画像形成装置及び画像形成装置の制御方法
【課題】 昇華型プリンタで指定領域に配置された画像の印刷を行うに際し、放射ノイズを抑えながら、指定領域の高画質化を図る。
【解決手段】 印画領域（指定領域）の座標から、転送クロックの高速化を行うドライバＩＣ５０２を割り出す。そして、そのドライバＩＣ５０２に対して、クロック信号ＣＬＫの周期を、非印画領域のクロック信号ＣＬＫの周期Ｎの１／ｍ倍に高速化した信号を出力する。
【解決手段】 印画領域（指定領域）の座標から、転送クロックの高速化を行うドライバＩＣ５０２を割り出す。そして、そのドライバＩＣ５０２に対して、クロック信号ＣＬＫの周期を、非印画領域のクロック信号ＣＬＫの周期Ｎの１／ｍ倍に高速化した信号を出力する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成装置の制御方法に関し、特に、主走査方向に配列された複数の発熱抵抗体を選択的に駆動しながら、用紙を副走査方向に搬送して当該用紙に画像を形成するために用いて好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラやデジタルビデオカメラ、又はスキャナ等の画像入力機器の進歩に伴い、入力された画像を印刷出力するための画像入力手段として、昇華型プリンタが注目されている。
昇華型プリンタは、感熱型の用紙を印画用紙として用い、主走査方向に配列された複数の発熱抵抗体（サーマル記録ヘッド）を選択的に駆動しながら当該用紙を副走査方向に搬送することで当該用紙上にドットライン状の印画を行う。
【０００３】
現在普及している一般的なインクジェット方式のプリンタにおいては、液滴を飛ばすか否かの２値の選択のみによって、小さな液滴を用紙へ着弾させて誤差拡散等の手法により、みかけの解像度と階調性とを得る。
これに対し、昇華型プリンタにおいては、一つの画素において制御可能な熱の値を容易に変更できるため、一つの画素に対する階調性を多く取る事が可能となり、インクジェット方式のプリンタに比べて滑らかな高画質の画像を得ることができる。
【０００４】
また、昇華型プリンタでは、サーマル記録ヘッドの性能や用紙材料の品質の向上も目覚ましく、印刷画像の仕上がり品位においても、銀塩写真に見劣りしない程度の画質を得る事が可能となりつつある。特に、昇華型プリンタは、自然画像、人物画像等の滑らかな階調性を必要とする写真の印刷には強く、業務用ＤＰＥ端末の置き換えとして昇華型プリンタを使うユーザも増えている。
昨今、蓄えた写真を１枚１印刷する使い方から、行事毎にまとめて印刷・冊子化する使い方をする（いわゆるフォトブック印刷を行う）ユーザが増えてきており、このような使い方は、昇華型プリンタの新たな使い方として注目を集めている。
【０００５】
フォトブックは、配布を前提として印刷されることが多く、ユーザはその印刷物に高い印画品質を求めている。
プリンタの高画質化技術としては、特許文献１に示す技術がある。かかる技術では、インクジェット方式のプリンタにおいて、印字物上のインク打ち込み量に応じて転送クロック等のヘッド駆動条件を高速化し、各部分に最適な熱転写条件を与えるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３１３４３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図１２は、フォトブック印刷におけるレイアウトの一例を示す図である。
図１２に示すように、フォトブック印刷では、ユーザは、予め用意された縁取り（フレーム１２１）に、自分の撮影した画像１２２を配置（レイアウト）して印刷することが多い。このようなある特定の指定領域に配置された画像を高画質化するには、２通りの手法がある。
【０００８】
１つ目の手法は、通常の印刷よりも大きな画像データを一旦SDRAM上に展開してから、ヘッド制御ASIC（Application Specific Integrated Circuit）を用いて記録ヘッドに送る手法である。この方法では、ヘッド制御ASICに入力する画像データを倍加し、１ラインあたりの階調数を増やす。昇華型プリンタは、一般に、ライン走査式が多く、副走査方向に対して倍以上のデータを送ることで、記録紙上の１ラインあたりの階調値を増やすことができる。
しかしながら、この方法では、より高い画質で印刷しようとすると、より大きな画像データが必要となる。したがって、プリンタ内部のSDRAMの容量を増加させる一因となり、プリンタ製品のコストアップを招く。
【０００９】
２つ目の手法は、記録ヘッドの制御信号である転送クロックと、データの周期とを短くする手法である。
制御信号の周期を短くする方法は、インクジェットプリンタ等、記録ヘッドを水平に往復しながら印刷を行うプリンタに広く用いられている。記録ヘッドから出力されるデータ数を倍以上にすることで、記録紙に印刷されるドット数を増やし、１ラインあたりの階調値を増やす。ヘッド制御ASIC内で画像データを拡張し、通常よりも高速なクロックで出力する。
【００１０】
この手法は、画像データを増やすことなく高画質を実現できる為、利便性の高い手法であるが、いくつかの課題がある。
まず、無条件にデータの転送速度を上げてしまうと、システムクロック周波数が高くなるために、雑音対策が難しくなるといった課題がある。
【００１１】
また、前述したように、昇華型プリンタは、一般的にライン走査式のプリンタである。したがって、昇華型プリンタの記録ヘッドは、１ライン分の発熱抵抗体を、複数のドライバＩＣで小分けにして制御する構成をとる。例えば、４インチ１２８０ドットの発熱抵抗体を具備する記録ヘッドの場合、１２８個の発熱抵抗体に対して１つのドライバＩＣがそれらの発熱抵抗体のＯＮ／ＯＦＦの制御を行う。特許文献１に示されているように、記録ヘッドへの転送クロックを上げる方法では、ドライバＩＣ単位でしか処理を行うことができない。よって、ドライバＩＣが、指定領域の主走査方向の端部を跨ぐ領域の発熱感光体を制御する場合には、以下のような課題が生じる。
【００１２】
図１３は、ドライバＩＣ単位で発熱感光体を制御する場合に印刷物に生じる弊害を示す図である。
前述したように、フォトブックでは、固定階調のフレームと画像のレイアウトとを使うことが多い。図１３に示す例では、ドライバＩＣ１と、ドライバＩＣ１０以外のドライバＩＣ（ドライバＩＣ２〜４等）が記録ヘッド１３１に対する転送クロックを高速化するドライバＩＣとなる。そうすると、ドライバＩＣ２は、指定領域（画像部分）１３２の主走査方向の端部を跨ぐ領域を制御することになる。よって、指定領域（画像部分）１３２だけでなく、フレーム１３３のうちドライバＩＣ２によって印刷される領域も高画質化されてしまう。一方、ドライバＩＣ１、１０による制御に従う領域１３５ａ、１３５ｂは等解像度の領域となる。よって、領域１３４と領域１３５ａ、１３５ｂとの境界の領域１３６ａ、１３６ｂに印画ムラが生じる。よって、印刷物の品質が低下する。
本発明は、以上の事情に鑑みてなされたものであり、昇華型プリンタで指定領域に配置された画像の印刷を行うに際し、放射ノイズを抑えながら、指定領域の高画質化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の画像形成装置は、主走査方向に配列された発熱抵抗体群と、前記発熱抵抗体群に含まれる複数の発熱抵抗体の単位で、当該発熱抵抗体の動作を制御する複数のドライバ回路と、を備える記録ヘッドと、前記ドライバ回路に画像データを送信するヘッド制御回路と、を有し、前記記録ヘッドを副走査方向に走査して、記録紙に画像を形成する画像形成装置であって、前記ヘッド制御回路は、前記記録紙に形成する画像のうちの指定領域の位置に基づいて、前記複数のドライバ回路の中から、当該指定領域に画像を形成するためのドライバ回路を導出する手段と、前記指定領域に画像を形成するためのドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期が、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期よりも短くなるように、前記複数のドライバ回路のそれぞれに画像データを送信する手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、指定領域に画像を生成するためのドライバ回路を割り出して、当該ドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期を、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期よりも短くする。よって、昇華型プリンタで指定領域に配置された画像の印刷を行うに際し、放射ノイズを抑えながら、指定領域の高画質化を図ることができる。
