試料容器の保管ラック、試料容器、および試料保管用セット
【課題】保管ラックから試料容器が脱落することを防止できる試料保管用セットを提供する。
【解決手段】本発明の試料保管用セット１は、保管ラック１０と複数個の試料チューブ（試料容器）２０とで構成されている。保管ラック１０は、格子状に仕切られた収容部１１を有しており、収容部の側壁には、試料チューブ２０を固定して保持するための突起部１２が設けられている。複数個の試料チューブ２０は、保管ラック１０の収容部１１にそれぞれ垂直に立てて保管されている。このとき、保管ラック１０に設けられた突起部１２と試料チューブ２０に設けられた絞り部（凹部）とが嵌合することで、試料チューブ２０は固定して保持される。
【解決手段】本発明の試料保管用セット１は、保管ラック１０と複数個の試料チューブ（試料容器）２０とで構成されている。保管ラック１０は、格子状に仕切られた収容部１１を有しており、収容部の側壁には、試料チューブ２０を固定して保持するための突起部１２が設けられている。複数個の試料チューブ２０は、保管ラック１０の収容部１１にそれぞれ垂直に立てて保管されている。このとき、保管ラック１０に設けられた突起部１２と試料チューブ２０に設けられた絞り部（凹部）とが嵌合することで、試料チューブ２０は固定して保持される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、創薬研究、生化学的情報の保存研究等の分野において、多数の試料を識別・保管するために使用される試料保管用セットに関するものであり、さらに詳しくは、試料を保持する容器（試料容器）及び該容器を行列状に複数本縦立収容する保管ラックを有する試料保管用セットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、創薬研究等の分野においては、試料を溶解した溶液をマイクロチューブと呼ばれる試料容器に封入し、このマイクロチューブを格子状に区画された保管ラックに複数本収容し、冷蔵保管や出し入れ搬送を行っていた。具体的には、８行１２列で９６個に区画された保管ラックにマイクロチューブを垂直に並び立てて収容し、保管や搬送を行っていた。また、同じ大きさ（底面積）の保管ラックで、より小さいマイクロチューブ、すなわち、超マイクロチューブを収容するために、１６行２４列で３８４個の総区画数を有する保管ラックも知られている（例えば、特許文献１，２参照）。
【特許文献１】特開２００６−２０８１４２公報（公開日：２００６年８月１０日）
【特許文献２】特許第３４２１２５２号公報（発行日：平成１５年６月３０日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のような従来の保管ラックは、格子状に配列された所定の空間内に試料容器を載せているのみであり、試料容器が脱落しないような保持機構を有していない。
【０００４】
そのため、万一外部から衝撃が加わったり、保管ラックが傾いたりすると、保管ラックに収容された試料容器は保管ラックから容易に抜け落ちてしまう。通常、実験用の試料が封入された各試料容器は、保管ラックの所定の位置に収容されているが、試料容器から抜け落ちてしまうと、元通りの位置に収納しなおすことは不可能である。また、各試料容器にそれぞれ異なる実験用の試料が封入されている場合、各試料容器を保管ラックの所定の各位置に戻さなければ正確な実験データを得ることが不可能となり、大きな問題となる。
【０００５】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、保管ラックから試料容器が脱落することを防止できる保管ラック、および、この保管ラックを含む試料保管用セットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかる保管ラックは、上記の課題を解決するために、複数の試料容器を配列して保管する保管ラックであって、格子状に仕切られた各区画に上記試料容器を保管するための収容部を有しており、上記収容部の側壁には、上記試料容器を固定して保持するための突起部が設けられていることを特徴としている。
【０００７】
上記の構成によれば、収容部の側壁に突起部が設けられていることによって、当該突起部と嵌合する凹部などが設けられている試料容器が収容部に差し込まれた場合、この試料容器が抜け落ちないように固定して保持することができる。したがって、保管中や搬送中に試料容器を収容した保管ラックに衝撃が加わったとしても、保管ラックから試料容器が抜け落ちることがなく、正しい位置に試料容器を保持した状態を維持することができる。このように、本発明によれば、信頼性の高い保管ラックを提供することができる。
【０００８】
本発明の保管ラックにおいて、上記突起部は、上記の格子状に仕切られた各収容部における格子の交差部に設けられていることが好ましい。
【０００９】
上記の構成によれば、突起部が格子状の区画の対角線上に形成される（すなわち、各突起部が格子の配列に対して斜めの方向に配置される）ことになる。このように、各突起部が斜めに配置されることで、隣接する収容部に形成された突起部との干渉が少なくなり、バネ効果を有する保管ラックの格子状の収容部にたわみをもたせることができる。そのため、保管ラックからの試料容器の取り出しを容易に行うことができる。
【００１０】
本発明の保管ラックにおいて、該保管ラックの試料容器差込み側と反対側の面には、各格子の交差部分に対応する位置に凹みが設けられていることが好ましい。
【００１１】
上記の構成によれば、保管ラックの裏面（試料容器差込み側と反対側の面）に突起部の動きを妨げない空間が設けられることになるため、収容部により多くのたわみを持たせることができる。そのため、試料容器の差込みおよび取り出しを、より容易に行うことができるとともに、突起部の損傷及び破損が少なく、ラックの耐久性を向上させることができる。なお、保管ラックがプラスチックで形成されている場合、高いバネ効果を有しているため、たわみの効果が特に高い。これに加え、材料としてプラスチックを使用すれば、繰り返し使用してもこの効果が損なわれることがなく再現性および耐久性の高い保管ラックを実現することができる。
【００１２】
また、保管ラックの裏面に設けられた上記の凹みは、保管ラックの収容部に形成された突起部のバネ効果によるたわみが形成されやすくなることを目的として設けられたものである。そこで、本発明では、上記のような凹みの代わりに、収容部に形成された突起部の動きを妨げないような空間を形成することによっても、収容部により大きなたわみを持たせることができる。
【００１３】
本発明の保管ラックにおいて、上記突起部は、上記交差部の全ての箇所に設けられていることが好ましい。
【００１４】
つまり、上記突起部は、格子状に仕切られた収容部の４箇所の交差部の全てに設けられていることが好ましい。これにより、試料容器を安定して固定することができる。
【００１５】
本発明の保管ラックにおいて、上記突起部は、上記試料容器の差込み面側へ向かって先細る形状を有していることが好ましい。
【００１６】
上記の試料容器の差込み面側へ向かって先細る形状とは、保管ラックの表面側へ向かって徐々に突起部の幅が狭くなり、最端部が尖っている形状のことをいう。また、試料容器の差込み方向とは逆の方向に先細る形状であると言い換えることもできる。上記の構成によれば、外周にツメなどの突起物が形成されている試料容器を使用した場合に、該試料容器を収容部に差し込む際に、ツメなどの突起物と突起部の先端とが引っかかりにくくなり、試料容器をより簡単に差し込むことができる。
【００１７】
なお、ツメなどの突起物が複数個設けられている場合には、そのうちの何れか１つの突起物を、他の突起物と比べて試料容器の底部側へ長くすることが好ましい。これにより、他よりも長い突起物が最初に収容部の突起部と突起部との間に入り込み、これによって他の突起物の挿入方向がより確実に定められるため、保管ラックの突起部と試料容器の突起物との間でかみ込みが生じすることを防止することができる。
【００１８】
本発明にかかる試料保管用セットは、上記の課題を解決するために、上記の何れかの保管ラックと、該保管ラックに収容される試料容器と、を含んで構成されたものである。
【００１９】
上記の構成によれば、試料容器の収容部の側壁に突起部が設けられていることによって、試料容器が保管ラックから抜け落ちないように固定して保持することができる。したがって、保管中や搬送中に保管ラックに衝撃が加わったり、保管ラックが傾いたりしても、試料容器が抜け落ちることなく、正しい位置に試料容器を保持した状態を維持することができる。そのため、本発明によれば、繰り返し使用しても試料容器を確実に保持することができ、信頼性および再現性の高い試料保管用セットを提供することができる。
