底板３０の中央位置にセットする。その底板３０の下側には、サイドガイド３２の位置を検知することにより底板３０上の用紙サイズを検知するサイズ検知装置３４を配設し、それによって検知した値を予め記憶させてあるサイズデータと比較して、底板３０上にセットされている用紙Ｐ又は封筒Ｐｆのサイズを認知することができるようにしている。サイズ検知装置３４としては、例えば可変抵抗型位置センサが使用される。用紙サイズはこの可変抵抗型位置センサから出力される抵抗値若しくは抵抗値の変化からＣＰＵ１Ｕで容易に検出することができる。
【００２６】
図７は、封入装置２における封筒チャック部の構成を示す要部断面図である。同図において、封筒チャック部３８は、縦搬送路１１の最下流に設けられ、上下方向に互いに圧接して回転可能な一対のチャックコロ２０，３６（ローラでもよい）とからなる。チャックコロ２０，３６の上流側の縦搬送路１１には、チャックコロ２０，３６のニップ部に封筒Ｐｆを案内する封筒ガイド３５，３９と、ニップ部の搬送上流側に封筒検知用センサ３７とが設けられ、下側のチャックコロ２０の一部に弾性変形可能なシート状の開封部材となる開封マイラ２１の一部が接触し、その状態を維持している（以下、当接と称す。）。開封マイラ２１は、チャックコロ２０，３６によって保持される封筒Ｐｆの開口部内に一部を挿入させることによって封筒を開封し得る位置に配設されている。
【００２７】
チャックコロ２０，３６は、略垂直方向に並んで配置され、互いに圧接している。また、封筒ガイド３５，３９は、封筒Ｐｆを縦搬送路１１から用紙が移送される位置へ案内してチャックコロ２０，３６のニップ部へ導くと共に、チャックコロ２０，３６に達した封筒Ｐｆをさらに下方へ導き、その際に封筒を下側のチャックコロ２０に略沿わせて案内する。
【００２８】
開封マイラ２１は、例えば薄いフィルム状の樹脂材で形成され、チャックコロ２０に近接して配設されている。開封マイラ２１の上端側は固定されており、通常は下端部より少し上側の部分が下側のチャックコロ２０に材料自身の持つ弾性力によって所定の加圧力で当接している。
【００２９】
図８は封筒チャック部３８において封筒が開口部Ｐｏｎを開封マイラ２１の下端よりも下側にして保持された状態を示す要部断面図、図９は封筒チャック部３８において封筒内に開封マイラ２１の下端が入り込んだ状態を示す要部断面図である。
【００３０】
この封筒チャック部３８は、封筒Ｐｆが下方へ向けて搬送されてくると、それを封筒ガイド３５，３９によってチャックコロ２０，３６間に案内する。次にその封筒Ｐｆは、それぞれ回転するチャックコロ２０，３６の搬送力によってチャックコロ２０と開封マイラ２１の間へ送られる。用紙を封筒内へ案内する際には、封筒Ｐｆのフラップ（封筒代）Ｐｆｃの部分が図８に示すようにチャックコロ２０，３６によって互いに挟持される位置で停止させる。この位置は、センサ３７がフラップＰｆｃの端部の通過を検知した位置であり、ＣＰＵ２Ｕは、チャックコロ２０，３６を回転駆動する図示しない駆動モータの回転を停止させる。これにより、封筒Ｐｆは停止する。このとき、封筒Ｐｆの開口部Ｐｏｎは同図に示すように開封マイラ２１の下端２１ａよりも下側に位置する。
【００３１】
次に、ＣＰＵ２Ｕはチャックコロ２０，３６を逆回転させる（矢印Ｅ方向）。これにより、封筒Ｐｆがスイッチバックして縦搬送路１１を上方向に搬送される。その際、開封マイラ２１は自己の弾性力によって下端側が封筒のフラップＰｆｃの部分に接しているので、その開封マイラの下端２１ａが図９に示すように封筒の開口部Ｐｏｎ内に入り込む。この状態で、チャックコロ２０，３６の逆回転を停止させることにより、封筒Ｐｆの上昇動作が止まる。図１０は、このときの状態を示す斜視図であり、封筒Ｐｆは、同図に示すように開封マイラ２１の下端２１ａが封筒Ｐｆの開口部Ｐｏｎ内に挿入された開封状態にセットされる。
【００３２】
図１１は封入装置２のパックユニット１９の構成を示す正面図である。同図において、パックユニット１９は、上パック部４０と下パック部４１とからなり、その上パック部に上コロ４２が、下パック部に下コロ４３がそれぞれ回転可能に取り付けられている。また、前記上下のパック部４０，４１の右端側には挿入ガイド４４，４５が取り付けられている。挿入ガイド４４，４５は、基端側が上下のバック部４０，４１に回動可能に支持され、両者は弱いバネによって先端側が互いに接近するように弾性力が付与されている。これにより、束状の封入物が挿入ガイド４４，４５間を通過する際には、両挿入ガイド４４，４５が押し開かれ、封入物は大きな抵抗を受けることなく搬送される。
【００３３】
パックユニット１９は、パックユニット１９を回動可能に支持する支軸４６を支点に回動し、図１０に示した状態で待機した開封マイラ２１とフラップＰｆｃとの間に両挿入ガイド４４，４５が挿入される。この状態で前述のように退避後先端ストッパ１６が矢印の方向へ移動し、上下のコロ４２，４３が駆動され、封入物は、両挿入ガイド４４，４５間を通って封筒内に搬送される。
【００３４】
図１２は印字給紙部２−Ｂの内部構成を示す図である。印字給紙部２−Ｂは、第１及び第２の２段給紙段２５−１，２と、各給紙段２５−１，２の最下流側にそれぞれ設けられた第１及び第２呼び出しローラ２５−３，４と、第１及び第２呼び出しローラ２５−３，４によって呼び出された封筒を封入装置２本体側の封筒搬入口７ａに続く第２搬送路２５−１１まで搬送する第１搬送路２５−５と、第１搬送路２５−５の搬送経路に設けられた印字装置２５−６と、反転搬送路を構成する第１及び第２分岐爪２５−７，９、第３及び第４搬送路２５−８，１０、反転経路２５−１２とから基本的に構成され、各搬送路の適宜位置に封筒を搬送するための搬送ローラ対が配置されている。
【００３５】
このような各部によって構成された印字給紙部２−Ｂでは、第１及び第２給紙段２５−１，２にセットされた封筒は、第１又は第２呼び出しローラ２５−３，４によって給紙される。給紙された封筒は第１搬送路２５−５内を搬送され、印字装置２５−６に対向する位置に達すると、封筒に対して印字が施される。封筒への印字が片面のみの場合、印字装置２５−６で印字された封筒はそのまま第２搬送路２５−１１から封入装置２内の搬送路７に搬送されていく。
【００３６】
一方、封筒の両面に印字が必要となる場合は、第１分岐爪２５−７によって搬送路が第２搬送路２５−１１から第３搬送路２５−８に切り替えられ、封筒は第３搬送路２５−８側へ搬送される。第３搬送路２５−８では、封筒が搬送路２５−８の終端に達する前に第２分岐爪２５−９を下方に傾ける（図示反時計回り方向）。これにより、封筒は反転経路２５−１２へと搬送される。封筒後端が反転センサ２５−１３を抜けた時点で搬送を停止し、分岐爪２５−９を上方に傾け（図示の状態）、反転搬送を開始する。封筒は第４搬送路２５−１０上内を搬送され、再び第１搬送路２５−５に合流する。その後、封筒が印字装置２５−６の印字位置に達すると、封筒の裏面に印字が施され、第１分岐爪２５−７により切り替えられた搬送路２５−１１に導かれ、封入装置２内の搬送路７に搬入される。
【００３７】
図１３は、本実施形態で使用される印字装置２５−６の一例であるラインヘッドの全体構成を示す斜視図である。本実施形態では、印字装置２５−６としてインクジェット方式でライン印字を行うラインヘッド２５−６１を使用する。このラインヘッド２５−６１へは別位置に設けたインクタンクからインク供給管２５−１７を経てインクが供給される。ラインヘッド２５−６１は図１３に示すようにヘッドの幅が用紙幅を満たすもので、用紙幅全幅にわたって印字することが可能に設定されている。また、ラインヘッド２５−６１はヘッドドライバによって駆動され、ヘッドドライバはＣＰＵ２Ｕからの駆動信号を伝達するフレキシブル配線基板からなる駆動信号線２５−１３が接続されている。
【００３８】
図１４はラインヘッド２５−６１の構成を示す図で、図１４（ａ）はノズル側から見た正面図、図１４（ｂ）はその右側面図に対応する。図１４（ａ）に示すノズル列２５−１４の密度は形成しようとする画像密度と同等なもので、ノズル列２５−１４は用紙の搬送方向に複数列配置されている。多色の印字が可能なラインヘッド２５−６１では、少なくとも３色以上の色専用のノズル列を有する。また、図１４（ｂ）に示すように、ノズル列２５−６１はラインヘッド支持フレーム２５−１５に支持され、その後部で駆動信号線２５−１３はコネクタにより接続されている。
【００３９】
図１５は画像形成装置１の上面に設置されている操作パネル１−Ａの正面図である。
【００４０】
同図において、操作パネル１−Ａは、操作表示画面ａ、テンキーｂ、ストップキーｃ、スタートキーｄ、電源キーｅ、機能選択キー群ｆを備えている。操作表示画面ａにメッセージや入力キーが階層表示され、テンキーｂは数字入力を行う際に使用する。ストップキーｃは処理の停止を入力し、スタートキーｄは画像形成開始のトリガー信号を付与する。電源キーｅは電源のＯＮ／ＯＦＦを制御する。機能選択キー群ｆは、コピー、プリンタ、スキャナなどの各機能を選択するためキーが複数設置されたものである。
【００４１】
図１６は図１５に示した操作パネル１−Ａの操作表示画面ａの表示例を示す図である。同図の表示例は、画像形成装置１の給紙段１−Ｂの１段目にＡ４Ｙ（横）サイズの用紙、給紙段１−Ｂの２段目にＢ５Ｙ（横）サイズの用紙、また封入装置２の印字給紙部２−Ｂが備えている給紙段２５−１にＡ４Ｙ（横）サイズの封筒、給紙段２５−２にＢ５Ｙ（横）サイズの封筒がセットされているものとする。
【００４２】
封入処理を行うため、図１６の操作画面にある「封入」のタブａ１を押下する。すると、「封入」のタブａ１に「封筒設定」と「封入物設定」のボタンａ２，ａ３が表示され、このボタンａ２，ａ３から封筒の画像形成に関する設定及び封入物の設定を行うことができる。
【００４３】
上記のように設定した場合、以下のように動作する。
図１７は図１６の画面で「封筒設定」ボタンａ２が押下されたときの画面の表示例を示す図である。この図１７に示した設定画面では、封筒に対する画像形成について以下の設定を行うことができる。通常の画像形成装置と同じように画像形成条件、例えば、印字濃度、印字倍率等を詳細に設定することは可能であるが、ここでは代表的なものの設定について示す。
すなわち、図１６の画面で「封筒設定」ボタンａ２を押下すると、図示しない表示制御手段は、この押下を受け付けて、封入タブの表示に図１７に示す「封筒選択」ボタンａ２１、「印字情報入力」ボタンａ２２、「封入物情報選択」ボタンａ２３、及び「設定終了」ボタンａ２４が表示される。ここ表示画面から前記各ボタンのいずれかを押下すると、押下したボタンに対応する処理が実行される。
【００４４】
１）封筒選択
「封筒選択」ボタンａ２１を押下すると、給紙段２５−１，２にセットされた封筒から、使用する封筒を選択することができる。ただし、封筒設定では封筒しか選択できない。言い換えれば用紙を選択することはできない。ここで、デフォルトの設定では、封入装置２の給紙段２５−１、２５−２いずれかから選択するようになっている。このため封筒への印字は封入装置２で、封入物への印字は画像形成装置１でそれぞれ行うことができ、生産性の向上に繋がることになる。
【００４５】
２）印字情報入力
「印字情報入力」ボタンａ２２を押下すると、封筒に印字する宛名等の情報を設定するための入力欄が、表示画面の最上位に表示され、この入力欄から前記情報を設定することができる。詳細については図１８を用いて説明する。なお、本実施形態では封筒に関する設定は画像形成装置１の操作パネル１−Ａから行うよう構成されているが、ＭＦＰに接続されたＰＣから入力設定するように構成することも可能である。
【００４６】
図１８は、図１７の表示画面で「印字情報入力」ボタンａ２２が押下されたときの表示画面の一例を示す図である。この例では、「印字情報入力」ボタンａ２２を押下すると、図１８の表示画面に遷移して、封筒の印字情報としての宛名入力欄ａ３が表示される。宛名入力欄ａ３には、「郵便番号入力」欄ａ３１、「住所入力」欄ａ３２、「送り先名入力」欄ａ３３が表示される。この例では、前記各欄が表示されるが、その他、封筒の印字情報としては、「送り元の郵便番号入力」、「送り元の住所入力」及び「送り元名入力」等があり、さらに「備考」として自由に入力できる印字情報入力欄を設定できるようにしてもよい。
【００４７】
画像形成装置１のＣＰＵ１Ｕを含む制御回路は記憶装置を備えており、上記の入力情報は、画像形成装置１の記憶装置に記憶される。