また、本発明の他の特徴によれば、指定領域を跨ぐ領域に画像を形成するためのドライバ回路に対して、当該指定領域と異なる領域の階調値が相対的に低く、当該指定領域の階調値が相対的に高い画像データを送信する。よって、指定領域の境界に印画ムラが生じることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】昇華型プリンタの全体構成を示す図である。
【図２】比較技術の記録ヘッド及びヘッド制御ASICの構成を示す図である。
【図３】比較技術のドライバＩＣの内部構成の一例を示す図である。
【図４】比較技術の各信号の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【図５】第１の実施形態の記録ヘッド及びヘッド制御ASICの構成を示す図である。
【図６】第１の実施形態の印刷処理を説明するフローチャートである。
【図７】ドライバＩＣと記録紙内の指定領域との位置関係を示す図である。
【図８】第１の実施形態の各信号の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【図９】第２の実施形態の記録ヘッド及びヘッド制御ASICの構成を示す図である。
【図１０】第２の実施形態の印刷処理を説明するフローチャートである。
【図１１】第２の実施形態の各信号の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【図１２】フォトブック印刷におけるレイアウトを示す図である。
【図１３】印刷物に生じる弊害を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を詳細に説明する。
（本実施形態の昇華型プリンタの構成）
図１は、プリント用データを印画するための昇華型プリンタ１００の全体構成の一例を示す図である。
図１において、ＣＰＵ１４は、画像形成装置の一例である昇華型プリンタ１００のシステム制御や演算処理を司る。画像処理部１５は、カメラ等の外部装置から送られてきた画像データや、ＳＤカード（ＳＤメモリーカード）等の記憶媒体から取得した画像データを処理する画像処理エンジン等を備えている。画像処理部１５は、「カメラ等から送信された画像データや、ＳＤカード等から取得した画像データ」に対する解凍等の各種画像処理を行って、印画用の画像データを生成する。
【００１７】
FLASHROM１９は、昇華型プリンタ１００のシステム制御用プログラム等を格納する。SDRAM２０は、画像データの一時的な保存とデータ処理の作業用のために用いられる記憶媒体である。ＳＤカード２１は、データファイル等を保存しておくための記憶媒体である。
カードコネクタ２２は、ＳＤカード２１を昇華型プリンタ１００に装着するためのものである。ＬＣＤ２３は、画像や操作メニュー等を表示する。ＬＣＤドライバ２４は、ＬＣＤ２３を駆動するためのものである。
【００１８】
通信制御部１６は、昇華型プリンタ１００と相互に接続される外部装置（カメラ等）との通信を制御する。操作部１７は、ユーザによる指示入力が行われる部分である。ヘッド制御ASIC１３（サーマルヘッドASIC）は、画像処理部１５で生成された印画用の画像データを電気信号に変換して記録ヘッド１２（サーマルヘッド）に出力する。記録ヘッド１２は、ヘッド制御ASIC１３から出力された電気信号を熱エネルギーに変換し、印画紙に記録を行う。ヘッド温度センサ１８、環境温度センサ１１は、それぞれ、記録ヘッド１２の温度、昇華型プリンタ１００の周囲の環境温度を測定する。インクリボン残量計２５は、インクリボンの残量を検知する。
尚、図１に示す構成は、昇華型プリンタの一般的なシステム構成であり、後述する第１の実施形態でも、第２の実施形態でも、図１に示す同じ構成の昇華型プリンタ１００を用いることができる。
【００１９】
（本実施形態と比較する構成）
まず、本実施形態と比較する構成について説明する。
図２は、記録ヘッド１２及びヘッド制御ASIC１３の回路構成の一例を示す図である。
図２において、記録ヘッド１２は、発熱抵抗体群２０１と、ドライバ回路の一例である複数のドライバＩＣ２０２とを備える。ドライバＩＣ２０２からの出力信号を伝送する各伝送線は、発熱抵抗体群２０１の各発熱抵抗体に一本ずつ接続されている。昇華型プリンタでは、発熱抵抗体を選択的に駆動しながら、記録ヘッド１２が副走査方向に走査することにより記録紙に画像が形成される。発熱抵抗体は、主走査方向に配列されている。また、通常は、発熱抵抗体約１００個に一つの単位でドライバＩＣ２０２が割り当てられ、これらのドライバＩＣ２０２が、自身に割り当てられた発熱抵抗体の一つ一つのＯＮ／ＯＦＦの制御を行う。
【００２０】
ヘッド制御ASIC１３は、ヘッド制御回路の一例であり、ＣＰＵ１４から受け取ったデータＤをデコードし、記録ヘッド１２用の信号を生成する。記録ヘッド１２用の信号には、シリアルデータ、ラッチ信号、及びクロック信号の３種がある。シリアルデータは、各ドライバＩＣ２０２へ別々に入力される、クロック信号及びラッチ信号は、各ドライバＩＣ２０２で共通で使用される。ドライバＩＣ２０２は、クロック信号及びシリアルデータを用いて、通電する発熱抵抗体へデータを送る。このとき、ドライバＩＣ２０２は、ラッチ信号に基づいて発熱抵抗体へ送信するデータを確定し、ドライバＩＣ２０２単位で発熱抵抗体を発熱させる。
【００２１】
図３は、ドライバＩＣ２０２の内部構成の一例を示す図である。また、図４は、ヘッド制御ASIC１３から記録ヘッド１２へ転送される各信号の動作タイミングの一例を示すタイムチャートである。
図３において、ドライバＩＣ２０２は、記録ヘッド１２が備える発熱抵抗体１つに対して１つのシフトレジスタ３０１を備えている。各シフトレジスタ３０１には、ヘッド制御ASIC１３から送信される「シリアルデータＳＤ、ラッチ信号ＬＣＨ、及びクロック信号ＣＬＫ」が入力される。
図４に示すように、一定の周期Ｎをもつクロック信号ＣＬＫに同期して、シリアルデータＳＤが、ヘッド制御ASIC１３から出力される。ヘッド制御ASIC１３から出力されたシリアルデータＳＤは、ドライバＩＣ２０２内のシフトレジスタ３０１に１つずつ取り込まれる。そして、ラッチ信号ＬＣＨにより、各シフトレジスタ３０１に保存されたシリアルデータＳＤが、ヘッドデータＨＤとして記録ヘッド１２内の発熱抵抗体に出力される。
【００２２】
（第１の実施形態）
次に、本発明の第１の実施形態を説明する。
図５は、記録ヘッド１２及びヘッド制御ASIC１３の回路構成の一例を示す図である。
図５において、記録ヘッド１２は、発熱抵抗体群５０１と、複数のドライバＩＣ５０２とを備える。ドライバＩＣ５０２の各出力信号を伝送する伝送線は、発熱抵抗体群５０１の各発熱抵抗体に一本ずつ接続されている。通常は、発熱抵抗体約１００個単位で一つのドライバＩＣ５０２が割り当てられ、これらのドライバＩＣ５０２が、自身に割り当てられた発熱抵抗体の一つ一つのＯＮ／ＯＦＦの制御を行う。
【００２３】
ヘッド制御ASIC１３は、ＣＰＵ１４から受け取ったデータＤをデコードし、記録ヘッド１２用の信号を生成する。記録ヘッド１２用の信号として、シリアルデータ、ラッチ信号、及びクロック信号が、ヘッド制御ASIC１３から記録ヘッド１２へ出力される。
本実施形態では、シリアルデータＳＤ、クロック信号ＣＬＫ、及びラッチ信号ＬＣＨは、ドライバＩＣ５０２毎の別々の信号であり、記録ヘッド１２内の各ドライバＩＣ５０２に個別に入力される。ドライバＩＣ５０２は、クロック信号ＣＬＫ及びシリアルデータＳＤを用いて、通電する発熱抵抗体へデータを送る。このとき、ドライバＩＣ５０２は、ラッチ信号ＬＣＨに基づいて発熱抵抗体へ送信するデータを確定し、ドライバＩＣ５０２単位で発熱抵抗体を発熱させる。
前述した本実施形態と比較される昇華型プリンタの構成とは異なり、本実施形態では、ヘッド制御ASIC１３は、ラッチ信号ＬＣＨ及びクロック信号ＣＬＫをドライバＩＣ５０２毎に個別に出力する。これにより、高解像度化を行う領域に対応したドライバＩＣ５０２の制御信号を選択して、ドライバＩＣ５０２に出力する信号の転送を高速化することが可能となる。
【００２４】
次に、図６のフローチャートを参照しながら、本実施形態の昇華型プリンタ１００における印刷処理の一例を説明する。
先ず、ヘッド制御ASIC１３は、ＣＰＵ１４から、高解像化を行う指定領域（例えば、フォトブック印刷における指定領域）の水平座標と垂直座標（ライン数）とを入力する（ステップＳ１）。
次に、ヘッド制御ASIC１３は、ステップＳ１で入力した座標の値から、転送クロックを高速化するドライバＩＣ５０２の番号を導出する（ステップＳ２）。
