発射ユニット及び遊技機
【課題】球の直径がばらついた場合であっても、安定した球発射強度を実現することができ、遊技者の技量発揮に資することのできる発射ユニット及び遊技機を提供すること。
【解決手段】この発射ユニット１５は、球２３の流下による遊技を実現するための遊技領域６ｂに向けて球２３を弾球発射するパチンコ機２用の発射ユニット１５であって、球２３を発射位置１９に保持する保持部材１６と、発射位置１９にある球２３を弾球する発射槌１７と、弾球された球２３を遊技領域６ｂに向けて案内する発射レール１８と、を有し、保持部材１６が、球２３の直径に拘わらず、球２３の中心Ｏと発射レール１８の延長方向との垂直距離Ｈを一定に維持する芯出し機能を有している。
【解決手段】この発射ユニット１５は、球２３の流下による遊技を実現するための遊技領域６ｂに向けて球２３を弾球発射するパチンコ機２用の発射ユニット１５であって、球２３を発射位置１９に保持する保持部材１６と、発射位置１９にある球２３を弾球する発射槌１７と、弾球された球２３を遊技領域６ｂに向けて案内する発射レール１８と、を有し、保持部材１６が、球２３の直径に拘わらず、球２３の中心Ｏと発射レール１８の延長方向との垂直距離Ｈを一定に維持する芯出し機能を有している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発射ユニット及び遊技機に係り、特に遊技媒体としての球を弾球発射し、その流下による遊技を実現する弾球遊技機において、発射強度の安定化を図ることのできる発射ユニット等に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機等の遊技機においては、弾球発射された球が遊技領域（遊技盤の表面（前面又は後面）に構成された領域であって、球の流下による遊技や演出を実現するための領域。）を流下して、その流下の過程で球が遊技領域内の障害釘（ゲージともいう。）や羽根車に衝突しつつ転回して流下方向が変化する。その結果、遊技領域上に配置された各種入賞口に球が入賞すれば所定の景品球払出しがされ、一方いずれの入賞口にも入賞せずアウト口に球が流入すれば景品球払出しはされない。遊技者は、弾球における自らの技量を発揮して、又は球の流下における偶然性を利用しつつ球の入賞及び景品球払出しを期待し、遊技を楽しむのである。
【０００３】
このようなパチンコ機においては、遊技者が発射レバーや回転ハンドル（発射ハンドル）等の操作部材を操作することにより、球の発射強度の調整が可能となっている。そして、遊技者は、遊技領域内のどのあたりに球を流下させるかという狙いに応じて発射強度を調整し、その技量を発揮するのである。したがって、パチンコ機においては、遊技者の調整意図を忠実に反映させるべく、球の発射強度の安定性を確保することが重要となる。
【０００４】
球発射強度が一定となるように遊技者が調整操作しても、発射ユニットにおける球発射強度がばらついてしまって、結果として球発射ごとに異なる強度になってしまうと、狙い通りに球発射を行うことができなくなって遊技者は充分な技量の発揮ができず、遊技に不満を感じてしまうこととなる。そこで、パチンコ機等の遊技機において球発射強度の安定を図るための提案として、例えば、特許文献１，２に開示のものがある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１２９１６５号公報
【特許文献２】特開平１１−１０４２９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に開示のものは、発射レールと打撃部材との芯のズレを低減するものであり、特許文献２に開示のものは、打撃槌による打撃方向を調整することにより安定発射を図るものである。しかしながら、パチンコ機において用いられる球（パチンコ球）の直径が常に一定とは限らず、ある程度のばらつきを生じてしまう場合は、発射位置に保持された球の中心位置と発射レールとの相対位置にズレを生じてしまう。
【０００７】
このような場合には、発射レールと打撃槌との芯ズレを低減したり、打撃方向を調整したとしても、球ごとに打撃位置（弾球点）と球の中心との位置関係がばらついてしまい、安定した球発射を実現することが難しくなってしまう。
【０００８】
本発明は、上記の事情に鑑みて為されたもので、球の直径がばらついた場合であっても、安定した球発射強度を実現することができ、遊技者の技量発揮に資することのできる発射ユニット及び遊技機を提供することを例示的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明の例示的側面としての発射ユニットは、球の流下による遊技を実現するための遊技領域に向けて球を弾球発射する遊技機用の発射ユニットであって、球を発射位置に保持する保持部材と、発射位置にある球を弾球する発射槌と、弾球された球を遊技領域に向けて案内する発射レールと、を有し、保持部材が、球の直径に拘わらず、球の中心と発射レールの延長方向との垂直距離を一定に維持する芯出し機能を有していることを特徴とする。
【００１０】
芯出し機能を有する保持部材が、球の直径に拘わらずその中心と発射レールの延長方向との垂直距離を一定に維持するので、発射位置に保持される球の直径が球ごとに異なる場合であっても、安定した球発射を行うことができる。つまり、球の直径が異なる場合であっても、発射レールから球の中心までの垂直方向距離（発射レールの延長方向に対する直交方向に沿った球中心までの距離であって、以下、単に「高さ」という場合がある。）が一定となるように自動調整することができるので、発射槌が弾球時に球に接触する位置（打撃位置又は弾球点ともいう。）を安定させることができる。
【００１１】
弾球点における発射槌の弾球方向を発射レールの延長方向と一致させた場合には、弾球方向の延長線上に球の中心を位置させることができ、効率よく強い発射強度で、かつ安定した発射強度で球発射を行うことができる。
【００１２】
なお、この発射ユニットは、典型的にはパチンコ機等の遊技機に備えられるものであり、そのパチンコ機において用いられる球は、典型的には例えば直径１１ｍｍ±０．０５ｍｍ程度の寸法ばらつきを有するパチンコ球である。また、発射ユニットとしては、回転角度を検知可能に構成された回転ハンドルを遊技者が操作することにより、その検知角度に応じた発射強度で発射槌が電気的に発射動作を行う電動式のものや、発射槌と連動回転する発射レバーを遊技者が操作することにより発射強度調整を行う手動式のもの等が概念できる。
【００１３】
なお、弾球点における弾球方向が球の中心又は中心近傍の所定範囲を通る場合には、弾球のエネルギーの損失が少なく効率のよい弾球を実現することができる。このような、いわゆるスイートスポットを捉えた弾球を、本願においては「適確打ち」と呼び、逆にスイートスポットを捉え損ねてエネルギー損失の大きい弾球を、本願においては「打ち損じ」と呼ぶこととする。
【００１４】
保持部材が、その断面において互いに傾斜する少なくとも２つの傾斜辺を有し、各傾斜辺と各々接触する少なくとも２点で支持することにより球を各傾斜辺間に保持し、各傾斜辺の角度中心線が発射レールの延長方向と平行であってもよい。
【００１５】
各傾斜辺間に保持された球は、直径が異なってもその球中心が各傾斜辺の角度中心線（すなわち、各傾斜辺の角度二等分線。）上に位置するようになっている。その角度中心線が発射レールの延長方向と平行であるので、保持部材に保持される球は、直径に拘わらずその球中心が発射レールの延長線から等距離に位置する。したがって、弾球点における発射槌の弾球方向を発射レールの延長方向と一致させた場合には、この保持部材に保持された球を効率よく強い発射強度で、かつ安定した発射強度で球発射を行うことができる。なお、各傾斜辺は、その両端部分において開口する錐台形状を呈する。また、各傾斜辺は、相互に傾斜するように配置された２つの別個の平板部材によって構成されてもよいし、円錐台形状の保持部材又は角錐台形状の保持部材の一部が、各傾斜辺を構成してもよい。
【００１６】
ここで、断面とは、球の発射方向、すなわち発射レールの延長方向を含む面における断面を意味し、一般には、この発射ユニットが取り付けられる遊技機における遊技盤の盤面と平行な面における断面である。
【００１７】
保持部材が、同一平面上にある少なくとも３以上の点位置で球を保持し、かつ平面の法線が発射レールの延長方向と平行であってもよい。
【００１８】
