画像形成装置
【課題】従来よりも容易に手差し用給紙口に被記録媒体を差し込むことができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】画像形成装置１は、被記録媒体に対して画像を形成する画像形成部７と、被記録媒体を給紙カセット１１から画像形成部７へと搬送する際に利用される第一搬送経路３Ａと、被記録媒体を手差し用給紙口２１から画像形成部７へと搬送する際に利用される第二搬送経路５Ａとを備える。手差し用給紙口２１は、装置本体１Ａの上面前方に形成され、この手差し用給紙口２１から装置本体１Ａの下方且つ後方に向かって斜めに延びる傾斜経路５Ｂが、第二搬送経路５Ａの一部として形成されている。これにより、第二搬送経路５Ａは、手差し用給紙口２１に差し込まれた被記録媒体を自重で傾斜経路５Ｂ内へ落とし込み可能な構造となっている。
【解決手段】画像形成装置１は、被記録媒体に対して画像を形成する画像形成部７と、被記録媒体を給紙カセット１１から画像形成部７へと搬送する際に利用される第一搬送経路３Ａと、被記録媒体を手差し用給紙口２１から画像形成部７へと搬送する際に利用される第二搬送経路５Ａとを備える。手差し用給紙口２１は、装置本体１Ａの上面前方に形成され、この手差し用給紙口２１から装置本体１Ａの下方且つ後方に向かって斜めに延びる傾斜経路５Ｂが、第二搬送経路５Ａの一部として形成されている。これにより、第二搬送経路５Ａは、手差し用給紙口２１に差し込まれた被記録媒体を自重で傾斜経路５Ｂ内へ落とし込み可能な構造となっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、装置本体に内蔵される給紙カセットとは別に、手差し用の給紙口を備えたプリンタ装置は既に提案されている（例えば、特許文献１参照。）。このプリンタ装置の場合、手差し用の給紙口（特許文献１：図１中の符号（２４）参照）は、プリンタ装置の正面（前面）で、各種操作スイッチ（特許文献１：図１中の符号（５８）参照）が配設された操作パネルの下方に設けられている。
【０００３】
このような手差し用給紙口を利用すれば、例えば、給紙カセットに入れてある被記録媒体（例えば一般的な記録用紙）とは異なる被記録媒体（例えば封筒）を使いたい場合に、利用者が所望の被記録媒体を手作業で手差し用給紙口からプリンタ装置に供給し、その被記録媒体に対する記録（画像形成）を実行させることができた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２４０９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、手差し用の給紙口がプリンタ装置の正面に設けられていると、被記録媒体を略水平に保持して手差し用の給紙口へ挿し込むことになる。
しかし、腰の弱い被記録媒体（例えば、比較的薄い紙や軟質フィルム）などは、利用者が被記録媒体の一端側を手で持って他端側を手差し用の給紙口へ挿し込もうとしても、被記録媒体の他端が自重で垂れ下がってしまい、略水平に保持することができないことがある。
【０００６】
そのため、被記録媒体の他端側を手差し用の給紙口へうまく挿し込むことができず、挿し込み作業に手間取ることがあった。また、被記録媒体の他端側を手差し用の給紙口に挿し込んだとしても、利用者が被記録媒体の一端側から手を離すと、被記録媒体が手差し用の給紙口から抜け落ちてしまうこともあった。
【０００７】
さらに、プリンタ装置が比較的低い位置に設置された場合、利用者はプリンタ装置を比較的高い位置から斜めに見下ろすような状況になることがある。しかし、そのような高い位置から手を差し延べるだけでは、手差し用の給紙口に略水平に被記録媒体を挿し込む作業は困難なため、利用者が体勢を低くして挿し込み作業を行わざるを得なかった。
【０００８】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、従来よりも容易に手差し用給紙口に被記録媒体を差し込むことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、本発明において採用した構成について説明する。
本発明の画像形成装置は、被記録媒体に対して画像を形成する画像形成手段と、給紙カセットに収納された被記録媒体を、前記給紙カセットから前記画像形成手段へと搬送する際に利用される第一搬送経路と、手差し用給紙口に差し込まれた被記録媒体を、前記手差し用給紙口から前記画像形成手段へと搬送する際に利用される第二搬送経路とを備え、前記第二搬送経路は、前記手差し用給紙口が装置本体の上面前方に形成されるとともに、前記手差し用給紙口から前記装置本体の下方且つ後方に向かって斜めに延びる傾斜経路が形成されることにより、前記手差し用給紙口に差し込まれた被記録媒体を自重で前記傾斜経路内へ落とし込み可能な構造とされていることを特徴とする。
【００１０】
上記本発明の構成においては、画像形成装置各部の相対的な位置関係を簡潔に規定するため、前後上下の各方向を規定している。これらの各方向のうち、下方は、本発明の画像形成装置を水平面上に設置した場合に、重力が作用する方向（鉛直方向）と一致する方向を意味する。ただし、本発明の画像形成装置を実際に使用するに当たっては、本発明の画像形成装置を精密に水平面上に設置する必要はなく、本発明で規定する下方と鉛直方向は概ね一致していれば問題はない。
【００１１】
また、上方は、上述した下方の反対方向を意味し、上面は、上述した上方から画像形成装置を平面視したときに見える範囲を意味する。この上面には手差し用給紙口が設けられているが、この手差し用給紙口は上面中央から外れた位置（すなわち、上面の一方の縁に偏った位置）に設けられている。そこで、この手差し用給紙口の位置に基づき、本発明においては、上面中央から見て手差し用給紙口がある方向を前方、その反対方向を後方と規定した。
【００１２】
以上のような前提のもと、本発明の画像形成装置によれば、手差し用給紙口から装置本体の下方且つ後方に向かって斜めに延びる傾斜経路が形成されているので、手差し用給紙口に差し込まれた被記録媒体を、自重で傾斜経路内へ落とし込むことができる。
【００１３】
したがって、装置前面側に形成された手差し用給紙口から略水平に被記録媒体を差し込む構造の画像形成装置に比べ、手差し用給紙口に差し込まれた被記録媒体が手差し用給紙口から脱落しにくくなり、スムーズに手差し作業を行うことができる。
【００１４】
また、手差し用給紙口が装置本体の上面前方に形成されていることで、装置前面側に手差し用給紙口が形成された構造の画像形成装置よりも、手差し用給紙口へ上方からアプローチしやすくなる。したがって、手差し用給紙口を狙って被記録媒体を差し込む作業が容易で、画像形成装置を比較的低い位置に設置しても手差し作業を容易に実施することができる。
【００１５】
ところで、本発明の画像形成装置は、前記装置本体の内部には第一ガイド部と第二ガイド部が設けられて、前記第一ガイド部と前記第二ガイド部との間に形成される間隙が前記傾斜経路となっており、しかも、前記画像形成手段は、少なくとも一部が前記装置本体に対して着脱可能なカートリッジに組み込まれた構造になっていて、前記カートリッジを前記装置本体に装着した際に前記カートリッジの外面部分が前記第一ガイド部となるものであると好ましい。
【００１６】
このように構成された画像形成装置によれば、第一ガイド部がカートリッジの外面部分を利用して構成されているため、カートリッジとは別に専用のガイド部を設ける必要がなく、部品点数を削減することができる。
【００１７】
