画像形成装置
【課題】画像モードが混載する場合でも画像モード切り替え時の不具合を防止し画像形成ユニットの寿命と生産性を向上させる。
【解決手段】カラートナーを用いるカラー画像形成ユニット１２ａ〜１２ｃ、黒トナーを用いる黒画像形成ユニット１２ｅ、異種トナーを用いる異種トナー画像形成ユニット１２ｄを備える。接離装置６０は中間転写ベルト７からカラー画像形成ユニットおよび異種トナー画像形成ユニットを離間する第１の離間動作、中間転写ベルトからカラー画像形成ユニットを離間する第２の離間動作をなす。制御手段７０は、５色モードから黒色モード、黒トナーと異種トナーを使用する特殊モノクロモードに移行するに際して、移行後モードにおける印刷枚数に応じて接離装置６０の動作を制御し、移行後のモードにおいて印刷枚数が少ない場合は、第１または第２の離間動作をすることなく移行後のモードで印刷を行う。
【解決手段】カラートナーを用いるカラー画像形成ユニット１２ａ〜１２ｃ、黒トナーを用いる黒画像形成ユニット１２ｅ、異種トナーを用いる異種トナー画像形成ユニット１２ｄを備える。接離装置６０は中間転写ベルト７からカラー画像形成ユニットおよび異種トナー画像形成ユニットを離間する第１の離間動作、中間転写ベルトからカラー画像形成ユニットを離間する第２の離間動作をなす。制御手段７０は、５色モードから黒色モード、黒トナーと異種トナーを使用する特殊モノクロモードに移行するに際して、移行後モードにおける印刷枚数に応じて接離装置６０の動作を制御し、移行後のモードにおいて印刷枚数が少ない場合は、第１または第２の離間動作をすることなく移行後のモードで印刷を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、特に黒色トナーを用いるモノクロモード、黒色トナーおよびカラートナーを用いるカラーモードに加えて、さらに他の種類のトナーを用いるモードを備える電子写真式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複写機等の画像形成装置では、カラー画像を高速で高画質に形成することを目的として、いわゆるフルカラータンデム方式のものが広く使われている。
【０００３】
このような画像形成装置では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニットを並列に配置し、これらの各画像形成ユニットで順次形成されるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック各色のトナー像を、中間転写体である中間転写ベルト上に一次転写して重ね合わせた後、この中間転写ベルトから転写紙上に一括して二次転写し、この転写紙上に形成されたトナー像を定着することによって、フルカラーや白黒の画像を形成する。
【０００４】
そして、フルカラーのタンデム機では、複数色を用いたフルカラーモードと、黒単色の白黒モードとが選択的に用いられる場合が多い。ここで、例えば白黒モードを実行する場合、イエロー、マゼンタ、シアンは画像形成に用いられないが、これらの各色の感光体と中間転写体とが接触するから、これらの色の画像形成ユニットを動作させておく必要があり、動作させることでこれらの画像形成ユニットの寿命は低下する。
【０００５】
そこで、従来、白黒モードなど特定の色のみの作像を実行するときに、画像形成に用いられない色の感光体ドラムから中間転写ベルトを離間させる離間機構を備えた画像形成装置がある（例えば特許文献１、特許文献２参照）。
【０００６】
一方、近年の画像形成装置では、上述したイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色だけでは表現が困難または不可能であった画像を、さらに１台の画像形成ユニットを追加して、５色目のトナー像を作像することで形成する技術が検討されている。５色目のトナー像に用いられるトナーは例えば、特定ユーザー専用のコーポレートカラー等に用いる赤や青などの特色トナー、白色ではない媒体に用いる白色トナー、点字用の発泡トナー、蛍光色トナー、光沢を向上させる透明トナー、強磁性トナー等があげられる。
【０００７】
このイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に加え、上記５色目の画像形成ユニットを用いて画像形成を行う際には、上述したタンデム方式の場合には、この５つ目の画像形成ユニットを、通常の４色の画像形成ユニットに並べて配置することが必要となる。
【０００８】
ここで、従来のフルカラー機における、フルカラーモードと白黒モードの選択のように、５色目を通常の４色に加えたカラー画像形成装置においても、ユーザーによりそのモードの選択がなされる。
【０００９】
この５つ目の画像形成ユニットを用いた場合のモードの選択としては、５色目を加えた５色モード（５色目＋Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色）と、通常の白黒モード（Ｋ色のみ）と、通常の白黒モードに５色目を加えた特殊モノクロモード（５色目＋Ｋ色）とを選択するものが候補となる。
【００１０】
この際、画像形成に用いられない画像形成ユニットの寿命低下を防止するため、上述の通常の４色フルカラータンデム機のように、画像形成に用いられない感光体ドラムから中間転写ベルトを離間させる構成とする提案がなされている（例えば特許文献３、特許文献４、特許文献５参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、印刷ジョブに５色モードを必要とする原稿、特殊モノクロモードを必要とする原稿、白黒原稿が混在する場合は、ジョブ中に中間転写ベルトと感光体ドラムとの接触状態を切り替える必要があり、その結果、切り替え動作中または切り替え動作直後に画像形成動作を開始すると、切り替え動作によって中間転写ベルトが振動することに起因する不具合、例えば、色ずれやピッチむらなどの画像欠陥が生じることとなる。
【００１２】
一方、この不具合を防止するために、中間転写ベルトの振動が完全に収まった後に画像形成動作を開始するのでは、生産性が著しく損なわれることになる。
【００１３】
そこで、本発明は、上述のように画像モードが混載する印刷ジョブであっても、画像モード切り替え時の不具合を防止するとともに、画像形成ユニットの寿命と生産性を最大限向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決する請求項１の発明は、黒色トナーによるトナー像を形成する黒像像担持体と、カラー画像を形成するための有色トナーによる有色トナー像をそれぞれ形成するカラー像担持体と、前記黒色トナーおよび前記有色トナーとは異なる種類、すなわち異種トナーによるトナー像を形成する異種トナー像像担持体と、前記黒像担持体、カラー像担持体および異種トナー像担持体にそれぞれ対向するとともに、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記複数のカラー像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像と前記異種トナー像担持体上に形成されたトナー像とを重ねて転写するための被転写体と、を備え記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記被転写体に対して前記複数のカラー像担持体および前記異種トナー像担持体を相対的に離間させる第１の離間動作と、前記被転写体に対して前記カラー像担持体を相対的に離間させる第２の離間動作と、をなす離間装置と、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記複数のカラー像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像と前記特殊トナー担持体上に形成されたトナー像とをすべて前記被転写体に重ねて転写する特殊カラー画像モードから、前記黒像担持体上に形成されたトナー像のみを前記被転写体に転写するモノクロ画像モードへの切り替えが行われるとき、または、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記異種トナー像担持体上に形成されたトナー像とを前記被転写体に重ねて転写する特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われるとき、前記モノクロ画像モードまたは前記特殊モノクロ画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数に基づいて前記離間装置に前記第１の離間動作および前記第２の離間動作を行わせる制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１５】
同じく請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記モノクロ画像モードまたは前記特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われるときに、前記モノクロ画像モードまたは前記特殊モノクロ画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数が所定の閾値に達した後に、前記第１の離間動作または前記第２の離間動作を行うように制御することを特徴とする。
【００１６】
同じく請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記所定の閾値は、ゼロまたは任意の自然数に可変して設定できるように構成されたことを特徴とする。
【００１７】
同じく請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記制御手段は、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記モノクロ画像モードへの切り替えが行われていて、前記第１の離間動作が行われていないときに、前記異種トナー像担持体上に形成された潜像を現像するための現像部の駆動と、前記複数のカラー像担持体上に形成された潜像をそれぞれ現像するための現像部の駆動と、を停止することを特徴とする。
【００１８】
同じく請求項５の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記異種トナー像担持体の現像部と前記複数のカラー像担持体の現像部の駆動が停止されたときに、前記異種トナー像担持体上の未転写トナーをクリーニングするために前記異種トナー像担持体に当接するクリーニングブレードを前記異種トナー像担持体から離間するとともに、前記複数のカラー像担持体上の未転写トナーをそれぞれクリーニングするために前記複数のカラー像担持体にそれぞれ当接する複数のクリーニングブレードを前記複数のカラー像担持体から離間することを特徴とする。
【００１９】
同じく請求項６の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われていて、前記第２の離間動作が行われていないときに、前記複数のカラー像担持体上に形成された潜像をそれぞれ現像するための複数の現像部の駆動を停止することを特徴とする。
【００２０】
同じく請求項７の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記複数の現像部の駆動が停止されたときに、前記複数のカラー像担持体上の未転写トナーをそれぞれクリーニングするために前記複数のカラー像担持体にそれぞれ当接する複数のクリーニングブレードを前記複数のカラー像担持体から離間することを特徴とする。
【００２１】
同じく請求項８の発明は、請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記黒像担持体は、前記被転写体の走行方向の最下流側に配置され、前記異種トナー像担持体は、前記被転写体の走行方向の下流から２番目に配設されたことを特徴とする。
【００２２】
同じく請求項９の発明は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われるときに、前記黒像担持体上に形成された黒色トナーによるトナー像が前記被転写体に転写された後に、前記第２の離間動作を行うことを特徴とする。
【００２３】
同じく請求項１０の発明は、請求項１から請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記離間装置は、前記被転写体に対して前記黒像担持体を相対的に接離する黒像担持体接離機構と、前記被転写体に対して前記複数のカラー像担持体を相対的に接離するカラー像担持体接離機構と、前記被転写体に対して前記異種トナー像担持体を相対的に接離する異種トナー像担持体接離機構と、を備えるものであり、前記第１の離間動作は、前記カラー像担持体接離機構と前記異種トナー像担持体接離機構とを動作させ、前記第２の離間動作は、前記カラー像担持体接離機構を動作させるものであることを特徴とする。
【００２４】
同じく請求項１１の発明は、請求項１から請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記特殊トナーは、透明トナーまたは白色トナーであることを特徴とする。
【００２５】
同じく請求項１２の発明は、請求項１から請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記カラー画像を形成するための前記有色トナーは、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーであって、前記異種トナーは、前記黒色トナーと前記３色のトナーとは異なる有色トナーであることを特徴とする。
【００２６】
同じく請求項１３の発明は、請求項１から請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記被転写体は、前記黒像担持体と前記複数のカラー像担持体と前記異種トナー像担持体とがそれぞれ対向するように並設された中間転写ベルトであって、前記中間転写ベルトに１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写部材をさらに備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、画像モードが混載する印刷ジョブであっても、画像モード切り替え時の不具合を防止するとともに、画像形成ユニットの寿命と生産性を最大限向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施例に係る画像形成装置における画像形成部の構成を示す概略構成図である。