【００２０】
本発明の試料保管用セットにおいて、上記試料容器は、上記保管ラックに設けられた突起部と嵌合する凹部を有していることが好ましい。
【００２１】
上記の構成によれば、試料容器の凹部と保管ラックのバネ効果を有する突起部とが嵌合することにより、試料容器を保管ラックの収容部に確実に固定することができる。
【００２２】
本発明の試料保管用セットにおいて、上記試料容器は、円筒形状をしており、上記凹部は、円筒の断面円の直径が他の部分よりも小さくなることによって形成されていることが好ましい。
【００２３】
上記の構成によれば、凹部の形状を、円筒の断面円の直径が他の部分よりも小さくなった絞り形状とすることにより、凹部を簡単に形成することができるとともに、該凹部にツメ部を容易に形成することができる。
【００２４】
本発明の試料保管用セットでは、上記保管ラックにおいて、上記突起部は、上記の格子状に仕切られた各収容部の角部の少なくとも２箇所に設けられており、上記試料容器の絞り部には、上記保管ラックの収容部に収容されたときに、上記突起部の一つと他の突起部との間に入り込むツメ部が設けられていることが好ましい。
【００２５】
上記の構成によれば、突起部およびツメ部が互いに障害となって、試料容器が保管ラックの収容部内で回転することを防止することができる。これにより、試料容器に例えばネジ式のキャップが被せられている場合に、保管ラックに試料容器がセットされた状態でこのキャップの取り外しを容易に行うことができる。また、試料容器の閉栓および開栓を機械を用いて自動で行う場合に、機械の構造をシンプルにすることができる。
【００２６】
また、上記の構成によれば、試料容器の回転防止と離脱防止とが同時に実現でき、試料容器の安全性を確保することができる。
【００２７】
なお、上記ツメ部は、試料容器の底へ向かって先細る形状を有していることが好ましい。ここで、上記の試料容器の底へ向かって先細る形状とは、試料容器の底へ向かって徐々にツメ部の幅が狭くなり、最端部が尖っている形状のことをいう。このような形状を有していることによって、試料容器の保管ラックへのセッティングをよりスムーズに行うことができる。
【００２８】
本発明の試料保管用セットにおいて、上記ツメ部は、上記試料容器に複数設けられており、上記の複数のツメ部の何れか一つの長さが、他のツメ部と比べて該試料容器の底方向に長くなっていることが好ましい。
【００２９】
上記の構成によれは、試料容器を保管ラックの収容部に収容するときに、他のツメ部と比較して長いツメ部が最初に保管ラックの収容部の空間（各突起部同士の間）に入り込む。そして、これによって試料容器の挿入方向（回転方向）が決定され、隣接する各突起部の間に各ツメ部を一つずつ確実に収めることができる。
【００３０】
これにより、試料容器を収容部に差し込む際に試料容器の回転が規制されるため、複数のツメ部が収容部の同一の空間（突起部と突起部との間）に入り込んでしまい、ツメ部と突起部とのかみ込みが生じることを防止することができる。特に、自動の試料容器収容機を使用した場合、手動で行う試料容器の出し入れのように微妙な位置調整を行うことができないが、上記のような構成を有していれば、試料容器の挿入方向が長いツメ部によって決定され、これに導かれるように他のツメ部が各空間に入り込むため、試料容器をよりスムーズに収容部に収めることが可能となる。
【００３１】
本発明にかかる試料容器は、上記の課題を解決するために、上記の何れかの試料保管用セットを構成している試料容器であって、上記保管ラックに設けられた突起部と嵌合する凹部を有していることを特徴としている。
【００３２】
上記の構成によれば、運搬中や保管中に保管ラックから試料容器が脱落することを防止することができる。そのため、本発明の試料容器によれば、保管における信頼性の高い試料保管用セットを実現することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明の保管ラックは、以上のように、複数の試料容器を配列して保管する保管ラックであって、格子状に仕切られた各区画に上記試料容器を保管するための収容部を有しており、上記収容部の側壁には、上記試料容器を固定して保持するための突起部が設けられていることを特徴としている。
【００３４】
本発明の試料保管用セットは、以上のように、本発明の何れかの保管ラックと、該保管ラックに収容される試料容器と、を含んで構成されているものである。
【００３５】
本発明によれば、試料容器の収容部の側壁に突起部が設けられていることによって、試料容器が保管ラックから抜け落ちないように固定して保持することができる。したがって、保管中や搬送中に保管ラックに衝撃が加わったり、保管ラックが傾いたりしても、試料容器が抜け落ちることなく、正しい位置に試料容器を保持した状態を維持することができる。そのため、本発明によれば、信頼性の高い試料保管用セットを提供することができる。したがって、本発明の試料保管用セットを使用すれば、国内外への試料の輸送時にも高い信頼性を確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
本発明の一実施形態について図１〜図７に基づいて説明すると以下の通りである。なお、本発明はこれに限定されるものではない。本実施の形態では、創薬研究用の試料を溶解した溶液を封入する試料チューブと、該試料チューブを保管する保管ラックとから構成される試料保管用セットについて説明する。
【００３７】
図１には、本発明の一実施の形態にかかる試料保管用セット１の外観を示す。
図１に示すように、本実施の形態の試料保管用セット１は、試料を保持する試料チューブ２０（試料容器）と、複数の試料チューブ２０を配列して保管する保管ラック１０とから構成されている。
【００３８】
図２（ａ）には、保管ラック１０の外観を示す。保管ラック１０は、格子状に区画された収容部１１（具体的には、８行１２列で９６個に区画された収容部）を有している。この収容部１１に試料チューブ２０を垂直に並び立てて収容し、保管や搬送を行う。本実施の形態においては、収容部１１の側壁に、試料チューブ２０を固定して保持するための突起部１２が設けられている。
【００３９】
図２（ｂ）には、試料チューブ２０の外観を示す。試料チューブ２０は、概略的には円筒形状を有しており、この円筒の一方が塞がれて底部２２を形成し、内部に試料を保持することができる。底部付近には、円筒の断面円の直径が他の部分よりも小さくなった絞り部（凹部）２１が設けられている。
【００４０】
試料チューブ２０の容量は、特に限定はされないが、９６個に区画された収容部を有する保管ラック１０の場合には、０．１〜２．０ｍｌの試料チューブが一般的に多用されるため、本実施の形態の試料チューブ２０の容量も上記のような容量であることが好ましい。
【００４１】
上記のように、本実施の形態の試料保管用セット１では、保管ラック１０に突起部１２が設けられており、試料チューブ２０に絞り部２１が設けられている。そして、突起部１２が、絞り部２１に部分的に嵌まり込むことにより、収容部１１に差し込まれた試料チューブ２０を固定して保持することができる。そのため、本発明の試料保管用セットでは、搬送中や保管中に、保管ラックから試料容器が脱落することを防止することができる。
【００４２】
以下に、保管ラック１０の構造について、より具体的に説明する。
図３（ａ）には、保管ラック１０を表面側から見た場合の平面図を示す。図３（ｂ）には、保管ラック１０を裏面側から見た場合の平面図を示す。なお、ここで表面側とは、試料チューブ２０が差し込まれる側のことを意味し、裏面側とはその反対側のことを意味する。また、図４（ａ）には、保管ラック１０に設けられた一収容部１１とその周辺部分（図３（ａ）において一点鎖線で囲んだ部分）を拡大して示す。また、図４（ｂ）は、図４（ａ）に示す一収容部１１とその周辺部分（図３（ｂ）において一点鎖線で囲んだ部分）を裏面側から見た場合の拡大図である。
【００４３】
図３（ａ）（ｂ）に示すように、８行１２列に並んで配置された各収容部１１は、格子状に配置された側壁１３で仕切られた各区画によって形成されている。
【００４４】
そして、図３（ａ）（ｂ）および図４（ａ）（ｂ）に示すように、側壁１３で形成された格子の各交差部分（一方向に配置された側壁とこれに直交する他方向に配置された側壁とが交差した部分、図３（ａ）において破線で囲んだ部分）に突起部１２が設けられている。つまり、各突起部１２は各格子の対角線上に形成されている。
