画像形成装置
【課題】高画質な画像を用紙上に形成可能な湿式電子写真方式の画像形成装置を得る。
【解決手段】用紙５０上に画像を形成する画像形成装置１０２は、トナー画像６０を担持する像担持体１０Ａと、トナー画像６０のトナー粒子に対して像担持体１０Ａから用紙５０上に移動させる力を付与する転写部材２０Ａと、転写部材２０Ａよりも上流側で用紙５０の端部５２を保持し、転写部材２０Ａよりも下流側において用紙５０の端部５２を開放する咥え爪１２とを備え、転写部材２０Ａによる上記力の作用する領域は、咥え爪１２が端部５２を保持する部分よりも搬送方向下流側且つ咥え爪１２が端部５２を開放する部分よりも搬送方向上流側に含まれ、咥え爪１２は、用紙５０が像担持体１０Ａと転写部材２０Ａとの間において搬送される際に、上記力の作用する領域内における像担持体１０Ａの表面に沿って用紙５０が搬送されるように用紙５０を保持する。
【解決手段】用紙５０上に画像を形成する画像形成装置１０２は、トナー画像６０を担持する像担持体１０Ａと、トナー画像６０のトナー粒子に対して像担持体１０Ａから用紙５０上に移動させる力を付与する転写部材２０Ａと、転写部材２０Ａよりも上流側で用紙５０の端部５２を保持し、転写部材２０Ａよりも下流側において用紙５０の端部５２を開放する咥え爪１２とを備え、転写部材２０Ａによる上記力の作用する領域は、咥え爪１２が端部５２を保持する部分よりも搬送方向下流側且つ咥え爪１２が端部５２を開放する部分よりも搬送方向上流側に含まれ、咥え爪１２は、用紙５０が像担持体１０Ａと転写部材２０Ａとの間において搬送される際に、上記力の作用する領域内における像担持体１０Ａの表面に沿って用紙５０が搬送されるように用紙５０を保持する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、湿式電子写真方式を採用する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２０１０−１７０００４号公報（特許文献１）および特開２０００−１６９００９号公報（特許文献２）には、湿式電子写真方式を採用する画像形成装置に関する発明が開示される。
【０００３】
湿式電子写真方式を採用する画像形成装置においては、液体現像剤が用いられる。液体現像剤は、キャリア液と、このキャリア液中に分散されたトナー粒子と、から構成される。一方、乾式電子写真方式を採用する画像形成装置においては、トナー粒子がそのままの状態で用いられる。
【０００４】
湿式電子写真方式を採用する画像形成装置は、乾式電子写真方式を採用する画像形成装置に比べて、より小さな粒径を有するトナー粒子を用いることができる。より小さな粒径を有するトナー粒子によって、画像の細かな部分まで表現される。湿式電子写真方式を採用する画像形成装置によれば、高画質な画像を記録媒体上に形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１７０００４号公報
【特許文献２】特開２０００−１６９００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、湿式電子写真方式を採用する画像形成装置であって、より高画質な画像を記録媒体上に形成することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に基づく画像形成装置は、所定の搬送方向に沿って搬送される記録媒体上に画像を形成する画像形成装置あって、トナー画像を担持する像担持体と、上記記録媒体の搬送経路を挟んで上記像担持体の反対側に配置され、上記トナー画像を形成するトナー粒子に対して、上記像担持体から上記記録媒体上に移動させる力を付与する転写部材と、上記搬送方向の上記転写部材よりも上流側において上記記録媒体の端部を保持するとともに、上記像担持体と上記転写部材との間においては上記記録媒体の上記端部とともに移動し、上記搬送方向の上記転写部材よりも下流側において上記記録媒体の上記端部を開放する第１保持部材と、を備え、上記転写部材が上記トナー粒子に対して付与する上記力の作用する領域は、上記第１保持部材が上記記録媒体の上記端部を保持する部分よりも上記搬送方向の下流側に位置し、且つ、上記第１保持部材が上記記録媒体の上記端部を開放する部分よりも上記搬送方向の上流側に位置するように形成され、上記第１保持部材は、上記記録媒体が上記像担持体と上記転写部材との間において搬送される際に、上記力の作用する上記領域内における上記像担持体の表面に沿って上記記録媒体が搬送されるように上記記録媒体を保持する。
【０００８】
好ましくは、本発明に基づく上記の画像形成装置は、上記記録媒体の上記端部を保持する第２保持部材を含み、上記記録媒体の上記搬送経路を挟んで上記像担持体の反対側に配置された記録媒体搬送体をさらに備え、上記像担持体および上記記録媒体搬送体は、各々の表面速度が同一となるように駆動され、上記記録媒体は、上記記録媒体の上記端部が上記第１保持部材および上記第２保持部材によって受け渡しされながら搬送される。
【０００９】
好ましくは、上記像担持体の上記搬送方向における周長さは、上記記録媒体搬送体の上記搬送方向における周長さの整数倍である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、湿式電子写真方式を採用する画像形成装置であって、より高画質な画像を記録媒体上に形成することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】湿式電子写真方式を採用する一般的な画像形成装置を模式的に示す図である。
【図２】湿式電子写真方式を採用する一般的な画像形成装置におけるニップ部分を拡大して示す図である。
【図３】一般的なオフセット印刷機などの画像形成装置を模式的に示す図である。
【図４】一般的なオフセット印刷機などに用いられている構成を、湿式電子写真方式を採用する一般的な画像形成装置に適用した構成を模式的に示す図である。
【図５】実施の形態における画像形成装置を模式的に示す図である。
【図６】実施の形態における画像形成装置のニップ部分を拡大して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［比較例］
本発明に基づいた実施の形態について説明する前に、以下、図面を参照しながら本発明に関する比較例について説明する。比較例の説明において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００１３】
（画像形成装置１００）
図１および図２を参照して、まず、湿式電子写真方式を採用する一般的な画像形成装置１００について説明する。図１は、画像形成装置１００を模式的に示す図である。図２は、画像形成装置１００におけるニップ部分を拡大して示す図である。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１００は、トナー画像６０を担持する像担持体１０と、用紙５０（記録媒体）の搬送経路を挟んで像担持体１０の反対側に配置された転写部材２０と、を備える。
【００１５】
像担持体１０は、矢印ＡＲ１０方向に回転する。転写部材２０は、矢印ＡＲ２０方向に回転する。像担持体１０と転写部材２０との間に、用紙５０の搬送経路が構成される。用紙５０は、像担持体１０と転写部材２０との間において、所定の搬送方向（矢印ＡＲ５０方向）に沿って搬送経路上を搬送される。
【００１６】
像担持体１０に担持されたトナー画像６０を用紙５０に向かって移動（転写）させるために、転写部材２０によって転写電界が形成される。転写電界によって、トナー画像６０を形成するトナー粒子に対して電気的な力が付与される。この電気的な力は、トナー粒子を像担持体１０から用紙５０に移動させようとする方向に作用する。トナー粒子が用紙５０上に移動することによって、用紙５０上において所定の画像が形成される。
【００１７】
図２を参照して、画像形成装置１００においては、用紙５０が、像担持体１０および転写部材２０の間において、像担持体１０および転写部材２０の各々の接線方向に沿うように搬送される。転写部材２０によって形成される転写電界は、ニップ部分Ｎ（トナー画像６０と用紙５０とが密着する部分）だけでなく、ニップ部分Ｎの上流側の領域Ｒ１、およびニップ部分Ｎの下流側の領域Ｒ２にも作用する。すなわち、転写部材２０によって形成される転写電界は、ニップ部分Ｎだけでなく、所定の幅を有する領域ＲＲに作用する。
【００１８】
ニップ部分Ｎの上流側（領域Ｒ１）においては、ニップ部分Ｎとは異なり、トナー画像６０を形成するトナー粒子は、像担持体１０に拘束されていない。ニップ部分Ｎの上流側においては、空間Ｅ１に形成される転写電界の作用によって、トナー粒子が像担持体１０の表面上においてわずかに移動することがある。
