画像形成装置、及び、画像形成方法
【課題】ノズル列の数を減らすこと。
【解決手段】一のノズル列群が他のノズル列群に対して媒体搬送方向の下流側にずれて位置し、一のノズル列群の中の第１のノズル列に主画像を形成するインクを充填し、他のノズル列群の中の第２のノズル列に背景画像を形成するインクを充填し、一のノズル列群と他のノズル列群を使用して主画像よりも背景画像を先に形成する第１のモードと、第１のノズル列に背景画像を形成するインクを充填し、第２のノズル列に主画像を形成するインクを充填し、一のノズル列群と他のノズル列群を使用して背景画像よりも主画像を先に形成する第２のモードと、を備える画像形成装置。
【解決手段】一のノズル列群が他のノズル列群に対して媒体搬送方向の下流側にずれて位置し、一のノズル列群の中の第１のノズル列に主画像を形成するインクを充填し、他のノズル列群の中の第２のノズル列に背景画像を形成するインクを充填し、一のノズル列群と他のノズル列群を使用して主画像よりも背景画像を先に形成する第１のモードと、第１のノズル列に背景画像を形成するインクを充填し、第２のノズル列に主画像を形成するインクを充填し、一のノズル列群と他のノズル列群を使用して背景画像よりも主画像を先に形成する第２のモードと、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置であるプリンターの中には、ヘッドを移動方向に移動させながらインクを吐出させる吐出動作と、移動方向と交差する搬送方向に媒体を搬送する搬送動作とを、繰り返すプリンターがある。また、シアン、マゼンタ、イエローといったカラーインクの他に、白色のインクを使用して印刷を行う印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このようなプリンターでは、例えば、カラーインクによる主画像に白色の背景画像を重ねて印刷することができ、媒体の地色に影響されずに、発色性の良いカラー画像を印刷することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３８０６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ただし、主画像に背景画像を重ねる画像を印刷するために、主画像を印刷するためのインク（例えば、シアン、マゼンタ、イエローなどのカラーインク）を吐出するノズル列に加えて、背景画像を印刷するためのインク（例えば、白インク）を吐出するノズル列を別に設けると、プリンターに設けるノズル列の数が増えてしまう。
【０００５】
そこで、本発明では、ノズル列の数を減らすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する為の主たる発明は、一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数の前記ノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルから前記インクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向の一方側に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、を備え、前記一のノズル列群の中の第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に主画像を形成するインクを充填し、前記他のノズル列群の中の第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像の背景画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して、前記媒体の所定領域に対して前記主画像よりも前記背景画像を先に形成する第１のモードと、前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記背景画像を形成するインクを充填し、前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して、前記媒体の所定領域に対して前記背景画像よりも前記主画像を先に形成する第２のモードと、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１Ａはプリンターの全体構成ブロック図であり、図１Ｂはプリンターの概略斜視図である。
【図２】キャリッジの周辺を説明する図である。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂはインクの切り替え方法を説明する図である。
【図４】プリンターが備える印刷モードを説明する図である。
【図５】図５Ａ及び図５Ｂは白使用モードの印刷方法を説明する図である。
【図６】印刷の流れを説明するフローである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００９】
即ち、一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数の前記ノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルから前記インクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向の一方側に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、を備え、前記一のノズル列群の中の第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に主画像を形成するインクを充填し、前記他のノズル列群の中の第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像の背景画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して、前記媒体の所定領域に対して前記主画像よりも前記背景画像を先に形成する第１のモードと、前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記背景画像を形成するインクを充填し、前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して、前記媒体の所定領域に対して前記背景画像よりも前記主画像を先に形成する第２のモードと、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
このような画像形成装置によれば、ノズル列の数を減らすことができる。
【００１０】
かかる画像形成装置であって、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群は、それぞれ、前記主画像を形成するインクとして複数色の同色のインクを吐出可能とし、前記第１のノズル列から吐出する前記主画像を形成するインクの色と、前記第２のノズル列から吐出する前記主画像を形成するインクの色とが、同じであること。
このような画像形成装置によれば、一のノズル列群と他のノズル列群とを使用して高速に形成可能な画像の色を増やすことができる。
【００１１】
かかる画像形成装置であって、前記第１のノズル列及び前記第２のノズル列からそれぞれ吐出する前記主画像を形成するインクの色は、ブラック以外の色であり、前記一のノズル列群の中のブラックインクを吐出する前記ノズル列と、前記他のノズル列群の中のブラックインクを吐出する前記ノズル列と、を使用して、前記背景画像は形成せずにモノクロ画像である前記主画像を前記媒体に形成する第３のモードを備えること。
このような画像形成装置によれば、一のノズル列群と他のノズル列群とを使用して高速にモノクロ画像を形成することができる。
【００１２】
かかる画像形成装置であって、前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室と前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室との両方に前記背景画像を形成するインクが充填されていない場合には、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用し、前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室と前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室とのうちの一方に前記背景画像を形成するインクが充填されている場合には、前記第１のノズル列と前記第２のノズル列とのうちで前記共通インク室に前記主画像を形成するインクが充填されている方のノズル列を有するノズル列群を使用して、前記背景画像は形成せずにカラー画像である前記主画像を前記媒体に形成する第４のモードを備えること。
このような画像形成装置によれば、出来る限りカラー画像を高速に形成しつつ、画像形成以外の用途でのインク消費を抑え、画像形成開始時間の遅れを防止できる。
【００１３】
また、一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数の前記ノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルから前記インクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向の一方側に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、を備える画像形成装置の画像形成方法であって、前記媒体の所定領域に対して前記主画像よりも前記背景画像を先に形成する場合には、前記一のノズル列群の中の第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に主画像を形成するインクを充填し、前記他のノズル列群の中の第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像の背景画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して前記媒体に画像を形成することと、前記媒体の所定領域に対して前記背景画像よりも前記主画像を先に形成する場合には、前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記背景画像を形成するインクを充填し、前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して前記媒体に画像を形成することと、を備えることを特徴とする画像形成方法である。
このような画像形成方法によれば、ノズル列の数を減らしつつ、主画像と背景画像を重ねて形成することができる。
【００１４】
＝＝＝印刷システム＝＝＝
画像形成装置をインクジェットプリンター（以下、プリンター）とし、プリンターとコンピューターが接続された印刷システムを例に挙げて、実施形態を説明する。
図１Ａは、プリンター１の全体構成ブロック図であり、図１Ｂは、プリンター１の概略斜視図であり、図２は、キャリッジ３１の周辺を説明する図である。なお、図２では、ヘッド４１の上方から見たノズルの配列を仮想的に示す。
【００１５】
本実施形態のプリンター１は、紫外線の照射によって硬化する紫外線硬化型インクを吐出することにより、媒体Ｓ（例：用紙、布、フィルム）に画像を形成する。なお、紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）は、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、紫外線の照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。
【００１６】
コンピューター７０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンタードライバーにより作成された印刷データをプリンター１に出力する。
コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。インターフェース部１１はコンピューター７０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２はプリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３はＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２はユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。なお、プリンター１内の状況を検出器群６０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。
【００１７】
搬送ユニット２０は、媒体Ｓを印刷可能な位置に送り込み、印刷時には搬送方向に所定の搬送量で媒体Ｓを搬送するためのものである。
キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１に搭載されたヘッド４１等を、搬送方向と交差する移動方向に移動するためのものである。
【００１８】
ヘッドユニット４０は、媒体Ｓにインクを吐出するためのものであり、図２に示すように、２つのヘッド４１（第１ヘッド４１（１）及び第２ヘッド４１（２））を有する。各ヘッド４１の下面には、インクを吐出する複数のノズルが搬送方向に所定の間隔（ノズルピッチＤ）おきに並んだノズル列Ｎｌが４つずつ形成され、４つのノズル列Ｎｌが移動方向に並んでいる。説明のため、移動方向の左側のノズル列Ｎｌから順に、第１ノズル列Ｎｌ（１）、第２ノズル列Ｎｌ（２）、第３ノズル列Ｎｌ（３）、第４ノズル列Ｎｌ（４）と呼び、各ノズル列Ｎｌに属するノズルのうち、搬送方向下流側のノズルから順に小さい番号を付す（＃１、＃２…＃１８０）。
【００１９】
各ヘッド４１はそれぞれ５色のインク（ＹＭＣＫ・Ｗ）を吐出可能とし、第１ノズル列Ｎｌ（１）はイエローインク（Ｙ）又は白インク（Ｗ）を選択的に吐出可能とし、第２ノズル列Ｎｌ（２）はマゼンタインク（Ｍ）を吐出可能とし、第３ノズル列Ｎｌ（３）はシアンインク（Ｃ）を吐出可能とし、第４ノズル列Ｎｌ（４）はブラックインク（Ｋ）を吐出可能とする。
【００２０】
また、第１ヘッド４１（１）（一のノズル列群に相当）は、第２ヘッド４１（２）（他のノズル列群に相当）に対して、移動方向の左側にずれるとともに、搬送方向の下流側（所定方向の一方側に相当）にずれて位置する。また、第１ヘッド４１（１）の搬送方向上流側の端部と第２ヘッド４１（２）の搬送方向下流側の端部は重複している。ここでは、第１ヘッド４１（１）の搬送方向上流側の２つの端部ノズル（＃１７９，＃１８０）と第２ヘッド４１（２）の搬送方向下流側の２つの端部ノズル（＃１，＃２）の搬送方向の位置が等しいとする。よって、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）を合わせた状態で、複数のノズルが搬送方向にノズルピッチＤおきに並ぶことになる。
【００２１】
このように、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の搬送方向の端部を重複させることで、第１ヘッド４１（１）で形成される画像部位と第２ヘッド４１（２）で形成される画像部位との繋ぎ目を目立ち難くすることができ、画像の画質を向上させることができる。ただし、これに限らず、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の搬送方向の端部を重複させなくてもよい。例えば、第１ヘッド４１（１）の搬送方向最上流側に位置するノズル＃１８０に対して、第２ヘッド４１（２）の搬送方向最下流側に位置するノズル＃１が、ノズルピッチＤだけ搬送方向上流側に位置するようにしてもよい。
【００２２】