【００４５】
これによれば、試料チューブ２０を収容部１１に差し込んだり、試料チューブ２０を収容部１１から取り出したりするときに、保管ラック１０にたわみを持たせることができる。そのため、試料チューブ２０の差込み及び取り出しを容易に行うことができるとともに、保管ラック１０を壊れにくい構造にすることができる。
【００４６】
つまり、図４（ｂ）に示すように、突起部１２が形成されている側壁１３の裏側に凹部１４が設けられていることによって空間が形成されるため、突起部１２がバネ効果によって動くことが可能となり、収容部１１により大きなたわみを持たせることができる。そのため、試料チューブ２０の差込みおよび取り出しを、スムーズに行うことができる。
【００４７】
なお、本実施の形態では、突起部１２は格子状の側壁の交差部分の全ての箇所に設けられている。すなわち、図４（ａ）（ｂ）に示すように、一収容部につき４箇所の突起部が設けられている。これにより、試料チューブ２０を収容部１１に安定して固定することができる。
【００４８】
但し、本発明は必ずしもこのような構成には限定されず、突起部は少なくとも１つ設けられていればよい。より確実に試料チューブを保持するためには、突起部は２つ以上設けられていることが好ましい。
【００４９】
また、図３（ｂ）に示すように、保管ラック１０の裏面側には、各格子の交差部分（図３（ｂ）において破線で囲んだ部分）に対応する位置に空間を形成してスプリング効果を持たせるための凹部（凹み）１４が設けられている。このような凹部１４が設けられていることによって、試料チューブ２０が差し込まれたときに収容部１１に設けられた突起部１２が動くことのできる空間ができ、収容部１１により大きなたわみを形成することができる。これによって、試料チューブ２０の差込みおよび取り出しを、より容易に行うことができる。また、試料チューブ２０の出し入れを繰り返し行っても、保管ラック１０が変形したり破損したりせず、耐久性および再現性に優れた試料保管用セットを提供することができる。
【００５０】
本実施の形態では、図３（ｂ）に示すように、各格子の交差部分に位置する凹部１４ａだけではなく、格子状に配置された各収容部１１の外周部分にも、凹部１４ｂが形成されている。さらに、保管ラック１０には、図３（ｂ）に示すように、凹部１４ｂのさらに外側に、保管ラック１０の表面から裏面を貫通する孔部１５が設けられている。
【００５１】
このように、外周部分に凹部１４ｂおよび孔部１５が設けられていることによって、保管ラック１０の端部に位置する収容部１１ａに関しても、試料チューブ２０が差し込まれたときに突起部１２が動くことのできる空間ができ、収容部１１ａにより大きなたわみを形成することができる。これにより、端部に位置する収容部１１ａと、中央部分に位置する収容部１１ｂとが、同一の条件で試料チューブ１０を収容することができる。
【００５２】
なお、保管ラック１０の材料は特に限定はされないが、より大きなたわみを持たせることができるように、プラスチックなどの可塑性を有する素材を材料とすることが好ましい。保管ラック１０がプラスチックで形成されていれば、プラスチックの板バネ効果によってより大きなたわみを持たせることができる。
【００５３】
続いて、試料チューブ２０の構造について、より具体的に説明する。
図５には、試料チューブ２０を側面から見た様子を示す。なお、本発明の試料チューブ２０には、内部の試料を密封するためのキャップが付属品として設けられていてもよいので、図５にはキャップ２５も併せて示す。図５に示すキャップ２５は、ネジ式のキャップであり、試料チューブ２０内の試料がこぼれないように密封することができる。
【００５４】
図５に示すように、試料チューブ２０は、概略的には円筒形状を有しており、この円筒の一方が塞がれて底部２２を形成し、内部に試料を保持することができる。底部付近には、円筒の断面円の直径が他の部分よりも小さくなった絞り部（凹部）２１が設けられている。
【００５５】
また、試料チューブ２０において、絞り部２１の底部２２により近い部分には、円断面の直径がさらに小さくなることによって形成された係止用凹部２４が設けられている。この係止用凹部２４に、保管ラック１０の収容部１１の底面付近に形成された最突起部１２ａがかみ込むことで、保管ラック１０に試料チューブ２０が係止される。なお、保管ラック１０の収容部１１に設けられた最突起部１２については、後述する。
【００５６】
さらに、試料チューブ２０の絞り部２２には、複数個（本実施の形態では４個）のツメ部２３が設けられている。このツメ部２３は、試料チューブ２０が保管ラック１０の収容部１１内に収容されたときに、該収容部の突起部１２の設けられていない側壁（すなわち、交差部分以外の側壁）の一部に嵌まり込む。言い換えれば、収容部１１の側壁１３に複数個設けられた突起部１２のうち、隣接し合う突起部１２・１２同士の間に、上記ツメ部２３は入り込む。
【００５７】
図６（ａ）および（ｂ）には、ツメ部２３が設けられた試料チューブ２０が、保管ラック１０の収容部１１に差し込まれる様子を示す。なお、図６（ａ）に示す保管ラック１０は、図３（ａ）に示す保管ラック１０のＡ−Ａ’断面であり、図６（ｂ）に示す保管ラック１０は、図３（ａ）に示す保管ラック１０のＢ−Ｂ’断面である。
【００５８】
なお、図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように、保管ラック１０の各突起部１２の底面付近には、収容部１１に差し込まれた試料チューブ２０を確実に係止するための最突起部１２ａが設けられている。
【００５９】
これらの図に示すように、収容部１１に試料チューブ２０が差し込まれると、突起部１２とツメ部２３とが互い違いに配置される。
【００６０】
上記の構成によれば、突起部およびツメ部が互いに障害となって、試料容器が保管ラックの収容部内で回転することを防止することができる。これにより、試料容器にネジ式のキャップが被せられている場合に、このキャップの取り外しを、保管ラック１０に試料チューブ２０をセットした状態で容易に行うことができる。また、機械を用いて閉栓および開栓を自動で行う場合に、機械の構造をシンプルにすることができる。
【００６１】
このように、本実施の形態の試料保管用セット１では、保管ラック１０の突起部１２と試料チューブ２０のツメ部２３との組み合わせによって、試料チューブ２０の回転防止と離脱防止の両方を実現することができる。このような構成によって、試料容器の安定性を最大限確保することができる。
【００６２】
なお、本実施の形態ではツメ部２３の数は４個であったが、本発明はこのような構成に限定はされない。本発明では、隣接する各突起部の間に入り込む少なくとも１つのツメ部が試料容器に設けられていればよい。なお、本実施の形態のような一つの収容部１１に４個の突起部１２を有する保管ラック１０の場合には、各空間（隣接する各突起部の間）に一つずつのツメ部が収容されるため、ツメ部が４個設けられていることが最も好ましい。
【００６３】
本実施の形態では、図６（ａ）（ｂ）に示すように、突起部１２およびツメ部２３の先端部はともに、尖った形状を有している。ここで、突起部１２の先端部とは、試料チューブ２０が差し込まれる側の先端部のことであり、ツメ部２３の先端部とは、底部２２に最も近い側の先端部のことである。言い換えれば、突起部１２は、試料チューブ２０の差込み面側へ向かって先細る形状を有しており、ツメ部２３は、試料容器の底へ向かって先細る形状を有している。
【００６４】
このように、突起部１２およびツメ部２３の互いに向き合う側の先端部が尖った形状を有していることで、互いの先端部が引っかかりにくくなり、試料チューブ２０をスムーズに収容部１１に納めることができる。
【００６５】
以上のように、本実施の形態の試料保管用セットでは、上記絞り部２１の一部分に保管ラック１０の突起部１２が嵌まり込むことによって、保管ラック１０の収容部１１に試料チューブ２０を固定して保持することができる。そのため、運搬中や保管中に保管ラック１０から試料チューブ２０が脱落するのを防止することができる。
【００６６】
図７には、保管ラック１０と試料チューブ２０とが嵌合した状態を示す。
この図に示すように、保管ラック１０側に設けられた突起部１２が、試料チューブ２０側の絞り部２１に嵌まり込んでいる。また、保管ラック１０の収容部１１内の突起部１２の底面側に設けられた最突起部１２ａが、係止用凹部２４に食い込むことによって、より強固に固定されている。これにより、図７に示すように、試料チューブ２０の底部２２から係止用凹部２４までが、保管ラック１０の収容部１１から外側へ突き出ている。