【００４８】
３）封入物情報選択
「封入物情報選択」ボタンａ２３を押下すると、封筒に封入する封入物に画像形成する画像情報を選択する選択画面が、表示画面の最上位に表示され、この選択画面から画像情報を選択することができる。これによって封筒と封入物の情報を紐付けする。
【００４９】
図１９は図１７の表示画面で「封入物情報選択」ボタンａ２３が選択されたときの表示画面の一例を示す図である。この例では、「封入物情報選択」ボタンａ２３を押下すると、図１９の表示画面に遷移し、宛名入力された封筒に封入する封入物の情報の一覧である封入物選択画面ａ４が表示される。封入物選択画面ａ４には、既に画像形成装置１に画像情報が取り込まれている場合、その画像情報が一覧表示される。ユーザは、ここで封筒に封入する封入物に対して画像形成を行う画像情報を該当する画像情報の表示部分を押圧することにより選択する。封入物が複数ある場合は任意の画像情報を複数選択し、選択が全て完了した後に決定ボタンａ４１を押下して決定する。
【００５０】
また、画像情報を新たに取り込ませたい場合は、後で説明する封入物設定の画像取り込みボタンａ３１によって取り込み可能である。画像の取り込みを行う手段としては、ＡＤＦ１−Ｃに原稿をセットしてスキャナから画像を取り込むことが可能であり、あるいはＰＣから入力された画像を取り込むことも可能である。
【００５１】
４）設定終了
全ての設定が完了したら、「封入」タブにある「設定終了」ボタンａ２４を押下する。
【００５２】
これにより封筒の画像形成に関する設定を完了することができる。
【００５３】
図２０は画像形成装置１内の記憶装置に記憶されている封筒設定情報の一例を示す図であり、テーブルとして記憶される。同図に示すように入力された情報は、入力された順番に入力された情報を記憶する。この情報は操作画面の「ジョブ一覧」ａｊを押下することによって報表示される。封筒設定情報は、
・Ｎｏ．：入力された順番
・出力順：出力を行う順番
・郵便番号：入力され、記憶された郵便番号
・住所：入力され、記憶された住所
・送り先名：入力され、記憶された送り先名
・封筒給紙：選択され、記憶された封筒給紙トレイ
・封入物情報：入力され、記憶された封入物情報
の各情報で、１つの封筒設定が１つのジョブに対応している。
【００５４】
図２１は図１６の表示画面で「封入物設定」ボタンａ３が押下されたときの表示画面の一例を示す図である。なお、本実施例では画像形成装置１の記憶装置に既に封入物に印字する画像情報が登録されているものとする。この設定画面では、画像形成装置１の給紙段１−Ｂにセットされている封入物の設定を行うことができる。
【００５５】
すなわち、図１６の画面で「封入物設定」ボタンａ３を押下すると、図示しない表示制御手段は、この押下を受け付けて、封入タブの表示に図２１に示す「画像取り込み」ボタンａ３１、「封入物設定」ボタンａ３２、及び「設定終了ボタンａ３３が表示される。ここ表示画面から前記各ボタンのいずれかを押下すると、押下したボタンに対応する処理が実行される。
【００５６】
１）画像取り込み
「画像取り込み」ボタンａ３１を押下すると、封入物の画像の取り込みを行うことができる。画像を取り込む手段としては、ＡＤＦ１−Ｃに原稿をセットしてスキャナから画像を取り込むことが可能であり、あるいはＰＣから入力された画像を取り込むことも可能である。
【００５７】
２）封入物設定
「封入物設定」ボタンａ３２を押下すると封入物に対して設定を行うことができる。すなわち、図２１の表示画面で「封入物設定」ボタンａ：３２が押下されると、図２２に示す表示画面に遷移し、封筒設定で入力されたジョブの一覧（封入物設定情報画面ａ５）が表示される。ここで各ジョブの封入物情報欄を押下することによって封入物に対して詳細な設定が可能となる。
【００５８】
図２３は封筒設定情報ａ５の一覧表示画面からＮｏ．１あるいはＮｏ．３の封入物情報の欄が押下されたときに遷移する用紙サイズ入力画面ａ６を示す図である。同図に示すように、用紙サイズ入力画面では、封入物ごとにサイズの設定をすることができる。本実施例では既に入力されている封筒のサイズより小さいサイズの用紙のみ選択できる。これは、封入装置２が画像形成装置１の後段に直接連結されているからであり、画像形成装置１の後段に折り装置を連結し、その後段に封入装置２が連結されているものであれば、折り情報も封入物設定情報画面ａ５に表示される。この表示されたＡ，Ｂ，Ｃの各欄にサイズを入力し、封入物の設定終了後、設定終了ボタンａ３３を押下する。これにより、封入物のサイズが確定する。
【００５９】
３）設定終了
全ての設定が完了したら、「封入」タブにある「設定終了」ボタンａ３３を押下する。これにより、封入物の画像形成に関する設定を完了することができる。
【００６０】
図２４は、本発明の実施形態における封入印刷時の処理手順を示すフローチャートである。封入印刷を行う場合、初めに封入ボタンａ１を押下し、「封筒設定」、「封入物設定」を行う（ステップＳ１）。
【００６１】
「封筒設定」及び「封入物設定」はどちらを先に設定してもよい。「封筒設定」に関しては、封筒を選択し、印字情報を入力し、封入物との情報を結び付けるための封入物情報を入力する。「封入物設定」に関しては、封入物に画像形成をするに当たって必要な情報を入力する。ここでは、図２３の表示画面から画像形成する封入物のサイズを入力する。このようにして封筒設定が完了し（ステップＳ２）、封入物設定が完了すると（ステップＳ３）、操作パネル１−Ａ上にあるスタートボタンｄを押下し、封入印刷を開始させる（ステップＳ４）。
【００６２】
印刷がスタートされたら登録されている封入ジョブを順次実行していく。ここでは、各封入ジョブの封入物枚数をＮ枚とする。そこで、まず封入枚数をチェックし（ステップＳ５）、封入枚数Ｎが２枚以上であれば、封入物の画像形成を開始する（ステップＳ６）。「封入物設定」にて設定された給紙段１−Ｂから用紙を給紙し、画像形成を施し、封入装置２の中間トレイ１５まで搬送する。次いで、現在印刷枚数ｎをインクリメントし（ステップＳ７）封入物が２枚以上あるので、ステップＳ６とステップＳ７の処理をジョブの枚数分繰り返す（ステップＳ８：ＮＯ）。
【００６３】
封筒に対しての画像形成は、同一封入ジョブの封入紙Ｎ−１枚目の印刷のタイミング（ステップＳ８：ＹＥＳ）で、封入装置２によって「封筒設定」で設定された画像を封筒に形成し（ステップＳ９）、封入装置３のチャックコロ対２０まで搬送する。その後、封入ジョブ最終紙を画像形成装置により印刷する（ステップＳ１０）
ここでは、Ｎ枚の封入紙を封筒に封入するジョブにおいて、Ｎ−１枚目を画像形成装置１によって印刷するタイミングで、封入装置２によって封筒に印刷を施しても十分間に合うように設定されている。全ての封入物が中間トレイ１５に搬送されたら、封入処理が行われる（ステップＳ１１）。封入ジョブが複数ある場合、画像形成装置が次の封入ジョブの封入物の画像形成を開始する（ステップＳ５）。これを登録ジョブ分繰り返し行う（ステップＳ１２）。封入処理が完了した封筒は封筒積載トレイ２６へ排紙される。なお、ここでは、ジョブは１つの封筒へ封入する封入物全てを封入するまでの作業をいう。
【００６４】
すなわち、本処理手順では、ステップＳ９における封筒への画像形成開始タイミングは、最終封入紙が中間トレイ１５に到達する前に封筒が封筒チャック部３８に到達可能なタイミングに設定されており、これにより、印字給紙部２−Ｂの印字装置２５−６によって封筒に画像形成するタイミングを、画像形成装置１による封入物の印字の生産性を保持できるタイミング内に設定することが可能となり、画像形成装置１の印字生産性を低下させることなく封入処理が可能となる。
【００６５】
また、前記処理手順により、もし封入物の印刷途中にシステムに異常が発生してしまった場合でも、封入物最終紙印刷の手前まで封筒が印刷されることがないので、無駄な封筒の印刷を防ぐことができる。さらに、封入ジョブが連続して行われる場合、前述のように封入物に対して画像形成を行う画像形成装置の生産性が損なわれることない。
【００６６】
図２５は、封筒の向き、印字位置及び印字方向の関係を示す図で、同図（ａ）は横長の封筒に横書きで印刷する場合の、同図（ｂ）は向き縦長の封筒に縦書きで印刷する場合の印字位置を示す。
【００６７】
封筒の種類は「封筒選択」ボタンａ２１の操作により選択され、図２５に示した印字位置、及びその位置に印字する印字内容は宛名入力画面ａ３から入力され、入力された情報に基づいて封筒Ｐｆの郵便番号印字部Ｐｆ１に郵便番号が、住所印字部Ｐｆ２に住所が、送り先名印字部Ｐｆ３に送り先の名称あるいは名前がそれぞれ印字される。
【００６８】
封筒に印字する印刷装置２５−６では、インクジェット方式のラインヘッド２５−６１を備えているので、選択された封筒Ｐｆのサイズによって印字位置を変更することは容易である。
【００６９】
図２６は、登録されている印刷ジョブの設定変更の表示例を示す図である。同図（ａ）は操作パネル１−Ｂの下部分にある「ジョブ一覧」ボタンａｊが押下されたときの表示画面を示す。ここで、Ｎｏ．３とＮｏ．５のジョブの出力順を変更する（入れ替える）と、図２６（ｂ）に示すようになる。ジョブの出力順の変更は操作パネル１−Ａ上で、順序の変更したいジョブを選択し、任意の出力順の場所に移動させる。これにより、ジョブの出力順が当該ジョブの設定内容とともに一括して移動後の順序に変更され、その内容が記憶装置に記憶される。
【００７０】
このように封筒Ｐｆの情報と封入物の情報が紐付けられているため、印刷順序の変更はジョブＮｏ．の欄を入れ替えることにより容易に行うことができる。また、印刷順序の変更は、印刷順序の変更したいジョブの封入物の印字が開始されていなければ、他のジョブが印刷中であっても可能である。なお、この封入ジョブ一覧画面で、入力済みの各項目についての情報を変更することも可能である。
【００７１】
ところで、このように封筒Ｐｆと封入物の両方に対して画像形成をして封入を行う方法では、画像形成装置１が異常状態になった場合、画像形成ができなくなるので、封入処理ができなくなってしまっていた。このように封入処理ができなくなってしまうと、異常状態が回復するまでそこで作業が止まってしまい、封入システムとしてもダウンタイムが発生することになる。
【００７２】
そこで、本実施形態では、封筒に画像形成をするタイミングを制御することによって封筒への無駄な画像形成を防ぐことに加え、あるいはそれとは別に、画像形成装置が異常状態になった場合でも封入処理を継続させ、封入システムとしてのダウンタイム短縮を図るようにした。以下、本実施形態のシステムを例にとり、封入装置２の印字装置２５−６で異常が発生した場合についての動作を説明する。
【００７３】
図２７は、封入装置２において封筒に印字しているとき、印字給紙部２−Ｂに異常が発生した場合の処理手順を示すフローチャートである。同図において、画像形成装置１で封入物に画像形成を、封入装置２の印字装置２５−６（ラインヘッド２５−６１）で印字を開始した後、封入装置２の印字装置２５−６に異常が発生すると（ステップＳ３１）、封入装置２の印字装置２５−６による封筒Ｐｆへの印字を中断する（ステップＳ３２）。印字装置２５−６に異常とは、例えば、ラインヘッド２５−６１のインク供給管２５−１７が破損し、ラインヘッド２５−６１による印字が不可能になった場合である。
【００７４】
このとき、封入装置２で異常が発生したこと、及び、異常となった封筒Ｐｆが何であったか、等が封入システムの状態として記憶される。封入システムの状態は、例えば画像形成装置１のＣＰＵ１Ｕを含む制御装置内のメモリに記憶され、封入システム全体もＣＰＵ１Ｕによって制御するようにする。なお、ここでは、異常を発生したことはＣＰＵ１Ｕによって検知し、ＣＰＵ１Ｕは異常検知手段として機能している。このように画像形成装置１のＣＰＵ１Ｕで検知し、あるいは制御することに代えて、画像形成装置１と封入装置２を制御するコントローラを設けて制御するように構成することもできる。
【００７５】
このように封入システムの状態を記憶しておくと、異常となった封筒も記憶されているので、記憶された情報に基づいて画像形成装置１において封入装置２で異常となった封筒から印字が再開される（ステップＳ１３）。この処理が実行されるのは、この時点で予め封筒Ｐｆが画像形成装置１にもセットされていることが前提である。なお、画像形成装置１に該当する封筒がセットされていなければ、画像形成装置１の操作パネル１−Ａからユーザに通知するようにしてもよい。この場合、例えばユーザへの通知は、操作パネル１−Ａに、封筒Ｐｆを画像形成装置１の給紙段へセットするようにという旨のメッセージを表示することにより行われる。