保持部材により同一平面上にある少なくとも３以上の点位置で保持された球は、直径が異なってもその中心がその平面の法線上に位置する。例えば、正三角形の頂点位置にある３つの点位置で保持された球は、その直径に拘わらず中心が常に正三角形の中心（重心）を通る法線上に位置する。
【００１９】
この法線と発射レールの延長方向とが平行であるので、保持部材に保持される球は、直径に拘わらずその中心が発射レールの延長線から等距離に位置する。したがって、弾球点における発射槌の弾球方向を発射レールの延長方向と一致させた場合には、この保持部材に保持された球を効率よく強い発射強度で、かつ安定した発射強度で球発射を行うことができる。
【００２０】
本発明の他の例示的側面としての発射ユニットは、球の流下による遊技を実現するための遊技領域に向けて球を弾球発射する遊技機用の発射ユニットであって、球を発射位置に保持する保持部材と、発射位置にある球を弾球する発射槌と、弾球された球を遊技領域に向けて案内する発射レールと、を有し、保持部材が、球の直径に拘わらず、発射位置にある球の中心と弾球点とを結ぶ直線の方向と、弾球点における発射槌の移動方向とを一致させる芯出し機能を有していることを特徴とする。
【００２１】
芯出し機能を有する保持部材が、発射位置にある球の中心と弾球点とを結ぶ直線の方向と、弾球点における発射槌の移動方向（すなわち、弾球方向。）とを一致させるので、発射位置に保持される球の直径が球ごとに異なる場合であっても、安定した球発射を行うことができる。つまり、球の直径が異なる場合であっても、弾球点における弾球方向が球の中心近傍を通るようにすることができるので、球の直径に拘わらず適確打ちを実現することができ、効率よく強い発射強度で、かつ安定した発射強度で球発射を行うことができる。
【００２２】
本発明の更に他の例示的側面としての遊技機は、遊技領域をその表面に構成する遊技盤と、遊技盤を遊技者にとって視認可能となるように保持する枠体と、遊技盤に対してその前方に一定距離以上離間して配置された前面透明板と、上記の発射ユニットと、を有することを特徴とする。
【００２３】
この遊技機は、上記の発射ユニットを有しているので、球の発射強度を安定させることができる。発射強度のばらつきを低減して遊技者の意図を充分に反映させた発射強度とすることができるので、遊技者にとって狙い通りの球発射を行うことができる遊技機となる。遊技者は技量を存分に発揮して遊技を楽しむことができるので、遊技の興趣増大を図ることができる。
【００２４】
なお、この遊技機は、前述したように典型的にはパチンコ機であるが、もちろん球の流下による遊技を実現するあらゆる遊技機が概念される。また、パチンコ機においても、いわゆるセブン機、ハネモノ、権利モノと呼ばれるもの、雀球やアレンジボール機等の組合せ式のもの等を含んで概念される。
【００２５】
本発明の更なる目的又はその他の特徴は、以下添付図面を参照して説明される好ましい実施の形態によって明らかにされるであろう。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、球の直径に拘わらず、弾球方向の延長線上に球の中心を位置させることができ、常に安定かつ高効率（すなわち、エネルギー損失が少ない。）な球発射を実現することができる。打ち損じを低減することができ、結果的に、遊技者が狙い通りに技量を発揮し易くなり、興趣増大を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
［実施の形態１］
以下、本発明の実施の形態１について図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施の形態１に係る遊技機としてのパチンコ機２の正面図である。このパチンコ機２は、枠体３、遊技盤６、前面ガラス（前面透明板）１０、貯留皿１４、発射ユニット１５を有している。
【００２８】
なお、遊技機は、パチンコ機２の他にピンボール機、スマートボール機等のアーケードマシン、各種ゲーム機を概念することができ、要するに、球を弾球発射し、その流下による遊技を実現することができるあらゆる遊技機を含む。なお、パチンコ機においても、アレンジボール機、雀球機等の組合せ式パチンコ機、いわゆるデジパチタイプ（１種タイプ）やハネモノタイプ（２種タイプ）のパチンコ機等の種々のパチンコ機を概念することができるが、本実施の形態１においては、デジパチ遊技を実現するいわゆる１種タイプのパチンコ機（セブン機ともいう。）について例示説明する。
【００２９】
パチンコ機２の枠体３は、後述する遊技盤６を保持するためのもので、このパチンコ機２の周囲及び前方又はそれに加えて後方を囲むように構成される。枠体３内には、遊技盤６の他にも各種電子基板や遊技媒体用の経路等各種機構部品が配置され、枠体３によって周囲側面及び前面又はそれに加えて後方からのパチンコ機２内部への不正アクセスが防止されるようになっている。
【００３０】
例えば、最外郭に配置されてパチンコ機２の周囲を囲む筐体枠４、その内側にヒンジ部（揺動支持部）２２によって前方開閉可能に揺動支持されて遊技盤６を保持する機枠９、機枠９の前方にヒンジ部２２によって前方開閉可能に揺動支持され、前面ガラス１０とその周囲を装飾する装飾部材３２とを保持する装飾枠１２を有して枠体３が構成される。なお、前面ガラス１０は、枠体３内部に保持された遊技盤６を前方から遊技者が視認することができるようにするための透明部材であるが、詳細は後述する。
【００３１】
遊技盤６は、その遊技盤面（表面）６ａ側に球２３の流下による遊技を実現するための遊技領域６ｂを構成するための盤状部材であり、遊技盤面６ａを前方から遊技者にとって視認可能となるように枠体３（本実施の形態１においては、枠体３の一部としての機枠９。）に保持されている。その遊技盤面６ａには略円形状に周囲を囲むようにレール飾り（不図示）が取り付けられており、レール飾りの内周面（内側面）が遊技盤面６ａに対して立設するように配置されている。そして、その内側面によって画定され、内側面に面した略円形状の領域が遊技領域６ｂとなっている。
【００３２】
遊技領域６ｂには、その遊技領域６ｂ内を流下する球２３と衝突してその流下方向を変更させるための多数のゲージ（障害釘、不図示。）が配置されている。また、遊技領域６ｂ内には、普通入賞口２８、始動口２９等の各種入賞口、通過ゲート３３、風車（不図示）等も配置されており、流下する球２３が各入賞口に流入して景品球払出しの契機となったり、通過ゲート３３を通過したり、風車を回転させたりすることによって、球２３による流下遊技を楽しむことができるようになっている。
【００３３】
遊技領域６ｂ内には、センター役物７や大入賞口ユニット１３も配置されている。そのセンター役物７は、図柄表示装置７ａとその図柄表示装置７ａの表示画面周囲に配置されるセンター飾り８とを有して構成されている。センター役物７は、遊技領域６ｂの略中央に配置されて通常遊技や特別遊技（いわゆる、大当り遊技）等における遊技演出を実現するものである。そのうち、図柄表示装置７ａは、その表示画面に図柄や映像を表示することによって遊技演出を実現するものである。図柄表示装置７ａとしては、例えば液晶表示装置・有機ＥＬディスプレイ・ＬＥＤ等を適用することができる。
【００３４】
図柄表示装置７ａは、遊技者が遊技盤面６ａ側から視認可能となるように配置され、その表示画面（映像表示面）上に映像表示を行うものである。この表示画面上には、例えば、３桁の数字又は文字等により構成される表示図柄７ｃが回転又は停止するように映像として表示される。また、例えば、キャラクター等によるストーリー仕立ての映像としての演出映像も表示画面上に表示されるようになっている。
【００３５】
センター飾り８は、図柄表示装置７ａの表示画面の周囲であって遊技盤面６ａ上に配置された樹脂製の造形体であり、例えば表示画面の周囲を囲むように配置されている。センター飾り８には、模様や色彩が付され、また、キャラクター等の造形が施されており、装飾的な演出効果を発揮するようになっている。
【００３６】
後述する発射ユニット１５により球２３が発射されると、球２３はレール飾りの内側面に沿いつつ進行して遊技領域６ｂ内の上部に至る。その後、球２３はゲージに衝突しつつ遊技領域６ｂ内を下方に流下し、あるものは普通入賞口２８に流入して一定数の景品球払出しの契機となり、あるものはいずれの入賞口にも流入せずに遊技領域６ｂ内最下部に位置するアウト口３０に流入してパチンコ機２の外部へと排出される。
【００３７】
