蛍光体
【課題】可視光領域（波長約４５０ｎｍ〜約８５０ｎｍ）全体にわたって良好な発光を示す蛍光体を提供することを目的とする。
【解決手段】添加元素として、Ｓｎ（スズ）と、Ｃｅ（セリウム）および／またはＧｄ（ガドリニウム）とを含み、ＳｒＧａ２Ｓ４（ストロンチウムチオガレート）を母体とする蛍光体。
【解決手段】添加元素として、Ｓｎ（スズ）と、Ｃｅ（セリウム）および／またはＧｄ（ガドリニウム）とを含み、ＳｒＧａ２Ｓ４（ストロンチウムチオガレート）を母体とする蛍光体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蛍光体に関し、特に、可視光領域の広い波長範囲にわたって発光を示す蛍光体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、白色蛍光体や連続波長可変固体レーザなどへの適用のため、可視光領域の広い波長範囲にわたって発光を示す蛍光体材料の開発が進められている。
【０００３】
古くは、アルカリ土類チオガレート化合物の一つであるＣａＧａ２Ｓ４（カルシウムチオガレート）を母材とし、これに不純物としてＣｅ（セリウム）を添加した材料において、色純度の良い青色発光を示すことが報告されている（特許文献１、２）。また、最近では、ＣａＧａ２Ｓ４を母材とし、これに不純物としてＳｎ（スズ）を添加した材料は、青緑域から近赤外までの広いスペクトル領域において、発光を示すことが報告されている（特許文献３）。また、ＳｒＧａ２Ｓ４（ストロンチウムチオガレート）に、不純物としてＳｎ（スズ）を添加した材料は、青緑領域から近赤外までの広いスペクトル領域にわたって、発光を示すことが報告されている（非特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１９９６７５号公報
【特許文献２】特開平１０−１９９６７６号公報
【特許文献３】特開２００５−２７２６２４号公報
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】永田、岡本、田中、堺、田巻：春季第５６回応用物理学関係連合講演会講演予稿集、３１ａ−Ｐ８−３、２００９年
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これまでに報告されている蛍光体は、波長３００ｎｍ〜４００ｎｍの範囲の励起エネルギーの照射によって、特定の可視光領域で連続的な発光を示すものの、その発光領域は、限定されている。例えば、特許文献３に記載の蛍光体（ＣａＧａ２Ｓ４：Ｓｎ）では、発光領域は、約５５０ｎｍ〜約８００ｎｍに限られている。また、非特許文献１に記載の蛍光体（ＳｒＧａ２Ｓ４：Ｓｎ）においても、発光領域は、約５５０ｎｍ〜約８００ｎｍに限られている。
【０００７】
すなわち、これまで、波長３００ｎｍ〜４００ｎｍの範囲の励起エネルギーの照射によって、波長４５０ｎｍ〜８５０ｎｍ程度の可視光領域全体にわたって良好な発光を示し、特に、緑色領域（波長約５３０ｎｍ付近）に強い発光を示す蛍光体は、報告されていない。
【０００８】
本発明は、このような背景に鑑みなされたものであり、本発明では、可視光領域全体にわたって良好な発光を示し、特に、緑色領域（波長約５３０ｎｍ付近）において、良好な発光を示す蛍光体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明では、添加元素として、Ｓｎと、Ｃｅおよび／またはＧｄ（ガドリニウム）とを含み、ＳｒＧａ２Ｓ４を母体とする蛍光体が提供される。
【００１０】
本発明による蛍光体は、特に、波長３００ｎｍ〜４００ｎｍの範囲の励起光による照射により、波長５００ｎｍ〜５５０ｎｍの範囲の領域に発光ピークを示すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明では、可視光領域全体にわたって良好な発光を示し、特に、緑色領域（波長約５３０ｎｍ付近）において、良好な発光を示す蛍光体を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】励起光の波長が２５４ｎｍの場合の、実施例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図２】励起光の波長が３００ｎｍの場合の、実施例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図３】励起光の波長が３４０ｎｍの場合の、実施例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図４】励起光の波長が３６５ｎｍの場合の、実施例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図５】励起光の波長が４００ｎｍの場合の、実施例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図６】励起光の波長が２５４ｎｍの場合の