【００７６】
そして、画像形成装置１による封筒Ｐｆへの印字動作中に、封入装置２の異常が解消されたか否かを監視しておき（ステップＳ３４，ステップＳ３５：Ｎｏ）、異常が解消された時点で（ステップＳ３５：ＹＥＳ）、封入装置２の印字装置２５−６による封筒への印刷を再開する（ステップＳ３６）。
【００７７】
図２８は、封入装置２において封筒に印字しているとき、印字給紙部２−Ｂに異常が発生した場合に動作を継続するかどうかを予め設定しておく（初期設定として登録しておく）処理手順を示すフローチャートである。
【００７８】
この処理手順では、封入システムの初期設定で封筒Ｐｆへの画像形成を封入装置２から画像形成装置１へ切り替え可能などうかを設定しておく。このように設定された状態で、画像形成装置１で封入物に画像形成を、封入装置２の印字装置２５−６（ラインヘッド２５−６１）で印字を開始する（ステップＳ４１）。そして、封入装置２の印字装置２５−６に異常が発生すると（ステップＳ４２）、封入装置２の印字装置２５−６による封筒Ｐｆへの印字を中断する（ステップＳ４３）。
【００７９】
このとき、封入装置２で異常は発生したこと、及び、異常となった封筒が何であったか、封入装置２から画像形成装置１への画像形成の切り替え可能かどうか、等が封入システムとして前述のようにメモリに記憶されている。そこで、ステップＳ４４で封入装置２から画像形成装置１へ切り替え可能か否かを判定する。初期設定で「切り替え可」としていた場合、封入装置２で異常発生時、画像形成の切り替えが可能となるため（ステップＳ４４：ＹＥＳ）、封入システムのメモリに記憶されている情報に基づいて画像形成装置１から封入装置２で異常となった封筒Ｐｆから印字が再開される（ステップＳ４５）。この時点で、図２７のフローチャートの処理時と同様に予め封筒が画像形成装置１にもセットされていることを前提とする。
【００８０】
そして、画像形成装置１による封筒Ｐｆへの印字動作中に、封入装置２の異常が解消されたか否かを監視しておき（ステップＳ４６，ステップＳ４７：ＮＯ）、異常が解消された時点で（ステップＳ４７：ＹＥＳ）、封入装置２の印字装置２５−６による封筒への印刷を再開する（ステップＳ４８）。
【００８１】
一方、初期設定で「切り替え不可」としていた場合、封入装置２で異常発生時、画像形成の切り替えができないため（ステップＳ４４：ＮＯ）、この時点でジョブが停止する（ステップＳ４９）。ここでは、ジョブは中断され、印字装置２５−６の異常復旧待ちとなる。
【００８２】
また、封入装置２の異常が即復旧可能な場合、例えば、インク、トナー、糊などの消耗品であれば、ユーザが容易に異常から復帰させることができるため、この場合は、封入装置２から画像形成装置１への画像の切り替えを不可としておいた方がよい。封入装置２から画像形成装置１への画像の切り替えを選択することができる場合の処理は、後述の図３１のフローチャートに示すようになる。
【００８３】
図２９は、封入装置２において封筒に印字しているとき、印字給紙部２−Ｂに異常が発生した場合に動作を継続するかどうかを異常発生時にユーザへ通知する処理手順を示すフローチャート、図３０は前記印字給紙部２−Ｂに異常が発生したときに動作を継続するかどうかをユーザに通知した場合の操作パネル１−Ａの表示例を示す図である。
【００８４】
図２９のフローチャートに示した処理手順は、図２７に示したフローチャートの処理手順のステップＳ３２の後にステップＳ５１の判定処理を加えたものである。すなわち、封入装置２の印字装置２−５で異常が発生して封筒Ｐｆへの印字を中断した場合（ステップＳ３２）、画像形成装置１による封筒Ｐｆへの印字を行うかどうかをユーザへ問い合わせ、ユーザの選択に応じて後段の処理を行うようにした。画像形成装置１による封筒への印字を行うかどうかを選択可能にした場合、画像形成装置１による封筒への印字を開始したい場合（ステップＳ５１：ＹＥＳ）は、図３０の操作パネル１−Ａの操作表示画面ａで「継続」ａ７１を選択する。「継続」ａ７１を選択すると、ステップＳ３４以降の図２９で示したフローチャートと同じシーケンスとなる。また、画像形成装置１により印字を行いたくない場合は、操作表示画面ａで「中断」ａ７２を選択する。「中断」ａ７２を選択すると、この時点でジョブがキャンセルされ、封入システムに残ったジョブを完全に消去する、あるいは、封入装置２の異常が解消されるのを待つ、等の動作を行う（ステップＳ４９）。
【００８５】
封入装置２の印字装置２５−６による封筒Ｐｆへの印字と、画像形成装置１による封筒Ｐｆへの印字とでは、例えば、画像形成装置１はレーザープリンタ、封入装置２はラインヘッドあるいはインクジェットプリンタとした場合において、厳密には画像形成の質が異なる。封入システムを使用するユーザによっては、封筒Ｐｆに印字される画像（印字）が異なることを懸念する場合がある。従って、画像形成装置１による封筒Ｐｆへの印字を行うかどうかを選択可能にすることにより、この問題を解消することが可能となる。また、封筒Ｐｆの種類によっては、高温になる定着部を通さない方がよい場合があるため、画像形成装置１が定着部を有する場合は、画像形成装置１による封筒への画像形成を予め「不可」としておいた方がよい。定着部を通さない方がよい封筒とは、例えば、フラップ部に糊が付いているような封筒（糊付き封筒）であり、この場合、高温になると糊が溶けてしまうおそれがある。なお、糊付き封筒に対して画像形成装置１による封筒への画像形成を予め「不可」と設定するのは、初期設定の段階である。
【００８６】
図３１は、封入装置２において封筒に印字しているときに印字給紙部２−Ｂに異常が発生した場合、動作を継続するかどうかを予め設定しておき、画像形成装置１で封筒に印字させるか否かをユーザに選択させる処理手順を示すフローチャートである。このフローチャートは図２７、図２８及び図２９に示したフローチャートにおける処理手順を組み合わせたものである。すなわち、封入システムの初期設定で封筒Ｐｆへの画像形成を封入装置２から画像形成装置１へ切り替え可能などうかを設定しておく。
【００８７】
このように設定された状態で、画像形成装置１で封入物に画像形成を、封入装置２の印字装置２５−６（ラインヘッド２５−６１）で印字を開始し（ステップＳ４１）、前記ステップＳ４２及びステップＳ４３の処理を実行し、封入装置２の印字装置２５−６による封筒Ｐｆへの印字を中断されると、ステップＳ４４で封入装置２から画像形成装置１へ切り替え可能か否かを判定する。初期設定で「切り替え可」としていた場合、封入装置２で異常発生時、画像形成の切り替えが可能となるため（ステップＳ４４：ＹＥＳ）、画像形成装置１による封筒Ｐｆへの印字を行うかどうかをユーザへ問い合わせ、ユーザが画像形成装置１による封筒への印字を開始することを選択した場合（ステップＳ５１：ＹＥＳ）には、封入システムのメモリに記憶されている情報に基づいて画像形成装置１から封入装置２で異常となった封筒Ｐｆから印字が再開される（ステップＳ４５）。この時点で、図２７のフローチャートの処理時と同様に予め封筒が画像形成装置１にもセットされていることを前提とする。
【００８８】
そして、画像形成装置１による封筒Ｐｆへの印字動作中に、封入装置２の異常が解消されたか否かを監視しておき（ステップＳ４６，ステップＳ４７：ＮＯ）、異常が解消された時点で（ステップＳ４７：ＹＥＳ）、封入装置２の印字装置２５−６による封筒への印刷を再開する（ステップＳ４８）。
【００８９】
一方、初期設定で「切り替え不可」としていた場合、封入装置２で異常発生時、画像形成の切り替えができないため（ステップＳ４４：ＮＯ）、この時点でジョブが停止する（ステップＳ４９）。ここでは、ジョブは中断され、印字装置２５−６の異常復旧待ちとなる。また、ステップＳ５１で、ユーザが画像形成装置１による封筒への印字を開始することを選択しなかった場合（ステップＳ５１：ＮＯ）には、この時点でジョブが停止する（ステップＳ４９）。
【００９０】
このように図２７、図２８、図２９及び図３１のフローチャートに示したように処理すると、封筒Ｐｆに画像形成している印字装置２５−６が異常になった場合でも、封入物に画像形成している画像形成装置１によって封筒への画像形成を行うことができ、封入動作を継続することが可能になるので、システムのダウン時間を短縮することができる。
【００９１】
以上のように、本実施形態によれば、
１）封筒に画像形成をするタイミングを制御することによって封筒への無駄な画像形成を防ぐことができる。これは、ジョブ中に異常が発生した場合などに特に有効である。
２）実行するジョブの順序を容易に変更することができる。
３）封筒に対して画像形成する印字装置が異常になった場合は、封入物に対して画像形成する画像形成装置によって封筒への画像形成を行うようにすることができるので、封筒に対して画像形成印字装置が画像形成できない状態となっても印字動作及び封入動作を停止することなく継続しいて実行することができる。
等の効果を奏する。
【００９２】
なお、後述の実施形態では、封入物はシート状記録媒体、用紙、あるいは記録紙に、封筒は符号Ｐｆに、第１の画像形成手段は画像形成装置１の図示しない作像エンジンに、第２の画像形成手段は印字装置２５−６に、最終紙が封入前に待機する位置は中間トレイ１５に、封入物を封入する位置は封筒チャック部３８に、制御手段若しくはコンピュータはＣＰＵ２Ｕに、入力手段は操作パネル１−Ａに、印字位置変更手段はＣＰＵ２Ｕに、ライン印刷を行う印刷ヘッドはラインヘッド２５−６１に、異常検知手段はＣＰＵ１Ｕに、画像形成装置は符号１に、封入装置は符号２に、それぞれ対応する。
【００９３】
本発明は前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。前記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者ならば、本明細書に開示の内容から、各種の代替例、修正例、変形例あるいは改良例を実現することができ、これらは添付の特許請求の範囲に記載された技術範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９４】
１ 画像形成装置
１−Ａ 操作パネル
２ 封入装置
２Ｕ ＣＰＵ
１５ 中間トレイ
２５−６ 印字装置
２５−６１ ラインヘッド
３８ 封筒チャック部
Ｐｆ 封筒
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９５】
【特許文献１】特開２００４−０４５６５０号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、封入方法及び封入制御プログラムに係り、特に、画像形成装置によって封筒と封入物それぞれに画像形成を施して封入処理を行う画像形成システム、当該画像形成システムで実行される封入方法、及び当該方法をコンピュータに実行させるための封入制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
封筒に封入物を封入する封入システムにおいて、画像形成装置によって封筒と封入物それぞれに画像形成を施して封入処理を行うことは、例えば特許文献１（特開２００４−０４５６５０号公報）に開示されている。この特許文献１には、プリント部が、第１画像形成部と第２画像形成部とを備え、封入物と封筒にそれぞれ印刷する技術が開示されている。すなわち、第１画像形成部は画像読取部の下側に設けられ、給紙部より供給される所定の記録紙に対して電子写真方式で印刷を行うことにより、送付書類「見積書」を作成し、第２画像形成部は、後処理ユニットの上部に設けられ、印刷部と、封筒供給部とを備え、第１画像形成部は、記録紙に画像を形成する画像形成手段として機能し、第２画像形成部は、封筒に画像を形成する画像形成手段として機能するようになっている。
【０００３】
