粉末コーティングを施した製品搬送用コンポーネント及びそれに関連する方法
使用中摩耗を受けるコンポーネント。このコンポーネントは、耐摩性を改善し、清浄性を向上させ、表面摩擦を少なくするためにポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択されたポリマーで形成された粉末コーティングを含む。好ましくは、このコンポーネントは、コンベヤシステムなどのように製品を搬送するのに使用するためのものであり、（１）金属製コアと、ナイロン粉末コーティング、又は、（２）ステンレス鋼製コアと、粉末コーティングから成る。最も好ましくは、このコーティングは、その下層のコンポーネント（典型的な例では、金属製）がコーティングされたものではない、あるいは、全体がポリマー材で形成されたものではないという外観を与えるように、ほぼ透明又は半透明である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、摩擦工学分野に関し、特に、製品の搬送に使用するための低摩擦表面を有する、耐摩性で、かつ、清浄性の良い（清浄が容易な）粉末コーティングされたコンポーネント（構成要素、構成部分又は構成部品）に関する。
【背景技術】
【０００２】
摩耗部品を形成するのに鋼等の金属を用いることは、広く知られている。優れた表面特性と耐摩性を有するスチル製コンポーネントを得るための周知の技法の１つは、高耐食性を有する外表面を得るために製造中に鋼合金の組成を改変することである。このいわゆる「ステンレス」鋼は、厄介な腐食や汚染に対して耐性を有する上に、メンテナンスが容易で製造コストが安いので、多くの商業用用途にとって理想的な基材となっている。特に、ステンレス鋼は、調理器具、食卓用ナイフ・フォーク・スプーン類、金具類、外科用器具、主要な家電器具、（製品搬送用等の）工業用設備に使用するためのシート、プレート、バー、ワイヤ、チューブ類等のコンポーネント、更には、超高層ビルや大型ビルヂングの建築資材にさえも加工することができる。
【０００３】
ステンレス鋼のユーザーはそれに付随する上述した利点を享受することができるが、この材料にも、特に、有機材料の加工を伴う工業用用途に用いられる場合、制約がないわけではない。その１つは、ステンレス鋼は、プラスチック（例えば、アセタール）及び他の金属等の多くの他の材料に対する摩擦係数が比較的高いことである。従って、ステンレス鋼は、一般に、他のコンポーネントと常時又は頻繁に滑り接触するような環境においては、高い摩擦によって望ましくない摩耗が生じ、耐蝕性表面を早期に劣化させるので、使用されない。
【０００４】
時間とともに徐々に進行するステンレス鋼の摩耗は、又、業界語でいわゆる「黒色酸化物」を生じる傾向がある。この黒色酸化物は、摩耗の結果として、ステンレス鋼の表面から生じると考えられる。この黒色酸化物は、一般に無害であると信じられているが、目障りであり、標準的な清浄技法を用いて除去するのが難しいので、コンポーネントのユーザーとしては、この問題を改善するには変質したコンポーネントを交換するしかないと考えてしまう。通常の有効寿命が終わる前にコンポーネントを交換することは、さしあたりの改善にはなるが、コスト高を招く処置であり、単に問題の再発を遅らせるにすぎない。
【０００５】
理由は明確には解明されていないが、一般的なタイプのステンレス鋼の典型的な表面特性は、又、ある種の物質、特に、比較的高い油脂分を有する物質を付着させる傾向を有し、清浄作業中に耐食膜が剥離されてしまう。例えば、ステンレス鋼は、シュート、ディスペンサー、チェーン、ベルト及びそれに類する搬送用（コンベヤ）コンポーネントとして、しばしば用いられる。通常、これらのコンベヤコンポーネントは、特に、人間の飲食・消費用製品が取り扱われる場合、清浄な環境を維持し、汚染を厳密に抑えるために（主として厳格なFDA（米国食品医薬品局）規制に基づき）頻繁に、かつ、徹底して洗浄しなければならない。
【０００６】
ステンレス鋼は、優れた耐蝕性を提供するものの、ある種の物質を付着させ易いという特性を有するために、徹底して洗浄することが困難であり、そのためにはコストがかかる。実際、清浄作業は、ステンレス鋼製コンポーネントの有効寿命の最高３分の１をも奪ってしまうことがあり、明らかに運転コストを著しく増大させる。頻繁な洗浄は、コスト高を招くことに加えて、更なる処理又は処分を必要とする相当な量の産業廃棄物を発生することになり、環境への配慮問題を生じる。又、洗浄は、通常、塩素を用いて行われるが、塩素は、周知のように、時間が経つにつれてステンレス鋼を劣化させやすく、有害な錆を発生させることすらある。
【特許文献１】米国特許第４，９５３，６９３号
【特許文献２】米国特許第５，０３１，７５７号
【特許文献３】米国勅許第５，５８４，３７３号
【特許文献４】米国特許第５，７４９，４５４号
【特許文献５】米国特許第６，１８０，０３９号
【特許文献６】米国特許第６，０３９，９６４号
【特許文献７】米国特許第５，９４１，３６９号
【特許文献８】米国特許第５，５８６，６４３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、金属、特にステンレス鋼を、滑り摩擦とそれに随伴する摩耗を受ける状況、又は、食品加工や薬品処理などにおけるように清浄性（清浄が容易なこと）が最重要視される場合状況下で使用することができるコンポーネントにするための改良された態様を求める要望がある。製造コストの増大をほとんど伴うことなく、しかも、有効寿命と清浄性の点でも相当なメリットが実現されなければならない。更に、この技術は、新規なコンポーネントを製造するのに用いることができるばかりでなく、既存のコンポーネントの有効寿命を延長し、清浄性を改善するために既存のコンポーネントに適用することができるものでなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１側面によれば、製品を支持又は搬送するコンベヤシステムに使用するのための、優れた耐摩性及び清浄性を有し、かつ、表面摩擦の少ないコンベヤコンポーネントが提供される。このコンポーネントは、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択されたポリマーで形成されたほぼ透明又は半透明の粉末コーティングから成るシェル（外殻又は外皮）で被覆された表面を有する導電性基材から成る。このシェルは、裸眼には実質的に不可視である。
【０００９】
好ましくは、この基材は、金属から成り、より好ましくは、ステンレス鋼から成る。このコーティングは、好ましくはポリアミド、より好ましくはナイロンから成る。基材の形態は、プレート、リンク、バー、ロッド又はワイヤメッシュ等とすることができる。
【００１０】
本発明の第２側面によれば、被搬送製品を支持するための改良されたコンベヤベルトのリンクが提供される。このリンクは、導電性のコアと、該コアの表面上にシェルを創生するポリマー製の粉末コーティングを有する。ポリマーは、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択されたものである。
【００１１】
好ましくは、シェルは、ポリアミド、より好ましくはナイロンから成る。シェルは、不透明又はほぼ透明（半透明又は透明）とすることができ、更には、抗菌性剤、抗細菌性剤、抗真菌性剤又は殺菌剤を含有したものとすることができる。シェルは、厚さ約０．００３〜０．００５ｉｎ（０．０７６２〜０．１２７ｍｍ）の比較的薄いものとすることができる。好ましくは、コアは、鋼、より好ましくはステンレス鋼とする。
【００１２】
本発明の更に別の側面によれば、製品を搬送するためのチェーンを形成する相互に連結された複数のリンクと、該チェーンを支持するための支持体とから成るコンベヤシステムが提供される。これらのリンクの１つ又は支持体、又はそれらのリンクと支持体のうちのどちらか一方は、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被覆された表面を有する導電性コアから成る。好ましくは、これらのリンクは、コネクタによって相互に連結され、それらのコネクタの少なくとも１つは、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被覆された表面を有する導電性コアから成る。これらのリンクは、又、相互に噛合させることもできる。
【００１３】
本発明の更に別の側面によれば、複数のリンクと、それらのリンクを相互に連結するための少なくとも１つのコネクタから成るコンベヤシステムが提供される。それらのリンクの少なくとも１つは、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被覆された表面を有する導電性コアから成る。
【００１４】
本発明の更に他の側面によれば、製品を搬送するためのコンベヤシステムが提供される。このコンベヤシステムは、チェーンを形成する相互に連結された複数のリンクと、該チェーンに係合するためのスプロケットから成る。これらのリンクの１つ又はスプロケット、又はそれらのリンクとスプロケットのうちのどちらか一方は、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被覆された表面を有する導電性コアから成る。
【００１５】
本発明の更に他の側面によれば、コンベヤシステムにおいて耐摩性を改善し、清浄性を向上し、表面摩擦を減少させる方法が提供される。この方法は、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択されたポリマーを用いてコンベヤシステムの鋼製コンポーネントに粉末被覆する工程を含む。この方法は、更に、製品を保持又は搬送するために粉末被覆された鋼製コンポーネントを用いる工程を含む。
【００１６】
好ましくは、前記粉末被覆工程は、導電性コアにポリマー粉末を少なくとも部分的に被覆することから成る。次いで、粉末被覆工程によって得られたコーティングを加熱して鋼製コンポーネントの表面に防護シェルを形成する。好ましくは、鋼製コンポーネントの表面にナイロン粉末を静電被覆し、次いで該コンポーネントを加熱して粉末を硬化させシェルを形成することから成る。
【００１７】
本発明の更に他の側面によれば、製品を、静止摩耗表面を介して、該静止摩耗表面の高められた清浄性、減少された表面摩擦、改善された耐摩性などの結果として、より能率的な態様で搬送する方法が提供される。この方法は、静止摩耗表面をポリマーで粉末被覆し、その静止摩耗表面を用いて製品を保持又は搬送することから成る。ポリマーは、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択される。
【００１８】
好ましくは、前記摩耗表面は、コンベヤチェーンの導電性リンクの表面であり、前記粉末被覆工程は、摩耗表面にポリマー粉末を静電被覆し、次いで該コンポーネント（ポリマー粉末を静電被覆された表面を有する導電性リンク）を加熱して硬化させて防護シェルを形成することから成る。このような摩耗表面は、いろいろな構造体上に形成することができる。例えば、摩耗表面をシュート上に形成する場合は、粉末被覆工程は、該シュートの表面にポリマー粉末を静電被覆し、次いで該コンポーネント（ポリマー粉末を静電被覆された表面を有するシュート）を加熱し硬化させて防護シェル形成することから成る。摩耗表面をディスペンサー上に形成する場合は、粉末被覆工程は、該ディスペンサーの表面にポリマー粉末を静電被覆し、次いで該コンポーネント（ポリマー粉末を静電被覆された表面を有するディスペンサー）を加熱し硬化させて防護シェル形成することから成る。いずれの場合にも、この方法は、更に、摩耗表面を洗浄する工程を含むものとすることができる。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１及び２を参照すると、ここに開示した本発明のいろいろな側面を適用することができる環境の１つが例示されている。図１及び２は、モジュラーリンク式コンベヤチェーン又はベルト（以下、単に「モジュラーコンベヤ」、「コンベヤ」又は「チェーン」又は「「ベルト」とも称する）１０を含むコンベヤシステムＳの慣用の構成全体を示す。チェーン１０は、被搬送物品に係合しそれを支持するための搬送面１１を有する。搬送面１１は、本発明による摩耗表面である。この特定の実施例では、チェーン１０は、互いに離隔した列（図６及び列Ｒ１，．．．Ｒｎ参照）として配置され、それによって搬送面１１を部分的に創生する側部ガイドリンク１２及び中間リンク１３を含む複数のモジュラーリンクから成る。Ｒ１，Ｒ２のように隣接するリンク列は、横断方向に延長するコネクタ１４（「横断ロッド」、「ヒンジピン」などと称される）によって相互に連結される。
【００２０】
図３及び４ａ−４ｃに詳細に示されている側部ガイドリンク（以下、単に「側部リンク」とも称する）１２について説明すると、各側部リンク１２は、外側垂下腕１２ａと、内方に突出した横断耳片１２ｂを含む（かくして、配置によって異なる右側側部リンクと左側側部リンクを形成する）ものとすることができる。外側垂下腕１２ａと横断耳片１２ｂは、それらが設けられる場合は、例えばコンベヤ支持フレームＥ（図１、２及び５参照）の一部を構成する長手方向に延長するガイドレールＧ１又はＧ２などから成る慣用の支持構成体を受容するように設計される。各ガイドレールＧ１，Ｇ２は、順方向走路Ｆに沿っても、戻り走路Ｒに沿っても（順方向走路Ｆから戻り走路Ｒへの遷移部に沿ってリンクに噛合し、対応するモーターＭによって連動駆動される１対の隔置されたスプロケットＫを介して）無端経路で双方向に駆動されるチェーン１０を支持する。
【００２１】
各ガイドレールＧ１，Ｇ２は、リンク１２との摩擦を少なくするために摩擦工学的に優れた材料（減摩材）から成る摩耗ストリップＷを含むことが好ましい。ガイドレールＧ１，Ｇ２は、図２及び５に示されるように、Ｃ字形又はシグマ形としてもよく、あるいは、摩耗ストリップＷが舌片又はほぞのように外方に突出してチェーン１０（特に側部ガイドリンク１２）に対する軸受表面を画定するような態様に、関連する摩耗ストリップＷを担持する任意の望ましい形状の１つ又は複数の支持セクションを備えたものとすることもできる。上述したタイプの関連するリンク（ガイドレールと組み合わされるリンク）は、通常、アセタール、又はその他の安価で軽量の耐久性材料などの相補材料又は相互適合材料（ガイドレールの素材と相補関係をなす材料又はガイドレールの素材と適合する材料）で周知の成形法（異なる材料の同時成形法を含む）を用いて形成される。その結果としてコンベヤチェーン１０の性能を向上させることができるが、リンクとガイドレール（摩耗ストリップ）を形成する素材の相互適合性は、必須要件とはみなされない。
