選択的自動着信方法
【課題】 需要者宅の人の存在等を必要せずに、電話回線と、電話機のような通信端末装置か又は検針メータのような特定の遠隔制御装置とを自動的に切り換えるための選択的自動着信方法を提供する。
【解決手段】 通信端末装置と特定されたリンギングパターンとがそれぞれ予め対応しており、発生したリンギング信号がリンギングパターンであることを検出するためのリンギング検出手段と、リンギング検出手段によって検出されたリンギングパターンに対応する通信端末装置と、通信回線とが接続されるように切り換える切換手段とを有するものである。
【解決手段】 通信端末装置と特定されたリンギングパターンとがそれぞれ予め対応しており、発生したリンギング信号がリンギングパターンであることを検出するためのリンギング検出手段と、リンギング検出手段によって検出されたリンギングパターンに対応する通信端末装置と、通信回線とが接続されるように切り換える切換手段とを有するものである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電話回線を利用した自動検針や遠隔制御、通報、音声による告知、留守番電話及びＦＡＸ等の選択的自動着信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
網制御装置とは、電話回線と１つ以上の端末装置との間に接続されており、該電話回線と該端末装置との接続を切り換える装置である。また、網制御装置は、中央処理センタに電話回線を介して接続されており、中央処理センタと検針メータ端末が通信を自動的に行うためのシステムに用いられていた。
【０００３】
従来、端末装置の選択的な自動着信のために網制御装置を用いたシステムには、需要家宅内の検針メータを自動的に検針及び制御する自動検針システムがあった。
【０００４】
図１８は、従来の自動検針システムの構成図である。該自動検針システムは、検針対象となる需要家宅１と、該需要家宅１に電話回線４を介して接続された自動検針センタ２とからなる。該需要家宅１には、該電話回線４に接続された網制御装置１１と、該網制御装置１１に接続された端末装置１２及び検針メータ１３とを備えている。該端末装置１２は、例えば、電話機又はＦＡＸ等のようなもので、該検針メータ１３は、例えば、電気、ガス又は水道メータ等のようなものである。自動検針センタは、自動的に、検針メータの検針値を取得したり、警報を通知したりするサービスを提供することができる。例えば、検針メータ１３がガスメータの場合には、ガスの使用状態を確認したり、ガス遮断弁を閉止したりすることもできる。
【０００５】
このような網制御装置１１に、電話回線４と、電話機１２又は検針メータ１３の一方とに切り換え接続する方式（自動着信方式）として、特開平６−６２１３２号公報及び特願平２−２１２８９５に開示されたリンギング通信方式リンギング通信方式がある。該リンギング通信方式は、通信事業者が提供するノーリンギングサービス及びＦネットサービスを利用することなく、自動検針センタ２からの発呼によって、需要家宅１の検針メータ１３を検針及び制御するものである。
【０００６】
このリンギング通信方式を実現するために、従来の網制御装置１１は、接続さされた端末装置１２のオンフック及びオフフックを検出するためのオン・オフフック検出回路１１１を有している。
【０００７】
図１９は、従来のリンギング通信方式における網制御装置の動作フローチャートである。以下、フローに沿って説明していく。
【０００８】
このフローチャートは、自動検針センタ２からの発呼に対してフローが開始する（ステップ２０１）。最初に、網制御装置１１は、電話回線４と電話機１２とを接続しているので、電話回線４からのリンギングは、そのまま電話機１２に伝えられて鳴動する（ステップ２０２）。
【０００９】
次に、網制御装置１１のオン・オフフック検出回路１１１は、該電話機１２のオフフックを検出すべく待ち状態（ステップ２０３）になる。需要家宅に居る者が該電話機１２をオフフックすると、該オン・オフフック検出回路１１１は該オフフックを検出する（ステップ２０４）。
【００１０】
次に、電話回線１２と電話機１２とが接続されているので、自動検針センタ１１から、今から検針を行うべき旨と、電話機１２をオンフックすべき旨のメッセージが、電話機１２へ通知される（ステップ２０５）。該メッセージは、例えば、「こちら東京ガスです。ガスメータの検針のためにお電話致しました。このまま、電話機を下ろしていただくようお願い致します。」のようなものである。
【００１１】
次に、網制御装置１１のオン・オフフック検出回路１１１は、電話機１２のオンフックを検出すべく待ち状態（ステップ２０６）になる。そして、前述のメッセージに従って、電話機１０２をオフフックした者は、電話機１２をオンフックする。そして、該オンフックをオン・オフフック検出回路１１１が検出する（ステップ２０７）。
【００１２】
次に、網制御装置１１は、電話回線４が検針メータ１３に接続されるように切り換える（ステップ２０８）。
【００１３】
最終的に、自動検針センタ１１と検針メータ１３とが電話回線４を介して接続され、通信することが可能となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、従来の自動検針システムでは、自動検針センタが検針メータと通信を行うためには、網接続装置に接続された電話機のオン・オフフック操作が必要であるために、必ず需要家宅に人が存在しなければならないという問題があった。また、人が存在しなければ、電話機が着呼によって自動的にオン・オフフック操作を行うものでなければならなかった。
【００１５】
更に、ノーリンギングサービス及びＦネットサービスは、交換機及びＩＳＤＮ用のターミナルアダプタがこのようなサービスに対応していない場合には動作しないという問題があった。特願平２−２１２８９５では、需要者内に人が不在の時の着信が可能だが、後段需要家端末装置である電話機が自動着信する場合には無効である。
【００１６】
そこで、本発明の目的は、この問題を解決することにあり、需要者宅の人の存在等を必要せずに、電話回線に対して、電話機のような端末装置と、検針メータのような特定の遠隔制御装置とを自動的に切り換えるための選択的自動着信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題を解決するため、本発明の第１態様の選択的自動着信方法は、 電話回線に接続される網制御装置（以下ＮＣＵともいう）と、これに接続される複数の端末装置とを具備する通信設備における選択的自動着信方法であって； 特定の発信端末から特定回数鳴動した後、呼び出しを停止し、所定時間後、再度発呼する特定のパターンを有する特定の端末装置（自動着信端末）への呼出信号が送られると、ＮＣＵが呼出信号を検出し該特定の端末装置（自動着信端末）に網を切り替えて、発信端末と該特定の端末装置（自動着信端末）との間で通信が行われ、 特定の発信端末が、呼出信号送出後一定時間後に呼を終了することで特定のパターンを構成することを特徴とする。
【００１８】
本発明の他の実施形態によれば、特定のパターンがいくつかの要素パターンの組み合わせからなり、そのうちの１つ以上の要素パターンが呼出信号中に含まれていない場合に、前記網制御装置が、前記特定の発信端末へコールバックするものであってもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ノーリンギング契約したセンタに限定されずに、需要家宅の複数の通信端末装置に対して、該通信端末装置に対応する特定の呼出パターンを用いて、選択的な自動着信操作が可能となる。このため、需要家内に人がいるか否かに関わらず選択的に自動着信できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を用いて本発明の実施形態を詳細に説明する。特に、自動検針システムを例にとり説明する。
【００２１】
図１は、本発明による、電話網を用いた自動検針システムの構成図である。該システムにおける網制御装置は、従来のオン・オフフック検出手段１１１に加えて、呼出検出手段１１２と、網制御部分１１３と、選択着信端末１１４を更に備えている。該呼出検出手段１１２は、特定の呼出パターンを検出するために、呼出回数又は呼出間隔時間を検出するものである。
