画像形成方法
【課題】カラーインクと白インクとを組み合わせて、ライトインクを含む高解像度の画を形成する。
【解決手段】画像形成方法は、基材上に、ドット状に白インクが配置された白インク層とドット状にカラーインクが配置されたカラーインク層とが積層されたライトインク層を形成するライトインク層形成工程を含む。
【解決手段】画像形成方法は、基材上に、ドット状に白インクが配置された白インク層とドット状にカラーインクが配置されたカラーインク層とが積層されたライトインク層を形成するライトインク層形成工程を含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンターなどの印刷装置では、階調性および粒状性の良好な画像を得るため、カラーインク（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の他に、ライトシアンやライトマゼンタ等のライトインクを備え、ライトカラーを含む画像を形成している。しかし、ライトインクを多数揃えることは装置コストの増大につながる。そこで、ライトインクの代替として、カラーインクの他に白インクを搭載し、カラーインクと白インクとを組み合わせて、ライトカラーを含む画像を形成する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２５６０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の画像形成方法では、隣接するカラーインクのドット間に白インクのドットを配置するため、さらに解像度を高めていくことが困難となる。また、隣接して配置されたカラーインクと白インクとが混色してしまい、画質を劣化させてしまう、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる画像形成方法は、基材上に、ドット状に白インクが配置された白インク層とドット状にカラーインクが配置されたカラーインク層とが積層されたライトインク層を形成するライトインク層形成工程を含むことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、白インク層とカラーインク層とを積層することにより、容易にライトインク層を形成することができるとともに、ライトインク層等の各層の配置を高密度化することができる。これにより、解像度の高い高品質な画像を形成することができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる画像形成方法の前記ライトインク層形成工程では、前記白インク層と前記カラーインク層のうち、一方のインク層を固化した後に、固化された前記一方のインク層上に他方のインク層を形成することを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、一方のインク層が固化された状態の上に他方のインク層を形成するため、インク層間の界面において双方が混じることがない。従って、滲みのない高品質の画像を形成することができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例にかかる画像形成方法の前記ライトインク層形成工程では、前記白インク層の厚みと前記カラーインク層の厚みとの比率を調整することを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、ライトインク層の明度を幅広く表現することが可能となり、さらに階調性の高い画像を形成することができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例にかかる画像形成方法の前記ライトインク層形成工程では、前記白インク層と前記カラーインク層のうち、一方のインク層を他方のインク層で挟んで積層することを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、基材側から基材を介して画像を観察した場合に限らず、直接画像を観察した場合においても積層されたインク層部分をライトインク層として表現させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】液滴吐出装置の構成を示す斜視図。
【図２】吐出ユニットの構成を示す模式図。
【図３】吐出ヘッドの構成を示す断面図。
【図４】制御装置の構成を示すブロック図。
【図５】駆動部の構成を示すブロック図。
【図６】第１実施形態にかかる画像形成方法を示す工程図。
【図７】第２実施形態にかかる画像形成方法を示す工程図。
【図８】第３実施形態にかかる画像形成方法を示す工程図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各層や各部材を認識可能な程度の大きさにするため、各層や各部材の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００１６】
［第１実施形態］
（液滴吐出装置の構成）
画像形成方法を説明するにあたり、まず、画像形成方法において使用する液滴吐出装置の構成について説明する。なお、本実施形態では、機能液としての紫外線硬化性インクを吐出する装置構成について説明する。
【００１７】
図１は、液滴吐出装置の構成を示す斜視図である。図１に示すように、液滴吐出装置１は、吐出ユニット２と、ワーク搬送装置３と、吐出ユニット搬送装置９と、メンテナンス装置１１と、これらの装置等を制御する制御装置１０（図４参照）等を有している。
【００１８】
吐出ユニット２は、キャリッジ７を備え、キャリッジ７には、ヘッドユニット１３と照射装置１５が設けられている。ヘッドユニット１３は、吐出ヘッド３３を備えている。液滴吐出装置１では、ヘッドユニット１３とワークＷとを相対的に移動させながら吐出ヘッド３３から機能液を液滴として吐出させる。これによって、ワークＷ上に液滴が着弾され、所望のパターンを描画することができる。なお、図中のＹ方向はワークＷの移動方向を示し、Ｘ方向は平面視でＹ方向とは直交する方向を示している。また、Ｘ方向及びＹ方向によって規定されるＸＹ平面と直交する方向は、Ｚ方向として規定される。
【００１９】
ワーク搬送装置３は、図１に示すように、定盤２１と、ガイドレール２３ａと、ガイドレール２３ｂと、ワークテーブル２５と、テーブル位置検出装置２７と、を有している。定盤２１は、例えば石などの熱膨張係数が小さい材料で構成されており、Ｙ方向に沿って延びるように据えられている。ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂは、定盤２１の上面２１ａ上に配設されている。ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂは、それぞれ、Ｙ方向に沿って延在している。ガイドレール２３ａとガイドレール２３ｂとは、互いにＸ方向に隙間をあけた状態で並んでいる。
【００２０】
ワークテーブル２５は、ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂを挟んで定盤２１の上面２１ａに対向した状態で設けられている。ワークテーブル２５は、定盤２１から浮いた状態でガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂ上に載置されている。ワークテーブル２５は、ワークＷが載置される面である載置面２５ａを有している。載置面２５ａは、定盤２１側とは反対側（上側）に向けられている。ワークテーブル２５は、ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂによってＹ方向に沿って案内され、定盤２１上をＹ方向に沿って往復移動可能に構成されている。テーブル位置検出装置２７は、定盤２１の上面２１ａに設けられており、Ｙ方向に延在している。テーブル位置検出装置２７は、ガイドレール２３ａとガイドレール２３ｂとの間に設けられている。テーブル位置検出装置２７は、ワークテーブル２５のＹ方向における位置を検出する。
【００２１】
ワークテーブル２５は、図示しない移動機構及び動力源によって、Ｙ方向に往復動可能に構成されている。移動機構としては、例えば、ボールねじとボールナットとを組み合わせた機構や、リニアガイド機構などが採用され得る。また、本実施形態では、ワークテーブル２５をＹ方向に沿って移動させるための動力源として、後述するワーク搬送モーターが採用されている。ワーク搬送モーターとしては、ステッピングモーター、サーボモーター、リニアモーターなどの種々のモーターが採用され得る。ワーク搬送モーターからの動力は、移動機構を介してワークテーブル２５に伝達される。これにより、ワークテーブル２５は、ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂに沿って、すなわちＹ方向に沿って往復移動することができる。つまり、ワーク搬送装置３は、ワークテーブル２５の載置面２５ａに載置されたワークＷを、Ｙ方向に沿って往復移動させることができる。
【００２２】
吐出ユニット搬送装置９は、図１に示すように、架台６１と、ガイドレール６３と、キャリッジ位置検出装置６５と、を有している。架台６１は、Ｘ方向に延在しており、ワーク搬送装置３及びメンテナンス装置１１をＸ方向にまたいでいる。架台６１は、ワークテーブル２５の定盤２１側とは反対側で、ワーク搬送装置３及びメンテナンス装置１１のそれぞれに対向している。架台６１は、支柱６７ａと支柱６７ｂとによって支持されている。支柱６７ａ及び支柱６７ｂは、定盤２１を挟んでＸ方向に互いに対峙する位置に設けられている。支柱６７ａ及び支柱６７ｂは、それぞれ、ワークテーブル２５よりもＺ方向の上方に突出している。これにより、架台６１とワークテーブル２５との間、及び架台６１とメンテナンス装置１１との間には、それぞれ隙間が保たれている。