、比較例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図７】励起光の波長が３００ｎｍの場合の、比較例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図８】励起光の波長が３４０ｎｍの場合の、比較例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図９】励起光の波長が３６５ｎｍの場合の、比較例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図１０】励起光の波長が４００ｎｍの場合の、比較例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明について、より詳しく説明する。
【００１４】
前述のように、これまでに報告されている蛍光体は、波長３００ｎｍ〜４００ｎｍの範囲の励起エネルギーの照射によって、特定の可視光領域にわたって発光を示すものの、その発光領域は、限定されている。例えば、特許文献３に記載の蛍光体（ＣａＧａ２Ｓ４：Ｓｎ）では、発光領域は、約５５０ｎｍ〜約８００ｎｍに限られている。また、非特許文献１に記載の蛍光体（ＳｒＧａ２Ｓ４：Ｓｎ）においても、発光領域は、約５５０ｎｍ〜約８００ｎｍに限られている。
【００１５】
従って、これまでに報告されている蛍光体では、波長約５００ｎｍ〜５５０ｎｍの範囲（緑色領域）の発光が不十分であり、良好な緑色の発光を得ることはできないという問題がある。
【００１６】
すなわち、これまで、波長３００ｎｍ〜４００ｎｍの範囲の励起エネルギーの照射によって、波長４５０ｎｍ〜８５０ｎｍ程度の可視光領域全体にわたって良好な発光を示し、特に、緑色領域（波長約５３０ｎｍ付近）に強い発光を示す蛍光体は、報告されていない。
【００１７】
本願発明者らは、このような背景の下、緑色領域においても良好な発光を示し、すなわち、波長４５０ｎｍ〜８５０ｎｍ程度の可視光領域全体にわたって良好な発光を示す蛍光体を得るべく、鋭意研究開発を進めてきた。そして、母体材料として、ＳｒＧａ２Ｓ４を選定するとともに、添加元素として、Ｓｎと、Ｃｅおよび／またはＧｄとを選定することにより、緑色領域においても良好な発光を示す蛍光体が得られることを見出した。
【００１８】
すなわち、本願発明は、添加元素として、Ｓｎと、Ｃｅおよび／またはＧｄとを含み、ＳｒＧａ２Ｓ４を母体とする蛍光体に関する。
【００１９】
なお、このような材料の組み合わせによって、緑色領域に良好な発光特性が得られる理由は、今のところ不明である。しかしながら、例えば、次のような理由が想定される。一般に、ＳｒＧａ２Ｓ４母体において、Ｓｒ（ストロンチウム）は、特性の異なるいくつかのサイト（一例として、ＡサイトおよびＢサイトとする）を占めていると考えられる。また、ＳｒＧａ２Ｓ４が不純物としてＳｎを有する場合、このＳｎは、Ｓｒと置換され、ＳｒのＡサイトおよびＢサイトに入る。しかしながら、母体中に、第２の不純物として、さらにＣｅまたはＧｄが含まれる場合、Ｓｎが入るＳｒのサイトに変化が生じることが予想される。すなわち、ＣｅおよびＧｄがＳｒのいくつかのサイトのうち、特定のサイト（例えばＡサイト）に優先配置されると仮定すると、Ｓｎは、ＣｅまたはＧｄのため、ＳｒのＡサイトに入ることが難しくなり、Ｂサイトに、より多く入るようになる。従って、ＳｎがＢサイトに入った材料構造が、緑色領域の発光にとって、より有意な構造状態である場合には、ＣｅまたはＧｄの添加により、緑色領域に良好な発光が生じることが考えられる。
【００２０】
ただし、この考察は、一例であって、その他の機構により、緑色領域に良好な発光が生じている可能性もある。すなわち、本発明は、上記機構によって発光が得られる蛍光体に限られるものではなく、本発明は、特許請求の範囲の記載によってのみ限定されることに留意する必要がある。
【００２１】
本発明において、不純物として添加される不純物成分、すなわちＳｎ、Ｃｅ、Ｇｄのそれぞれの添加量は、蛍光体全体に対するモル濃度の下限が０．１ｍｏｌ％以上であり、上限が１ｍｏｌ％以下であることが好ましい。
【００２２】
また、これらの不純物成分の総添加量は、蛍光体全体に対するモル濃度の下限が０．１ｍｏｌ％以上であり、上限が１ｍｏｌ％以下であることが好ましい。これらの不純物成分の総モル濃度が０．１ｍｏｌ％未満の場合、可視光領域全体にわたっての良好な発光が得られなくなる場合があり得る。また、これらの不純物成分の総モル濃度が１ｍｏｌ％を超えると、可視光領域全体にわたって、発光特性のバランスを調整することが難しくなるおそれがある。ただし、このような問題が解消される場合、これらの不純物成分の添加量は、特に限られない。
【００２３】
なお、蛍光体がＳｒＧａ２Ｓ４を母体とするものであることは、Ｘ線回折結果から容易に確認することができる。また、蛍光体が不純物として、Ｓｎ、Ｃｅおよび／またはＧｄを含むかどうかについての判断、および蛍光体に含まれるこれらの濃度は、例えば、粉末を溶解させた溶液を化学分析するなど、従来の方法により、容易に確認することができる。