【００２２】
自動検針センタ１１は、検針メータ１３と通信を行うために、該検針メータ１３に対応する特定された呼出パターンを、電話交換機から網制御装置１１へ送信するように発呼及び停止を繰り返さなければならない。
【００２３】
図２は、呼出パターンの実施例である。例えば、自動検針センタ２から需要家宅１の網制御装置１１へ発呼し、呼出が需要家宅で１回鳴動した後で呼び出しを停止する。次に、最初の鳴動開始から２５秒で再度発呼し、呼出が１回鳴動した後で呼び出しを停止する。更に、２回目の鳴動開始から２５秒で再度発呼するというようなパターンである。
【００２４】
一方、網制御装置１１は、着呼して呼出が需要家宅で１回鳴動した後で呼び出しが停止されることを確認する。次に、最初の鳴動開始から２５±５秒以内に再度着呼し、呼出が１回鳴動した後で呼び出しが停止されることを確認する。更に、２回目の鳴動開始から２５±５秒以内に再度着呼するということを確認して、特定の呼出パターンであることを検出する。
【００２５】
需要家宅内で呼出が１回鳴動した後で、呼び出しを停止するという具体的な手法としては、発呼側にて選択信号送出後、一定時間（例えば３秒）以内に呼び出しを停止して、需要家側での呼び出し鳴動を一回だけ鳴動するというものである。
【００２６】
さらに、例えば、本発明で使用される電話交換機３が、ＩＮ設備で構築されたものであるならば、電話交換機が自動検針センタからの発呼であることを識別して、特定の呼出パターンを送出することができる。
【００２７】
図３は、ＩＮ設備で構築された電話交換システムの概略的な構成図である。該電話交換システムは、多数の電話交換機を共通線信号網によって統合して制御するサービス制御局を有している。これにより、予め利用者毎のサービス制御情報をデータベース等に登録しておくことによって、自動検針センタからの発呼であることを識別して、特定の呼出パターンを送出することができる。従って、需要家宅１の網制御装置１１に複数の端末装置が接続されているならば、該端末装置に対応した複数の呼出パターンを、電話交換機３から選択しながら送出することも可能となる。
【００２８】
サービス制御局が特定の発信者からの発呼であることを識別する方法として、例えば、特定の発信者が通常の選択信号に更に特定の選択信号を付加して発呼するという方法もある。又は、特定の発信者が発信者番号を、事前にサービス制御局に登録していてもよい。
【００２９】
図４は、本発明による、ＩＳＤＮ網を用いた自動検針システムの構成図である。
【００３０】
該図４は、図１の構成図と比較して、更に、需要家宅１内で、ＩＳＤＮ回線４に接続されたＤＳＵ（Digital Service Unit：回線終端装置）１４と、該ＤＳＵに接続されたＴＡ（Terminal Adapter）１５とを有している。網制御装置１１は、該ＴＡのポートに接続される。尚、電話機のようなアナログ端末装置１６は、直接ＴＡのポートに接続されてもよく、デジタル端末装置１７は、直接ＤＳＵ１４に接続される。
【００３１】
ＤＳＵ及びＴＡに接続された１つ以上の端末装置は、自動検針センタがＩＳＤＮ回線から発呼する際に、該端末装置に対応するポートのサブアドレスで発呼することによって、個々の端末装置に着呼させることが可能となる。従って、網制御装置１１の接続されているポートのサブアドレスで、自動検針センタが発呼することによって、該網制御装置に着呼させることができる。
【００３２】
しかし、ＴＡ１５のサブアドレスが変更されていたり、サブアドレスの付いていないポートに接続が変更されている場合等は、特定の発信者がサブアドレスを付けて発信しても、網制御装置に着信しない場合がある。この場合、第１回目の着信失敗後にリトライする際には、サブアドレス無しで選択信号を送出し、強制的に全ての端末装置を鳴動させて、網制御装置への呼び出しを行うことも可能である。
【００３３】
図５（Ａ）は、本発明による、電話回線４に複数の網制御装置１１を直列に接続した構成図である。
【００３４】
需要家宅１に、２台の網制御装置１１及び１８が直列に接続されており、網制御装置には電話機のような端末装置１２と、検針メータのような端末装置１３及び１９とを有している。網制御装置１１及び１８は、それぞれオン・オフフック検出手段１１１及び１８１を有しており、個々に異なる呼出パターンに対応している。
【００３５】
例えば、網制御装置１１は、呼出信号が１回鳴動した後、呼び出し停止し、最初の鳴動開始から２５秒±５秒以内に再度呼出信号が１回鳴動した後呼び出し停止し、２回目の鳴動開始から２５秒±５秒以内に再度呼び出し信号を送出するというような呼出パターンである。一方、網制御装置１８は、呼出信号が１回鳴動した後呼び出し停止し、最初の鳴動開始から３５秒±５秒以内に再度呼出信号が１回鳴動した後呼び出し停止し、２回目の鳴動開始から３５秒±５秒以内に再度呼出信号を送出するというようなパターンである。
【００３６】
このように、複数の網制御装置の個々に特定の呼出パターンが予め設定されているので、どちらか一方の網制御装置を選択的に呼び出すことが可能となる。
【００３７】
図５（Ｂ）の実施例においては、網制御装置１１に複数の端末装置（検針メータ１３、１９）が並列に接続されている。そして、該端末装置毎に異なる特定の呼出パターンが設定されており、接続された端末装置を異なる特定の該呼出パターンによって選択的に呼び出すことができる。この場合、一台の網制御装置で２台の検針メータに対応できる。
【００３８】
図６及び図７は、リング先取り鳴動応答における、本発明の網制御装置のフローチャートである。以下、フローに沿って説明する。
【００３９】
網制御装置１の呼出検出手段１１２は、最初は鳴動検出待機状態にある（ステップ８０１）。鳴動が発生する（ステップ８０２）と、鳴動を検出（ステップ８０３）し、該鳴動が発生した時間について記憶しておく。そして、鳴動回数をカウントする（ステップ８０４）。
【００４０】
次に、該カウント数が、特定の呼出パターンの一部分、即ち所定回数であったか否かを判定する（ステップ８０５）。所定回数未満で鳴動が停止しなかった場合には、第３者からの着信と判断（ステップ８２０）する。所定回数未満で鳴動が停止した場合には、特定呼出パターンである可能性があるので、自己オフフック待機状態（ステップ８０６）に偏移する。
【００４１】
自己オフフック待機状態（ステップ８０６）では、再び鳴動を検出すべく待機状態にある。再度、鳴動が発生した際に、その状態で最初の鳴動の発生からＴ1＝２５±５秒以内であるかどうかを判定する（ステップ８０７）。Ｔ1以内でなければ、第３者からの着信と判断（ステップ８２０）し、Ｔ1以内であれば、特定パターンである可能性があるので鳴動回数をカウントする（ステップ８０８）。
【００４２】
次に、該カウント数が、所定回数であったか否かを判定する（ステップ８０９）。所定回数未満で鳴動が停止しなかった場合には、第３者からの着信と判断（ステップ８２０）する。所定回数未満で鳴動が停止した場合には、特定パターンである可能性があるので、再び、自己オフフック待機状態（ステップ８１０）を継続する。
【００４３】
再び鳴動を検出すべく待機状態にあり、再度、鳴動が発生した際に、それは、最初の鳴動の発生からＴ1以内であるかどうかを判定する（ステップ８１１）。Ｔ1以内でなければ、第３者からの着信と判断（ステップ８２０）し、Ｔ1以内であれば、特定呼出パターンであると判断して、オフフックし、センタである発信者からの信号待機状態となる（ステップ８１２）。なお、Ｔ1間隔の鳴動は１回でなくともよい。
【００４４】
センタからの信号が受信されず（ステップ８１４）、所定の時間を経過した場合（ステップ８１７）には、第３者からの着信と判断して（ステップ８１８）、無音のままオンフックする（ステップ８１９）。
【００４５】
センタからの信号を受信した場合（ステップ８１３、８１４）には、網制御装置は、電話回線と検針メータとが接続されるように切り換え制御し、センタと検針メータとの通信が確立される（ステップ８１５）。センタと検針メータとの通信が正常に完了した場合（ステップ８１６）には、初期状態へ偏移する。センタと検針メータとの通信時間は、タイマによって管理されており、所定の時間を経過した場合（ステップ８２１）には処理を終了し、初期状態へ偏移する。