そして、画像読取部で読み取った画像データを記憶し、封入物の内容と封筒の宛先を対応させ、封入物に対しては第１画像形成部により、封筒に対しては第２画像形成部により画像を形成し、封入物を封筒に自動的に封入するという方式をとっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような方式で封入物を封筒に封入する場合、第１画像形成部で形成される画像と、第２画像形成部で形成される画像とでは、画像データ量が異なる。通常、封入物に形成される画像の画像データの方が封筒に形成される画像の画像データよりも格段に多い。一方、第１画像形成部は画像形成装置側に、第２画像形成部は後処理ユニット、所謂用紙後処理装置側にそれぞれ設けられ、両者は連結されて使用される場合が多い。その際、画像形成装置側から用紙後処理装置側に印刷された封入物を搬送し、封入物が挿入可能な大きさに封入口を広げられた封筒に入れることになるが、第１画像形成部の画像形成時間と、第２画像形成部の画像形成時間が画像データの多寡に応じて異なり、両者の画像形成時間、画像形成時間の相違と搬送路長と考慮した搬送開始タイミングをうまく設定しないと、封筒内に封入物を封入できない状態やジャムを発生することがあり、確実に封入するように搬送開始タイミングを設定すると生産効率が落ちる結果となる。
【０００５】
しかし、このような点に対して前記特許文献１記載の発明では、全く考慮されていなかった。
【０００６】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、封筒と封入物に対して別々の画像形成手段で画像形成を行って封入するシステムにおいて、生産効率を落とさずに、確実に封筒に封入物を封入できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明は、封入物及び封筒に画像を形成し、前記封入物を前記封筒に封入させる画像形成システムであって、前記封入物に対して画像形成する第１の画像形成手段と、前記封筒に対して画像形成する第２の画像形成手段と、前記第１の画像形成手段で画像形成された封入物の最終紙が封入前に待機する位置に到達する前であって、前記封筒が前記封入物を封入する位置に到達可能なタイミングで前記第２の画像形成手段によって封筒に画像を形成させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、封筒と封入物に対して別々の画像形成手段で画像形成を行って封入するシステムにおいて、生産効率を落とさずに、確実に封筒に封入物を封入することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムのシステム構成を示す図である。
【図２】図１に示した画像形成システムの制御構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態における封入装置の内部構造を示す図である。
【図４】画像形成装置の給紙段の各給紙カセットと用紙サイズ検知手段及び封筒サイズ検知手段を共に兼ねるサイズ検知系を示す斜視図である。
【図５】画像形成装置の給紙段の各給紙カセットと用紙サイズ検知手段及び封筒サイズ検知手段を共に兼ねるサイズ検知系の他の例を示す斜視図である。
【図６】図５の横断面図である。
【図７】封入装置における封筒チャック部の構成を示す要部断面図である。
【図８】封筒チャック部において封筒が開口部を開封マイラの下端よりも下側にして保持された状態を示す要部断面図である。
【図９】封筒チャック部において封筒内に開封マイラの下端が入り込んだ状態を示す要部断面図である。
【図１０】封筒チャック部において封筒内に開封マイラの下端が入り込んだ状態を示す図である。
【図１１】封入装置のパックユニットの構成を示す正面図である。
【図１２】印字給紙部の内部構成を示す図である。
【図１３】印字装置の一例であるラインヘッドの全体構成を示す斜視図である。
【図１４】ラインヘッドの構成を示す図である。
【図１５】画像形成装置の上面に設置されている操作パネルの正面図である。
【図１６】図１５に示した操作パネルの操作表示画面の表示例を示す図である。
【図１７】図１６の画面で「封筒設定」ボタンが押下されたときの画面の表示例を示す図である。
【図１８】図１７の表示画面で「印字情報入力」ボタンが押下されたときの表示画面の一例を示す図である。
【図１９】図１７の表示画面で「封入物情報選択」ボタンが選択されたときの表示画面の一例を示す図である。
【図２０】画像形成装置内の記憶装置に記憶されている封筒設定情報の一例を示す図である。
【図２１】図１６の表示画面で「封入物設定」ボタンが押下されたときの表示画面の一例を示す図である。
【図２２】封筒設定で入力されたジョブの一覧（封入物設定情報画面）を示す図である。
【図２３】封筒設定情報の一覧表示画面からＮｏ．１あるいはＮｏ．３の封入物情報の欄が押下されたときに遷移する用紙サイズ入力画面を示す図である。
【図２４】封入印刷時の処理手順を示すフローチャートである。
【図２５】封筒の向き、印字位置及び印字方向の関係を示す図である。
【図２６】登録されている印刷ジョブの設定変更の表示例を示す図である。
【図２７】封入装置において封筒に印字しているときに印字給紙部に異常が発生した場合の処理手順を示すフローチャートである。
【図２８】封入装置において封筒に印字しているときに印字給紙部に異常が発生した場合に動作を継続するかどうかを予め設定しておく処理手順を示すフローチャートである。
【図２９】封入装置において封筒に印字しているときに印字給紙部に異常が発生した場合に動作を継続するかどうかをユーザへ通知する処理手順を示すフローチャートである。
【図３０】印字給紙部に異常が発生したときに動作を継続するかどうかをユーザに通知した場合の操作パネルの表示例を示す図である。
【図３１】封入装置において封筒に印字しているときに印字給紙部に異常が発生した場合に動作を継続するかどうかを予め設定しておき、画像形成装置で封筒に印字させるか否かをユーザに選択させる処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明は、画像形成システムが、封入物に対して画像形成する第１の画像形成手段と、封入物を封入する封筒に対して画像形成する第２の画像形成手段と、封入物を封筒に封入する封入手段を有し、前記封入手段によって封入物を封筒に入れる封入モードを実行する際、第１の画像形成手段で画像形成された封入物の最終紙が封入前に待機する位置に到達する前であって、封筒が封入物を封入する位置に到達可能なタイミングで第２の画像形成手段によって封筒に画像を形成することを特徴とするものである。
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムのシステム構成を示す図である。同図において、本実施形態に画像形成システムは、画像形成装置１及び封入装置２から基本的に構成されている。画像形成装置１は本体部がＭＦＰ（Multi Function Peripheral）からなり、上部にはＡＤＦ１−Ｃと表示装置付きの操作パネル１−Ａが、下部には複数の給紙段１−Ｂがそれぞれ設けられている。ＭＦＰには、例えば電子写真方式の作像エンジンによって封入物、ここではシート状記録媒体である用紙若しくは記録紙に画像が形成される。作像ユニットはモノクロの作像エンジン、あるいはカラー画像の場合はタンデム型の作像エンジンなどが使用される。これらの作像エンジン自体は公知であることから、ここでは詳細についての説明は省略する。
【００１３】
封入を行う封筒、封入物は画像形成装置１の下流側（後段）に連結されている。封入を行う封筒は、封入装置２の上部に設けられた印字給紙部２−Ｂに、封入物は画像形成装置１にある給紙段１−Ｂにそれぞれセットされており、封入物は画像形成装置１から封入装置２へ、封筒は印字給紙部２−Ｂから封入装置２内へそれぞれ搬送され、封入装置２内で封入物を封筒に封入した後に積載トレイ２−Ａに排出される。なお、本実施形態では、封筒を印字給紙部２−Ｂに、封入物を画像形成装置１の給紙段１−Ｂにセットしているが、封筒を給紙段１−Ｂに、封入物を印字及び給紙手段２−Ｂにセットし搬送することも可能である。
【００１４】
図２は、図１に示した画像形成システムの制御構成を示す図である。図２において、オンラインの画像形成システムは、画像形成装置１に対して封入装置２が接続され、画像形成装置１及び封入装置２はそれぞれＣＰＵ１Ｕ，２Ｕと通信ポート１Ｐ，２Ｐを備え、画像形成装置１と封入装置２は通信ポート１Ｐと通信ポーロ２Ｐにより相互に通信可能となっている。操作パネル１−Ａは画像形成装置１に図示しないＩ／Ｆにより接続され、画像形成装置１のＣＰＵ１Ｕからの表示指示により後述の表示が実行され、操作パネル１−Ａからのキー入力若しくはタッチ入力により画像形成装置１に対してユーザから操作入力が行われる。
【００１５】
画像形成装置１及び封入装置２にそれぞれ搭載されているＣＰＵ１Ｕ，２Ｕは、同じく画像形成装置１及び封入装置２にそれぞれ搭載されたＲＯＭに格納されたプログラムをそれぞれ読み出し、ＲＡＭに展開するとともに、図示しないＨＤＤにダウンロードされたアプリケーションプログラムを読み出し、ＲＡＭをワークエリア及びデータバッファとして使用して、前記プログラムコードに従った処理を実行する。これにより、前述の表示制御や処理が行われる。
【００１６】
これらの各装置は、前記通信ポート１Ｐ，２Ｐを介して電気的に直列に、また、少なくとも用紙搬送路を介して機械的にも直列に接続されており、オンライン処理の場合には、電気的には同時に制御される。後述のフローチャートの処理は画像形成装置１のＣＰＵ１Ｕによって指示され、封入装置２のＣＰＵ２Ｕで実行される。
【００１７】
図３は本実施形態における封入装置２の内部構造を示す図である。
印字給紙部２−Ｂの給紙段２５−１，２にセットされた封筒は印字給紙部２−Ｂ内の第２の画像形成手段としての印字装置２５−６（後述）に給紙され、宛名等を例えばインクジェットヘッドにより印字され、封入装置２本体へ搬送されてくる。封筒は搬送路７の封筒搬入口７ａから搬入され、封筒搬入検知センサ８によって検知された後、各搬送ローラが駆動されて封筒の搬送が開始される。図３では、上搬送分岐爪６は封筒を下搬送路９に導く位置（図３の位置）へ回動しており、水平に搬送されていた封筒は下搬送路９へ導かれ、垂直下方に搬送されていく。
【００１８】
下搬送路９の縦搬送路１１と封入物搬送路１２の分岐位置には下搬送分岐爪１０が設けられ、下搬送分岐爪１０は縦搬送路１１に封筒を導く位置（図３において図示反時計回り方向に回動し、縦搬送路１１側を開放した位置）へ回動している。これにより、封筒は縦搬送路１１へ搬送されていく。
【００１９】
縦搬送路１１の最下流側にはチャックコロ対２０が設けられ、封筒のまち部を噛んだ状態で保持し、封入物が封入されてくるのを待つ。このとき揺動コロ対２２は矢印Ｄ４の方向へ退避しており、封筒とは接しない位置にいる。
【００２０】
画像形成装置１では、ＡＤＦ１−Ｃから搬送された原稿を読み取った後、読み取った原稿サイズに対応したサイズの用紙が封入物として給紙段１−Ｂから画像形成装置１内に給紙され、作像エンジンで画像形成された後に、封入装置２へ搬送されてくる。封入物は画像形成装置１の上部の排紙口から入口搬送路５に搬入されてくる。封入物は入口センサ４によって検知された後、各搬送ローラが駆動され、封入物の搬送が開始される。
【００２１】
その際、上搬送分岐爪６は下搬送路９に封入物を導く位置へ回動（図示時計回り方向）しており、封入物は上搬送分岐爪６によって搬送方向を水平方向から垂直方向に偏向され、下搬送路９へ搬送されていく。さらに下搬送分岐爪１０は封入物搬送路１２に封入物を導く位置（図１３に示した位置）へ移動しており、封入物は封入物搬送路１２へ搬送されていく。封入物は封入物排紙センサ１３を通過し、中間トレイ１５へ排出される。中間トレイ１５に排出後、戻しコロ１４は中間トレイ１５に接する位置へ移動し、封入物を後端ストッパ１８の方向へ搬送する。搬送完了後、サイドジョガー対１７にて整合動作を行う。封筒に封入する全ての封入物（用紙）が揃うまで同じ動作を繰り返す。
【００２２】
画像形成装置１側から１枚ずつ搬送されてきた封入物が全て中間トレイ５１５上に積載された後、後端ストッパ１８は矢印Ｄ１の方向へ退避する。退避後、先端ストッパ１６は矢印Ｄ２の方向へ移動を開始し、封入物束をパックユニット１９内へ搬送し、封入物束はパックユニット１９内の上下のコロ４２，４３対にニップされる（図１１参照）。封入物のパックユニット１９への搬送完了後、パックユニット１９は支点４６を回動支点として矢印Ｄ３の方向へ移動し、封入物束は、チャックコロ対２０で保持された封筒へパックユニット１９内の前記コロ４２，４３対によって搬送され、封筒内に封入される。封入完了後、揺動コロ対２２は矢印Ｄ４と逆方向に移動し、封筒の排紙搬送路２３への搬送を開始する。封筒は排紙搬送路２３内を搬送され、封筒排紙センサ２４を通過し、封筒積載トレイ２６へ排紙される。
