画像形成装置
【課題】廃トナー搬出パイプを回収パイプの開口に容易に嵌め込み得るようにする。
【解決手段】感光体ドラム１３１からトナー像が転写される中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１の表面にクリーニング処理を施すベルトクリーニング装置３０とからなる中間転写ユニット２０と、ベルトクリーニング装置３０が中間転写ベルト２１から取り除いた廃トナーを回収するトナー回収装置８０とが備えられ、ベルトクリーニング装置３０は、中間転写ベルト２１から取り除いた廃トナーをトナー回収装置８０へ向けて搬送する廃トナー搬出パイプ６０を有し、トナー回収装置８０は、中間転写ユニット２０がプリンタ本体１１内へ押し込まれることにより廃トナー搬出パイプ６０が差し込まれる接続開口８３１を備えた頭部パイプ８３を有し、廃トナー搬出パイプ６０の先端側の円形蓋体６２の周縁部には、全周に亘って先細りに傾斜した環状傾斜縁面６２５が形成されている。
【解決手段】感光体ドラム１３１からトナー像が転写される中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１の表面にクリーニング処理を施すベルトクリーニング装置３０とからなる中間転写ユニット２０と、ベルトクリーニング装置３０が中間転写ベルト２１から取り除いた廃トナーを回収するトナー回収装置８０とが備えられ、ベルトクリーニング装置３０は、中間転写ベルト２１から取り除いた廃トナーをトナー回収装置８０へ向けて搬送する廃トナー搬出パイプ６０を有し、トナー回収装置８０は、中間転写ユニット２０がプリンタ本体１１内へ押し込まれることにより廃トナー搬出パイプ６０が差し込まれる接続開口８３１を備えた頭部パイプ８３を有し、廃トナー搬出パイプ６０の先端側の円形蓋体６２の周縁部には、全周に亘って先細りに傾斜した環状傾斜縁面６２５が形成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面に感光体ドラムから転写されたトナー像が形成される中間転写ベルトを介して用紙にトナー像を転写するように構成された画像形成装置に関するものであり、特に中間転写ベルトとその表面を対象としてクリーニング処理を施すクリーニング装置とがユニット化されてなる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような画像形成装置に適用されるクリーニング装置が知られている。このクリーニング装置は、転写ベルトの表面に残留している残留トナー（以下廃トナーという）を取り除いて清浄化するものであり、転写ベルトの表面の廃トナーを回転しながら掻き取るブラシローラと、このブラシローラが掻き取った廃トナーを電気的に移行させる電圧が印加されたバイアスローラと、このバイアスローラの周面の廃トナーを掻き取るブレードと、このブレードによって掻き取られた廃トナーを回収タンクに向けて搬送する搬送スクリューとが所定のハウジングに内装されて形成されている。
【０００３】
このようなクリーニング装置は、画像形成装置の装置本体に対して挿脱可能に設けられたベルトユニット（中間転写ユニット）における転写ベルトを支持した支持板に取り付けられている。よって、例えばメンテナンス作業のためにベルトユニットを装置本体から挿脱するに際し、クリーニング装置も当該ベルトユニットに同伴して挿脱される。
【０００４】
従って、クリーニング装置が装置本体側に設けられている場合には、両者の相対的な位置関係を精密に確保することが必要であり、そのための部材を設けなければならないなど、装置のコンパクト化に逆行するばかりか、メンテナンス作業の作業性が劣るという問題点を有していたが、クリーニング装置をベルトユニットと一体化することによりこれらの問題点が解消され、装置の取り付け精度の向上、装置のメンテナンス性や組み付け性の向上、さらには装置のコンパクト化の促進を図る上で有効である。
【０００５】
そして、かかるクリーニング装置がベルトユニットに一体的に付設されたタイプの画像形成装置にあっては、ベルトユニットを装置本体から引き出して所定のメンテナンス作業を終わらせた後にベルトユニットを装置本体内へ押し込んでいくと、クリーニング装置における搬送スクリューを内装した廃トナーを搬出するための廃トナー搬出パイプの先端が装置本体側の所定のフレームに設けられた回収パイプに差し込まれ、これによってクリーニング装置内と回収タンク内とが連通状態になる。
【０００６】
この状態で搬送スクリューを軸心回りに回転させることにより、クリーニング装置内の回収トナーを、廃トナー搬出パイプおよび装置本体側の回収パイプを通って回収タンク内へ回収することができる。
【特許文献１】特開２０００−１９８６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、画像形成装置の装置本体内には、同一高さレベルで敷設された一対のガイドレールを有し、ベルトユニットは、これらのガイドレールにガイドされつつ装置本体に対して挿脱される。ガイドレールにガイドされるベルトユニットは、回収パイプに対し必ずしも精密な位置関係が確保されつつ移動されるわけではないため、装置本体から一旦引き出されたベルトユニットに敷設されているクリーニング装置の廃トナー搬出パイプの先端が正確に回収パイプの開口に対応しているとは限らない。
【０００８】
特に、廃トナー搬出パイプの先端は、その重量で回収パイプの接続開口の位置より先下がりになっている場合が多い。従って、かかる廃トナーパイプは、ベルトユニットの押し込み操作で回収パイプへ向かわされると、回収パイプの周縁部と干渉し、これによって回収パイプに接続させることができなくなる。
【０００９】
かかる不都合を解消するには、ベルトユニットの押し込み操作時に、廃トナー搬出パイプの先端が回収パイプの開口に向かうようにベルトユニットの姿勢を適正に修正しつつ当該ベルトユニットを装置本体内へ押し込んでいかなければならず、非常に煩雑で面倒であり、作業性が劣るという問題点を有している。
【００１０】
本発明は、上記のような状況に鑑みなされたものであって、一旦引き出された中間転写ユニットの装置本体への押し込み操作時に、特に中間転写ユニットの姿勢に留意しなくても廃トナー搬出パイプを回収パイプの開口に嵌め込むことが可能であり、これによって廃トナー搬出パイプの回収パイプに対する接続作業の作業性を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明（画像形成装置）は、表面に像担持体からのトナー像が転写される中間転写ベルトと、この中間転写ベルトの表面にクリーニング処理を施すクリーニング装置とがユニット化されてなる、装置本体に対して挿脱可能な中間転写ユニットと、前記クリーニング装置が中間転写ベルトから取り除いた廃トナーを回収するトナー回収装置とが備えられ、前記クリーニング装置は、前記中間転写ベルトから取り除いた廃トナーを前記トナー回収装置へ向けて搬送する廃トナー搬出パイプを有し、前記トナー回収装置は、前記中間転写ユニットが前記装置本体内へ押し込まれることにより前記廃トナー搬出パイプが差し込まれる廃トナー受入口を備えた廃トナー回収パイプを有し、前記廃トナー搬出パイプの先端側の周縁部には、先細りに傾斜した環状傾斜縁面が形成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
かかる構成によれば、装置本体から引き出された、中間転写ベルトとクリーニング装置とがユニット化されてなる中間転写ユニットを、当該装置本体へ押し込んでいくことにより、クリーニング装置の廃トナー搬出パイプがトナー回収装置の廃トナー回収パイプに設けられた廃トナー受入口に差し込まれ、これによってクリーニング装置が中間転写ベルトにクリーニング処理を施すことにより取り除かれた廃トナーが廃トナー搬出パイプおよび廃トナー回収パイプを通ってトナー回収装置内に回収される。
【００１３】
そして、廃トナー搬出パイプの先端側の周縁部には、先細りに傾斜した環状傾斜縁面が形成されているため、廃トナー搬出パイプと、廃トナー受入口との間でたとえ芯狂いが存在しても、環状傾斜縁面の範囲内での芯狂いである場合には、芯が狂った状態で当該環状傾斜縁面のいずれかの部分が廃トナー受入口の縁部に当接する。従って、以後は廃トナー搬出パイプを押し込んでいくことにより、環状傾斜縁面が廃トナー受入口の縁部から芯狂いが矯正される方向に力を受けつつ当該廃トナー受入口に嵌り込んでいくため、中間転写ユニットが装置本体内に押し込まれたときには、廃トナー搬出パイプは廃トナー受入口に嵌め込まれた状態になる。
【００１４】
このように、廃トナー搬出パイプの先端側の周縁部に先細りに傾斜した環状傾斜縁面を形成しておくことにより、一旦引き出された中間転写ユニットを装置本体へ押し込む操作を行うだけで廃トナー搬出パイプを確実に廃トナー受入口に差し込むことが可能になる。従って、従来のように廃トナー搬出パイプの先端側と廃トナー受入口と見比べながら状況に応じて押し込む力の強さや方向を加減したりするような面倒な操作が不要になり、中間転写ベルトとクリーニング装置とがユニット化されてなる中間転写ユニットの装置本体に対する挿脱操作の操作性が大幅に改善される。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記環状傾斜縁面のさらに先端側には、パイプ心方向に外方へ向かって延びる少なくとも一対のガイド突片が突設され、前記各ガイド突片の外側の縁面には、先端に向かってパイプ心との間の距離が漸減するように設定された傾斜が形成されていることを特徴とするものである。
【００１６】
かかる構成によれば、パイプ心方向に外方へ向かって延びる少なくとも一対のガイド突片を環状傾斜縁面から突設することにより、廃トナー搬出パイプの傾斜縁面の廃トナー受入口の縁部に対する干渉範囲が広くなり、廃トナー搬出パイプと廃トナー受入口との間で相当大きな芯狂いが存在しても当該芯狂いの解消に十分に対応することができる。
【００１７】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記ガイド突片は、前記環状傾斜縁面の上下の位置にそれぞれ設けられていることを特徴とするものである。
【００１８】
かかる構成によれば、中間転写ユニットに取り付けられたクリーニング装置は、廃トナー搬出パイプが突設された側がその重量によって下方に傾く傾向にあるため、ガイド突片を環状傾斜縁面の上下の位置に設けることで廃トナー搬出パイプの上下の傾きに対応することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、一旦引き出された中間転写ユニットを装置本体内に押し込むに際し、従来の行われていたような廃トナー搬出パイプの先端側と廃トナー受入口と見比べながら状況に応じて押し込む力の強さや方向を加減したりする面倒な操作が不要になるため、引き出された中間転写ユニットを単に装置本体内へ押し込んでいくだけでよく、中間転写ベルトとクリーニング装置とがユニット化されてなる中間転写ユニットの装置本体に対する押し込み操作の操作性を大幅に改善することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明に係るクリーニング装置が適用された画像形成装置の一実施形態の内部構造を説明するための断面視の説明図である。本実施形態においては、画像形成装置としてプリンタ１０が採用されている。図１に示すように、プリンタ１０は、用紙Ｐの束を貯留する給紙部１２と、この給紙部１２から搬送されてきた用紙Ｐにトナー像を転写する画像形成部１３と、この画像形成部１３で用紙Ｐに転写されたトナー像に対し定着処理を施す定着部１４と、この定着部１４で定着処理の施された用紙Ｐが排出される排紙部１５とがプリンタ本体１１に装着されることによって構成されている。
【００２１】
前記給紙部１２は、プリンタ本体１１内の下部に挿脱自在に装着された複数枚の用紙Ｐが貯留可能な用紙カセット１２１と、この用紙カセット１２１の図１における右側上方位置に設けられたピックアップローラ１２２とを備えている。用紙カセット１２１に貯留されている用紙Ｐは、ピックアップローラ１２２の駆動により１枚ずつピックアップされて画像形成部１３に向けて送り出される。
【００２２】
前記画像形成部１３は、給紙部１２から給紙された用紙Ｐにトナー画像を形成させるものである。本実施形態においては、上流側（図１における紙面の左側）から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナーを用いるマゼンタ用ユニット１３Ｍと、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１３Ｃと、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１３Ｙと、ブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１３Ｋとが備えられている。
