画像形成装置
【課題】第三者による視認を防ぎたいとユーザが望む領域を、ユーザにとり簡便な方法で消去し得る印刷物を出力することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】画像を印刷する場合、黒色画素が、ユーザが指定した領域外の画素である場合は、パターン１に示す９個の黒色画素から成る画素群１１１に変換し、画素群１１１に対応する黒色ドットをシート上に印刷することで２値画像における黒色画素を表現し、ユーザが指定した領域内の画素については、パターン２に示す、白色画素６個と黒色画素３個が混在し各黒色画素が孤立している９個の画素から成る画素群１１２に変換し、画素群１１２の黒色画素に対応する黒色ドットをシート上に印刷することで２値画像における黒色画素を表現する。
【解決手段】画像を印刷する場合、黒色画素が、ユーザが指定した領域外の画素である場合は、パターン１に示す９個の黒色画素から成る画素群１１１に変換し、画素群１１１に対応する黒色ドットをシート上に印刷することで２値画像における黒色画素を表現し、ユーザが指定した領域内の画素については、パターン２に示す、白色画素６個と黒色画素３個が混在し各黒色画素が孤立している９個の画素から成る画素群１１２に変換し、画素群１１２の黒色画素に対応する黒色ドットをシート上に印刷することで２値画像における黒色画素を表現する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に印刷される情報のセキュリティ保護に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年普及しているインターネット上では個人情報の流出などが比較的容易に起こってしまうため、情報セキュリティの確保が必須となっている。例えば、インターネットショッピングなどの様々なサービスを特定のユーザに利用許可する場合であれば、そのユーザをパスワード、クレジットカード番号などの個人情報によって認証し、認証に成功した場合にのみ、そのサービスの利用を許可する。新規ユーザにサービス提供を開始するにあたり、このユーザに初期パスワード、クレジットカード番号などを通知する必要があるが、これらの情報は、紙に印刷されユーザに送付等されることが多い。しかし紙に印刷されたパスワードは、ユーザ以外の第三者にも視認される危険性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３５１１６１号公報
【特許文献２】特開平９−１９７８９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のように紙に印刷された個人情報を第三者に視認されるのを確実に防ごうとした場合、紙をゴミ箱に捨てるだけでは足りず、焼却するなどの処理が必要となりユーザにとっては非常に煩雑である。
本発明は、第三者による視認を防ぎたいとユーザが望む領域をユーザにとり簡便な方法で消去し得る印刷物を出力することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、電子写真方式を用いた画像形成装置であって、画像の一部の領域を示す領域情報を取得する領域取得手段と、前記画像の印刷単位毎に、前記領域情報により示される領域内の画像であるか否かを判定する領域判定手段と、ドットの形成方法が異なる第１及び第２のドットパターンを有しており、前記領域内の画像ではないと判定された場合は、前記第１のドットパターンを用いて形成し、前記領域内の画像であると判定された場合は、前記第２のドットパターンを用いて形成するドット形成手段とを備え、前記第２のドットパターンは前記第１のドットパターンよりも出力された画像の定着強度が低い。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の一態様である画像形成装置は、上述の構成を備えることにより、前記ドット形成手段により形成されたドットが印刷された場合に、その印刷物における前記領域内に相当する部分を、前記領域外に相当する部分よりも摺擦により消えやすくすることができる。
また、前記第２のドットパターンは、前記第１のドットパターンよりも１画素内に形成される単位面積当たりのドットの占有比率が低いこととしてもよい。
【０００７】
この構成によれば、前記ドット形成手段により形成されたドットが印刷された場合に、その印刷物における、前記領域内に相当する部分の単位面積当たりのドット占有率が、前記領域外に相当する部分のドット占有率に比べて小さくなる。よって、前記印刷物における前記領域内に相当する部分を、前記領域外に相当する部分よりも摺擦により消えやすくすることができる。
【０００８】
前記第２のドットパターンは、前記第１のドットパターンよりも１画素内に形成される単位面積当たりのドットの占有比率が低い
この構成によれば、前記ドット形成手段により形成されたドットが印刷された場合に、その印刷物における、前記領域内に相当する部分のドットは、自ドットの上下左右にドットが隣接して配置されない孤立ドットとなっている割合が多い。よって、前記印刷物における前記領域内に相当する部分を、前記領域外に相当する部分よりも摺擦により消えやすくすることができる。
【０００９】
また、前記第２のドットパターンにおけるドットの径は、前記第１のドットパターンにおけるドットの径よりも小さいこととしてもよい。
この構成によれば、前記ドット形成手段により形成されたドットが印刷された場合に、その印刷物における、前記領域内に相当する部分の単位面積当たりのドット占有比率が、前記領域外に相当する部分のドット占有率に比べて小さくなる。よって、前記印刷物における前記領域内に相当する部分を、前記領域外に相当する部分よりも摺擦により消えやすくすることができる。
【００１０】
また、前記第２のドットパターンは、前記第１のドットパターンよりも一定領域内のドットの占有比率が低いこととしてもよい。
この構成によれば、前記ドット形成手段により形成されたドットが印刷された場合に、その印刷物において、前記第２のドットパターンによる形成に係る部分は、一定領域内のドットの占有比率が、前記第１のドットパターンによる形成に係る部分よりも小さくなる。よって、前記印刷物における前記領域内に相当する部分を、前記領域外に相当する部分よりも摺擦により消えやすくすることができる。
【００１１】
また、前記画像について形成されたドット群のうち、前記第２のドットパターンにより形成された部分は、マクベス反射濃度計による絶対反射濃度が０．２以上０．５以下であることとしてもよい。
この構成によれば、前記ドット形成手段により形成されたドットが印刷された場合に、その印刷物において、前記領域内に相当する部分を、前記領域外に相当する部分よりも摺擦により消えやすくすることができる。
【００１２】
また、前記画像の一部の領域は、外部装置においてユーザにより指定されたものであり、前記領域情報は、前記外部装置において生成された後、送信され、前記取得手段は、前記外部装置から前記領域情報を受信することとしてもよい。
また、前記領域取得手段は、ユーザが指示を入力する操作部を有しており、前記領域情報は、前記画像のうち、前記ユーザが前記操作部を用いて指定した領域を示していることとしてもよい。
【００１３】
この構成によれば、ユーザが任意に定着強度を低下させる場所を選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施の形態に係る印刷システム１の構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るディスプレイに表示されているアプリケーションソフトのＵＩ、アプリケーションソフトを用いて編集中の文書の例を示す図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る制御部の構成を示す図である。
【図５】２値画像から、印刷イメージ画像への変換を視覚的に説明するための模式図である。
【図６】ドットのシートへの印刷方法毎の、印刷濃度と、定着残存率との関係を示す図である。
【図７】印刷制御部による印刷処理手順を示す図である。
【図８】２値画像と、２値画像に基づきシート上に印刷された画像とについて説明するための模式図である。
【図９】変形例に係る２値画像から、印刷イメージ画像への変換を視覚的に説明するための模式図である。
【図１０】変形例に係る２値画像と、２値画像に基づきシート上に印刷された画像とについて説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の一実施の形態について説明する。
１．概要
図１は、本発明の一実施の形態に係る印刷システム１の構成を示す図である。
印刷システム１は、文書、画像等の印刷要求を行うパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３と、印刷要求を受け付けて文書等の印刷を行う画像形成装置２とが、ネットワーク４を介して接続して成る。
【００１６】
ＰＣ３は、ディスプレイ１１、入力デバイスであるマウス１２及びキーボード１３を備え、文書、画像等の作成、編集機能を有するアプリケーションソフト１４がインストールされている。
ユーザ（編集者）は、マウス１２、キーボード１３を操作し、ＰＣ３に対してアプリケーションソフト１４の起動、アプリケーションソフト１４による文書の作成、画像の編集
等についての指示を入力する。
【００１７】
図２は、ディスプレイ１１に表示されているアプリケーションソフト１４のユーザインターフェイス（ＵＩ）、アプリケーションソフト１４を用いて編集中の文書１５の例を示す図である。
編集中の文書１５は、一例としてセキュリティ情報の通知に関するものであり、カードＩＤ、パスワード、有効期限など秘匿すべき情報が記載されるものとする。
【００１８】
編集者は、アプリケーションソフト１４において、ＰＣ３に係るマウス１２を操作するなどしてディスプレイに表示されるマウスカーソル１６を動かし、文書１５のうち消去可能に印刷されることを希望する領域（消去領域）を指定する。消去領域は、ディスプレイ１１に表示されるアプリケーションソフト１４のＵＩ（Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）においては、図２に示すように、矩形枠１８によってその消去領域の外縁が示される。矩形枠１８の内側の領域（消去領域１７）が消去領域である。図２の場合であれば、消去領域１７には、カードＩＤ、パスワード、有効期限が記載されている。
【００１９】
