電動エレメントを備える電動歯ブラシ
電動歯ブラシのヘッド部分上に配設された電動エレメントを有する歯ブラシ。電動エレメントは、発光ダイオードのような発光要素であってもよい。更に、電動エレメントは、ブラシヘッド部分の表側に沿って配設される可動毛ホルダの運動のピン及び／又は軸として役立つことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブラッシング領域を照射し、可動毛ホルダのベース（基部）を提供する発光要素と共に、可動毛ホルダを使用する電動歯ブラシに関する。歯ブラシの幾つかのバージョンでは、取り外し可能なヘッド部分が設けられる。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシのヘッド部分上に配設された１つ以上の電動エレメントから光を放射するか又は他の放射物を発生する歯ブラシが、様々な方法で提供されることができる。手動歯ブラシ又は電動歯ブラシは、ハンドル内に又はヘッド部分から離れた他の領域に配設された電動エレメントを有することができ、また電動エレメントから歯ブラシのヘッド部分まで、光ファイバーのような、伝達装置で放射物を運ぶことができる。しかし、光ファイバーのような、伝達装置を介して運ばれる放射物は、減少することが多い。例えば、光ファイバーにより運ばれる、発光要素から放射される光は、光ファイバーの伝達装置の長さを進むので、光度及び／又は束密度が減少することがある。あるいは、電動エレメントは歯ブラシのヘッド部分に配設されることができる。しかし、電動歯ブラシのヘッド部分に配設される電動エレメントは、毛と電動歯ブラシの機械的構造のための空間を残すような大きさ及び配設でなければならない。歯ブラシの機械的構造、特に駆動軸は、歯ブラシのヘッド部分及びネック内で有効な空間の多くを使う。加えて、電動エレメントを含有するための空間を増大させるために歯ブラシのヘッド部分及び／又はハンドルの大きさを増大することは、結果として、口腔の表面を有効に、また快適に洗浄するのに大きすぎる歯ブラシを生じることがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
それ故に、歯ブラシの機械的構造が妨害されないか、さもなければ障害を生じないように電動エレメントが歯ブラシのヘッド部分に配設される電動歯ブラシを有することが望ましい。更に、電動エレメントから電動歯ブラシのヘッド部分まで放射物を運ぶために、光ファイバー及び／又は他の伝達装置の必要がないように、電動エレメントを歯ブラシのヘッド部分に配設させることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、ハンドル、及びヘッド部分、ハンドル及びヘッド部分間に延在するネックとを備える、口腔中で使用するための電動歯ブラシを提供する。ハンドルは中空の内部領域を有し、また電動歯ブラシは長手方向軸線を有する。ヘッド部分は、少なくとも１つの電動エレメントと少なくとも１つの可動毛ホルダとを備える。加えて、ハンドル内で画成された中空内部領域にモーターが配設され、モーターは、駆動軸によって可動毛ホルダへ操作的に接続される。
【０００５】
本発明はまた、電動エレメント及び可動毛ホルダを備える電動歯ブラシのヘッド部分も提供し、電動エレメントは、歯ブラシのヘッド部分の可動毛ホルダの回転の軸であるピンとして役立つ。
【０００６】
本発明はまた、電動歯ブラシの駆動軸も提供し、駆動軸は、モーターと可動毛ホルダ間で延在し、歯ブラシ上に配設された電動エレメントの周囲で曲がり、また駆動軸は操作されるとき電動エレメントと接触しない。
【０００７】
本発明はまた、電動エレメントを備える駆動軸も提供し、電動エレメントは駆動軸上に配設される。
【０００８】
本発明はまた、可動毛ホルダを有するヘッド部分と、中にモーターが配設されたハンドルと、発光要素と、モーターを可動毛ホルダへ操作的に接続する駆動軸とを備える電動歯ブラシも提供し、駆動軸の少なくとも一部分は透明である。
【０００９】
本発明はまた、ハンドルと、ヘッド部分と、発光要素と、発光要素と歯ブラシの光が放射される部分との間に位置する駆動軸と、発光要素から駆動軸を取り巻いて、ヘッド部分の光が放射される部分まで光を反射する反射要素とを備える電動歯ブラシも提供する。
【００１０】
本発明はまた、ハンドル部分に接続するための電動歯ブラシのヘッド部分も提供し、ヘッド部分は、電動エレメントと、少なくとも１つの可動毛ホルダと、少なくとも１つのチャネルとを備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明は、本明細書で詳細に説明され、また本明細書の一部をなす添付図面に記載される特定の部分及び部分の配設、実施形態にて物理的形態を具体化してもよい。
【００１２】
本発明は概ね、発光ダイオード、白熱要素を使用する発光要素、レーザー要素、ハロゲン要素、ネオン要素、蛍光要素、プラズマ要素、キセノン要素、デンタルフロスで掃除する要素、マッサージ要素、こする要素、発熱要素、音波発生要素、超音波発生要素、電流発生要素、組成物放射要素、及び／又はこれらのいかなる組み合わせも挙げられるがそれらに限定されない、ヘッド部分に配設される１つ以上の電動エレメントを有する、口腔中で使用するための口腔ケア器具に関する。そのような口腔ケア器具には、電動歯ブラシ、動力フロッサー、トゥースポリシャ（歯のつや出し）、歯肉マッサージャーなどが挙げられるがこれらに限定されない。本明細書で使用する用語、電動エレメントは、その要素が配設される場所で電気エネルギーを変換できるいかなる電動エレメントも包含する。例えば発光要素は、電動歯ブラシのヘッド部分など、その要素が配設される位置で電気エネルギーを光に変換できる。簡潔にするために、本明細書では以後、本発明は、発光要素が配設されたヘッドを有する電動歯ブラシで具体化されるものとして論じられる。そのような電動歯ブラシは個人の衛生のために使用されて、電動エレメントが作動している間、電動化した動きを使用して人の歯及び歯肉を洗浄することができる。本発明はまた、取り換え可能な又は取り外し可能なヘッド部分及び／又はネックを有する電動歯ブラシにも関する。更にその上、本発明は本発明の歯ブラシを含有するキットに関する。
【００１３】
本発明で使用する用語「発光」要素は、電気エネルギーを光に変換する要素を包含する。１つの実施形態では、本発明の発光要素は、発光ダイオード（「ＬＥＤ」）である。本明細書で使用する用語「光」は、肉眼で見える光及び肉眼で見えない光（例えば、紫外線及び赤外線）の両方のスペクトルを包含することを意図する。本明細書で説明される歯ブラシの様々な実施形態は、様々な特徴を有する発光要素を使用してもよい。波長に関して、本明細書で説明される歯ブラシで使用される発光要素は、約１０ｎｍ〜約１０6ｎｍの中心波長を有する光を放射することができる。本発明の歯ブラシの１つの実施形態では、発光要素から放射される光は、約３７０、３９０、４１０、４３０、４５０、４７０、４９０、５１０、５３０、５５０、５７０、５９０、６１０、６３０、６５０、６７０、６９０、７１０ｎｍを超過してもよく、及び／又は約７７０、７５０、７３０、７１０、６９０、６７０、６５０、６３０、６１０ｎｍ未満であってもよい。別の実施形態では、放射される光は、約４２０、４３０、４４０、４５０、４６０、４７０、４８０及び／又は４９０ｎｍ超過の波長を有してもよく、及び／又は約４９０、４８０、４７０、４６０、４５０、４４０、４３０、４２０ｎｍ未満の波長を有してもよい。選択される波長の特定の範囲は、所望される光の色によってもよいことが認められる。１つの実施形態では、放射される光は青色であってもよい。
【００１４】
１つの実施形態では、電動歯ブラシは、細長い本体部分又はハンドル、及びヘッド部分及び、ヘッド部分とハンドル間に延在するネックとを含有する。１又はそれ以上の発光要素が、上に複数本の毛を有する１つ以上の静止毛ホルダ又は可動毛ホルダに隣接して、その上に、あるいはその中で、ヘッド部分に設けられてもよい。発光要素を電動歯ブラシのヘッド部分に組み込むと、発光要素が配設される場所によって、結果として、電動歯ブラシの機械的構造、特に駆動軸と可動毛ホルダ間の操作的な接続と干渉することがある。そのような干渉を防止するために、１つ以上の発光要素は、モーターと可動毛ホルダ間に発光要素が配設されないような配設であってもよい。一定の実施形態では、発光要素は、揺動する毛ホルダの動きの中心又は軸に配設されてもよい。加えて、発光要素は、可動毛ホルダの接触表面及び／又は回転の中心若しくは軸として役立つピンとして機能してもよい。発光要素が可動毛ホルダ内で、特に回転の軸及び／又は中心として配設されるとき、発光要素はモーターと可動毛ホルダ間に配設されず、それ故に、駆動軸は発光要素からの干渉なしに可動毛ホルダと操作的に接続できる。加えて、発光要素は可動毛ホルダの動きを精巧にして、同ホルダが望ましくない動きを行うのを防止できる。例えば、揺動する可動毛ホルダの中心でピンとして役立つ発光要素は、揺動する毛ホルダの回転しない動き又は揺動しない動きを防止できる。発光要素は静止していてもよく、又は可動毛ホルダと共に動くように可動毛ホルダに固定されてもよい。他の実施形態では、発光要素は、可動毛ホルダに遠位の、歯ブラシヘッド部分の遠位端上に配設される。この実施形態はまた、可動毛ホルダと駆動軸間の操作的な接続との干渉も回避する。
【００１５】
発光要素が、モーターと可動毛ホルダ間に配設される他の実施形態では、駆動軸と可動毛ホルダ間の操作的な接続は、発光要素を迂回する駆動軸で、発光要素のベース又は支持体として役立つ駆動軸で、駆動軸の少なくとも一部分が、放射された光に対して透明である、発光要素の上を通る駆動軸で、発光要素より下を通る駆動軸で、及び／又は駆動軸が発光要素の一部分になるように発光要素を修正して達成できる。毛ホルダは、特定の実施形態では、典型的にはホルダの中央に設けられる領域を特徴とし、この領域がそこを通る光の通過を促進する。その領域は、透明な材料又は半透明の材料から形成されてもよく、別の方法としては、ほぼ毛のない開口又は他の開放領域であってもよく、その結果、光の通過を可能にする。この領域は、可動毛ホルダの中央を包含する、歯ブラシヘッド部分のいかなる部分に設けられてもよい。別の方法としては、電動歯ブラシは、歯ブラシヘッド部分の一部分に配設された発光要素と、歯ブラシヘッド部分の別の部分に配設された超音波発生要素のような、異なる電動エレメントとを有してもよい。
【００１６】
ヘッド部分は、長手方向軸線と、１つ以上の可動毛ホルダ又はキャリアと、任意に、１若しくはそれ以上の静止ホルダ又は固定毛ホルダとを含有する。可動毛ホルダは、回転する、旋回する、渦を巻く、揺動する、線状に往復運動する、又は運動のいかなる組み合わせを行ってもよい。本発明の電動歯ブラシによってもたらされる運動のタイプは様々に変化してもよい。静止毛ホルダと、その上に配設された静止毛の配設もまた、様々に変化してもよい。例えば静止毛は、部分的に又は全体的に、可動毛ホルダの周りを囲んでもよく、可動毛ホルダ間の間隙に配設されてもよい。本発明と共に使用するのに適した幾つかの毛ホルダの運動と毛の配設の例が、ＵＳ２００３０１２６６９９、ＵＳ２００３００８４５２５、ＵＳ２００３００８４５２４、及びＵＳ２００３００８４５２６、並びにＷＯ０３／０６３７２３及びＷＯ０３／０６３７２２に記載される。毛は、ポリエチレンのような、従来の非エラストマー材から作製されてもよく、天然ゴム若しくは合成ゴム、ポリオレフィン、ポリエーテルアミド、ポリエステル、スチレン系ポリマー、ポリウレタンなどのエラストマー材、又は材料の組み合わせから作製されてもよい。
【００１７】