【００２４】
（本発明による蛍光体の製造方法）
次に、本発明による蛍光体の製造方法の一例について、説明する。なお、以下に示す方法以外の多くの方法で、本発明による蛍光体を製造することも可能であることは、当業者には明らかである。
【００２５】
以下に示す本発明による蛍光体の製造方法は、原料成分を混合して、混合体を調製ステップ（ステップＳ１１０）と、得られた混合体を焼結させるステップ（ステップＳ１１０）とを有する。以下、不純物としてＳｎおよびＣｅを含む本発明の蛍光体を製造する場合を例に、各ステップについて、詳しく説明する。
【００２６】
（ステップＳ１１０）
まず最初に、各種原料が準備される。原料の形態は、特に限られないが、粉末状であることが好ましい。粉末状原料を使用する場合、原料化合物としては、例えば、硫化ストロンチウム、硫化ガリウム、硫化スズ、および硫化セリウムが使用される。あるいは、炭酸塩（炭酸ストロンチウム、炭酸ガリウム、炭酸スズ、炭酸セリウム）、酸化物（酸化ストロンチウム、酸化ガリウム、酸化スズ、酸化セリウム）などを出発化合物としても良い。
【００２７】
次に、各化合物原料粉末を所定量秤量し、これらが混合される。これにより混合体が得られる。
【００２８】
（ステップＳ１２０）
次に、得られた混合体は、硫化水素を含む雰囲気で熱処理される。
【００２９】
雰囲気は、硫化水素を含む環境である限り、特に限られない。雰囲気には、例えば、硫化水素濃度が０．１〜１０ｖｏｌ％程度に希釈されたアルゴンガス雰囲気等が使用される。
【００３０】
熱処理温度は、選定した原料化合物の種類、および時間等によって異なるが、例えば、９００℃〜１１００℃の範囲である。また、熱処理時間も、他の条件によって変化するが、例えば、１時間〜４８時間の範囲等である。
【００３１】
なお、上記例では、前述の原材料化合物を一度に熱処理して、本発明による蛍光体を得る方法について示した。しかしながら、この他、２段階熱処理により、本発明による蛍光体を製造する方法もある。この場合、第１段階の熱処理において、ストロンチウム化合物とガリウム化合物の混合物を硫化処理して、ＳｒＧａ２Ｓ４母体材料が生成される。その後、この母体材料と添加元素とを混合して、第２段階の熱処理を行うことにより、本発明による蛍光体が形成される。
【実施例】
【００３２】
以下、本発明の実施例について説明する。
【００３３】
（実施例１）
まず、硫化ストロンチウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９％）０．３３６８ｇと、硫化ガリウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９９％）０．６６３２ｇと、硫化スズ粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９％）２．１ｍｇと、硫化セリウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９％）３．２ｍｇとを、十分に混合し、混合粉末を得た。
【００３４】
次に、この混合粉末をアルミナボートに入れ、このアルミナボートを熱処理炉内に設置した。炉内をＡｒ（アルゴン）＋５ｖｏｌ％Ｈ２Ｓ（硫化水素）雰囲気とし、アルミナボートを１１００℃で１時間保持した。その後、アルミナボートを室温まで炉冷してから、炉から取り出した。
【００３５】
アルミナボートから焼結体を取り出し、この焼結体を乳鉢を用いて粉砕し、実施例１に係るサンプルを得た（Ｓｎ量：０．５ｍｏｌ％、Ｃｅ量：０．３ｍｏｌ％））。
【００３６】
このサンプルのＸ線回折の結果、この粉末は、ＳｒＧａ２Ｓ４であることが確認された。
【００３７】
（実施例２）
まず、硫化ストロンチウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９％）０．３３６８ｇと、硫化ガリウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９９％）０．６６３２ｇとを、十分に混合し、混合粉末を得た。
【００３８】
次に、この混合粉末をアルミナボートに入れ、このアルミナボートを熱処理炉内に設置した。炉内をＡｒ＋５ｖｏｌ％Ｈ２Ｓ雰囲気とし、アルミナボートを１１００℃で１時間保持した。その後、アルミナボートを室温まで炉冷してから、炉から取り出した。
【００３９】
アルミナボートから焼結体（一次焼結体）を取り出し、この一次焼結体を乳鉢を用いて粉砕し、粉末を得た。
【００４０】
次に、この一次焼結体の粉末１ｇと、硫化スズ粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９％）２．１２ｍｇと、硫化セリウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９％）５．３ｍｇとを、十分に混合し、混合粉末を得た。
【００４１】