照射ユニット５０は、媒体Ｓに着弾したＵＶインクに紫外線を照射して、ＵＶインクを硬化させるためのものであり、仮照射部５１と本照射部５２を有する。なお、紫外線照射の光源として、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）や、メタルハライドランプ、水銀ランプなどが挙げられる。
【００２３】
仮照射部５１ａ，５１ｂは、図２に示すように、キャリッジ３１の移動方向における両端部に設けられ、キャリッジ３１の移動に伴って２つのヘッド４１と共に移動方向に移動する。また、仮照射部５１ａ，５１ｂは、ヘッド４１に設けられたノズル列と同様に、搬送方向に延びている。よって、移動方向への移動中に２つのヘッド４１から吐出されたＵＶインクは、媒体Ｓに着弾すると直ぐに、仮照射部５１ａ，５１ｂにより紫外線が照射される。
【００２４】
本照射部５２は、キャリッジ３１よりも搬送方向の下流側に固定して設けられている。本照射部５２の移動方向の長さは媒体Ｓの移動方向の長さ以上であり、本照射部５２は、下を通過する媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射する。よって、媒体Ｓ上のＵＶインクは本照射部５２により完全に硬化する。
【００２５】
このようなプリンター１において、コントローラー１０（制御部に相当）は、２つのヘッド４１（複数のノズル列群に相当）と仮照射部５１ａ，５１ｂを媒体に対して移動方向（所定方向と交差する方向）に移動させながらノズルからインクを吐出させる吐出動作と、２つのヘッド４１に対して媒体を搬送方向下流側に搬送させる搬送動作と、を繰り返し実行させる。その結果、先の吐出動作により形成されたドットの位置とは異なる媒体Ｓ上の位置に、後の吐出動作にてドットが形成されるため、媒体Ｓ上に２次元の画像が印刷される（画像が形成される）。以下、１回の吐出動作を「パス」とも呼ぶ。
【００２６】
＝＝＝インクの切り替え方法＝＝＝
図３Ａ及び図３Ｂは、インクの切り替え方法を説明する図である。図３Ａは、２つのヘッド４１（１），４１（２）を搬送方向に見た断面図であり、第１ノズル列Ｎｌ（１）に供給されるインクの流路を示す。図３Ｂは、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）を移動方向に見た断面図である。なお、図３Ｂでは、第１ノズル列Ｎｌ（１）に属するノズル数を７個に減らしている。
【００２７】
各ヘッド４１（１），４１（２）は、４つのノズル列Ｎｌ（１）〜（４）が移動方向に並ぶ「ノズル列群」を有し、また、インクカートリッジ４２（インク供給源）からヘッド４１に供給されたインクを貯留する「共通インク室４３」をノズル列Ｎｌ毎に有し、また、共通インク室４３とノズルＮｚの間に位置し、共通インク室４３ともノズルＮｚとも連通する「圧力室４４」をノズルＮｚ毎に有する。よって、あるノズル列に属する複数のノズル（＃１〜＃１８０）は同じ共通インク室４３に連通し、その共通インク室４３に充填されているインクが、あるノズル列に属する複数のノズルから吐出される。言い換えると、異なるノズル列に属するノズルは、互いに連通せず、異なる共通インク室４３と連通する。
【００２８】
なお、ノズルＮｚからのインク吐出方式は、各ノズルＮｚに対応する駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけて圧力室４４を膨張・収縮させることによりノズルＮｚからインクを吐出させるピエゾ方式でもよいし、発熱素子を用いてノズルＮｚ内に気泡を発生させ、その気泡によってノズルＮｚからインクを吐出させるサーマル方式でもよい。
【００２９】
また、前述のように、各ヘッド４１（１）,４１（２）が有する４つのノズル列Ｎｌ（１）〜Ｎｌ（４）のうち、第２ノズル列Ｎｌ（２）はマゼンタインクを吐出可能とする。そのため、第２ノズル列Ｎｌ（２）に対応する共通インク室４３は、供給チューブを介してマゼンタインクカートリッジ（不図示）と連通し、マゼンタインクが充填されている。また、第３ノズル列Ｎｌ（３）に対応する共通インク室４３はシアンインクカートリッジと連通してシアンインクが充填されており、第４ノズル列Ｎｌ（４）に対応する共通インク室４３はブラックインクカートリッジと連通してブラックインクが充填されている。
【００３０】
一方、第１ノズル列Ｎｌ（１）はイエローインクと白インクを選択的に吐出可能とする。そのため、第１ノズル列Ｎｌ（１）に対応する共通インク室４３（以下、「第１共通インク室」と呼ぶ）は、供給チューブ４６を介して、イエローインクカートリッジ４２（Ｙ）と白インクカートリッジ４２（Ｗ）に連通可能となっている。
【００３１】
更に、第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出するインクを切り替えた際に、前に吐出していたインクが影響しないように、第１共通インク室４３などを洗浄するための洗浄液も、第１共通インク室４３に供給可能となっている。即ち、第１共通インク室４３は、洗浄液を収容する洗浄液カートリッジ４２（Ｗａ）とも連通可能となっている。
【００３２】
なお、洗浄液として、例えば、無色透明な液体が挙げられる。また、インクに含まれる色材以外の成分と同じ成分を含む液体を洗浄液にすることが好ましい。そうすることで、共通インク室４３などに洗浄液が残留していたとしても、印刷時に及ぼす影響を小さくすることが出来る。
【００３３】
このように、第１共通インク室４３は、３つのカートリッジ４２（Ｙ），４２（Ｗ），４２（Ｗａ）と連通可能である。そのため、３つのカートリッジ４２の中の何れか１つのカートリッジ４２からのインク又は洗浄液が第１共通インク室４３に供給されるように、第１共通インク室４３と３つのカートリッジ４２との間の供給チューブ４６上に切替弁４５（セレクター）が設けられている。
【００３４】
切替弁４５の開閉を調整することで、第１共通インク室４３に、イエローインクを供給することもできるし、白インクを供給することもできるし、洗浄液を供給することもできる。よって、第１ノズル列Ｎｌ（１）は、イエローインクと白インク（と洗浄液）を選択的に吐出可能となる。
【００３５】
以下、第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出するインク（白インクとイエローインク）の具体的な切り替え方法について説明する。なお、第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出するインクを白インクからイエローインクに切り替える場合を例に挙げる。第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出するインクの色を切り替えるために、コントローラー１０は、先ず、キャリッジ３１をホームポジション（非印刷領域）に移動し、ヘッド４１を廃インク受け部（不図示）と対向させる。
【００３６】
次に、コントローラー１０は、切替弁４５を調整し、第１共通インク室４３が白インクカートリッジ４２（Ｗ）と連通している状態から、第１共通インク室４３が洗浄液カートリッジ４２（Ｗａ）と連通する状態に切り替える。そして、コントローラー１０は、第１ノズル列Ｎｌ（１）から廃インク受け部に向けて強制的にインクを吐出させる。この時、第１共通インク室４３等に充填されていた白インクは廃インク受け部に排出され、代わりに、第１共通インク室４３等には洗浄液が充填される。
【００３７】
なお、第１ノズル列Ｎｌ（１）から強制的にインクを吐出させる方法として、例えば、第１ノズル列Ｎｌ（１）に属するノズルＮｚに対応する駆動素子に、インクを吐出させる駆動信号を与える方法が挙げられる。また、ヘッド４１のノズル形成面と廃インク受け部との間に密閉空間を形成し、その密閉空間内を吸引ポンプ等で負圧にすることで、第１ノズル列Ｎｌ（１）から強制的にインクを吐出させる方法でもよい。
【００３８】
そして、第１ノズル列Ｎｌ（１）が白インクを出し切るまでに要する時間が経過した後に、コントローラー１０は、切替弁４５を調整し、第１共通インク室４３が洗浄液カートリッジ４２（Ｗａ）と連通している状態から、第１共通インク室４３がイエローインクカートリッジ４２（Ｙ）と連通する状態に切り替える。そして、第１共通インク室４３等に充填される液体が洗浄液からイエローインクに切り替わり、第１ノズル列Ｎｌ（１）からイエローインクが吐出され始めるまでに要する時間が経過した後に、コントローラー１０は第１ノズル列Ｎｌ（１）からのインク吐出を停止する。
【００３９】
こうして、第１ノズル列Ｎｌ（１）は、白インクを吐出可能な状態からイエローインクを吐出可能な状態に切り替わる。なお、第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出するインクをイエローインクから白インクに切り替える場合には、切替弁４５の調整を逆にすればよい。
【００４０】
なお、白インクを長時間放置すると、白インクの色材が沈降し、濃度が不均一となり、例えば、ノズルに目詰まり等が生じてしまう虞がある。そこで、印刷停止時には、第１共通インク室４３等に、白インクでなく、洗浄液やイエローインクを充填するようにしてもよい。
【００４１】
＝＝＝印刷モード＝＝＝
図４は、プリンター１が備える印刷モードを説明する図である。本実施形態のプリンター１は、ブラックインク（Ｋ）によるモノクロ画像を単独で媒体に形成する「モノクロモード」と、４色インク（ＹＭＣＫ）によるカラー画像を単独で媒体に形成する「カラーモード」と、モノクロ画像又はカラー画像である主画像に白インク（Ｗ）による背景画像を重ねて形成する「白使用モード」と、を備える。
【００４２】
白使用モードのように、主画像に背景画像を重ねて印刷することで、例えば、媒体が白色でない場合に主画像の発色性を良くしたり、媒体が透明である場合に主画像の反対側が透けてしまうことを防止したりすることが出来る。
【００４３】
また、白使用モードの場合、プリンター１は、更に、図４に示すように、表刷りモードと裏刷りモードを備える。「表刷りモード」は、主画像を印刷面側から視認するように印刷するモードであり、媒体の所定領域に対して主画像よりも背景画像を先に形成するモードである。一方、「裏刷りモード」は、媒体を介して主画像を視認するように印刷するモードであり、媒体の所定領域に対して背景画像よりも主画像を先に形成するモードである。
【００４４】
＝＝＝印刷方法＝＝＝
＜白使用モードの印刷方法＞
図５Ａ及び図５Ｂは、白使用モードの印刷方法を説明する図である。なお、図では説明の簡略のため、１ノズル列に属するノズル数を４個に減らし（＃１〜＃４）、第２ノズル列Ｎｌ（２）から第４ノズル列Ｎｌ（４）（３色のインクＭＣＫを吐出するノズル列）をまとめて１つノズル列で示す。また、実際にはヘッド４１に対して媒体が搬送方向下流側に搬送されるが、図５では、各パスのヘッド４１の相対位置関係を示すために、ヘッド４１を搬送方向上流側にずらして示す。
【００４５】
また、ここでは、バンド印刷を例に挙げる。バンド印刷とは、１回のパスで形成されるバンド画像が搬送方向に並ぶ印刷方法であり、あるパスで印刷されたラスターライン（移動方向に沿うドット列）の間に他のパスのラスターラインが印刷されない印刷方法である。ただし、バンド印刷に限らず、例えば、インターレース印刷（あるパスで印刷されたラスターライン間に他のパスでラスターラインを印刷する印刷方法）を実施してもよいし、オーバーラップ印刷（１つのラスターラインを異なるパスの複数のノズルで印刷する印刷方法）を実施してもよい。
【００４６】
図５Ａは、背景画像の上に主画像を形成する「表刷りモード」の印刷方法を説明する図である。表刷りモードの場合、図５Ａの左図に示すように、搬送方向下流側の第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）から第４ノズル列Ｎｌ（４）を、主画像を形成するための「主画像用ノズル列」とする。そして、第１ノズル列Ｎｌ（１）からイエローインクが吐出されるように、第１共通インク室４３（第１ノズル列Ｎｌ（１）に対応する共通インク室４３）にイエローインクが充填されている状態にする。
一方、搬送方向上流側の第２ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）を、背景画像を形成するための「背景画像用ノズル列」とし、第２ノズル列Ｎｌ（２）から第４ノズル列Ｎｌ（４）を「不使用ノズル列」とする。そして、第１ノズル列Ｎｌ（１）から白インクが吐出されるように、第１共通インク室４３に白インクが充填されている状態にする。
【００４７】
バンド印刷では、１回のパスで印刷される１つの画像の搬送方向の長さが媒体搬送量に相当するので、ここでは媒体搬送量が４Ｄとなる。そして、上述のノズル設定で画像を印刷する吐出動作と、媒体を搬送方向下流側に搬送量４Ｄで搬送する搬送動作と、を繰り返すことで、図５Ａの右図のように印刷が行われる。
【００４８】
例えば、搬送方向の位置が図の位置Ａである媒体部位は、パス１で、背景画像用ノズル列（第２ヘッド４１（２）のＷ）と対向し、位置Ａの媒体部位には背景画像が形成される。その後、位置Ａの媒体部位は、次のパス２で、主画像用ノズル列（第１ヘッド４１（１）のＹＭＣＫ）と対向し、位置Ａの媒体部位の背景画像上に主画像が重ねて形成される。
【００４９】
図５Ｂは、主画像の上に背景画像を形成する「裏刷りモード」の印刷方法を説明する図である。裏刷りモードの場合、図５Ｂの左図に示すように、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）を「背景画像用ノズル列」とし、第２ノズル列Ｎｌ（２）から第４ノズル列Ｎｌ（４）を「不使用ノズル列」とする。そして、第１ノズル列Ｎｌ（１）から白インクが吐出されるように、第１共通インク室４３に白インクが充填されている状態にする。一方、第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）から第４ノズル列Ｎｌ（４）を「主画像用ノズル列」とする。そして、第１ノズル列Ｎｌ（１）からイエローインクが吐出されるように、第１共通インク室４３にイエローインクが充填されている状態にする。
【００５０】
その結果、図５Ｂの右図のように印刷が行われる。例えば、搬送方向の位置が図の位置Ａである媒体部位は、パス１で、主画像用ノズル列（第２ヘッド４１（２）のＹＭＣＫ）と対向し、位置Ａの媒体部位には主画像が形成される。その後、位置Ａの媒体部位は、次のパス２で、背景画像用ノズル列（第１ヘッド４１（１）のＷ）と対向し、位置Ａの媒体部位の主画像上に背景画像が重ねて形成される。
【００５１】
このように、主画像と背景画像を重ねて印刷する場合に、媒体の所定領域に対して先に印刷する画像（下層画像）を搬送方向上流側の第２ヘッド４１（２）が印刷し、媒体の所定領域に対して後に印刷する画像（上層画像）を搬送方向下流側の第１ヘッド４１（１）が印刷するようにする。そうすることで、媒体の所定領域は、上層画像を印刷する第１ヘッド４１（１）よりも先のパスで、下層画像を印刷する第２ヘッド４１（２）と対向するため、下層画像の上に上層画像を重ねて印刷することができる。つまり、モードに応じた順に、主画像と背景画像を異なるパスで重ねて印刷することができる。
【００５２】
＜印刷の流れ＞
図６は、印刷の流れを説明するフローである。前述のように、本実施形態のプリンター１は、印刷モードとして、モノクロ画像を単独で印刷する「モノクロモード」と、カラー画像を単独で印刷する「カラーモード」と、主画像に背景画像を重ねる「白使用モード（表刷りモード・裏刷りモード）」と、を備える。
【００５３】
そのため、プリンター１のコントローラー１０は、コンピューター７０から印刷指令及び印刷データを受信すると、何れの印刷モードに応じて画像を印刷すれば良いのかを判断する。例えば、ユーザーが設定した印刷モード情報やプリンタードライバーが印刷データに基づいて決定した印刷モード情報からコントローラー１０が印刷モードを判断するようにしてもよいし、コントローラー１０自身が印刷データに基づいて印刷モードを決定するようにしてもよい。そして、その印刷モードに応じて、コントローラー１０は印刷を制御する。
【００５４】