【図２】同じく画像形成装置の中間転写部の接離状態（全当接状態）を示す説明図である。
【図３】同じく画像形成装置の間転写部接離状態（第２の離間動作時）を示す説明図である。
【図４】同じく画像形成装置の中間転写部接離状態（第１の離間動作時）を示す説明図である。
【図５】同じく画像形成装置の中間転写部接離状態（全離間状態）を示す説明図である。
【図６】同じく画像形成装置のモード切り替え時の接離動作を示すフローチャートである。
【図７】同じく画像形成装置の特殊モノクロ原稿と５色原稿が混載した原稿を印刷する際の動作時間を示すグラフである。
【図８】同じく画像形成装置の特殊モノクロ原稿と５色原稿が混載した原稿を印刷する際に１枚あたりに掛かる画像形成ユニットの駆動時間を示すグラフである。
【図９】同じく画像形成装置のモード切り替え時の接離動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
実施形態に係る画像形成装置は、黒色トナーによるトナー像を形成する黒像像担持体と、カラー画像を形成するための有色トナーによる有色トナー像をそれぞれ形成するカラー像担持体と、前記黒色トナーおよび前記有色トナーとは異なる種類のトナー（以下、異種トナー）によるトナー像を形成する異種トナー像像担持体と、前記黒像担持体、カラー像担持体および異種トナー像担持体にそれぞれ対向するとともに、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記複数のカラー像担持体にそれぞれ形成されたトナー像と前記異種トナー像担持体に形成されたトナー像とを重ねて転写するための被転写体と、を備え記録媒体に画像を形成する。
【００３０】
また画像形成装置は、前記被転写体に対して前記複数のカラー像担持体および前記異種トナー像担持体を相対的に離間させる第１の離間動作と、前記被転写体に対して前記カラー像担持体を相対的に離間させる第２の離間動作と、をなす離間装置を備える。この離間装置は制御手段で制御される。
【００３１】
そして、この制御手段は、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記複数のカラー像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像と前記特殊トナー担持体上に形成されたトナー像とをすべて前記被転写体に重ねて転写する特殊カラー画像モードから、前記黒像担持体上に形成されたトナー像のみを前記被転写体に転写するモノクロ画像モードへの切り替えが行われるとき、または、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記異種トナー像担持体上に形成されたトナー像とを前記被転写体に重ねて転写する特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われるとき、前記モノクロ画像モードまたは前記特殊モノクロ画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数に基づいて前記離間装置に前記第１の離間動作および前記第２の離間動作を行わせる。
【実施例】
【００３２】
以下、本発明の実施例（以下では単に実施例と記載する）に係る画像形成装置について説明する。以下、いくつかの例について説明するが、本発明はこれらに限定されず、かつ本発明の真の趣旨および範囲から逸脱せずに、数多くの改良、変更、変形、置換をなすことおよび応用例を想到することが当業者には可能であろう。
【００３３】
以下、実施例に係る画像形成装置を図面に基づいて説明する。図１は実施例に係る画像形成装置における画像形成部の構成を示す概略構成図である。画像形成装は、画像書込部１１、画像形成部１３に加え、図示しない給紙部、排紙部等を備えて構成される。
【００３４】
一般的にタンデムカラープロセスでは、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４種類の有色トナーが用いられるが、実施例に係る画像形成装置１００は、これらに加えて前記４種のトナー以外の特殊トナーとして透明トナーも用いるものとする。
【００３５】
画像形成装置１００は、図１に示すように、各色の画像形成ユニット、すなわち５台の画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅを並列に並べて構成される。画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅは、それぞれ感光体である像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、２ｅ、クリーニング装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、４ｅ、帯電装置５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、５ｅ、を備える。また符号６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ、６ｅは画像書込部１１からの書込光を示している。ここで、現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの回転駆動にかかわらず停止することができる。また、クリーニング装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、４ｅには、像担持体１に接触して像担持体１から残留トナーを除去するクリーニングブレードが配置されており、このクリーニングブレードは必要に応じて像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅから離間できるよう構成される。
【００３６】
図１に示した例では、それぞれの画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅ内で帯電、露光、現像の従来公知の電子写真画像形成プロセスが実行される。像担持体１上に形成されたトナー像は、画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄから順次中間転写ベルト７に一次転写装置３で一旦転写され、次いで二次転写装置８で用紙Ｐに転写される。さらに用紙Ｐは搬送装置９によって定着装置１０に搬送され、定着装置１０によってトナー像は用紙Ｐに定着される。
【００３７】
実施例に係る画像形成装置１００では、画像形成ユニット１２ｄにはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の５色目のトナーを用いる（以下、画像形成ユニット１２ｄを異種トナー画像形成ユニット１２ｄと称する）。なお、５色目のトナーとしては、上述した透明トナーの他、白色トナー、ＹＭＣ以外の有彩色（赤など）トナーなどを用いることができる。
【００３８】
また、画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃには、順にイエロー、マゼンタ、シアンの現像剤が入っている（以下、画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃをカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃと称する）。さらに、画像形成ユニット１２ｅにはブラックの現像剤が入っている（以下、画像形成ユニット１２ｅを黒画像形成ユニット１２ｅと称する）。そして、各画像形成ユニットで形成されたそれぞれのトナー像が、中間転写ベルト７上に転写される。ここで、黒画像形成ユニット１２ｅに配置される像担持体１が黒像担持体１ｅ、イエロー、マゼンタ、およびシアンのカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃにそれぞれ配置される像担持体１がカラー像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、透明トナーを使用する異種トナー画像形成ユニット１２ｄの像担持体１が異種トナー像担持体１ｄとなる。
【００３９】
ここで、従来のフルカラー機における、フルカラーモードと白黒モードの選択のように、５色目を通常の４色に加えたカラー画像形成装置においても、ユーザーにより動作モードの選択がなされる。
【００４０】
この５つ目の画像形成ユニットを用いた場合の動作モードとしては、４色トナーに異種トナーを加えた特殊カラーモードである５色モード（５色目＋Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色）と、通常の白黒モード（Ｋ色のみ）と、通常の白黒モードに５色目を加えた特殊モノクロモード（５色目＋Ｋ色）とを選択するものが想定される。
【００４１】
従来のフルカラー機では白黒モード時に、カラー画像形成ユニットと中間転写体とを離間させることで、カラー画像形成ユニットの寿命低下と画像劣化を防ぐ。この技術は５つ目の画像形成ユニットを用いる場合においても適用することができる。具体的には、次の通りである。
【００４２】
上記特殊モノクロモード時には、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃは使用しないので、中間転写ベルト７とカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃとを離間させる。また、白黒モード時にはカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄは使用しないので、中間転写ベルト７とカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄとを離間させる。
【００４３】
図２は実施例に係る画像形成装置の中間転写部の接離状態（全当接状態）を示す説明図である。この例では、中間転写ベルト７がすべての画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅの像担持体１ａ〜１ｅに当接して、５色モードが実行される状態を示している。
【００４４】
画像形成装置１００は、各画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅの像担持体１ａ〜１ｅと中間転写ベルト７との接離を行うための接離装置６０を備えている。この接離装置６０は、図２に示すように、中間転写ベルト７をカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃのカラー像担持体１ａ、１ｂ、１ｃに対して同時に接離するための揺動アーム２０、接離カム２１、駆動モータ２３、駆動制御部２４を備えたカラー像担持体接離機構２５と、中間転写ベルト７を異種トナー画像形成ユニット１２ｄに対して接離するための揺動アーム３０、接離カム３１、駆動モータ３３、駆動制御部３４を備えた異種トナー像担持体接離機構３５と、中間転写ベルト７を黒画像形成ユニット１２ｅに対して接離させるための揺動アーム４０、接離カム４１、駆動モータ４３、駆動制御部４４を備えた黒トナー像担持体接離機構４５と、を備えて構成されている。
【００４５】
また駆動制御部２４、駆動制御部３４、駆動制御部４４は、制御手段７０に接続されており、制御手段７０は、各種条件に基づいて駆動制御部２４、駆動制御部３４、駆動制御部４４を制御して、カラー像担持体接離機構２５、異種トナー像担持体接離機構３５、黒トナー像担持体接離機構４５の駆動を制御する。また、制御手段７０は、画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの各現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの動作の駆動、停止を制御すると共に、各クリーニングブレードの像担持体への接離を制御する。ここで、制御手段７０は、画像形成装置１００の全体制御をなす装置制御部でその機能を実現できる。
【００４６】
制御手段７０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えたマイクロコンピューターとして構成することができ、ＲＯＭに格納したプログラムをＣＰＵで処理することにより制御機能を実現している。制御手段７０は、画像形成装置１００の入力手段（図示していない）からのオペレーターの指定により、画像形成のモード、枚数に基づいて各部を制御する。
【００４７】
接離カム２１は、駆動制御部２４からの制御信号で駆動制御される駆動モータ２３により回転駆動される。また、接離カム３１は、駆動制御部３４からの制御信号で駆動制御される駆動モータ３３により回転駆動される。また、接離カム４１は、駆動制御部４４からの制御信号で駆動制御される駆動モータ４３により回転駆動される。
【００４８】
揺動アーム２０は、その一端側の揺動支点２２を中心として中間転写ユニットフレーム（不図示）に揺動可能に支持されており、他端側には、中間転写ベルト７を張架する支持ローラ５０が設けられている。
【００４９】
揺動アーム３０は、その一端側が、揺動アーム４０に設けられた揺動支点３２で揺動可能に支持される。ここで、揺動アーム４０が揺動するので、この揺動支点３２自体も揺動することになる。揺動アーム４０はその一端側の揺動支点４２を中心として中間転写ユニットフレーム（不図示）に揺動可能に支持されている。
【００５０】
次に像担持体接離機構の動作について説明する。図３は、５つの画像形成ユニットのうち、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃを中間転写ベルト７から離間させた特殊モノクロモードの状態を示している。図２に示した状態から接離カム２１を半回転させることにより、揺動アーム２０が揺動支点２２を中心として図中下側に揺動し、中間転写ベルト７がカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ内のカラー像担持体１ａ、１ｂ、１ｃから離間する。このとき接離装置６０は、第２の離間動作をなしている。