次に、この混合粉末をアルミナボートに入れ、このアルミナボートを熱処理炉内に設置した。炉内をＡｒ＋５ｖｏｌ％Ｈ２Ｓ雰囲気とし、アルミナボートを１０００℃で１時間保持した。その後、アルミナボートを室温まで炉冷してから、炉から取り出した。
【００４２】
アルミナボートから焼結体（二次焼結体）を取り出し、この二次焼結体を乳鉢を用いて粉砕し、実施例２に係るサンプルを得た（Ｓｎ量：０．５ｍｏｌ％、Ｃｅ量：０．３ｍｏｌ％））。
【００４３】
このサンプルのＸ線回折の結果、この粉末は、ＳｒＧａ２Ｓ４であることが確認された。
【００４４】
（比較例１）
まず、硫化ストロンチウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９％）０．３３６８ｇと、硫化ガリウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９９％）０．６６３２ｇと、硫化スズ粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９％）２．１ｍｇとを、十分に混合し、混合粉末を得た。
【００４５】
次に、この混合粉末をアルミナボートに入れ、このアルミナボートを熱処理炉内に設置した。炉内をＡｒ＋５ｖｏｌ％Ｈ２Ｓ雰囲気とし、アルミナボートを１１００℃で１時間保持した。その後、アルミナボートを室温まで炉冷してから、炉から取り出した。
【００４６】
アルミナボートから焼結体を取り出し、この焼結体を乳鉢を用いて粉砕し、比較例１に係るサンプルを得た（Ｓｎ量：０．５ｍｏｌ％）。
【００４７】
このサンプルのＸ線回折の結果、この粉末は、ＳｒＧａ２Ｓ４であることが確認された。
【００４８】
（評価試験）
前述の方法で得られたそれぞれのサンプルを用いて、発光特性の評価試験を行った。評価試験は、以下のようにして実施した。
【００４９】
各サンプルに、所定の波長を有する励起光を照射し、得られる発光特性を評価した。励起光の波長としては、２５４ｎｍ、３００ｎｍ、３４０ｎｍ、３６５ｎｍ、および４００ｎｍの、５種類の値を採用した。各波長を有する励起光は、分光蛍光光度計（日立ハイテクＦ−７０００）を用いて、キセノンランプ源からの放射光を分光することにより調製した。
【００５０】
また、サンプルから得られた発光特性は、光電子増倍管で検出して、発光スペクトルトルとして出力させた。
【００５１】
図１〜図５には、実施例１に係るサンプルに、各波長の励起光を照射した際に得られた結果を示す。図１は、励起光の波長が２５４ｎｍの場合の結果であり、図２は、励起光の波長が３００ｎｍの場合、図３は、励起光の波長が３４０ｎｍの場合、図４は、励起光の波長が３６５ｎｍの場合、図５は、励起光の波長が４００ｎｍの場合の結果である。
【００５２】
また、図６〜図１０には、比較例１に係るサンプルにおける測定結果を示す。図６は、励起光の波長が２５４ｎｍの場合の結果であり、図７は、励起光の波長が３００ｎｍの場合、図８は、励起光の波長が３４０ｎｍの場合、図９は、励起光の波長が３６５ｎｍの場合、図１０は、励起光の波長が４００ｎｍの場合の結果である。
【００５３】
なお、図には示さないが、実施例２の場合も、実施例１とほぼ同様の結果が得られた。
【００５４】
図１と図６、図２と図７、図３と図８、図４と図９、および図５と図１０の比較から、実施例１に係るサンプルでは、励起光の波長が３００ｎｍ〜３６５ｎｍの範囲において、比較例１に係るサンプルとは、スペクトル特性が大きく異なることがわかる。すなわち、比較例１に係るサンプルでは、励起光のこれらの波長範囲では、波長約５００ｎｍ〜５５０ｎｍの範囲（緑色領域）において、あまり良好な発光は、認められない。これに対して、実施例１に係るサンプルの場合、波長が３００ｎｍ〜３６５ｎｍの範囲の励起光では、発光波長が約５３０ｎｍの緑色領域に、大きなピークが得られており、可視光領域全体にわたって、良好な発光が生じていることがわかる。
【００５５】
このように、本発明による蛍光体では、特に、波長約５００ｎｍ〜５５０ｎｍの緑色領域に良好な発光特性を有し、可視光領域全体にわたって、連続的な発光が得られることが示された。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、白色蛍光体、および／または波長可変レーザ等に適用することができる。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蛍光体に関し、特に、可視光領域の広い波長範囲にわたって発光を示す蛍光体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、白色蛍光体や連続波長可変固体レーザなどへの適用のため、可視光領域の広い波長範囲にわたって発光を示す蛍光体材料の開発が進められている。
【０００３】