【００４６】
図８及び図９は、リング先取り無鳴動応答における、本発明の網制御装置のフローチャートである。以下では、該図８及び図９と、前述した図６及び図７とを比較して、無鳴動にすることによる相違点のみを説明する。
【００４７】
図８及び図９のステップ９０１〜９２１と、図６及び図７のステップ８０１〜８２１とを比較して、ステップ９０５及び９０９以外の部分は全く同様である。無鳴動にするために、ステップ９０５及び９０９の鳴動が所定回数未満で停止しなかった場合、第３者の着呼と判断されるが、この際に、オン・オフフック検出手段１１１が動作する点で相違する。
【００４８】
所定回数未満で鳴動が停止しなかった場合に、後段の電話機等の通信端末装置に接続される（ステップ９３０）。そして、該電話機がオフフックしたかどうかを検出する（ステップ９３１）。オフフックされず呼出が中止した場合（ステップ９３６）には処理を終了し、初期状態へ偏移する。
【００４９】
電話機がオフフックした場合（ステップ９３１）には、次に、後段である電話機のオンフック監視を開始する（ステップ９３２）。後段の電話機がオンフックした場合（ステップ９３３）には、電話回線と電話機とを切断し、後段の電話機のオンフック監視を終了する（ステップ９３４）。次に、再び、後段のオフフック監視を開始して、処理を終了する（ステップ９３５）。
【００５０】
図１０及び図１１は、前述した網制御装置のフローチャートに対する、センタ側のフローチャートである。以下では、フローに沿って説明していく。
【００５１】
最初に、センタの制御部分からの検針メータへの通信要求が発生した（ステップ１００１）際に、発呼先へダイヤリングし（ステップ１００２）、所定の鳴動回数だけ呼び出す（ステップ１００３）。このとき、需要家宅の電話機及び網制御装置がオフフックしても、センタはオンフックして通信を行わない。特定の呼出パターンに従って、最初のダイヤリングからＴ0＝２５秒経過した時に、再度ダイヤリングを行う（ステップ１００４）。そして、所定の鳴動回数だけ呼出す（ステップ１００５）。
【００５２】
再び、２回目のダイヤリングからＴ0経過した時に、再度ダイヤリングを行う（ステップ１００６）。この時、需要家宅の網制御装置がオフフックしたかどうかを検出する（ステップ１００７）。
【００５３】
所定の時間経過してもオフフックしない場合（ステップ１００８）には、着信シーケンスが失敗したと判断し（ステップ１０１４）、終了するべくオンフック（ステップ１０１７）する。このとき、リトライが所定の回数以上（ステップ１０１８）であれば、通信不能を表示し（ステップ１０１９）、所定の回数よりも少なければ、再度、需要家宅への発呼を行う。
【００５４】
需要者宅の網制御装置がオフフックした場合（ステップ１００７）には、モデムで網制御装置を呼出し、網制御装置からの応答を待つ（ステップ１００９）。
【００５５】
網制御装置からの応答が、所定の時間を経過しても応答が通知されない場合（ステップ１０１１）には、網制御装置に接続された電話機等によるオフフックと推定して（ステップ１０１３）、トーキーを通知することなく処理を終了する。ここでのトーキーとは、「こちら東京ガスです。ガスメータの検針のためにお電話致しました。次に呼出の際には、電話をお取りになられないようお願い致します。」等のメッセージである。このように、トーキーを通知することなく、オンフック（ステップ１０１７）し、リトライが所定の回数以上（ステップ１０１８）であれば、通信不能を表示して（ステップ１０１９）終了する。
【００５６】
網制御装置からの応答が通知された場合（ステップ１０１０）には、当該網制御装置とセンタとの間で通信が行われる（ステップ１０１２）。通信が正常に終了した場合（ステップ１０１５）には、オンフック（ステップ１０１６）して初期状態へ偏移して終了する。通信が正常に終了しなかった場合には、オンフック（ステップ１０１７）し、リトライが所定の回数以上（ステップ１０１８）であれば、通信不能を表示して（ステップ１０１９）終了する。
【００５７】
リトライが所定の回数よりも少ない場合、最初に通信不能リトライ要求表示（ステップ１０２０）を行う。そして、最後の発呼から３０秒以上経過した（ステップ１０２１）時点で、再び発呼する。但し、ＩＳＤＮ回線を使用しており、最初の呼出パターン送出段階においてサブアドレスを用いて発呼したならば、今度は、サブアドレスを用いることなく発呼する（ステップ１０２２）。これにより、接続すべき網接続装置のサブアドレスが変更されていたとしても、呼接続することが可能となる。
【００５８】
他の実施形態として、特定呼出パターンの信号のいくつか又は１つの特定呼出パターンの要素に合致していると網制御装置が判定した場合は、網制御装置はオフフックせず、呼び出しが完了してから特定の発信者にコールバックする手段がある。即ち、網制御装置は、自動検針センタの電話番号を記憶しており、又はこの電話番号を接続された通信端末装置に問い合わせて得ることにより、コールバックすることができる。
【００５９】
特定の呼出パターンに全て合致していても、網制御装置がオフフックすることなくコールバックしても構わない。これは、例えば、特定の呼出パターンから少しでもはずれたパターンのものを排除しようとすると、緊急性のある重要な通信を見逃して着信できないからである。このような重要な通信を見逃して着信しないことを防止するために、特定呼出パターンの識別判定を緩くすると、網制御装置が第３者からの呼び出しを誤ってオフフックする危険性が高くなる。
【００６０】
しかし、コールバックを行うことにより、誤って第３者の呼び出しを網制御装置がオフフックする危険性がなく、緊急性のある重要な通信を見逃す危険性も同時に排除できる。
【００６１】
図１２及び図１３は、呼出し鳴動コールバックのフローチャートである。以下、フローに沿って説明していく。
【００６２】
網制御装置１の呼出検出手段１１２は、最初は鳴動検出待機状態にある（ステップ１１０１）。鳴動が発生する（ステップ１１０２）と、鳴動を検出する（ステップ１１０３）し、該鳴動が発生した時間について記憶しておく。そして、鳴動回数をカウントする（ステップ１１０４）。
【００６３】
次に、該カウント数が、電話回線を検針メータと接続するための特定呼出パターンの一部分、即ち所定回数であったか否かを判定する（ステップ１１０５）。所定回数未満で鳴動が停止しなかった場合には、第３者からの着信と判断（ステップ１１２６）する。所定回数未満で鳴動が停止した場合には、特定パターンである可能性があるので、コールバック待機状態（ステップ１１０６）に偏移する。
【００６４】
コールバック待機状態（ステップ１１０６）では、再び鳴動を検出すべく待機状態にある。再度、鳴動が発生した際に、最初の鳴動の発生から２５±５秒以内であるかどうかを判定する（ステップ１１０７）。２５±５秒以内でなければ、第３者からの着信と判断（ステップ１１２６）し、２５±５秒以内であれば、特定パターンである可能性があるので、鳴動回数をカウントする（ステップ１１０８）。
【００６５】
次に、カウント数が所定回数であったか否かを判定する（ステップ１１０９）。所定回数未満で鳴動が停止しなかった場合には、第３者からの着信と判断（ステップ１１２６）する。所定回数未満で鳴動が停止した場合には、特定パターンである可能性があるので、再び、コールバック待機状態（ステップ１１１０）を継続する。
【００６６】
次に、２回目の鳴動の発生から２５±５秒以内であるかどうかを判定する（ステップ１１１１）。２５±５秒以内でなければ、第３者からの着信と判断（ステップ１１２６）し、２５±５秒以内であれば、特定パターンである可能性があるので、鳴動回数をカウントする（ステップ１１１２）。
【００６７】
次に、カウント数が、所定回数であったか否かを判定する（ステップ１１１３）。所定回数未満で鳴動が停止しなかった場合には、第３者からの着信と判断（ステップ１１２６）する。所定回数未満で鳴動が停止した場合には、検針メータからコールバックのための第２ダイヤルの読み取りを行う（ステップ１１１４）。
【００６８】