【００１９】
この場合、トナー粒子が像担持体１０の表面上においてわずかに移動した後に、このトナー粒子が、ニップ部分Ｎにおいて用紙５０上に転写される。トナー粒子が用紙５０上に転写される前に像担持体１０上において移動することによって、高画質な画像を用紙５０上に形成することは困難となる。
【００２０】
一方、ニップ部分Ｎの下流側（領域Ｒ２）において、用紙５０上に転写されたトナー粒子は、空間Ｅ２に形成される転写電界の作用によって、用紙５０の表面上においてわずかに移動することがある。この場合、転写後のトナー粒子が用紙５０上において移動することによって、高画質な画像を用紙５０上に形成することは困難となる。
【００２１】
図１および図２に示す画像形成装置１００においては、転写の前後においてトナー粒子の乱れが発生する。結果として、画像形成装置１００が高画質な画像を用紙５０上に形成することは困難となる。
【００２２】
（画像形成装置１０１）
図３を参照して、次に、画像形成装置１０１について説明する。図３は、画像形成装置１０１を模式的に示す図である。画像形成装置１０１は、いわゆる一般的なオフセット印刷機、またはいわゆる一般的なグラビア印刷機である。
【００２３】
画像形成装置１０１は、ブランケット胴１Ａ〜１Ｄ、圧胴２Ａ〜２Ｄ、用紙搬送胴３Ａ〜３Ｅ、版胴４Ａ〜４Ｄ、および、インク供給装置５Ａ〜５Ｄ、を備える。圧胴２Ａ〜２Ｄには、用紙５０を搬送するための咥え爪２がそれぞれ設けられる。用紙搬送胴３Ａ〜３Ｄには、用紙５０を搬送するための咥え爪３がそれぞれ設けられる。
【００２４】
インク供給装置５Ａから版胴４Ａに所定のインクが供給される。版胴４Ａに供給されたインクは、ブランケット胴１Ａに供給される。同様に、インク供給装置５Ｂ〜５Ｄから版胴４Ｂ〜４Ｄに所定のインクがそれぞれ供給される。版胴４Ｂ〜４Ｄに供給されたインクは、ブランケット胴１Ｂ〜１Ｄにそれぞれ供給される。
【００２５】
用紙５０に対して印刷が行なわれる際には、まず、用紙５０の端部５２が用紙搬送胴３Ａの咥え爪３によって保持される。用紙５０は、用紙搬送胴３Ａの回転によって、用紙搬送胴３Ａと圧胴２Ａとの間に搬送される。用紙５０の端部５２は、用紙搬送胴３Ａと圧胴２Ａとの間において、用紙搬送胴３Ａの咥え爪３から圧胴２Ａの咥え爪２に渡される。
【００２６】
用紙５０は、圧胴２Ａの回転によって圧胴２Ａとブランケット胴１Ａとの間に搬送される。ブランケット胴１Ａ上に付着しているインクは、用紙５０上に転写される。用紙５０上には、所定の色の画像が形成される。
【００２７】
用紙５０は、圧胴２Ａの回転によって圧胴２Ａと用紙搬送胴３Ｂとの間に搬送される。用紙５０の端部５２は、圧胴２Ａと用紙搬送胴３Ｂとの間において、圧胴２Ａの咥え爪２から用紙搬送胴３Ｂの咥え爪３に渡される。
【００２８】
上記と同様の動作が、用紙５０に対してブランケット胴１Ｂ〜ブランケット胴１Ｄ、圧胴２Ｂ〜２Ｄ、および用紙搬送胴３Ｃ〜３Ｅの間において繰り返される。最終的に、用紙５０が用紙搬送胴３Ｅの咥え爪３から開放され、用紙５０が排出されることによって（矢印ＡＲ５２参照）、用紙５０に対する印刷が終了する。ブランケット胴１Ａ〜１Ｄ上に付着したインクが用紙５０上に転写されることによって、用紙５０上に所定の画像が形成される。
【００２９】
画像形成装置１０１においては、用紙５０が、ブランケット胴１Ａおよび圧胴２Ａの間において、圧胴２Ａに沿うように変形しつつ搬送される。用紙５０は、用紙５０の端部５２が咥え爪２，３によって受け渡しされながら、搬送経路上を順次搬送される。画像形成装置１０１によれば、咥え爪２，３によって用紙５０の位置ずれが抑制されているため、高画質な（見当精度の高い）画像を用紙５０上に形成することができる。
【００３０】
ここで、湿式電子写真方式を採用する一般的な画像形成装置１００（図１参照）の改善を図るために、図３に示す画像形成装置１０１における構成を、画像形成装置１００に適用したとする。図３を参照して上述したとおり、画像形成装置１０１における用紙５０は、ブランケット胴１Ａおよび圧胴２Ａの間においては、圧胴２Ａに沿うように変形しつつ搬送される。
【００３１】
図４は、一般的なオフセット印刷機などである画像形成装置１０１（図３参照）における構成を、湿式電子写真方式を採用する一般的な画像形成装置１００（図１参照）にそのまま適用した際に得られる態様を示す図である。
【００３２】
用紙５０は、像担持体１０および転写部材２０の間においては、転写部材２０に沿うように変形しつつ搬送される。この態様においても、転写部材２０によって形成される転写電界は、ニップ部分Ｎ（トナー画像６０と用紙５０とが密着する部分）だけでなく、ニップ部分Ｎの上流側の領域Ｒ１、およびニップ部分Ｎの下流側の領域Ｒ２にも作用する。すなわち、転写部材２０によって形成される転写電界は、ニップ部分Ｎだけでなく、所定の幅を有する領域ＲＲに作用する。
【００３３】
ニップ部分Ｎの上流側（領域Ｒ１）においては、ニップ部分Ｎとは異なり、トナー画像６０を形成するトナー粒子は、像担持体１０に拘束されていない。ニップ部分Ｎの上流側においては、空間Ｅ１に形成される転写電界の作用によって、トナー粒子が像担持体１０の表面上においてわずかに移動することがある。
【００３４】
この場合、トナー粒子が像担持体１０の表面上においてわずかに移動した後に、このトナー粒子が、ニップ部分Ｎにおいて用紙５０上に転写される。トナー粒子が用紙５０上に転写される前に像担持体１０上において移動することによって、高画質な画像を用紙５０上に形成することは困難となる。
【００３５】
一方、ニップ部分Ｎの下流側（領域Ｒ２）において、用紙５０上に転写されたトナー粒子は、空間Ｅ２に形成される転写電界の作用によって、用紙５０の表面上においてわずかに移動することがある。この場合、転写後のトナー粒子が用紙５０上において移動することによって、高画質な画像を用紙５０上に形成することは困難となる。
【００３６】
したがって、一般的なオフセット印刷機などである画像形成装置１０１（図３参照）における構成を、湿式電子写真方式を採用する一般的な画像形成装置１００（図１参照）にそのまま適用した際に得られる態様おいては、転写の前後においてトナー粒子の乱れが発生する。結果として、この態様では、高画質な画像を用紙５０上に形成することは困難となる。
【００３７】
［実施の形態］
本発明に基づいた実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。実施の形態の説明において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００３８】
（画像形成装置１０２）
図５および図６を参照して、実施の形態における画像形成装置１０２について説明する。図５は、画像形成装置１０２を模式的に示す図である。図６は、画像形成装置１０２におけるニップ部分を拡大して示す図である。
【００３９】
図５に示すように、湿式電子写真方式を採用する画像形成装置１０２は、トナー画像を担持する像担持体１０Ａ〜１０Ｄと、転写部材２０Ａ〜２０Ｄと、用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅと、感光体４０Ａ〜４０Ｄと、現像装置４２Ａ〜４２Ｄと、給紙装置７０と、定着装置７２と、排紙装置７４と、を備える。現像装置４２Ａ〜４２Ｄは、たとえばシアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色に対応している。シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの配列順序は、適宜変更されることが可能である。
【００４０】
用紙５０の搬送経路を構成するために、像担持体１０Ａ〜１０Ｄは、矢印ＡＲ１０方向に回転する。転写部材２０Ａ〜２０Ｄは、矢印ＡＲ２０方向に回転する。用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅは、矢印ＡＲ３０方向に回転する。感光体４０Ａ〜４０Ｄは、矢印ＡＲ４０方向に回転する。
【００４１】
像担持体１０Ａ〜１０Ｄには、用紙５０を搬送するための咥え爪１２（第１保持部材）がそれぞれ設けられる。咥え爪１２は、用紙５０の端部５２を保持する。咥え爪１２は、画像形成時に、用紙５０の表面と像担持体１０Ａ〜１０Ｄとが互いに位置ずれしないように、用紙５０を搬送する。
【００４２】
画像形成装置１０２が枚葉紙に対して画像形成する場合、像担持体１０Ａの用紙搬送方向の外周の長さは、外周のうち咥え爪１２部分を除いた部分の長さが、使用を想定する中で最大サイズの枚葉紙の用紙搬送方向の長さよりも長くなるように設定するとよい。これによって、最大サイズの枚葉紙であっても全面に画像を形成することができる。