【００２３】
ガイドレール６３は、架台６１の定盤２１側に設けられている。ガイドレール６３は、Ｘ方向に沿って延在しており、架台６１のＸ方向における幅にわたって設けられている。前述したキャリッジ７は、ガイドレール６３に支持されている。キャリッジ７は、ガイドレール６３によってＸ方向に沿って案内され、Ｘ方向に往復動可能な状態でガイドレール６３に支持されている。キャリッジ位置検出装置６５は、架台６１とキャリッジ７との間に設けられており、Ｘ方向に延在している。キャリッジ位置検出装置６５は、キャリッジ７のＸ方向における位置を検出する。
【００２４】
キャリッジ７は、図示しない移動機構及び動力源によって、Ｘ方向に往復動可能に構成されている。移動機構としては、例えば、ボールねじとボールナットとを組み合わせた機構や、リニアガイド機構などが採用され得る。また、本実施形態では、キャリッジ７をＸ方向に沿って移動させるための動力源として、後述するキャリッジ搬送モーターが採用されている。キャリッジ搬送モーターとしては、ステッピングモーター、サーボモーター、リニアモーターなどの種々のモーターが採用され得る。キャリッジ搬送モーターからの動力は、移動機構を介してキャリッジ７に伝達される。これにより、キャリッジ７は、ガイドレール６３に沿って、すなわちＸ方向に沿って往復移動することができる。つまり、吐出ユニット搬送装置９は、キャリッジ７に支持されたヘッドユニット１３を、Ｘ方向に沿って往復移動させることができる。
【００２５】
メンテナンス装置１１は、図１に示すように、定盤７１と、ガイドレール７３ａと、ガイドレール７３ｂと、保守テーブル７５と、キャッピングユニット７６と、フラッシングユニット７７と、ワイピングユニット７９と、を有している。定盤７１は、例えば石などの熱膨張係数が小さい材料で構成されており、Ｘ方向に支柱６７ａを挟んで定盤２１と対峙する位置に設けられている。ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂは、定盤７１の上面７１ａ上に配設されている。ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂは、それぞれ、Ｙ方向に沿って延在している。ガイドレール７３ａとガイドレール７３ｂとは、互いにＸ方向に隙間をあけた状態で並んでいる。保守テーブル７５は、ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂを挟んで定盤７１の上面７１ａに対向した状態で設けられている。保守テーブル７５は、定盤７１から浮いた状態でガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂ上に載置されている。
【００２６】
保守テーブル７５には、キャッピングユニット７６や、フラッシングユニット７７、ワイピングユニット７９などの保守ユニットが載置される。本実施形態では、保守ユニットは、キャッピングユニット７６と、フラッシングユニット７７と、ワイピングユニット７９と、を含んでいる。保守テーブル７５は、ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂによってＹ方向に沿って案内され、定盤７１上をＹ方向に沿って往復移動可能に構成されている。
【００２７】
フラッシングユニット７７は、保守テーブル７５の定盤７１側とは反対側に設けられている。ここで、ワークＷへのパターンの描画とは無関係に、吐出ヘッド３３から機能液を吐出させる動作は、フラッシング動作と呼ばれる。フラッシング動作には、例えば、ノズル３７内に滞留する機能液がノズル３７内で固化してしまうことを予防する効果がある。フラッシングユニット７７は、フラッシング動作のときに、吐出ヘッド３３から吐出される機能液を受ける装置である。
【００２８】
キャッピングユニット７６は、吐出ヘッド３３に蓋をすることで、機能液における液体成分がノズルから蒸発することを低く抑える。これにより、吐出ヘッド３３における吐出性能を維持しやすくすることができる。ワイピングユニット７９は、吐出ヘッド３３のノズル面３５を拭く装置である。液滴吐出装置１では、ノズル面３５に機能液が付着することがある。ノズル面３５に機能液が付着すると、吐出ヘッド３３における吐出性能が低下することがある。ワイピングユニット７９は、ノズル面３５を拭くことによって、ノズル面３５に付着している機能液を払拭する。これにより、吐出ヘッド３３における吐出性能を維持しやすくすることができる。なお、ワイピングユニット７９でノズル面３５を拭く動作は、ワイピング動作と呼ばれる。
【００２９】
保守テーブル７５は、図示しない移動機構及び動力源によって、Ｙ方向に往復動可能に構成されている。移動機構としては、例えば、ボールねじとボールナットとを組み合わせた機構や、リニアガイド機構などが採用され得る。また、本実施形態では、保守テーブル７５をＹ方向に沿って移動させるための動力源として、後述するテーブル搬送モーターが採用されている。テーブル搬送モーターとしては、ステッピングモーター、サーボモーター、リニアモーターなどの種々のモーターが採用され得る。テーブル搬送モーターからの動力は、移動機構を介して保守テーブル７５に伝達される。これにより、保守テーブル７５は、ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂに沿って、すなわちＹ方向に沿って往復移動することができる。つまり、メンテナンス装置１１は、キャッピングユニット７６や、フラッシングユニット７７、ワイピングユニット７９などの保守ユニットを、Ｙ方向に沿って往復移動させることができる。これにより、平面視で吐出ヘッド３３がメンテナンス装置１１に重なっている状態において、吐出ヘッド３３をキャッピングユニット７６、フラッシングユニット７７及びワイピングユニット７９のそれぞれに対向させることができる。
【００３０】
図２は、吐出ユニットの構成を示す模式図である（吐出ユニット２を図１中のＡ視方向に見たときの正面図である）。図２に示すように、吐出ユニット２は、キャリッジ７を備え、キャリッジ７には、ヘッドユニット１３と照射装置１５が設けられている。本実施形態にかかるヘッドユニット１３は、ヘッドプレート３１と、複数の吐出ヘッド３３を有している。具体的には、５つの吐出ヘッドを有しており、例えば、機能液としてのカラーインクとして、シアンに対応する吐出ヘッド３３Ｃと、マゼンタに対応する吐出ヘッド３３Ｍと、イエローに対応する吐出ヘッド３３Ｙと、ブラックに対応する吐出ヘッド３３Ｋを備えている、さらに、白インクに対応する吐出ヘッド３３Ｗを備えている。これらの吐出ヘッド３３は、Ｘ方向に並んでいる。なお、吐出ヘッド３３の個数は、各カラーインクや白インクに対応して複数個備えてもよい。
【００３１】
照射装置１５は、図２に示すように、それぞれ、Ｘ方向にヘッドユニット１３を挟んで互いに対峙する位置に設けられている。以下において、２個の照射装置１５のそれぞれを識別する場合に、照射装置１５ａ及び照射装置１５ｂという表記が用いられる。照射装置１５ａ、１５ｂは、Ｘ方向において、吐出ヘッド３３の両側にそれぞれ１つ配置されている。照射装置１５ａ及び照射装置１５ｂは、それぞれ、紫外線４１を発する光源４３を有している。光源４３からの紫外線４１は、吐出ヘッド３３から吐出された機能液４５の硬化を促進させる。機能液４５は、紫外線４１の照射を受けると、硬化が促進する。光源４３としては、例えば、ＬＥＤ、ＬＤ、水銀ランプ、メタルハライドランプ、キセノンランプ、エキシマランプ等の種々の光源４３が採用され得る。
【００３２】
本実施形態では、機能液４５として、光の照射を受けることによって硬化が促進する機能液４５が採用されている。機能液４５は、樹脂材料、光重合開始剤及び溶媒を、成分として含んでいる。これらの成分に、顔料や染料等の色素や、親液性や撥液性等の表面改質材料などの機能性材料を添加することによって固有の機能を有する機能液４５を生成することができる。顔料や染料等の色素を含有する機能液４５は、例えば、ワークＷに描画する画像を形成するための画像塗料として用いることができる。
【００３３】
図３は、吐出ヘッドの構成を示す断面図である。図３に示すように、吐出ヘッド３３は、ノズルプレート４６と、キャビティープレート４７と、振動板４８と、圧電素子４９を有している。ノズルプレート４６には、複数のノズル３７が設けられている。キャビティープレート４７は、ノズルプレート４６のノズル面３５とは反対側の面に設けられている。キャビティープレート４７には、複数のキャビティー５１が形成されている。各キャビティー５１は、各ノズル３７に対応して設けられており、対応する各ノズル３７に連通している。各キャビティー５１には、図示しないタンクから機能液４５が供給される。なお、本実施形態の液滴吐出装置１では、機能液４５としての各カラーインク（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）を貯留する複数のタンクと、白インクを貯留するタンクを備えており、各インクが貯留されたタンクと各インクに対応する吐出ヘッド３３（３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｋ、３３Ｗ）に接続され、各吐出ヘッド３３のキャビティー５１に各インクが供給されるように構成されている。
