粉体処理装置及び画像形成装置
【課題】トナー収容器３２Ｙを取り外す際におけるＲＦＩＤタグの故障発生を抑える。
【解決手段】トナー収容器３２Ｙを装着位置に係止するための係止位置と、係止を解除する解除位置との間で移動可能な固定解除レバー７６Ｙと、固定解除レバー７６Ｙについて係止位置にあるか否かを検知するレバー位置センサ７９Ｙとを設けるとともに、レバー位置センサ７９Ｙが固定解除レバー７６Ｙについて係止位置にあることを検知している状態から検知しない状態に変化したことに基づいて、トナー収容器３２Ｙの電子基板３２１Ｙ１ｆのＲＦＩＤタグに対する読込処理及び書込処理を強制停止させる処理を実施するように、制御部と読み書き装置７９１Ｙとの組合せからなるデータ読み書き手段を構成した。
【解決手段】トナー収容器３２Ｙを装着位置に係止するための係止位置と、係止を解除する解除位置との間で移動可能な固定解除レバー７６Ｙと、固定解除レバー７６Ｙについて係止位置にあるか否かを検知するレバー位置センサ７９Ｙとを設けるとともに、レバー位置センサ７９Ｙが固定解除レバー７６Ｙについて係止位置にあることを検知している状態から検知しない状態に変化したことに基づいて、トナー収容器３２Ｙの電子基板３２１Ｙ１ｆのＲＦＩＤタグに対する読込処理及び書込処理を強制停止させる処理を実施するように、制御部と読み書き装置７９１Ｙとの組合せからなるデータ読み書き手段を構成した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体を収容している粉体収容器に対して駆動力を伝達して粉体収容器内からの粉体の排出を促す粉体処理装置、及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、粉体収容器たるトナーカートリッジ内に収容されているトナーを現像装置内に補給する粉体処理装置としてのトナー補給装置を備えている。そして、このトナー補給装置は、トナーを収容するトナーカートリッジをスライド移動可能に受けるカートリッジ受部、トナーカートリッジを駆動するためのモータ、トナー搬送手段などを有している。作業者はトナーカートリッジをトナー補給装置のカートリッジ受部の上でスライドさせることで、装着位置まで移動させたり、装着位置から引き出したりする。トナー補給装置は、装着位置にあるトナーカートリッジに対して駆動力を伝達してトナーカートリッジを回転させることで、トナーカートリッジ内からのトナーの排出を促しながら、排出されてくるトナーを現像装置内に補給する。
【０００３】
トナーカートリッジには、カートリッジ内に収容されているトナーの製造年月日のデータを記憶している情報記憶手段たる無線タグが設けられている。また、トナー補給装置には、その無線タグに対して無線通信を行いながら、前記データを読み込んだり、画像形成装置内での稼働時間のデータを書き込んだりする無線読み書き手段が設けられている。トナー補給装置は、新たなトナーカートリッジが装着されると、現在の日付と、そのトナーカートリッジの無線タグに記憶されているトナーの製造年月日とに基づいて、カートリッジ内のトナーについて製造から現時点に至るまでの経過時間を算出する。そして、その算出結果に応じた時間だけ、カートリッジ内のトナーを撹拌部材によって初期撹拌してから、現像装置に補給する。かかる構成においては、初期撹拌時間を不要に長くすることなく、放置によって流動性や帯電量を低下させているトナーをその低下量に見合った時間だけ初期撹拌する。これにより、流動性や帯電量を低下させたままのトナーを現像に使用することによる画質低下を回避することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この画像形成装置においては、トナー補給装置からトナーカートリッジを取り外す際に、トナーカートリッジの無線タグを故障させてしまうおそれがあった。具体的には、トナーカートリッジを取り外す際に、トナー補給装置が無線タグに対して読込処理や書込処理を実行中であるにもかかわらず、取り外しによってトナー補給装置と無線タグとの通信を急に断ってしまうことで、無線タグの故障を引き起こすおそれがあった。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のような粉体処理装置や画像形成装置を提供することである。即ち、粉体収容器を取り外す際における無線タグ等の情報記憶手段の故障発生を抑えることができる粉体処理装置等である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体を収容する粉体収容器が装着される装着部と、前記装着部に対する前記粉体収容器の着脱操作の際に、前記粉体収容器を装置筺体外部から前記装着部における所定の装着位置に向けて案内したり、その逆に前記装着位置から装置筺体外部に向けて案内したりする案内路と、前記装着位置にある前記粉体収容器に対して駆動力を付与して前記粉体収容器内からの粉体の排出を促す駆動手段と、前記装着位置にある前記粉体収容器の情報記憶手段に対してデータの読込処理及び書込処理を実施するデータ読み書き手段とを有する粉体処理装置において、前記粉体収容器を前記装着位置に係止するための係止位置と、係止を解除する解除位置との間で移動可能な係止部材と、前記係止部材について係止位置にあるか否かを検知する係止検知手段とを設けるとともに、前記係止検知手段が前記係止部材について係止位置にあることを検知している状態から検知しない状態に変化したことに基づいて、前記読込処理及び書込処理を強制停止させる処理を実施するように、前記データ読み書き手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の粉体処理装置において、前記情報記憶手段として、近距離無線通信可能な集積回路からなるものを用いるとともに、前記データ読み書き手段として、前記集積回路との近距離無線通信を行う通信部を具備するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の粉体処理装置において、前記情報記憶手段として、有線通信によって前記データ読み書き手段と通信するものを用いるとともに、前記装着位置にある前記粉体収容器の情報記憶手段に対して電気接点を介して前記データ読み書き手段を電気的に接続する接続手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の粉体処理装置において、前記情報記憶手段として、外部に露出する電極パッドを具備するものを用いるとともに、前記接続手段として、前記情報記憶手段の電極パッドに対応する電極パッドを具備し、且つ自らの電極パッドと前記情報記憶手段の電気パッドとの接触による電気接点を介して前記データ読み書き手段を前記情報記憶手段に電気的に接続するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の粉体処理装置において、前記情報記憶手段として、自らの電極パッドの表面上に導電性弾性体が固定されたものを用いるか、あるいは、前記接続手段として、自らの電極パッドの表面上に導線性弾性体が固定されたものを用い、前記導電性弾性体を介して、前記情報記憶手段の電極パッドと前記情報記憶手段の電極パッドとを密着させて前記電気接点を形成するようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項２乃至５の何れかの粉体処理装置において、前記案内路内に粉体収容器着脱方向に移動可能に配設され、前記データ読み書き手段における少なくとも前記通信部を保持しながら、あるいは、前記接続手段を保持しながら、前記案内路内で粉体収容器着脱方向に移動する保持移動手段を設け、前記案内路内で前記粉体収容器を前記保持移動手段に密着させながら、前記保持移動手段を前記粉体収容器に追従させて着脱方向に移動させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の粉体処理装置において、前記係止位置にある前記粉体収容器を前記案内路に向けて付勢する付勢手段を設け、前記係止部材が前記係止位置から解除位置に移動したことに伴って、前記粉体収容器及び前記保持移動手段を前記付勢手段による付勢力で前記係止位置から前記案内路内に向けて押し出すようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７の何れかの粉体処理装置において、前記装着部、前記案内路、前記駆動手段、前記係止部材、及び前記係止検知手段の組合せを複数設けるとともに、それら装着部にそれぞれ装着された複数の前記粉体収容器について、前記装着位置にあるか否かの検知処理、前記読込処理、及び前記書込処理をそれぞれ個別に実施するように、前記データ読み書き手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、粉体たるトナーを収容しているトナー収容器からの粉体の排出を促す粉体処理装置たるトナー処理装置と、前記トナー収容器から補給されたトナーを用いてトナー像を作像する作像手段とを有する画像形成装置において、前記トナー処理装置として、請求項１乃至８の何れかの粉体処理装置を用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
これらの発明において、作業者は、粉体収容器を粉体処理装置の装着部から取り外すのに先立って、その取り外しを可能にするために係止部材を係止位置から解除位置に移動させる。すると、係止検知手段からの出力に基づいてその移動を検知した読み書き手段が、粉体収容器の情報記憶手段に対する読込処理や書込処理を強制停止させるための処理を開始する。この時点から、実際に読込処理や書込処理を停止させるまでには、僅かなタイムラグがあるが、作業者が係止部材を解除位置に移動させてから、粉体収容器を装着部から取り外して読み書き手段と情報記憶手段との通信を断つまでにもある程度のタイムラグがある。一般に前者のタイムラグは後者のタイムラグよりも短いので、殆どの場合には、後者のタイムラグの間に、情報記憶手段に対する読込処理や書込処理を完了することが可能である。このように、粉体収容器を粉体処理装置から取り外す際に、読込処理や書込処理を行っている最中の情報記憶手段と読み書き手段との通信を断ってしまうことが殆どなくなるので、情報記憶手段の故障の発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用の作像部を示す拡大構成図。
【図３】同プリンタのトナー補給装置を示す拡大構成図。
【図４】同プリンタの容器収納部をＹ用のトナー収容器とともに示す斜視図。
【図５】同プリンタのトナー収容器駆動部のＹ用駆動手段を示す斜視図。
【図６】同容器収納部と、これに装着されようとしているＹ用のトナー収容器とを示す拡大構成図。
【図７】同容器収納部と、これに装着された同トナー収容器とを示す拡大構成図。
【図８】同容器収納部のトナー収容器固定部を示す拡大斜視図。
【図９】固定解除レバーを係止位置に移動させている状態の、下前ケースのＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図。
【図１０】固定解除レバーを解除位置で係止している状態の、下前ケースのＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図。
【図１１】Ｙ用の固定解除レバーを示す拡大斜視図。
【図１２】係止位置に移動した状態の固定解除レバーと、トナー収容器のキャップ部とを示す正面図。
【図１３】解除位置に係止された固定解除レバーと、トナー収容器のキャップ部とを示す正面図。
【図１４】容器収納部への装着過程が第１期（初期）である状態のトナー収容器の頭部と、固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１５】容器収納部への装着過程が第２期である状態のトナー収容器の頭部と、固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１６】容器収納部への装着過程が第３期である状態のトナー収容器の頭部と、固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１７】容器収納部への装着過程が第４期（完了期）である状態のトナー収容器の頭部と、固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１８】レバー位置センサと、係止位置にある状態の固定解除レバーとを示す斜視図。
【図１９】レバー位置センサと、係止位置にある状態の固定解除レバーとを示す正面図。
【図２０】レバー位置センサと、解除位置にある状態の固定解除レバーとを示す斜視図。
【図２１】レバー位置センサと、解除位置にある状態の固定解除レバーとを示す正面図。
【図２２】トナー収容器固定部を示す拡大正面図。
【図２３】Ｙ用のトナー収容器を頭部側（キャップ部側）から示す拡大斜視図。
【図２４】Ｙ用のトナー収容器を後端側から示す拡大斜視図。
【図２５】Ｙ用のトナー収容器のボトル部を示す拡大斜視図。
【図２６】キャップ部を先端側から示す拡大斜視図。
【図２７】キャップ部を後端側から示す拡大斜視図。
【図２８】キャップ部を正面側、後方側、上方、下方、側面側からそれぞれ示す図。
【図２９】キャップ部の分解斜視図。
【図３０】キャップ部の把持部本体を、図２９の矢印Ａから示す拡大斜視図。
【図３１】トナー収容器の頭部を示す縦断面図。
【図３２】Ｙ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３３】Ｍ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３４】Ｃ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３５】Ｋ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３６】装着過程の第１期（初期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図３７】装着過程の第２期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図３８】装着過程の第３期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図３９】装着過程の第４期（完了期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図４０】容器収納部に設けられたＹ用のノズル、爪部材および固定解除レバーの位置関係を示す斜視図。
【図４１】同位置関係を側面図。
【図４２】図８に示したトナー収容器固定部におけるＹ用の保持移動部材を示す拡大斜視図。
【図４３】容器未装着時の位置にある同保持移動部材を示す側面図。
【図４４】容器装着時の位置にある同保持移動部材を示す側面図。
【図４５】同トナー収容器を同保持移動部材とともに示す部分拡大縦断面図。
【図４６】実施形態に係るプリンタの制御部によって実施される動作可能フラグ設定処理の処理フローを示すフローチャート。
【図４７】第２変形例に係るプリンタのＹ用のトナー収容器の先端部を拡大して示す拡大斜視図。
【図４８】同トナー収容器に搭載されたＩＣチップを示す拡大斜視図。
【図４９】同プリンタにおけるＹ用の移動保持部材やその周囲構成を拡大して示す拡大斜視図。
【図５０】同移動保持部材に搭載された接続基板を拡大して示す拡大斜視図。
【図５１】同接続基板の電極パッドと、同ＩＣチップの電極パッドとの密着状態を示す拡大側面図。
【図５２】具体例に係るプリンタのＹ用の移動保持部材に搭載された接続基板を示す拡大断面図。
【図５３】同接続基板の電極パッドと、これに対応するＩＣチップの電極パッドとを拡大して示す拡大断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラープリンタ（以下、単にプリンタという）の実施形態について説明する。
【００１０】
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。このプリンタの筐体１００の上面には、容器収納部３１が設けられている。そして、この容器収納部３１には、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色のトナーを収容するトナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが着脱自在（交換自在）にセットされている。
【００１１】
実施形態に係るプリンタは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応した４つの作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、筐体１００に対して着脱可能に構成されている。作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの上方には、それぞれ、図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置が配設されている。トナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに収容された粉体としてのトナーは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置によって、作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに補給される。
【００１２】
図２は、Ｙ用の作像部３Ｙを示す拡大構成図である。同図において、Ｙ用の作像部３Ｙは、ドラム状の感光体１Ｙの周りに、帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、図示しない除電部等を有している。これらの装置により、感光体１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、潜像書込工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体１Ｙ上にＹトナー像が形成される。
【００１３】
なお、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の作像部３Ｍ，Ｃ，Ｋは、使用するトナーの色が異なる点の他は、Ｙ用の作像部３Ｙとほぼ同様の構成になっている。以下、Ｙ用の作像部３Ｙを例にして、作像部の動作を説明する。
【００１４】
感光体１Ｙは、図示しない駆動モータによって図中の反時計周り方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。一様に帯電した感光体１Ｙの表面は、光書込装置７（図１参照）から発せられたレーザー光Ｌによる光走査が施されることで、露光箇所の電位を減衰させて静電潜像を担持する（潜像書込工程）。
【００１５】
感光体１Ｙの表面に担持されたＹ用の静電潜像は、感光体１Ｙの表面移動に伴って現像装置５Ｙに対向する現像領域に搬送され、そこで現像されてＹトナー像になる（現像工程）。その後、感光体１Ｙの表面は、中間転写ベルト８に接触する１次転写ニップに進入する。この一次転写ニップでは、中間転写ベルト８のループ内側に配設された１次転写バイアスローラ９Ｙが中間転写ベルト８を感光体１Ｙに向けて押圧している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙには、図示しない電源によって１次転写バイアスが印加されている。これにより、１次転写ニップにおいては、感光体１Ｙ上のＹトナー像を感光体１Ｙ側から中間転写ベルト８側に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。１次転写ニップに進入した感光体１Ｙの表面上のＹトナー像は、１次転写電界やニップ圧の作用により、中間転写ベルト８のおもて面に１次転写される（１次転写工程）。このとき、感光体１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１６】
中間転写ベルト８にＹトナー像を１次転写した後の感光体１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、その表面上の未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に掻き取られる（クリーニング工程）。その後、図示しない除電部との対向位置に達して、この位置で残留電位が除去される。以上のようにして、一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
なお、上述した作像プロセスは、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋでも、Ｙ用の作像部３Ｙと同様に行われる。具体的には、先に示した図１において、作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上方に配設された光書込装置７は、画像情報に基づいて光源からレーザー光Ｌを発して、そのレーザー光Ｌの進路を回転駆動しているポリゴンミラーによる反射で主走査方向に偏向せしめる。そして、このように偏向せしめているレーザー光Ｌを感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋに到達させることで、感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。この光走査によって感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上にそれぞれ形成された静電潜像は、Ｍ，Ｃ，Ｋトナーによって現像されてＭ，Ｃ，Ｋトナー像になる。
【００１８】
作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方に配設された中間転写ユニット６は、中間転写ベルト８の他、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ１０、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部などを有している。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、何れか１つのローラ部材の回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動せしめられる。
【００１９】
中間転写ベルト８のループ内側に配設された１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでいる。これにより、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、中間転写ベルト８のおもて面とが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ要の１次転写ニップが形成されている。それら１次転写ニップにおいては、１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対してそれぞれ１次転写バイアスが印加されていることで、トナーを感光体側からローラ側に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。中間転写ベルト８は、図中時計回り方向に無端移動するのに伴って、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、そのおもて面にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８のおもて面には、４色重ね合わせトナー像が形成される。
【００２０】
４色重ね合わせトナー像をおもて面に担持した中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１１との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１０が、２次転写ローラ１１との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色重ね合わせトナー像は、この２次転写ニップ内に送り込まれた記録紙Ｐ上に一括２次転写されてフルカラートナー像になる。このとき、中間転写ベルト８には、記録紙Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２１】
２次転写ニップを通過した中間転写ベルト８は、図示しない中間転写クリーニング部の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。以上のようにして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２２】
なお、２次転写ニップ内に送り込まれる記録紙Ｐは、筺体１００の下方に配設された給紙部１２から、給紙ローラ１３や搬送ローラ１４、レジストローラ対１５等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部１２には、記録紙Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ１３が図中反時計周り方向に回転駆動されることによって、一番上の記録紙Ｐが給紙部１２から排出され、搬送ローラ対１４のローラ間に向けて給送される。レジストローラ対１５まで搬送された記録紙Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対１５のローラニップの位置で一旦停止される。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対１５が回転駆動されて、記録紙Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録紙Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２３】
２次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、定着部１９内に送り込まれる。そして、定着ローラ１７及び加圧ローラ１８による熱と圧力とにより、表面に転写されたフルカラー画像が定着せしめられる。その後、排紙ローラ対１６のローラ間を経て、装置外へと排出され、スタック部２０上にスタックされる。こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２４】
図２において、現像装置５Ｙは、感光体１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ内に配設された供給スクリュウ５６Ｙ、回収スクリュウ５７Ｙおよび攪拌スクリュウ５８Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ、等を有している。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラや、これを内包した状態で回転する筒状の現像スリーブなどを具備している。現像装置５Ｙの現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。攪拌搬送路５５Ｙの上方に形成された開口５９Ｙを介してトナー収容器３２Ｙに収容されたトナーが補給される。