【００４３】
用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅにも、用紙５０を搬送するための咥え爪３２（第２保持部材）がそれぞれ設けられる。咥え爪３２は、用紙５０の表面と用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅとが互いに位置ずれしないように、用紙５０を搬送する。
【００４４】
像担持体１０Ａ〜１０Ｄの咥え爪１２と用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅの咥え爪３２とは、像担持体１０Ａ〜１０Ｄと用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅとの当接位置で互いに対向するように回転方向における位置が設定される。当該構成により、像担持体１０Ａ〜１０Ｄと用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅとがどれだけ回転しても、像担持体１０Ａ〜１０Ｄと用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅとが上記当接位置にあるときには、像担持体１０Ａ〜１０Ｄの咥え爪１２は、常に、用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅの咥え爪３２と当接する位置に配置されることとなる。
【００４５】
像担持体１０Ａ〜１０Ｄの咥え爪１２および用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅの咥え爪３２は、印刷用紙の幅が変わっても対応できるように、用紙搬送方向に対して垂直方向に複数並べて設けられるとよい。像担持体１０Ａ〜１０Ｄの咥え爪１２と用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅの咥え爪３２とは、互いに干渉することのないように、用紙搬送方向に対して垂直方向の異なる位置に配置されるとよい。
【００４６】
転写部材２０Ａは、用紙５０（記録媒体）の搬送経路を挟んで像担持体１０Ａの反対側に配置される。同様に、転写部材２０Ｂ〜２０Ｄは、用紙５０の搬送経路を挟んで、像担持体１０Ｂ〜１０Ｄの反対側にそれぞれ配置される。転写部材２０Ａ〜２０Ｄは、固有の駆動モータを有しておらず、像担持体１０Ａ〜１０Ｄの表面または用紙５０の表面との摩擦によって回転駆動される。
【００４７】
転写部材２０Ａ〜２０Ｄの回転によって用紙５０の移動速度と像担持体１０Ａ〜１０Ｄの表面速度とに差が生じると、トナー像が擦れることによって乱れが生じてしまう恐れがある。上記構成によれば、トナー像が擦れることによって乱れが生じることは防止されることができる。なお、トナー像の乱れが生じない範囲であれば、転写部材２０Ａ〜２０Ｄは、固有のモータを有し、このモータによって駆動されてもよい。
【００４８】
用紙搬送ローラー３０Ａも、用紙５０の搬送経路を挟んで像担持体１０Ａの反対側に配置される。用紙搬送ローラー３０Ａは、転写部材２０Ａよりも用紙５０の搬送方向（矢印ＡＲ５０方向）における上流側に位置している。
【００４９】
同様に、用紙搬送ローラー３０Ｂは、像担持体１０Ａおよび像担持体１０Ｂの間に位置している。同様に、用紙搬送ローラー３０Ｃは、像担持体１０Ｂおよび像担持体１０Ｃの間に位置している。用紙搬送ローラー３０Ｄは、像担持体１０Ｃおよび像担持体１０Ｄの間に位置している。
【００５０】
像担持体１０Ａ〜１０Ｄおよび用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅは、各々の表面速度が同一となるように駆動される。像担持体１０Ａ〜１０Ｄの用紙５０の搬送方向における周長さは、用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅの同方向における周長さの整数倍となるように構成されるとよい。本実施の形態においては、像担持体１０Ａ〜１０Ｄの回転方向の周長さが、用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅの回転方向の周長さの２倍となるように設定される。用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅの回転方向周長を小さくすることは、用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅを小さくすることであり、画像形成装置全体の大きさを小さくすることができる。
【００５１】
転写部材２０Ａは、用紙５０の搬送方向（矢印ＡＲ５０方向）において、用紙搬送ローラー３０Ａよりも下流側に位置し、用紙搬送ローラー３０Ｂよりも上流側に位置している。同様に、転写部材２０Ｂは、用紙５０の搬送方向（矢印ＡＲ５０方向）において、用紙搬送ローラー３０Ｂよりも下流側に位置し、用紙搬送ローラー３０Ｃよりも上流側に位置している。
【００５２】
転写部材２０Ｃは、用紙５０の搬送方向（矢印ＡＲ５０方向）において、用紙搬送ローラー３０Ｃよりも下流側に位置し、用紙搬送ローラー３０Ｄよりも上流側に位置している。転写部材２０Ｄは、用紙５０の搬送方向（矢印ＡＲ５０方向）において、用紙搬送ローラー３０Ｄよりも下流側に位置し、用紙搬送ローラー３０Ｅよりも上流側に位置している。
【００５３】
現像装置４２Ａは、トナー粒子をキャリア液中に分散した液体現像剤を使って、トナー画像を感光体４０Ａの表面に形成する。具体的には、現像装置４２Ａは、感光体４０Ａ上に形成された静電潜像を液体現像剤を用いて現像し、静電潜像に対応したトナー画像を形成する。感光体４０Ａの表面上に形成されたトナー画像のトナー粒子は、図示しない電圧印加装置が形成する電界の作用によって、像担持体１０Ａの表面上にそれぞれ転写される。
【００５４】
同様に、現像装置４２Ｂ〜４２Ｄによって感光体４０Ｂ〜４０Ｄの表面上にトナー画像がそれぞれ形成される。感光体４０Ｂ〜４０Ｄの表面上に形成されたトナー画像のトナー粒子は、図示しない電圧印加装置が形成する電界の作用によって、像担持体１０Ｂ〜１０Ｄの表面上にそれぞれ転写される。
【００５５】
（画像形成装置１０２による印刷動作）
用紙５０に対して印刷が行なわれる際には、まず、給紙機構（図示せず）を備えた給紙装置７０から用紙５０が供給される（矢印ＡＲ５０参照）。用紙５０の端部５２は、用紙搬送ローラー３０Ａの咥え爪３２によって保持される。用紙５０は、用紙搬送ローラー３０Ａの回転によって、用紙搬送ローラー３０Ａと像担持体１０Ａとの間に搬送される。
【００５６】
用紙５０の端部５２は、用紙搬送ローラー３０Ａと像担持体１０Ａとの間（用紙搬送ローラー３０Ａと像担持体１０Ａとが互いに当接する部分）において、用紙搬送ローラー３０Ａの咥え爪３２から像担持体１０Ａの咥え爪１２に渡される。換言すると、用紙５０の端部５２は、転写部材２０Ａよりも用紙５０の搬送方向上流側において、像担持体１０Ａの咥え爪１２に保持される。用紙５０は、像担持体１０Ａの回転によって像担持体１０Ａと転写部材２０Ａとの間に搬送される。咥え爪１２は、用紙５０の端部５２とともに移動する。
【００５７】
像担持体１０Ａに担持されたトナー画像を用紙５０に向かって移動させるために、転写部材２０Ａによって転写電界が形成される。転写電界によって、トナー画像を形成するトナー粒子に対して電気的な力が付与される。この電気的な力は、トナー粒子が像担持体１０Ａから用紙５０に移動する力として作用する。トナー粒子が用紙５０上に移動することによって、用紙５０上において所定の画像が形成される。
【００５８】
用紙５０は、像担持体１０Ａの回転によって、像担持体１０Ａと用紙搬送ローラー３０Ｂとの間に搬送される。用紙５０の端部５２は、像担持体１０Ａと用紙搬送ローラー３０Ｂとの間において、像担持体１０Ａの咥え爪１２から用紙搬送ローラー３０Ｂの咥え爪３２に渡される。換言すると、用紙５０の端部５２は、転写部材２０Ａよりも用紙５０の搬送方向下流側において、像担持体１０Ａの咥え爪１２から開放される。
【００５９】
上記と同様の操作が、用紙５０に対して像担持体１０Ｂ〜１０Ｄ、転写部材２０Ｂ〜２０Ｄ、および用紙搬送ローラー３０Ｃ〜３０Ｅの間において繰り返される。用紙５０は、用紙５０の端部５２が咥え爪１２および咥え爪３２によって順次受け渡し（咥え替え）されながら搬送される。各色のトナー粒子が用紙５０上に移動することによって、用紙５０上において所定の画像が形成される。
【００６０】
転写されずに像担持体１０Ａ〜１０Ｄ上に残ったトナー粒子などは、像担持体１０Ａ〜１０Ｄに対向して備えられたクリーニング装置（図示せず）により、像担持体１０Ａ〜１０Ｄの表面から除去されるとよい。