【００２２】
好ましくは、対をなす（左右両側の）側部リンク１２は、中間リンク１３と共に、チェーン１０が駆動される方向（長手方向又は搬送方向と称する）（図６の動作矢印Ｃ参照）に互いに離隔された列を形成する。この方向が、平常作動においてチェーン１０が物品を搬送する主方向であり、搬送方向Ｃに対して横断方向の横断方向又は側方方向は、動作矢印Ｐで示されている。第１列Ｒ１（図示の例では先行列）を構成するリンク１２の対を相互に連結する横断方向のコネクタ１４は、ステンレス鋼のロッドで形成されており、側部リンク１２を含め、各中間リンク１３（各リンクが複数の側方に反復するセクションを有する構成の場合は２つより多い数となる）の足部分１３ｃに形成された整列穴（図６参照）に挿通される。チェーン１０を製造する際は、隣接する第２（後行）列Ｒ２のリンク１２，１３を第１列Ｒ１のリンク１２，１３に噛合させ、横断方向のコネクタ１４を第２列の各リンク１２，１３の先端部１２ｅに形成された搬送方向Ｃの方向に細長いスロット１２ｄに挿通する（それによってチェーン１０の１つのセクションを形成する）。
【００２３】
当業者には明らかなように、リンクのこの特定の構造上の構成は、（本発明の広範囲の目的にとっては完全に随意選択ではあるが、）チェーン１０の長手方向の伸縮を可能にするとともに、チェーンが走路のカーブ又は屈曲部を円滑に通過するように（図６参照）リンクの側方撓曲動作をも可能にし、それによって、カテナリーを設ける必要性を排除する。このような機能性の向上が特定の用例において特に必要とされない場合は、コネクタ１４を通すためのスロット１２ｄ（図４ａ参照）を長手方向（搬送方向）に細長い穴ではなく、単なる穴に代えることができる。その場合は、長手方向の伸縮も、側方撓曲もできないチェーンとなる。
【００２４】
コネクタ１４は、保持部材１６によって所定位置に保持することができる。図示の実施例では、保持部材１６は、各側部リンク１２に形成された受容部１２ｆ又はスロットに着脱自在に挿入された耳片１７の形態とされる。図４ｃに示されるように、耳片１７は、コネクタ１４のくびれ又はへこみ部分１４ａ（図４ｂ参照）に係合するための凹部１７ａを有するものとすることができる。搬送方向に所要の長さのチェーン１０を形成するために互いに噛合するリンク１２，１３に対してこの組み立てパターンを反復することができる。業界語でコンベヤ「ベルト」とも称されるこのタイプのチェーンの詳細な説明は、本出願人の米国特許第４，９５３，６９３号及び５，０３１，７５７号（その記載内容が本明細書に編入されているものとする）に開示されている。
【００２５】
図７を参照して説明すると、本発明の一側面は、以下に詳述するように、チェーン１０を支持するためのフレームコンポーネント２０（図１参照）のような、コンベヤシステムＳの代表的な導電性摩耗コンポーネントに耐摩性ポリマー材から成る外側コーティングを施すことである。（ここでいう「導電性」とは、少なくとも、粉末被覆による工程を受けるのに足るだけの導電性を有するという意味である。）より具体的にいえば、このフレームコンポーネント２０は、好ましくは、例えば軟鋼又はステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）で形成されたコアのような剛性の金属コア２０ａから成り、外側フィルム又はシェル２０ｂを形成するように被覆された表面を有する。このシェル２０ｂは、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択された耐久性の、耐摩耗及び耐削摩性の熱硬化性又は熱可塑性ポリマー材で形成することができる。（ただし、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）又はテフロンは、コーティングとして塗布された場合、先に述べた問題を解決するのに許容しうる度合の耐摩性を得ることができないので、一般には、本発明にとっては適正な材料ではない。）特定的な一実施例では、シェル２０ｂは、ナイロン１１又はナイロン１２（それらの幾つかの種類のものがペンシルバニア州エリエのサーモクラッド・カンパニー社からデュラロンという商標名で粉末の形で市販されている）で形成される。
【００２６】
外側シェル２０ｂを形成するコーティングは、粉末被覆工程によってコア２０ａに被覆するが最も好ましい。そのような粉末被覆工程は、静電送給デバイス（例えば、ガン）又は流動床又はその他の送給手段を用いて選択された粉末をコア２０ａの外表面全体に送給する工程から成り、次いで、その粉末を比較的高い温度（例えば、４００°Ｆ（２０４．４°Ｃ）より高い、ただし５００°Ｆ（２６０°Ｃ）より低い温度）で所定時間（例えば、１５分より長い時間）焼成する（焼き付ける）。この焼成が、粉末を硬化し、外側コーティング（例えば、シェル２０ｂ）を形成する。通常、このコーティングは、用いられる特定の状況又は適用技法の要件によって異なるが、約０．００３〜０．００５ｉｎ（０．０７６２〜０．１２７ｍｍ）の比較的薄いものとすることができる。
【００２７】
図８に示されるように、本発明の他の側面は、転送台３０（米国特許第５，５８４，３７３号及び５，７４９，４５４号参照）のような、コンベヤシステムの代表的なステンレス鋼製コンポーネントに透明な又は無色の粉末コーティングを施すことである。より具体的にいえば、この台（ベッド）３０は、好ましくは、ステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）で形成された剛性コア３０ａから成り、該コアに耐久性の、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル３０ｂを被覆する。コアが金属製である場合、シェル３０ｂが透明又は無色であるため、コーティングされそれによって防護度合いが高められているにもかかわらず、その物品（コンポーネント）が耐久性の材料で形成されているという外観を与える。
【００２８】
好ましくは、シェル３０ｂは、ナイロンで、最も好ましくはナイロン１１又はナイロン１２で形成されるが、コア３０ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性材料、好ましくは、ポリエステル、ポリアミド、ポリオレフィン、ウレタン、アクリル樹脂、エポキシ樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料などの炭化水素系ポリマーで形成することができる。又、これらのポリマー粉末コーティング材の混合物も、有利に使用することができる。
【００２９】
本発明の更に他の側面は、物品又は製品を搬送又は支持するためのコンベヤベルト又はチェーンに使用するためのコンポーネンに、その耐摩性を改善し、摩擦を少なくし、清浄性を高めるために粉末コーティングを施すことである。図９に示されるように、このコンポーネントは、物品を搬送するための一表面と、ガイドレール、フレーム又は台などの支持構造体に係合するための別の表面を有するリンク４０である。図９ａの拡大断面図を参照して説明すると、リンク４０は、粉末被覆することが可能な、軟鋼又はステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）のような任意の導電性材料で形成することができるコア４０ａから成り、コア４０ａは、耐久性、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル４０ｂを形成するように被覆されている。
【００３０】
特定的な一実施例では、シェル４０ｂは、コア４０ａの全表面に薄いフィルムを形成するように粉末被覆工程によって塗布されるナイロン、好ましくはナイロン１１又はナイロン１２から成る。ただし、コア４０ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性ポリマー材、好ましくは、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリエチレン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料（例えば、プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル、シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズサーモクラッド社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン）などの炭化水素系ポリマーで形成することもできる。又、これらのポリマー粉末コーティング材の混合物も、使用することができる。
【００３１】
図１０に示されるように、本発明の更に他の側面によれば、コンベヤーコンポーネントは、物品を搬送するための一表面と、ガイドレール、フレーム又は台などの支持構造体に係合するための別の表面を有するワイヤメッシュ５０である。（ガイドレール、フレーム又は台などの支持構造体にも、上述したような粉末コーティングを施すことができる。）図１０ａに明示されているように、このメッシュ５０は、粉末被覆することが可能な、ワイヤ形態の軟鋼などの任意の導電性材料で形成することができるコア５０ａから成り、コア５０ａ（織ったものであっても、あるいは、織ったものでなくてもよい）は、耐久性、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル５０ｂを形成するように被覆されている。
【００３２】
特定的な一実施例では、シェル５０ｂは、コア５０ａの全表面に薄いフィルムを形成するように粉末被覆工程によって塗布されるナイロン、好ましくはナイロン１１又はナイロン１２から成る。ただし、コア５０ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性ポリマー材、好ましくは、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料（例えば、プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル、シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン）及びそれらの混合物などの炭化水素系ポリマーで形成することもできる。
【００３３】
図１１に示されるように、本発明の更に他の側面によれば、コンベヤーコンポーネントは、製品を搬送するための少なくとも一表面を有する、軟鋼又はステンレス鋼製の、例えば容積測定式ホッパーのようなディスペンサー６０である。図１１ａを参照して説明すると、このディスペンサー６０は、各々粉末被覆することが可能な、軟鋼又はステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）のような任意の導電性材料で形成することができるコア６０ａを有する複数のプレート状側壁を有する。このコア６０ａは、耐久性、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル６０ｂを形成するように被覆されている。
【００３４】
特定的な一実施例では、シェル６０ｂは、コア６０ａの全表面に薄いフィルムを形成するように粉末被覆工程によって塗布されるナイロン、好ましくはナイロン１１又はナイロン１２から成る。ただし、コア６０ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性ポリマー材、好ましくは、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料（例えば、プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル、シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン）などの炭化水素系ポリマーで形成することもできる。
【００３５】
図１１にも示され、図１２に詳細断面図で示されるように、本発明の更に他の側面によれば、コンベヤーコンポーネントは、製品を搬送するための一表面を有する、軟鋼又はステンレス鋼製のシュート７０である。このシュート７０は、粉末被覆することが可能な、軟鋼又はステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）のような任意の導電性材料で形成することができるコア７０ａを有し、このコア７０ａは、耐久性、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル７０ｂを形成するように被覆されている。
【００３６】
特定的な一実施例では、シェル７０ｂは、コア７０ａの全表面に薄いフィルムを形成するように粉末被覆工程によって塗布されるナイロン、好ましくはナイロン１１又はナイロン１２から成る。ただし、コア７０ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性ポリマー材、好ましくは、他のポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料（例えば、プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル、シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン）又はそれらの混合物などの炭化水素系ポリマーで形成することもできる。
【００３７】
図１３及び１３ａに示されるように、本発明の更に他の側面によれば、コンベヤーコンポーネントは、製品を搬送するための一表面を有する、薄肉軟鋼又はステンレス鋼製のチューブ又はパイプ８０である。このチューブ又はパイプ８０は、粉末被覆することが可能な、軟鋼又はステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）のような任意の導電性材料で形成することができるコア８０ａを有し、このコア８０ａは、その内外両面に耐久性、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル８０ｂを形成するように被覆されている。
【００３８】