【００６７】
ここで、係止用凹部２４部分の試料チューブ２０外径をΦａとし、絞り部２１部分の試料チューブ２０の外径をΦｂとする（図５参照）。また、最突起部１２ａが形成された底部付近の収容部１１の内径をΦＡとし、その上部の収容部１１の内径をΦＢとする（図６（ａ）参照）。
【００６８】
このとき、ΦａよりもΦＡの方がやや大きくなっており、ΦｂよりもΦＢの方がやや大きくなっていることが好ましい。そして全体として、Φａ＜ΦＡ＜Φｂ＜ΦＢの関係を有していることが好ましい。これによれば、図７に示すような嵌合を円滑に行うことができるとともに、嵌合状態を安定して維持することができる。
【００６９】
なお、本実施の形態の試料チューブ２０には、図５に示すように、キャップ２５が付属品として設けられていてもよい。試料チューブ２０にキャップ２５が被せられていることで、保管中や運搬中に試料チューブ２０から内部の試料がこぼれることを防止することができる。また、内部の試料に異物が混入することを防止できるとともに、温度や湿度の変化によって試料の状態が大きく変化することを防止することもできる。
【００７０】
図８には、他の形状のキャップを有する試料チューブ２０ａを示す。図８に示す試料チューブ２０ａには、ネジ式のキャップではなく、軟らかい材質（例えば、ゴム、エラストマー）でできたキャップ２５ａが取り付けられる。また、図８に示す試料チューブ２０ａでは、４つ設けられたツメ部のうち、一つのツメ部２３ａが、他のツメ部２３ｂと比べて、試料チューブ２０の底方向に長くなっている。
【００７１】
これによれば、試料チューブ２０を保管ラック１０の収容部１１に収容するときに、他のツメ部２３ｂと比較して長いツメ部２３ａが最初に保管ラック１０の収容部１１の空間（各突起部同士の間）に入り込む。そして、これによって試料チューブ２０の挿入方向（回転方向）が決定され、隣接する各突起部の間に残りの各ツメ部２３ｂを一つずつ確実に収めることができる。
【００７２】
これにより、試料チューブ２０を収容部１１に差し込む際に試料チューブ２０の回転が規制されるため、複数のツメ部が収容部の同一の空間（突起部と突起部との間）に入り込んでしまい、ツメ部と突起部とのかみ込みが生じることを防止することができる。特に、自動の試料チューブ収容機を使用した場合、手動で行う試料容器の出し入れのように微妙な位置調整を行うことができないが、試料チューブ２０が上記のような形状を有していれば、試料チューブの挿入方向が長いツメ部２３ａによって決定され、これに導かれるように他のツメ部２３ｂが各空間に入り込むため、試料チューブ２０をよりスムーズに収容部１１に収めることが可能となる。
【００７３】
また、試料容器の底部には、２次元コードが貼付または印字されていてもよい。この２次元コードについては、特許文献１に記載されている２次元コードなど、従来公知のものを適用できるため、その説明を省略する。
【００７４】
なお、本発明の試料容器に上記のような２次元コードが付けられており、この２次元コードで方向性が求められる場合には、保管ラックに収納される各試料容器は、コードが全て同じ向きになるように収容部に収められることが、コード読取装置などの構成を単純にすることができるという点で望ましい。そのために、本発明の試料容器には、コードが全ての試料容器で同じ向きになるように位置決め用の突起部が設けられているとともに、保管ラックには、上記の位置決め用の突起部と嵌合する凹部が設けられていることが好ましい。
【００７５】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明の試料保管用ラックを用いれば、保管ラックから試料チューブが脱落することなく、サンプルを封入した試料チューブを安定した状態で保管することができる。このように、本発明の試料保管用ラックは従来品と比較して信頼性及び利便性が高いため、創薬研究、医学実験などの分野に適用できる。また、本発明の試料保管用ラックは、国内外の搬送用の保管容器として好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる試料保管用セットを示す斜視図である。
【図２】（ａ）は、図１に示す試料保管用セットを構成する保管ラックを示す斜視図であり、（ｂ）は、図１に示す試料保管用セットを構成する試料チューブを示す斜視図である。
【図３】（ａ）は、図２（ａ）に示す保管ラックを試料容器差込み側から見た平面図である。（ｂ）は、図２（ａ）に示す保管ラックを、試料容器差込み側とは反対の側から見た平面図である。なお、（ａ）および（ｂ）では、保管ラックの収容部に試料チューブを差し込む様子を示している。
【図４】（ａ）は、図３（ａ）に示す保管ラックにおいて一点鎖線で囲んだ部分を拡大して示す図である。（ｂ）は、図３（ｂ）に示す保管ラックにおいて一点鎖線で囲んだ部分を拡大して示す図である。
【図５】図１に示す試料保管用セットを構成する試料チューブの側面図である。なお、本図では、試料チューブに被せるキャップもあわせて示す。
【図６】（ａ）は、図３（ａ）に示す保管ラックのＡ−Ａ’断面を示す図である。（ｂ）は、図３（ａ）に保管ラックのＢ−Ｂ’断面を示す図である。
【図７】保管ラックと試料チューブとが嵌合した状態を示す断面図である。
【図８】本発明の試料チューブの他の形態の一例を示す側面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１ 試料保管用セット
１０ 保管ラック
１１ 収容部
１２ 突起部
１３ 側壁
１４ 凹部（凹み）
１４ａ 凹部（凹み）
１４ｂ 凹部（凹み）
２０ 試料チューブ（試料容器）
２１ 絞り部（凹部）
２２ 底部
２３ ツメ部
２３ａ ツメ部（長いツメ部）
２３ｂ ツメ部
２５ キャップ
２５ａ キャップ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、創薬研究、生化学的情報の保存研究等の分野において、多数の試料を識別・保管するために使用される試料保管用セットに関するものであり、さらに詳しくは、試料を保持する容器（試料容器）及び該容器を行列状に複数本縦立収容する保管ラックを有する試料保管用セットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、創薬研究等の分野においては、試料を溶解した溶液をマイクロチューブと呼ばれる試料容器に封入し、このマイクロチューブを格子状に区画された保管ラックに複数本収容し、冷蔵保管や出し入れ搬送を行っていた。具体的には、８行１２列で９６個に区画された保管ラックにマイクロチューブを垂直に並び立てて収容し、保管や搬送を行っていた。また、同じ大きさ（底面積）の保管ラックで、より小さいマイクロチューブ、すなわち、超マイクロチューブを収容するために、１６行２４列で３８４個の総区画数を有する保管ラックも知られている（例えば、特許文献１，２参照）。
【特許文献１】特開２００６−２０８１４２公報（公開日：２００６年８月１０日）
【特許文献２】特許第３４２１２５２号公報（発行日：平成１５年６月３０日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のような従来の保管ラックは、格子状に配列された所定の空間内に試料容器を載せているのみであり、試料容器が脱落しないような保持機構を有していない。
【０００４】
そのため、万一外部から衝撃が加わったり、保管ラックが傾いたりすると、保管ラックに収容された試料容器は保管ラックから容易に抜け落ちてしまう。通常、実験用の試料が封入された各試料容器は、保管ラックの所定の位置に収容されているが、試料容器から抜け落ちてしまうと、元通りの位置に収納しなおすことは不可能である。また、各試料容器にそれぞれ異なる実験用の試料が封入されている場合、各試料容器を保管ラックの所定の各位置に戻さなければ正確な実験データを得ることが不可能となり、大きな問題となる。
【０００５】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、保管ラックから試料容器が脱落することを防止できる保管ラック、および、この保管ラックを含む試料保管用セットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかる保管ラックは、上記の課題を解決するために、複数の試料容器を配列して保管する保管ラックであって、格子状に仕切られた各区画に上記試料容器を保管するための収容部を有しており、上記収容部の側壁には、上記試料容器を固定して保持するための突起部が設けられていることを特徴としている。