具体的に説明すると、図６に示すように、コントローラー１０は、先ず、印刷モードが「白使用モード」であるか否かを判断し（Ｓ０１）、印刷モードが白使用モードでない場合には（Ｓ０１→Ｎ）、次に、印刷モードが「カラーモード」であるか否かを判断する（Ｓ０２）。
【００５５】
本実施形態のプリンター１では、図２に示すように、常に、第１ヘッド４１（１）の第４ノズル列Ｎｌ（４）と第２ヘッド４１（２）の第４ノズル列Ｎｌ（４）が、ブラックインクを吐出可能な状態となっている。従って、コントローラー１０は、印刷モードがカラーモードでないと判断した場合（Ｓ０２→Ｎ）、即ち、印刷モードが「モノクロモード」であると判断した場合、第１ヘッド４１（１）のブラックノズル列（Ｎｌ（４））と第２ヘッド４１（２）のブラックノズル列（Ｎｌ（４））を使用して、媒体にブラック画像を印刷させる（Ｓ０３）。
【００５６】
２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して画像を印刷する方が、１つのヘッド４１だけを使用して画像を印刷する場合に比べて、印刷時間を短縮することができる。よって、印刷モードがモノクロモードである場合、「高速のモノクロモード」で画像が印刷される。
【００５７】
一方、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の各第１ノズル列Ｎｌ（１）は、白インクとイエローインクを選択的に吐出可能とする。即ち、イエローインクは、２つのヘッド４１（１），４１（２）から常に吐出される訳ではない。また、白使用モード時にだけ白インクが使用され、白使用モードでは、図５に示すように、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）のうちの何れか一方のヘッド４１だけから白インクが吐出される。即ち、白インクは、２つのヘッド４１（１），４１（２）に同時に充填されている事はない。即ち、一方のヘッド４１の第１ノズル列Ｎｌ１（１）が白インクを吐出可能な状態であれば、他方のヘッド４１の第１ノズル列Ｎｌ（１）はイエローインクを吐出可能な状態となっている。
【００５８】
そのため、コントローラー１０は、印刷モードが「カラーモード」であると判断した場合（Ｓ０２→Ｙ）、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の何れか一方の第１ノズル列Ｎｌ（１）が、白インクを吐出可能な状態であるか否かを判断する（Ｓ０４）。言い換えると、コントローラー１０は、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の何れか一方に白インクが充填されているか否かを判断する（詳しく言えば、２つのヘッド４１（１），４１（２）の何れか一方の第１ノズル列Ｎｌ（１）に属する複数のノズルが連通する共通インク室４３に白インクが充填されているか否かを判断する）。
【００５９】
何れのヘッド４１にも白インクが充填されていない場合（Ｓ０４→Ｎ）、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の各第１ノズル列Ｎｌ（１）が共にイエローインクを吐出可能な状態であるため、コントローラー１０は、第１ヘッド４１（１）の４色ノズル列（ＹＭＣＫ）と第２ヘッド４１（２）の４色ノズル列（ＹＭＣＫ）を使用して、媒体にカラー画像を印刷させる。即ち、「高速のカラーモード」でカラー画像が印刷される（Ｓ０５）。
【００６０】
２つのヘッド４１（１），４１（２）のうちの一方のヘッド４１に白インクが充填されている場合（Ｓ０４→Ｙ）、コントローラー１０は、イエローインクを吐出可能な他方のヘッド４１の４色ノズル列（ＹＭＣＫ）だけを使用して、媒体にカラー画像を印刷させる。即ち、「通常の速度のカラーモード」でカラー画像が印刷される（Ｓ０６）。
【００６１】
また、コントローラー１０は、印刷モードが「白使用モード」であると判断した場合（Ｓ０１→Ｙ）、次に、印刷モードが「表刷りモード」であるか否かを判断する（Ｓ０７）。表刷りモードの場合（Ｓ０７→Ｙ）、本実施形態のプリンター１は、図５Ａに示すように、搬送方向上流側の第２ヘッド４１（２）により背景画像を印刷し、搬送方向下流側の第１ヘッド４１（１）により主画像を印刷する。
【００６２】
そのため、コントローラー１０は、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）がイエローインクを吐出可能な状態にあるか否かを、即ち、第１ヘッド４１（１）にイエローインクが充填されているか否かを判断する（Ｓ０８）。第１ヘッド４１（１）にイエローインクが充填されていない場合（Ｓ０８→Ｎ）、コントローラー１０は、前述のインクの切り替え方法に基づいて、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）からイエローインクが吐出されるようにする（Ｓ０９）。
【００６３】
次に、コントローラー１０は、第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）が白インクを吐出可能な状態にあるか否かを、即ち、第２ヘッド４１（２）に白インクが充填されているか否かを判断する（Ｓ１０）。第２ヘッド４１（２）に白インクが充填されていない場合（Ｓ１０→Ｎ）、コントローラー１０は、第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）から白インクが吐出されるようにする（Ｓ１１）。そうして、コントローラー１０は、図５Ａに示すように、第１ヘッド４１（１）の４色ノズル列（ＹＭＣＫ）と第２ヘッド４１（２）の白ノズル列（Ｗ）を使用して、背景画像上に主画像を重ねて印刷する（Ｓ１２）。
【００６４】
一方、裏刷りモードの場合（Ｓ０７→Ｎ）、本実施形態のプリンター１は、図５Ｂに示すように、搬送方向上流側の第２ヘッド４１（２）により主画像を印刷し、搬送方向下流側の第１ヘッド４１（１）により背景画像を印刷する。そのため、コントローラー１０は、第１ヘッド４１（１）に白インクが充填されているか否かを判断し（Ｓ１３）、白インクが充填されていない場合には（Ｓ１３→Ｎ）、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）から白インクが吐出されるようにする（Ｓ１４）。
【００６５】
また、コントローラー１０は、第２ヘッド４１（２）にイエローインクが充填されているか否かを判断し（Ｓ１５）、イエローインクが充填されていない場合には（Ｓ１５→Ｎ）、第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）からイエローインクが吐出されるようにする（Ｓ１６）。そうして、コントローラー１０は、図５Ｂに示すように、第１ヘッド４１（１）の白ノズル列（Ｗ）と第２ヘッド４１（２）の４色ノズル列（ＹＭＣＫ）を使用して、主画像上に背景画像を重ねて印刷する（Ｓ１７）。
【００６６】
＜まとめ＞
本実施形態のプリンター１では、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）と第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）が、イエローインクと白インクを選択的に吐出可能である。
【００６７】
そして、プリンター１は、印刷モードが、媒体の所定領域に対して主画像よりも背景画像を先に形成する「白使用・表刷りモード（第１のモードに相当）」である場合、第１ヘッド４１（１）（一のノズル列群に相当）の中の第１ノズル列Ｎｌ（１）（第１のノズル列に相当）に属する複数のノズルが連通する共通インク室４３に、イエローインク（主画像を形成するインク）を充填し、第２ヘッド４１（２）（他のノズル列群に相当）の中の第１ノズル列Ｎｌ（１）（第２のノズル列に相当）に属する複数のノズルが連通する共通インク室４３に、白インク（背景画像を形成するインク）を充填し、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して画像を印刷する。
【００６８】
一方、印刷モードが、媒体の所定領域に対して背景画像よりも主画像を先に形成する「白使用・裏刷りモード（第２のモードに相当）」である場合、プリンター１は、第１ヘッド４１（１）の中の第１ノズル列Ｎｌ（１）に属する複数のノズルが連通する共通インク室４３に白インクを充填し、第２ヘッド４１（２）の中の第１ノズル列Ｎｌ（１）に属する複数のノズルが連通する共通インク室４３にイエローインクを充填し、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して画像を印刷する。
【００６９】
つまり、本実施形態のプリンター１では、第１ヘッド４１（１）及び第２ヘッド４１（２）の各第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出するインクの種類を印刷モードに応じて切り替え可能とし、第１ヘッド４１（１）及び第２ヘッド４１（２）の各第１ノズル列Ｎｌ（１）が、主画像を印刷するためのノズル列と背景画像を印刷するためのノズル列の両方の役割を担うようにする。
【００７０】
そうすることで、主画像を印刷するためのノズル列（ＹＭＣＫ）に加えて背景画像を印刷するためのノズル列（Ｗ）を別に設けたプリンターに比べて、本実施形態のプリンター１の方が、プリンター１に設けるノズル列の数を減らすことができる。
【００７１】
ノズル列の数を減らすことで、例えば、装置を小型化できる。また、主画像と背景画像を重ねないプリンターで使用するヘッド（例えば、主画像を印刷するための４つのノズル列（ＹＭＣＫ）を有するヘッド）を、本実施形態のプリンター１でも使用することができる。即ち、ヘッドを共通化でき（汎用のヘッドを使用することができ）、コストダウンを図れる。
【００７２】
また、本実施形態のプリンター１では、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）が、それぞれ、主画像を形成するインクとして複数色の同色のインクを吐出可能とする（ここでは、２つのヘッド４１が共に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを吐出可能とする）。そして、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）と第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）が、主画像を形成するために吐出するインクの色を同じにする（ここでは、イエローとする）。
【００７３】
そうすることで、第１ノズル列Ｎｌ（１）から白インクが吐出される状態のヘッド４１と、第１ノズル列Ｎｌ（１）からイエローインクが吐出される状態のヘッド４１とで、第１ノズル列Ｎｌ（１）以外のノズル列から吐出されるインクの色（ここでは、マゼンタ、シアン、ブラック）を同じにすることができる。これらの色インクは常に２つのヘッド４１（１），４１（２）から吐出可能であるため、これらの色の画像を２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して常に高速に印刷することができる。
【００７４】
つまり、第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出されるインクの色以外の色の画像は、白インクが充填されているか否かにかかわらず、高速に印刷できる。よって、２つのヘッド４１（１），４１（２）の各第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出されるインクの色を同じにすることで、高速に印刷できる画像の色を増やすことができる。
【００７５】
なお、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）が主画像を形成するために吐出するインクの色（ＹＭＣＫ）を全て同じにするに限らず、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）が異なる色のインクを一部吐出するようにしてもよい。
【００７６】
また、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）と第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）が主画像を形成するために吐出するインクの色を、ブラック以外の色（ここでは、イエロー）とする。そして、印刷モードが、背景画像は形成せずにモノクロ画像を媒体に形成する「モノクロモード（第３のモードに相当）」である場合、第１ヘッド４１（１）の中のブラックインクを吐出するノズル列と、第２ヘッド４１（２）の中のブラックインクを吐出するノズル列と、を使用して画像を印刷する。
【００７７】
そうすることで、２つのヘッド４１（１），４１（２）の何れか一方に白インクが充填されているか否かにかかわらず、モノクロ画像を高速に印刷することができる。よって、この印刷方法では、モノクロモードを実行する頻度がカラーモードを実行する頻度よりも多いユーザーにとって有効な印刷方法となる。
【００７８】
また、印刷モードが、背景画像は形成せずにカラー画像を媒体に形成する「カラーモード（第４のモードに相当）」である場合であって、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）と第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）とがそれぞれ対応する共通インク室４３の両方に白インクが充填されていない場合、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）を使用して媒体に画像を印刷する。
また、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）と第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）とがそれぞれ対応する共通インク室４３の一方に白インクが充填されている場合、共通インク室４３にイエローインクが充填されている第１ノズル列Ｎｌ（１）を有するヘッド４１を使用して媒体に画像を印刷する。
【００７９】
２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用してカラー画像を印刷するために、第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出するインクを白インクからイエローインクに切り替える処理を実行すると、印刷以外の用途にインクが消費され、また、インクの切り替え処理に所定の時間を要し、印刷開始時間が遅れてしまう。
【００８０】
そのため、本実施形態のプリンター１では、２つのヘッド４１（１），４１（２）が共にイエローインク（カラー画像を形成するための全インク）を吐出可能な状態であれば、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して画像を印刷する。そうすることで、カラー画像を高速に印刷することができる。逆に、一方のヘッド４１だけがイエローインクを吐出可能な状態であれば、そのヘッド４１だけを使用して画像を印刷する。そうすることで、印刷以外の用途でのインク消費を抑え、印刷開始時間の遅れを防止できる。
【００８１】
＝＝＝変形例＝＝＝
＜変形例１＞
前述の実施例では、第１ノズル列Ｎｌ（１）がブラック以外の色（ＹＭＣ）のうちのイエローインクと白インクとを選択的に吐出するようにしているが、これに限らず、例えば、第１ノズル列Ｎｌ（１）がマゼンタインクと白インクを選択的に吐出するようにしてもよいし、第１ノズル列Ｎｌ（１）がシアンインクと白インクを選択的に吐出するようにしてもよい。これらの場合であっても、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して、高速にモノクロ画像を印刷することができる。
【００８２】
＜変形例２＞