球２３が始動口２９に流入すると、その流入に起因して図柄表示装置７ａの表示図柄７ｃが回転表示（特別遊技の抽選。）を開始し、その表示図柄７ｃが所定の態様（例えば、「７・７・７」。）で停止表示すれば、図柄変動遊技における大当たり（特別遊技）が発生する。そして、大入賞口ユニット１３の開閉扉が開放して多量の入賞球を受け入れ、多量の景品球が貯留皿１４へと払い出されるようになっている。
【００３８】
前面ガラス１０は、遊技盤６に対して一定距離以上離間して配置された透明板である。前面ガラス１０は透明平板ガラスで形成されて装飾枠１２の裏面側に保持され、遊技盤６との間に球２３が流下する流下空間を形成する機能、遊技者が前面ガラス１０を通して遊技盤６を視認できるように視認性を確保する機能、遊技者が遊技盤６に不正にアクセス（接触）できないように不正アクセスを防止する機能、を発揮する。
【００３９】
貯留皿１４は、遊技者の持ち球を貯留するためにパチンコ機２の前面に配置された皿部材であって、本実施の形態１においては上皿１４ａと下皿１４ｂとを有している。上皿１４ａは、装飾枠１２の下方に配置され、下皿１４ｂは上皿１４ａの更に下方に配置されており、遊技終了時等には、球排出ボタン１４ｃの操作に基づいて上皿１４ａ内の球２３が下皿１４ｂ内へと排出されるようになっている。
【００４０】
発射ユニット１５は、上皿１４ａから球供給装置（不図示）によって送り出された球２３を発射位置に停止保持し、遊技領域６ｂの上部に向けて弾球発射するためのものである。図２は、このパチンコ機２の発射ユニット１５の概略構成を示す模式構成図である。この図２においては、説明容易のために、部分的に断面図としている。発射ユニット１５は、保持部材１６、発射槌１７、発射レール１８を有して大略構成されており、パチンコ機２において遊技盤６の下方であって正面視右側部分（すなわち、回転ハンドル１５ａに近い位置。）に配置されて、実質的に機枠９に取り付けられている。
【００４１】
保持部材１６は、球供給装置によって送り出された球２３を、発射位置１９に停止保持するためのものである。保持部材１６は、上部板１６ａと下部板１６ｂとを有して構成されている。この上部板１６ａ及び下部板１６ｂは、それぞれ略平板状の部材であって互いに傾斜するように対向して配置され、この両板１６ａ，１６ｂの傾斜によって球２３の芯出し機能が発揮されるようになっている。
【００４２】
その上部板１６ａと下部板１６ｂとの距離は、上端開口１６ｃ側（すなわち、球２３を弾球発射した際に球２３が出射する側。）において球２３の直径（例えば、１１ｍｍ）よりも若干大きく設定され、下端開口１６ｄ側（すなわち、発射槌１７が弾球動作において進入する側。）において球２３の直径よりも若干小さく設定されている。したがって、球供給装置によって発射レール１８上に送り出された球２３は、上端開口１６ｃからスムーズに両板１６ａ，１６ｂの間に進入する。そして、下端開口１６ｄにおいては両板１６ａ，１６ｂ間の距離は球２３の直径よりも若干小さいので、球２３が下端開口１６ｄから零れ落ちることはなく、両板１６ａ，１６ｂ間の発射位置１９に保持されることとなる。
【００４３】
図３は、この保持部材１６に球２３が保持される様子を説明する説明図である。上部板１６ａと下部板１６ｂとは、上端開口１６ｃ側が離間し、下端開口１６ｄ側が近接するように互いに傾斜しているので、その間に保持される球２３のうち直径が標準的な大きさのもの（球２３”）は、上端開口１６ｃと下端開口１６ｄとの中間近傍に保持され、直径が大きいもの（球２３’）は上端開口１６ｃに近い側に保持され、直径が小さいもの（球２３）は下端開口１６ｄに近い側に保持される。
【００４４】
上部板１６ａと下部板１６ｂとが為す角の角度中心線Ｘは、発射レール１８の発射位置１９近傍における延長方向（延長線Ｌ）と平行となるように設定されている。発射位置１９に保持される球２３’の中心Ｏ’、球２３”の中心Ｏ”、球２３の中心Ｏのいずれもが角度中心線Ｘ上に位置するので、中心Ｏ’，Ｏ”，Ｏから発射レール１８の延長線Ｌまでの垂直距離Ｈ’，Ｈ”，Ｈが一定距離となるように構成されている。
【００４５】
発射槌１７は、発射位置１９にある球２３を弾球するための部材である。本実施の形態１においては、発射槌１７は、金属製の本体１７ａの一部に樹脂又はバネ部材等によって弾性を付加された弾球部１７ｂが設けられており、回転軸１７ｃを中心に揺動回転することによって弾球部１７ｂで球２３を弾球するように構成されている。
【００４６】
遊技者が回転ハンドル１５ａ（図１参照）を回転操作することにより、その回転角度がセンサ（不図示）によって検出され、その検出値に応じた回転速度で発射槌１７が回転するようになっている。回転ハンドル１５ａの回転角度が大きい場合は、発射槌１７の回転速度が速くなり、その結果強い発射強度で球２３が弾球発射される。逆に、回転ハンドル１５ａの回転角度が小さい場合は、発射槌１７の回転速度が遅くなり、その結果弱い発射強度で球２３が弾球発射される。
【００４７】
発射位置１９に保持された球２３に弾球部１７ｂが当接する位置（すなわち、弾球点２３ａ。）は、発射レール１８の延長線Ｌからの垂直距離がＨとなる位置に調整されている。そして、弾球点２３ａにおける発射槌１７の移動方向（弾球方向）Ｐが延長線Ｌと平行になるように調整されている。
【００４８】
換言すれば、発射槌１７における弾球部１７ｂの揺動回転軌跡Ｗと発射位置１９にある球２３との交点（弾球点）２３ａが延長線Ｌから高さ（垂直距離）Ｈの位置となるように設定されている。そして、交点（弾球点）２３ａにおける揺動回転軌跡Ｗの接線方向（弾球方向）Ｐが延長線Ｌと平行になるように設定されている。
【００４９】
したがって、弾球点２３ａにおける弾球方向Ｐの延長線上に球２３の中心Ｏが位置することとなり、適確打ちを行うことができる。発射槌１７の回転エネルギーの損失を低減し、効率よく球２３にエネルギー伝達して球発射を行うことができる。
【００５０】
ここで、球２３の直径がばらついたとしても、その中心Ｏ（Ｏ’，Ｏ”）は常に延長線Ｌから垂直距離Ｈ（Ｈ’，Ｈ”）の位置にある。したがって、そのような場合であっても、弾球点２３ａにおける弾球方向Ｐの延長線上近傍に球２３の中心Ｏが位置することとなり、打ち損じを生じることなく常に安定した球発射を実現することができる。なお、球２３の直径のばらつきによって球２３の保持位置が上端開口１６ｃ寄りとなったり下端開口１６ｄ寄りとなったりする。そのため、回転運動を行う弾球部１７ｂが球２３に当接する弾球点２３ａが、延長線Ｌから垂直距離Ｈの位置から僅かにズレる場合があるが、球２３の中心Ｏが常に延長線Ｌから垂直距離Ｈの位置に維持されている（芯出しされている。）ので、そのズレによる影響は殆どない。
【００５１】
発射レール１８は、発射槌１７によって弾球された球２３を遊技領域６ｂの上部近傍へと導くべくレール飾りに向けて案内するためのレール部材である。発射レール１８は、パチンコ機２の正面視において左側から右側にかけて下がり傾斜するように配置されている。その右側端１８ａにおいて保持部材１６の上端開口１６ｃと接続されるようになっており、弾球された球２３が保持部材１６の上端開口１６ｃから発射レール１８の右側端１８ａへとスムーズに案内されるようになっている。そして、発射レール１８の左側端１８ｂからレール飾りへと案内され、球２３は遊技領域６ｂの上部へと導かれるようになっている。
【００５２】
発射レール１８は、典型的には正面視において直線状のレール部材であるが、設計の都合に応じて図３に示すように滑らかな曲線状のレールとしてもよい。その際、発射レール１８の右側端１８ａ近傍における接線方向が、延長線Ｌの延長方向として概念される。
【００５３】
なお、本実施の形態１においては、図４（ａ）にその外観斜視図を示すように、保持部材１６が上部板１６ａと下部板１６ｂとを有し、球２３がその上下の２点において両板１６ａ，１６ｂによって挟持されるように保持される例について説明した。しかしながら、図４（ｂ）にその変形例の外観斜視図を示すように、保持部材１６が中空円錐台形状とされていて、その中空内部に球２３が保持されるようになっていてもよい。この場合において、遊技盤６に平行な面である保持部材１６の断面における保持部材の上下内壁１６ｅ，１６ｆが各々傾斜辺に相当することとなる。
【００５４】
［実施の形態２］
図５は、本発明の実施の形態２に係る発射ユニット１５の概略構成を示す模式構成図である。この実施の形態２においては、保持部材１６が、発射位置１９にある球２３の弾球点２３ａと中心Ｏとを結ぶ直線の方向と、弾球点２３ａにおける発射槌１７の移動方向とを一致させるように構成されて芯出し機能が発揮されている。