また、カートリッジの交換時には第一ガイド部も交換されることになるので、画像形成装置を長期にわたって利用した場合でも、カートリッジの交換時期が来るたびに第一ガイド部も清浄なものに交換される。したがって、第一ガイド部の汚損に起因して被記録媒体が汚損してしまうのを回避することができる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置は、前記装置本体の前面には開閉可能な前面カバーが設けられていて、前記前面カバーを開くことによって、前記装置本体に対する前記カートリッジの着脱を実施可能となっており、しかも、前記前面カバーを閉じた際に前記前面カバーの内面部分が前記第二ガイド部となるものであると好ましい。
【００１９】
このように構成された画像形成装置によれば、第二ガイド部が前面カバーの内面部分を利用して構成されていて、前面カバーを開いた際には傾斜経路も開放された状態となるので、傾斜経路内で紙詰まり等が発生した際に紙の除去を行ったり、傾斜経路内の掃除を行ったりする作業を容易に実施することができる。なお、このような構成を前提とすれば、前方は、装置中央から見て前面カバーが配置された方向であると規定することもできる。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置は、前記第一搬送経路は、前記被記録媒体が前記給紙カセットから前記装置本体の前方へと搬送されてから、さらに前記装置本体の後方へと湾曲して前記画像形成手段に到達する経路となっていて、しかも、前記被記録媒体が前記画像形成手段に到達する手前の位置には、前記被記録媒体の先端を位置決めするために利用されるレジストローラが設けられており、前記第二搬送経路は、前記第一搬送経路と合流してから前記レジストローラに到達する経路となっていると好ましい。
【００２１】
このように構成された画像形成装置によれば、第一搬送経路と第二搬送経路で、レジストローラを共用することができるので、各搬送経路毎にレジストローラを設けた場合に比べ、部品点数を削減でき、画像形成装置の製造コストを低減することができる。
【００２２】
また、本発明の画像形成装置は、前記画像形成手段によって画像が形成された被記録媒体を、前記画像形成手段から前記装置本体の上面へと搬送する際に利用される排出経路と、前記装置本体の上面に設けられ、前記排出経路を搬送されて前記装置本体の上面へと排出された被記録媒体が堆積する排紙トレイとを備え、前記装置本体の上面において、前記排紙トレイよりも前記装置本体の前方となる位置に、前記手差し用給紙口が設けられていると好ましい。
【００２３】
このように構成された画像形成装置によれば、装置本体の上面に排紙トレイが配置されているので、装置本体の背面側に排紙トレイが突出しているものとは異なり、装置本体の形状をコンパクトにすることができ、画像形成装置の設置に必要なスペースを小さくすることができる。
【００２４】
また、手差し用給紙口はもちろんのこと、排紙トレイに対しても上方からアプローチしやすくなるので、画像形成装置を比較的低い位置に設置しても手差し作業および排出された被記録媒体を回収する作業を容易に実施することができる。
【００２５】
また、本発明の画像形成装置は、開閉可能な構造になっていて、閉じた際には前記手差し用給紙口を覆う蓋部を備えており、前記蓋部を開いた際には、前記手差し用給紙口に差し込まれる被記録媒体を前記蓋部によって支持することにより、前記傾斜経路の上方においても前記被記録媒体を傾斜させて保持する状態になるものであると好ましい。
【００２６】
このように構成された画像形成装置によれば、手差し用給紙口を使用しない場合には蓋部を閉じておくことで、手差し用給紙口から異物が入ることや、画像形成手段等から発生する音が装置の外部へ漏れることを防止できる。
【００２７】
また、手差し用給紙口の使用時には、蓋部を開放することにより、蓋部が被記録媒体を支持するサポーターとして機能するため、被記録媒体が蓋部に案内されてスムーズに傾斜経路へと入るので、蓋部による案内を行わない場合に比べ、被記録媒体の斜行が抑制される。
【００２８】
また、本発明の画像形成装置は、前記排紙トレイに堆積した排出済みの被記録媒体、または前記排出経路から新たに排出される被記録媒体が、前記蓋部のある位置に到達した際、開かれた状態にある前記蓋部は、前記蓋部のある位置に到達した被記録媒体が、それ以上前記装置本体の前方へと押し出されるのを防止または抑制する障害物として機能するものであると好ましい。
【００２９】
このように構成された画像形成装置によれば、長い寸法の被記録媒体や、排紙トレイに堆積した排出済みの被記録媒体が排出経路から新たに排出される被記録媒体によって装置の前方へと押し出された場合に、開かれた状態にある蓋部が障害物となって、被記録媒体がさらに装置の前方へと押し出されるのを防止または抑制するので、被記録媒体の脱落を防止または抑制できる。
【００３０】
また、このような障害物に被記録媒体が乗り上げることで、被記録媒体がさらに画像形成装置の前方へと押し出されるのを防止または抑制している場合は、乗り上げた被記録媒体の端部を利用者がつかみやすくなるので、利用者が排紙トレイから被記録媒体を回収しやすいものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】画像形成装置の内部構造を左側面側から見た縦断面図。
【図２】（ａ）は手差し用給紙口から被記録媒体が供給されるときの状態を示す説明図、（ｂ）は排紙トレイ上に被記録媒体が排出されるときの状態を示す説明図。
【図３】前面カバーを開放して現像カートリッジを取り出した状態を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
次に、本発明の実施形態について一例を挙げて説明する。
［画像形成装置の構造］
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、被記録媒体上に電子写真方式で画像を形成する装置で、第一給紙部３、第二給紙部５、画像形成部７、排紙部９などを備えている。
【００３３】
これらのうち、第一給紙部３は、給紙カセット１１に収納された被記録媒体を、給紙カセット１１から画像形成部７へと搬送する際に利用される第一搬送経路３Ａを備えている。この第一搬送経路３Ａは、被記録媒体が給紙カセット１１から装置本体１Ａの前方へと搬送されてから、さらに装置本体１Ａの後方へと湾曲して画像形成部７に到達する経路となっている。
【００３４】
このような第一搬送経路３Ａを構成するため、第一給紙部３には、ピックアップローラ１３、分離ローラ１５、分離パッド１７、およびレジストローラ１９などが配設されている。この第一給紙部３において、給紙カセット１１内に収納された被記録媒体は、装置本体１Ａ内において、ピックアップローラ１３によって給紙カセット１１内から引き出され、第一搬送経路３Ａに沿って装置本体１Ａの前方へと送り出される。
【００３５】
そして、ピックアップローラ１３によって送り出された被記録媒体は、複数枚が重なったまま送り出されることがあるので、この重なりを解消するため、分離ローラ１５および分離パッド１７によって１枚ずつに分離される。分離ローラ１５および分離パッド１７を通過した被記録媒体は、第一搬送経路３Ａに沿って装置本体１Ａの後方へと湾曲してレジストローラ１９へと搬送される。
【００３６】
レジストローラ１９は、被記録媒体の先端を位置決めするために利用されるローラで、被記録媒体が画像形成部７に到達する手前の位置に設けられている。被記録媒体がレジストローラ１９に到達すると、被記録媒体がレジストローラ１９に当接することで、被記録媒体上の印刷開始位置が最適化される。また、この位置決めに伴って、被記録媒体は搬送方向に対する傾きも矯正され、これにより、被記録媒体の斜行が防止される。そして、レジストローラ１９が駆動されると、被記録媒体が第一搬送経路３Ａに沿って画像形成部７へと搬送されることになる。
【００３７】