【００６１】
用紙５０を介さずに像担持体１０Ａ〜１０Ｄの表面と転写部材２０Ａ〜２０Ｄの表面とが当接した場合には、転写部材２０Ａ〜２０Ｄの表面上にトナーおよびキャリア液などが付着することがある。転写部材２０Ａ〜２０Ｄの表面上に付着したトナーおよびキャリア液などは、転写部材２０Ａ〜２０Ｄに対向して備えた他のクリーニング装置（図示せず）によって転写部材２０Ａ〜２０Ｄ表面上から除去されるとよい。
【００６２】
用紙５０が用紙搬送ローラー３０Ｅの咥え爪３２から開放された後、用紙５０は定着装置７２内に搬送される。定着装置７２は、加熱によってトナー粒子を溶融させる。定着装置７２は、圧力をかけて融けたトナーを用紙５０になじませる。用紙５０の表面上に形成されたトナー画像は、定着装置７２内において定着される。その後、用紙５０は定着装置７２内から排紙装置７４へと搬送される（矢印ＡＲ５２参照）。
【００６３】
排紙装置７４は、画像形成装置１０２が枚葉紙に対して画像形成した場合には、画像形成が完了した用紙５０をそのまま排紙する。画像形成装置１０２が巻取り紙に対して画像形成した場合には、画像形成が完了した用紙５０を裁断機（図示せず）によって裁断した後、排紙する。
【００６４】
（作用・効果）
図６を参照して、画像形成装置１０２においては、転写部材２０Ａによって形成される転写電界は、上述の図２，図４の場合と同様に、ニップ部分Ｎ（トナー画像６０と用紙５０とが密着する部分）だけでなく、ニップ部分Ｎの上流側の領域Ｒ１、およびニップ部分Ｎの下流側の領域Ｒ２にも作用する。転写部材２０Ａによって形成される転写電界は、ニップ部分Ｎだけでなく、所定の幅を有する領域ＲＲに作用する。
【００６５】
転写部材２０Ａがトナー画像６０を形成するトナー粒子に対して付与する力の作用するこの領域ＲＲは、像担持体１０Ａの咥え爪１２（図５参照）が用紙５０の端部５２を保持する部分よりも用紙５０の搬送方向（矢印ＡＲ５０参照）下流側に位置し、且つ、像担持体１０Ａの咥え爪１２（図５参照）が用紙５０の端部５２を開放する部分よりも搬送方向（矢印ＡＲ５０参照）上流側に位置するように形成される。
【００６６】
画像形成装置１０２における咥え爪１２（図５参照）は、用紙５０が像担持体１０Ａと転写部材２０Ａとの間において搬送される際に、上記力の作用する領域ＲＲ内における像担持体１０Ａの表面に沿って用紙５０が搬送されるように、用紙５０を保持する。
【００６７】
ニップ部分Ｎの上流側（領域Ｒ１）において、トナー画像６０を形成するトナー粒子は、像担持体１０Ａに対して用紙５０により拘束されている。ニップ部分Ｎの上流側において、トナー粒子が転写部材２０Ａからの転写電界の作用を受けたとしても、トナー粒子が像担持体１０Ａの表面上において移動することは抑制または防止されている。
【００６８】
トナー粒子が像担持体１０Ａの表面上において移動することなく、このトナー粒子はニップ部分Ｎにおいて用紙５０上に位置精度高く転写されることができる。転写前のトナー粒子が像担持体１０Ａ上において移動することがない（または移動することがほとんどない）ため、高画質な画像を用紙５０上に形成することができる。
【００６９】
一方、ニップ部分Ｎの下流側（領域Ｒ２）において、用紙５０上に転写されたトナー粒子は像担持体１０Ａに対して用紙５０により拘束されている。トナー粒子が転写部材２０Ａからの転写電界の作用を受けたとしても、用紙５０上に転写されたトナー粒子が用紙５０の表面上において移動することがない。転写後のトナー粒子が用紙５０上において移動することがない（または移動することがほとんどない）ため、高画質な画像を用紙５０上に形成することができる。
【００７０】
これらの動作については、転写部材２０Ｂと像担持体１０Ｂとの間、転写部材２０Ｃと像担持体１０Ｃとの間、および、転写部材２０Ｄと像担持体１０Ｄとの間においても同様である。したがって、画像形成装置１０２においては、転写の前後においてトナー粒子の乱れが発生することはない（またはほとんどない）ため、高画質な画像を用紙５０上に形成することが可能となる。
【００７１】
さらに、画像形成装置１０２においては、像担持体１０Ａ〜１０Ｄに設けられた咥え爪１２および用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅに設けられた咥え爪３２が、用紙５０を位置ずれさせることなく受け渡しながら搬送する。画像形成装置１０２によれば、見当精度のよい高画質な画像を用紙５０上に形成することが可能となる。
【００７２】
以上、本発明に基づいた実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。たとえば、多色の現像剤が用いられる場合には、上述の実施の形態における画像形成装置１０２のように、使用する現像剤の種類の数に応じて、像担持体１０Ａ〜１０Ｄなどが準備される。
【００７３】
単色の現像剤のみが使用される画像形成装置にも、本発明を適用することができる。単色の場合の構成を採用する場合などには、用紙搬送ローラー（用紙搬送ローラー３０Ａ）などは必要に応じて用いられるとよい。
【００７４】
また、上述の実施の形態では、転写部材２０Ａ〜２０Ｄによって像担持体１０Ａ〜１０Ｄ上のトナー画像を用紙５０へと転写する方法を示したが、転写部材２０Ａ〜２０Ｄの代わりにコロナチャージャーなどの電圧印加手段が用いられてもよい。
【００７５】
したがって、本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７６】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ ブランケット胴、２，３，１２，３２ 咥え爪、２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ 圧胴、３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ，３Ｅ 用紙搬送胴、４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ 版胴、５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ インク供給装置、１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ 像担持体、２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ 転写部材、３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ 用紙搬送ローラー、４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ，４０Ｄ 感光体、４２Ａ，４２Ｂ，４２Ｃ，４２Ｄ 現像装置、５０ 用紙、５２ 端部、６０ トナー画像、７０ 給紙装置、７２ 定着装置、７４ 排紙装置、１００，１０１，１０２ 画像形成装置、ＡＲ５０，ＡＲ５２ 矢印、Ｅ１，Ｅ２ 空間、Ｎ ニップ部分、Ｒ１，Ｒ２，ＲＲ 領域。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、湿式電子写真方式を採用する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２０１０−１７０００４号公報（特許文献１）および特開２０００−１６９００９号公報（特許文献２）には、湿式電子写真方式を採用する画像形成装置に関する発明が開示される。
【０００３】
湿式電子写真方式を採用する画像形成装置においては、液体現像剤が用いられる。液体現像剤は、キャリア液と、このキャリア液中に分散されたトナー粒子と、から構成される。一方、乾式電子写真方式を採用する画像形成装置においては、トナー粒子がそのままの状態で用いられる。
【０００４】
湿式電子写真方式を採用する画像形成装置は、乾式電子写真方式を採用する画像形成装置に比べて、より小さな粒径を有するトナー粒子を用いることができる。より小さな粒径を有するトナー粒子によって、画像の細かな部分まで表現される。湿式電子写真方式を採用する画像形成装置によれば、高画質な画像を記録媒体上に形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１７０００４号公報