次に、ヘッド制御ASIC１３は、高解像化を行う指定領域を跨ぐ領域の印刷を制御するドライバＩＣ５０２があるか否かを判定する（ステップＳ３）。図７は、ドライバＩＣ５０２と記録紙内の指定領域との位置関係の一例を示す図である。具体的に、図７（ａ）は、指定領域を跨ぐ領域の印刷を制御するドライバＩＣ５０２がない場合のドライバＩＣ５０２と記録紙内の指定領域との位置関係の一例を示す図である。図７（ｂ）は、指定領域を跨ぐ領域の印刷を制御するドライバＩＣ５０２がある場合のドライバＩＣ５０２と記録紙内の指定領域との位置関係の一例を示す図である。尚、図７において、記録紙７０１の紙送り方向は、紙面の上から下に向かう方向である（図７に示す矢印を参照）。
図７（ｂ）に示す例では、ドライバＩＣ５０２ａ、５０２ｄが、指定領域７０２を跨ぐ領域の印刷を制御するドライバＩＣ５０２となる。
【００２５】
ステップＳ３の判定の結果、指定領域を跨ぐ領域の印刷を制御するドライバＩＣ５０２があると判定されると、ステップＳ４に進む。そして、ヘッド制御ASIC１３は、１ライン分（１Ｈ分）の画像データをＣＰＵ１４から受け取る（ステップＳ４）。
次に、ヘッド制御ASIC１３は、指定領域７０２外の領域の階調値を、指定領域７０２の階調値よりも低く（小さく）するクリップ処理を行う（ステップＳ５）。例えば、非印画領域のクロック信号ＣＬＫの周期Ｎに対して高速化された印画領域（指定領域）のクロック信号の周期がＮ／ｍ（ｍは正の整数）であるとする。この場合、ヘッド制御ASIC１３は、ステップＳ４にて保持した１ライン分の画像データの階調値のうち、指定領域７０２外の階調値に対して１／ｍを乗算する処理を行う。一方、指定領域７０２の階調値については変更を行わない。
【００２６】
次に、ヘッド制御ASIC１３は、ステップＳ２で導出した番号のドライバＩＣ５０２に対するクロック信号ＣＬＫとラッチ信号ＬＣＨの高速化を行う（ステップＳ６）。一方、ステップＳ２で導出した番号以外のドライバＩＣ５０２に対するクロック信号ＣＬＫとラッチ信号ＬＣＨについては高速化を行わない。これにより、ステップＳ２で導出した番号のドライバＩＣ５０２に対するクロック信号ＣＬＫとラッチ信号ＬＣＨの周期が、それ以外のドライバＩＣ５０２に対するクロック信号ＣＬＫとラッチ信号ＬＣＨの周期よりも相対的に短くなる。よって、ステップＳ２で導出した番号のドライバＩＣ５０２に対して転送されるシリアルデータＳＤの周期も、それ以外のドライバＩＣ５０２に対するシリアルデータＳＤの周期よりも相対的に短くなる。
次に、ドライバＩＣ５０２は、ヘッド制御ASIC１３から出力された「シリアルデータＳＤ、ラッチ信号ＬＣＨ、及びクロック信号ＣＬＫ」に基づいて、１ライン分の印刷を行う（ステップＳ７）。
そして、ヘッド制御ASIC１３は、１面分の印刷が終了したか否かを判定する（ステップＳ８）。この判定の結果、１面分の印刷が完了した場合には、次の面の印刷に移る。一方、１面分の印刷が完了していない場合には、ステップＳ４に戻り、次の１ラインに対する処理を行う。
【００２７】
ステップＳ３において、指定領域を跨ぐ領域の印刷を制御するドライバＩＣ５０２がないと判定されると、ステップＳ９に進む。そして、ヘッド制御ASIC１３は、１ライン分（１Ｈ分）の画像データをＣＰＵ１４から受け取る（ステップＳ９）。
次に、ヘッド制御ASIC１３は、ステップＳ２で導出した番号のドライバＩＣ５０２に対するクロック信号ＣＬＫとラッチ信号ＬＣＨの高速化を行う（ステップＳ１０）。
【００２８】
次に、ドライバＩＣ５０２は、ヘッド制御ASIC１３から出力された「シリアルデータＳＤ、ラッチ信号ＬＣＨ、及びクロック信号ＣＬＫ」に基づいて、１ライン分の印刷を行う（ステップＳ１１）。
そして、ヘッド制御ASIC１３は、１面分の印刷が終了したか否かを判定する（ステップＳ１２）。この判定の結果、１面分の印刷が完了した場合には、次の面の印刷に移る。一方、１面分の印刷が完了していない場合には、ステップＳ９に戻り、次の１ラインに対する処理を行う。
【００２９】
図８は、ヘッド制御ASIC１３から記録ヘッド１２へ転送される各信号の動作タイミングの一例を示すタイムチャートである。図８に示す動作タイミングは、図６のステップＳ７又はＳ１１における各信号の動作タイミングにあたる。図８において、ステップＳ２で導出された番号のドライバＩＣ５０２がドライバＩＣ２、ドライバＩＣ３であるとする。この場合、クロック信号ＣＬＫの周期を、非印画領域のクロック信号ＣＬＫの周期Ｎの１／ｍ倍に高速化した信号が、ドライバＩＣ２、ドライバＩＣ３に出力される。これにより、周期がＮ／ｍの「クロック信号ＣＬＫ、シリアルデータＳＤ、及びラッチ信号ＬＣＨ」が各々出力される。
【００３０】
以上のように本実施形態では、印画領域（記録紙に形成する画像のうちの指定領域）の座標から、転送クロックの高速化を行うドライバＩＣ５０２を割り出す。そして、そのドライバＩＣ５０２に対して、クロック信号ＣＬＫの周期を、非印画領域のクロック信号ＣＬＫの周期Ｎの１／ｍ倍に高速化した信号を出力する。したがって、無条件にデータの転送速度を上げてしまう（送信周期を短くしてしまう）ことにより、システムクロック周波数が高くなることを可及的に抑制することができ、雑音対策を容易に行うことができる。よって、放射ノイズを抑えながら、指定領域の高画質化を図ることができる。
また、本実施形態では、高解像化を行う指定領域を跨ぐ領域の印刷を制御するドライバＩＣ５０２がある場合には、そのドライバＩＣ５０２により描画される領域のうち、指定領域７０２外の領域の階調値を落とすようにした。したがって、指定領域以外の領域が高画質化されたり、指定領域とそれ以外の領域との境界に印画ムラが生じたりすることを可及的に抑制することができる。
【００３１】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。
図９は、記録ヘッド１２及びヘッド制御ASIC１３の回路構成の一例を示す図である。
図９において、記録ヘッド１２は、発熱抵抗体群９０１と、複数のドライバＩＣ９０２とを備える。ドライバＩＣ９０２の各出力信号を伝送する伝送線は、発熱抵抗体群９０１の各発熱抵抗体に一本ずつ接続されている。通常、発熱抵抗体約１００個単位に一つのドライバＩＣ９０２が割り当てられ、これらのドライバＩＣ９０２ＩＣが、自身に割り当てられた発熱抵抗体の一つ一つのＯＮ／ＯＦＦの制御を行う。
【００３２】
ヘッド制御ASIC１３は、ＣＰＵ１４から受け取ったデータＤをデコードし、記録ヘッド１２用の信号を生成する。記録ヘッド１２用の信号として、シリアルデータＳＤ、ラッチ信号ＬＣＨ１、ＬＣＨ２、及びクロック信号ＣＬＫ１、ＣＬＫ２が、ヘッド制御ASIC１３から記録ヘッド１２へ出力される。
本実施形態では、シリアルデータＳＤは、ドライバＩＣ９０２毎の別々の信号であり、記録ヘッド１２内の各ドライバＩＣ９０２に個別に入力される。一方、クロック信号ＣＬＫ１、ＣＬＫ２及びラッチ信号ＬＣＨ１、ＬＣＨ２は、高速用及び等速用に各々１つずつ用意され、セレクタ９０３から、各ドライバＩＣ９０２へ分配される。セレクタ９０３は、不図示の選択信号に基づいて、クロック信号ＣＬＫ１、ＣＬＫ２及びラッチ信号ＬＣＨ１、ＬＣＨ２の配布先を決定する。ドライバＩＣ９０２は、クロック信号ＣＬＫ及びシリアルデータＳＤを用いて、通電する発熱抵抗体へデータを送る。このとき、ドライバＩＣ９０２は、ラッチ信号ＬＣＨに基づいて発熱抵抗体へ送信するデータを確定し、ドライバＩＣ９０２単位で発熱抵抗体を発熱させる。
【００３３】
前述した本実施形態と比較される昇華型プリンタの構成とは異なり、本実施形態では、ヘッド制御ASIC１３は、ラッチ信号ＬＣＨ及びクロック信号ＣＬＫの伝送線をそれぞれ２本もつ。１本の伝送線からは、もう１本の伝送線よりも相対的に高速のラッチ信号ＬＣＨ及びクロックＣＬＫが出力される。また、本実施形態では、ヘッド制御ASIC１３外にセレクタ９０３を設け、これら２系統の制御信号のうち、１系統を選択して各ドライバＩＣ９０２に出力できるようにしている。これにより、高解像度化を行う指定領域に対応したドライバＩＣ９０２の制御信号を選択して、ドライバＩＣ９０２に出力する信号を高速化することが可能となる。
【００３４】
次に、図１０のフローチャートを参照しながら、本実施形態の昇華型プリンタ１００における印刷処理の一例を説明する。
ステップＳ２１〜Ｓ２５、Ｓ３０、Ｓ３１の処理は、それぞれ、図６のステップＳ１〜Ｓ５、Ｓ９、Ｓ１０と同じであるため、それらの詳細な説明を省略する。