前述の実施例では、第１ヘッと４１（１）と第２ヘッド４１（２）の各第１ノズル列Ｎｌ（１）が主画像を形成するために吐出するインクの色を同じイエローにしているが、これに限らない。主画像を形成するために、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）が吐出するインクの色と、第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）が吐出するインクの色とを、異ならせてもよい。
【００８３】
＜変形例３＞
前述の実施例では、プリンター１が５色のインク（白、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）を吐出するとしているが、これに限らない。上記の５色のインク（ＷＹＭＣＫ）に加えて、２色の淡インク（淡シアン、淡マゼンタ）を吐出するプリンター１でもよく、この場合、第１ノズル列Ｎｌ（１）が淡インクと白インクを選択的に吐出するようにするとよい。
【００８４】
また、上記の５色のインク（ＷＹＭＣＫ）に加えて、クリアインク（例えば、画像をコーティングするための無色透明なインク）を吐出するプリンター１でもよく、この場合、第１ノズル列Ｎｌ（１）がクリアインクと白インクを選択的に吐出するようにするとよい。
【００８５】
そうすることで、４色インク（ＹＭＣＫ）によるカラー画像を、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して、高速に印刷することができる。
【００８６】
＜変形例４＞
前述の実施例では、第１ノズル列Ｎｌ（１）がブラック以外のインクと白インクを選択的に吐出するようにしているが、これに限らず、第１ノズル列Ｎｌ（１）がブラックインクと白インクを選択的に吐出するようにしてもよい。この場合、ヘッド４１（１），４１（２）に白インクが充填されているか否かにかかわらず、３色インク（ＹＭＣ）によるカラー画像を常に高速に印刷することができる。
【００８７】
ただし、２つのヘッド４１（１），４１（２）の何れか一方に白インクが充填されている場合、ブラックインクが充填されている方のヘッド４１だけを使用して、通常の速度でモノクロ画像を印刷することになる。又は、白インクが充填されている方のヘッド４１の第１ノズル列Ｎｌ（１）が吐出するインクを切り替えた後に、高速にモノクロ画像を印刷することになる。よって、カラーモードを実行する頻度がモノクロモードを実行する頻度よりも多いユーザーにとって有効な印刷方法となる。
【００８８】
また、第１ノズル列Ｎｌ（１）がブラックインクと白インクを選択的に吐出するようにした場合において、２つのヘッド４１（１），４１（２）の何れか一方に白インクが充填されている場合に、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の各３色のノズル列（ＹＭＣ）を使用して、コンポジットブラックの画像を印刷するようにしてもよい。そうすることで、第１ノズル列Ｎｌ（１）が吐出するインクの色を白からブラックに切り替えることなく、高速に（コンポジットブラックの）モノクロ画像を印刷することができる。ただし、ブラックインクによるモノクロ画像とコンポジットブラックによるモノクロ画像とで、色味が異なってしまう。
【００８９】
＜変形例５＞
前述の実施例では、２つのヘッド４１（１），４１（２）の何れか一方に白インクが充填されている場合（図６のＳ０４→Ｙ）、白インクが充填されていない方のヘッド４１だけを使用して、通常の速度でカラー画像を印刷しているが、これに限らない。例えば、白インクが充填されている方のヘッド４１の第１ノズル列Ｎｌ（１）が吐出するインクを切り替えて、常に、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して、高速にカラー画像を印刷するようにしてもよい。
【００９０】
ただし、白インクが充填されている方のヘッド４１の第１ノズル列Ｎｌ（１）が吐出するインクを切り替えると、印刷以外の用途でインクを消費し、印刷開始時間が遅れてしまう。そこで、印刷するカラー画像のページ数が閾値以上であれば、白インクが充填されている方のヘッド４１の第１ノズル列Ｎｌ（１）が吐出するインクを切り替えて、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して、高速にカラー画像を印刷するようにし、印刷するカラー画像のページ数が閾値未満であれば、イエローインクが充填されている方のヘッド４１だけを使用して通常の速度でカラー画像を印刷するようにする。
【００９１】
即ち、たとえインクの切り替え処理を実行したとしても２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して高速にカラー画像を印刷する方が、１つのヘッド４１でカラー画像を印刷する場合に比べて、全体の印刷時間を短縮できる場合に、インクの切り替え処理を行うようにする。そうすることで、カラー画像の印刷時間を短縮しつつ、印刷以外の用途でのインク消費を抑えることができる。
【００９２】
＜変形例６＞
前述の実施例では、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して印刷することができる場合（例えば、モノクロモードの場合）、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して高速に画像を印刷しているが、これに限らず、背景画像を印刷しないモノクロモードおよびカラーモードでは、何れか一方のヘッド４１だけを使用するようにしてもよい。
【００９３】
また、その場合、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）を搬送方向に離して、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）との搬送方向の間にインクが吐出されない非吐出領域を設けるようにしてもよい。そうすることで、白使用モードにおいて、媒体の所定領域に対して第２ヘッド４１（２）により下層画像が印刷された後、媒体の所定領域上の下層画像を非吐出領域と対向させることができる。よって、下層画像は、非吐出領域と対向している間に、仮照射部５１ａ，５１ｂからの紫外線により十分に硬化することができる。よって、下層画像が十分に硬化した状態で上層画像を重ねて印刷することができ、画像の品質低下を抑制できる。
【００９４】
また、ＵＶインクを使用しない場合であっても、下層画像が印刷されてから上層画像が重ねて印刷されるまでの時間を長くすることで、下層画像が十分に乾燥した状態で上層画像を重ねることができ、画像の品質低下を抑制できる。
【００９５】
＜変形例７＞
前述の実施例（図３）では、切替弁４５により、第１ノズル列Ｎｌ（１）がイエローインクと白インクを選択的に吐出可能となるようにしているが、これに限らない。例えば、インクを切り替える際に、ヘッド４１内を洗浄し、インクカートリッジごと交換するようにしてもよい。また、第１ノズル列Ｎｌ（１）を洗浄液カートリッジ４２（Ｗａ）と連通させなくてもよい。
【００９６】
＜変形例８＞
前述の実施例では、背景画像を白インクのみで印刷しているが、これに限らない。白インクの種類によって白色の色味が若干異なるため、白インクのみで印刷すると、その白インクの色そのものの色が背景画像の色となってしまう。また、単純な白色ではなく、若干の有彩色を有する背景画像が所望されることもある。そこで、白インクと共に少量の有色インク（ＹＭＣＫの何れか３色）を適宜使用して、所望の白色の背景画像（調整された白色の背景画像）を印刷するようにしてもよい。また、逆に、白インクに４色インクを混ぜることで、白インクが有する若干の色彩を打ち消すようにしてもよい。これらの場合、例えば、図５Ａの印刷方法であれば、第２印刷ヘッド４１（２）の第２ノズル列Ｎｌ（２）〜第４ノズル列Ｎｌ（４）が背景画像の色味を調整するノズル列となる。
また、背景画像を白色とするに限らず、白インク以外の色インク（例えば、メタリック系のインク）によって背景画像を印刷してもよい。
【００９７】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主として画像形成装置について記載されているが、画像形成方法等の開示が含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【００９８】
＜インクについて＞
前述の実施形態では、光硬化型インクとして紫外線硬化型インク（ＵＶインク）を例に挙げているが、これに限らず、例えば、可視光を照射すると硬化するインクでもよい。また、光硬化型インクに限らず、例えば、媒体に浸透する水系インクや有機溶剤系インクでもよい。
【００９９】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、移動方向に移動するヘッドからインクを吐出する吐出動作と媒体を搬送方向に搬送する搬送動作を繰り返すプリンターを例に挙げているが、これに限らない。例えば、印刷領域に搬送された連続用紙に対して、ヘッドを媒体搬送方向に移動しながら画像を形成する動作と、ヘッドを紙幅方向に移動する動作と、を繰り返して画像を形成し、その後、未だ印刷されていない媒体部分を印刷領域に搬送するプリンターであってもよい。
【０１００】
＜白色について＞
本明細書において「白色」とは、可視光線のすべての波長を１００％反射する物体の表面色である厳密な意味での白色に限らず、いわゆる「白っぽい色」のように、社会通念上、白色と呼ばれる色を含むものとする。「白色」とは、例えば、（１）x-rite社製の測色機eye-one Proを用いて、測色モード：スポット測色、光源：Ｄ５０、バッキング：Black、印刷媒体：透明フィルムで測色した場合に、Ｌａｂ系での標記がａ*ｂ*平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、かつＬ*が７０以上で表される色相範囲内の色か、（２）ミノルタ製の測色計CM２０２２を用いて測定モードＤ５０２°視野、SCFモード、白地バックで測色した場合に、Ｌａｂ系での標記がａ*ｂ*平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、かつＬ*が７０以上で表される色相範囲内の色か、（３）特開２００４−３０６５９１号公報に記載されているように画像の背景として用いられるインクの色をいい、背景として用いられるのであれば純粋な白に限られない。
【符号の説明】
【０１０１】
１ プリンター、１０ コントローラー、１１ インターフェース部、
１２ ＣＰＵ、１３ メモリー、１４ ユニット制御回路、
２０ 搬送ユニット、３０ キャリッジユニット、３１ キャリッジ、
４０ ヘッドユニット、４１（１） 第１ヘッド、４１（２） 第２ヘッド、
４２ インクカートリッジ、４３ 共通インク室、４４ 圧力室、
４５ 切替弁、Ｎｚ ノズル、
５０ 照射ユニット、５１ａ 第１仮照射部、５１ｂ 第２仮照射部、
５２ 本照射部、６０ 検出器群、７０ コンピューター
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置であるプリンターの中には、ヘッドを移動方向に移動させながらインクを吐出させる吐出動作と、移動方向と交差する搬送方向に媒体を搬送する搬送動作とを、繰り返すプリンターがある。また、シアン、マゼンタ、イエローといったカラーインクの他に、白色のインクを使用して印刷を行う印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このようなプリンターでは、例えば、カラーインクによる主画像に白色の背景画像を重ねて印刷することができ、媒体の地色に影響されずに、発色性の良いカラー画像を印刷することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３８０６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ただし、主画像に背景画像を重ねる画像を印刷するために、主画像を印刷するためのインク（例えば、シアン、マゼンタ、イエローなどのカラーインク）を吐出するノズル列に加えて、背景画像を印刷するためのインク（例えば、白インク）を吐出するノズル列を別に設けると、プリンターに設けるノズル列の数が増えてしまう。
【０００５】
そこで、本発明では、ノズル列の数を減らすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する為の主たる発明は、一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数の前記ノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルから前記インクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向の一方側に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、を備え、前記一のノズル列群の中の第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に主画像を形成するインクを充填し、前記他のノズル列群の中の第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像の背景画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して、前記媒体の所定領域に対して前記主画像よりも前記背景画像を先に形成する第１のモードと、前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記背景画像を形成するインクを充填し、前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して、前記媒体の所定領域に対して前記背景画像よりも前記主画像を先に形成する第２のモードと、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１Ａはプリンターの全体構成ブロック図であり、図１Ｂはプリンターの概略斜視図である。
【図２】キャリッジの周辺を説明する図である。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂはインクの切り替え方法を説明する図である。
【図４】プリンターが備える印刷モードを説明する図である。
【図５】図５Ａ及び図５Ｂは白使用モードの印刷方法を説明する図である。
【図６】印刷の流れを説明するフローである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００９】
即ち、一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数の前記ノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルから前記インクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向の一方側に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、を備え、前記一のノズル列群の中の第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に主画像を形成するインクを充填し、前記他のノズル列群の中の第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像の背景画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して、前記媒体の所定領域に対して前記主画像よりも前記背景画像を先に形成する第１のモードと、前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記背景画像を形成するインクを充填し、前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して、前記媒体の所定領域に対して前記背景画像よりも前記主画像を先に形成する第２のモードと、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