ハンドルはその中に配設されたモーターを備える中空部分を有し、モーターは可動毛ホルダに操作可能に接続される。シャフトは、モーターからネックを通ってヘッド部分の少なくとも一部分内まで伸びる。可動毛ホルダに１つ以上の運動を付与するために、モーターによって駆動するとき、シャフトは、回転する、揺動する、線状に往復運動する、渦を巻く、軌道を描いて回る、又は円錐形の様式で動いてもよい。運動を付与するために、モーターとシャフト間、又はシャフトと可動毛ホルダ間に、ギアの配列が設けられてもよい。代表的なシャフト及び／又はギアの配列は、米国特許第６，３６０，３９５号及び同５，６１７，６０１号、米国特許出願２００３／０１３４５６７及び同２００３／０１６３８８１、並びに本明細書で引用される他の特許及び特許公報に示される。ハンドルはまた、モーター及び発光要素に動力を供給するために中に配設された、１つ以上の電池のような、電源も有する。別の方法としては、電動歯ブラシは、モーターを動かすために外部電源に接続されてもよい。モーター及び／又は発光要素を作動させるために、ハンドル上にスイッチが配設される。スイッチは、作動装置のボタン及び金属の接触を含有する。スイッチは、成形した作動装置のボタンを下へ押すことにより手で押し下げられ、それが金属の接触を圧迫して、従来の瞬間的なスイッチでのように、回路を完成する。スイッチは、従来の連続的なスイッチでのように、作動装置のボタンを前方に押し下げ、滑らせることによって、傾斜面のデザインにより、連続的な操作を可能にする。これら２つの機能を１つのスイッチに組み合わせることにより、消費者は、購入する前にユニットを試し、その操作を見ることができ、また更に、一旦パッケージから出して、連続して操作することができる。スイッチはまた、１つ以上の発光要素を作動させることもできる。発光要素は、モーターが作動するときはいつも活動するが、しかし、電動歯ブラシはまた、発光要素を作動させるように設計されたスイッチを有してもよい。
【００１８】
次に、本発明の実施形態を説明するだけで、それを限定する目的ではない図面に関し、図１は、本発明の実施形態による電動歯ブラシ１０を示す。電動歯ブラシは、人の歯及び歯肉をブラッシングするなどの個人の衛生のために使用できる。図１に示されるように、電動歯ブラシは、ハンドル１２と、ハンドル１２に取り付けたネック１４とを含有する。ヘッド部分１６は、ネック１４に取り付けられる。典型的にはヘッド部分はネック１４より大きく、また典型的にはハンドル１２より小さい。
【００１９】
次に図２に関し、ヘッド部分１６は、長手方向軸線１９によって更に画成され、及び可動毛ホルダ２０と、１つ以上の任意の静止毛ホルダ２２とを備える。この実施形態では、静止毛ホルダ２２は、可動毛ホルダ２０の対向する側に位置する。この実施形態での可動毛ホルダ２０は、ヘッド部分１６の中央に位置する。可動毛ホルダ２０は、同ホルダ２０上で支持され、また保持される複数本の毛２４を含有する。可動毛ホルダは、ヘッド１６の長手方向軸線１９にほぼ垂直な、運動の軸の周囲で揺動するか又は回転することができるが、先に説明されたように、他の運動が提供されてもよい。本明細書で更に詳細に説明されるように、可動毛ホルダの運動のこの軸に沿って、電動エレメント７４が配設される。特定の実施形態では（図２ａに示されるように）、電動エレメントは、発光ダイオードのような発光要素７５であり、歯ブラシのヘッド部分に位置し、またほぼそこより下又はそこの下で、発光要素の表面は、可動毛ホルダの毛が生えている表面を超えて伸びない（図２２に示されるように）。特定の形体では、可動毛ホルダは、回転し続けるか、旋回し続けるか、さもなければ静止していることができる発光要素に関して運動を行う。理想的には、この形体では、発光要素７５はベースとして役立ち、その結果、可動毛ホルダ２０の支持接触表面として役立つことができる。運動の顕著な軸は、発光要素の形状及び配向によって、そこを通って伸び、それと同一直線上にあることができる。
【００２０】
図３に示されるように、ハンドル１２は、モーター３２を収容する中空の内部領域３０を更に含有する。中空の内部領域３０はほぼ軸線３４に沿って伸び、またモーター３２と、電池６０のような１つ以上の電力源とを保持する。スイッチ要素、又は接触部５０及び５４は、スイッチ５２と共に使用されて、モーター３２及び発光要素７５を選択的に操作できる。この実施形態では、モーター３２は、回転可能なシャフト４４を介して可動毛ホルダ２０に動力を供給する。シャフト４４は、軸線１９の周囲で回転するか又は揺動する。ギアの配列は、シャフト４４とモーター３２間で操作的に結合される。ギアの配列には、ウオームギア４０と対のステップギア４２、４３が包含される。モーター３２は、ウオームギア４０へ操作的に接続される。ステップギア４２は、ステップギア４３及びウオームギア４０へ操作的に接続される。発光要素７５は、歯ブラシヘッド部分内部に配設される。スイッチ５２は、電動歯ブラシの操作を調節するために設けられ、またモーター３２へ操作的に接続される。スイッチ５２はまた、歯ブラシの１つ以上の発光要素を操作する形体でもある。それは、瞬間的であっても、連続的であってもよい。スイッチ５２が閉じているとき、ハンドル１２の中空の内部領域３０に設けられた電池６０とモーター３２と発光要素７５間で、回路が完成する。
【００２１】
図３ａ〜図３ｂは、発光要素の少なくとも一部分が、可動毛ホルダの回転の軸又は中心として役立つピン及び／又は接触面である電動歯ブラシの実施形態を説明する。可動毛ホルダとの接触から生じる損傷から発光要素を保護するために、発光要素は保護ピラー（柱）内に配設されることができ、発光要素の外側表面又は発光要素のレンズは、保護材料でコーティングされることができる。外側表面上のコーティングは層状であってもよく、また様々な材料を含んでもよい。これらの材料には、ポリマー、金属、及び／又は発光要素の表面を補強する及び／又は強化する他のいかなる材料も挙げられる。加えて、発光要素の周囲の、可動毛ホルダの滑らかな動きを容易にするために、発光要素は、摩擦を低減する材料でコーティングされてもよい。レンズが可動毛ホルダのピンとして役立つ場合、図３ｃに示されるように、レンズの下の部分１３は、不透明及び透明でない及び／又は半透明であってもよく、またレンズの上の部分９は透明及び／又は半透明であってもよいので、光はレンズの上の部分から放射される。
【００２２】
図３ａに説明される歯ブラシヘッド部分１２００の１つの実施形態では、駆動軸１２０２は開口１２０４を備え、可動毛ホルダ１２０６は突出部１２０８を備える。突出部１２０８は、開口１２０４に適合し、その結果、駆動軸１２０２を可動毛ホルダ１２０６へ操作的に接続する。可動毛ホルダ１２０６はまた、開口１２１０も備える。可動毛ホルダが歯ブラシのヘッド部分１２１２に固定されるとき、発光要素１２７５は開口１２１０に適合する。歯ブラシを操作すると、駆動軸１２０２の運動が、可動毛ホルダ１２０６に移されて、同ホルダは、発光要素１２７５の周囲で揺動する。この実施形態では、駆動軸は往復運動する。
【００２３】
図３ｂに説明される歯ブラシヘッド部分１３００の実施形態では、可動毛ホルダ１３０２は開口１３０４を備え、また駆動軸１３０６は開口１３０４に適合し、その結果、駆動軸１３０６と可動毛ホルダ１３０２とを操作的に接続する。電動歯ブラシが操作されるとき、駆動軸１３０６の運動は可動毛ホルダ１３０２に移されて、同ホルダは発光要素１３７５の周囲で揺動する。歯ブラシのこの実施形態では、駆動軸は円錐形の駆動運動を行う。
【００２４】
図４は、歯ブラシの部分９３でヘッド部分９５に静止状態で固定されたピラー９１に接続された及び／又はピラー９１内に配設された静止発光要素７５を有する歯ブラシの実施形態を説明する。この実施形態では、可動毛ホルダ９７は、ピラー９１内に配設された静止発光要素７５の周囲で揺動するか又は回転する。ピラー９１内に配設されたこの発光要素７５は、歯ブラシのヘッド部分９５上の、可動毛ホルダ９７の回転の軸として役立つ。正のリード線８７及び負のリード線８９が、発光要素７５からピラー９１を通り、次に、歯ブラシのヘッド部分９５及びネック（図示せず）の長さに沿って電源（図示せず）まで及ぶことができる。
【００２５】
図５に関し、この実施形態では、図４の実施例によって示されるように、可動毛ホルダ２０の下面に沿って画成された専用の接触領域に滑動して接触する対の電気的接触７６及び７７を使用することによって、電力が発光要素７５に供給される。電源から発光要素まで電気を伝えるために、スイッチ及び電源から接触部７６及び７７まで電線（図示せず）が設けられてもよい。電線は、ハンドルからネック１４を通ってヘッド部分１６まで及んでもよい。電線は、シャフト４４の動きと干渉しないように、ネック１４の内側の壁に隣接して配設されてもよい。あるいは、電線はネック１４内に埋め込まれてもよい。
【００２６】
電気的に導電性の円形の接触領域８０及び８２が、可動毛ホルダ２０の外側に沿って設けられることができ、これらの領域は、ヘッド部分の内部に設けられた対の固定された接触部７６及び７７と電気伝達状態にあることが考察される。電気的に導電性の接触領域８０及び８２は、非導電材料で互いから絶縁される。電気リード線８４及び８６は、電気的に導電性の接触領域から発光要素まで設けることができる。図５は、可動毛ホルダ２０と接触して又は同ホルダ内に配設された発光要素７５を説明する。この実施形態では、発光要素は、可動毛ホルダ２０に固定して取り付けられ、それ故に、同ホルダと共に動く。示されるように、毛ホルダ２０及び発光要素７５は、軸線９０の周囲で揺動する。１つの実施形態では、発光要素のレンズ８１のような、上面は、可動毛ホルダ２０の上面９２とぴったり重なるが、所望する場合、上面は、上面９２より上に伸びてもよい。毛（図示せず）は、上面９２上に配設されることができる。追加の発光要素が、静止毛ホルダ２２（図２）内又は静止毛ホルダ上に設けられることができる。
【００２７】
図１〜図５は、歯ブラシ１０の実施形態の他の特徴をまとめて説明する。例えば、歯ブラシは、７０及び７２など、１つ以上の把持領域と、先に記載したように、ハンドル１２に沿って画成されたスイッチ要素５６内に選択的に配設されてもよいスイッチ５２とを特徴としてもよい。作動すると、発光要素は、ヘッド部分１６の顔面側表面２１が向く領域、特にブラッシング環境を照射する。
【００２８】
関連する別の実施形態３００では、発光要素３７５は、図６に最良に見られるように、可動毛ホルダ３２０を通って伸びる開口又は孔８８内に配設されて、発光要素は静止状態であり、また可動毛ホルダ３２０は、静止した発光要素３７５の周囲で揺動するか又は回転する。図６は、可動毛ホルダ３２０がヘッド部分上に配設されているヘッド部分３１６及びネック３１４を有する歯ブラシの実施形態３００を説明する。複数本の毛３３２がホルダ３２０上で支持される。ヘッド部分は、静止毛３２２の領域を包含してもよい。この実施形態では、発光要素３７５は、ヘッド部分３１６に固定して取り付けられる。発光要素３７５は、部分的に孔８８を通って伸びてもよいか、又はヘッド部分３１６内に完全に収容されるように、可動毛ホルダ３２０の下面より下に配設されてもよい。発光要素３７５の中心線又は軸線はまた、可動毛ホルダ３２０の回転又は揺動の軸であってもよい。上記の実施形態の幾つかでは、特に、発光要素が可動毛ホルダ３２０より下に配設される場合、可動毛ホルダは、透明な材料又は半透明の材料から形成できる。この特徴によって、１つ以上の発光要素からブラッシング領域まで、光の透過が促進される。この形体によって、発光要素が、唾液、水、及び電動歯ブラシと共に使用される口腔用組成物から保護されることができる。毛ホルダは、着色した材料か又は染色した材料から形成されてもよいことも考察される。
【００２９】