【０００７】
上記の構成によれば、収容部の側壁に突起部が設けられていることによって、当該突起部と嵌合する凹部などが設けられている試料容器が収容部に差し込まれた場合、この試料容器が抜け落ちないように固定して保持することができる。したがって、保管中や搬送中に試料容器を収容した保管ラックに衝撃が加わったとしても、保管ラックから試料容器が抜け落ちることがなく、正しい位置に試料容器を保持した状態を維持することができる。このように、本発明によれば、信頼性の高い保管ラックを提供することができる。
【０００８】
本発明の保管ラックにおいて、上記突起部は、上記の格子状に仕切られた各収容部における格子の交差部に設けられていることが好ましい。
【０００９】
上記の構成によれば、突起部が格子状の区画の対角線上に形成される（すなわち、各突起部が格子の配列に対して斜めの方向に配置される）ことになる。このように、各突起部が斜めに配置されることで、隣接する収容部に形成された突起部との干渉が少なくなり、バネ効果を有する保管ラックの格子状の収容部にたわみをもたせることができる。そのため、保管ラックからの試料容器の取り出しを容易に行うことができる。
【００１０】
本発明の保管ラックにおいて、該保管ラックの試料容器差込み側と反対側の面には、各格子の交差部分に対応する位置に凹みが設けられていることが好ましい。
【００１１】
上記の構成によれば、保管ラックの裏面（試料容器差込み側と反対側の面）に突起部の動きを妨げない空間が設けられることになるため、収容部により多くのたわみを持たせることができる。そのため、試料容器の差込みおよび取り出しを、より容易に行うことができるとともに、突起部の損傷及び破損が少なく、ラックの耐久性を向上させることができる。なお、保管ラックがプラスチックで形成されている場合、高いバネ効果を有しているため、たわみの効果が特に高い。これに加え、材料としてプラスチックを使用すれば、繰り返し使用してもこの効果が損なわれることがなく再現性および耐久性の高い保管ラックを実現することができる。
【００１２】
また、保管ラックの裏面に設けられた上記の凹みは、保管ラックの収容部に形成された突起部のバネ効果によるたわみが形成されやすくなることを目的として設けられたものである。そこで、本発明では、上記のような凹みの代わりに、収容部に形成された突起部の動きを妨げないような空間を形成することによっても、収容部により大きなたわみを持たせることができる。
【００１３】
本発明の保管ラックにおいて、上記突起部は、上記交差部の全ての箇所に設けられていることが好ましい。
【００１４】
つまり、上記突起部は、格子状に仕切られた収容部の４箇所の交差部の全てに設けられていることが好ましい。これにより、試料容器を安定して固定することができる。
【００１５】
本発明の保管ラックにおいて、上記突起部は、上記試料容器の差込み面側へ向かって先細る形状を有していることが好ましい。
【００１６】
上記の試料容器の差込み面側へ向かって先細る形状とは、保管ラックの表面側へ向かって徐々に突起部の幅が狭くなり、最端部が尖っている形状のことをいう。また、試料容器の差込み方向とは逆の方向に先細る形状であると言い換えることもできる。上記の構成によれば、外周にツメなどの突起物が形成されている試料容器を使用した場合に、該試料容器を収容部に差し込む際に、ツメなどの突起物と突起部の先端とが引っかかりにくくなり、試料容器をより簡単に差し込むことができる。
【００１７】
なお、ツメなどの突起物が複数個設けられている場合には、そのうちの何れか１つの突起物を、他の突起物と比べて試料容器の底部側へ長くすることが好ましい。これにより、他よりも長い突起物が最初に収容部の突起部と突起部との間に入り込み、これによって他の突起物の挿入方向がより確実に定められるため、保管ラックの突起部と試料容器の突起物との間でかみ込みが生じすることを防止することができる。
【００１８】
本発明にかかる試料保管用セットは、上記の課題を解決するために、上記の何れかの保管ラックと、該保管ラックに収容される試料容器と、を含んで構成されたものである。
【００１９】
上記の構成によれば、試料容器の収容部の側壁に突起部が設けられていることによって、試料容器が保管ラックから抜け落ちないように固定して保持することができる。したがって、保管中や搬送中に保管ラックに衝撃が加わったり、保管ラックが傾いたりしても、試料容器が抜け落ちることなく、正しい位置に試料容器を保持した状態を維持することができる。そのため、本発明によれば、繰り返し使用しても試料容器を確実に保持することができ、信頼性および再現性の高い試料保管用セットを提供することができる。
【００２０】
本発明の試料保管用セットにおいて、上記試料容器は、上記保管ラックに設けられた突起部と嵌合する凹部を有していることが好ましい。
【００２１】
上記の構成によれば、試料容器の凹部と保管ラックのバネ効果を有する突起部とが嵌合することにより、試料容器を保管ラックの収容部に確実に固定することができる。
【００２２】
本発明の試料保管用セットにおいて、上記試料容器は、円筒形状をしており、上記凹部は、円筒の断面円の直径が他の部分よりも小さくなることによって形成されていることが好ましい。
【００２３】
上記の構成によれば、凹部の形状を、円筒の断面円の直径が他の部分よりも小さくなった絞り形状とすることにより、凹部を簡単に形成することができるとともに、該凹部にツメ部を容易に形成することができる。
【００２４】
本発明の試料保管用セットでは、上記保管ラックにおいて、上記突起部は、上記の格子状に仕切られた各収容部の角部の少なくとも２箇所に設けられており、上記試料容器の絞り部には、上記保管ラックの収容部に収容されたときに、上記突起部の一つと他の突起部との間に入り込むツメ部が設けられていることが好ましい。
【００２５】
上記の構成によれば、突起部およびツメ部が互いに障害となって、試料容器が保管ラックの収容部内で回転することを防止することができる。これにより、試料容器に例えばネジ式のキャップが被せられている場合に、保管ラックに試料容器がセットされた状態でこのキャップの取り外しを容易に行うことができる。また、試料容器の閉栓および開栓を機械を用いて自動で行う場合に、機械の構造をシンプルにすることができる。
【００２６】
また、上記の構成によれば、試料容器の回転防止と離脱防止とが同時に実現でき、試料容器の安全性を確保することができる。
【００２７】
なお、上記ツメ部は、試料容器の底へ向かって先細る形状を有していることが好ましい。ここで、上記の試料容器の底へ向かって先細る形状とは、試料容器の底へ向かって徐々にツメ部の幅が狭くなり、最端部が尖っている形状のことをいう。このような形状を有していることによって、試料容器の保管ラックへのセッティングをよりスムーズに行うことができる。
【００２８】
本発明の試料保管用セットにおいて、上記ツメ部は、上記試料容器に複数設けられており、上記の複数のツメ部の何れか一つの長さが、他のツメ部と比べて該試料容器の底方向に長くなっていることが好ましい。
【００２９】
上記の構成によれは、試料容器を保管ラックの収容部に収容するときに、他のツメ部と比較して長いツメ部が最初に保管ラックの収容部の空間（各突起部同士の間）に入り込む。そして、これによって試料容器の挿入方向（回転方向）が決定され、隣接する各突起部の間に各ツメ部を一つずつ確実に収めることができる。
【００３０】
これにより、試料容器を収容部に差し込む際に試料容器の回転が規制されるため、複数のツメ部が収容部の同一の空間（突起部と突起部との間）に入り込んでしまい、ツメ部と突起部とのかみ込みが生じることを防止することができる。特に、自動の試料容器収容機を使用した場合、手動で行う試料容器の出し入れのように微妙な位置調整を行うことができないが、上記のような構成を有していれば、試料容器の挿入方向が長いツメ部によって決定され、これに導かれるように他のツメ部が各空間に入り込むため、試料容器をよりスムーズに収容部に収めることが可能となる。
【００３１】
本発明にかかる試料容器は、上記の課題を解決するために、上記の何れかの試料保管用セットを構成している試料容器であって、上記保管ラックに設けられた突起部と嵌合する凹部を有していることを特徴としている。
【００３２】
