鉢植え用給水材
【課題】 ジェランガムゲルを用いた給水可能な鉢植え用給水材の開示
【解決手段】 上部に植木鉢を搭載可能な底部のある給水容器１に，溶媒としての水に対して所定濃度のジェランガムと，このジェランガムをゲル化させる塩類を各々所定濃度で配合調製したものをゲル状に固体化したジェランガムゲル４を充填し，植木鉢２を載せて給水するようにした鉢植え用給水材。
【解決手段】 上部に植木鉢を搭載可能な底部のある給水容器１に，溶媒としての水に対して所定濃度のジェランガムと，このジェランガムをゲル化させる塩類を各々所定濃度で配合調製したものをゲル状に固体化したジェランガムゲル４を充填し，植木鉢２を載せて給水するようにした鉢植え用給水材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は，鉢植えの植物が枯れてしまうことのないように，ジェランガムゲルを充填した容器に植木鉢をセットすることにより，常に適度な水分等を供給可能な鉢植え用給水材に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来から，プランター或いは鉢植え植物への散水を自動的に行う撒水装置が市販されている。この撒水装置は，水を蓄える水槽と，水槽から延びる管路と，管路に接続されたノズルとから概略構成されている。また，鉢植え植物への給水を行う方法としては，バットなどの容器内にプランターを載せ，バットに水を入れてプランターの底部から水を給水する底面給水法もある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら，従来の自動的に散水を行う撒水装置では，プランターへの配管やノズルの固定或いは給水量の調整など，大がかりであるとともに手間がかかり，値段がかなり高いものとなっている。従って，業務用の場合は価格的に満足できても，旅行のときだけといった場合に手軽に使用できるものではない。一方，水を使用した底面給水法は便利な方法であるが，輸送する場合には水がこぼれてしまう等の問題もある。
【０００４】本発明の鉢植え用給水材は，このような問題に着目してなされたものであり，配管やノズルのセットなどの手間がかからず，低価格であり，輸送する場合にも水がこぼれない取扱の容易な鉢植え用給水材を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために，本発明の請求項１の鉢植え用給水材は，植木鉢を搭載可能な底部のある給水容器にゲル状給水剤を充填してなるもので， このゲル状給水剤は，ジェランガム，多価アルコール，デンプン，セルロース，アルギン酸，カラギーナン，グルコマンナン，寒天，ペクチン，プルラン，キチン，キトサン，グアーガム，アラビアガム，タマリンド種子多糖類，大豆タンパク質，卵白，グルテン，ゼラチン，コラーゲンから単一に又は複合的に選択された物質とゲル化促進用の塩類とをそれぞれ所定濃度にて水に溶解させ，離水性をもたせてゲル状に固体化したものからなり，このゲル状給水剤の中又は上部のいずれかに前記植木鉢が直接又は透水部材を介して間接的に接触させることを特徴とする。
【０００６】本発明の請求項２の鉢植え用給水材は，植木鉢を搭載可能な底部のある給水容器にゲル状給水剤を充填してなるものでこのゲル状給水剤の上方に前記植木鉢の底部が位置するように置かれると共に前記ゲル状給水剤は，ジェランガム，多価アルコール，デンプン，セルロース，アルギン酸，カラギーナン，グルコマンナン，寒天，ペクチン，プルラン，キチン，キトサン，グアーガム，アラビアガム，タマリンド種子多糖類，大豆タンパク質，卵白，グルテン，ゼラチン，コラーゲンから単一に又は複合的に選択された物質とゲル化促進用の塩類とをそれぞれ所定濃度にて水に溶解させ，離水性をもたせてゲル状に固体化したものからなり，このゲル状給水剤と前記植木鉢の用土との間に連絡する給水部材を備えていることを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】以下，本発明の実施の形態にかかる鉢植え用給水材を説明する。図１は本発明の実施形態にかかる鉢植え用給水材の構造を示したものである。図１R>１において符号１は給水容器，符号２は鉢植え，３は用土，４はゲル状給水剤としてのジェランガムゲルである。
【０００８】＜ジェランガム濃度について＞本実施形態のジェランガムゲル４は，保水性及びゲル化能を有する多糖類中のジェランガムと，このジェランガムのゲル化を促進させる塩類と，植物延命剤とを水に溶解させてゲル化させたものである。この実施形態は，重合分子間に水分子を取り込んでゲル化した後に，徐々に水分子が格子間から流出するジェランガムの性質を利用している。