ＰＣ３は、消去領域１７の範囲を示す領域情報として、文書１５における矩形枠１８の左上隅座標Ｐ１（ｘ１，ｙ１）、右下隅座標Ｐ２（ｘ２，ｙ２）の組を記憶しておく。領域情報は、Ｐ１、Ｐ２の組に限るものではなく、消去領域１７の範囲を示すことができればよい。
編集者は、文書１５の作成、編集が終わると、マウス１２の操作等によりアプリケーションソフト１４に対し文書１５を印刷するよう指示する。文書１５の印刷が指示されると、アプリケーションソフト１４は、ＰＣ３の有する通信機能を用いて、文書１５を表す文書データと領域情報とから成る印刷要求を画像形成装置２に送信する。ここで、文書データは、文書１５の内容を示すテキストデータ、リッチテキスト、PDF(Portable Document Format)等のアプリケーションソフト独自仕様のデータや、TIFF(Tagged Image File Format)、JPEG（Joint Photographic Experts Group）など各種画像データなどの文書自体を表すデータである。
【００２０】
また、領域情報は、文書１５（印刷対象）における特定の領域を表す座標で表現していたが、これに限らず、消去可能に印刷される対象が特定できるものであればよい。例えば、文書１５における特定のフォントを指定するものであってもよい。また、特定の文字、色、図形などを指定するものであってもよい。この場合、編集者は、マウス１２、キーボード１３を用い、消去領域としてフォント、文字、色、図形などの指定をＰＣ３に入力することになる。
【００２１】
画像形成装置２は、ＰＣ３から印刷要求を受け取り、印刷要求に含まれる文書データを印刷する機能を有する。文書１５を印刷する際、印刷要求に含まれる領域情報で示された消去領域１７については、例えば消しゴム等で摺擦することによりトナーが剥離されるように印刷する。消去領域１７以外の領域については、摺擦されたとしてもトナーが剥離せず残存するよう印刷する。また、領域情報がフォント、文字、色、図形等を指定している場合には、画像形成装置２は、領域情報で指定されたフォント、文字、色、図形を、摺擦により消去可能に印刷する。
２．構成
２．１．画像形成装置２の構成
以下、画像形成装置２の構成を中心に説明する。
【００２２】
画像形成装置２は、原稿のスキャン機能及びモノクロ印刷機能を有するＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）であり、ネットワーク４を介してＰＣ３から印刷要求を受け付けると、その印刷要求に基づいたモノクロ画像を記録シートＳに転写する。画像形成装置２は、図３に示すように、制御部２０、画像プロセス部３０、定着部４０、給紙部５０及び画像読取部６０を含んで構成される。また、制御部２０は、図４に示すように、入力部２１、取得手段としての通信部２２、全体制御部２３、色判定手段及び領域判定手段及び印刷手段としての印刷制御部２４、温度制御部２５及び記憶部２６を含んで構成される。
【００２３】
画像プロセス部３０は、感光体ドラム３１、その周囲に配設された帯電器３２、現像器３３、転写ローラ３４、感光体ドラム３１を清掃するためのクリーナ３５及び露光部３６を含んで構成される。画像プロセス部３０は、制御部２０に含まれる印刷制御部２４により制御される。
帯電器３２は、印刷制御部２４から帯電指示を取得した場合に、コロナ放電により感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる。
【００２４】
露光部３６は、レーザダイオードなどの発光素子と、発光素子の発光を制御する発光制御部（図示せず）とを備える。発光制御部は、２値で表現された印刷データを印刷制御部２４から受け取り、受け取った印刷データに従って感光体ドラム３１の表面にレーザ光Ｌを発して露光する。本実施の形態では、印刷データは、一例として、感光体ドラム３１に形成される静電潜像に１対１に対応する横９０００ドット×縦６０００ドット分の２値画像を表すものとする。印刷データでは、感光体ドラム３１に露光される１ドットを、１ビットの２値データで表現している。具体的には、２値データが１の場合、レーザを発し、０の場合、レーザを発しない。この露光により、印刷データに係る２値画像のイメージに相当する静電潜像が感光体ドラム３１上に形成される。
【００２５】
また、露光部３６は、露光時のレーザの強さを変えることで、複数の径のドットを感光体ドラム３１上に形成する機能を有する。露光部３６は、ドットサイズ情報を保持し、ドットサイズ情報に基づき、露光する際のレーザの強さを決定する。本実施の形態では、ドットサイズ情報は、一例として、通常ドット、小ドットの別を示す。ドットサイズ情報が通常ドットを示す場合、露光部３６は、感光体ドラム３１上にレーザにより形成されるドットの径が４２μｍとなるようレーザの強さを調整する。また、ドットサイズ情報が小ドットを示す場合、露光部３６は、感光体ドラム３１上にレーザにより形成されるドット径が２４μｍとなるようレーザの強さを調整する。本実施の形態では、これらの径は、１ドットの小ドットの感光体ドラム３１上の専有面積が、１ドットの通常ドットの感光体ドラム３１における占有面積の１／３程度になるよう定めている。なお、上記のドットサイズ、レーザの強さは一例であり、これに限るものではなく、トナー毎の特性などによって摺擦による消去を行った際の定着残存率が異なる場合には、トナーの特性などに応じ設計変更することとしてもよい。
【００２６】
露光部３６の動作により感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は、トナー粒子等の現像剤を使用する現像器３３により反転現像され、感光体ドラム３１上に可視画像（トナー像）が形成される。そして、印刷制御部２４の制御により、感光体ドラム３１上のトナー像の移動タイミングに合わせてタイミングローラ対５４により記録シートＳが転写位置３７に給送されて、転写ローラ３４により作用する静電力により感光体ドラム３１上のトナー像が順次シートＳに転写される。その後シートＳは定着部４０へと搬送される。転写後に感光体ドラム３１上に残った残留トナーは、クリーナ３５が除去する。
【００２７】
定着部４０は、ヒータ４２を有する定着ローラ４１、加圧ローラ４３を含んで構成される。ヒータ４２は、温度制御部２５により印加される電圧に応じて発熱する。ヒータ４２は、温度制御部２５によって、定着ローラ４１の表面温度がトナーを熱溶融してシートに定着させるのに必要な定着温度である１８０℃に維持されるよう制御される。定着ローラ４１及び加圧ローラ４３により加熱及び加圧されることで、画像プロセス部３０から搬送される記録シートＳに転写されたトナー像（未定着画像）が記録シートＳ上に定着される。
【００２８】
給紙部５０は、記録シートＳを収容する給紙カセット５１と、給紙カセット５１内の記録シートＳを搬送路上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ５２と、記録シートを搬送する搬送ローラ６と、記録シートＳを転写位置３７に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対５４を含んで構成される。
画像読取部６０は、原稿のスキャンを行う。画像読取部６０は、原稿台（図示せず）に載置される原稿に光を照射する光源６１、原稿からの反射光６５の光路を変化させる反射ミラー６２ａ〜６２ｃ、光電変換素子としてのＣＣＤ６３、及びＣＣＤ６３に反射光６５を結像させる結像レンズ６４を備える。反射光６５は、例えば図中の波線で示すような光路でＣＣＤ６３に導かれ、ＣＣＤ６３により電気信号に変換される。電気信号により示される画像データは、制御部２０が備える記憶部２６に記憶される。上述の構成では、文書データをＰＣ３から受け取るとしていたが、画像読取部６０が生成した画像データを印刷データとして用いることもできる。この場合、編集者は、画像形成装置２が備えるディスプレイ７１、入力デバイスである入力部２１、アプリケーションソフト等を用いて、原稿における消去領域の範囲を指定する。指定された消去領域の範囲を示す領域情報が、画像形成装置２により保持される。なお、画像読取部６０により生成される画像データは、一例としてTIFF形式とするが、これに限らず、JPEG、PDF等の他の画像データや、独自形式のフォーマットであってもよい。
２．２．制御部２０の構成
以下、制御部２０について図４を用いて詳細に説明する。
【００２９】
入力部２１は、例えば、キーパッド（図示せず）などユーザが画像形成装置２に対し操作指示を行うための入力デバイスであり、入力された操作指示に応じた信号が全体制御部２３に通知される。
通信部２２は、ネットワーク４を介してＰＣ３と通信する。通信部２２は、一例として、ＰＣ３から上述の印刷要求を受け取る。
【００３０】
記憶部２６は、ハードディスク、フラッシュメモリなどのストレージデバイスである。
記憶部２６は、一例として、通信部２２を介して、本体制御部２３が取得する文書データや、画像読取部６０により生成された画像データなどのデータを記憶する。
温度制御部２５は、定着ローラ４１が有するヒータ４２に印加する電圧を制御し、定着ローラ４１の表面温度が定着温度（１８０℃）を維持できるよう制御する。
【００３１】
全体制御部２３は、画像形成装置２の全体動作を制御する制御部である。
２．３．印刷制御部２４の構成
印刷制御部２４は、帯電器３２への帯電指示、露光部３６に対するドットサイズの指示、印刷データの通知、感光体ドラム３１上のトナー像の移動タイミングに合わせて記録シートＳを転写位置３７に給送させるタイミング制御など印刷に関する各種制御を行う。以下では、印刷制御部２４の中心的な処理である印刷データの生成、印刷制御の手順について説明する。
（１）印刷制御部２４による印刷データの生成
印刷制御部２４は、ＰＣ３から受信する印刷要求に含まれる文書データから、露光部３６が感光体ドラム３１に静電画像を作像するために用いる印刷データを生成する。以下、印刷データの生成について説明する。
【００３２】
まず、印刷制御部２４は、ＰＣ３から受信する印刷要求に含まれる文書データに基づき、ページ画像を形成する。ページ画像は、１枚のシートＳに転写される１ページ分の印刷イメージを示すデータである。例えば、文書データが複数ページに亘るワードプロセッサ文書であれば、各ページ毎にページ画像を形成することになる。ページ画像は、本実施の形態では、一例としてビットマップ画像とするが、他の形式でもよい。このページ画像を構成する各画素は輝度情報を持っている。
【００３３】