ステップＳ２５又はＳ３１の処理の後、ＣＰＵ１４は、ステップＳ２２で導出した番号のドライバＩＣ９０２には、高速化したクロック信号ＣＬＫが入力されるようにセレクタ９０３が選択するドライバＩＣ９０２を確定する（ステップＳ２６、Ｓ３１）。一方、ＣＰＵ１４は、ステップＳ２２で導出した番号以外のドライバＩＣ９０２には、高速化しない（通常の）クロック信号ＣＬＫが入力されるようにセレクタ９０３が選択するドライバＩＣ９０２を確定する。このドライバＩＣ９０２の確定は、ＣＰＵ１４から各セレクタ９０３に、ドライバＩＣ９０２の選択信号（設定値）を出力することにより行われる。
【００３５】
次に、セレクタ９０３は、ステップＳ２２で導出した番号のドライバＩＣ５０２に対し、高速化した「クロック信号ＣＬＫとラッチ信号ＬＣＨ」を出力する（ステップＳ２７、Ｓ３２）
以降、ステップＳ２８、Ｓ２９、Ｓ３３、Ｓ３４の処理は、それぞれ、図６のＳ７、Ｓ８、Ｓ１１、Ｓ１２と同じであるため、それらの詳細な説明を省略する。
【００３６】
図１１は、ヘッド制御ASIC１３から記録ヘッド１２へ転送される各信号の動作タイミングの一例を示すタイムチャートである。図１１に示す動作タイミングは、図１０のステップＳ２８又はＳ３３における各信号の動作タイミングにあたる。図１１において、ステップＳ２２で導出された番号のドライバＩＣ９０２がドライバＩＣ２、ドライバＩＣ３である場合、セレクタ９０３には、ドライバＩＣ２及びドライバＩＣ３を選択する選択信号（設定値）が出力される。そして、ドライバＩＣ２及びドライバＩＣ３には、非印画領域のクロックＣＬＫの周期Ｎに対して、印画領域（指定領域）のクロック信号ＣＬＫの周期を１／ｍ倍に高速化した信号が出力される。
以上のようにしても第１の実施形態で説明したのと同様の効果を得ることができる。
【００３７】
尚、前述した実施形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその技術思想、又はその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【００３８】
（その他の実施例）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、まず、以上の実施形態の機能を実現するソフトウェア（コンピュータプログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給する。そして、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）が当該コンピュータプログラムを読み出して実行する。
【符号の説明】
【００３９】
１３ ヘッド制御ASIC、５０１ 発熱抵抗体群、５０２ ドライバＩＣ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成装置の制御方法に関し、特に、主走査方向に配列された複数の発熱抵抗体を選択的に駆動しながら、用紙を副走査方向に搬送して当該用紙に画像を形成するために用いて好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラやデジタルビデオカメラ、又はスキャナ等の画像入力機器の進歩に伴い、入力された画像を印刷出力するための画像入力手段として、昇華型プリンタが注目されている。
昇華型プリンタは、感熱型の用紙を印画用紙として用い、主走査方向に配列された複数の発熱抵抗体（サーマル記録ヘッド）を選択的に駆動しながら当該用紙を副走査方向に搬送することで当該用紙上にドットライン状の印画を行う。
【０００３】
現在普及している一般的なインクジェット方式のプリンタにおいては、液滴を飛ばすか否かの２値の選択のみによって、小さな液滴を用紙へ着弾させて誤差拡散等の手法により、みかけの解像度と階調性とを得る。
これに対し、昇華型プリンタにおいては、一つの画素において制御可能な熱の値を容易に変更できるため、一つの画素に対する階調性を多く取る事が可能となり、インクジェット方式のプリンタに比べて滑らかな高画質の画像を得ることができる。
【０００４】
また、昇華型プリンタでは、サーマル記録ヘッドの性能や用紙材料の品質の向上も目覚ましく、印刷画像の仕上がり品位においても、銀塩写真に見劣りしない程度の画質を得る事が可能となりつつある。特に、昇華型プリンタは、自然画像、人物画像等の滑らかな階調性を必要とする写真の印刷には強く、業務用ＤＰＥ端末の置き換えとして昇華型プリンタを使うユーザも増えている。
昨今、蓄えた写真を１枚１印刷する使い方から、行事毎にまとめて印刷・冊子化する使い方をする（いわゆるフォトブック印刷を行う）ユーザが増えてきており、このような使い方は、昇華型プリンタの新たな使い方として注目を集めている。
【０００５】
フォトブックは、配布を前提として印刷されることが多く、ユーザはその印刷物に高い印画品質を求めている。
プリンタの高画質化技術としては、特許文献１に示す技術がある。かかる技術では、インクジェット方式のプリンタにおいて、印字物上のインク打ち込み量に応じて転送クロック等のヘッド駆動条件を高速化し、各部分に最適な熱転写条件を与えるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３１３４３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図１２は、フォトブック印刷におけるレイアウトの一例を示す図である。
図１２に示すように、フォトブック印刷では、ユーザは、予め用意された縁取り（フレーム１２１）に、自分の撮影した画像１２２を配置（レイアウト）して印刷することが多い。このようなある特定の指定領域に配置された画像を高画質化するには、２通りの手法がある。
【０００８】
１つ目の手法は、通常の印刷よりも大きな画像データを一旦SDRAM上に展開してから、ヘッド制御ASIC（Application Specific Integrated Circuit）を用いて記録ヘッドに送る手法である。この方法では、ヘッド制御ASICに入力する画像データを倍加し、１ラインあたりの階調数を増やす。昇華型プリンタは、一般に、ライン走査式が多く、副走査方向に対して倍以上のデータを送ることで、記録紙上の１ラインあたりの階調値を増やすことができる。
しかしながら、この方法では、より高い画質で印刷しようとすると、より大きな画像データが必要となる。したがって、プリンタ内部のSDRAMの容量を増加させる一因となり、プリンタ製品のコストアップを招く。
【０００９】
２つ目の手法は、記録ヘッドの制御信号である転送クロックと、データの周期とを短くする手法である。
制御信号の周期を短くする方法は、インクジェットプリンタ等、記録ヘッドを水平に往復しながら印刷を行うプリンタに広く用いられている。記録ヘッドから出力されるデータ数を倍以上にすることで、記録紙に印刷されるドット数を増やし、１ラインあたりの階調値を増やす。ヘッド制御ASIC内で画像データを拡張し、通常よりも高速なクロックで出力する。
【００１０】
この手法は、画像データを増やすことなく高画質を実現できる為、利便性の高い手法であるが、いくつかの課題がある。
まず、無条件にデータの転送速度を上げてしまうと、システムクロック周波数が高くなるために、雑音対策が難しくなるといった課題がある。
【００１１】
また、前述したように、昇華型プリンタは、一般的にライン走査式のプリンタである。したがって、昇華型プリンタの記録ヘッドは、１ライン分の発熱抵抗体を、複数のドライバＩＣで小分けにして制御する構成をとる。例えば、４インチ１２８０ドットの発熱抵抗体を具備する記録ヘッドの場合、１２８個の発熱抵抗体に対して１つのドライバＩＣがそれらの発熱抵抗体のＯＮ／ＯＦＦの制御を行う。特許文献１に示されているように、記録ヘッドへの転送クロックを上げる方法では、ドライバＩＣ単位でしか処理を行うことができない。よって、ドライバＩＣが、指定領域の主走査方向の端部を跨ぐ領域の発熱感光体を制御する場合には、以下のような課題が生じる。
【００１２】
図１３は、ドライバＩＣ単位で発熱感光体を制御する場合に印刷物に生じる弊害を示す図である。
前述したように、フォトブックでは、固定階調のフレームと画像のレイアウトとを使うことが多い。図１３に示す例では、ドライバＩＣ１と、ドライバＩＣ１０以外のドライバＩＣ（ドライバＩＣ２〜４等）が記録ヘッド１３１に対する転送クロックを高速化するドライバＩＣとなる。そうすると、ドライバＩＣ２は、指定領域（画像部分）１３２の主走査方向の端部を跨ぐ領域を制御することになる。よって、指定領域（画像部分）１３２だけでなく、フレーム１３３のうちドライバＩＣ２によって印刷される領域も高画質化されてしまう。一方、ドライバＩＣ１、１０による制御に従う領域１３５ａ、１３５ｂは等解像度の領域となる。よって、領域１３４と領域１３５ａ、１３５ｂとの境界の領域１３６ａ、１３６ｂに印画ムラが生じる。よって、印刷物の品質が低下する。