【０００９】ジェランガムは，→３）−β−Ｄ−グルコピラノース（Ｇｌｃｐ）−（１→４）−β−Ｄ−グルクロン酸（ＧｌｃｐＡ）−（１→４）−β−Ｄ−グルコピラノース（Ｇｌｃｐ）−（１→４）−α−Ｌ−ラムノピラノース（Ｒｈａｐ）−（１→からなる繰り返し単位を重合した多糖類であって，一般的にはジェランガムといわれる多糖類である。
【００１０】ジェランガムゲル４は，ジェランガム水溶液におけるジェランガム濃度が低いと，水分子の入り込む隙間が大きくなるため，同時に水和した水分子の流出量も増大するが，ゲル格子が粗くなって崩れ易くなり，水を保持する保水性が減少する。ジェランガム水溶液におけるジェランガムの濃度が高いと，水分子の入り込む隙間が小さくなって単位時間・単位質量当たりの離水量が減少するが，ゲル強度が増大して崩れ難くなる。
【００１１】このように，ジェランガムゲルからの離水量もジェランガムの濃度に影響される。この実施形態において，ジェランガムゲル４は，溶媒である水に対してジェランガムを０．０５質量パーセント濃度ないし５．０質量パーセント濃度で溶解させ，さらに水に対してゲル化促進剤を０．００１質量パーセント濃度〜１．０質量パーセント濃度で溶解させてゲル化させたものである。
【００１２】＜ゲル化促進剤＞ゲル化促進剤としては，カルシウム塩類に限定されず，マグネシウム，マンガンなどの２価の金属塩，ナトリウム，カリウムなどの１価の金属塩，塩酸，クエン酸，乳酸などの酸も利用可能である。ただし，植物への影響を考えて選択が必要である。
【００１３】塩化カルシウムの場合，カルシウムのみの相対量として０．００１％〜０．１％，濃度が低いとゲル化せず，高いと過飽和により過剰分に当たる添加が無駄になるため，好ましくは０．０２％〜０．１％である。
【００１４】特に，ジェランガム水溶液におけるジェランガムの濃度を０．１質量パーセント濃度〜０．５質量パーセント濃度に設定すると，保水性と離水性のバランスがよくなり，崩れ難くしかも長時間の離水性が維持される。
【００１５】このジェランガムゲルのゲル強度は５０×１０３ｄｙｎ／ｃｍ２〜７０００×１０３ｄｙｎ／ｃｍ２であるが，ジェランガムゲルのゲル強度が５０×１０３ｄｙｎ／ｃｍ２以下であると，形状を維持する能力が弱いために，十分な保水性を維持できない。そのゲル強度が７０００×１０３ｄｙｎ／ｃｍ２以上であると，離水性が不十分になる。分散媒の水に，上記ジェランガム及びゲル化促進剤のほかに，ゲル強度調整剤を加えることで離水性や強度の調整が可能となる。
【００１６】＜ゲル状給水剤＞給水剤は，容器の形状に合わせて調製したゲルである。ゲルを形成するために添加する多糖類は，ジェランガムのみでなく，ゲル強度の改善のためキサンタンガム，ローカストビーンガムを添加すると脆さがなくなる。
【００１７】ゲルを形成するための物質としては，そのほか，多価アルコール，デンプン，セルロース，アルギン酸，カラギーナン，グルコマンナン，寒天，ペクチン，プルラン，キチン，キトサン，グアーガム，アラビアガム，タマリンド種子多糖類，大豆タンパク質，卵白，グルテン，ゼラチン，コラーゲンなどの高分子物質も，離水性を損なわない程度であれば，添加が可能である。また，これら高分子物質は，添加することによりゲル強度を変えるだけでなく，ジェランガムゲル４の離水性能を調節することもできる。
【００１８】本発明のゲル状給水剤は，主成分が低濃度の高分子多糖類であるため，使用により完全に給水されたものは，生麩状となり。また，水分が多く残っていいる場合も寒天状である。ジェランガムゲル４を充填する容器を廃棄しやすいものとするか，或いは容器のみの繰り返し利用を念頭においた場合，中にあるゲル状給水剤自体は廃棄後も容易に生物的分解を受け，環境汚染という公害発生のおそれが少ないという特徴を備えている。
【００１９】このような特徴のほか，ゲル状給水剤は，その調製時に植物栄養剤その他の各種成分の配合が可能である。植物活性剤（糖類，ビタミン剤，ホルモン剤，窒素化合物，リン酸化合物，カリウム等無機塩等の栄養剤）や土壌改良剤（ケイ酸肥，リグノセルロース・フミン酸，ニトロフミン酸等）を必要に応じて添加すると，これら成分の用土への供給が可能である。また，植物への影響を考慮した上で色素などの添加により，デザイン面で優れたものとすることができる。
【００２０】このような総合的な植物の品質保持効果を備えた給水剤を流通分野に利用することで，鉢植え植物の輸送，備蓄を経て消費者に届く間の商品価値の低下を防止可能となる。また，現在市場の急成長が予想される宅配用鉢植え，各種イベント用の鉢植えにこの給水材の応用が適している。ゲル状給水剤を使用すれば，人手を省略できると共に，給水剤の配合成分に栄養剤，土壌改良剤を加えることにより，植物の品質を保ち，鉢物に付加価値を与えると共に需要の拡大を可能とする。