次に、印刷制御部２４は、ページ画像を２値画像に変換する。２値画像は、黒色と白色の画素により表現された画像である。この２値画像では、ページ画像の各画素が有していた輝度（濃度）は、単位面積当たりの黒色の画素の密度で表現されることになる。
ページ画像から２値画像への変換には、一例として組織的ディザ法を用いるものとするが、特にこれに限るものではなく、ページ画像を２値画像へ変換できる方法であればどの方法を用いてもよい。また、２値画像の画質向上のために、平均誤差最小法、Ｄｉｒｅｃｔ Ｂｉｎａｒｙ Ｓｅａｒｃｈ法その他の方法により、２値化による誤差を減少させる処理を組み合わせてもよい。
【００３４】
また、ページ画像を生成せず文書データから直接２値画像への変換を行ってもよい。
次に、印刷制御部２４は、２値画像を印刷イメージ画像に変換する。
印刷イメージ画像は、実際に感光体ドラム３１上にレーザ照射によって形成する各ドットと一対一に対応する画像である。本実施の形態では、一例として、２値画像における各画素は、９画素（３ドット×３ドット）に変換させる。すなわち、２値画像の１つの画素は、感光体ドラム３１において９ドット（３ドット×３ドット）で表現される。
【００３５】
図５は、２値画像から、印刷イメージ画像への変換を視覚的に説明するための模式図である。
図５には、一例として、２値画像から印刷イメージ画像への変換について、パターン１〜３の３つのパターンを示している。
２値画像において白色を表す画素は、必ずパターン３により変換される。２値画像において黒色を表す画素は、その画素が、領域情報で示される範囲内に位置する画素である場合には、パターン２により変換され、領域情報で示される範囲の外に位置する画素である場合には、パターン１により変換される。以下、各パターンについて詳細に説明する。
【００３６】
パターン１における黒塗りの矩形（画素１０１ａ）は、２値画像における黒を表す１つの画素を模式的に示している。
パターン１における９つの黒塗りの円形（画素１１１ａ〜１１１ｉ）のそれぞれは、印刷イメージ画像において黒を表す１つの画素を模式的に示している。すなわち、パターン１は、２値画像における黒を表す１つの画素を、黒を表す９個（３個×３個）の画素から成る画素群１１１に変換することを示している。
【００３７】
同様に、パターン２では、２値画像における黒を表す１つの画素を、９個（３個×３個）の画素１１２ａ〜１１２ｉから成る画素群１１２に変換することを示している
ただし、全ての画素が黒であるパターン１の場合とは異なり、画素１１２ｂ、１１２ｆ、１１２ｇのみが黒色であり、画素１１２ａ、１１２ｃ、１１２ｄ、１１２ｅ、１１２ｈ、１１２ｉは白色となっている。
【００３８】
すなわち、パターン２を用いた場合、パターン１を用いる場合に比べ、濃度（全画素数における黒色の画素の数）が１／３に低下する。
ここで、画素１１２ｂ、１１２ｆ、１１２ｇは、他の黒色の画素と接していない。すなわち、印刷イメージ画像が作像、現像、転写の各工程を経てシートＳ上に印刷されると、その印刷結果（印刷物）においても、パターン２で変換された部分に該当する箇所では、黒色のドットが他の黒色のドットと接しないこととなる。他のドットと接しないドットは、他のドットと接するドットに比べ、摺擦によりトナーが剥離しやすくなる。この点については、後述する。
【００３９】
パターン３における白塗りの矩形（画素１０１ｃ）は、２値画像における白を表す１つの画素を模式的に示している。
パターン３における９つの白塗り（白抜）の円形（画素１１３ａ〜１１３ｉ）のそれぞれは、印刷イメージ画像において白を表す１つの画素を模式的に示している。すなわち、パターン３は、２値画像における白を表す１つの画素を、３個×３個の白を表す９つの画素から成る画素群１１３に変換することを示している。
【００４０】
なお、図５における黒塗りの円形で表している画素は、感光体ドラム３１上の対応する位置にレーザによりドットを打つことになる。すなわち、シートＳ上に黒色のドットが印刷されることになる。一方、白塗りの円形で表している画素は、感光体ドラム３１の対応する位置にドットは打たれない。すなわち、ドットはシートＳ上に印刷されない。
以上のように、印刷制御部２４は、２値画像の各画素を９個の画素に変換することで印刷イメージ画像を生成し、この印刷イメージ画像を表す印刷データを露光部３６に通知する。印刷データにおいては、印刷イメージ画像における白の画素を値０で表し、黒の画素を値１で表すものとするが、他の形式であってもよい。
【００４１】
なお、文書データから生成されるページ画像、ページ画像から生成される２値画像、印刷イメージ画像における各画素の空間的な位置は、それぞれの画像に係るデータ構造等から特定できるものとする。そして、各画素の画像における空間的な位置が、領域情報により示される消去領域内の画素であるか否かについて、領域情報に含まれるＰ１、Ｐ２の２つの座標と、データ構造から把握される各画素の位置とを比較することにより判定する。
（２）印刷濃度と定着残存率との関係
図６は、ドットのシートへの印刷方法毎の、印刷濃度と、定着残存率との関係を示す図である。
【００４２】
横軸の印刷濃度は、マクベス濃度計により測定される絶対反射濃度である。
縦軸の定着残存率は、
定着残存率（％）＝（摺擦後の画像形成濃度／摺擦前の画像形成濃度）×１００
である。
摺擦前、後の画像形成濃度はマクベス濃度計によって計測している。
【００４３】
摺擦は、合成消しゴム（ＥＢ−ＳＮＰ：トンボ鉛筆（株））を使用して行う。消しゴムの形状は、厚さ５ｍｍ、紙面と接する部分の形状を半径６ｍｍの円弧状とする。この円弧の部分を紙面に垂直に当て垂直荷重５００ｇをかけ、紙を水平方向に一定速度２００ｃｍ／分で動かす。
定着残存率が８０％未満であれば、摺擦によりトナーが剥離することになる。
【００４４】
ここで、印刷方法Ａは、感光体ドラム３１上に照射するレーザ（ドット）の径を６００ｄｐｉ時の最小径である４２μｍとし、各ドットは隣接する他の１つのドットとのみ繋げて印刷する方法である。
また、印刷方法Ｂは、感光体ドラム３１上に照射するレーザ（ドット）の径を４２μｍとし、各ドットは他のドットと隣接せず、孤立するように印刷する方法である。
【００４５】
また、印刷方法Ｃは、ドットの径を２１μｍとし、各ドットが他のドットと隣接せず孤立するように印刷する方法である。
印刷方法Ａでは、いずれの印刷濃度を用いても、定着残存率は８０％以下には至らない。
一方、印刷方法Ｂでは、印刷濃度が０．２〜０．５の範囲で、定着残存率が８０％以下になる。この印刷濃度０．２〜０．５の範囲は、ドット占有率に換算すると３０％〜４０％となる。ドット占有率を３０％として印刷方法Ｂを用いての印刷は、上述したパターン２を用いて２値画像を印刷イメージ画像に変換する場合に対応している。印刷方法Ｃについては、図６にはプロットしていない。
【００４６】
印刷方法Ａ、Ｂについて、印刷濃度が同濃度（一例として０．４）の場合について、定着残存率を比較すると、印刷方法Ａの場合８３％であり、印刷方法Ｂの場合７３％である。また、印刷方法Ｃの濃度０．４における定着残存率は、図６には示していないが６８％であった。
すなわち、同濃度に印刷した場合、印刷方法Ａで作像された画像は、画像の消去が出来ないのに対して、印刷方法Ｂ、印刷方法Ｃで作像された画像については、画像の一部の消去が可能となる。すなわち、印刷方法Ａ〜Ｃを使い分けることで、一定の濃度で印刷したシート上において、摺擦により消去できる領域（印刷方法Ｂ、Ｃによる）と、消去できない領域（印刷方法Ａによる）とを混在させることができる。
（３）印刷制御部２４による印刷処理
以下、印刷制御部２４による印刷処理手順について図７を用いて具体的に説明する。
【００４７】
印刷処理部２４は、通信部２２を介して印刷要求（文書データ、領域情報）を受け取る（Ｓ１）。次に、印刷処理部２４は、文書データをページ画像に変換し、ページ画像を２値画像データに変換する（Ｓ２）。文書データが、元々画像データである場合など、ページで表現されていれば、ページ画像への変換処理は不要である。
次に、印刷処理部２４は、２値画像データの最初（例えば、２値画像データが表す画像イメージにおける左上隅の画素）の１画素分（１ビット）のデータを選択する（Ｓ３）。
【００４８】
そして、選択した画素データが、黒（値１）を表すか否かを判定し（Ｓ４）、黒を表さない場合（白を表す。Ｓ４：ＮＯ）、その画素に係るデータを、パターン３の変換を用いて、印刷イメージ画像における９画素を示すデータに変換する（Ｓ５）。また、選択した画素データが黒を表す場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、その画素が消去領域１７内の画素か否かを判定する（Ｓ６）。消去領域内の画素でなかった場合（Ｓ６：ＮＯ）、その画素に係るデータを、パターン１の変換を用いて、印刷イメージ画像における９画素を示すデータに変換する（Ｓ７）。消去領域内の画素であった場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、その画素を、パターン２の変換を用いて、印刷イメージ画像における９画素を示すデータに変換する（Ｓ８）。
【００４９】
Ｓ５、Ｓ７、Ｓ８の後、印刷処理部２４は、２値画像データの全てを、印刷イメージ画像を表すデータに変換したか否か判定し（Ｓ９）、変換していない場合（Ｓ９：ＮＯ）、未変換の２値画像データを選択し（Ｓ１０）、Ｓ４に進む。２値画像データの全てを印刷イメージ画像を表すデータに変換した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、その印刷イメージ画像を表す印刷データを露光部３６に通知する（Ｓ１１）。その後、露光部３６において、印刷データに基づき、感光体ドラム３１上に静電潜像が形成される。
（４）印刷された結果（印刷物）についての補足説明
図８は、２値画像（一部）と、２値画像に基づきシートＳ上に印刷された画像（一部）とについて説明するための模式図である。
【００５０】
図８（ａ）、（ｃ）は、２値画像の一部（５画素×６画素分）を示しており、破線で区切られた黒、白の矩形それぞれが１画素に対応する。
ここで、ｘ座標が１〜３である画素が消去領域内の画素であり、ｘ座標が４〜５である画素が消去領域外の画素であるとする。
図８（ｂ）は、図８（ａ）で示される２値画像の一部画像（５画素×６画素）を、シートＳ上に印刷した印刷結果の画像を示す模式図である。２値画像における各画素が、９ドット（３ドット×３ドット）で表現されるため、印刷結果は１５ドット×１８ドットの画像となる。図８（ｂ）、（ｄ）において、黒色円は黒色のドットを示し、白抜き円は白色のドットを示す。但し、白色のドットは、黒色のドットと区別するため模式的に表したに過ぎず、実際にはシート上に印刷されるものではない。この部分は無印刷の状態となる。