【００２３】
そして、前記各ユニット１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｙ，１３Ｋには、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ってトナー像が形成される前後方向（図１の紙面に直行する方向）に延びた軸心回りに回転可能な感光体ドラム（像担持体）１３１と、この感光体ドラム１３１の周面に帯電処理を施すことにより同周面に一様な電荷を形成させる帯電ワイヤを備えた帯電器１３２と、この帯電器１３２により一様な電荷の付与された感光体ドラム１３１の周面に画像情報に基づくレーザー光を照射することにより静電潜像を形成させる露光装置１３３と、この静電潜像の形成された感光体ドラム１３１の周面にトナーを供給することにより同周面にトナー像を形成させる現像装置１３４と、この現像装置１３４にトナーを供給する、各現像装置１３４に対して着脱自在に装着されたトナーコンテナ１３５と、感光体ドラム１３１の周面の廃トナーを取り除いてクリーニング処理するドラムクリーニング装置１３６とを備えている。
【００２４】
一方、画像形成部１３の下部には、各感光体ドラム１３１の周面に形成されたトナー像を塗り重ねてカラー画像を形成させるための中間転写ユニット２０が設けられている。この中間転写ユニット２０は、前後方向（図１の紙面に直交する方向）に正逆移動してプリンタ本体１１に対して挿脱可能に装着された、図１に二点差線で示す中間枠フレーム２０１を有している。
【００２５】
そして、かかる中間枠フレーム２０１には、表面が各ユニット１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｙ，１３Ｋの感光体ドラム１３１に対向するように配設されて周回するように構成された中間転写ベルト２１と、この中間転写ベルト２１の表面に残留した廃トナーを取り除いて討議表面に清浄化処理を施すベルトクリーニング装置３０とが設けられている。
【００２６】
かかる中間転写ベルト２１における感光体ドラム１３１と対向した位置には、当該中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１３１と対向配置された一次転写ローラ２２が設けられている。この一次転写ローラ２２に印加されたバイアスによって感光体ドラム１３１上のトナー像は、電気的に引き剥がされ、中間転写ベルト２１の表面に転写される。
【００２７】
また、中間転写ベルト２１の図１における下部には、当該中間転写ベルト２１上のカラーのトナー像を電気的に引き剥がして給紙部１２から送り込まれた用紙Ｐに転写させる二次転写ローラ１３７が設けられている。
【００２８】
前記感光体ドラム１３１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものであり、周面に強靱で耐摩耗性に優れた極めて平滑なアモルファスシリコン層が積層され、これによってこれらの像を形成させるのに適したものになっている。かかる各感光体ドラム１３１は、図１において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１３４からトナーの供給を受ける。
【００２９】
前記帯電器１３２は、その帯電ワイヤに図略の電源から高圧電圧が印加され、これによるコロナ放電で感光体ドラム１３１の周面に一様な電荷を形成させるようになっている。なお、かかる帯電器１３２に代えて高電圧が印加された帯電ローラを感光体ドラム１３１の周面に当接させるようにし、これによって感光体ドラム１３１の周面に電荷を形成させるようにしてもよい。
【００３０】
前記露光装置１３３は、前記帯電器１３２によって一様に帯電された感光体ドラム１３１の周面に、図略のコンピュータ等から入力された画像データに基づくレーザー光を照射するものであり、このレーザー光の照射によって感光体ドラム１３１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置１３４からのトナーが供給されることにより、感光体ドラム１３１の周面にトナー像が形成され、このトナー像が周回している中間転写ベルト２１に転写される。
【００３１】
前記現像装置１３４は、内部に攪拌搬送部材が設けられているとともに、最下部位置に周面が感光体ドラム１３１の周面と対向した現像ローラが備えられ、この現像ローラの回転によってトナーが感光体ドラム１３１の周面に供給されるようになっている。
【００３２】
前記定着部１４は、画像形成部１３で用紙Ｐに転写された転写画像に定着処理を施すものであり、ハロゲンランプ等の通電発熱体により加熱される定着ローラ１４１と、下部でこの定着ローラ１４１に対向配置され、周面が定着ローラ１４１の周面に押圧当接された加圧ローラ１４２とを備えている。
【００３３】
前記画像形成部１３で中間転写ベルト２１により転写処理の施された用紙Ｐは、中間転写ベルト２１と二次転写ローラ１３７とに挟持された状態で中間転写ベルト２１の周回に誘導されて定着部１４に導入され、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２との間を通過するときの加熱によりトナー像が当該用紙Ｐに定着される。
【００３４】
定着処理後の用紙Ｐは、排出ローラ対１４３の駆動により排紙搬送路１０１を上昇し、排紙口１５２を通ってプリンタ本体１１の頂部に設けられた排紙トレイ１５１へ排出される。
【００３５】
図２は、図１における中間転写ベルト２１等を備えた中間転写ユニット２０を抽出して示した説明図である。図２に示すように、中間転写ユニット２０は、中間枠フレーム２０１に一次転写ローラ２２、駆動ローラ２３、従動ローラ２４、押圧ローラ２５，屈曲ローラ２６、上部テンションローラ２７および下部テンションローラ２８が装着された状態でこれらのローラに中間枠フレーム２０１が掛け回されることによって形成されている。
【００３６】
前記中間枠フレーム２０１は、図２の紙面に直交する方向から見た正面視で左右方向に細長い形状を呈し、略右半分の位置に下縁部から逆三角形状の板が下方に向かって延設された形状を呈している。平面視では、左右方向に長尺の矩形状を呈している。
【００３７】
前記一次転写ローラ２２は、中間枠フレーム２０１の上縁部に沿い、かつ、各ユニット１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｙ，１３Ｋの感光体ドラム１３１に対応するように左右方向で等ピッチに４つが並設されている。
【００３８】
前記駆動ローラ２３は、中間枠フレーム２０１の左端部に設けられている。かかる駆動ローラ２３は、ベルト駆動用モータ２３０によって駆動される。ベルト駆動用モータ２３０は、駆動ローラ２３と同心で当該駆動ローラ２３の後面側（図２の紙面の裏側）に設けられている。そして、駆動ローラ２３は、ベルト駆動用モータ２３０の駆動軸２３１に同心で一体回転可能に接続されている。従って、駆動ローラ２３は、ベルト駆動用モータ２３０の駆動により駆動軸２３１回りに一体回転する。
【００３９】
前記従動ローラ２４は、中間枠フレーム２０１の右端部に設けられている。そして、これら駆動ローラ２３および従動ローラ２４に中間転写ベルト２１が掛け回された状態で、当該中間転写ベルト２１の上側のベルトに沿ってその下面側に複数の一次転写ローラ２２および複数の上部テンションローラ２７が配設されている。
【００４０】
前記押圧ローラ２５は、中間転写ベルト２１を二次転写ローラ１３７へ向けて押圧するためのものであり、中間枠フレーム２０１の右半分の逆三角形状の部分の最下位置に中間転写ベルト２１を介して二次転写ローラ１３７と対向配置されている。押圧ローラ２５が中間転写ベルト２１を二次転写ローラ１３７へ向けて押圧することによって、押圧ローラ２５の位置へ搬送されてきた用紙Ｐに対し中間転写ベルト２１上のトナー像を転写させることができる。
【００４１】
前記屈曲ローラ２６は、中間枠フレーム２０１において、前記駆動ローラ２３の右方におけるシアン用ユニット１３Ｃの一次転写ローラ２２の略直下位置に配設され、この位置で中間転写ベルト２１を屈曲させている。
【００４２】
前記二次転写ローラ１３７は、押圧ローラ２５の直下位置で中間転写ベルト２１を介して当該押圧ローラ２５により押圧されている。かかる二次転写ローラ１３７には、中間転写ベルト２１上のトナー画像を静電的に引き剥がすバイアス電圧が図略の電源から印加される。従って、中間転写ベルト２１と二次転写ローラ１３７との間を通過する用紙Ｐには、中間転写ベルト２１のトナー画像が転写されることになる。
【００４３】
また、前記各一次転写ローラ２２の左方位置にはそれぞれ前記上部テンションローラ２７が設けられているとともに、屈曲ローラ２６と押圧ローラ２５との間および従動ローラ２４と押圧ローラ２５との間には前記下部テンションローラ２８がそれぞれ設けられている。これらの上下のテンションローラ２７，２８は、中間転写ベルト２１が弛まないように緊張状態を維持させるためのものである。
【００４４】
そして、本実施形態においては、このように構成された中間転写ユニット２０の中間枠フレーム２０１における左側の下部テンションローラ２８の中間転写ベルト２１を介した下方位置にベルトクリーニング装置３０が装着されている。
【００４５】
図３および図４は、中間枠フレーム２０１とベルトクリーニング装置３０との相対的な位置関係を説明するために模式化した斜視図であり、図３は、正面側から見た斜視図、図４は、背面側から見た斜視図である。そして、これらの図において（Ａ）は、廃トナー搬出パイプ６０が廃トナー回収パイプ８２に接続される直前の状態、（Ｂ）は、廃トナー搬出パイプ６０が廃トナー回収パイプ８２に接続された状態をそれぞれ示している。なお、図３および図４においてＸ方向を左右方向、Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘを左方、＋Ｘを右方、−Ｙを前方、＋Ｙを後方という。
【００４６】
これらの図に示すように、中間枠フレーム２０１は、−Ｙ方向から見た正面視で中間転写ベルト２１の周回ルートに対応した形状を有する前方フレーム板２０２と、後部でこの前方フレーム板２０２と対向した略同一形状の後方フレーム板２０３と、これら前後のフレーム板２０２，２０３間の左端部に架設された左方フレーム板２０４と、同右端部間に架設された右方フレーム板２０５とを備えて構成され、平面視で左右方向に長尺の矩形状を呈している。
【００４７】
そして、前記の一次転写ローラ２２、駆動ローラ２３、従動ローラ２４、押圧ローラ２５、屈曲ローラ２６、上部テンションローラ２７および下部テンションローラ２８は、それぞれ所定の軸回りに回転可能に前方フレーム板２０２および後方フレーム板２０３間に架設されている。そして、これらのローラ２２〜２８に中間転写ベルト２１が掛け回されている。
【００４８】
一方、プリンタ本体１１は、後方に設けられた後方壁１１１と、この後方壁１１１の左右の縁部から前方へ向かって延設された左側方壁１１２および右側方壁１１３とを有している。前記中間転写ユニット２０は、前記左右の側方壁１１２，１１３間で前後へ向けて移動可能に装着されている。
【００４９】
具体的には、左方フレーム板２０４と左側方壁１１２との間、および右方フレーム板２０５と右側方壁１１３との間にそれぞれレール部材２９が介設されている。このレール部材２９は、左右の側方壁１１２，１１３に互いに対向した状態で前後方向へ延びるように固定された固定レール２９１と、左右のフレーム板２０４，２０５にそれぞれ設けられた前記各固定レール２９１に摺接状態で支持された可動レール２９２とを備えている。
【００５０】
従って、前方フレーム板２０２の前面適所に設けられた把手２０２ａを把持して前後に動かすことにより、中間転写ユニット２０を、収納位置と引き出し位置との間で位置変更させることができる。
【００５１】
前記後方壁１１１の左右方向の略中央部であって、中間転写ユニット２０の上縁部より若干下方位置には、前方に向かって突設された位置決めピン１１４が突設されているとともに、中間転写ユニット２０の後方フレーム板２０３には、前記位置決めピン１１４に対応した位置に位置決め孔２０６が穿設されている。そして、中間転写ユニット２０をプリンタ本体１１内へ押し込んでいくことにより、位置決め孔２０６が位置決めピン１１４に外嵌し、これによって中間転写ユニット２０はプリンタ本体１１内で位置決めされる。
【００５２】