透明な又は半透明の毛ホルダ及び／又はヘッドを形成するために、様々な材料が使用されてもよい。そのような材料の例には、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリエチレンテレフタレートグリコール（ＰＥＴＧ）（イーストマン（Eastoman）ＢＲ００３の表記で市販されている）、酢酸セルロースプロピレート（ＣＡＰ）、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、それらに限定されない。１つ以上の熱処理が用いられて、これらの材料の加工を容易にしてもよいことが考察される。
【００３０】
上記の実施形態の各々において、光ができるだけ有効にブラッシング領域に向けられるように、発光要素は、可動毛ホルダ及び／又は静止毛ホルダ内に、その上に、それより下に、又はそれに直接隣接して配設される。更に、発光要素は、光を放射する主要方向が毛ホルダの上面にほぼ垂直であるように、すなわち、毛ホルダの毛の方向にほぼ平行であるように配設されることができる。１つの実施形態では、図４に最良に見られるように、発光要素は、発光要素の動きの中心線又は軸線９０が、ヘッド部分及び／又は毛ホルダの上面にほぼ垂直であるように配設されることができる。中心線９０は、典型的には、発光要素７５のレンズ８１又は開口を通過する。発光要素が、可動毛ホルダ及び／又は静止毛ホルダの中に、上に、又はそれより下に配設される場合、毛からの干渉なしに光がブラッシング表面まで透過するように、発光要素を備える円筒形の領域、又は発光要素の中心線９０の周囲のボリュームには、毛がなくてもよい。毛がない円筒形の領域の直径は、約２、４、６、８、１０、１２、１４、１６、１８、２０ｍｍを超過してもよく、また約２０、１８、１６、１５、１４、１２、１０、８、６、４、２ｍｍ未満でもよい。しかしそれでも、可動毛ホルダは、図６の例によって示されるように、発光要素を取り囲む、少なくとも１つの環の毛を有してもよい。追加の毛の房又は毛の房の内側の環も設けられてもよい。
【００３１】
図７ａ及び図８は、本発明により作製される電動歯ブラシの実施形態のための全てが１つ以上の発光要素を保有している、歯ブラシヘッド部分、毛ホルダ、及び毛の形体を説明する。
【００３２】
図７ａは、本発明による、ヘッド部分６１６及びネック６１４を有する歯ブラシ６００の実施形態を説明する。ヘッド部分６１６は、その中に配設された発光要素６７５を有する１つの毛ホルダ６２０を備える。毛ホルダ６２０は、毛又は毛の房６３２の同心円の、１つ以上の環を包含する。
【００３３】
図８は、ヘッド部分８１６及びネック８１４を有する別の歯ブラシ８００を説明する。ヘッド部分８１６は、動く第１毛ホルダ８２０と、固定された又は静止状態の第２毛ホルダ８２２とを有する。両方の毛ホルダは、それらの上に配設された発光要素８７５を有する。第１毛ホルダ８２０は、その上に配設された発光要素８７５を取り囲む複数の毛の房８３２を有し、また第２毛ホルダ８３４は、その上に配設された発光要素８７５を取り囲む複数の毛の房８２２を有する。図８ａは、本発明の別の実施形態を説明する。歯ブラシ９００のヘッド部分及びネックは、３つの毛ホルダ９０２、９０６、及び９０８と、２つの発光要素９７５及び９７６とを備える。発光要素９７６は、歯ブラシ９００のヘッド部分９０４の遠位端に位置する毛ホルダ９０２上に配設される。発光要素９７５は、歯ブラシ９００のヘッドの中央に配設される可動毛ホルダ９０６上に配設される。最後に、毛ホルダ９０８は、ハンドル９１４に近位の歯ブラシのヘッド部分に配設される。毛ホルダ９０２及び／又は９０８は、可動でも、静止でもどちらでもよい。
【００３４】
図９に示されるように、ヘッド部分１０１６、ネック１０１４、及びハンドル１０１２を有する別の電動歯ブラシ１０００が説明される。ヘッド部分１０１６上に発光要素１０７５が配設される。ネック及びハンドルは取り換え可能であり、１０１５で取り外し可能に接続され、またその物理的係合のための、発光要素と電源間の電気通信を確立するための対応する構造体を保有する。
【００３５】
図１０〜図１３は、本発明の歯ブラシの別の実施形態を説明する。歯ブラシ１１００は、ヘッド部分１１１６と、ハンドル又は本体（図示せず）と、ヘッド部分とハンドル間に延在するネック１１１４とを備える。取り外し可能なヘッド部分及びネックを有するものとしてこの特定の実施形態は示され、説明されるが、本発明は決してこの形体に限定されない。ヘッド部分１１１６上に、第１可動毛ホルダ１１２０及び任意の第２毛ホルダ１１２２が配設される。第２毛ホルダ１１２２は可動であってもよい。しかし、第２毛ホルダが静止していることもまた考察される。毛ホルダの各々は、毛の房を保持することに適合した複数の開口又は凹んだ領域を画成する。例えば、第１毛ホルダ１１２０は、毛１１２４を受容するための複数の凹部又は開口を画成する。また、任意の第２毛ホルダ１１２２は、複数本の毛１１２６を保持することに適合した複数の凹部又は開口を画成する。歯ブラシ１１００は、第１毛ホルダ１１２０及び関連する毛１１２４と、第２毛ホルダ１１２２及び関連する毛１１２６との代わりに、又はそれらに加えて、固定毛若しくは静止毛の１つ以上の配列を使用してもよいことが認められる。
【００３６】
歯ブラシ１１００は、ブラシヘッド部分１１１６上又は同ヘッド部分に配設された１つ以上の発光構成要素を備える。例えば、図１１及び図１２に示されるように、ブラシヘッド部分は、第１発光要素１１７５及び第２発光要素１１８５を包含する。１つの実施形態では、第１発光要素１１７５は、第１毛ホルダ１１２０の中央部内に、特に同心円状にその中に配設される。図１２に示されるように、第１発光要素１１７５はまた、第１毛ホルダ１１２０より下に配設されることもできる。この形体は、本明細書で更に詳細に説明される。同様に、第２発光要素１１８５もブラシヘッド部分１１１６内に配設される。第２発光要素１１８５は、図１２に最良に示されるように、ブラシヘッド部分１１１６の内部に配設されることができる。しかし、図１１に説明されるように、両方の発光要素１１７５及び１１８５は、ブラシヘッド部分１１１６の外側面に沿って露出可能であるか又は見ることができる。発光要素はまた、図１１に示されるように、第１毛ホルダ１１２０と第２毛ホルダ１１２２間に配設されることもできる。第２毛ホルダ１１２２は、切り取り１１２７を備えることができる。この切り取り領域は、発光要素１１８５が露出するのを可能にし、発光要素からの光の照射が、毛ホルダ１１２２によって妨害されない。毛ホルダはまた、光が毛ホルダを通過するのを可能にする透明な材料及び／又は半透明の材料も含むことができる。加えて、発光要素より上の領域には実質的に毛がなくてもよい。この第２毛ホルダ１１２２は静止していてもよく、又は揺動、回転、往復運動、及び／又はこれらのいかなる組み合わせも挙げられるがそれらに限定されない運動を行うことができる。更にその上、この第２毛ホルダが運動を行う場合、毛ホルダの切り取り領域１１２７もまた動くことができる。毛ホルダが運動を行うとき、この切り取り１１２７は、発光要素が毛ホルダによって部分的に、完全に、又は全く覆われないように配設されることができる。図６ａに示されるような本発明の別の実施形態では、発光要素４７５は、一部は、歯ブラシヘッド部分４１６の中央に配設される第１毛ホルダ４２０より下に、また一部は、歯ブラシ４００ヘッド部分４１６の、ネック４１４に近位である部分上に配設される第２毛ホルダ４２１より下に配設される。毛ホルダは、半透明の材料及び／又は透明な材料を含み、その結果、発光要素が毛ホルダによって完全に又は部分的に覆われる場合でも、光が毛ホルダを通過するのを可能にする。加えて、第３毛ホルダ４２２が、歯ブラシのヘッド部分４１６の遠位端上に配設されることができ、また発光要素４７５が、部分的に第１毛ホルダ４２０より下に配設され、部分的に第３毛ホルダ４２２より下に配設されることができる。
【００３７】
他の実施形態では、図７、図７ｂ、及び図８に示されるように、発光要素は、歯ブラシヘッド部分の、ネックに近位の部分上に位置する第２毛ホルダ上に、同ホルダの中に、又は同ホルダより下に配設されることができる。図７は、ヘッド部分５１６及びネック５１４を有する歯ブラシ５００の実施形態を説明する。ネック５１４は、歯ブラシ（図示せず）のヘッド部分５１６とハンドル間に延在することが認められる。上に複数の毛の房５３２が配設された１つの可動毛ホルダ５２０が、ヘッド部分５１６上に配設される。第２毛ホルダ５３４上に、発光要素５７５が配設される。歯ブラシ５００は、第２毛ホルダ５３４上に配設された複数本の静止毛５２２を含有することができる。発光要素５７５は第２毛ホルダ５３４を通って伸び、また発光要素５７５より上の領域には実質的に毛がない。図７ｂは、ヘッド部分の、ネック５１４に近位の部分上に位置する第２毛ホルダ５７６より下に配設された発光要素５７５を有する歯ブラシ５０１の実施形態を説明する。この毛ホルダ５７６は半透明及び／又は透明であり、その結果、光は毛ホルダ５７６を通って照射することができる。
【００３８】
図８は、ヘッド部分８１６及びネック８１４を有する歯ブラシ８００の一部分を説明する。ヘッド部分８１６は、動く第１毛ホルダ８２０と、固定した又は静止第２毛ホルダ８２２とを有する。両方の毛ホルダは、それらの上に配設された発光要素８７５を有する。第１毛ホルダ８２０は、その上に配設された発光要素８７５を取り囲む複数の毛の房８３２を有し、また第２毛ホルダ８３４は、その上に配設された発光要素８７５を取り囲む複数の毛の房８２２を有する。発光要素８７５は第２毛ホルダ８３４を通って伸びて、発光要素８７５より上の領域には実質的に毛がない。
【００３９】
図１１に示される歯ブラシ１１００の別の実施形態では、第１発光要素１１７５は、少しの毛も実質的にない、第１毛ホルダ１１２０に沿って画成された領域と一直線に整列する。特に、第１発光要素１１７５はほぼ、第１毛ホルダ１１２０より下に配設され、また同ホルダ１１２０において画成された開口１１２１を通って接近可能であることを見ることができる。更にその上、第１発光要素１１７５はまた、同要素から放射される光が、第１毛ホルダ１１２０を通って、同ホルダ１１２０から伸びる複数本の毛１１２４を過ぎるときに妨害されないように配設されることもできる。一般に毛１１２４は、毛の円形領域を形成するように、特に、第１発光要素１１７５の周囲に同心円の環を形成するように、第１毛ホルダ１１２０の周辺付近に配設される。第１毛ホルダ１１２０の外側表面より上の、実質的に少しも毛がない残りの領域が、図１３でＡ領域として示され、同領域はほぼ円筒形の形状である。そこでは、第１発光要素１１７５がＡ領域内で同心円状に配設されているのを見ることができる。
【００４０】
図１３はまた、第１発光要素１１７５と第１毛ホルダ１１２０の間の取り付け及び／又は係合の仕方も説明する。第１毛ホルダ１１２０は、発光要素１１７５の真上で回転するか又は揺動することができる。すなわち、特定の実施形態では、発光要素１１７５、又はレンズ、キャップ、カバー、シールド、若しくは発光要素自体など、同要素の構成要素は、上で毛ホルダ１１２０が回転するか又は揺動する接触表面及び／又はピンを提供できる。ホルダ１１２０において画成された開口１１２１は、要素１１７５の周囲のホルダ１１２０の動きを促進するような大きさ及び形体であることができる。例えば開口は、要素１１７５の先端が開口１１２１内で部分的に伸びるように、ドーム形又はコーン形の先端を有する要素１１７５の最大直径より僅かに小さい直径を有することができる。あるいは開口１１２１は、発光要素１１７５の直径より僅かに大きい直径を有し、同要素１１７５が開口１１２１内へ適切に伸びるか、又は開口１１２１を完全に貫通して伸びるような大きさ及び形体であることができる。この後者の形体では、発光要素は毛ホルダ１１２０を揺動させるか又は回転させる軸として役立つ。
【００４１】