一方、第二給紙部５は、手差し用給紙口２１に差し込まれた被記録媒体を、手差し用給紙口２１から画像形成部７へと搬送する際に利用される第二搬送経路５Ａを備えている。
より詳しく説明すると、第二給紙部５において、手差し用給紙口２１は装置本体１Ａの上面前方に形成され、この手差し用給紙口２１から装置本体１Ａの下方且つ後方に向かって斜めに延びる傾斜経路５Ｂが形成されている。
【００３８】
このような傾斜経路５Ｂが形成されることにより、第二給紙部５は、手差し用給紙口２１に差し込まれた被記録媒体を自重で傾斜経路５Ｂ内へ落とし込み可能な構造となっている。
【００３９】
そして、この傾斜経路５Ｂが、レジストローラ１９よりも被記録媒体の搬送方向上流側で第一搬送経路３Ａに合流することにより、手差し用給紙口２１から画像形成部７に至る経路が形成されている。
【００４０】
すなわち、第二搬送経路５Ａは、第一搬送経路３Ａと合流してからレジストローラ１９に到達する経路となっていて、その合流点よりも被記録媒体の搬送方向下流側においては、同一の搬送経路が第一搬送経路３Ａおよび第二搬送経路５Ａとして共用されている。
【００４１】
このような第二搬送経路５Ａを構成するため、第二給紙部５には、蓋部２３、第一ガイド部２５、および第二ガイド部２７などが設けられている。蓋部２３は、開閉可能な構造になっていて、閉じた際には手差し用給紙口２１を覆う状態になる。
【００４２】
一方、蓋部２３を開いた際には、蓋部２３は、図２（ａ）に示すように、手差し用給紙口２１に差し込まれる被記録媒体を背面から支持するサポーターとして機能し、これにより、傾斜経路５Ｂの上方においても被記録媒体を傾斜させて保持する状態になる。第一ガイド部２５と第二ガイド部２７は、両者間に間隙が形成される位置にあり、その間隙が上述の傾斜経路５Ｂとなっている。
【００４３】
このような構造とされた第二給紙部５において、被記録媒体が手差し用給紙口２１に差し込まれると、被記録媒体の先端をレジストローラ１９に到達させることができる。したがって、第二給紙部５から被記録媒体を供給する際にも、被記録媒体をレジストローラ１９に当接させることで、被記録媒体上の印刷開始位置を最適化でき、また、被記録媒体の搬送方向に対する傾きも矯正することができる。そして、その状態でレジストローラ１９が駆動されると、被記録媒体は第二搬送経路５Ａに沿って画像形成部７へと搬送されることになる。
【００４４】
画像形成部７は、被記録媒体に対して画像を形成する部分であり、プロセスカートリッジ３１、転写ローラ３３、露光器３５、および定着器３７などを備えている。プロセスカートリッジ３１は、ケース４１の内部に、供給ローラ４３、現像ローラ４５、感光体４７、帯電器４９などを組み込んだ構造になっている。
【００４５】
このプロセスカートリッジ３１は、装置本体１Ａに対して着脱可能な構造になっていて、プロセスカートリッジ３１を装置本体１Ａに装着した際には、ケース４１の外面部分が、上述した第一ガイド部２５として利用される。
【００４６】
また、装置本体１Ａの前面には、図３に示すように、開閉可能な前面カバー１Ｂが設けられていて、前面カバー１Ｂを開くことによって、装置本体１Ａに対するプロセスカートリッジ３１の着脱を実施可能となっている。しかも、前面カバー１Ｂを閉じた際には、前面カバー１Ｂの内面部分が第二ガイド部２７として利用される。
【００４７】
なお、以上のような構造とされた画像形成部７において被記録媒体に画像を形成する際には、帯電器４９によって感光体４７の表面を帯電させた上で、その感光体４７の表面を露光器３５で走査することにより、感光体４７上に静電潜像が形成される。
【００４８】
また、トナー収容室４１Ａ内のトナーが供給ローラ４３によって現像ローラ４５へと供給され、その現像ローラ４５に担持されたトナーで、感光体４７上の静電潜像が現像される。
【００４９】
そして、感光体４７と転写ローラ３３との間に被記録媒体を挟み込みつつ、感光体４７と転写ローラ３３を回転させることにより、感光体４７上に担持されたトナー像が被記録媒体上に転写される。トナー像が転写された被記録媒体は、定着器３７へと搬送される。
【００５０】
定着器３７は、加熱ローラ５１、および加圧ローラ５３を備えている。加熱ローラ５１には、ハロゲンランプ等の熱源が組み込まれ、加熱ローラ５１と加圧ローラ５３との間に挟み込まれた被記録媒体は、加熱ローラ５１からの熱で加熱され、これにより、被記録媒体上に担持されたトナー像は被記録媒体上に定着する。そして、加熱ローラ５１と加圧ローラ５３の回転に伴って、被記録媒体は排紙部９へと送り出される。
【００５１】
排紙部９は、画像形成部７において画像が形成された被記録媒体を、画像形成部７から装置本体１Ａの上面へと搬送する際に利用される排出経路９Ａを備えている。
このような排出経路９Ａを構成するため、排紙部９には排紙ローラ５５などが設けられ、定着器３７から装置本体１Ａの後方へと送り出された被記録媒体は、さらに排出経路９Ａに沿って装置本体１Ａの前方へと湾曲して排紙ローラ５５へと到達する。
【００５２】
そして、排紙ローラ５５から装置本体１Ａの前方に向かって排出される。装置本体１Ａの上面には排紙トレイ５７が設けられ、装置外へと排出された被記録媒体は、排紙トレイ５７上に堆積する。
【００５３】
上述した手差し用給紙口２１および蓋部２３は、装置本体１Ａの上面において、排紙トレイ５７よりも装置本体１Ａの前方となる位置に設けられている。そのため、排紙トレイ５７に堆積した排出済みの被記録媒体、または排出経路９Ａから新たに排出される被記録媒体が、蓋部２３のある位置に到達した際、開かれた状態にある蓋部２３は、図２（ｂ）に示すように、蓋部２３のある位置に到達した被記録媒体が、それ以上装置本体１Ａの前方へと押し出されるのを防止または抑制する障害物として機能する。
【００５４】
［効果］
以上説明した通り、上記画像形成装置１によれば、手差し用給紙口２１から装置本体１Ａの下方且つ後方に向かって斜めに延びる傾斜経路５Ｂが形成されているので、手差し用給紙口２１に差し込まれた被記録媒体を、自重で傾斜経路５Ｂ内へ落とし込むことができる。
【００５５】
したがって、装置前面側に形成された手差し用給紙口から略水平に被記録媒体を差し込む構造の画像形成装置に比べ、手差し用給紙口２１に差し込まれた被記録媒体が手差し用給紙口２１から脱落しにくくなり、スムーズに手差し作業を行うことができる。
【００５６】
また、手差し用給紙口２１が装置本体１Ａの上面前方に形成されていることで、装置前面側に手差し用給紙口が形成された構造の画像形成装置よりも、手差し用給紙口２１へ上方からアプローチしやすくなる。したがって、手差し用給紙口２１を狙って被記録媒体を差し込む作業が容易で、画像形成装置１を比較的低い位置に設置しても手差し作業を容易に実施することができる。
【００５７】
また、上記画像形成装置１によれば、第一ガイド部２５がプロセスカートリッジ３１の外面部分を利用して構成されているため、プロセスカートリッジ３１とは別に専用のガイド部を設ける必要がなく、部品点数を削減することができる。
【００５８】
また、プロセスカートリッジ３１の交換時には第一ガイド部２５も交換されることになるので、画像形成装置１を長期にわたって利用した場合でも、プロセスカートリッジ３１の交換時期が来るたびに第一ガイド部２５も清浄なものに交換される。したがって、第一ガイド部２５の汚損に起因して被記録媒体が汚損してしまうのを回避することができる。
【００５９】
また、上記画像形成装置１によれば、第二ガイド部２７が前面カバー１Ｂの内面部分を利用して構成されていて、前面カバー１Ｂを開いた際には傾斜経路５Ｂも開放された状態となるので、傾斜経路５Ｂ内で紙詰まり等が発生した際に紙の除去を行ったり、傾斜経路５Ｂ内の掃除を行ったりする作業を容易に実施することができる。
【００６０】