そして、前記ベルトクリーニング装置３０は、このような中間転写ユニット２０の中間枠フレーム２０１における押圧ローラ２５の直ぐ左側であって、中間転写ベルト２１を介した左方の下部テンションローラ２８の直下位置に取り付けられ、これによって中間枠フレーム２０１の移動に同伴して移動するようになされている。
【００５３】
図５は、ベルトクリーニング装置３０の一実施形態を示す斜視図である。図５におけるＸおよびＹによる方向表示は、図４の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００５４】
図５に示すように、ベルトクリーニング装置３０は、箱形を呈した二点差線で示すケーシング３１の中に、周面が中間転写ベルト２１の表面に当接されるブラシローラ４０と、このブラシローラ４０が中間転写ベルト２１から掻き取った廃トナーを静電気的に吸引除去する帯電ローラ４５と、この帯電ローラ４５の周面に付着した廃トナーを掻き取るブレード４３と、このブレード４３によって掻き取られた廃トナーを後述の廃トナー回収パイプ８２へ向けて搬送するスクリュー部材５０と、ケーシング３１の後板３１１を貫通して後方の廃トナー回収パイプ８２へ向けて突設された廃トナー搬出パイプ６０と、この廃トナー搬出パイプ６０に外嵌されたシャッタ部材７０とを備えて構成されている。
【００５５】
前記ブラシローラ４０は、ケーシング３１の後板３１１および前板３１２間の上部位置に架設されたブラシ軸４１と、このブラシ軸４１に同心で円柱状に植設されたブラシ毛４２とを備えている。一方、前板３１２には、その前面側に駆動軸を前後方向に向けたブラシ駆動用モータ３９が装着されている。このブラシ駆動用モータ３９の駆動軸は、前記ブラシ軸４１と同心で一体回転可能に接続され、これによってブラシ駆動用モータ３９の駆動回転がブラシローラ４０に直接伝達される。
【００５６】
そして、ブラシローラ４０の回転によって中間転写ベルト２１から掻き取られ、帯電ローラ４５の周面に付着した廃トナーは、前記ブレード４３によって取り除かれ、下方のスクリュー部材５０上へ落下する。
【００５７】
前記スクリュー部材５０は、ケーシング３１内の後板３１１および前板３１２間の下部位置に配設されたスクリュー軸５１と、このスクリュー軸５１に同心で形成されたスパイラルフィン５２とを備えている。かかるスクリュー部材５０は、廃トナー搬出パイプ６０の内にまで延設されている。従って、ケーシング３１の底部に溜まった廃トナーは、スパイラルフィン５２がスクリュー軸５１回りに一体回転することによって廃トナー搬出パイプ６０を通ってトナー回収装置８０へ向けて送り出される。
【００５８】
そして、ケーシング３１の後板３１１側には、ブラシ駆動用モータ３９の駆動力をスクリュー部材５０へ伝達するためのギヤ機構３８が設けられている。従って、ブラシ駆動用モータ３９の駆動回転は、ブラシ軸４１およびギヤ機構３８を介してスクリュー部材５０へ伝達されることとなる。
【００５９】
このようなベルトクリーニング装置３０において、ケーシング３１の前板３１２には、その適所から前方へ向かって突設された所定個数の円柱状の前方係止突片３２が突設されているとともに、ケーシング３１の前記後板３１１にも所定個数の円柱状の後方係止突片３３が突設されている。
【００６０】
一方、中間枠フレーム２０１の前方フレーム板２０２には、前記前方係止突片３２に対応した位置に摺接状態で当該前方係止突片３２を嵌挿させるための係止孔２０２ｂが穿設されているとともに、後方フレーム板２０３には、後方係止突片３３に対応した位置に当該後方係止突片３３を嵌挿させるための上下方向に延びた長孔２０３ａが穿設されている。そして、前方係止突片３２を係止孔２０２ｂに嵌挿するとともに、後方係止突片３３を長孔２０３ａに嵌挿することによって、ベルトクリーニング装置３０が中間枠フレーム２０１に装着される。
【００６１】
なお、後方係止突片３３を嵌め込む長孔２０３ａが長孔にされているのは、廃トナー搬出パイプ６０を後述の廃トナー回収パイプ８２に接続するに際し、寸法誤差や組み付け誤差を吸収するべく遊びが必要であり、これに対応するべく廃トナー搬出パイプ６０を上下に揺動可能としている。
【００６２】
かかる廃トナー搬出パイプ６０は、引き出された中間転写ユニット２０がプリンタ本体１１内へ押し込まれることにより、その先端側がプリンタ本体１１内における後方壁１１１より後方側に設けられたトナー回収装置８０に接続され、これによってベルトクリーニング装置３０が中間転写ベルト２１から掻き取った廃トナーは、トナー回収装置８０に回収される。
【００６３】
トナー回収装置８０は、図２に示すように、プリンタ本体１１の奥部の底板上に配設された廃トナー貯留容器８１と、この廃トナー貯留容器８１の天板から上方へ向けて立設された廃トナー回収パイプ８２とを備えている。廃トナー回収パイプ８２の頂部には、図７に示すように、後述する搬送パイプ本体６１を接続するための接続開口（廃トナー受入口）８３１を備えた横向きの頭部パイプ８３が設けられている。
【００６４】
図６および図７は、廃トナー搬出パイプ６０およびシャッタ部材７０の一実施形態を示す図５の部分拡大図であり、図６は、分解斜視図、図７は、組み立て斜視図である。なお、図６および図７におけるＸおよびＹによる方向表示は、図３の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。因みに図６では、円内に円形蓋体６２を前方（−Ｙ側）から見た斜視図を示している。
【００６５】
まず、図６に示すように、前記廃トナー搬出パイプ６０は、ケーシング３１の後板３１１から後方へ向かって突設された円筒状の搬送パイプ本体６１と、この搬送パイプ本体６１の先端（後端）に取り付けられた円形蓋体６２とを備えている。
【００６６】
前記搬送パイプ本体６１は、内径寸法は一定であるが、外径寸法は場所によって相違しており、基端側（前方側）の大径部６１１と、中央部の中径部６１２と、先端側（後端側）の小径部６１３とを備えている。大径部６１１および小径部６１３の前後寸法は僅かであるが、中径部６１２の前後寸法は相当長尺に設定されている。中径部６１２の後方の下面側には、トナーを排出するための廃トナー排出口６１４が設けられている。搬送パイプ本体６１内を搬送されてきた廃トナーは、この廃トナー排出口６１４から廃トナー回収パイプ８２へ排出される。
【００６７】
前記小径部６１３には、点対称位置にそれぞれ後端面から切り込まれた状態で形成された一対の回り止め溝６１５が凹設されている。これらの回り止め溝６１５は、搬送パイプ本体６１の小径部６１３に外嵌される円形蓋体６２を回り止めするためのものである。
【００６８】
前記円形蓋体６２は、搬送パイプ本体６１の後端開口を閉止するためのものである。かかる円形蓋体６２は、内径寸法が搬送パイプ本体６１の小径部６１３の外径寸法より僅かに大きい蓋体本体６２１と、この蓋体本体６２１の後面開口を閉止した閉止円板６２２とを備えている。
【００６９】
蓋体本体６２１の外径寸法は、前記廃トナー回収パイプ８２の頂部に設けられた頭部パイプ８３の接続開口８３１の内径寸法より僅かに小さめに設定されている。従って、搬送パイプ本体６１のパイプ心と、前記接続開口８３１の口心とが一致した状態で廃トナー搬出パイプ６０を後方に向かって移動させることにより、廃トナー搬出パイプ６０が接続開口８３１を通って頭部パイプ８３内へ差し込まれる。
【００７０】
一方、前記蓋体本体６２１には、その内周面における前記搬送パイプ本体６１の回り止め溝６１５に対応した位置に、当該回り止め溝６１５に嵌り込む一対の回り止め突起６２３が設けられている。そして、円形蓋体６２を搬送パイプ本体６１の小径部６１３に外嵌することによって回り止め突起６２３が回り止め溝６１５に嵌り込み、これによって円形蓋体６２が回り止めされる。
【００７１】
前記閉止円板６２２には、その内面側に、スクリュー部材５０のスクリュー軸５１が貫通される内筒６２４が同心で設けられている。そして、スクリュー軸５１は、円形蓋体６２を搬送パイプ本体６１に装着した状態で内筒６２４を貫通して外部に突出するように寸法設定されている。このスクリュー軸５１の外部に突出した先端部には、環状溝５１１が凹設されている。そして、この円形蓋体６２が搬送パイプ本体６１に装着された状態で、円形蓋体６２の閉止円板６２２から外部に突出しているスクリュー軸５１の先端の環状溝５１１に二股状のストッパ６３が嵌め込まれることにより、円形蓋体６２は搬送パイプ本体６１から抜止めされた状態になる。
【００７２】
そして、円形蓋体６２の閉止円板６２２には、その後面側の周縁部に、先端（後方）へ向かうに従い径寸法が漸減するように設定された環状傾斜縁面（傾斜縁面）６２５が形成されている。このような環状傾斜縁面６２５が形成されるのは、たとえ廃トナー搬出パイプ６０のパイプ心と、前記頭部パイプ８３のパイプ心とが一致していない状態、すなわち両者間に心狂いが存在する状態であっても、環状傾斜縁面６２５を頭部パイプ８３の接続開口８３１の縁部と干渉させ、この干渉による心狂い解消の矯正で廃トナー搬出パイプ６０を頭部パイプ８３に差し込むことができるようにするためである。
【００７３】
さらに、本実施形態においては、円形蓋体６２の先端面（後面）における上下の位置に、されに後方に向かって突設されたガイド突片６２６が設けられている。これら一対のガイド突片６２６は、互いに反対側の縁面が前記環状傾斜縁面６２５と面一になるように傾斜設定されている。かかるガイド突片６２６を設けることにより、廃トナー搬出パイプ６０の頭部パイプ８３に対する心狂いを矯正し得る範囲が拡大される。
【００７４】
因みに、ガイド突片６２６を閉止円板６２２の上下に設けたのは、ベルトクリーニング装置３０が後方に向けて突出した廃トナー搬出パイプ６０の重量によって当該廃トナー搬出パイプ６０の後端が下方に向けて傾くことで上下方向に揺動する可能性が大きいため、この上下方向の揺動による心狂いに対応させるためである。
【００７５】
前記シャッタ部材７０は、前記搬送パイプ本体６１に摺接状態で外嵌され、中間転写ユニット２０のプリンタ本体１１に対する挿脱操作に対応して相対的に前後方向に正逆移動して前記廃トナー排出口６１４を開閉するものである。かかるシャッタ部材７０は、摺接状態で前記搬送パイプ本体６１に外嵌されるシャッタ筒体７１と、このシャッタ筒体７１の後半部分の適所（本実施形態では後端）に形成されたフランジ７２と、シャッタ筒体７１におけるフランジ７２より前方位置に外嵌されるコイルスプリング７３とを備えている。コイルスプリング７３は、搬送パイプ本体６１の中径部６１２より若干長めに長さ設定されている。従って、コイルスプリング７３を搬送パイプ本体６１の中径部６１２に外嵌した後、搬送パイプ本体６１の先端の小径部６１３に円形蓋体６２を嵌め込んで固定することにより、コイルスプリング７３は、圧縮状態で搬送パイプ本体６１の大径部６１１とシャッタ部材７０のフランジ７２との間に挟持される。
【００７６】
このようなシャッタ部材７０は、コイルスプリング７３がシャッタ筒体７１に外嵌された状態で搬送パイプ本体６１に嵌め込まれる。こうすることでコイルスプリング７３は、搬送パイプ本体６１の大径部６１１とシャッタ筒体７１のフランジ７２との間に挟持された状態になる。そして、コイルスプリング７３は、シャッタ筒体７１が搬送パイプ本体６１に外嵌されることにより、シャッタ筒体７１の後端が搬送パイプ本体６１の後端から若干後方に出た状態になるように長さ寸法が設定されている。
【００７７】
前記シャッタ筒体７１は、長さ寸法が搬送パイプ本体６１の中径部６１２より若干短め（具体的には、廃トナー排出口６１４の前後寸法分だけ短め）に設定され、これによって搬送パイプ本体６１に外嵌されたシャッタ部材７０をコイルスプリング７３の付勢力に抗して最前位置まで押し込んだ状態で、廃トナー排出口６１４が開放される一方、シャッタ部材７０の押し込み力を弱めると、コイルスプリング７３の付勢力によってシャッタ部材７０が後方へ移動し、これによって廃トナー排出口６１４が閉止される。
【００７８】
以下図８を基に、必要に応じて他の図面も参照しながらベルトクリーニング装置３０のトナー回収装置８０に対する接続操作について説明する。図８は、ベルトクリーニング装置３０のトナー回収装置８０に対する接続操作を説明するための断面視の説明図であり、図８（Ａ）は、ベルトクリーニング装置３０の廃トナー搬出パイプ６０がトナー回収装置８０の頭部パイプ８３に接続される直前の状態、図８（Ｂ）は、ベルトクリーニング装置３０の廃トナー搬出パイプ６０がトナー回収装置８０の頭部パイプ８３に接続された状態をそれぞれ示している。なお、図８におけるＹによる方向表示は、図５の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００７９】