【００５１】
この特殊モノクロモードでイエロー、マゼンタ、シアンのカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃの動作を停止させ、感光体摩耗を防止して、画像形成ユニットの寿命を延ばすことができる。
【００５２】
図４は５つの画像形成ユニットのうち、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄを中間転写ベルト７から離間させた黒単色モードの状態を示している。図３の状態から接離カム３１を半回転させることにより、揺動アーム３０が揺動支点３２を中心として図中下側に揺動し、中間転写ベルト７が異種トナー画像形成ユニット１２ｄ内の異種トナー像担持体１ｄから離間する。このとき、接離装置６０は、第１の離間動作をなしている。
【００５３】
この結果、黒単色モードで黒色以外の画像形成ユニットの動作を停止させることが可能となり、感光体摩耗を防止して、画像形成ユニットの寿命を延ばすことができる。
【００５４】
また、図５は、すべての画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅを中間転写ベルト７から離間させた状態を示している。図４の状態から接離カム４１を半回転させることにより、揺動アーム４０が揺動支点４２を中心として図中下側に揺動し、中間転写ベルト７が黒画像形成ユニット１２ｅ内の黒像担持体１ｅから離間する。
【００５５】
なお、この動作は印刷ジョブ終了時に行い、機械停止時にすべての画像形成ユニットを中間転写ベルトから離間させるために行う。
【００５６】
ここで、印刷ジョブに５色モードを必要とする原稿、特殊モノクロモードを必要とする原稿、白黒原稿が混在する場合は、ジョブ中に中間転写ベルトと感光体ドラムとの接触状態を切り替える必要がある。そして、この切り替え動作にはある程度時間が掛かるため、その分生産性が損なわれることになる。
【００５７】
切り替え動作を早く行おうとして、切り替え動作中または切り替え動作直後に画像形成動作を開始すると、切り替え動作によって中間転写ベルトが振動することを原因とする、色ずれやピッチむらなどの画像欠陥による不具合を生じる。
【００５８】
また、切り替え動作が、この不具合を防止するために、中間転写ベルトの振動が完全に収まった後に画像形成動作を開始するのでは、生産性がさらに著しく損なわれることになる。そこで以下、これら問題を解決するための具体的動作について説明する。
【００５９】
次に制御手段７０による接離装置６０の制御について説明する。まず、５色モードから特殊モノクロモードへの切り替え動作について説明する。この場合、接離装置６０を動作させてカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃと中間転写ベルト７とを離間するかどうかを、制御手段７０は、特殊モノクロモードの連続印刷枚数に応じて制御する。
【００６０】
以下、特殊モノクロモードが連続ｎ枚目のときに、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃと中間転写ベルト７とを離間させる場合について説明する。なお、ｎの数値は変更可能とし、０と自然数が相当する。ｎ＝０とした場合はカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃと中間転写ベルト７との離間は行わない。すなわち常にすべての画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅと中間転写ベルト７は接触させる。逆に、ｎ＝１の場合は５色モードを必要とする原稿（以下５色原稿と表記する）の後に特殊モノクロモードで画像形成する原稿（以下特殊モノクロ原稿と表記する）が来たら必ずカラー画像形成ユニット１２ａと中間転写ベルト７とを離間させる。
【００６１】
図６は同一ジョブ内で、５色原稿から特殊モノクロ原稿に切り替えるときの動作を示すフローチャートである。ｎ＝０の場合は接離動作を行わないので除外し、フローチャート中のｎは自然数が入るものとする。
【００６２】
以下、順を追って説明する。
ステップＳＡ１：５色原稿の印刷は、画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅのすべてが中間転写ベルト７と当接した図２の状態で作像を行う。
ステップＳＡ２：次の原稿が２色原稿である場合はステップＳＡ３に進む。５色原稿の場合はステップＳＡ１を継続する。
ステップＳＡ３：ｎ＝１である場合はステップＳＡ４に進む。それ以外（ｎ≧２）の場合はステップＳＡ６に進む。
ステップＳＡ４：図２に示した状態から接離カム２１を作動させて、中間転写ベルト７をカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃから離間し、図３に示した状態にする（第２の離間動作）。
ステップＳＡ５：カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃの駆動を停止し、異種トナー画像形成ユニット１２ｄおよび黒画像形成ユニット１２ｅで特殊モノクロ原稿の印刷を行う。
ステップＳＡ６：図２に示した状態のまま、特殊モノクロ原稿の印刷を行う。カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃは白紙作像状態となる。このとき、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃの現像装置の動作を停止し、カラー像担持体１ａ、１ｂ、１ｃから残留トナーを除去するクリーニングブレードをカラー像担持体１ａ、１ｂ、１ｃから離間させる。
ステップＳＡ７：ステップＳＡ６の特殊モノクロ原稿印刷がｎ−１枚続いた場合はステップＳＡ４に進み、離間動作を行う。まだ連続印刷枚数に達していない場合はステップＳＡ６に戻り、図２に示した状態での特殊モノクロ原稿印刷を継続する。
【００６３】
図７は、特殊モノクロ原稿と５色原稿が混載した１２枚の原稿を、上記ｎの値を変えて、図６のフローチャートに従って印刷した場合の、印刷開始から１２枚印刷完了までに要した画像形成装置の動作時間を示している。原稿の並べによって掛かる時間は変化するが、すべての組み合わせでの時間を平均した値を示している。
【００６４】
パターン１（ｎ＝１）：５色原稿の次に特殊モノクロ原稿が来たときは必ず離間動作を行う。
パターン２（ｎ＝０）：離間動作は行わず、すべて図２の状態で印刷する。
パターン３（ｎ＝５）：特殊モノクロ原稿が４枚続いたら５枚目で離間動作を行う。
パターン４（ｎ＝３）：特殊モノクロ原稿が２枚続いたら３枚目で離間動作を行う。
【００６５】
図７から、パターン１では他のパターンよりも動作時間はかなり長くなり、離間動作が多いと印刷に要する時間は長くなることがわかる。離間動作がないパターン２では原稿によらず動作時間は一定である。そして、パターン３、４の結果より、ｎの値を増やすと、パターン２の動作時間に近づくことがわかる。ｎ＝５とすると、パターン２の動作時間とあまり変わらない。
【００６６】
図８は、上記と同じ条件で印刷を行った際の、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃの１枚あたりの駆動時間（トータルの動作時間を１２で割った）を示している。図７の画像形成装置の動作時間と同じく、原稿の並べによって掛かる時間は変化するが、すべての組み合わせでの時間を平均した値を示している。
【００６７】
図８から、パターン２では他のパターンよりも駆動時間がかなり長くなっていることがわかる。これは、離間動作を行わないために、２色印刷時にもカラー画像形成ユニットが駆動するためである。それに対し、パターン１は２色印刷時には必ず離間してカラー画像形成ユニットの駆動を止めているので、１枚あたりの駆動時間は短くなっている。パターン３、パターン４では、パターン１よりも駆動時間が長くなるものの、パターン２のように極端に駆動時間が長くなる場合は無くなる。原稿の組み合わせにより、パターン２よりもパターン３、パターン４で駆動時間が長くなる場合があるのは、離間動作とカラー画像形成ユニットの駆動停止、開始にある程度時間が掛かるためである。
【００６８】
ここで、図７および図８から、上記ｎを１以外の自然数とすることで、５色印刷後の２色印刷時に毎回離間動作を行う場合（パターン１）のように機械動作時間が極端に長くなることがなく、かつ、離間動作を行わない場合（パターン２）のように、各画像形成ユニットの１枚あたりの駆動時間が極端に長くなることがないことがわかる。これは、５色モードから特殊モノクロモードに切り替わる際に、カラー画像形成ユニットと前記中間転写体とを離間するかどうかを、特殊モノクロモードの連続印刷枚数に応じて選択可能とすることで、印刷物の生産性を下げることなく、カラー画像形成ユニットの寿命を延ばすことができることを示している。
【００６９】
次に５色モードから黒単色モードへの切り替えに付いて説明する。制御手段７０は、５色モードから黒単色モードに切り替わったとき、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄと中間転写ベルト７とを離間するかどうかを、前記黒単色モードの連続印刷枚数に応じて制御する。
【００７０】
以下、黒単色モードが連続ｎ枚目のときに、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄと中間転写ベルト７とを離間させる制御を説明する。なお、実施例と同様に、ｎの数値は変更可能とし、０と自然数が当てはまる。ｎ＝０とした場合はカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄと中間転写ベルト７との離間は行わない。すなわち、常に像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅと中間転写ベルト７はすべて接触させる。逆に、ｎ＝１の場合は５色原稿の後に黒単色原稿が来たら必ずカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄと中間転写ベルト７とを離間させることになる。
【００７１】
図９は同一ジョブ内で、５色原稿から、黒単色原稿に切り替えるときの動作を示すフローチャートである。ｎ＝０の場合は接離動作を行わないので除外し、フローチャート中のｎは自然数が入るものとする。
【００７２】
以下、順を追って説明する。
ステップＳＢ１：５色原稿の印刷は、画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅすべてが中間転写ベルト７と当接した図２の状態で作像を行う。
ステップＳＢ２：次の原稿が黒単色原稿である場合はステップＳＢ３に進む。５色原稿の場合はステップＳＢ１を継続する。４色原稿の場合は、実施例図５のフローチャートに従う。
ステップＳＢ３：ｎ＝１である場合はステップＳＢ４に進む。それ以外（ｎ≧２）の場合はステップＳＢ６に進む。
ステップＳＢ４：図２に示した状態から接離カム２１、３１を作動させて、中間転写ベルト７をカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄから離間し、黒画像形成ユニット１２ｅだけが中間転写ベルト７に接触する状態にする（第１の離間動作）。
ステップＳＢ５：カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、異種トナー画像形成ユニット１２ｄの駆動を停止し、黒画像形成ユニット１２ｅで黒単色原稿の印刷を行う。
ステップＳＢ６：図２に示した状態のまま、黒単色原稿の印刷を行う。カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄは白紙作像となる。このとき、異種トナー画像形成ユニット１２ｄでは、現像装置２の駆動を停止すると共に、異種トナー像担持体１ｄの残留トナーを除去するクリーニングブレードを異種トナー像担持体１ｄから離間する。
ステップＳＢ７：ステップＳＢ６の黒単色原稿印刷がｎ−１枚続いた場合は、ステップＳＢ４に進み、離間動作を行う。まだ連続印刷枚数に達していない場合はステップＳＢ６に戻り、図２に示した状態での黒単色原稿印刷を継続する。
【００７３】
黒単色原稿と５色原稿が混載した１２枚の原稿を、上記ｎの値を変えて、図９に示したフローチャートに従って印刷したところ、結果は図示しないが、画像形成装置の動作時間は実施例の図７とほぼ同じ結果となり、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、異種トナー画像形成ユニット１２ｄの１枚あたりの駆動時間は、図８とほぼ同じ結果となった。
【００７４】
これは、５色モードから黒単色モードに切り替わる際に、黒色以外の画像形成ユニットと前記中間転写体とを離間するかどうかを、黒単色モードの連続印刷枚数に応じて選択可能とすることで、印刷物の生産性を下げることなく、黒色以外の画像形成ユニットの寿命を延ばすことができることを示している。
【００７５】
以上のように、実施例に係る画像形成装置１００によれば、５色モードから特殊モノクロモードに切り替える際に、カラー画像形成ユニットと中間転写体とを離間するかどうかを、特殊モノクロモードの連続印刷枚数に応じて選択するので、５色モードから特殊モノクロモードへの切り替えの際、切り替え後の特殊モノクロモードの印刷枚数が少ない場合は、カラー画像形成ユニットと中間転写体との離間は行わずに生産性を向上させ、特殊モノクロモードの印刷枚数が多い場合はカラー画像形成ユニットと中間転写体とを離間させカラー画像形成ユニットを停止させることで、寿命を向上させることができる。
【００７６】