【００３４】
振動板４８は、キャビティープレート４７のノズルプレート４６側とは反対側の面に設けられている。振動板４８は、Ｚ方向に振動（縦振動）することによって、キャビティー５１内の容積を拡大したり、縮小したりする。複数の圧電素子４９は、それぞれ、振動板４８のキャビティープレート４７側とは反対側の面に設けられている。各圧電素子４９は、各キャビティー５１に対応して設けられており、振動板４８を挟んで各キャビティー５１に対向している。各圧電素子４９は、駆動信号に基づいて、伸張する。これにより、振動板４８がキャビティー５１内の容積を縮小する。このとき、キャビティー５１内の機能液４５に圧力が付与される。その結果、ノズル３７から、機能液４５が液滴５５として吐出される。吐出ヘッド３３による液滴５５の吐出法は、インクジェット法の１つである。インクジェット法は、塗布法の１つである。
【００３５】
上記の構成を有する吐出ヘッド３３は、図２に示すように、ノズル面３５がヘッドプレート３１から突出した状態で、ヘッドプレート３１に支持されている。キャリッジ７は、図２に示すように、ヘッドユニット１３を支持している。ここで、ヘッドユニット１３は、ノズル面３５がＺ方向の下方に向けられた状態でキャリッジ７に支持されている。なお、本実施形態では、縦振動型の圧電素子４９が採用されているが、機能液４５に圧力を付与するための加圧手段は、これに限定されず、例えば、下電極と圧電体層と上電極とを積層形成した撓み変形型の圧電素子も採用され得る。また、加圧手段としては、振動板と電極との間に静電気を発生させて、静電気力によって振動板を変形させてノズルから液滴を吐出させるいわゆる静電式アクチュエーターなども採用され得る。さらに、発熱体を用いてノズル内に泡を発生させ、その泡によって機能液に圧力を付与する構成も採用され得る。
【００３６】
次に、以上述べた各装置等を制御する制御装置１０の構成について説明する。図４は、制御装置の構成を示すブロック図である。制御装置１０は、指令部１００と駆動部１１０とを備えている。指令部１００は、各種プログラムを実行するためのＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、データおよびプログラム等を一時的に記憶するためのＲＡＭ（Random Access Memory）１０２、各種データ、各種プログラム等があらかじめ不揮発的に記憶されているＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、およびインターフェイス１０４を具備している。そして、ＣＰＵ１０１がインターフェイス１０４を介して入力される各種信号を、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３のデータに基づき処理し、インターフェイス１０４を介して駆動部１４０へ制御信号を出力する。
【００３７】
駆動部１４０は、各種ドライバーを含み、吐出ユニット２、ワーク搬送装置３、吐出ユニット搬送装置９、メンテナンス装置１１等に接続されている。そして、指令部１００の制御信号に基づいて、各装置等を制御する。
【００３８】
次に、駆動部の構成について説明する。図５は、駆動部の構成を示すブロック図である。本実施形態では、駆動部１１０に含まれる各種ドライバーのうち、吐出ユニット２等を制御するための印刷コマンドを生成するプリンタードライバーの構成について説明する。
【００３９】
プリンタードライバー１２０は、描画コマンドを受け付け、液滴吐出装置１を制御する印刷コマンドに変換して出力する処理を制御装置１０に実行させるためのプログラムである。プリンタードライバー１２０は、描画コマンドスプール処理部１２１、ラスタライズ部１２２、ハーフトーン処理部１２３、印刷コマンド生成部１２４およびユーザインターフェイス部１２５を備えている。
【００４０】
描画コマンドスプール処理部１２１は、例えば、グラフィック処理、ワードプロセッサー等の所定の目的ために開発されたプログラムであるアプリケーションまたはオペレーティングシステムから描画コマンドを受け付け、スプールファイルとして一時的に記憶する。ここで、描画コマンドは、あらかじオペレーティングシステム等の仕様で定められた図形の描画命令、文字列の描画命令等から構成される。
【００４１】
ラスタライズ部１２２は、スプールファイルを読み込んで、描画コマンドを、ＲＧＢ（Ｒ：赤、Ｇ：緑、Ｂ：青）の３色それぞれについて、ドットの集合体であるラスタデータに変換する。なお、１ページ分のラスタデータはサイズが大きくなるため、この処理はバンド単位で行なわれる。
【００４２】
ハーフトーン処理部１２３は、バンド単位で変換されたラスタデータのＲＧＢ３色を、例えば、ＣＭＹＫ（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー、Ｋ：ブラック）およびＬｃＬｍＬｙＬｋ（Ｌｃ：ライトシアン、Ｌｍ：ライトマゼンタ、Ｌｙ：ライトイエロー、Ｌｋ：ライトブラック）等の各色データに変換し、さらに、各色のドットで、中間調を表現するためのハーフトーン処理を行なう。
【００４３】
印刷コマンド生成部１２４は、ＣＭＹＫデータ、ＬｃＬｍＬｙＬｋデータおよびユーザインターフェイス部１２５が受け付けたユーザーからの印刷設定情報に基づいて、吐出ユニット２等の各装置を制御するための印刷コマンドを生成する。
【００４４】
ユーザインタイフェイス部１２５は、印刷実行に先立ち、印刷媒体の種類、印刷品質等の印刷の仕上がりに関する情報をユーザーから受け付ける。
【００４５】
ここで、例えば、ハーフトーン処理部１２３でＬｃＬｍＬｙＬｋとして分版されたデータは、印刷コマンド生成部１２４において、ＣＭＹＫの各カラーインクと白インク（Ｗ）とが組み合わされた印刷コマンドが生成される。具体的には、ライトシアン（Ｌｃ）データに対して、シアン（Ｃ）インクと白インク（Ｗ）とを組み合わせた印刷コマンドが生成される。同様にして、ライトマゼンタ（Ｌｍ）データに対して、マゼンタ（Ｍ）インクと白インク（Ｗ）とを組み合わせた印刷コマンド、ライトイエロー（Ｌｙ）データに対して、イエロー（Ｙ）インクと白インク（Ｗ）とを組み合わせた印刷コマンド、ライトブラック（Ｌｋ）データに対して、ブラック（Ｋ）インクと白インク（Ｗ）とを組み合わせた印刷コマンドがそれぞれ生成される。このようにすれば、ライトカラー（Ｌｃ、Ｌｍ、Ｌｙ、Ｌｋ）のインクを搭載する必要がないので、装置構成を簡略化でき、コストを抑えることができる。なお、印刷コマンドには、ライトカラーの印刷におけるカラーインクと白インクの吐出量、吐出順番等のデータが含まれる。
【００４６】
（画像形成方法）
次に、画像形成方法について説明する。本実施形態の画像形成方法は、基材上に、ドット状に白インクが配置された白インク層とドット状にカラーインクが配置されたカラーインク層とが積層されたライトインク層を形成するライトインク層形成工程を含むものである。さらに、本実施形態の画像形成方法のライトインク層形成工程では、白インク層とカラーインク層のうち、一方のインク層を固化した後に、固化された一方のインク層上に他方のインク層を形成するものである。なお、本実施形態では、液滴吐出装置１を用いて、ワークＷとしての透明性を有するフィルム等の基材上にライトインク層を含む画像を形成する方法、すなわち、画像形成物に対して、フィルムを介して画像を見る場合のライトインク層の形成方法について説明する。以下、具体的に説明する。
【００４７】
図６は、本実施形態にかかる画像形成方法を示す工程図である。ライトインク層形成工程では、まず、図６（ａ）に示すように、基材２００と吐出ユニット２とを相対的に移動させ、吐出ヘッド３３から基材２００に向けて白インクを液滴として吐出する。これにより、基材２００上にドット状に白インク２１０ａが塗布される。また、基材２００に塗布された白インク２１０ａに対して照射装置１５から紫外線４１を照射して、白インク２１０ａを固化させる。これにより、図６（ｂ）に示すように、基材２００上にドット状の白インク層２１０が形成される。
【００４８】
次いで、図６（ｃ）に示すように、基材２００と吐出ユニット２とを相対的に移動させ、吐出ヘッド３３から白インク層２１０の頂部に向けてカラーインクを液滴として吐出する。これにより、白インク層２１０上にカラーインク２１１ａが塗布される。なお、カラーインクは、印刷コマンドに基づき、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックから適宜選択される。また、白インク層２１０上に塗布されたカラーインク２１１ａに対して照射装置１５から紫外線４１を照射して、カラーインク２１１ａを固化させる。これにより、白インク層２１０上にカラーインク層２１１が形成される。そして、図６（ｄ）に示すように、基材２００上に、ドット状の白インク層２１０とドット状のカラーインク層２１１とが積層されたライトインク層２２０が形成される。
【００４９】
以上、上記の第１実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００５０】
（１）カラーインクと白インクとを組み合わせることによりライトインク層２２０を形成することができる。これにより、液滴吐出装置１にライトカラー（Ｌｃ、Ｌｍ、Ｌｙ、Ｌｋ）インクを搭載する必要がなくなり、ライトインクを多色揃えるよりも少ない装置コストで、階調性および粒状性の良好な画像を得ることができる。
【００５１】