また、上記画像形成装置１によれば、第一搬送経路３Ａと第二搬送経路５Ａで、レジストローラ１９を共用することができるので、各搬送経路毎にレジストローラを設けた場合に比べ、部品点数を削減でき、画像形成装置１の製造コストを低減することができる。
【００６１】
また、上記画像形成装置１によれば、装置本体１Ａの上面に排紙トレイ５７が配置されているので、装置本体の背面側に排紙トレイが突出しているものとは異なり、装置本体１Ａの形状をコンパクトにすることができ、画像形成装置１の設置に必要なスペースを小さくすることができる。
【００６２】
また、手差し用給紙口２１はもちろんのこと、排紙トレイ５７に対しても上方からアプローチしやすくなるので、画像形成装置１を比較的低い位置に設置しても手差し作業および排出された被記録媒体を回収する作業を容易に実施することができる。
【００６３】
また、上記画像形成装置１によれば、手差し用給紙口２１を使用しない場合には蓋部２３を閉じておくことで、手差し用給紙口２１から異物が入ることや、画像形成部７から発生する音が画像形成装置１の外部へ漏れることを防止できる。
【００６４】
また、手差し用給紙口２１の使用時には、蓋部２３を開放することにより、蓋部２３が被記録媒体を支持するサポーターとして機能するため、被記録媒体が蓋部２３に案内されてスムーズに傾斜経路５Ｂへと入るので、蓋部２３による案内を行わない場合に比べ、被記録媒体の斜行が抑制される。
【００６５】
また、上記画像形成装置１によれば、長い寸法の被記録媒体や、排紙トレイに堆積した排出済みの被記録媒体が排出経路から新たに排出される被記録媒体によって画像形成装置１の前方へと押し出された場合に、開かれた状態にある蓋部２３が障害物となる。したがって、被記録媒体がさらに画像形成装置１の前方へと押し出されるのを、蓋部２３によって防止または抑制することができ、被記録媒体の脱落を防止または抑制できる。
【００６６】
また、このような障害物に被記録媒体が乗り上げることで、被記録媒体がさらに画像形成装置１の前方へと押し出されるのを防止または抑制している場合は、乗り上げた被記録媒体の端部を利用者がつかみやすくなるので、利用者が排紙トレイ５７から被記録媒体を回収しやすいものとなる。
【００６７】
［変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の具体的な一実施形態に限定されず、この他にも種々の形態で実施することができる。
【００６８】
例えば、上記実施形態では、手差し用給紙口２１を覆う蓋部２３を備える例を示したが、このような蓋部２３を設けるか否かは任意であり、例えば、より低価格の画像形成装置を構成したい場合には、蓋部を採用していない構成としてもよい。
【００６９】
また、上記実施形態では、第一搬送経路３Ａと第二搬送経路５Ａを途中で合流させて、両方の搬送経路でレジストローラ１９を共用していたが、第一搬送経路３Ａと第二搬送経路５Ａそれぞれ専用にレジストローラを設けた構成としてもよい。
【００７０】
また、上記実施形態では、前面カバー１Ｂの内面部分を第二ガイド部２７として利用していたが、前面カバー１Ｂと第二ガイド部２７を別々の部材として構成してもよい。
また、上記実施形態では、プロセスカートリッジ３１の外面部分を第一ガイド部２５として利用していたが、プロセスカートリッジ３１と第一ガイド部２５についても、別々の部材として構成してもよい。
【００７１】
加えて、上記実施形態では、被記録媒体上に電子写真方式で画像を形成する画像形成装置１を例示したが、本発明は、他の記録方式（例えば、インクジェット方式）で画像を形成する画像形成装置において採用することもできる。
【符号の説明】
【００７２】
１・・・画像形成装置、１Ａ・・・装置本体、１Ｂ・・・前面カバー、３・・・第一給紙部、３Ａ・・・第一搬送経路、５・・・第二給紙部、５Ａ・・・第二搬送経路、５Ｂ・・・傾斜経路、７・・・画像形成部、９・・・排紙部、９Ａ・・・排出経路、１１・・・給紙カセット、１３・・・ピックアップローラ、１５・・・分離ローラ、１７・・・分離パッド、１９・・・レジストローラ、２１・・・手差し用給紙口、２３・・・蓋部、２５・・・第一ガイド部、２７・・・第二ガイド部、３１・・・プロセスカートリッジ、３３・・・転写ローラ、３５・・・露光器、３７・・・定着器、４１・・・ケース、４３・・・供給ローラ、４５・・・現像ローラ、４７・・・感光体、４９・・・帯電器、５１・・・加熱ローラ、５３・・・加圧ローラ、５５・・・排紙ローラ、５７・・・排紙トレイ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、装置本体に内蔵される給紙カセットとは別に、手差し用の給紙口を備えたプリンタ装置は既に提案されている（例えば、特許文献１参照。）。このプリンタ装置の場合、手差し用の給紙口（特許文献１：図１中の符号（２４）参照）は、プリンタ装置の正面（前面）で、各種操作スイッチ（特許文献１：図１中の符号（５８）参照）が配設された操作パネルの下方に設けられている。
【０００３】
このような手差し用給紙口を利用すれば、例えば、給紙カセットに入れてある被記録媒体（例えば一般的な記録用紙）とは異なる被記録媒体（例えば封筒）を使いたい場合に、利用者が所望の被記録媒体を手作業で手差し用給紙口からプリンタ装置に供給し、その被記録媒体に対する記録（画像形成）を実行させることができた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２４０９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、手差し用の給紙口がプリンタ装置の正面に設けられていると、被記録媒体を略水平に保持して手差し用の給紙口へ挿し込むことになる。
しかし、腰の弱い被記録媒体（例えば、比較的薄い紙や軟質フィルム）などは、利用者が被記録媒体の一端側を手で持って他端側を手差し用の給紙口へ挿し込もうとしても、被記録媒体の他端が自重で垂れ下がってしまい、略水平に保持することができないことがある。
【０００６】
そのため、被記録媒体の他端側を手差し用の給紙口へうまく挿し込むことができず、挿し込み作業に手間取ることがあった。また、被記録媒体の他端側を手差し用の給紙口に挿し込んだとしても、利用者が被記録媒体の一端側から手を離すと、被記録媒体が手差し用の給紙口から抜け落ちてしまうこともあった。
【０００７】
さらに、プリンタ装置が比較的低い位置に設置された場合、利用者はプリンタ装置を比較的高い位置から斜めに見下ろすような状況になることがある。しかし、そのような高い位置から手を差し延べるだけでは、手差し用の給紙口に略水平に被記録媒体を挿し込む作業は困難なため、利用者が体勢を低くして挿し込み作業を行わざるを得なかった。
【０００８】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、従来よりも容易に手差し用給紙口に被記録媒体を差し込むことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、本発明において採用した構成について説明する。
本発明の画像形成装置は、被記録媒体に対して画像を形成する画像形成手段と、給紙カセットに収納された被記録媒体を、前記給紙カセットから前記画像形成手段へと搬送する際に利用される第一搬送経路と、手差し用給紙口に差し込まれた被記録媒体を、前記手差し用給紙口から前記画像形成手段へと搬送する際に利用される第二搬送経路とを備え、前記第二搬送経路は、前記手差し用給紙口が装置本体の上面前方に形成されるとともに、前記手差し用給紙口から前記装置本体の下方且つ後方に向かって斜めに延びる傾斜経路が形成されることにより、前記手差し用給紙口に差し込まれた被記録媒体を自重で前記傾斜経路内へ落とし込み可能な構造とされていることを特徴とする。
【００１０】