例えば、特殊モノクロモードの連続印刷枚数が１０枚以上の場合は１０枚目以降特殊モノクロモードに切り替えることとし、９枚以下の場合は切り替えないようにすることができる。この場合、特殊モノクロモードの印刷枚数が少ない（数枚程度）場合は離間動作を行わないので、動作に伴う生産性の低下を防ぐことができる。逆に特殊モノクロモードの印刷枚数が多い（例えば数百枚）場合は１０枚目で離間するので、カラー画像形成ユニットの動作をそれ以降停止させることができ、不必要に何百枚も白紙作像で動作させる必要がなく、寿命低下を防止できる。
【００７７】
また、特殊モノクロモードの印刷枚数が少ない場合にモード切り替え時に離間動作を行うと、その分の動作時間により生産性が低下するだけではなく、離間時は中間転写ベルトの振動を防止するためにある程度余分に画像形成ユニットを動作させる必要があるため、印刷枚数が少なく離間している時間が短い場合は、寿命低下防止の効果も失われる。そのため、特殊モノクロモードの印刷枚数が少ない場合にはモード切り替え時に離間動作を行わない方が、利点が大きい。
【００７８】
さらに、特殊モノクロモードの印刷枚数が多い場合にモード切り替え時に離間動作を行わないと、枚数が多ければ多いほど、カラー画像形成ユニットは無駄に動作することになり、寿命の低下を引き起こす。これは離間動作を行い、これらのユニットを停止させることで解決できる。また、特殊モノクロモードの印刷枚数が多い場合には、全体の動作時間に対して離間動作の時間が占める割合は小さいので、生産性低下の影響は少ない。
【００７９】
また５色モードから黒単色モードに切り替わった際に、黒色以外の画像形成ユニットと前記中間転写体とを離間するかどうかを、黒単色モードの連続印刷枚数に応じて選択できるようにしているので、５色モードから黒単色モードへの切り替えの際、切り替え後の黒単色モードの印刷枚数が少ない場合は、黒色以外の画像形成ユニットと中間転写体との離間は行わずに生産性を向上させ、黒単色モードの印刷枚数が多い場合は離間を行い、黒色以外の画像形成ユニットを停止させることで、寿命を向上させることができる。
【００８０】
また、上記離間を行う連続印刷枚数を任意に設定できることで、ユーザーの要望に応じて最適な制御を行うことができる。例えば、生産性を第一に考える場合は閾値をゼロまたは大きな値に設定すればよく、印刷動作時間は長くなってもいいからユニットの交換時期を長くしたい（寿命を長くしたい）場合は、閾値を比較的小さい値にすることができる。
【００８１】
また、５色モードから特殊モノクロモードへの切り替えの際、カラー画像形成ユニットと中間転写ユニットとを離間しない場合においても、感光体の駆動は停止できないが、現像手段の駆動は停止させることが可能である。停止させることで、カラー画像形成ユニット内の現像手段の構成部品と現像剤の劣化を防止することができる。
【００８２】
また、現像手段の駆動を停止させると、クリーニングブレードへのトナー入力が一切無くなるため、感光体とクリーニングブレードとの摩擦力が上がって、ブレードめくれが発生する可能性が高くなる。そこで、現像手段の駆動を停止する際は、クリーニングブレードを感光体から離間することでブレードめくれを防止することができる。上述した現像部の駆動を停止することと組み合わせることで、ブレードめくれの不具合を防止しながら、現像手段の構成部品と、現像剤の劣化を防止することができる。
【００８３】
また、５色モードから黒単色モードへの切り替えの際、黒色以外の画像形成ユニットと中間転写ユニットとを離間しない場合においても、感光体の駆動は停止できないが、現像手段の駆動は停止させることができる。停止させることで、黒色以外の現像手段の構成部品と、黒色以外の現像剤の劣化を防止することができる。
【００８４】
また、実施例に係る画像形成装置は、５種類の画像形成ユニットを並列に設けているので、中間転写体と離間するユニット、および離間しないユニットを連続して配置することで、像担持体と中間転写体との接離機構の数を最小限にすることができる。接離機構の数が少ないことで、低コスト省スペースが図れるとともに、制御を簡略化して接離動作時間の短縮と接離動作に伴う不具合を防止することができる。
【００８５】
さらに、黒画像形成ユニットと異種トナー画像形成ユニットとを、連続して端部に配置しているので、像担持体接離機構の数を２つとすることができる。また、黒色のユニットを再下流に配置することで、黒色モードのファーストプリント速度、すなわち印刷開始から１枚目印刷完了までの時間を、他の装置配置よりも速くすることができる。
【００８６】
さらに、５色モードから特殊モノクロモードへの切り替えの際、カラー画像形成ユニットと中間転写ユニットとの離間動作を、５色モードの黒色一次転写完了後に行うことができ、離間動作時に中間転写体が振動しても、ドラム上への画像形成および一次転写を阻害することがなく、画像不良を防止できる。
【００８７】
また、５色目に透明トナーを用いると、画像光沢の制御、ウオーターマークや地紋などの特殊パターン印字、画像に凹凸を持たせる効果など、４色トナーでは表現できない画像を形成することができる。
【００８８】
また、異種トナーとして白色トナーを用いると、白色ではない媒体、例えば色紙や透明シート等に白色の画像を形成することが可能となる。
【００８９】
さらに、異種トナーとしてＹＭＣ以外の有彩色トナーを用いることで、色再現性を向上する効果と、トナー消費量を抑える効果がある。例えばコーポレートカラーなど、色が決まっていて色再現性を特に気にする色に関しては、専用色のトナーを用いることで、ＹＭＣの重ね合わせで再現するよりも本来の色に近づけることができる。さらに、よく使う色（例えば赤など）のトナーを５色目とした場合は、２色または３色の色で形成するよりもトナー消費量を少なくすることができ、トナーに掛かるコストを削減できる。
【００９０】
また、上記特殊モノクロモードと組み合わせることで、イエロー、マゼンタ、シアンの３つのカラー画像形成ユニットを動作させずに、特殊モノクロ画像として、２色のカラー画像を印刷することができる。この場合、２つの画像形成ユニットしか使わないので、２色カラー画像を低コストで出力することが可能になる。
【００９１】
そして、画像形成装置は、中間転写体を備えるので、用紙への転写が一度の処理で済み、用紙対応力の向上と色合わせの精度向上が達成できる。また、中間転写体にベルト状部材を用いることで、中間転写ユニットの形状を比較的自由に設計でき、装置内レイアウトの自由度向上が達成できる。
【符号の説明】
【００９２】
１ 像担持体
１ａ、１ｂ、１ｃ カラー像担持体
１ｄ 異種トナー像担持体
１ｅ 黒像担持体
２ 現像装置
３ 一次転写装置
４ クリーニング装置
５ 帯電装置
７ 中間転写ベルト
８ 二次転写装置
９ 搬送装置
１０ 定着装置
１１ 画像書込部
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ カラー画像形成ユニット
１２ｄ 異種トナー画像形成ユニット
１２ｅ 黒画像形成ユニット
１３ 画像形成部
２０ 揺動アーム
２１ 接離カム
２２ 揺動支点
２３ 駆動モータ
２４ 駆動制御部
２５ カラー像担持体接離機構
３０ 揺動アーム
３１ 接離カム
３２ 揺動支点
３３ 駆動モータ
３４ 駆動制御部
３５ 異種トナー像担持体接離機構
４０ 揺動アーム
４１ 接離カム
４２ 揺動支点
４３ 駆動モータ
４４ 駆動制御部
４５ 黒トナー像担持体接離機構
５０ 支持ローラ
６０ 接離装置
７０ 制御手段
１００ 画像形成装置
Ｐ 用紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９３】
【特許文献１】特開２００６−１７１２３３
【特許文献２】特開２００５−０９９４３６
【特許文献３】特開２００６−２６７７０６
【特許文献４】特開２００４−２５８５１２
【特許文献５】特開２００４−２１９６１３
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、特に黒色トナーを用いるモノクロモード、黒色トナーおよびカラートナーを用いるカラーモードに加えて、さらに他の種類のトナーを用いるモードを備える電子写真式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複写機等の画像形成装置では、カラー画像を高速で高画質に形成することを目的として、いわゆるフルカラータンデム方式のものが広く使われている。
【０００３】
このような画像形成装置では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニットを並列に配置し、これらの各画像形成ユニットで順次形成されるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック各色のトナー像を、中間転写体である中間転写ベルト上に一次転写して重ね合わせた後、この中間転写ベルトから転写紙上に一括して二次転写し、この転写紙上に形成されたトナー像を定着することによって、フルカラーや白黒の画像を形成する。
【０００４】
そして、フルカラーのタンデム機では、複数色を用いたフルカラーモードと、黒単色の白黒モードとが選択的に用いられる場合が多い。ここで、例えば白黒モードを実行する場合、イエロー、マゼンタ、シアンは画像形成に用いられないが、これらの各色の感光体と中間転写体とが接触するから、これらの色の画像形成ユニットを動作させておく必要があり、動作させることでこれらの画像形成ユニットの寿命は低下する。
【０００５】
そこで、従来、白黒モードなど特定の色のみの作像を実行するときに、画像形成に用いられない色の感光体ドラムから中間転写ベルトを離間させる離間機構を備えた画像形成装置がある（例えば特許文献１、特許文献２参照）。
【０００６】
一方、近年の画像形成装置では、上述したイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色だけでは表現が困難または不可能であった画像を、さらに１台の画像形成ユニットを追加して、５色目のトナー像を作像することで形成する技術が検討されている。５色目のトナー像に用いられるトナーは例えば、特定ユーザー専用のコーポレートカラー等に用いる赤や青などの特色トナー、白色ではない媒体に用いる白色トナー、点字用の発泡トナー、蛍光色トナー、光沢を向上させる透明トナー、強磁性トナー等があげられる。
【０００７】
このイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に加え、上記５色目の画像形成ユニットを用いて画像形成を行う際には、上述したタンデム方式の場合には、この５つ目の画像形成ユニットを、通常の４色の画像形成ユニットに並べて配置することが必要となる。
【０００８】
ここで、従来のフルカラー機における、フルカラーモードと白黒モードの選択のように、５色目を通常の４色に加えたカラー画像形成装置においても、ユーザーによりそのモードの選択がなされる。
【０００９】
この５つ目の画像形成ユニットを用いた場合のモードの選択としては、５色目を加えた５色モード（５色目＋Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色）と、通常の白黒モード（Ｋ色のみ）と、通常の白黒モードに５色目を加えた特殊モノクロモード（５色目＋Ｋ色）とを選択するものが候補となる。
【００１０】
この際、画像形成に用いられない画像形成ユニットの寿命低下を防止するため、上述の通常の４色フルカラータンデム機のように、画像形成に用いられない感光体ドラムから中間転写ベルトを離間させる構成とする提案がなされている（例えば特許文献３、特許文献４、特許文献５参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、印刷ジョブに５色モードを必要とする原稿、特殊モノクロモードを必要とする原稿、白黒原稿が混在する場合は、ジョブ中に中間転写ベルトと感光体ドラムとの接触状態を切り替える必要があり、その結果、切り替え動作中または切り替え動作直後に画像形成動作を開始すると、切り替え動作によって中間転写ベルトが振動することに起因する不具合、例えば、色ずれやピッチむらなどの画像欠陥が生じることとなる。
【００１２】
一方、この不具合を防止するために、中間転写ベルトの振動が完全に収まった後に画像形成動作を開始するのでは、生産性が著しく損なわれることになる。
【００１３】
そこで、本発明は、上述のように画像モードが混載する印刷ジョブであっても、画像モード切り替え時の不具合を防止するとともに、画像形成ユニットの寿命と生産性を最大限向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決する請求項１の発明は、黒色トナーによるトナー像を形成する黒像像担持体と、カラー画像を形成するための有色トナーによる有色トナー像をそれぞれ形成するカラー像担持体と、前記黒色トナーおよび前記有色トナーとは異なる種類、すなわち異種トナーによるトナー像を形成する異種トナー像像担持体と、前記黒像担持体、カラー像担持体および異種トナー像担持体にそれぞれ対向するとともに、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記複数のカラー像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像と前記異種トナー像担持体上に形成されたトナー像とを重ねて転写するための被転写体と、を備え記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記被転写体に対して前記複数のカラー像担持体および前記異種トナー像担持体を相対的に離間させる第１の離間動作と、前記被転写体に対して前記カラー像担持体を相対的に離間させる第２の離間動作と、をなす離間装置と、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記複数のカラー像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像と前記特殊トナー担持体上に形成されたトナー像とをすべて前記被転写体に重ねて転写する特殊カラー画像モードから、前記黒像担持体上に形成されたトナー像のみを前記被転写体に転写するモノクロ画像モードへの切り替えが行われるとき、または、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記異種トナー像担持体上に形成されたトナー像とを前記被転写体に重ねて転写する特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われるとき、前記モノクロ画像モードまたは前記特殊モノクロ画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数に基づいて前記離間装置に前記第１の離間動作および前記第２の離間動作を行わせる制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１５】