このような画像形成装置によれば、ノズル列の数を減らすことができる。
【００１０】
かかる画像形成装置であって、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群は、それぞれ、前記主画像を形成するインクとして複数色の同色のインクを吐出可能とし、前記第１のノズル列から吐出する前記主画像を形成するインクの色と、前記第２のノズル列から吐出する前記主画像を形成するインクの色とが、同じであること。
このような画像形成装置によれば、一のノズル列群と他のノズル列群とを使用して高速に形成可能な画像の色を増やすことができる。
【００１１】
かかる画像形成装置であって、前記第１のノズル列及び前記第２のノズル列からそれぞれ吐出する前記主画像を形成するインクの色は、ブラック以外の色であり、前記一のノズル列群の中のブラックインクを吐出する前記ノズル列と、前記他のノズル列群の中のブラックインクを吐出する前記ノズル列と、を使用して、前記背景画像は形成せずにモノクロ画像である前記主画像を前記媒体に形成する第３のモードを備えること。
このような画像形成装置によれば、一のノズル列群と他のノズル列群とを使用して高速にモノクロ画像を形成することができる。
【００１２】
かかる画像形成装置であって、前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室と前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室との両方に前記背景画像を形成するインクが充填されていない場合には、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用し、前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室と前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室とのうちの一方に前記背景画像を形成するインクが充填されている場合には、前記第１のノズル列と前記第２のノズル列とのうちで前記共通インク室に前記主画像を形成するインクが充填されている方のノズル列を有するノズル列群を使用して、前記背景画像は形成せずにカラー画像である前記主画像を前記媒体に形成する第４のモードを備えること。
このような画像形成装置によれば、出来る限りカラー画像を高速に形成しつつ、画像形成以外の用途でのインク消費を抑え、画像形成開始時間の遅れを防止できる。
【００１３】
また、一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数の前記ノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルから前記インクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向の一方側に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、を備える画像形成装置の画像形成方法であって、前記媒体の所定領域に対して前記主画像よりも前記背景画像を先に形成する場合には、前記一のノズル列群の中の第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に主画像を形成するインクを充填し、前記他のノズル列群の中の第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像の背景画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して前記媒体に画像を形成することと、前記媒体の所定領域に対して前記背景画像よりも前記主画像を先に形成する場合には、前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記背景画像を形成するインクを充填し、前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して前記媒体に画像を形成することと、を備えることを特徴とする画像形成方法である。
このような画像形成方法によれば、ノズル列の数を減らしつつ、主画像と背景画像を重ねて形成することができる。
【００１４】
＝＝＝印刷システム＝＝＝
画像形成装置をインクジェットプリンター（以下、プリンター）とし、プリンターとコンピューターが接続された印刷システムを例に挙げて、実施形態を説明する。
図１Ａは、プリンター１の全体構成ブロック図であり、図１Ｂは、プリンター１の概略斜視図であり、図２は、キャリッジ３１の周辺を説明する図である。なお、図２では、ヘッド４１の上方から見たノズルの配列を仮想的に示す。
【００１５】
本実施形態のプリンター１は、紫外線の照射によって硬化する紫外線硬化型インクを吐出することにより、媒体Ｓ（例：用紙、布、フィルム）に画像を形成する。なお、紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）は、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、紫外線の照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。
【００１６】
コンピューター７０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンタードライバーにより作成された印刷データをプリンター１に出力する。
コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。インターフェース部１１はコンピューター７０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２はプリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３はＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２はユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。なお、プリンター１内の状況を検出器群６０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。
【００１７】
搬送ユニット２０は、媒体Ｓを印刷可能な位置に送り込み、印刷時には搬送方向に所定の搬送量で媒体Ｓを搬送するためのものである。
キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１に搭載されたヘッド４１等を、搬送方向と交差する移動方向に移動するためのものである。
【００１８】
ヘッドユニット４０は、媒体Ｓにインクを吐出するためのものであり、図２に示すように、２つのヘッド４１（第１ヘッド４１（１）及び第２ヘッド４１（２））を有する。各ヘッド４１の下面には、インクを吐出する複数のノズルが搬送方向に所定の間隔（ノズルピッチＤ）おきに並んだノズル列Ｎｌが４つずつ形成され、４つのノズル列Ｎｌが移動方向に並んでいる。説明のため、移動方向の左側のノズル列Ｎｌから順に、第１ノズル列Ｎｌ（１）、第２ノズル列Ｎｌ（２）、第３ノズル列Ｎｌ（３）、第４ノズル列Ｎｌ（４）と呼び、各ノズル列Ｎｌに属するノズルのうち、搬送方向下流側のノズルから順に小さい番号を付す（＃１、＃２…＃１８０）。
【００１９】
各ヘッド４１はそれぞれ５色のインク（ＹＭＣＫ・Ｗ）を吐出可能とし、第１ノズル列Ｎｌ（１）はイエローインク（Ｙ）又は白インク（Ｗ）を選択的に吐出可能とし、第２ノズル列Ｎｌ（２）はマゼンタインク（Ｍ）を吐出可能とし、第３ノズル列Ｎｌ（３）はシアンインク（Ｃ）を吐出可能とし、第４ノズル列Ｎｌ（４）はブラックインク（Ｋ）を吐出可能とする。
【００２０】
また、第１ヘッド４１（１）（一のノズル列群に相当）は、第２ヘッド４１（２）（他のノズル列群に相当）に対して、移動方向の左側にずれるとともに、搬送方向の下流側（所定方向の一方側に相当）にずれて位置する。また、第１ヘッド４１（１）の搬送方向上流側の端部と第２ヘッド４１（２）の搬送方向下流側の端部は重複している。ここでは、第１ヘッド４１（１）の搬送方向上流側の２つの端部ノズル（＃１７９，＃１８０）と第２ヘッド４１（２）の搬送方向下流側の２つの端部ノズル（＃１，＃２）の搬送方向の位置が等しいとする。よって、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）を合わせた状態で、複数のノズルが搬送方向にノズルピッチＤおきに並ぶことになる。
【００２１】
このように、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の搬送方向の端部を重複させることで、第１ヘッド４１（１）で形成される画像部位と第２ヘッド４１（２）で形成される画像部位との繋ぎ目を目立ち難くすることができ、画像の画質を向上させることができる。ただし、これに限らず、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の搬送方向の端部を重複させなくてもよい。例えば、第１ヘッド４１（１）の搬送方向最上流側に位置するノズル＃１８０に対して、第２ヘッド４１（２）の搬送方向最下流側に位置するノズル＃１が、ノズルピッチＤだけ搬送方向上流側に位置するようにしてもよい。
【００２２】
照射ユニット５０は、媒体Ｓに着弾したＵＶインクに紫外線を照射して、ＵＶインクを硬化させるためのものであり、仮照射部５１と本照射部５２を有する。なお、紫外線照射の光源として、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）や、メタルハライドランプ、水銀ランプなどが挙げられる。
【００２３】
仮照射部５１ａ，５１ｂは、図２に示すように、キャリッジ３１の移動方向における両端部に設けられ、キャリッジ３１の移動に伴って２つのヘッド４１と共に移動方向に移動する。また、仮照射部５１ａ，５１ｂは、ヘッド４１に設けられたノズル列と同様に、搬送方向に延びている。よって、移動方向への移動中に２つのヘッド４１から吐出されたＵＶインクは、媒体Ｓに着弾すると直ぐに、仮照射部５１ａ，５１ｂにより紫外線が照射される。
【００２４】
本照射部５２は、キャリッジ３１よりも搬送方向の下流側に固定して設けられている。本照射部５２の移動方向の長さは媒体Ｓの移動方向の長さ以上であり、本照射部５２は、下を通過する媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射する。よって、媒体Ｓ上のＵＶインクは本照射部５２により完全に硬化する。
【００２５】
このようなプリンター１において、コントローラー１０（制御部に相当）は、２つのヘッド４１（複数のノズル列群に相当）と仮照射部５１ａ，５１ｂを媒体に対して移動方向（所定方向と交差する方向）に移動させながらノズルからインクを吐出させる吐出動作と、２つのヘッド４１に対して媒体を搬送方向下流側に搬送させる搬送動作と、を繰り返し実行させる。その結果、先の吐出動作により形成されたドットの位置とは異なる媒体Ｓ上の位置に、後の吐出動作にてドットが形成されるため、媒体Ｓ上に２次元の画像が印刷される（画像が形成される）。以下、１回の吐出動作を「パス」とも呼ぶ。
【００２６】
＝＝＝インクの切り替え方法＝＝＝
図３Ａ及び図３Ｂは、インクの切り替え方法を説明する図である。図３Ａは、２つのヘッド４１（１），４１（２）を搬送方向に見た断面図であり、第１ノズル列Ｎｌ（１）に供給されるインクの流路を示す。図３Ｂは、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）を移動方向に見た断面図である。なお、図３Ｂでは、第１ノズル列Ｎｌ（１）に属するノズル数を７個に減らしている。
【００２７】
各ヘッド４１（１），４１（２）は、４つのノズル列Ｎｌ（１）〜（４）が移動方向に並ぶ「ノズル列群」を有し、また、インクカートリッジ４２（インク供給源）からヘッド４１に供給されたインクを貯留する「共通インク室４３」をノズル列Ｎｌ毎に有し、また、共通インク室４３とノズルＮｚの間に位置し、共通インク室４３ともノズルＮｚとも連通する「圧力室４４」をノズルＮｚ毎に有する。よって、あるノズル列に属する複数のノズル（＃１〜＃１８０）は同じ共通インク室４３に連通し、その共通インク室４３に充填されているインクが、あるノズル列に属する複数のノズルから吐出される。言い換えると、異なるノズル列に属するノズルは、互いに連通せず、異なる共通インク室４３と連通する。
【００２８】
なお、ノズルＮｚからのインク吐出方式は、各ノズルＮｚに対応する駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけて圧力室４４を膨張・収縮させることによりノズルＮｚからインクを吐出させるピエゾ方式でもよいし、発熱素子を用いてノズルＮｚ内に気泡を発生させ、その気泡によってノズルＮｚからインクを吐出させるサーマル方式でもよい。
【００２９】
また、前述のように、各ヘッド４１（１）,４１（２）が有する４つのノズル列Ｎｌ（１）〜Ｎｌ（４）のうち、第２ノズル列Ｎｌ（２）はマゼンタインクを吐出可能とする。そのため、第２ノズル列Ｎｌ（２）に対応する共通インク室４３は、供給チューブを介してマゼンタインクカートリッジ（不図示）と連通し、マゼンタインクが充填されている。また、第３ノズル列Ｎｌ（３）に対応する共通インク室４３はシアンインクカートリッジと連通してシアンインクが充填されており、第４ノズル列Ｎｌ（４）に対応する共通インク室４３はブラックインクカートリッジと連通してブラックインクが充填されている。
【００３０】
一方、第１ノズル列Ｎｌ（１）はイエローインクと白インクを選択的に吐出可能とする。そのため、第１ノズル列Ｎｌ（１）に対応する共通インク室４３（以下、「第１共通インク室」と呼ぶ）は、供給チューブ４６を介して、イエローインクカートリッジ４２（Ｙ）と白インクカートリッジ４２（Ｗ）に連通可能となっている。
【００３１】
更に、第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出するインクを切り替えた際に、前に吐出していたインクが影響しないように、第１共通インク室４３などを洗浄するための洗浄液も、第１共通インク室４３に供給可能となっている。即ち、第１共通インク室４３は、洗浄液を収容する洗浄液カートリッジ４２（Ｗａ）とも連通可能となっている。
【００３２】
なお、洗浄液として、例えば、無色透明な液体が挙げられる。また、インクに含まれる色材以外の成分と同じ成分を含む液体を洗浄液にすることが好ましい。そうすることで、共通インク室４３などに洗浄液が残留していたとしても、印刷時に及ぼす影響を小さくすることが出来る。
【００３３】
このように、第１共通インク室４３は、３つのカートリッジ４２（Ｙ），４２（Ｗ），４２（Ｗａ）と連通可能である。そのため、３つのカートリッジ４２の中の何れか１つのカートリッジ４２からのインク又は洗浄液が第１共通インク室４３に供給されるように、第１共通インク室４３と３つのカートリッジ４２との間の供給チューブ４６上に切替弁４５（セレクター）が設けられている。
【００３４】
切替弁４５の開閉を調整することで、第１共通インク室４３に、イエローインクを供給することもできるし、白インクを供給することもできるし、洗浄液を供給することもできる。よって、第１ノズル列Ｎｌ（１）は、イエローインクと白インク（と洗浄液）を選択的に吐出可能となる。
【００３５】