【００２１】さらに，家庭でも観葉植物などを室内に置くことが多いが，旅行などで留守にする場合に，本ゲル状給水剤を鉢植えの底面に置いて接触させることにより，土への安定的な給水を行える。
【００２２】なお，ジェランガムゲル４の充填量やゲル組成を変えることにより，植物の種類，数により必要とされる水の要求量にも対応できる。
【００２３】次に，この鉢植え用給水材の製法について説明する。
【００２４】まず，ジェランガムを最終調製時に０．０５％〜１．０％となるように容器に入れ，冷水を加えて９５度Ｃ以上で加熱，攪拌し，溶液とする。この溶液に別に調製した塩化カルシウムの水溶液（ジェランガム溶液と混ぜた後，最終調製時の濃度として０．０１％〜０．１５％となるように用意する）を加える。
【００２５】次に，溶液を攪拌しながら，５０°Ｃ〜５５゜Ｃに冷却する。ここで，抗菌剤を添加しておくと後の微生物の発生を抑えられる。また，植物栄養剤を加えたり，場合によっては色素などを加えてデザイン面でのアレンジも可能である。これ以上温度が低下すると，容器への充填工程でゲル化するおそれがあるので，最低でも５０°Ｃ程度に保温しながら，所定の容器に充填を行うよう注意する。上記の方法で調製したジェランガム溶液を内容量１０ｍｌ〜３０００ｍｌの容器に充填してゲル化させ，ゲル化させた鉢植え用給水材の上に鉢２をセットする。その際，鉢の用土と容器に充填されたジェランガムゲル４が鉢２の底部と接触するようにする。
【００２６】この場合，ゲル状給水剤の容量は，鉢物植物の種類や大きさや本数などを考慮して決定しなければならない。このようにして調製した鉢植え用給水材は，季節や気温などにより多少の変動はあるが，常温保存で２日〜１０日程度は水切れを引き起こさずに健全な状態を維持できる。
【００２７】
【実施例１】実施例１では，０．２５％ジェランガムゲルとゲル化促進用カルシウム塩類（塩化カルシウム０．０５％）に植物栄養剤，抗菌剤を配合し，ガゼットの袋に９０ｇ，６０ｇ，３０ｇをそれぞれ充填した。このようにして作成したゲル状給水剤に，植木鉢２を直接ジェランガムゲル４の上に置くようにしてセットした。鉢植えのサイズは，鉢上部の直径１０ｃｍ，下部７ｃｍであり，植物はカランコエを使用した。鉢植え２は試験前に適度に湿らせたものを用いた。
【００２８】試験開始後，２４時間でどの鉢植えもゲルの重量の８５％の水分を吸収し，４８時間以内にすべての給水が完了した。試験終了後それぞれの鉢植え重量を測定したところ，３０ｇのゲルをセットしたものは試験終了後３日間，６０ｇでは６日間，９０ｇでは１０日間まで最初の鉢植え重量以上の値を維持しており，ゲルの容量に比例した量の鉢植えへの給水が可能であることがわかった。
【００２９】
【実施例２】図２は実施例２の形状を示す。実施例２では，０．２％ジェランガムとゲル化促進用カルシウム塩類（塩化カルシウム０．０５％）に植物栄養剤（株式会社ハイポネックスジャパン社製登録商標「ハイポネックス」０．０００５％），抗菌剤を配合し，上部開口部に鉢植え２を保持可能な容器１ａに充填したジェランガムゲル４と植木鉢２の用土３との間に給水部材としての糸５を連絡した。糸５の下端はジェランガムゲル４に接触するように容器上部に鉢２をセットする。ジェランガムゲル４の充填量を２０ｇないし１００ｇとし，カランコエ，ベゴニア，エキザカム，セントポーリア，キク等の植物を用い，給水試験を行った。
【００３０】試験において，最初の段階では鉢植え２の用土３がわずかに湿った状態から給水試験を開始し，以後はゲルからのみの給水しか行わなかった。その結果，徐々に糸５を通して水が供給され，１週間以上の鉢物の重量が試験開始時より低下することなく，鉢物植物をみずみずしく品質を保持できた。また，このとき給水量を多く必要とする植物に対しては使用する糸５の本数を変えることで要求量に対応できた。なお，ここでは，糸５を用いたが，合成樹脂製やセルロースなどの高分子化合物からなるパイプや，布地等によって給水させても良い。
【００３１】
【実験例１】実験例１の「ゲル状給水材」では，鉢植え植物としてはいわゆるミニバラを直接袋入りジェランガムゲル１００ｇの上に置くようにセットした。ジェランガムゲルの組成は，ジェランガム０．２２５％，塩化カルシウム０．０５％，木酢０．０２％である。鉢植えのサイズは，鉢上部の直径７ｃｍ，高さ７ｃｍである。鉢植え用土は試験前に適度に湿らせて使用した。以後，鉢植え重量を測定すると共に，ミニバラの状態を観察しその変化を確認した。又，試験は特に湿温度のコントロールを行うことなく，室温で行った。なお，試験を実施していた５日間の最高最低湿温度は４゜〜２０°Ｃ，４５〜８７％であった。