本発明は、以上の事情に鑑みてなされたものであり、昇華型プリンタで指定領域に配置された画像の印刷を行うに際し、放射ノイズを抑えながら、指定領域の高画質化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の画像形成装置は、主走査方向に配列された発熱抵抗体群と、前記発熱抵抗体群に含まれる複数の発熱抵抗体の単位で、当該発熱抵抗体の動作を制御する複数のドライバ回路と、を備える記録ヘッドと、前記ドライバ回路に画像データを送信するヘッド制御回路と、を有し、前記記録ヘッドを副走査方向に走査して、記録紙に画像を形成する画像形成装置であって、前記ヘッド制御回路は、前記記録紙に形成する画像のうちの指定領域の位置に基づいて、前記複数のドライバ回路の中から、当該指定領域に画像を形成するためのドライバ回路を導出する手段と、前記指定領域に画像を形成するためのドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期が、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期よりも短くなるように、前記複数のドライバ回路のそれぞれに画像データを送信する手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、指定領域に画像を生成するためのドライバ回路を割り出して、当該ドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期を、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期よりも短くする。よって、昇華型プリンタで指定領域に配置された画像の印刷を行うに際し、放射ノイズを抑えながら、指定領域の高画質化を図ることができる。
また、本発明の他の特徴によれば、指定領域を跨ぐ領域に画像を形成するためのドライバ回路に対して、当該指定領域と異なる領域の階調値が相対的に低く、当該指定領域の階調値が相対的に高い画像データを送信する。よって、指定領域の境界に印画ムラが生じることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】昇華型プリンタの全体構成を示す図である。
【図２】比較技術の記録ヘッド及びヘッド制御ASICの構成を示す図である。
【図３】比較技術のドライバＩＣの内部構成の一例を示す図である。
【図４】比較技術の各信号の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【図５】第１の実施形態の記録ヘッド及びヘッド制御ASICの構成を示す図である。
【図６】第１の実施形態の印刷処理を説明するフローチャートである。
【図７】ドライバＩＣと記録紙内の指定領域との位置関係を示す図である。
【図８】第１の実施形態の各信号の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【図９】第２の実施形態の記録ヘッド及びヘッド制御ASICの構成を示す図である。
【図１０】第２の実施形態の印刷処理を説明するフローチャートである。
【図１１】第２の実施形態の各信号の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【図１２】フォトブック印刷におけるレイアウトを示す図である。
【図１３】印刷物に生じる弊害を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を詳細に説明する。
（本実施形態の昇華型プリンタの構成）
図１は、プリント用データを印画するための昇華型プリンタ１００の全体構成の一例を示す図である。
図１において、ＣＰＵ１４は、画像形成装置の一例である昇華型プリンタ１００のシステム制御や演算処理を司る。画像処理部１５は、カメラ等の外部装置から送られてきた画像データや、ＳＤカード（ＳＤメモリーカード）等の記憶媒体から取得した画像データを処理する画像処理エンジン等を備えている。画像処理部１５は、「カメラ等から送信された画像データや、ＳＤカード等から取得した画像データ」に対する解凍等の各種画像処理を行って、印画用の画像データを生成する。
【００１７】
FLASHROM１９は、昇華型プリンタ１００のシステム制御用プログラム等を格納する。SDRAM２０は、画像データの一時的な保存とデータ処理の作業用のために用いられる記憶媒体である。ＳＤカード２１は、データファイル等を保存しておくための記憶媒体である。
カードコネクタ２２は、ＳＤカード２１を昇華型プリンタ１００に装着するためのものである。ＬＣＤ２３は、画像や操作メニュー等を表示する。ＬＣＤドライバ２４は、ＬＣＤ２３を駆動するためのものである。
【００１８】
通信制御部１６は、昇華型プリンタ１００と相互に接続される外部装置（カメラ等）との通信を制御する。操作部１７は、ユーザによる指示入力が行われる部分である。ヘッド制御ASIC１３（サーマルヘッドASIC）は、画像処理部１５で生成された印画用の画像データを電気信号に変換して記録ヘッド１２（サーマルヘッド）に出力する。記録ヘッド１２は、ヘッド制御ASIC１３から出力された電気信号を熱エネルギーに変換し、印画紙に記録を行う。ヘッド温度センサ１８、環境温度センサ１１は、それぞれ、記録ヘッド１２の温度、昇華型プリンタ１００の周囲の環境温度を測定する。インクリボン残量計２５は、インクリボンの残量を検知する。
尚、図１に示す構成は、昇華型プリンタの一般的なシステム構成であり、後述する第１の実施形態でも、第２の実施形態でも、図１に示す同じ構成の昇華型プリンタ１００を用いることができる。
【００１９】
（本実施形態と比較する構成）
まず、本実施形態と比較する構成について説明する。
図２は、記録ヘッド１２及びヘッド制御ASIC１３の回路構成の一例を示す図である。
図２において、記録ヘッド１２は、発熱抵抗体群２０１と、ドライバ回路の一例である複数のドライバＩＣ２０２とを備える。ドライバＩＣ２０２からの出力信号を伝送する各伝送線は、発熱抵抗体群２０１の各発熱抵抗体に一本ずつ接続されている。昇華型プリンタでは、発熱抵抗体を選択的に駆動しながら、記録ヘッド１２が副走査方向に走査することにより記録紙に画像が形成される。発熱抵抗体は、主走査方向に配列されている。また、通常は、発熱抵抗体約１００個に一つの単位でドライバＩＣ２０２が割り当てられ、これらのドライバＩＣ２０２が、自身に割り当てられた発熱抵抗体の一つ一つのＯＮ／ＯＦＦの制御を行う。
【００２０】
ヘッド制御ASIC１３は、ヘッド制御回路の一例であり、ＣＰＵ１４から受け取ったデータＤをデコードし、記録ヘッド１２用の信号を生成する。記録ヘッド１２用の信号には、シリアルデータ、ラッチ信号、及びクロック信号の３種がある。シリアルデータは、各ドライバＩＣ２０２へ別々に入力される、クロック信号及びラッチ信号は、各ドライバＩＣ２０２で共通で使用される。ドライバＩＣ２０２は、クロック信号及びシリアルデータを用いて、通電する発熱抵抗体へデータを送る。このとき、ドライバＩＣ２０２は、ラッチ信号に基づいて発熱抵抗体へ送信するデータを確定し、ドライバＩＣ２０２単位で発熱抵抗体を発熱させる。
【００２１】
図３は、ドライバＩＣ２０２の内部構成の一例を示す図である。また、図４は、ヘッド制御ASIC１３から記録ヘッド１２へ転送される各信号の動作タイミングの一例を示すタイムチャートである。
図３において、ドライバＩＣ２０２は、記録ヘッド１２が備える発熱抵抗体１つに対して１つのシフトレジスタ３０１を備えている。各シフトレジスタ３０１には、ヘッド制御ASIC１３から送信される「シリアルデータＳＤ、ラッチ信号ＬＣＨ、及びクロック信号ＣＬＫ」が入力される。
図４に示すように、一定の周期Ｎをもつクロック信号ＣＬＫに同期して、シリアルデータＳＤが、ヘッド制御ASIC１３から出力される。ヘッド制御ASIC１３から出力されたシリアルデータＳＤは、ドライバＩＣ２０２内のシフトレジスタ３０１に１つずつ取り込まれる。そして、ラッチ信号ＬＣＨにより、各シフトレジスタ３０１に保存されたシリアルデータＳＤが、ヘッドデータＨＤとして記録ヘッド１２内の発熱抵抗体に出力される。
【００２２】
（第１の実施形態）
次に、本発明の第１の実施形態を説明する。
図５は、記録ヘッド１２及びヘッド制御ASIC１３の回路構成の一例を示す図である。
図５において、記録ヘッド１２は、発熱抵抗体群５０１と、複数のドライバＩＣ５０２とを備える。ドライバＩＣ５０２の各出力信号を伝送する伝送線は、発熱抵抗体群５０１の各発熱抵抗体に一本ずつ接続されている。通常は、発熱抵抗体約１００個単位で一つのドライバＩＣ５０２が割り当てられ、これらのドライバＩＣ５０２が、自身に割り当てられた発熱抵抗体の一つ一つのＯＮ／ＯＦＦの制御を行う。