上記の構成によれば、運搬中や保管中に保管ラックから試料容器が脱落することを防止することができる。そのため、本発明の試料容器によれば、保管における信頼性の高い試料保管用セットを実現することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明の保管ラックは、以上のように、複数の試料容器を配列して保管する保管ラックであって、格子状に仕切られた各区画に上記試料容器を保管するための収容部を有しており、上記収容部の側壁には、上記試料容器を固定して保持するための突起部が設けられていることを特徴としている。
【００３４】
本発明の試料保管用セットは、以上のように、本発明の何れかの保管ラックと、該保管ラックに収容される試料容器と、を含んで構成されているものである。
【００３５】
本発明によれば、試料容器の収容部の側壁に突起部が設けられていることによって、試料容器が保管ラックから抜け落ちないように固定して保持することができる。したがって、保管中や搬送中に保管ラックに衝撃が加わったり、保管ラックが傾いたりしても、試料容器が抜け落ちることなく、正しい位置に試料容器を保持した状態を維持することができる。そのため、本発明によれば、信頼性の高い試料保管用セットを提供することができる。したがって、本発明の試料保管用セットを使用すれば、国内外への試料の輸送時にも高い信頼性を確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
本発明の一実施形態について図１〜図７に基づいて説明すると以下の通りである。なお、本発明はこれに限定されるものではない。本実施の形態では、創薬研究用の試料を溶解した溶液を封入する試料チューブと、該試料チューブを保管する保管ラックとから構成される試料保管用セットについて説明する。
【００３７】
図１には、本発明の一実施の形態にかかる試料保管用セット１の外観を示す。
図１に示すように、本実施の形態の試料保管用セット１は、試料を保持する試料チューブ２０（試料容器）と、複数の試料チューブ２０を配列して保管する保管ラック１０とから構成されている。
【００３８】
図２（ａ）には、保管ラック１０の外観を示す。保管ラック１０は、格子状に区画された収容部１１（具体的には、８行１２列で９６個に区画された収容部）を有している。この収容部１１に試料チューブ２０を垂直に並び立てて収容し、保管や搬送を行う。本実施の形態においては、収容部１１の側壁に、試料チューブ２０を固定して保持するための突起部１２が設けられている。
【００３９】
図２（ｂ）には、試料チューブ２０の外観を示す。試料チューブ２０は、概略的には円筒形状を有しており、この円筒の一方が塞がれて底部２２を形成し、内部に試料を保持することができる。底部付近には、円筒の断面円の直径が他の部分よりも小さくなった絞り部（凹部）２１が設けられている。
【００４０】
試料チューブ２０の容量は、特に限定はされないが、９６個に区画された収容部を有する保管ラック１０の場合には、０．１〜２．０ｍｌの試料チューブが一般的に多用されるため、本実施の形態の試料チューブ２０の容量も上記のような容量であることが好ましい。
【００４１】
上記のように、本実施の形態の試料保管用セット１では、保管ラック１０に突起部１２が設けられており、試料チューブ２０に絞り部２１が設けられている。そして、突起部１２が、絞り部２１に部分的に嵌まり込むことにより、収容部１１に差し込まれた試料チューブ２０を固定して保持することができる。そのため、本発明の試料保管用セットでは、搬送中や保管中に、保管ラックから試料容器が脱落することを防止することができる。
【００４２】
以下に、保管ラック１０の構造について、より具体的に説明する。
図３（ａ）には、保管ラック１０を表面側から見た場合の平面図を示す。図３（ｂ）には、保管ラック１０を裏面側から見た場合の平面図を示す。なお、ここで表面側とは、試料チューブ２０が差し込まれる側のことを意味し、裏面側とはその反対側のことを意味する。また、図４（ａ）には、保管ラック１０に設けられた一収容部１１とその周辺部分（図３（ａ）において一点鎖線で囲んだ部分）を拡大して示す。また、図４（ｂ）は、図４（ａ）に示す一収容部１１とその周辺部分（図３（ｂ）において一点鎖線で囲んだ部分）を裏面側から見た場合の拡大図である。
【００４３】
図３（ａ）（ｂ）に示すように、８行１２列に並んで配置された各収容部１１は、格子状に配置された側壁１３で仕切られた各区画によって形成されている。
【００４４】
そして、図３（ａ）（ｂ）および図４（ａ）（ｂ）に示すように、側壁１３で形成された格子の各交差部分（一方向に配置された側壁とこれに直交する他方向に配置された側壁とが交差した部分、図３（ａ）において破線で囲んだ部分）に突起部１２が設けられている。つまり、各突起部１２は各格子の対角線上に形成されている。
【００４５】
これによれば、試料チューブ２０を収容部１１に差し込んだり、試料チューブ２０を収容部１１から取り出したりするときに、保管ラック１０にたわみを持たせることができる。そのため、試料チューブ２０の差込み及び取り出しを容易に行うことができるとともに、保管ラック１０を壊れにくい構造にすることができる。
【００４６】
つまり、図４（ｂ）に示すように、突起部１２が形成されている側壁１３の裏側に凹部１４が設けられていることによって空間が形成されるため、突起部１２がバネ効果によって動くことが可能となり、収容部１１により大きなたわみを持たせることができる。そのため、試料チューブ２０の差込みおよび取り出しを、スムーズに行うことができる。
【００４７】
なお、本実施の形態では、突起部１２は格子状の側壁の交差部分の全ての箇所に設けられている。すなわち、図４（ａ）（ｂ）に示すように、一収容部につき４箇所の突起部が設けられている。これにより、試料チューブ２０を収容部１１に安定して固定することができる。
【００４８】
但し、本発明は必ずしもこのような構成には限定されず、突起部は少なくとも１つ設けられていればよい。より確実に試料チューブを保持するためには、突起部は２つ以上設けられていることが好ましい。
【００４９】
また、図３（ｂ）に示すように、保管ラック１０の裏面側には、各格子の交差部分（図３（ｂ）において破線で囲んだ部分）に対応する位置に空間を形成してスプリング効果を持たせるための凹部（凹み）１４が設けられている。このような凹部１４が設けられていることによって、試料チューブ２０が差し込まれたときに収容部１１に設けられた突起部１２が動くことのできる空間ができ、収容部１１により大きなたわみを形成することができる。これによって、試料チューブ２０の差込みおよび取り出しを、より容易に行うことができる。また、試料チューブ２０の出し入れを繰り返し行っても、保管ラック１０が変形したり破損したりせず、耐久性および再現性に優れた試料保管用セットを提供することができる。
【００５０】
本実施の形態では、図３（ｂ）に示すように、各格子の交差部分に位置する凹部１４ａだけではなく、格子状に配置された各収容部１１の外周部分にも、凹部１４ｂが形成されている。さらに、保管ラック１０には、図３（ｂ）に示すように、凹部１４ｂのさらに外側に、保管ラック１０の表面から裏面を貫通する孔部１５が設けられている。
【００５１】
このように、外周部分に凹部１４ｂおよび孔部１５が設けられていることによって、保管ラック１０の端部に位置する収容部１１ａに関しても、試料チューブ２０が差し込まれたときに突起部１２が動くことのできる空間ができ、収容部１１ａにより大きなたわみを形成することができる。これにより、端部に位置する収容部１１ａと、中央部分に位置する収容部１１ｂとが、同一の条件で試料チューブ１０を収容することができる。
【００５２】
なお、保管ラック１０の材料は特に限定はされないが、より大きなたわみを持たせることができるように、プラスチックなどの可塑性を有する素材を材料とすることが好ましい。保管ラック１０がプラスチックで形成されていれば、プラスチックの板バネ効果によってより大きなたわみを持たせることができる。
【００５３】
続いて、試料チューブ２０の構造について、より具体的に説明する。
図５には、試料チューブ２０を側面から見た様子を示す。なお、本発明の試料チューブ２０には、内部の試料を密封するためのキャップが付属品として設けられていてもよいので、図５にはキャップ２５も併せて示す。図５に示すキャップ２５は、ネジ式のキャップであり、試料チューブ２０内の試料がこぼれないように密封することができる。
【００５４】
図５に示すように、試料チューブ２０は、概略的には円筒形状を有しており、この円筒の一方が塞がれて底部２２を形成し、内部に試料を保持することができる。底部付近には、円筒の断面円の直径が他の部分よりも小さくなった絞り部（凹部）２１が設けられている。