【００５５】
発射槌１７の移動は回転移動であり、その弾球部１７ｂの軌跡Ｗは、円弧形状を呈する。したがって、球２３の直径が異なってその保持位置が上端開口１６ｃ寄りとなったり下端開口１６ｄ寄りとなったりした場合に、弾球方向Ｐが僅かに上向きとなったり下向きとなったりしてしまう。したがって、本実施の形態２においては、図５に示すように、保持部材１６を弾球部１７ｂの揺動回転軌跡Ｗに沿うように上に凸の曲線状として、弾球方向Ｐのズレによるエネルギー損失を低減している。
【００５６】
その結果、球２３の直径が変動し、保持位置が上端開口１６ｃ寄りとなったり下端開口１６ｄ寄りとなったりしても、弾球点２３ａにおける弾球方向Ｐ上に球２３の中心Ｏが常に位置するようになっている。したがって、弾球の際の発射槌１７の回転エネルギーが球２３の直径に拘わらず常に効率よく球２３へと与えられ、安定かつ少ないエネルギー損失で効率よく球発射を行うことができるようになっている。
【００５７】
なお、上記実施の形態１，２においては、発射槌１７が揺動回転する場合について例示説明したが、発射槌１７が発射レール１８の延長線Ｌの延長方向に平行な方向に沿って直線的に前後移動することにより、発射位置１９における球２３を弾球発射してもよい。その場合、実施の形態１における「球２３の中心Ｏと発射レール１８の延長線Ｌの延長方向との垂直距離を一定に維持する」芯出し機能と、実施の形態２における「球２３の中心Ｏと弾球点２３ａとを結ぶ直線の方向と弾球点２３ａにおける弾球方向Ｐの方向とを一致させる」芯出し機能とが同じ機能となる。実施の形態２のように、保持部材１６を上の凸の曲線状としなくても、実施の形態１のように直線状とすることにより、球２３の直径に拘わらずその中心Ｏと弾球点２３ａとを結ぶ直線の方向と弾球点２３ａにおける弾球方向Ｐの方向とを一致させることができる。
【００５８】
［実施の形態３］
図６は、本発明の実施の形態３における発射ユニット４５の概略構成を示す模式構成図である。この実施の形態３においては、発射ユニット４５がいわゆる垂直発射構造とされており、パチンコ機の正面視左側下部近傍に配置されている。
【００５９】
この発射ユニット４５においては、発射レール４８が略垂直（実質的には、図６に示すように、若干左側へ倒れて急な右下がり傾斜となっている。）に延びるように配置され、その下端４８ｂの下方に連続するように保持部材４６が位置している。保持部材４６は、互いに傾斜配置される右側板４６ａと左側板４６ｂとを有して構成され、両側板４６ａ，４６ｂの角度中心線Ｘ２が発射レール４８の延長線Ｌ２に平行となるように設定されている。
【００６０】
球供給装置により発射レール４８上に供給された球２３は、保持部材４６の上端開口４６ｃから保持部材４６内部へと至り、発射位置１９に保持される。保持部材４６内部では、球２３の直径の大きさによって、上端開口４６ｃ寄りに保持されたり下端開口４６ｄ寄りに保持されたりするが、その球２３の中心Ｏは常に角度中心線Ｘ２上にあるように調整される。したがって、延長線Ｌから球２３の中心Ｏまでの垂直距離Ｈ２は球２３の直径に拘わらず一定に維持される。そのため、球２３の直径に拘わらず、発射槌４７は、常に安定した適確打ちを実現することができる。
【００６１】
［実施の形態４］
図７は、本発明の実施の形態４に係る発射ユニット５５の概略構成を示す模式構成図である。この実施の形態４においては、実施の形態３と同様に発射ユニット５５がいわゆる垂直発射とされており、パチンコ機の正面視左側下部近傍に配置されている。
【００６２】
この発射ユニット５５の保持部材５６は、発射レール５８の下方に配置されて球２３を下方で受け止めるように保持する。保持部材５６は、その二面図を図８に示すように、正三角形の頂点位置に配置された３点の突起部５６ａを有し、その突起部５６ａが３つの点位置で球２３を保持するようになっている。
【００６３】
３点の突起部５６ａによって球２３を保持するので、球２３の直径に拘わらずその中心Ｏを常に正三角形の中心の上方に位置させることができる。すなわち、正三角形を含む平面Ｎの法線であって正三角形の中心を通るもの（法線Ｘ３）の上に、球２３の中心Ｏが位置することとなる。したがって、この法線Ｘ３と発射レール５８の延長線Ｌ３とを平行とすることにより、芯出し機能を発揮することができる。
【００６４】
以上、本発明の好ましい実施の形態及び変形例を説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、その要旨の範囲内で様々な変形や変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施の形態に係るパチンコ機の正面図である。
【図２】図１に示すパチンコ機の発射ユニットの概略構成を示す模式構成図である。
【図３】図２に示す保持部材に球が保持される様子を説明する説明図である。
【図４】図３に示す保持部材の外観斜視図であって、（ａ）は本発明の実施の形態１に係るものを示し、（ｂ）はその変形例に係るものを示す。
【図５】本発明の実施の形態２に係る発射ユニットの概略構成を示す模式構成図である。
【図６】本発明の実施の形態３に係る発射ユニットの概略構成を示す模式構成図である。
【図７】本発明の実施の形態４に係る発射ユニットの概略構成を示す模式構成図である。
【図８】図７に示す保持部材の二面図である。
【符号の説明】
【００６６】
Ｈ，Ｈ’，Ｈ”，Ｈ２：垂直距離
Ｌ，Ｌ２，Ｌ３：延長線
Ｎ：平面
Ｏ，Ｏ’，Ｏ”：中心
Ｐ：弾球方向
Ｘ，Ｘ２：角度中心線
Ｘ３：法線
Ｗ：揺動回転軌跡
２：パチンコ機（遊技機）
３：枠体
４：筐体枠（枠体の一部）
６：遊技盤
６ａ：遊技盤面（表面）
６ｂ：遊技領域
７：センター役物
７ａ：図柄表示装置
７ｃ：表示図柄
８：センター飾り
９：機枠（枠体の一部）
１０：前面ガラス（前面透明板）
１２：装飾枠（枠体の一部）
１３：大入賞口ユニット
１４：貯留皿
１４ａ：上皿
１４ｂ：下皿
１４ｃ：球排出ボタン
１５，４５，５５：発射ユニット
１５ａ：回転ハンドル
１６，４６，５６：保持部材
１６ａ：上部板
１６ｂ：下部板
１６ｃ，４６ｃ：上端開口
１６ｄ：下端開口
１６ｅ：上内壁
１６ｆ：下内壁
１７，４７：発射槌
１７ａ：本体
１７ｂ：弾球部
１７ｃ：回転軸
１８，４８，５８：発射レール
１８ａ：右側端
１８ｂ：左側端
１９：発射位置
２２：ヒンジ部（揺動支持部）
２３，２３’，２３”：球
２３ａ：弾球点
２８：普通入賞口
２９：始動口
３０：アウト口
３２：装飾部材
３３：通過ゲート
４６ａ：右側板
４６ｂ：左側板
４８ｂ：下端
５６ａ:突起部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発射ユニット及び遊技機に係り、特に遊技媒体としての球を弾球発射し、その流下による遊技を実現する弾球遊技機において、発射強度の安定化を図ることのできる発射ユニット等に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機等の遊技機においては、弾球発射された球が遊技領域（遊技盤の表面（前面又は後面）に構成された領域であって、球の流下による遊技や演出を実現するための領域。）を流下して、その流下の過程で球が遊技領域内の障害釘（ゲージともいう。）や羽根車に衝突しつつ転回して流下方向が変化する。その結果、遊技領域上に配置された各種入賞口に球が入賞すれば所定の景品球払出しがされ、一方いずれの入賞口にも入賞せずアウト口に球が流入すれば景品球払出しはされない。遊技者は、弾球における自らの技量を発揮して、又は球の流下における偶然性を利用しつつ球の入賞及び景品球払出しを期待し、遊技を楽しむのである。
【０００３】
このようなパチンコ機においては、遊技者が発射レバーや回転ハンドル（発射ハンドル）等の操作部材を操作することにより、球の発射強度の調整が可能となっている。そして、遊技者は、遊技領域内のどのあたりに球を流下させるかという狙いに応じて発射強度を調整し、その技量を発揮するのである。したがって、パチンコ機においては、遊技者の調整意図を忠実に反映させるべく、球の発射強度の安定性を確保することが重要となる。
【０００４】