特定的な一実施例では、シェル８０ｂは、コア８０ａの全表面に薄いフィルムを形成するように粉末被覆工程によって塗布されるナイロン、好ましくはナイロン１１又はナイロン１２から成る。ただし、コア８０ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性ポリマー材、好ましくは、他のポリアミド、ポリオレフィン、ウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料（例えば、プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド（混合物）、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル、シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン）などの炭化水素系ポリマーで形成することもできる。
【００３９】
図１４及び１４ａを参照して説明すると、本発明の更に他の側面によれば、コンベヤーコンポーネントは、製品を搬送するための一表面を有する、薄肉軟鋼又はステンレス鋼製の大桶又はタンク９０である。この大桶又はタンク９０は、粉末被覆することが可能な、軟鋼又はステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）のような任意の導電性材料で形成することができるコア９０ａを有し、このコア９０ａは、その内外両面に耐久性、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル９０ｂを形成するように被覆されている。
【００４０】
特定的な一実施例では、シェル９０ｂは、コア９０ａの全表面に薄いフィルムを形成するように粉末被覆工程によって塗布されるナイロン、好ましくはナイロン１１又はナイロン１２から成る。ただし、コア９０ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性ポリマー材、好ましくは、他のポリアミド、ポリオレフィン、ウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料（例えば、プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル、シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン）などの炭化水素系ポリマーで形成することもできる。
【００４１】
図１５に示されるように、本発明の更に他の側面によれば、コンベヤーコンポーネントは、製品を搬送するための一表面を有する、薄肉軟鋼又はステンレス鋼製のスクリュー又はオーガー１００である。このスクリュー又はオーガー１００は、粉末被覆することが可能な、軟鋼又はステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）のような任意の導電性材料で形成することができるコア１００ａを有し、このコア１００ａは、その内外両面に耐久性、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル１００ｂを形成するように被覆されている。
【００４２】
特定的な一実施例では、シェル１００ｂは、コア１００ａの全表面に薄いフィルムを形成するように粉末被覆工程によって塗布されるナイロン、好ましくはナイロン１１又はナイロン１２から成る。ただし、コア１００ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性ポリマー材、好ましくは、ポリアミド、ポリオレフィン、ウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料（例えば、プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル、シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン）などの炭化水素系ポリマーで形成することもできる。
【００４３】
この技法は、実施するのに比較的容易で安価であることに加えて、それぞれのコンポーネントのための耐久性のある、継ぎ目なしコーティングを形成し、接着剤等を必要とせず（そして食品の粒子、屑、異物等が挟まるおそれのある間隙を形成することなく）コアの表面にしっかりと接合されたコーティングを形成する。更に、コンベヤシステムに使用するためのものとして本発明に従って得られた被覆複合コンポーネント（コアとそれに被覆されたコーティングから成る複合コンポーネント）は、コアがステンレス鋼で形成されている場合は特に、コンベヤシステムに使用するためのものとして現在利用可能なコンポーネントに比べて多くの利点を提供する。第１に、コアがステンレス鋼で形成されている場合、たとえシェルが使用中損傷したとしても、その下にある（下層の）、コアを形成するステンレス鋼が、腐食に抗する追加の防護層となる。このことは、コンポーネントの非摩耗区域に穿孔や掻き傷（擦傷）が生じた場合に特に当てはまる。それは、（穿孔や掻き傷が生じた部分以外の）残留したシェルの厚み、従って高さが、ステンレス鋼製コアの下層表面（シェルの下にある表面）との直接接触を防止するからである。
【００４４】
第２に、シェルは、ナイロンで形成されている場合、少くともステンレス鋼のような金属と比べて多少の柔軟性をも有する。従って、耐摩性を改善するには硬度を強くすることが最も望ましいと考えられていた従来慣用のステンレス鋼製コンポーネントとは異なり、本発明に従って被覆された比較的柔軟なシェル（コーティング）は、食い込むおそれのある削摩粒子が生じたとしても、そのような削摩粒子を受容し保持する働きをする。この捕捉作用は、従来の（即ち、コーティングを被覆されていない）コンポーネントを用いた場合におけるように、発生した削摩粒子がコンベヤシステムの近接する表面に食い込み、コンポーネントに更なる有害な摩耗を惹起するのを防止する役割を果たす。
【００４５】
第３に、ポリマーシェルは、ナイロンで形成された場合、比較的耐久性があり、硬い（ナイロン１２の場合、ショアーＤ硬度７５±５）ことに加え、他のポリマー材等の最も一般的な摩耗材と滑り接触したときの摩擦係数が低い。従って、シェルは、コンベヤシステムＳの作動又は性能をいかなる点でも損なうことがない。実際、コンポーネントが、被駆動コンベヤに使用するための粉末被覆されたリンクである場合、摩擦が少ないことが、ベルト又はチェーンを駆動するための電力所要量を少なくし、ひいては、（エネルギー消費量を含め）可動及びメンテナンスコストを低減する。
【００４６】
第４に、ナイロン１２を含め、シェルを形成するのに用いることができる多くのコーチング材は、一般に、食品用銘柄であり、食品に使用するのに適合するものとしてＦＤＡ（米国食品医薬品局）によって認可されている。従って、コア上にシェルを形成するためのそのようなＦＤＡ適合又は食品銘柄の材料のコーティングを施すことは、食品用コンベヤとして使用しうる能力をいささかなりとも阻害することはない。更に、このシェルは、洗浄液を自由に流し、かつ、柔らかい粒子（例えば、食品から剥脱した屑など）を付着させにくい均一な低摩擦表面を呈することにより清浄性を改善する。
【００４７】
シェルを形成するためにコアに組み合わせる材料（コーティング）は、硬化したときほぼ透明又は半透明（例えば、曇ってはいるが、透光性）であることが好ましい。その結果、コーティングは、裸眼にではほぼ不可視であり、得られたコンポーネントは、全体が鋼で製造されているようにみえる。従って、消費者の目からはシェル即ちコーティングの存在は実質的に隠されてみえなくされ、コーティングの下の鋼だけがみえる状態となるので、頑丈で耐久性のある部品としての外観を与える。この「不可視」コーティングは、又、被覆されたコンポーネントであるのか、無被覆コンポーネントであるかが眼で見て区別できなくするので、無被覆のコンポーネントを有する既存のコンベヤシステムに本発明の被覆コンポーネントを後付けするのを容易にする。ただし、コンベヤベルトを構成するリンクの色とマッチさせるためにコーティングの色を不透明又はその他の色に着色する（例えば、白色のリンクに対しては白色のコーティングとするなど）ことも可能である。
【００４８】
食品系の用途に対しては、シェルを形成するコーティングに殺菌剤、抗菌性剤、抗細菌性剤、抗真菌性剤を導入することが望ましい場合もある。その結果得られるコンポーネントは、望ましくない微生物、真菌、細菌又はバクテリアの増殖を抑えることができるばかりでなく、これらの望ましくない生物が（特に、「隠れた」又は閉ざされた区域に）繁殖するのを防止する働きもする。そのような薬剤の好適な種類は、例えば米国特許第６，１８０，０３９号、第６，０３９，９６４号、第５，９４１，３６９号及び第５，５８６，６４３号（それらの記載内容が本明細書に編入されているものとする）に開示されている。あるいは別法として、粒径の小さい二酸化チタンをコーティング材に導入してもよい。そのような二酸化チタンは、ＵＶ線で衝撃（ボンバード）されると、無機及び有機化合物を攻撃し、それらを水によって安全に（無害な状態で）洗い流すことができる分子に変換する働きをする。
【００４９】
以下の試験は、本発明の効力を実証するものである。
【００５０】
製造試験：
約４ｍｍの直径を有する細長い、総体的に円筒形のステンレス鋼（３０３）製ロッド（コネクタとして用いられるコンポーネント）に、静電ガンを用いてサーモクラッド社の白色ポリマー系（デュラロン１２ブランドのタイプ１２ナイロン）粉末コーティングを塗布した。次いで、この粉末コーティングを塗布されたステンレス鋼ロッドをオーブン内で約４００〜４２５°Ｆ（（２０４．４〜２１８．３°Ｃ））の硬化温度で約１５〜２０分間焼成した。得られた構造体（ロッドとコーティングの複合コンポーネント）には、約０．００３〜０．００５ｉｎ（０．０７６２〜０．１２７ｍｍ）の厚さを有する耐久性のある継ぎ目なしシェルが被覆されていた。
【００５１】
塗布試験：
ステンレス鋼に耐摩ポリマー材剤を粉末被覆することができるかどうかの可能性を評価するために、下記のようないろいろな異なるタイプの粉末コーティング塗料を試した。
１．プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド
２．シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル
３．シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド
４．サーモクラッド社の「ホワイト・デュラロン」１２（ナイロン１２）
５．サーモクラッド社の「クリア・デュラロン」１２（ナイロン１２）
６．シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン
これらのタイプの粉末コーティング塗料は、すべて、ステンレス鋼ロッドに首尾よく被覆され、他の部品又は製品に対して摩耗接触する状況におかれたとき黒色酸化物の発生を防止するという点で十分な性能を発揮することが認められた。
【００５２】
コンベヤ試験：
２つの同一のコンベヤをコンベヤ試験台を用いて組み立て、それらのコンベヤを同一の条件下で作動させた。一方のコンベヤは、標準ステンレス鋼コネクタロッドを用いて組み立てた。他方のコンベヤは、本発明に従ってシャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド粉末コーティング塗料で被覆した標準ステンレス鋼コネクタロッドを用いて組み立てた。この試験は、アセタール製リンクとステンレス鋼製ロッドとの間にある種の材料を導入することによって黒色酸化物の発生を防止することができるかどうかを判定するためのものである。
【００５３】
この試験台の連続作動を開始させた後、数日以内に裸の（被覆されていない）ステンレス鋼ロッドには黒色酸化物の形成が観察された。そして、この黒色酸化物の形成は、裸ステンレス鋼ロッド使用のコンベヤチェーン全体に亘って進行し続けた。これに対して、ハイブリッド粉末コーティング塗料を被覆されステンレス鋼ロッド使用のコンベヤチェーンには、進行状況を観察するために僅かな時間だけ（１時間未満）作動を中断したが、７週間半の間、黒色酸化物の形成は観察されなかった。
【００５４】
摩擦係数の測定：
アセタールと裸のステンレス鋼との間の摩擦係数は、約０．２である。これに対して、ステンレス鋼にナイロンを被覆すると、摩擦係数は、約０．１２になる。これは、摩擦係数の４０％の減少に相当する。平均的なワイヤメッシュ又はコンベヤベルト（チェーン）には部品と部品との間に何百、何千という摩擦表面が存在することを考え合わせると、この摩擦の減少は相当な度合であり、その結果として、コンベヤを無端経路に沿って駆動するのに必要とされる所要動力量を減少させる。
【００５５】
促進削摩試験：
粉末コーティングの耐削摩性を積極的に試験するために、ロッドをホルダーに取り付け、砂／水スラリー浴内に浸漬し、その組立体（ロッドを取り付けたホルダー）を連続的に回転させた。その結果として、ロッドの促進摩耗を惹起させる。下記のように、合計３つの異なる試験を実施した。
【００５６】
第１の試験では、ステンレス鋼ロッドに塗布した４種類の異なる粉末被覆材を裸のステンレス鋼製の対照標準ロッドと対比させてテストした。使用した４種類の材料は、以下の通りである。
１．シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル塗料
２．シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド塗料
３．サーモクラッド社の「ホワイト・デュラロン」１２（ナイロン１２）
４．シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン塗料
試験開始後２時間未満で上記のポリエステル、ハイブリッド及びポリウレタン塗料のいずれも下層のステンレス鋼にまで貫通して摩耗した。一方、上記ナイロン１２と裸のステンレス鋼ロッドの摩耗度合は相当に低かった。図１６の表に、テストされた６本のロッドの各々の総摩耗度の概要が示されている。
【００５７】
第２の試験は、ナイロン１２コーティングと裸ステンレス鋼との直接比較である。合計ほぼ８時間の試験時間の結果では、裸ステンレス鋼とナイロン１２被覆ロッドとは、実質的に同じ摩耗速度を示した。図１７の表は、テストされた６本のロッドの各々の総摩耗度の概要を示す。
【００５８】