まず、中間転写ユニット２０が、図３および図４で白抜き矢印により示すように、プリンタ本体１１内に押し込まれていくことで、当該中間転写ユニット２０の中間枠フレーム２０１に支持されたベルトクリーニング装置３０は、トナー回収装置８０に接近していく。これにより廃トナー搬出パイプ６０がプリンタ本体１１の後方壁１１１に設けられた貫通窓１１１ａを貫通し、図８（Ａ）に示すように、廃トナー搬出パイプ６０の円形蓋体６２がトナー回収装置８０の頭部パイプ８３の接続開口８３１に対向した状態になる。
【００８０】
そして、このときにベルトクリーニング装置３０は、後方に向けて突出した廃トナー搬出パイプ６０の重量によって後方に向かって若干先下がりに傾斜した状態になっている。従って、廃トナー搬出パイプ６０のパイプ心と、頭部パイプ８３のパイプ心とは互いに一致せずに、いわゆる心狂いが生じている。
【００８１】
この状態で中間転写ユニット２０のプリンタ本体１１内への押し込み操作を継続すると、円形蓋体６２の下側のガイド突片６２６の外側の傾斜した縁面が頭部パイプ８３の接続開口８３１の下縁面に当接することになる。従って、この当接状態で中間転写ユニット２０のプリンタ本体１１内への押し込み動作を継続すると、搬送パイプ本体６１６は接続開口８３１の下縁面から上方へ向かう力を受ける。従って、押し込み動作を継続すると廃トナー搬出パイプ６０のパイプ心は、頭部パイプ８３のパイプ心に近づいていき、心狂いが矯正されていく。
【００８２】
そして、廃トナー搬出パイプ６０が所定寸法だけ頭部パイプ８３内へ嵌め込まれると、シャッタ部材７０のフランジ７２が接続開口８３１の周縁部と干渉する。この状態でさらに中間転写ユニット２０をプリンタ本体１１内へ押し込んでいくと、フランジ７２が相対的に前方へ向かって押圧され、これによって廃トナー搬出パイプ６０がコイルスプリング７３の付勢力に抗して相対的に前方へ向けて圧縮されつつ搬送パイプ本体６１の廃トナー排出口６１４が開放されていく。
【００８３】
従って、図８（Ｂ）に示すように、中間転写ユニット２０が最後までプリンタ本体１１内へ押し込まれて収納位置に位置設定された状態では、廃トナー搬出パイプ６０は、その先端が頭部パイプ８３に差し込まれた状態で、シャッタ部材７０が相対的に前方へ移動したことにより廃トナー排出口６１４が頭部パイプ８３内で開放される。
【００８４】
この状態でスクリュー部材５０がスクリュー軸５１回りに駆動回転することにより、ベルトクリーニング装置３０のケーシング３１内の廃トナーが廃トナー搬出パイプ６０内を頭部パイプ８３へ向かって搬送され、廃トナー排出口６１４、頭部パイプ８３および廃トナー回収パイプ８２を通って廃トナー貯留容器８１へ回収される。
【００８５】
以上詳述したように、本発明に係るプリンタ１０は、表面に感光体ドラム１３１からトナー像が転写される中間転写ベルト２１と、この中間転写ベルト２１の表面にクリーニング処理を施すベルトクリーニング装置３０とがユニット化されてなる、プリンタ本体１１に対して挿脱可能な中間転写ユニット２０と、ベルトクリーニング装置３０が中間転写ベルト２１から取り除いた廃トナーを回収するトナー回収装置８０とが備えられてなるものである。
【００８６】
そして、ベルトクリーニング装置３０は、中間転写ベルト２１から取り除いた廃トナーをトナー回収装置８０へ向けて搬送する廃トナー搬出パイプ６０を有し、トナー回収装置８０は、中間転写ユニット２０がプリンタ本体１１内へ押し込まれることにより廃トナー搬出パイプ６０が差し込まれる接続開口８３１を備えた頭部パイプ８３を有し、廃トナー搬出パイプ６０の先端側の円形蓋体６２の周縁部には、全周に亘って先細りに傾斜した環状傾斜縁面６２５が形成されている。
【００８７】
かかる構成によれば、プリンタ本体１１から引き出された、中間転写ベルト２１と、ベルトクリーニング装置３０とがユニット化されてなる中間転写ユニット２０を、当該プリンタ本体１１へ押し込んでいくことにより、ベルトクリーニング装置３０の廃トナー搬出パイプ６０がトナー回収装置８０の頭部パイプ８３に設けられた接続開口８３１に差し込まれ、これによってベルトクリーニング装置３０が中間転写ユニット２０にクリーニング処理を施すことにより取り除かれた廃トナーを、廃トナー搬出パイプ６０および頭部パイプ８３を通ってトナー回収装置８０内に回収することができる。
【００８８】
そして、廃トナー搬出パイプ６０の先端側の周縁部には、全周に亘って先細りに傾斜した環状傾斜縁面６２５が形成されているため、廃トナー搬出パイプ６０と、接続開口８３１との間でたとえ芯狂いが存在しても、環状傾斜縁面６２５の範囲内での芯狂いである場合には、芯が狂った状態で当該環状傾斜縁面６２５のいずれかの部分が接続開口８３１の縁部に当接する。従って、以後は廃トナー搬出パイプ６０を押し込んでいくことにより、環状傾斜縁面６２５が接続開口８３１の縁部から芯狂いが矯正される方向に力を受けつつ当該接続開口８３１に嵌り込んでいくため、中間転写ユニット２０がプリンタ本体１１内に押し込まれたときには、廃トナー搬出パイプ６０を芯狂いが解消した状態で接続開口８３１に嵌め込まれた状態にすることができる。
【００８９】
このように、廃トナー搬出パイプ６０の先端側の周縁部に全周に亘って先細りに傾斜した環状傾斜縁面６２５を形成しておくことにより、一旦引き出された中間転写ユニット２０をプリンタ本体１１へ押し込む操作を行うだけで廃トナー搬出パイプ６０を確実に接続開口８３１に差し込むことができる。従って、従来のように廃トナー搬出パイプ６０の先端側と接続開口８３１と見比べながら状況に応じて押し込む力の強さや方向を加減したりするような面倒な操作が不要になるため、中間転写ベルト２１とベルトクリーニング装置３０とがユニット化されてなる中間転写ユニット２０のプリンタ本体１１に対する挿脱操作の操作性を改善することができる。
【００９０】
また、環状傾斜縁面６２５のさらに先端側には、パイプ心方向に外方へ向かって延びる少なくとも一対のガイド突片６２６が突設され、各ガイド突片６２６の外側の縁面には、先端に向かってパイプ心との間の距離が漸減するように設定された傾斜が形成されているため、廃トナー搬出パイプ６０の閉止円板６２２の環状傾斜縁面６２５の接続開口８３１の縁部に対する干渉範囲が広くなり、廃トナー搬出パイプ６０と接続開口８３１との間で相当大きな芯狂いが存在しても当該芯狂いの解消に十分に対応することができる。
【００９１】
さらに、ガイド突片６２６は、環状傾斜縁面６２５の上下の位置にそれぞれ設けられているため、中間転写ユニット２０に取り付けられたベルトクリーニング装置３０は、廃トナー搬出パイプ６０が突設された側がその重量によって下方に傾く傾向にあるが、ガイド突片６２６を環状傾斜縁面６２５の上下の位置に設けることで廃トナー搬出パイプ６０の上下の傾きに対応することができる。
【００９２】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００９３】
（１）上記の実施形態においては、画像形成装置としてプリンタ１０を例に挙げて説明したが、プリンタ１０に限らず複写機であってもよいし、ファクシミリ装置であってもよい。
【００９４】
（２）上記の実施形態においては、廃トナー搬出パイプ６０の円形蓋体６２の先端に設けられたガイド突片６２６は、上下一対で設けられているが、特に一対であることに限定されるものではなく、周方向に等ピッチで服数のガイド突片６２６を設けるようにしてもよい。
【００９５】
（３）上記の実施形態においては、円形蓋体６２の先端に全周に亘って形成された環状傾斜縁面６２５が設けられているが、本発明は、円形蓋体６２の先端に全周に亘る環状傾斜縁面６２５を形成させることに限定されるものではなく、少なくとも下面側に設ける用にしてもよい。その理由は、ベルトクリーニング装置３０は、ケーシング３１の後端から廃トナー搬出パイプ６０が突設され、これによって後端側が先下がりになるように傾斜する傾向にあるため、少なくとも下面側に傾斜縁面を設け手おけば、これに対応することができるからである。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明に係るクリーニング装置が適用された画像形成装置の一実施形態の内部構造を説明するための断面視の説明図である。
【図２】図１における中間転写ベルト等を備えた中間転写ユニットを抽出して示した説明図である。
【図３】中間升形フレームとベルトクリーニング装置との相対的な位置関係を説明するために模式化して正面側から見た斜視図であり、（Ａ）は、廃トナー搬出パイプが廃トナー回収パイプに接続される直前の状態、（Ｂ）は、廃トナー搬出パイプが廃トナー回収パイプに接続された状態をそれぞれ示している。
【図４】中間升形フレームとベルトクリーニング装置との相対的な位置関係を説明するために模式化して背面側から見た斜視図であり、（Ａ）は、廃トナー搬出パイプが廃トナー回収パイプに接続される直前の状態、（Ｂ）は、廃トナー搬出パイプが廃トナー回収パイプに接続された状態をそれぞれ示している。
【図５】ベルトクリーニング装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図６】廃トナー搬出パイプおよびシャッタ部材の一実施形態を示す図５の部分拡大分解図である。
【図７】図６に示す廃トナー搬出パイプおよびシャッタ部材の組み立て斜視図である。
【図８】ベルトクリーニング装置のトナー回収装置に対する接続操作を説明するための断面視の説明図であり、（Ａ）は、ベルトクリーニング装置の廃トナー搬出パイプがトナー回収装置の頭部パイプに接続される直前の状態、（Ｂ）は、ベルトクリーニング装置の廃トナー搬出パイプがトナー回収装置の頭部パイプに接続された状態をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【００９７】
１０ プリンタ １０１ 排紙搬送路
１１ プリンタ本体 １１１ 後方壁
１１１ａ 貫通窓 １１２ 左側方壁
１１３ 右側方壁 １１４ 位置決めピン
１２ 給紙部 １２１ 用紙カセット
１２２ ピックアップローラ １３ 画像形成部
１３Ｍ マゼンタ用ユニット １３Ｃ シアン用ユニット
１３Ｙ イエロー用ユニット １３Ｋ ブラック用ユニット
１３１ 感光体ドラム（像担持体）
１３２ 帯電器 １３３ 露光装置
１３４ 現像装置 １３５ トナーコンテナ
１３６ ドラムクリーニング装置
１３７ 二次転写ローラ １４ 定着部
１４１ 定着ローラ １４２ 加圧ローラ
１４３ 排出ローラ対 １５ 排紙部
１５１ 排紙トレイ １５２ 排紙口
２０ 中間転写ユニット ２０１ 中間枠フレーム
２０２ 前方フレーム板 ２０２ａ 把手
２０２ｂ 係止孔 ２０３ 後方フレーム板
２０３ａ 長孔 ２０４ 左方フレーム板
２０５ 右方フレーム板 ２０６ 位置決め孔
２１ 中間転写ベルト ２２ 一次転写ローラ
２３ 駆動ローラ ２３０ ベルト駆動用モータ
２３１ 駆動軸 ２４ 従動ローラ
２５ 押圧ローラ ２６ 屈曲ローラ
２７ 上部テンションローラ ２８ 下部テンションローラ
２９ レール部材 ２９１ 固定レール
２９２ 可動レール ３０ ベルトクリーニング装置
３１ ケーシング ３１１ 後板
３１２ 前板 ３２ 前方係止突片
３３ 後方係止突片 ３８ ギヤ機構
３９ ブラシ駆動用モータ ４０ ブラシローラ
４１ ブラシ軸 ４２ ブラシ毛
４３ ブレード ４５ 帯電ローラ
５０ スクリュー部材 ５１ スクリュー軸
５１１ 環状溝 ５２ スパイラルフィン
６０ 廃トナー搬出パイプ ６１ 搬送パイプ本体
６１１ 大径部 ６１２ 中径部
６１３ 小径部 ６１４ 廃トナー排出口
６１５ 回り止め溝 ６１６ 搬送パイプ本体
６２ 円形蓋体 ６２１ 蓋体本体
６２２ 閉止円板 ６２３ 回り止め突起
６２４ 内筒 ６２５ 環状傾斜縁面（傾斜縁面）
６２６ ガイド突片 ６３ ストッパ
７０ シャッタ部材 ７１ シャッタ筒体
７２ フランジ ７３ コイルスプリング
８０ トナー回収装置 ８１ 廃トナー貯留容器
８２ 廃トナー回収パイプ ８３ 頭部パイプ
８３１ 接続開口（廃トナー受入口）
Ｐ 用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面に感光体ドラムから転写されたトナー像が形成される中間転写ベルトを介して用紙にトナー像を転写するように構成された画像形成装置に関するものであり、特に中間転写ベルトとその表面を対象としてクリーニング処理を施すクリーニング装置とがユニット化されてなる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような画像形成装置に適用されるクリーニング装置が知られている。このクリーニング装置は、転写ベルトの表面に残留している残留トナー（以下廃トナーという）を取り除いて清浄化するものであり、転写ベルトの表面の廃トナーを回転しながら掻き取るブラシローラと、このブラシローラが掻き取った廃トナーを電気的に移行させる電圧が印加されたバイアスローラと、このバイアスローラの周面の廃トナーを掻き取るブレードと、このブレードによって掻き取られた廃トナーを回収タンクに向けて搬送する搬送スクリューとが所定のハウジングに内装されて形成されている。