【００５５】
また、試料チューブ２０において、絞り部２１の底部２２により近い部分には、円断面の直径がさらに小さくなることによって形成された係止用凹部２４が設けられている。この係止用凹部２４に、保管ラック１０の収容部１１の底面付近に形成された最突起部１２ａがかみ込むことで、保管ラック１０に試料チューブ２０が係止される。なお、保管ラック１０の収容部１１に設けられた最突起部１２については、後述する。
【００５６】
さらに、試料チューブ２０の絞り部２２には、複数個（本実施の形態では４個）のツメ部２３が設けられている。このツメ部２３は、試料チューブ２０が保管ラック１０の収容部１１内に収容されたときに、該収容部の突起部１２の設けられていない側壁（すなわち、交差部分以外の側壁）の一部に嵌まり込む。言い換えれば、収容部１１の側壁１３に複数個設けられた突起部１２のうち、隣接し合う突起部１２・１２同士の間に、上記ツメ部２３は入り込む。
【００５７】
図６（ａ）および（ｂ）には、ツメ部２３が設けられた試料チューブ２０が、保管ラック１０の収容部１１に差し込まれる様子を示す。なお、図６（ａ）に示す保管ラック１０は、図３（ａ）に示す保管ラック１０のＡ−Ａ’断面であり、図６（ｂ）に示す保管ラック１０は、図３（ａ）に示す保管ラック１０のＢ−Ｂ’断面である。
【００５８】
なお、図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように、保管ラック１０の各突起部１２の底面付近には、収容部１１に差し込まれた試料チューブ２０を確実に係止するための最突起部１２ａが設けられている。
【００５９】
これらの図に示すように、収容部１１に試料チューブ２０が差し込まれると、突起部１２とツメ部２３とが互い違いに配置される。
【００６０】
上記の構成によれば、突起部およびツメ部が互いに障害となって、試料容器が保管ラックの収容部内で回転することを防止することができる。これにより、試料容器にネジ式のキャップが被せられている場合に、このキャップの取り外しを、保管ラック１０に試料チューブ２０をセットした状態で容易に行うことができる。また、機械を用いて閉栓および開栓を自動で行う場合に、機械の構造をシンプルにすることができる。
【００６１】
このように、本実施の形態の試料保管用セット１では、保管ラック１０の突起部１２と試料チューブ２０のツメ部２３との組み合わせによって、試料チューブ２０の回転防止と離脱防止の両方を実現することができる。このような構成によって、試料容器の安定性を最大限確保することができる。
【００６２】
なお、本実施の形態ではツメ部２３の数は４個であったが、本発明はこのような構成に限定はされない。本発明では、隣接する各突起部の間に入り込む少なくとも１つのツメ部が試料容器に設けられていればよい。なお、本実施の形態のような一つの収容部１１に４個の突起部１２を有する保管ラック１０の場合には、各空間（隣接する各突起部の間）に一つずつのツメ部が収容されるため、ツメ部が４個設けられていることが最も好ましい。
【００６３】
本実施の形態では、図６（ａ）（ｂ）に示すように、突起部１２およびツメ部２３の先端部はともに、尖った形状を有している。ここで、突起部１２の先端部とは、試料チューブ２０が差し込まれる側の先端部のことであり、ツメ部２３の先端部とは、底部２２に最も近い側の先端部のことである。言い換えれば、突起部１２は、試料チューブ２０の差込み面側へ向かって先細る形状を有しており、ツメ部２３は、試料容器の底へ向かって先細る形状を有している。
【００６４】
このように、突起部１２およびツメ部２３の互いに向き合う側の先端部が尖った形状を有していることで、互いの先端部が引っかかりにくくなり、試料チューブ２０をスムーズに収容部１１に納めることができる。
【００６５】
以上のように、本実施の形態の試料保管用セットでは、上記絞り部２１の一部分に保管ラック１０の突起部１２が嵌まり込むことによって、保管ラック１０の収容部１１に試料チューブ２０を固定して保持することができる。そのため、運搬中や保管中に保管ラック１０から試料チューブ２０が脱落するのを防止することができる。
【００６６】
図７には、保管ラック１０と試料チューブ２０とが嵌合した状態を示す。
この図に示すように、保管ラック１０側に設けられた突起部１２が、試料チューブ２０側の絞り部２１に嵌まり込んでいる。また、保管ラック１０の収容部１１内の突起部１２の底面側に設けられた最突起部１２ａが、係止用凹部２４に食い込むことによって、より強固に固定されている。これにより、図７に示すように、試料チューブ２０の底部２２から係止用凹部２４までが、保管ラック１０の収容部１１から外側へ突き出ている。
【００６７】
ここで、係止用凹部２４部分の試料チューブ２０外径をΦａとし、絞り部２１部分の試料チューブ２０の外径をΦｂとする（図５参照）。また、最突起部１２ａが形成された底部付近の収容部１１の内径をΦＡとし、その上部の収容部１１の内径をΦＢとする（図６（ａ）参照）。
【００６８】
このとき、ΦａよりもΦＡの方がやや大きくなっており、ΦｂよりもΦＢの方がやや大きくなっていることが好ましい。そして全体として、Φａ＜ΦＡ＜Φｂ＜ΦＢの関係を有していることが好ましい。これによれば、図７に示すような嵌合を円滑に行うことができるとともに、嵌合状態を安定して維持することができる。
【００６９】
なお、本実施の形態の試料チューブ２０には、図５に示すように、キャップ２５が付属品として設けられていてもよい。試料チューブ２０にキャップ２５が被せられていることで、保管中や運搬中に試料チューブ２０から内部の試料がこぼれることを防止することができる。また、内部の試料に異物が混入することを防止できるとともに、温度や湿度の変化によって試料の状態が大きく変化することを防止することもできる。
【００７０】
図８には、他の形状のキャップを有する試料チューブ２０ａを示す。図８に示す試料チューブ２０ａには、ネジ式のキャップではなく、軟らかい材質（例えば、ゴム、エラストマー）でできたキャップ２５ａが取り付けられる。また、図８に示す試料チューブ２０ａでは、４つ設けられたツメ部のうち、一つのツメ部２３ａが、他のツメ部２３ｂと比べて、試料チューブ２０の底方向に長くなっている。
【００７１】
これによれば、試料チューブ２０を保管ラック１０の収容部１１に収容するときに、他のツメ部２３ｂと比較して長いツメ部２３ａが最初に保管ラック１０の収容部１１の空間（各突起部同士の間）に入り込む。そして、これによって試料チューブ２０の挿入方向（回転方向）が決定され、隣接する各突起部の間に残りの各ツメ部２３ｂを一つずつ確実に収めることができる。
【００７２】
これにより、試料チューブ２０を収容部１１に差し込む際に試料チューブ２０の回転が規制されるため、複数のツメ部が収容部の同一の空間（突起部と突起部との間）に入り込んでしまい、ツメ部と突起部とのかみ込みが生じることを防止することができる。特に、自動の試料チューブ収容機を使用した場合、手動で行う試料容器の出し入れのように微妙な位置調整を行うことができないが、試料チューブ２０が上記のような形状を有していれば、試料チューブの挿入方向が長いツメ部２３ａによって決定され、これに導かれるように他のツメ部２３ｂが各空間に入り込むため、試料チューブ２０をよりスムーズに収容部１１に収めることが可能となる。
【００７３】
また、試料容器の底部には、２次元コードが貼付または印字されていてもよい。この２次元コードについては、特許文献１に記載されている２次元コードなど、従来公知のものを適用できるため、その説明を省略する。
【００７４】
なお、本発明の試料容器に上記のような２次元コードが付けられており、この２次元コードで方向性が求められる場合には、保管ラックに収納される各試料容器は、コードが全て同じ向きになるように収容部に収められることが、コード読取装置などの構成を単純にすることができるという点で望ましい。そのために、本発明の試料容器には、コードが全ての試料容器で同じ向きになるように位置決め用の突起部が設けられているとともに、保管ラックには、上記の位置決め用の突起部と嵌合する凹部が設けられていることが好ましい。
【００７５】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明の試料保管用ラックを用いれば、保管ラックから試料チューブが脱落することなく、サンプルを封入した試料チューブを安定した状態で保管することができる。このように、本発明の試料保管用ラックは従来品と比較して信頼性及び利便性が高いため、創薬研究、医学実験などの分野に適用できる。また、本発明の試料保管用ラックは、国内外の搬送用の保管容器として好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる試料保管用セットを示す斜視図である。