【００２５】
また、現像装置５Ｙは、現像ローラ５１Ｙに供給される現像剤を収容する供給搬送路５３Ｙを現像ローラ５１Ｙに対向する位置に有する。供給搬送路５３Ｙは、現像剤を供給しながら現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って図２の奥方向に現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュウ５６Ｙを備えている。 そして、現像ローラ５１Ｙの供給スクリュウ５６Ｙとの対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制手段としてのドクターブレード５２Ｙを備えている。
【００２６】
現像ローラ５１Ｙの感光体１Ｙとの対向部である現像領域よりも表面移動方向下流側では、現像領域を通過し、現像ローラ５１Ｙの表面から離脱した現像済みの現像剤を回収する回収搬送路５４Ｙが現像ローラ５１Ｙと対向している。回収搬送路５４Ｙは、回収した回収現像剤を現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って供給スクリュウ５６Ｙと同方向に搬送する回収搬送部材として、軸線方向に平行に配置されたらせん状の回収スクリュウ５７Ｙを備えている。供給スクリュウ５６Ｙを備えた供給搬送路５３Ｙは現像ローラ５１Ｙの横方向に、回収スクリュウ５７Ｙを備えた回収搬送路５４Ｙは現像ローラ５１Ｙの下方に並設されている。
【００２７】
上述した現像スリーブ内部にあるマグネットローラは、その周方向において磁力が殆どない箇所を具備している。現像スリーブ表面に担持された現像剤は、スリーブの回転に伴って前述の箇所との対向位置にくると、スリーブ表面から離脱する。なお、マグネットローラにおいて、磁力が殆どない箇所の代わりに、反発磁界が形成される箇所を設け、その箇所でスリーブ表面上の現像剤を離脱させるようにしてもよい。
【００２８】
現像装置５Ｙは、供給搬送路５３Ｙの下方で回収搬送路５４Ｙに並列して現像剤を撹拌搬送する攪拌搬送路５５Ｙを有している。この攪拌搬送路５５Ｙは、現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って現像剤を攪拌しながら供給スクリュウ５６Ｙとは逆方向である図中手前側に搬送する攪拌搬送部材として、軸線方向に平行に配置された、らせん状の攪拌スクリュウ５８Ｙを備えている。
【００２９】
供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとは、仕切り部材としての第一仕切り壁５０１によって仕切られている。第一仕切り壁５０１の供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとが連通している。
【００３０】
なお、供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとも第一仕切り壁５０１によって仕切られているが、第一仕切り壁５０１の供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとを仕切る箇所には開口部が設けられていない。また、攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとは仕切り部材としての第二仕切り壁５０２によって仕切られている。第二仕切り壁５０２は、図中奥側が開口部となっており、攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとが連通している。
【００３１】
図２において、現像ローラ５１Ｙの現像スリーブは、時計回り方向（矢印方向）に回転する。そして、マグネットローラによって形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、現像スリーブの回転に伴って移動する。なお、現像装置５Ｙ内の現像剤のトナー濃度は、所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー収容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置６０Ｙを介して攪拌搬送路５５Ｙ内に補給される。このときのトナー補給装置の動作については、後に詳述する。
【００３２】
攪拌搬送路５５Ｙ内に補給されたトナーは、攪拌スクリュウ５８Ｙによって、現像剤とともに混合・攪拌されながら、攪拌搬送路５５Ｙ内を図中手前側に向かって搬送される。攪拌スクリュウ５８Ｙの搬送方向下流端まで搬送された現像剤は、攪拌スクリュウ５８Ｙの搬送方向下流側であり供給スクリュウ５４Ｙの搬送方向上流側に形成された第一仕切り壁５０１の開口部を介して供給搬送路５３Ｙに供給される。
【００３３】
攪拌搬送路５５Ｙから現像剤の供給を受けた供給搬送路５３Ｙでは、供給スクリュウ５６Ｙが現像剤を現像ローラ５１Ｙに供給しながら回転軸線方向に搬送する。そして、現像ローラ５１Ｙに供給されなかった現像剤や、現像ローラ５１Ｙの表面から供給搬送路５３Ｙに戻された現像剤は、供給搬送路５３Ｙの搬送方向下流端まで搬送されると、第一仕切り壁５０１の開口部を通って攪拌搬送路５５Ｙに進入する。
【００３４】
一方、現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤は、図２中の矢印の方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体１Ｙとの対向位置（現像領域である）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体１Ｙ上に形成された潜像にトナーが転移する。その後、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、現像ローラ５１Ｙから分離・離脱して、回収搬送路５４Ｙに受け渡される。現像ローラ５１Ｙから回収搬送路５４Ｙに受け渡され、回収スクリュウ５７Ｙによって回収搬送路５４Ｙの搬送方向下流端まで搬送された現像剤は第二仕切り壁５０２の開口部を通って攪拌搬送路５８Ｙに進入する。
【００３５】
攪拌搬送路５５Ｙ内では、現像剤が前述のようにして適宜補給されたトナーとともに攪拌スクリュウ５８Ｙによって、混合・攪拌されながら、攪拌搬送路５５Ｙ内を図中手前側に向かって搬送される。そして、第一仕切り壁５０１の図示しない開口部を通って供給搬送路５３Ｙに進入する。攪拌搬送路５５Ｙの下方には、図示しない透磁率センサからなるトナー濃度検知センサが配設されており、これによる検知結果に基づいて駆動を制御されるトナー補給装置６０Ｙは、トナー収容器３２Ｙ内のトナーを撹拌搬送路５５Ｙ内に供給する。
【００３６】
先に示した図１において、容器収納部３１に装着されたトナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置によって現像装置５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内に適宜補給される。４つのトナー補給装置は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
【００３７】
図３は、Ｙ用のトナー補給装置６０Ｙを示す拡大構成図である。Ｙ用のトナー収容器３２Ｙは、トナーを収容しているボトル部３２Ｙ２と、ボトル部３２Ｙ２の頭部に係合してボトル部３２Ｙ２を回転可能に保持するキャップ部３２Ｙ１とを有している。Ｙ用のトナー収容器３２Ｙが容器収納部３１に装着されると、その装着動作に連動して、キャップ部３２Ｙ１の穴部３２Ｙ１ｂに容器収納部３１のＹ用のノズル７２Ｙが挿入される。このとき、トナー収容器３２Ｙの開閉部材としての口栓部材３２Ｙ３は、ノズル７２Ｙと爪部材７５Ｙとに挟まれた状態で、トナー排出口３２Ｙ１ａ（粉体排出口）を開放する。これにより、トナー排出口３２Ｙ１ａとノズル７２Ｙに設けられたトナー受入口（粉体受入口）とが連通し、トナー収容器３２Ｙのボトル部３２Ｙ２（粉体収容部）内に収容されたＹトナーが、トナー排出口３２Ｙ１ａを介して、ノズル７２Ｙ内に搬送される。
【００３８】
一方、ノズル７２Ｙの他端は、トナー補給経路としてのチューブ６９Ｙの一端が接続されている。チューブ６９Ｙは、耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなり、その他端がトナー補給装置６０Ｙのスクリュウポンプ６１Ｙ（吸引ポンプ）に接続されている。チューブ６９Ｙは、その内径が４〜１０［ｍｍ］になるように形成されている。チューブ６９Ｙの材料としては、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等のゴム材料や、ポリエチレン、ナイロン等の樹脂材料を用いることができる。このようなフレキシブルなチューブ６９Ｙを用いることで、トナー補給経路のレイアウトの自由度が増して、画像形成装置が小型化される。
【００３９】
スクリュウポンプ６１Ｙは、吸引型一軸偏心スクリュウポンプからなり、ロータ６５Ｙ、ステータ６２Ｙ、吸引口６３Ｙ、ユニバーサルジョイント６４Ｙ、モータ６６Ｙ、等を具備している。ロータ６５Ｙ、ステータ６２Ｙ、ユニバーサルジョイント６４Ｙ等は、図示しないケース内に収納されている。ステータ６２Ｙは、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材であって、その内部にはダブルピッチの螺旋溝が形成されている。ロータ６５Ｙは、金属等の剛性材料からなる螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材であって、ステータ６２Ｙ内に回動自在に嵌挿されている。ロータ６５Ｙの一端は、ユニバーサルジョイント６４Ｙを介して、モータ６６Ｙに連結されている。
【００４０】
スクリュウポンプ６１Ｙは、モータ６６Ｙによってステータ６２Ｙ内のロータ６５Ｙを所定方向に回転駆動させることで、吸引口６３Ｙに吸引力を発生させる（チューブ６９Ｙ内の空気を送出してチューブ６９Ｙ内に負圧を発生させる。）。これにより、トナー収容器３２Ｙ内のＹトナーが空気とともにチューブ６９Ｙを介して吸引口６３Ｙに吸引される。吸引口６３Ｙまで吸引されたＹトナーは、ステータ６２Ｙとロータ６５Ｙとの隙間に送入されて、ロータ６５Ｙの回転に沿って他端側に送出されて、トナー搬送パイプ６８Ｙを介して現像装置５Ｙ内に補給される（図３中の破線矢印方向の移動である。）。なお、現像装置５Ｙに補給されるＹトナーを一時的に収容するホッパを、スクリュウポンプ６１Ｙと現像装置５Ｙとの間に設置してもよい。
【００４１】
トナー収容器３２Ｙのボトル部３２Ｙ２は、略円筒状の形状に形成され、その内周面には螺旋状の突起３２Ｙ２ａが設けられている（外周面側から見ると螺旋状の溝となっている。）。ボトル部３２Ｙａが筐体１００に設けられた後述するトナー収容器駆動部によって図中矢印方向に回転駆動されると、螺旋状の突起３２Ｙ２ａがボトル部３２Ｙ２内に収容されているＹトナーをキャップ部３２Ｙ１内のスペース（トナー貯留部３２Ｙ１ｋ）に向けて送り出す。なお、先に示した図１において、トナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんど消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。
【００４２】
図４は、容器収納部３１をＹ用のトナー収容器３２Ｙとともに示す斜視図である。粉体収容器収納部である容器収納部３１は、トナー収容器固定部７０、トナー収容器ガイド部８０、トナー収容器駆動部９０等を具備している。各色のトナー収容器は、トナー収容器固定部７０の開口を通じてトナー収容器ガイド部８０上に装着される。同図においては、各色のトナー収容器のうち、Ｙ用のトナー収容器３２Ｙが容器収納部３１に装着される状態を示している。
【００４３】
図５は、トナー収容器駆動部９０のＹ用駆動手段を示す斜視図である。トナー収容器駆動部９０は、図示のＹ用駆動手段の他、これと同様の構成の図示しないＭ用駆動手段、Ｃ用駆動手段、及びＫ用駆動手段も有している。トナー収容器駆動部９０のＹ用駆動手段は、駆動カップリング９１Ｙ、駆動モータ９２Ｙ、スプリング９３Ｙ、軸９４Ｙ等を具備している。駆動カップリング９１Ｙは、ボトル部３２Ｙ２の底部に形成された駆動入力部３２Ｙ２ｂ（図２０を参照）に係合するよう配設されている。駆動カップリング９１Ｙと駆動モータ９２Ｙとは、軸９４Ｙ及びこれに設けられたギヤ９５Ｙを介して連結しており、駆動モータ９２Ｙの駆動力が軸９４Ｙ及びギヤ９５Ｙを介して駆動カップリング９１Ｙに伝達される。そして、その駆動力が、駆動カップリング９１Ｙに係合したトナー収容器３２Ｙのボトル部３２Ｙ２に伝わって、ボトル部３２Ｙ２を回転せしめる。軸９４Ｙにはスプリング９３Ｙが巻かれており、駆動カップリング９１Ｙをトナー収容器３２Ｙに向けて付勢している。
【００４４】
図６は、容器収納部３１と、これに装着されようとしているＹ用のトナー収容器３２Ｙとを示す拡大構成図である。また、図７は、容器収納部３１と、これに装着されたＹ用のトナー収容器３２Ｙとを示す拡大構成図である。これらの図において、駆動カップリング９１Ｙは、トナー収容器３２Ｙの着脱方向と平行の方向にスライド移動可能に設けられており、スプリング９３Ｙによって、トナー収容器３２Ｙに向けて付勢されている。トナー収容器３２Ｙが図６の矢印の方向に移動せしめられて容器収納部３１に装着されると、駆動カップリング９１Ｙは、駆動入力部３２Ｙ２ｂと係合しながら、トナー収容器３２Ｙに押されて装着方向奥側（図中矢印下流側）へと移動する。この際、スプリング９３Ｙの反発力により、トナー収容器３２Ｙを装着方向手前側（矢印上流側）に向けて押し返す。
【００４５】
トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１から脱離される際には、まず、容器収納部３１によるトナー収容器３２Ｙの保持が解除される。すると、スプリング９３による付勢力によって、トナー収容器３２Ｙが離脱する方向（図７の左方向）へ移動する。これにより、トナー収容器３２Ｙが案内路としてのトナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出す格好（ポップアップ動作）になるので、ユーザーは把持部３２Ｙ１ｃを把持して容易にトナー収容器３２Ｙを容器収納部３１から取り出すことが可能になる。
【００４６】
図８は、容器収納部３１のトナー収容器固定部７０を示す拡大斜視図である。トナー収容器固定部７０は、各色のトナー収容器のキャップ部をそれぞれ非回転で保持するものであり、上前ケース７０１と、下前ケース７０２とを有している。そして、上前ケース７０１や、下前ケース７０２には、トナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、トナー収容器のトナー排出口を閉鎖する方向に口栓部材を付勢する爪部材７５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、トナー収容器を容器収納部３１へ固定／解除する固定解除レバー７６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、位置決め部材７８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、保持移動部材７９０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ等が設けられている。なお、図３に示したノズル７２Ｙは、保持移動部材７９０Ｙの中に収容されている。Ｍ，Ｃ，Ｋについても同様に、ノズルは保持移動部材の中に収容されている。
【００４７】
図９は、固定解除レバー７６Ｙを係止位置に移動させている状態の、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図である。また、図１０は、固定解除レバー７６Ｙを解除位置で係止している状態の、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図である。これらの図において、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部には、Ｙ用のトナー収容器のキャップ部の装着動作に連動してキャップ部の位置決めを行う位置決め部材７８Ｙが設けられている。位置決め部材７８Ｙは、図示しないＹ用のトナー収容器の着脱方向に沿って延設された凸部であり、ノズル７２Ｙの中心軸を通る鉛直線を中心として左右対称に設けられている。
【００４８】
下前ケース７０２には、水平方向であって、且つトナー収容器の着脱方向に沿って延在するノズル７２Ｙが配設されている。ノズル７２Ｙの上部には、粉体受入口としてのトナー受入口７２ａＹが、開口面が上を向くように設けられている。
【００４９】
下前ケース７０２の底部には、Ｙ用のトナー収容器の着脱動作に連動してＹ用のトナー収容器のキャップ部のトナー排出口を閉鎖する方向に口栓部材を付勢するための爪部材７５Ｙが設けられている。爪部材７５Ｙは、回転支軸を中心にして図中矢印方向に回動可能に下前ケース７０２に保持されている。そして、板バネ７７Ｙにより、図示しないトナー収容器のキャップ部の着脱を妨げない位置から口栓部材に係合する位置に突出方向に付勢されている。つまり、爪部材７５Ｙは下方から上方へ付勢されている。
【００５０】
また、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部の図中手前側端部付近には、図示しないトナー収容器をトナー収容器固定部（７０）に固定したり、固定を解除したりするための固定解除レバー７６Ｙが設けられている。この固定解除レバー７６Ｙは、図９に示すように爪部材７５Ｙの上方の係止位置で停止していることで、図示しないＹトナー収容器のキャップ部を下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部に固定する。また、図１０に示すように、爪部材７５Ｙの上方から待避する解除位置で係止されることで、図示しないＹトナー収容器のキャップ部のＹ用キャップ保持部に対する固定を解除したりする。
【００５１】
図１１は、Ｙ用の固定解除レバー７６Ｙを示す拡大斜視図である。同図において、固定解除レバー７６Ｙは、図示しないトナー収容器のキャップ部を固定・保持するための爪部７６Ｙａ、レバー部７６Ｙｂ、リブ７６Ｙｃなどを具備している。先に図９に示したように、固定解除レバー７６Ｙは、水平方向であって、且つトナー収容器の着脱方向に対して略直交する方向に往復移動可能に設けられている。そして、スプリング（図１２の７６Ｙｄ）により、トナー収容器挿入口に向けて付勢されている。図１０に示すように、ユーザーが固定解除レバー７６Ｙのレバー部７６ｂに指を引っ掛けて、固定解除レバー７６Ｙをスプリングによる付勢方向に抗する方向（図１０の矢印の方向）にスライドさせて図１９の解除位置まで移動させることができる。
【００５２】
図１２は、係止位置に移動している固定解除レバー７６Ｙと、トナー収容器のキャップ部３１Ｙ１とを示す正面図である。また、図１３は、解除位置に係止された固定解除レバー７６Ｙと、トナー収容器のキャップ部３２Ｙ１とを示す正面図である。図１２に示すように、係止位置に移動した状態の固定解除レバー７６Ｙは、キャップ部３２Ｙ１に係合してキャップ部３２Ｙ１をＹ用キャップ保持部に係止する。また、図１３に示すように、解除位置に移動した状態の固定解除レバー７６Ｙは、キャップ部３２Ｙ１との係合を解かれるとともに、トナー収容器が容器収納部（３１）から引き抜かれる際のトナー収容器の移動軌道上から待避して、キャップ部３２Ｙ１のＹ用キャップ保持部の係止を解除する。
【００５３】
図１４は、容器収納部への装着過程が第１期（初期）である状態のトナー収容器３２Ｙの頭部と、固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。また、図１５は、容器収納部への装着過程が第２期である状態のトナー収容器３２の頭部と、固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。また、図１６は、容器収納部への装着過程が第３期である状態のトナー収容器３２の頭部と、固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。また、図１７は、容器収納部への装着過程が第４期（完了期）である状態のトナー収容器３２の頭部と、固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。これらの図において、矢印Ｘ方向は、トナー収容器３２Ｙを容器収納部（３１）に装着する際の装着方向を示している。図１４に示すように、トナー収容器３２Ｙの容器収納部（３１）への装着が開始されると、固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａの傾斜面７６Ｙａ１が、トナー収容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄと当接する。この状態でトナー収容器３２Ｙが更に装着方向に押し込まれると、図１５に示すように、固定解除レバー７６Ｙは、トナー排出部３２Ｙ１ｄの後端エッジ上で自らの傾斜面７６Ｙａ１を滑動させながら、スプリング７６Ｙｄによる付勢方向に抗する方向（同図矢印方向）にスライド移動する。この状態からトナー収容器３２Ｙが更に装着方向に押し込まれると、図１６に示すように、固定解除レバー７６Ｙは更にスプリング７６Ｙｄに抗する方向にスライド移動して、自らの爪部７６ａの先端をトナー排出部３２Ｙ１ｄの側面に接触させるようになる。トナー収容器３２Ｙが容器収納部（３１）に完全に装着されると、図１７に示すように、トナー収容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄは、固定解除レバー７６Ｙよりも装着方向奥側（図１７の下側）へと移動する。すると、トナー排出部３２Ｙ１ｄとの当接により押動されていた固定解除レバー７６Ｙは、トナー排出部３２Ｙ１ｄによる押動から開放され、スプリング７６ｄの付勢力によって矢印Ｚの方向に移動し、トナー挿入口から突出した位置（装着位置）へ戻る。トナー収容器３２Ｙは、上述のトナー収容器駆動部９０の駆動カップリング９１Ｙと、固定解除レバー７６Ｙとに狭持されることで、その着脱方向において固定・保持される。
【００５４】
図１８は、レバー位置センサ７９Ｙと、係止位置にある状態の固定解除レバー７６Ｙとを示す斜視図である。また、図１９は、レバー位置センサ７９Ｙと、係止位置にある状態の固定解除レバー７６Ｙとを示す正面図である。これらの図に示されるレバー位置センサ７９Ｙは、図８に示したトナー収容器固定部７０に保持されている。そして、自らの発光素子から発した光を、発光素子と所定の間隙を介して対向している自らの受光素子で受光することができる。固定解除レバー７６Ｙが係止位置にあるときには、図１８や図１９に示したように、レバー位置センサ７９Ｙの発光素子と受光素子との間に、固定解除レバー７６のリブ７６Ｙｃが介在する。これにより、発光素子からの光がリブ７６Ｙｃで遮られて受光素子まで届かなくなる。すると、これにより、レバー位置センサ７９Ｙは固定解除レバー７６について係止位置に移動したことを検知して、検知信号を出力する（出力オン）。
【００５５】
図２０は、レバー位置センサ７９Ｙと、解除位置にある状態の固定解除レバー７６Ｙとを示す斜視図である。また、図２１は、レバー位置センサ７９Ｙと、解除位置にある状態の固定解除レバー７６Ｙとを示す正面図である。固定解除レバー７６Ｙが解除位置に移動すると、それらの図に示すように、固定解除レバー７６Ｙのリブ７６Ｙｃが、レバー位置センサ７９Ｙの発光素子と受光素子との間から待避する。これにより、発光素子からの光が受光素子まで届くようになることで、レバー位置センサ７９Ｙは固定解除レバー７６が係止位置から待避したことを検知して、検知信号を出力しなくなる（出力オフ）。
【００５６】
レバー位置センサ７９Ｙとして透過型光センサからなるものを用いた例について説明したが、反射型光センサからなるものを用いてもよい。また、本実施形態では、固定解除レバー７６Ｙに設けたリブ７６Ｙｃによる遮光の有無によって固定解除レバー７６Ｙについて係止位置にあるか否かを検知するようにしているが、他の方法による検知を行ってもよい。例えば、固定解除レバー７６Ｙの移動に連動して移動するレバーとは別体の部材の位置変化を利用して、固定解除レバー７６Ｙについて係止位置にあるか否かを検知するようにしてもよい。
【００５７】
先に示した図１２において、トナー収容器３２Ｙの固定を解除する場合には、まず、固定解除レバー７６Ｙのレバー部７６Ｙｂに指を掛けて、スプリング７６ｄによる付勢方向とは反対の方向（図１２の矢印方向）へ固定解除レバー７６をスライドさせる。そして、固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａをキャップ部３２Ｙ１に係合させない解除位置まで移動させることで、トナー収容器３２Ｙの固定状態を解除する。トナー収容器３２Ｙは、先に図６に示したように、トナー収容器駆動部９０の駆動カップリング９１Ｙによって付勢されているために、図８に示したトナー収容器固定部７０のトナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出す。すると、固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａの先端が、先に図１６に示したように、トナー収容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄの側面に当接するようになるので、固定解除レバー７６の係止位置への戻り移動が阻止される（解除位置が維持される。）。その後、操作者は、把持部３２Ｙ１ｃを把持してトナー収容器３２Ｙを離脱方向（矢印Ｘとは反対の方向）へ移動させて引き抜くと、爪部７６Ｙａとトナー排出部３２Ｙ１ｄとの当接状態が解除され、固定解除レバー７６がスプリング７６ｄの付勢力によって係止位置へ戻る。但し、このとき、容器収納部（３１）にＹ用のトナー収容器は装着されていないので、固定解除レバー７６は係止位置にあるものの、トナー収容器を容器収納部に固定する状態にはならない。
【００５８】