以下、第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出するインク（白インクとイエローインク）の具体的な切り替え方法について説明する。なお、第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出するインクを白インクからイエローインクに切り替える場合を例に挙げる。第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出するインクの色を切り替えるために、コントローラー１０は、先ず、キャリッジ３１をホームポジション（非印刷領域）に移動し、ヘッド４１を廃インク受け部（不図示）と対向させる。
【００３６】
次に、コントローラー１０は、切替弁４５を調整し、第１共通インク室４３が白インクカートリッジ４２（Ｗ）と連通している状態から、第１共通インク室４３が洗浄液カートリッジ４２（Ｗａ）と連通する状態に切り替える。そして、コントローラー１０は、第１ノズル列Ｎｌ（１）から廃インク受け部に向けて強制的にインクを吐出させる。この時、第１共通インク室４３等に充填されていた白インクは廃インク受け部に排出され、代わりに、第１共通インク室４３等には洗浄液が充填される。
【００３７】
なお、第１ノズル列Ｎｌ（１）から強制的にインクを吐出させる方法として、例えば、第１ノズル列Ｎｌ（１）に属するノズルＮｚに対応する駆動素子に、インクを吐出させる駆動信号を与える方法が挙げられる。また、ヘッド４１のノズル形成面と廃インク受け部との間に密閉空間を形成し、その密閉空間内を吸引ポンプ等で負圧にすることで、第１ノズル列Ｎｌ（１）から強制的にインクを吐出させる方法でもよい。
【００３８】
そして、第１ノズル列Ｎｌ（１）が白インクを出し切るまでに要する時間が経過した後に、コントローラー１０は、切替弁４５を調整し、第１共通インク室４３が洗浄液カートリッジ４２（Ｗａ）と連通している状態から、第１共通インク室４３がイエローインクカートリッジ４２（Ｙ）と連通する状態に切り替える。そして、第１共通インク室４３等に充填される液体が洗浄液からイエローインクに切り替わり、第１ノズル列Ｎｌ（１）からイエローインクが吐出され始めるまでに要する時間が経過した後に、コントローラー１０は第１ノズル列Ｎｌ（１）からのインク吐出を停止する。
【００３９】
こうして、第１ノズル列Ｎｌ（１）は、白インクを吐出可能な状態からイエローインクを吐出可能な状態に切り替わる。なお、第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出するインクをイエローインクから白インクに切り替える場合には、切替弁４５の調整を逆にすればよい。
【００４０】
なお、白インクを長時間放置すると、白インクの色材が沈降し、濃度が不均一となり、例えば、ノズルに目詰まり等が生じてしまう虞がある。そこで、印刷停止時には、第１共通インク室４３等に、白インクでなく、洗浄液やイエローインクを充填するようにしてもよい。
【００４１】
＝＝＝印刷モード＝＝＝
図４は、プリンター１が備える印刷モードを説明する図である。本実施形態のプリンター１は、ブラックインク（Ｋ）によるモノクロ画像を単独で媒体に形成する「モノクロモード」と、４色インク（ＹＭＣＫ）によるカラー画像を単独で媒体に形成する「カラーモード」と、モノクロ画像又はカラー画像である主画像に白インク（Ｗ）による背景画像を重ねて形成する「白使用モード」と、を備える。
【００４２】
白使用モードのように、主画像に背景画像を重ねて印刷することで、例えば、媒体が白色でない場合に主画像の発色性を良くしたり、媒体が透明である場合に主画像の反対側が透けてしまうことを防止したりすることが出来る。
【００４３】
また、白使用モードの場合、プリンター１は、更に、図４に示すように、表刷りモードと裏刷りモードを備える。「表刷りモード」は、主画像を印刷面側から視認するように印刷するモードであり、媒体の所定領域に対して主画像よりも背景画像を先に形成するモードである。一方、「裏刷りモード」は、媒体を介して主画像を視認するように印刷するモードであり、媒体の所定領域に対して背景画像よりも主画像を先に形成するモードである。
【００４４】
＝＝＝印刷方法＝＝＝
＜白使用モードの印刷方法＞
図５Ａ及び図５Ｂは、白使用モードの印刷方法を説明する図である。なお、図では説明の簡略のため、１ノズル列に属するノズル数を４個に減らし（＃１〜＃４）、第２ノズル列Ｎｌ（２）から第４ノズル列Ｎｌ（４）（３色のインクＭＣＫを吐出するノズル列）をまとめて１つノズル列で示す。また、実際にはヘッド４１に対して媒体が搬送方向下流側に搬送されるが、図５では、各パスのヘッド４１の相対位置関係を示すために、ヘッド４１を搬送方向上流側にずらして示す。
【００４５】
また、ここでは、バンド印刷を例に挙げる。バンド印刷とは、１回のパスで形成されるバンド画像が搬送方向に並ぶ印刷方法であり、あるパスで印刷されたラスターライン（移動方向に沿うドット列）の間に他のパスのラスターラインが印刷されない印刷方法である。ただし、バンド印刷に限らず、例えば、インターレース印刷（あるパスで印刷されたラスターライン間に他のパスでラスターラインを印刷する印刷方法）を実施してもよいし、オーバーラップ印刷（１つのラスターラインを異なるパスの複数のノズルで印刷する印刷方法）を実施してもよい。
【００４６】
図５Ａは、背景画像の上に主画像を形成する「表刷りモード」の印刷方法を説明する図である。表刷りモードの場合、図５Ａの左図に示すように、搬送方向下流側の第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）から第４ノズル列Ｎｌ（４）を、主画像を形成するための「主画像用ノズル列」とする。そして、第１ノズル列Ｎｌ（１）からイエローインクが吐出されるように、第１共通インク室４３（第１ノズル列Ｎｌ（１）に対応する共通インク室４３）にイエローインクが充填されている状態にする。
一方、搬送方向上流側の第２ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）を、背景画像を形成するための「背景画像用ノズル列」とし、第２ノズル列Ｎｌ（２）から第４ノズル列Ｎｌ（４）を「不使用ノズル列」とする。そして、第１ノズル列Ｎｌ（１）から白インクが吐出されるように、第１共通インク室４３に白インクが充填されている状態にする。
【００４７】
バンド印刷では、１回のパスで印刷される１つの画像の搬送方向の長さが媒体搬送量に相当するので、ここでは媒体搬送量が４Ｄとなる。そして、上述のノズル設定で画像を印刷する吐出動作と、媒体を搬送方向下流側に搬送量４Ｄで搬送する搬送動作と、を繰り返すことで、図５Ａの右図のように印刷が行われる。
【００４８】
例えば、搬送方向の位置が図の位置Ａである媒体部位は、パス１で、背景画像用ノズル列（第２ヘッド４１（２）のＷ）と対向し、位置Ａの媒体部位には背景画像が形成される。その後、位置Ａの媒体部位は、次のパス２で、主画像用ノズル列（第１ヘッド４１（１）のＹＭＣＫ）と対向し、位置Ａの媒体部位の背景画像上に主画像が重ねて形成される。
【００４９】
図５Ｂは、主画像の上に背景画像を形成する「裏刷りモード」の印刷方法を説明する図である。裏刷りモードの場合、図５Ｂの左図に示すように、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）を「背景画像用ノズル列」とし、第２ノズル列Ｎｌ（２）から第４ノズル列Ｎｌ（４）を「不使用ノズル列」とする。そして、第１ノズル列Ｎｌ（１）から白インクが吐出されるように、第１共通インク室４３に白インクが充填されている状態にする。一方、第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）から第４ノズル列Ｎｌ（４）を「主画像用ノズル列」とする。そして、第１ノズル列Ｎｌ（１）からイエローインクが吐出されるように、第１共通インク室４３にイエローインクが充填されている状態にする。
【００５０】
その結果、図５Ｂの右図のように印刷が行われる。例えば、搬送方向の位置が図の位置Ａである媒体部位は、パス１で、主画像用ノズル列（第２ヘッド４１（２）のＹＭＣＫ）と対向し、位置Ａの媒体部位には主画像が形成される。その後、位置Ａの媒体部位は、次のパス２で、背景画像用ノズル列（第１ヘッド４１（１）のＷ）と対向し、位置Ａの媒体部位の主画像上に背景画像が重ねて形成される。
【００５１】
このように、主画像と背景画像を重ねて印刷する場合に、媒体の所定領域に対して先に印刷する画像（下層画像）を搬送方向上流側の第２ヘッド４１（２）が印刷し、媒体の所定領域に対して後に印刷する画像（上層画像）を搬送方向下流側の第１ヘッド４１（１）が印刷するようにする。そうすることで、媒体の所定領域は、上層画像を印刷する第１ヘッド４１（１）よりも先のパスで、下層画像を印刷する第２ヘッド４１（２）と対向するため、下層画像の上に上層画像を重ねて印刷することができる。つまり、モードに応じた順に、主画像と背景画像を異なるパスで重ねて印刷することができる。
【００５２】
＜印刷の流れ＞
図６は、印刷の流れを説明するフローである。前述のように、本実施形態のプリンター１は、印刷モードとして、モノクロ画像を単独で印刷する「モノクロモード」と、カラー画像を単独で印刷する「カラーモード」と、主画像に背景画像を重ねる「白使用モード（表刷りモード・裏刷りモード）」と、を備える。
【００５３】
そのため、プリンター１のコントローラー１０は、コンピューター７０から印刷指令及び印刷データを受信すると、何れの印刷モードに応じて画像を印刷すれば良いのかを判断する。例えば、ユーザーが設定した印刷モード情報やプリンタードライバーが印刷データに基づいて決定した印刷モード情報からコントローラー１０が印刷モードを判断するようにしてもよいし、コントローラー１０自身が印刷データに基づいて印刷モードを決定するようにしてもよい。そして、その印刷モードに応じて、コントローラー１０は印刷を制御する。
【００５４】
具体的に説明すると、図６に示すように、コントローラー１０は、先ず、印刷モードが「白使用モード」であるか否かを判断し（Ｓ０１）、印刷モードが白使用モードでない場合には（Ｓ０１→Ｎ）、次に、印刷モードが「カラーモード」であるか否かを判断する（Ｓ０２）。
【００５５】
本実施形態のプリンター１では、図２に示すように、常に、第１ヘッド４１（１）の第４ノズル列Ｎｌ（４）と第２ヘッド４１（２）の第４ノズル列Ｎｌ（４）が、ブラックインクを吐出可能な状態となっている。従って、コントローラー１０は、印刷モードがカラーモードでないと判断した場合（Ｓ０２→Ｎ）、即ち、印刷モードが「モノクロモード」であると判断した場合、第１ヘッド４１（１）のブラックノズル列（Ｎｌ（４））と第２ヘッド４１（２）のブラックノズル列（Ｎｌ（４））を使用して、媒体にブラック画像を印刷させる（Ｓ０３）。
【００５６】
２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して画像を印刷する方が、１つのヘッド４１だけを使用して画像を印刷する場合に比べて、印刷時間を短縮することができる。よって、印刷モードがモノクロモードである場合、「高速のモノクロモード」で画像が印刷される。
【００５７】
一方、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の各第１ノズル列Ｎｌ（１）は、白インクとイエローインクを選択的に吐出可能とする。即ち、イエローインクは、２つのヘッド４１（１），４１（２）から常に吐出される訳ではない。また、白使用モード時にだけ白インクが使用され、白使用モードでは、図５に示すように、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）のうちの何れか一方のヘッド４１だけから白インクが吐出される。即ち、白インクは、２つのヘッド４１（１），４１（２）に同時に充填されている事はない。即ち、一方のヘッド４１の第１ノズル列Ｎｌ１（１）が白インクを吐出可能な状態であれば、他方のヘッド４１の第１ノズル列Ｎｌ（１）はイエローインクを吐出可能な状態となっている。
【００５８】
そのため、コントローラー１０は、印刷モードが「カラーモード」であると判断した場合（Ｓ０２→Ｙ）、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の何れか一方の第１ノズル列Ｎｌ（１）が、白インクを吐出可能な状態であるか否かを判断する（Ｓ０４）。言い換えると、コントローラー１０は、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の何れか一方に白インクが充填されているか否かを判断する（詳しく言えば、２つのヘッド４１（１），４１（２）の何れか一方の第１ノズル列Ｎｌ（１）に属する複数のノズルが連通する共通インク室４３に白インクが充填されているか否かを判断する）。
【００５９】
何れのヘッド４１にも白インクが充填されていない場合（Ｓ０４→Ｎ）、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の各第１ノズル列Ｎｌ（１）が共にイエローインクを吐出可能な状態であるため、コントローラー１０は、第１ヘッド４１（１）の４色ノズル列（ＹＭＣＫ）と第２ヘッド４１（２）の４色ノズル列（ＹＭＣＫ）を使用して、媒体にカラー画像を印刷させる。即ち、「高速のカラーモード」でカラー画像が印刷される（Ｓ０５）。
【００６０】
２つのヘッド４１（１），４１（２）のうちの一方のヘッド４１に白インクが充填されている場合（Ｓ０４→Ｙ）、コントローラー１０は、イエローインクを吐出可能な他方のヘッド４１の４色ノズル列（ＹＭＣＫ）だけを使用して、媒体にカラー画像を印刷させる。即ち、「通常の速度のカラーモード」でカラー画像が印刷される（Ｓ０６）。
【００６１】
また、コントローラー１０は、印刷モードが「白使用モード」であると判断した場合（Ｓ０１→Ｙ）、次に、印刷モードが「表刷りモード」であるか否かを判断する（Ｓ０７）。表刷りモードの場合（Ｓ０７→Ｙ）、本実施形態のプリンター１は、図５Ａに示すように、搬送方向上流側の第２ヘッド４１（２）により背景画像を印刷し、搬送方向下流側の第１ヘッド４１（１）により主画像を印刷する。
【００６２】
そのため、コントローラー１０は、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）がイエローインクを吐出可能な状態にあるか否かを、即ち、第１ヘッド４１（１）にイエローインクが充填されているか否かを判断する（Ｓ０８）。第１ヘッド４１（１）にイエローインクが充填されていない場合（Ｓ０８→Ｎ）、コントローラー１０は、前述のインクの切り替え方法に基づいて、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）からイエローインクが吐出されるようにする（Ｓ０９）。
【００６３】
次に、コントローラー１０は、第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）が白インクを吐出可能な状態にあるか否かを、即ち、第２ヘッド４１（２）に白インクが充填されているか否かを判断する（Ｓ１０）。第２ヘッド４１（２）に白インクが充填されていない場合（Ｓ１０→Ｎ）、コントローラー１０は、第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）から白インクが吐出されるようにする（Ｓ１１）。そうして、コントローラー１０は、図５Ａに示すように、第１ヘッド４１（１）の４色ノズル列（ＹＭＣＫ）と第２ヘッド４１（２）の白ノズル列（Ｗ）を使用して、背景画像上に主画像を重ねて印刷する（Ｓ１２）。
【００６４】
一方、裏刷りモードの場合（Ｓ０７→Ｎ）、本実施形態のプリンター１は、図５Ｂに示すように、搬送方向上流側の第２ヘッド４１（２）により主画像を印刷し、搬送方向下流側の第１ヘッド４１（１）により背景画像を印刷する。そのため、コントローラー１０は、第１ヘッド４１（１）に白インクが充填されているか否かを判断し（Ｓ１３）、白インクが充填されていない場合には（Ｓ１３→Ｎ）、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）から白インクが吐出されるようにする（Ｓ１４）。