上記本発明の構成においては、画像形成装置各部の相対的な位置関係を簡潔に規定するため、前後上下の各方向を規定している。これらの各方向のうち、下方は、本発明の画像形成装置を水平面上に設置した場合に、重力が作用する方向（鉛直方向）と一致する方向を意味する。ただし、本発明の画像形成装置を実際に使用するに当たっては、本発明の画像形成装置を精密に水平面上に設置する必要はなく、本発明で規定する下方と鉛直方向は概ね一致していれば問題はない。
【００１１】
また、上方は、上述した下方の反対方向を意味し、上面は、上述した上方から画像形成装置を平面視したときに見える範囲を意味する。この上面には手差し用給紙口が設けられているが、この手差し用給紙口は上面中央から外れた位置（すなわち、上面の一方の縁に偏った位置）に設けられている。そこで、この手差し用給紙口の位置に基づき、本発明においては、上面中央から見て手差し用給紙口がある方向を前方、その反対方向を後方と規定した。
【００１２】
以上のような前提のもと、本発明の画像形成装置によれば、手差し用給紙口から装置本体の下方且つ後方に向かって斜めに延びる傾斜経路が形成されているので、手差し用給紙口に差し込まれた被記録媒体を、自重で傾斜経路内へ落とし込むことができる。
【００１３】
したがって、装置前面側に形成された手差し用給紙口から略水平に被記録媒体を差し込む構造の画像形成装置に比べ、手差し用給紙口に差し込まれた被記録媒体が手差し用給紙口から脱落しにくくなり、スムーズに手差し作業を行うことができる。
【００１４】
また、手差し用給紙口が装置本体の上面前方に形成されていることで、装置前面側に手差し用給紙口が形成された構造の画像形成装置よりも、手差し用給紙口へ上方からアプローチしやすくなる。したがって、手差し用給紙口を狙って被記録媒体を差し込む作業が容易で、画像形成装置を比較的低い位置に設置しても手差し作業を容易に実施することができる。
【００１５】
ところで、本発明の画像形成装置は、前記装置本体の内部には第一ガイド部と第二ガイド部が設けられて、前記第一ガイド部と前記第二ガイド部との間に形成される間隙が前記傾斜経路となっており、しかも、前記画像形成手段は、少なくとも一部が前記装置本体に対して着脱可能なカートリッジに組み込まれた構造になっていて、前記カートリッジを前記装置本体に装着した際に前記カートリッジの外面部分が前記第一ガイド部となるものであると好ましい。
【００１６】
このように構成された画像形成装置によれば、第一ガイド部がカートリッジの外面部分を利用して構成されているため、カートリッジとは別に専用のガイド部を設ける必要がなく、部品点数を削減することができる。
【００１７】
また、カートリッジの交換時には第一ガイド部も交換されることになるので、画像形成装置を長期にわたって利用した場合でも、カートリッジの交換時期が来るたびに第一ガイド部も清浄なものに交換される。したがって、第一ガイド部の汚損に起因して被記録媒体が汚損してしまうのを回避することができる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置は、前記装置本体の前面には開閉可能な前面カバーが設けられていて、前記前面カバーを開くことによって、前記装置本体に対する前記カートリッジの着脱を実施可能となっており、しかも、前記前面カバーを閉じた際に前記前面カバーの内面部分が前記第二ガイド部となるものであると好ましい。
【００１９】
このように構成された画像形成装置によれば、第二ガイド部が前面カバーの内面部分を利用して構成されていて、前面カバーを開いた際には傾斜経路も開放された状態となるので、傾斜経路内で紙詰まり等が発生した際に紙の除去を行ったり、傾斜経路内の掃除を行ったりする作業を容易に実施することができる。なお、このような構成を前提とすれば、前方は、装置中央から見て前面カバーが配置された方向であると規定することもできる。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置は、前記第一搬送経路は、前記被記録媒体が前記給紙カセットから前記装置本体の前方へと搬送されてから、さらに前記装置本体の後方へと湾曲して前記画像形成手段に到達する経路となっていて、しかも、前記被記録媒体が前記画像形成手段に到達する手前の位置には、前記被記録媒体の先端を位置決めするために利用されるレジストローラが設けられており、前記第二搬送経路は、前記第一搬送経路と合流してから前記レジストローラに到達する経路となっていると好ましい。
【００２１】
このように構成された画像形成装置によれば、第一搬送経路と第二搬送経路で、レジストローラを共用することができるので、各搬送経路毎にレジストローラを設けた場合に比べ、部品点数を削減でき、画像形成装置の製造コストを低減することができる。
【００２２】
また、本発明の画像形成装置は、前記画像形成手段によって画像が形成された被記録媒体を、前記画像形成手段から前記装置本体の上面へと搬送する際に利用される排出経路と、前記装置本体の上面に設けられ、前記排出経路を搬送されて前記装置本体の上面へと排出された被記録媒体が堆積する排紙トレイとを備え、前記装置本体の上面において、前記排紙トレイよりも前記装置本体の前方となる位置に、前記手差し用給紙口が設けられていると好ましい。
【００２３】
このように構成された画像形成装置によれば、装置本体の上面に排紙トレイが配置されているので、装置本体の背面側に排紙トレイが突出しているものとは異なり、装置本体の形状をコンパクトにすることができ、画像形成装置の設置に必要なスペースを小さくすることができる。
【００２４】
また、手差し用給紙口はもちろんのこと、排紙トレイに対しても上方からアプローチしやすくなるので、画像形成装置を比較的低い位置に設置しても手差し作業および排出された被記録媒体を回収する作業を容易に実施することができる。
【００２５】
また、本発明の画像形成装置は、開閉可能な構造になっていて、閉じた際には前記手差し用給紙口を覆う蓋部を備えており、前記蓋部を開いた際には、前記手差し用給紙口に差し込まれる被記録媒体を前記蓋部によって支持することにより、前記傾斜経路の上方においても前記被記録媒体を傾斜させて保持する状態になるものであると好ましい。
【００２６】
このように構成された画像形成装置によれば、手差し用給紙口を使用しない場合には蓋部を閉じておくことで、手差し用給紙口から異物が入ることや、画像形成手段等から発生する音が装置の外部へ漏れることを防止できる。
【００２７】
また、手差し用給紙口の使用時には、蓋部を開放することにより、蓋部が被記録媒体を支持するサポーターとして機能するため、被記録媒体が蓋部に案内されてスムーズに傾斜経路へと入るので、蓋部による案内を行わない場合に比べ、被記録媒体の斜行が抑制される。
【００２８】
また、本発明の画像形成装置は、前記排紙トレイに堆積した排出済みの被記録媒体、または前記排出経路から新たに排出される被記録媒体が、前記蓋部のある位置に到達した際、開かれた状態にある前記蓋部は、前記蓋部のある位置に到達した被記録媒体が、それ以上前記装置本体の前方へと押し出されるのを防止または抑制する障害物として機能するものであると好ましい。
【００２９】
このように構成された画像形成装置によれば、長い寸法の被記録媒体や、排紙トレイに堆積した排出済みの被記録媒体が排出経路から新たに排出される被記録媒体によって装置の前方へと押し出された場合に、開かれた状態にある蓋部が障害物となって、被記録媒体がさらに装置の前方へと押し出されるのを防止または抑制するので、被記録媒体の脱落を防止または抑制できる。
【００３０】
また、このような障害物に被記録媒体が乗り上げることで、被記録媒体がさらに画像形成装置の前方へと押し出されるのを防止または抑制している場合は、乗り上げた被記録媒体の端部を利用者がつかみやすくなるので、利用者が排紙トレイから被記録媒体を回収しやすいものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】画像形成装置の内部構造を左側面側から見た縦断面図。