【００２３】
ヘッド制御ASIC１３は、ＣＰＵ１４から受け取ったデータＤをデコードし、記録ヘッド１２用の信号を生成する。記録ヘッド１２用の信号として、シリアルデータ、ラッチ信号、及びクロック信号が、ヘッド制御ASIC１３から記録ヘッド１２へ出力される。
本実施形態では、シリアルデータＳＤ、クロック信号ＣＬＫ、及びラッチ信号ＬＣＨは、ドライバＩＣ５０２毎の別々の信号であり、記録ヘッド１２内の各ドライバＩＣ５０２に個別に入力される。ドライバＩＣ５０２は、クロック信号ＣＬＫ及びシリアルデータＳＤを用いて、通電する発熱抵抗体へデータを送る。このとき、ドライバＩＣ５０２は、ラッチ信号ＬＣＨに基づいて発熱抵抗体へ送信するデータを確定し、ドライバＩＣ５０２単位で発熱抵抗体を発熱させる。
前述した本実施形態と比較される昇華型プリンタの構成とは異なり、本実施形態では、ヘッド制御ASIC１３は、ラッチ信号ＬＣＨ及びクロック信号ＣＬＫをドライバＩＣ５０２毎に個別に出力する。これにより、高解像度化を行う領域に対応したドライバＩＣ５０２の制御信号を選択して、ドライバＩＣ５０２に出力する信号の転送を高速化することが可能となる。
【００２４】
次に、図６のフローチャートを参照しながら、本実施形態の昇華型プリンタ１００における印刷処理の一例を説明する。
先ず、ヘッド制御ASIC１３は、ＣＰＵ１４から、高解像化を行う指定領域（例えば、フォトブック印刷における指定領域）の水平座標と垂直座標（ライン数）とを入力する（ステップＳ１）。
次に、ヘッド制御ASIC１３は、ステップＳ１で入力した座標の値から、転送クロックを高速化するドライバＩＣ５０２の番号を導出する（ステップＳ２）。
次に、ヘッド制御ASIC１３は、高解像化を行う指定領域を跨ぐ領域の印刷を制御するドライバＩＣ５０２があるか否かを判定する（ステップＳ３）。図７は、ドライバＩＣ５０２と記録紙内の指定領域との位置関係の一例を示す図である。具体的に、図７（ａ）は、指定領域を跨ぐ領域の印刷を制御するドライバＩＣ５０２がない場合のドライバＩＣ５０２と記録紙内の指定領域との位置関係の一例を示す図である。図７（ｂ）は、指定領域を跨ぐ領域の印刷を制御するドライバＩＣ５０２がある場合のドライバＩＣ５０２と記録紙内の指定領域との位置関係の一例を示す図である。尚、図７において、記録紙７０１の紙送り方向は、紙面の上から下に向かう方向である（図７に示す矢印を参照）。
図７（ｂ）に示す例では、ドライバＩＣ５０２ａ、５０２ｄが、指定領域７０２を跨ぐ領域の印刷を制御するドライバＩＣ５０２となる。
【００２５】
ステップＳ３の判定の結果、指定領域を跨ぐ領域の印刷を制御するドライバＩＣ５０２があると判定されると、ステップＳ４に進む。そして、ヘッド制御ASIC１３は、１ライン分（１Ｈ分）の画像データをＣＰＵ１４から受け取る（ステップＳ４）。
次に、ヘッド制御ASIC１３は、指定領域７０２外の領域の階調値を、指定領域７０２の階調値よりも低く（小さく）するクリップ処理を行う（ステップＳ５）。例えば、非印画領域のクロック信号ＣＬＫの周期Ｎに対して高速化された印画領域（指定領域）のクロック信号の周期がＮ／ｍ（ｍは正の整数）であるとする。この場合、ヘッド制御ASIC１３は、ステップＳ４にて保持した１ライン分の画像データの階調値のうち、指定領域７０２外の階調値に対して１／ｍを乗算する処理を行う。一方、指定領域７０２の階調値については変更を行わない。
【００２６】
次に、ヘッド制御ASIC１３は、ステップＳ２で導出した番号のドライバＩＣ５０２に対するクロック信号ＣＬＫとラッチ信号ＬＣＨの高速化を行う（ステップＳ６）。一方、ステップＳ２で導出した番号以外のドライバＩＣ５０２に対するクロック信号ＣＬＫとラッチ信号ＬＣＨについては高速化を行わない。これにより、ステップＳ２で導出した番号のドライバＩＣ５０２に対するクロック信号ＣＬＫとラッチ信号ＬＣＨの周期が、それ以外のドライバＩＣ５０２に対するクロック信号ＣＬＫとラッチ信号ＬＣＨの周期よりも相対的に短くなる。よって、ステップＳ２で導出した番号のドライバＩＣ５０２に対して転送されるシリアルデータＳＤの周期も、それ以外のドライバＩＣ５０２に対するシリアルデータＳＤの周期よりも相対的に短くなる。
次に、ドライバＩＣ５０２は、ヘッド制御ASIC１３から出力された「シリアルデータＳＤ、ラッチ信号ＬＣＨ、及びクロック信号ＣＬＫ」に基づいて、１ライン分の印刷を行う（ステップＳ７）。
そして、ヘッド制御ASIC１３は、１面分の印刷が終了したか否かを判定する（ステップＳ８）。この判定の結果、１面分の印刷が完了した場合には、次の面の印刷に移る。一方、１面分の印刷が完了していない場合には、ステップＳ４に戻り、次の１ラインに対する処理を行う。
【００２７】
ステップＳ３において、指定領域を跨ぐ領域の印刷を制御するドライバＩＣ５０２がないと判定されると、ステップＳ９に進む。そして、ヘッド制御ASIC１３は、１ライン分（１Ｈ分）の画像データをＣＰＵ１４から受け取る（ステップＳ９）。
次に、ヘッド制御ASIC１３は、ステップＳ２で導出した番号のドライバＩＣ５０２に対するクロック信号ＣＬＫとラッチ信号ＬＣＨの高速化を行う（ステップＳ１０）。
【００２８】
次に、ドライバＩＣ５０２は、ヘッド制御ASIC１３から出力された「シリアルデータＳＤ、ラッチ信号ＬＣＨ、及びクロック信号ＣＬＫ」に基づいて、１ライン分の印刷を行う（ステップＳ１１）。
そして、ヘッド制御ASIC１３は、１面分の印刷が終了したか否かを判定する（ステップＳ１２）。この判定の結果、１面分の印刷が完了した場合には、次の面の印刷に移る。一方、１面分の印刷が完了していない場合には、ステップＳ９に戻り、次の１ラインに対する処理を行う。
【００２９】
図８は、ヘッド制御ASIC１３から記録ヘッド１２へ転送される各信号の動作タイミングの一例を示すタイムチャートである。図８に示す動作タイミングは、図６のステップＳ７又はＳ１１における各信号の動作タイミングにあたる。図８において、ステップＳ２で導出された番号のドライバＩＣ５０２がドライバＩＣ２、ドライバＩＣ３であるとする。この場合、クロック信号ＣＬＫの周期を、非印画領域のクロック信号ＣＬＫの周期Ｎの１／ｍ倍に高速化した信号が、ドライバＩＣ２、ドライバＩＣ３に出力される。これにより、周期がＮ／ｍの「クロック信号ＣＬＫ、シリアルデータＳＤ、及びラッチ信号ＬＣＨ」が各々出力される。
【００３０】
以上のように本実施形態では、印画領域（記録紙に形成する画像のうちの指定領域）の座標から、転送クロックの高速化を行うドライバＩＣ５０２を割り出す。そして、そのドライバＩＣ５０２に対して、クロック信号ＣＬＫの周期を、非印画領域のクロック信号ＣＬＫの周期Ｎの１／ｍ倍に高速化した信号を出力する。したがって、無条件にデータの転送速度を上げてしまう（送信周期を短くしてしまう）ことにより、システムクロック周波数が高くなることを可及的に抑制することができ、雑音対策を容易に行うことができる。よって、放射ノイズを抑えながら、指定領域の高画質化を図ることができる。
また、本実施形態では、高解像化を行う指定領域を跨ぐ領域の印刷を制御するドライバＩＣ５０２がある場合には、そのドライバＩＣ５０２により描画される領域のうち、指定領域７０２外の領域の階調値を落とすようにした。したがって、指定領域以外の領域が高画質化されたり、指定領域とそれ以外の領域との境界に印画ムラが生じたりすることを可及的に抑制することができる。
【００３１】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。
図９は、記録ヘッド１２及びヘッド制御ASIC１３の回路構成の一例を示す図である。
図９において、記録ヘッド１２は、発熱抵抗体群９０１と、複数のドライバＩＣ９０２とを備える。ドライバＩＣ９０２の各出力信号を伝送する伝送線は、発熱抵抗体群９０１の各発熱抵抗体に一本ずつ接続されている。通常、発熱抵抗体約１００個単位に一つのドライバＩＣ９０２が割り当てられ、これらのドライバＩＣ９０２ＩＣが、自身に割り当てられた発熱抵抗体の一つ一つのＯＮ／ＯＦＦの制御を行う。
【００３２】
ヘッド制御ASIC１３は、ＣＰＵ１４から受け取ったデータＤをデコードし、記録ヘッド１２用の信号を生成する。記録ヘッド１２用の信号として、シリアルデータＳＤ、ラッチ信号ＬＣＨ１、ＬＣＨ２、及びクロック信号ＣＬＫ１、ＣＬＫ２が、ヘッド制御ASIC１３から記録ヘッド１２へ出力される。