【００５１】
また、図８（ｄ）は、図８（ｃ）で示される２値画像の一部画像（５画素×６画素）を、シートＳ上に印刷した印刷結果の画像を示す模式図である。この場合も、印刷結果は１５ドット×１８ドットの画像となる。
例えば、図８（ａ）の２値画像の座標（ｘ、ｙ）＝（１、１）の画素１５１は、黒を表し、かつ消去領域内の画素であるので、パターン２により印刷イメージ画像に変換され、図８（ｂ）のドット群１５３として印刷される。
【００５２】
図８（ａ）の座標（４、１）の画素１５２は、黒色を表し、かつ消去領域外の画素であるので、パターン１により印刷イメージ画像に変換され、図８（ｂ）のドット群１５４として印刷される。
また、図８（ｃ）については、座標（１、１）の画素１６１は、黒色を表し、かつ消去領域内の画素であるので、パターン２により印刷イメージ画像に変換され、図８（ｄ）のドット群１６５として印刷される。
【００５３】
図８（ｃ）の座標（２、２）の画素１６２は、白を表すので、パターン３により印刷イメージ画像に変換され、図８（ｄ）のドット群１６６として印刷される。
また、図８（ｃ）の座標（４、４）の画素１６３は、黒色を表し、かつ消去領域外の画素であるので、パターン２により印刷イメージ画像に変換され、図８（ｄ）のドット群１６７として印刷される。
【００５４】
図８（ｃ）の座標（４、１）の画素１６４は、白色を表すので、パターン３により印刷イメージ画像に変換され、図８（ｄ）のドット群１６８として印刷される。
以上のように、図８（ｂ）に示す印刷された各ドットにおいて、消去領域内に対応する部分の黒色ドットは、他の黒色ドットと隣接しない（消去領域外の黒色ドットと隣接する箇所を除く。）。
【００５５】
すなわち、消去領域内に印刷されたドットは、摺擦により消去可能となる。
一方、図８（ｂ）、図８（ｄ）に示す印刷された各ドットにおいて、消去領域外に対応する部分の黒色ドットは、上下左右のドットと隣接しており、摺擦により消去されないこととなる。
３．変形例その他
本発明を上記の実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
（１）上述の実施形態において、消去濃度は、ドット占有率が３０％である濃度としたが、これに限らず、摺擦によりトナーが剥離する濃度であればよい。このトナーが剥離する濃度は、マクベス濃度計により測定される絶対反射濃度が０．２〜０．５の範囲である。
（２）上述の実施形態では、２値画像の各画素を９個の画素に変換することで印刷イメージ画像を生成し、印刷イメージ画像の各画素と１対１に対応する単一サイズのドットを感光体ドラム３１上に形成することとしていた。そして、上述のパターン２を用い、２値画像における黒色の画素を、黒色３個、白色６個の画素から成る画素群に変更することで、濃度を３３％程度に低減していた。
【００５６】
しかしながら、濃度の低減は、パターン２のように黒色ドットと白色ドット（無ドット）との混合比を減らすことにより行う方法に限るものではない。例えば、感光体ドラム３１上におけるドット（黒色）のサイズを小さくすることで行ってもよい。
具体的には、図５のパターン１〜３を、図９のパターン４〜６に置き換えることとする。パターン４、５における黒塗りの矩形（画素１０１ｅ、１０１ｆ）は、２値画像における黒を表す１つの画素を模式的に示している。
【００５７】
そして、パターン４における１個の黒塗りの円（画素１２１）、パターン５における１個の黒塗りの円（画素１２２）は、それぞれ、印刷イメージ画像における黒を表す１つの画素を示してはいるが、画素１２２は、画素１２１に比べ小さい円で表している。
これは、画素１２２について感光体ドラム３１上に露光する場合、画素１２１について感光体ドラム３１上に露光する場合よりも、小さいレーザの径を用いることを模式的に示している。具体的には、画素１２２を露光するレーザの径は２１μｍを用い、画素１２１を露光するレーザの径は４２μｍを用いることを示す。これにより、印刷濃度としては３０％程度に低下することになる。
【００５８】
図１０は、２値画像（一部）と、２値画像に基づきシートＳ上に印刷された画像（一部）とについて説明するための模式図である。
図１０（ａ）は、２値画像の一部（５画素×６画素）を示しており、破線で区切られた黒、白の矩形それぞれが１画素に対応する。
また、ｘ座標が１〜３である画素が消去領域内の画素であり、ｘ座標が４〜５である画素が消去領域外の画素であるとする。
【００５９】
図１０（ｂ）は、図１０（ａ）で示される２値画像の一部画像（５画素×６画素）を、シートＳ上に印刷した印刷結果の画像を示す模式図である。ここでは、２値画像における各画素を１ドットで表すこととしているが、これに限らず、複数ドットで表すこととしてもよい。
上述の実施形態においては、２値画像について１画素を、印刷イメージ画像における９画素に変換していた。本変形例では、２値画像について１画素は、印刷イメージ画像における１画素のままであるが、印刷イメージ画像の各画素について、当該画素のドットサイズを示すドットサイズ情報を有するものとする。ドットサイズ情報については、説明済みである。なお、ドットサイズ情報は、各画素について有する必要はなく、複数のドット毎に有するものとしてもよい。
【００６０】
図１０（ａ）の２値画像の座標（ｘ、ｙ）＝（１、１）の画素２１１は、黒を表し、かつ消去領域内の画素であるので、パターン５により印刷イメージ画像に変換され、図１０（ｂ）のドット２２１として印刷される。
図１０（ａ）の座標（４、１）の画素２１３は、黒色を表し、かつ消去領域外の画素であるので、パターン１により印刷イメージ画像に変換され、図１０（ｂ）のドット２２３として印刷される。
【００６１】
図１０（ａ）の座標（２、１）の画素２１２は、白色を表し、かつ消去領域内の画素であるので、パターン３により印刷イメージ画像に変換され、図１０（ｂ）のドット２２２として印刷される。
また、図１０（ａ）の座標（５、１）の画素２１４は、白色を表し、かつ消去領域外の画素であるので、パターン３により印刷イメージ画像に変換され、図１０（ｂ）のドット２２４として印刷される。
【００６２】
なお、図１０（ｂ）において、黒色円は黒色のドットを示し、白抜き円は白色のドットを示す。但し、白色のドットは、黒色のドットと区別するため模式的に表したに過ぎず、実際にはシート上に印刷されるものではない。この部分は無印刷の状態となる。
以上のように、図１０（ｂ）に示す印刷された各ドットにおいて、消去領域内に対応する部分の黒色ドットは、占有率が小さくなる小ドットを用いて印刷される。よって、消去領域内に印刷された黒色のドットは、摺擦により消去可能となる。
【００６３】
一方、図８（ｂ）に示す印刷された各ドットにおいて、消去領域外に対応する部分の黒色ドットは、通常ドットで印刷さえるので、摺擦によって消去されないこととなる。
（３）上述の実施の形態では、ドットを最小単位として扱っていた。
一例として、１画素を９ドットで表現し、９ドットの黒色ドットの濃度を１／３に低減するのに、９ドットのうちの３ドットを黒色ドットで印刷することとしていた。
【００６４】
しかしながら、ドットを最小単位として扱うのに限らず、２以上のドット、１つの画素、又は２以上の画素等を最小単位として扱うこととしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明の画像形成装置は、一部に秘匿すべき情報等を含む文書、画像等を印刷するのに好適であり、セキュリティ分野、教育分野に係る印刷物を取り扱う業者等により使用される。
【符号の説明】
【００６６】
１ 印刷システム
２ 画像形成装置
３ パーソナルコンピュータ
４ ネットワーク
１１ ディスプレイ
１４ アプリケーションソフト（ＵＩ部分）
１５ 文書
２０ 制御部
２１ 入力部
２２ 通信部
２３ 全体制御部
２４ 印刷制御部
２５ 温度制御部
２６ 記憶部
３０ 画像プロセス部
４０ 定着部
５０ 給紙部
６０ 画像読取部
Ｓ 記録シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に印刷される情報のセキュリティ保護に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年普及しているインターネット上では個人情報の流出などが比較的容易に起こってしまうため、情報セキュリティの確保が必須となっている。例えば、インターネットショッピングなどの様々なサービスを特定のユーザに利用許可する場合であれば、そのユーザをパスワード、クレジットカード番号などの個人情報によって認証し、認証に成功した場合にのみ、そのサービスの利用を許可する。新規ユーザにサービス提供を開始するにあたり、このユーザに初期パスワード、クレジットカード番号などを通知する必要があるが、これらの情報は、紙に印刷されユーザに送付等されることが多い。しかし紙に印刷されたパスワードは、ユーザ以外の第三者にも視認される危険性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３５１１６１号公報
【特許文献２】特開平９−１９７８９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のように紙に印刷された個人情報を第三者に視認されるのを確実に防ごうとした場合、紙をゴミ箱に捨てるだけでは足りず、焼却するなどの処理が必要となりユーザにとっては非常に煩雑である。
本発明は、第三者による視認を防ぎたいとユーザが望む領域をユーザにとり簡便な方法で消去し得る印刷物を出力することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、電子写真方式を用いた画像形成装置であって、画像の一部の領域を示す領域情報を取得する領域取得手段と、前記画像の印刷単位毎に、前記領域情報により示される領域内の画像であるか否かを判定する領域判定手段と、ドットの形成方法が異なる第１及び第２のドットパターンを有しており、前記領域内の画像ではないと判定された場合は、前記第１のドットパターンを用いて形成し、前記領域内の画像であると判定された場合は、前記第２のドットパターンを用いて形成するドット形成手段とを備え、前記第２のドットパターンは前記第１のドットパターンよりも出力された画像の定着強度が低い。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の一態様である画像形成装置は、上述の構成を備えることにより、前記ドット形成手段により形成されたドットが印刷された場合に、その印刷物における前記領域内に相当する部分を、前記領域外に相当する部分よりも摺擦により消えやすくすることができる。