【００２３】
図４は画像形成装置１の給紙段１−Ｂの各給紙カセットと用紙サイズ検知手段及び封筒サイズ検知手段を共に兼ねるサイズ検知系を示す斜視図である。同図において、給紙段１−Ｂの各給紙カセットには、収納する各用紙サイズ又は封筒サイズにそれぞれ対応させて形成したサイズ指示板２７が取り付けてある。給紙カセットを装置本体にセットすると本体側にそのサイズ指示板２７に対応させて設けてあるサイズ検知センサ２８がそのサイズ指示板２７を検知してカセット内に入っている用紙又は封筒（図４では封筒Ｐｆがセットされている。）のサイズを検知する。なお、給紙カセットの各側面には、サイズシール２９が貼着され、ユーザがカセット内の収納物のサイズを一目でわかるようにしてある。
【００２４】
図５は画像形成装置１の給紙段１−Ｂの各給紙カセットと用紙サイズ検知手段及び封筒サイズ検知手段を共に兼ねるサイズ検知系の他の例を示す斜視図、図６は図５の横断面図である。
【００２５】
図５及び図６に示すように本実施形態における給紙段１−Ｂでは、底板３０上に用紙あるいは封筒Ｐｆを載置し、それを図６に示すガイドロッド３３に沿って矢印Ａ方向にスライド可能な一対のサイドガイド３１，３２によって挟んで底板３０の中央位置にセットする。その底板３０の下側には、サイドガイド３２の位置を検知することにより底板３０上の用紙サイズを検知するサイズ検知装置３４を配設し、それによって検知した値を予め記憶させてあるサイズデータと比較して、底板３０上にセットされている用紙Ｐ又は封筒Ｐｆのサイズを認知することができるようにしている。サイズ検知装置３４としては、例えば可変抵抗型位置センサが使用される。用紙サイズはこの可変抵抗型位置センサから出力される抵抗値若しくは抵抗値の変化からＣＰＵ１Ｕで容易に検出することができる。
【００２６】
図７は、封入装置２における封筒チャック部の構成を示す要部断面図である。同図において、封筒チャック部３８は、縦搬送路１１の最下流に設けられ、上下方向に互いに圧接して回転可能な一対のチャックコロ２０，３６（ローラでもよい）とからなる。チャックコロ２０，３６の上流側の縦搬送路１１には、チャックコロ２０，３６のニップ部に封筒Ｐｆを案内する封筒ガイド３５，３９と、ニップ部の搬送上流側に封筒検知用センサ３７とが設けられ、下側のチャックコロ２０の一部に弾性変形可能なシート状の開封部材となる開封マイラ２１の一部が接触し、その状態を維持している（以下、当接と称す。）。開封マイラ２１は、チャックコロ２０，３６によって保持される封筒Ｐｆの開口部内に一部を挿入させることによって封筒を開封し得る位置に配設されている。
【００２７】
チャックコロ２０，３６は、略垂直方向に並んで配置され、互いに圧接している。また、封筒ガイド３５，３９は、封筒Ｐｆを縦搬送路１１から用紙が移送される位置へ案内してチャックコロ２０，３６のニップ部へ導くと共に、チャックコロ２０，３６に達した封筒Ｐｆをさらに下方へ導き、その際に封筒を下側のチャックコロ２０に略沿わせて案内する。
【００２８】
開封マイラ２１は、例えば薄いフィルム状の樹脂材で形成され、チャックコロ２０に近接して配設されている。開封マイラ２１の上端側は固定されており、通常は下端部より少し上側の部分が下側のチャックコロ２０に材料自身の持つ弾性力によって所定の加圧力で当接している。
【００２９】
図８は封筒チャック部３８において封筒が開口部Ｐｏｎを開封マイラ２１の下端よりも下側にして保持された状態を示す要部断面図、図９は封筒チャック部３８において封筒内に開封マイラ２１の下端が入り込んだ状態を示す要部断面図である。
【００３０】
この封筒チャック部３８は、封筒Ｐｆが下方へ向けて搬送されてくると、それを封筒ガイド３５，３９によってチャックコロ２０，３６間に案内する。次にその封筒Ｐｆは、それぞれ回転するチャックコロ２０，３６の搬送力によってチャックコロ２０と開封マイラ２１の間へ送られる。用紙を封筒内へ案内する際には、封筒Ｐｆのフラップ（封筒代）Ｐｆｃの部分が図８に示すようにチャックコロ２０，３６によって互いに挟持される位置で停止させる。この位置は、センサ３７がフラップＰｆｃの端部の通過を検知した位置であり、ＣＰＵ２Ｕは、チャックコロ２０，３６を回転駆動する図示しない駆動モータの回転を停止させる。これにより、封筒Ｐｆは停止する。このとき、封筒Ｐｆの開口部Ｐｏｎは同図に示すように開封マイラ２１の下端２１ａよりも下側に位置する。
【００３１】
次に、ＣＰＵ２Ｕはチャックコロ２０，３６を逆回転させる（矢印Ｅ方向）。これにより、封筒Ｐｆがスイッチバックして縦搬送路１１を上方向に搬送される。その際、開封マイラ２１は自己の弾性力によって下端側が封筒のフラップＰｆｃの部分に接しているので、その開封マイラの下端２１ａが図９に示すように封筒の開口部Ｐｏｎ内に入り込む。この状態で、チャックコロ２０，３６の逆回転を停止させることにより、封筒Ｐｆの上昇動作が止まる。図１０は、このときの状態を示す斜視図であり、封筒Ｐｆは、同図に示すように開封マイラ２１の下端２１ａが封筒Ｐｆの開口部Ｐｏｎ内に挿入された開封状態にセットされる。
【００３２】
図１１は封入装置２のパックユニット１９の構成を示す正面図である。同図において、パックユニット１９は、上パック部４０と下パック部４１とからなり、その上パック部に上コロ４２が、下パック部に下コロ４３がそれぞれ回転可能に取り付けられている。また、前記上下のパック部４０，４１の右端側には挿入ガイド４４，４５が取り付けられている。挿入ガイド４４，４５は、基端側が上下のバック部４０，４１に回動可能に支持され、両者は弱いバネによって先端側が互いに接近するように弾性力が付与されている。これにより、束状の封入物が挿入ガイド４４，４５間を通過する際には、両挿入ガイド４４，４５が押し開かれ、封入物は大きな抵抗を受けることなく搬送される。
【００３３】
パックユニット１９は、パックユニット１９を回動可能に支持する支軸４６を支点に回動し、図１０に示した状態で待機した開封マイラ２１とフラップＰｆｃとの間に両挿入ガイド４４，４５が挿入される。この状態で前述のように退避後先端ストッパ１６が矢印の方向へ移動し、上下のコロ４２，４３が駆動され、封入物は、両挿入ガイド４４，４５間を通って封筒内に搬送される。
【００３４】
図１２は印字給紙部２−Ｂの内部構成を示す図である。印字給紙部２−Ｂは、第１及び第２の２段給紙段２５−１，２と、各給紙段２５−１，２の最下流側にそれぞれ設けられた第１及び第２呼び出しローラ２５−３，４と、第１及び第２呼び出しローラ２５−３，４によって呼び出された封筒を封入装置２本体側の封筒搬入口７ａに続く第２搬送路２５−１１まで搬送する第１搬送路２５−５と、第１搬送路２５−５の搬送経路に設けられた印字装置２５−６と、反転搬送路を構成する第１及び第２分岐爪２５−７，９、第３及び第４搬送路２５−８，１０、反転経路２５−１２とから基本的に構成され、各搬送路の適宜位置に封筒を搬送するための搬送ローラ対が配置されている。
【００３５】
このような各部によって構成された印字給紙部２−Ｂでは、第１及び第２給紙段２５−１，２にセットされた封筒は、第１又は第２呼び出しローラ２５−３，４によって給紙される。給紙された封筒は第１搬送路２５−５内を搬送され、印字装置２５−６に対向する位置に達すると、封筒に対して印字が施される。封筒への印字が片面のみの場合、印字装置２５−６で印字された封筒はそのまま第２搬送路２５−１１から封入装置２内の搬送路７に搬送されていく。
【００３６】
一方、封筒の両面に印字が必要となる場合は、第１分岐爪２５−７によって搬送路が第２搬送路２５−１１から第３搬送路２５−８に切り替えられ、封筒は第３搬送路２５−８側へ搬送される。第３搬送路２５−８では、封筒が搬送路２５−８の終端に達する前に第２分岐爪２５−９を下方に傾ける（図示反時計回り方向）。これにより、封筒は反転経路２５−１２へと搬送される。封筒後端が反転センサ２５−１３を抜けた時点で搬送を停止し、分岐爪２５−９を上方に傾け（図示の状態）、反転搬送を開始する。封筒は第４搬送路２５−１０上内を搬送され、再び第１搬送路２５−５に合流する。その後、封筒が印字装置２５−６の印字位置に達すると、封筒の裏面に印字が施され、第１分岐爪２５−７により切り替えられた搬送路２５−１１に導かれ、封入装置２内の搬送路７に搬入される。
【００３７】
図１３は、本実施形態で使用される印字装置２５−６の一例であるラインヘッドの全体構成を示す斜視図である。本実施形態では、印字装置２５−６としてインクジェット方式でライン印字を行うラインヘッド２５−６１を使用する。このラインヘッド２５−６１へは別位置に設けたインクタンクからインク供給管２５−１７を経てインクが供給される。ラインヘッド２５−６１は図１３に示すようにヘッドの幅が用紙幅を満たすもので、用紙幅全幅にわたって印字することが可能に設定されている。また、ラインヘッド２５−６１はヘッドドライバによって駆動され、ヘッドドライバはＣＰＵ２Ｕからの駆動信号を伝達するフレキシブル配線基板からなる駆動信号線２５−１３が接続されている。
【００３８】
図１４はラインヘッド２５−６１の構成を示す図で、図１４（ａ）はノズル側から見た正面図、図１４（ｂ）はその右側面図に対応する。図１４（ａ）に示すノズル列２５−１４の密度は形成しようとする画像密度と同等なもので、ノズル列２５−１４は用紙の搬送方向に複数列配置されている。多色の印字が可能なラインヘッド２５−６１では、少なくとも３色以上の色専用のノズル列を有する。また、図１４（ｂ）に示すように、ノズル列２５−６１はラインヘッド支持フレーム２５−１５に支持され、その後部で駆動信号線２５−１３はコネクタにより接続されている。
【００３９】
図１５は画像形成装置１の上面に設置されている操作パネル１−Ａの正面図である。
【００４０】
同図において、操作パネル１−Ａは、操作表示画面ａ、テンキーｂ、ストップキーｃ、スタートキーｄ、電源キーｅ、機能選択キー群ｆを備えている。操作表示画面ａにメッセージや入力キーが階層表示され、テンキーｂは数字入力を行う際に使用する。ストップキーｃは処理の停止を入力し、スタートキーｄは画像形成開始のトリガー信号を付与する。電源キーｅは電源のＯＮ／ＯＦＦを制御する。機能選択キー群ｆは、コピー、プリンタ、スキャナなどの各機能を選択するためキーが複数設置されたものである。
【００４１】
図１６は図１５に示した操作パネル１−Ａの操作表示画面ａの表示例を示す図である。同図の表示例は、画像形成装置１の給紙段１−Ｂの１段目にＡ４Ｙ（横）サイズの用紙、給紙段１−Ｂの２段目にＢ５Ｙ（横）サイズの用紙、また封入装置２の印字給紙部２−Ｂが備えている給紙段２５−１にＡ４Ｙ（横）サイズの封筒、給紙段２５−２にＢ５Ｙ（横）サイズの封筒がセットされているものとする。
【００４２】
封入処理を行うため、図１６の操作画面にある「封入」のタブａ１を押下する。すると、「封入」のタブａ１に「封筒設定」と「封入物設定」のボタンａ２，ａ３が表示され、このボタンａ２，ａ３から封筒の画像形成に関する設定及び封入物の設定を行うことができる。
【００４３】
上記のように設定した場合、以下のように動作する。
図１７は図１６の画面で「封筒設定」ボタンａ２が押下されたときの画面の表示例を示す図である。この図１７に示した設定画面では、封筒に対する画像形成について以下の設定を行うことができる。通常の画像形成装置と同じように画像形成条件、例えば、印字濃度、印字倍率等を詳細に設定することは可能であるが、ここでは代表的なものの設定について示す。
すなわち、図１６の画面で「封筒設定」ボタンａ２を押下すると、図示しない表示制御手段は、この押下を受け付けて、封入タブの表示に図１７に示す「封筒選択」ボタンａ２１、「印字情報入力」ボタンａ２２、「封入物情報選択」ボタンａ２３、及び「設定終了」ボタンａ２４が表示される。ここ表示画面から前記各ボタンのいずれかを押下すると、押下したボタンに対応する処理が実行される。
【００４４】
１）封筒選択
「封筒選択」ボタンａ２１を押下すると、給紙段２５−１，２にセットされた封筒から、使用する封筒を選択することができる。ただし、封筒設定では封筒しか選択できない。言い換えれば用紙を選択することはできない。ここで、デフォルトの設定では、封入装置２の給紙段２５−１、２５−２いずれかから選択するようになっている。このため封筒への印字は封入装置２で、封入物への印字は画像形成装置１でそれぞれ行うことができ、生産性の向上に繋がることになる。