第３の試験は、コネチカット州ブランフォードのエレクトロスタチック・テクノロジー・インコーポレイテッド社の方式で塗布された白色デュラロン１２（ナイロン１２）と、静電ガンを用いて塗布された透明デュラロン１２（ナイロン１２）と、裸ステンレス鋼を評価するために実施された。この試験は、合計約７時間に亘って行われた。
【００５９】
やはり、裸ステンレス鋼と、ナイロン１２被覆ロッドのうちの２種類（デュラロン１２（２）と透明デュラロン（１））とは、実質的に同じ摩耗速度を示した。残りの２種類のナイロン１２被覆ロッド（デュラロン１２（１）と透明デュラロン（２））は、金属面にまで貫通して摩耗し、コーティングが剥ぎめくられた。その結果として、これらの２つの試験片の摩耗測定値から、それらは、相当な期間に亘っての平常使用中に生じる摩耗より大きく摩耗することが判明した。この剥脱又は剥離は、単に、損傷過程の延長であると考えられる。図１８の表は、テストされた６本のロッドの各々の総摩耗度の概要を示す。
【００６０】
振動摩耗試験：
各種粉末被覆材の削摩に抵抗する能力をテストするために、振動摩耗試験機械を設定した。この機械は、コネクタロッドがアセタール製リンクに対して相対的に動くいろいろな異なる態様をテストするために設計されたものである。
【００６１】
３種類の異なる粉末被覆材又は塗料を、標準ステンレス鋼ロッドと対比させてテストするために上記の機械に装入した。３種類の材料は、下記の通りである。
１．シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル
２．シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド
３．サーモクラッド社の「ホワイト・デュラロン」１２（ナイロン１２）
【００６２】
試験が始まってから約１ヶ月後の振動摩耗試験機械内のロッド及びリンクの状態を検査したところ、どの被覆ロッドにも目視できる摩耗はみられなかった。その１週間後の点検で、裸ステンレス鋼ロッドが黒色酸化物の存在を示し始めたのに対し、どの被覆ロッドにも黒色酸化物はみられなかった。従って、テストされた３種類の塗料は、すべて、黒色酸化物の発生を防止するとみられる。更に、これらの３種類の塗料は、少くとも初期においては十分な耐摩耗性を有する。
【００６３】
本発明のいろいろな実施形態の以上の記述は、例示と説明の目的でなされたものであり、本発明をここに開示された形態に限定するためのものではなく、上記の教示に照らしていろいろな変更及び改変が可能である。例えば、コンポーネントを形成するのにコアの全面を被覆することが好ましいが、被搬送物品との接触領域（従って摩耗部分）だけを被覆するように戦略的にコーティングを施すことも可能である。又、使用において露出されないコンポーネントの切欠き、凹部又はへこみには、必ずしもコーティングを施す必要がない。本明細書ではコーティングを施すべき対象コンポーネントとしていろいろな特定的なタイプのコンポーネントが例示されているが、本発明によるコーティングは、支持体（パイロン（支柱）１７８等、図１参照）、ガイドレール、側部レール、ブラケット（例えば、図１に示される細長ブラケット１８０）、台足(例えば、図１に示される基底支持台１８２)、シュー、スラット、アンダーガード（例えば、図１に示される受け皿１８４）、スプロケット（図１に示される遊び又は駆動スプロケット１８６）、ローラ、ハウジング（例えば、図１に示されるモーターカバー１８８）、クランプ（例えば、図１に示されるコネクタ１９０）を含め、形態（プレート、ロッド、バーなど）に拘わらず、任意のタイプのコンベヤコンポーネントに施すことができる。金属の他、例えばポリカーボネートのような他の材料も、粉末被覆することができるに足るだけの導電性とすることができる。そのような基材は、粉末被覆する前に、まずアルカリ溶液を用いて、次いで燐酸溶液を用いて洗浄することができる。この洗浄は、材料の表面に存在するあらゆる汚れ、埃、グリース、異物等を除去するために行われる。上述した各実施形態は、本発明の原理の最適な適用例を示すためのものであり、当業者はここに開示された発明をいろいろな実施形態で利用することが可能であり、特定の用途に適合するようにいろろな改変が可能である。そのような改変及び変更は、本出願の請求項によって決定される発明の範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】図１は、本発明を適用することができるコンベヤシステム全体の一部破除した側立面図である。
【図２】図２は、図１の線２−２に沿ってみた断面図である。
【図３】図３は、図２に示されたコンベヤチェーン又はベルトのための摩耗構成体の拡大断面図である。
【図４】図４ａ、４ｂ及び４ｃは、図２に示されたコンベヤチェーン又はベルトのための側部リンク構成体の透視図及び断面図である。
【図５】図５は、図２と同様な一部断面による側面図である。
【図６】図６は、図１に示されたコンベヤシステムと同様のものであるが、連続的に湾曲するように構成されたコンベヤシステムの上からみた平面図である。
【図７】図７は、粉末被覆されたコネクタロッド拡大概略図である。
【図８】図８は、転送用コンベヤのための粉末被覆された支持台の透視図である。
【図９】図９は、粉末被覆することができる別のタイプのコンベヤの上からみた平面図である。 図９ａは、図９の線９ａ−９ａに沿ってみた断面図である。
【図１０】図１０は、粉末被覆されたワイヤメッシュタイプのコンベヤの上からみた平面図である。 図１０ａは、図１０のコンベヤを構成するワイヤの断面図である。
【図１１】図１１は、粉末被覆することができるホッパーとシュートの概略側面図である。 図１１ａは、図１１のホッパーの断面図である。
【図１２】図１２は、図１１のシュートーの断面図である。
【図１３】図１３は、粉末被覆されたコンベヤコンポーネントの別の例の透視図である。 図１３ａは、図１３のコンポーネントの断面図である。
【図１４】図１４は、粉末被覆されたコンベヤコンポーネントの更に別の例の透視図である。 図１４ａは、図１４のコンポーネントの断面図である。
【図１５】図１５は、粉末被覆されたコンベヤコンポーネントの更に別の例の透視図である。
【図１６】ここに開示された本発明の発明的側面の潜在効力を実証するために実施された摩剥試験１の結果を数値で示す表である。
【図１７】図１７は、本発明の発明的側面の潜在効力を立証するために実施された摩剥試験２の結果を数値で示す表である。
【図１８】図１８は、本発明の発明的側面の潜在効力を立証するために実施された摩剥試験３の結果を数値で示す表である。
【符号の説明】
【００６５】
１０ コンベヤチェーン、ベルト
１１ 搬送面
１２ 側部ガイドリンク、側部リンク、ガイドリンク、リンク
１２ａ 外側垂下腕
１２ｂ 横断耳片
１２ｄ スロット
１２ｅ 先端部
１２ｆ 受容部
１３ 中間リンク
１３ｃ 足部分
１４ コネクタ
１６ 保持部材
１７ 耳片
１７ａ 凹部
２０ フレームコンポーネント
２０ａ 金属コア、コア
２０ｂ 外側シェル、シェル
３０ 転送台
３０ａ 剛性コア、コア
３０ｂ シェル
４０ リンク
４０ａ コア
４０ｂ シェル
５０ ワイヤメッシュ、メッシュ
５０ａ コア
５０ｂ シェル
６０ ディスペンサー
６０ａ コア
６０ｂ シェル
７０ シュート
７０ａ コア
７０ｂ シェル
８０ パイプ
８０ａ コア
８０ｂ シェル
９０ タンク
９０ａ コア
９０ｂ シェル
１００ オーガー
１００ａ コア
１００ｂ シェル
１８０ 細長ブラケット
１８２ 基底支持台
１８４ 受け皿
１８６ スプロケット
１８８ モーターカバー
１９０ コネクタ
Ｃ 動作矢印
Ｃ 搬送方向
Ｅ コンベヤ支持フレーム
Ｆ 順方向走路
Ｇ１，Ｇ２ ガイドレール
Ｋ スプロケット
Ｍ モーター
Ｐ 動作矢印
Ｒ 戻り走路
Ｒ１，Ｒ２ リンク列
Ｓ コンベヤシステム
Ｗ 摩耗ストリップ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、摩擦工学分野に関し、特に、製品の搬送に使用するための低摩擦表面を有する、耐摩性で、かつ、清浄性の良い（清浄が容易な）粉末コーティングされたコンポーネント（構成要素、構成部分又は構成部品）に関する。
【背景技術】
【０００２】
摩耗部品を形成するのに鋼等の金属を用いることは、広く知られている。優れた表面特性と耐摩性を有するスチル製コンポーネントを得るための周知の技法の１つは、高耐食性を有する外表面を得るために製造中に鋼合金の組成を改変することである。このいわゆる「ステンレス」鋼は、厄介な腐食や汚染に対して耐性を有する上に、メンテナンスが容易で製造コストが安いので、多くの商業用用途にとって理想的な基材となっている。特に、ステンレス鋼は、調理器具、食卓用ナイフ・フォーク・スプーン類、金具類、外科用器具、主要な家電器具、（製品搬送用等の）工業用設備に使用するためのシート、プレート、バー、ワイヤ、チューブ類等のコンポーネント、更には、超高層ビルや大型ビルヂングの建築資材にさえも加工することができる。
【０００３】
ステンレス鋼のユーザーはそれに付随する上述した利点を享受することができるが、この材料にも、特に、有機材料の加工を伴う工業用用途に用いられる場合、制約がないわけではない。その１つは、ステンレス鋼は、プラスチック（例えば、アセタール）及び他の金属等の多くの他の材料に対する摩擦係数が比較的高いことである。従って、ステンレス鋼は、一般に、他のコンポーネントと常時又は頻繁に滑り接触するような環境においては、高い摩擦によって望ましくない摩耗が生じ、耐蝕性表面を早期に劣化させるので、使用されない。
【０００４】
時間とともに徐々に進行するステンレス鋼の摩耗は、又、業界語でいわゆる「黒色酸化物」を生じる傾向がある。この黒色酸化物は、摩耗の結果として、ステンレス鋼の表面から生じると考えられる。この黒色酸化物は、一般に無害であると信じられているが、目障りであり、標準的な清浄技法を用いて除去するのが難しいので、コンポーネントのユーザーとしては、この問題を改善するには変質したコンポーネントを交換するしかないと考えてしまう。通常の有効寿命が終わる前にコンポーネントを交換することは、さしあたりの改善にはなるが、コスト高を招く処置であり、単に問題の再発を遅らせるにすぎない。
【０００５】
理由は明確には解明されていないが、一般的なタイプのステンレス鋼の典型的な表面特性は、又、ある種の物質、特に、比較的高い油脂分を有する物質を付着させる傾向を有し、清浄作業中に耐食膜が剥離されてしまう。例えば、ステンレス鋼は、シュート、ディスペンサー、チェーン、ベルト及びそれに類する搬送用（コンベヤ）コンポーネントとして、しばしば用いられる。通常、これらのコンベヤコンポーネントは、特に、人間の飲食・消費用製品が取り扱われる場合、清浄な環境を維持し、汚染を厳密に抑えるために（主として厳格なFDA（米国食品医薬品局）規制に基づき）頻繁に、かつ、徹底して洗浄しなければならない。
【０００６】
ステンレス鋼は、優れた耐蝕性を提供するものの、ある種の物質を付着させ易いという特性を有するために、徹底して洗浄することが困難であり、そのためにはコストがかかる。実際、清浄作業は、ステンレス鋼製コンポーネントの有効寿命の最高３分の１をも奪ってしまうことがあり、明らかに運転コストを著しく増大させる。頻繁な洗浄は、コスト高を招くことに加えて、更なる処理又は処分を必要とする相当な量の産業廃棄物を発生することになり、環境への配慮問題を生じる。又、洗浄は、通常、塩素を用いて行われるが、塩素は、周知のように、時間が経つにつれてステンレス鋼を劣化させやすく、有害な錆を発生させることすらある。
【特許文献１】米国特許第４，９５３，６９３号
【特許文献２】米国特許第５，０３１，７５７号
【特許文献３】米国勅許第５，５８４，３７３号
【特許文献４】米国特許第５，７４９，４５４号
【特許文献５】米国特許第６，１８０，０３９号
【特許文献６】米国特許第６，０３９，９６４号
【特許文献７】米国特許第５，９４１，３６９号
【特許文献８】米国特許第５，５８６，６４３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、金属、特にステンレス鋼を、滑り摩擦とそれに随伴する摩耗を受ける状況、又は、食品加工や薬品処理などにおけるように清浄性（清浄が容易なこと）が最重要視される場合状況下で使用することができるコンポーネントにするための改良された態様を求める要望がある。製造コストの増大をほとんど伴うことなく、しかも、有効寿命と清浄性の点でも相当なメリットが実現されなければならない。更に、この技術は、新規なコンポーネントを製造するのに用いることができるばかりでなく、既存のコンポーネントの有効寿命を延長し、清浄性を改善するために既存のコンポーネントに適用することができるものでなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１側面によれば、製品を支持又は搬送するコンベヤシステムに使用するのための、優れた耐摩性及び清浄性を有し、かつ、表面摩擦の少ないコンベヤコンポーネントが提供される。このコンポーネントは、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択されたポリマーで形成されたほぼ透明又は半透明の粉末コーティングから成るシェル（外殻又は外皮）で被覆された表面を有する導電性基材から成る。このシェルは、裸眼には実質的に不可視である。
【０００９】
好ましくは、この基材は、金属から成り、より好ましくは、ステンレス鋼から成る。このコーティングは、好ましくはポリアミド、より好ましくはナイロンから成る。基材の形態は、プレート、リンク、バー、ロッド又はワイヤメッシュ等とすることができる。
【００１０】
本発明の第２側面によれば、被搬送製品を支持するための改良されたコンベヤベルトのリンクが提供される。このリンクは、導電性のコアと、該コアの表面上にシェルを創生するポリマー製の粉末コーティングを有する。ポリマーは、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択されたものである。
【００１１】
好ましくは、シェルは、ポリアミド、より好ましくはナイロンから成る。シェルは、不透明又はほぼ透明（半透明又は透明）とすることができ、更には、抗菌性剤、抗細菌性剤、抗真菌性剤又は殺菌剤を含有したものとすることができる。シェルは、厚さ約０．００３〜０．００５ｉｎ（０．０７６２〜０．１２７ｍｍ）の比較的薄いものとすることができる。好ましくは、コアは、鋼、より好ましくはステンレス鋼とする。