【０００３】
このようなクリーニング装置は、画像形成装置の装置本体に対して挿脱可能に設けられたベルトユニット（中間転写ユニット）における転写ベルトを支持した支持板に取り付けられている。よって、例えばメンテナンス作業のためにベルトユニットを装置本体から挿脱するに際し、クリーニング装置も当該ベルトユニットに同伴して挿脱される。
【０００４】
従って、クリーニング装置が装置本体側に設けられている場合には、両者の相対的な位置関係を精密に確保することが必要であり、そのための部材を設けなければならないなど、装置のコンパクト化に逆行するばかりか、メンテナンス作業の作業性が劣るという問題点を有していたが、クリーニング装置をベルトユニットと一体化することによりこれらの問題点が解消され、装置の取り付け精度の向上、装置のメンテナンス性や組み付け性の向上、さらには装置のコンパクト化の促進を図る上で有効である。
【０００５】
そして、かかるクリーニング装置がベルトユニットに一体的に付設されたタイプの画像形成装置にあっては、ベルトユニットを装置本体から引き出して所定のメンテナンス作業を終わらせた後にベルトユニットを装置本体内へ押し込んでいくと、クリーニング装置における搬送スクリューを内装した廃トナーを搬出するための廃トナー搬出パイプの先端が装置本体側の所定のフレームに設けられた回収パイプに差し込まれ、これによってクリーニング装置内と回収タンク内とが連通状態になる。
【０００６】
この状態で搬送スクリューを軸心回りに回転させることにより、クリーニング装置内の回収トナーを、廃トナー搬出パイプおよび装置本体側の回収パイプを通って回収タンク内へ回収することができる。
【特許文献１】特開２０００−１９８６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、画像形成装置の装置本体内には、同一高さレベルで敷設された一対のガイドレールを有し、ベルトユニットは、これらのガイドレールにガイドされつつ装置本体に対して挿脱される。ガイドレールにガイドされるベルトユニットは、回収パイプに対し必ずしも精密な位置関係が確保されつつ移動されるわけではないため、装置本体から一旦引き出されたベルトユニットに敷設されているクリーニング装置の廃トナー搬出パイプの先端が正確に回収パイプの開口に対応しているとは限らない。
【０００８】
特に、廃トナー搬出パイプの先端は、その重量で回収パイプの接続開口の位置より先下がりになっている場合が多い。従って、かかる廃トナーパイプは、ベルトユニットの押し込み操作で回収パイプへ向かわされると、回収パイプの周縁部と干渉し、これによって回収パイプに接続させることができなくなる。
【０００９】
かかる不都合を解消するには、ベルトユニットの押し込み操作時に、廃トナー搬出パイプの先端が回収パイプの開口に向かうようにベルトユニットの姿勢を適正に修正しつつ当該ベルトユニットを装置本体内へ押し込んでいかなければならず、非常に煩雑で面倒であり、作業性が劣るという問題点を有している。
【００１０】
本発明は、上記のような状況に鑑みなされたものであって、一旦引き出された中間転写ユニットの装置本体への押し込み操作時に、特に中間転写ユニットの姿勢に留意しなくても廃トナー搬出パイプを回収パイプの開口に嵌め込むことが可能であり、これによって廃トナー搬出パイプの回収パイプに対する接続作業の作業性を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明（画像形成装置）は、表面に像担持体からのトナー像が転写される中間転写ベルトと、この中間転写ベルトの表面にクリーニング処理を施すクリーニング装置とがユニット化されてなる、装置本体に対して挿脱可能な中間転写ユニットと、前記クリーニング装置が中間転写ベルトから取り除いた廃トナーを回収するトナー回収装置とが備えられ、前記クリーニング装置は、前記中間転写ベルトから取り除いた廃トナーを前記トナー回収装置へ向けて搬送する廃トナー搬出パイプを有し、前記トナー回収装置は、前記中間転写ユニットが前記装置本体内へ押し込まれることにより前記廃トナー搬出パイプが差し込まれる廃トナー受入口を備えた廃トナー回収パイプを有し、前記廃トナー搬出パイプの先端側の周縁部には、先細りに傾斜した環状傾斜縁面が形成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
かかる構成によれば、装置本体から引き出された、中間転写ベルトとクリーニング装置とがユニット化されてなる中間転写ユニットを、当該装置本体へ押し込んでいくことにより、クリーニング装置の廃トナー搬出パイプがトナー回収装置の廃トナー回収パイプに設けられた廃トナー受入口に差し込まれ、これによってクリーニング装置が中間転写ベルトにクリーニング処理を施すことにより取り除かれた廃トナーが廃トナー搬出パイプおよび廃トナー回収パイプを通ってトナー回収装置内に回収される。
【００１３】
そして、廃トナー搬出パイプの先端側の周縁部には、先細りに傾斜した環状傾斜縁面が形成されているため、廃トナー搬出パイプと、廃トナー受入口との間でたとえ芯狂いが存在しても、環状傾斜縁面の範囲内での芯狂いである場合には、芯が狂った状態で当該環状傾斜縁面のいずれかの部分が廃トナー受入口の縁部に当接する。従って、以後は廃トナー搬出パイプを押し込んでいくことにより、環状傾斜縁面が廃トナー受入口の縁部から芯狂いが矯正される方向に力を受けつつ当該廃トナー受入口に嵌り込んでいくため、中間転写ユニットが装置本体内に押し込まれたときには、廃トナー搬出パイプは廃トナー受入口に嵌め込まれた状態になる。
【００１４】
このように、廃トナー搬出パイプの先端側の周縁部に先細りに傾斜した環状傾斜縁面を形成しておくことにより、一旦引き出された中間転写ユニットを装置本体へ押し込む操作を行うだけで廃トナー搬出パイプを確実に廃トナー受入口に差し込むことが可能になる。従って、従来のように廃トナー搬出パイプの先端側と廃トナー受入口と見比べながら状況に応じて押し込む力の強さや方向を加減したりするような面倒な操作が不要になり、中間転写ベルトとクリーニング装置とがユニット化されてなる中間転写ユニットの装置本体に対する挿脱操作の操作性が大幅に改善される。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記環状傾斜縁面のさらに先端側には、パイプ心方向に外方へ向かって延びる少なくとも一対のガイド突片が突設され、前記各ガイド突片の外側の縁面には、先端に向かってパイプ心との間の距離が漸減するように設定された傾斜が形成されていることを特徴とするものである。
【００１６】
かかる構成によれば、パイプ心方向に外方へ向かって延びる少なくとも一対のガイド突片を環状傾斜縁面から突設することにより、廃トナー搬出パイプの傾斜縁面の廃トナー受入口の縁部に対する干渉範囲が広くなり、廃トナー搬出パイプと廃トナー受入口との間で相当大きな芯狂いが存在しても当該芯狂いの解消に十分に対応することができる。
【００１７】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記ガイド突片は、前記環状傾斜縁面の上下の位置にそれぞれ設けられていることを特徴とするものである。
【００１８】
かかる構成によれば、中間転写ユニットに取り付けられたクリーニング装置は、廃トナー搬出パイプが突設された側がその重量によって下方に傾く傾向にあるため、ガイド突片を環状傾斜縁面の上下の位置に設けることで廃トナー搬出パイプの上下の傾きに対応することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、一旦引き出された中間転写ユニットを装置本体内に押し込むに際し、従来の行われていたような廃トナー搬出パイプの先端側と廃トナー受入口と見比べながら状況に応じて押し込む力の強さや方向を加減したりする面倒な操作が不要になるため、引き出された中間転写ユニットを単に装置本体内へ押し込んでいくだけでよく、中間転写ベルトとクリーニング装置とがユニット化されてなる中間転写ユニットの装置本体に対する押し込み操作の操作性を大幅に改善することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明に係るクリーニング装置が適用された画像形成装置の一実施形態の内部構造を説明するための断面視の説明図である。本実施形態においては、画像形成装置としてプリンタ１０が採用されている。図１に示すように、プリンタ１０は、用紙Ｐの束を貯留する給紙部１２と、この給紙部１２から搬送されてきた用紙Ｐにトナー像を転写する画像形成部１３と、この画像形成部１３で用紙Ｐに転写されたトナー像に対し定着処理を施す定着部１４と、この定着部１４で定着処理の施された用紙Ｐが排出される排紙部１５とがプリンタ本体１１に装着されることによって構成されている。
【００２１】
前記給紙部１２は、プリンタ本体１１内の下部に挿脱自在に装着された複数枚の用紙Ｐが貯留可能な用紙カセット１２１と、この用紙カセット１２１の図１における右側上方位置に設けられたピックアップローラ１２２とを備えている。用紙カセット１２１に貯留されている用紙Ｐは、ピックアップローラ１２２の駆動により１枚ずつピックアップされて画像形成部１３に向けて送り出される。
【００２２】
前記画像形成部１３は、給紙部１２から給紙された用紙Ｐにトナー画像を形成させるものである。本実施形態においては、上流側（図１における紙面の左側）から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナーを用いるマゼンタ用ユニット１３Ｍと、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１３Ｃと、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１３Ｙと、ブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１３Ｋとが備えられている。
【００２３】
そして、前記各ユニット１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｙ，１３Ｋには、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ってトナー像が形成される前後方向（図１の紙面に直行する方向）に延びた軸心回りに回転可能な感光体ドラム（像担持体）１３１と、この感光体ドラム１３１の周面に帯電処理を施すことにより同周面に一様な電荷を形成させる帯電ワイヤを備えた帯電器１３２と、この帯電器１３２により一様な電荷の付与された感光体ドラム１３１の周面に画像情報に基づくレーザー光を照射することにより静電潜像を形成させる露光装置１３３と、この静電潜像の形成された感光体ドラム１３１の周面にトナーを供給することにより同周面にトナー像を形成させる現像装置１３４と、この現像装置１３４にトナーを供給する、各現像装置１３４に対して着脱自在に装着されたトナーコンテナ１３５と、感光体ドラム１３１の周面の廃トナーを取り除いてクリーニング処理するドラムクリーニング装置１３６とを備えている。
【００２４】
一方、画像形成部１３の下部には、各感光体ドラム１３１の周面に形成されたトナー像を塗り重ねてカラー画像を形成させるための中間転写ユニット２０が設けられている。この中間転写ユニット２０は、前後方向（図１の紙面に直交する方向）に正逆移動してプリンタ本体１１に対して挿脱可能に装着された、図１に二点差線で示す中間枠フレーム２０１を有している。
【００２５】
そして、かかる中間枠フレーム２０１には、表面が各ユニット１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｙ，１３Ｋの感光体ドラム１３１に対向するように配設されて周回するように構成された中間転写ベルト２１と、この中間転写ベルト２１の表面に残留した廃トナーを取り除いて討議表面に清浄化処理を施すベルトクリーニング装置３０とが設けられている。
【００２６】
かかる中間転写ベルト２１における感光体ドラム１３１と対向した位置には、当該中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１３１と対向配置された一次転写ローラ２２が設けられている。この一次転写ローラ２２に印加されたバイアスによって感光体ドラム１３１上のトナー像は、電気的に引き剥がされ、中間転写ベルト２１の表面に転写される。
【００２７】
また、中間転写ベルト２１の図１における下部には、当該中間転写ベルト２１上のカラーのトナー像を電気的に引き剥がして給紙部１２から送り込まれた用紙Ｐに転写させる二次転写ローラ１３７が設けられている。