次に、オフフックし、読みとった第２ダイヤルでセンタにダイヤルする（ステップ１１１５）。そして、センタがオフフックしたかどうかを検出する（ステップ１１１６）。所定の時間を経過しても、センタがオフフックしない場合（ステップ１１１７）には、ダイヤル違い（ステップ１１２４）と判断して、リトライが所定の回数以上であれば（ステップ１１２５）処理を終了し、初期状態へ偏移する。リトライが所定の回数に達していなければ、続けて、センタのオフフックを待つ（ステップ１１１６）。
【００６９】
センタが網制御装置の発呼に対してオフフックした場合（ステップ１１１６）には、該網制御装置はセンタへ特定の信号を送出する（ステップ１１１８）。センタは、この網制御装置からの特定の信号に対して、特定の信号で応答する。該特定の信号が受信された場合（ステップ１１１９）には、センタと網制御装置との間で通信が行われる（ステップ１１２１）。通信が正常に終了した場合（ステップ１１２２）は処理を終了し、初期状態へ偏移する。通信が正常に終了せずに、所定の時間を経過した場合（ステップ１１２３）には、ダイヤル違いと判断し（ステップ１１２４）、リトライが所定の回数以上であれば（ステップ１１２５）処理を終了し、初期状態へ偏移する。
【００７０】
図１４及び図１５は、リング無鳴動コールバックにおける、本発明の網制御装置のフローチャートである。以下では、該図１４及び図１５と、前述した図１２及び図１３とを比較して、無鳴動にすることによる相違点のみを説明する。
【００７１】
図１４及び図１５のステップ１２０１〜１２２６と、図１２及び図１３のステップ１１０１〜１１２６とを比較して、ステップ１２０５及び１２０９以外のフローチャートは全く同様である。無鳴動にするために、ステップ１２０５及び１２０９の鳴動が所定回数未満で停止しなかった場合、第３者の着呼と判断されるが、このとき、後段に接続されたオン・オフフック検出手段が動作する点で相違する。
【００７２】
図１４及び図１５のステップ１２３０〜１２３６と、図８及び図９のステップ９３０〜９３６とは全く同じフローである。
【００７３】
図１６及び図１７は、前述したコールバックを行う網制御装置のフローチャートに対する、センタ側のフローチャートである。以下では、フローに沿って説明していく。
【００７４】
最初に、センタの制御部分からの検針メータへの通信要求が発生した（ステップ１３０１）際に、発呼先へダイヤリングし（ステップ１３０２）、所定の鳴動回数だけ呼び出す（ステップ１３０３）。このとき、需要家宅の電話機及び網制御装置がオフフックしても、センタはオンフックして通信を行わない。特定の呼出パターンに従って、最初のダイヤリングから２５秒経過した時に、再度ダイヤリングを行う（ステップ１３０４）。そして、所定の鳴動回数だけ呼び出す（ステップ１３０５）。
【００７５】
再び、２回目のダイヤリングから２５秒経過した時に、再度ダイヤリングを行い（ステップ１３０６）、所定の鳴動回数だけ呼び出す（ステップ１３０７）。
【００７６】
次に、網制御装置からのコールバックを待機する（ステップ１３０８）。該網制御装置からコールバックされてきた（ステップ１３１７）場合には、網制御装置からのモデムでの呼出しを待つ（ステップ１３０９）。所定の時間を経過してもコールバックがされてこない場合（ステップ１３２３）には、着信シーケンス失敗と推定し（ステップ１３１４）、処理を終了するべくオンフックする。このとき、リトライが所定の回数以上（ステップ１３１８）であれば、通信不能を表示し（ステップ１３１９）、回数以内であれば、再度、需要家宅への発呼を行う。
【００７７】
網制御装置からのモデムでの呼出を待って（ステップ１３０９）いる際に、所定の時間を経過しても応答が通知されない（ステップ１３１１）場合には、第３者からの着信と判断して（ステップ１３１３）して、再び、網制御装置からのコールバックを待機する（ステップ１３０８）。応答が通知された場合（ステップ１３１０）には、網制御装置は電話回線と検針メータとが接続されるように切り換え、センタと検針メータとの間で通信が確立する（ステップ１３１２）。通信が正常に終了した（ステップ１３１５）場合には、オフフック（ステップ１３１６）して処理を終了し、初期状態へ偏移する。
【００７８】
前述の説明では本発明の網制御装置を用いたシステムの一実施形態として、自動検針システムを例にとり説明したが、様々な選択的自動着信制御装置への適用について、本発明の技術思想及び見地の範囲の種々の変更、修正及び省略は、当業者によれば容易に行うことができる。従って、前述の説明はあくまで例であって、何ら制約しようとするものではない。本発明は、特許請求の範囲及びその等価物として限定するものにのみ制約される。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明による電話回線に接続された網制御装置を有する自動検針システムの構成図である。
【図２】本発明による呼出パターンの概略図である。
【図３】ＩＮ設備を有する電話交換システムの構成図である。
【図４】本発明によるＩＳＤＮ回線に接続された網制御装置を有する自動検針システムの構成図である。
【図５】（Ａ）は、本発明による網接続装置を直列に接続した自動検針システムの構成図である。（Ｂ）は、本発明による１台の網制御装置に２台の検針メータを並列に接続した自動検針システムの構成図である。
【図６】本発明による網制御装置のリング先取り鳴動応答のフローチャートの前段である。
【図７】本発明による網制御装置のリング先取り鳴動応答のフローチャートの後段である。
【図８】本発明による網制御装置のリング先取り無鳴動応答のフローチャートの前段である。
【図９】本発明による網制御装置のリング先取り鳴動応答のフローチャートの後段である。
【図１０】本発明による自動検針センタのリング先取り鳴動・無鳴動応答のフローチャートの前段である。
【図１１】本発明による自動検針センタのリング先取り鳴動・無鳴動応答のフローチャートの後段である。
【図１２】本発明による網制御装置のリング鳴動コールバックのフローチャートの前段である。
【図１３】本発明による網制御装置のリング鳴動コールバックのフローチャートの後段である。
【図１４】本発明による網制御装置のリング無鳴動コールバックのフローチャートの前段である。
【図１５】本発明による網制御装置のリング無鳴動コールバックのフローチャートの後段である。
【図１６】本発明による自動検針センタのリング鳴動・無鳴動コールバックのフローチャートの前段である。
【図１７】本発明による自動検針センタのリング鳴動・無鳴動コールバックのフローチャートの後段である。
【図１８】従来の網制御装置を用いた自動検針システムの構成図である。
【図１９】従来の網制御装置を用いた自動検針のためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
１ 需要家宅
２ 自動検針センタ
３ 電話交換機
４ 電話回線
５ ＩＳＤＮ交換機
６ ＩＳＤＮ回線
１１、１８ 網制御装置
１２ 通信端末装置、電話機
１３、１９ 検針メータ
１４ ＤＳＵ
１５ ＴＡ
１６ アナログ通信端末装置、電話機
１７ デジタル通信端末装置
１１１、１８１ オン・オフフック検出手段
１１２、１８２ 呼出検出手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電話回線を利用した自動検針や遠隔制御、通報、音声による告知、留守番電話及びＦＡＸ等の選択的自動着信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
網制御装置とは、電話回線と１つ以上の端末装置との間に接続されており、該電話回線と該端末装置との接続を切り換える装置である。また、網制御装置は、中央処理センタに電話回線を介して接続されており、中央処理センタと検針メータ端末が通信を自動的に行うためのシステムに用いられていた。
【０００３】
従来、端末装置の選択的な自動着信のために網制御装置を用いたシステムには、需要家宅内の検針メータを自動的に検針及び制御する自動検針システムがあった。
【０００４】