【００３２】鉢植えの質量変化及びバラの状態変化は図３R>３〜図６に記す。図３は試験開始時の鉢植えの状態を示す植物写真である。この写真において左側は給水剤なしのミニバラ，写真右側はゲル状給水剤をいれた袋にミニバラの鉢植えをセットしたものである。図４は試験開始後５日経過後のミニバラの鉢植えの比較写真である。試験開始後５日（１２０時間）経過すると，ミニバラに顕著な違いが表れる。図５は図４の給水なしのミニバラのベントネック（花首の曲がり現象）を起こしていることを示す。図６は図４のゲル状給水剤セット済みの鉢植えのミニバラの状態を示している。又，鉢植えの重量変化は次の通りである。
【００３３】
この写真に顕著に認められるように，給水なしの鉢植え重量は，１日目から著しく減少し，花首も軟化し始めた。又，４日目までに殆どの葉が落ち，５日目にはベントネックが確認された。
【００３４】一方，ゲルを鉢植えの底部にセットしたものは順調に給水され，バラの状態も健全な状態を保っていた。５日目になって少し葉落ちが確認されたもののベントネックは全く見られなかった。又，５日目にゲルの重量は１０ｇとなっていた。
【００３５】このように，鉢植え用給水材をセットした鉢植えでは，給水の有無による効果が顕著に表れることが明らかである。
【００３６】なお，上記の第１の実施の形態では，容器内のゲル状給水剤の中に直接鉢植えを載せたが，ネット，布地，不織布，薄いウレタンマット，穴付きの樹脂容器或いは穴あき袋などの透水性容器（透水部材）の中に鉢植えを収納し，その透水性容器をゲル状給水剤の中或いは上部に入れても良い。このようにすれば，給水後に透水性容器から鉢植えを取り出した場合に，鉢植えにゲルが付着したままになることがない。
【００３７】
【発明の効果】本発明の請求項１及び請求項２の鉢植え用給水材によれば，鉢植えの商品を保管する際に，水やりという作業を省略するにもかかわらず品質を保持し，商品の低品質化を防ぐことを可能とする。用途としては各種イベント用植木鉢の給水作業や，輸送や展示などの長期間の鉢植え植物の品質保持の作業においても人手を削減できる。給水材に土壌改良材や植物の栄養剤を配合することにより植木鉢用土の土質改良が可能となる。給水剤がゲルであるため，容器は繰り返し使用するか，あるいは容器を燃焼可能な材質にすることで廃棄が容易となり，環境的にも問題とならないものとなる。
【００３８】本発明の請求項２の鉢植え用給水材によれば，上記効果のほかに給水部材を介して水を植木鉢に供給できるので，給水部材の材質・構造・太さなどを調製することにより植木鉢への給水量を調正できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施形態にかかる鉢植え用給水材の断面図
【図２】 本発明の実施例２にかかる鉢植え用給水材の断面図
【図３】 実験例１の鉢植えの試験開始時の状態を示す比較写真
【図４】 実験例１の鉢植えの試験開始後５日経過後の状態を示す比較写真
【図５】 実験例１の水なし鉢植えのミニバラのベントネックの拡大写真
【図６】 実験例１のゲルセット鉢植えのミニバラの拡大写真
【符号の説明】
１ 給水容器
２ 鉢植え
３ 鉢植え内の用土
４ ジェランガムゲル（ゲル状給水剤）
５ 糸（給水部材）
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は，鉢植えの植物が枯れてしまうことのないように，ジェランガムゲルを充填した容器に植木鉢をセットすることにより，常に適度な水分等を供給可能な鉢植え用給水材に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来から，プランター或いは鉢植え植物への散水を自動的に行う撒水装置が市販されている。この撒水装置は，水を蓄える水槽と，水槽から延びる管路と，管路に接続されたノズルとから概略構成されている。また，鉢植え植物への給水を行う方法としては，バットなどの容器内にプランターを載せ，バットに水を入れてプランターの底部から水を給水する底面給水法もある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら，従来の自動的に散水を行う撒水装置では，プランターへの配管やノズルの固定或いは給水量の調整など，大がかりであるとともに手間がかかり，値段がかなり高いものとなっている。従って，業務用の場合は価格的に満足できても，旅行のときだけといった場合に手軽に使用できるものではない。一方，水を使用した底面給水法は便利な方法であるが，輸送する場合には水がこぼれてしまう等の問題もある。