【図２】（ａ）は手差し用給紙口から被記録媒体が供給されるときの状態を示す説明図、（ｂ）は排紙トレイ上に被記録媒体が排出されるときの状態を示す説明図。
【図３】前面カバーを開放して現像カートリッジを取り出した状態を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
次に、本発明の実施形態について一例を挙げて説明する。
［画像形成装置の構造］
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、被記録媒体上に電子写真方式で画像を形成する装置で、第一給紙部３、第二給紙部５、画像形成部７、排紙部９などを備えている。
【００３３】
これらのうち、第一給紙部３は、給紙カセット１１に収納された被記録媒体を、給紙カセット１１から画像形成部７へと搬送する際に利用される第一搬送経路３Ａを備えている。この第一搬送経路３Ａは、被記録媒体が給紙カセット１１から装置本体１Ａの前方へと搬送されてから、さらに装置本体１Ａの後方へと湾曲して画像形成部７に到達する経路となっている。
【００３４】
このような第一搬送経路３Ａを構成するため、第一給紙部３には、ピックアップローラ１３、分離ローラ１５、分離パッド１７、およびレジストローラ１９などが配設されている。この第一給紙部３において、給紙カセット１１内に収納された被記録媒体は、装置本体１Ａ内において、ピックアップローラ１３によって給紙カセット１１内から引き出され、第一搬送経路３Ａに沿って装置本体１Ａの前方へと送り出される。
【００３５】
そして、ピックアップローラ１３によって送り出された被記録媒体は、複数枚が重なったまま送り出されることがあるので、この重なりを解消するため、分離ローラ１５および分離パッド１７によって１枚ずつに分離される。分離ローラ１５および分離パッド１７を通過した被記録媒体は、第一搬送経路３Ａに沿って装置本体１Ａの後方へと湾曲してレジストローラ１９へと搬送される。
【００３６】
レジストローラ１９は、被記録媒体の先端を位置決めするために利用されるローラで、被記録媒体が画像形成部７に到達する手前の位置に設けられている。被記録媒体がレジストローラ１９に到達すると、被記録媒体がレジストローラ１９に当接することで、被記録媒体上の印刷開始位置が最適化される。また、この位置決めに伴って、被記録媒体は搬送方向に対する傾きも矯正され、これにより、被記録媒体の斜行が防止される。そして、レジストローラ１９が駆動されると、被記録媒体が第一搬送経路３Ａに沿って画像形成部７へと搬送されることになる。
【００３７】
一方、第二給紙部５は、手差し用給紙口２１に差し込まれた被記録媒体を、手差し用給紙口２１から画像形成部７へと搬送する際に利用される第二搬送経路５Ａを備えている。
より詳しく説明すると、第二給紙部５において、手差し用給紙口２１は装置本体１Ａの上面前方に形成され、この手差し用給紙口２１から装置本体１Ａの下方且つ後方に向かって斜めに延びる傾斜経路５Ｂが形成されている。
【００３８】
このような傾斜経路５Ｂが形成されることにより、第二給紙部５は、手差し用給紙口２１に差し込まれた被記録媒体を自重で傾斜経路５Ｂ内へ落とし込み可能な構造となっている。
【００３９】
そして、この傾斜経路５Ｂが、レジストローラ１９よりも被記録媒体の搬送方向上流側で第一搬送経路３Ａに合流することにより、手差し用給紙口２１から画像形成部７に至る経路が形成されている。
【００４０】
すなわち、第二搬送経路５Ａは、第一搬送経路３Ａと合流してからレジストローラ１９に到達する経路となっていて、その合流点よりも被記録媒体の搬送方向下流側においては、同一の搬送経路が第一搬送経路３Ａおよび第二搬送経路５Ａとして共用されている。
【００４１】
このような第二搬送経路５Ａを構成するため、第二給紙部５には、蓋部２３、第一ガイド部２５、および第二ガイド部２７などが設けられている。蓋部２３は、開閉可能な構造になっていて、閉じた際には手差し用給紙口２１を覆う状態になる。
【００４２】
一方、蓋部２３を開いた際には、蓋部２３は、図２（ａ）に示すように、手差し用給紙口２１に差し込まれる被記録媒体を背面から支持するサポーターとして機能し、これにより、傾斜経路５Ｂの上方においても被記録媒体を傾斜させて保持する状態になる。第一ガイド部２５と第二ガイド部２７は、両者間に間隙が形成される位置にあり、その間隙が上述の傾斜経路５Ｂとなっている。
【００４３】
このような構造とされた第二給紙部５において、被記録媒体が手差し用給紙口２１に差し込まれると、被記録媒体の先端をレジストローラ１９に到達させることができる。したがって、第二給紙部５から被記録媒体を供給する際にも、被記録媒体をレジストローラ１９に当接させることで、被記録媒体上の印刷開始位置を最適化でき、また、被記録媒体の搬送方向に対する傾きも矯正することができる。そして、その状態でレジストローラ１９が駆動されると、被記録媒体は第二搬送経路５Ａに沿って画像形成部７へと搬送されることになる。
【００４４】
画像形成部７は、被記録媒体に対して画像を形成する部分であり、プロセスカートリッジ３１、転写ローラ３３、露光器３５、および定着器３７などを備えている。プロセスカートリッジ３１は、ケース４１の内部に、供給ローラ４３、現像ローラ４５、感光体４７、帯電器４９などを組み込んだ構造になっている。
【００４５】
このプロセスカートリッジ３１は、装置本体１Ａに対して着脱可能な構造になっていて、プロセスカートリッジ３１を装置本体１Ａに装着した際には、ケース４１の外面部分が、上述した第一ガイド部２５として利用される。
【００４６】
また、装置本体１Ａの前面には、図３に示すように、開閉可能な前面カバー１Ｂが設けられていて、前面カバー１Ｂを開くことによって、装置本体１Ａに対するプロセスカートリッジ３１の着脱を実施可能となっている。しかも、前面カバー１Ｂを閉じた際には、前面カバー１Ｂの内面部分が第二ガイド部２７として利用される。
【００４７】
なお、以上のような構造とされた画像形成部７において被記録媒体に画像を形成する際には、帯電器４９によって感光体４７の表面を帯電させた上で、その感光体４７の表面を露光器３５で走査することにより、感光体４７上に静電潜像が形成される。
【００４８】
また、トナー収容室４１Ａ内のトナーが供給ローラ４３によって現像ローラ４５へと供給され、その現像ローラ４５に担持されたトナーで、感光体４７上の静電潜像が現像される。
【００４９】
そして、感光体４７と転写ローラ３３との間に被記録媒体を挟み込みつつ、感光体４７と転写ローラ３３を回転させることにより、感光体４７上に担持されたトナー像が被記録媒体上に転写される。トナー像が転写された被記録媒体は、定着器３７へと搬送される。
【００５０】
定着器３７は、加熱ローラ５１、および加圧ローラ５３を備えている。加熱ローラ５１には、ハロゲンランプ等の熱源が組み込まれ、加熱ローラ５１と加圧ローラ５３との間に挟み込まれた被記録媒体は、加熱ローラ５１からの熱で加熱され、これにより、被記録媒体上に担持されたトナー像は被記録媒体上に定着する。そして、加熱ローラ５１と加圧ローラ５３の回転に伴って、被記録媒体は排紙部９へと送り出される。
【００５１】
排紙部９は、画像形成部７において画像が形成された被記録媒体を、画像形成部７から装置本体１Ａの上面へと搬送する際に利用される排出経路９Ａを備えている。
このような排出経路９Ａを構成するため、排紙部９には排紙ローラ５５などが設けられ、定着器３７から装置本体１Ａの後方へと送り出された被記録媒体は、さらに排出経路９Ａに沿って装置本体１Ａの前方へと湾曲して排紙ローラ５５へと到達する。
【００５２】