古くは、アルカリ土類チオガレート化合物の一つであるＣａＧａ２Ｓ４（カルシウムチオガレート）を母材とし、これに不純物としてＣｅ（セリウム）を添加した材料において、色純度の良い青色発光を示すことが報告されている（特許文献１、２）。また、最近では、ＣａＧａ２Ｓ４を母材とし、これに不純物としてＳｎ（スズ）を添加した材料は、青緑域から近赤外までの広いスペクトル領域において、発光を示すことが報告されている（特許文献３）。また、ＳｒＧａ２Ｓ４（ストロンチウムチオガレート）に、不純物としてＳｎ（スズ）を添加した材料は、青緑領域から近赤外までの広いスペクトル領域にわたって、発光を示すことが報告されている（非特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１９９６７５号公報
【特許文献２】特開平１０−１９９６７６号公報
【特許文献３】特開２００５−２７２６２４号公報
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】永田、岡本、田中、堺、田巻：春季第５６回応用物理学関係連合講演会講演予稿集、３１ａ−Ｐ８−３、２００９年
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これまでに報告されている蛍光体は、波長３００ｎｍ〜４００ｎｍの範囲の励起エネルギーの照射によって、特定の可視光領域で連続的な発光を示すものの、その発光領域は、限定されている。例えば、特許文献３に記載の蛍光体（ＣａＧａ２Ｓ４：Ｓｎ）では、発光領域は、約５５０ｎｍ〜約８００ｎｍに限られている。また、非特許文献１に記載の蛍光体（ＳｒＧａ２Ｓ４：Ｓｎ）においても、発光領域は、約５５０ｎｍ〜約８００ｎｍに限られている。
【０００７】
すなわち、これまで、波長３００ｎｍ〜４００ｎｍの範囲の励起エネルギーの照射によって、波長４５０ｎｍ〜８５０ｎｍ程度の可視光領域全体にわたって良好な発光を示し、特に、緑色領域（波長約５３０ｎｍ付近）に強い発光を示す蛍光体は、報告されていない。
【０００８】
本発明は、このような背景に鑑みなされたものであり、本発明では、可視光領域全体にわたって良好な発光を示し、特に、緑色領域（波長約５３０ｎｍ付近）において、良好な発光を示す蛍光体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明では、添加元素として、Ｓｎと、Ｃｅおよび／またはＧｄ（ガドリニウム）とを含み、ＳｒＧａ２Ｓ４を母体とする蛍光体が提供される。
【００１０】
本発明による蛍光体は、特に、波長３００ｎｍ〜４００ｎｍの範囲の励起光による照射により、波長５００ｎｍ〜５５０ｎｍの範囲の領域に発光ピークを示すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明では、可視光領域全体にわたって良好な発光を示し、特に、緑色領域（波長約５３０ｎｍ付近）において、良好な発光を示す蛍光体を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】励起光の波長が２５４ｎｍの場合の、実施例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図２】励起光の波長が３００ｎｍの場合の、実施例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図３】励起光の波長が３４０ｎｍの場合の、実施例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図４】励起光の波長が３６５ｎｍの場合の、実施例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図５】励起光の波長が４００ｎｍの場合の、実施例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図６】励起光の波長が２５４ｎｍの場合の、比較例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図７】励起光の波長が３００ｎｍの場合の、比較例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図８】励起光の波長が３４０ｎｍの場合の、比較例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図９】励起光の波長が３６５ｎｍの場合の、比較例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【図１０】励起光の波長が４００ｎｍの場合の、比較例１に係るサンプルの発光スペクトルを示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明について、より詳しく説明する。
【００１４】
前述のように、これまでに報告されている蛍光体は、波長３００ｎｍ〜４００ｎｍの範囲の励起エネルギーの照射によって、特定の可視光領域にわたって発光を示すものの、その発光領域は、限定されている。例えば、特許文献３に記載の蛍光体（ＣａＧａ２Ｓ４：Ｓｎ）では、発光領域は、約５５０ｎｍ〜約８００ｎｍに限られている。また、非特許文献１に記載の蛍光体（ＳｒＧａ２Ｓ４：Ｓｎ）においても、発光領域は、約５５０ｎｍ〜約８００ｎｍに限られている。