【０００４】本発明の鉢植え用給水材は，このような問題に着目してなされたものであり，配管やノズルのセットなどの手間がかからず，低価格であり，輸送する場合にも水がこぼれない取扱の容易な鉢植え用給水材を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために，本発明の請求項１の鉢植え用給水材は，植木鉢を搭載可能な底部のある給水容器にゲル状給水剤を充填してなるもので， このゲル状給水剤は，ジェランガム，多価アルコール，デンプン，セルロース，アルギン酸，カラギーナン，グルコマンナン，寒天，ペクチン，プルラン，キチン，キトサン，グアーガム，アラビアガム，タマリンド種子多糖類，大豆タンパク質，卵白，グルテン，ゼラチン，コラーゲンから単一に又は複合的に選択された物質とゲル化促進用の塩類とをそれぞれ所定濃度にて水に溶解させ，離水性をもたせてゲル状に固体化したものからなり，このゲル状給水剤の中又は上部のいずれかに前記植木鉢が直接又は透水部材を介して間接的に接触させることを特徴とする。
【０００６】本発明の請求項２の鉢植え用給水材は，植木鉢を搭載可能な底部のある給水容器にゲル状給水剤を充填してなるものでこのゲル状給水剤の上方に前記植木鉢の底部が位置するように置かれると共に前記ゲル状給水剤は，ジェランガム，多価アルコール，デンプン，セルロース，アルギン酸，カラギーナン，グルコマンナン，寒天，ペクチン，プルラン，キチン，キトサン，グアーガム，アラビアガム，タマリンド種子多糖類，大豆タンパク質，卵白，グルテン，ゼラチン，コラーゲンから単一に又は複合的に選択された物質とゲル化促進用の塩類とをそれぞれ所定濃度にて水に溶解させ，離水性をもたせてゲル状に固体化したものからなり，このゲル状給水剤と前記植木鉢の用土との間に連絡する給水部材を備えていることを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】以下，本発明の実施の形態にかかる鉢植え用給水材を説明する。図１は本発明の実施形態にかかる鉢植え用給水材の構造を示したものである。図１R>１において符号１は給水容器，符号２は鉢植え，３は用土，４はゲル状給水剤としてのジェランガムゲルである。
【０００８】＜ジェランガム濃度について＞本実施形態のジェランガムゲル４は，保水性及びゲル化能を有する多糖類中のジェランガムと，このジェランガムのゲル化を促進させる塩類と，植物延命剤とを水に溶解させてゲル化させたものである。この実施形態は，重合分子間に水分子を取り込んでゲル化した後に，徐々に水分子が格子間から流出するジェランガムの性質を利用している。
【０００９】ジェランガムは，→３）−β−Ｄ−グルコピラノース（Ｇｌｃｐ）−（１→４）−β−Ｄ−グルクロン酸（ＧｌｃｐＡ）−（１→４）−β−Ｄ−グルコピラノース（Ｇｌｃｐ）−（１→４）−α−Ｌ−ラムノピラノース（Ｒｈａｐ）−（１→からなる繰り返し単位を重合した多糖類であって，一般的にはジェランガムといわれる多糖類である。
【００１０】ジェランガムゲル４は，ジェランガム水溶液におけるジェランガム濃度が低いと，水分子の入り込む隙間が大きくなるため，同時に水和した水分子の流出量も増大するが，ゲル格子が粗くなって崩れ易くなり，水を保持する保水性が減少する。ジェランガム水溶液におけるジェランガムの濃度が高いと，水分子の入り込む隙間が小さくなって単位時間・単位質量当たりの離水量が減少するが，ゲル強度が増大して崩れ難くなる。
【００１１】このように，ジェランガムゲルからの離水量もジェランガムの濃度に影響される。この実施形態において，ジェランガムゲル４は，溶媒である水に対してジェランガムを０．０５質量パーセント濃度ないし５．０質量パーセント濃度で溶解させ，さらに水に対してゲル化促進剤を０．００１質量パーセント濃度〜１．０質量パーセント濃度で溶解させてゲル化させたものである。
【００１２】＜ゲル化促進剤＞ゲル化促進剤としては，カルシウム塩類に限定されず，マグネシウム，マンガンなどの２価の金属塩，ナトリウム，カリウムなどの１価の金属塩，塩酸，クエン酸，乳酸などの酸も利用可能である。ただし，植物への影響を考えて選択が必要である。
【００１３】塩化カルシウムの場合，カルシウムのみの相対量として０．００１％〜０．１％，濃度が低いとゲル化せず，高いと過飽和により過剰分に当たる添加が無駄になるため，好ましくは０．０２％〜０．１％である。
【００１４】特に，ジェランガム水溶液におけるジェランガムの濃度を０．１質量パーセント濃度〜０．５質量パーセント濃度に設定すると，保水性と離水性のバランスがよくなり，崩れ難くしかも長時間の離水性が維持される。