球発射強度が一定となるように遊技者が調整操作しても、発射ユニットにおける球発射強度がばらついてしまって、結果として球発射ごとに異なる強度になってしまうと、狙い通りに球発射を行うことができなくなって遊技者は充分な技量の発揮ができず、遊技に不満を感じてしまうこととなる。そこで、パチンコ機等の遊技機において球発射強度の安定を図るための提案として、例えば、特許文献１，２に開示のものがある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１２９１６５号公報
【特許文献２】特開平１１−１０４２９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に開示のものは、発射レールと打撃部材との芯のズレを低減するものであり、特許文献２に開示のものは、打撃槌による打撃方向を調整することにより安定発射を図るものである。しかしながら、パチンコ機において用いられる球（パチンコ球）の直径が常に一定とは限らず、ある程度のばらつきを生じてしまう場合は、発射位置に保持された球の中心位置と発射レールとの相対位置にズレを生じてしまう。
【０００７】
このような場合には、発射レールと打撃槌との芯ズレを低減したり、打撃方向を調整したとしても、球ごとに打撃位置（弾球点）と球の中心との位置関係がばらついてしまい、安定した球発射を実現することが難しくなってしまう。
【０００８】
本発明は、上記の事情に鑑みて為されたもので、球の直径がばらついた場合であっても、安定した球発射強度を実現することができ、遊技者の技量発揮に資することのできる発射ユニット及び遊技機を提供することを例示的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明の例示的側面としての発射ユニットは、球の流下による遊技を実現するための遊技領域に向けて球を弾球発射する遊技機用の発射ユニットであって、球を発射位置に保持する保持部材と、発射位置にある球を弾球する発射槌と、弾球された球を遊技領域に向けて案内する発射レールと、を有し、保持部材が、球の直径に拘わらず、球の中心と発射レールの延長方向との垂直距離を一定に維持する芯出し機能を有していることを特徴とする。
【００１０】
芯出し機能を有する保持部材が、球の直径に拘わらずその中心と発射レールの延長方向との垂直距離を一定に維持するので、発射位置に保持される球の直径が球ごとに異なる場合であっても、安定した球発射を行うことができる。つまり、球の直径が異なる場合であっても、発射レールから球の中心までの垂直方向距離（発射レールの延長方向に対する直交方向に沿った球中心までの距離であって、以下、単に「高さ」という場合がある。）が一定となるように自動調整することができるので、発射槌が弾球時に球に接触する位置（打撃位置又は弾球点ともいう。）を安定させることができる。
【００１１】
弾球点における発射槌の弾球方向を発射レールの延長方向と一致させた場合には、弾球方向の延長線上に球の中心を位置させることができ、効率よく強い発射強度で、かつ安定した発射強度で球発射を行うことができる。
【００１２】
なお、この発射ユニットは、典型的にはパチンコ機等の遊技機に備えられるものであり、そのパチンコ機において用いられる球は、典型的には例えば直径１１ｍｍ±０．０５ｍｍ程度の寸法ばらつきを有するパチンコ球である。また、発射ユニットとしては、回転角度を検知可能に構成された回転ハンドルを遊技者が操作することにより、その検知角度に応じた発射強度で発射槌が電気的に発射動作を行う電動式のものや、発射槌と連動回転する発射レバーを遊技者が操作することにより発射強度調整を行う手動式のもの等が概念できる。
【００１３】
なお、弾球点における弾球方向が球の中心又は中心近傍の所定範囲を通る場合には、弾球のエネルギーの損失が少なく効率のよい弾球を実現することができる。このような、いわゆるスイートスポットを捉えた弾球を、本願においては「適確打ち」と呼び、逆にスイートスポットを捉え損ねてエネルギー損失の大きい弾球を、本願においては「打ち損じ」と呼ぶこととする。
【００１４】
保持部材が、その断面において互いに傾斜する少なくとも２つの傾斜辺を有し、各傾斜辺と各々接触する少なくとも２点で支持することにより球を各傾斜辺間に保持し、各傾斜辺の角度中心線が発射レールの延長方向と平行であってもよい。
【００１５】
各傾斜辺間に保持された球は、直径が異なってもその球中心が各傾斜辺の角度中心線（すなわち、各傾斜辺の角度二等分線。）上に位置するようになっている。その角度中心線が発射レールの延長方向と平行であるので、保持部材に保持される球は、直径に拘わらずその球中心が発射レールの延長線から等距離に位置する。したがって、弾球点における発射槌の弾球方向を発射レールの延長方向と一致させた場合には、この保持部材に保持された球を効率よく強い発射強度で、かつ安定した発射強度で球発射を行うことができる。なお、各傾斜辺は、その両端部分において開口する錐台形状を呈する。また、各傾斜辺は、相互に傾斜するように配置された２つの別個の平板部材によって構成されてもよいし、円錐台形状の保持部材又は角錐台形状の保持部材の一部が、各傾斜辺を構成してもよい。
【００１６】
ここで、断面とは、球の発射方向、すなわち発射レールの延長方向を含む面における断面を意味し、一般には、この発射ユニットが取り付けられる遊技機における遊技盤の盤面と平行な面における断面である。
【００１７】
保持部材が、同一平面上にある少なくとも３以上の点位置で球を保持し、かつ平面の法線が発射レールの延長方向と平行であってもよい。
【００１８】
保持部材により同一平面上にある少なくとも３以上の点位置で保持された球は、直径が異なってもその中心がその平面の法線上に位置する。例えば、正三角形の頂点位置にある３つの点位置で保持された球は、その直径に拘わらず中心が常に正三角形の中心（重心）を通る法線上に位置する。
【００１９】
この法線と発射レールの延長方向とが平行であるので、保持部材に保持される球は、直径に拘わらずその中心が発射レールの延長線から等距離に位置する。したがって、弾球点における発射槌の弾球方向を発射レールの延長方向と一致させた場合には、この保持部材に保持された球を効率よく強い発射強度で、かつ安定した発射強度で球発射を行うことができる。
【００２０】
本発明の他の例示的側面としての発射ユニットは、球の流下による遊技を実現するための遊技領域に向けて球を弾球発射する遊技機用の発射ユニットであって、球を発射位置に保持する保持部材と、発射位置にある球を弾球する発射槌と、弾球された球を遊技領域に向けて案内する発射レールと、を有し、保持部材が、球の直径に拘わらず、発射位置にある球の中心と弾球点とを結ぶ直線の方向と、弾球点における発射槌の移動方向とを一致させる芯出し機能を有していることを特徴とする。
【００２１】
芯出し機能を有する保持部材が、発射位置にある球の中心と弾球点とを結ぶ直線の方向と、弾球点における発射槌の移動方向（すなわち、弾球方向。）とを一致させるので、発射位置に保持される球の直径が球ごとに異なる場合であっても、安定した球発射を行うことができる。つまり、球の直径が異なる場合であっても、弾球点における弾球方向が球の中心近傍を通るようにすることができるので、球の直径に拘わらず適確打ちを実現することができ、効率よく強い発射強度で、かつ安定した発射強度で球発射を行うことができる。
【００２２】
本発明の更に他の例示的側面としての遊技機は、遊技領域をその表面に構成する遊技盤と、遊技盤を遊技者にとって視認可能となるように保持する枠体と、遊技盤に対してその前方に一定距離以上離間して配置された前面透明板と、上記の発射ユニットと、を有することを特徴とする。
【００２３】
この遊技機は、上記の発射ユニットを有しているので、球の発射強度を安定させることができる。発射強度のばらつきを低減して遊技者の意図を充分に反映させた発射強度とすることができるので、遊技者にとって狙い通りの球発射を行うことができる遊技機となる。遊技者は技量を存分に発揮して遊技を楽しむことができるので、遊技の興趣増大を図ることができる。
【００２４】
なお、この遊技機は、前述したように典型的にはパチンコ機であるが、もちろん球の流下による遊技を実現するあらゆる遊技機が概念される。また、パチンコ機においても、いわゆるセブン機、ハネモノ、権利モノと呼ばれるもの、雀球やアレンジボール機等の組合せ式のもの等を含んで概念される。
【００２５】