【００２８】
前記感光体ドラム１３１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものであり、周面に強靱で耐摩耗性に優れた極めて平滑なアモルファスシリコン層が積層され、これによってこれらの像を形成させるのに適したものになっている。かかる各感光体ドラム１３１は、図１において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１３４からトナーの供給を受ける。
【００２９】
前記帯電器１３２は、その帯電ワイヤに図略の電源から高圧電圧が印加され、これによるコロナ放電で感光体ドラム１３１の周面に一様な電荷を形成させるようになっている。なお、かかる帯電器１３２に代えて高電圧が印加された帯電ローラを感光体ドラム１３１の周面に当接させるようにし、これによって感光体ドラム１３１の周面に電荷を形成させるようにしてもよい。
【００３０】
前記露光装置１３３は、前記帯電器１３２によって一様に帯電された感光体ドラム１３１の周面に、図略のコンピュータ等から入力された画像データに基づくレーザー光を照射するものであり、このレーザー光の照射によって感光体ドラム１３１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置１３４からのトナーが供給されることにより、感光体ドラム１３１の周面にトナー像が形成され、このトナー像が周回している中間転写ベルト２１に転写される。
【００３１】
前記現像装置１３４は、内部に攪拌搬送部材が設けられているとともに、最下部位置に周面が感光体ドラム１３１の周面と対向した現像ローラが備えられ、この現像ローラの回転によってトナーが感光体ドラム１３１の周面に供給されるようになっている。
【００３２】
前記定着部１４は、画像形成部１３で用紙Ｐに転写された転写画像に定着処理を施すものであり、ハロゲンランプ等の通電発熱体により加熱される定着ローラ１４１と、下部でこの定着ローラ１４１に対向配置され、周面が定着ローラ１４１の周面に押圧当接された加圧ローラ１４２とを備えている。
【００３３】
前記画像形成部１３で中間転写ベルト２１により転写処理の施された用紙Ｐは、中間転写ベルト２１と二次転写ローラ１３７とに挟持された状態で中間転写ベルト２１の周回に誘導されて定着部１４に導入され、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２との間を通過するときの加熱によりトナー像が当該用紙Ｐに定着される。
【００３４】
定着処理後の用紙Ｐは、排出ローラ対１４３の駆動により排紙搬送路１０１を上昇し、排紙口１５２を通ってプリンタ本体１１の頂部に設けられた排紙トレイ１５１へ排出される。
【００３５】
図２は、図１における中間転写ベルト２１等を備えた中間転写ユニット２０を抽出して示した説明図である。図２に示すように、中間転写ユニット２０は、中間枠フレーム２０１に一次転写ローラ２２、駆動ローラ２３、従動ローラ２４、押圧ローラ２５，屈曲ローラ２６、上部テンションローラ２７および下部テンションローラ２８が装着された状態でこれらのローラに中間枠フレーム２０１が掛け回されることによって形成されている。
【００３６】
前記中間枠フレーム２０１は、図２の紙面に直交する方向から見た正面視で左右方向に細長い形状を呈し、略右半分の位置に下縁部から逆三角形状の板が下方に向かって延設された形状を呈している。平面視では、左右方向に長尺の矩形状を呈している。
【００３７】
前記一次転写ローラ２２は、中間枠フレーム２０１の上縁部に沿い、かつ、各ユニット１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｙ，１３Ｋの感光体ドラム１３１に対応するように左右方向で等ピッチに４つが並設されている。
【００３８】
前記駆動ローラ２３は、中間枠フレーム２０１の左端部に設けられている。かかる駆動ローラ２３は、ベルト駆動用モータ２３０によって駆動される。ベルト駆動用モータ２３０は、駆動ローラ２３と同心で当該駆動ローラ２３の後面側（図２の紙面の裏側）に設けられている。そして、駆動ローラ２３は、ベルト駆動用モータ２３０の駆動軸２３１に同心で一体回転可能に接続されている。従って、駆動ローラ２３は、ベルト駆動用モータ２３０の駆動により駆動軸２３１回りに一体回転する。
【００３９】
前記従動ローラ２４は、中間枠フレーム２０１の右端部に設けられている。そして、これら駆動ローラ２３および従動ローラ２４に中間転写ベルト２１が掛け回された状態で、当該中間転写ベルト２１の上側のベルトに沿ってその下面側に複数の一次転写ローラ２２および複数の上部テンションローラ２７が配設されている。
【００４０】
前記押圧ローラ２５は、中間転写ベルト２１を二次転写ローラ１３７へ向けて押圧するためのものであり、中間枠フレーム２０１の右半分の逆三角形状の部分の最下位置に中間転写ベルト２１を介して二次転写ローラ１３７と対向配置されている。押圧ローラ２５が中間転写ベルト２１を二次転写ローラ１３７へ向けて押圧することによって、押圧ローラ２５の位置へ搬送されてきた用紙Ｐに対し中間転写ベルト２１上のトナー像を転写させることができる。
【００４１】
前記屈曲ローラ２６は、中間枠フレーム２０１において、前記駆動ローラ２３の右方におけるシアン用ユニット１３Ｃの一次転写ローラ２２の略直下位置に配設され、この位置で中間転写ベルト２１を屈曲させている。
【００４２】
前記二次転写ローラ１３７は、押圧ローラ２５の直下位置で中間転写ベルト２１を介して当該押圧ローラ２５により押圧されている。かかる二次転写ローラ１３７には、中間転写ベルト２１上のトナー画像を静電的に引き剥がすバイアス電圧が図略の電源から印加される。従って、中間転写ベルト２１と二次転写ローラ１３７との間を通過する用紙Ｐには、中間転写ベルト２１のトナー画像が転写されることになる。
【００４３】
また、前記各一次転写ローラ２２の左方位置にはそれぞれ前記上部テンションローラ２７が設けられているとともに、屈曲ローラ２６と押圧ローラ２５との間および従動ローラ２４と押圧ローラ２５との間には前記下部テンションローラ２８がそれぞれ設けられている。これらの上下のテンションローラ２７，２８は、中間転写ベルト２１が弛まないように緊張状態を維持させるためのものである。
【００４４】
そして、本実施形態においては、このように構成された中間転写ユニット２０の中間枠フレーム２０１における左側の下部テンションローラ２８の中間転写ベルト２１を介した下方位置にベルトクリーニング装置３０が装着されている。
【００４５】
図３および図４は、中間枠フレーム２０１とベルトクリーニング装置３０との相対的な位置関係を説明するために模式化した斜視図であり、図３は、正面側から見た斜視図、図４は、背面側から見た斜視図である。そして、これらの図において（Ａ）は、廃トナー搬出パイプ６０が廃トナー回収パイプ８２に接続される直前の状態、（Ｂ）は、廃トナー搬出パイプ６０が廃トナー回収パイプ８２に接続された状態をそれぞれ示している。なお、図３および図４においてＸ方向を左右方向、Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘを左方、＋Ｘを右方、−Ｙを前方、＋Ｙを後方という。
【００４６】
これらの図に示すように、中間枠フレーム２０１は、−Ｙ方向から見た正面視で中間転写ベルト２１の周回ルートに対応した形状を有する前方フレーム板２０２と、後部でこの前方フレーム板２０２と対向した略同一形状の後方フレーム板２０３と、これら前後のフレーム板２０２，２０３間の左端部に架設された左方フレーム板２０４と、同右端部間に架設された右方フレーム板２０５とを備えて構成され、平面視で左右方向に長尺の矩形状を呈している。
【００４７】
そして、前記の一次転写ローラ２２、駆動ローラ２３、従動ローラ２４、押圧ローラ２５、屈曲ローラ２６、上部テンションローラ２７および下部テンションローラ２８は、それぞれ所定の軸回りに回転可能に前方フレーム板２０２および後方フレーム板２０３間に架設されている。そして、これらのローラ２２〜２８に中間転写ベルト２１が掛け回されている。
【００４８】
一方、プリンタ本体１１は、後方に設けられた後方壁１１１と、この後方壁１１１の左右の縁部から前方へ向かって延設された左側方壁１１２および右側方壁１１３とを有している。前記中間転写ユニット２０は、前記左右の側方壁１１２，１１３間で前後へ向けて移動可能に装着されている。
【００４９】
具体的には、左方フレーム板２０４と左側方壁１１２との間、および右方フレーム板２０５と右側方壁１１３との間にそれぞれレール部材２９が介設されている。このレール部材２９は、左右の側方壁１１２，１１３に互いに対向した状態で前後方向へ延びるように固定された固定レール２９１と、左右のフレーム板２０４，２０５にそれぞれ設けられた前記各固定レール２９１に摺接状態で支持された可動レール２９２とを備えている。
【００５０】
従って、前方フレーム板２０２の前面適所に設けられた把手２０２ａを把持して前後に動かすことにより、中間転写ユニット２０を、収納位置と引き出し位置との間で位置変更させることができる。
【００５１】
前記後方壁１１１の左右方向の略中央部であって、中間転写ユニット２０の上縁部より若干下方位置には、前方に向かって突設された位置決めピン１１４が突設されているとともに、中間転写ユニット２０の後方フレーム板２０３には、前記位置決めピン１１４に対応した位置に位置決め孔２０６が穿設されている。そして、中間転写ユニット２０をプリンタ本体１１内へ押し込んでいくことにより、位置決め孔２０６が位置決めピン１１４に外嵌し、これによって中間転写ユニット２０はプリンタ本体１１内で位置決めされる。
【００５２】
そして、前記ベルトクリーニング装置３０は、このような中間転写ユニット２０の中間枠フレーム２０１における押圧ローラ２５の直ぐ左側であって、中間転写ベルト２１を介した左方の下部テンションローラ２８の直下位置に取り付けられ、これによって中間枠フレーム２０１の移動に同伴して移動するようになされている。
【００５３】
図５は、ベルトクリーニング装置３０の一実施形態を示す斜視図である。図５におけるＸおよびＹによる方向表示は、図４の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００５４】
図５に示すように、ベルトクリーニング装置３０は、箱形を呈した二点差線で示すケーシング３１の中に、周面が中間転写ベルト２１の表面に当接されるブラシローラ４０と、このブラシローラ４０が中間転写ベルト２１から掻き取った廃トナーを静電気的に吸引除去する帯電ローラ４５と、この帯電ローラ４５の周面に付着した廃トナーを掻き取るブレード４３と、このブレード４３によって掻き取られた廃トナーを後述の廃トナー回収パイプ８２へ向けて搬送するスクリュー部材５０と、ケーシング３１の後板３１１を貫通して後方の廃トナー回収パイプ８２へ向けて突設された廃トナー搬出パイプ６０と、この廃トナー搬出パイプ６０に外嵌されたシャッタ部材７０とを備えて構成されている。
【００５５】
前記ブラシローラ４０は、ケーシング３１の後板３１１および前板３１２間の上部位置に架設されたブラシ軸４１と、このブラシ軸４１に同心で円柱状に植設されたブラシ毛４２とを備えている。一方、前板３１２には、その前面側に駆動軸を前後方向に向けたブラシ駆動用モータ３９が装着されている。このブラシ駆動用モータ３９の駆動軸は、前記ブラシ軸４１と同心で一体回転可能に接続され、これによってブラシ駆動用モータ３９の駆動回転がブラシローラ４０に直接伝達される。
【００５６】
そして、ブラシローラ４０の回転によって中間転写ベルト２１から掻き取られ、帯電ローラ４５の周面に付着した廃トナーは、前記ブレード４３によって取り除かれ、下方のスクリュー部材５０上へ落下する。
【００５７】
前記スクリュー部材５０は、ケーシング３１内の後板３１１および前板３１２間の下部位置に配設されたスクリュー軸５１と、このスクリュー軸５１に同心で形成されたスパイラルフィン５２とを備えている。かかるスクリュー部材５０は、廃トナー搬出パイプ６０の内にまで延設されている。従って、ケーシング３１の底部に溜まった廃トナーは、スパイラルフィン５２がスクリュー軸５１回りに一体回転することによって廃トナー搬出パイプ６０を通ってトナー回収装置８０へ向けて送り出される。
【００５８】
そして、ケーシング３１の後板３１１側には、ブラシ駆動用モータ３９の駆動力をスクリュー部材５０へ伝達するためのギヤ機構３８が設けられている。従って、ブラシ駆動用モータ３９の駆動回転は、ブラシ軸４１およびギヤ機構３８を介してスクリュー部材５０へ伝達されることとなる。
【００５９】