図１８は、従来の自動検針システムの構成図である。該自動検針システムは、検針対象となる需要家宅１と、該需要家宅１に電話回線４を介して接続された自動検針センタ２とからなる。該需要家宅１には、該電話回線４に接続された網制御装置１１と、該網制御装置１１に接続された端末装置１２及び検針メータ１３とを備えている。該端末装置１２は、例えば、電話機又はＦＡＸ等のようなもので、該検針メータ１３は、例えば、電気、ガス又は水道メータ等のようなものである。自動検針センタは、自動的に、検針メータの検針値を取得したり、警報を通知したりするサービスを提供することができる。例えば、検針メータ１３がガスメータの場合には、ガスの使用状態を確認したり、ガス遮断弁を閉止したりすることもできる。
【０００５】
このような網制御装置１１に、電話回線４と、電話機１２又は検針メータ１３の一方とに切り換え接続する方式（自動着信方式）として、特開平６−６２１３２号公報及び特願平２−２１２８９５に開示されたリンギング通信方式リンギング通信方式がある。該リンギング通信方式は、通信事業者が提供するノーリンギングサービス及びＦネットサービスを利用することなく、自動検針センタ２からの発呼によって、需要家宅１の検針メータ１３を検針及び制御するものである。
【０００６】
このリンギング通信方式を実現するために、従来の網制御装置１１は、接続さされた端末装置１２のオンフック及びオフフックを検出するためのオン・オフフック検出回路１１１を有している。
【０００７】
図１９は、従来のリンギング通信方式における網制御装置の動作フローチャートである。以下、フローに沿って説明していく。
【０００８】
このフローチャートは、自動検針センタ２からの発呼に対してフローが開始する（ステップ２０１）。最初に、網制御装置１１は、電話回線４と電話機１２とを接続しているので、電話回線４からのリンギングは、そのまま電話機１２に伝えられて鳴動する（ステップ２０２）。
【０００９】
次に、網制御装置１１のオン・オフフック検出回路１１１は、該電話機１２のオフフックを検出すべく待ち状態（ステップ２０３）になる。需要家宅に居る者が該電話機１２をオフフックすると、該オン・オフフック検出回路１１１は該オフフックを検出する（ステップ２０４）。
【００１０】
次に、電話回線１２と電話機１２とが接続されているので、自動検針センタ１１から、今から検針を行うべき旨と、電話機１２をオンフックすべき旨のメッセージが、電話機１２へ通知される（ステップ２０５）。該メッセージは、例えば、「こちら東京ガスです。ガスメータの検針のためにお電話致しました。このまま、電話機を下ろしていただくようお願い致します。」のようなものである。
【００１１】
次に、網制御装置１１のオン・オフフック検出回路１１１は、電話機１２のオンフックを検出すべく待ち状態（ステップ２０６）になる。そして、前述のメッセージに従って、電話機１０２をオフフックした者は、電話機１２をオンフックする。そして、該オンフックをオン・オフフック検出回路１１１が検出する（ステップ２０７）。
【００１２】
次に、網制御装置１１は、電話回線４が検針メータ１３に接続されるように切り換える（ステップ２０８）。
【００１３】
最終的に、自動検針センタ１１と検針メータ１３とが電話回線４を介して接続され、通信することが可能となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、従来の自動検針システムでは、自動検針センタが検針メータと通信を行うためには、網接続装置に接続された電話機のオン・オフフック操作が必要であるために、必ず需要家宅に人が存在しなければならないという問題があった。また、人が存在しなければ、電話機が着呼によって自動的にオン・オフフック操作を行うものでなければならなかった。
【００１５】
更に、ノーリンギングサービス及びＦネットサービスは、交換機及びＩＳＤＮ用のターミナルアダプタがこのようなサービスに対応していない場合には動作しないという問題があった。特願平２−２１２８９５では、需要者内に人が不在の時の着信が可能だが、後段需要家端末装置である電話機が自動着信する場合には無効である。
【００１６】
そこで、本発明の目的は、この問題を解決することにあり、需要者宅の人の存在等を必要せずに、電話回線に対して、電話機のような端末装置と、検針メータのような特定の遠隔制御装置とを自動的に切り換えるための選択的自動着信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題を解決するため、本発明の第１態様の選択的自動着信方法は、 電話回線に接続される網制御装置（以下ＮＣＵともいう）と、これに接続される複数の端末装置とを具備する通信設備における選択的自動着信方法であって； 特定の発信端末から特定回数鳴動した後、呼び出しを停止し、所定時間後、再度発呼する特定のパターンを有する特定の端末装置（自動着信端末）への呼出信号が送られると、ＮＣＵが呼出信号を検出し該特定の端末装置（自動着信端末）に網を切り替えて、発信端末と該特定の端末装置（自動着信端末）との間で通信が行われ、 特定の発信端末が、呼出信号送出後一定時間後に呼を終了することで特定のパターンを構成することを特徴とする。
【００１８】
本発明の他の実施形態によれば、特定のパターンがいくつかの要素パターンの組み合わせからなり、そのうちの１つ以上の要素パターンが呼出信号中に含まれていない場合に、前記網制御装置が、前記特定の発信端末へコールバックするものであってもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ノーリンギング契約したセンタに限定されずに、需要家宅の複数の通信端末装置に対して、該通信端末装置に対応する特定の呼出パターンを用いて、選択的な自動着信操作が可能となる。このため、需要家内に人がいるか否かに関わらず選択的に自動着信できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を用いて本発明の実施形態を詳細に説明する。特に、自動検針システムを例にとり説明する。
【００２１】
図１は、本発明による、電話網を用いた自動検針システムの構成図である。該システムにおける網制御装置は、従来のオン・オフフック検出手段１１１に加えて、呼出検出手段１１２と、網制御部分１１３と、選択着信端末１１４を更に備えている。該呼出検出手段１１２は、特定の呼出パターンを検出するために、呼出回数又は呼出間隔時間を検出するものである。
【００２２】
自動検針センタ１１は、検針メータ１３と通信を行うために、該検針メータ１３に対応する特定された呼出パターンを、電話交換機から網制御装置１１へ送信するように発呼及び停止を繰り返さなければならない。
【００２３】
図２は、呼出パターンの実施例である。例えば、自動検針センタ２から需要家宅１の網制御装置１１へ発呼し、呼出が需要家宅で１回鳴動した後で呼び出しを停止する。次に、最初の鳴動開始から２５秒で再度発呼し、呼出が１回鳴動した後で呼び出しを停止する。更に、２回目の鳴動開始から２５秒で再度発呼するというようなパターンである。
【００２４】
一方、網制御装置１１は、着呼して呼出が需要家宅で１回鳴動した後で呼び出しが停止されることを確認する。次に、最初の鳴動開始から２５±５秒以内に再度着呼し、呼出が１回鳴動した後で呼び出しが停止されることを確認する。更に、２回目の鳴動開始から２５±５秒以内に再度着呼するということを確認して、特定の呼出パターンであることを検出する。
【００２５】
需要家宅内で呼出が１回鳴動した後で、呼び出しを停止するという具体的な手法としては、発呼側にて選択信号送出後、一定時間（例えば３秒）以内に呼び出しを停止して、需要家側での呼び出し鳴動を一回だけ鳴動するというものである。
【００２６】
さらに、例えば、本発明で使用される電話交換機３が、ＩＮ設備で構築されたものであるならば、電話交換機が自動検針センタからの発呼であることを識別して、特定の呼出パターンを送出することができる。
【００２７】
図３は、ＩＮ設備で構築された電話交換システムの概略的な構成図である。該電話交換システムは、多数の電話交換機を共通線信号網によって統合して制御するサービス制御局を有している。これにより、予め利用者毎のサービス制御情報をデータベース等に登録しておくことによって、自動検針センタからの発呼であることを識別して、特定の呼出パターンを送出することができる。従って、需要家宅１の網制御装置１１に複数の端末装置が接続されているならば、該端末装置に対応した複数の呼出パターンを、電話交換機３から選択しながら送出することも可能となる。