本発明の更なる目的又はその他の特徴は、以下添付図面を参照して説明される好ましい実施の形態によって明らかにされるであろう。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、球の直径に拘わらず、弾球方向の延長線上に球の中心を位置させることができ、常に安定かつ高効率（すなわち、エネルギー損失が少ない。）な球発射を実現することができる。打ち損じを低減することができ、結果的に、遊技者が狙い通りに技量を発揮し易くなり、興趣増大を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
［実施の形態１］
以下、本発明の実施の形態１について図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施の形態１に係る遊技機としてのパチンコ機２の正面図である。このパチンコ機２は、枠体３、遊技盤６、前面ガラス（前面透明板）１０、貯留皿１４、発射ユニット１５を有している。
【００２８】
なお、遊技機は、パチンコ機２の他にピンボール機、スマートボール機等のアーケードマシン、各種ゲーム機を概念することができ、要するに、球を弾球発射し、その流下による遊技を実現することができるあらゆる遊技機を含む。なお、パチンコ機においても、アレンジボール機、雀球機等の組合せ式パチンコ機、いわゆるデジパチタイプ（１種タイプ）やハネモノタイプ（２種タイプ）のパチンコ機等の種々のパチンコ機を概念することができるが、本実施の形態１においては、デジパチ遊技を実現するいわゆる１種タイプのパチンコ機（セブン機ともいう。）について例示説明する。
【００２９】
パチンコ機２の枠体３は、後述する遊技盤６を保持するためのもので、このパチンコ機２の周囲及び前方又はそれに加えて後方を囲むように構成される。枠体３内には、遊技盤６の他にも各種電子基板や遊技媒体用の経路等各種機構部品が配置され、枠体３によって周囲側面及び前面又はそれに加えて後方からのパチンコ機２内部への不正アクセスが防止されるようになっている。
【００３０】
例えば、最外郭に配置されてパチンコ機２の周囲を囲む筐体枠４、その内側にヒンジ部（揺動支持部）２２によって前方開閉可能に揺動支持されて遊技盤６を保持する機枠９、機枠９の前方にヒンジ部２２によって前方開閉可能に揺動支持され、前面ガラス１０とその周囲を装飾する装飾部材３２とを保持する装飾枠１２を有して枠体３が構成される。なお、前面ガラス１０は、枠体３内部に保持された遊技盤６を前方から遊技者が視認することができるようにするための透明部材であるが、詳細は後述する。
【００３１】
遊技盤６は、その遊技盤面（表面）６ａ側に球２３の流下による遊技を実現するための遊技領域６ｂを構成するための盤状部材であり、遊技盤面６ａを前方から遊技者にとって視認可能となるように枠体３（本実施の形態１においては、枠体３の一部としての機枠９。）に保持されている。その遊技盤面６ａには略円形状に周囲を囲むようにレール飾り（不図示）が取り付けられており、レール飾りの内周面（内側面）が遊技盤面６ａに対して立設するように配置されている。そして、その内側面によって画定され、内側面に面した略円形状の領域が遊技領域６ｂとなっている。
【００３２】
遊技領域６ｂには、その遊技領域６ｂ内を流下する球２３と衝突してその流下方向を変更させるための多数のゲージ（障害釘、不図示。）が配置されている。また、遊技領域６ｂ内には、普通入賞口２８、始動口２９等の各種入賞口、通過ゲート３３、風車（不図示）等も配置されており、流下する球２３が各入賞口に流入して景品球払出しの契機となったり、通過ゲート３３を通過したり、風車を回転させたりすることによって、球２３による流下遊技を楽しむことができるようになっている。
【００３３】
遊技領域６ｂ内には、センター役物７や大入賞口ユニット１３も配置されている。そのセンター役物７は、図柄表示装置７ａとその図柄表示装置７ａの表示画面周囲に配置されるセンター飾り８とを有して構成されている。センター役物７は、遊技領域６ｂの略中央に配置されて通常遊技や特別遊技（いわゆる、大当り遊技）等における遊技演出を実現するものである。そのうち、図柄表示装置７ａは、その表示画面に図柄や映像を表示することによって遊技演出を実現するものである。図柄表示装置７ａとしては、例えば液晶表示装置・有機ＥＬディスプレイ・ＬＥＤ等を適用することができる。
【００３４】
図柄表示装置７ａは、遊技者が遊技盤面６ａ側から視認可能となるように配置され、その表示画面（映像表示面）上に映像表示を行うものである。この表示画面上には、例えば、３桁の数字又は文字等により構成される表示図柄７ｃが回転又は停止するように映像として表示される。また、例えば、キャラクター等によるストーリー仕立ての映像としての演出映像も表示画面上に表示されるようになっている。
【００３５】
センター飾り８は、図柄表示装置７ａの表示画面の周囲であって遊技盤面６ａ上に配置された樹脂製の造形体であり、例えば表示画面の周囲を囲むように配置されている。センター飾り８には、模様や色彩が付され、また、キャラクター等の造形が施されており、装飾的な演出効果を発揮するようになっている。
【００３６】
後述する発射ユニット１５により球２３が発射されると、球２３はレール飾りの内側面に沿いつつ進行して遊技領域６ｂ内の上部に至る。その後、球２３はゲージに衝突しつつ遊技領域６ｂ内を下方に流下し、あるものは普通入賞口２８に流入して一定数の景品球払出しの契機となり、あるものはいずれの入賞口にも流入せずに遊技領域６ｂ内最下部に位置するアウト口３０に流入してパチンコ機２の外部へと排出される。
【００３７】
球２３が始動口２９に流入すると、その流入に起因して図柄表示装置７ａの表示図柄７ｃが回転表示（特別遊技の抽選。）を開始し、その表示図柄７ｃが所定の態様（例えば、「７・７・７」。）で停止表示すれば、図柄変動遊技における大当たり（特別遊技）が発生する。そして、大入賞口ユニット１３の開閉扉が開放して多量の入賞球を受け入れ、多量の景品球が貯留皿１４へと払い出されるようになっている。
【００３８】
前面ガラス１０は、遊技盤６に対して一定距離以上離間して配置された透明板である。前面ガラス１０は透明平板ガラスで形成されて装飾枠１２の裏面側に保持され、遊技盤６との間に球２３が流下する流下空間を形成する機能、遊技者が前面ガラス１０を通して遊技盤６を視認できるように視認性を確保する機能、遊技者が遊技盤６に不正にアクセス（接触）できないように不正アクセスを防止する機能、を発揮する。
【００３９】
貯留皿１４は、遊技者の持ち球を貯留するためにパチンコ機２の前面に配置された皿部材であって、本実施の形態１においては上皿１４ａと下皿１４ｂとを有している。上皿１４ａは、装飾枠１２の下方に配置され、下皿１４ｂは上皿１４ａの更に下方に配置されており、遊技終了時等には、球排出ボタン１４ｃの操作に基づいて上皿１４ａ内の球２３が下皿１４ｂ内へと排出されるようになっている。
【００４０】
発射ユニット１５は、上皿１４ａから球供給装置（不図示）によって送り出された球２３を発射位置に停止保持し、遊技領域６ｂの上部に向けて弾球発射するためのものである。図２は、このパチンコ機２の発射ユニット１５の概略構成を示す模式構成図である。この図２においては、説明容易のために、部分的に断面図としている。発射ユニット１５は、保持部材１６、発射槌１７、発射レール１８を有して大略構成されており、パチンコ機２において遊技盤６の下方であって正面視右側部分（すなわち、回転ハンドル１５ａに近い位置。）に配置されて、実質的に機枠９に取り付けられている。
【００４１】
保持部材１６は、球供給装置によって送り出された球２３を、発射位置１９に停止保持するためのものである。保持部材１６は、上部板１６ａと下部板１６ｂとを有して構成されている。この上部板１６ａ及び下部板１６ｂは、それぞれ略平板状の部材であって互いに傾斜するように対向して配置され、この両板１６ａ，１６ｂの傾斜によって球２３の芯出し機能が発揮されるようになっている。
【００４２】
その上部板１６ａと下部板１６ｂとの距離は、上端開口１６ｃ側（すなわち、球２３を弾球発射した際に球２３が出射する側。）において球２３の直径（例えば、１１ｍｍ）よりも若干大きく設定され、下端開口１６ｄ側（すなわち、発射槌１７が弾球動作において進入する側。）において球２３の直径よりも若干小さく設定されている。したがって、球供給装置によって発射レール１８上に送り出された球２３は、上端開口１６ｃからスムーズに両板１６ａ，１６ｂの間に進入する。そして、下端開口１６ｄにおいては両板１６ａ，１６ｂ間の距離は球２３の直径よりも若干小さいので、球２３が下端開口１６ｄから零れ落ちることはなく、両板１６ａ，１６ｂ間の発射位置１９に保持されることとなる。