（２）基材２００側から画像を見ると、白インク層２１０が存在することによってカラーインク層２１１の明度が上がるため、ライトインク層２２０として認識可能な画像を形成できる。また、白インク層２１０とカラーインク層２１１を積層するため、高解像度の画像を形成することができる。
【００５２】
（３）白インク層２１０が固化された後で、白インク層２１０上にカラーインク層２１１を形成した。これにより、各インク層との混色が防止され、滲みの無い良好な画像を形成することができる。
【００５３】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。なお、液滴吐出装置の構成については、第１実施形態と同様なので説明を省略する。
【００５４】
（画像形成方法）
次に、画像形成方法について説明する。図７は、本実施形態にかかる画像形成方法を示す工程図である。本実施形態の画像形成方法のライトインク層形成工程では、白インク層の厚みとカラーインク層の厚みとの比率を調整するものである。以下、具体的に説明する。なお、本実施形態では、第１実施形態と同様にして、液滴吐出装置１を用いて、ワークＷとしての透明性を有するフィルム等の基材上にライトインク層を含む画像を形成する方法、すなわち、画像形成物に対して、フィルムを介して画像を見る場合のライトインク層の形成方法について説明する。以下、具体的に説明する。
【００５５】
まず、図７（ａ）に示すように、基材２００と吐出ユニット２とを相対的に移動させ、吐出ヘッド３３から基材２００に向けて白インクを液滴として吐出する。これにより、基材２００上にドット状に白インク２１０ａが塗布される。また、基材２００に塗布された白インク２１０ａに対して照射装置１５から紫外線４１を照射して、白インク２１０ａを固化させる。これにより、図７（ｂ）に示すように、基材２００上にドット状の白インク層２１０が形成される。
【００５６】
次いで、図７（ｃ）に示すように、基材２００と吐出ユニット２とを相対的に移動させ、吐出ヘッド３３から白インク層２１０の頂部に向けてカラーインクを液滴として吐出する。これにより、白インク層２１０上にカラーインク２１１ａが塗布される。なお、本実施形態では、印刷コマンドに基づき、カラーインクの吐出量を比較的多く吐出する。カラーインク層２１１を厚く形成するためである。また、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックから適宜選択される。また、白インク層２１０上に塗布されたカラーインク２１１ａに対して照射装置１５から紫外線４１を照射して、カラーインク２１１ａを固化させる。これにより、白インク層２１０上にカラーインク層２１１が形成される。なお、白インク層２１０上にカラーインク２１１ａを多く塗布することができない場合には、複数回に分けて塗布すればよい。この場合、所定の厚みのカラーインク２１１ａを塗布した後、当該カラーインク２１１ａを固化してカラーインク層２１１を形成した後、固化されたカラーインク層２１１上にカラーインク２１１ａを塗布し、塗布されたカラーインク２１１ａを固化する。これを複数回繰り返し、所望の膜厚を形成すればよい。
【００５７】
そして、図７（ｄ）に示すように、基材２００上に、ドット状の白インク層２１０とドット状のカラーインク層２１１とが積層されたライトインク層２２１が形成される。
【００５８】
以上、第２実施形態によれば、第１実施形態における効果に加え、以下の効果を得ることができる。
【００５９】
白インク層２１０の厚みに対してカラーインク層２１１の厚みを調整してライトインク層２２１を形成した。これにより、ライトインク層２２１の明度を幅広く表現することが可能となり、さらに階調性の高い画像を形成することができる。
【００６０】
［第３実施形態］
次に、第３実施形態について説明する。なお、液滴吐出装置の構成については、第１実施形態と同様なので説明を省略する。
【００６１】
（画像形成方法）
次に、画像形成方法について説明する。図８は、本実施形態にかかる画像形成方法を示す工程図である。本実施形態の画像形成方法のライトインク層形成工程では、白インク層とカラーインク層のうち、一方のインク層を他方のインク層で挟んで積層するものである。以下、具体的に説明する。なお、本実施形態では、第１実施形態と同様にして、液滴吐出装置１を用いて、ワークＷとしての透明性を有するフィルム等の基材上にライトインク層を含む画像を形成する方法、すなわち、画像形成物に対して、フィルムを介して画像を見る場合のライトインク層の形成方法について説明する。以下、具体的に説明する。
【００６２】
ライトインク層形成工程では、まず、図８（ａ）に示すように、基材２００と吐出ユニット２とを相対的に移動させ、吐出ヘッド３３から基材２００に向けて白インクを液滴として吐出する。これにより、基材２００上にドット状に白インク２１０ａが塗布される。また、基材２００に塗布された白インク２１０ａに対して照射装置１５から紫外線４１を照射して、白インク２１０ａを固化させる。これにより、図８（ｂ）に示すように、基材２００上にドット状の白インク層２１０が形成される。
【００６３】
次いで、図８（ｃ）に示すように、基材２００と吐出ユニット２とを相対的に移動させ、吐出ヘッド３３から白インク層２１０の頂部に向けてカラーインクを液滴として吐出する。これにより、白インク層２１０上にカラーインク２１１ａが塗布される。なお、カラーインクは、印刷コマンドに基づき、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックから適宜選択される。また、白インク層２１０上に塗布されたカラーインク２１１ａに対して照射装置１５から紫外線４１を照射して、カラーインク２１１ａを固化させる。これにより、白インク層２１０上にカラーインク層２１１が形成される。そして、図８（ｄ）に示すように、基材２００上に形成されたドット状の白インク層２１０Ａと当該白インク層２１０Ａ上にカラーインク層２１１とが形成される。
【００６４】
次いで、図８（ｅ）に示すように、カラーインク層２１１上に白インクを液滴として吐出する。これにより、カラーインク層２１１上に白インク２１０ａが塗布される。そして、白インク２１０ａに対して照射装置１５から紫外線４１を照射して、白インク２１０ａを固化させる。
【００６５】
そして、図８（ｆ）に示すように、カラーインク層２１１を白インク層２１０Ａ，２１０Ｂで挟んで積層されたライトインク層２２２が形成される。
【００６６】
以上、第３実施形態によれば、第１及び第２実施形態における効果に加え、以下の効果を得ることができる。
【００６７】
基材２００上に、白インク層２１０Ａ、カラーインク層２１１、白インク層２１０Ｂの順番でライトインク層２２２を形成することによって、基材２００側からでも画像側からのどちら側から見てもライトインク層２２２と認識可能な画像を形成することができる。
【００６８】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。
【００６９】
（変形例１）第１及び第２実施形態では、透明性を有するフィルム等の基材２００上に白インク層２１０を形成し、当該白インク層２１０上にカラーインク層２１１を形成したが、この構成に限定されない。例えば、基材２００上にカラーインク層２１１を形成し、当該カラーインク層２１１上に白インク層２１０を形成してもよい。このようにしても、例えば、基材２００が透明性を有していない場合には、画像側から観察することにより、ライトインク層２２０，２２１として認識させることができる。
【００７０】
（変形例２）第１〜第３実施形態を適宜組み合わせてライトインク層２２０，２２１，２２２を形成してもよい。このようすれば、容易にバリエーションを増加させることができる。
【符号の説明】
【００７１】
１…液滴吐出装置、２…吐出ユニット、３…ワーク搬送装置、７…キャリッジ、９…吐出ユニット搬送装置、１０…制御装置、１１…メンテナンス装置、１３…ヘッドユニット、１５…照射装置、１５ａ…照射装置、１５ｂ…照射装置、３３（３３Ｃ、３３Ｋ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｗ）…吐出ヘッド、４１…紫外線、２００…基材、２１０…白インク層、２１０Ａ…白インク層、２１０Ｂ…白インク層、２１１…カラーインク層、２２０，２２１，２２２…ライトインク層。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンターなどの印刷装置では、階調性および粒状性の良好な画像を得るため、カラーインク（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の他に、ライトシアンやライトマゼンタ等のライトインクを備え、ライトカラーを含む画像を形成している。しかし、ライトインクを多数揃えることは装置コストの増大につながる。そこで、ライトインクの代替として、カラーインクの他に白インクを搭載し、カラーインクと白インクとを組み合わせて、ライトカラーを含む画像を形成する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２５６０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の画像形成方法では、隣接するカラーインクのドット間に白インクのドットを配置するため、さらに解像度を高めていくことが困難となる。