【特許文献２】特開２０００−１６９００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、湿式電子写真方式を採用する画像形成装置であって、より高画質な画像を記録媒体上に形成することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に基づく画像形成装置は、所定の搬送方向に沿って搬送される記録媒体上に画像を形成する画像形成装置あって、トナー画像を担持する像担持体と、上記記録媒体の搬送経路を挟んで上記像担持体の反対側に配置され、上記トナー画像を形成するトナー粒子に対して、上記像担持体から上記記録媒体上に移動させる力を付与する転写部材と、上記搬送方向の上記転写部材よりも上流側において上記記録媒体の端部を保持するとともに、上記像担持体と上記転写部材との間においては上記記録媒体の上記端部とともに移動し、上記搬送方向の上記転写部材よりも下流側において上記記録媒体の上記端部を開放する第１保持部材と、を備え、上記転写部材が上記トナー粒子に対して付与する上記力の作用する領域は、上記第１保持部材が上記記録媒体の上記端部を保持する部分よりも上記搬送方向の下流側に位置し、且つ、上記第１保持部材が上記記録媒体の上記端部を開放する部分よりも上記搬送方向の上流側に位置するように形成され、上記第１保持部材は、上記記録媒体が上記像担持体と上記転写部材との間において搬送される際に、上記力の作用する上記領域内における上記像担持体の表面に沿って上記記録媒体が搬送されるように上記記録媒体を保持する。
【０００８】
好ましくは、本発明に基づく上記の画像形成装置は、上記記録媒体の上記端部を保持する第２保持部材を含み、上記記録媒体の上記搬送経路を挟んで上記像担持体の反対側に配置された記録媒体搬送体をさらに備え、上記像担持体および上記記録媒体搬送体は、各々の表面速度が同一となるように駆動され、上記記録媒体は、上記記録媒体の上記端部が上記第１保持部材および上記第２保持部材によって受け渡しされながら搬送される。
【０００９】
好ましくは、上記像担持体の上記搬送方向における周長さは、上記記録媒体搬送体の上記搬送方向における周長さの整数倍である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、湿式電子写真方式を採用する画像形成装置であって、より高画質な画像を記録媒体上に形成することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】湿式電子写真方式を採用する一般的な画像形成装置を模式的に示す図である。
【図２】湿式電子写真方式を採用する一般的な画像形成装置におけるニップ部分を拡大して示す図である。
【図３】一般的なオフセット印刷機などの画像形成装置を模式的に示す図である。
【図４】一般的なオフセット印刷機などに用いられている構成を、湿式電子写真方式を採用する一般的な画像形成装置に適用した構成を模式的に示す図である。
【図５】実施の形態における画像形成装置を模式的に示す図である。
【図６】実施の形態における画像形成装置のニップ部分を拡大して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［比較例］
本発明に基づいた実施の形態について説明する前に、以下、図面を参照しながら本発明に関する比較例について説明する。比較例の説明において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００１３】
（画像形成装置１００）
図１および図２を参照して、まず、湿式電子写真方式を採用する一般的な画像形成装置１００について説明する。図１は、画像形成装置１００を模式的に示す図である。図２は、画像形成装置１００におけるニップ部分を拡大して示す図である。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１００は、トナー画像６０を担持する像担持体１０と、用紙５０（記録媒体）の搬送経路を挟んで像担持体１０の反対側に配置された転写部材２０と、を備える。
【００１５】
像担持体１０は、矢印ＡＲ１０方向に回転する。転写部材２０は、矢印ＡＲ２０方向に回転する。像担持体１０と転写部材２０との間に、用紙５０の搬送経路が構成される。用紙５０は、像担持体１０と転写部材２０との間において、所定の搬送方向（矢印ＡＲ５０方向）に沿って搬送経路上を搬送される。
【００１６】
像担持体１０に担持されたトナー画像６０を用紙５０に向かって移動（転写）させるために、転写部材２０によって転写電界が形成される。転写電界によって、トナー画像６０を形成するトナー粒子に対して電気的な力が付与される。この電気的な力は、トナー粒子を像担持体１０から用紙５０に移動させようとする方向に作用する。トナー粒子が用紙５０上に移動することによって、用紙５０上において所定の画像が形成される。
【００１７】
図２を参照して、画像形成装置１００においては、用紙５０が、像担持体１０および転写部材２０の間において、像担持体１０および転写部材２０の各々の接線方向に沿うように搬送される。転写部材２０によって形成される転写電界は、ニップ部分Ｎ（トナー画像６０と用紙５０とが密着する部分）だけでなく、ニップ部分Ｎの上流側の領域Ｒ１、およびニップ部分Ｎの下流側の領域Ｒ２にも作用する。すなわち、転写部材２０によって形成される転写電界は、ニップ部分Ｎだけでなく、所定の幅を有する領域ＲＲに作用する。
【００１８】
ニップ部分Ｎの上流側（領域Ｒ１）においては、ニップ部分Ｎとは異なり、トナー画像６０を形成するトナー粒子は、像担持体１０に拘束されていない。ニップ部分Ｎの上流側においては、空間Ｅ１に形成される転写電界の作用によって、トナー粒子が像担持体１０の表面上においてわずかに移動することがある。
【００１９】
この場合、トナー粒子が像担持体１０の表面上においてわずかに移動した後に、このトナー粒子が、ニップ部分Ｎにおいて用紙５０上に転写される。トナー粒子が用紙５０上に転写される前に像担持体１０上において移動することによって、高画質な画像を用紙５０上に形成することは困難となる。
【００２０】
一方、ニップ部分Ｎの下流側（領域Ｒ２）において、用紙５０上に転写されたトナー粒子は、空間Ｅ２に形成される転写電界の作用によって、用紙５０の表面上においてわずかに移動することがある。この場合、転写後のトナー粒子が用紙５０上において移動することによって、高画質な画像を用紙５０上に形成することは困難となる。
【００２１】
図１および図２に示す画像形成装置１００においては、転写の前後においてトナー粒子の乱れが発生する。結果として、画像形成装置１００が高画質な画像を用紙５０上に形成することは困難となる。
【００２２】
（画像形成装置１０１）
図３を参照して、次に、画像形成装置１０１について説明する。図３は、画像形成装置１０１を模式的に示す図である。画像形成装置１０１は、いわゆる一般的なオフセット印刷機、またはいわゆる一般的なグラビア印刷機である。
【００２３】
画像形成装置１０１は、ブランケット胴１Ａ〜１Ｄ、圧胴２Ａ〜２Ｄ、用紙搬送胴３Ａ〜３Ｅ、版胴４Ａ〜４Ｄ、および、インク供給装置５Ａ〜５Ｄ、を備える。圧胴２Ａ〜２Ｄには、用紙５０を搬送するための咥え爪２がそれぞれ設けられる。用紙搬送胴３Ａ〜３Ｄには、用紙５０を搬送するための咥え爪３がそれぞれ設けられる。
【００２４】
インク供給装置５Ａから版胴４Ａに所定のインクが供給される。版胴４Ａに供給されたインクは、ブランケット胴１Ａに供給される。同様に、インク供給装置５Ｂ〜５Ｄから版胴４Ｂ〜４Ｄに所定のインクがそれぞれ供給される。版胴４Ｂ〜４Ｄに供給されたインクは、ブランケット胴１Ｂ〜１Ｄにそれぞれ供給される。
【００２５】
用紙５０に対して印刷が行なわれる際には、まず、用紙５０の端部５２が用紙搬送胴３Ａの咥え爪３によって保持される。用紙５０は、用紙搬送胴３Ａの回転によって、用紙搬送胴３Ａと圧胴２Ａとの間に搬送される。用紙５０の端部５２は、用紙搬送胴３Ａと圧胴２Ａとの間において、用紙搬送胴３Ａの咥え爪３から圧胴２Ａの咥え爪２に渡される。
【００２６】
用紙５０は、圧胴２Ａの回転によって圧胴２Ａとブランケット胴１Ａとの間に搬送される。ブランケット胴１Ａ上に付着しているインクは、用紙５０上に転写される。用紙５０上には、所定の色の画像が形成される。
【００２７】
用紙５０は、圧胴２Ａの回転によって圧胴２Ａと用紙搬送胴３Ｂとの間に搬送される。用紙５０の端部５２は、圧胴２Ａと用紙搬送胴３Ｂとの間において、圧胴２Ａの咥え爪２から用紙搬送胴３Ｂの咥え爪３に渡される。
【００２８】
上記と同様の動作が、用紙５０に対してブランケット胴１Ｂ〜ブランケット胴１Ｄ、圧胴２Ｂ〜２Ｄ、および用紙搬送胴３Ｃ〜３Ｅの間において繰り返される。最終的に、用紙５０が用紙搬送胴３Ｅの咥え爪３から開放され、用紙５０が排出されることによって（矢印ＡＲ５２参照）、用紙５０に対する印刷が終了する。ブランケット胴１Ａ〜１Ｄ上に付着したインクが用紙５０上に転写されることによって、用紙５０上に所定の画像が形成される。
【００２９】