同じく請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記モノクロ画像モードまたは前記特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われるときに、前記モノクロ画像モードまたは前記特殊モノクロ画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数が所定の閾値に達した後に、前記第１の離間動作または前記第２の離間動作を行うように制御することを特徴とする。
【００１６】
同じく請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記所定の閾値は、ゼロまたは任意の自然数に可変して設定できるように構成されたことを特徴とする。
【００１７】
同じく請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記制御手段は、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記モノクロ画像モードへの切り替えが行われていて、前記第１の離間動作が行われていないときに、前記異種トナー像担持体上に形成された潜像を現像するための現像部の駆動と、前記複数のカラー像担持体上に形成された潜像をそれぞれ現像するための現像部の駆動と、を停止することを特徴とする。
【００１８】
同じく請求項５の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記異種トナー像担持体の現像部と前記複数のカラー像担持体の現像部の駆動が停止されたときに、前記異種トナー像担持体上の未転写トナーをクリーニングするために前記異種トナー像担持体に当接するクリーニングブレードを前記異種トナー像担持体から離間するとともに、前記複数のカラー像担持体上の未転写トナーをそれぞれクリーニングするために前記複数のカラー像担持体にそれぞれ当接する複数のクリーニングブレードを前記複数のカラー像担持体から離間することを特徴とする。
【００１９】
同じく請求項６の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われていて、前記第２の離間動作が行われていないときに、前記複数のカラー像担持体上に形成された潜像をそれぞれ現像するための複数の現像部の駆動を停止することを特徴とする。
【００２０】
同じく請求項７の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記複数の現像部の駆動が停止されたときに、前記複数のカラー像担持体上の未転写トナーをそれぞれクリーニングするために前記複数のカラー像担持体にそれぞれ当接する複数のクリーニングブレードを前記複数のカラー像担持体から離間することを特徴とする。
【００２１】
同じく請求項８の発明は、請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記黒像担持体は、前記被転写体の走行方向の最下流側に配置され、前記異種トナー像担持体は、前記被転写体の走行方向の下流から２番目に配設されたことを特徴とする。
【００２２】
同じく請求項９の発明は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われるときに、前記黒像担持体上に形成された黒色トナーによるトナー像が前記被転写体に転写された後に、前記第２の離間動作を行うことを特徴とする。
【００２３】
同じく請求項１０の発明は、請求項１から請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記離間装置は、前記被転写体に対して前記黒像担持体を相対的に接離する黒像担持体接離機構と、前記被転写体に対して前記複数のカラー像担持体を相対的に接離するカラー像担持体接離機構と、前記被転写体に対して前記異種トナー像担持体を相対的に接離する異種トナー像担持体接離機構と、を備えるものであり、前記第１の離間動作は、前記カラー像担持体接離機構と前記異種トナー像担持体接離機構とを動作させ、前記第２の離間動作は、前記カラー像担持体接離機構を動作させるものであることを特徴とする。
【００２４】
同じく請求項１１の発明は、請求項１から請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記特殊トナーは、透明トナーまたは白色トナーであることを特徴とする。
【００２５】
同じく請求項１２の発明は、請求項１から請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記カラー画像を形成するための前記有色トナーは、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーであって、前記異種トナーは、前記黒色トナーと前記３色のトナーとは異なる有色トナーであることを特徴とする。
【００２６】
同じく請求項１３の発明は、請求項１から請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記被転写体は、前記黒像担持体と前記複数のカラー像担持体と前記異種トナー像担持体とがそれぞれ対向するように並設された中間転写ベルトであって、前記中間転写ベルトに１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写部材をさらに備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、画像モードが混載する印刷ジョブであっても、画像モード切り替え時の不具合を防止するとともに、画像形成ユニットの寿命と生産性を最大限向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施例に係る画像形成装置における画像形成部の構成を示す概略構成図である。
【図２】同じく画像形成装置の中間転写部の接離状態（全当接状態）を示す説明図である。
【図３】同じく画像形成装置の間転写部接離状態（第２の離間動作時）を示す説明図である。
【図４】同じく画像形成装置の中間転写部接離状態（第１の離間動作時）を示す説明図である。
【図５】同じく画像形成装置の中間転写部接離状態（全離間状態）を示す説明図である。
【図６】同じく画像形成装置のモード切り替え時の接離動作を示すフローチャートである。
【図７】同じく画像形成装置の特殊モノクロ原稿と５色原稿が混載した原稿を印刷する際の動作時間を示すグラフである。
【図８】同じく画像形成装置の特殊モノクロ原稿と５色原稿が混載した原稿を印刷する際に１枚あたりに掛かる画像形成ユニットの駆動時間を示すグラフである。
【図９】同じく画像形成装置のモード切り替え時の接離動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
実施形態に係る画像形成装置は、黒色トナーによるトナー像を形成する黒像像担持体と、カラー画像を形成するための有色トナーによる有色トナー像をそれぞれ形成するカラー像担持体と、前記黒色トナーおよび前記有色トナーとは異なる種類のトナー（以下、異種トナー）によるトナー像を形成する異種トナー像像担持体と、前記黒像担持体、カラー像担持体および異種トナー像担持体にそれぞれ対向するとともに、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記複数のカラー像担持体にそれぞれ形成されたトナー像と前記異種トナー像担持体に形成されたトナー像とを重ねて転写するための被転写体と、を備え記録媒体に画像を形成する。
【００３０】
また画像形成装置は、前記被転写体に対して前記複数のカラー像担持体および前記異種トナー像担持体を相対的に離間させる第１の離間動作と、前記被転写体に対して前記カラー像担持体を相対的に離間させる第２の離間動作と、をなす離間装置を備える。この離間装置は制御手段で制御される。
【００３１】
そして、この制御手段は、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記複数のカラー像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像と前記特殊トナー担持体上に形成されたトナー像とをすべて前記被転写体に重ねて転写する特殊カラー画像モードから、前記黒像担持体上に形成されたトナー像のみを前記被転写体に転写するモノクロ画像モードへの切り替えが行われるとき、または、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記異種トナー像担持体上に形成されたトナー像とを前記被転写体に重ねて転写する特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われるとき、前記モノクロ画像モードまたは前記特殊モノクロ画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数に基づいて前記離間装置に前記第１の離間動作および前記第２の離間動作を行わせる。
【実施例】
【００３２】
以下、本発明の実施例（以下では単に実施例と記載する）に係る画像形成装置について説明する。以下、いくつかの例について説明するが、本発明はこれらに限定されず、かつ本発明の真の趣旨および範囲から逸脱せずに、数多くの改良、変更、変形、置換をなすことおよび応用例を想到することが当業者には可能であろう。
【００３３】
以下、実施例に係る画像形成装置を図面に基づいて説明する。図１は実施例に係る画像形成装置における画像形成部の構成を示す概略構成図である。画像形成装は、画像書込部１１、画像形成部１３に加え、図示しない給紙部、排紙部等を備えて構成される。
【００３４】
一般的にタンデムカラープロセスでは、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４種類の有色トナーが用いられるが、実施例に係る画像形成装置１００は、これらに加えて前記４種のトナー以外の特殊トナーとして透明トナーも用いるものとする。
【００３５】
画像形成装置１００は、図１に示すように、各色の画像形成ユニット、すなわち５台の画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅを並列に並べて構成される。画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅは、それぞれ感光体である像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、２ｅ、クリーニング装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、４ｅ、帯電装置５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、５ｅ、を備える。また符号６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ、６ｅは画像書込部１１からの書込光を示している。ここで、現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの回転駆動にかかわらず停止することができる。また、クリーニング装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、４ｅには、像担持体１に接触して像担持体１から残留トナーを除去するクリーニングブレードが配置されており、このクリーニングブレードは必要に応じて像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅから離間できるよう構成される。
【００３６】
図１に示した例では、それぞれの画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅ内で帯電、露光、現像の従来公知の電子写真画像形成プロセスが実行される。像担持体１上に形成されたトナー像は、画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄから順次中間転写ベルト７に一次転写装置３で一旦転写され、次いで二次転写装置８で用紙Ｐに転写される。さらに用紙Ｐは搬送装置９によって定着装置１０に搬送され、定着装置１０によってトナー像は用紙Ｐに定着される。
【００３７】
実施例に係る画像形成装置１００では、画像形成ユニット１２ｄにはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の５色目のトナーを用いる（以下、画像形成ユニット１２ｄを異種トナー画像形成ユニット１２ｄと称する）。なお、５色目のトナーとしては、上述した透明トナーの他、白色トナー、ＹＭＣ以外の有彩色（赤など）トナーなどを用いることができる。
【００３８】
また、画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃには、順にイエロー、マゼンタ、シアンの現像剤が入っている（以下、画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃをカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃと称する）。さらに、画像形成ユニット１２ｅにはブラックの現像剤が入っている（以下、画像形成ユニット１２ｅを黒画像形成ユニット１２ｅと称する）。そして、各画像形成ユニットで形成されたそれぞれのトナー像が、中間転写ベルト７上に転写される。ここで、黒画像形成ユニット１２ｅに配置される像担持体１が黒像担持体１ｅ、イエロー、マゼンタ、およびシアンのカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃにそれぞれ配置される像担持体１がカラー像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、透明トナーを使用する異種トナー画像形成ユニット１２ｄの像担持体１が異種トナー像担持体１ｄとなる。