更に図１３に関し、歯ブラシ１１００はまた、歯ブラシのヘッド部分１１１６のほぼ内部に配設された任意の第２発光要素１１８５も備える。第２要素１１８５は主に、歯ブラシの他の透明な領域、半透明の領域、又は開放領域に、特にヘッド部分１１１６の領域において、光を供給するのに役立つ。発光要素１１７５及び／又は１１８５はどちらも、その要素を収容する大きさに作製された中空領域を画成するピラーなど、ヘッド部分１１１６内の受容構造体又は取り付け構造体内に組み込まれることができる。
【００４２】
発光ダイオードのような、発光要素は、光が発生する場所である発光基材と、光が放射される場所であるレンズとを備える。本発明の１つの実施形態では、図２２に示されるように、発光要素は、発光基材１９０２が歯ブラシのヘッド部分上面１９１５より下にある及び／又は上面とぴったり重なるように、歯ブラシのヘッド部分に配設される。上面１９１５は、毛の支えであることができる。しかし、光が放射される場所、すなわち、レンズ１９０４は、歯ブラシの上面１９１５から、前記上面１９１５から伸びる毛１９１０の遠位端１９１６まで伸びる。レンズ１９０４は、エラストマー材を含んでもよい。エラストマー材は、透明でもよく及び／又は半透明でもよい。使用中、エラストマー材を含むレンズは歯肉をマッサージでき、また更に、口腔の洗浄を支援することができる。レンズの表面は隆起部を備えてもよく、又はレンズは平滑であってもよい。あるいは、図２３に示されるように、発光基材１９０３は、歯ブラシのヘッド部分上面１９１５より上に伸びるピラー１９１３の頂部内又は頂部上に配設されることができ、またレンズ１９０４は、毛１９１０の遠位端１９１６まで伸びる。図２２及び図２３の両方の図では、リード線１９０６及び１９０８は、発光要素から、ピラー１９１３の長さを下ってヘッド部分１９１４まで及び、次にリード線は、ネック１９１２及びハンドル（図示せず）の長さを下って、電源（図示せず）に接続する。
【００４３】
歯ブラシの別の実施形態では、図２４及び図２５に示されるように、２つの電動エレメントが、歯ブラシ２０００のヘッド部分２０１２上に配設される。１つの要素は、ピラー２０１０内に配設された発光要素２０７５であり、毛ホルダ２００４を揺動させるための中心ピンとして役立つ。第２の電動エレメントは、電動歯ブラシのネック２０１４及び／又はハンドル（図示せず）に近位の毛ホルダ２００６内に配設された超音波発生要素２００８である。しかし、超音波発生要素はまた、発光要素より上の歯ブラシの遠位端に配設されてもよく、又は超音波発生要素は、部分的に電動歯ブラシのネックに配設されてもよいことが考察される。
【００４４】
超音波発生要素を備える歯ブラシ２００１の別の実施形態が、図２６及び図２７に示される。超音波発生要素は、超音波振動子２０１８及び超音波ホーン２０１６を備える。超音波振動子２０１８は、歯ブラシのヘッド部分２０１２上に配設され、また超音波ホーン２０１６は、超音波振動子２０１８から、歯に接触する歯ブラシの表面に向かって伸びる。この実施形態では、歯には壁２０２０及び２０２２が接触する。これらの壁は、エラストマーでも及び／又は非エラストマーでもよく、また超音波ホーン２０１６より上に伸びる及び／又は超音波ホーンを取り囲み、その結果、超音波ホーンと歯の間に空間を作ることができる。この空間は安全予防措置として役立ち、超音波ホーンが歯に接触するのを防ぐ。これらの壁は、静止毛プレート２０２８であってもよく、また毛２０２６がその上に配設されてもよい（図３０に示されるように）。壁は揺動することができ、また壁の最上部上に配設されたジェルは、超音波要素と歯の表面の間で揺動を伝達できる。加えて、毛２０２４は壁及び／又は超音波要素を取り囲むことができる。毛２０２４と超音波ホーン２０１６を取り囲み、同ホーン２０１６の周囲に配設された静止プレート２０２８上に配設された毛２０２６とは、超音波要素から超音波が発生した結果として揺動することができる。静止プレート２０２８を包含するエラストマーの壁２０２０及び２２２２は、エラストマーの壁と超音波ホーンの間で口腔ケア組成物を捕えるのに役立つ。歯ブラシのこの実施形態が歯を磨くために使用されるとき、この口腔ケア組成物が歯と接触し、その結果、超音波ホーンから歯に超音波が伝達されるのを援助する。この口腔ケア組成物はジェルであってもよい。超音波要素は、同様に歯ブラシのヘッド部分に配設されてもよい発光要素２０７５と組み合わせて使用されることができる。
【００４５】
歯ブラシの実施形態２００１では、発光要素２０７５を取り囲む揺動する毛ホルダ２００４は、毛２０２４を備える歯ブラシヘッド部分の唯一の可動表面であることができる。ハンドル２０１４に近位の歯ブラシヘッド部分に配設された超音波要素は、歯を洗浄するのに役立つことができる。超音波要素は、歯を洗浄する優れた特性を有する。毛２０２４は、歯ブラシヘッド部分の静止して動かない部分上に配設される（図２９に示される）。
【００４６】
図２８に示されるように、歯ブラシ２０００及び２００１の実施形態の駆動軸２０２６は、ネック２０１４を通って、揺動する毛ホルダ２００４をモーター（図示せず）へ操作的に接続し、また歯ブラシのヘッド部分２０１２上に配設された超音波要素２００８又は超音波ホーン２０１６及び超音波振動子２０１８を迂回するように設計されることができる。駆動軸２０２６は、超音波ホーン２０１６及び超音波振動子２０１８を迂回する横方向の変位部分２０２８を有することができ、次に、揺動する毛ホルダ２００４まで歯ブラシのヘッド部分に沿って伸びる。この同じデザインによって、駆動軸が超音波要素２００８を迂回するのも可能になる。
【００４７】
本発明により作製される歯ブラシは、組成物と共に使用できる。しかし、そのような歯ブラシが、歯用ホワイトニング組成物が挙げられるがこれに限定されない組成物と組み合わせて使用される場合、その組成物は、切り取り領域、光が通って照射する及び／又は発光要素が通って伸びる開口、及び／又は発光要素を取り囲む開放空間など、発光要素周囲の領域で堆積することがある。この堆積は、歯ブラシヘッド部分から放射される光の質及び／又は量を低減することがある。発光要素を取り囲む領域及び発光要素上の領域に堆積する組成物の量を最小化するために、歯ブラシのヘッド部分及び／又は同ヘッド部分に、ドレイン（排水管）及び／又はチャネルを設けてもよい。図１１は、発光要素１１７５及び１１８５の周囲の領域から組成物を排出するのを容易にするためにチャネル１１２５及び１１２３を備える歯ブラシヘッド部分を説明する。チャネル１１２５は、第１毛ホルダ１１２０の末端部表面と第２毛ホルダ１１２２の末端部表面とにより形成されてもよい。あるいはチャネルは、毛ホルダ上に、毛ホルダ内に、及び／又は毛ホルダより下に配設されてもよい。一般にチャネルは、１１８５のような、発光要素で始まり、歯ブラシヘッド部分１１１６の側面１１２９まで伸びる。加えて、毛ホルダ１１２２が往復運動する場合、チャネル１１２５内の組成物は攪拌されて、それが発光要素から離れる組成物の流れを増大することができる。チャネルはまた、第１可動毛ホルダ１１２０上にも設けられてもよい。これらのチャネル１１２３は、発光要素１１７５に最も近い毛ホルダの表面から可動毛ホルダ１１２０の末端部表面１１３１に向かって伸びる。これらのチャネルは、毛ホルダ内の溝であってもよい。可動毛ホルダ１１２０が揺動する場合、揺動から生じる遠心力は、発光要素１１８５から離れて、毛ホルダ１１２０の末端部１１３１に向けられる組成物のレベルを増大することができる。チャネルは、組成物が発光要素から離れて流れるのを可能にするいかなる形状であってもよい。加えて、チャネル１１３０、１１３２、１１３３、及び１１３４は、図１１ａに示されるように、歯ブラシのヘッド部分１１１６を通って伸びることができ、水が歯ブラシの裏側から流れ出るのを可能にする。チャネルは、幅が約０．５、１、１．５、２、２．５、３ｍｍを超過してもよく、また約３、２．５、２、１．５、１ｍｍ未満であってもよく、長さが約２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１５、２０、２５、３０ｍｍを超過してもよく、また約３０、２５、２０、１５、１０、９、８、７、６、５、４、３、２ｍｍ未満であってもよく、約０．５、１、１．５、２、２．５、３ｍｍを超過する深さであってもよく、また約３、２．５、２、１．５、１ｍｍ未満の深さであってもよい。チャネルはまた、歯ブラシのヘッド部分に配設された電動エレメントによって発生する熱を消散するのに役立つこともできる。
【００４８】
発光要素が可動毛ホルダ内に組み込まれるか又は同ホルダの遠位に位置する場合、駆動軸の修正は必要ない。しかし、発光要素を可動毛ホルダとモーター間の領域に配設すると、駆動軸の操作と干渉して、駆動軸と可動毛ホルダ間の操作的な接続を妨げることがある。それ故に、可動毛ホルダに運動を付与するために、駆動軸に修正を加えて、可動毛ホルダと駆動軸間の操作の接続を容易にすることができる。示される駆動軸は、概ね、駆動軸の位置に対応する歯ブラシの長さに沿って発光要素を配設するのを可能にするのに適している。しかし、簡潔にするために、発光要素は、歯ブラシのヘッド部分上及び／又は同ヘッド部分内に配設されるものとして説明される。駆動軸と可動毛ホルダ間の操作的な接続は、発光要素を迂回する駆動軸で、発光要素のベース又は支持体として役立つ駆動軸で、駆動軸の少なくとも一部分が、放射された光に対して透明である、発光要素より上を通る駆動軸で、発光要素より下を通る駆動軸で、及び／又は駆動軸が発光要素の一部分になるように発光要素を修正することによって達成できる。図１４〜図１５は発光要素を迂回する駆動軸を説明し、それ故に、発光要素が駆動軸と可動毛ホルダ間に配設されるとき（図７に示されるように）、駆動軸が可動毛ホルダへ操作的に接続するのを可能にする。更にその上、駆動軸が操作しているとき、駆動軸が回転する、揺動する、渦を巻く、軌道を描いて回る、及び／又は円錐形の様式で動く場合、駆動軸は撓って、発光要素の周囲で曲がってもよい。駆動軸が往復運動する場合、駆動軸が操作している間に発光要素に接触しない限り、駆動軸は撓ってもよく、又は撓らなくてもよい。
【００４９】
図１４は、発光要素１４７５を迂回する横方向の変位部分１４０２を備える、電動歯ブラシで使用するための駆動軸１４００を説明する。駆動軸のこの実施形態は、モーター（図示せず）を可動毛ホルダ（図示せず）へ操作的に接続し、また歯ブラシのヘッド部分のいずれかの部分上に配設されることができる発光要素１４７５を迂回できる。横方向の変位部分１４０２は、操作中に駆動軸が発光要素に接触しないように、発光要素を迂回するのに必要ないかなる形状又は大きさであってもよい。横方向の変位部分１４０２の形状及び大きさは、結果として、駆動軸が操作している間、発光要素と接触しない充分な大きさの空間１４０１及び１４０３を生じることができる。これらの空間の大きさは、軸の運動と軸が動く距離とによって変化してもよい。１つの実施形態では、駆動軸が往復運動する場合、空間１４０１及び１４０３は、約０を超過してもよく、また約５ｍｍ未満であってもよい。
【００５０】
図１５は、電動歯ブラシのヘッド部分に配設された発光要素を取り囲む駆動軸を説明する。駆動軸１４０７は、２つの横方向の変位部分１４０５及び１４０６に分かれ、これら横方向の変位部分は、発光要素１４７５を取り囲み、次に、横方向変位部分は再結合して１つの駆動軸１４０９を形成する。駆動軸は、発光要素に接触することなく操作することができる。間隔１４１９及び１４２１は、駆動軸が操作している間、発光要素に接触しないように充分でありたい。加えて、間隔１４１１及び１４１３もまた、駆動軸が操作中に発光要素に接触しないように充分でありたい。駆動軸が往復運動する実施形態では、間隔１４１１及び１４１３は、約０、０．５、１、１．５、２、３、４、６、８、１０、１５、２０、２５、３０ｍｍを超過してもよく、及び／又は約３０、２５、２０、１５、１０、８、６、５、４、３、２、１．５、１、０．５ｍｍ未満でもよく、また間隔１４１９及び１４２１は、約０を超過してもよく、約５ｍｍ未満でもよい。