画像形成装置１０１においては、用紙５０が、ブランケット胴１Ａおよび圧胴２Ａの間において、圧胴２Ａに沿うように変形しつつ搬送される。用紙５０は、用紙５０の端部５２が咥え爪２，３によって受け渡しされながら、搬送経路上を順次搬送される。画像形成装置１０１によれば、咥え爪２，３によって用紙５０の位置ずれが抑制されているため、高画質な（見当精度の高い）画像を用紙５０上に形成することができる。
【００３０】
ここで、湿式電子写真方式を採用する一般的な画像形成装置１００（図１参照）の改善を図るために、図３に示す画像形成装置１０１における構成を、画像形成装置１００に適用したとする。図３を参照して上述したとおり、画像形成装置１０１における用紙５０は、ブランケット胴１Ａおよび圧胴２Ａの間においては、圧胴２Ａに沿うように変形しつつ搬送される。
【００３１】
図４は、一般的なオフセット印刷機などである画像形成装置１０１（図３参照）における構成を、湿式電子写真方式を採用する一般的な画像形成装置１００（図１参照）にそのまま適用した際に得られる態様を示す図である。
【００３２】
用紙５０は、像担持体１０および転写部材２０の間においては、転写部材２０に沿うように変形しつつ搬送される。この態様においても、転写部材２０によって形成される転写電界は、ニップ部分Ｎ（トナー画像６０と用紙５０とが密着する部分）だけでなく、ニップ部分Ｎの上流側の領域Ｒ１、およびニップ部分Ｎの下流側の領域Ｒ２にも作用する。すなわち、転写部材２０によって形成される転写電界は、ニップ部分Ｎだけでなく、所定の幅を有する領域ＲＲに作用する。
【００３３】
ニップ部分Ｎの上流側（領域Ｒ１）においては、ニップ部分Ｎとは異なり、トナー画像６０を形成するトナー粒子は、像担持体１０に拘束されていない。ニップ部分Ｎの上流側においては、空間Ｅ１に形成される転写電界の作用によって、トナー粒子が像担持体１０の表面上においてわずかに移動することがある。
【００３４】
この場合、トナー粒子が像担持体１０の表面上においてわずかに移動した後に、このトナー粒子が、ニップ部分Ｎにおいて用紙５０上に転写される。トナー粒子が用紙５０上に転写される前に像担持体１０上において移動することによって、高画質な画像を用紙５０上に形成することは困難となる。
【００３５】
一方、ニップ部分Ｎの下流側（領域Ｒ２）において、用紙５０上に転写されたトナー粒子は、空間Ｅ２に形成される転写電界の作用によって、用紙５０の表面上においてわずかに移動することがある。この場合、転写後のトナー粒子が用紙５０上において移動することによって、高画質な画像を用紙５０上に形成することは困難となる。
【００３６】
したがって、一般的なオフセット印刷機などである画像形成装置１０１（図３参照）における構成を、湿式電子写真方式を採用する一般的な画像形成装置１００（図１参照）にそのまま適用した際に得られる態様おいては、転写の前後においてトナー粒子の乱れが発生する。結果として、この態様では、高画質な画像を用紙５０上に形成することは困難となる。
【００３７】
［実施の形態］
本発明に基づいた実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。実施の形態の説明において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００３８】
（画像形成装置１０２）
図５および図６を参照して、実施の形態における画像形成装置１０２について説明する。図５は、画像形成装置１０２を模式的に示す図である。図６は、画像形成装置１０２におけるニップ部分を拡大して示す図である。
【００３９】
図５に示すように、湿式電子写真方式を採用する画像形成装置１０２は、トナー画像を担持する像担持体１０Ａ〜１０Ｄと、転写部材２０Ａ〜２０Ｄと、用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅと、感光体４０Ａ〜４０Ｄと、現像装置４２Ａ〜４２Ｄと、給紙装置７０と、定着装置７２と、排紙装置７４と、を備える。現像装置４２Ａ〜４２Ｄは、たとえばシアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色に対応している。シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの配列順序は、適宜変更されることが可能である。
【００４０】
用紙５０の搬送経路を構成するために、像担持体１０Ａ〜１０Ｄは、矢印ＡＲ１０方向に回転する。転写部材２０Ａ〜２０Ｄは、矢印ＡＲ２０方向に回転する。用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅは、矢印ＡＲ３０方向に回転する。感光体４０Ａ〜４０Ｄは、矢印ＡＲ４０方向に回転する。
【００４１】
像担持体１０Ａ〜１０Ｄには、用紙５０を搬送するための咥え爪１２（第１保持部材）がそれぞれ設けられる。咥え爪１２は、用紙５０の端部５２を保持する。咥え爪１２は、画像形成時に、用紙５０の表面と像担持体１０Ａ〜１０Ｄとが互いに位置ずれしないように、用紙５０を搬送する。
【００４２】
画像形成装置１０２が枚葉紙に対して画像形成する場合、像担持体１０Ａの用紙搬送方向の外周の長さは、外周のうち咥え爪１２部分を除いた部分の長さが、使用を想定する中で最大サイズの枚葉紙の用紙搬送方向の長さよりも長くなるように設定するとよい。これによって、最大サイズの枚葉紙であっても全面に画像を形成することができる。
【００４３】
用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅにも、用紙５０を搬送するための咥え爪３２（第２保持部材）がそれぞれ設けられる。咥え爪３２は、用紙５０の表面と用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅとが互いに位置ずれしないように、用紙５０を搬送する。
【００４４】
像担持体１０Ａ〜１０Ｄの咥え爪１２と用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅの咥え爪３２とは、像担持体１０Ａ〜１０Ｄと用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅとの当接位置で互いに対向するように回転方向における位置が設定される。当該構成により、像担持体１０Ａ〜１０Ｄと用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅとがどれだけ回転しても、像担持体１０Ａ〜１０Ｄと用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅとが上記当接位置にあるときには、像担持体１０Ａ〜１０Ｄの咥え爪１２は、常に、用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅの咥え爪３２と当接する位置に配置されることとなる。
【００４５】
像担持体１０Ａ〜１０Ｄの咥え爪１２および用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅの咥え爪３２は、印刷用紙の幅が変わっても対応できるように、用紙搬送方向に対して垂直方向に複数並べて設けられるとよい。像担持体１０Ａ〜１０Ｄの咥え爪１２と用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅの咥え爪３２とは、互いに干渉することのないように、用紙搬送方向に対して垂直方向の異なる位置に配置されるとよい。
【００４６】
転写部材２０Ａは、用紙５０（記録媒体）の搬送経路を挟んで像担持体１０Ａの反対側に配置される。同様に、転写部材２０Ｂ〜２０Ｄは、用紙５０の搬送経路を挟んで、像担持体１０Ｂ〜１０Ｄの反対側にそれぞれ配置される。転写部材２０Ａ〜２０Ｄは、固有の駆動モータを有しておらず、像担持体１０Ａ〜１０Ｄの表面または用紙５０の表面との摩擦によって回転駆動される。
【００４７】
転写部材２０Ａ〜２０Ｄの回転によって用紙５０の移動速度と像担持体１０Ａ〜１０Ｄの表面速度とに差が生じると、トナー像が擦れることによって乱れが生じてしまう恐れがある。上記構成によれば、トナー像が擦れることによって乱れが生じることは防止されることができる。なお、トナー像の乱れが生じない範囲であれば、転写部材２０Ａ〜２０Ｄは、固有のモータを有し、このモータによって駆動されてもよい。
【００４８】
用紙搬送ローラー３０Ａも、用紙５０の搬送経路を挟んで像担持体１０Ａの反対側に配置される。用紙搬送ローラー３０Ａは、転写部材２０Ａよりも用紙５０の搬送方向（矢印ＡＲ５０方向）における上流側に位置している。
【００４９】