【００１５】
従って、これまでに報告されている蛍光体では、波長約５００ｎｍ〜５５０ｎｍの範囲（緑色領域）の発光が不十分であり、良好な緑色の発光を得ることはできないという問題がある。
【００１６】
すなわち、これまで、波長３００ｎｍ〜４００ｎｍの範囲の励起エネルギーの照射によって、波長４５０ｎｍ〜８５０ｎｍ程度の可視光領域全体にわたって良好な発光を示し、特に、緑色領域（波長約５３０ｎｍ付近）に強い発光を示す蛍光体は、報告されていない。
【００１７】
本願発明者らは、このような背景の下、緑色領域においても良好な発光を示し、すなわち、波長４５０ｎｍ〜８５０ｎｍ程度の可視光領域全体にわたって良好な発光を示す蛍光体を得るべく、鋭意研究開発を進めてきた。そして、母体材料として、ＳｒＧａ２Ｓ４を選定するとともに、添加元素として、Ｓｎと、Ｃｅおよび／またはＧｄとを選定することにより、緑色領域においても良好な発光を示す蛍光体が得られることを見出した。
【００１８】
すなわち、本願発明は、添加元素として、Ｓｎと、Ｃｅおよび／またはＧｄとを含み、ＳｒＧａ２Ｓ４を母体とする蛍光体に関する。
【００１９】
なお、このような材料の組み合わせによって、緑色領域に良好な発光特性が得られる理由は、今のところ不明である。しかしながら、例えば、次のような理由が想定される。一般に、ＳｒＧａ２Ｓ４母体において、Ｓｒ（ストロンチウム）は、特性の異なるいくつかのサイト（一例として、ＡサイトおよびＢサイトとする）を占めていると考えられる。また、ＳｒＧａ２Ｓ４が不純物としてＳｎを有する場合、このＳｎは、Ｓｒと置換され、ＳｒのＡサイトおよびＢサイトに入る。しかしながら、母体中に、第２の不純物として、さらにＣｅまたはＧｄが含まれる場合、Ｓｎが入るＳｒのサイトに変化が生じることが予想される。すなわち、ＣｅおよびＧｄがＳｒのいくつかのサイトのうち、特定のサイト（例えばＡサイト）に優先配置されると仮定すると、Ｓｎは、ＣｅまたはＧｄのため、ＳｒのＡサイトに入ることが難しくなり、Ｂサイトに、より多く入るようになる。従って、ＳｎがＢサイトに入った材料構造が、緑色領域の発光にとって、より有意な構造状態である場合には、ＣｅまたはＧｄの添加により、緑色領域に良好な発光が生じることが考えられる。
【００２０】
ただし、この考察は、一例であって、その他の機構により、緑色領域に良好な発光が生じている可能性もある。すなわち、本発明は、上記機構によって発光が得られる蛍光体に限られるものではなく、本発明は、特許請求の範囲の記載によってのみ限定されることに留意する必要がある。
【００２１】
本発明において、不純物として添加される不純物成分、すなわちＳｎ、Ｃｅ、Ｇｄのそれぞれの添加量は、蛍光体全体に対するモル濃度の下限が０．１ｍｏｌ％以上であり、上限が１ｍｏｌ％以下であることが好ましい。
【００２２】
また、これらの不純物成分の総添加量は、蛍光体全体に対するモル濃度の下限が０．１ｍｏｌ％以上であり、上限が１ｍｏｌ％以下であることが好ましい。これらの不純物成分の総モル濃度が０．１ｍｏｌ％未満の場合、可視光領域全体にわたっての良好な発光が得られなくなる場合があり得る。また、これらの不純物成分の総モル濃度が１ｍｏｌ％を超えると、可視光領域全体にわたって、発光特性のバランスを調整することが難しくなるおそれがある。ただし、このような問題が解消される場合、これらの不純物成分の添加量は、特に限られない。
【００２３】
なお、蛍光体がＳｒＧａ２Ｓ４を母体とするものであることは、Ｘ線回折結果から容易に確認することができる。また、蛍光体が不純物として、Ｓｎ、Ｃｅおよび／またはＧｄを含むかどうかについての判断、および蛍光体に含まれるこれらの濃度は、例えば、粉末を溶解させた溶液を化学分析するなど、従来の方法により、容易に確認することができる。
【００２４】
（本発明による蛍光体の製造方法）
次に、本発明による蛍光体の製造方法の一例について、説明する。なお、以下に示す方法以外の多くの方法で、本発明による蛍光体を製造することも可能であることは、当業者には明らかである。
【００２５】
以下に示す本発明による蛍光体の製造方法は、原料成分を混合して、混合体を調製ステップ（ステップＳ１１０）と、得られた混合体を焼結させるステップ（ステップＳ１１０）とを有する。以下、不純物としてＳｎおよびＣｅを含む本発明の蛍光体を製造する場合を例に、各ステップについて、詳しく説明する。
【００２６】
（ステップＳ１１０）
まず最初に、各種原料が準備される。原料の形態は、特に限られないが、粉末状であることが好ましい。粉末状原料を使用する場合、原料化合物としては、例えば、硫化ストロンチウム、硫化ガリウム、硫化スズ、および硫化セリウムが使用される。あるいは、炭酸塩（炭酸ストロンチウム、炭酸ガリウム、炭酸スズ、炭酸セリウム）、酸化物（酸化ストロンチウム、酸化ガリウム、酸化スズ、酸化セリウム）などを出発化合物としても良い。