また、前記第２のドットパターンは、前記第１のドットパターンよりも１画素内に形成される単位面積当たりのドットの占有比率が低いこととしてもよい。
【０００７】
この構成によれば、前記ドット形成手段により形成されたドットが印刷された場合に、その印刷物における、前記領域内に相当する部分の単位面積当たりのドット占有率が、前記領域外に相当する部分のドット占有率に比べて小さくなる。よって、前記印刷物における前記領域内に相当する部分を、前記領域外に相当する部分よりも摺擦により消えやすくすることができる。
【０００８】
前記第２のドットパターンは、前記第１のドットパターンよりも１画素内に形成される単位面積当たりのドットの占有比率が低い
この構成によれば、前記ドット形成手段により形成されたドットが印刷された場合に、その印刷物における、前記領域内に相当する部分のドットは、自ドットの上下左右にドットが隣接して配置されない孤立ドットとなっている割合が多い。よって、前記印刷物における前記領域内に相当する部分を、前記領域外に相当する部分よりも摺擦により消えやすくすることができる。
【０００９】
また、前記第２のドットパターンにおけるドットの径は、前記第１のドットパターンにおけるドットの径よりも小さいこととしてもよい。
この構成によれば、前記ドット形成手段により形成されたドットが印刷された場合に、その印刷物における、前記領域内に相当する部分の単位面積当たりのドット占有比率が、前記領域外に相当する部分のドット占有率に比べて小さくなる。よって、前記印刷物における前記領域内に相当する部分を、前記領域外に相当する部分よりも摺擦により消えやすくすることができる。
【００１０】
また、前記第２のドットパターンは、前記第１のドットパターンよりも一定領域内のドットの占有比率が低いこととしてもよい。
この構成によれば、前記ドット形成手段により形成されたドットが印刷された場合に、その印刷物において、前記第２のドットパターンによる形成に係る部分は、一定領域内のドットの占有比率が、前記第１のドットパターンによる形成に係る部分よりも小さくなる。よって、前記印刷物における前記領域内に相当する部分を、前記領域外に相当する部分よりも摺擦により消えやすくすることができる。
【００１１】
また、前記画像について形成されたドット群のうち、前記第２のドットパターンにより形成された部分は、マクベス反射濃度計による絶対反射濃度が０．２以上０．５以下であることとしてもよい。
この構成によれば、前記ドット形成手段により形成されたドットが印刷された場合に、その印刷物において、前記領域内に相当する部分を、前記領域外に相当する部分よりも摺擦により消えやすくすることができる。
【００１２】
また、前記画像の一部の領域は、外部装置においてユーザにより指定されたものであり、前記領域情報は、前記外部装置において生成された後、送信され、前記取得手段は、前記外部装置から前記領域情報を受信することとしてもよい。
また、前記領域取得手段は、ユーザが指示を入力する操作部を有しており、前記領域情報は、前記画像のうち、前記ユーザが前記操作部を用いて指定した領域を示していることとしてもよい。
【００１３】
この構成によれば、ユーザが任意に定着強度を低下させる場所を選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施の形態に係る印刷システム１の構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るディスプレイに表示されているアプリケーションソフトのＵＩ、アプリケーションソフトを用いて編集中の文書の例を示す図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る制御部の構成を示す図である。
【図５】２値画像から、印刷イメージ画像への変換を視覚的に説明するための模式図である。
【図６】ドットのシートへの印刷方法毎の、印刷濃度と、定着残存率との関係を示す図である。
【図７】印刷制御部による印刷処理手順を示す図である。
【図８】２値画像と、２値画像に基づきシート上に印刷された画像とについて説明するための模式図である。
【図９】変形例に係る２値画像から、印刷イメージ画像への変換を視覚的に説明するための模式図である。
【図１０】変形例に係る２値画像と、２値画像に基づきシート上に印刷された画像とについて説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の一実施の形態について説明する。
１．概要
図１は、本発明の一実施の形態に係る印刷システム１の構成を示す図である。
印刷システム１は、文書、画像等の印刷要求を行うパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３と、印刷要求を受け付けて文書等の印刷を行う画像形成装置２とが、ネットワーク４を介して接続して成る。
【００１６】
ＰＣ３は、ディスプレイ１１、入力デバイスであるマウス１２及びキーボード１３を備え、文書、画像等の作成、編集機能を有するアプリケーションソフト１４がインストールされている。
ユーザ（編集者）は、マウス１２、キーボード１３を操作し、ＰＣ３に対してアプリケーションソフト１４の起動、アプリケーションソフト１４による文書の作成、画像の編集
等についての指示を入力する。
【００１７】
図２は、ディスプレイ１１に表示されているアプリケーションソフト１４のユーザインターフェイス（ＵＩ）、アプリケーションソフト１４を用いて編集中の文書１５の例を示す図である。
編集中の文書１５は、一例としてセキュリティ情報の通知に関するものであり、カードＩＤ、パスワード、有効期限など秘匿すべき情報が記載されるものとする。
【００１８】
編集者は、アプリケーションソフト１４において、ＰＣ３に係るマウス１２を操作するなどしてディスプレイに表示されるマウスカーソル１６を動かし、文書１５のうち消去可能に印刷されることを希望する領域（消去領域）を指定する。消去領域は、ディスプレイ１１に表示されるアプリケーションソフト１４のＵＩ（Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）においては、図２に示すように、矩形枠１８によってその消去領域の外縁が示される。矩形枠１８の内側の領域（消去領域１７）が消去領域である。図２の場合であれば、消去領域１７には、カードＩＤ、パスワード、有効期限が記載されている。
【００１９】
ＰＣ３は、消去領域１７の範囲を示す領域情報として、文書１５における矩形枠１８の左上隅座標Ｐ１（ｘ１，ｙ１）、右下隅座標Ｐ２（ｘ２，ｙ２）の組を記憶しておく。領域情報は、Ｐ１、Ｐ２の組に限るものではなく、消去領域１７の範囲を示すことができればよい。
編集者は、文書１５の作成、編集が終わると、マウス１２の操作等によりアプリケーションソフト１４に対し文書１５を印刷するよう指示する。文書１５の印刷が指示されると、アプリケーションソフト１４は、ＰＣ３の有する通信機能を用いて、文書１５を表す文書データと領域情報とから成る印刷要求を画像形成装置２に送信する。ここで、文書データは、文書１５の内容を示すテキストデータ、リッチテキスト、PDF(Portable Document Format)等のアプリケーションソフト独自仕様のデータや、TIFF(Tagged Image File Format)、JPEG（Joint Photographic Experts Group）など各種画像データなどの文書自体を表すデータである。
【００２０】
また、領域情報は、文書１５（印刷対象）における特定の領域を表す座標で表現していたが、これに限らず、消去可能に印刷される対象が特定できるものであればよい。例えば、文書１５における特定のフォントを指定するものであってもよい。また、特定の文字、色、図形などを指定するものであってもよい。この場合、編集者は、マウス１２、キーボード１３を用い、消去領域としてフォント、文字、色、図形などの指定をＰＣ３に入力することになる。
【００２１】
画像形成装置２は、ＰＣ３から印刷要求を受け取り、印刷要求に含まれる文書データを印刷する機能を有する。文書１５を印刷する際、印刷要求に含まれる領域情報で示された消去領域１７については、例えば消しゴム等で摺擦することによりトナーが剥離されるように印刷する。消去領域１７以外の領域については、摺擦されたとしてもトナーが剥離せず残存するよう印刷する。また、領域情報がフォント、文字、色、図形等を指定している場合には、画像形成装置２は、領域情報で指定されたフォント、文字、色、図形を、摺擦により消去可能に印刷する。
２．構成
２．１．画像形成装置２の構成
以下、画像形成装置２の構成を中心に説明する。
【００２２】
画像形成装置２は、原稿のスキャン機能及びモノクロ印刷機能を有するＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）であり、ネットワーク４を介してＰＣ３から印刷要求を受け付けると、その印刷要求に基づいたモノクロ画像を記録シートＳに転写する。画像形成装置２は、図３に示すように、制御部２０、画像プロセス部３０、定着部４０、給紙部５０及び画像読取部６０を含んで構成される。また、制御部２０は、図４に示すように、入力部２１、取得手段としての通信部２２、全体制御部２３、色判定手段及び領域判定手段及び印刷手段としての印刷制御部２４、温度制御部２５及び記憶部２６を含んで構成される。
【００２３】
画像プロセス部３０は、感光体ドラム３１、その周囲に配設された帯電器３２、現像器３３、転写ローラ３４、感光体ドラム３１を清掃するためのクリーナ３５及び露光部３６を含んで構成される。画像プロセス部３０は、制御部２０に含まれる印刷制御部２４により制御される。
帯電器３２は、印刷制御部２４から帯電指示を取得した場合に、コロナ放電により感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる。
【００２４】