【００４５】
２）印字情報入力
「印字情報入力」ボタンａ２２を押下すると、封筒に印字する宛名等の情報を設定するための入力欄が、表示画面の最上位に表示され、この入力欄から前記情報を設定することができる。詳細については図１８を用いて説明する。なお、本実施形態では封筒に関する設定は画像形成装置１の操作パネル１−Ａから行うよう構成されているが、ＭＦＰに接続されたＰＣから入力設定するように構成することも可能である。
【００４６】
図１８は、図１７の表示画面で「印字情報入力」ボタンａ２２が押下されたときの表示画面の一例を示す図である。この例では、「印字情報入力」ボタンａ２２を押下すると、図１８の表示画面に遷移して、封筒の印字情報としての宛名入力欄ａ３が表示される。宛名入力欄ａ３には、「郵便番号入力」欄ａ３１、「住所入力」欄ａ３２、「送り先名入力」欄ａ３３が表示される。この例では、前記各欄が表示されるが、その他、封筒の印字情報としては、「送り元の郵便番号入力」、「送り元の住所入力」及び「送り元名入力」等があり、さらに「備考」として自由に入力できる印字情報入力欄を設定できるようにしてもよい。
【００４７】
画像形成装置１のＣＰＵ１Ｕを含む制御回路は記憶装置を備えており、上記の入力情報は、画像形成装置１の記憶装置に記憶される。
【００４８】
３）封入物情報選択
「封入物情報選択」ボタンａ２３を押下すると、封筒に封入する封入物に画像形成する画像情報を選択する選択画面が、表示画面の最上位に表示され、この選択画面から画像情報を選択することができる。これによって封筒と封入物の情報を紐付けする。
【００４９】
図１９は図１７の表示画面で「封入物情報選択」ボタンａ２３が選択されたときの表示画面の一例を示す図である。この例では、「封入物情報選択」ボタンａ２３を押下すると、図１９の表示画面に遷移し、宛名入力された封筒に封入する封入物の情報の一覧である封入物選択画面ａ４が表示される。封入物選択画面ａ４には、既に画像形成装置１に画像情報が取り込まれている場合、その画像情報が一覧表示される。ユーザは、ここで封筒に封入する封入物に対して画像形成を行う画像情報を該当する画像情報の表示部分を押圧することにより選択する。封入物が複数ある場合は任意の画像情報を複数選択し、選択が全て完了した後に決定ボタンａ４１を押下して決定する。
【００５０】
また、画像情報を新たに取り込ませたい場合は、後で説明する封入物設定の画像取り込みボタンａ３１によって取り込み可能である。画像の取り込みを行う手段としては、ＡＤＦ１−Ｃに原稿をセットしてスキャナから画像を取り込むことが可能であり、あるいはＰＣから入力された画像を取り込むことも可能である。
【００５１】
４）設定終了
全ての設定が完了したら、「封入」タブにある「設定終了」ボタンａ２４を押下する。
【００５２】
これにより封筒の画像形成に関する設定を完了することができる。
【００５３】
図２０は画像形成装置１内の記憶装置に記憶されている封筒設定情報の一例を示す図であり、テーブルとして記憶される。同図に示すように入力された情報は、入力された順番に入力された情報を記憶する。この情報は操作画面の「ジョブ一覧」ａｊを押下することによって報表示される。封筒設定情報は、
・Ｎｏ．：入力された順番
・出力順：出力を行う順番
・郵便番号：入力され、記憶された郵便番号
・住所：入力され、記憶された住所
・送り先名：入力され、記憶された送り先名
・封筒給紙：選択され、記憶された封筒給紙トレイ
・封入物情報：入力され、記憶された封入物情報
の各情報で、１つの封筒設定が１つのジョブに対応している。
【００５４】
図２１は図１６の表示画面で「封入物設定」ボタンａ３が押下されたときの表示画面の一例を示す図である。なお、本実施例では画像形成装置１の記憶装置に既に封入物に印字する画像情報が登録されているものとする。この設定画面では、画像形成装置１の給紙段１−Ｂにセットされている封入物の設定を行うことができる。
【００５５】
すなわち、図１６の画面で「封入物設定」ボタンａ３を押下すると、図示しない表示制御手段は、この押下を受け付けて、封入タブの表示に図２１に示す「画像取り込み」ボタンａ３１、「封入物設定」ボタンａ３２、及び「設定終了ボタンａ３３が表示される。ここ表示画面から前記各ボタンのいずれかを押下すると、押下したボタンに対応する処理が実行される。
【００５６】
１）画像取り込み
「画像取り込み」ボタンａ３１を押下すると、封入物の画像の取り込みを行うことができる。画像を取り込む手段としては、ＡＤＦ１−Ｃに原稿をセットしてスキャナから画像を取り込むことが可能であり、あるいはＰＣから入力された画像を取り込むことも可能である。
【００５７】
２）封入物設定
「封入物設定」ボタンａ３２を押下すると封入物に対して設定を行うことができる。すなわち、図２１の表示画面で「封入物設定」ボタンａ：３２が押下されると、図２２に示す表示画面に遷移し、封筒設定で入力されたジョブの一覧（封入物設定情報画面ａ５）が表示される。ここで各ジョブの封入物情報欄を押下することによって封入物に対して詳細な設定が可能となる。
【００５８】
図２３は封筒設定情報ａ５の一覧表示画面からＮｏ．１あるいはＮｏ．３の封入物情報の欄が押下されたときに遷移する用紙サイズ入力画面ａ６を示す図である。同図に示すように、用紙サイズ入力画面では、封入物ごとにサイズの設定をすることができる。本実施例では既に入力されている封筒のサイズより小さいサイズの用紙のみ選択できる。これは、封入装置２が画像形成装置１の後段に直接連結されているからであり、画像形成装置１の後段に折り装置を連結し、その後段に封入装置２が連結されているものであれば、折り情報も封入物設定情報画面ａ５に表示される。この表示されたＡ，Ｂ，Ｃの各欄にサイズを入力し、封入物の設定終了後、設定終了ボタンａ３３を押下する。これにより、封入物のサイズが確定する。
【００５９】
３）設定終了
全ての設定が完了したら、「封入」タブにある「設定終了」ボタンａ３３を押下する。これにより、封入物の画像形成に関する設定を完了することができる。
【００６０】
図２４は、本発明の実施形態における封入印刷時の処理手順を示すフローチャートである。封入印刷を行う場合、初めに封入ボタンａ１を押下し、「封筒設定」、「封入物設定」を行う（ステップＳ１）。
【００６１】
「封筒設定」及び「封入物設定」はどちらを先に設定してもよい。「封筒設定」に関しては、封筒を選択し、印字情報を入力し、封入物との情報を結び付けるための封入物情報を入力する。「封入物設定」に関しては、封入物に画像形成をするに当たって必要な情報を入力する。ここでは、図２３の表示画面から画像形成する封入物のサイズを入力する。このようにして封筒設定が完了し（ステップＳ２）、封入物設定が完了すると（ステップＳ３）、操作パネル１−Ａ上にあるスタートボタンｄを押下し、封入印刷を開始させる（ステップＳ４）。
【００６２】
印刷がスタートされたら登録されている封入ジョブを順次実行していく。ここでは、各封入ジョブの封入物枚数をＮ枚とする。そこで、まず封入枚数をチェックし（ステップＳ５）、封入枚数Ｎが２枚以上であれば、封入物の画像形成を開始する（ステップＳ６）。「封入物設定」にて設定された給紙段１−Ｂから用紙を給紙し、画像形成を施し、封入装置２の中間トレイ１５まで搬送する。次いで、現在印刷枚数ｎをインクリメントし（ステップＳ７）封入物が２枚以上あるので、ステップＳ６とステップＳ７の処理をジョブの枚数分繰り返す（ステップＳ８：ＮＯ）。
【００６３】
封筒に対しての画像形成は、同一封入ジョブの封入紙Ｎ−１枚目の印刷のタイミング（ステップＳ８：ＹＥＳ）で、封入装置２によって「封筒設定」で設定された画像を封筒に形成し（ステップＳ９）、封入装置３のチャックコロ対２０まで搬送する。その後、封入ジョブ最終紙を画像形成装置により印刷する（ステップＳ１０）
ここでは、Ｎ枚の封入紙を封筒に封入するジョブにおいて、Ｎ−１枚目を画像形成装置１によって印刷するタイミングで、封入装置２によって封筒に印刷を施しても十分間に合うように設定されている。全ての封入物が中間トレイ１５に搬送されたら、封入処理が行われる（ステップＳ１１）。封入ジョブが複数ある場合、画像形成装置が次の封入ジョブの封入物の画像形成を開始する（ステップＳ５）。これを登録ジョブ分繰り返し行う（ステップＳ１２）。封入処理が完了した封筒は封筒積載トレイ２６へ排紙される。なお、ここでは、ジョブは１つの封筒へ封入する封入物全てを封入するまでの作業をいう。
【００６４】
すなわち、本処理手順では、ステップＳ９における封筒への画像形成開始タイミングは、最終封入紙が中間トレイ１５に到達する前に封筒が封筒チャック部３８に到達可能なタイミングに設定されており、これにより、印字給紙部２−Ｂの印字装置２５−６によって封筒に画像形成するタイミングを、画像形成装置１による封入物の印字の生産性を保持できるタイミング内に設定することが可能となり、画像形成装置１の印字生産性を低下させることなく封入処理が可能となる。
【００６５】
また、前記処理手順により、もし封入物の印刷途中にシステムに異常が発生してしまった場合でも、封入物最終紙印刷の手前まで封筒が印刷されることがないので、無駄な封筒の印刷を防ぐことができる。さらに、封入ジョブが連続して行われる場合、前述のように封入物に対して画像形成を行う画像形成装置の生産性が損なわれることない。
【００６６】
図２５は、封筒の向き、印字位置及び印字方向の関係を示す図で、同図（ａ）は横長の封筒に横書きで印刷する場合の、同図（ｂ）は向き縦長の封筒に縦書きで印刷する場合の印字位置を示す。
【００６７】
封筒の種類は「封筒選択」ボタンａ２１の操作により選択され、図２５に示した印字位置、及びその位置に印字する印字内容は宛名入力画面ａ３から入力され、入力された情報に基づいて封筒Ｐｆの郵便番号印字部Ｐｆ１に郵便番号が、住所印字部Ｐｆ２に住所が、送り先名印字部Ｐｆ３に送り先の名称あるいは名前がそれぞれ印字される。
【００６８】
封筒に印字する印刷装置２５−６では、インクジェット方式のラインヘッド２５−６１を備えているので、選択された封筒Ｐｆのサイズによって印字位置を変更することは容易である。
【００６９】
図２６は、登録されている印刷ジョブの設定変更の表示例を示す図である。同図（ａ）は操作パネル１−Ｂの下部分にある「ジョブ一覧」ボタンａｊが押下されたときの表示画面を示す。ここで、Ｎｏ．３とＮｏ．５のジョブの出力順を変更する（入れ替える）と、図２６（ｂ）に示すようになる。ジョブの出力順の変更は操作パネル１−Ａ上で、順序の変更したいジョブを選択し、任意の出力順の場所に移動させる。これにより、ジョブの出力順が当該ジョブの設定内容とともに一括して移動後の順序に変更され、その内容が記憶装置に記憶される。
【００７０】
このように封筒Ｐｆの情報と封入物の情報が紐付けられているため、印刷順序の変更はジョブＮｏ．の欄を入れ替えることにより容易に行うことができる。また、印刷順序の変更は、印刷順序の変更したいジョブの封入物の印字が開始されていなければ、他のジョブが印刷中であっても可能である。なお、この封入ジョブ一覧画面で、入力済みの各項目についての情報を変更することも可能である。
【００７１】
ところで、このように封筒Ｐｆと封入物の両方に対して画像形成をして封入を行う方法では、画像形成装置１が異常状態になった場合、画像形成ができなくなるので、封入処理ができなくなってしまっていた。このように封入処理ができなくなってしまうと、異常状態が回復するまでそこで作業が止まってしまい、封入システムとしてもダウンタイムが発生することになる。
【００７２】
そこで、本実施形態では、封筒に画像形成をするタイミングを制御することによって封筒への無駄な画像形成を防ぐことに加え、あるいはそれとは別に、画像形成装置が異常状態になった場合でも封入処理を継続させ、封入システムとしてのダウンタイム短縮を図るようにした。以下、本実施形態のシステムを例にとり、封入装置２の印字装置２５−６で異常が発生した場合についての動作を説明する。
【００７３】