同様に、用紙搬送ローラー３０Ｂは、像担持体１０Ａおよび像担持体１０Ｂの間に位置している。同様に、用紙搬送ローラー３０Ｃは、像担持体１０Ｂおよび像担持体１０Ｃの間に位置している。用紙搬送ローラー３０Ｄは、像担持体１０Ｃおよび像担持体１０Ｄの間に位置している。
【００５０】
像担持体１０Ａ〜１０Ｄおよび用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅは、各々の表面速度が同一となるように駆動される。像担持体１０Ａ〜１０Ｄの用紙５０の搬送方向における周長さは、用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅの同方向における周長さの整数倍となるように構成されるとよい。本実施の形態においては、像担持体１０Ａ〜１０Ｄの回転方向の周長さが、用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅの回転方向の周長さの２倍となるように設定される。用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅの回転方向周長を小さくすることは、用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅを小さくすることであり、画像形成装置全体の大きさを小さくすることができる。
【００５１】
転写部材２０Ａは、用紙５０の搬送方向（矢印ＡＲ５０方向）において、用紙搬送ローラー３０Ａよりも下流側に位置し、用紙搬送ローラー３０Ｂよりも上流側に位置している。同様に、転写部材２０Ｂは、用紙５０の搬送方向（矢印ＡＲ５０方向）において、用紙搬送ローラー３０Ｂよりも下流側に位置し、用紙搬送ローラー３０Ｃよりも上流側に位置している。
【００５２】
転写部材２０Ｃは、用紙５０の搬送方向（矢印ＡＲ５０方向）において、用紙搬送ローラー３０Ｃよりも下流側に位置し、用紙搬送ローラー３０Ｄよりも上流側に位置している。転写部材２０Ｄは、用紙５０の搬送方向（矢印ＡＲ５０方向）において、用紙搬送ローラー３０Ｄよりも下流側に位置し、用紙搬送ローラー３０Ｅよりも上流側に位置している。
【００５３】
現像装置４２Ａは、トナー粒子をキャリア液中に分散した液体現像剤を使って、トナー画像を感光体４０Ａの表面に形成する。具体的には、現像装置４２Ａは、感光体４０Ａ上に形成された静電潜像を液体現像剤を用いて現像し、静電潜像に対応したトナー画像を形成する。感光体４０Ａの表面上に形成されたトナー画像のトナー粒子は、図示しない電圧印加装置が形成する電界の作用によって、像担持体１０Ａの表面上にそれぞれ転写される。
【００５４】
同様に、現像装置４２Ｂ〜４２Ｄによって感光体４０Ｂ〜４０Ｄの表面上にトナー画像がそれぞれ形成される。感光体４０Ｂ〜４０Ｄの表面上に形成されたトナー画像のトナー粒子は、図示しない電圧印加装置が形成する電界の作用によって、像担持体１０Ｂ〜１０Ｄの表面上にそれぞれ転写される。
【００５５】
（画像形成装置１０２による印刷動作）
用紙５０に対して印刷が行なわれる際には、まず、給紙機構（図示せず）を備えた給紙装置７０から用紙５０が供給される（矢印ＡＲ５０参照）。用紙５０の端部５２は、用紙搬送ローラー３０Ａの咥え爪３２によって保持される。用紙５０は、用紙搬送ローラー３０Ａの回転によって、用紙搬送ローラー３０Ａと像担持体１０Ａとの間に搬送される。
【００５６】
用紙５０の端部５２は、用紙搬送ローラー３０Ａと像担持体１０Ａとの間（用紙搬送ローラー３０Ａと像担持体１０Ａとが互いに当接する部分）において、用紙搬送ローラー３０Ａの咥え爪３２から像担持体１０Ａの咥え爪１２に渡される。換言すると、用紙５０の端部５２は、転写部材２０Ａよりも用紙５０の搬送方向上流側において、像担持体１０Ａの咥え爪１２に保持される。用紙５０は、像担持体１０Ａの回転によって像担持体１０Ａと転写部材２０Ａとの間に搬送される。咥え爪１２は、用紙５０の端部５２とともに移動する。
【００５７】
像担持体１０Ａに担持されたトナー画像を用紙５０に向かって移動させるために、転写部材２０Ａによって転写電界が形成される。転写電界によって、トナー画像を形成するトナー粒子に対して電気的な力が付与される。この電気的な力は、トナー粒子が像担持体１０Ａから用紙５０に移動する力として作用する。トナー粒子が用紙５０上に移動することによって、用紙５０上において所定の画像が形成される。
【００５８】
用紙５０は、像担持体１０Ａの回転によって、像担持体１０Ａと用紙搬送ローラー３０Ｂとの間に搬送される。用紙５０の端部５２は、像担持体１０Ａと用紙搬送ローラー３０Ｂとの間において、像担持体１０Ａの咥え爪１２から用紙搬送ローラー３０Ｂの咥え爪３２に渡される。換言すると、用紙５０の端部５２は、転写部材２０Ａよりも用紙５０の搬送方向下流側において、像担持体１０Ａの咥え爪１２から開放される。
【００５９】
上記と同様の操作が、用紙５０に対して像担持体１０Ｂ〜１０Ｄ、転写部材２０Ｂ〜２０Ｄ、および用紙搬送ローラー３０Ｃ〜３０Ｅの間において繰り返される。用紙５０は、用紙５０の端部５２が咥え爪１２および咥え爪３２によって順次受け渡し（咥え替え）されながら搬送される。各色のトナー粒子が用紙５０上に移動することによって、用紙５０上において所定の画像が形成される。
【００６０】
転写されずに像担持体１０Ａ〜１０Ｄ上に残ったトナー粒子などは、像担持体１０Ａ〜１０Ｄに対向して備えられたクリーニング装置（図示せず）により、像担持体１０Ａ〜１０Ｄの表面から除去されるとよい。
【００６１】
用紙５０を介さずに像担持体１０Ａ〜１０Ｄの表面と転写部材２０Ａ〜２０Ｄの表面とが当接した場合には、転写部材２０Ａ〜２０Ｄの表面上にトナーおよびキャリア液などが付着することがある。転写部材２０Ａ〜２０Ｄの表面上に付着したトナーおよびキャリア液などは、転写部材２０Ａ〜２０Ｄに対向して備えた他のクリーニング装置（図示せず）によって転写部材２０Ａ〜２０Ｄ表面上から除去されるとよい。
【００６２】
用紙５０が用紙搬送ローラー３０Ｅの咥え爪３２から開放された後、用紙５０は定着装置７２内に搬送される。定着装置７２は、加熱によってトナー粒子を溶融させる。定着装置７２は、圧力をかけて融けたトナーを用紙５０になじませる。用紙５０の表面上に形成されたトナー画像は、定着装置７２内において定着される。その後、用紙５０は定着装置７２内から排紙装置７４へと搬送される（矢印ＡＲ５２参照）。
【００６３】
排紙装置７４は、画像形成装置１０２が枚葉紙に対して画像形成した場合には、画像形成が完了した用紙５０をそのまま排紙する。画像形成装置１０２が巻取り紙に対して画像形成した場合には、画像形成が完了した用紙５０を裁断機（図示せず）によって裁断した後、排紙する。
【００６４】
（作用・効果）
図６を参照して、画像形成装置１０２においては、転写部材２０Ａによって形成される転写電界は、上述の図２，図４の場合と同様に、ニップ部分Ｎ（トナー画像６０と用紙５０とが密着する部分）だけでなく、ニップ部分Ｎの上流側の領域Ｒ１、およびニップ部分Ｎの下流側の領域Ｒ２にも作用する。転写部材２０Ａによって形成される転写電界は、ニップ部分Ｎだけでなく、所定の幅を有する領域ＲＲに作用する。
【００６５】
転写部材２０Ａがトナー画像６０を形成するトナー粒子に対して付与する力の作用するこの領域ＲＲは、像担持体１０Ａの咥え爪１２（図５参照）が用紙５０の端部５２を保持する部分よりも用紙５０の搬送方向（矢印ＡＲ５０参照）下流側に位置し、且つ、像担持体１０Ａの咥え爪１２（図５参照）が用紙５０の端部５２を開放する部分よりも搬送方向（矢印ＡＲ５０参照）上流側に位置するように形成される。
【００６６】
画像形成装置１０２における咥え爪１２（図５参照）は、用紙５０が像担持体１０Ａと転写部材２０Ａとの間において搬送される際に、上記力の作用する領域ＲＲ内における像担持体１０Ａの表面に沿って用紙５０が搬送されるように、用紙５０を保持する。
【００６７】
ニップ部分Ｎの上流側（領域Ｒ１）において、トナー画像６０を形成するトナー粒子は、像担持体１０Ａに対して用紙５０により拘束されている。ニップ部分Ｎの上流側において、トナー粒子が転写部材２０Ａからの転写電界の作用を受けたとしても、トナー粒子が像担持体１０Ａの表面上において移動することは抑制または防止されている。
【００６８】
トナー粒子が像担持体１０Ａの表面上において移動することなく、このトナー粒子はニップ部分Ｎにおいて用紙５０上に位置精度高く転写されることができる。転写前のトナー粒子が像担持体１０Ａ上において移動することがない（または移動することがほとんどない）ため、高画質な画像を用紙５０上に形成することができる。
【００６９】