露光部３６は、レーザダイオードなどの発光素子と、発光素子の発光を制御する発光制御部（図示せず）とを備える。発光制御部は、２値で表現された印刷データを印刷制御部２４から受け取り、受け取った印刷データに従って感光体ドラム３１の表面にレーザ光Ｌを発して露光する。本実施の形態では、印刷データは、一例として、感光体ドラム３１に形成される静電潜像に１対１に対応する横９０００ドット×縦６０００ドット分の２値画像を表すものとする。印刷データでは、感光体ドラム３１に露光される１ドットを、１ビットの２値データで表現している。具体的には、２値データが１の場合、レーザを発し、０の場合、レーザを発しない。この露光により、印刷データに係る２値画像のイメージに相当する静電潜像が感光体ドラム３１上に形成される。
【００２５】
また、露光部３６は、露光時のレーザの強さを変えることで、複数の径のドットを感光体ドラム３１上に形成する機能を有する。露光部３６は、ドットサイズ情報を保持し、ドットサイズ情報に基づき、露光する際のレーザの強さを決定する。本実施の形態では、ドットサイズ情報は、一例として、通常ドット、小ドットの別を示す。ドットサイズ情報が通常ドットを示す場合、露光部３６は、感光体ドラム３１上にレーザにより形成されるドットの径が４２μｍとなるようレーザの強さを調整する。また、ドットサイズ情報が小ドットを示す場合、露光部３６は、感光体ドラム３１上にレーザにより形成されるドット径が２４μｍとなるようレーザの強さを調整する。本実施の形態では、これらの径は、１ドットの小ドットの感光体ドラム３１上の専有面積が、１ドットの通常ドットの感光体ドラム３１における占有面積の１／３程度になるよう定めている。なお、上記のドットサイズ、レーザの強さは一例であり、これに限るものではなく、トナー毎の特性などによって摺擦による消去を行った際の定着残存率が異なる場合には、トナーの特性などに応じ設計変更することとしてもよい。
【００２６】
露光部３６の動作により感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は、トナー粒子等の現像剤を使用する現像器３３により反転現像され、感光体ドラム３１上に可視画像（トナー像）が形成される。そして、印刷制御部２４の制御により、感光体ドラム３１上のトナー像の移動タイミングに合わせてタイミングローラ対５４により記録シートＳが転写位置３７に給送されて、転写ローラ３４により作用する静電力により感光体ドラム３１上のトナー像が順次シートＳに転写される。その後シートＳは定着部４０へと搬送される。転写後に感光体ドラム３１上に残った残留トナーは、クリーナ３５が除去する。
【００２７】
定着部４０は、ヒータ４２を有する定着ローラ４１、加圧ローラ４３を含んで構成される。ヒータ４２は、温度制御部２５により印加される電圧に応じて発熱する。ヒータ４２は、温度制御部２５によって、定着ローラ４１の表面温度がトナーを熱溶融してシートに定着させるのに必要な定着温度である１８０℃に維持されるよう制御される。定着ローラ４１及び加圧ローラ４３により加熱及び加圧されることで、画像プロセス部３０から搬送される記録シートＳに転写されたトナー像（未定着画像）が記録シートＳ上に定着される。
【００２８】
給紙部５０は、記録シートＳを収容する給紙カセット５１と、給紙カセット５１内の記録シートＳを搬送路上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ５２と、記録シートを搬送する搬送ローラ６と、記録シートＳを転写位置３７に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対５４を含んで構成される。
画像読取部６０は、原稿のスキャンを行う。画像読取部６０は、原稿台（図示せず）に載置される原稿に光を照射する光源６１、原稿からの反射光６５の光路を変化させる反射ミラー６２ａ〜６２ｃ、光電変換素子としてのＣＣＤ６３、及びＣＣＤ６３に反射光６５を結像させる結像レンズ６４を備える。反射光６５は、例えば図中の波線で示すような光路でＣＣＤ６３に導かれ、ＣＣＤ６３により電気信号に変換される。電気信号により示される画像データは、制御部２０が備える記憶部２６に記憶される。上述の構成では、文書データをＰＣ３から受け取るとしていたが、画像読取部６０が生成した画像データを印刷データとして用いることもできる。この場合、編集者は、画像形成装置２が備えるディスプレイ７１、入力デバイスである入力部２１、アプリケーションソフト等を用いて、原稿における消去領域の範囲を指定する。指定された消去領域の範囲を示す領域情報が、画像形成装置２により保持される。なお、画像読取部６０により生成される画像データは、一例としてTIFF形式とするが、これに限らず、JPEG、PDF等の他の画像データや、独自形式のフォーマットであってもよい。
２．２．制御部２０の構成
以下、制御部２０について図４を用いて詳細に説明する。
【００２９】
入力部２１は、例えば、キーパッド（図示せず）などユーザが画像形成装置２に対し操作指示を行うための入力デバイスであり、入力された操作指示に応じた信号が全体制御部２３に通知される。
通信部２２は、ネットワーク４を介してＰＣ３と通信する。通信部２２は、一例として、ＰＣ３から上述の印刷要求を受け取る。
【００３０】
記憶部２６は、ハードディスク、フラッシュメモリなどのストレージデバイスである。
記憶部２６は、一例として、通信部２２を介して、本体制御部２３が取得する文書データや、画像読取部６０により生成された画像データなどのデータを記憶する。
温度制御部２５は、定着ローラ４１が有するヒータ４２に印加する電圧を制御し、定着ローラ４１の表面温度が定着温度（１８０℃）を維持できるよう制御する。
【００３１】
全体制御部２３は、画像形成装置２の全体動作を制御する制御部である。
２．３．印刷制御部２４の構成
印刷制御部２４は、帯電器３２への帯電指示、露光部３６に対するドットサイズの指示、印刷データの通知、感光体ドラム３１上のトナー像の移動タイミングに合わせて記録シートＳを転写位置３７に給送させるタイミング制御など印刷に関する各種制御を行う。以下では、印刷制御部２４の中心的な処理である印刷データの生成、印刷制御の手順について説明する。
（１）印刷制御部２４による印刷データの生成
印刷制御部２４は、ＰＣ３から受信する印刷要求に含まれる文書データから、露光部３６が感光体ドラム３１に静電画像を作像するために用いる印刷データを生成する。以下、印刷データの生成について説明する。
【００３２】
まず、印刷制御部２４は、ＰＣ３から受信する印刷要求に含まれる文書データに基づき、ページ画像を形成する。ページ画像は、１枚のシートＳに転写される１ページ分の印刷イメージを示すデータである。例えば、文書データが複数ページに亘るワードプロセッサ文書であれば、各ページ毎にページ画像を形成することになる。ページ画像は、本実施の形態では、一例としてビットマップ画像とするが、他の形式でもよい。このページ画像を構成する各画素は輝度情報を持っている。
【００３３】
次に、印刷制御部２４は、ページ画像を２値画像に変換する。２値画像は、黒色と白色の画素により表現された画像である。この２値画像では、ページ画像の各画素が有していた輝度（濃度）は、単位面積当たりの黒色の画素の密度で表現されることになる。
ページ画像から２値画像への変換には、一例として組織的ディザ法を用いるものとするが、特にこれに限るものではなく、ページ画像を２値画像へ変換できる方法であればどの方法を用いてもよい。また、２値画像の画質向上のために、平均誤差最小法、Ｄｉｒｅｃｔ Ｂｉｎａｒｙ Ｓｅａｒｃｈ法その他の方法により、２値化による誤差を減少させる処理を組み合わせてもよい。
【００３４】
また、ページ画像を生成せず文書データから直接２値画像への変換を行ってもよい。
次に、印刷制御部２４は、２値画像を印刷イメージ画像に変換する。
印刷イメージ画像は、実際に感光体ドラム３１上にレーザ照射によって形成する各ドットと一対一に対応する画像である。本実施の形態では、一例として、２値画像における各画素は、９画素（３ドット×３ドット）に変換させる。すなわち、２値画像の１つの画素は、感光体ドラム３１において９ドット（３ドット×３ドット）で表現される。
【００３５】
図５は、２値画像から、印刷イメージ画像への変換を視覚的に説明するための模式図である。
図５には、一例として、２値画像から印刷イメージ画像への変換について、パターン１〜３の３つのパターンを示している。
２値画像において白色を表す画素は、必ずパターン３により変換される。２値画像において黒色を表す画素は、その画素が、領域情報で示される範囲内に位置する画素である場合には、パターン２により変換され、領域情報で示される範囲の外に位置する画素である場合には、パターン１により変換される。以下、各パターンについて詳細に説明する。
【００３６】
パターン１における黒塗りの矩形（画素１０１ａ）は、２値画像における黒を表す１つの画素を模式的に示している。
パターン１における９つの黒塗りの円形（画素１１１ａ〜１１１ｉ）のそれぞれは、印刷イメージ画像において黒を表す１つの画素を模式的に示している。すなわち、パターン１は、２値画像における黒を表す１つの画素を、黒を表す９個（３個×３個）の画素から成る画素群１１１に変換することを示している。
【００３７】
同様に、パターン２では、２値画像における黒を表す１つの画素を、９個（３個×３個）の画素１１２ａ〜１１２ｉから成る画素群１１２に変換することを示している
ただし、全ての画素が黒であるパターン１の場合とは異なり、画素１１２ｂ、１１２ｆ、１１２ｇのみが黒色であり、画素１１２ａ、１１２ｃ、１１２ｄ、１１２ｅ、１１２ｈ、１１２ｉは白色となっている。
【００３８】
すなわち、パターン２を用いた場合、パターン１を用いる場合に比べ、濃度（全画素数における黒色の画素の数）が１／３に低下する。
ここで、画素１１２ｂ、１１２ｆ、１１２ｇは、他の黒色の画素と接していない。すなわち、印刷イメージ画像が作像、現像、転写の各工程を経てシートＳ上に印刷されると、その印刷結果（印刷物）においても、パターン２で変換された部分に該当する箇所では、黒色のドットが他の黒色のドットと接しないこととなる。他のドットと接しないドットは、他のドットと接するドットに比べ、摺擦によりトナーが剥離しやすくなる。この点については、後述する。
【００３９】
パターン３における白塗りの矩形（画素１０１ｃ）は、２値画像における白を表す１つの画素を模式的に示している。
パターン３における９つの白塗り（白抜）の円形（画素１１３ａ〜１１３ｉ）のそれぞれは、印刷イメージ画像において白を表す１つの画素を模式的に示している。すなわち、パターン３は、２値画像における白を表す１つの画素を、３個×３個の白を表す９つの画素から成る画素群１１３に変換することを示している。
【００４０】