このようなベルトクリーニング装置３０において、ケーシング３１の前板３１２には、その適所から前方へ向かって突設された所定個数の円柱状の前方係止突片３２が突設されているとともに、ケーシング３１の前記後板３１１にも所定個数の円柱状の後方係止突片３３が突設されている。
【００６０】
一方、中間枠フレーム２０１の前方フレーム板２０２には、前記前方係止突片３２に対応した位置に摺接状態で当該前方係止突片３２を嵌挿させるための係止孔２０２ｂが穿設されているとともに、後方フレーム板２０３には、後方係止突片３３に対応した位置に当該後方係止突片３３を嵌挿させるための上下方向に延びた長孔２０３ａが穿設されている。そして、前方係止突片３２を係止孔２０２ｂに嵌挿するとともに、後方係止突片３３を長孔２０３ａに嵌挿することによって、ベルトクリーニング装置３０が中間枠フレーム２０１に装着される。
【００６１】
なお、後方係止突片３３を嵌め込む長孔２０３ａが長孔にされているのは、廃トナー搬出パイプ６０を後述の廃トナー回収パイプ８２に接続するに際し、寸法誤差や組み付け誤差を吸収するべく遊びが必要であり、これに対応するべく廃トナー搬出パイプ６０を上下に揺動可能としている。
【００６２】
かかる廃トナー搬出パイプ６０は、引き出された中間転写ユニット２０がプリンタ本体１１内へ押し込まれることにより、その先端側がプリンタ本体１１内における後方壁１１１より後方側に設けられたトナー回収装置８０に接続され、これによってベルトクリーニング装置３０が中間転写ベルト２１から掻き取った廃トナーは、トナー回収装置８０に回収される。
【００６３】
トナー回収装置８０は、図２に示すように、プリンタ本体１１の奥部の底板上に配設された廃トナー貯留容器８１と、この廃トナー貯留容器８１の天板から上方へ向けて立設された廃トナー回収パイプ８２とを備えている。廃トナー回収パイプ８２の頂部には、図７に示すように、後述する搬送パイプ本体６１を接続するための接続開口（廃トナー受入口）８３１を備えた横向きの頭部パイプ８３が設けられている。
【００６４】
図６および図７は、廃トナー搬出パイプ６０およびシャッタ部材７０の一実施形態を示す図５の部分拡大図であり、図６は、分解斜視図、図７は、組み立て斜視図である。なお、図６および図７におけるＸおよびＹによる方向表示は、図３の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。因みに図６では、円内に円形蓋体６２を前方（−Ｙ側）から見た斜視図を示している。
【００６５】
まず、図６に示すように、前記廃トナー搬出パイプ６０は、ケーシング３１の後板３１１から後方へ向かって突設された円筒状の搬送パイプ本体６１と、この搬送パイプ本体６１の先端（後端）に取り付けられた円形蓋体６２とを備えている。
【００６６】
前記搬送パイプ本体６１は、内径寸法は一定であるが、外径寸法は場所によって相違しており、基端側（前方側）の大径部６１１と、中央部の中径部６１２と、先端側（後端側）の小径部６１３とを備えている。大径部６１１および小径部６１３の前後寸法は僅かであるが、中径部６１２の前後寸法は相当長尺に設定されている。中径部６１２の後方の下面側には、トナーを排出するための廃トナー排出口６１４が設けられている。搬送パイプ本体６１内を搬送されてきた廃トナーは、この廃トナー排出口６１４から廃トナー回収パイプ８２へ排出される。
【００６７】
前記小径部６１３には、点対称位置にそれぞれ後端面から切り込まれた状態で形成された一対の回り止め溝６１５が凹設されている。これらの回り止め溝６１５は、搬送パイプ本体６１の小径部６１３に外嵌される円形蓋体６２を回り止めするためのものである。
【００６８】
前記円形蓋体６２は、搬送パイプ本体６１の後端開口を閉止するためのものである。かかる円形蓋体６２は、内径寸法が搬送パイプ本体６１の小径部６１３の外径寸法より僅かに大きい蓋体本体６２１と、この蓋体本体６２１の後面開口を閉止した閉止円板６２２とを備えている。
【００６９】
蓋体本体６２１の外径寸法は、前記廃トナー回収パイプ８２の頂部に設けられた頭部パイプ８３の接続開口８３１の内径寸法より僅かに小さめに設定されている。従って、搬送パイプ本体６１のパイプ心と、前記接続開口８３１の口心とが一致した状態で廃トナー搬出パイプ６０を後方に向かって移動させることにより、廃トナー搬出パイプ６０が接続開口８３１を通って頭部パイプ８３内へ差し込まれる。
【００７０】
一方、前記蓋体本体６２１には、その内周面における前記搬送パイプ本体６１の回り止め溝６１５に対応した位置に、当該回り止め溝６１５に嵌り込む一対の回り止め突起６２３が設けられている。そして、円形蓋体６２を搬送パイプ本体６１の小径部６１３に外嵌することによって回り止め突起６２３が回り止め溝６１５に嵌り込み、これによって円形蓋体６２が回り止めされる。
【００７１】
前記閉止円板６２２には、その内面側に、スクリュー部材５０のスクリュー軸５１が貫通される内筒６２４が同心で設けられている。そして、スクリュー軸５１は、円形蓋体６２を搬送パイプ本体６１に装着した状態で内筒６２４を貫通して外部に突出するように寸法設定されている。このスクリュー軸５１の外部に突出した先端部には、環状溝５１１が凹設されている。そして、この円形蓋体６２が搬送パイプ本体６１に装着された状態で、円形蓋体６２の閉止円板６２２から外部に突出しているスクリュー軸５１の先端の環状溝５１１に二股状のストッパ６３が嵌め込まれることにより、円形蓋体６２は搬送パイプ本体６１から抜止めされた状態になる。
【００７２】
そして、円形蓋体６２の閉止円板６２２には、その後面側の周縁部に、先端（後方）へ向かうに従い径寸法が漸減するように設定された環状傾斜縁面（傾斜縁面）６２５が形成されている。このような環状傾斜縁面６２５が形成されるのは、たとえ廃トナー搬出パイプ６０のパイプ心と、前記頭部パイプ８３のパイプ心とが一致していない状態、すなわち両者間に心狂いが存在する状態であっても、環状傾斜縁面６２５を頭部パイプ８３の接続開口８３１の縁部と干渉させ、この干渉による心狂い解消の矯正で廃トナー搬出パイプ６０を頭部パイプ８３に差し込むことができるようにするためである。
【００７３】
さらに、本実施形態においては、円形蓋体６２の先端面（後面）における上下の位置に、されに後方に向かって突設されたガイド突片６２６が設けられている。これら一対のガイド突片６２６は、互いに反対側の縁面が前記環状傾斜縁面６２５と面一になるように傾斜設定されている。かかるガイド突片６２６を設けることにより、廃トナー搬出パイプ６０の頭部パイプ８３に対する心狂いを矯正し得る範囲が拡大される。
【００７４】
因みに、ガイド突片６２６を閉止円板６２２の上下に設けたのは、ベルトクリーニング装置３０が後方に向けて突出した廃トナー搬出パイプ６０の重量によって当該廃トナー搬出パイプ６０の後端が下方に向けて傾くことで上下方向に揺動する可能性が大きいため、この上下方向の揺動による心狂いに対応させるためである。
【００７５】
前記シャッタ部材７０は、前記搬送パイプ本体６１に摺接状態で外嵌され、中間転写ユニット２０のプリンタ本体１１に対する挿脱操作に対応して相対的に前後方向に正逆移動して前記廃トナー排出口６１４を開閉するものである。かかるシャッタ部材７０は、摺接状態で前記搬送パイプ本体６１に外嵌されるシャッタ筒体７１と、このシャッタ筒体７１の後半部分の適所（本実施形態では後端）に形成されたフランジ７２と、シャッタ筒体７１におけるフランジ７２より前方位置に外嵌されるコイルスプリング７３とを備えている。コイルスプリング７３は、搬送パイプ本体６１の中径部６１２より若干長めに長さ設定されている。従って、コイルスプリング７３を搬送パイプ本体６１の中径部６１２に外嵌した後、搬送パイプ本体６１の先端の小径部６１３に円形蓋体６２を嵌め込んで固定することにより、コイルスプリング７３は、圧縮状態で搬送パイプ本体６１の大径部６１１とシャッタ部材７０のフランジ７２との間に挟持される。
【００７６】
このようなシャッタ部材７０は、コイルスプリング７３がシャッタ筒体７１に外嵌された状態で搬送パイプ本体６１に嵌め込まれる。こうすることでコイルスプリング７３は、搬送パイプ本体６１の大径部６１１とシャッタ筒体７１のフランジ７２との間に挟持された状態になる。そして、コイルスプリング７３は、シャッタ筒体７１が搬送パイプ本体６１に外嵌されることにより、シャッタ筒体７１の後端が搬送パイプ本体６１の後端から若干後方に出た状態になるように長さ寸法が設定されている。
【００７７】
前記シャッタ筒体７１は、長さ寸法が搬送パイプ本体６１の中径部６１２より若干短め（具体的には、廃トナー排出口６１４の前後寸法分だけ短め）に設定され、これによって搬送パイプ本体６１に外嵌されたシャッタ部材７０をコイルスプリング７３の付勢力に抗して最前位置まで押し込んだ状態で、廃トナー排出口６１４が開放される一方、シャッタ部材７０の押し込み力を弱めると、コイルスプリング７３の付勢力によってシャッタ部材７０が後方へ移動し、これによって廃トナー排出口６１４が閉止される。
【００７８】
以下図８を基に、必要に応じて他の図面も参照しながらベルトクリーニング装置３０のトナー回収装置８０に対する接続操作について説明する。図８は、ベルトクリーニング装置３０のトナー回収装置８０に対する接続操作を説明するための断面視の説明図であり、図８（Ａ）は、ベルトクリーニング装置３０の廃トナー搬出パイプ６０がトナー回収装置８０の頭部パイプ８３に接続される直前の状態、図８（Ｂ）は、ベルトクリーニング装置３０の廃トナー搬出パイプ６０がトナー回収装置８０の頭部パイプ８３に接続された状態をそれぞれ示している。なお、図８におけるＹによる方向表示は、図５の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００７９】
まず、中間転写ユニット２０が、図３および図４で白抜き矢印により示すように、プリンタ本体１１内に押し込まれていくことで、当該中間転写ユニット２０の中間枠フレーム２０１に支持されたベルトクリーニング装置３０は、トナー回収装置８０に接近していく。これにより廃トナー搬出パイプ６０がプリンタ本体１１の後方壁１１１に設けられた貫通窓１１１ａを貫通し、図８（Ａ）に示すように、廃トナー搬出パイプ６０の円形蓋体６２がトナー回収装置８０の頭部パイプ８３の接続開口８３１に対向した状態になる。
【００８０】
そして、このときにベルトクリーニング装置３０は、後方に向けて突出した廃トナー搬出パイプ６０の重量によって後方に向かって若干先下がりに傾斜した状態になっている。従って、廃トナー搬出パイプ６０のパイプ心と、頭部パイプ８３のパイプ心とは互いに一致せずに、いわゆる心狂いが生じている。
【００８１】
この状態で中間転写ユニット２０のプリンタ本体１１内への押し込み操作を継続すると、円形蓋体６２の下側のガイド突片６２６の外側の傾斜した縁面が頭部パイプ８３の接続開口８３１の下縁面に当接することになる。従って、この当接状態で中間転写ユニット２０のプリンタ本体１１内への押し込み動作を継続すると、搬送パイプ本体６１６は接続開口８３１の下縁面から上方へ向かう力を受ける。従って、押し込み動作を継続すると廃トナー搬出パイプ６０のパイプ心は、頭部パイプ８３のパイプ心に近づいていき、心狂いが矯正されていく。
【００８２】
そして、廃トナー搬出パイプ６０が所定寸法だけ頭部パイプ８３内へ嵌め込まれると、シャッタ部材７０のフランジ７２が接続開口８３１の周縁部と干渉する。この状態でさらに中間転写ユニット２０をプリンタ本体１１内へ押し込んでいくと、フランジ７２が相対的に前方へ向かって押圧され、これによって廃トナー搬出パイプ６０がコイルスプリング７３の付勢力に抗して相対的に前方へ向けて圧縮されつつ搬送パイプ本体６１の廃トナー排出口６１４が開放されていく。
【００８３】
従って、図８（Ｂ）に示すように、中間転写ユニット２０が最後までプリンタ本体１１内へ押し込まれて収納位置に位置設定された状態では、廃トナー搬出パイプ６０は、その先端が頭部パイプ８３に差し込まれた状態で、シャッタ部材７０が相対的に前方へ移動したことにより廃トナー排出口６１４が頭部パイプ８３内で開放される。
【００８４】
この状態でスクリュー部材５０がスクリュー軸５１回りに駆動回転することにより、ベルトクリーニング装置３０のケーシング３１内の廃トナーが廃トナー搬出パイプ６０内を頭部パイプ８３へ向かって搬送され、廃トナー排出口６１４、頭部パイプ８３および廃トナー回収パイプ８２を通って廃トナー貯留容器８１へ回収される。
【００８５】
以上詳述したように、本発明に係るプリンタ１０は、表面に感光体ドラム１３１からトナー像が転写される中間転写ベルト２１と、この中間転写ベルト２１の表面にクリーニング処理を施すベルトクリーニング装置３０とがユニット化されてなる、プリンタ本体１１に対して挿脱可能な中間転写ユニット２０と、ベルトクリーニング装置３０が中間転写ベルト２１から取り除いた廃トナーを回収するトナー回収装置８０とが備えられてなるものである。