図２７は、封入装置２において封筒に印字しているとき、印字給紙部２−Ｂに異常が発生した場合の処理手順を示すフローチャートである。同図において、画像形成装置１で封入物に画像形成を、封入装置２の印字装置２５−６（ラインヘッド２５−６１）で印字を開始した後、封入装置２の印字装置２５−６に異常が発生すると（ステップＳ３１）、封入装置２の印字装置２５−６による封筒Ｐｆへの印字を中断する（ステップＳ３２）。印字装置２５−６に異常とは、例えば、ラインヘッド２５−６１のインク供給管２５−１７が破損し、ラインヘッド２５−６１による印字が不可能になった場合である。
【００７４】
このとき、封入装置２で異常が発生したこと、及び、異常となった封筒Ｐｆが何であったか、等が封入システムの状態として記憶される。封入システムの状態は、例えば画像形成装置１のＣＰＵ１Ｕを含む制御装置内のメモリに記憶され、封入システム全体もＣＰＵ１Ｕによって制御するようにする。なお、ここでは、異常を発生したことはＣＰＵ１Ｕによって検知し、ＣＰＵ１Ｕは異常検知手段として機能している。このように画像形成装置１のＣＰＵ１Ｕで検知し、あるいは制御することに代えて、画像形成装置１と封入装置２を制御するコントローラを設けて制御するように構成することもできる。
【００７５】
このように封入システムの状態を記憶しておくと、異常となった封筒も記憶されているので、記憶された情報に基づいて画像形成装置１において封入装置２で異常となった封筒から印字が再開される（ステップＳ１３）。この処理が実行されるのは、この時点で予め封筒Ｐｆが画像形成装置１にもセットされていることが前提である。なお、画像形成装置１に該当する封筒がセットされていなければ、画像形成装置１の操作パネル１−Ａからユーザに通知するようにしてもよい。この場合、例えばユーザへの通知は、操作パネル１−Ａに、封筒Ｐｆを画像形成装置１の給紙段へセットするようにという旨のメッセージを表示することにより行われる。
【００７６】
そして、画像形成装置１による封筒Ｐｆへの印字動作中に、封入装置２の異常が解消されたか否かを監視しておき（ステップＳ３４，ステップＳ３５：Ｎｏ）、異常が解消された時点で（ステップＳ３５：ＹＥＳ）、封入装置２の印字装置２５−６による封筒への印刷を再開する（ステップＳ３６）。
【００７７】
図２８は、封入装置２において封筒に印字しているとき、印字給紙部２−Ｂに異常が発生した場合に動作を継続するかどうかを予め設定しておく（初期設定として登録しておく）処理手順を示すフローチャートである。
【００７８】
この処理手順では、封入システムの初期設定で封筒Ｐｆへの画像形成を封入装置２から画像形成装置１へ切り替え可能などうかを設定しておく。このように設定された状態で、画像形成装置１で封入物に画像形成を、封入装置２の印字装置２５−６（ラインヘッド２５−６１）で印字を開始する（ステップＳ４１）。そして、封入装置２の印字装置２５−６に異常が発生すると（ステップＳ４２）、封入装置２の印字装置２５−６による封筒Ｐｆへの印字を中断する（ステップＳ４３）。
【００７９】
このとき、封入装置２で異常は発生したこと、及び、異常となった封筒が何であったか、封入装置２から画像形成装置１への画像形成の切り替え可能かどうか、等が封入システムとして前述のようにメモリに記憶されている。そこで、ステップＳ４４で封入装置２から画像形成装置１へ切り替え可能か否かを判定する。初期設定で「切り替え可」としていた場合、封入装置２で異常発生時、画像形成の切り替えが可能となるため（ステップＳ４４：ＹＥＳ）、封入システムのメモリに記憶されている情報に基づいて画像形成装置１から封入装置２で異常となった封筒Ｐｆから印字が再開される（ステップＳ４５）。この時点で、図２７のフローチャートの処理時と同様に予め封筒が画像形成装置１にもセットされていることを前提とする。
【００８０】
そして、画像形成装置１による封筒Ｐｆへの印字動作中に、封入装置２の異常が解消されたか否かを監視しておき（ステップＳ４６，ステップＳ４７：ＮＯ）、異常が解消された時点で（ステップＳ４７：ＹＥＳ）、封入装置２の印字装置２５−６による封筒への印刷を再開する（ステップＳ４８）。
【００８１】
一方、初期設定で「切り替え不可」としていた場合、封入装置２で異常発生時、画像形成の切り替えができないため（ステップＳ４４：ＮＯ）、この時点でジョブが停止する（ステップＳ４９）。ここでは、ジョブは中断され、印字装置２５−６の異常復旧待ちとなる。
【００８２】
また、封入装置２の異常が即復旧可能な場合、例えば、インク、トナー、糊などの消耗品であれば、ユーザが容易に異常から復帰させることができるため、この場合は、封入装置２から画像形成装置１への画像の切り替えを不可としておいた方がよい。封入装置２から画像形成装置１への画像の切り替えを選択することができる場合の処理は、後述の図３１のフローチャートに示すようになる。
【００８３】
図２９は、封入装置２において封筒に印字しているとき、印字給紙部２−Ｂに異常が発生した場合に動作を継続するかどうかを異常発生時にユーザへ通知する処理手順を示すフローチャート、図３０は前記印字給紙部２−Ｂに異常が発生したときに動作を継続するかどうかをユーザに通知した場合の操作パネル１−Ａの表示例を示す図である。
【００８４】
図２９のフローチャートに示した処理手順は、図２７に示したフローチャートの処理手順のステップＳ３２の後にステップＳ５１の判定処理を加えたものである。すなわち、封入装置２の印字装置２−５で異常が発生して封筒Ｐｆへの印字を中断した場合（ステップＳ３２）、画像形成装置１による封筒Ｐｆへの印字を行うかどうかをユーザへ問い合わせ、ユーザの選択に応じて後段の処理を行うようにした。画像形成装置１による封筒への印字を行うかどうかを選択可能にした場合、画像形成装置１による封筒への印字を開始したい場合（ステップＳ５１：ＹＥＳ）は、図３０の操作パネル１−Ａの操作表示画面ａで「継続」ａ７１を選択する。「継続」ａ７１を選択すると、ステップＳ３４以降の図２９で示したフローチャートと同じシーケンスとなる。また、画像形成装置１により印字を行いたくない場合は、操作表示画面ａで「中断」ａ７２を選択する。「中断」ａ７２を選択すると、この時点でジョブがキャンセルされ、封入システムに残ったジョブを完全に消去する、あるいは、封入装置２の異常が解消されるのを待つ、等の動作を行う（ステップＳ４９）。
【００８５】
封入装置２の印字装置２５−６による封筒Ｐｆへの印字と、画像形成装置１による封筒Ｐｆへの印字とでは、例えば、画像形成装置１はレーザープリンタ、封入装置２はラインヘッドあるいはインクジェットプリンタとした場合において、厳密には画像形成の質が異なる。封入システムを使用するユーザによっては、封筒Ｐｆに印字される画像（印字）が異なることを懸念する場合がある。従って、画像形成装置１による封筒Ｐｆへの印字を行うかどうかを選択可能にすることにより、この問題を解消することが可能となる。また、封筒Ｐｆの種類によっては、高温になる定着部を通さない方がよい場合があるため、画像形成装置１が定着部を有する場合は、画像形成装置１による封筒への画像形成を予め「不可」としておいた方がよい。定着部を通さない方がよい封筒とは、例えば、フラップ部に糊が付いているような封筒（糊付き封筒）であり、この場合、高温になると糊が溶けてしまうおそれがある。なお、糊付き封筒に対して画像形成装置１による封筒への画像形成を予め「不可」と設定するのは、初期設定の段階である。
【００８６】
図３１は、封入装置２において封筒に印字しているときに印字給紙部２−Ｂに異常が発生した場合、動作を継続するかどうかを予め設定しておき、画像形成装置１で封筒に印字させるか否かをユーザに選択させる処理手順を示すフローチャートである。このフローチャートは図２７、図２８及び図２９に示したフローチャートにおける処理手順を組み合わせたものである。すなわち、封入システムの初期設定で封筒Ｐｆへの画像形成を封入装置２から画像形成装置１へ切り替え可能などうかを設定しておく。
【００８７】
このように設定された状態で、画像形成装置１で封入物に画像形成を、封入装置２の印字装置２５−６（ラインヘッド２５−６１）で印字を開始し（ステップＳ４１）、前記ステップＳ４２及びステップＳ４３の処理を実行し、封入装置２の印字装置２５−６による封筒Ｐｆへの印字を中断されると、ステップＳ４４で封入装置２から画像形成装置１へ切り替え可能か否かを判定する。初期設定で「切り替え可」としていた場合、封入装置２で異常発生時、画像形成の切り替えが可能となるため（ステップＳ４４：ＹＥＳ）、画像形成装置１による封筒Ｐｆへの印字を行うかどうかをユーザへ問い合わせ、ユーザが画像形成装置１による封筒への印字を開始することを選択した場合（ステップＳ５１：ＹＥＳ）には、封入システムのメモリに記憶されている情報に基づいて画像形成装置１から封入装置２で異常となった封筒Ｐｆから印字が再開される（ステップＳ４５）。この時点で、図２７のフローチャートの処理時と同様に予め封筒が画像形成装置１にもセットされていることを前提とする。
【００８８】
そして、画像形成装置１による封筒Ｐｆへの印字動作中に、封入装置２の異常が解消されたか否かを監視しておき（ステップＳ４６，ステップＳ４７：ＮＯ）、異常が解消された時点で（ステップＳ４７：ＹＥＳ）、封入装置２の印字装置２５−６による封筒への印刷を再開する（ステップＳ４８）。
【００８９】
一方、初期設定で「切り替え不可」としていた場合、封入装置２で異常発生時、画像形成の切り替えができないため（ステップＳ４４：ＮＯ）、この時点でジョブが停止する（ステップＳ４９）。ここでは、ジョブは中断され、印字装置２５−６の異常復旧待ちとなる。また、ステップＳ５１で、ユーザが画像形成装置１による封筒への印字を開始することを選択しなかった場合（ステップＳ５１：ＮＯ）には、この時点でジョブが停止する（ステップＳ４９）。
【００９０】
このように図２７、図２８、図２９及び図３１のフローチャートに示したように処理すると、封筒Ｐｆに画像形成している印字装置２５−６が異常になった場合でも、封入物に画像形成している画像形成装置１によって封筒への画像形成を行うことができ、封入動作を継続することが可能になるので、システムのダウン時間を短縮することができる。
【００９１】
以上のように、本実施形態によれば、
１）封筒に画像形成をするタイミングを制御することによって封筒への無駄な画像形成を防ぐことができる。これは、ジョブ中に異常が発生した場合などに特に有効である。
２）実行するジョブの順序を容易に変更することができる。
３）封筒に対して画像形成する印字装置が異常になった場合は、封入物に対して画像形成する画像形成装置によって封筒への画像形成を行うようにすることができるので、封筒に対して画像形成印字装置が画像形成できない状態となっても印字動作及び封入動作を停止することなく継続しいて実行することができる。
等の効果を奏する。
【００９２】
なお、後述の実施形態では、封入物はシート状記録媒体、用紙、あるいは記録紙に、封筒は符号Ｐｆに、第１の画像形成手段は画像形成装置１の図示しない作像エンジンに、第２の画像形成手段は印字装置２５−６に、最終紙が封入前に待機する位置は中間トレイ１５に、封入物を封入する位置は封筒チャック部３８に、制御手段若しくはコンピュータはＣＰＵ２Ｕに、入力手段は操作パネル１−Ａに、印字位置変更手段はＣＰＵ２Ｕに、ライン印刷を行う印刷ヘッドはラインヘッド２５−６１に、異常検知手段はＣＰＵ１Ｕに、画像形成装置は符号１に、封入装置は符号２に、それぞれ対応する。
【００９３】
本発明は前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。前記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者ならば、本明細書に開示の内容から、各種の代替例、修正例、変形例あるいは改良例を実現することができ、これらは添付の特許請求の範囲に記載された技術範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９４】
１ 画像形成装置
１−Ａ 操作パネル
２ 封入装置
２Ｕ ＣＰＵ
１５ 中間トレイ
２５−６ 印字装置
２５−６１ ラインヘッド
３８ 封筒チャック部
Ｐｆ 封筒
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９５】
【特許文献１】特開２００４−０４５６５０号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
封入物及び封筒に画像を形成し、前記封入物を前記封筒に封入させる画像形成システムであって、