【００１５】このジェランガムゲルのゲル強度は５０×１０３ｄｙｎ／ｃｍ２〜７０００×１０３ｄｙｎ／ｃｍ２であるが，ジェランガムゲルのゲル強度が５０×１０３ｄｙｎ／ｃｍ２以下であると，形状を維持する能力が弱いために，十分な保水性を維持できない。そのゲル強度が７０００×１０３ｄｙｎ／ｃｍ２以上であると，離水性が不十分になる。分散媒の水に，上記ジェランガム及びゲル化促進剤のほかに，ゲル強度調整剤を加えることで離水性や強度の調整が可能となる。
【００１６】＜ゲル状給水剤＞給水剤は，容器の形状に合わせて調製したゲルである。ゲルを形成するために添加する多糖類は，ジェランガムのみでなく，ゲル強度の改善のためキサンタンガム，ローカストビーンガムを添加すると脆さがなくなる。
【００１７】ゲルを形成するための物質としては，そのほか，多価アルコール，デンプン，セルロース，アルギン酸，カラギーナン，グルコマンナン，寒天，ペクチン，プルラン，キチン，キトサン，グアーガム，アラビアガム，タマリンド種子多糖類，大豆タンパク質，卵白，グルテン，ゼラチン，コラーゲンなどの高分子物質も，離水性を損なわない程度であれば，添加が可能である。また，これら高分子物質は，添加することによりゲル強度を変えるだけでなく，ジェランガムゲル４の離水性能を調節することもできる。
【００１８】本発明のゲル状給水剤は，主成分が低濃度の高分子多糖類であるため，使用により完全に給水されたものは，生麩状となり。また，水分が多く残っていいる場合も寒天状である。ジェランガムゲル４を充填する容器を廃棄しやすいものとするか，或いは容器のみの繰り返し利用を念頭においた場合，中にあるゲル状給水剤自体は廃棄後も容易に生物的分解を受け，環境汚染という公害発生のおそれが少ないという特徴を備えている。
【００１９】このような特徴のほか，ゲル状給水剤は，その調製時に植物栄養剤その他の各種成分の配合が可能である。植物活性剤（糖類，ビタミン剤，ホルモン剤，窒素化合物，リン酸化合物，カリウム等無機塩等の栄養剤）や土壌改良剤（ケイ酸肥，リグノセルロース・フミン酸，ニトロフミン酸等）を必要に応じて添加すると，これら成分の用土への供給が可能である。また，植物への影響を考慮した上で色素などの添加により，デザイン面で優れたものとすることができる。
【００２０】このような総合的な植物の品質保持効果を備えた給水剤を流通分野に利用することで，鉢植え植物の輸送，備蓄を経て消費者に届く間の商品価値の低下を防止可能となる。また，現在市場の急成長が予想される宅配用鉢植え，各種イベント用の鉢植えにこの給水材の応用が適している。ゲル状給水剤を使用すれば，人手を省略できると共に，給水剤の配合成分に栄養剤，土壌改良剤を加えることにより，植物の品質を保ち，鉢物に付加価値を与えると共に需要の拡大を可能とする。
【００２１】さらに，家庭でも観葉植物などを室内に置くことが多いが，旅行などで留守にする場合に，本ゲル状給水剤を鉢植えの底面に置いて接触させることにより，土への安定的な給水を行える。
【００２２】なお，ジェランガムゲル４の充填量やゲル組成を変えることにより，植物の種類，数により必要とされる水の要求量にも対応できる。
【００２３】次に，この鉢植え用給水材の製法について説明する。
【００２４】まず，ジェランガムを最終調製時に０．０５％〜１．０％となるように容器に入れ，冷水を加えて９５度Ｃ以上で加熱，攪拌し，溶液とする。この溶液に別に調製した塩化カルシウムの水溶液（ジェランガム溶液と混ぜた後，最終調製時の濃度として０．０１％〜０．１５％となるように用意する）を加える。
【００２５】次に，溶液を攪拌しながら，５０°Ｃ〜５５゜Ｃに冷却する。ここで，抗菌剤を添加しておくと後の微生物の発生を抑えられる。また，植物栄養剤を加えたり，場合によっては色素などを加えてデザイン面でのアレンジも可能である。これ以上温度が低下すると，容器への充填工程でゲル化するおそれがあるので，最低でも５０°Ｃ程度に保温しながら，所定の容器に充填を行うよう注意する。上記の方法で調製したジェランガム溶液を内容量１０ｍｌ〜３０００ｍｌの容器に充填してゲル化させ，ゲル化させた鉢植え用給水材の上に鉢２をセットする。その際，鉢の用土と容器に充填されたジェランガムゲル４が鉢２の底部と接触するようにする。
【００２６】この場合，ゲル状給水剤の容量は，鉢物植物の種類や大きさや本数などを考慮して決定しなければならない。このようにして調製した鉢植え用給水材は，季節や気温などにより多少の変動はあるが，常温保存で２日〜１０日程度は水切れを引き起こさずに健全な状態を維持できる。
【００２７】
【実施例１】実施例１では，０．２５％ジェランガムゲルとゲル化促進用カルシウム塩類（塩化カルシウム０．０５％）に植物栄養剤，抗菌剤を配合し，ガゼットの袋に９０ｇ，６０ｇ，３０ｇをそれぞれ充填した。このようにして作成したゲル状給水剤に，植木鉢２を直接ジェランガムゲル４の上に置くようにしてセットした。鉢植えのサイズは，鉢上部の直径１０ｃｍ，下部７ｃｍであり，植物はカランコエを使用した。鉢植え２は試験前に適度に湿らせたものを用いた。