先に示した図１において、筺体１００の図中手前側に設けられた図示しない本体扉を開放すると、容器収納部３１が露呈される。詳しくは、筺体１００の本体扉を開放すると、図２２に示すように、容器収納部のトナー収容器固定部７０が外部に露呈する。容器収納部に何れの色のトナー収容器も装着されていない場合には、図示のように、トナー収容器固定部７０に設けられた４つのトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋが操作者に向けて開口した状態になる。操作者は、それら４つのトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを通じて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー収容器を装着したり取り出したりする。なお、トナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの形状は色ごとに異なっている。また、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器のキャップ部の形状は、それぞれに対応するトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに係合し得るものになっている。これにより、異なる色のトナー収容器を装着してしまうという誤装着の発生が回避される。
【００５９】
図２３は、Ｙ用のトナー収容器３２Ｙを頭部側（キャップ部側）から示す拡大斜視図である。また、図２４は、Ｙ用のトナー収容器３２Ｙを後端側から示す拡大斜視図である。トナー収容器３２Ｙは、トナーを収容している筒状のボトル部３２Ｙ２と、これの頭部に係合してボトル部３２Ｙ２を回転可能に保持するキャップ部３２Ｙ１とを有している。キャップ部３２Ｙ１には、法線方向に突出する突起部３２Ｙ１ｅが形成されている。一方、先に図２２に示したトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋには、第１案内溝７１Ｙ１、７１Ｃ１、７１Ｍ１、７１Ｋ１が形成されている。図２３に示したＹ用のトナー収容器３２Ｙの突起部３２Ｙ１ｅは、それら４つの第１案内溝のうち、Ｙ用の第１案内溝７１Ｍ１に対してのみ係合することが可能になっている。同様にして、図示しないＣ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器に形成された突起部は、それぞれ自らに対応する第１案内溝に対してのみ係合することが可能になっている。
【００６０】
図２５は、Ｙ用のトナー収容器のボトル部３２Ｙ２を示す拡大斜視図である。ボトル部３２Ｙ２は、頭部（筐体１００に対する装着方向からみて手前側端部）に開口部３２Ｙ２ｃを有している。ボトル部３２Ｙ２の内壁には螺旋状の突起３２Ｙ２ａが形成されている。さらに、ボトル部３２Ｙ２は、底部（筐体１００に対する装着方向からみて奥側端部）に筐体１００の駆動カップリング（９１Ｙ）と係合する駆動入力部（図２４の３２Ｙ２ｂ）を有している。そして、駆動カップリング（９１Ｙ）から駆動力を受けて所定方向に回転するのに伴って、内部に収容しているトナーを開口部３２Ｙ２ｃに向けて搬送する。すると、ボトル部３２Ｙ２内のＹトナーが、開口部３２Ｙ２ｃから排出される。排出されたＹトナーは、図２４に示すように、ボトル部３２Ｙ２の頭部に係合しているキャップ部３２Ｙ１内に受け入れられる。そして、キャップ部３２Ｙ１のトナー貯留部に貯留されたる。
【００６１】
ボトル部３２Ｙの２つの駆動入力部３２Ｙ２ｂは、ボトル部３２Ｙ２の回転中心軸を基準として１８０度の分配角の関係になるように配設されている。これに対し、筐体の駆動カップリング（９１Ｙ）の爪部材を３つ以上として、それらの爪部材に係合するように駆動入力部３２Ｙ２ｂを３つ以上形成して、それらの駆動入力部３２Ｙ２ｂをボトル部３２Ｙ２の回転中心軸を基準として等しい分配角で配設することもできる。その場合には、トナー収容器３２Ｙを回転駆動する際のトルク変動を軽減することができるが、駆動入力部３２Ｙ２ｂ（爪部材）の本数が増える分だけトナー収容器３２Ｙの装着操作時に駆動入力部３２Ｙ２ｂと爪部材とが干渉する確率が増えてしまう。したがって、駆動入力部３２Ｙ２ｂ（爪部材）の本数は、トルク変動によるトナー収容器３２Ｙからのトナー排出性の良否と、駆動入力部３２Ｙ２ｂ材と爪部材との干渉によるトナー収容器３２Ｙのセット性の良否と、を総合的に判断して設定する必要がある。
【００６２】
図２６は、キャップ部３２Ｙ１を先端側から示す拡大斜視図である。また、図２７は、キャップ部３２Ｙ１を後端側から示す拡大斜視図である。キャップ部３２Ｙ１は、容器収納部（３１）に対する装着操作によって容器収納部のトナー収容器固定部（７０）に固定保持される。固定された状態のキャップ部３２Ｙ１は、ボトル部３２Ｙ２を回転可能に保持する。
【００６３】
キャップ部３２Ｙ１には、色識別用突起部材３２Ｙ1ｅ（突起部）、把持部３２Ｙ１ｃ、トナー排出部３２Ｙ１ｄ等が設けられている。また、キャップ部３２Ｙ１のトナー排出部３２Ｙ１ｄの両側側面には、容器収納部３１の位置決め部材７８が係合する係合部としての第一溝部３２Ｙ１ｇが設けられている。
【００６４】
図２８は、キャップ部３２Ｙ１を正面側、後方側、上方、下方、側面側からそれぞれ示す図である。キャップ部３２Ｙ１の第一溝部３２Ｙ１ｇは、相対向する２つの水平面３２Ｙ１ｇａ、３２Ｙ１ｇｂと、それら水平面の間に設けられた鉛直面３２Ｙ１ｇｃとが、容器着脱方向に延在するように形成されている。キャップ部３２Ｙ１は、ボトル部３２Ｙ２の回転には連動せずに、溝部３２Ｙ１ｇが位置決め部材７８に係合した状態で容器収納部３１のトナー収容器固定部７０に固定保持される。
【００６５】
図２９は、キャップ部３２Ｙ１の分解斜視図である。キャップ部３２Ｙ１は、キャップ部本体３２Ｙ１０、把持部本体３２Ｙ２０、ノズル挿入部３２Ｙ３０等を具備している。図３０は、把持部本体３２Ｙ２０を、図２９の矢印Ａから示す拡大斜視図である。キャップ部本体３２Ｙ１０と把持部本体３２Ｙ２０とは、把持部本体３２Ｙ２０の一部がキャップ部本体３２Ｙ１０に覆われるようにして嵌合させしめられ、把持部本体３２Ｙ２０のリブ部３２Ｙ２０ｂを接着面として接着又は溶着されている。また、把持部本体３２Ｙ２０の鉛直方向下部には、窪みが形成されており、この窪みの中に、ノズル挿入部３２Ｙ３０が嵌合せしめられている。
【００６６】
図２９に示すように、キャップ部本体３２Ｙ１０の外周面上には、電子基板３２Ｙ１ｆ、色識別用突起部材３２Ｙ1ｅ（突起部）等が備えられている。また、把持部本体３２Ｙ２０は、円筒形状部から着脱方向に突出した把持部３２Ｙ１ｃと、円筒形状部の下方に配設されたトナー排出部３２Ｙ１ｄが備えられている。また、図３０に示すように、円筒形状部内には、トナーを一時的に貯留するトナー貯留部３２Ｙ１ｋ（空洞）と、トナー貯留部３２Ｙ１ｋとトナー排出部３２Ｙ１ｄとを連通させる円柱空間３２Ｙ１ｐが設けられている。把持部本体３２Ｙ２０のトナー排出部３２Ｙ１ｄは、第一溝部３２Ｙ１ｇ、被圧接部３２Ｙ１ｈ、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊ等から構成されている。また、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊを囲むように、シール材３２Ｙ２０ｃが備えられている。シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１Ｙに装着された際、ノズル７２とノズル挿入口３２Ｙ１ｊとの間からのトナー漏れを防止することができる。また、シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１Ｙ内をスライドして完全に装着された際の衝撃を吸収する機能をも有する。つまり、キャップ部３２Ｙ１とボトル部３２Ｙ２とのシール性は、キャップ部３２Ｙ１の把持部本体３２Ｙ２０に貼着されたシール材３２Ｙ２０aによって確保されている。ボトル部３２Ｙ２の開口部３２Ｙ２ｃがキャップ部３２Ｙ１のシール材３２Ｙ２０aに食い込み摺動することによって、双方の部材の間からトナーが漏出する不具合が抑止される。
【００６７】
図２９において、ノズル挿入部３２Ｙ３０は、口栓部材３２Ｙ３を収納する穴部３２Ｙ１ｂ、穴部３２Ｙ１ｂの上方面に形成されている。そして、トナー貯留部３２Ｙ１ｋと穴部３２Ｙ１ｂとを連通するトナー排出口３２Ｙ１ａ、トナー貯留部３２Ｙ１ｋの下部に形成された円柱空間３２Ｙ１ｐ内に嵌め込まれ、トナー貯留部３２Ｙ１ｋとトナー排出口３２Ｙ１ａとの間で排出トナーの経路を形成するトナー排出経路３２Ｙ３０ａなどを有している。ノズル挿入部３２Ｙ３０が、把持部本体３２Ｙ２０のトナー排出部３２Ｙ１ｄに設けられた窪みに嵌合したときに、穴部３２Ｙ１ｂは、トナー排出部３２Ｙ１ｄのノズル挿入口３２Ｙ１ｊと連通するように構成されている。
【００６８】
穴部３２Ｙ１ｂ内には円柱形状と、その端部に対称に突出した板状の突出部からなる口栓部材３２Ｙ３とが収納されている。口栓部材３２Ｙ３は、穴部３２Ｙ１ｂ内を移動することにより、トナー排出口３２Ｙ１ａの開放、閉鎖をおこなう。口栓部材３２Ｙ３のトナー収容器装着方向からみて手前側端部には、円柱中心軸に垂直の方向であって水平に延在する突出部が設けられている。この突出部に容器収納部３１の爪部材７５が係合することで、トナー収容器３２Ｙの離脱動作に連動して、爪部材７５が、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向に付勢し、移動させる。
【００６９】
ノズル挿入部３２Ｙ３０には、口栓部材３２Ｙ３に対してトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向へ付勢する付勢部材としてのスプリング３２Ｙ３０ｂを設けても良い。スプリング３２Ｙ３０ｂも、その付勢力によって、トナー収容器３２Ｙが離脱する際に、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向に移動させる機能を有する。スプリング３２Ｙ３０ｂは、口栓部材３２Ｙ３がトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向へ移動する際の初期動作を加速させることができるため、トナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏れを低減させることができる点で好ましい。口栓部材３２Ｙ３と爪部材７５との係合、又は、スプリング３２Ｙ３０ｂによる付勢のいずれかであれば、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向へ移動させることができるが、両機能を有していることにより、確実にトナー収容器離脱時のトナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏れを低減させることができる。なお、本実施形態では、爪部材７５およびスプリング３２Ｙ３０ｂの両方を設けた構成を例にして説明する。
【００７０】
図３０において、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊの横には、電子基板３２Ｙ１ｆが固定されている。この電子基板３２Ｙ１ｆには、図示しない情報記憶手段としてのＲＦＩＤタグ（近距離無線ＩＣチップ）が搭載されており、その中に、トナー収容器の製造番号、リサイクル回数、ロット番号、トナー色、筐体１００の使用履歴、トナー残量（あるいは使用時間）等の各種情報を格納している。
【００７１】
図３１は、トナー収容器３２Ｙの頭部を示す縦断面図である。同図において、穴部３２Ｙ１ｂには、トナー収容器３２Ｙの着脱動作に連動してトナー排出口３２Ｙ１ａを開閉する開閉部材としての口栓部材３２Ｙ３が設けられている。口栓部材３２Ｙ３の両端には、口栓部材３２Ｙ３と穴部３２Ｙ１ｂとの隙間からのトナー漏れを抑止するためのＯリング３２Ｙ３０ｄ、３２Ｙ３０ｅが設置されている。さらに、トナー排出経路３２Ｙ３０ａの周面部には、把持部本体３２Ｙ２０とノズル挿入部３２Ｙ３０との隙間からのトナー漏れを抑止するためのＯリング３２Ｙ３０ｃが設置されている。また、穴部３２Ｙ１ｂの端部であって、筺体１００への装着方向からみて奥側（図３１の右側）は、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊと連通している。ノズル挿入口３２Ｙ１ｊには、容器収納部３１への装着動作に連動して、ノズル（図６の７２Ｙ）が挿入される。
【００７２】
先に示した図２９において、キャップ部３２Ｙ１の底面には、プリンタの筺体側に固定された爪部材（図３の７５）が係合して、口栓部材３２Ｙ３が相対的に移動するための第二溝部３２Ｙ１ｉが設けられている。さらには、キャップ部３２Ｙ１の底面には、第二溝部３２Ｙ１ｉと直線上に並ぶように（トナー収容器装着方向からみて重なるように）配置された第三溝部３２Ｙ１ｑが形成されている。そして、第二溝部３２Ｙ１ｉと第三溝部３２Ｙ１ｑとの間には、容器収納部３１の爪部材７５と滑動して、トナー収容器３２Ｙの装着を妨げないように爪部材７５を下方側に押し下げるための滑動面３２Ｙ１ｒが設けられている。滑動面３２Ｙ１ｒの第三溝部３２Ｙ１ｑ側の縁は、爪部材７５をスムーズに押し下げるための傾斜面を有している。
【００７３】
先に示した図２６において、キャップ部３２Ｙ１の装着方向から見て手前側には、トナー収容器３２Ｙの着脱作業をおこなう際にユーザーが把持するための把持部３２Ｙ１ｃが設けられている。把持部３２Ｙ１ｃは、キャップ部３２Ｙ１上のノズル挿入口３２Ｙ１ｊが設けられた面とは反対側の面に、トナー収容器３２Ｙの離脱する方向に突出するように形成されている。このように構成することで、ユーザーが把持部３２Ｙ１ｃを把持する際に、トナーが付着する傾向のあるノズル挿入口３２Ｙ１ｊに触れてしまうことを抑制することができる。
【００７４】
図３２は、Ｙ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｙ１を示す正面図である。また、図３３は、Ｍ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｍ１を示す正面図である。また、図３４は、Ｃ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｃ１を示す正面図である。また、図３５は、Ｋ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｋ１を示す正面図である。各色のキャップ部に設けられたカラー識別用突起部材３２Ｙ１ｅ（突起部）、３２Ｍ１ｅ、３２Ｃ１ｅ、３２Ｋ１ｅは、先に図２２に示したトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの第一案内溝にのみ係合するようになっている。
【００７５】
図３１に示したトナー排出口３２Ｙ１ａの縁の奥側が、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅの奥側端部よりも、手前側に配置されている。このように配置することで、誤って異なる色のトナー収容器３２Ｙが容器収納部３１Ｙに挿入された場合であっても、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅとトナー収容器挿入口７１Ｙとの干渉により、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅの装着方向奥側端部までしかトナー収容器３２Ｙが挿入されることがなくなる。よって、ノズル７２の挿入によってトナー排出口３２Ｙ１ａが開放されることがない。したがって、トナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏出によって、容器収納部内にトナーが落下したり、トナー収容器収容器を異なる色のトナーで汚したりすることを防ぐことができる。
【００７６】
被圧接部３２Ｙ１ｈは、トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１Ｙに装着された状態において、容器収納部３１Ｙの固定解除レバー７６の爪部７６ａに圧接されて、容器収納部３１Ｙに保持されるように構成されている。すなわち、駆動カップリング９１によって付勢されるトナー収容器３２Ｙが、固定解除レバー７６に保持されて、着脱方向に関して固定される際、被圧接部３２Ｙ１ｈは、固定解除レバー７６に圧接される位置に配設されている。
【００７７】
先に示した図２６において、被圧接部３２Ｙ１ｈは、キャップ部３２Ｙ１における着脱方向に対する垂直な平面３２Ｙ１ｎから、離脱する方向へ突出する２つの突出部材（リブ）で構成されている。被圧接部３２Ｙ１ｈは、駆動カップリング９１による奥側から手前側への付勢力によって、固定解除レバー７６に圧接され、その２つの突出部材の頂点でトナー収容器３２Ｙの着脱方向に関する位置決め精度を向上させる。
【００７８】
平面３２Ｙ１ｎの、被圧接部３２Ｙ１ｈ形成面とは反対の位置（裏側）には、着脱方向と平行な方向、すなわち被圧接部３２Ｙ１ｈの突出方向と平行な方向に延在した摺接部３２Ｙ１ｍ（リブ）が設けられている。摺接部３２Ｙ１ｍは、トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１Ｙに着脱される際に、トナー固定解除レバー７６と摺接して、固定解除レバー７６の解除位置（トナー収容器の着脱を妨げない位置）の姿勢を保持するものである。また、摺接部３２Ｙ１ｍは、被圧接部３２Ｙ１ｈが形成される平面３２Ｙ１の強度を確保する機能も有している。また、摺接部３２Ｙ１ｍとしての２つのリブのうち、上側のリブは、容器収納部３１Ｙの位置決め部材７８と係合する第一溝部３２Ｙ１ｇを形成する水平面３２Ｙ１ｇｂとして構成されている。
【００７９】
図３６は、装着過程の第１期（初期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。また、図３７は、装着過程の第２期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。また、図３８は、装着過程の第３期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。また、図３９は、装着過程の第４期（完了期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。これらの図において、矢印Ｘ方向は、トナー収容器３２Ｙが容器収納部（３１）に装着される方向を示している。図４０は、容器収納部３１に設けられたノズル７２Ｙ、爪部材７５Ｙおよび固定解除レバー７６Ｙの位置関係を示す斜視図である。また、図４１は、同位置関係を示す側面図である。図４１においては、トナー収容器３２Ｙは左側から右側に向かって移動し、装着されることになる。
【００８０】
トナー収容器３２Ｙを容器収納部（３１）に装着する場合は、まず、プリンタ筐体の前面（図１の紙面手前側）に設けられた本体扉を開放して容器収納部（３１）を露出させる。その後、ユーザーは把持部３２Ｙ１ｃを把持しながら、トナー収容器３２Ｙを容器収納部３１内に向けて押し込む。すなわち、装着方向手前側からみて、キャップ部３２Ｙ１がボトル部３２Ｙ２に対して手前になるように、ボトル部３２Ｙ２（又は、トナー収容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー収容器３２Ｙが容器収納部に装着される。このとき、摺接部としてのリブ３２Ｙ１ｍのトナー収容器３２Ｙ装着方向に対して奥側端部が、固定解除レバー７６Ｙの爪部傾斜面７６ａ１と当接する。固定解除レバー７６Ｙの傾斜面７６Ｙａ１は、挿入方向に進むほどトナー収容器側に迫り出すように傾斜している。トナー収容器３２Ｙの装着が進むと、固定解除レバー７６は、リブ３２Ｙ１ｍの奥側端部に押動されて、トナー収容器の装着を妨げない位置（解除位置）へ移動する。解除位置に押動された固定解除レバー７６Ｙの先端部とリブ３２Ｙ１ｍとが摺接しながら、トナー収容器３２Ｙの装着が進むと、爪部材７５Ｙが図３６に示すようにトナー収容器３２Ｙの底面に設けられた第三溝部３２Ｙ１ｑに入り込む。このとき、キャップ部３２Ｙ１の第一溝部３２Ｙ１ｇと、容器収納部３１Ｙの位置決め部材７８Ｙとが係合し、位置決めが開始される。
【００８１】
トナー収容器３２Ｙの装着が進むと、容器収納部３１Ｙの爪部材７５Ｙが、図３７に示すように、キャップ部３２Ｙ１の滑動面３２Ｙ１ｒまで突き当たる。すると、爪部材７５Ｙは、滑動面３２Ｙ１ｒの縁に設けられた傾斜面によって、下方に押し下げられ、キャップ部３２Ｙ１の装着を妨げない位置（退避位置）に移動する。そして、爪部材７５Ｙが下方に押し下げられた状態で滑動面３２Ｙ１ｒ上を滑動しながら、トナー収容器３２Ｙの装着が進む。
【００８２】
その後、さらにトナー収容器３２Ｙの装着が進み、爪部材７５が第二溝部３２Ｙ１ｉまで達すると、図３８に示すように、第二溝部３２Ｙ１ｉ内に入り込むように、口栓部材３２Ｙ３に係合する位置に突出する（回転支軸７５ａを中心とした回転である。）。爪部材７５Ｙは滑動面３２Ｙ１ｒからの押動から開放されて、板バネ７７Ｙによって上方に押し上げられる。このとき、口栓部材３２Ｙ３の装着方向奥側端部は、ノズル７２Ｙと当接する位置まで達し、口栓部材３２Ｙ３は、ノズル７２Ｙと爪部材７５Ｙとによって狭持されて、容器収納部３１Ｙにおける位置が固定された状態となる。
【００８３】
そして、トナー収容器３２Ｙがさらに装着方向（矢印Ｘ方向）に移動すると、図３９に示すように、第一溝部３２Ｙ１ｇと位置決め部材７８Ｙとが係合した状態で、ノズル７２Ｙがノズル挿入口３２Ｙ１ｊから挿入され、口栓部材３２Ｙ３は穴部３２Ｙ１ｂ内を相対的に移動し、トナー排出口３２Ｙ１ａの開放が行われる。そして、口栓部材３２Ｙ３がトナー排出口３２Ｙ１ａを完全に開放し、ノズル７２Ｙのトナー受入口７２ａＹとトナー排出口３２Ｙ１ａとが連通する位置までノズル７２Ｙが挿入されるとともに、解除位置に移動してリブ３２Ｙ１ｍ上を摺動していた固定解除レバー７６Ｙは、リブ３２Ｙ１ｍの装着方向手前側端部まで達し、リブ３２Ｙ１ｍによる押動から開放されて、スプリング７６Ｙｄによる付勢力によって、係止位置に移動する（図１２の状態）。以上により、トナー収容器３２Ｙの装着動作が完了する。
【００８４】
トナー収容器３２Ｙを筺体１００の容器収納部３１Ｙから取出（離脱）する場合には、これまで説明した装着時の手順とは逆の手順で操作が行われる。具体的には、まず、固定解除レバー７６が解除位置に移動される。そして、容器収納部３１Ｙの駆動カップリング９１Ｙからの付勢力により、トナー収容器３２Ｙは離脱方向に押動される（図３９の左方向への移動である。）。同時に、スプリング３２Ｙ３０ｂによる付勢力と、係合した爪部材７５Ｙからの付勢とにより、口栓部材３２Ｙ３が穴部３２Ｙ１ｂ内を移動してトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖が行われる。このとき、固定解除レバー７６Ｙは、解除位置を維持したままでキャップ部３２Ｙ１のリブ３２Ｙ１ｍ上を摺動することとなり、係止位置（トナー収容器の離脱を妨げる位置）へ移動することはない。その後、図３９の状態からトナー収容器３２Ｙがさらに離脱方向（矢印Ｘとは反対の方向である。）に移動すると、キャップ部３２Ｙ１の離脱を妨げない位置に爪部材７５Ｙが押し下げられる（図３７の状態）。さらにトナー収容器３２Ｙが離脱方向に移動すると、爪部材７５Ｙは滑動面３２Ｙ１ｒによる押動から開放されて、板バネ７７Ｙによって、上方に押し上げられ、第三溝部３２Ｙ１ｑに入り込む（図３６の状態）。そして、キャップ部３２Ｙ１が完全に離脱されると、固定解除レバー７６Ｙは、リブ３２Ｙ１ｍによる押動から開放されて、スプリング７６Ｙｄによって係止位置に戻る。
【００８５】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
本プリンタにおいては、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器のうち、いずれか一つのトナー収容器を着脱（交換）する際に、他のトナー収容器のトナー補給動作が停止しないように構成されている。つまり、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋのトナー収容器を回転駆動するためのＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の駆動モータ（９２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、それぞれ独立駆動が可能であり、着脱されるトナー収容器以外の、容器収納部（３１）に装着されているトナー収容器は、それぞれ専用の駆動モータからの駆動力を受けている。プリンタ筺体の前面に設けられた本体扉を開放すると、容器収納部（３１）にセットされた各色のトナー収容器が露呈することになるが、トナー収容器は、回転するボトル部がキャップ部よりも奥側に位置している。トナー収容器固定部７０のトナー収容器挿入口からボトル部が露出していないため、着脱しないトナー収容器が駆動を受けていても、作業者が回転するボトル部に触れてしまうことはない。
【００８６】
しかしながら、着脱しようとするトナー収容器に、万が一、その作業時に駆動部からの駆動が伝わってしまった場合に、ユーザーが回転するボトル部に触れてしまうおそれがある。そこで、本プリンタにおいては、トナー収容器交換の際に、交換を要しないトナー収容器のトナー補給動作を止めずに容器交換が可能であって、交換するトナー収容器の回転駆動を確実に停止させることが可能な構成となっている。
【００８７】
図１８〜図２１を用いて説明したように、トナー収容器固定部７０には、固定解除レバー７６Ｙの位置を検知するレバー位置センサ７９Ｙが配設されている。Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋについても、同様のレバー位置センサが設けられている。レバー位置センサ７９Ｙの出力状態に応じて、トナー収容器の回転駆動の入切を制御する。また、同出力状態に応じて、電子基板３２Ｙ１ｆの近距離無線通信可能な集積回路たるＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグに対するデータの読込処理や書込処理のオンオフを制御する。
【００８８】
レバー位置センサ７９Ｙの出力がオンの状態、即ち、図１８や図１９に示した状態のときには、制御部は、必要に応じて駆動モータ９２Ｙを回転駆動する。しかし、レバー位置センサ７９Ｙの出力がオフの状態、即ち、図２０や図２１に示した状態のときには、駆動モータ９２Ｙの駆動が必要である場合であっても、駆動モータ９２Ｙを強制的に停止させる。更に詳しく説明すると、トナー収容器３２Ｙが容器収納部に装着されているときには、固定解除レバー７６Ｙが係止位置に配置されて、トナー収容器３２Ｙを固定・保持している。このとき、レバー位置センサ７９Ｙは固定解除レバー７６Ｙの位置を検出し、出力をＯＮにしている。また、トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１から引き抜かれた後には、固定解除レバー７６Ｙが係止位置に向けてスプリングによって付勢されていることで、係止位置に移動する。このとき、駆動モータ９２Ｙを回転駆動してしまうと、低負荷によって駆動モータ９２Ｙに過電流を流してしまうおそれがある。そこで、固定解除レバー７６Ｙが係止位置に移動している場合であっても、トナー収容器３２Ｙの容器収納部３１への装着が検知されない場合には、制御部は駆動モータ９２を駆動しないようになっている。係止検知手段たるレバー位置センサ７９Ｙによって固定解除レバー７６Ｙについて係止位置に移動していることが検知され、且つ、容器検知手段によってトナー収容器３２Ｙの装着が検知されていることが検知されている場合にのみ、必要に応じて駆動モータ９２Ｙを駆動するのである。
【００８９】