また、隣接して配置されたカラーインクと白インクとが混色してしまい、画質を劣化させてしまう、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる画像形成方法は、基材上に、ドット状に白インクが配置された白インク層とドット状にカラーインクが配置されたカラーインク層とが積層されたライトインク層を形成するライトインク層形成工程を含むことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、白インク層とカラーインク層とを積層することにより、容易にライトインク層を形成することができるとともに、ライトインク層等の各層の配置を高密度化することができる。これにより、解像度の高い高品質な画像を形成することができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる画像形成方法の前記ライトインク層形成工程では、前記白インク層と前記カラーインク層のうち、一方のインク層を固化した後に、固化された前記一方のインク層上に他方のインク層を形成することを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、一方のインク層が固化された状態の上に他方のインク層を形成するため、インク層間の界面において双方が混じることがない。従って、滲みのない高品質の画像を形成することができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例にかかる画像形成方法の前記ライトインク層形成工程では、前記白インク層の厚みと前記カラーインク層の厚みとの比率を調整することを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、ライトインク層の明度を幅広く表現することが可能となり、さらに階調性の高い画像を形成することができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例にかかる画像形成方法の前記ライトインク層形成工程では、前記白インク層と前記カラーインク層のうち、一方のインク層を他方のインク層で挟んで積層することを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、基材側から基材を介して画像を観察した場合に限らず、直接画像を観察した場合においても積層されたインク層部分をライトインク層として表現させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】液滴吐出装置の構成を示す斜視図。
【図２】吐出ユニットの構成を示す模式図。
【図３】吐出ヘッドの構成を示す断面図。
【図４】制御装置の構成を示すブロック図。
【図５】駆動部の構成を示すブロック図。
【図６】第１実施形態にかかる画像形成方法を示す工程図。
【図７】第２実施形態にかかる画像形成方法を示す工程図。
【図８】第３実施形態にかかる画像形成方法を示す工程図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各層や各部材を認識可能な程度の大きさにするため、各層や各部材の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００１６】
［第１実施形態］
（液滴吐出装置の構成）
画像形成方法を説明するにあたり、まず、画像形成方法において使用する液滴吐出装置の構成について説明する。なお、本実施形態では、機能液としての紫外線硬化性インクを吐出する装置構成について説明する。
【００１７】
図１は、液滴吐出装置の構成を示す斜視図である。図１に示すように、液滴吐出装置１は、吐出ユニット２と、ワーク搬送装置３と、吐出ユニット搬送装置９と、メンテナンス装置１１と、これらの装置等を制御する制御装置１０（図４参照）等を有している。
【００１８】
吐出ユニット２は、キャリッジ７を備え、キャリッジ７には、ヘッドユニット１３と照射装置１５が設けられている。ヘッドユニット１３は、吐出ヘッド３３を備えている。液滴吐出装置１では、ヘッドユニット１３とワークＷとを相対的に移動させながら吐出ヘッド３３から機能液を液滴として吐出させる。これによって、ワークＷ上に液滴が着弾され、所望のパターンを描画することができる。なお、図中のＹ方向はワークＷの移動方向を示し、Ｘ方向は平面視でＹ方向とは直交する方向を示している。また、Ｘ方向及びＹ方向によって規定されるＸＹ平面と直交する方向は、Ｚ方向として規定される。
【００１９】
ワーク搬送装置３は、図１に示すように、定盤２１と、ガイドレール２３ａと、ガイドレール２３ｂと、ワークテーブル２５と、テーブル位置検出装置２７と、を有している。定盤２１は、例えば石などの熱膨張係数が小さい材料で構成されており、Ｙ方向に沿って延びるように据えられている。ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂは、定盤２１の上面２１ａ上に配設されている。ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂは、それぞれ、Ｙ方向に沿って延在している。ガイドレール２３ａとガイドレール２３ｂとは、互いにＸ方向に隙間をあけた状態で並んでいる。
【００２０】
ワークテーブル２５は、ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂを挟んで定盤２１の上面２１ａに対向した状態で設けられている。ワークテーブル２５は、定盤２１から浮いた状態でガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂ上に載置されている。ワークテーブル２５は、ワークＷが載置される面である載置面２５ａを有している。載置面２５ａは、定盤２１側とは反対側（上側）に向けられている。ワークテーブル２５は、ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂによってＹ方向に沿って案内され、定盤２１上をＹ方向に沿って往復移動可能に構成されている。テーブル位置検出装置２７は、定盤２１の上面２１ａに設けられており、Ｙ方向に延在している。テーブル位置検出装置２７は、ガイドレール２３ａとガイドレール２３ｂとの間に設けられている。テーブル位置検出装置２７は、ワークテーブル２５のＹ方向における位置を検出する。
【００２１】
ワークテーブル２５は、図示しない移動機構及び動力源によって、Ｙ方向に往復動可能に構成されている。移動機構としては、例えば、ボールねじとボールナットとを組み合わせた機構や、リニアガイド機構などが採用され得る。また、本実施形態では、ワークテーブル２５をＹ方向に沿って移動させるための動力源として、後述するワーク搬送モーターが採用されている。ワーク搬送モーターとしては、ステッピングモーター、サーボモーター、リニアモーターなどの種々のモーターが採用され得る。ワーク搬送モーターからの動力は、移動機構を介してワークテーブル２５に伝達される。これにより、ワークテーブル２５は、ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂに沿って、すなわちＹ方向に沿って往復移動することができる。つまり、ワーク搬送装置３は、ワークテーブル２５の載置面２５ａに載置されたワークＷを、Ｙ方向に沿って往復移動させることができる。
【００２２】
吐出ユニット搬送装置９は、図１に示すように、架台６１と、ガイドレール６３と、キャリッジ位置検出装置６５と、を有している。架台６１は、Ｘ方向に延在しており、ワーク搬送装置３及びメンテナンス装置１１をＸ方向にまたいでいる。架台６１は、ワークテーブル２５の定盤２１側とは反対側で、ワーク搬送装置３及びメンテナンス装置１１のそれぞれに対向している。架台６１は、支柱６７ａと支柱６７ｂとによって支持されている。支柱６７ａ及び支柱６７ｂは、定盤２１を挟んでＸ方向に互いに対峙する位置に設けられている。支柱６７ａ及び支柱６７ｂは、それぞれ、ワークテーブル２５よりもＺ方向の上方に突出している。これにより、架台６１とワークテーブル２５との間、及び架台６１とメンテナンス装置１１との間には、それぞれ隙間が保たれている。
【００２３】
ガイドレール６３は、架台６１の定盤２１側に設けられている。ガイドレール６３は、Ｘ方向に沿って延在しており、架台６１のＸ方向における幅にわたって設けられている。前述したキャリッジ７は、ガイドレール６３に支持されている。キャリッジ７は、ガイドレール６３によってＸ方向に沿って案内され、Ｘ方向に往復動可能な状態でガイドレール６３に支持されている。キャリッジ位置検出装置６５は、架台６１とキャリッジ７との間に設けられており、Ｘ方向に延在している。キャリッジ位置検出装置６５は、キャリッジ７のＸ方向における位置を検出する。
【００２４】
キャリッジ７は、図示しない移動機構及び動力源によって、Ｘ方向に往復動可能に構成されている。移動機構としては、例えば、ボールねじとボールナットとを組み合わせた機構や、リニアガイド機構などが採用され得る。また、本実施形態では、キャリッジ７をＸ方向に沿って移動させるための動力源として、後述するキャリッジ搬送モーターが採用されている。キャリッジ搬送モーターとしては、ステッピングモーター、サーボモーター、リニアモーターなどの種々のモーターが採用され得る。キャリッジ搬送モーターからの動力は、移動機構を介してキャリッジ７に伝達される。これにより、キャリッジ７は、ガイドレール６３に沿って、すなわちＸ方向に沿って往復移動することができる。つまり、吐出ユニット搬送装置９は、キャリッジ７に支持されたヘッドユニット１３を、Ｘ方向に沿って往復移動させることができる。
【００２５】