なお、図５における黒塗りの円形で表している画素は、感光体ドラム３１上の対応する位置にレーザによりドットを打つことになる。すなわち、シートＳ上に黒色のドットが印刷されることになる。一方、白塗りの円形で表している画素は、感光体ドラム３１の対応する位置にドットは打たれない。すなわち、ドットはシートＳ上に印刷されない。
以上のように、印刷制御部２４は、２値画像の各画素を９個の画素に変換することで印刷イメージ画像を生成し、この印刷イメージ画像を表す印刷データを露光部３６に通知する。印刷データにおいては、印刷イメージ画像における白の画素を値０で表し、黒の画素を値１で表すものとするが、他の形式であってもよい。
【００４１】
なお、文書データから生成されるページ画像、ページ画像から生成される２値画像、印刷イメージ画像における各画素の空間的な位置は、それぞれの画像に係るデータ構造等から特定できるものとする。そして、各画素の画像における空間的な位置が、領域情報により示される消去領域内の画素であるか否かについて、領域情報に含まれるＰ１、Ｐ２の２つの座標と、データ構造から把握される各画素の位置とを比較することにより判定する。
（２）印刷濃度と定着残存率との関係
図６は、ドットのシートへの印刷方法毎の、印刷濃度と、定着残存率との関係を示す図である。
【００４２】
横軸の印刷濃度は、マクベス濃度計により測定される絶対反射濃度である。
縦軸の定着残存率は、
定着残存率（％）＝（摺擦後の画像形成濃度／摺擦前の画像形成濃度）×１００
である。
摺擦前、後の画像形成濃度はマクベス濃度計によって計測している。
【００４３】
摺擦は、合成消しゴム（ＥＢ−ＳＮＰ：トンボ鉛筆（株））を使用して行う。消しゴムの形状は、厚さ５ｍｍ、紙面と接する部分の形状を半径６ｍｍの円弧状とする。この円弧の部分を紙面に垂直に当て垂直荷重５００ｇをかけ、紙を水平方向に一定速度２００ｃｍ／分で動かす。
定着残存率が８０％未満であれば、摺擦によりトナーが剥離することになる。
【００４４】
ここで、印刷方法Ａは、感光体ドラム３１上に照射するレーザ（ドット）の径を６００ｄｐｉ時の最小径である４２μｍとし、各ドットは隣接する他の１つのドットとのみ繋げて印刷する方法である。
また、印刷方法Ｂは、感光体ドラム３１上に照射するレーザ（ドット）の径を４２μｍとし、各ドットは他のドットと隣接せず、孤立するように印刷する方法である。
【００４５】
また、印刷方法Ｃは、ドットの径を２１μｍとし、各ドットが他のドットと隣接せず孤立するように印刷する方法である。
印刷方法Ａでは、いずれの印刷濃度を用いても、定着残存率は８０％以下には至らない。
一方、印刷方法Ｂでは、印刷濃度が０．２〜０．５の範囲で、定着残存率が８０％以下になる。この印刷濃度０．２〜０．５の範囲は、ドット占有率に換算すると３０％〜４０％となる。ドット占有率を３０％として印刷方法Ｂを用いての印刷は、上述したパターン２を用いて２値画像を印刷イメージ画像に変換する場合に対応している。印刷方法Ｃについては、図６にはプロットしていない。
【００４６】
印刷方法Ａ、Ｂについて、印刷濃度が同濃度（一例として０．４）の場合について、定着残存率を比較すると、印刷方法Ａの場合８３％であり、印刷方法Ｂの場合７３％である。また、印刷方法Ｃの濃度０．４における定着残存率は、図６には示していないが６８％であった。
すなわち、同濃度に印刷した場合、印刷方法Ａで作像された画像は、画像の消去が出来ないのに対して、印刷方法Ｂ、印刷方法Ｃで作像された画像については、画像の一部の消去が可能となる。すなわち、印刷方法Ａ〜Ｃを使い分けることで、一定の濃度で印刷したシート上において、摺擦により消去できる領域（印刷方法Ｂ、Ｃによる）と、消去できない領域（印刷方法Ａによる）とを混在させることができる。
（３）印刷制御部２４による印刷処理
以下、印刷制御部２４による印刷処理手順について図７を用いて具体的に説明する。
【００４７】
印刷処理部２４は、通信部２２を介して印刷要求（文書データ、領域情報）を受け取る（Ｓ１）。次に、印刷処理部２４は、文書データをページ画像に変換し、ページ画像を２値画像データに変換する（Ｓ２）。文書データが、元々画像データである場合など、ページで表現されていれば、ページ画像への変換処理は不要である。
次に、印刷処理部２４は、２値画像データの最初（例えば、２値画像データが表す画像イメージにおける左上隅の画素）の１画素分（１ビット）のデータを選択する（Ｓ３）。
【００４８】
そして、選択した画素データが、黒（値１）を表すか否かを判定し（Ｓ４）、黒を表さない場合（白を表す。Ｓ４：ＮＯ）、その画素に係るデータを、パターン３の変換を用いて、印刷イメージ画像における９画素を示すデータに変換する（Ｓ５）。また、選択した画素データが黒を表す場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、その画素が消去領域１７内の画素か否かを判定する（Ｓ６）。消去領域内の画素でなかった場合（Ｓ６：ＮＯ）、その画素に係るデータを、パターン１の変換を用いて、印刷イメージ画像における９画素を示すデータに変換する（Ｓ７）。消去領域内の画素であった場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、その画素を、パターン２の変換を用いて、印刷イメージ画像における９画素を示すデータに変換する（Ｓ８）。
【００４９】
Ｓ５、Ｓ７、Ｓ８の後、印刷処理部２４は、２値画像データの全てを、印刷イメージ画像を表すデータに変換したか否か判定し（Ｓ９）、変換していない場合（Ｓ９：ＮＯ）、未変換の２値画像データを選択し（Ｓ１０）、Ｓ４に進む。２値画像データの全てを印刷イメージ画像を表すデータに変換した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、その印刷イメージ画像を表す印刷データを露光部３６に通知する（Ｓ１１）。その後、露光部３６において、印刷データに基づき、感光体ドラム３１上に静電潜像が形成される。
（４）印刷された結果（印刷物）についての補足説明
図８は、２値画像（一部）と、２値画像に基づきシートＳ上に印刷された画像（一部）とについて説明するための模式図である。
【００５０】
図８（ａ）、（ｃ）は、２値画像の一部（５画素×６画素分）を示しており、破線で区切られた黒、白の矩形それぞれが１画素に対応する。
ここで、ｘ座標が１〜３である画素が消去領域内の画素であり、ｘ座標が４〜５である画素が消去領域外の画素であるとする。
図８（ｂ）は、図８（ａ）で示される２値画像の一部画像（５画素×６画素）を、シートＳ上に印刷した印刷結果の画像を示す模式図である。２値画像における各画素が、９ドット（３ドット×３ドット）で表現されるため、印刷結果は１５ドット×１８ドットの画像となる。図８（ｂ）、（ｄ）において、黒色円は黒色のドットを示し、白抜き円は白色のドットを示す。但し、白色のドットは、黒色のドットと区別するため模式的に表したに過ぎず、実際にはシート上に印刷されるものではない。この部分は無印刷の状態となる。
【００５１】
また、図８（ｄ）は、図８（ｃ）で示される２値画像の一部画像（５画素×６画素）を、シートＳ上に印刷した印刷結果の画像を示す模式図である。この場合も、印刷結果は１５ドット×１８ドットの画像となる。
例えば、図８（ａ）の２値画像の座標（ｘ、ｙ）＝（１、１）の画素１５１は、黒を表し、かつ消去領域内の画素であるので、パターン２により印刷イメージ画像に変換され、図８（ｂ）のドット群１５３として印刷される。
【００５２】
図８（ａ）の座標（４、１）の画素１５２は、黒色を表し、かつ消去領域外の画素であるので、パターン１により印刷イメージ画像に変換され、図８（ｂ）のドット群１５４として印刷される。
また、図８（ｃ）については、座標（１、１）の画素１６１は、黒色を表し、かつ消去領域内の画素であるので、パターン２により印刷イメージ画像に変換され、図８（ｄ）のドット群１６５として印刷される。
【００５３】
図８（ｃ）の座標（２、２）の画素１６２は、白を表すので、パターン３により印刷イメージ画像に変換され、図８（ｄ）のドット群１６６として印刷される。
また、図８（ｃ）の座標（４、４）の画素１６３は、黒色を表し、かつ消去領域外の画素であるので、パターン２により印刷イメージ画像に変換され、図８（ｄ）のドット群１６７として印刷される。
【００５４】
図８（ｃ）の座標（４、１）の画素１６４は、白色を表すので、パターン３により印刷イメージ画像に変換され、図８（ｄ）のドット群１６８として印刷される。
以上のように、図８（ｂ）に示す印刷された各ドットにおいて、消去領域内に対応する部分の黒色ドットは、他の黒色ドットと隣接しない（消去領域外の黒色ドットと隣接する箇所を除く。）。
【００５５】
すなわち、消去領域内に印刷されたドットは、摺擦により消去可能となる。
一方、図８（ｂ）、図８（ｄ）に示す印刷された各ドットにおいて、消去領域外に対応する部分の黒色ドットは、上下左右のドットと隣接しており、摺擦により消去されないこととなる。
３．変形例その他
本発明を上記の実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
（１）上述の実施形態において、消去濃度は、ドット占有率が３０％である濃度としたが、これに限らず、摺擦によりトナーが剥離する濃度であればよい。このトナーが剥離する濃度は、マクベス濃度計により測定される絶対反射濃度が０．２〜０．５の範囲である。
（２）上述の実施形態では、２値画像の各画素を９個の画素に変換することで印刷イメージ画像を生成し、印刷イメージ画像の各画素と１対１に対応する単一サイズのドットを感光体ドラム３１上に形成することとしていた。そして、上述のパターン２を用い、２値画像における黒色の画素を、黒色３個、白色６個の画素から成る画素群に変更することで、濃度を３３％程度に低減していた。
【００５６】
しかしながら、濃度の低減は、パターン２のように黒色ドットと白色ドット（無ドット）との混合比を減らすことにより行う方法に限るものではない。例えば、感光体ドラム３１上におけるドット（黒色）のサイズを小さくすることで行ってもよい。
具体的には、図５のパターン１〜３を、図９のパターン４〜６に置き換えることとする。パターン４、５における黒塗りの矩形（画素１０１ｅ、１０１ｆ）は、２値画像における黒を表す１つの画素を模式的に示している。
【００５７】
そして、パターン４における１個の黒塗りの円（画素１２１）、パターン５における１個の黒塗りの円（画素１２２）は、それぞれ、印刷イメージ画像における黒を表す１つの画素を示してはいるが、画素１２２は、画素１２１に比べ小さい円で表している。