なお、本プリンタにおいては、トナー収容器３２Ｙの電子基板３２Ｙ１ｆとの近距離通信を行う後述の通信部を、容器検知手段として機能させている。そして、電子基板３２Ｙ１ｆとの通信の可否を、トナー収容器３２Ｙの有無として検知している。電子基板３２Ｙ１ｆとの通信とは異なる方法によってトナー収容器３２Ｙの装着を検知するものを用いてもよい。例えば、特許文献１に記載のような装着検知スイッチを用いてもよい。また、本プリンタにおいては、制御部と、後述する読み書き装置７９１との組合せが、ＲＦＩＤタグに対して読込処理や書込処理を行うデータ読み書き手段として機能している。
【００９０】
トナー収容器３２Ｙの取り外し操作の際に、固定解除レバー７６Ｙが解除位置にスライドされると、レバー位置センサ７９Ｙの出力はオフになる。制御部は、トナー収容器３２Ｙを検知しているとき（電子基板との通信が可能なとき）であっても、レバー位置センサ７９Ｙの出力がオフになった場合には、駆動モータ９２Ｙの駆動を強制停止させる。また、電子基板３２Ｙ１ｆにおけるＲＦＩＤタグに対するデータの読込処理や書込処理も強制停止させる。これにより、トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１から引き抜かれ始めるのに先立って、駆動モータ９２Ｙの駆動を停止させることができる。
【００９１】
かかる構成においては、トナー収容器３２Ｙを装着位置にセットし且つ係止した時点で、トナー収容器３２Ｙを回転させるための駆動モータ９２Ｙの駆動を開始するので、たとえ開閉ドアをしっかりと閉めずにそのまま放置したとしても、不要なダウンタイムは発生しない。たとえ開閉ドアを開けていても、交換対象ではないトナー収容器については装着位置にセットしたまま回転駆動を続けることができるので、不要なダウンタイムを発生させることがない。よって、不要なタウンタイムの発生を抑えることができる。更には、トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１から引き抜かれ始めるのに先立って、ＲＦＩＤタグに対するデータの読み書きを停止させることで、読み書き中に急に通信を断ち切ってしまうという事態の発生を抑えることができる。
【００９２】
また、本プリンタでは、トナー収容器３２Ｙのセット時に、トナー収容器３２Ｙを装着位置まで移動させる直前のタイミングで、そのトナー収容器３２ＹのＲＦＩＤとの通信が可能になったとしても、駆動モータ９２Ｙを直ちに駆動させない。その後、作業者がトナー収容器３２Ｙを装着位置まで移動させてから固定解除レバー７６Ｙを係止位置に移動させ、更に、その移動を係止検知手段たるレバー位置センサ７９Ｙに検知させるようになるのを待ってから、駆動モータ９２Ｙの駆動を開始する。ＲＦＩＤに対するデータの読み書きも同様に、固定解除レバー７６Ｙの係止位置への移動を待ってから開始する。更に、トナー収容器３２Ｙを取り外す際には、その取り外しに先立って、取り外しを可能にするために固定解除レバー７６Ｙを係止位置から解除位置に移動させ、その移動がレバー位置センサ７９Ｙに検知された場合に、駆動モータ９２Ｙの駆動を直ちに停止させる。ＲＦＩＤタグに対するデータの読み書きも同様のタイミングで対しさせる。かかる構成では、トナー収容器３２Ｙのセット時にトナー収容器３２Ｙを装着位置まで移動させる前に駆動モータ９２Ｙの駆動を開始してしまったり、トナー収容器３２の取り外し時に、駆動モータ９２Ｙを駆動したままトナー収容器３２Ｙを取り外して駆動モータ９２Ｙに過電流を流してしまったりすることがなくなる。よって、駆動モータ９２Ｙを不適切なタイミングで駆動してしまうことによる駆動モータ９２Ｙ、駆動カップリング９１Ｙ、及び駆動入力部３２Ｙ２ｂの破損の発生を回避することができる。
【００９３】
図４２は、図８に示したトナー収容器固定部７０におけるＹ用の保持移動部材７９０Ｙを示す拡大斜視図である。この保持移動部材７９０Ｙは、図９や図１０に示したように、トナー収容器固定部における下前ケースのＹ用キャップ保持部において、トナー収容器の着脱方向にスライド移動可能に設けられている。図１０に示したように、図示しないＹ用のトナー収容器がＹ用キャップ保持部における装着位置にセットされた状態では、付勢手段たるコイルバネ７９９Ｙの付勢力に逆らって、トナー収容器挿入方向の奥側にスライド移動した位置で停止している。
【００９４】
図４２において、Ｙ用の保持移動部材７９０Ｙは、Ｙ用の読み書き装置７９１Ｙを保持している。この読み書き装置７９１Ｙは、図２４や図３０などに示したＹ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｙ１に固定された電子基板３２Ｙ１ｆのＲＦＩＤタグに対してデータの読込処理や書込処理を行うものであり、図示しない制御部からの指令に基づいてそれらの処理を実行する。このＹ用の読み書き装置７９１Ｙは、本体部と通信部７９１Ｙａとを具備している。本体部は、Ｙ用の保持移動部材７９０Ｙの上面に保持されている。これに対し、ＲＦＩＤとの近距離無線通信を行うための通信部７９１Ｙａは、保持移動部材７９０Ｙの前側面に保持されており、本体部とは電線を介して電気的に接続されている。
【００９５】
Ｙ用のトナー収容器３２Ｙ（図２４参照）がトナー収容器固定部７０（図８参照）のＹキャップ保持部に装着される際、トナー収容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１における下側の出っ張りが、Ｙ用の保持移動部材７９０Ｙの前側面に突き当たる。そして、作業者のトナー収容器挿入操作に伴って、トナー収容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１がＹ用の保持移動部材７９０Ｙを押しながら、装着位置に向けてスライド移動する。これにより、Ｙ用の保持移動部材７９０Ｙは、図９や図４３に示す容器未装着時の位置から、コイルバネ７９９Ｙの付勢力に逆らって収容器挿入方向にスライド移動して、図１０や図４４に示す容器装着時の位置に到達する。この際、図１０に示したように、自らの前側面に設けられているノズル貫通用開口７９２Ｙに、ノズル７２Ｙを貫通させて、ノズル７２Ｙの先端を外部に向けて露出させる。露出したノズル７２Ｙは、図２４に示したキャップ部３２Ｙ１のノズル挿入口３２Ｙ１ｊ内に進入する。
【００９６】
図４５に示すように、トナー収容器３２ＹがＹ用キャップ保持部の装着位置にセットされた状態では、トナー収容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１に固定された電子基板３２Ｙ１ｆと、Ｙ用の保持移動部材７９０Ｙに保持されている通信部７９１Ｙａとが密着して、両者間での近距離無線通信が可能になる。この状態で、図１０に示した固定解除レバー７６Ｙが図示の解除位置から図９に示した係止位置に移動せしめられてトナー収容器３２Ｙが装着位置に係止されると、レバー位置センサ７９Ｙが固定解除レバー７６Ｙを検知する。この検知信号に基づいて、制御部は必要に応じて電子基板３２Ｙ１ｆのＲＦＩＤに対してデータを読み書きするための指令を、読み書き装置７９１Ｙに送る。
【００９７】
図４５に示したように、トナー収容器３２Ｙが装着位置に係止されている状態では、トナー収容器３２Ｙが保持移動部材７９０Ｙを介して、コイルバネ７９９Ｙによって取り外し方向に向けて付勢されている。但し、固定解除レバー７６Ｙが係止位置にあるときには、装着位置に係止された状態を維持する。この状態から、作業者により、固定解除レバー７６Ｙが解除位置に移動されると、それまで固定解除レバー７６Ｙに突き当たっていたトナー収容器３２Ｙが、コイルバネ７９９Ｙの付勢力によって取り外し方向に押されて、図８に示したトナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出す。作業者は、トナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出したトナー収容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１を容易に把持して、トナー収容器３２ＹをＹキャップ保持部から容易に引き抜くことができる。
【００９８】
このように、トナー収容器３２Ｙの取り外し操作性を向上させる狙いから、固定解除レバー７６Ｙを係止位置から解除位置に移動させると同時に、コイルバネ７９９Ｙによる付勢力でトナー収容器３２Ｙをトナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出させる構成を採用していると、次のようなおそれがでてくる。即ち、制御部がレバー位置センサ７９Ｙから送られてくるレバー検知信号を受信しなくなったことに基づいて、読み書き装置７９１Ｙに対して読込処理や書込処理の中止信号を送信してから、電子基板３２Ｙ１ｆのＲＦＩＤタグに対する読込処理や書込処理が実際に中止されるまでに、０．２〜０．３秒程度のタイムラグが発生する。一方、固定解除レバー７６Ｙが解除位置に移動された瞬間にトナー収容器３２Ｙが勢い良くトナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出す際に、前述のタイムラグよりも短いタイミングでトナー収容器３２Ｙの電子基板３２Ｙ１ｆと、保持移動部材７９０Ｙに保持されている通信部７９１Ｙａとが離間して、読み書き装置７９１ＹとＲＦＩＤタグとの通信が不能になってしまうおそれがでてくる。
【００９９】
そこで、実施形態に係るプリンタにおいては、読み書き装置７９１Ｙを保持した保持移動部材７９０Ｙを、案内路としてのＹキャップ保持部内で、キャップ部３２Ｙ１に密着させながら、キャップ部３２Ｙ１に追従させて着脱方向に移動させるようにしている。かかる構成では、固定解除レバー７６Ｙが解除された瞬間に、トナー収容器３２Ｙのみならず、保持移動部材７９０Ｙもコイルバネ７９９Ｙの付勢力によって収容器取り出し方向に移動させることで、その瞬間から、電子基板３２Ｙ１ｆと通信部７９１Ｙａとが離間するまでの間に、ある程度のタイムラグを設ける。これにより、前記瞬間から、ＲＦＩＤタグに対する読込処理や書込処理を実際に中止するまでに必要な時間だけ、読み書き装置７９１ＹとＲＦＩＤタグとの通信を可能にして、中止前に通信を断ってしまうという事態の発生を回避することができる。
【０１００】
図４６は、実施形態に係るプリンタの制御部によって実施される動作可能フラグ設定処理の処理フローを示すフローチャートである。この制御部は、演算手段たるＣＰＵ（Central Processing Unit）、データ記憶手段たるＲＡＭ（Random Access Memory）、データ記憶手段たるＲＯＭ（Read Only Memory）などを具備しており、ＲＯＭに記憶しているプログラムに基づいて、各機器の駆動を制御するものである。かかる制御部によって実施される動作可能フラグ設定処理は、プリンタのメインスイッチがＯＮになっているときに、繰り返し実行されるものであり、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの各色についてそれぞれ個別に実施される。そして、まず始めに、レバー位置センサからの出力と（ステップ１：以下、ステップをＳと記す）、トナー収容器の装着検知の有無（Ｓ２）とが判断される。そして、レバー位置センサからの出力がＯＮで、且つ、トナー収容器の装着が検知されている場合にのみ（Ｓ１でＹ且つＳ２でＹ）、動作可能フラグがＯＮに設定される（Ｓ３）。それ以外の場合には、動作可能フラグがＯＦＦに設定される（Ｓ４）。
【０１０１】
各色の読み書き装置（例えば７９１Ｙ）は、制御部からの指令に基づいてＲＦＩＤタグに対する読込処理や書込処理を行っている最中には、常に上述した動作可能フラグについて、ＯＮになっていることを監視する。そして、動作可能フラグがＯＮからＯＦＦに変化した際には、実施中の読込処理や書込処理を直ちに強制停止させる。動作可能フラグについてＯＮからＯＦＦに変化したことを検知してから、読込処理や書込処理を実際に停止するまでの間には、０．２〜０．３秒程度のタイムラグがある。この間、例えばＹ用のトナー収容器３２Ｙであれば、トナー収容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１がコイルバネ７９９Ｙの付勢力によって収容器取り出し方向に勢い良くスライド移動しながら、保持移動部材７９０Ｙも同方向にスライド移動することで、キャップ部３２Ｙ１の電子基板３２Ｙ１ｆと、保持移動部材７９０Ｙ上の通信部７９１Ｙａとの密着状態が維持される。これにより、読込処理や書込処理を強制停止するまでの間、読み書き装置７９１ＹとＲＦＩＤタグとの通信状態を維持することができる。
【０１０２】
次に、第１変形例に係るプリンタについて説明する。なお、以下に特筆しない限り、第１変形例に係るプリンタの構成は、実施形態と同様である。
第１変形例に係るプリンタの各色のトナー収容器（例えば３２Ｙ）は、収容器の製造番号、リサイクル回数、ロット番号、トナー色、筐体１００の使用履歴、トナー残量等の各種情報を記憶する情報記憶手段として、有線通信によって読み書きが行われるものを用いている。この情報記憶手段に対してデータを読み書きする読み書き装置は、実施形態に係るプリンタとは異なり、近距離無線通信を行うための通信部を具備していない。その代わりに、読み書き装置からの電線を外部に繋ぐための接続手段たるコネクタを具備している。このコネクタは、前記通信部と同様に、保持移動部材（例えば７９０Ｙ）の前側面に保持されている。
【０１０３】
一方、トナー収容器のキャップ部（例えば３２Ｙ１）は、情報記憶手段からの電線を外部に繋ぐための接続手段たるコネクタを具備している。このコネクタは、実施形態に係るプリンタの電子基板（例えば３２Ｙ１ｆ）と同じ位置に設けられている。トナー収容器がキャップ保持部の装着位置にセットされると、トナー収容器のキャップ部のコネクタと、保持移動部材の前側面のコネクタとが係合して電気接点を形成する。この電気接点を介して、情報記憶手段と読み書き装置との通信が可能になる。実施形態に係るプリンタと同様に、固定解除レバーが解除位置に移動されると、コイルバネの付勢力によってトナー収容器が取り出し方向に勢い良くスライド移動するが、これに追従して、保持移動部材もスライド移動するので、２つのコネクタの係合が解かれるまでに、ある程度のタイムラグが発生する。このタイムラグにより、読込処理や書込処理を強制停止するまでの時間を稼ぐことができる。
【０１０４】
次に、第２変形例に係るプリンタについて説明する。第２変形例に係るプリンタの各色のトナー収容器（例えば３２Ｙ）も、第１変形例に係るプリンタと同様に、情報記憶手段として、有線通信によって情報の読み書きが行われるものを用いている。第１変形例に係るプリンタと異なる点は、情報記憶手段と読み書き装置とを電気的に接続する接続手段の構成である。各色のうち、Ｙを例にして説明すると、Ｙ用のトナー収容器（３２Ｙ）のは、図４７に示すように、電子基板３２Ｙ１ｆとして、情報記憶手段たるＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１を有するものを搭載している。そして、ＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１は、図４８に示すように、外部に露出する３つの電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａを具備している。
【０１０５】
一方、保持移動部材７９０Ｙは、読み書き装置７９１Ｙとして、図４９に示すように、無線通信を行う通信部の代わりに、接続手段たる接続基板７９１Ｙｂを具備するものを備えている。この接続基板７９１Ｙｂは、図５０に示すように、３つの電極パッド７９１Ｙｂ−１を具備しており、これらは、図４８に示したＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１の３つの電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａにそれぞれ個別に対応している。接続基板７９１Ｙｂの電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａと、ＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１の電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａとは、互いに同じ大きさ（縦６ｍｍ×横２ｍｍ×厚さ１ｍｍ）になっており、それぞれ短辺方向において１．５ｍｍの間隙を介して３つ並んでいる。
【０１０６】
Ｙ用のトナー収容器（３２Ｙ）がトナー収容器固定部（７０）のＹキャップ保持部に装着されると、図５１に示すように、保持移動部材（７９０Ｙ）の接続基板７９１Ｙｂにおける３つの電極パッド７９１Ｙｂ−１が、トナー収容器（３２Ｙ）のＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１における３つの電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａに密着して電気接点を形成する。これにより、読み書き装置の本体部が、電気接点を介してＩＣチップ（３２Ｙ１ｆ−１に電気的に接続される。
【０１０７】
かかる構成では、コネクタ同士を係合させることなく電気接点を形成する。これにより、コネクタの抜き差しによる負荷抵抗を発生させることなく、トナー収容器をスムーズに着脱することができる。
【０１０８】
次に、第２変形例に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した具体例のプリンタについて説明する。
第２変形例に係るプリンタにおいて、トナー収容器（３２Ｙ）を取り外すために、コイルバネ（７９９Ｙ）の付勢力によってトナー収容器（３２Ｙ）と保持移動部材（７９０Ｙ）とを容器取り出し方向に勢い良くスライド移動させるときに、スライド移動路の微妙な凹凸や異物付着などがあると、トナー収容器（３２Ｙ）や保持移動部材（７９０Ｙ）をがたつかせてしまうことがある。本発明者らの実験によれば、このようなガタツキが発生した場合、接続基板７９１Ｙｂの電極パッド７９１Ｙｂ−１と、ＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１の電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａとに密着不良による導通不良が生じて、両者間での通信に支障をきたることがあった。
【０１０９】
そこで、具体例のプリンタにおいては、かかる通信不良の発生を抑えるために、接続基板の電極パッド７９１Ｙｂ−１の表面に、導電性スポンジを貼り付けている。
図５２は、第２変形例に係るプリンタのＹ用の保持移動部材に搭載された接続基板７９１Ｙｂを示す断面図である。同図において、接続基板７９１Ｙｂに形成された電極パッド７９１Ｙｂ−１の表面には、導電性両面テープ７９１Ｙｂ−２が貼り付けられており、更にこの導電性両面テープ７９１Ｙｂ−２の表面には導電性スポンジ７９１Ｙｂ−３が貼り付けられている。接続基板７９１Ｙｂの電極パッド７９１Ｙｂ−１は、図５３に示すように、その表面上に貼り付けられた導電性両面テープ７９１Ｙｂ−２と導電性スポンジ７９１Ｙｂ−３とを介して、トナー収容器のＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１の電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａに密着せしめられる。そして、導電性スポンジ７９１Ｙｂ−３が厚み方向に自在に変形することで、接続基板７９１Ｙｂと、トナー収容器の電子基板３２Ｙ１ｆとの距離が多少変動したとしても、ＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１の電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａと、接続基板７９１Ｙｂの電極パッド７９１Ｙｂ−１との導通状態が良好に維持される。
【０１１０】
本発明者らは、具体例に係るプリンタにおいて、コイルバネ（７９９Ｙ）の付勢力によってトナー収容器（３２Ｙ）と保持移動部材（７９０Ｙ）とを容器取り出し方向に勢い良くスライド移動させるときに、トナー収容器（３２Ｙ）や保持移動部材（７９０Ｙ）を意図的にがたつかせる実験を行った。すると、トナー収容器や保持移動部材を大きくがたつかせても、接続基板７９１Ｙｂの電極パッド７９１Ｙｂ−１と、ＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１の電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａとを良好に導通させて、ＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１と読み書き装置７９１Ｙとの通信を良好に確保することができた。
【０１１１】
なお、具体例に係るプリンタにおいては、導電性弾性体として、導電性スポンジ導電性スポンジ７９１Ｙｂ−３を用いたが、無数の導電性起毛からなる導電性ブラシを用いてもよい。また、導電性弾性体を導電性両面テープによって電極パッドの表面上に固定したが、導電性接着剤などによって固定してもよい。また、電電性弾性体を接続基板７９１Ｙｂの電極パッド７９１Ｙｂ−１の表面上に固定する代わりに、ＩＣチップの電極パッドの表面上に固定してもよい。
【符号の説明】
【０１１２】
３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：作像部（作像手段）
３１：容器収納部（装着部）
３２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：トナー収容器（粉体収容器）
７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：トナー収容器挿入口（案内路）
７６Ｙ：固定解除レバー（係止部材）
７９Ｙ：レバー位置センサ（係止検知手段）
９１Ｙ：駆動カップリング（駆動手段の一部）
９２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：駆動モータ（駆動手段の一部）
７９０Ｙ：保持移動部材（保持移動手段）
７９９Ｙ：コイルバネ（付勢手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１３】
【特許文献１】特開２００９−２８８２７４号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体を収容している粉体収容器に対して駆動力を伝達して粉体収容器内からの粉体の排出を促す粉体処理装置、及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、粉体収容器たるトナーカートリッジ内に収容されているトナーを現像装置内に補給する粉体処理装置としてのトナー補給装置を備えている。そして、このトナー補給装置は、トナーを収容するトナーカートリッジをスライド移動可能に受けるカートリッジ受部、トナーカートリッジを駆動するためのモータ、トナー搬送手段などを有している。作業者はトナーカートリッジをトナー補給装置のカートリッジ受部の上でスライドさせることで、装着位置まで移動させたり、装着位置から引き出したりする。トナー補給装置は、装着位置にあるトナーカートリッジに対して駆動力を伝達してトナーカートリッジを回転させることで、トナーカートリッジ内からのトナーの排出を促しながら、排出されてくるトナーを現像装置内に補給する。
【０００３】
トナーカートリッジには、カートリッジ内に収容されているトナーの製造年月日のデータを記憶している情報記憶手段たる無線タグが設けられている。また、トナー補給装置には、その無線タグに対して無線通信を行いながら、前記データを読み込んだり、画像形成装置内での稼働時間のデータを書き込んだりする無線読み書き手段が設けられている。トナー補給装置は、新たなトナーカートリッジが装着されると、現在の日付と、そのトナーカートリッジの無線タグに記憶されているトナーの製造年月日とに基づいて、カートリッジ内のトナーについて製造から現時点に至るまでの経過時間を算出する。そして、その算出結果に応じた時間だけ、カートリッジ内のトナーを撹拌部材によって初期撹拌してから、現像装置に補給する。かかる構成においては、初期撹拌時間を不要に長くすることなく、放置によって流動性や帯電量を低下させているトナーをその低下量に見合った時間だけ初期撹拌する。これにより、流動性や帯電量を低下させたままのトナーを現像に使用することによる画質低下を回避することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この画像形成装置においては、トナー補給装置からトナーカートリッジを取り外す際に、トナーカートリッジの無線タグを故障させてしまうおそれがあった。具体的には、トナーカートリッジを取り外す際に、トナー補給装置が無線タグに対して読込処理や書込処理を実行中であるにもかかわらず、取り外しによってトナー補給装置と無線タグとの通信を急に断ってしまうことで、無線タグの故障を引き起こすおそれがあった。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のような粉体処理装置や画像形成装置を提供することである。即ち、粉体収容器を取り外す際における無線タグ等の情報記憶手段の故障発生を抑えることができる粉体処理装置等である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体を収容する粉体収容器が装着される装着部と、前記装着部に対する前記粉体収容器の着脱操作の際に、前記粉体収容器を装置筺体外部から前記装着部における所定の装着位置に向けて案内したり、その逆に前記装着位置から装置筺体外部に向けて案内したりする案内路と、前記装着位置にある前記粉体収容器に対して駆動力を付与して前記粉体収容器内からの粉体の排出を促す駆動手段と、前記装着位置にある前記粉体収容器の情報記憶手段に対してデータの読込処理及び書込処理を実施するデータ読み書き手段とを有する粉体処理装置において、前記粉体収容器を前記装着位置に係止するための係止位置と、係止を解除する解除位置との間で移動可能な係止部材と、前記係止部材について係止位置にあるか否かを検知する係止検知手段とを設けるとともに、前記係止検知手段が前記係止部材について係止位置にあることを検知している状態から検知しない状態に変化したことに基づいて、前記読込処理及び書込処理を強制停止させる処理を実施するように、前記データ読み書き手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の粉体処理装置において、前記情報記憶手段として、近距離無線通信可能な集積回路からなるものを用いるとともに、前記データ読み書き手段として、前記集積回路との近距離無線通信を行う通信部を具備するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の粉体処理装置において、前記情報記憶手段として、有線通信によって前記データ読み書き手段と通信するものを用いるとともに、前記装着位置にある前記粉体収容器の情報記憶手段に対して電気接点を介して前記データ読み書き手段を電気的に接続する接続手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の粉体処理装置において、前記情報記憶手段として、外部に露出する電極パッドを具備するものを用いるとともに、前記接続手段として、前記情報記憶手段の電極パッドに対応する電極パッドを具備し、且つ自らの電極パッドと前記情報記憶手段の電気パッドとの接触による電気接点を介して前記データ読み書き手段を前記情報記憶手段に電気的に接続するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の粉体処理装置において、前記情報記憶手段として、自らの電極パッドの表面上に導電性弾性体が固定されたものを用いるか、あるいは、前記接続手段として、自らの電極パッドの表面上に導線性弾性体が固定されたものを用い、前記導電性弾性体を介して、前記情報記憶手段の電極パッドと前記情報記憶手段の電極パッドとを密着させて前記電気接点を形成するようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項２乃至５の何れかの粉体処理装置において、前記案内路内に粉体収容器着脱方向に移動可能に配設され、前記データ読み書き手段における少なくとも前記通信部を保持しながら、あるいは、前記接続手段を保持しながら、前記案内路内で粉体収容器着脱方向に移動する保持移動手段を設け、前記案内路内で前記粉体収容器を前記保持移動手段に密着させながら、前記保持移動手段を前記粉体収容器に追従させて着脱方向に移動させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の粉体処理装置において、前記係止位置にある前記粉体収容器を前記案内路に向けて付勢する付勢手段を設け、前記係止部材が前記係止位置から解除位置に移動したことに伴って、前記粉体収容器及び前記保持移動手段を前記付勢手段による付勢力で前記係止位置から前記案内路内に向けて押し出すようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７の何れかの粉体処理装置において、前記装着部、前記案内路、前記駆動手段、前記係止部材、及び前記係止検知手段の組合せを複数設けるとともに、それら装着部にそれぞれ装着された複数の前記粉体収容器について、前記装着位置にあるか否かの検知処理、前記読込処理、及び前記書込処理をそれぞれ個別に実施するように、前記データ読み書き手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、粉体たるトナーを収容しているトナー収容器からの粉体の排出を促す粉体処理装置たるトナー処理装置と、前記トナー収容器から補給されたトナーを用いてトナー像を作像する作像手段とを有する画像形成装置において、前記トナー処理装置として、請求項１乃至８の何れかの粉体処理装置を用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