【００８６】
そして、ベルトクリーニング装置３０は、中間転写ベルト２１から取り除いた廃トナーをトナー回収装置８０へ向けて搬送する廃トナー搬出パイプ６０を有し、トナー回収装置８０は、中間転写ユニット２０がプリンタ本体１１内へ押し込まれることにより廃トナー搬出パイプ６０が差し込まれる接続開口８３１を備えた頭部パイプ８３を有し、廃トナー搬出パイプ６０の先端側の円形蓋体６２の周縁部には、全周に亘って先細りに傾斜した環状傾斜縁面６２５が形成されている。
【００８７】
かかる構成によれば、プリンタ本体１１から引き出された、中間転写ベルト２１と、ベルトクリーニング装置３０とがユニット化されてなる中間転写ユニット２０を、当該プリンタ本体１１へ押し込んでいくことにより、ベルトクリーニング装置３０の廃トナー搬出パイプ６０がトナー回収装置８０の頭部パイプ８３に設けられた接続開口８３１に差し込まれ、これによってベルトクリーニング装置３０が中間転写ユニット２０にクリーニング処理を施すことにより取り除かれた廃トナーを、廃トナー搬出パイプ６０および頭部パイプ８３を通ってトナー回収装置８０内に回収することができる。
【００８８】
そして、廃トナー搬出パイプ６０の先端側の周縁部には、全周に亘って先細りに傾斜した環状傾斜縁面６２５が形成されているため、廃トナー搬出パイプ６０と、接続開口８３１との間でたとえ芯狂いが存在しても、環状傾斜縁面６２５の範囲内での芯狂いである場合には、芯が狂った状態で当該環状傾斜縁面６２５のいずれかの部分が接続開口８３１の縁部に当接する。従って、以後は廃トナー搬出パイプ６０を押し込んでいくことにより、環状傾斜縁面６２５が接続開口８３１の縁部から芯狂いが矯正される方向に力を受けつつ当該接続開口８３１に嵌り込んでいくため、中間転写ユニット２０がプリンタ本体１１内に押し込まれたときには、廃トナー搬出パイプ６０を芯狂いが解消した状態で接続開口８３１に嵌め込まれた状態にすることができる。
【００８９】
このように、廃トナー搬出パイプ６０の先端側の周縁部に全周に亘って先細りに傾斜した環状傾斜縁面６２５を形成しておくことにより、一旦引き出された中間転写ユニット２０をプリンタ本体１１へ押し込む操作を行うだけで廃トナー搬出パイプ６０を確実に接続開口８３１に差し込むことができる。従って、従来のように廃トナー搬出パイプ６０の先端側と接続開口８３１と見比べながら状況に応じて押し込む力の強さや方向を加減したりするような面倒な操作が不要になるため、中間転写ベルト２１とベルトクリーニング装置３０とがユニット化されてなる中間転写ユニット２０のプリンタ本体１１に対する挿脱操作の操作性を改善することができる。
【００９０】
また、環状傾斜縁面６２５のさらに先端側には、パイプ心方向に外方へ向かって延びる少なくとも一対のガイド突片６２６が突設され、各ガイド突片６２６の外側の縁面には、先端に向かってパイプ心との間の距離が漸減するように設定された傾斜が形成されているため、廃トナー搬出パイプ６０の閉止円板６２２の環状傾斜縁面６２５の接続開口８３１の縁部に対する干渉範囲が広くなり、廃トナー搬出パイプ６０と接続開口８３１との間で相当大きな芯狂いが存在しても当該芯狂いの解消に十分に対応することができる。
【００９１】
さらに、ガイド突片６２６は、環状傾斜縁面６２５の上下の位置にそれぞれ設けられているため、中間転写ユニット２０に取り付けられたベルトクリーニング装置３０は、廃トナー搬出パイプ６０が突設された側がその重量によって下方に傾く傾向にあるが、ガイド突片６２６を環状傾斜縁面６２５の上下の位置に設けることで廃トナー搬出パイプ６０の上下の傾きに対応することができる。
【００９２】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００９３】
（１）上記の実施形態においては、画像形成装置としてプリンタ１０を例に挙げて説明したが、プリンタ１０に限らず複写機であってもよいし、ファクシミリ装置であってもよい。
【００９４】
（２）上記の実施形態においては、廃トナー搬出パイプ６０の円形蓋体６２の先端に設けられたガイド突片６２６は、上下一対で設けられているが、特に一対であることに限定されるものではなく、周方向に等ピッチで服数のガイド突片６２６を設けるようにしてもよい。
【００９５】
（３）上記の実施形態においては、円形蓋体６２の先端に全周に亘って形成された環状傾斜縁面６２５が設けられているが、本発明は、円形蓋体６２の先端に全周に亘る環状傾斜縁面６２５を形成させることに限定されるものではなく、少なくとも下面側に設ける用にしてもよい。その理由は、ベルトクリーニング装置３０は、ケーシング３１の後端から廃トナー搬出パイプ６０が突設され、これによって後端側が先下がりになるように傾斜する傾向にあるため、少なくとも下面側に傾斜縁面を設け手おけば、これに対応することができるからである。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明に係るクリーニング装置が適用された画像形成装置の一実施形態の内部構造を説明するための断面視の説明図である。
【図２】図１における中間転写ベルト等を備えた中間転写ユニットを抽出して示した説明図である。
【図３】中間升形フレームとベルトクリーニング装置との相対的な位置関係を説明するために模式化して正面側から見た斜視図であり、（Ａ）は、廃トナー搬出パイプが廃トナー回収パイプに接続される直前の状態、（Ｂ）は、廃トナー搬出パイプが廃トナー回収パイプに接続された状態をそれぞれ示している。
【図４】中間升形フレームとベルトクリーニング装置との相対的な位置関係を説明するために模式化して背面側から見た斜視図であり、（Ａ）は、廃トナー搬出パイプが廃トナー回収パイプに接続される直前の状態、（Ｂ）は、廃トナー搬出パイプが廃トナー回収パイプに接続された状態をそれぞれ示している。
【図５】ベルトクリーニング装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図６】廃トナー搬出パイプおよびシャッタ部材の一実施形態を示す図５の部分拡大分解図である。
【図７】図６に示す廃トナー搬出パイプおよびシャッタ部材の組み立て斜視図である。
【図８】ベルトクリーニング装置のトナー回収装置に対する接続操作を説明するための断面視の説明図であり、（Ａ）は、ベルトクリーニング装置の廃トナー搬出パイプがトナー回収装置の頭部パイプに接続される直前の状態、（Ｂ）は、ベルトクリーニング装置の廃トナー搬出パイプがトナー回収装置の頭部パイプに接続された状態をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【００９７】
１０ プリンタ １０１ 排紙搬送路
１１ プリンタ本体 １１１ 後方壁
１１１ａ 貫通窓 １１２ 左側方壁
１１３ 右側方壁 １１４ 位置決めピン
１２ 給紙部 １２１ 用紙カセット
１２２ ピックアップローラ １３ 画像形成部
１３Ｍ マゼンタ用ユニット １３Ｃ シアン用ユニット
１３Ｙ イエロー用ユニット １３Ｋ ブラック用ユニット
１３１ 感光体ドラム（像担持体）
１３２ 帯電器 １３３ 露光装置
１３４ 現像装置 １３５ トナーコンテナ
１３６ ドラムクリーニング装置
１３７ 二次転写ローラ １４ 定着部
１４１ 定着ローラ １４２ 加圧ローラ
１４３ 排出ローラ対 １５ 排紙部
１５１ 排紙トレイ １５２ 排紙口
２０ 中間転写ユニット ２０１ 中間枠フレーム
２０２ 前方フレーム板 ２０２ａ 把手
２０２ｂ 係止孔 ２０３ 後方フレーム板
２０３ａ 長孔 ２０４ 左方フレーム板
２０５ 右方フレーム板 ２０６ 位置決め孔
２１ 中間転写ベルト ２２ 一次転写ローラ
２３ 駆動ローラ ２３０ ベルト駆動用モータ
２３１ 駆動軸 ２４ 従動ローラ
２５ 押圧ローラ ２６ 屈曲ローラ
２７ 上部テンションローラ ２８ 下部テンションローラ
２９ レール部材 ２９１ 固定レール
２９２ 可動レール ３０ ベルトクリーニング装置
３１ ケーシング ３１１ 後板
３１２ 前板 ３２ 前方係止突片
３３ 後方係止突片 ３８ ギヤ機構
３９ ブラシ駆動用モータ ４０ ブラシローラ
４１ ブラシ軸 ４２ ブラシ毛
４３ ブレード ４５ 帯電ローラ
５０ スクリュー部材 ５１ スクリュー軸
５１１ 環状溝 ５２ スパイラルフィン
６０ 廃トナー搬出パイプ ６１ 搬送パイプ本体
６１１ 大径部 ６１２ 中径部
６１３ 小径部 ６１４ 廃トナー排出口
６１５ 回り止め溝 ６１６ 搬送パイプ本体
６２ 円形蓋体 ６２１ 蓋体本体
６２２ 閉止円板 ６２３ 回り止め突起
６２４ 内筒 ６２５ 環状傾斜縁面（傾斜縁面）
６２６ ガイド突片 ６３ ストッパ
７０ シャッタ部材 ７１ シャッタ筒体
７２ フランジ ７３ コイルスプリング
８０ トナー回収装置 ８１ 廃トナー貯留容器
８２ 廃トナー回収パイプ ８３ 頭部パイプ
８３１ 接続開口（廃トナー受入口）
Ｐ 用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に像担持体からのトナー像が転写される中間転写ベルトと、この中間転写ベルトの表面にクリーニング処理を施すクリーニング装置とがユニット化されてなる、装置本体に対して挿脱可能な中間転写ユニットと、
前記クリーニング装置が中間転写ベルトから取り除いた廃トナーを回収するトナー回収装置とが備えられ、
前記クリーニング装置は、前記中間転写ベルトから取り除いた廃トナーを前記トナー回収装置へ向けて搬送する廃トナー搬出パイプを有し、
前記トナー回収装置は、前記中間転写ユニットが前記装置本体内へ押し込まれることにより前記廃トナー搬出パイプが差し込まれる廃トナー受入口を備えた廃トナー回収パイプを有し、
前記廃トナー搬出パイプの先端側の周縁部には、先細りに傾斜した環状傾斜縁面が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記環状傾斜縁面のさらに先端側には、パイプ心方向に外方へ向かって延びる少なくとも一対のガイド突片が突設され、前記各ガイド突片の外側の縁面には、先端に向かってパイプ心との間の距離が漸減するように設定された傾斜が形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド突片は、前記環状傾斜縁面の上下の位置にそれぞれ設けられていることを特賞とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項１】
表面に像担持体からのトナー像が転写される中間転写ベルトと、この中間転写ベルトの表面にクリーニング処理を施すクリーニング装置とがユニット化されてなる、装置本体に対して挿脱可能な中間転写ユニットと、
前記クリーニング装置が中間転写ベルトから取り除いた廃トナーを回収するトナー回収装置とが備えられ、
前記クリーニング装置は、前記中間転写ベルトから取り除いた廃トナーを前記トナー回収装置へ向けて搬送する廃トナー搬出パイプを有し、
前記トナー回収装置は、前記中間転写ユニットが前記装置本体内へ押し込まれることにより前記廃トナー搬出パイプが差し込まれる廃トナー受入口を備えた廃トナー回収パイプを有し、
前記廃トナー搬出パイプの先端側の周縁部には、先細りに傾斜した環状傾斜縁面が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記環状傾斜縁面のさらに先端側には、パイプ心方向に外方へ向かって延びる少なくとも一対のガイド突片が突設され、前記各ガイド突片の外側の縁面には、先端に向かってパイプ心との間の距離が漸減するように設定された傾斜が形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド突片は、前記環状傾斜縁面の上下の位置にそれぞれ設けられていることを特賞とする請求項２記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−２６１４９（Ｐ２０１０−２６１４９Ａ）
【公開日】平成２２年２月４日（２０１０．２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１８６００２（Ｐ２００８−１８６００２）
【出願日】平成２０年７月１７日（２００８．７．１７）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月４日（２０１０．２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年７月１７日（２００８．７．１７）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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