【００６５】
また、コントローラー１０は、第２ヘッド４１（２）にイエローインクが充填されているか否かを判断し（Ｓ１５）、イエローインクが充填されていない場合には（Ｓ１５→Ｎ）、第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）からイエローインクが吐出されるようにする（Ｓ１６）。そうして、コントローラー１０は、図５Ｂに示すように、第１ヘッド４１（１）の白ノズル列（Ｗ）と第２ヘッド４１（２）の４色ノズル列（ＹＭＣＫ）を使用して、主画像上に背景画像を重ねて印刷する（Ｓ１７）。
【００６６】
＜まとめ＞
本実施形態のプリンター１では、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）と第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）が、イエローインクと白インクを選択的に吐出可能である。
【００６７】
そして、プリンター１は、印刷モードが、媒体の所定領域に対して主画像よりも背景画像を先に形成する「白使用・表刷りモード（第１のモードに相当）」である場合、第１ヘッド４１（１）（一のノズル列群に相当）の中の第１ノズル列Ｎｌ（１）（第１のノズル列に相当）に属する複数のノズルが連通する共通インク室４３に、イエローインク（主画像を形成するインク）を充填し、第２ヘッド４１（２）（他のノズル列群に相当）の中の第１ノズル列Ｎｌ（１）（第２のノズル列に相当）に属する複数のノズルが連通する共通インク室４３に、白インク（背景画像を形成するインク）を充填し、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して画像を印刷する。
【００６８】
一方、印刷モードが、媒体の所定領域に対して背景画像よりも主画像を先に形成する「白使用・裏刷りモード（第２のモードに相当）」である場合、プリンター１は、第１ヘッド４１（１）の中の第１ノズル列Ｎｌ（１）に属する複数のノズルが連通する共通インク室４３に白インクを充填し、第２ヘッド４１（２）の中の第１ノズル列Ｎｌ（１）に属する複数のノズルが連通する共通インク室４３にイエローインクを充填し、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して画像を印刷する。
【００６９】
つまり、本実施形態のプリンター１では、第１ヘッド４１（１）及び第２ヘッド４１（２）の各第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出するインクの種類を印刷モードに応じて切り替え可能とし、第１ヘッド４１（１）及び第２ヘッド４１（２）の各第１ノズル列Ｎｌ（１）が、主画像を印刷するためのノズル列と背景画像を印刷するためのノズル列の両方の役割を担うようにする。
【００７０】
そうすることで、主画像を印刷するためのノズル列（ＹＭＣＫ）に加えて背景画像を印刷するためのノズル列（Ｗ）を別に設けたプリンターに比べて、本実施形態のプリンター１の方が、プリンター１に設けるノズル列の数を減らすことができる。
【００７１】
ノズル列の数を減らすことで、例えば、装置を小型化できる。また、主画像と背景画像を重ねないプリンターで使用するヘッド（例えば、主画像を印刷するための４つのノズル列（ＹＭＣＫ）を有するヘッド）を、本実施形態のプリンター１でも使用することができる。即ち、ヘッドを共通化でき（汎用のヘッドを使用することができ）、コストダウンを図れる。
【００７２】
また、本実施形態のプリンター１では、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）が、それぞれ、主画像を形成するインクとして複数色の同色のインクを吐出可能とする（ここでは、２つのヘッド４１が共に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを吐出可能とする）。そして、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）と第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）が、主画像を形成するために吐出するインクの色を同じにする（ここでは、イエローとする）。
【００７３】
そうすることで、第１ノズル列Ｎｌ（１）から白インクが吐出される状態のヘッド４１と、第１ノズル列Ｎｌ（１）からイエローインクが吐出される状態のヘッド４１とで、第１ノズル列Ｎｌ（１）以外のノズル列から吐出されるインクの色（ここでは、マゼンタ、シアン、ブラック）を同じにすることができる。これらの色インクは常に２つのヘッド４１（１），４１（２）から吐出可能であるため、これらの色の画像を２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して常に高速に印刷することができる。
【００７４】
つまり、第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出されるインクの色以外の色の画像は、白インクが充填されているか否かにかかわらず、高速に印刷できる。よって、２つのヘッド４１（１），４１（２）の各第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出されるインクの色を同じにすることで、高速に印刷できる画像の色を増やすことができる。
【００７５】
なお、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）が主画像を形成するために吐出するインクの色（ＹＭＣＫ）を全て同じにするに限らず、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）が異なる色のインクを一部吐出するようにしてもよい。
【００７６】
また、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）と第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）が主画像を形成するために吐出するインクの色を、ブラック以外の色（ここでは、イエロー）とする。そして、印刷モードが、背景画像は形成せずにモノクロ画像を媒体に形成する「モノクロモード（第３のモードに相当）」である場合、第１ヘッド４１（１）の中のブラックインクを吐出するノズル列と、第２ヘッド４１（２）の中のブラックインクを吐出するノズル列と、を使用して画像を印刷する。
【００７７】
そうすることで、２つのヘッド４１（１），４１（２）の何れか一方に白インクが充填されているか否かにかかわらず、モノクロ画像を高速に印刷することができる。よって、この印刷方法では、モノクロモードを実行する頻度がカラーモードを実行する頻度よりも多いユーザーにとって有効な印刷方法となる。
【００７８】
また、印刷モードが、背景画像は形成せずにカラー画像を媒体に形成する「カラーモード（第４のモードに相当）」である場合であって、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）と第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）とがそれぞれ対応する共通インク室４３の両方に白インクが充填されていない場合、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）を使用して媒体に画像を印刷する。
また、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）と第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）とがそれぞれ対応する共通インク室４３の一方に白インクが充填されている場合、共通インク室４３にイエローインクが充填されている第１ノズル列Ｎｌ（１）を有するヘッド４１を使用して媒体に画像を印刷する。
【００７９】
２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用してカラー画像を印刷するために、第１ノズル列Ｎｌ（１）から吐出するインクを白インクからイエローインクに切り替える処理を実行すると、印刷以外の用途にインクが消費され、また、インクの切り替え処理に所定の時間を要し、印刷開始時間が遅れてしまう。
【００８０】
そのため、本実施形態のプリンター１では、２つのヘッド４１（１），４１（２）が共にイエローインク（カラー画像を形成するための全インク）を吐出可能な状態であれば、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して画像を印刷する。そうすることで、カラー画像を高速に印刷することができる。逆に、一方のヘッド４１だけがイエローインクを吐出可能な状態であれば、そのヘッド４１だけを使用して画像を印刷する。そうすることで、印刷以外の用途でのインク消費を抑え、印刷開始時間の遅れを防止できる。
【００８１】
＝＝＝変形例＝＝＝
＜変形例１＞
前述の実施例では、第１ノズル列Ｎｌ（１）がブラック以外の色（ＹＭＣ）のうちのイエローインクと白インクとを選択的に吐出するようにしているが、これに限らず、例えば、第１ノズル列Ｎｌ（１）がマゼンタインクと白インクを選択的に吐出するようにしてもよいし、第１ノズル列Ｎｌ（１）がシアンインクと白インクを選択的に吐出するようにしてもよい。これらの場合であっても、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して、高速にモノクロ画像を印刷することができる。
【００８２】
＜変形例２＞
前述の実施例では、第１ヘッと４１（１）と第２ヘッド４１（２）の各第１ノズル列Ｎｌ（１）が主画像を形成するために吐出するインクの色を同じイエローにしているが、これに限らない。主画像を形成するために、第１ヘッド４１（１）の第１ノズル列Ｎｌ（１）が吐出するインクの色と、第２ヘッド４１（２）の第１ノズル列Ｎｌ（１）が吐出するインクの色とを、異ならせてもよい。
【００８３】
＜変形例３＞
前述の実施例では、プリンター１が５色のインク（白、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）を吐出するとしているが、これに限らない。上記の５色のインク（ＷＹＭＣＫ）に加えて、２色の淡インク（淡シアン、淡マゼンタ）を吐出するプリンター１でもよく、この場合、第１ノズル列Ｎｌ（１）が淡インクと白インクを選択的に吐出するようにするとよい。
【００８４】
また、上記の５色のインク（ＷＹＭＣＫ）に加えて、クリアインク（例えば、画像をコーティングするための無色透明なインク）を吐出するプリンター１でもよく、この場合、第１ノズル列Ｎｌ（１）がクリアインクと白インクを選択的に吐出するようにするとよい。
【００８５】
そうすることで、４色インク（ＹＭＣＫ）によるカラー画像を、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して、高速に印刷することができる。
【００８６】
＜変形例４＞
前述の実施例では、第１ノズル列Ｎｌ（１）がブラック以外のインクと白インクを選択的に吐出するようにしているが、これに限らず、第１ノズル列Ｎｌ（１）がブラックインクと白インクを選択的に吐出するようにしてもよい。この場合、ヘッド４１（１），４１（２）に白インクが充填されているか否かにかかわらず、３色インク（ＹＭＣ）によるカラー画像を常に高速に印刷することができる。
【００８７】
ただし、２つのヘッド４１（１），４１（２）の何れか一方に白インクが充填されている場合、ブラックインクが充填されている方のヘッド４１だけを使用して、通常の速度でモノクロ画像を印刷することになる。又は、白インクが充填されている方のヘッド４１の第１ノズル列Ｎｌ（１）が吐出するインクを切り替えた後に、高速にモノクロ画像を印刷することになる。よって、カラーモードを実行する頻度がモノクロモードを実行する頻度よりも多いユーザーにとって有効な印刷方法となる。
【００８８】
また、第１ノズル列Ｎｌ（１）がブラックインクと白インクを選択的に吐出するようにした場合において、２つのヘッド４１（１），４１（２）の何れか一方に白インクが充填されている場合に、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の各３色のノズル列（ＹＭＣ）を使用して、コンポジットブラックの画像を印刷するようにしてもよい。そうすることで、第１ノズル列Ｎｌ（１）が吐出するインクの色を白からブラックに切り替えることなく、高速に（コンポジットブラックの）モノクロ画像を印刷することができる。ただし、ブラックインクによるモノクロ画像とコンポジットブラックによるモノクロ画像とで、色味が異なってしまう。
【００８９】
＜変形例５＞
前述の実施例では、２つのヘッド４１（１），４１（２）の何れか一方に白インクが充填されている場合（図６のＳ０４→Ｙ）、白インクが充填されていない方のヘッド４１だけを使用して、通常の速度でカラー画像を印刷しているが、これに限らない。例えば、白インクが充填されている方のヘッド４１の第１ノズル列Ｎｌ（１）が吐出するインクを切り替えて、常に、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して、高速にカラー画像を印刷するようにしてもよい。
【００９０】
ただし、白インクが充填されている方のヘッド４１の第１ノズル列Ｎｌ（１）が吐出するインクを切り替えると、印刷以外の用途でインクを消費し、印刷開始時間が遅れてしまう。そこで、印刷するカラー画像のページ数が閾値以上であれば、白インクが充填されている方のヘッド４１の第１ノズル列Ｎｌ（１）が吐出するインクを切り替えて、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して、高速にカラー画像を印刷するようにし、印刷するカラー画像のページ数が閾値未満であれば、イエローインクが充填されている方のヘッド４１だけを使用して通常の速度でカラー画像を印刷するようにする。
【００９１】
即ち、たとえインクの切り替え処理を実行したとしても２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して高速にカラー画像を印刷する方が、１つのヘッド４１でカラー画像を印刷する場合に比べて、全体の印刷時間を短縮できる場合に、インクの切り替え処理を行うようにする。そうすることで、カラー画像の印刷時間を短縮しつつ、印刷以外の用途でのインク消費を抑えることができる。
【００９２】
＜変形例６＞
前述の実施例では、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して印刷することができる場合（例えば、モノクロモードの場合）、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して高速に画像を印刷しているが、これに限らず、背景画像を印刷しないモノクロモードおよびカラーモードでは、何れか一方のヘッド４１だけを使用するようにしてもよい。
【００９３】
また、その場合、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）を搬送方向に離して、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）との搬送方向の間にインクが吐出されない非吐出領域を設けるようにしてもよい。そうすることで、白使用モードにおいて、媒体の所定領域に対して第２ヘッド４１（２）により下層画像が印刷された後、媒体の所定領域上の下層画像を非吐出領域と対向させることができる。よって、下層画像は、非吐出領域と対向している間に、仮照射部５１ａ，５１ｂからの紫外線により十分に硬化することができる。よって、下層画像が十分に硬化した状態で上層画像を重ねて印刷することができ、画像の品質低下を抑制できる。
【００９４】