一方、ニップ部分Ｎの下流側（領域Ｒ２）において、用紙５０上に転写されたトナー粒子は像担持体１０Ａに対して用紙５０により拘束されている。トナー粒子が転写部材２０Ａからの転写電界の作用を受けたとしても、用紙５０上に転写されたトナー粒子が用紙５０の表面上において移動することがない。転写後のトナー粒子が用紙５０上において移動することがない（または移動することがほとんどない）ため、高画質な画像を用紙５０上に形成することができる。
【００７０】
これらの動作については、転写部材２０Ｂと像担持体１０Ｂとの間、転写部材２０Ｃと像担持体１０Ｃとの間、および、転写部材２０Ｄと像担持体１０Ｄとの間においても同様である。したがって、画像形成装置１０２においては、転写の前後においてトナー粒子の乱れが発生することはない（またはほとんどない）ため、高画質な画像を用紙５０上に形成することが可能となる。
【００７１】
さらに、画像形成装置１０２においては、像担持体１０Ａ〜１０Ｄに設けられた咥え爪１２および用紙搬送ローラー３０Ａ〜３０Ｅに設けられた咥え爪３２が、用紙５０を位置ずれさせることなく受け渡しながら搬送する。画像形成装置１０２によれば、見当精度のよい高画質な画像を用紙５０上に形成することが可能となる。
【００７２】
以上、本発明に基づいた実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。たとえば、多色の現像剤が用いられる場合には、上述の実施の形態における画像形成装置１０２のように、使用する現像剤の種類の数に応じて、像担持体１０Ａ〜１０Ｄなどが準備される。
【００７３】
単色の現像剤のみが使用される画像形成装置にも、本発明を適用することができる。単色の場合の構成を採用する場合などには、用紙搬送ローラー（用紙搬送ローラー３０Ａ）などは必要に応じて用いられるとよい。
【００７４】
また、上述の実施の形態では、転写部材２０Ａ〜２０Ｄによって像担持体１０Ａ〜１０Ｄ上のトナー画像を用紙５０へと転写する方法を示したが、転写部材２０Ａ〜２０Ｄの代わりにコロナチャージャーなどの電圧印加手段が用いられてもよい。
【００７５】
したがって、本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７６】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ ブランケット胴、２，３，１２，３２ 咥え爪、２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ 圧胴、３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ，３Ｅ 用紙搬送胴、４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ 版胴、５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ インク供給装置、１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ 像担持体、２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ 転写部材、３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ 用紙搬送ローラー、４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ，４０Ｄ 感光体、４２Ａ，４２Ｂ，４２Ｃ，４２Ｄ 現像装置、５０ 用紙、５２ 端部、６０ トナー画像、７０ 給紙装置、７２ 定着装置、７４ 排紙装置、１００，１０１，１０２ 画像形成装置、ＡＲ５０，ＡＲ５２ 矢印、Ｅ１，Ｅ２ 空間、Ｎ ニップ部分、Ｒ１，Ｒ２，ＲＲ 領域。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の搬送方向に沿って搬送される記録媒体上に画像を形成する画像形成装置あって、
トナー画像を担持する像担持体と、
前記記録媒体の搬送経路を挟んで前記像担持体の反対側に配置され、前記トナー画像を形成するトナー粒子に対して、前記像担持体から前記記録媒体上に移動させる力を付与する転写部材と、
前記搬送方向の前記転写部材よりも上流側において前記記録媒体の端部を保持するとともに、前記像担持体と前記転写部材との間においては前記記録媒体の前記端部とともに移動し、前記搬送方向の前記転写部材よりも下流側において前記記録媒体の前記端部を開放する第１保持部材と、を備え、
前記転写部材が前記トナー粒子に対して付与する前記力の作用する領域は、前記第１保持部材が前記記録媒体の前記端部を保持する部分よりも前記搬送方向の下流側に位置し、且つ、前記第１保持部材が前記記録媒体の前記端部を開放する部分よりも前記搬送方向の上流側に位置するように形成され、
前記第１保持部材は、前記記録媒体が前記像担持体と前記転写部材との間において搬送される際に、前記力の作用する前記領域内における前記像担持体の表面に沿って前記記録媒体が搬送されるように前記記録媒体を保持する、
画像形成装置。
【請求項２】
前記記録媒体の前記端部を保持する第２保持部材を含み、前記記録媒体の前記搬送経路を挟んで前記像担持体の反対側に配置された記録媒体搬送体をさらに備え、
前記像担持体および前記記録媒体搬送体は、各々の表面速度が同一となるように駆動され、
前記記録媒体は、前記記録媒体の前記端部が前記第１保持部材および前記第２保持部材によって受け渡しされながら搬送される、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体の前記搬送方向における周長さは、前記記録媒体搬送体の前記搬送方向における周長さの整数倍である、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１】
所定の搬送方向に沿って搬送される記録媒体上に画像を形成する画像形成装置あって、
トナー画像を担持する像担持体と、
前記記録媒体の搬送経路を挟んで前記像担持体の反対側に配置され、前記トナー画像を形成するトナー粒子に対して、前記像担持体から前記記録媒体上に移動させる力を付与する転写部材と、
前記搬送方向の前記転写部材よりも上流側において前記記録媒体の端部を保持するとともに、前記像担持体と前記転写部材との間においては前記記録媒体の前記端部とともに移動し、前記搬送方向の前記転写部材よりも下流側において前記記録媒体の前記端部を開放する第１保持部材と、を備え、
前記転写部材が前記トナー粒子に対して付与する前記力の作用する領域は、前記第１保持部材が前記記録媒体の前記端部を保持する部分よりも前記搬送方向の下流側に位置し、且つ、前記第１保持部材が前記記録媒体の前記端部を開放する部分よりも前記搬送方向の上流側に位置するように形成され、
前記第１保持部材は、前記記録媒体が前記像担持体と前記転写部材との間において搬送される際に、前記力の作用する前記領域内における前記像担持体の表面に沿って前記記録媒体が搬送されるように前記記録媒体を保持する、
画像形成装置。
【請求項２】
前記記録媒体の前記端部を保持する第２保持部材を含み、前記記録媒体の前記搬送経路を挟んで前記像担持体の反対側に配置された記録媒体搬送体をさらに備え、
前記像担持体および前記記録媒体搬送体は、各々の表面速度が同一となるように駆動され、
前記記録媒体は、前記記録媒体の前記端部が前記第１保持部材および前記第２保持部材によって受け渡しされながら搬送される、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体の前記搬送方向における周長さは、前記記録媒体搬送体の前記搬送方向における周長さの整数倍である、
請求項２に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１３−３３６５（Ｐ２０１３−３３６５Ａ）
【公開日】平成２５年１月７日（２０１３．１．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１３４８５２（Ｐ２０１１−１３４８５２）
【出願日】平成２３年６月１７日（２０１１．６．１７）
【出願人】（０００００１２７０）コニカミノルタホールディングス株式会社 (4,463)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月７日（２０１３．１．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月１７日（２０１１．６．１７）
【出願人】（０００００１２７０）コニカミノルタホールディングス株式会社 (4,463)
【Ｆターム（参考）】
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