【００３９】
ここで、従来のフルカラー機における、フルカラーモードと白黒モードの選択のように、５色目を通常の４色に加えたカラー画像形成装置においても、ユーザーにより動作モードの選択がなされる。
【００４０】
この５つ目の画像形成ユニットを用いた場合の動作モードとしては、４色トナーに異種トナーを加えた特殊カラーモードである５色モード（５色目＋Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色）と、通常の白黒モード（Ｋ色のみ）と、通常の白黒モードに５色目を加えた特殊モノクロモード（５色目＋Ｋ色）とを選択するものが想定される。
【００４１】
従来のフルカラー機では白黒モード時に、カラー画像形成ユニットと中間転写体とを離間させることで、カラー画像形成ユニットの寿命低下と画像劣化を防ぐ。この技術は５つ目の画像形成ユニットを用いる場合においても適用することができる。具体的には、次の通りである。
【００４２】
上記特殊モノクロモード時には、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃは使用しないので、中間転写ベルト７とカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃとを離間させる。また、白黒モード時にはカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄは使用しないので、中間転写ベルト７とカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄとを離間させる。
【００４３】
図２は実施例に係る画像形成装置の中間転写部の接離状態（全当接状態）を示す説明図である。この例では、中間転写ベルト７がすべての画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅの像担持体１ａ〜１ｅに当接して、５色モードが実行される状態を示している。
【００４４】
画像形成装置１００は、各画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅの像担持体１ａ〜１ｅと中間転写ベルト７との接離を行うための接離装置６０を備えている。この接離装置６０は、図２に示すように、中間転写ベルト７をカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃのカラー像担持体１ａ、１ｂ、１ｃに対して同時に接離するための揺動アーム２０、接離カム２１、駆動モータ２３、駆動制御部２４を備えたカラー像担持体接離機構２５と、中間転写ベルト７を異種トナー画像形成ユニット１２ｄに対して接離するための揺動アーム３０、接離カム３１、駆動モータ３３、駆動制御部３４を備えた異種トナー像担持体接離機構３５と、中間転写ベルト７を黒画像形成ユニット１２ｅに対して接離させるための揺動アーム４０、接離カム４１、駆動モータ４３、駆動制御部４４を備えた黒トナー像担持体接離機構４５と、を備えて構成されている。
【００４５】
また駆動制御部２４、駆動制御部３４、駆動制御部４４は、制御手段７０に接続されており、制御手段７０は、各種条件に基づいて駆動制御部２４、駆動制御部３４、駆動制御部４４を制御して、カラー像担持体接離機構２５、異種トナー像担持体接離機構３５、黒トナー像担持体接離機構４５の駆動を制御する。また、制御手段７０は、画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの各現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの動作の駆動、停止を制御すると共に、各クリーニングブレードの像担持体への接離を制御する。ここで、制御手段７０は、画像形成装置１００の全体制御をなす装置制御部でその機能を実現できる。
【００４６】
制御手段７０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えたマイクロコンピューターとして構成することができ、ＲＯＭに格納したプログラムをＣＰＵで処理することにより制御機能を実現している。制御手段７０は、画像形成装置１００の入力手段（図示していない）からのオペレーターの指定により、画像形成のモード、枚数に基づいて各部を制御する。
【００４７】
接離カム２１は、駆動制御部２４からの制御信号で駆動制御される駆動モータ２３により回転駆動される。また、接離カム３１は、駆動制御部３４からの制御信号で駆動制御される駆動モータ３３により回転駆動される。また、接離カム４１は、駆動制御部４４からの制御信号で駆動制御される駆動モータ４３により回転駆動される。
【００４８】
揺動アーム２０は、その一端側の揺動支点２２を中心として中間転写ユニットフレーム（不図示）に揺動可能に支持されており、他端側には、中間転写ベルト７を張架する支持ローラ５０が設けられている。
【００４９】
揺動アーム３０は、その一端側が、揺動アーム４０に設けられた揺動支点３２で揺動可能に支持される。ここで、揺動アーム４０が揺動するので、この揺動支点３２自体も揺動することになる。揺動アーム４０はその一端側の揺動支点４２を中心として中間転写ユニットフレーム（不図示）に揺動可能に支持されている。
【００５０】
次に像担持体接離機構の動作について説明する。図３は、５つの画像形成ユニットのうち、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃを中間転写ベルト７から離間させた特殊モノクロモードの状態を示している。図２に示した状態から接離カム２１を半回転させることにより、揺動アーム２０が揺動支点２２を中心として図中下側に揺動し、中間転写ベルト７がカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ内のカラー像担持体１ａ、１ｂ、１ｃから離間する。このとき接離装置６０は、第２の離間動作をなしている。
【００５１】
この特殊モノクロモードでイエロー、マゼンタ、シアンのカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃの動作を停止させ、感光体摩耗を防止して、画像形成ユニットの寿命を延ばすことができる。
【００５２】
図４は５つの画像形成ユニットのうち、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄを中間転写ベルト７から離間させた黒単色モードの状態を示している。図３の状態から接離カム３１を半回転させることにより、揺動アーム３０が揺動支点３２を中心として図中下側に揺動し、中間転写ベルト７が異種トナー画像形成ユニット１２ｄ内の異種トナー像担持体１ｄから離間する。このとき、接離装置６０は、第１の離間動作をなしている。
【００５３】
この結果、黒単色モードで黒色以外の画像形成ユニットの動作を停止させることが可能となり、感光体摩耗を防止して、画像形成ユニットの寿命を延ばすことができる。
【００５４】
また、図５は、すべての画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅを中間転写ベルト７から離間させた状態を示している。図４の状態から接離カム４１を半回転させることにより、揺動アーム４０が揺動支点４２を中心として図中下側に揺動し、中間転写ベルト７が黒画像形成ユニット１２ｅ内の黒像担持体１ｅから離間する。
【００５５】
なお、この動作は印刷ジョブ終了時に行い、機械停止時にすべての画像形成ユニットを中間転写ベルトから離間させるために行う。
【００５６】
ここで、印刷ジョブに５色モードを必要とする原稿、特殊モノクロモードを必要とする原稿、白黒原稿が混在する場合は、ジョブ中に中間転写ベルトと感光体ドラムとの接触状態を切り替える必要がある。そして、この切り替え動作にはある程度時間が掛かるため、その分生産性が損なわれることになる。
【００５７】
切り替え動作を早く行おうとして、切り替え動作中または切り替え動作直後に画像形成動作を開始すると、切り替え動作によって中間転写ベルトが振動することを原因とする、色ずれやピッチむらなどの画像欠陥による不具合を生じる。
【００５８】
また、切り替え動作が、この不具合を防止するために、中間転写ベルトの振動が完全に収まった後に画像形成動作を開始するのでは、生産性がさらに著しく損なわれることになる。そこで以下、これら問題を解決するための具体的動作について説明する。
【００５９】
次に制御手段７０による接離装置６０の制御について説明する。まず、５色モードから特殊モノクロモードへの切り替え動作について説明する。この場合、接離装置６０を動作させてカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃと中間転写ベルト７とを離間するかどうかを、制御手段７０は、特殊モノクロモードの連続印刷枚数に応じて制御する。
【００６０】
以下、特殊モノクロモードが連続ｎ枚目のときに、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃと中間転写ベルト７とを離間させる場合について説明する。なお、ｎの数値は変更可能とし、０と自然数が相当する。ｎ＝０とした場合はカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃと中間転写ベルト７との離間は行わない。すなわち常にすべての画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅと中間転写ベルト７は接触させる。逆に、ｎ＝１の場合は５色モードを必要とする原稿（以下５色原稿と表記する）の後に特殊モノクロモードで画像形成する原稿（以下特殊モノクロ原稿と表記する）が来たら必ずカラー画像形成ユニット１２ａと中間転写ベルト７とを離間させる。
【００６１】
図６は同一ジョブ内で、５色原稿から特殊モノクロ原稿に切り替えるときの動作を示すフローチャートである。ｎ＝０の場合は接離動作を行わないので除外し、フローチャート中のｎは自然数が入るものとする。
【００６２】
以下、順を追って説明する。
ステップＳＡ１：５色原稿の印刷は、画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅのすべてが中間転写ベルト７と当接した図２の状態で作像を行う。
ステップＳＡ２：次の原稿が２色原稿である場合はステップＳＡ３に進む。５色原稿の場合はステップＳＡ１を継続する。
ステップＳＡ３：ｎ＝１である場合はステップＳＡ４に進む。それ以外（ｎ≧２）の場合はステップＳＡ６に進む。
ステップＳＡ４：図２に示した状態から接離カム２１を作動させて、中間転写ベルト７をカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃから離間し、図３に示した状態にする（第２の離間動作）。
ステップＳＡ５：カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃの駆動を停止し、異種トナー画像形成ユニット１２ｄおよび黒画像形成ユニット１２ｅで特殊モノクロ原稿の印刷を行う。
ステップＳＡ６：図２に示した状態のまま、特殊モノクロ原稿の印刷を行う。カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃは白紙作像状態となる。このとき、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃの現像装置の動作を停止し、カラー像担持体１ａ、１ｂ、１ｃから残留トナーを除去するクリーニングブレードをカラー像担持体１ａ、１ｂ、１ｃから離間させる。
ステップＳＡ７：ステップＳＡ６の特殊モノクロ原稿印刷がｎ−１枚続いた場合はステップＳＡ４に進み、離間動作を行う。まだ連続印刷枚数に達していない場合はステップＳＡ６に戻り、図２に示した状態での特殊モノクロ原稿印刷を継続する。
【００６３】
図７は、特殊モノクロ原稿と５色原稿が混載した１２枚の原稿を、上記ｎの値を変えて、図６のフローチャートに従って印刷した場合の、印刷開始から１２枚印刷完了までに要した画像形成装置の動作時間を示している。原稿の並べによって掛かる時間は変化するが、すべての組み合わせでの時間を平均した値を示している。
【００６４】
パターン１（ｎ＝１）：５色原稿の次に特殊モノクロ原稿が来たときは必ず離間動作を行う。
パターン２（ｎ＝０）：離間動作は行わず、すべて図２の状態で印刷する。
パターン３（ｎ＝５）：特殊モノクロ原稿が４枚続いたら５枚目で離間動作を行う。
パターン４（ｎ＝３）：特殊モノクロ原稿が２枚続いたら３枚目で離間動作を行う。
【００６５】
図７から、パターン１では他のパターンよりも動作時間はかなり長くなり、離間動作が多いと印刷に要する時間は長くなることがわかる。離間動作がないパターン２では原稿によらず動作時間は一定である。そして、パターン３、４の結果より、ｎの値を増やすと、パターン２の動作時間に近づくことがわかる。ｎ＝５とすると、パターン２の動作時間とあまり変わらない。
【００６６】
図８は、上記と同じ条件で印刷を行った際の、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃの１枚あたりの駆動時間（トータルの動作時間を１２で割った）を示している。図７の画像形成装置の動作時間と同じく、原稿の並べによって掛かる時間は変化するが、すべての組み合わせでの時間を平均した値を示している。
【００６７】
図８から、パターン２では他のパターンよりも駆動時間がかなり長くなっていることがわかる。これは、離間動作を行わないために、２色印刷時にもカラー画像形成ユニットが駆動するためである。それに対し、パターン１は２色印刷時には必ず離間してカラー画像形成ユニットの駆動を止めているので、１枚あたりの駆動時間は短くなっている。パターン３、パターン４では、パターン１よりも駆動時間が長くなるものの、パターン２のように極端に駆動時間が長くなる場合は無くなる。原稿の組み合わせにより、パターン２よりもパターン３、パターン４で駆動時間が長くなる場合があるのは、離間動作とカラー画像形成ユニットの駆動停止、開始にある程度時間が掛かるためである。