【００１２】
本発明の更に別の側面によれば、製品を搬送するためのチェーンを形成する相互に連結された複数のリンクと、該チェーンを支持するための支持体とから成るコンベヤシステムが提供される。これらのリンクの１つ又は支持体、又はそれらのリンクと支持体のうちのどちらか一方は、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被覆された表面を有する導電性コアから成る。好ましくは、これらのリンクは、コネクタによって相互に連結され、それらのコネクタの少なくとも１つは、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被覆された表面を有する導電性コアから成る。これらのリンクは、又、相互に噛合させることもできる。
【００１３】
本発明の更に別の側面によれば、複数のリンクと、それらのリンクを相互に連結するための少なくとも１つのコネクタから成るコンベヤシステムが提供される。それらのリンクの少なくとも１つは、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被覆された表面を有する導電性コアから成る。
【００１４】
本発明の更に他の側面によれば、製品を搬送するためのコンベヤシステムが提供される。このコンベヤシステムは、チェーンを形成する相互に連結された複数のリンクと、該チェーンに係合するためのスプロケットから成る。これらのリンクの１つ又はスプロケット、又はそれらのリンクとスプロケットのうちのどちらか一方は、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被覆された表面を有する導電性コアから成る。
【００１５】
本発明の更に他の側面によれば、コンベヤシステムにおいて耐摩性を改善し、清浄性を向上し、表面摩擦を減少させる方法が提供される。この方法は、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択されたポリマーを用いてコンベヤシステムの鋼製コンポーネントに粉末被覆する工程を含む。この方法は、更に、製品を保持又は搬送するために粉末被覆された鋼製コンポーネントを用いる工程を含む。
【００１６】
好ましくは、前記粉末被覆工程は、導電性コアにポリマー粉末を少なくとも部分的に被覆することから成る。次いで、粉末被覆工程によって得られたコーティングを加熱して鋼製コンポーネントの表面に防護シェルを形成する。好ましくは、鋼製コンポーネントの表面にナイロン粉末を静電被覆し、次いで該コンポーネントを加熱して粉末を硬化させシェルを形成することから成る。
【００１７】
本発明の更に他の側面によれば、製品を、静止摩耗表面を介して、該静止摩耗表面の高められた清浄性、減少された表面摩擦、改善された耐摩性などの結果として、より能率的な態様で搬送する方法が提供される。この方法は、静止摩耗表面をポリマーで粉末被覆し、その静止摩耗表面を用いて製品を保持又は搬送することから成る。ポリマーは、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択される。
【００１８】
好ましくは、前記摩耗表面は、コンベヤチェーンの導電性リンクの表面であり、前記粉末被覆工程は、摩耗表面にポリマー粉末を静電被覆し、次いで該コンポーネント（ポリマー粉末を静電被覆された表面を有する導電性リンク）を加熱して硬化させて防護シェルを形成することから成る。このような摩耗表面は、いろいろな構造体上に形成することができる。例えば、摩耗表面をシュート上に形成する場合は、粉末被覆工程は、該シュートの表面にポリマー粉末を静電被覆し、次いで該コンポーネント（ポリマー粉末を静電被覆された表面を有するシュート）を加熱し硬化させて防護シェル形成することから成る。摩耗表面をディスペンサー上に形成する場合は、粉末被覆工程は、該ディスペンサーの表面にポリマー粉末を静電被覆し、次いで該コンポーネント（ポリマー粉末を静電被覆された表面を有するディスペンサー）を加熱し硬化させて防護シェル形成することから成る。いずれの場合にも、この方法は、更に、摩耗表面を洗浄する工程を含むものとすることができる。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１及び２を参照すると、ここに開示した本発明のいろいろな側面を適用することができる環境の１つが例示されている。図１及び２は、モジュラーリンク式コンベヤチェーン又はベルト（以下、単に「モジュラーコンベヤ」、「コンベヤ」又は「チェーン」又は「「ベルト」とも称する）１０を含むコンベヤシステムＳの慣用の構成全体を示す。チェーン１０は、被搬送物品に係合しそれを支持するための搬送面１１を有する。搬送面１１は、本発明による摩耗表面である。この特定の実施例では、チェーン１０は、互いに離隔した列（図６及び列Ｒ１，．．．Ｒｎ参照）として配置され、それによって搬送面１１を部分的に創生する側部ガイドリンク１２及び中間リンク１３を含む複数のモジュラーリンクから成る。Ｒ１，Ｒ２のように隣接するリンク列は、横断方向に延長するコネクタ１４（「横断ロッド」、「ヒンジピン」などと称される）によって相互に連結される。
【００２０】
図３及び４ａ−４ｃに詳細に示されている側部ガイドリンク（以下、単に「側部リンク」とも称する）１２について説明すると、各側部リンク１２は、外側垂下腕１２ａと、内方に突出した横断耳片１２ｂを含む（かくして、配置によって異なる右側側部リンクと左側側部リンクを形成する）ものとすることができる。外側垂下腕１２ａと横断耳片１２ｂは、それらが設けられる場合は、例えばコンベヤ支持フレームＥ（図１、２及び５参照）の一部を構成する長手方向に延長するガイドレールＧ１又はＧ２などから成る慣用の支持構成体を受容するように設計される。各ガイドレールＧ１，Ｇ２は、順方向走路Ｆに沿っても、戻り走路Ｒに沿っても（順方向走路Ｆから戻り走路Ｒへの遷移部に沿ってリンクに噛合し、対応するモーターＭによって連動駆動される１対の隔置されたスプロケットＫを介して）無端経路で双方向に駆動されるチェーン１０を支持する。
【００２１】
各ガイドレールＧ１，Ｇ２は、リンク１２との摩擦を少なくするために摩擦工学的に優れた材料（減摩材）から成る摩耗ストリップＷを含むことが好ましい。ガイドレールＧ１，Ｇ２は、図２及び５に示されるように、Ｃ字形又はシグマ形としてもよく、あるいは、摩耗ストリップＷが舌片又はほぞのように外方に突出してチェーン１０（特に側部ガイドリンク１２）に対する軸受表面を画定するような態様に、関連する摩耗ストリップＷを担持する任意の望ましい形状の１つ又は複数の支持セクションを備えたものとすることもできる。上述したタイプの関連するリンク（ガイドレールと組み合わされるリンク）は、通常、アセタール、又はその他の安価で軽量の耐久性材料などの相補材料又は相互適合材料（ガイドレールの素材と相補関係をなす材料又はガイドレールの素材と適合する材料）で周知の成形法（異なる材料の同時成形法を含む）を用いて形成される。その結果としてコンベヤチェーン１０の性能を向上させることができるが、リンクとガイドレール（摩耗ストリップ）を形成する素材の相互適合性は、必須要件とはみなされない。
【００２２】
好ましくは、対をなす（左右両側の）側部リンク１２は、中間リンク１３と共に、チェーン１０が駆動される方向（長手方向又は搬送方向と称する）（図６の動作矢印Ｃ参照）に互いに離隔された列を形成する。この方向が、平常作動においてチェーン１０が物品を搬送する主方向であり、搬送方向Ｃに対して横断方向の横断方向又は側方方向は、動作矢印Ｐで示されている。第１列Ｒ１（図示の例では先行列）を構成するリンク１２の対を相互に連結する横断方向のコネクタ１４は、ステンレス鋼のロッドで形成されており、側部リンク１２を含め、各中間リンク１３（各リンクが複数の側方に反復するセクションを有する構成の場合は２つより多い数となる）の足部分１３ｃに形成された整列穴（図６参照）に挿通される。チェーン１０を製造する際は、隣接する第２（後行）列Ｒ２のリンク１２，１３を第１列Ｒ１のリンク１２，１３に噛合させ、横断方向のコネクタ１４を第２列の各リンク１２，１３の先端部１２ｅに形成された搬送方向Ｃの方向に細長いスロット１２ｄに挿通する（それによってチェーン１０の１つのセクションを形成する）。
【００２３】
当業者には明らかなように、リンクのこの特定の構造上の構成は、（本発明の広範囲の目的にとっては完全に随意選択ではあるが、）チェーン１０の長手方向の伸縮を可能にするとともに、チェーンが走路のカーブ又は屈曲部を円滑に通過するように（図６参照）リンクの側方撓曲動作をも可能にし、それによって、カテナリーを設ける必要性を排除する。このような機能性の向上が特定の用例において特に必要とされない場合は、コネクタ１４を通すためのスロット１２ｄ（図４ａ参照）を長手方向（搬送方向）に細長い穴ではなく、単なる穴に代えることができる。その場合は、長手方向の伸縮も、側方撓曲もできないチェーンとなる。
【００２４】
コネクタ１４は、保持部材１６によって所定位置に保持することができる。図示の実施例では、保持部材１６は、各側部リンク１２に形成された受容部１２ｆ又はスロットに着脱自在に挿入された耳片１７の形態とされる。図４ｃに示されるように、耳片１７は、コネクタ１４のくびれ又はへこみ部分１４ａ（図４ｂ参照）に係合するための凹部１７ａを有するものとすることができる。搬送方向に所要の長さのチェーン１０を形成するために互いに噛合するリンク１２，１３に対してこの組み立てパターンを反復することができる。業界語でコンベヤ「ベルト」とも称されるこのタイプのチェーンの詳細な説明は、本出願人の米国特許第４，９５３，６９３号及び５，０３１，７５７号（その記載内容が本明細書に編入されているものとする）に開示されている。
【００２５】
図７を参照して説明すると、本発明の一側面は、以下に詳述するように、チェーン１０を支持するためのフレームコンポーネント２０（図１参照）のような、コンベヤシステムＳの代表的な導電性摩耗コンポーネントに耐摩性ポリマー材から成る外側コーティングを施すことである。（ここでいう「導電性」とは、少なくとも、粉末被覆による工程を受けるのに足るだけの導電性を有するという意味である。）より具体的にいえば、このフレームコンポーネント２０は、好ましくは、例えば軟鋼又はステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）で形成されたコアのような剛性の金属コア２０ａから成り、外側フィルム又はシェル２０ｂを形成するように被覆された表面を有する。このシェル２０ｂは、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択された耐久性の、耐摩耗及び耐削摩性の熱硬化性又は熱可塑性ポリマー材で形成することができる。（ただし、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）又はテフロンは、コーティングとして塗布された場合、先に述べた問題を解決するのに許容しうる度合の耐摩性を得ることができないので、一般には、本発明にとっては適正な材料ではない。）特定的な一実施例では、シェル２０ｂは、ナイロン１１又はナイロン１２（それらの幾つかの種類のものがペンシルバニア州エリエのサーモクラッド・カンパニー社からデュラロンという商標名で粉末の形で市販されている）で形成される。
【００２６】
外側シェル２０ｂを形成するコーティングは、粉末被覆工程によってコア２０ａに被覆するが最も好ましい。そのような粉末被覆工程は、静電送給デバイス（例えば、ガン）又は流動床又はその他の送給手段を用いて選択された粉末をコア２０ａの外表面全体に送給する工程から成り、次いで、その粉末を比較的高い温度（例えば、４００°Ｆ（２０４．４°Ｃ）より高い、ただし５００°Ｆ（２６０°Ｃ）より低い温度）で所定時間（例えば、１５分より長い時間）焼成する（焼き付ける）。この焼成が、粉末を硬化し、外側コーティング（例えば、シェル２０ｂ）を形成する。通常、このコーティングは、用いられる特定の状況又は適用技法の要件によって異なるが、約０．００３〜０．００５ｉｎ（０．０７６２〜０．１２７ｍｍ）の比較的薄いものとすることができる。
【００２７】
図８に示されるように、本発明の他の側面は、転送台３０（米国特許第５，５８４，３７３号及び５，７４９，４５４号参照）のような、コンベヤシステムの代表的なステンレス鋼製コンポーネントに透明な又は無色の粉末コーティングを施すことである。より具体的にいえば、この台（ベッド）３０は、好ましくは、ステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）で形成された剛性コア３０ａから成り、該コアに耐久性の、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル３０ｂを被覆する。コアが金属製である場合、シェル３０ｂが透明又は無色であるため、コーティングされそれによって防護度合いが高められているにもかかわらず、その物品（コンポーネント）が耐久性の材料で形成されているという外観を与える。
【００２８】
好ましくは、シェル３０ｂは、ナイロンで、最も好ましくはナイロン１１又はナイロン１２で形成されるが、コア３０ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性材料、好ましくは、ポリエステル、ポリアミド、ポリオレフィン、ウレタン、アクリル樹脂、エポキシ樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料などの炭化水素系ポリマーで形成することができる。又、これらのポリマー粉末コーティング材の混合物も、有利に使用することができる。
【００２９】
本発明の更に他の側面は、物品又は製品を搬送又は支持するためのコンベヤベルト又はチェーンに使用するためのコンポーネンに、その耐摩性を改善し、摩擦を少なくし、清浄性を高めるために粉末コーティングを施すことである。図９に示されるように、このコンポーネントは、物品を搬送するための一表面と、ガイドレール、フレーム又は台などの支持構造体に係合するための別の表面を有するリンク４０である。図９ａの拡大断面図を参照して説明すると、リンク４０は、粉末被覆することが可能な、軟鋼又はステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）のような任意の導電性材料で形成することができるコア４０ａから成り、コア４０ａは、耐久性、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル４０ｂを形成するように被覆されている。