【００２８】
サービス制御局が特定の発信者からの発呼であることを識別する方法として、例えば、特定の発信者が通常の選択信号に更に特定の選択信号を付加して発呼するという方法もある。又は、特定の発信者が発信者番号を、事前にサービス制御局に登録していてもよい。
【００２９】
図４は、本発明による、ＩＳＤＮ網を用いた自動検針システムの構成図である。
【００３０】
該図４は、図１の構成図と比較して、更に、需要家宅１内で、ＩＳＤＮ回線４に接続されたＤＳＵ（Digital Service Unit：回線終端装置）１４と、該ＤＳＵに接続されたＴＡ（Terminal Adapter）１５とを有している。網制御装置１１は、該ＴＡのポートに接続される。尚、電話機のようなアナログ端末装置１６は、直接ＴＡのポートに接続されてもよく、デジタル端末装置１７は、直接ＤＳＵ１４に接続される。
【００３１】
ＤＳＵ及びＴＡに接続された１つ以上の端末装置は、自動検針センタがＩＳＤＮ回線から発呼する際に、該端末装置に対応するポートのサブアドレスで発呼することによって、個々の端末装置に着呼させることが可能となる。従って、網制御装置１１の接続されているポートのサブアドレスで、自動検針センタが発呼することによって、該網制御装置に着呼させることができる。
【００３２】
しかし、ＴＡ１５のサブアドレスが変更されていたり、サブアドレスの付いていないポートに接続が変更されている場合等は、特定の発信者がサブアドレスを付けて発信しても、網制御装置に着信しない場合がある。この場合、第１回目の着信失敗後にリトライする際には、サブアドレス無しで選択信号を送出し、強制的に全ての端末装置を鳴動させて、網制御装置への呼び出しを行うことも可能である。
【００３３】
図５（Ａ）は、本発明による、電話回線４に複数の網制御装置１１を直列に接続した構成図である。
【００３４】
需要家宅１に、２台の網制御装置１１及び１８が直列に接続されており、網制御装置には電話機のような端末装置１２と、検針メータのような端末装置１３及び１９とを有している。網制御装置１１及び１８は、それぞれオン・オフフック検出手段１１１及び１８１を有しており、個々に異なる呼出パターンに対応している。
【００３５】
例えば、網制御装置１１は、呼出信号が１回鳴動した後、呼び出し停止し、最初の鳴動開始から２５秒±５秒以内に再度呼出信号が１回鳴動した後呼び出し停止し、２回目の鳴動開始から２５秒±５秒以内に再度呼び出し信号を送出するというような呼出パターンである。一方、網制御装置１８は、呼出信号が１回鳴動した後呼び出し停止し、最初の鳴動開始から３５秒±５秒以内に再度呼出信号が１回鳴動した後呼び出し停止し、２回目の鳴動開始から３５秒±５秒以内に再度呼出信号を送出するというようなパターンである。
【００３６】
このように、複数の網制御装置の個々に特定の呼出パターンが予め設定されているので、どちらか一方の網制御装置を選択的に呼び出すことが可能となる。
【００３７】
図５（Ｂ）の実施例においては、網制御装置１１に複数の端末装置（検針メータ１３、１９）が並列に接続されている。そして、該端末装置毎に異なる特定の呼出パターンが設定されており、接続された端末装置を異なる特定の該呼出パターンによって選択的に呼び出すことができる。この場合、一台の網制御装置で２台の検針メータに対応できる。
【００３８】
図６及び図７は、リング先取り鳴動応答における、本発明の網制御装置のフローチャートである。以下、フローに沿って説明する。
【００３９】
網制御装置１の呼出検出手段１１２は、最初は鳴動検出待機状態にある（ステップ８０１）。鳴動が発生する（ステップ８０２）と、鳴動を検出（ステップ８０３）し、該鳴動が発生した時間について記憶しておく。そして、鳴動回数をカウントする（ステップ８０４）。
【００４０】
次に、該カウント数が、特定の呼出パターンの一部分、即ち所定回数であったか否かを判定する（ステップ８０５）。所定回数未満で鳴動が停止しなかった場合には、第３者からの着信と判断（ステップ８２０）する。所定回数未満で鳴動が停止した場合には、特定呼出パターンである可能性があるので、自己オフフック待機状態（ステップ８０６）に偏移する。
【００４１】
自己オフフック待機状態（ステップ８０６）では、再び鳴動を検出すべく待機状態にある。再度、鳴動が発生した際に、その状態で最初の鳴動の発生からＴ1＝２５±５秒以内であるかどうかを判定する（ステップ８０７）。Ｔ1以内でなければ、第３者からの着信と判断（ステップ８２０）し、Ｔ1以内であれば、特定パターンである可能性があるので鳴動回数をカウントする（ステップ８０８）。
【００４２】
次に、該カウント数が、所定回数であったか否かを判定する（ステップ８０９）。所定回数未満で鳴動が停止しなかった場合には、第３者からの着信と判断（ステップ８２０）する。所定回数未満で鳴動が停止した場合には、特定パターンである可能性があるので、再び、自己オフフック待機状態（ステップ８１０）を継続する。
【００４３】
再び鳴動を検出すべく待機状態にあり、再度、鳴動が発生した際に、それは、最初の鳴動の発生からＴ1以内であるかどうかを判定する（ステップ８１１）。Ｔ1以内でなければ、第３者からの着信と判断（ステップ８２０）し、Ｔ1以内であれば、特定呼出パターンであると判断して、オフフックし、センタである発信者からの信号待機状態となる（ステップ８１２）。なお、Ｔ1間隔の鳴動は１回でなくともよい。
【００４４】
センタからの信号が受信されず（ステップ８１４）、所定の時間を経過した場合（ステップ８１７）には、第３者からの着信と判断して（ステップ８１８）、無音のままオンフックする（ステップ８１９）。
【００４５】
センタからの信号を受信した場合（ステップ８１３、８１４）には、網制御装置は、電話回線と検針メータとが接続されるように切り換え制御し、センタと検針メータとの通信が確立される（ステップ８１５）。センタと検針メータとの通信が正常に完了した場合（ステップ８１６）には、初期状態へ偏移する。センタと検針メータとの通信時間は、タイマによって管理されており、所定の時間を経過した場合（ステップ８２１）には処理を終了し、初期状態へ偏移する。
【００４６】
図８及び図９は、リング先取り無鳴動応答における、本発明の網制御装置のフローチャートである。以下では、該図８及び図９と、前述した図６及び図７とを比較して、無鳴動にすることによる相違点のみを説明する。
【００４７】
図８及び図９のステップ９０１〜９２１と、図６及び図７のステップ８０１〜８２１とを比較して、ステップ９０５及び９０９以外の部分は全く同様である。無鳴動にするために、ステップ９０５及び９０９の鳴動が所定回数未満で停止しなかった場合、第３者の着呼と判断されるが、この際に、オン・オフフック検出手段１１１が動作する点で相違する。
【００４８】
所定回数未満で鳴動が停止しなかった場合に、後段の電話機等の通信端末装置に接続される（ステップ９３０）。そして、該電話機がオフフックしたかどうかを検出する（ステップ９３１）。オフフックされず呼出が中止した場合（ステップ９３６）には処理を終了し、初期状態へ偏移する。
【００４９】
電話機がオフフックした場合（ステップ９３１）には、次に、後段である電話機のオンフック監視を開始する（ステップ９３２）。後段の電話機がオンフックした場合（ステップ９３３）には、電話回線と電話機とを切断し、後段の電話機のオンフック監視を終了する（ステップ９３４）。次に、再び、後段のオフフック監視を開始して、処理を終了する（ステップ９３５）。
【００５０】
図１０及び図１１は、前述した網制御装置のフローチャートに対する、センタ側のフローチャートである。以下では、フローに沿って説明していく。
【００５１】
最初に、センタの制御部分からの検針メータへの通信要求が発生した（ステップ１００１）際に、発呼先へダイヤリングし（ステップ１００２）、所定の鳴動回数だけ呼び出す（ステップ１００３）。このとき、需要家宅の電話機及び網制御装置がオフフックしても、センタはオンフックして通信を行わない。特定の呼出パターンに従って、最初のダイヤリングからＴ0＝２５秒経過した時に、再度ダイヤリングを行う（ステップ１００４）。そして、所定の鳴動回数だけ呼出す（ステップ１００５）。