【００２７】
次に、各化合物原料粉末を所定量秤量し、これらが混合される。これにより混合体が得られる。
【００２８】
（ステップＳ１２０）
次に、得られた混合体は、硫化水素を含む雰囲気で熱処理される。
【００２９】
雰囲気は、硫化水素を含む環境である限り、特に限られない。雰囲気には、例えば、硫化水素濃度が０．１〜１０ｖｏｌ％程度に希釈されたアルゴンガス雰囲気等が使用される。
【００３０】
熱処理温度は、選定した原料化合物の種類、および時間等によって異なるが、例えば、９００℃〜１１００℃の範囲である。また、熱処理時間も、他の条件によって変化するが、例えば、１時間〜４８時間の範囲等である。
【００３１】
なお、上記例では、前述の原材料化合物を一度に熱処理して、本発明による蛍光体を得る方法について示した。しかしながら、この他、２段階熱処理により、本発明による蛍光体を製造する方法もある。この場合、第１段階の熱処理において、ストロンチウム化合物とガリウム化合物の混合物を硫化処理して、ＳｒＧａ２Ｓ４母体材料が生成される。その後、この母体材料と添加元素とを混合して、第２段階の熱処理を行うことにより、本発明による蛍光体が形成される。
【実施例】
【００３２】
以下、本発明の実施例について説明する。
【００３３】
（実施例１）
まず、硫化ストロンチウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９％）０．３３６８ｇと、硫化ガリウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９９％）０．６６３２ｇと、硫化スズ粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９％）２．１ｍｇと、硫化セリウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９％）３．２ｍｇとを、十分に混合し、混合粉末を得た。
【００３４】
次に、この混合粉末をアルミナボートに入れ、このアルミナボートを熱処理炉内に設置した。炉内をＡｒ（アルゴン）＋５ｖｏｌ％Ｈ２Ｓ（硫化水素）雰囲気とし、アルミナボートを１１００℃で１時間保持した。その後、アルミナボートを室温まで炉冷してから、炉から取り出した。
【００３５】
アルミナボートから焼結体を取り出し、この焼結体を乳鉢を用いて粉砕し、実施例１に係るサンプルを得た（Ｓｎ量：０．５ｍｏｌ％、Ｃｅ量：０．３ｍｏｌ％））。
【００３６】
このサンプルのＸ線回折の結果、この粉末は、ＳｒＧａ２Ｓ４であることが確認された。
【００３７】
（実施例２）
まず、硫化ストロンチウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９％）０．３３６８ｇと、硫化ガリウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９９％）０．６６３２ｇとを、十分に混合し、混合粉末を得た。
【００３８】
次に、この混合粉末をアルミナボートに入れ、このアルミナボートを熱処理炉内に設置した。炉内をＡｒ＋５ｖｏｌ％Ｈ２Ｓ雰囲気とし、アルミナボートを１１００℃で１時間保持した。その後、アルミナボートを室温まで炉冷してから、炉から取り出した。
【００３９】
アルミナボートから焼結体（一次焼結体）を取り出し、この一次焼結体を乳鉢を用いて粉砕し、粉末を得た。
【００４０】
次に、この一次焼結体の粉末１ｇと、硫化スズ粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９％）２．１２ｍｇと、硫化セリウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９％）５．３ｍｇとを、十分に混合し、混合粉末を得た。
【００４１】
次に、この混合粉末をアルミナボートに入れ、このアルミナボートを熱処理炉内に設置した。炉内をＡｒ＋５ｖｏｌ％Ｈ２Ｓ雰囲気とし、アルミナボートを１０００℃で１時間保持した。その後、アルミナボートを室温まで炉冷してから、炉から取り出した。
【００４２】
アルミナボートから焼結体（二次焼結体）を取り出し、この二次焼結体を乳鉢を用いて粉砕し、実施例２に係るサンプルを得た（Ｓｎ量：０．５ｍｏｌ％、Ｃｅ量：０．３ｍｏｌ％））。
【００４３】
このサンプルのＸ線回折の結果、この粉末は、ＳｒＧａ２Ｓ４であることが確認された。
【００４４】
（比較例１）
まず、硫化ストロンチウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９％）０．３３６８ｇと、硫化ガリウム粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９９％）０．６６３２ｇと、硫化スズ粉末（株式会社高純度化学研究所製、平均粒径１ミクロン程度、純度９９．９％）２．１ｍｇとを、十分に混合し、混合粉末を得た。
【００４５】