【００３０】
特定的な一実施例では、シェル４０ｂは、コア４０ａの全表面に薄いフィルムを形成するように粉末被覆工程によって塗布されるナイロン、好ましくはナイロン１１又はナイロン１２から成る。ただし、コア４０ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性ポリマー材、好ましくは、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリエチレン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料（例えば、プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル、シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズサーモクラッド社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン）などの炭化水素系ポリマーで形成することもできる。又、これらのポリマー粉末コーティング材の混合物も、使用することができる。
【００３１】
図１０に示されるように、本発明の更に他の側面によれば、コンベヤーコンポーネントは、物品を搬送するための一表面と、ガイドレール、フレーム又は台などの支持構造体に係合するための別の表面を有するワイヤメッシュ５０である。（ガイドレール、フレーム又は台などの支持構造体にも、上述したような粉末コーティングを施すことができる。）図１０ａに明示されているように、このメッシュ５０は、粉末被覆することが可能な、ワイヤ形態の軟鋼などの任意の導電性材料で形成することができるコア５０ａから成り、コア５０ａ（織ったものであっても、あるいは、織ったものでなくてもよい）は、耐久性、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル５０ｂを形成するように被覆されている。
【００３２】
特定的な一実施例では、シェル５０ｂは、コア５０ａの全表面に薄いフィルムを形成するように粉末被覆工程によって塗布されるナイロン、好ましくはナイロン１１又はナイロン１２から成る。ただし、コア５０ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性ポリマー材、好ましくは、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料（例えば、プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル、シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン）及びそれらの混合物などの炭化水素系ポリマーで形成することもできる。
【００３３】
図１１に示されるように、本発明の更に他の側面によれば、コンベヤーコンポーネントは、製品を搬送するための少なくとも一表面を有する、軟鋼又はステンレス鋼製の、例えば容積測定式ホッパーのようなディスペンサー６０である。図１１ａを参照して説明すると、このディスペンサー６０は、各々粉末被覆することが可能な、軟鋼又はステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）のような任意の導電性材料で形成することができるコア６０ａを有する複数のプレート状側壁を有する。このコア６０ａは、耐久性、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル６０ｂを形成するように被覆されている。
【００３４】
特定的な一実施例では、シェル６０ｂは、コア６０ａの全表面に薄いフィルムを形成するように粉末被覆工程によって塗布されるナイロン、好ましくはナイロン１１又はナイロン１２から成る。ただし、コア６０ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性ポリマー材、好ましくは、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料（例えば、プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル、シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン）などの炭化水素系ポリマーで形成することもできる。
【００３５】
図１１にも示され、図１２に詳細断面図で示されるように、本発明の更に他の側面によれば、コンベヤーコンポーネントは、製品を搬送するための一表面を有する、軟鋼又はステンレス鋼製のシュート７０である。このシュート７０は、粉末被覆することが可能な、軟鋼又はステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）のような任意の導電性材料で形成することができるコア７０ａを有し、このコア７０ａは、耐久性、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル７０ｂを形成するように被覆されている。
【００３６】
特定的な一実施例では、シェル７０ｂは、コア７０ａの全表面に薄いフィルムを形成するように粉末被覆工程によって塗布されるナイロン、好ましくはナイロン１１又はナイロン１２から成る。ただし、コア７０ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性ポリマー材、好ましくは、他のポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料（例えば、プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル、シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン）又はそれらの混合物などの炭化水素系ポリマーで形成することもできる。
【００３７】
図１３及び１３ａに示されるように、本発明の更に他の側面によれば、コンベヤーコンポーネントは、製品を搬送するための一表面を有する、薄肉軟鋼又はステンレス鋼製のチューブ又はパイプ８０である。このチューブ又はパイプ８０は、粉末被覆することが可能な、軟鋼又はステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）のような任意の導電性材料で形成することができるコア８０ａを有し、このコア８０ａは、その内外両面に耐久性、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル８０ｂを形成するように被覆されている。
【００３８】
特定的な一実施例では、シェル８０ｂは、コア８０ａの全表面に薄いフィルムを形成するように粉末被覆工程によって塗布されるナイロン、好ましくはナイロン１１又はナイロン１２から成る。ただし、コア８０ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性ポリマー材、好ましくは、他のポリアミド、ポリオレフィン、ウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料（例えば、プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド（混合物）、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル、シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン）などの炭化水素系ポリマーで形成することもできる。
【００３９】
図１４及び１４ａを参照して説明すると、本発明の更に他の側面によれば、コンベヤーコンポーネントは、製品を搬送するための一表面を有する、薄肉軟鋼又はステンレス鋼製の大桶又はタンク９０である。この大桶又はタンク９０は、粉末被覆することが可能な、軟鋼又はステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）のような任意の導電性材料で形成することができるコア９０ａを有し、このコア９０ａは、その内外両面に耐久性、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル９０ｂを形成するように被覆されている。
【００４０】
特定的な一実施例では、シェル９０ｂは、コア９０ａの全表面に薄いフィルムを形成するように粉末被覆工程によって塗布されるナイロン、好ましくはナイロン１１又はナイロン１２から成る。ただし、コア９０ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性ポリマー材、好ましくは、他のポリアミド、ポリオレフィン、ウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料（例えば、プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル、シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン）などの炭化水素系ポリマーで形成することもできる。
【００４１】
図１５に示されるように、本発明の更に他の側面によれば、コンベヤーコンポーネントは、製品を搬送するための一表面を有する、薄肉軟鋼又はステンレス鋼製のスクリュー又はオーガー１００である。このスクリュー又はオーガー１００は、粉末被覆することが可能な、軟鋼又はステンレス鋼（例えば、ステンレス鋼３０３又は３０４）のような任意の導電性材料で形成することができるコア１００ａを有し、このコア１００ａは、その内外両面に耐久性、耐摩耗及び耐削摩性のポリマー材から成る外側フィルム又はシェル１００ｂを形成するように被覆されている。
【００４２】
特定的な一実施例では、シェル１００ｂは、コア１００ａの全表面に薄いフィルムを形成するように粉末被覆工程によって塗布されるナイロン、好ましくはナイロン１１又はナイロン１２から成る。ただし、コア１００ａのためのコーティングは、他の耐久性、耐摩剥性ポリマー材、好ましくは、ポリアミド、ポリオレフィン、ウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びその他の粉末コーティング塗料（例えば、プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル、シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド、シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン）などの炭化水素系ポリマーで形成することもできる。
【００４３】
この技法は、実施するのに比較的容易で安価であることに加えて、それぞれのコンポーネントのための耐久性のある、継ぎ目なしコーティングを形成し、接着剤等を必要とせず（そして食品の粒子、屑、異物等が挟まるおそれのある間隙を形成することなく）コアの表面にしっかりと接合されたコーティングを形成する。更に、コンベヤシステムに使用するためのものとして本発明に従って得られた被覆複合コンポーネント（コアとそれに被覆されたコーティングから成る複合コンポーネント）は、コアがステンレス鋼で形成されている場合は特に、コンベヤシステムに使用するためのものとして現在利用可能なコンポーネントに比べて多くの利点を提供する。第１に、コアがステンレス鋼で形成されている場合、たとえシェルが使用中損傷したとしても、その下にある（下層の）、コアを形成するステンレス鋼が、腐食に抗する追加の防護層となる。このことは、コンポーネントの非摩耗区域に穿孔や掻き傷（擦傷）が生じた場合に特に当てはまる。それは、（穿孔や掻き傷が生じた部分以外の）残留したシェルの厚み、従って高さが、ステンレス鋼製コアの下層表面（シェルの下にある表面）との直接接触を防止するからである。
【００４４】
第２に、シェルは、ナイロンで形成されている場合、少くともステンレス鋼のような金属と比べて多少の柔軟性をも有する。従って、耐摩性を改善するには硬度を強くすることが最も望ましいと考えられていた従来慣用のステンレス鋼製コンポーネントとは異なり、本発明に従って被覆された比較的柔軟なシェル（コーティング）は、食い込むおそれのある削摩粒子が生じたとしても、そのような削摩粒子を受容し保持する働きをする。この捕捉作用は、従来の（即ち、コーティングを被覆されていない）コンポーネントを用いた場合におけるように、発生した削摩粒子がコンベヤシステムの近接する表面に食い込み、コンポーネントに更なる有害な摩耗を惹起するのを防止する役割を果たす。
【００４５】
第３に、ポリマーシェルは、ナイロンで形成された場合、比較的耐久性があり、硬い（ナイロン１２の場合、ショアーＤ硬度７５±５）ことに加え、他のポリマー材等の最も一般的な摩耗材と滑り接触したときの摩擦係数が低い。従って、シェルは、コンベヤシステムＳの作動又は性能をいかなる点でも損なうことがない。実際、コンポーネントが、被駆動コンベヤに使用するための粉末被覆されたリンクである場合、摩擦が少ないことが、ベルト又はチェーンを駆動するための電力所要量を少なくし、ひいては、（エネルギー消費量を含め）可動及びメンテナンスコストを低減する。
【００４６】
第４に、ナイロン１２を含め、シェルを形成するのに用いることができる多くのコーチング材は、一般に、食品用銘柄であり、食品に使用するのに適合するものとしてＦＤＡ（米国食品医薬品局）によって認可されている。従って、コア上にシェルを形成するためのそのようなＦＤＡ適合又は食品銘柄の材料のコーティングを施すことは、食品用コンベヤとして使用しうる能力をいささかなりとも阻害することはない。更に、このシェルは、洗浄液を自由に流し、かつ、柔らかい粒子（例えば、食品から剥脱した屑など）を付着させにくい均一な低摩擦表面を呈することにより清浄性を改善する。
【００４７】