【００４３】
図３は、この保持部材１６に球２３が保持される様子を説明する説明図である。上部板１６ａと下部板１６ｂとは、上端開口１６ｃ側が離間し、下端開口１６ｄ側が近接するように互いに傾斜しているので、その間に保持される球２３のうち直径が標準的な大きさのもの（球２３”）は、上端開口１６ｃと下端開口１６ｄとの中間近傍に保持され、直径が大きいもの（球２３’）は上端開口１６ｃに近い側に保持され、直径が小さいもの（球２３）は下端開口１６ｄに近い側に保持される。
【００４４】
上部板１６ａと下部板１６ｂとが為す角の角度中心線Ｘは、発射レール１８の発射位置１９近傍における延長方向（延長線Ｌ）と平行となるように設定されている。発射位置１９に保持される球２３’の中心Ｏ’、球２３”の中心Ｏ”、球２３の中心Ｏのいずれもが角度中心線Ｘ上に位置するので、中心Ｏ’，Ｏ”，Ｏから発射レール１８の延長線Ｌまでの垂直距離Ｈ’，Ｈ”，Ｈが一定距離となるように構成されている。
【００４５】
発射槌１７は、発射位置１９にある球２３を弾球するための部材である。本実施の形態１においては、発射槌１７は、金属製の本体１７ａの一部に樹脂又はバネ部材等によって弾性を付加された弾球部１７ｂが設けられており、回転軸１７ｃを中心に揺動回転することによって弾球部１７ｂで球２３を弾球するように構成されている。
【００４６】
遊技者が回転ハンドル１５ａ（図１参照）を回転操作することにより、その回転角度がセンサ（不図示）によって検出され、その検出値に応じた回転速度で発射槌１７が回転するようになっている。回転ハンドル１５ａの回転角度が大きい場合は、発射槌１７の回転速度が速くなり、その結果強い発射強度で球２３が弾球発射される。逆に、回転ハンドル１５ａの回転角度が小さい場合は、発射槌１７の回転速度が遅くなり、その結果弱い発射強度で球２３が弾球発射される。
【００４７】
発射位置１９に保持された球２３に弾球部１７ｂが当接する位置（すなわち、弾球点２３ａ。）は、発射レール１８の延長線Ｌからの垂直距離がＨとなる位置に調整されている。そして、弾球点２３ａにおける発射槌１７の移動方向（弾球方向）Ｐが延長線Ｌと平行になるように調整されている。
【００４８】
換言すれば、発射槌１７における弾球部１７ｂの揺動回転軌跡Ｗと発射位置１９にある球２３との交点（弾球点）２３ａが延長線Ｌから高さ（垂直距離）Ｈの位置となるように設定されている。そして、交点（弾球点）２３ａにおける揺動回転軌跡Ｗの接線方向（弾球方向）Ｐが延長線Ｌと平行になるように設定されている。
【００４９】
したがって、弾球点２３ａにおける弾球方向Ｐの延長線上に球２３の中心Ｏが位置することとなり、適確打ちを行うことができる。発射槌１７の回転エネルギーの損失を低減し、効率よく球２３にエネルギー伝達して球発射を行うことができる。
【００５０】
ここで、球２３の直径がばらついたとしても、その中心Ｏ（Ｏ’，Ｏ”）は常に延長線Ｌから垂直距離Ｈ（Ｈ’，Ｈ”）の位置にある。したがって、そのような場合であっても、弾球点２３ａにおける弾球方向Ｐの延長線上近傍に球２３の中心Ｏが位置することとなり、打ち損じを生じることなく常に安定した球発射を実現することができる。なお、球２３の直径のばらつきによって球２３の保持位置が上端開口１６ｃ寄りとなったり下端開口１６ｄ寄りとなったりする。そのため、回転運動を行う弾球部１７ｂが球２３に当接する弾球点２３ａが、延長線Ｌから垂直距離Ｈの位置から僅かにズレる場合があるが、球２３の中心Ｏが常に延長線Ｌから垂直距離Ｈの位置に維持されている（芯出しされている。）ので、そのズレによる影響は殆どない。
【００５１】
発射レール１８は、発射槌１７によって弾球された球２３を遊技領域６ｂの上部近傍へと導くべくレール飾りに向けて案内するためのレール部材である。発射レール１８は、パチンコ機２の正面視において左側から右側にかけて下がり傾斜するように配置されている。その右側端１８ａにおいて保持部材１６の上端開口１６ｃと接続されるようになっており、弾球された球２３が保持部材１６の上端開口１６ｃから発射レール１８の右側端１８ａへとスムーズに案内されるようになっている。そして、発射レール１８の左側端１８ｂからレール飾りへと案内され、球２３は遊技領域６ｂの上部へと導かれるようになっている。
【００５２】
発射レール１８は、典型的には正面視において直線状のレール部材であるが、設計の都合に応じて図３に示すように滑らかな曲線状のレールとしてもよい。その際、発射レール１８の右側端１８ａ近傍における接線方向が、延長線Ｌの延長方向として概念される。
【００５３】
なお、本実施の形態１においては、図４（ａ）にその外観斜視図を示すように、保持部材１６が上部板１６ａと下部板１６ｂとを有し、球２３がその上下の２点において両板１６ａ，１６ｂによって挟持されるように保持される例について説明した。しかしながら、図４（ｂ）にその変形例の外観斜視図を示すように、保持部材１６が中空円錐台形状とされていて、その中空内部に球２３が保持されるようになっていてもよい。この場合において、遊技盤６に平行な面である保持部材１６の断面における保持部材の上下内壁１６ｅ，１６ｆが各々傾斜辺に相当することとなる。
【００５４】
［実施の形態２］
図５は、本発明の実施の形態２に係る発射ユニット１５の概略構成を示す模式構成図である。この実施の形態２においては、保持部材１６が、発射位置１９にある球２３の弾球点２３ａと中心Ｏとを結ぶ直線の方向と、弾球点２３ａにおける発射槌１７の移動方向とを一致させるように構成されて芯出し機能が発揮されている。
【００５５】
発射槌１７の移動は回転移動であり、その弾球部１７ｂの軌跡Ｗは、円弧形状を呈する。したがって、球２３の直径が異なってその保持位置が上端開口１６ｃ寄りとなったり下端開口１６ｄ寄りとなったりした場合に、弾球方向Ｐが僅かに上向きとなったり下向きとなったりしてしまう。したがって、本実施の形態２においては、図５に示すように、保持部材１６を弾球部１７ｂの揺動回転軌跡Ｗに沿うように上に凸の曲線状として、弾球方向Ｐのズレによるエネルギー損失を低減している。
【００５６】
その結果、球２３の直径が変動し、保持位置が上端開口１６ｃ寄りとなったり下端開口１６ｄ寄りとなったりしても、弾球点２３ａにおける弾球方向Ｐ上に球２３の中心Ｏが常に位置するようになっている。したがって、弾球の際の発射槌１７の回転エネルギーが球２３の直径に拘わらず常に効率よく球２３へと与えられ、安定かつ少ないエネルギー損失で効率よく球発射を行うことができるようになっている。
【００５７】
なお、上記実施の形態１，２においては、発射槌１７が揺動回転する場合について例示説明したが、発射槌１７が発射レール１８の延長線Ｌの延長方向に平行な方向に沿って直線的に前後移動することにより、発射位置１９における球２３を弾球発射してもよい。その場合、実施の形態１における「球２３の中心Ｏと発射レール１８の延長線Ｌの延長方向との垂直距離を一定に維持する」芯出し機能と、実施の形態２における「球２３の中心Ｏと弾球点２３ａとを結ぶ直線の方向と弾球点２３ａにおける弾球方向Ｐの方向とを一致させる」芯出し機能とが同じ機能となる。実施の形態２のように、保持部材１６を上の凸の曲線状としなくても、実施の形態１のように直線状とすることにより、球２３の直径に拘わらずその中心Ｏと弾球点２３ａとを結ぶ直線の方向と弾球点２３ａにおける弾球方向Ｐの方向とを一致させることができる。
【００５８】
［実施の形態３］
図６は、本発明の実施の形態３における発射ユニット４５の概略構成を示す模式構成図である。この実施の形態３においては、発射ユニット４５がいわゆる垂直発射構造とされており、パチンコ機の正面視左側下部近傍に配置されている。
【００５９】
この発射ユニット４５においては、発射レール４８が略垂直（実質的には、図６に示すように、若干左側へ倒れて急な右下がり傾斜となっている。）に延びるように配置され、その下端４８ｂの下方に連続するように保持部材４６が位置している。保持部材４６は、互いに傾斜配置される右側板４６ａと左側板４６ｂとを有して構成され、両側板４６ａ，４６ｂの角度中心線Ｘ２が発射レール４８の延長線Ｌ２に平行となるように設定されている。
【００６０】
球供給装置により発射レール４８上に供給された球２３は、保持部材４６の上端開口４６ｃから保持部材４６内部へと至り、発射位置１９に保持される。保持部材４６内部では、球２３の直径の大きさによって、上端開口４６ｃ寄りに保持されたり下端開口４６ｄ寄りに保持されたりするが、その球２３の中心Ｏは常に角度中心線Ｘ２上にあるように調整される。したがって、延長線Ｌから球２３の中心Ｏまでの垂直距離Ｈ２は球２３の直径に拘わらず一定に維持される。そのため、球２３の直径に拘わらず、発射槌４７は、常に安定した適確打ちを実現することができる。