【００５１】
図１５に示される実施形態は、追加の幅を有する駆動軸を生じることがある。２つの横方向の変位部分に分かれる駆動軸から生じる駆動軸の幅の増加を最小化するために、図１５ａ及び図１５ｂに示されるように、その部分は、幅よりも高さで拡張されてもよい。駆動軸１４４３は２つの横方向の変位部分１４４４及び１４４５に分かれ、次に、再結合して駆動軸１４４２を形成する。駆動軸は、発光要素と接触することなく操作できる。間隔１４４６、１４４７、１４４８、及び１４４９は、駆動軸が操作している間、発光要素に接触しないように充分でありたい。駆動軸が往復運動する実施形態では、間隔１４４６、１４４７、１４４８、及び１４４９は、約０、０．５、１、１．５、２、３、４、６、８、１０、１５、２０、２５、３０ｍｍを超過してもよく、及び／又は約３０、２５、２０、１５、１０、８、６、５、４、３、２、１．５、１、０．５ｍｍ未満であってもよい。アーム１４４４及び１４４５の高さ１４５０は、追加の幅を有する駆動軸を生じることなく追加の強度を発生する。高さ１４５０は、約０．２、０．５、０．７５、１、１．５、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１３、１５ｍｍを超過してもよく、及び／又は約１５、１３、１０、９、８、７、６、５、４、３、２、１、１．５、１、０．７５、０．５、０．２ｍｍ未満であってもよい。
【００５２】
図１６〜図１７は、駆動軸が発光要素の支持体として役立つ駆動軸の実施形態を説明する。この駆動軸は、その上に発光要素が配設されることができるようにくりぬかれた部分を有する。駆動軸１４１０は切り取った部分１４０８を有し、発光要素１４７５がその上に配設される。図１６に示されるように、発光要素のためのリード線１４１５及び１４１６が駆動軸１４１０に組み込まれ、モーター（図示せず）まで駆動軸の長さを進む。あるいは、図１７に示されるように、リード線１４１７及び１４１８は、駆動軸１４１０の裏面から出て、モーター（図示せず）まで、歯ブラシのヘッド部分、ネック、及びハンドルに沿って進むことができる。
【００５３】
先に記載したように、歯ブラシのヘッド部分上に及び／又は同ヘッド部分内に発光要素を組み込むために、回転する、揺動する、線状に往復運動する、渦を巻く、軌道を描いて回る、及び／又は円錐形の様式で動く駆動軸に追加的な修正が行われて、透明な駆動軸及び／又は半透明の駆動軸を含有する、発光要素を駆動軸より下及び／又は上に配設する、また駆動軸が発光要素の一部分になるように発光要素を修正することができる。
【００５４】
図１８〜図１９は、発光要素より下を通る駆動軸を説明する。駆動軸１５００は、透明な部分１５０２と、透明な及び／又は半透明のいずれでもよいか又は透明でない（すなわち、不透明の）及び／又はこれらのいかなる組み合わせでもよい部分１５０４及び１５０６とを有する。駆動軸は、発光要素１５７５と、歯ブラシヘッド部分の光を放射する部分との間に配設される。駆動軸１５０２の少なくとも一部分が透明及び／又は半透明であってもよい。駆動軸１５０２のこの透明な部分及び／又は半透明の部分は、光が発光要素から駆動軸を通って歯ブラシヘッド部分から出るのを可能にする。この透明な部分及び／又は半透明の部分は、発光要素より上に配設されることができる。図１３に示される発光要素１１８５及び駆動軸１１４１のように、発光要素は、歯ブラシのヘッド部分内部に配設され、駆動軸は、発光要素の最上部より上を進むことができる。歯ブラシヘッド部分光を放射する部分は、図１０に示されるような開口１１２１のような開口であってもよい。この開口は、透明な材料及び／又は半透明の材料で覆われて、水が歯ブラシヘッド部分に入るのを防ぐものの、光が同ヘッド部分から出るのを可能にする。
【００５５】
図１９に説明される実施形態では、発光要素１６７５は、電動歯ブラシの駆動軸１６０２より下に配設される。駆動軸１６０２は、透明及び／又は半透明のいずれでもよいか、又は透明でない及び／又は半透明（すなわち、不透明）でもよい。反射体１６００及び１６０４が駆動軸１６０２の周囲で、発光要素から放射する光を反射し、その結果、光を歯ブラシのヘッド部分から放射させる。駆動軸は、反射コーティングのような、反射材料を備え、それが歯ブラシのヘッド部分から放射する光の質及び／又は量を高めるのに役立つことができる。
【００５６】
図２０は、駆動軸１７０６と、歯ブラシヘッド部分の光を放射する部分との間に配設された発光要素１７７５を説明する。それ故に、駆動軸は、発光要素から放射する光と干渉しない。加えて、リード線１７０４及び１７０２は、歯ブラシヘッド部分の壁に配設されて、歯ブラシヘッド部分及びハンドルの長さを進んで、モーター（図示せず）に達する。発光要素は、支持体上、及び／又は駆動軸が通って可動毛ホルダに達するピラー上に配設されてもよい。あるいは、支持体及び／又はピラーが必要ないように、発光要素は歯ブラシのヘッド部分に配設されてもよく、また駆動軸は発光要素より下を通ってもよい。
【００５７】
発光要素はまた、駆動軸が発光要素の一部分になるように修正されてもよい。図２１では、発光要素は、駆動軸が発光要素１８７５内にあるのを可能にするように形成されたレンズ１８０２を有する。駆動軸１８００は、透明及び／又は半透明でもよく、その結果、光が駆動軸を通過して、歯ブラシヘッド部分の光を放射する部分に達するのを可能にする。加えて、駆動軸は、発光要素から放射する光を増すデザイン、材料、及び／又は形状を包含することができる。発光要素は、図１３に示される発光要素１１８５のような、歯ブラシヘッド部分内部に配設されてもよい。
【００５８】
多種多様の発光要素が本発明と共に使用されてよい。発光要素は、カリフォルニア州サンホセ（San Jose）のルミレッズライティング（Lumileds Lighting）ＬＬＣ社により製造され、ルクセオン（Luxeon）（商標）の表記で市販されるものような、小さく、電力消費量の少ない発光ダイオード（ＬＥＤ）であってもよい。他の市販の発光ユニットには、アメリカンオプトプラスＬＥＤ社（American Opto Plus LED Corporation）からのものが挙げられる。ＬＥＤは、約０．５、１、２、２．５、３、４、５ボルトを超過する電圧、及び／又は約５、４、３、２．５、１．５、１ボルト未満の電圧など、比較的低い電圧のＤＣ電源から操作できる。発光要素は、約０．５、１、２、３、４、５、６、７、８、１０、１５、２０ｍｍを超過する直径を有してもよく、また約２０、１５、１０、８、７、６、５、４、３、２、１ｍｍ未満の直径を有してもよい。
【００５９】
本発明と共に使用するのに適した電圧又は電流の駆動装置は、英国オールドハム（Oldham）のゼテックスセミコンダクターズ社（Zetex Semiconductors）により製造されたＺＸＳＣ３１０シングル又はマルチセルＬＥＤドライバー（Single or Multi Cell LED Driver）である。別個のスイッチが設けられて、発光要素とモーターを別々に作動させてもよい。１より多い発光要素が設けられてもよい。様々なスペクトル特性、光度特性、放射特性、及び色度特性（例えば、様々な高い波長、最高波長、放射力など）を有する発光要素が設けられて、１本の電動歯ブラシで多様な用途に適応してもよい（すなわち、第１発光要素が、第一の光で活性化する組成物と共に使用されることに適合し、また第２発光要素が、第２の光で活性化する組成物と共に使用されることに適合してもよい）。
【００６０】
記載したように、特定の実施形態では、１つ以上の可動毛ホルダが、発光要素の表面又は領域の真上でそれに接触して、回転する、揺動する、又は運動を行うのが望ましいことがある。これらの形体では、本発明は、毛ホルダが接触する発光要素の表面上に摩擦低減層又はコーティングを使用することを包含する。この層又はコーティングはまた、これらがなければ接触する表面によって発生することがある磨耗を低減するのにも役立つことがある。当該技術分野において既知のものを包含する、消費者の健康管理器具に適した多種多様のコーティング材料が使用されてもよい。一般にそのようなコーティングは、毒性がなく、不活性で耐久性があり、また用途によって、透明か又は半透明であってよい。本発明で使用するのに適したコーティングの例には、テフロン（Teflon）、並びにレフリジャレーションテクノロジーズ社（Refrigeration Technologies）により製造されたＲＴ９１０Ｔと、キーストーンルブリカンツ社（Keystone Lubricants）により製造されたナバスタン（Nevastane）５と、キーストーンルブリカンツ社（Keystone Lubricants）により製造されたナバスタン（Nevastane）ＳＦＧなど、シリコーングリースが挙げられるが、これらに限定されない。
【００６１】
本発明は、米国特許第６，４８８，９１４号、同５，８５１，５１４号、同４，９８０，１５２号、同３，６５７，４１３号、同４，９８３，３８０号、同５，０８４，２６８号、同５，１７１，５６４号、同５，３７６，００６号、同５，６４５，４２８号、同５，７１３，７３８号、米国再発行特許第３４，１９６号、米国特許第５，１２２，３６５号、同６，５５８，６５４号、同６，５５５，０２０号、同６，５３６，６２８号、同６，５３３，５８２号、同６，５２１，２１５号、同６，５１４，５４３号、同６，４７９，０３７号、同６，４４７，７５７号、同５，８９１，４５３号、及び同６，４１９，９０５号に記載される組成物などであるがこれらに限定されない、ほぼいかなる歯用ホワイトニング組成物と共に使用されてもよい。組成物は、光への露出で、強化されたホワイトニング機能を現す必要はない。ホワイトニング組成物を適用する前に、電動歯ブラシからの光に歯の表面を曝すだけで、効果が生じることがある。更にその上、ブラッシング領域を照射することから生じる、より大きいブラッシング効果又は洗浄効果から、追加的な効果が生じることがある。１つの態様では、本発明は、ホワイトニングの行為の間の、本明細書で説明される歯ブラシの使用に関し、この態様では、組成物のホワイトニング効果が、電動歯ブラシの発光要素から放射される光及び熱の結果として強化又は促進される。
【００６２】
幾つかの実施形態では、歯ブラシとホワイトニング組成物が「適合する」のが望ましいことがある。すなわち、ホワイトニング組成物が、特定の波長又は波長の範囲の光、すなわち、帯状の光への露出で、強化された又は促進されたホワイトニング機能を現す場合、本明細書で説明される歯ブラシの発光ユニットから放射される光の波長は、その特定の波長と同じであるか又はほぼ同じであることが望ましい。例えば特定のホワイトニング組成物が、本明細書で説明される歯ブラシと共に使用されることが認められる場合、またその組成物が、４３０ｎｍ〜４７０ｎｍの最大波長の光に曝されて、強化された効果を現す場合、その組成物と共に使用される歯ブラシは、４３０ｎｍ〜４７０ｎｍの範囲内の波長を有する光を放射する。
【００６３】
電動歯ブラシは、発光要素を収容する１つ以上の取り換え可能なヘッド部分を備えるキットとして包装されてもよい。故に、ヘッド部分は取替え品であってよく、又は同じ家庭の様々な家族に個々に割り当てられてもよい。故に、色彩の違いが、同じキット内の異なるヘッド部分の一要素であることが多い。ハンドルは、電池電源として論じられるが、本発明はまた、コンセントの接続用コード又は再充電可能な電池、及び関連するブラシホルダ／充電器（図示せず）など、他の周知の電源も包含する。キットは更に、包装された歯用ホワイトニング組成物のような、１つ以上の包装された、光で活性化する口腔用組成物を包含してもよい。加えて、キットは、光で活性化しない他の口腔ケア製品と発光要素を備えない歯ブラシヘッド部分を包含してもよい。
【００６４】