【００２８】試験開始後，２４時間でどの鉢植えもゲルの重量の８５％の水分を吸収し，４８時間以内にすべての給水が完了した。試験終了後それぞれの鉢植え重量を測定したところ，３０ｇのゲルをセットしたものは試験終了後３日間，６０ｇでは６日間，９０ｇでは１０日間まで最初の鉢植え重量以上の値を維持しており，ゲルの容量に比例した量の鉢植えへの給水が可能であることがわかった。
【００２９】
【実施例２】図２は実施例２の形状を示す。実施例２では，０．２％ジェランガムとゲル化促進用カルシウム塩類（塩化カルシウム０．０５％）に植物栄養剤（株式会社ハイポネックスジャパン社製登録商標「ハイポネックス」０．０００５％），抗菌剤を配合し，上部開口部に鉢植え２を保持可能な容器１ａに充填したジェランガムゲル４と植木鉢２の用土３との間に給水部材としての糸５を連絡した。糸５の下端はジェランガムゲル４に接触するように容器上部に鉢２をセットする。ジェランガムゲル４の充填量を２０ｇないし１００ｇとし，カランコエ，ベゴニア，エキザカム，セントポーリア，キク等の植物を用い，給水試験を行った。
【００３０】試験において，最初の段階では鉢植え２の用土３がわずかに湿った状態から給水試験を開始し，以後はゲルからのみの給水しか行わなかった。その結果，徐々に糸５を通して水が供給され，１週間以上の鉢物の重量が試験開始時より低下することなく，鉢物植物をみずみずしく品質を保持できた。また，このとき給水量を多く必要とする植物に対しては使用する糸５の本数を変えることで要求量に対応できた。なお，ここでは，糸５を用いたが，合成樹脂製やセルロースなどの高分子化合物からなるパイプや，布地等によって給水させても良い。
【００３１】
【実験例１】実験例１の「ゲル状給水材」では，鉢植え植物としてはいわゆるミニバラを直接袋入りジェランガムゲル１００ｇの上に置くようにセットした。ジェランガムゲルの組成は，ジェランガム０．２２５％，塩化カルシウム０．０５％，木酢０．０２％である。鉢植えのサイズは，鉢上部の直径７ｃｍ，高さ７ｃｍである。鉢植え用土は試験前に適度に湿らせて使用した。以後，鉢植え重量を測定すると共に，ミニバラの状態を観察しその変化を確認した。又，試験は特に湿温度のコントロールを行うことなく，室温で行った。なお，試験を実施していた５日間の最高最低湿温度は４゜〜２０°Ｃ，４５〜８７％であった。
【００３２】鉢植えの質量変化及びバラの状態変化は図３R>３〜図６に記す。図３は試験開始時の鉢植えの状態を示す植物写真である。この写真において左側は給水剤なしのミニバラ，写真右側はゲル状給水剤をいれた袋にミニバラの鉢植えをセットしたものである。図４は試験開始後５日経過後のミニバラの鉢植えの比較写真である。試験開始後５日（１２０時間）経過すると，ミニバラに顕著な違いが表れる。図５は図４の給水なしのミニバラのベントネック（花首の曲がり現象）を起こしていることを示す。図６は図４のゲル状給水剤セット済みの鉢植えのミニバラの状態を示している。又，鉢植えの重量変化は次の通りである。
【００３３】
この写真に顕著に認められるように，給水なしの鉢植え重量は，１日目から著しく減少し，花首も軟化し始めた。又，４日目までに殆どの葉が落ち，５日目にはベントネックが確認された。
【００３４】一方，ゲルを鉢植えの底部にセットしたものは順調に給水され，バラの状態も健全な状態を保っていた。５日目になって少し葉落ちが確認されたもののベントネックは全く見られなかった。又，５日目にゲルの重量は１０ｇとなっていた。
【００３５】このように，鉢植え用給水材をセットした鉢植えでは，給水の有無による効果が顕著に表れることが明らかである。
【００３６】なお，上記の第１の実施の形態では，容器内のゲル状給水剤の中に直接鉢植えを載せたが，ネット，布地，不織布，薄いウレタンマット，穴付きの樹脂容器或いは穴あき袋などの透水性容器（透水部材）の中に鉢植えを収納し，その透水性容器をゲル状給水剤の中或いは上部に入れても良い。このようにすれば，給水後に透水性容器から鉢植えを取り出した場合に，鉢植えにゲルが付着したままになることがない。
【００３７】
【発明の効果】本発明の請求項１及び請求項２の鉢植え用給水材によれば，鉢植えの商品を保管する際に，水やりという作業を省略するにもかかわらず品質を保持し，商品の低品質化を防ぐことを可能とする。用途としては各種イベント用植木鉢の給水作業や，輸送や展示などの長期間の鉢植え植物の品質保持の作業においても人手を削減できる。給水材に土壌改良材や植物の栄養剤を配合することにより植木鉢用土の土質改良が可能となる。給水剤がゲルであるため，容器は繰り返し使用するか，あるいは容器を燃焼可能な材質にすることで廃棄が容易となり，環境的にも問題とならないものとなる。