シェルを形成するためにコアに組み合わせる材料（コーティング）は、硬化したときほぼ透明又は半透明（例えば、曇ってはいるが、透光性）であることが好ましい。その結果、コーティングは、裸眼にではほぼ不可視であり、得られたコンポーネントは、全体が鋼で製造されているようにみえる。従って、消費者の目からはシェル即ちコーティングの存在は実質的に隠されてみえなくされ、コーティングの下の鋼だけがみえる状態となるので、頑丈で耐久性のある部品としての外観を与える。この「不可視」コーティングは、又、被覆されたコンポーネントであるのか、無被覆コンポーネントであるかが眼で見て区別できなくするので、無被覆のコンポーネントを有する既存のコンベヤシステムに本発明の被覆コンポーネントを後付けするのを容易にする。ただし、コンベヤベルトを構成するリンクの色とマッチさせるためにコーティングの色を不透明又はその他の色に着色する（例えば、白色のリンクに対しては白色のコーティングとするなど）ことも可能である。
【００４８】
食品系の用途に対しては、シェルを形成するコーティングに殺菌剤、抗菌性剤、抗細菌性剤、抗真菌性剤を導入することが望ましい場合もある。その結果得られるコンポーネントは、望ましくない微生物、真菌、細菌又はバクテリアの増殖を抑えることができるばかりでなく、これらの望ましくない生物が（特に、「隠れた」又は閉ざされた区域に）繁殖するのを防止する働きもする。そのような薬剤の好適な種類は、例えば米国特許第６，１８０，０３９号、第６，０３９，９６４号、第５，９４１，３６９号及び第５，５８６，６４３号（それらの記載内容が本明細書に編入されているものとする）に開示されている。あるいは別法として、粒径の小さい二酸化チタンをコーティング材に導入してもよい。そのような二酸化チタンは、ＵＶ線で衝撃（ボンバード）されると、無機及び有機化合物を攻撃し、それらを水によって安全に（無害な状態で）洗い流すことができる分子に変換する働きをする。
【００４９】
以下の試験は、本発明の効力を実証するものである。
【００５０】
製造試験：
約４ｍｍの直径を有する細長い、総体的に円筒形のステンレス鋼（３０３）製ロッド（コネクタとして用いられるコンポーネント）に、静電ガンを用いてサーモクラッド社の白色ポリマー系（デュラロン１２ブランドのタイプ１２ナイロン）粉末コーティングを塗布した。次いで、この粉末コーティングを塗布されたステンレス鋼ロッドをオーブン内で約４００〜４２５°Ｆ（（２０４．４〜２１８．３°Ｃ））の硬化温度で約１５〜２０分間焼成した。得られた構造体（ロッドとコーティングの複合コンポーネント）には、約０．００３〜０．００５ｉｎ（０．０７６２〜０．１２７ｍｍ）の厚さを有する耐久性のある継ぎ目なしシェルが被覆されていた。
【００５１】
塗布試験：
ステンレス鋼に耐摩ポリマー材剤を粉末被覆することができるかどうかの可能性を評価するために、下記のようないろいろな異なるタイプの粉末コーティング塗料を試した。
１．プロテク・ケミカル社の「マーキュリー・ブルー」ハイブリッド
２．シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル
３．シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド
４．サーモクラッド社の「ホワイト・デュラロン」１２（ナイロン１２）
５．サーモクラッド社の「クリア・デュラロン」１２（ナイロン１２）
６．シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン
これらのタイプの粉末コーティング塗料は、すべて、ステンレス鋼ロッドに首尾よく被覆され、他の部品又は製品に対して摩耗接触する状況におかれたとき黒色酸化物の発生を防止するという点で十分な性能を発揮することが認められた。
【００５２】
コンベヤ試験：
２つの同一のコンベヤをコンベヤ試験台を用いて組み立て、それらのコンベヤを同一の条件下で作動させた。一方のコンベヤは、標準ステンレス鋼コネクタロッドを用いて組み立てた。他方のコンベヤは、本発明に従ってシャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド粉末コーティング塗料で被覆した標準ステンレス鋼コネクタロッドを用いて組み立てた。この試験は、アセタール製リンクとステンレス鋼製ロッドとの間にある種の材料を導入することによって黒色酸化物の発生を防止することができるかどうかを判定するためのものである。
【００５３】
この試験台の連続作動を開始させた後、数日以内に裸の（被覆されていない）ステンレス鋼ロッドには黒色酸化物の形成が観察された。そして、この黒色酸化物の形成は、裸ステンレス鋼ロッド使用のコンベヤチェーン全体に亘って進行し続けた。これに対して、ハイブリッド粉末コーティング塗料を被覆されステンレス鋼ロッド使用のコンベヤチェーンには、進行状況を観察するために僅かな時間だけ（１時間未満）作動を中断したが、７週間半の間、黒色酸化物の形成は観察されなかった。
【００５４】
摩擦係数の測定：
アセタールと裸のステンレス鋼との間の摩擦係数は、約０．２である。これに対して、ステンレス鋼にナイロンを被覆すると、摩擦係数は、約０．１２になる。これは、摩擦係数の４０％の減少に相当する。平均的なワイヤメッシュ又はコンベヤベルト（チェーン）には部品と部品との間に何百、何千という摩擦表面が存在することを考え合わせると、この摩擦の減少は相当な度合であり、その結果として、コンベヤを無端経路に沿って駆動するのに必要とされる所要動力量を減少させる。
【００５５】
促進削摩試験：
粉末コーティングの耐削摩性を積極的に試験するために、ロッドをホルダーに取り付け、砂／水スラリー浴内に浸漬し、その組立体（ロッドを取り付けたホルダー）を連続的に回転させた。その結果として、ロッドの促進摩耗を惹起させる。下記のように、合計３つの異なる試験を実施した。
【００５６】
第１の試験では、ステンレス鋼ロッドに塗布した４種類の異なる粉末被覆材を裸のステンレス鋼製の対照標準ロッドと対比させてテストした。使用した４種類の材料は、以下の通りである。
１．シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル塗料
２．シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド塗料
３．サーモクラッド社の「ホワイト・デュラロン」１２（ナイロン１２）
４．シャーウィン・ウィリアムズ社の「ファーニチュア・ホワイト」ポリウレタン塗料
試験開始後２時間未満で上記のポリエステル、ハイブリッド及びポリウレタン塗料のいずれも下層のステンレス鋼にまで貫通して摩耗した。一方、上記ナイロン１２と裸のステンレス鋼ロッドの摩耗度合は相当に低かった。図１６の表に、テストされた６本のロッドの各々の総摩耗度の概要が示されている。
【００５７】
第２の試験は、ナイロン１２コーティングと裸ステンレス鋼との直接比較である。合計ほぼ８時間の試験時間の結果では、裸ステンレス鋼とナイロン１２被覆ロッドとは、実質的に同じ摩耗速度を示した。図１７の表は、テストされた６本のロッドの各々の総摩耗度の概要を示す。
【００５８】
第３の試験は、コネチカット州ブランフォードのエレクトロスタチック・テクノロジー・インコーポレイテッド社の方式で塗布された白色デュラロン１２（ナイロン１２）と、静電ガンを用いて塗布された透明デュラロン１２（ナイロン１２）と、裸ステンレス鋼を評価するために実施された。この試験は、合計約７時間に亘って行われた。
【００５９】
やはり、裸ステンレス鋼と、ナイロン１２被覆ロッドのうちの２種類（デュラロン１２（２）と透明デュラロン（１））とは、実質的に同じ摩耗速度を示した。残りの２種類のナイロン１２被覆ロッド（デュラロン１２（１）と透明デュラロン（２））は、金属面にまで貫通して摩耗し、コーティングが剥ぎめくられた。その結果として、これらの２つの試験片の摩耗測定値から、それらは、相当な期間に亘っての平常使用中に生じる摩耗より大きく摩耗することが判明した。この剥脱又は剥離は、単に、損傷過程の延長であると考えられる。図１８の表は、テストされた６本のロッドの各々の総摩耗度の概要を示す。
【００６０】
振動摩耗試験：
各種粉末被覆材の削摩に抵抗する能力をテストするために、振動摩耗試験機械を設定した。この機械は、コネクタロッドがアセタール製リンクに対して相対的に動くいろいろな異なる態様をテストするために設計されたものである。
【００６１】
３種類の異なる粉末被覆材又は塗料を、標準ステンレス鋼ロッドと対比させてテストするために上記の機械に装入した。３種類の材料は、下記の通りである。
１．シャーウィン・ウィリアムズ社の「ホワイト・ウオーター」ポリエステル
２．シャーウィン・ウィリアムズ社の「アンチック・ホワイト」ハイブリッド
３．サーモクラッド社の「ホワイト・デュラロン」１２（ナイロン１２）
【００６２】
試験が始まってから約１ヶ月後の振動摩耗試験機械内のロッド及びリンクの状態を検査したところ、どの被覆ロッドにも目視できる摩耗はみられなかった。その１週間後の点検で、裸ステンレス鋼ロッドが黒色酸化物の存在を示し始めたのに対し、どの被覆ロッドにも黒色酸化物はみられなかった。従って、テストされた３種類の塗料は、すべて、黒色酸化物の発生を防止するとみられる。更に、これらの３種類の塗料は、少くとも初期においては十分な耐摩耗性を有する。
【００６３】
本発明のいろいろな実施形態の以上の記述は、例示と説明の目的でなされたものであり、本発明をここに開示された形態に限定するためのものではなく、上記の教示に照らしていろいろな変更及び改変が可能である。例えば、コンポーネントを形成するのにコアの全面を被覆することが好ましいが、被搬送物品との接触領域（従って摩耗部分）だけを被覆するように戦略的にコーティングを施すことも可能である。又、使用において露出されないコンポーネントの切欠き、凹部又はへこみには、必ずしもコーティングを施す必要がない。本明細書ではコーティングを施すべき対象コンポーネントとしていろいろな特定的なタイプのコンポーネントが例示されているが、本発明によるコーティングは、支持体（パイロン（支柱）１７８等、図１参照）、ガイドレール、側部レール、ブラケット（例えば、図１に示される細長ブラケット１８０）、台足(例えば、図１に示される基底支持台１８２)、シュー、スラット、アンダーガード（例えば、図１に示される受け皿１８４）、スプロケット（図１に示される遊び又は駆動スプロケット１８６）、ローラ、ハウジング（例えば、図１に示されるモーターカバー１８８）、クランプ（例えば、図１に示されるコネクタ１９０）を含め、形態（プレート、ロッド、バーなど）に拘わらず、任意のタイプのコンベヤコンポーネントに施すことができる。金属の他、例えばポリカーボネートのような他の材料も、粉末被覆することができるに足るだけの導電性とすることができる。そのような基材は、粉末被覆する前に、まずアルカリ溶液を用いて、次いで燐酸溶液を用いて洗浄することができる。この洗浄は、材料の表面に存在するあらゆる汚れ、埃、グリース、異物等を除去するために行われる。上述した各実施形態は、本発明の原理の最適な適用例を示すためのものであり、当業者はここに開示された発明をいろいろな実施形態で利用することが可能であり、特定の用途に適合するようにいろろな改変が可能である。そのような改変及び変更は、本出願の請求項によって決定される発明の範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】図１は、本発明を適用することができるコンベヤシステム全体の一部破除した側立面図である。
【図２】図２は、図１の線２−２に沿ってみた断面図である。
【図３】図３は、図２に示されたコンベヤチェーン又はベルトのための摩耗構成体の拡大断面図である。
【図４】図４ａ、４ｂ及び４ｃは、図２に示されたコンベヤチェーン又はベルトのための側部リンク構成体の透視図及び断面図である。
【図５】図５は、図２と同様な一部断面による側面図である。
【図６】図６は、図１に示されたコンベヤシステムと同様のものであるが、連続的に湾曲するように構成されたコンベヤシステムの上からみた平面図である。
【図７】図７は、粉末被覆されたコネクタロッド拡大概略図である。
【図８】図８は、転送用コンベヤのための粉末被覆された支持台の透視図である。
【図９】図９は、粉末被覆することができる別のタイプのコンベヤの上からみた平面図である。 図９ａは、図９の線９ａ−９ａに沿ってみた断面図である。
【図１０】図１０は、粉末被覆されたワイヤメッシュタイプのコンベヤの上からみた平面図である。 図１０ａは、図１０のコンベヤを構成するワイヤの断面図である。
【図１１】図１１は、粉末被覆することができるホッパーとシュートの概略側面図である。 図１１ａは、図１１のホッパーの断面図である。
【図１２】図１２は、図１１のシュートーの断面図である。
【図１３】図１３は、粉末被覆されたコンベヤコンポーネントの別の例の透視図である。 図１３ａは、図１３のコンポーネントの断面図である。
【図１４】図１４は、粉末被覆されたコンベヤコンポーネントの更に別の例の透視図である。 図１４ａは、図１４のコンポーネントの断面図である。
【図１５】図１５は、粉末被覆されたコンベヤコンポーネントの更に別の例の透視図である。
【図１６】ここに開示された本発明の発明的側面の潜在効力を実証するために実施された摩剥試験１の結果を数値で示す表である。
【図１７】図１７は、本発明の発明的側面の潜在効力を立証するために実施された摩剥試験２の結果を数値で示す表である。
【図１８】図１８は、本発明の発明的側面の潜在効力を立証するために実施された摩剥試験３の結果を数値で示す表である。
【符号の説明】
【００６５】
１０ コンベヤチェーン、ベルト
１１ 搬送面
１２ 側部ガイドリンク、側部リンク、ガイドリンク、リンク
１２ａ 外側垂下腕
１２ｂ 横断耳片
１２ｄ スロット
１２ｅ 先端部
１２ｆ 受容部
１３ 中間リンク
１３ｃ 足部分
１４ コネクタ
１６ 保持部材
１７ 耳片
１７ａ 凹部
２０ フレームコンポーネント
２０ａ 金属コア、コア
２０ｂ 外側シェル、シェル
３０ 転送台
３０ａ 剛性コア、コア
３０ｂ シェル
４０ リンク
４０ａ コア
４０ｂ シェル
５０ ワイヤメッシュ、メッシュ
５０ａ コア
５０ｂ シェル
６０ ディスペンサー
６０ａ コア
６０ｂ シェル
７０ シュート
７０ａ コア
７０ｂ シェル
８０ パイプ
８０ａ コア
８０ｂ シェル
９０ タンク
９０ａ コア
９０ｂ シェル
１００ オーガー
１００ａ コア
１００ｂ シェル
１８０ 細長ブラケット
１８２ 基底支持台
１８４ 受け皿
１８６ スプロケット
１８８ モーターカバー
１９０ コネクタ
Ｃ 動作矢印
Ｃ 搬送方向
Ｅ コンベヤ支持フレーム
Ｆ 順方向走路
Ｇ１，Ｇ２ ガイドレール
Ｋ スプロケット
Ｍ モーター
Ｐ 動作矢印
Ｒ 戻り走路