ブラッシング操作の典型的な時間は一般に、約１０、２０、３０、４５、６０、９０、１２０、１５０、３００、３６０、４８０秒を超過する、及び／又は約６００、４８０、３６０、３００、１５０、１２０、９０、６０、４５秒未満である。
【００６５】
本明細書で引用される全ての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いかなる文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であることの容認として解釈されるべきでない。
【００６６】
本発明の特定の実施形態について説明し記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には明白であろう。従って、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明による電動歯ブラシの斜視図。
【図２】図１の電動歯ブラシの上平面図。
【図２ａ】図１の電動歯ブラシの上平面図。
【図３】図１の電動歯ブラシの断面側面図。
【図３ａ】本発明の実施形態のヘッド部分の断面側面図。
【図３ｂ】本発明の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図３ｃ】発光要素のレンズの部分的正面図。
【図４】本発明による電動歯ブラシのヘッド部分の詳細な断面側面図。
【図５】図１の電動歯ブラシのヘッド部分の詳細な断面側面図。
【図６】本発明の別の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図６ａ】本発明の別の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図７】本発明の更に別の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図７ａ】本発明の更に別の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図７ｃ】本発明の更に別の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図８】本発明のなお別の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図８ａ】本発明のなお別の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図９】歯ブラシが、ハンドルから分離できるヘッド部分及びネックを包含する本発明の電動歯ブラシの別の実施形態の斜視図。
【図１０】本発明の更に別の実施形態のヘッド部分及びネックの斜視図。
【図１１】図１０に説明される実施形態のヘッド部分及びネックの正面図。
【図１１ａ】図１０に説明される実施形態のヘッド部分及びネックの裏面図。
【図１２】図１０に示される実施形態のヘッド部分及びネックの側面図。
【図１３】図１０に示される実施形態の断面側面図。
【図１４】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸の実施形態の部分的正面図。
【図１５】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸の実施形態の部分的正面図。
【図１５ａ】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸の実施形態の部分的正面図。
【図１５ｂ】図１５ａに示される駆動軸の実施形態の部分的側面図。
【図１６】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸の実施形態の部分的正面図。
【図１７】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸の実施形態の部分的裏面図。
【図１８】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸の実施形態の部分的正面図。
【図１９】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸、発光要素、及び反射体の断面端面図。
【図２０】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸及び発光要素の断面端面図。
【図２１】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸及び発光要素の断面端面図。
【図２２】本発明の電動歯ブラシの実施形態の断面側面図。
【図２３】本発明の電動歯ブラシの実施形態の断面側面図。
【図２４】本発明の電動歯ブラシのヘッド部分及びネックの実施形態の正面図。
【図２５】本発明の電動歯ブラシのヘッド部分及びネックの実施形態の断面側面図。
【図２６】本発明の電動歯ブラシのヘッド部分及びネックの実施形態の正面図。
【図２７】本発明の電動歯ブラシのヘッド部分及びネックの実施形態の断面側面図。
【図２８】本発明の電動歯ブラシのヘッド部分及びネックの実施形態の正面図。
【図２９】本発明の電動歯ブラシのヘッド部分及びネックの実施形態の正面図。
【図３０】本発明の電動歯ブラシのヘッド部分及びネックの実施形態の正面図。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブラッシング領域を照射し、可動毛ホルダのベース（基部）を提供する発光要素と共に、可動毛ホルダを使用する電動歯ブラシに関する。歯ブラシの幾つかのバージョンでは、取り外し可能なヘッド部分が設けられる。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシのヘッド部分上に配設された１つ以上の電動エレメントから光を放射するか又は他の放射物を発生する歯ブラシが、様々な方法で提供されることができる。手動歯ブラシ又は電動歯ブラシは、ハンドル内に又はヘッド部分から離れた他の領域に配設された電動エレメントを有することができ、また電動エレメントから歯ブラシのヘッド部分まで、光ファイバーのような、伝達装置で放射物を運ぶことができる。しかし、光ファイバーのような、伝達装置を介して運ばれる放射物は、減少することが多い。例えば、光ファイバーにより運ばれる、発光要素から放射される光は、光ファイバーの伝達装置の長さを進むので、光度及び／又は束密度が減少することがある。あるいは、電動エレメントは歯ブラシのヘッド部分に配設されることができる。しかし、電動歯ブラシのヘッド部分に配設される電動エレメントは、毛と電動歯ブラシの機械的構造のための空間を残すような大きさ及び配設でなければならない。歯ブラシの機械的構造、特に駆動軸は、歯ブラシのヘッド部分及びネック内で有効な空間の多くを使う。加えて、電動エレメントを含有するための空間を増大させるために歯ブラシのヘッド部分及び／又はハンドルの大きさを増大することは、結果として、口腔の表面を有効に、また快適に洗浄するのに大きすぎる歯ブラシを生じることがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
それ故に、歯ブラシの機械的構造が妨害されないか、さもなければ障害を生じないように電動エレメントが歯ブラシのヘッド部分に配設される電動歯ブラシを有することが望ましい。更に、電動エレメントから電動歯ブラシのヘッド部分まで放射物を運ぶために、光ファイバー及び／又は他の伝達装置の必要がないように、電動エレメントを歯ブラシのヘッド部分に配設させることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、ハンドル、及びヘッド部分、ハンドル及びヘッド部分間に延在するネックとを備える、口腔中で使用するための電動歯ブラシを提供する。ハンドルは中空の内部領域を有し、また電動歯ブラシは長手方向軸線を有する。ヘッド部分は、少なくとも１つの電動エレメントと少なくとも１つの可動毛ホルダとを備える。加えて、ハンドル内で画成された中空内部領域にモーターが配設され、モーターは、駆動軸によって可動毛ホルダへ操作的に接続される。
【０００５】
本発明はまた、電動エレメント及び可動毛ホルダを備える電動歯ブラシのヘッド部分も提供し、電動エレメントは、歯ブラシのヘッド部分の可動毛ホルダの回転の軸であるピンとして役立つ。
【０００６】
本発明はまた、電動歯ブラシの駆動軸も提供し、駆動軸は、モーターと可動毛ホルダ間で延在し、歯ブラシ上に配設された電動エレメントの周囲で曲がり、また駆動軸は操作されるとき電動エレメントと接触しない。
【０００７】
本発明はまた、電動エレメントを備える駆動軸も提供し、電動エレメントは駆動軸上に配設される。
【０００８】
本発明はまた、可動毛ホルダを有するヘッド部分と、中にモーターが配設されたハンドルと、発光要素と、モーターを可動毛ホルダへ操作的に接続する駆動軸とを備える電動歯ブラシも提供し、駆動軸の少なくとも一部分は透明である。
【０００９】
本発明はまた、ハンドルと、ヘッド部分と、発光要素と、発光要素と歯ブラシの光が放射される部分との間に位置する駆動軸と、発光要素から駆動軸を取り巻いて、ヘッド部分の光が放射される部分まで光を反射する反射要素とを備える電動歯ブラシも提供する。
【００１０】
本発明はまた、ハンドル部分に接続するための電動歯ブラシのヘッド部分も提供し、ヘッド部分は、電動エレメントと、少なくとも１つの可動毛ホルダと、少なくとも１つのチャネルとを備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明は、本明細書で詳細に説明され、また本明細書の一部をなす添付図面に記載される特定の部分及び部分の配設、実施形態にて物理的形態を具体化してもよい。
【００１２】
本発明は概ね、発光ダイオード、白熱要素を使用する発光要素、レーザー要素、ハロゲン要素、ネオン要素、蛍光要素、プラズマ要素、キセノン要素、デンタルフロスで掃除する要素、マッサージ要素、こする要素、発熱要素、音波発生要素、超音波発生要素、電流発生要素、組成物放射要素、及び／又はこれらのいかなる組み合わせも挙げられるがそれらに限定されない、ヘッド部分に配設される１つ以上の電動エレメントを有する、口腔中で使用するための口腔ケア器具に関する。そのような口腔ケア器具には、電動歯ブラシ、動力フロッサー、トゥースポリシャ（歯のつや出し）、歯肉マッサージャーなどが挙げられるがこれらに限定されない。本明細書で使用する用語、電動エレメントは、その要素が配設される場所で電気エネルギーを変換できるいかなる電動エレメントも包含する。例えば発光要素は、電動歯ブラシのヘッド部分など、その要素が配設される位置で電気エネルギーを光に変換できる。簡潔にするために、本明細書では以後、本発明は、発光要素が配設されたヘッドを有する電動歯ブラシで具体化されるものとして論じられる。そのような電動歯ブラシは個人の衛生のために使用されて、電動エレメントが作動している間、電動化した動きを使用して人の歯及び歯肉を洗浄することができる。本発明はまた、取り換え可能な又は取り外し可能なヘッド部分及び／又はネックを有する電動歯ブラシにも関する。更にその上、本発明は本発明の歯ブラシを含有するキットに関する。
【００１３】