メンテナンス装置１１は、図１に示すように、定盤７１と、ガイドレール７３ａと、ガイドレール７３ｂと、保守テーブル７５と、キャッピングユニット７６と、フラッシングユニット７７と、ワイピングユニット７９と、を有している。定盤７１は、例えば石などの熱膨張係数が小さい材料で構成されており、Ｘ方向に支柱６７ａを挟んで定盤２１と対峙する位置に設けられている。ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂは、定盤７１の上面７１ａ上に配設されている。ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂは、それぞれ、Ｙ方向に沿って延在している。ガイドレール７３ａとガイドレール７３ｂとは、互いにＸ方向に隙間をあけた状態で並んでいる。保守テーブル７５は、ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂを挟んで定盤７１の上面７１ａに対向した状態で設けられている。保守テーブル７５は、定盤７１から浮いた状態でガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂ上に載置されている。
【００２６】
保守テーブル７５には、キャッピングユニット７６や、フラッシングユニット７７、ワイピングユニット７９などの保守ユニットが載置される。本実施形態では、保守ユニットは、キャッピングユニット７６と、フラッシングユニット７７と、ワイピングユニット７９と、を含んでいる。保守テーブル７５は、ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂによってＹ方向に沿って案内され、定盤７１上をＹ方向に沿って往復移動可能に構成されている。
【００２７】
フラッシングユニット７７は、保守テーブル７５の定盤７１側とは反対側に設けられている。ここで、ワークＷへのパターンの描画とは無関係に、吐出ヘッド３３から機能液を吐出させる動作は、フラッシング動作と呼ばれる。フラッシング動作には、例えば、ノズル３７内に滞留する機能液がノズル３７内で固化してしまうことを予防する効果がある。フラッシングユニット７７は、フラッシング動作のときに、吐出ヘッド３３から吐出される機能液を受ける装置である。
【００２８】
キャッピングユニット７６は、吐出ヘッド３３に蓋をすることで、機能液における液体成分がノズルから蒸発することを低く抑える。これにより、吐出ヘッド３３における吐出性能を維持しやすくすることができる。ワイピングユニット７９は、吐出ヘッド３３のノズル面３５を拭く装置である。液滴吐出装置１では、ノズル面３５に機能液が付着することがある。ノズル面３５に機能液が付着すると、吐出ヘッド３３における吐出性能が低下することがある。ワイピングユニット７９は、ノズル面３５を拭くことによって、ノズル面３５に付着している機能液を払拭する。これにより、吐出ヘッド３３における吐出性能を維持しやすくすることができる。なお、ワイピングユニット７９でノズル面３５を拭く動作は、ワイピング動作と呼ばれる。
【００２９】
保守テーブル７５は、図示しない移動機構及び動力源によって、Ｙ方向に往復動可能に構成されている。移動機構としては、例えば、ボールねじとボールナットとを組み合わせた機構や、リニアガイド機構などが採用され得る。また、本実施形態では、保守テーブル７５をＹ方向に沿って移動させるための動力源として、後述するテーブル搬送モーターが採用されている。テーブル搬送モーターとしては、ステッピングモーター、サーボモーター、リニアモーターなどの種々のモーターが採用され得る。テーブル搬送モーターからの動力は、移動機構を介して保守テーブル７５に伝達される。これにより、保守テーブル７５は、ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂに沿って、すなわちＹ方向に沿って往復移動することができる。つまり、メンテナンス装置１１は、キャッピングユニット７６や、フラッシングユニット７７、ワイピングユニット７９などの保守ユニットを、Ｙ方向に沿って往復移動させることができる。これにより、平面視で吐出ヘッド３３がメンテナンス装置１１に重なっている状態において、吐出ヘッド３３をキャッピングユニット７６、フラッシングユニット７７及びワイピングユニット７９のそれぞれに対向させることができる。
【００３０】
図２は、吐出ユニットの構成を示す模式図である（吐出ユニット２を図１中のＡ視方向に見たときの正面図である）。図２に示すように、吐出ユニット２は、キャリッジ７を備え、キャリッジ７には、ヘッドユニット１３と照射装置１５が設けられている。本実施形態にかかるヘッドユニット１３は、ヘッドプレート３１と、複数の吐出ヘッド３３を有している。具体的には、５つの吐出ヘッドを有しており、例えば、機能液としてのカラーインクとして、シアンに対応する吐出ヘッド３３Ｃと、マゼンタに対応する吐出ヘッド３３Ｍと、イエローに対応する吐出ヘッド３３Ｙと、ブラックに対応する吐出ヘッド３３Ｋを備えている、さらに、白インクに対応する吐出ヘッド３３Ｗを備えている。これらの吐出ヘッド３３は、Ｘ方向に並んでいる。なお、吐出ヘッド３３の個数は、各カラーインクや白インクに対応して複数個備えてもよい。
【００３１】
照射装置１５は、図２に示すように、それぞれ、Ｘ方向にヘッドユニット１３を挟んで互いに対峙する位置に設けられている。以下において、２個の照射装置１５のそれぞれを識別する場合に、照射装置１５ａ及び照射装置１５ｂという表記が用いられる。照射装置１５ａ、１５ｂは、Ｘ方向において、吐出ヘッド３３の両側にそれぞれ１つ配置されている。照射装置１５ａ及び照射装置１５ｂは、それぞれ、紫外線４１を発する光源４３を有している。光源４３からの紫外線４１は、吐出ヘッド３３から吐出された機能液４５の硬化を促進させる。機能液４５は、紫外線４１の照射を受けると、硬化が促進する。光源４３としては、例えば、ＬＥＤ、ＬＤ、水銀ランプ、メタルハライドランプ、キセノンランプ、エキシマランプ等の種々の光源４３が採用され得る。
【００３２】
本実施形態では、機能液４５として、光の照射を受けることによって硬化が促進する機能液４５が採用されている。機能液４５は、樹脂材料、光重合開始剤及び溶媒を、成分として含んでいる。これらの成分に、顔料や染料等の色素や、親液性や撥液性等の表面改質材料などの機能性材料を添加することによって固有の機能を有する機能液４５を生成することができる。顔料や染料等の色素を含有する機能液４５は、例えば、ワークＷに描画する画像を形成するための画像塗料として用いることができる。
【００３３】
図３は、吐出ヘッドの構成を示す断面図である。図３に示すように、吐出ヘッド３３は、ノズルプレート４６と、キャビティープレート４７と、振動板４８と、圧電素子４９を有している。ノズルプレート４６には、複数のノズル３７が設けられている。キャビティープレート４７は、ノズルプレート４６のノズル面３５とは反対側の面に設けられている。キャビティープレート４７には、複数のキャビティー５１が形成されている。各キャビティー５１は、各ノズル３７に対応して設けられており、対応する各ノズル３７に連通している。各キャビティー５１には、図示しないタンクから機能液４５が供給される。なお、本実施形態の液滴吐出装置１では、機能液４５としての各カラーインク（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）を貯留する複数のタンクと、白インクを貯留するタンクを備えており、各インクが貯留されたタンクと各インクに対応する吐出ヘッド３３（３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｋ、３３Ｗ）に接続され、各吐出ヘッド３３のキャビティー５１に各インクが供給されるように構成されている。
【００３４】
振動板４８は、キャビティープレート４７のノズルプレート４６側とは反対側の面に設けられている。振動板４８は、Ｚ方向に振動（縦振動）することによって、キャビティー５１内の容積を拡大したり、縮小したりする。複数の圧電素子４９は、それぞれ、振動板４８のキャビティープレート４７側とは反対側の面に設けられている。各圧電素子４９は、各キャビティー５１に対応して設けられており、振動板４８を挟んで各キャビティー５１に対向している。各圧電素子４９は、駆動信号に基づいて、伸張する。これにより、振動板４８がキャビティー５１内の容積を縮小する。このとき、キャビティー５１内の機能液４５に圧力が付与される。その結果、ノズル３７から、機能液４５が液滴５５として吐出される。吐出ヘッド３３による液滴５５の吐出法は、インクジェット法の１つである。インクジェット法は、塗布法の１つである。
【００３５】
上記の構成を有する吐出ヘッド３３は、図２に示すように、ノズル面３５がヘッドプレート３１から突出した状態で、ヘッドプレート３１に支持されている。キャリッジ７は、図２に示すように、ヘッドユニット１３を支持している。ここで、ヘッドユニット１３は、ノズル面３５がＺ方向の下方に向けられた状態でキャリッジ７に支持されている。なお、本実施形態では、縦振動型の圧電素子４９が採用されているが、機能液４５に圧力を付与するための加圧手段は、これに限定されず、例えば、下電極と圧電体層と上電極とを積層形成した撓み変形型の圧電素子も採用され得る。また、加圧手段としては、振動板と電極との間に静電気を発生させて、静電気力によって振動板を変形させてノズルから液滴を吐出させるいわゆる静電式アクチュエーターなども採用され得る。さらに、発熱体を用いてノズル内に泡を発生させ、その泡によって機能液に圧力を付与する構成も採用され得る。