Ｒ１，Ｒ２ リンク列
Ｓ コンベヤシステム
Ｗ 摩耗ストリップ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
優れた耐摩性及び清浄性並びに低減された表面摩擦でもって製品を支持又は搬送するコンベヤシステムにおいて、導電性基材から成り、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択されたポリマーで形成され、該導電性基材の表面に被覆されたほぼ透明又は半透明の粉末コーティングから成る、裸眼には実質的に不可視のシェルを有することを特徴とする、コンベヤコンポーネント。
【請求項２】
前記基材は、金属から成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項３】
前記粉末コーティングは、ポリアミドから成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項４】
前記基材は、ステンレス鋼から成り、前記粉末コーティングは、ナイロンから成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項５】
前記基材は、プレートから成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項６】
前記基材は、リンクから成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項７】
前記基材は、バーから成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項８】
前記基材は、ワイヤメッシュから成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項９】
前記基材は、ロッドから成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項１０】
製品を一時的に支持又は搬送するコンベヤシステムにおいて、被搬送製品を支持するための鋼製コンポーネントであって、該コンポーネントの表面上にシェルを創生する、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択されたポリマー製の粉末コーティングを有することを特徴とするコンポーネント。
【請求項１１】
前記シェルは、ポリアミドから成ることを特徴とする請求項１０に記載のコンポーネント。
【請求項１２】
前記シェルは、ナイロンから成ることを特徴とする請求項１１に記載のコンポーネント。
【請求項１３】
前記シェルは、ほぼ透明であることを特徴とする請求項１０に記載のコンポーネント。
【請求項１４】
前記シェルは、不透明であることを特徴とする請求項１０に記載のコンポーネント。
【請求項１５】
前記シェルは、抗菌性剤、抗細菌性剤、抗真菌性剤又は殺菌剤を含むものであることを特徴とする請求項１０に記載のコンポーネント。
【請求項１６】
前記シェルは、約０．００３〜０．００５ｉｎ（０．０７６２〜０．１２７ｍｍ）の厚さを有することを特徴とする請求項１０に記載のコンポーネント。
【請求項１７】
該コンポーネントは、ステンレス鋼から成ることを特徴とする請求項１０に記載のコンポーネント。
【請求項１８】
製品を搬送するためのチェーンを形成する相互に連結された複数のリンクと、
該チェーンを支持するための支持体とから成るコンベヤシステムであって、
前記リンクの１つ又は前記支持体は、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被覆された表面を有する導電性コアから成ることを特徴とするコンベヤシステム。
【請求項１９】
前記リンクは、コネクタによって相互に連結されていることを特徴とする請求項１８に記載のコンベヤシステム。
【請求項２０】
前記コネクタの少なくとも１つは、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被覆された表面を有する導電性コアから成ることを特徴とする請求項１９に記載のコンベヤシステム。
【請求項２１】
前記リンクは、相互に噛合していることを特徴とする請求項１８に記載のコンベヤシステム。
【請求項２２】
複数のリンクと、
該リンクを相互に連結するための少なくとも１つのコネクタとから成るコンベヤシステムであって、
前記リンクの少なくとも１つは、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被覆された表面を有する導電性コアから成ることを特徴とするコンベヤシステム。
【請求項２３】
製品を搬送するためのコンベヤシステムであって、
チェーンを形成する相互に連結された複数のリンクと、
該チェーンに係合するためのスプロケットから成り、
前記リンクの１つ又はスプロケットは、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被
覆された表面を有する導電性コアから成ることを特徴とするコンベヤシステム。
【請求項２４】
コンベヤシステムにおいて耐摩性を改善し、清浄性を向上し、表面摩擦を減少させる方法であって、
ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択されたポリマーで該コンベヤシステムの鋼製コンポーネントに粉末被覆する工程と、
製品を搬送するために前記粉末被覆された鋼製コンポーネントを用いる工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項２５】
前記粉末被覆工程は、前記鋼製コンポーネントに前記ポリマー粉末を少なくとも部分的に被覆し、
該粉末被覆工程によって得られたコーティングを加熱して該鋼製コンポーネントの表面に防護シェルを形成することを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記粉末被覆工程は、前記鋼製コンポーネントの表面にナイロン粉末を静電被覆し、次いで該コンポーネントを加熱して粉末を硬化させ前記シェルを形成することを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項１】
優れた耐摩性及び清浄性並びに低減された表面摩擦でもって製品を支持又は搬送するコンベヤシステムにおいて、導電性基材から成り、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択されたポリマーで形成され、該導電性基材の表面に被覆されたほぼ透明又は半透明の粉末コーティングから成る、裸眼には実質的に不可視のシェルを有することを特徴とする、コンベヤコンポーネント。
【請求項２】
前記基材は、金属から成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項３】
前記粉末コーティングは、ポリアミドから成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項４】
前記基材は、ステンレス鋼から成り、前記粉末コーティングは、ナイロンから成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項５】
前記基材は、プレートから成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項６】
前記基材は、リンクから成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項７】
前記基材は、バーから成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項８】
前記基材は、ワイヤメッシュから成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項９】
前記基材は、ロッドから成ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤコンポーネント。
【請求項１０】
製品を一時的に支持又は搬送するコンベヤシステムにおいて、被搬送製品を支持するための鋼製コンポーネントであって、該コンポーネントの表面上にシェルを創生する、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択されたポリマー製の粉末コーティングを有することを特徴とするコンポーネント。
【請求項１１】
前記シェルは、ポリアミドから成ることを特徴とする請求項１０に記載のコンポーネント。
【請求項１２】
前記シェルは、ナイロンから成ることを特徴とする請求項１１に記載のコンポーネント。
【請求項１３】
前記シェルは、ほぼ透明であることを特徴とする請求項１０に記載のコンポーネント。
【請求項１４】
前記シェルは、不透明であることを特徴とする請求項１０に記載のコンポーネント。
【請求項１５】
前記シェルは、抗菌性剤、抗細菌性剤、抗真菌性剤又は殺菌剤を含むものであることを特徴とする請求項１０に記載のコンポーネント。
【請求項１６】
前記シェルは、約０．００３〜０．００５ｉｎ（０．０７６２〜０．１２７ｍｍ）の厚さを有することを特徴とする請求項１０に記載のコンポーネント。
【請求項１７】
該コンポーネントは、ステンレス鋼から成ることを特徴とする請求項１０に記載のコンポーネント。
【請求項１８】
製品を搬送するためのチェーンを形成する相互に連結された複数のリンクと、
該チェーンを支持するための支持体とから成るコンベヤシステムであって、
前記リンクの１つ又は前記支持体は、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被覆された表面を有する導電性コアから成ることを特徴とするコンベヤシステム。
【請求項１９】
前記リンクは、コネクタによって相互に連結されていることを特徴とする請求項１８に記載のコンベヤシステム。
【請求項２０】
前記コネクタの少なくとも１つは、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被覆された表面を有する導電性コアから成ることを特徴とする請求項１９に記載のコンベヤシステム。
【請求項２１】
前記リンクは、相互に噛合していることを特徴とする請求項１８に記載のコンベヤシステム。
【請求項２２】
複数のリンクと、
該リンクを相互に連結するための少なくとも１つのコネクタとから成るコンベヤシステムであって、
前記リンクの少なくとも１つは、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被覆された表面を有する導電性コアから成ることを特徴とするコンベヤシステム。
【請求項２３】
製品を搬送するためのコンベヤシステムであって、
チェーンを形成する相互に連結された複数のリンクと、
該チェーンに係合するためのスプロケットから成り、
前記リンクの１つ又はスプロケットは、外側シェルを形成するようにポリマーで粉末被
覆された表面を有する導電性コアから成ることを特徴とするコンベヤシステム。
【請求項２４】
コンベヤシステムにおいて耐摩性を改善し、清浄性を向上し、表面摩擦を減少させる方法であって、
ポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル、ウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、及びそれらの混合物から成る群から選択されたポリマーで該コンベヤシステムの鋼製コンポーネントに粉末被覆する工程と、
製品を搬送するために前記粉末被覆された鋼製コンポーネントを用いる工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項２５】
前記粉末被覆工程は、前記鋼製コンポーネントに前記ポリマー粉末を少なくとも部分的に被覆し、
該粉末被覆工程によって得られたコーティングを加熱して該鋼製コンポーネントの表面に防護シェルを形成することを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記粉末被覆工程は、前記鋼製コンポーネントの表面にナイロン粉末を静電被覆し、次いで該コンポーネントを加熱して粉末を硬化させ前記シェルを形成することを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公表番号】特表２００９−５３２３０８（Ｐ２００９−５３２３０８Ａ）
【公表日】平成２１年９月１０日（２００９．９．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５０４４１０（Ｐ２００９−５０４４１０）
【出願日】平成１９年４月３日（２００７．４．３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００７／０６５８１９
【国際公開番号】ＷＯ２００７／１１８０５８
【国際公開日】平成１９年１０月１８日（２００７．１０．１８）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．テフロン
【出願人】（５００２４０５５３）スパン テック エルエルシー (6)
【住所又は居所原語表記】１１１５ ＣＬＥＶＥＬＡＮＤ ＡＶＥＮＵＥ Ｐ．Ｏ．ＢＯＸ ３６９ ＧＬＡＳＧＯＷ，ＫＥＮＴＵＣＫＹ ４２１４２ ＵＳＡ
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２１年９月１０日（２００９．９．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年４月３日（２００７．４．３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００７／０６５８１９
【国際公開番号】ＷＯ２００７／１１８０５８
【国際公開日】平成１９年１０月１８日（２００７．１０．１８）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．テフロン
【出願人】（５００２４０５５３）スパン テック エルエルシー (6)
【住所又は居所原語表記】１１１５ ＣＬＥＶＥＬＡＮＤ ＡＶＥＮＵＥ Ｐ．Ｏ．ＢＯＸ ３６９ ＧＬＡＳＧＯＷ，ＫＥＮＴＵＣＫＹ ４２１４２ ＵＳＡ
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]