本発明で使用する用語「発光」要素は、電気エネルギーを光に変換する要素を包含する。１つの実施形態では、本発明の発光要素は、発光ダイオード（「ＬＥＤ」）である。本明細書で使用する用語「光」は、肉眼で見える光及び肉眼で見えない光（例えば、紫外線及び赤外線）の両方のスペクトルを包含することを意図する。本明細書で説明される歯ブラシの様々な実施形態は、様々な特徴を有する発光要素を使用してもよい。波長に関して、本明細書で説明される歯ブラシで使用される発光要素は、約１０ｎｍ〜約１０6ｎｍの中心波長を有する光を放射することができる。本発明の歯ブラシの１つの実施形態では、発光要素から放射される光は、約３７０、３９０、４１０、４３０、４５０、４７０、４９０、５１０、５３０、５５０、５７０、５９０、６１０、６３０、６５０、６７０、６９０、７１０ｎｍを超過してもよく、及び／又は約７７０、７５０、７３０、７１０、６９０、６７０、６５０、６３０、６１０ｎｍ未満であってもよい。別の実施形態では、放射される光は、約４２０、４３０、４４０、４５０、４６０、４７０、４８０及び／又は４９０ｎｍ超過の波長を有してもよく、及び／又は約４９０、４８０、４７０、４６０、４５０、４４０、４３０、４２０ｎｍ未満の波長を有してもよい。選択される波長の特定の範囲は、所望される光の色によってもよいことが認められる。１つの実施形態では、放射される光は青色であってもよい。
【００１４】
１つの実施形態では、電動歯ブラシは、細長い本体部分又はハンドル、及びヘッド部分及び、ヘッド部分とハンドル間に延在するネックとを含有する。１又はそれ以上の発光要素が、上に複数本の毛を有する１つ以上の静止毛ホルダ又は可動毛ホルダに隣接して、その上に、あるいはその中で、ヘッド部分に設けられてもよい。発光要素を電動歯ブラシのヘッド部分に組み込むと、発光要素が配設される場所によって、結果として、電動歯ブラシの機械的構造、特に駆動軸と可動毛ホルダ間の操作的な接続と干渉することがある。そのような干渉を防止するために、１つ以上の発光要素は、モーターと可動毛ホルダ間に発光要素が配設されないような配設であってもよい。一定の実施形態では、発光要素は、揺動する毛ホルダの動きの中心又は軸に配設されてもよい。加えて、発光要素は、可動毛ホルダの接触表面及び／又は回転の中心若しくは軸として役立つピンとして機能してもよい。発光要素が可動毛ホルダ内で、特に回転の軸及び／又は中心として配設されるとき、発光要素はモーターと可動毛ホルダ間に配設されず、それ故に、駆動軸は発光要素からの干渉なしに可動毛ホルダと操作的に接続できる。加えて、発光要素は可動毛ホルダの動きを精巧にして、同ホルダが望ましくない動きを行うのを防止できる。例えば、揺動する可動毛ホルダの中心でピンとして役立つ発光要素は、揺動する毛ホルダの回転しない動き又は揺動しない動きを防止できる。発光要素は静止していてもよく、又は可動毛ホルダと共に動くように可動毛ホルダに固定されてもよい。他の実施形態では、発光要素は、可動毛ホルダに遠位の、歯ブラシヘッド部分の遠位端上に配設される。この実施形態はまた、可動毛ホルダと駆動軸間の操作的な接続との干渉も回避する。
【００１５】
発光要素が、モーターと可動毛ホルダ間に配設される他の実施形態では、駆動軸と可動毛ホルダ間の操作的な接続は、発光要素を迂回する駆動軸で、発光要素のベース又は支持体として役立つ駆動軸で、駆動軸の少なくとも一部分が、放射された光に対して透明である、発光要素の上を通る駆動軸で、発光要素より下を通る駆動軸で、及び／又は駆動軸が発光要素の一部分になるように発光要素を修正して達成できる。毛ホルダは、特定の実施形態では、典型的にはホルダの中央に設けられる領域を特徴とし、この領域がそこを通る光の通過を促進する。その領域は、透明な材料又は半透明の材料から形成されてもよく、別の方法としては、ほぼ毛のない開口又は他の開放領域であってもよく、その結果、光の通過を可能にする。この領域は、可動毛ホルダの中央を包含する、歯ブラシヘッド部分のいかなる部分に設けられてもよい。別の方法としては、電動歯ブラシは、歯ブラシヘッド部分の一部分に配設された発光要素と、歯ブラシヘッド部分の別の部分に配設された超音波発生要素のような、異なる電動エレメントとを有してもよい。
【００１６】
ヘッド部分は、長手方向軸線と、１つ以上の可動毛ホルダ又はキャリアと、任意に、１若しくはそれ以上の静止ホルダ又は固定毛ホルダとを含有する。可動毛ホルダは、回転する、旋回する、渦を巻く、揺動する、線状に往復運動する、又は運動のいかなる組み合わせを行ってもよい。本発明の電動歯ブラシによってもたらされる運動のタイプは様々に変化してもよい。静止毛ホルダと、その上に配設された静止毛の配設もまた、様々に変化してもよい。例えば静止毛は、部分的に又は全体的に、可動毛ホルダの周りを囲んでもよく、可動毛ホルダ間の間隙に配設されてもよい。本発明と共に使用するのに適した幾つかの毛ホルダの運動と毛の配設の例が、ＵＳ２００３０１２６６９９、ＵＳ２００３００８４５２５、ＵＳ２００３００８４５２４、及びＵＳ２００３００８４５２６、並びにＷＯ０３／０６３７２３及びＷＯ０３／０６３７２２に記載される。毛は、ポリエチレンのような、従来の非エラストマー材から作製されてもよく、天然ゴム若しくは合成ゴム、ポリオレフィン、ポリエーテルアミド、ポリエステル、スチレン系ポリマー、ポリウレタンなどのエラストマー材、又は材料の組み合わせから作製されてもよい。
【００１７】
ハンドルはその中に配設されたモーターを備える中空部分を有し、モーターは可動毛ホルダに操作可能に接続される。シャフトは、モーターからネックを通ってヘッド部分の少なくとも一部分内まで伸びる。可動毛ホルダに１つ以上の運動を付与するために、モーターによって駆動するとき、シャフトは、回転する、揺動する、線状に往復運動する、渦を巻く、軌道を描いて回る、又は円錐形の様式で動いてもよい。運動を付与するために、モーターとシャフト間、又はシャフトと可動毛ホルダ間に、ギアの配列が設けられてもよい。代表的なシャフト及び／又はギアの配列は、米国特許第６，３６０，３９５号及び同５，６１７，６０１号、米国特許出願２００３／０１３４５６７及び同２００３／０１６３８８１、並びに本明細書で引用される他の特許及び特許公報に示される。ハンドルはまた、モーター及び発光要素に動力を供給するために中に配設された、１つ以上の電池のような、電源も有する。別の方法としては、電動歯ブラシは、モーターを動かすために外部電源に接続されてもよい。モーター及び／又は発光要素を作動させるために、ハンドル上にスイッチが配設される。スイッチは、作動装置のボタン及び金属の接触を含有する。スイッチは、成形した作動装置のボタンを下へ押すことにより手で押し下げられ、それが金属の接触を圧迫して、従来の瞬間的なスイッチでのように、回路を完成する。スイッチは、従来の連続的なスイッチでのように、作動装置のボタンを前方に押し下げ、滑らせることによって、傾斜面のデザインにより、連続的な操作を可能にする。これら２つの機能を１つのスイッチに組み合わせることにより、消費者は、購入する前にユニットを試し、その操作を見ることができ、また更に、一旦パッケージから出して、連続して操作することができる。スイッチはまた、１つ以上の発光要素を作動させることもできる。発光要素は、モーターが作動するときはいつも活動するが、しかし、電動歯ブラシはまた、発光要素を作動させるように設計されたスイッチを有してもよい。
【００１８】
次に、本発明の実施形態を説明するだけで、それを限定する目的ではない図面に関し、図１は、本発明の実施形態による電動歯ブラシ１０を示す。電動歯ブラシは、人の歯及び歯肉をブラッシングするなどの個人の衛生のために使用できる。図１に示されるように、電動歯ブラシは、ハンドル１２と、ハンドル１２に取り付けたネック１４とを含有する。ヘッド部分１６は、ネック１４に取り付けられる。典型的にはヘッド部分はネック１４より大きく、また典型的にはハンドル１２より小さい。
【００１９】
次に図２に関し、ヘッド部分１６は、長手方向軸線１９によって更に画成され、及び可動毛ホルダ２０と、１つ以上の任意の静止毛ホルダ２２とを備える。この実施形態では、静止毛ホルダ２２は、可動毛ホルダ２０の対向する側に位置する。この実施形態での可動毛ホルダ２０は、ヘッド部分１６の中央に位置する。可動毛ホルダ２０は、同ホルダ２０上で支持され、また保持される複数本の毛２４を含有する。可動毛ホルダは、ヘッド１６の長手方向軸線１９にほぼ垂直な、運動の軸の周囲で揺動するか又は回転することができるが、先に説明されたように、他の運動が提供されてもよい。本明細書で更に詳細に説明されるように、可動毛ホルダの運動のこの軸に沿って、電動エレメント７４が配設される。特定の実施形態では（図２ａに示されるように）、電動エレメントは、発光ダイオードのような発光要素７５であり、歯ブラシのヘッド部分に位置し、またほぼそこより下又はそこの下で、発光要素の表面は、可動毛ホルダの毛が生えている表面を超えて伸びない（図２２に示されるように）。特定の形体では、可動毛ホルダは、回転し続けるか、旋回し続けるか、さもなければ静止していることができる発光要素に関して運動を行う。理想的には、この形体では、発光要素７５はベースとして役立ち、その結果、可動毛ホルダ２０の支持接触表面として役立つことができる。運動の顕著な軸は、発光要素の形状及び配向によって、そこを通って伸び、それと同一直線上にあることができる。
【００２０】
図３に示されるように、ハンドル１２は、モーター３２を収容する中空の内部領域３０を更に含有する。中空の内部領域３０はほぼ軸線３４に沿って伸び、またモーター３２と、電池６０のような１つ以上の電力源とを保持する。スイッチ要素、又は接触部５０及び５４は、スイッチ５２と共に使用されて、モーター３２及び発光要素７５を選択的に操作できる。この実施形態では、モーター３２は、回転可能なシャフト４４を介して可動毛ホルダ２０に動力を供給する。シャフト４４は、軸線１９の周囲で回転するか又は揺動する。ギアの配列は、シャフト４４とモーター３２間で操作的に結合される。ギアの配列には、ウオームギア４０と対のステップギア４２、４３が包含される。モーター３２は、ウオームギア４０へ操作的に接続される。ステップギア４２は、ステップギア４３及びウオームギア４０へ操作的に接続される。発光要素７５は、歯ブラシヘッド部分内部に配設される。スイッチ５２は、電動歯ブラシの操作を調節するために設けられ、またモーター３２へ操作的に接続される。スイッチ５２はまた、歯ブラシの１つ以上の発光要素を操作する形体でもある。それは、瞬間的であっても、連続的であってもよい。スイッチ５２が閉じているとき、ハンドル１２の中空の内部領域３０に設けられた電池６０とモーター３２と発光要素７５間で、回路が完成する。
【００２１】
図３ａ〜図３ｂは、発光要素の少なくとも一部分が、可動毛ホルダの回転の軸又は中心として役立つピン及び／又は接触面である電動歯ブラシの実施形態を説明する。可動毛ホルダとの接触から生じる損傷から発光要素を保護するために、発光要素は保護ピラー（柱）内に配設されることができ、発光要素の外側表面又は発光要素のレンズは、保護材料でコーティングされることができる。外側表面上のコーティングは層状であってもよく、また様々な材料を含んでもよい。これらの材料には、ポリマー、金属、及び／又は発光要素の表面を補強する及び／又は強化する他のいかなる材料も挙げられる。加えて、発光要素の周囲の、可動毛ホルダの滑らかな動きを容易にするために、発光要素は、摩擦を低減する材料でコーティングされてもよい。レンズが可動毛ホルダのピンとして役立つ場合、図３ｃに示されるように、レンズの下の部分１３は、不透明及び透明でない及び／又は半透明であってもよく、またレンズの上の部分９は透明及び／又は半透明であってもよいので、光はレンズの上の部分から放射される。
【００２２】
図３ａに説明される歯ブラシヘッド部分１２００の１つの実施形態では、駆動軸１２０２は開口１２０４を備え、可動毛ホルダ１２０６は突出部１２０８を備える。突出部１２０８は、開口１２０４に適合し、その結果、駆動軸１２０２を可動毛ホルダ１２０６へ操作的に接続する。可動毛ホルダ１２０６はまた、開口１２１０も備える。可動毛ホルダが歯ブラシのヘッド部分１２１２に固定されるとき、発光要素１２７５は開口１２１０に適合する。歯ブラシを操作すると、駆動軸１２０２の運動が、可動毛ホルダ１２０６に移されて、同ホルダは、発光要素１２７５の周囲で揺動する。この実施形態では、駆動軸は往復運動する。