【００３６】
次に、以上述べた各装置等を制御する制御装置１０の構成について説明する。図４は、制御装置の構成を示すブロック図である。制御装置１０は、指令部１００と駆動部１１０とを備えている。指令部１００は、各種プログラムを実行するためのＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、データおよびプログラム等を一時的に記憶するためのＲＡＭ（Random Access Memory）１０２、各種データ、各種プログラム等があらかじめ不揮発的に記憶されているＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、およびインターフェイス１０４を具備している。そして、ＣＰＵ１０１がインターフェイス１０４を介して入力される各種信号を、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３のデータに基づき処理し、インターフェイス１０４を介して駆動部１４０へ制御信号を出力する。
【００３７】
駆動部１４０は、各種ドライバーを含み、吐出ユニット２、ワーク搬送装置３、吐出ユニット搬送装置９、メンテナンス装置１１等に接続されている。そして、指令部１００の制御信号に基づいて、各装置等を制御する。
【００３８】
次に、駆動部の構成について説明する。図５は、駆動部の構成を示すブロック図である。本実施形態では、駆動部１１０に含まれる各種ドライバーのうち、吐出ユニット２等を制御するための印刷コマンドを生成するプリンタードライバーの構成について説明する。
【００３９】
プリンタードライバー１２０は、描画コマンドを受け付け、液滴吐出装置１を制御する印刷コマンドに変換して出力する処理を制御装置１０に実行させるためのプログラムである。プリンタードライバー１２０は、描画コマンドスプール処理部１２１、ラスタライズ部１２２、ハーフトーン処理部１２３、印刷コマンド生成部１２４およびユーザインターフェイス部１２５を備えている。
【００４０】
描画コマンドスプール処理部１２１は、例えば、グラフィック処理、ワードプロセッサー等の所定の目的ために開発されたプログラムであるアプリケーションまたはオペレーティングシステムから描画コマンドを受け付け、スプールファイルとして一時的に記憶する。ここで、描画コマンドは、あらかじオペレーティングシステム等の仕様で定められた図形の描画命令、文字列の描画命令等から構成される。
【００４１】
ラスタライズ部１２２は、スプールファイルを読み込んで、描画コマンドを、ＲＧＢ（Ｒ：赤、Ｇ：緑、Ｂ：青）の３色それぞれについて、ドットの集合体であるラスタデータに変換する。なお、１ページ分のラスタデータはサイズが大きくなるため、この処理はバンド単位で行なわれる。
【００４２】
ハーフトーン処理部１２３は、バンド単位で変換されたラスタデータのＲＧＢ３色を、例えば、ＣＭＹＫ（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー、Ｋ：ブラック）およびＬｃＬｍＬｙＬｋ（Ｌｃ：ライトシアン、Ｌｍ：ライトマゼンタ、Ｌｙ：ライトイエロー、Ｌｋ：ライトブラック）等の各色データに変換し、さらに、各色のドットで、中間調を表現するためのハーフトーン処理を行なう。
【００４３】
印刷コマンド生成部１２４は、ＣＭＹＫデータ、ＬｃＬｍＬｙＬｋデータおよびユーザインターフェイス部１２５が受け付けたユーザーからの印刷設定情報に基づいて、吐出ユニット２等の各装置を制御するための印刷コマンドを生成する。
【００４４】
ユーザインタイフェイス部１２５は、印刷実行に先立ち、印刷媒体の種類、印刷品質等の印刷の仕上がりに関する情報をユーザーから受け付ける。
【００４５】
ここで、例えば、ハーフトーン処理部１２３でＬｃＬｍＬｙＬｋとして分版されたデータは、印刷コマンド生成部１２４において、ＣＭＹＫの各カラーインクと白インク（Ｗ）とが組み合わされた印刷コマンドが生成される。具体的には、ライトシアン（Ｌｃ）データに対して、シアン（Ｃ）インクと白インク（Ｗ）とを組み合わせた印刷コマンドが生成される。同様にして、ライトマゼンタ（Ｌｍ）データに対して、マゼンタ（Ｍ）インクと白インク（Ｗ）とを組み合わせた印刷コマンド、ライトイエロー（Ｌｙ）データに対して、イエロー（Ｙ）インクと白インク（Ｗ）とを組み合わせた印刷コマンド、ライトブラック（Ｌｋ）データに対して、ブラック（Ｋ）インクと白インク（Ｗ）とを組み合わせた印刷コマンドがそれぞれ生成される。このようにすれば、ライトカラー（Ｌｃ、Ｌｍ、Ｌｙ、Ｌｋ）のインクを搭載する必要がないので、装置構成を簡略化でき、コストを抑えることができる。なお、印刷コマンドには、ライトカラーの印刷におけるカラーインクと白インクの吐出量、吐出順番等のデータが含まれる。
【００４６】
（画像形成方法）
次に、画像形成方法について説明する。本実施形態の画像形成方法は、基材上に、ドット状に白インクが配置された白インク層とドット状にカラーインクが配置されたカラーインク層とが積層されたライトインク層を形成するライトインク層形成工程を含むものである。さらに、本実施形態の画像形成方法のライトインク層形成工程では、白インク層とカラーインク層のうち、一方のインク層を固化した後に、固化された一方のインク層上に他方のインク層を形成するものである。なお、本実施形態では、液滴吐出装置１を用いて、ワークＷとしての透明性を有するフィルム等の基材上にライトインク層を含む画像を形成する方法、すなわち、画像形成物に対して、フィルムを介して画像を見る場合のライトインク層の形成方法について説明する。以下、具体的に説明する。
【００４７】
図６は、本実施形態にかかる画像形成方法を示す工程図である。ライトインク層形成工程では、まず、図６（ａ）に示すように、基材２００と吐出ユニット２とを相対的に移動させ、吐出ヘッド３３から基材２００に向けて白インクを液滴として吐出する。これにより、基材２００上にドット状に白インク２１０ａが塗布される。また、基材２００に塗布された白インク２１０ａに対して照射装置１５から紫外線４１を照射して、白インク２１０ａを固化させる。これにより、図６（ｂ）に示すように、基材２００上にドット状の白インク層２１０が形成される。
【００４８】
次いで、図６（ｃ）に示すように、基材２００と吐出ユニット２とを相対的に移動させ、吐出ヘッド３３から白インク層２１０の頂部に向けてカラーインクを液滴として吐出する。これにより、白インク層２１０上にカラーインク２１１ａが塗布される。なお、カラーインクは、印刷コマンドに基づき、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックから適宜選択される。また、白インク層２１０上に塗布されたカラーインク２１１ａに対して照射装置１５から紫外線４１を照射して、カラーインク２１１ａを固化させる。これにより、白インク層２１０上にカラーインク層２１１が形成される。そして、図６（ｄ）に示すように、基材２００上に、ドット状の白インク層２１０とドット状のカラーインク層２１１とが積層されたライトインク層２２０が形成される。
【００４９】
以上、上記の第１実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００５０】
（１）カラーインクと白インクとを組み合わせることによりライトインク層２２０を形成することができる。これにより、液滴吐出装置１にライトカラー（Ｌｃ、Ｌｍ、Ｌｙ、Ｌｋ）インクを搭載する必要がなくなり、ライトインクを多色揃えるよりも少ない装置コストで、階調性および粒状性の良好な画像を得ることができる。
【００５１】
（２）基材２００側から画像を見ると、白インク層２１０が存在することによってカラーインク層２１１の明度が上がるため、ライトインク層２２０として認識可能な画像を形成できる。また、白インク層２１０とカラーインク層２１１を積層するため、高解像度の画像を形成することができる。
【００５２】
（３）白インク層２１０が固化された後で、白インク層２１０上にカラーインク層２１１を形成した。これにより、各インク層との混色が防止され、滲みの無い良好な画像を形成することができる。
【００５３】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。なお、液滴吐出装置の構成については、第１実施形態と同様なので説明を省略する。
【００５４】
（画像形成方法）
次に、画像形成方法について説明する。図７は、本実施形態にかかる画像形成方法を示す工程図である。本実施形態の画像形成方法のライトインク層形成工程では、白インク層の厚みとカラーインク層の厚みとの比率を調整するものである。以下、具体的に説明する。なお、本実施形態では、第１実施形態と同様にして、液滴吐出装置１を用いて、ワークＷとしての透明性を有するフィルム等の基材上にライトインク層を含む画像を形成する方法、すなわち、画像形成物に対して、フィルムを介して画像を見る場合のライトインク層の形成方法について説明する。以下、具体的に説明する。
【００５５】
まず、図７（ａ）に示すように、基材２００と吐出ユニット２とを相対的に移動させ、吐出ヘッド３３から基材２００に向けて白インクを液滴として吐出する。これにより、基材２００上にドット状に白インク２１０ａが塗布される。また、基材２００に塗布された白インク２１０ａに対して照射装置１５から紫外線４１を照射して、白インク２１０ａを固化させる。これにより、図７（ｂ）に示すように、基材２００上にドット状の白インク層２１０が形成される。
【００５６】