これは、画素１２２について感光体ドラム３１上に露光する場合、画素１２１について感光体ドラム３１上に露光する場合よりも、小さいレーザの径を用いることを模式的に示している。具体的には、画素１２２を露光するレーザの径は２１μｍを用い、画素１２１を露光するレーザの径は４２μｍを用いることを示す。これにより、印刷濃度としては３０％程度に低下することになる。
【００５８】
図１０は、２値画像（一部）と、２値画像に基づきシートＳ上に印刷された画像（一部）とについて説明するための模式図である。
図１０（ａ）は、２値画像の一部（５画素×６画素）を示しており、破線で区切られた黒、白の矩形それぞれが１画素に対応する。
また、ｘ座標が１〜３である画素が消去領域内の画素であり、ｘ座標が４〜５である画素が消去領域外の画素であるとする。
【００５９】
図１０（ｂ）は、図１０（ａ）で示される２値画像の一部画像（５画素×６画素）を、シートＳ上に印刷した印刷結果の画像を示す模式図である。ここでは、２値画像における各画素を１ドットで表すこととしているが、これに限らず、複数ドットで表すこととしてもよい。
上述の実施形態においては、２値画像について１画素を、印刷イメージ画像における９画素に変換していた。本変形例では、２値画像について１画素は、印刷イメージ画像における１画素のままであるが、印刷イメージ画像の各画素について、当該画素のドットサイズを示すドットサイズ情報を有するものとする。ドットサイズ情報については、説明済みである。なお、ドットサイズ情報は、各画素について有する必要はなく、複数のドット毎に有するものとしてもよい。
【００６０】
図１０（ａ）の２値画像の座標（ｘ、ｙ）＝（１、１）の画素２１１は、黒を表し、かつ消去領域内の画素であるので、パターン５により印刷イメージ画像に変換され、図１０（ｂ）のドット２２１として印刷される。
図１０（ａ）の座標（４、１）の画素２１３は、黒色を表し、かつ消去領域外の画素であるので、パターン１により印刷イメージ画像に変換され、図１０（ｂ）のドット２２３として印刷される。
【００６１】
図１０（ａ）の座標（２、１）の画素２１２は、白色を表し、かつ消去領域内の画素であるので、パターン３により印刷イメージ画像に変換され、図１０（ｂ）のドット２２２として印刷される。
また、図１０（ａ）の座標（５、１）の画素２１４は、白色を表し、かつ消去領域外の画素であるので、パターン３により印刷イメージ画像に変換され、図１０（ｂ）のドット２２４として印刷される。
【００６２】
なお、図１０（ｂ）において、黒色円は黒色のドットを示し、白抜き円は白色のドットを示す。但し、白色のドットは、黒色のドットと区別するため模式的に表したに過ぎず、実際にはシート上に印刷されるものではない。この部分は無印刷の状態となる。
以上のように、図１０（ｂ）に示す印刷された各ドットにおいて、消去領域内に対応する部分の黒色ドットは、占有率が小さくなる小ドットを用いて印刷される。よって、消去領域内に印刷された黒色のドットは、摺擦により消去可能となる。
【００６３】
一方、図８（ｂ）に示す印刷された各ドットにおいて、消去領域外に対応する部分の黒色ドットは、通常ドットで印刷さえるので、摺擦によって消去されないこととなる。
（３）上述の実施の形態では、ドットを最小単位として扱っていた。
一例として、１画素を９ドットで表現し、９ドットの黒色ドットの濃度を１／３に低減するのに、９ドットのうちの３ドットを黒色ドットで印刷することとしていた。
【００６４】
しかしながら、ドットを最小単位として扱うのに限らず、２以上のドット、１つの画素、又は２以上の画素等を最小単位として扱うこととしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明の画像形成装置は、一部に秘匿すべき情報等を含む文書、画像等を印刷するのに好適であり、セキュリティ分野、教育分野に係る印刷物を取り扱う業者等により使用される。
【符号の説明】
【００６６】
１ 印刷システム
２ 画像形成装置
３ パーソナルコンピュータ
４ ネットワーク
１１ ディスプレイ
１４ アプリケーションソフト（ＵＩ部分）
１５ 文書
２０ 制御部
２１ 入力部
２２ 通信部
２３ 全体制御部
２４ 印刷制御部
２５ 温度制御部
２６ 記憶部
３０ 画像プロセス部
４０ 定着部
５０ 給紙部
６０ 画像読取部
Ｓ 記録シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式を用いた画像形成装置であって、
画像の一部の領域を示す領域情報を取得する領域取得手段と、
前記画像の印刷単位毎に、前記領域情報により示される領域内の画像であるか否かを判定する領域判定手段と、
ドットの形成方法が異なる第１及び第２のドットパターンを有しており、前記領域内の画像ではないと判定された場合は、前記第１のドットパターンを用いて形成し、前記領域内の画像であると判定された場合は、前記第２のドットパターンを用いて形成するドット形成手段とを備え、
前記第２のドットパターンは前記第１のドットパターンよりも出力された画像の定着強度が低い
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２のドットパターンは、前記第１のドットパターンよりも１画素内に形成される単位面積当たりのドットの占有比率が低い
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のドットパターンは、前記第１のドットパターンよりも１画素内に形成される単位面積当たりのドットの占有比率が低い
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２のドットパターンにおけるドットの径は、前記第１のドットパターンにおけるドットの径よりも小さい
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２のドットパターンは、前記第１のドットパターンよりも一定領域内のドットの占有比率が低い
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像について形成されたドット群のうち、前記第２のドットパターンにより形成された部分は、マクベス反射濃度計による絶対反射濃度が０．２以上０．５以下である
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像の一部の領域は、外部装置においてユーザにより指定されたものであり、
前記領域情報は、前記外部装置において生成された後、送信され、
前記領域取得手段は、前記外部装置から前記領域情報を受信する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記領域取得手段は、ユーザが指示を入力する操作部を有しており、
前記領域情報は、前記画像のうち、前記ユーザが前記操作部を用いて指定した領域を示している
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１】
電子写真方式を用いた画像形成装置であって、
画像の一部の領域を示す領域情報を取得する領域取得手段と、
前記画像の印刷単位毎に、前記領域情報により示される領域内の画像であるか否かを判定する領域判定手段と、
ドットの形成方法が異なる第１及び第２のドットパターンを有しており、前記領域内の画像ではないと判定された場合は、前記第１のドットパターンを用いて形成し、前記領域内の画像であると判定された場合は、前記第２のドットパターンを用いて形成するドット形成手段とを備え、
前記第２のドットパターンは前記第１のドットパターンよりも出力された画像の定着強度が低い
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２のドットパターンは、前記第１のドットパターンよりも１画素内に形成される単位面積当たりのドットの占有比率が低い
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のドットパターンは、前記第１のドットパターンよりも１画素内に形成される単位面積当たりのドットの占有比率が低い
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２のドットパターンにおけるドットの径は、前記第１のドットパターンにおけるドットの径よりも小さい
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２のドットパターンは、前記第１のドットパターンよりも一定領域内のドットの占有比率が低い
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像について形成されたドット群のうち、前記第２のドットパターンにより形成された部分は、マクベス反射濃度計による絶対反射濃度が０．２以上０．５以下である
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像の一部の領域は、外部装置においてユーザにより指定されたものであり、
前記領域情報は、前記外部装置において生成された後、送信され、
前記領域取得手段は、前記外部装置から前記領域情報を受信する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記領域取得手段は、ユーザが指示を入力する操作部を有しており、
前記領域情報は、前記画像のうち、前記ユーザが前記操作部を用いて指定した領域を示している
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−１３９９０（Ｐ２０１２−１３９９０Ａ）
【公開日】平成２４年１月１９日（２０１２．１．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１５０９９６（Ｐ２０１０−１５０９９６）
【出願日】平成２２年７月１日（２０１０．７．１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月１９日（２０１２．１．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年７月１日（２０１０．７．１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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