これらの発明において、作業者は、粉体収容器を粉体処理装置の装着部から取り外すのに先立って、その取り外しを可能にするために係止部材を係止位置から解除位置に移動させる。すると、係止検知手段からの出力に基づいてその移動を検知した読み書き手段が、粉体収容器の情報記憶手段に対する読込処理や書込処理を強制停止させるための処理を開始する。この時点から、実際に読込処理や書込処理を停止させるまでには、僅かなタイムラグがあるが、作業者が係止部材を解除位置に移動させてから、粉体収容器を装着部から取り外して読み書き手段と情報記憶手段との通信を断つまでにもある程度のタイムラグがある。一般に前者のタイムラグは後者のタイムラグよりも短いので、殆どの場合には、後者のタイムラグの間に、情報記憶手段に対する読込処理や書込処理を完了することが可能である。このように、粉体収容器を粉体処理装置から取り外す際に、読込処理や書込処理を行っている最中の情報記憶手段と読み書き手段との通信を断ってしまうことが殆どなくなるので、情報記憶手段の故障の発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用の作像部を示す拡大構成図。
【図３】同プリンタのトナー補給装置を示す拡大構成図。
【図４】同プリンタの容器収納部をＹ用のトナー収容器とともに示す斜視図。
【図５】同プリンタのトナー収容器駆動部のＹ用駆動手段を示す斜視図。
【図６】同容器収納部と、これに装着されようとしているＹ用のトナー収容器とを示す拡大構成図。
【図７】同容器収納部と、これに装着された同トナー収容器とを示す拡大構成図。
【図８】同容器収納部のトナー収容器固定部を示す拡大斜視図。
【図９】固定解除レバーを係止位置に移動させている状態の、下前ケースのＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図。
【図１０】固定解除レバーを解除位置で係止している状態の、下前ケースのＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図。
【図１１】Ｙ用の固定解除レバーを示す拡大斜視図。
【図１２】係止位置に移動した状態の固定解除レバーと、トナー収容器のキャップ部とを示す正面図。
【図１３】解除位置に係止された固定解除レバーと、トナー収容器のキャップ部とを示す正面図。
【図１４】容器収納部への装着過程が第１期（初期）である状態のトナー収容器の頭部と、固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１５】容器収納部への装着過程が第２期である状態のトナー収容器の頭部と、固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１６】容器収納部への装着過程が第３期である状態のトナー収容器の頭部と、固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１７】容器収納部への装着過程が第４期（完了期）である状態のトナー収容器の頭部と、固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１８】レバー位置センサと、係止位置にある状態の固定解除レバーとを示す斜視図。
【図１９】レバー位置センサと、係止位置にある状態の固定解除レバーとを示す正面図。
【図２０】レバー位置センサと、解除位置にある状態の固定解除レバーとを示す斜視図。
【図２１】レバー位置センサと、解除位置にある状態の固定解除レバーとを示す正面図。
【図２２】トナー収容器固定部を示す拡大正面図。
【図２３】Ｙ用のトナー収容器を頭部側（キャップ部側）から示す拡大斜視図。
【図２４】Ｙ用のトナー収容器を後端側から示す拡大斜視図。
【図２５】Ｙ用のトナー収容器のボトル部を示す拡大斜視図。
【図２６】キャップ部を先端側から示す拡大斜視図。
【図２７】キャップ部を後端側から示す拡大斜視図。
【図２８】キャップ部を正面側、後方側、上方、下方、側面側からそれぞれ示す図。
【図２９】キャップ部の分解斜視図。
【図３０】キャップ部の把持部本体を、図２９の矢印Ａから示す拡大斜視図。
【図３１】トナー収容器の頭部を示す縦断面図。
【図３２】Ｙ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３３】Ｍ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３４】Ｃ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３５】Ｋ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３６】装着過程の第１期（初期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図３７】装着過程の第２期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図３８】装着過程の第３期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図３９】装着過程の第４期（完了期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図４０】容器収納部に設けられたＹ用のノズル、爪部材および固定解除レバーの位置関係を示す斜視図。
【図４１】同位置関係を側面図。
【図４２】図８に示したトナー収容器固定部におけるＹ用の保持移動部材を示す拡大斜視図。
【図４３】容器未装着時の位置にある同保持移動部材を示す側面図。
【図４４】容器装着時の位置にある同保持移動部材を示す側面図。
【図４５】同トナー収容器を同保持移動部材とともに示す部分拡大縦断面図。
【図４６】実施形態に係るプリンタの制御部によって実施される動作可能フラグ設定処理の処理フローを示すフローチャート。
【図４７】第２変形例に係るプリンタのＹ用のトナー収容器の先端部を拡大して示す拡大斜視図。
【図４８】同トナー収容器に搭載されたＩＣチップを示す拡大斜視図。
【図４９】同プリンタにおけるＹ用の移動保持部材やその周囲構成を拡大して示す拡大斜視図。
【図５０】同移動保持部材に搭載された接続基板を拡大して示す拡大斜視図。
【図５１】同接続基板の電極パッドと、同ＩＣチップの電極パッドとの密着状態を示す拡大側面図。
【図５２】具体例に係るプリンタのＹ用の移動保持部材に搭載された接続基板を示す拡大断面図。
【図５３】同接続基板の電極パッドと、これに対応するＩＣチップの電極パッドとを拡大して示す拡大断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラープリンタ（以下、単にプリンタという）の実施形態について説明する。
【００１０】
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。このプリンタの筐体１００の上面には、容器収納部３１が設けられている。そして、この容器収納部３１には、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色のトナーを収容するトナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが着脱自在（交換自在）にセットされている。
【００１１】
実施形態に係るプリンタは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応した４つの作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、筐体１００に対して着脱可能に構成されている。作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの上方には、それぞれ、図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置が配設されている。トナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに収容された粉体としてのトナーは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置によって、作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに補給される。
【００１２】
図２は、Ｙ用の作像部３Ｙを示す拡大構成図である。同図において、Ｙ用の作像部３Ｙは、ドラム状の感光体１Ｙの周りに、帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、図示しない除電部等を有している。これらの装置により、感光体１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、潜像書込工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体１Ｙ上にＹトナー像が形成される。
【００１３】
なお、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の作像部３Ｍ，Ｃ，Ｋは、使用するトナーの色が異なる点の他は、Ｙ用の作像部３Ｙとほぼ同様の構成になっている。以下、Ｙ用の作像部３Ｙを例にして、作像部の動作を説明する。
【００１４】
感光体１Ｙは、図示しない駆動モータによって図中の反時計周り方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。一様に帯電した感光体１Ｙの表面は、光書込装置７（図１参照）から発せられたレーザー光Ｌによる光走査が施されることで、露光箇所の電位を減衰させて静電潜像を担持する（潜像書込工程）。
【００１５】
感光体１Ｙの表面に担持されたＹ用の静電潜像は、感光体１Ｙの表面移動に伴って現像装置５Ｙに対向する現像領域に搬送され、そこで現像されてＹトナー像になる（現像工程）。その後、感光体１Ｙの表面は、中間転写ベルト８に接触する１次転写ニップに進入する。この一次転写ニップでは、中間転写ベルト８のループ内側に配設された１次転写バイアスローラ９Ｙが中間転写ベルト８を感光体１Ｙに向けて押圧している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙには、図示しない電源によって１次転写バイアスが印加されている。これにより、１次転写ニップにおいては、感光体１Ｙ上のＹトナー像を感光体１Ｙ側から中間転写ベルト８側に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。１次転写ニップに進入した感光体１Ｙの表面上のＹトナー像は、１次転写電界やニップ圧の作用により、中間転写ベルト８のおもて面に１次転写される（１次転写工程）。このとき、感光体１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１６】
中間転写ベルト８にＹトナー像を１次転写した後の感光体１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、その表面上の未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に掻き取られる（クリーニング工程）。その後、図示しない除電部との対向位置に達して、この位置で残留電位が除去される。以上のようにして、一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
なお、上述した作像プロセスは、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋでも、Ｙ用の作像部３Ｙと同様に行われる。具体的には、先に示した図１において、作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上方に配設された光書込装置７は、画像情報に基づいて光源からレーザー光Ｌを発して、そのレーザー光Ｌの進路を回転駆動しているポリゴンミラーによる反射で主走査方向に偏向せしめる。そして、このように偏向せしめているレーザー光Ｌを感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋに到達させることで、感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。この光走査によって感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上にそれぞれ形成された静電潜像は、Ｍ，Ｃ，Ｋトナーによって現像されてＭ，Ｃ，Ｋトナー像になる。
【００１８】
作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方に配設された中間転写ユニット６は、中間転写ベルト８の他、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ１０、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部などを有している。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、何れか１つのローラ部材の回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動せしめられる。
【００１９】
中間転写ベルト８のループ内側に配設された１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでいる。これにより、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、中間転写ベルト８のおもて面とが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ要の１次転写ニップが形成されている。それら１次転写ニップにおいては、１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対してそれぞれ１次転写バイアスが印加されていることで、トナーを感光体側からローラ側に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。中間転写ベルト８は、図中時計回り方向に無端移動するのに伴って、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、そのおもて面にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８のおもて面には、４色重ね合わせトナー像が形成される。
【００２０】
４色重ね合わせトナー像をおもて面に担持した中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１１との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１０が、２次転写ローラ１１との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色重ね合わせトナー像は、この２次転写ニップ内に送り込まれた記録紙Ｐ上に一括２次転写されてフルカラートナー像になる。このとき、中間転写ベルト８には、記録紙Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２１】
２次転写ニップを通過した中間転写ベルト８は、図示しない中間転写クリーニング部の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。以上のようにして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２２】
なお、２次転写ニップ内に送り込まれる記録紙Ｐは、筺体１００の下方に配設された給紙部１２から、給紙ローラ１３や搬送ローラ１４、レジストローラ対１５等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部１２には、記録紙Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ１３が図中反時計周り方向に回転駆動されることによって、一番上の記録紙Ｐが給紙部１２から排出され、搬送ローラ対１４のローラ間に向けて給送される。レジストローラ対１５まで搬送された記録紙Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対１５のローラニップの位置で一旦停止される。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対１５が回転駆動されて、記録紙Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録紙Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２３】
２次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、定着部１９内に送り込まれる。そして、定着ローラ１７及び加圧ローラ１８による熱と圧力とにより、表面に転写されたフルカラー画像が定着せしめられる。その後、排紙ローラ対１６のローラ間を経て、装置外へと排出され、スタック部２０上にスタックされる。こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２４】
図２において、現像装置５Ｙは、感光体１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ内に配設された供給スクリュウ５６Ｙ、回収スクリュウ５７Ｙおよび攪拌スクリュウ５８Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ、等を有している。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラや、これを内包した状態で回転する筒状の現像スリーブなどを具備している。現像装置５Ｙの現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。攪拌搬送路５５Ｙの上方に形成された開口５９Ｙを介してトナー収容器３２Ｙに収容されたトナーが補給される。
【００２５】
また、現像装置５Ｙは、現像ローラ５１Ｙに供給される現像剤を収容する供給搬送路５３Ｙを現像ローラ５１Ｙに対向する位置に有する。供給搬送路５３Ｙは、現像剤を供給しながら現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って図２の奥方向に現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュウ５６Ｙを備えている。 そして、現像ローラ５１Ｙの供給スクリュウ５６Ｙとの対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制手段としてのドクターブレード５２Ｙを備えている。
【００２６】
現像ローラ５１Ｙの感光体１Ｙとの対向部である現像領域よりも表面移動方向下流側では、現像領域を通過し、現像ローラ５１Ｙの表面から離脱した現像済みの現像剤を回収する回収搬送路５４Ｙが現像ローラ５１Ｙと対向している。回収搬送路５４Ｙは、回収した回収現像剤を現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って供給スクリュウ５６Ｙと同方向に搬送する回収搬送部材として、軸線方向に平行に配置されたらせん状の回収スクリュウ５７Ｙを備えている。供給スクリュウ５６Ｙを備えた供給搬送路５３Ｙは現像ローラ５１Ｙの横方向に、回収スクリュウ５７Ｙを備えた回収搬送路５４Ｙは現像ローラ５１Ｙの下方に並設されている。
【００２７】
上述した現像スリーブ内部にあるマグネットローラは、その周方向において磁力が殆どない箇所を具備している。現像スリーブ表面に担持された現像剤は、スリーブの回転に伴って前述の箇所との対向位置にくると、スリーブ表面から離脱する。なお、マグネットローラにおいて、磁力が殆どない箇所の代わりに、反発磁界が形成される箇所を設け、その箇所でスリーブ表面上の現像剤を離脱させるようにしてもよい。
【００２８】
現像装置５Ｙは、供給搬送路５３Ｙの下方で回収搬送路５４Ｙに並列して現像剤を撹拌搬送する攪拌搬送路５５Ｙを有している。この攪拌搬送路５５Ｙは、現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って現像剤を攪拌しながら供給スクリュウ５６Ｙとは逆方向である図中手前側に搬送する攪拌搬送部材として、軸線方向に平行に配置された、らせん状の攪拌スクリュウ５８Ｙを備えている。
【００２９】
供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとは、仕切り部材としての第一仕切り壁５０１によって仕切られている。第一仕切り壁５０１の供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとが連通している。
【００３０】
なお、供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとも第一仕切り壁５０１によって仕切られているが、第一仕切り壁５０１の供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとを仕切る箇所には開口部が設けられていない。また、攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとは仕切り部材としての第二仕切り壁５０２によって仕切られている。第二仕切り壁５０２は、図中奥側が開口部となっており、攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとが連通している。
【００３１】
図２において、現像ローラ５１Ｙの現像スリーブは、時計回り方向（矢印方向）に回転する。そして、マグネットローラによって形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、現像スリーブの回転に伴って移動する。なお、現像装置５Ｙ内の現像剤のトナー濃度は、所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー収容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置６０Ｙを介して攪拌搬送路５５Ｙ内に補給される。このときのトナー補給装置の動作については、後に詳述する。
【００３２】
攪拌搬送路５５Ｙ内に補給されたトナーは、攪拌スクリュウ５８Ｙによって、現像剤とともに混合・攪拌されながら、攪拌搬送路５５Ｙ内を図中手前側に向かって搬送される。攪拌スクリュウ５８Ｙの搬送方向下流端まで搬送された現像剤は、攪拌スクリュウ５８Ｙの搬送方向下流側であり供給スクリュウ５４Ｙの搬送方向上流側に形成された第一仕切り壁５０１の開口部を介して供給搬送路５３Ｙに供給される。
【００３３】
攪拌搬送路５５Ｙから現像剤の供給を受けた供給搬送路５３Ｙでは、供給スクリュウ５６Ｙが現像剤を現像ローラ５１Ｙに供給しながら回転軸線方向に搬送する。そして、現像ローラ５１Ｙに供給されなかった現像剤や、現像ローラ５１Ｙの表面から供給搬送路５３Ｙに戻された現像剤は、供給搬送路５３Ｙの搬送方向下流端まで搬送されると、第一仕切り壁５０１の開口部を通って攪拌搬送路５５Ｙに進入する。
【００３４】
一方、現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤は、図２中の矢印の方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体１Ｙとの対向位置（現像領域である）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体１Ｙ上に形成された潜像にトナーが転移する。その後、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、現像ローラ５１Ｙから分離・離脱して、回収搬送路５４Ｙに受け渡される。現像ローラ５１Ｙから回収搬送路５４Ｙに受け渡され、回収スクリュウ５７Ｙによって回収搬送路５４Ｙの搬送方向下流端まで搬送された現像剤は第二仕切り壁５０２の開口部を通って攪拌搬送路５８Ｙに進入する。