次に、この混合粉末をアルミナボートに入れ、このアルミナボートを熱処理炉内に設置した。炉内をＡｒ＋５ｖｏｌ％Ｈ２Ｓ雰囲気とし、アルミナボートを１１００℃で１時間保持した。その後、アルミナボートを室温まで炉冷してから、炉から取り出した。
【００４６】
アルミナボートから焼結体を取り出し、この焼結体を乳鉢を用いて粉砕し、比較例１に係るサンプルを得た（Ｓｎ量：０．５ｍｏｌ％）。
【００４７】
このサンプルのＸ線回折の結果、この粉末は、ＳｒＧａ２Ｓ４であることが確認された。
【００４８】
（評価試験）
前述の方法で得られたそれぞれのサンプルを用いて、発光特性の評価試験を行った。評価試験は、以下のようにして実施した。
【００４９】
各サンプルに、所定の波長を有する励起光を照射し、得られる発光特性を評価した。励起光の波長としては、２５４ｎｍ、３００ｎｍ、３４０ｎｍ、３６５ｎｍ、および４００ｎｍの、５種類の値を採用した。各波長を有する励起光は、分光蛍光光度計（日立ハイテクＦ−７０００）を用いて、キセノンランプ源からの放射光を分光することにより調製した。
【００５０】
また、サンプルから得られた発光特性は、光電子増倍管で検出して、発光スペクトルトルとして出力させた。
【００５１】
図１〜図５には、実施例１に係るサンプルに、各波長の励起光を照射した際に得られた結果を示す。図１は、励起光の波長が２５４ｎｍの場合の結果であり、図２は、励起光の波長が３００ｎｍの場合、図３は、励起光の波長が３４０ｎｍの場合、図４は、励起光の波長が３６５ｎｍの場合、図５は、励起光の波長が４００ｎｍの場合の結果である。
【００５２】
また、図６〜図１０には、比較例１に係るサンプルにおける測定結果を示す。図６は、励起光の波長が２５４ｎｍの場合の結果であり、図７は、励起光の波長が３００ｎｍの場合、図８は、励起光の波長が３４０ｎｍの場合、図９は、励起光の波長が３６５ｎｍの場合、図１０は、励起光の波長が４００ｎｍの場合の結果である。
【００５３】
なお、図には示さないが、実施例２の場合も、実施例１とほぼ同様の結果が得られた。
【００５４】
図１と図６、図２と図７、図３と図８、図４と図９、および図５と図１０の比較から、実施例１に係るサンプルでは、励起光の波長が３００ｎｍ〜３６５ｎｍの範囲において、比較例１に係るサンプルとは、スペクトル特性が大きく異なることがわかる。すなわち、比較例１に係るサンプルでは、励起光のこれらの波長範囲では、波長約５００ｎｍ〜５５０ｎｍの範囲（緑色領域）において、あまり良好な発光は、認められない。これに対して、実施例１に係るサンプルの場合、波長が３００ｎｍ〜３６５ｎｍの範囲の励起光では、発光波長が約５３０ｎｍの緑色領域に、大きなピークが得られており、可視光領域全体にわたって、良好な発光が生じていることがわかる。
【００５５】
このように、本発明による蛍光体では、特に、波長約５００ｎｍ〜５５０ｎｍの緑色領域に良好な発光特性を有し、可視光領域全体にわたって、連続的な発光が得られることが示された。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、白色蛍光体、および／または波長可変レーザ等に適用することができる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
添加元素として、Ｓｎ（錫）と、Ｃｅ（セリウム）および／またはＧｄ（ガドリニウム）とを含み、ＳｒＧａ２Ｓ４（ストロンチウムチオガレート）を母体とする蛍光体。
【請求項２】
波長３００ｎｍ以上３６５ｎｍ以下の範囲の励起光による照射により、波長５００ｎｍ〜５５０ｎｍの範囲の領域に、発光ピークを示すことを特徴とする請求項１に記載の蛍光体。
【請求項１】
添加元素として、Ｓｎ（錫）と、Ｃｅ（セリウム）および／またはＧｄ（ガドリニウム）とを含み、ＳｒＧａ２Ｓ４（ストロンチウムチオガレート）を母体とする蛍光体。
【請求項２】
波長３００ｎｍ以上３６５ｎｍ以下の範囲の励起光による照射により、波長５００ｎｍ〜５５０ｎｍの範囲の領域に、発光ピークを示すことを特徴とする請求項１に記載の蛍光体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−２１０９９（Ｐ２０１１−２１０９９Ａ）
【公開日】平成２３年２月３日（２０１１．２．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１６７１１４（Ｐ２００９−１６７１１４）
【出願日】平成２１年７月１５日（２００９．７．１５）
【出願人】（０００００４３５２）日本放送協会 (2,206)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年２月３日（２０１１．２．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年７月１５日（２００９．７．１５）
【出願人】（０００００４３５２）日本放送協会 (2,206)
【Ｆターム（参考）】
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