【００５２】
再び、２回目のダイヤリングからＴ0経過した時に、再度ダイヤリングを行う（ステップ１００６）。この時、需要家宅の網制御装置がオフフックしたかどうかを検出する（ステップ１００７）。
【００５３】
所定の時間経過してもオフフックしない場合（ステップ１００８）には、着信シーケンスが失敗したと判断し（ステップ１０１４）、終了するべくオンフック（ステップ１０１７）する。このとき、リトライが所定の回数以上（ステップ１０１８）であれば、通信不能を表示し（ステップ１０１９）、所定の回数よりも少なければ、再度、需要家宅への発呼を行う。
【００５４】
需要者宅の網制御装置がオフフックした場合（ステップ１００７）には、モデムで網制御装置を呼出し、網制御装置からの応答を待つ（ステップ１００９）。
【００５５】
網制御装置からの応答が、所定の時間を経過しても応答が通知されない場合（ステップ１０１１）には、網制御装置に接続された電話機等によるオフフックと推定して（ステップ１０１３）、トーキーを通知することなく処理を終了する。ここでのトーキーとは、「こちら東京ガスです。ガスメータの検針のためにお電話致しました。次に呼出の際には、電話をお取りになられないようお願い致します。」等のメッセージである。このように、トーキーを通知することなく、オンフック（ステップ１０１７）し、リトライが所定の回数以上（ステップ１０１８）であれば、通信不能を表示して（ステップ１０１９）終了する。
【００５６】
網制御装置からの応答が通知された場合（ステップ１０１０）には、当該網制御装置とセンタとの間で通信が行われる（ステップ１０１２）。通信が正常に終了した場合（ステップ１０１５）には、オンフック（ステップ１０１６）して初期状態へ偏移して終了する。通信が正常に終了しなかった場合には、オンフック（ステップ１０１７）し、リトライが所定の回数以上（ステップ１０１８）であれば、通信不能を表示して（ステップ１０１９）終了する。
【００５７】
リトライが所定の回数よりも少ない場合、最初に通信不能リトライ要求表示（ステップ１０２０）を行う。そして、最後の発呼から３０秒以上経過した（ステップ１０２１）時点で、再び発呼する。但し、ＩＳＤＮ回線を使用しており、最初の呼出パターン送出段階においてサブアドレスを用いて発呼したならば、今度は、サブアドレスを用いることなく発呼する（ステップ１０２２）。これにより、接続すべき網接続装置のサブアドレスが変更されていたとしても、呼接続することが可能となる。
【００５８】
他の実施形態として、特定呼出パターンの信号のいくつか又は１つの特定呼出パターンの要素に合致していると網制御装置が判定した場合は、網制御装置はオフフックせず、呼び出しが完了してから特定の発信者にコールバックする手段がある。即ち、網制御装置は、自動検針センタの電話番号を記憶しており、又はこの電話番号を接続された通信端末装置に問い合わせて得ることにより、コールバックすることができる。
【００５９】
特定の呼出パターンに全て合致していても、網制御装置がオフフックすることなくコールバックしても構わない。これは、例えば、特定の呼出パターンから少しでもはずれたパターンのものを排除しようとすると、緊急性のある重要な通信を見逃して着信できないからである。このような重要な通信を見逃して着信しないことを防止するために、特定呼出パターンの識別判定を緩くすると、網制御装置が第３者からの呼び出しを誤ってオフフックする危険性が高くなる。
【００６０】
しかし、コールバックを行うことにより、誤って第３者の呼び出しを網制御装置がオフフックする危険性がなく、緊急性のある重要な通信を見逃す危険性も同時に排除できる。
【００６１】
図１２及び図１３は、呼出し鳴動コールバックのフローチャートである。以下、フローに沿って説明していく。
【００６２】
網制御装置１の呼出検出手段１１２は、最初は鳴動検出待機状態にある（ステップ１１０１）。鳴動が発生する（ステップ１１０２）と、鳴動を検出する（ステップ１１０３）し、該鳴動が発生した時間について記憶しておく。そして、鳴動回数をカウントする（ステップ１１０４）。
【００６３】
次に、該カウント数が、電話回線を検針メータと接続するための特定呼出パターンの一部分、即ち所定回数であったか否かを判定する（ステップ１１０５）。所定回数未満で鳴動が停止しなかった場合には、第３者からの着信と判断（ステップ１１２６）する。所定回数未満で鳴動が停止した場合には、特定パターンである可能性があるので、コールバック待機状態（ステップ１１０６）に偏移する。
【００６４】
コールバック待機状態（ステップ１１０６）では、再び鳴動を検出すべく待機状態にある。再度、鳴動が発生した際に、最初の鳴動の発生から２５±５秒以内であるかどうかを判定する（ステップ１１０７）。２５±５秒以内でなければ、第３者からの着信と判断（ステップ１１２６）し、２５±５秒以内であれば、特定パターンである可能性があるので、鳴動回数をカウントする（ステップ１１０８）。
【００６５】
次に、カウント数が所定回数であったか否かを判定する（ステップ１１０９）。所定回数未満で鳴動が停止しなかった場合には、第３者からの着信と判断（ステップ１１２６）する。所定回数未満で鳴動が停止した場合には、特定パターンである可能性があるので、再び、コールバック待機状態（ステップ１１１０）を継続する。
【００６６】
次に、２回目の鳴動の発生から２５±５秒以内であるかどうかを判定する（ステップ１１１１）。２５±５秒以内でなければ、第３者からの着信と判断（ステップ１１２６）し、２５±５秒以内であれば、特定パターンである可能性があるので、鳴動回数をカウントする（ステップ１１１２）。
【００６７】
次に、カウント数が、所定回数であったか否かを判定する（ステップ１１１３）。所定回数未満で鳴動が停止しなかった場合には、第３者からの着信と判断（ステップ１１２６）する。所定回数未満で鳴動が停止した場合には、検針メータからコールバックのための第２ダイヤルの読み取りを行う（ステップ１１１４）。
【００６８】
次に、オフフックし、読みとった第２ダイヤルでセンタにダイヤルする（ステップ１１１５）。そして、センタがオフフックしたかどうかを検出する（ステップ１１１６）。所定の時間を経過しても、センタがオフフックしない場合（ステップ１１１７）には、ダイヤル違い（ステップ１１２４）と判断して、リトライが所定の回数以上であれば（ステップ１１２５）処理を終了し、初期状態へ偏移する。リトライが所定の回数に達していなければ、続けて、センタのオフフックを待つ（ステップ１１１６）。
【００６９】
センタが網制御装置の発呼に対してオフフックした場合（ステップ１１１６）には、該網制御装置はセンタへ特定の信号を送出する（ステップ１１１８）。センタは、この網制御装置からの特定の信号に対して、特定の信号で応答する。該特定の信号が受信された場合（ステップ１１１９）には、センタと網制御装置との間で通信が行われる（ステップ１１２１）。通信が正常に終了した場合（ステップ１１２２）は処理を終了し、初期状態へ偏移する。通信が正常に終了せずに、所定の時間を経過した場合（ステップ１１２３）には、ダイヤル違いと判断し（ステップ１１２４）、リトライが所定の回数以上であれば（ステップ１１２５）処理を終了し、初期状態へ偏移する。
【００７０】
図１４及び図１５は、リング無鳴動コールバックにおける、本発明の網制御装置のフローチャートである。以下では、該図１４及び図１５と、前述した図１２及び図１３とを比較して、無鳴動にすることによる相違点のみを説明する。
【００７１】
図１４及び図１５のステップ１２０１〜１２２６と、図１２及び図１３のステップ１１０１〜１１２６とを比較して、ステップ１２０５及び１２０９以外のフローチャートは全く同様である。無鳴動にするために、ステップ１２０５及び１２０９の鳴動が所定回数未満で停止しなかった場合、第３者の着呼と判断されるが、このとき、後段に接続されたオン・オフフック検出手段が動作する点で相違する。
【００７２】
図１４及び図１５のステップ１２３０〜１２３６と、図８及び図９のステップ９３０〜９３６とは全く同じフローである。
【００７３】
図１６及び図１７は、前述したコールバックを行う網制御装置のフローチャートに対する、センタ側のフローチャートである。以下では、フローに沿って説明していく。