【００３５】
攪拌搬送路５５Ｙ内では、現像剤が前述のようにして適宜補給されたトナーとともに攪拌スクリュウ５８Ｙによって、混合・攪拌されながら、攪拌搬送路５５Ｙ内を図中手前側に向かって搬送される。そして、第一仕切り壁５０１の図示しない開口部を通って供給搬送路５３Ｙに進入する。攪拌搬送路５５Ｙの下方には、図示しない透磁率センサからなるトナー濃度検知センサが配設されており、これによる検知結果に基づいて駆動を制御されるトナー補給装置６０Ｙは、トナー収容器３２Ｙ内のトナーを撹拌搬送路５５Ｙ内に供給する。
【００３６】
先に示した図１において、容器収納部３１に装着されたトナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置によって現像装置５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内に適宜補給される。４つのトナー補給装置は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
【００３７】
図３は、Ｙ用のトナー補給装置６０Ｙを示す拡大構成図である。Ｙ用のトナー収容器３２Ｙは、トナーを収容しているボトル部３２Ｙ２と、ボトル部３２Ｙ２の頭部に係合してボトル部３２Ｙ２を回転可能に保持するキャップ部３２Ｙ１とを有している。Ｙ用のトナー収容器３２Ｙが容器収納部３１に装着されると、その装着動作に連動して、キャップ部３２Ｙ１の穴部３２Ｙ１ｂに容器収納部３１のＹ用のノズル７２Ｙが挿入される。このとき、トナー収容器３２Ｙの開閉部材としての口栓部材３２Ｙ３は、ノズル７２Ｙと爪部材７５Ｙとに挟まれた状態で、トナー排出口３２Ｙ１ａ（粉体排出口）を開放する。これにより、トナー排出口３２Ｙ１ａとノズル７２Ｙに設けられたトナー受入口（粉体受入口）とが連通し、トナー収容器３２Ｙのボトル部３２Ｙ２（粉体収容部）内に収容されたＹトナーが、トナー排出口３２Ｙ１ａを介して、ノズル７２Ｙ内に搬送される。
【００３８】
一方、ノズル７２Ｙの他端は、トナー補給経路としてのチューブ６９Ｙの一端が接続されている。チューブ６９Ｙは、耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなり、その他端がトナー補給装置６０Ｙのスクリュウポンプ６１Ｙ（吸引ポンプ）に接続されている。チューブ６９Ｙは、その内径が４〜１０［ｍｍ］になるように形成されている。チューブ６９Ｙの材料としては、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等のゴム材料や、ポリエチレン、ナイロン等の樹脂材料を用いることができる。このようなフレキシブルなチューブ６９Ｙを用いることで、トナー補給経路のレイアウトの自由度が増して、画像形成装置が小型化される。
【００３９】
スクリュウポンプ６１Ｙは、吸引型一軸偏心スクリュウポンプからなり、ロータ６５Ｙ、ステータ６２Ｙ、吸引口６３Ｙ、ユニバーサルジョイント６４Ｙ、モータ６６Ｙ、等を具備している。ロータ６５Ｙ、ステータ６２Ｙ、ユニバーサルジョイント６４Ｙ等は、図示しないケース内に収納されている。ステータ６２Ｙは、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材であって、その内部にはダブルピッチの螺旋溝が形成されている。ロータ６５Ｙは、金属等の剛性材料からなる螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材であって、ステータ６２Ｙ内に回動自在に嵌挿されている。ロータ６５Ｙの一端は、ユニバーサルジョイント６４Ｙを介して、モータ６６Ｙに連結されている。
【００４０】
スクリュウポンプ６１Ｙは、モータ６６Ｙによってステータ６２Ｙ内のロータ６５Ｙを所定方向に回転駆動させることで、吸引口６３Ｙに吸引力を発生させる（チューブ６９Ｙ内の空気を送出してチューブ６９Ｙ内に負圧を発生させる。）。これにより、トナー収容器３２Ｙ内のＹトナーが空気とともにチューブ６９Ｙを介して吸引口６３Ｙに吸引される。吸引口６３Ｙまで吸引されたＹトナーは、ステータ６２Ｙとロータ６５Ｙとの隙間に送入されて、ロータ６５Ｙの回転に沿って他端側に送出されて、トナー搬送パイプ６８Ｙを介して現像装置５Ｙ内に補給される（図３中の破線矢印方向の移動である。）。なお、現像装置５Ｙに補給されるＹトナーを一時的に収容するホッパを、スクリュウポンプ６１Ｙと現像装置５Ｙとの間に設置してもよい。
【００４１】
トナー収容器３２Ｙのボトル部３２Ｙ２は、略円筒状の形状に形成され、その内周面には螺旋状の突起３２Ｙ２ａが設けられている（外周面側から見ると螺旋状の溝となっている。）。ボトル部３２Ｙａが筐体１００に設けられた後述するトナー収容器駆動部によって図中矢印方向に回転駆動されると、螺旋状の突起３２Ｙ２ａがボトル部３２Ｙ２内に収容されているＹトナーをキャップ部３２Ｙ１内のスペース（トナー貯留部３２Ｙ１ｋ）に向けて送り出す。なお、先に示した図１において、トナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんど消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。
【００４２】
図４は、容器収納部３１をＹ用のトナー収容器３２Ｙとともに示す斜視図である。粉体収容器収納部である容器収納部３１は、トナー収容器固定部７０、トナー収容器ガイド部８０、トナー収容器駆動部９０等を具備している。各色のトナー収容器は、トナー収容器固定部７０の開口を通じてトナー収容器ガイド部８０上に装着される。同図においては、各色のトナー収容器のうち、Ｙ用のトナー収容器３２Ｙが容器収納部３１に装着される状態を示している。
【００４３】
図５は、トナー収容器駆動部９０のＹ用駆動手段を示す斜視図である。トナー収容器駆動部９０は、図示のＹ用駆動手段の他、これと同様の構成の図示しないＭ用駆動手段、Ｃ用駆動手段、及びＫ用駆動手段も有している。トナー収容器駆動部９０のＹ用駆動手段は、駆動カップリング９１Ｙ、駆動モータ９２Ｙ、スプリング９３Ｙ、軸９４Ｙ等を具備している。駆動カップリング９１Ｙは、ボトル部３２Ｙ２の底部に形成された駆動入力部３２Ｙ２ｂ（図２０を参照）に係合するよう配設されている。駆動カップリング９１Ｙと駆動モータ９２Ｙとは、軸９４Ｙ及びこれに設けられたギヤ９５Ｙを介して連結しており、駆動モータ９２Ｙの駆動力が軸９４Ｙ及びギヤ９５Ｙを介して駆動カップリング９１Ｙに伝達される。そして、その駆動力が、駆動カップリング９１Ｙに係合したトナー収容器３２Ｙのボトル部３２Ｙ２に伝わって、ボトル部３２Ｙ２を回転せしめる。軸９４Ｙにはスプリング９３Ｙが巻かれており、駆動カップリング９１Ｙをトナー収容器３２Ｙに向けて付勢している。
【００４４】
図６は、容器収納部３１と、これに装着されようとしているＹ用のトナー収容器３２Ｙとを示す拡大構成図である。また、図７は、容器収納部３１と、これに装着されたＹ用のトナー収容器３２Ｙとを示す拡大構成図である。これらの図において、駆動カップリング９１Ｙは、トナー収容器３２Ｙの着脱方向と平行の方向にスライド移動可能に設けられており、スプリング９３Ｙによって、トナー収容器３２Ｙに向けて付勢されている。トナー収容器３２Ｙが図６の矢印の方向に移動せしめられて容器収納部３１に装着されると、駆動カップリング９１Ｙは、駆動入力部３２Ｙ２ｂと係合しながら、トナー収容器３２Ｙに押されて装着方向奥側（図中矢印下流側）へと移動する。この際、スプリング９３Ｙの反発力により、トナー収容器３２Ｙを装着方向手前側（矢印上流側）に向けて押し返す。
【００４５】
トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１から脱離される際には、まず、容器収納部３１によるトナー収容器３２Ｙの保持が解除される。すると、スプリング９３による付勢力によって、トナー収容器３２Ｙが離脱する方向（図７の左方向）へ移動する。これにより、トナー収容器３２Ｙが案内路としてのトナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出す格好（ポップアップ動作）になるので、ユーザーは把持部３２Ｙ１ｃを把持して容易にトナー収容器３２Ｙを容器収納部３１から取り出すことが可能になる。
【００４６】
図８は、容器収納部３１のトナー収容器固定部７０を示す拡大斜視図である。トナー収容器固定部７０は、各色のトナー収容器のキャップ部をそれぞれ非回転で保持するものであり、上前ケース７０１と、下前ケース７０２とを有している。そして、上前ケース７０１や、下前ケース７０２には、トナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、トナー収容器のトナー排出口を閉鎖する方向に口栓部材を付勢する爪部材７５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、トナー収容器を容器収納部３１へ固定／解除する固定解除レバー７６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、位置決め部材７８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、保持移動部材７９０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ等が設けられている。なお、図３に示したノズル７２Ｙは、保持移動部材７９０Ｙの中に収容されている。Ｍ，Ｃ，Ｋについても同様に、ノズルは保持移動部材の中に収容されている。
【００４７】
図９は、固定解除レバー７６Ｙを係止位置に移動させている状態の、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図である。また、図１０は、固定解除レバー７６Ｙを解除位置で係止している状態の、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図である。これらの図において、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部には、Ｙ用のトナー収容器のキャップ部の装着動作に連動してキャップ部の位置決めを行う位置決め部材７８Ｙが設けられている。位置決め部材７８Ｙは、図示しないＹ用のトナー収容器の着脱方向に沿って延設された凸部であり、ノズル７２Ｙの中心軸を通る鉛直線を中心として左右対称に設けられている。
【００４８】
下前ケース７０２には、水平方向であって、且つトナー収容器の着脱方向に沿って延在するノズル７２Ｙが配設されている。ノズル７２Ｙの上部には、粉体受入口としてのトナー受入口７２ａＹが、開口面が上を向くように設けられている。
【００４９】
下前ケース７０２の底部には、Ｙ用のトナー収容器の着脱動作に連動してＹ用のトナー収容器のキャップ部のトナー排出口を閉鎖する方向に口栓部材を付勢するための爪部材７５Ｙが設けられている。爪部材７５Ｙは、回転支軸を中心にして図中矢印方向に回動可能に下前ケース７０２に保持されている。そして、板バネ７７Ｙにより、図示しないトナー収容器のキャップ部の着脱を妨げない位置から口栓部材に係合する位置に突出方向に付勢されている。つまり、爪部材７５Ｙは下方から上方へ付勢されている。
【００５０】
また、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部の図中手前側端部付近には、図示しないトナー収容器をトナー収容器固定部（７０）に固定したり、固定を解除したりするための固定解除レバー７６Ｙが設けられている。この固定解除レバー７６Ｙは、図９に示すように爪部材７５Ｙの上方の係止位置で停止していることで、図示しないＹトナー収容器のキャップ部を下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部に固定する。また、図１０に示すように、爪部材７５Ｙの上方から待避する解除位置で係止されることで、図示しないＹトナー収容器のキャップ部のＹ用キャップ保持部に対する固定を解除したりする。
【００５１】
図１１は、Ｙ用の固定解除レバー７６Ｙを示す拡大斜視図である。同図において、固定解除レバー７６Ｙは、図示しないトナー収容器のキャップ部を固定・保持するための爪部７６Ｙａ、レバー部７６Ｙｂ、リブ７６Ｙｃなどを具備している。先に図９に示したように、固定解除レバー７６Ｙは、水平方向であって、且つトナー収容器の着脱方向に対して略直交する方向に往復移動可能に設けられている。そして、スプリング（図１２の７６Ｙｄ）により、トナー収容器挿入口に向けて付勢されている。図１０に示すように、ユーザーが固定解除レバー７６Ｙのレバー部７６ｂに指を引っ掛けて、固定解除レバー７６Ｙをスプリングによる付勢方向に抗する方向（図１０の矢印の方向）にスライドさせて図１９の解除位置まで移動させることができる。
【００５２】
図１２は、係止位置に移動している固定解除レバー７６Ｙと、トナー収容器のキャップ部３１Ｙ１とを示す正面図である。また、図１３は、解除位置に係止された固定解除レバー７６Ｙと、トナー収容器のキャップ部３２Ｙ１とを示す正面図である。図１２に示すように、係止位置に移動した状態の固定解除レバー７６Ｙは、キャップ部３２Ｙ１に係合してキャップ部３２Ｙ１をＹ用キャップ保持部に係止する。また、図１３に示すように、解除位置に移動した状態の固定解除レバー７６Ｙは、キャップ部３２Ｙ１との係合を解かれるとともに、トナー収容器が容器収納部（３１）から引き抜かれる際のトナー収容器の移動軌道上から待避して、キャップ部３２Ｙ１のＹ用キャップ保持部の係止を解除する。
【００５３】
図１４は、容器収納部への装着過程が第１期（初期）である状態のトナー収容器３２Ｙの頭部と、固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。また、図１５は、容器収納部への装着過程が第２期である状態のトナー収容器３２の頭部と、固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。また、図１６は、容器収納部への装着過程が第３期である状態のトナー収容器３２の頭部と、固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。また、図１７は、容器収納部への装着過程が第４期（完了期）である状態のトナー収容器３２の頭部と、固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。これらの図において、矢印Ｘ方向は、トナー収容器３２Ｙを容器収納部（３１）に装着する際の装着方向を示している。図１４に示すように、トナー収容器３２Ｙの容器収納部（３１）への装着が開始されると、固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａの傾斜面７６Ｙａ１が、トナー収容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄと当接する。この状態でトナー収容器３２Ｙが更に装着方向に押し込まれると、図１５に示すように、固定解除レバー７６Ｙは、トナー排出部３２Ｙ１ｄの後端エッジ上で自らの傾斜面７６Ｙａ１を滑動させながら、スプリング７６Ｙｄによる付勢方向に抗する方向（同図矢印方向）にスライド移動する。この状態からトナー収容器３２Ｙが更に装着方向に押し込まれると、図１６に示すように、固定解除レバー７６Ｙは更にスプリング７６Ｙｄに抗する方向にスライド移動して、自らの爪部７６ａの先端をトナー排出部３２Ｙ１ｄの側面に接触させるようになる。トナー収容器３２Ｙが容器収納部（３１）に完全に装着されると、図１７に示すように、トナー収容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄは、固定解除レバー７６Ｙよりも装着方向奥側（図１７の下側）へと移動する。すると、トナー排出部３２Ｙ１ｄとの当接により押動されていた固定解除レバー７６Ｙは、トナー排出部３２Ｙ１ｄによる押動から開放され、スプリング７６ｄの付勢力によって矢印Ｚの方向に移動し、トナー挿入口から突出した位置（装着位置）へ戻る。トナー収容器３２Ｙは、上述のトナー収容器駆動部９０の駆動カップリング９１Ｙと、固定解除レバー７６Ｙとに狭持されることで、その着脱方向において固定・保持される。
【００５４】
図１８は、レバー位置センサ７９Ｙと、係止位置にある状態の固定解除レバー７６Ｙとを示す斜視図である。また、図１９は、レバー位置センサ７９Ｙと、係止位置にある状態の固定解除レバー７６Ｙとを示す正面図である。これらの図に示されるレバー位置センサ７９Ｙは、図８に示したトナー収容器固定部７０に保持されている。そして、自らの発光素子から発した光を、発光素子と所定の間隙を介して対向している自らの受光素子で受光することができる。固定解除レバー７６Ｙが係止位置にあるときには、図１８や図１９に示したように、レバー位置センサ７９Ｙの発光素子と受光素子との間に、固定解除レバー７６のリブ７６Ｙｃが介在する。これにより、発光素子からの光がリブ７６Ｙｃで遮られて受光素子まで届かなくなる。すると、これにより、レバー位置センサ７９Ｙは固定解除レバー７６について係止位置に移動したことを検知して、検知信号を出力する（出力オン）。
【００５５】
図２０は、レバー位置センサ７９Ｙと、解除位置にある状態の固定解除レバー７６Ｙとを示す斜視図である。また、図２１は、レバー位置センサ７９Ｙと、解除位置にある状態の固定解除レバー７６Ｙとを示す正面図である。固定解除レバー７６Ｙが解除位置に移動すると、それらの図に示すように、固定解除レバー７６Ｙのリブ７６Ｙｃが、レバー位置センサ７９Ｙの発光素子と受光素子との間から待避する。これにより、発光素子からの光が受光素子まで届くようになることで、レバー位置センサ７９Ｙは固定解除レバー７６が係止位置から待避したことを検知して、検知信号を出力しなくなる（出力オフ）。
【００５６】
レバー位置センサ７９Ｙとして透過型光センサからなるものを用いた例について説明したが、反射型光センサからなるものを用いてもよい。また、本実施形態では、固定解除レバー７６Ｙに設けたリブ７６Ｙｃによる遮光の有無によって固定解除レバー７６Ｙについて係止位置にあるか否かを検知するようにしているが、他の方法による検知を行ってもよい。例えば、固定解除レバー７６Ｙの移動に連動して移動するレバーとは別体の部材の位置変化を利用して、固定解除レバー７６Ｙについて係止位置にあるか否かを検知するようにしてもよい。
【００５７】
先に示した図１２において、トナー収容器３２Ｙの固定を解除する場合には、まず、固定解除レバー７６Ｙのレバー部７６Ｙｂに指を掛けて、スプリング７６ｄによる付勢方向とは反対の方向（図１２の矢印方向）へ固定解除レバー７６をスライドさせる。そして、固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａをキャップ部３２Ｙ１に係合させない解除位置まで移動させることで、トナー収容器３２Ｙの固定状態を解除する。トナー収容器３２Ｙは、先に図６に示したように、トナー収容器駆動部９０の駆動カップリング９１Ｙによって付勢されているために、図８に示したトナー収容器固定部７０のトナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出す。すると、固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａの先端が、先に図１６に示したように、トナー収容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄの側面に当接するようになるので、固定解除レバー７６の係止位置への戻り移動が阻止される（解除位置が維持される。）。その後、操作者は、把持部３２Ｙ１ｃを把持してトナー収容器３２Ｙを離脱方向（矢印Ｘとは反対の方向）へ移動させて引き抜くと、爪部７６Ｙａとトナー排出部３２Ｙ１ｄとの当接状態が解除され、固定解除レバー７６がスプリング７６ｄの付勢力によって係止位置へ戻る。但し、このとき、容器収納部（３１）にＹ用のトナー収容器は装着されていないので、固定解除レバー７６は係止位置にあるものの、トナー収容器を容器収納部に固定する状態にはならない。
【００５８】
先に示した図１において、筺体１００の図中手前側に設けられた図示しない本体扉を開放すると、容器収納部３１が露呈される。詳しくは、筺体１００の本体扉を開放すると、図２２に示すように、容器収納部のトナー収容器固定部７０が外部に露呈する。容器収納部に何れの色のトナー収容器も装着されていない場合には、図示のように、トナー収容器固定部７０に設けられた４つのトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋが操作者に向けて開口した状態になる。操作者は、それら４つのトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを通じて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー収容器を装着したり取り出したりする。なお、トナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの形状は色ごとに異なっている。また、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器のキャップ部の形状は、それぞれに対応するトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに係合し得るものになっている。これにより、異なる色のトナー収容器を装着してしまうという誤装着の発生が回避される。
【００５９】
図２３は、Ｙ用のトナー収容器３２Ｙを頭部側（キャップ部側）から示す拡大斜視図である。また、図２４は、Ｙ用のトナー収容器３２Ｙを後端側から示す拡大斜視図である。トナー収容器３２Ｙは、トナーを収容している筒状のボトル部３２Ｙ２と、これの頭部に係合してボトル部３２Ｙ２を回転可能に保持するキャップ部３２Ｙ１とを有している。キャップ部３２Ｙ１には、法線方向に突出する突起部３２Ｙ１ｅが形成されている。一方、先に図２２に示したトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋには、第１案内溝７１Ｙ１、７１Ｃ１、７１Ｍ１、７１Ｋ１が形成されている。図２３に示したＹ用のトナー収容器３２Ｙの突起部３２Ｙ１ｅは、それら４つの第１案内溝のうち、Ｙ用の第１案内溝７１Ｍ１に対してのみ係合することが可能になっている。同様にして、図示しないＣ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器に形成された突起部は、それぞれ自らに対応する第１案内溝に対してのみ係合することが可能になっている。
【００６０】
図２５は、Ｙ用のトナー収容器のボトル部３２Ｙ２を示す拡大斜視図である。ボトル部３２Ｙ２は、頭部（筐体１００に対する装着方向からみて手前側端部）に開口部３２Ｙ２ｃを有している。ボトル部３２Ｙ２の内壁には螺旋状の突起３２Ｙ２ａが形成されている。さらに、ボトル部３２Ｙ２は、底部（筐体１００に対する装着方向からみて奥側端部）に筐体１００の駆動カップリング（９１Ｙ）と係合する駆動入力部（図２４の３２Ｙ２ｂ）を有している。そして、駆動カップリング（９１Ｙ）から駆動力を受けて所定方向に回転するのに伴って、内部に収容しているトナーを開口部３２Ｙ２ｃに向けて搬送する。すると、ボトル部３２Ｙ２内のＹトナーが、開口部３２Ｙ２ｃから排出される。排出されたＹトナーは、図２４に示すように、ボトル部３２Ｙ２の頭部に係合しているキャップ部３２Ｙ１内に受け入れられる。そして、キャップ部３２Ｙ１のトナー貯留部に貯留されたる。
【００６１】
ボトル部３２Ｙの２つの駆動入力部３２Ｙ２ｂは、ボトル部３２Ｙ２の回転中心軸を基準として１８０度の分配角の関係になるように配設されている。これに対し、筐体の駆動カップリング（９１Ｙ）の爪部材を３つ以上として、それらの爪部材に係合するように駆動入力部３２Ｙ２ｂを３つ以上形成して、それらの駆動入力部３２Ｙ２ｂをボトル部３２Ｙ２の回転中心軸を基準として等しい分配角で配設することもできる。その場合には、トナー収容器３２Ｙを回転駆動する際のトルク変動を軽減することができるが、駆動入力部３２Ｙ２ｂ（爪部材）の本数が増える分だけトナー収容器３２Ｙの装着操作時に駆動入力部３２Ｙ２ｂと爪部材とが干渉する確率が増えてしまう。したがって、駆動入力部３２Ｙ２ｂ（爪部材）の本数は、トルク変動によるトナー収容器３２Ｙからのトナー排出性の良否と、駆動入力部３２Ｙ２ｂ材と爪部材との干渉によるトナー収容器３２Ｙのセット性の良否と、を総合的に判断して設定する必要がある。
【００６２】
図２６は、キャップ部３２Ｙ１を先端側から示す拡大斜視図である。また、図２７は、キャップ部３２Ｙ１を後端側から示す拡大斜視図である。キャップ部３２Ｙ１は、容器収納部（３１）に対する装着操作によって容器収納部のトナー収容器固定部（７０）に固定保持される。固定された状態のキャップ部３２Ｙ１は、ボトル部３２Ｙ２を回転可能に保持する。
【００６３】
キャップ部３２Ｙ１には、色識別用突起部材３２Ｙ1ｅ（突起部）、把持部３２Ｙ１ｃ、トナー排出部３２Ｙ１ｄ等が設けられている。また、キャップ部３２Ｙ１のトナー排出部３２Ｙ１ｄの両側側面には、容器収納部３１の位置決め部材７８が係合する係合部としての第一溝部３２Ｙ１ｇが設けられている。
【００６４】
図２８は、キャップ部３２Ｙ１を正面側、後方側、上方、下方、側面側からそれぞれ示す図である。キャップ部３２Ｙ１の第一溝部３２Ｙ１ｇは、相対向する２つの水平面３２Ｙ１ｇａ、３２Ｙ１ｇｂと、それら水平面の間に設けられた鉛直面３２Ｙ１ｇｃとが、容器着脱方向に延在するように形成されている。キャップ部３２Ｙ１は、ボトル部３２Ｙ２の回転には連動せずに、溝部３２Ｙ１ｇが位置決め部材７８に係合した状態で容器収納部３１のトナー収容器固定部７０に固定保持される。
【００６５】
図２９は、キャップ部３２Ｙ１の分解斜視図である。キャップ部３２Ｙ１は、キャップ部本体３２Ｙ１０、把持部本体３２Ｙ２０、ノズル挿入部３２Ｙ３０等を具備している。図３０は、把持部本体３２Ｙ２０を、図２９の矢印Ａから示す拡大斜視図である。キャップ部本体３２Ｙ１０と把持部本体３２Ｙ２０とは、把持部本体３２Ｙ２０の一部がキャップ部本体３２Ｙ１０に覆われるようにして嵌合させしめられ、把持部本体３２Ｙ２０のリブ部３２Ｙ２０ｂを接着面として接着又は溶着されている。また、把持部本体３２Ｙ２０の鉛直方向下部には、窪みが形成されており、この窪みの中に、ノズル挿入部３２Ｙ３０が嵌合せしめられている。
【００６６】