【００６１】
［実施の形態４］
図７は、本発明の実施の形態４に係る発射ユニット５５の概略構成を示す模式構成図である。この実施の形態４においては、実施の形態３と同様に発射ユニット５５がいわゆる垂直発射とされており、パチンコ機の正面視左側下部近傍に配置されている。
【００６２】
この発射ユニット５５の保持部材５６は、発射レール５８の下方に配置されて球２３を下方で受け止めるように保持する。保持部材５６は、その二面図を図８に示すように、正三角形の頂点位置に配置された３点の突起部５６ａを有し、その突起部５６ａが３つの点位置で球２３を保持するようになっている。
【００６３】
３点の突起部５６ａによって球２３を保持するので、球２３の直径に拘わらずその中心Ｏを常に正三角形の中心の上方に位置させることができる。すなわち、正三角形を含む平面Ｎの法線であって正三角形の中心を通るもの（法線Ｘ３）の上に、球２３の中心Ｏが位置することとなる。したがって、この法線Ｘ３と発射レール５８の延長線Ｌ３とを平行とすることにより、芯出し機能を発揮することができる。
【００６４】
以上、本発明の好ましい実施の形態及び変形例を説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、その要旨の範囲内で様々な変形や変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施の形態に係るパチンコ機の正面図である。
【図２】図１に示すパチンコ機の発射ユニットの概略構成を示す模式構成図である。
【図３】図２に示す保持部材に球が保持される様子を説明する説明図である。
【図４】図３に示す保持部材の外観斜視図であって、（ａ）は本発明の実施の形態１に係るものを示し、（ｂ）はその変形例に係るものを示す。
【図５】本発明の実施の形態２に係る発射ユニットの概略構成を示す模式構成図である。
【図６】本発明の実施の形態３に係る発射ユニットの概略構成を示す模式構成図である。
【図７】本発明の実施の形態４に係る発射ユニットの概略構成を示す模式構成図である。
【図８】図７に示す保持部材の二面図である。
【符号の説明】
【００６６】
Ｈ，Ｈ’，Ｈ”，Ｈ２：垂直距離
Ｌ，Ｌ２，Ｌ３：延長線
Ｎ：平面
Ｏ，Ｏ’，Ｏ”：中心
Ｐ：弾球方向
Ｘ，Ｘ２：角度中心線
Ｘ３：法線
Ｗ：揺動回転軌跡
２：パチンコ機（遊技機）
３：枠体
４：筐体枠（枠体の一部）
６：遊技盤
６ａ：遊技盤面（表面）
６ｂ：遊技領域
７：センター役物
７ａ：図柄表示装置
７ｃ：表示図柄
８：センター飾り
９：機枠（枠体の一部）
１０：前面ガラス（前面透明板）
１２：装飾枠（枠体の一部）
１３：大入賞口ユニット
１４：貯留皿
１４ａ：上皿
１４ｂ：下皿
１４ｃ：球排出ボタン
１５，４５，５５：発射ユニット
１５ａ：回転ハンドル
１６，４６，５６：保持部材
１６ａ：上部板
１６ｂ：下部板
１６ｃ，４６ｃ：上端開口
１６ｄ：下端開口
１６ｅ：上内壁
１６ｆ：下内壁
１７，４７：発射槌
１７ａ：本体
１７ｂ：弾球部
１７ｃ：回転軸
１８，４８，５８：発射レール
１８ａ：右側端
１８ｂ：左側端
１９：発射位置
２２：ヒンジ部（揺動支持部）
２３，２３’，２３”：球
２３ａ：弾球点
２８：普通入賞口
２９：始動口
３０：アウト口
３２：装飾部材
３３：通過ゲート
４６ａ：右側板
４６ｂ：左側板
４８ｂ：下端
５６ａ:突起部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
球の流下による遊技を実現するための遊技領域に向けて該球を弾球発射する遊技機用の発射ユニットであって、
前記球を発射位置に保持する保持部材と、
該発射位置にある前記球を弾球する発射槌と、
弾球された前記球を前記遊技領域に向けて案内する発射レールと、を有し、
前記保持部材が、
前記球の直径に拘わらず、前記球の中心と前記発射レールの延長方向との垂直距離を一定に維持する芯出し機能を有している発射ユニット。
【請求項２】
前記保持部材が、その断面において互いに傾斜する少なくとも２つの傾斜辺を有し、該各傾斜辺と各々接触する少なくとも２点で支持することにより前記球を前記各傾斜辺間に保持し、該各傾斜辺の角度中心線が前記発射レールの延長方向と平行である請求項１に記載の発射ユニット。
【請求項３】
前記保持部材が、同一平面上にある少なくとも３以上の点位置で前記球を保持し、かつ該平面の法線が前記発射レールの延長方向と平行である請求項１に記載の発射ユニット。
【請求項４】
球の流下による遊技を実現するための遊技領域に向けて該球を弾球発射する遊技機用の発射ユニットであって、
前記球を発射位置に保持する保持部材と、
該発射位置にある前記球を弾球する発射槌と、
弾球された前記球を前記遊技領域に向けて案内する発射レールと、を有し、
前記保持部材が、
前記球の直径に拘わらず、前記発射位置にある前記球の中心と弾球点とを結ぶ直線の方向と、該弾球点における前記発射槌の移動方向とを一致させる芯出し機能を有している発射ユニット。
【請求項５】
前記遊技領域をその表面に構成する遊技盤と、
該遊技盤を遊技者にとって視認可能となるように保持する枠体と、
前記遊技盤に対してその前方に一定距離以上離間して配置された前面透明板と、
請求項１から請求項４のうちいずれか１項に記載の発射ユニットと、を有する遊技機。
【請求項１】
球の流下による遊技を実現するための遊技領域に向けて該球を弾球発射する遊技機用の発射ユニットであって、
前記球を発射位置に保持する保持部材と、
該発射位置にある前記球を弾球する発射槌と、
弾球された前記球を前記遊技領域に向けて案内する発射レールと、を有し、
前記保持部材が、
前記球の直径に拘わらず、前記球の中心と前記発射レールの延長方向との垂直距離を一定に維持する芯出し機能を有している発射ユニット。
【請求項２】
前記保持部材が、その断面において互いに傾斜する少なくとも２つの傾斜辺を有し、該各傾斜辺と各々接触する少なくとも２点で支持することにより前記球を前記各傾斜辺間に保持し、該各傾斜辺の角度中心線が前記発射レールの延長方向と平行である請求項１に記載の発射ユニット。
【請求項３】
前記保持部材が、同一平面上にある少なくとも３以上の点位置で前記球を保持し、かつ該平面の法線が前記発射レールの延長方向と平行である請求項１に記載の発射ユニット。
【請求項４】
球の流下による遊技を実現するための遊技領域に向けて該球を弾球発射する遊技機用の発射ユニットであって、
前記球を発射位置に保持する保持部材と、
該発射位置にある前記球を弾球する発射槌と、
弾球された前記球を前記遊技領域に向けて案内する発射レールと、を有し、
前記保持部材が、
前記球の直径に拘わらず、前記発射位置にある前記球の中心と弾球点とを結ぶ直線の方向と、該弾球点における前記発射槌の移動方向とを一致させる芯出し機能を有している発射ユニット。
【請求項５】
前記遊技領域をその表面に構成する遊技盤と、
該遊技盤を遊技者にとって視認可能となるように保持する枠体と、
前記遊技盤に対してその前方に一定距離以上離間して配置された前面透明板と、
請求項１から請求項４のうちいずれか１項に記載の発射ユニットと、を有する遊技機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００９−２４０３５６（Ｐ２００９−２４０３５６Ａ）
【公開日】平成２１年１０月２２日（２００９．１０．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−８７３３２（Ｐ２００８−８７３３２）
【出願日】平成２０年３月２８日（２００８．３．２８）
【出願人】（３９００３１７８３）サミー株式会社 (5,279)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１０月２２日（２００９．１０．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月２８日（２００８．３．２８）
【出願人】（３９００３１７８３）サミー株式会社 (5,279)
【Ｆターム（参考）】
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