【図２】（ａ）は、図１に示す試料保管用セットを構成する保管ラックを示す斜視図であり、（ｂ）は、図１に示す試料保管用セットを構成する試料チューブを示す斜視図である。
【図３】（ａ）は、図２（ａ）に示す保管ラックを試料容器差込み側から見た平面図である。（ｂ）は、図２（ａ）に示す保管ラックを、試料容器差込み側とは反対の側から見た平面図である。なお、（ａ）および（ｂ）では、保管ラックの収容部に試料チューブを差し込む様子を示している。
【図４】（ａ）は、図３（ａ）に示す保管ラックにおいて一点鎖線で囲んだ部分を拡大して示す図である。（ｂ）は、図３（ｂ）に示す保管ラックにおいて一点鎖線で囲んだ部分を拡大して示す図である。
【図５】図１に示す試料保管用セットを構成する試料チューブの側面図である。なお、本図では、試料チューブに被せるキャップもあわせて示す。
【図６】（ａ）は、図３（ａ）に示す保管ラックのＡ−Ａ’断面を示す図である。（ｂ）は、図３（ａ）に保管ラックのＢ−Ｂ’断面を示す図である。
【図７】保管ラックと試料チューブとが嵌合した状態を示す断面図である。
【図８】本発明の試料チューブの他の形態の一例を示す側面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１ 試料保管用セット
１０ 保管ラック
１１ 収容部
１２ 突起部
１３ 側壁
１４ 凹部（凹み）
１４ａ 凹部（凹み）
１４ｂ 凹部（凹み）
２０ 試料チューブ（試料容器）
２１ 絞り部（凹部）
２２ 底部
２３ ツメ部
２３ａ ツメ部（長いツメ部）
２３ｂ ツメ部
２５ キャップ
２５ａ キャップ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の試料容器を配列して保管する保管ラックであって、
格子状に仕切られた各区画に上記試料容器を保管するための収容部を有しており、
上記収容部の側壁には、上記試料容器を固定して保持するための突起部が設けられていることを特徴とする保管ラック。
【請求項２】
上記突起部は、上記の格子状に仕切られた各収容部における格子の交差部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の保管ラック。
【請求項３】
該保管ラックの試料容器差込み側と反対側の面には、各格子の交差部分に対応する位置に凹みが設けられていることを特徴とする請求項２に記載の保管ラック。
【請求項４】
上記突起部は、上記交差部の全ての箇所に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の保管ラック。
【請求項５】
上記突起部は、上記試料容器の差込み面側へ向かって先細る形状を有していることを特徴とする請求項１に記載の保管ラック。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載の保管ラックと、
該保管ラックに収容される試料容器と、
を含んで構成されている試料保管用セット。
【請求項７】
上記試料容器は、上記保管ラックに設けられた突起部と嵌合する凹部を有していることを特徴とする請求項６に記載の試料保管用セット。
【請求項８】
上記試料容器は、円筒形状をしており、
上記凹部は、円筒の断面円の直径が他の部分よりも小さくなることによって形成されていることを特徴とする請求項７に記載の試料保管用セット。
【請求項９】
上記保管ラックにおいて、上記突起部は、上記の格子状に仕切られた各収容部の角部の少なくとも２箇所に設けられており、
上記試料容器の絞り部には、上記保管ラックの収容部に収容されたときに、上記突起部の一つと他の突起部との間に入り込むツメ部が設けられていることを特徴とする請求項６〜８の何れか１項に記載の試料保管用セット。
【請求項１０】
上記ツメ部は、上記試料容器に複数設けられており、
上記の複数のツメ部の何れか一つの長さが、他のツメ部と比べて該試料容器の底方向に長くなっていることを特徴とする請求項９に記載の試料保管用セット。
【請求項１１】
請求項６〜９の何れか１項に記載の試料保管用セットを構成している試料容器であって、
上記保管ラックに設けられた突起部と嵌合する凹部を有していることを特徴とする試料容器。
【請求項１】
複数の試料容器を配列して保管する保管ラックであって、
格子状に仕切られた各区画に上記試料容器を保管するための収容部を有しており、
上記収容部の側壁には、上記試料容器を固定して保持するための突起部が設けられていることを特徴とする保管ラック。
【請求項２】
上記突起部は、上記の格子状に仕切られた各収容部における格子の交差部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の保管ラック。
【請求項３】
該保管ラックの試料容器差込み側と反対側の面には、各格子の交差部分に対応する位置に凹みが設けられていることを特徴とする請求項２に記載の保管ラック。
【請求項４】
上記突起部は、上記交差部の全ての箇所に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の保管ラック。
【請求項５】
上記突起部は、上記試料容器の差込み面側へ向かって先細る形状を有していることを特徴とする請求項１に記載の保管ラック。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載の保管ラックと、
該保管ラックに収容される試料容器と、
を含んで構成されている試料保管用セット。
【請求項７】
上記試料容器は、上記保管ラックに設けられた突起部と嵌合する凹部を有していることを特徴とする請求項６に記載の試料保管用セット。
【請求項８】
上記試料容器は、円筒形状をしており、
上記凹部は、円筒の断面円の直径が他の部分よりも小さくなることによって形成されていることを特徴とする請求項７に記載の試料保管用セット。
【請求項９】
上記保管ラックにおいて、上記突起部は、上記の格子状に仕切られた各収容部の角部の少なくとも２箇所に設けられており、
上記試料容器の絞り部には、上記保管ラックの収容部に収容されたときに、上記突起部の一つと他の突起部との間に入り込むツメ部が設けられていることを特徴とする請求項６〜８の何れか１項に記載の試料保管用セット。
【請求項１０】
上記ツメ部は、上記試料容器に複数設けられており、
上記の複数のツメ部の何れか一つの長さが、他のツメ部と比べて該試料容器の底方向に長くなっていることを特徴とする請求項９に記載の試料保管用セット。
【請求項１１】
請求項６〜９の何れか１項に記載の試料保管用セットを構成している試料容器であって、
上記保管ラックに設けられた突起部と嵌合する凹部を有していることを特徴とする試料容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００８−２７５４７６（Ｐ２００８−２７５４７６Ａ）
【公開日】平成２０年１１月１３日（２００８．１１．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１２００５３（Ｐ２００７−１２００５３）
【出願日】平成１９年４月２７日（２００７．４．２７）
【出願人】（５０２３２７４８１）神戸バイオロボティクス株式会社 (10)
【出願人】（３９００２１６６９）椿本興業株式会社 (20)
【出願人】（０００００３３５５）株式会社椿本チエイン (861)
【出願人】（５００００３５６７）エフシーアール アンド バイオ株式会社 (3)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１１月１３日（２００８．１１．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年４月２７日（２００７．４．２７）
【出願人】（５０２３２７４８１）神戸バイオロボティクス株式会社 (10)
【出願人】（３９００２１６６９）椿本興業株式会社 (20)
【出願人】（０００００３３５５）株式会社椿本チエイン (861)
【出願人】（５００００３５６７）エフシーアール アンド バイオ株式会社 (3)
【Ｆターム（参考）】
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