図２９に示すように、キャップ部本体３２Ｙ１０の外周面上には、電子基板３２Ｙ１ｆ、色識別用突起部材３２Ｙ1ｅ（突起部）等が備えられている。また、把持部本体３２Ｙ２０は、円筒形状部から着脱方向に突出した把持部３２Ｙ１ｃと、円筒形状部の下方に配設されたトナー排出部３２Ｙ１ｄが備えられている。また、図３０に示すように、円筒形状部内には、トナーを一時的に貯留するトナー貯留部３２Ｙ１ｋ（空洞）と、トナー貯留部３２Ｙ１ｋとトナー排出部３２Ｙ１ｄとを連通させる円柱空間３２Ｙ１ｐが設けられている。把持部本体３２Ｙ２０のトナー排出部３２Ｙ１ｄは、第一溝部３２Ｙ１ｇ、被圧接部３２Ｙ１ｈ、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊ等から構成されている。また、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊを囲むように、シール材３２Ｙ２０ｃが備えられている。シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１Ｙに装着された際、ノズル７２とノズル挿入口３２Ｙ１ｊとの間からのトナー漏れを防止することができる。また、シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１Ｙ内をスライドして完全に装着された際の衝撃を吸収する機能をも有する。つまり、キャップ部３２Ｙ１とボトル部３２Ｙ２とのシール性は、キャップ部３２Ｙ１の把持部本体３２Ｙ２０に貼着されたシール材３２Ｙ２０aによって確保されている。ボトル部３２Ｙ２の開口部３２Ｙ２ｃがキャップ部３２Ｙ１のシール材３２Ｙ２０aに食い込み摺動することによって、双方の部材の間からトナーが漏出する不具合が抑止される。
【００６７】
図２９において、ノズル挿入部３２Ｙ３０は、口栓部材３２Ｙ３を収納する穴部３２Ｙ１ｂ、穴部３２Ｙ１ｂの上方面に形成されている。そして、トナー貯留部３２Ｙ１ｋと穴部３２Ｙ１ｂとを連通するトナー排出口３２Ｙ１ａ、トナー貯留部３２Ｙ１ｋの下部に形成された円柱空間３２Ｙ１ｐ内に嵌め込まれ、トナー貯留部３２Ｙ１ｋとトナー排出口３２Ｙ１ａとの間で排出トナーの経路を形成するトナー排出経路３２Ｙ３０ａなどを有している。ノズル挿入部３２Ｙ３０が、把持部本体３２Ｙ２０のトナー排出部３２Ｙ１ｄに設けられた窪みに嵌合したときに、穴部３２Ｙ１ｂは、トナー排出部３２Ｙ１ｄのノズル挿入口３２Ｙ１ｊと連通するように構成されている。
【００６８】
穴部３２Ｙ１ｂ内には円柱形状と、その端部に対称に突出した板状の突出部からなる口栓部材３２Ｙ３とが収納されている。口栓部材３２Ｙ３は、穴部３２Ｙ１ｂ内を移動することにより、トナー排出口３２Ｙ１ａの開放、閉鎖をおこなう。口栓部材３２Ｙ３のトナー収容器装着方向からみて手前側端部には、円柱中心軸に垂直の方向であって水平に延在する突出部が設けられている。この突出部に容器収納部３１の爪部材７５が係合することで、トナー収容器３２Ｙの離脱動作に連動して、爪部材７５が、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向に付勢し、移動させる。
【００６９】
ノズル挿入部３２Ｙ３０には、口栓部材３２Ｙ３に対してトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向へ付勢する付勢部材としてのスプリング３２Ｙ３０ｂを設けても良い。スプリング３２Ｙ３０ｂも、その付勢力によって、トナー収容器３２Ｙが離脱する際に、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向に移動させる機能を有する。スプリング３２Ｙ３０ｂは、口栓部材３２Ｙ３がトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向へ移動する際の初期動作を加速させることができるため、トナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏れを低減させることができる点で好ましい。口栓部材３２Ｙ３と爪部材７５との係合、又は、スプリング３２Ｙ３０ｂによる付勢のいずれかであれば、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向へ移動させることができるが、両機能を有していることにより、確実にトナー収容器離脱時のトナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏れを低減させることができる。なお、本実施形態では、爪部材７５およびスプリング３２Ｙ３０ｂの両方を設けた構成を例にして説明する。
【００７０】
図３０において、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊの横には、電子基板３２Ｙ１ｆが固定されている。この電子基板３２Ｙ１ｆには、図示しない情報記憶手段としてのＲＦＩＤタグ（近距離無線ＩＣチップ）が搭載されており、その中に、トナー収容器の製造番号、リサイクル回数、ロット番号、トナー色、筐体１００の使用履歴、トナー残量（あるいは使用時間）等の各種情報を格納している。
【００７１】
図３１は、トナー収容器３２Ｙの頭部を示す縦断面図である。同図において、穴部３２Ｙ１ｂには、トナー収容器３２Ｙの着脱動作に連動してトナー排出口３２Ｙ１ａを開閉する開閉部材としての口栓部材３２Ｙ３が設けられている。口栓部材３２Ｙ３の両端には、口栓部材３２Ｙ３と穴部３２Ｙ１ｂとの隙間からのトナー漏れを抑止するためのＯリング３２Ｙ３０ｄ、３２Ｙ３０ｅが設置されている。さらに、トナー排出経路３２Ｙ３０ａの周面部には、把持部本体３２Ｙ２０とノズル挿入部３２Ｙ３０との隙間からのトナー漏れを抑止するためのＯリング３２Ｙ３０ｃが設置されている。また、穴部３２Ｙ１ｂの端部であって、筺体１００への装着方向からみて奥側（図３１の右側）は、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊと連通している。ノズル挿入口３２Ｙ１ｊには、容器収納部３１への装着動作に連動して、ノズル（図６の７２Ｙ）が挿入される。
【００７２】
先に示した図２９において、キャップ部３２Ｙ１の底面には、プリンタの筺体側に固定された爪部材（図３の７５）が係合して、口栓部材３２Ｙ３が相対的に移動するための第二溝部３２Ｙ１ｉが設けられている。さらには、キャップ部３２Ｙ１の底面には、第二溝部３２Ｙ１ｉと直線上に並ぶように（トナー収容器装着方向からみて重なるように）配置された第三溝部３２Ｙ１ｑが形成されている。そして、第二溝部３２Ｙ１ｉと第三溝部３２Ｙ１ｑとの間には、容器収納部３１の爪部材７５と滑動して、トナー収容器３２Ｙの装着を妨げないように爪部材７５を下方側に押し下げるための滑動面３２Ｙ１ｒが設けられている。滑動面３２Ｙ１ｒの第三溝部３２Ｙ１ｑ側の縁は、爪部材７５をスムーズに押し下げるための傾斜面を有している。
【００７３】
先に示した図２６において、キャップ部３２Ｙ１の装着方向から見て手前側には、トナー収容器３２Ｙの着脱作業をおこなう際にユーザーが把持するための把持部３２Ｙ１ｃが設けられている。把持部３２Ｙ１ｃは、キャップ部３２Ｙ１上のノズル挿入口３２Ｙ１ｊが設けられた面とは反対側の面に、トナー収容器３２Ｙの離脱する方向に突出するように形成されている。このように構成することで、ユーザーが把持部３２Ｙ１ｃを把持する際に、トナーが付着する傾向のあるノズル挿入口３２Ｙ１ｊに触れてしまうことを抑制することができる。
【００７４】
図３２は、Ｙ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｙ１を示す正面図である。また、図３３は、Ｍ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｍ１を示す正面図である。また、図３４は、Ｃ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｃ１を示す正面図である。また、図３５は、Ｋ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｋ１を示す正面図である。各色のキャップ部に設けられたカラー識別用突起部材３２Ｙ１ｅ（突起部）、３２Ｍ１ｅ、３２Ｃ１ｅ、３２Ｋ１ｅは、先に図２２に示したトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの第一案内溝にのみ係合するようになっている。
【００７５】
図３１に示したトナー排出口３２Ｙ１ａの縁の奥側が、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅの奥側端部よりも、手前側に配置されている。このように配置することで、誤って異なる色のトナー収容器３２Ｙが容器収納部３１Ｙに挿入された場合であっても、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅとトナー収容器挿入口７１Ｙとの干渉により、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅの装着方向奥側端部までしかトナー収容器３２Ｙが挿入されることがなくなる。よって、ノズル７２の挿入によってトナー排出口３２Ｙ１ａが開放されることがない。したがって、トナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏出によって、容器収納部内にトナーが落下したり、トナー収容器収容器を異なる色のトナーで汚したりすることを防ぐことができる。
【００７６】
被圧接部３２Ｙ１ｈは、トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１Ｙに装着された状態において、容器収納部３１Ｙの固定解除レバー７６の爪部７６ａに圧接されて、容器収納部３１Ｙに保持されるように構成されている。すなわち、駆動カップリング９１によって付勢されるトナー収容器３２Ｙが、固定解除レバー７６に保持されて、着脱方向に関して固定される際、被圧接部３２Ｙ１ｈは、固定解除レバー７６に圧接される位置に配設されている。
【００７７】
先に示した図２６において、被圧接部３２Ｙ１ｈは、キャップ部３２Ｙ１における着脱方向に対する垂直な平面３２Ｙ１ｎから、離脱する方向へ突出する２つの突出部材（リブ）で構成されている。被圧接部３２Ｙ１ｈは、駆動カップリング９１による奥側から手前側への付勢力によって、固定解除レバー７６に圧接され、その２つの突出部材の頂点でトナー収容器３２Ｙの着脱方向に関する位置決め精度を向上させる。
【００７８】
平面３２Ｙ１ｎの、被圧接部３２Ｙ１ｈ形成面とは反対の位置（裏側）には、着脱方向と平行な方向、すなわち被圧接部３２Ｙ１ｈの突出方向と平行な方向に延在した摺接部３２Ｙ１ｍ（リブ）が設けられている。摺接部３２Ｙ１ｍは、トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１Ｙに着脱される際に、トナー固定解除レバー７６と摺接して、固定解除レバー７６の解除位置（トナー収容器の着脱を妨げない位置）の姿勢を保持するものである。また、摺接部３２Ｙ１ｍは、被圧接部３２Ｙ１ｈが形成される平面３２Ｙ１の強度を確保する機能も有している。また、摺接部３２Ｙ１ｍとしての２つのリブのうち、上側のリブは、容器収納部３１Ｙの位置決め部材７８と係合する第一溝部３２Ｙ１ｇを形成する水平面３２Ｙ１ｇｂとして構成されている。
【００７９】
図３６は、装着過程の第１期（初期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。また、図３７は、装着過程の第２期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。また、図３８は、装着過程の第３期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。また、図３９は、装着過程の第４期（完了期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。これらの図において、矢印Ｘ方向は、トナー収容器３２Ｙが容器収納部（３１）に装着される方向を示している。図４０は、容器収納部３１に設けられたノズル７２Ｙ、爪部材７５Ｙおよび固定解除レバー７６Ｙの位置関係を示す斜視図である。また、図４１は、同位置関係を示す側面図である。図４１においては、トナー収容器３２Ｙは左側から右側に向かって移動し、装着されることになる。
【００８０】
トナー収容器３２Ｙを容器収納部（３１）に装着する場合は、まず、プリンタ筐体の前面（図１の紙面手前側）に設けられた本体扉を開放して容器収納部（３１）を露出させる。その後、ユーザーは把持部３２Ｙ１ｃを把持しながら、トナー収容器３２Ｙを容器収納部３１内に向けて押し込む。すなわち、装着方向手前側からみて、キャップ部３２Ｙ１がボトル部３２Ｙ２に対して手前になるように、ボトル部３２Ｙ２（又は、トナー収容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー収容器３２Ｙが容器収納部に装着される。このとき、摺接部としてのリブ３２Ｙ１ｍのトナー収容器３２Ｙ装着方向に対して奥側端部が、固定解除レバー７６Ｙの爪部傾斜面７６ａ１と当接する。固定解除レバー７６Ｙの傾斜面７６Ｙａ１は、挿入方向に進むほどトナー収容器側に迫り出すように傾斜している。トナー収容器３２Ｙの装着が進むと、固定解除レバー７６は、リブ３２Ｙ１ｍの奥側端部に押動されて、トナー収容器の装着を妨げない位置（解除位置）へ移動する。解除位置に押動された固定解除レバー７６Ｙの先端部とリブ３２Ｙ１ｍとが摺接しながら、トナー収容器３２Ｙの装着が進むと、爪部材７５Ｙが図３６に示すようにトナー収容器３２Ｙの底面に設けられた第三溝部３２Ｙ１ｑに入り込む。このとき、キャップ部３２Ｙ１の第一溝部３２Ｙ１ｇと、容器収納部３１Ｙの位置決め部材７８Ｙとが係合し、位置決めが開始される。
【００８１】
トナー収容器３２Ｙの装着が進むと、容器収納部３１Ｙの爪部材７５Ｙが、図３７に示すように、キャップ部３２Ｙ１の滑動面３２Ｙ１ｒまで突き当たる。すると、爪部材７５Ｙは、滑動面３２Ｙ１ｒの縁に設けられた傾斜面によって、下方に押し下げられ、キャップ部３２Ｙ１の装着を妨げない位置（退避位置）に移動する。そして、爪部材７５Ｙが下方に押し下げられた状態で滑動面３２Ｙ１ｒ上を滑動しながら、トナー収容器３２Ｙの装着が進む。
【００８２】
その後、さらにトナー収容器３２Ｙの装着が進み、爪部材７５が第二溝部３２Ｙ１ｉまで達すると、図３８に示すように、第二溝部３２Ｙ１ｉ内に入り込むように、口栓部材３２Ｙ３に係合する位置に突出する（回転支軸７５ａを中心とした回転である。）。爪部材７５Ｙは滑動面３２Ｙ１ｒからの押動から開放されて、板バネ７７Ｙによって上方に押し上げられる。このとき、口栓部材３２Ｙ３の装着方向奥側端部は、ノズル７２Ｙと当接する位置まで達し、口栓部材３２Ｙ３は、ノズル７２Ｙと爪部材７５Ｙとによって狭持されて、容器収納部３１Ｙにおける位置が固定された状態となる。
【００８３】
そして、トナー収容器３２Ｙがさらに装着方向（矢印Ｘ方向）に移動すると、図３９に示すように、第一溝部３２Ｙ１ｇと位置決め部材７８Ｙとが係合した状態で、ノズル７２Ｙがノズル挿入口３２Ｙ１ｊから挿入され、口栓部材３２Ｙ３は穴部３２Ｙ１ｂ内を相対的に移動し、トナー排出口３２Ｙ１ａの開放が行われる。そして、口栓部材３２Ｙ３がトナー排出口３２Ｙ１ａを完全に開放し、ノズル７２Ｙのトナー受入口７２ａＹとトナー排出口３２Ｙ１ａとが連通する位置までノズル７２Ｙが挿入されるとともに、解除位置に移動してリブ３２Ｙ１ｍ上を摺動していた固定解除レバー７６Ｙは、リブ３２Ｙ１ｍの装着方向手前側端部まで達し、リブ３２Ｙ１ｍによる押動から開放されて、スプリング７６Ｙｄによる付勢力によって、係止位置に移動する（図１２の状態）。以上により、トナー収容器３２Ｙの装着動作が完了する。
【００８４】
トナー収容器３２Ｙを筺体１００の容器収納部３１Ｙから取出（離脱）する場合には、これまで説明した装着時の手順とは逆の手順で操作が行われる。具体的には、まず、固定解除レバー７６が解除位置に移動される。そして、容器収納部３１Ｙの駆動カップリング９１Ｙからの付勢力により、トナー収容器３２Ｙは離脱方向に押動される（図３９の左方向への移動である。）。同時に、スプリング３２Ｙ３０ｂによる付勢力と、係合した爪部材７５Ｙからの付勢とにより、口栓部材３２Ｙ３が穴部３２Ｙ１ｂ内を移動してトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖が行われる。このとき、固定解除レバー７６Ｙは、解除位置を維持したままでキャップ部３２Ｙ１のリブ３２Ｙ１ｍ上を摺動することとなり、係止位置（トナー収容器の離脱を妨げる位置）へ移動することはない。その後、図３９の状態からトナー収容器３２Ｙがさらに離脱方向（矢印Ｘとは反対の方向である。）に移動すると、キャップ部３２Ｙ１の離脱を妨げない位置に爪部材７５Ｙが押し下げられる（図３７の状態）。さらにトナー収容器３２Ｙが離脱方向に移動すると、爪部材７５Ｙは滑動面３２Ｙ１ｒによる押動から開放されて、板バネ７７Ｙによって、上方に押し上げられ、第三溝部３２Ｙ１ｑに入り込む（図３６の状態）。そして、キャップ部３２Ｙ１が完全に離脱されると、固定解除レバー７６Ｙは、リブ３２Ｙ１ｍによる押動から開放されて、スプリング７６Ｙｄによって係止位置に戻る。
【００８５】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
本プリンタにおいては、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器のうち、いずれか一つのトナー収容器を着脱（交換）する際に、他のトナー収容器のトナー補給動作が停止しないように構成されている。つまり、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋのトナー収容器を回転駆動するためのＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の駆動モータ（９２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、それぞれ独立駆動が可能であり、着脱されるトナー収容器以外の、容器収納部（３１）に装着されているトナー収容器は、それぞれ専用の駆動モータからの駆動力を受けている。プリンタ筺体の前面に設けられた本体扉を開放すると、容器収納部（３１）にセットされた各色のトナー収容器が露呈することになるが、トナー収容器は、回転するボトル部がキャップ部よりも奥側に位置している。トナー収容器固定部７０のトナー収容器挿入口からボトル部が露出していないため、着脱しないトナー収容器が駆動を受けていても、作業者が回転するボトル部に触れてしまうことはない。
【００８６】
しかしながら、着脱しようとするトナー収容器に、万が一、その作業時に駆動部からの駆動が伝わってしまった場合に、ユーザーが回転するボトル部に触れてしまうおそれがある。そこで、本プリンタにおいては、トナー収容器交換の際に、交換を要しないトナー収容器のトナー補給動作を止めずに容器交換が可能であって、交換するトナー収容器の回転駆動を確実に停止させることが可能な構成となっている。
【００８７】
図１８〜図２１を用いて説明したように、トナー収容器固定部７０には、固定解除レバー７６Ｙの位置を検知するレバー位置センサ７９Ｙが配設されている。Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋについても、同様のレバー位置センサが設けられている。レバー位置センサ７９Ｙの出力状態に応じて、トナー収容器の回転駆動の入切を制御する。また、同出力状態に応じて、電子基板３２Ｙ１ｆの近距離無線通信可能な集積回路たるＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグに対するデータの読込処理や書込処理のオンオフを制御する。
【００８８】
レバー位置センサ７９Ｙの出力がオンの状態、即ち、図１８や図１９に示した状態のときには、制御部は、必要に応じて駆動モータ９２Ｙを回転駆動する。しかし、レバー位置センサ７９Ｙの出力がオフの状態、即ち、図２０や図２１に示した状態のときには、駆動モータ９２Ｙの駆動が必要である場合であっても、駆動モータ９２Ｙを強制的に停止させる。更に詳しく説明すると、トナー収容器３２Ｙが容器収納部に装着されているときには、固定解除レバー７６Ｙが係止位置に配置されて、トナー収容器３２Ｙを固定・保持している。このとき、レバー位置センサ７９Ｙは固定解除レバー７６Ｙの位置を検出し、出力をＯＮにしている。また、トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１から引き抜かれた後には、固定解除レバー７６Ｙが係止位置に向けてスプリングによって付勢されていることで、係止位置に移動する。このとき、駆動モータ９２Ｙを回転駆動してしまうと、低負荷によって駆動モータ９２Ｙに過電流を流してしまうおそれがある。そこで、固定解除レバー７６Ｙが係止位置に移動している場合であっても、トナー収容器３２Ｙの容器収納部３１への装着が検知されない場合には、制御部は駆動モータ９２を駆動しないようになっている。係止検知手段たるレバー位置センサ７９Ｙによって固定解除レバー７６Ｙについて係止位置に移動していることが検知され、且つ、容器検知手段によってトナー収容器３２Ｙの装着が検知されていることが検知されている場合にのみ、必要に応じて駆動モータ９２Ｙを駆動するのである。
【００８９】
なお、本プリンタにおいては、トナー収容器３２Ｙの電子基板３２Ｙ１ｆとの近距離通信を行う後述の通信部を、容器検知手段として機能させている。そして、電子基板３２Ｙ１ｆとの通信の可否を、トナー収容器３２Ｙの有無として検知している。電子基板３２Ｙ１ｆとの通信とは異なる方法によってトナー収容器３２Ｙの装着を検知するものを用いてもよい。例えば、特許文献１に記載のような装着検知スイッチを用いてもよい。また、本プリンタにおいては、制御部と、後述する読み書き装置７９１との組合せが、ＲＦＩＤタグに対して読込処理や書込処理を行うデータ読み書き手段として機能している。
【００９０】
トナー収容器３２Ｙの取り外し操作の際に、固定解除レバー７６Ｙが解除位置にスライドされると、レバー位置センサ７９Ｙの出力はオフになる。制御部は、トナー収容器３２Ｙを検知しているとき（電子基板との通信が可能なとき）であっても、レバー位置センサ７９Ｙの出力がオフになった場合には、駆動モータ９２Ｙの駆動を強制停止させる。また、電子基板３２Ｙ１ｆにおけるＲＦＩＤタグに対するデータの読込処理や書込処理も強制停止させる。これにより、トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１から引き抜かれ始めるのに先立って、駆動モータ９２Ｙの駆動を停止させることができる。
【００９１】
かかる構成においては、トナー収容器３２Ｙを装着位置にセットし且つ係止した時点で、トナー収容器３２Ｙを回転させるための駆動モータ９２Ｙの駆動を開始するので、たとえ開閉ドアをしっかりと閉めずにそのまま放置したとしても、不要なダウンタイムは発生しない。たとえ開閉ドアを開けていても、交換対象ではないトナー収容器については装着位置にセットしたまま回転駆動を続けることができるので、不要なダウンタイムを発生させることがない。よって、不要なタウンタイムの発生を抑えることができる。更には、トナー収容器３２Ｙが容器収納部３１から引き抜かれ始めるのに先立って、ＲＦＩＤタグに対するデータの読み書きを停止させることで、読み書き中に急に通信を断ち切ってしまうという事態の発生を抑えることができる。
【００９２】
また、本プリンタでは、トナー収容器３２Ｙのセット時に、トナー収容器３２Ｙを装着位置まで移動させる直前のタイミングで、そのトナー収容器３２ＹのＲＦＩＤとの通信が可能になったとしても、駆動モータ９２Ｙを直ちに駆動させない。その後、作業者がトナー収容器３２Ｙを装着位置まで移動させてから固定解除レバー７６Ｙを係止位置に移動させ、更に、その移動を係止検知手段たるレバー位置センサ７９Ｙに検知させるようになるのを待ってから、駆動モータ９２Ｙの駆動を開始する。ＲＦＩＤに対するデータの読み書きも同様に、固定解除レバー７６Ｙの係止位置への移動を待ってから開始する。更に、トナー収容器３２Ｙを取り外す際には、その取り外しに先立って、取り外しを可能にするために固定解除レバー７６Ｙを係止位置から解除位置に移動させ、その移動がレバー位置センサ７９Ｙに検知された場合に、駆動モータ９２Ｙの駆動を直ちに停止させる。ＲＦＩＤタグに対するデータの読み書きも同様のタイミングで対しさせる。かかる構成では、トナー収容器３２Ｙのセット時にトナー収容器３２Ｙを装着位置まで移動させる前に駆動モータ９２Ｙの駆動を開始してしまったり、トナー収容器３２の取り外し時に、駆動モータ９２Ｙを駆動したままトナー収容器３２Ｙを取り外して駆動モータ９２Ｙに過電流を流してしまったりすることがなくなる。よって、駆動モータ９２Ｙを不適切なタイミングで駆動してしまうことによる駆動モータ９２Ｙ、駆動カップリング９１Ｙ、及び駆動入力部３２Ｙ２ｂの破損の発生を回避することができる。
【００９３】
図４２は、図８に示したトナー収容器固定部７０におけるＹ用の保持移動部材７９０Ｙを示す拡大斜視図である。この保持移動部材７９０Ｙは、図９や図１０に示したように、トナー収容器固定部における下前ケースのＹ用キャップ保持部において、トナー収容器の着脱方向にスライド移動可能に設けられている。図１０に示したように、図示しないＹ用のトナー収容器がＹ用キャップ保持部における装着位置にセットされた状態では、付勢手段たるコイルバネ７９９Ｙの付勢力に逆らって、トナー収容器挿入方向の奥側にスライド移動した位置で停止している。
【００９４】
図４２において、Ｙ用の保持移動部材７９０Ｙは、Ｙ用の読み書き装置７９１Ｙを保持している。この読み書き装置７９１Ｙは、図２４や図３０などに示したＹ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｙ１に固定された電子基板３２Ｙ１ｆのＲＦＩＤタグに対してデータの読込処理や書込処理を行うものであり、図示しない制御部からの指令に基づいてそれらの処理を実行する。このＹ用の読み書き装置７９１Ｙは、本体部と通信部７９１Ｙａとを具備している。本体部は、Ｙ用の保持移動部材７９０Ｙの上面に保持されている。これに対し、ＲＦＩＤとの近距離無線通信を行うための通信部７９１Ｙａは、保持移動部材７９０Ｙの前側面に保持されており、本体部とは電線を介して電気的に接続されている。
【００９５】
Ｙ用のトナー収容器３２Ｙ（図２４参照）がトナー収容器固定部７０（図８参照）のＹキャップ保持部に装着される際、トナー収容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１における下側の出っ張りが、Ｙ用の保持移動部材７９０Ｙの前側面に突き当たる。そして、作業者のトナー収容器挿入操作に伴って、トナー収容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１がＹ用の保持移動部材７９０Ｙを押しながら、装着位置に向けてスライド移動する。これにより、Ｙ用の保持移動部材７９０Ｙは、図９や図４３に示す容器未装着時の位置から、コイルバネ７９９Ｙの付勢力に逆らって収容器挿入方向にスライド移動して、図１０や図４４に示す容器装着時の位置に到達する。この際、図１０に示したように、自らの前側面に設けられているノズル貫通用開口７９２Ｙに、ノズル７２Ｙを貫通させて、ノズル７２Ｙの先端を外部に向けて露出させる。露出したノズル７２Ｙは、図２４に示したキャップ部３２Ｙ１のノズル挿入口３２Ｙ１ｊ内に進入する。
【００９６】