そして、排紙ローラ５５から装置本体１Ａの前方に向かって排出される。装置本体１Ａの上面には排紙トレイ５７が設けられ、装置外へと排出された被記録媒体は、排紙トレイ５７上に堆積する。
【００５３】
上述した手差し用給紙口２１および蓋部２３は、装置本体１Ａの上面において、排紙トレイ５７よりも装置本体１Ａの前方となる位置に設けられている。そのため、排紙トレイ５７に堆積した排出済みの被記録媒体、または排出経路９Ａから新たに排出される被記録媒体が、蓋部２３のある位置に到達した際、開かれた状態にある蓋部２３は、図２（ｂ）に示すように、蓋部２３のある位置に到達した被記録媒体が、それ以上装置本体１Ａの前方へと押し出されるのを防止または抑制する障害物として機能する。
【００５４】
［効果］
以上説明した通り、上記画像形成装置１によれば、手差し用給紙口２１から装置本体１Ａの下方且つ後方に向かって斜めに延びる傾斜経路５Ｂが形成されているので、手差し用給紙口２１に差し込まれた被記録媒体を、自重で傾斜経路５Ｂ内へ落とし込むことができる。
【００５５】
したがって、装置前面側に形成された手差し用給紙口から略水平に被記録媒体を差し込む構造の画像形成装置に比べ、手差し用給紙口２１に差し込まれた被記録媒体が手差し用給紙口２１から脱落しにくくなり、スムーズに手差し作業を行うことができる。
【００５６】
また、手差し用給紙口２１が装置本体１Ａの上面前方に形成されていることで、装置前面側に手差し用給紙口が形成された構造の画像形成装置よりも、手差し用給紙口２１へ上方からアプローチしやすくなる。したがって、手差し用給紙口２１を狙って被記録媒体を差し込む作業が容易で、画像形成装置１を比較的低い位置に設置しても手差し作業を容易に実施することができる。
【００５７】
また、上記画像形成装置１によれば、第一ガイド部２５がプロセスカートリッジ３１の外面部分を利用して構成されているため、プロセスカートリッジ３１とは別に専用のガイド部を設ける必要がなく、部品点数を削減することができる。
【００５８】
また、プロセスカートリッジ３１の交換時には第一ガイド部２５も交換されることになるので、画像形成装置１を長期にわたって利用した場合でも、プロセスカートリッジ３１の交換時期が来るたびに第一ガイド部２５も清浄なものに交換される。したがって、第一ガイド部２５の汚損に起因して被記録媒体が汚損してしまうのを回避することができる。
【００５９】
また、上記画像形成装置１によれば、第二ガイド部２７が前面カバー１Ｂの内面部分を利用して構成されていて、前面カバー１Ｂを開いた際には傾斜経路５Ｂも開放された状態となるので、傾斜経路５Ｂ内で紙詰まり等が発生した際に紙の除去を行ったり、傾斜経路５Ｂ内の掃除を行ったりする作業を容易に実施することができる。
【００６０】
また、上記画像形成装置１によれば、第一搬送経路３Ａと第二搬送経路５Ａで、レジストローラ１９を共用することができるので、各搬送経路毎にレジストローラを設けた場合に比べ、部品点数を削減でき、画像形成装置１の製造コストを低減することができる。
【００６１】
また、上記画像形成装置１によれば、装置本体１Ａの上面に排紙トレイ５７が配置されているので、装置本体の背面側に排紙トレイが突出しているものとは異なり、装置本体１Ａの形状をコンパクトにすることができ、画像形成装置１の設置に必要なスペースを小さくすることができる。
【００６２】
また、手差し用給紙口２１はもちろんのこと、排紙トレイ５７に対しても上方からアプローチしやすくなるので、画像形成装置１を比較的低い位置に設置しても手差し作業および排出された被記録媒体を回収する作業を容易に実施することができる。
【００６３】
また、上記画像形成装置１によれば、手差し用給紙口２１を使用しない場合には蓋部２３を閉じておくことで、手差し用給紙口２１から異物が入ることや、画像形成部７から発生する音が画像形成装置１の外部へ漏れることを防止できる。
【００６４】
また、手差し用給紙口２１の使用時には、蓋部２３を開放することにより、蓋部２３が被記録媒体を支持するサポーターとして機能するため、被記録媒体が蓋部２３に案内されてスムーズに傾斜経路５Ｂへと入るので、蓋部２３による案内を行わない場合に比べ、被記録媒体の斜行が抑制される。
【００６５】
また、上記画像形成装置１によれば、長い寸法の被記録媒体や、排紙トレイに堆積した排出済みの被記録媒体が排出経路から新たに排出される被記録媒体によって画像形成装置１の前方へと押し出された場合に、開かれた状態にある蓋部２３が障害物となる。したがって、被記録媒体がさらに画像形成装置１の前方へと押し出されるのを、蓋部２３によって防止または抑制することができ、被記録媒体の脱落を防止または抑制できる。
【００６６】
また、このような障害物に被記録媒体が乗り上げることで、被記録媒体がさらに画像形成装置１の前方へと押し出されるのを防止または抑制している場合は、乗り上げた被記録媒体の端部を利用者がつかみやすくなるので、利用者が排紙トレイ５７から被記録媒体を回収しやすいものとなる。
【００６７】
［変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の具体的な一実施形態に限定されず、この他にも種々の形態で実施することができる。
【００６８】
例えば、上記実施形態では、手差し用給紙口２１を覆う蓋部２３を備える例を示したが、このような蓋部２３を設けるか否かは任意であり、例えば、より低価格の画像形成装置を構成したい場合には、蓋部を採用していない構成としてもよい。
【００６９】
また、上記実施形態では、第一搬送経路３Ａと第二搬送経路５Ａを途中で合流させて、両方の搬送経路でレジストローラ１９を共用していたが、第一搬送経路３Ａと第二搬送経路５Ａそれぞれ専用にレジストローラを設けた構成としてもよい。
【００７０】
また、上記実施形態では、前面カバー１Ｂの内面部分を第二ガイド部２７として利用していたが、前面カバー１Ｂと第二ガイド部２７を別々の部材として構成してもよい。
また、上記実施形態では、プロセスカートリッジ３１の外面部分を第一ガイド部２５として利用していたが、プロセスカートリッジ３１と第一ガイド部２５についても、別々の部材として構成してもよい。
【００７１】
加えて、上記実施形態では、被記録媒体上に電子写真方式で画像を形成する画像形成装置１を例示したが、本発明は、他の記録方式（例えば、インクジェット方式）で画像を形成する画像形成装置において採用することもできる。
【符号の説明】
【００７２】
１・・・画像形成装置、１Ａ・・・装置本体、１Ｂ・・・前面カバー、３・・・第一給紙部、３Ａ・・・第一搬送経路、５・・・第二給紙部、５Ａ・・・第二搬送経路、５Ｂ・・・傾斜経路、７・・・画像形成部、９・・・排紙部、９Ａ・・・排出経路、１１・・・給紙カセット、１３・・・ピックアップローラ、１５・・・分離ローラ、１７・・・分離パッド、１９・・・レジストローラ、２１・・・手差し用給紙口、２３・・・蓋部、２５・・・第一ガイド部、２７・・・第二ガイド部、３１・・・プロセスカートリッジ、３３・・・転写ローラ、３５・・・露光器、３７・・・定着器、４１・・・ケース、４３・・・供給ローラ、４５・・・現像ローラ、４７・・・感光体、４９・・・帯電器、５１・・・加熱ローラ、５３・・・加圧ローラ、５５・・・排紙ローラ、５７・・・排紙トレイ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に対して画像を形成する画像形成手段と、
給紙カセットに収納された被記録媒体を、前記給紙カセットから前記画像形成手段へと搬送する際に利用される第一搬送経路と、
手差し用給紙口に差し込まれた被記録媒体を、前記手差し用給紙口から前記画像形成手段へと搬送する際に利用される第二搬送経路と
を備え、