前記封入物に対して画像形成する第１の画像形成手段と、
前記封筒に対して画像形成する第２の画像形成手段と、
前記第１の画像形成手段で画像形成された封入物の最終紙が封入前に待機する位置に到達する前であって、前記封筒が前記封入物を封入する位置に到達可能なタイミングで前記第２の画像形成手段によって封筒に画像を形成させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記第１及び第２の画像形成手段によって前記封筒及び前記封入物に印刷する印刷ジョブを設定する設定手段と、
前記設定手段によって設定された印刷ジョブの印刷順を変更する印刷順変更手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成システムであって、
前記封筒のサイズを入力する入力手段と、
前記入力手段によって入力された封筒のサイズ情報に基づいて前記封筒への印字位置を変更する印字位置変更手段と
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記第２の画像形成手段の異常及び異常解消を検知する異常検知手段をさらに備え、
前記異常検知手段が前記第１の画像形成手段の異常を検知したとき、前記制御手段は、前記第１の画像形成手段によって封筒に対して画像形成を行わせ、当該封筒に前記画像形成された用紙を封入することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成システムであって、
前記異常検知手段が前記第２の画像形成手段の異常の解消を検知したとき、前記制御手段は、前記第２の画像形成手段による画像形成を再開させること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成システムであって、
ジョブが始まる前の設定によって、前記異常検知手段が異常を検知したとき、前記第１の画像形成手段によって前記封筒に画像形成を行うか否かを選択する選択手段を備えたこと
を特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項４に記載の画像形成システムであって、
前記異常検知手段が異常を検知したとき、前記第１の画像形成装置によって前記封筒に画像形成を行うか否かを通知する通知手段を備えたこと
を特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項４に記載の画像形成システムであって、
前記異常検知手段によって検出された異常が消耗品であるとき、前記制御手段は前記第１の画像形成装置からの封筒に対する画像形成を禁止することを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の画像形成手段は定着部を有し、
前記第２の画像形成手段は定着部を有さず、
前記制御手段は、前記予め設定した種類の封筒に対しては、前記異常検知手段が異常を検知したとき、前記第１の画像形成装置からの封筒に対する画像形成を禁止することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成システムであって、
前記予め設定した種類の封筒が糊付き封筒であって、糊付き封筒か否かを設定する設定手段をさらに備えたこと
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記第２の画像形成手段によって形成される画像が宛名に関する画像であること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記第２の画像形成手段はライン印刷を行う印刷ヘッドであること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記第１の画像形成手段は画像形成装置側に設けられ、
前記第２の画像形成手段は前記画像形成装置の下流側に連結される封入装置側に設けられていること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
封入物及び封筒に画像を形成し、前記封入物を前記封筒に封入させる封入方法であって、
封入物に対して画像形成装置側の第１の画像形成手段で画像形成する第１の工程と、
封筒に対して封入装置側の第２の画像形成手段で画像形成する第２の工程と、
を備え、
前記第１の工程で画像形成された封入物の最終紙が封入前に待機する位置に到達する前であって、前記封筒が前記封入物を封入する位置に到達可能なタイミングで前記第２の工程を実施し、前記封筒に画像を形成させること
を特徴とする封入方法。
【請求項１５】
封入物及び封筒に画像を形成し、前記封入物を前記封筒に封入する処理をコンピュータに実行させるための封入制御プログラムであって、
封入物に対して画像形成装置側の第１の画像形成手段で画像形成する第１の手順と、
封筒に対して封入装置側の第２の画像形成手段で画像形成する第２の手順と、
前記第１の手順で画像形成された封入物の最終紙が封入前に待機する位置に到達する前であって、前記封筒が前記封入物を封入する位置に到達可能なタイミングで前記第２の手順を実施し、前記封筒に画像を形成させる第３の手順と、
をコンピュータに実行させるための封入制御プログラム。
【請求項１】
封入物及び封筒に画像を形成し、前記封入物を前記封筒に封入させる画像形成システムであって、
前記封入物に対して画像形成する第１の画像形成手段と、
前記封筒に対して画像形成する第２の画像形成手段と、
前記第１の画像形成手段で画像形成された封入物の最終紙が封入前に待機する位置に到達する前であって、前記封筒が前記封入物を封入する位置に到達可能なタイミングで前記第２の画像形成手段によって封筒に画像を形成させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記第１及び第２の画像形成手段によって前記封筒及び前記封入物に印刷する印刷ジョブを設定する設定手段と、
前記設定手段によって設定された印刷ジョブの印刷順を変更する印刷順変更手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成システムであって、
前記封筒のサイズを入力する入力手段と、
前記入力手段によって入力された封筒のサイズ情報に基づいて前記封筒への印字位置を変更する印字位置変更手段と
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記第２の画像形成手段の異常及び異常解消を検知する異常検知手段をさらに備え、
前記異常検知手段が前記第１の画像形成手段の異常を検知したとき、前記制御手段は、前記第１の画像形成手段によって封筒に対して画像形成を行わせ、当該封筒に前記画像形成された用紙を封入することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成システムであって、
前記異常検知手段が前記第２の画像形成手段の異常の解消を検知したとき、前記制御手段は、前記第２の画像形成手段による画像形成を再開させること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成システムであって、
ジョブが始まる前の設定によって、前記異常検知手段が異常を検知したとき、前記第１の画像形成手段によって前記封筒に画像形成を行うか否かを選択する選択手段を備えたこと
を特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項４に記載の画像形成システムであって、
前記異常検知手段が異常を検知したとき、前記第１の画像形成装置によって前記封筒に画像形成を行うか否かを通知する通知手段を備えたこと
を特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項４に記載の画像形成システムであって、
前記異常検知手段によって検出された異常が消耗品であるとき、前記制御手段は前記第１の画像形成装置からの封筒に対する画像形成を禁止することを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の画像形成手段は定着部を有し、
前記第２の画像形成手段は定着部を有さず、
前記制御手段は、前記予め設定した種類の封筒に対しては、前記異常検知手段が異常を検知したとき、前記第１の画像形成装置からの封筒に対する画像形成を禁止することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成システムであって、
前記予め設定した種類の封筒が糊付き封筒であって、糊付き封筒か否かを設定する設定手段をさらに備えたこと
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記第２の画像形成手段によって形成される画像が宛名に関する画像であること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記第２の画像形成手段はライン印刷を行う印刷ヘッドであること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記第１の画像形成手段は画像形成装置側に設けられ、
前記第２の画像形成手段は前記画像形成装置の下流側に連結される封入装置側に設けられていること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
封入物及び封筒に画像を形成し、前記封入物を前記封筒に封入させる封入方法であって、
封入物に対して画像形成装置側の第１の画像形成手段で画像形成する第１の工程と、
封筒に対して封入装置側の第２の画像形成手段で画像形成する第２の工程と、
を備え、
前記第１の工程で画像形成された封入物の最終紙が封入前に待機する位置に到達する前であって、前記封筒が前記封入物を封入する位置に到達可能なタイミングで前記第２の工程を実施し、前記封筒に画像を形成させること
を特徴とする封入方法。
【請求項１５】
封入物及び封筒に画像を形成し、前記封入物を前記封筒に封入する処理をコンピュータに実行させるための封入制御プログラムであって、
封入物に対して画像形成装置側の第１の画像形成手段で画像形成する第１の手順と、
封筒に対して封入装置側の第２の画像形成手段で画像形成する第２の手順と、
前記第１の手順で画像形成された封入物の最終紙が封入前に待機する位置に到達する前であって、前記封筒が前記封入物を封入する位置に到達可能なタイミングで前記第２の手順を実施し、前記封筒に画像を形成させる第３の手順と、
をコンピュータに実行させるための封入制御プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２０】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３１】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図３０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２０】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３１】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図３０】
【公開番号】特開２０１２−１９８５３１（Ｐ２０１２−１９８５３１Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１８日（２０１２．１０．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−４９３０４（Ｐ２０１２−４９３０４）
【出願日】平成２４年３月６日（２０１２．３．６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１８日（２０１２．１０．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年３月６日（２０１２．３．６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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