図４５に示すように、トナー収容器３２ＹがＹ用キャップ保持部の装着位置にセットされた状態では、トナー収容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１に固定された電子基板３２Ｙ１ｆと、Ｙ用の保持移動部材７９０Ｙに保持されている通信部７９１Ｙａとが密着して、両者間での近距離無線通信が可能になる。この状態で、図１０に示した固定解除レバー７６Ｙが図示の解除位置から図９に示した係止位置に移動せしめられてトナー収容器３２Ｙが装着位置に係止されると、レバー位置センサ７９Ｙが固定解除レバー７６Ｙを検知する。この検知信号に基づいて、制御部は必要に応じて電子基板３２Ｙ１ｆのＲＦＩＤに対してデータを読み書きするための指令を、読み書き装置７９１Ｙに送る。
【００９７】
図４５に示したように、トナー収容器３２Ｙが装着位置に係止されている状態では、トナー収容器３２Ｙが保持移動部材７９０Ｙを介して、コイルバネ７９９Ｙによって取り外し方向に向けて付勢されている。但し、固定解除レバー７６Ｙが係止位置にあるときには、装着位置に係止された状態を維持する。この状態から、作業者により、固定解除レバー７６Ｙが解除位置に移動されると、それまで固定解除レバー７６Ｙに突き当たっていたトナー収容器３２Ｙが、コイルバネ７９９Ｙの付勢力によって取り外し方向に押されて、図８に示したトナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出す。作業者は、トナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出したトナー収容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１を容易に把持して、トナー収容器３２ＹをＹキャップ保持部から容易に引き抜くことができる。
【００９８】
このように、トナー収容器３２Ｙの取り外し操作性を向上させる狙いから、固定解除レバー７６Ｙを係止位置から解除位置に移動させると同時に、コイルバネ７９９Ｙによる付勢力でトナー収容器３２Ｙをトナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出させる構成を採用していると、次のようなおそれがでてくる。即ち、制御部がレバー位置センサ７９Ｙから送られてくるレバー検知信号を受信しなくなったことに基づいて、読み書き装置７９１Ｙに対して読込処理や書込処理の中止信号を送信してから、電子基板３２Ｙ１ｆのＲＦＩＤタグに対する読込処理や書込処理が実際に中止されるまでに、０．２〜０．３秒程度のタイムラグが発生する。一方、固定解除レバー７６Ｙが解除位置に移動された瞬間にトナー収容器３２Ｙが勢い良くトナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出す際に、前述のタイムラグよりも短いタイミングでトナー収容器３２Ｙの電子基板３２Ｙ１ｆと、保持移動部材７９０Ｙに保持されている通信部７９１Ｙａとが離間して、読み書き装置７９１ＹとＲＦＩＤタグとの通信が不能になってしまうおそれがでてくる。
【００９９】
そこで、実施形態に係るプリンタにおいては、読み書き装置７９１Ｙを保持した保持移動部材７９０Ｙを、案内路としてのＹキャップ保持部内で、キャップ部３２Ｙ１に密着させながら、キャップ部３２Ｙ１に追従させて着脱方向に移動させるようにしている。かかる構成では、固定解除レバー７６Ｙが解除された瞬間に、トナー収容器３２Ｙのみならず、保持移動部材７９０Ｙもコイルバネ７９９Ｙの付勢力によって収容器取り出し方向に移動させることで、その瞬間から、電子基板３２Ｙ１ｆと通信部７９１Ｙａとが離間するまでの間に、ある程度のタイムラグを設ける。これにより、前記瞬間から、ＲＦＩＤタグに対する読込処理や書込処理を実際に中止するまでに必要な時間だけ、読み書き装置７９１ＹとＲＦＩＤタグとの通信を可能にして、中止前に通信を断ってしまうという事態の発生を回避することができる。
【０１００】
図４６は、実施形態に係るプリンタの制御部によって実施される動作可能フラグ設定処理の処理フローを示すフローチャートである。この制御部は、演算手段たるＣＰＵ（Central Processing Unit）、データ記憶手段たるＲＡＭ（Random Access Memory）、データ記憶手段たるＲＯＭ（Read Only Memory）などを具備しており、ＲＯＭに記憶しているプログラムに基づいて、各機器の駆動を制御するものである。かかる制御部によって実施される動作可能フラグ設定処理は、プリンタのメインスイッチがＯＮになっているときに、繰り返し実行されるものであり、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの各色についてそれぞれ個別に実施される。そして、まず始めに、レバー位置センサからの出力と（ステップ１：以下、ステップをＳと記す）、トナー収容器の装着検知の有無（Ｓ２）とが判断される。そして、レバー位置センサからの出力がＯＮで、且つ、トナー収容器の装着が検知されている場合にのみ（Ｓ１でＹ且つＳ２でＹ）、動作可能フラグがＯＮに設定される（Ｓ３）。それ以外の場合には、動作可能フラグがＯＦＦに設定される（Ｓ４）。
【０１０１】
各色の読み書き装置（例えば７９１Ｙ）は、制御部からの指令に基づいてＲＦＩＤタグに対する読込処理や書込処理を行っている最中には、常に上述した動作可能フラグについて、ＯＮになっていることを監視する。そして、動作可能フラグがＯＮからＯＦＦに変化した際には、実施中の読込処理や書込処理を直ちに強制停止させる。動作可能フラグについてＯＮからＯＦＦに変化したことを検知してから、読込処理や書込処理を実際に停止するまでの間には、０．２〜０．３秒程度のタイムラグがある。この間、例えばＹ用のトナー収容器３２Ｙであれば、トナー収容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１がコイルバネ７９９Ｙの付勢力によって収容器取り出し方向に勢い良くスライド移動しながら、保持移動部材７９０Ｙも同方向にスライド移動することで、キャップ部３２Ｙ１の電子基板３２Ｙ１ｆと、保持移動部材７９０Ｙ上の通信部７９１Ｙａとの密着状態が維持される。これにより、読込処理や書込処理を強制停止するまでの間、読み書き装置７９１ＹとＲＦＩＤタグとの通信状態を維持することができる。
【０１０２】
次に、第１変形例に係るプリンタについて説明する。なお、以下に特筆しない限り、第１変形例に係るプリンタの構成は、実施形態と同様である。
第１変形例に係るプリンタの各色のトナー収容器（例えば３２Ｙ）は、収容器の製造番号、リサイクル回数、ロット番号、トナー色、筐体１００の使用履歴、トナー残量等の各種情報を記憶する情報記憶手段として、有線通信によって読み書きが行われるものを用いている。この情報記憶手段に対してデータを読み書きする読み書き装置は、実施形態に係るプリンタとは異なり、近距離無線通信を行うための通信部を具備していない。その代わりに、読み書き装置からの電線を外部に繋ぐための接続手段たるコネクタを具備している。このコネクタは、前記通信部と同様に、保持移動部材（例えば７９０Ｙ）の前側面に保持されている。
【０１０３】
一方、トナー収容器のキャップ部（例えば３２Ｙ１）は、情報記憶手段からの電線を外部に繋ぐための接続手段たるコネクタを具備している。このコネクタは、実施形態に係るプリンタの電子基板（例えば３２Ｙ１ｆ）と同じ位置に設けられている。トナー収容器がキャップ保持部の装着位置にセットされると、トナー収容器のキャップ部のコネクタと、保持移動部材の前側面のコネクタとが係合して電気接点を形成する。この電気接点を介して、情報記憶手段と読み書き装置との通信が可能になる。実施形態に係るプリンタと同様に、固定解除レバーが解除位置に移動されると、コイルバネの付勢力によってトナー収容器が取り出し方向に勢い良くスライド移動するが、これに追従して、保持移動部材もスライド移動するので、２つのコネクタの係合が解かれるまでに、ある程度のタイムラグが発生する。このタイムラグにより、読込処理や書込処理を強制停止するまでの時間を稼ぐことができる。
【０１０４】
次に、第２変形例に係るプリンタについて説明する。第２変形例に係るプリンタの各色のトナー収容器（例えば３２Ｙ）も、第１変形例に係るプリンタと同様に、情報記憶手段として、有線通信によって情報の読み書きが行われるものを用いている。第１変形例に係るプリンタと異なる点は、情報記憶手段と読み書き装置とを電気的に接続する接続手段の構成である。各色のうち、Ｙを例にして説明すると、Ｙ用のトナー収容器（３２Ｙ）のは、図４７に示すように、電子基板３２Ｙ１ｆとして、情報記憶手段たるＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１を有するものを搭載している。そして、ＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１は、図４８に示すように、外部に露出する３つの電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａを具備している。
【０１０５】
一方、保持移動部材７９０Ｙは、読み書き装置７９１Ｙとして、図４９に示すように、無線通信を行う通信部の代わりに、接続手段たる接続基板７９１Ｙｂを具備するものを備えている。この接続基板７９１Ｙｂは、図５０に示すように、３つの電極パッド７９１Ｙｂ−１を具備しており、これらは、図４８に示したＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１の３つの電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａにそれぞれ個別に対応している。接続基板７９１Ｙｂの電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａと、ＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１の電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａとは、互いに同じ大きさ（縦６ｍｍ×横２ｍｍ×厚さ１ｍｍ）になっており、それぞれ短辺方向において１．５ｍｍの間隙を介して３つ並んでいる。
【０１０６】
Ｙ用のトナー収容器（３２Ｙ）がトナー収容器固定部（７０）のＹキャップ保持部に装着されると、図５１に示すように、保持移動部材（７９０Ｙ）の接続基板７９１Ｙｂにおける３つの電極パッド７９１Ｙｂ−１が、トナー収容器（３２Ｙ）のＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１における３つの電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａに密着して電気接点を形成する。これにより、読み書き装置の本体部が、電気接点を介してＩＣチップ（３２Ｙ１ｆ−１に電気的に接続される。
【０１０７】
かかる構成では、コネクタ同士を係合させることなく電気接点を形成する。これにより、コネクタの抜き差しによる負荷抵抗を発生させることなく、トナー収容器をスムーズに着脱することができる。
【０１０８】
次に、第２変形例に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した具体例のプリンタについて説明する。
第２変形例に係るプリンタにおいて、トナー収容器（３２Ｙ）を取り外すために、コイルバネ（７９９Ｙ）の付勢力によってトナー収容器（３２Ｙ）と保持移動部材（７９０Ｙ）とを容器取り出し方向に勢い良くスライド移動させるときに、スライド移動路の微妙な凹凸や異物付着などがあると、トナー収容器（３２Ｙ）や保持移動部材（７９０Ｙ）をがたつかせてしまうことがある。本発明者らの実験によれば、このようなガタツキが発生した場合、接続基板７９１Ｙｂの電極パッド７９１Ｙｂ−１と、ＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１の電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａとに密着不良による導通不良が生じて、両者間での通信に支障をきたることがあった。
【０１０９】
そこで、具体例のプリンタにおいては、かかる通信不良の発生を抑えるために、接続基板の電極パッド７９１Ｙｂ−１の表面に、導電性スポンジを貼り付けている。
図５２は、第２変形例に係るプリンタのＹ用の保持移動部材に搭載された接続基板７９１Ｙｂを示す断面図である。同図において、接続基板７９１Ｙｂに形成された電極パッド７９１Ｙｂ−１の表面には、導電性両面テープ７９１Ｙｂ−２が貼り付けられており、更にこの導電性両面テープ７９１Ｙｂ−２の表面には導電性スポンジ７９１Ｙｂ−３が貼り付けられている。接続基板７９１Ｙｂの電極パッド７９１Ｙｂ−１は、図５３に示すように、その表面上に貼り付けられた導電性両面テープ７９１Ｙｂ−２と導電性スポンジ７９１Ｙｂ−３とを介して、トナー収容器のＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１の電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａに密着せしめられる。そして、導電性スポンジ７９１Ｙｂ−３が厚み方向に自在に変形することで、接続基板７９１Ｙｂと、トナー収容器の電子基板３２Ｙ１ｆとの距離が多少変動したとしても、ＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１の電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａと、接続基板７９１Ｙｂの電極パッド７９１Ｙｂ−１との導通状態が良好に維持される。
【０１１０】
本発明者らは、具体例に係るプリンタにおいて、コイルバネ（７９９Ｙ）の付勢力によってトナー収容器（３２Ｙ）と保持移動部材（７９０Ｙ）とを容器取り出し方向に勢い良くスライド移動させるときに、トナー収容器（３２Ｙ）や保持移動部材（７９０Ｙ）を意図的にがたつかせる実験を行った。すると、トナー収容器や保持移動部材を大きくがたつかせても、接続基板７９１Ｙｂの電極パッド７９１Ｙｂ−１と、ＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１の電極パッド３２Ｙ１ｆ−１ａとを良好に導通させて、ＩＣチップ３２Ｙ１ｆ−１と読み書き装置７９１Ｙとの通信を良好に確保することができた。
【０１１１】
なお、具体例に係るプリンタにおいては、導電性弾性体として、導電性スポンジ導電性スポンジ７９１Ｙｂ−３を用いたが、無数の導電性起毛からなる導電性ブラシを用いてもよい。また、導電性弾性体を導電性両面テープによって電極パッドの表面上に固定したが、導電性接着剤などによって固定してもよい。また、電電性弾性体を接続基板７９１Ｙｂの電極パッド７９１Ｙｂ−１の表面上に固定する代わりに、ＩＣチップの電極パッドの表面上に固定してもよい。
【符号の説明】
【０１１２】
３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：作像部（作像手段）
３１：容器収納部（装着部）
３２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：トナー収容器（粉体収容器）
７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：トナー収容器挿入口（案内路）
７６Ｙ：固定解除レバー（係止部材）
７９Ｙ：レバー位置センサ（係止検知手段）
９１Ｙ：駆動カップリング（駆動手段の一部）
９２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：駆動モータ（駆動手段の一部）
７９０Ｙ：保持移動部材（保持移動手段）
７９９Ｙ：コイルバネ（付勢手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１３】
【特許文献１】特開２００９−２８８２７４号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を収容する粉体収容器が装着される装着部と、前記装着部に対する前記粉体収容器の着脱操作の際に、前記粉体収容器を装置筺体外部から前記装着部における所定の装着位置に向けて案内したり、その逆に前記装着位置から装置筺体外部に向けて案内したりする案内路と、前記装着位置にある前記粉体収容器に対して駆動力を付与して前記粉体収容器内からの粉体の排出を促す駆動手段と、前記装着位置にある前記粉体収容器の情報記憶手段に対してデータの読込処理及び書込処理を実施するデータ読み書き手段とを有する粉体処理装置において、
前記粉体収容器を前記装着位置に係止するための係止位置と、係止を解除する解除位置との間で移動可能な係止部材と、
前記係止部材について係止位置にあるか否かを検知する係止検知手段とを設けるとともに、
前記係止検知手段が前記係止部材について係止位置にあることを検知している状態から検知しない状態に変化したことに基づいて、前記読込処理及び書込処理を強制停止させる処理を実施するように、前記データ読み書き手段を構成したことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項２】
請求項１の粉体処理装置において、
前記情報記憶手段として、近距離無線通信可能な集積回路からなるものを用いるとともに、
前記データ読み書き手段として、前記集積回路との近距離無線通信を行う通信部を具備するものを用いたことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項３】
請求項１の粉体処理装置において、
前記情報記憶手段として、有線通信によって前記データ読み書き手段と通信するものを用いるとともに、
前記装着位置にある前記粉体収容器の情報記憶手段に対して電気接点を介して前記データ読み書き手段を電気的に接続する接続手段を設けたことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項４】
請求項３の粉体処理装置において、
前記情報記憶手段として、外部に露出する電極パッドを具備するものを用いるとともに、
前記接続手段として、前記情報記憶手段の電極パッドに対応する電極パッドを具備し、且つ自らの電極パッドと前記情報記憶手段の電気パッドとの接触による電気接点を介して前記データ読み書き手段を前記情報記憶手段に電気的に接続するものを用いたことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項５】
請求項４の粉体処理装置において、
前記情報記憶手段として、自らの電極パッドの表面上に導電性弾性体が固定されたものを用いるか、あるいは、前記接続手段として、自らの電極パッドの表面上に導線性弾性体が固定されたものを用い、
前記導電性弾性体を介して、前記情報記憶手段の電極パッドと前記情報記憶手段の電極パッドとを密着させて前記電気接点を形成するようにしたことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項６】
請求項２乃至５の何れかの粉体処理装置において、
前記案内路内に粉体収容器着脱方向に移動可能に配設され、前記データ読み書き手段における少なくとも前記通信部を保持しながら、あるいは、前記接続手段を保持しながら、前記案内路内で粉体収容器着脱方向に移動する保持移動手段を設け、前記案内路内で前記粉体収容器を前記保持移動手段に密着させながら、前記保持移動手段を前記粉体収容器に追従させて着脱方向に移動させるようにしたことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項７】
請求項６の粉体処理装置において、
前記係止位置にある前記粉体収容器を前記案内路に向けて付勢する付勢手段を設け、前記係止部材が前記係止位置から解除位置に移動したことに伴って、前記粉体収容器及び前記保持移動手段を前記付勢手段による付勢力で前記係止位置から前記案内路内に向けて押し出すようにしたことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかの粉体処理装置において、
前記装着部、前記案内路、前記駆動手段、前記係止部材、及び前記係止検知手段の組合せを複数設けるとともに、それら装着部にそれぞれ装着された複数の前記粉体収容器について、前記装着位置にあるか否かの検知処理、前記読込処理、及び前記書込処理をそれぞれ個別に実施するように、前記データ読み書き手段を構成したことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項９】
粉体たるトナーを収容しているトナー収容器からの粉体の排出を促す粉体処理装置たるトナー処理装置と、前記トナー収容器から補給されたトナーを用いてトナー像を作像する作像手段とを有する画像形成装置において、
前記トナー処理装置として、請求項１乃至８の何れかの粉体処理装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
粉体を収容する粉体収容器が装着される装着部と、前記装着部に対する前記粉体収容器の着脱操作の際に、前記粉体収容器を装置筺体外部から前記装着部における所定の装着位置に向けて案内したり、その逆に前記装着位置から装置筺体外部に向けて案内したりする案内路と、前記装着位置にある前記粉体収容器に対して駆動力を付与して前記粉体収容器内からの粉体の排出を促す駆動手段と、前記装着位置にある前記粉体収容器の情報記憶手段に対してデータの読込処理及び書込処理を実施するデータ読み書き手段とを有する粉体処理装置において、
前記粉体収容器を前記装着位置に係止するための係止位置と、係止を解除する解除位置との間で移動可能な係止部材と、
前記係止部材について係止位置にあるか否かを検知する係止検知手段とを設けるとともに、
前記係止検知手段が前記係止部材について係止位置にあることを検知している状態から検知しない状態に変化したことに基づいて、前記読込処理及び書込処理を強制停止させる処理を実施するように、前記データ読み書き手段を構成したことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項２】
請求項１の粉体処理装置において、
前記情報記憶手段として、近距離無線通信可能な集積回路からなるものを用いるとともに、
前記データ読み書き手段として、前記集積回路との近距離無線通信を行う通信部を具備するものを用いたことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項３】
請求項１の粉体処理装置において、
前記情報記憶手段として、有線通信によって前記データ読み書き手段と通信するものを用いるとともに、
前記装着位置にある前記粉体収容器の情報記憶手段に対して電気接点を介して前記データ読み書き手段を電気的に接続する接続手段を設けたことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項４】
請求項３の粉体処理装置において、
前記情報記憶手段として、外部に露出する電極パッドを具備するものを用いるとともに、
前記接続手段として、前記情報記憶手段の電極パッドに対応する電極パッドを具備し、且つ自らの電極パッドと前記情報記憶手段の電気パッドとの接触による電気接点を介して前記データ読み書き手段を前記情報記憶手段に電気的に接続するものを用いたことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項５】
請求項４の粉体処理装置において、
前記情報記憶手段として、自らの電極パッドの表面上に導電性弾性体が固定されたものを用いるか、あるいは、前記接続手段として、自らの電極パッドの表面上に導線性弾性体が固定されたものを用い、
前記導電性弾性体を介して、前記情報記憶手段の電極パッドと前記情報記憶手段の電極パッドとを密着させて前記電気接点を形成するようにしたことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項６】
請求項２乃至５の何れかの粉体処理装置において、
前記案内路内に粉体収容器着脱方向に移動可能に配設され、前記データ読み書き手段における少なくとも前記通信部を保持しながら、あるいは、前記接続手段を保持しながら、前記案内路内で粉体収容器着脱方向に移動する保持移動手段を設け、前記案内路内で前記粉体収容器を前記保持移動手段に密着させながら、前記保持移動手段を前記粉体収容器に追従させて着脱方向に移動させるようにしたことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項７】
請求項６の粉体処理装置において、
前記係止位置にある前記粉体収容器を前記案内路に向けて付勢する付勢手段を設け、前記係止部材が前記係止位置から解除位置に移動したことに伴って、前記粉体収容器及び前記保持移動手段を前記付勢手段による付勢力で前記係止位置から前記案内路内に向けて押し出すようにしたことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかの粉体処理装置において、
前記装着部、前記案内路、前記駆動手段、前記係止部材、及び前記係止検知手段の組合せを複数設けるとともに、それら装着部にそれぞれ装着された複数の前記粉体収容器について、前記装着位置にあるか否かの検知処理、前記読込処理、及び前記書込処理をそれぞれ個別に実施するように、前記データ読み書き手段を構成したことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項９】
粉体たるトナーを収容しているトナー収容器からの粉体の排出を促す粉体処理装置たるトナー処理装置と、前記トナー収容器から補給されたトナーを用いてトナー像を作像する作像手段とを有する画像形成装置において、
前記トナー処理装置として、請求項１乃至８の何れかの粉体処理装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３９】
【図４０】
【図４１】
【図４２】
【図４３】
【図４４】
【図４５】
【図４６】
【図４７】
【図４８】
【図４９】
【図５０】
【図５１】
【図５２】
【図５３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３９】
【図４０】
【図４１】
【図４２】
【図４３】
【図４４】
【図４５】
【図４６】
【図４７】
【図４８】
【図４９】
【図５０】
【図５１】
【図５２】
【図５３】
【公開番号】特開２０１２−１１８４９３（Ｐ２０１２−１１８４９３Ａ）
【公開日】平成２４年６月２１日（２０１２．６．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９６７８７（Ｐ２０１１−９６７８７）
【出願日】平成２３年４月２５日（２０１１．４．２５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月２１日（２０１２．６．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月２５日（２０１１．４．２５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]