次いで、図７（ｃ）に示すように、基材２００と吐出ユニット２とを相対的に移動させ、吐出ヘッド３３から白インク層２１０の頂部に向けてカラーインクを液滴として吐出する。これにより、白インク層２１０上にカラーインク２１１ａが塗布される。なお、本実施形態では、印刷コマンドに基づき、カラーインクの吐出量を比較的多く吐出する。カラーインク層２１１を厚く形成するためである。また、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックから適宜選択される。また、白インク層２１０上に塗布されたカラーインク２１１ａに対して照射装置１５から紫外線４１を照射して、カラーインク２１１ａを固化させる。これにより、白インク層２１０上にカラーインク層２１１が形成される。なお、白インク層２１０上にカラーインク２１１ａを多く塗布することができない場合には、複数回に分けて塗布すればよい。この場合、所定の厚みのカラーインク２１１ａを塗布した後、当該カラーインク２１１ａを固化してカラーインク層２１１を形成した後、固化されたカラーインク層２１１上にカラーインク２１１ａを塗布し、塗布されたカラーインク２１１ａを固化する。これを複数回繰り返し、所望の膜厚を形成すればよい。
【００５７】
そして、図７（ｄ）に示すように、基材２００上に、ドット状の白インク層２１０とドット状のカラーインク層２１１とが積層されたライトインク層２２１が形成される。
【００５８】
以上、第２実施形態によれば、第１実施形態における効果に加え、以下の効果を得ることができる。
【００５９】
白インク層２１０の厚みに対してカラーインク層２１１の厚みを調整してライトインク層２２１を形成した。これにより、ライトインク層２２１の明度を幅広く表現することが可能となり、さらに階調性の高い画像を形成することができる。
【００６０】
［第３実施形態］
次に、第３実施形態について説明する。なお、液滴吐出装置の構成については、第１実施形態と同様なので説明を省略する。
【００６１】
（画像形成方法）
次に、画像形成方法について説明する。図８は、本実施形態にかかる画像形成方法を示す工程図である。本実施形態の画像形成方法のライトインク層形成工程では、白インク層とカラーインク層のうち、一方のインク層を他方のインク層で挟んで積層するものである。以下、具体的に説明する。なお、本実施形態では、第１実施形態と同様にして、液滴吐出装置１を用いて、ワークＷとしての透明性を有するフィルム等の基材上にライトインク層を含む画像を形成する方法、すなわち、画像形成物に対して、フィルムを介して画像を見る場合のライトインク層の形成方法について説明する。以下、具体的に説明する。
【００６２】
ライトインク層形成工程では、まず、図８（ａ）に示すように、基材２００と吐出ユニット２とを相対的に移動させ、吐出ヘッド３３から基材２００に向けて白インクを液滴として吐出する。これにより、基材２００上にドット状に白インク２１０ａが塗布される。また、基材２００に塗布された白インク２１０ａに対して照射装置１５から紫外線４１を照射して、白インク２１０ａを固化させる。これにより、図８（ｂ）に示すように、基材２００上にドット状の白インク層２１０が形成される。
【００６３】
次いで、図８（ｃ）に示すように、基材２００と吐出ユニット２とを相対的に移動させ、吐出ヘッド３３から白インク層２１０の頂部に向けてカラーインクを液滴として吐出する。これにより、白インク層２１０上にカラーインク２１１ａが塗布される。なお、カラーインクは、印刷コマンドに基づき、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックから適宜選択される。また、白インク層２１０上に塗布されたカラーインク２１１ａに対して照射装置１５から紫外線４１を照射して、カラーインク２１１ａを固化させる。これにより、白インク層２１０上にカラーインク層２１１が形成される。そして、図８（ｄ）に示すように、基材２００上に形成されたドット状の白インク層２１０Ａと当該白インク層２１０Ａ上にカラーインク層２１１とが形成される。
【００６４】
次いで、図８（ｅ）に示すように、カラーインク層２１１上に白インクを液滴として吐出する。これにより、カラーインク層２１１上に白インク２１０ａが塗布される。そして、白インク２１０ａに対して照射装置１５から紫外線４１を照射して、白インク２１０ａを固化させる。
【００６５】
そして、図８（ｆ）に示すように、カラーインク層２１１を白インク層２１０Ａ，２１０Ｂで挟んで積層されたライトインク層２２２が形成される。
【００６６】
以上、第３実施形態によれば、第１及び第２実施形態における効果に加え、以下の効果を得ることができる。
【００６７】
基材２００上に、白インク層２１０Ａ、カラーインク層２１１、白インク層２１０Ｂの順番でライトインク層２２２を形成することによって、基材２００側からでも画像側からのどちら側から見てもライトインク層２２２と認識可能な画像を形成することができる。
【００６８】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。
【００６９】
（変形例１）第１及び第２実施形態では、透明性を有するフィルム等の基材２００上に白インク層２１０を形成し、当該白インク層２１０上にカラーインク層２１１を形成したが、この構成に限定されない。例えば、基材２００上にカラーインク層２１１を形成し、当該カラーインク層２１１上に白インク層２１０を形成してもよい。このようにしても、例えば、基材２００が透明性を有していない場合には、画像側から観察することにより、ライトインク層２２０，２２１として認識させることができる。
【００７０】
（変形例２）第１〜第３実施形態を適宜組み合わせてライトインク層２２０，２２１，２２２を形成してもよい。このようすれば、容易にバリエーションを増加させることができる。
【符号の説明】
【００７１】
１…液滴吐出装置、２…吐出ユニット、３…ワーク搬送装置、７…キャリッジ、９…吐出ユニット搬送装置、１０…制御装置、１１…メンテナンス装置、１３…ヘッドユニット、１５…照射装置、１５ａ…照射装置、１５ｂ…照射装置、３３（３３Ｃ、３３Ｋ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｗ）…吐出ヘッド、４１…紫外線、２００…基材、２１０…白インク層、２１０Ａ…白インク層、２１０Ｂ…白インク層、２１１…カラーインク層、２２０，２２１，２２２…ライトインク層。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材上に、ドット状に白インクが配置された白インク層とドット状にカラーインクが配置されたカラーインク層とが積層されたライトインク層を形成するライトインク層形成工程を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成方法において、
前記ライトインク層形成工程では、
前記白インク層と前記カラーインク層のうち、一方のインク層を固化した後に、固化された前記一方のインク層上に他方のインク層を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成方法において、
前記ライトインク層形成工程では、
前記白インク層の厚みと前記カラーインク層の厚みとの比率を調整することを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の画像形成方法において、
前記ライトインク層形成工程では、
前記白インク層と前記カラーインク層のうち、一方のインク層を他方のインク層で挟んで積層することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
基材上に、ドット状に白インクが配置された白インク層とドット状にカラーインクが配置されたカラーインク層とが積層されたライトインク層を形成するライトインク層形成工程を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成方法において、
前記ライトインク層形成工程では、
前記白インク層と前記カラーインク層のうち、一方のインク層を固化した後に、固化された前記一方のインク層上に他方のインク層を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成方法において、
前記ライトインク層形成工程では、
前記白インク層の厚みと前記カラーインク層の厚みとの比率を調整することを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の画像形成方法において、
前記ライトインク層形成工程では、
前記白インク層と前記カラーインク層のうち、一方のインク層を他方のインク層で挟んで積層することを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−９５０７９（Ｐ２０１３−９５０７９Ａ）
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４０９１６（Ｐ２０１１−２４０９１６）
【出願日】平成２３年１１月２日（２０１１．１１．２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２日（２０１１．１１．２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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