前記第二搬送経路は、前記手差し用給紙口が装置本体の上面前方に形成されるとともに、前記手差し用給紙口から前記装置本体の下方且つ後方に向かって斜めに延びる傾斜経路が形成されることにより、前記手差し用給紙口に差し込まれた被記録媒体を自重で前記傾斜経路内へ落とし込み可能な構造とされている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体の内部には第一ガイド部と第二ガイド部が設けられて、前記第一ガイド部と前記第二ガイド部との間に形成される間隙が前記傾斜経路となっており、
しかも、前記画像形成手段は、少なくとも一部が前記装置本体に対して着脱可能なカートリッジに組み込まれた構造になっていて、前記カートリッジを前記装置本体に装着した際に前記カートリッジの外面部分が前記第一ガイド部となる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体の前面には開閉可能な前面カバーが設けられていて、前記前面カバーを開くことによって、前記装置本体に対する前記カートリッジの着脱を実施可能となっており、しかも、前記前面カバーを閉じた際に前記前面カバーの内面部分が前記第二ガイド部となる
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第一搬送経路は、前記被記録媒体が前記給紙カセットから前記装置本体の前方へと搬送されてから、さらに前記装置本体の後方へと湾曲して前記画像形成手段に到達する経路となっていて、しかも、前記被記録媒体が前記画像形成手段に到達する手前の位置には、前記被記録媒体の先端を位置決めするために利用されるレジストローラが設けられており、
前記第二搬送経路は、前記第一搬送経路と合流してから前記レジストローラに到達する経路となっている
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段によって画像が形成された被記録媒体を、前記画像形成手段から前記装置本体の上面へと搬送する際に利用される排出経路と、
前記装置本体の上面に設けられ、前記排出経路を搬送されて前記装置本体の上面へと排出された被記録媒体が堆積する排紙トレイと
を備え、
前記装置本体の上面において、前記排紙トレイよりも前記装置本体の前方となる位置に、前記手差し用給紙口が設けられている
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
開閉可能な構造になっていて、閉じた際には前記手差し用給紙口を覆う蓋部を備えており、
前記蓋部を開いた際には、前記手差し用給紙口に差し込まれる被記録媒体を前記蓋部によって支持することにより、前記傾斜経路の上方においても前記被記録媒体を傾斜させて保持する状態になる
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排紙トレイに堆積した排出済みの被記録媒体、または前記排出経路から新たに排出される被記録媒体が、前記蓋部のある位置に到達した際、開かれた状態にある前記蓋部は、前記蓋部のある位置に到達した被記録媒体が、それ以上前記装置本体の前方へと押し出されるのを防止または抑制する障害物として機能する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１】
被記録媒体に対して画像を形成する画像形成手段と、
給紙カセットに収納された被記録媒体を、前記給紙カセットから前記画像形成手段へと搬送する際に利用される第一搬送経路と、
手差し用給紙口に差し込まれた被記録媒体を、前記手差し用給紙口から前記画像形成手段へと搬送する際に利用される第二搬送経路と
を備え、
前記第二搬送経路は、前記手差し用給紙口が装置本体の上面前方に形成されるとともに、前記手差し用給紙口から前記装置本体の下方且つ後方に向かって斜めに延びる傾斜経路が形成されることにより、前記手差し用給紙口に差し込まれた被記録媒体を自重で前記傾斜経路内へ落とし込み可能な構造とされている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体の内部には第一ガイド部と第二ガイド部が設けられて、前記第一ガイド部と前記第二ガイド部との間に形成される間隙が前記傾斜経路となっており、
しかも、前記画像形成手段は、少なくとも一部が前記装置本体に対して着脱可能なカートリッジに組み込まれた構造になっていて、前記カートリッジを前記装置本体に装着した際に前記カートリッジの外面部分が前記第一ガイド部となる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体の前面には開閉可能な前面カバーが設けられていて、前記前面カバーを開くことによって、前記装置本体に対する前記カートリッジの着脱を実施可能となっており、しかも、前記前面カバーを閉じた際に前記前面カバーの内面部分が前記第二ガイド部となる
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第一搬送経路は、前記被記録媒体が前記給紙カセットから前記装置本体の前方へと搬送されてから、さらに前記装置本体の後方へと湾曲して前記画像形成手段に到達する経路となっていて、しかも、前記被記録媒体が前記画像形成手段に到達する手前の位置には、前記被記録媒体の先端を位置決めするために利用されるレジストローラが設けられており、
前記第二搬送経路は、前記第一搬送経路と合流してから前記レジストローラに到達する経路となっている
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段によって画像が形成された被記録媒体を、前記画像形成手段から前記装置本体の上面へと搬送する際に利用される排出経路と、
前記装置本体の上面に設けられ、前記排出経路を搬送されて前記装置本体の上面へと排出された被記録媒体が堆積する排紙トレイと
を備え、
前記装置本体の上面において、前記排紙トレイよりも前記装置本体の前方となる位置に、前記手差し用給紙口が設けられている
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
開閉可能な構造になっていて、閉じた際には前記手差し用給紙口を覆う蓋部を備えており、
前記蓋部を開いた際には、前記手差し用給紙口に差し込まれる被記録媒体を前記蓋部によって支持することにより、前記傾斜経路の上方においても前記被記録媒体を傾斜させて保持する状態になる
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排紙トレイに堆積した排出済みの被記録媒体、または前記排出経路から新たに排出される被記録媒体が、前記蓋部のある位置に到達した際、開かれた状態にある前記蓋部は、前記蓋部のある位置に到達した被記録媒体が、それ以上前記装置本体の前方へと押し出されるのを防止または抑制する障害物として機能する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２０１１−７９１０（Ｐ２０１１−７９１０Ａ）
【公開日】平成２３年１月１３日（２０１１．１．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１４９６０７（Ｐ２００９−１４９６０７）
【出願日】平成２１年６月２４日（２００９．６．２４）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１月１３日（２０１１．１．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年６月２４日（２００９．６．２４）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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