また、ＵＶインクを使用しない場合であっても、下層画像が印刷されてから上層画像が重ねて印刷されるまでの時間を長くすることで、下層画像が十分に乾燥した状態で上層画像を重ねることができ、画像の品質低下を抑制できる。
【００９５】
＜変形例７＞
前述の実施例（図３）では、切替弁４５により、第１ノズル列Ｎｌ（１）がイエローインクと白インクを選択的に吐出可能となるようにしているが、これに限らない。例えば、インクを切り替える際に、ヘッド４１内を洗浄し、インクカートリッジごと交換するようにしてもよい。また、第１ノズル列Ｎｌ（１）を洗浄液カートリッジ４２（Ｗａ）と連通させなくてもよい。
【００９６】
＜変形例８＞
前述の実施例では、背景画像を白インクのみで印刷しているが、これに限らない。白インクの種類によって白色の色味が若干異なるため、白インクのみで印刷すると、その白インクの色そのものの色が背景画像の色となってしまう。また、単純な白色ではなく、若干の有彩色を有する背景画像が所望されることもある。そこで、白インクと共に少量の有色インク（ＹＭＣＫの何れか３色）を適宜使用して、所望の白色の背景画像（調整された白色の背景画像）を印刷するようにしてもよい。また、逆に、白インクに４色インクを混ぜることで、白インクが有する若干の色彩を打ち消すようにしてもよい。これらの場合、例えば、図５Ａの印刷方法であれば、第２印刷ヘッド４１（２）の第２ノズル列Ｎｌ（２）〜第４ノズル列Ｎｌ（４）が背景画像の色味を調整するノズル列となる。
また、背景画像を白色とするに限らず、白インク以外の色インク（例えば、メタリック系のインク）によって背景画像を印刷してもよい。
【００９７】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主として画像形成装置について記載されているが、画像形成方法等の開示が含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【００９８】
＜インクについて＞
前述の実施形態では、光硬化型インクとして紫外線硬化型インク（ＵＶインク）を例に挙げているが、これに限らず、例えば、可視光を照射すると硬化するインクでもよい。また、光硬化型インクに限らず、例えば、媒体に浸透する水系インクや有機溶剤系インクでもよい。
【００９９】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、移動方向に移動するヘッドからインクを吐出する吐出動作と媒体を搬送方向に搬送する搬送動作を繰り返すプリンターを例に挙げているが、これに限らない。例えば、印刷領域に搬送された連続用紙に対して、ヘッドを媒体搬送方向に移動しながら画像を形成する動作と、ヘッドを紙幅方向に移動する動作と、を繰り返して画像を形成し、その後、未だ印刷されていない媒体部分を印刷領域に搬送するプリンターであってもよい。
【０１００】
＜白色について＞
本明細書において「白色」とは、可視光線のすべての波長を１００％反射する物体の表面色である厳密な意味での白色に限らず、いわゆる「白っぽい色」のように、社会通念上、白色と呼ばれる色を含むものとする。「白色」とは、例えば、（１）x-rite社製の測色機eye-one Proを用いて、測色モード：スポット測色、光源：Ｄ５０、バッキング：Black、印刷媒体：透明フィルムで測色した場合に、Ｌａｂ系での標記がａ*ｂ*平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、かつＬ*が７０以上で表される色相範囲内の色か、（２）ミノルタ製の測色計CM２０２２を用いて測定モードＤ５０２°視野、SCFモード、白地バックで測色した場合に、Ｌａｂ系での標記がａ*ｂ*平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、かつＬ*が７０以上で表される色相範囲内の色か、（３）特開２００４−３０６５９１号公報に記載されているように画像の背景として用いられるインクの色をいい、背景として用いられるのであれば純粋な白に限られない。
【符号の説明】
【０１０１】
１ プリンター、１０ コントローラー、１１ インターフェース部、
１２ ＣＰＵ、１３ メモリー、１４ ユニット制御回路、
２０ 搬送ユニット、３０ キャリッジユニット、３１ キャリッジ、
４０ ヘッドユニット、４１（１） 第１ヘッド、４１（２） 第２ヘッド、
４２ インクカートリッジ、４３ 共通インク室、４４ 圧力室、
４５ 切替弁、Ｎｚ ノズル、
５０ 照射ユニット、５１ａ 第１仮照射部、５１ｂ 第２仮照射部、
５２ 本照射部、６０ 検出器群、７０ コンピューター
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数の前記ノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、
前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルから前記インクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向の一方側に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、
を備え、
前記一のノズル列群の中の第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に主画像を形成するインクを充填し、前記他のノズル列群の中の第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像の背景画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して、前記媒体の所定領域に対して前記主画像よりも前記背景画像を先に形成する第１のモードと、
前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記背景画像を形成するインクを充填し、前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して、前記媒体の所定領域に対して前記背景画像よりも前記主画像を先に形成する第２のモードと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記一のノズル列群と前記他のノズル列群は、それぞれ、前記主画像を形成するインクとして複数色の同色のインクを吐出可能とし、
前記第１のノズル列から吐出する前記主画像を形成するインクの色と、前記第２のノズル列から吐出する前記主画像を形成するインクの色とが、同じである、
画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記第１のノズル列及び前記第２のノズル列からそれぞれ吐出する前記主画像を形成するインクの色は、ブラック以外の色であり、
前記一のノズル列群の中のブラックインクを吐出する前記ノズル列と、前記他のノズル列群の中のブラックインクを吐出する前記ノズル列と、を使用して、前記背景画像は形成せずにモノクロ画像である前記主画像を前記媒体に形成する第３のモードを備える、
画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室と前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室との両方に前記背景画像を形成するインクが充填されていない場合には、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用し、
前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室と前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室とのうちの一方に前記背景画像を形成するインクが充填されている場合には、前記第１のノズル列と前記第２のノズル列とのうちで前記共通インク室に前記主画像を形成するインクが充填されている方のノズル列を有するノズル列群を使用して、
前記背景画像は形成せずにカラー画像である前記主画像を前記媒体に形成する第４のモードを備える、
画像形成装置。
【請求項５】
一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数の前記ノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、
前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルから前記インクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向の一方側に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、
を備える画像形成装置の画像形成方法であって、
前記媒体の所定領域に対して前記主画像よりも前記背景画像を先に形成する場合には、前記一のノズル列群の中の第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に主画像を形成するインクを充填し、前記他のノズル列群の中の第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像の背景画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して前記媒体に画像を形成することと、
前記媒体の所定領域に対して前記背景画像よりも前記主画像を先に形成する場合には、前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記背景画像を形成するインクを充填し、前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して前記媒体に画像を形成することと、
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数の前記ノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、
前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルから前記インクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向の一方側に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、
を備え、
前記一のノズル列群の中の第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に主画像を形成するインクを充填し、前記他のノズル列群の中の第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像の背景画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して、前記媒体の所定領域に対して前記主画像よりも前記背景画像を先に形成する第１のモードと、
前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記背景画像を形成するインクを充填し、前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して、前記媒体の所定領域に対して前記背景画像よりも前記主画像を先に形成する第２のモードと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記一のノズル列群と前記他のノズル列群は、それぞれ、前記主画像を形成するインクとして複数色の同色のインクを吐出可能とし、
前記第１のノズル列から吐出する前記主画像を形成するインクの色と、前記第２のノズル列から吐出する前記主画像を形成するインクの色とが、同じである、
画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記第１のノズル列及び前記第２のノズル列からそれぞれ吐出する前記主画像を形成するインクの色は、ブラック以外の色であり、
前記一のノズル列群の中のブラックインクを吐出する前記ノズル列と、前記他のノズル列群の中のブラックインクを吐出する前記ノズル列と、を使用して、前記背景画像は形成せずにモノクロ画像である前記主画像を前記媒体に形成する第３のモードを備える、
画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室と前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室との両方に前記背景画像を形成するインクが充填されていない場合には、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用し、
前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室と前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室とのうちの一方に前記背景画像を形成するインクが充填されている場合には、前記第１のノズル列と前記第２のノズル列とのうちで前記共通インク室に前記主画像を形成するインクが充填されている方のノズル列を有するノズル列群を使用して、
前記背景画像は形成せずにカラー画像である前記主画像を前記媒体に形成する第４のモードを備える、
画像形成装置。
【請求項５】
一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数の前記ノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、
前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルから前記インクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向の一方側に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、
を備える画像形成装置の画像形成方法であって、
前記媒体の所定領域に対して前記主画像よりも前記背景画像を先に形成する場合には、前記一のノズル列群の中の第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に主画像を形成するインクを充填し、前記他のノズル列群の中の第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像の背景画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して前記媒体に画像を形成することと、
前記媒体の所定領域に対して前記背景画像よりも前記主画像を先に形成する場合には、前記第１のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記背景画像を形成するインクを充填し、前記第２のノズル列に属する前記複数のノズルが連通する前記共通インク室に前記主画像を形成するインクを充填し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群を使用して前記媒体に画像を形成することと、
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−２３６３５７（Ｐ２０１２−２３６３５７Ａ）
【公開日】平成２４年１２月６日（２０１２．１２．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１０７４６２（Ｐ２０１１−１０７４６２）
【出願日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月６日（２０１２．１２．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]