本実施形態では、シリアルデータＳＤは、ドライバＩＣ９０２毎の別々の信号であり、記録ヘッド１２内の各ドライバＩＣ９０２に個別に入力される。一方、クロック信号ＣＬＫ１、ＣＬＫ２及びラッチ信号ＬＣＨ１、ＬＣＨ２は、高速用及び等速用に各々１つずつ用意され、セレクタ９０３から、各ドライバＩＣ９０２へ分配される。セレクタ９０３は、不図示の選択信号に基づいて、クロック信号ＣＬＫ１、ＣＬＫ２及びラッチ信号ＬＣＨ１、ＬＣＨ２の配布先を決定する。ドライバＩＣ９０２は、クロック信号ＣＬＫ及びシリアルデータＳＤを用いて、通電する発熱抵抗体へデータを送る。このとき、ドライバＩＣ９０２は、ラッチ信号ＬＣＨに基づいて発熱抵抗体へ送信するデータを確定し、ドライバＩＣ９０２単位で発熱抵抗体を発熱させる。
【００３３】
前述した本実施形態と比較される昇華型プリンタの構成とは異なり、本実施形態では、ヘッド制御ASIC１３は、ラッチ信号ＬＣＨ及びクロック信号ＣＬＫの伝送線をそれぞれ２本もつ。１本の伝送線からは、もう１本の伝送線よりも相対的に高速のラッチ信号ＬＣＨ及びクロックＣＬＫが出力される。また、本実施形態では、ヘッド制御ASIC１３外にセレクタ９０３を設け、これら２系統の制御信号のうち、１系統を選択して各ドライバＩＣ９０２に出力できるようにしている。これにより、高解像度化を行う指定領域に対応したドライバＩＣ９０２の制御信号を選択して、ドライバＩＣ９０２に出力する信号を高速化することが可能となる。
【００３４】
次に、図１０のフローチャートを参照しながら、本実施形態の昇華型プリンタ１００における印刷処理の一例を説明する。
ステップＳ２１〜Ｓ２５、Ｓ３０、Ｓ３１の処理は、それぞれ、図６のステップＳ１〜Ｓ５、Ｓ９、Ｓ１０と同じであるため、それらの詳細な説明を省略する。
ステップＳ２５又はＳ３１の処理の後、ＣＰＵ１４は、ステップＳ２２で導出した番号のドライバＩＣ９０２には、高速化したクロック信号ＣＬＫが入力されるようにセレクタ９０３が選択するドライバＩＣ９０２を確定する（ステップＳ２６、Ｓ３１）。一方、ＣＰＵ１４は、ステップＳ２２で導出した番号以外のドライバＩＣ９０２には、高速化しない（通常の）クロック信号ＣＬＫが入力されるようにセレクタ９０３が選択するドライバＩＣ９０２を確定する。このドライバＩＣ９０２の確定は、ＣＰＵ１４から各セレクタ９０３に、ドライバＩＣ９０２の選択信号（設定値）を出力することにより行われる。
【００３５】
次に、セレクタ９０３は、ステップＳ２２で導出した番号のドライバＩＣ５０２に対し、高速化した「クロック信号ＣＬＫとラッチ信号ＬＣＨ」を出力する（ステップＳ２７、Ｓ３２）
以降、ステップＳ２８、Ｓ２９、Ｓ３３、Ｓ３４の処理は、それぞれ、図６のＳ７、Ｓ８、Ｓ１１、Ｓ１２と同じであるため、それらの詳細な説明を省略する。
【００３６】
図１１は、ヘッド制御ASIC１３から記録ヘッド１２へ転送される各信号の動作タイミングの一例を示すタイムチャートである。図１１に示す動作タイミングは、図１０のステップＳ２８又はＳ３３における各信号の動作タイミングにあたる。図１１において、ステップＳ２２で導出された番号のドライバＩＣ９０２がドライバＩＣ２、ドライバＩＣ３である場合、セレクタ９０３には、ドライバＩＣ２及びドライバＩＣ３を選択する選択信号（設定値）が出力される。そして、ドライバＩＣ２及びドライバＩＣ３には、非印画領域のクロックＣＬＫの周期Ｎに対して、印画領域（指定領域）のクロック信号ＣＬＫの周期を１／ｍ倍に高速化した信号が出力される。
以上のようにしても第１の実施形態で説明したのと同様の効果を得ることができる。
【００３７】
尚、前述した実施形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその技術思想、又はその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【００３８】
（その他の実施例）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、まず、以上の実施形態の機能を実現するソフトウェア（コンピュータプログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給する。そして、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）が当該コンピュータプログラムを読み出して実行する。
【符号の説明】
【００３９】
１３ ヘッド制御ASIC、５０１ 発熱抵抗体群、５０２ ドライバＩＣ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に配列された発熱抵抗体群と、
前記発熱抵抗体群に含まれる複数の発熱抵抗体の単位で、当該発熱抵抗体の動作を制御する複数のドライバ回路と、を備える記録ヘッドと、
前記ドライバ回路に画像データを送信するヘッド制御回路と、を有し、
前記記録ヘッドを副走査方向に走査して、記録紙に画像を形成する画像形成装置であって、
前記ヘッド制御回路は、前記記録紙に形成する画像のうちの指定領域の位置に基づいて、前記複数のドライバ回路の中から、当該指定領域に画像を形成するためのドライバ回路を導出する手段と、
前記指定領域に画像を形成するためのドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期が、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期よりも短くなるように、前記複数のドライバ回路のそれぞれに画像データを送信する手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ヘッド制御回路は、前記画像データと、当該画像データの出力の同期をとるためのクロック信号とを、それぞれ前記複数のドライバ回路に個別に送信するものであり、
前記指定領域に画像を生成するためのドライバ回路に対しては周期が相対的に短いクロック信号を送信し、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対しては周期が相対的に長いクロック信号を送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ドライバ回路の何れかを選択するセレクタを有し、
前記ヘッド制御回路は、前記画像データを、それぞれ前記複数のドライバ回路に個別に送信すると共に、当該画像データの出力の同期をとるためのクロック信号として、周期が相対的に短いクロック信号と周期が相対的に長いクロック信号とを前記セレクタに送信する手段を有し、
前記セレクタは、前記指定領域に画像を生成するためのドライバ回路に対しては前記周期が相対的に短いクロック信号を出力し、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対しては前記周期が相対的に長いクロック信号を出力する手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ヘッド制御回路は、前記指定領域を跨ぐ領域に画像を形成するためのドライバ回路が前記複数のドライバ回路にあるか否かを判定する手段と、
前記指定領域を跨ぐ領域に画像を形成するためのドライバ回路に対して、当該指定領域と異なる領域の階調値が相対的に低く、当該指定領域の階調値が相対的に高い画像データを送信する手段と、を有することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
主走査方向に配列された発熱抵抗体群と、
前記発熱抵抗体群に含まれる複数の発熱抵抗体の単位で、当該発熱抵抗体の動作を制御する複数のドライバ回路と、を備える記録ヘッドと、
前記ドライバ回路に画像データを送信するヘッド制御回路と、を有し、
前記記録ヘッドを副走査方向に走査して、記録紙に画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
前記記録紙に形成する画像のうちの指定領域の位置に基づいて、前記複数のドライバ回路の中から、当該指定領域に画像を形成するためのドライバ回路を導出する導出工程と、
前記指定領域に画像を形成するためのドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期が、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期よりも短くなるように、前記複数のドライバ回路のそれぞれに画像データを送信する送信工程とを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
前記送信工程は、前記画像データと、当該画像データの出力の同期をとるためのクロック信号とを、それぞれ前記複数のドライバ回路に個別に送信する工程であり、