【００６８】
ここで、図７および図８から、上記ｎを１以外の自然数とすることで、５色印刷後の２色印刷時に毎回離間動作を行う場合（パターン１）のように機械動作時間が極端に長くなることがなく、かつ、離間動作を行わない場合（パターン２）のように、各画像形成ユニットの１枚あたりの駆動時間が極端に長くなることがないことがわかる。これは、５色モードから特殊モノクロモードに切り替わる際に、カラー画像形成ユニットと前記中間転写体とを離間するかどうかを、特殊モノクロモードの連続印刷枚数に応じて選択可能とすることで、印刷物の生産性を下げることなく、カラー画像形成ユニットの寿命を延ばすことができることを示している。
【００６９】
次に５色モードから黒単色モードへの切り替えに付いて説明する。制御手段７０は、５色モードから黒単色モードに切り替わったとき、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄと中間転写ベルト７とを離間するかどうかを、前記黒単色モードの連続印刷枚数に応じて制御する。
【００７０】
以下、黒単色モードが連続ｎ枚目のときに、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄと中間転写ベルト７とを離間させる制御を説明する。なお、実施例と同様に、ｎの数値は変更可能とし、０と自然数が当てはまる。ｎ＝０とした場合はカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄと中間転写ベルト７との離間は行わない。すなわち、常に像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅと中間転写ベルト７はすべて接触させる。逆に、ｎ＝１の場合は５色原稿の後に黒単色原稿が来たら必ずカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄと中間転写ベルト７とを離間させることになる。
【００７１】
図９は同一ジョブ内で、５色原稿から、黒単色原稿に切り替えるときの動作を示すフローチャートである。ｎ＝０の場合は接離動作を行わないので除外し、フローチャート中のｎは自然数が入るものとする。
【００７２】
以下、順を追って説明する。
ステップＳＢ１：５色原稿の印刷は、画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅすべてが中間転写ベルト７と当接した図２の状態で作像を行う。
ステップＳＢ２：次の原稿が黒単色原稿である場合はステップＳＢ３に進む。５色原稿の場合はステップＳＢ１を継続する。４色原稿の場合は、実施例図５のフローチャートに従う。
ステップＳＢ３：ｎ＝１である場合はステップＳＢ４に進む。それ以外（ｎ≧２）の場合はステップＳＢ６に進む。
ステップＳＢ４：図２に示した状態から接離カム２１、３１を作動させて、中間転写ベルト７をカラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄから離間し、黒画像形成ユニット１２ｅだけが中間転写ベルト７に接触する状態にする（第１の離間動作）。
ステップＳＢ５：カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、異種トナー画像形成ユニット１２ｄの駆動を停止し、黒画像形成ユニット１２ｅで黒単色原稿の印刷を行う。
ステップＳＢ６：図２に示した状態のまま、黒単色原稿の印刷を行う。カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび異種トナー画像形成ユニット１２ｄは白紙作像となる。このとき、異種トナー画像形成ユニット１２ｄでは、現像装置２の駆動を停止すると共に、異種トナー像担持体１ｄの残留トナーを除去するクリーニングブレードを異種トナー像担持体１ｄから離間する。
ステップＳＢ７：ステップＳＢ６の黒単色原稿印刷がｎ−１枚続いた場合は、ステップＳＢ４に進み、離間動作を行う。まだ連続印刷枚数に達していない場合はステップＳＢ６に戻り、図２に示した状態での黒単色原稿印刷を継続する。
【００７３】
黒単色原稿と５色原稿が混載した１２枚の原稿を、上記ｎの値を変えて、図９に示したフローチャートに従って印刷したところ、結果は図示しないが、画像形成装置の動作時間は実施例の図７とほぼ同じ結果となり、カラー画像形成ユニット１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、異種トナー画像形成ユニット１２ｄの１枚あたりの駆動時間は、図８とほぼ同じ結果となった。
【００７４】
これは、５色モードから黒単色モードに切り替わる際に、黒色以外の画像形成ユニットと前記中間転写体とを離間するかどうかを、黒単色モードの連続印刷枚数に応じて選択可能とすることで、印刷物の生産性を下げることなく、黒色以外の画像形成ユニットの寿命を延ばすことができることを示している。
【００７５】
以上のように、実施例に係る画像形成装置１００によれば、５色モードから特殊モノクロモードに切り替える際に、カラー画像形成ユニットと中間転写体とを離間するかどうかを、特殊モノクロモードの連続印刷枚数に応じて選択するので、５色モードから特殊モノクロモードへの切り替えの際、切り替え後の特殊モノクロモードの印刷枚数が少ない場合は、カラー画像形成ユニットと中間転写体との離間は行わずに生産性を向上させ、特殊モノクロモードの印刷枚数が多い場合はカラー画像形成ユニットと中間転写体とを離間させカラー画像形成ユニットを停止させることで、寿命を向上させることができる。
【００７６】
例えば、特殊モノクロモードの連続印刷枚数が１０枚以上の場合は１０枚目以降特殊モノクロモードに切り替えることとし、９枚以下の場合は切り替えないようにすることができる。この場合、特殊モノクロモードの印刷枚数が少ない（数枚程度）場合は離間動作を行わないので、動作に伴う生産性の低下を防ぐことができる。逆に特殊モノクロモードの印刷枚数が多い（例えば数百枚）場合は１０枚目で離間するので、カラー画像形成ユニットの動作をそれ以降停止させることができ、不必要に何百枚も白紙作像で動作させる必要がなく、寿命低下を防止できる。
【００７７】
また、特殊モノクロモードの印刷枚数が少ない場合にモード切り替え時に離間動作を行うと、その分の動作時間により生産性が低下するだけではなく、離間時は中間転写ベルトの振動を防止するためにある程度余分に画像形成ユニットを動作させる必要があるため、印刷枚数が少なく離間している時間が短い場合は、寿命低下防止の効果も失われる。そのため、特殊モノクロモードの印刷枚数が少ない場合にはモード切り替え時に離間動作を行わない方が、利点が大きい。
【００７８】
さらに、特殊モノクロモードの印刷枚数が多い場合にモード切り替え時に離間動作を行わないと、枚数が多ければ多いほど、カラー画像形成ユニットは無駄に動作することになり、寿命の低下を引き起こす。これは離間動作を行い、これらのユニットを停止させることで解決できる。また、特殊モノクロモードの印刷枚数が多い場合には、全体の動作時間に対して離間動作の時間が占める割合は小さいので、生産性低下の影響は少ない。
【００７９】
また５色モードから黒単色モードに切り替わった際に、黒色以外の画像形成ユニットと前記中間転写体とを離間するかどうかを、黒単色モードの連続印刷枚数に応じて選択できるようにしているので、５色モードから黒単色モードへの切り替えの際、切り替え後の黒単色モードの印刷枚数が少ない場合は、黒色以外の画像形成ユニットと中間転写体との離間は行わずに生産性を向上させ、黒単色モードの印刷枚数が多い場合は離間を行い、黒色以外の画像形成ユニットを停止させることで、寿命を向上させることができる。
【００８０】
また、上記離間を行う連続印刷枚数を任意に設定できることで、ユーザーの要望に応じて最適な制御を行うことができる。例えば、生産性を第一に考える場合は閾値をゼロまたは大きな値に設定すればよく、印刷動作時間は長くなってもいいからユニットの交換時期を長くしたい（寿命を長くしたい）場合は、閾値を比較的小さい値にすることができる。
【００８１】
また、５色モードから特殊モノクロモードへの切り替えの際、カラー画像形成ユニットと中間転写ユニットとを離間しない場合においても、感光体の駆動は停止できないが、現像手段の駆動は停止させることが可能である。停止させることで、カラー画像形成ユニット内の現像手段の構成部品と現像剤の劣化を防止することができる。
【００８２】
また、現像手段の駆動を停止させると、クリーニングブレードへのトナー入力が一切無くなるため、感光体とクリーニングブレードとの摩擦力が上がって、ブレードめくれが発生する可能性が高くなる。そこで、現像手段の駆動を停止する際は、クリーニングブレードを感光体から離間することでブレードめくれを防止することができる。上述した現像部の駆動を停止することと組み合わせることで、ブレードめくれの不具合を防止しながら、現像手段の構成部品と、現像剤の劣化を防止することができる。
【００８３】
また、５色モードから黒単色モードへの切り替えの際、黒色以外の画像形成ユニットと中間転写ユニットとを離間しない場合においても、感光体の駆動は停止できないが、現像手段の駆動は停止させることができる。停止させることで、黒色以外の現像手段の構成部品と、黒色以外の現像剤の劣化を防止することができる。
【００８４】
また、実施例に係る画像形成装置は、５種類の画像形成ユニットを並列に設けているので、中間転写体と離間するユニット、および離間しないユニットを連続して配置することで、像担持体と中間転写体との接離機構の数を最小限にすることができる。接離機構の数が少ないことで、低コスト省スペースが図れるとともに、制御を簡略化して接離動作時間の短縮と接離動作に伴う不具合を防止することができる。
【００８５】
さらに、黒画像形成ユニットと異種トナー画像形成ユニットとを、連続して端部に配置しているので、像担持体接離機構の数を２つとすることができる。また、黒色のユニットを再下流に配置することで、黒色モードのファーストプリント速度、すなわち印刷開始から１枚目印刷完了までの時間を、他の装置配置よりも速くすることができる。
【００８６】
さらに、５色モードから特殊モノクロモードへの切り替えの際、カラー画像形成ユニットと中間転写ユニットとの離間動作を、５色モードの黒色一次転写完了後に行うことができ、離間動作時に中間転写体が振動しても、ドラム上への画像形成および一次転写を阻害することがなく、画像不良を防止できる。
【００８７】
また、５色目に透明トナーを用いると、画像光沢の制御、ウオーターマークや地紋などの特殊パターン印字、画像に凹凸を持たせる効果など、４色トナーでは表現できない画像を形成することができる。
【００８８】
また、異種トナーとして白色トナーを用いると、白色ではない媒体、例えば色紙や透明シート等に白色の画像を形成することが可能となる。
【００８９】
さらに、異種トナーとしてＹＭＣ以外の有彩色トナーを用いることで、色再現性を向上する効果と、トナー消費量を抑える効果がある。例えばコーポレートカラーなど、色が決まっていて色再現性を特に気にする色に関しては、専用色のトナーを用いることで、ＹＭＣの重ね合わせで再現するよりも本来の色に近づけることができる。さらに、よく使う色（例えば赤など）のトナーを５色目とした場合は、２色または３色の色で形成するよりもトナー消費量を少なくすることができ、トナーに掛かるコストを削減できる。
【００９０】
また、上記特殊モノクロモードと組み合わせることで、イエロー、マゼンタ、シアンの３つのカラー画像形成ユニットを動作させずに、特殊モノクロ画像として、２色のカラー画像を印刷することができる。この場合、２つの画像形成ユニットしか使わないので、２色カラー画像を低コストで出力することが可能になる。
【００９１】
そして、画像形成装置は、中間転写体を備えるので、用紙への転写が一度の処理で済み、用紙対応力の向上と色合わせの精度向上が達成できる。また、中間転写体にベルト状部材を用いることで、中間転写ユニットの形状を比較的自由に設計でき、装置内レイアウトの自由度向上が達成できる。
【符号の説明】
【００９２】
１ 像担持体
１ａ、１ｂ、１ｃ カラー像担持体
１ｄ 異種トナー像担持体
１ｅ 黒像担持体
２ 現像装置
３ 一次転写装置
４ クリーニング装置
５ 帯電装置
７ 中間転写ベルト
８ 二次転写装置
９ 搬送装置
１０ 定着装置
１１ 画像書込部
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ カラー画像形成ユニット
１２ｄ 異種トナー画像形成ユニット
１２ｅ 黒画像形成ユニット
１３ 画像形成部
２０ 揺動アーム
２１ 接離カム
２２ 揺動支点
２３ 駆動モータ
２４ 駆動制御部
２５ カラー像担持体接離機構
３０ 揺動アーム
３１ 接離カム
３２ 揺動支点
３３ 駆動モータ
３４ 駆動制御部
３５ 異種トナー像担持体接離機構
４０ 揺動アーム
４１ 接離カム
４２ 揺動支点
４３ 駆動モータ
４４ 駆動制御部
４５ 黒トナー像担持体接離機構
５０ 支持ローラ
６０ 接離装置
７０ 制御手段
１００ 画像形成装置
Ｐ 用紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９３】
【特許文献１】特開２００６−１７１２３３
【特許文献２】特開２００５−０９９４３６
【特許文献３】特開２００６−２６７７０６
【特許文献４】特開２００４−２５８５１２
【特許文献５】特開２００４−２１９６１３
【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒色トナーによるトナー像を形成する黒像像担持体と、
カラー画像を形成するための有色トナーによる有色トナー像をそれぞれ形成するカラー像担持体と、
前記黒色トナーおよび前記有色トナーとは異なる種類のトナーによるトナー像を形成する異種トナー像像担持体と、