【００７４】
最初に、センタの制御部分からの検針メータへの通信要求が発生した（ステップ１３０１）際に、発呼先へダイヤリングし（ステップ１３０２）、所定の鳴動回数だけ呼び出す（ステップ１３０３）。このとき、需要家宅の電話機及び網制御装置がオフフックしても、センタはオンフックして通信を行わない。特定の呼出パターンに従って、最初のダイヤリングから２５秒経過した時に、再度ダイヤリングを行う（ステップ１３０４）。そして、所定の鳴動回数だけ呼び出す（ステップ１３０５）。
【００７５】
再び、２回目のダイヤリングから２５秒経過した時に、再度ダイヤリングを行い（ステップ１３０６）、所定の鳴動回数だけ呼び出す（ステップ１３０７）。
【００７６】
次に、網制御装置からのコールバックを待機する（ステップ１３０８）。該網制御装置からコールバックされてきた（ステップ１３１７）場合には、網制御装置からのモデムでの呼出しを待つ（ステップ１３０９）。所定の時間を経過してもコールバックがされてこない場合（ステップ１３２３）には、着信シーケンス失敗と推定し（ステップ１３１４）、処理を終了するべくオンフックする。このとき、リトライが所定の回数以上（ステップ１３１８）であれば、通信不能を表示し（ステップ１３１９）、回数以内であれば、再度、需要家宅への発呼を行う。
【００７７】
網制御装置からのモデムでの呼出を待って（ステップ１３０９）いる際に、所定の時間を経過しても応答が通知されない（ステップ１３１１）場合には、第３者からの着信と判断して（ステップ１３１３）して、再び、網制御装置からのコールバックを待機する（ステップ１３０８）。応答が通知された場合（ステップ１３１０）には、網制御装置は電話回線と検針メータとが接続されるように切り換え、センタと検針メータとの間で通信が確立する（ステップ１３１２）。通信が正常に終了した（ステップ１３１５）場合には、オフフック（ステップ１３１６）して処理を終了し、初期状態へ偏移する。
【００７８】
前述の説明では本発明の網制御装置を用いたシステムの一実施形態として、自動検針システムを例にとり説明したが、様々な選択的自動着信制御装置への適用について、本発明の技術思想及び見地の範囲の種々の変更、修正及び省略は、当業者によれば容易に行うことができる。従って、前述の説明はあくまで例であって、何ら制約しようとするものではない。本発明は、特許請求の範囲及びその等価物として限定するものにのみ制約される。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明による電話回線に接続された網制御装置を有する自動検針システムの構成図である。
【図２】本発明による呼出パターンの概略図である。
【図３】ＩＮ設備を有する電話交換システムの構成図である。
【図４】本発明によるＩＳＤＮ回線に接続された網制御装置を有する自動検針システムの構成図である。
【図５】（Ａ）は、本発明による網接続装置を直列に接続した自動検針システムの構成図である。（Ｂ）は、本発明による１台の網制御装置に２台の検針メータを並列に接続した自動検針システムの構成図である。
【図６】本発明による網制御装置のリング先取り鳴動応答のフローチャートの前段である。
【図７】本発明による網制御装置のリング先取り鳴動応答のフローチャートの後段である。
【図８】本発明による網制御装置のリング先取り無鳴動応答のフローチャートの前段である。
【図９】本発明による網制御装置のリング先取り鳴動応答のフローチャートの後段である。
【図１０】本発明による自動検針センタのリング先取り鳴動・無鳴動応答のフローチャートの前段である。
【図１１】本発明による自動検針センタのリング先取り鳴動・無鳴動応答のフローチャートの後段である。
【図１２】本発明による網制御装置のリング鳴動コールバックのフローチャートの前段である。
【図１３】本発明による網制御装置のリング鳴動コールバックのフローチャートの後段である。
【図１４】本発明による網制御装置のリング無鳴動コールバックのフローチャートの前段である。
【図１５】本発明による網制御装置のリング無鳴動コールバックのフローチャートの後段である。
【図１６】本発明による自動検針センタのリング鳴動・無鳴動コールバックのフローチャートの前段である。
【図１７】本発明による自動検針センタのリング鳴動・無鳴動コールバックのフローチャートの後段である。
【図１８】従来の網制御装置を用いた自動検針システムの構成図である。
【図１９】従来の網制御装置を用いた自動検針のためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
１ 需要家宅
２ 自動検針センタ
３ 電話交換機
４ 電話回線
５ ＩＳＤＮ交換機
６ ＩＳＤＮ回線
１１、１８ 網制御装置
１２ 通信端末装置、電話機
１３、１９ 検針メータ
１４ ＤＳＵ
１５ ＴＡ
１６ アナログ通信端末装置、電話機
１７ デジタル通信端末装置
１１１、１８１ オン・オフフック検出手段
１１２、１８２ 呼出検出手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電話回線に接続される網制御装置（以下ＮＣＵともいう）と、これに接続される複数の端末装置とを具備する通信設備における選択的自動着信方法であって；
特定の発信端末から特定回数鳴動した後、呼び出しを停止し、所定時間後、再度発呼する特定のパターンを有する特定の端末装置（自動着信端末）への呼出信号が送られると、前記ＮＣＵが前記呼出信号を検出し該特定の端末装置（自動着信端末）に網を切り替えて、前記発信端末と該特定の端末装置（自動着信端末）との間で通信が行われ、
前記特定の発信端末が、呼出信号送出後一定時間後に呼を終了することで前記特定のパターンを構成することを特徴とする選択的自動着信方法。
【請求項２】
前記特定のパターンがいくつかの要素パターンの組み合わせからなり、そのうちの１つ以上の要素パターンが呼出信号中に含まれていない場合に、前記網制御装置が、前記特定の発信端末へコールバックする請求項１記載の選択的自動着信方法。
【請求項１】
電話回線に接続される網制御装置（以下ＮＣＵともいう）と、これに接続される複数の端末装置とを具備する通信設備における選択的自動着信方法であって；
特定の発信端末から特定回数鳴動した後、呼び出しを停止し、所定時間後、再度発呼する特定のパターンを有する特定の端末装置（自動着信端末）への呼出信号が送られると、前記ＮＣＵが前記呼出信号を検出し該特定の端末装置（自動着信端末）に網を切り替えて、前記発信端末と該特定の端末装置（自動着信端末）との間で通信が行われ、
前記特定の発信端末が、呼出信号送出後一定時間後に呼を終了することで前記特定のパターンを構成することを特徴とする選択的自動着信方法。
【請求項２】
前記特定のパターンがいくつかの要素パターンの組み合わせからなり、そのうちの１つ以上の要素パターンが呼出信号中に含まれていない場合に、前記網制御装置が、前記特定の発信端末へコールバックする請求項１記載の選択的自動着信方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【公開番号】特開２００６−３３８９０（Ｐ２００６−３３８９０Ａ）
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２７９２４０（Ｐ２００５−２７９２４０）
【出願日】平成１７年９月２７日（２００５．９．２７）
【分割の表示】特願平９−３６８７６２の分割
【原出願日】平成９年１２月２８日（１９９７．１２．２８）
【出願人】（０００２２０２６２）東京瓦斯株式会社 (1,166)
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年９月２７日（２００５．９．２７）
【分割の表示】特願平９−３６８７６２の分割
【原出願日】平成９年１２月２８日（１９９７．１２．２８）
【出願人】（０００２２０２６２）東京瓦斯株式会社 (1,166)
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【Ｆターム（参考）】
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