前記指定領域に画像を生成するためのドライバ回路に対しては周期が相対的に短いクロック信号を送信し、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対しては周期が相対的に長いクロック信号を送信することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
前記ドライバ回路の何れかを選択するセレクタから、当該選択したドライバ回路に、前記画像データの出力の同期をとるためのクロック信号として、周期が相対的に短いクロック信号と周期が相対的に長いクロック信号との何れかを出力する出力工程を有し、
前記送信工程は、前記画像データを、それぞれ前記複数のドライバ回路に個別に送信すると共に、前記周期が相対的に短いクロック信号と前記周期が相対的に長いクロック信号とを、前記セレクタに送信し、
前記出力工程は、前記指定領域に画像を生成するためのドライバ回路に対しては前記周期が相対的に短いクロック信号を出力し、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対しては前記周期が相対的に長いクロック信号を出力することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
前記指定領域を跨ぐ領域に画像を形成するためのドライバ回路が前記複数のドライバ回路にあるか否かを判定する判定工程を有し、
前記送信工程は、前記指定領域を跨ぐ領域に画像を形成するためのドライバ回路に対して、当該指定領域と異なる領域の階調値が相対的に低く、当該指定領域の階調値が相対的に高い画像データを送信することを特徴とする請求項５〜７の何れか１項に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１】
主走査方向に配列された発熱抵抗体群と、
前記発熱抵抗体群に含まれる複数の発熱抵抗体の単位で、当該発熱抵抗体の動作を制御する複数のドライバ回路と、を備える記録ヘッドと、
前記ドライバ回路に画像データを送信するヘッド制御回路と、を有し、
前記記録ヘッドを副走査方向に走査して、記録紙に画像を形成する画像形成装置であって、
前記ヘッド制御回路は、前記記録紙に形成する画像のうちの指定領域の位置に基づいて、前記複数のドライバ回路の中から、当該指定領域に画像を形成するためのドライバ回路を導出する手段と、
前記指定領域に画像を形成するためのドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期が、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期よりも短くなるように、前記複数のドライバ回路のそれぞれに画像データを送信する手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ヘッド制御回路は、前記画像データと、当該画像データの出力の同期をとるためのクロック信号とを、それぞれ前記複数のドライバ回路に個別に送信するものであり、
前記指定領域に画像を生成するためのドライバ回路に対しては周期が相対的に短いクロック信号を送信し、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対しては周期が相対的に長いクロック信号を送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ドライバ回路の何れかを選択するセレクタを有し、
前記ヘッド制御回路は、前記画像データを、それぞれ前記複数のドライバ回路に個別に送信すると共に、当該画像データの出力の同期をとるためのクロック信号として、周期が相対的に短いクロック信号と周期が相対的に長いクロック信号とを前記セレクタに送信する手段を有し、
前記セレクタは、前記指定領域に画像を生成するためのドライバ回路に対しては前記周期が相対的に短いクロック信号を出力し、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対しては前記周期が相対的に長いクロック信号を出力する手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ヘッド制御回路は、前記指定領域を跨ぐ領域に画像を形成するためのドライバ回路が前記複数のドライバ回路にあるか否かを判定する手段と、
前記指定領域を跨ぐ領域に画像を形成するためのドライバ回路に対して、当該指定領域と異なる領域の階調値が相対的に低く、当該指定領域の階調値が相対的に高い画像データを送信する手段と、を有することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
主走査方向に配列された発熱抵抗体群と、
前記発熱抵抗体群に含まれる複数の発熱抵抗体の単位で、当該発熱抵抗体の動作を制御する複数のドライバ回路と、を備える記録ヘッドと、
前記ドライバ回路に画像データを送信するヘッド制御回路と、を有し、
前記記録ヘッドを副走査方向に走査して、記録紙に画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
前記記録紙に形成する画像のうちの指定領域の位置に基づいて、前記複数のドライバ回路の中から、当該指定領域に画像を形成するためのドライバ回路を導出する導出工程と、
前記指定領域に画像を形成するためのドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期が、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対して送信する画像データの送信周期よりも短くなるように、前記複数のドライバ回路のそれぞれに画像データを送信する送信工程とを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
前記送信工程は、前記画像データと、当該画像データの出力の同期をとるためのクロック信号とを、それぞれ前記複数のドライバ回路に個別に送信する工程であり、
前記指定領域に画像を生成するためのドライバ回路に対しては周期が相対的に短いクロック信号を送信し、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対しては周期が相対的に長いクロック信号を送信することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
前記ドライバ回路の何れかを選択するセレクタから、当該選択したドライバ回路に、前記画像データの出力の同期をとるためのクロック信号として、周期が相対的に短いクロック信号と周期が相対的に長いクロック信号との何れかを出力する出力工程を有し、
前記送信工程は、前記画像データを、それぞれ前記複数のドライバ回路に個別に送信すると共に、前記周期が相対的に短いクロック信号と前記周期が相対的に長いクロック信号とを、前記セレクタに送信し、
前記出力工程は、前記指定領域に画像を生成するためのドライバ回路に対しては前記周期が相対的に短いクロック信号を出力し、当該ドライバ回路と異なるドライバ回路に対しては前記周期が相対的に長いクロック信号を出力することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
前記指定領域を跨ぐ領域に画像を形成するためのドライバ回路が前記複数のドライバ回路にあるか否かを判定する判定工程を有し、
前記送信工程は、前記指定領域を跨ぐ領域に画像を形成するためのドライバ回路に対して、当該指定領域と異なる領域の階調値が相対的に低く、当該指定領域の階調値が相対的に高い画像データを送信することを特徴とする請求項５〜７の何れか１項に記載の画像形成装置の制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１３−１４０６７（Ｐ２０１３−１４０６７Ａ）
【公開日】平成２５年１月２４日（２０１３．１．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１４８１４８（Ｐ２０１１−１４８１４８）
【出願日】平成２３年７月４日（２０１１．７．４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月２４日（２０１３．１．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月４日（２０１１．７．４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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