前記黒像担持体、カラー像担持体および異種トナー像担持体にそれぞれ対向するとともに、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記複数のカラー像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像と前記異種トナー像担持体上に形成されたトナー像とを重ねて転写するための被転写体と、を備え記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記被転写体に対して前記複数のカラー像担持体および前記異種トナー像担持体を相対的に離間させる第１の離間動作と、前記被転写体に対して前記カラー像担持体を相対的に離間させる第２の離間動作と、をなす離間装置と、
記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記複数のカラー像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像と前記特殊トナー担持体上に形成されたトナー像とをすべて前記被転写体に重ねて転写する特殊カラー画像モードから、前記黒像担持体上に形成されたトナー像のみを前記被転写体に転写するモノクロ画像モードへの切り替えが行われるとき、
または、
記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記異種トナー像担持体上に形成されたトナー像とを前記被転写体に重ねて転写する特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われるとき、
前記モノクロ画像モードまたは前記特殊モノクロ画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数に基づいて前記離間装置に前記第１の離間動作および前記第２の離間動作を行わせる制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記モノクロ画像モードまたは前記特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われるときに、前記モノクロ画像モードまたは前記特殊モノクロ画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数が所定の閾値に達した後に、前記第１の離間動作または前記第２の離間動作を行うように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の閾値は、ゼロまたは任意の自然数に可変して設定できるように構成されたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記モノクロ画像モードへの切り替えが行われていて、前記第１の離間動作が行われていないときに、前記異種トナー像担持体上に形成された潜像を現像するための現像部の駆動と、前記複数のカラー像担持体上に形成された潜像をそれぞれ現像するための現像部の駆動と、を停止することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記異種トナー像担持体の現像部と前記複数のカラー像担持体の現像部の駆動が停止されたときに、前記異種トナー像担持体上の未転写トナーをクリーニングするために前記異種トナー像担持体に当接するクリーニングブレードを前記異種トナー像担持体から離間するとともに、前記複数のカラー像担持体上の未転写トナーをそれぞれクリーニングするために前記複数のカラー像担持体にそれぞれ当接する複数のクリーニングブレードを前記複数のカラー像担持体から離間することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われていて、前記第２の離間動作が行われていないときに、前記複数のカラー像担持体上に形成された潜像をそれぞれ現像するための複数の現像部の駆動を停止することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記複数の現像部の駆動が停止されたときに、前記複数のカラー像担持体上の未転写トナーをそれぞれクリーニングするために前記複数のカラー像担持体にそれぞれ当接する複数のクリーニングブレードを前記複数のカラー像担持体から離間することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記黒像担持体は、前記被転写体の走行方向の最下流側に配置され、前記異種トナー像担持体は、前記被転写体の走行方向の下流から２番目に配設されたことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われるときに、前記黒像担持体上に形成された黒色トナーによるトナー像が前記被転写体に転写された後に、前記第２の離間動作を行うことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記離間装置は、前記被転写体に対して前記黒像担持体を相対的に接離する黒像担持体接離機構と、
前記被転写体に対して前記複数のカラー像担持体を相対的に接離するカラー像担持体接離機構と、
前記被転写体に対して前記異種トナー像担持体を相対的に接離する異種トナー像担持体接離機構と、
を備えるものであり、
前記第１の離間動作は、前記カラー像担持体接離機構と前記異種トナー像担持体接離機構とを動作させ、
前記第２の離間動作は、前記カラー像担持体接離機構を動作させるものであることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記特殊トナーは、透明トナーまたは白色トナーであることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記カラー画像を形成するための前記有色トナーは、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーであって、
前記異種トナーは、前記黒色トナーと前記３色のトナーとは異なる有色トナーであることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記被転写体は、前記黒像担持体と前記複数のカラー像担持体と前記異種トナー像担持体とがそれぞれ対向するように並設された中間転写ベルトであって、
前記中間転写ベルトに１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
黒色トナーによるトナー像を形成する黒像像担持体と、
カラー画像を形成するための有色トナーによる有色トナー像をそれぞれ形成するカラー像担持体と、
前記黒色トナーおよび前記有色トナーとは異なる種類のトナーによるトナー像を形成する異種トナー像像担持体と、
前記黒像担持体、カラー像担持体および異種トナー像担持体にそれぞれ対向するとともに、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記複数のカラー像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像と前記異種トナー像担持体上に形成されたトナー像とを重ねて転写するための被転写体と、を備え記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記被転写体に対して前記複数のカラー像担持体および前記異種トナー像担持体を相対的に離間させる第１の離間動作と、前記被転写体に対して前記カラー像担持体を相対的に離間させる第２の離間動作と、をなす離間装置と、
記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記複数のカラー像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像と前記特殊トナー担持体上に形成されたトナー像とをすべて前記被転写体に重ねて転写する特殊カラー画像モードから、前記黒像担持体上に形成されたトナー像のみを前記被転写体に転写するモノクロ画像モードへの切り替えが行われるとき、
または、
記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから、前記黒像担持体上に形成されたトナー像と前記異種トナー像担持体上に形成されたトナー像とを前記被転写体に重ねて転写する特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われるとき、
前記モノクロ画像モードまたは前記特殊モノクロ画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数に基づいて前記離間装置に前記第１の離間動作および前記第２の離間動作を行わせる制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記モノクロ画像モードまたは前記特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われるときに、前記モノクロ画像モードまたは前記特殊モノクロ画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数が所定の閾値に達した後に、前記第１の離間動作または前記第２の離間動作を行うように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の閾値は、ゼロまたは任意の自然数に可変して設定できるように構成されたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記モノクロ画像モードへの切り替えが行われていて、前記第１の離間動作が行われていないときに、前記異種トナー像担持体上に形成された潜像を現像するための現像部の駆動と、前記複数のカラー像担持体上に形成された潜像をそれぞれ現像するための現像部の駆動と、を停止することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記異種トナー像担持体の現像部と前記複数のカラー像担持体の現像部の駆動が停止されたときに、前記異種トナー像担持体上の未転写トナーをクリーニングするために前記異種トナー像担持体に当接するクリーニングブレードを前記異種トナー像担持体から離間するとともに、前記複数のカラー像担持体上の未転写トナーをそれぞれクリーニングするために前記複数のカラー像担持体にそれぞれ当接する複数のクリーニングブレードを前記複数のカラー像担持体から離間することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われていて、前記第２の離間動作が行われていないときに、前記複数のカラー像担持体上に形成された潜像をそれぞれ現像するための複数の現像部の駆動を停止することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記複数の現像部の駆動が停止されたときに、前記複数のカラー像担持体上の未転写トナーをそれぞれクリーニングするために前記複数のカラー像担持体にそれぞれ当接する複数のクリーニングブレードを前記複数のカラー像担持体から離間することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記黒像担持体は、前記被転写体の走行方向の最下流側に配置され、前記異種トナー像担持体は、前記被転写体の走行方向の下流から２番目に配設されたことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、記録媒体の連続通紙が行われている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記特殊モノクロ画像モードへの切り替えが行われるときに、前記黒像担持体上に形成された黒色トナーによるトナー像が前記被転写体に転写された後に、前記第２の離間動作を行うことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記離間装置は、前記被転写体に対して前記黒像担持体を相対的に接離する黒像担持体接離機構と、
前記被転写体に対して前記複数のカラー像担持体を相対的に接離するカラー像担持体接離機構と、
前記被転写体に対して前記異種トナー像担持体を相対的に接離する異種トナー像担持体接離機構と、
を備えるものであり、
前記第１の離間動作は、前記カラー像担持体接離機構と前記異種トナー像担持体接離機構とを動作させ、
前記第２の離間動作は、前記カラー像担持体接離機構を動作させるものであることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記特殊トナーは、透明トナーまたは白色トナーであることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記カラー画像を形成するための前記有色トナーは、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーであって、
前記異種トナーは、前記黒色トナーと前記３色のトナーとは異なる有色トナーであることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記被転写体は、前記黒像担持体と前記複数のカラー像担持体と前記異種トナー像担持体とがそれぞれ対向するように並設された中間転写ベルトであって、
前記中間転写ベルトに１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−１８５２９２（Ｐ２０１２−１８５２９２Ａ）
【公開日】平成２４年９月２７日（２０１２．９．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−４７８３２（Ｐ２０１１−４７８３２）
【出願日】平成２３年３月４日（２０１１．３．４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月２７日（２０１２．９．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月４日（２０１１．３．４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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