【００３８】本発明の請求項２の鉢植え用給水材によれば，上記効果のほかに給水部材を介して水を植木鉢に供給できるので，給水部材の材質・構造・太さなどを調製することにより植木鉢への給水量を調正できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施形態にかかる鉢植え用給水材の断面図
【図２】 本発明の実施例２にかかる鉢植え用給水材の断面図
【図３】 実験例１の鉢植えの試験開始時の状態を示す比較写真
【図４】 実験例１の鉢植えの試験開始後５日経過後の状態を示す比較写真
【図５】 実験例１の水なし鉢植えのミニバラのベントネックの拡大写真
【図６】 実験例１のゲルセット鉢植えのミニバラの拡大写真
【符号の説明】
１ 給水容器
２ 鉢植え
３ 鉢植え内の用土
４ ジェランガムゲル（ゲル状給水剤）
５ 糸（給水部材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】植木鉢を搭載可能な底部のある給水容器にゲル状給水剤を充填してなるもので， このゲル状給水剤は，ジェランガム，多価アルコール，デンプン，セルロース，アルギン酸，カラギーナン，グルコマンナン，寒天，ペクチン，プルラン，キチン，キトサン，グアーガム，アラビアガム，タマリンド種子多糖類，大豆タンパク質，卵白，グルテン，ゼラチン，コラーゲンから単一に又は複合的に選択された物質とゲル化促進用の塩類とをそれぞれ所定濃度にて水に溶解させ，離水性をもたせてゲル状に固体化したものからなり，このゲル状給水剤の中又は上部のいずれかに前記植木鉢が直接又は透水部材を介して間接的に接触させることを特徴とする鉢植え用給水材。
【請求項２】植木鉢を搭載可能な底部のある給水容器にゲル状給水剤を充填してなるものでこのゲル状給水剤の上方に前記植木鉢の底部が位置するように置かれると共に前記ゲル状給水剤は，ジェランガム，多価アルコール，デンプン，セルロース，アルギン酸，カラギーナン，グルコマンナン，寒天，ペクチン，プルラン，キチン，キトサン，グアーガム，アラビアガム，タマリンド種子多糖類，大豆タンパク質，卵白，グルテン，ゼラチン，コラーゲンから単一に又は複合的に選択された物質とゲル化促進用の塩類とをそれぞれ所定濃度にて水に溶解させ，離水性をもたせてゲル状に固体化したものからなり，このゲル状給水剤と前記植木鉢の用土との間に連絡する給水部材を備えていることを特徴とする鉢植え用給水材。
【請求項１】植木鉢を搭載可能な底部のある給水容器にゲル状給水剤を充填してなるもので， このゲル状給水剤は，ジェランガム，多価アルコール，デンプン，セルロース，アルギン酸，カラギーナン，グルコマンナン，寒天，ペクチン，プルラン，キチン，キトサン，グアーガム，アラビアガム，タマリンド種子多糖類，大豆タンパク質，卵白，グルテン，ゼラチン，コラーゲンから単一に又は複合的に選択された物質とゲル化促進用の塩類とをそれぞれ所定濃度にて水に溶解させ，離水性をもたせてゲル状に固体化したものからなり，このゲル状給水剤の中又は上部のいずれかに前記植木鉢が直接又は透水部材を介して間接的に接触させることを特徴とする鉢植え用給水材。
【請求項２】植木鉢を搭載可能な底部のある給水容器にゲル状給水剤を充填してなるものでこのゲル状給水剤の上方に前記植木鉢の底部が位置するように置かれると共に前記ゲル状給水剤は，ジェランガム，多価アルコール，デンプン，セルロース，アルギン酸，カラギーナン，グルコマンナン，寒天，ペクチン，プルラン，キチン，キトサン，グアーガム，アラビアガム，タマリンド種子多糖類，大豆タンパク質，卵白，グルテン，ゼラチン，コラーゲンから単一に又は複合的に選択された物質とゲル化促進用の塩類とをそれぞれ所定濃度にて水に溶解させ，離水性をもたせてゲル状に固体化したものからなり，このゲル状給水剤と前記植木鉢の用土との間に連絡する給水部材を備えていることを特徴とする鉢植え用給水材。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開平１０−１４４２３
【公開日】平成１０年（１９９８）１月２０日
【国際特許分類】
【出願番号】特願平８−２１０４１９
【出願日】平成８年（１９９６）７月５日
【出願人】（５９１２８６２７０）株式会社伏見製薬所 (50)
【公開日】平成１０年（１９９８）１月２０日
【国際特許分類】
【出願日】平成８年（１９９６）７月５日
【出願人】（５９１２８６２７０）株式会社伏見製薬所 (50)
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