【００２３】
図３ｂに説明される歯ブラシヘッド部分１３００の実施形態では、可動毛ホルダ１３０２は開口１３０４を備え、また駆動軸１３０６は開口１３０４に適合し、その結果、駆動軸１３０６と可動毛ホルダ１３０２とを操作的に接続する。電動歯ブラシが操作されるとき、駆動軸１３０６の運動は可動毛ホルダ１３０２に移されて、同ホルダは発光要素１３７５の周囲で揺動する。歯ブラシのこの実施形態では、駆動軸は円錐形の駆動運動を行う。
【００２４】
図４は、歯ブラシの部分９３でヘッド部分９５に静止状態で固定されたピラー９１に接続された及び／又はピラー９１内に配設された静止発光要素７５を有する歯ブラシの実施形態を説明する。この実施形態では、可動毛ホルダ９７は、ピラー９１内に配設された静止発光要素７５の周囲で揺動するか又は回転する。ピラー９１内に配設されたこの発光要素７５は、歯ブラシのヘッド部分９５上の、可動毛ホルダ９７の回転の軸として役立つ。正のリード線８７及び負のリード線８９が、発光要素７５からピラー９１を通り、次に、歯ブラシのヘッド部分９５及びネック（図示せず）の長さに沿って電源（図示せず）まで及ぶことができる。
【００２５】
図５に関し、この実施形態では、図４の実施例によって示されるように、可動毛ホルダ２０の下面に沿って画成された専用の接触領域に滑動して接触する対の電気的接触７６及び７７を使用することによって、電力が発光要素７５に供給される。電源から発光要素まで電気を伝えるために、スイッチ及び電源から接触部７６及び７７まで電線（図示せず）が設けられてもよい。電線は、ハンドルからネック１４を通ってヘッド部分１６まで及んでもよい。電線は、シャフト４４の動きと干渉しないように、ネック１４の内側の壁に隣接して配設されてもよい。あるいは、電線はネック１４内に埋め込まれてもよい。
【００２６】
電気的に導電性の円形の接触領域８０及び８２が、可動毛ホルダ２０の外側に沿って設けられることができ、これらの領域は、ヘッド部分の内部に設けられた対の固定された接触部７６及び７７と電気伝達状態にあることが考察される。電気的に導電性の接触領域８０及び８２は、非導電材料で互いから絶縁される。電気リード線８４及び８６は、電気的に導電性の接触領域から発光要素まで設けることができる。図５は、可動毛ホルダ２０と接触して又は同ホルダ内に配設された発光要素７５を説明する。この実施形態では、発光要素は、可動毛ホルダ２０に固定して取り付けられ、それ故に、同ホルダと共に動く。示されるように、毛ホルダ２０及び発光要素７５は、軸線９０の周囲で揺動する。１つの実施形態では、発光要素のレンズ８１のような、上面は、可動毛ホルダ２０の上面９２とぴったり重なるが、所望する場合、上面は、上面９２より上に伸びてもよい。毛（図示せず）は、上面９２上に配設されることができる。追加の発光要素が、静止毛ホルダ２２（図２）内又は静止毛ホルダ上に設けられることができる。
【００２７】
図１〜図５は、歯ブラシ１０の実施形態の他の特徴をまとめて説明する。例えば、歯ブラシは、７０及び７２など、１つ以上の把持領域と、先に記載したように、ハンドル１２に沿って画成されたスイッチ要素５６内に選択的に配設されてもよいスイッチ５２とを特徴としてもよい。作動すると、発光要素は、ヘッド部分１６の顔面側表面２１が向く領域、特にブラッシング環境を照射する。
【００２８】
関連する別の実施形態３００では、発光要素３７５は、図６に最良に見られるように、可動毛ホルダ３２０を通って伸びる開口又は孔８８内に配設されて、発光要素は静止状態であり、また可動毛ホルダ３２０は、静止した発光要素３７５の周囲で揺動するか又は回転する。図６は、可動毛ホルダ３２０がヘッド部分上に配設されているヘッド部分３１６及びネック３１４を有する歯ブラシの実施形態３００を説明する。複数本の毛３３２がホルダ３２０上で支持される。ヘッド部分は、静止毛３２２の領域を包含してもよい。この実施形態では、発光要素３７５は、ヘッド部分３１６に固定して取り付けられる。発光要素３７５は、部分的に孔８８を通って伸びてもよいか、又はヘッド部分３１６内に完全に収容されるように、可動毛ホルダ３２０の下面より下に配設されてもよい。発光要素３７５の中心線又は軸線はまた、可動毛ホルダ３２０の回転又は揺動の軸であってもよい。上記の実施形態の幾つかでは、特に、発光要素が可動毛ホルダ３２０より下に配設される場合、可動毛ホルダは、透明な材料又は半透明の材料から形成できる。この特徴によって、１つ以上の発光要素からブラッシング領域まで、光の透過が促進される。この形体によって、発光要素が、唾液、水、及び電動歯ブラシと共に使用される口腔用組成物から保護されることができる。毛ホルダは、着色した材料か又は染色した材料から形成されてもよいことも考察される。
【００２９】
透明な又は半透明の毛ホルダ及び／又はヘッドを形成するために、様々な材料が使用されてもよい。そのような材料の例には、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリエチレンテレフタレートグリコール（ＰＥＴＧ）（イーストマン（Eastoman）ＢＲ００３の表記で市販されている）、酢酸セルロースプロピレート（ＣＡＰ）、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、それらに限定されない。１つ以上の熱処理が用いられて、これらの材料の加工を容易にしてもよいことが考察される。
【００３０】
上記の実施形態の各々において、光ができるだけ有効にブラッシング領域に向けられるように、発光要素は、可動毛ホルダ及び／又は静止毛ホルダ内に、その上に、それより下に、又はそれに直接隣接して配設される。更に、発光要素は、光を放射する主要方向が毛ホルダの上面にほぼ垂直であるように、すなわち、毛ホルダの毛の方向にほぼ平行であるように配設されることができる。１つの実施形態では、図４に最良に見られるように、発光要素は、発光要素の動きの中心線又は軸線９０が、ヘッド部分及び／又は毛ホルダの上面にほぼ垂直であるように配設されることができる。中心線９０は、典型的には、発光要素７５のレンズ８１又は開口を通過する。発光要素が、可動毛ホルダ及び／又は静止毛ホルダの中に、上に、又はそれより下に配設される場合、毛からの干渉なしに光がブラッシング表面まで透過するように、発光要素を備える円筒形の領域、又は発光要素の中心線９０の周囲のボリュームには、毛がなくてもよい。毛がない円筒形の領域の直径は、約２、４、６、８、１０、１２、１４、１６、１８、２０ｍｍを超過してもよく、また約２０、１８、１６、１５、１４、１２、１０、８、６、４、２ｍｍ未満でもよい。しかしそれでも、可動毛ホルダは、図６の例によって示されるように、発光要素を取り囲む、少なくとも１つの環の毛を有してもよい。追加の毛の房又は毛の房の内側の環も設けられてもよい。
【００３１】
図７ａ及び図８は、本発明により作製される電動歯ブラシの実施形態のための全てが１つ以上の発光要素を保有している、歯ブラシヘッド部分、毛ホルダ、及び毛の形体を説明する。
【００３２】
図７ａは、本発明による、ヘッド部分６１６及びネック６１４を有する歯ブラシ６００の実施形態を説明する。ヘッド部分６１６は、その中に配設された発光要素６７５を有する１つの毛ホルダ６２０を備える。毛ホルダ６２０は、毛又は毛の房６３２の同心円の、１つ以上の環を包含する。
【００３３】
図８は、ヘッド部分８１６及びネック８１４を有する別の歯ブラシ８００を説明する。ヘッド部分８１６は、動く第１毛ホルダ８２０と、固定された又は静止状態の第２毛ホルダ８２２とを有する。両方の毛ホルダは、それらの上に配設された発光要素８７５を有する。第１毛ホルダ８２０は、その上に配設された発光要素８７５を取り囲む複数の毛の房８３２を有し、また第２毛ホルダ８３４は、その上に配設された発光要素８７５を取り囲む複数の毛の房８２２を有する。図８ａは、本発明の別の実施形態を説明する。歯ブラシ９００のヘッド部分及びネックは、３つの毛ホルダ９０２、９０６、及び９０８と、２つの発光要素９７５及び９７６とを備える。発光要素９７６は、歯ブラシ９００のヘッド部分９０４の遠位端に位置する毛ホルダ９０２上に配設される。発光要素９７５は、歯ブラシ９００のヘッドの中央に配設される可動毛ホルダ９０６上に配設される。最後に、毛ホルダ９０８は、ハンドル９１４に近位の歯ブラシのヘッド部分に配設される。毛ホルダ９０２及び／又は９０８は、可動でも、静止でもどちらでもよい。
【００３４】
図９に示されるように、ヘッド部分１０１６、ネック１０１４、及びハンドル１０１２を有する別の電動歯ブラシ１０００が説明される。ヘッド部分１０１６上に発光要素１０７５が配設される。ネック及びハンドルは取り換え可能であり、１０１５で取り外し可能に接続され、またその物理的係合のための、発光要素と電源間の電気通信を確立するための対応する構造体を保有する。
【００３５】
図１０〜図１３は、本発明の歯ブラシの別の実施形態を説明する。歯ブラシ１１００は、ヘッド部分１１１６と、ハンドル又は本体（図示せず）と、ヘッド部分とハンドル間に延在するネック１１１４とを備える。取り外し可能なヘッド部分及びネックを有するものとしてこの特定の実施形態は示され、説明されるが、本発明は決してこの形体に限定されない。ヘッド部分１１１６上に、第１可動毛ホルダ１１２０及び任意の第２毛ホルダ１１２２が配設される。第２毛ホルダ１１２２は可動であってもよい。しかし、第２毛ホルダが静止していることもまた考察される。毛ホルダの各々は、毛の房を保持することに適合した複数の開口又は凹んだ領域を画成する。例えば、第１毛ホルダ１１２０は、毛１１２４を受容するための複数の凹部又は開口を画成する。また、任意の第２毛ホルダ１１２２は、複数本の毛１１２６を保持することに適合した複数の凹部又は開口を画成する。歯ブラシ１１００は、第１毛ホルダ１１２０及び関連する毛１１２４と、第２毛ホルダ１１２２及び関連する毛１１２６との代わりに、又はそれらに加えて、固定毛若しくは静止毛の１つ以上の配列を使用してもよいことが認められる。
【００３６】
歯ブラシ１１００は、ブラシヘッド部分１１１６上又は同ヘッド部分に配設された１つ以上の発光構成要素を備える。例えば、図１１及び図１２に示されるように、ブラシヘッド部分は、第１発光要素１１７５及び第２発光要素１１８５を包含する。１つの実施形態では、第１発光要素１１７５は、第１毛ホルダ１１２０の中央部内に、特に同心円状にその中に配設される。図１２に示されるように、第１発光要素１１７５はまた、第１毛ホルダ１１２０より下に配設されることもできる。この形体は、本明細書で更に詳細に説明される。同様に、第２発光要素１１８５もブラシヘッド部分１１１６内に配設される。第２発光要素１１８５は、図１２に最良に示されるように、ブラシヘッド部分１１１６の内部に配設されることができる。しかし、図１１に説明されるように、両方の発光要素１１７５及び１１８５は、ブラシヘッド部分１１１６の外側面に沿って露出可能であるか又は見ることができる。発光要素はまた、図１１に示されるように、第１毛ホルダ１１２０と第２毛ホルダ１１２２間に配設されることもできる。第２毛ホルダ１１２２は、切り取り１１２７を備えることができる。この切り取り領域は、発光要素１１８５が露出するのを可能にし、発光要素からの光の照射が、毛ホルダ１１２２によって妨害されない。毛ホルダはまた、光が毛ホルダを通過するのを可能にする透明な材料及び／又は半透明の材料も含むことができる。加えて、発光要素より上の領域には実質的に毛がなくてもよい。この第２毛ホルダ１１２２は静止していてもよく、又は揺動、回転、往復運動、及び／又はこれらのいかなる組み合わせも挙げられるがそれらに限定されない運動を行うことができる。更にその上、この第２毛ホルダが運動を行う場合、毛ホルダの切り取り領域１１２７もまた動くことができる。毛ホルダが運動を行うとき、この切り取り１１２７は、発光要素が毛ホルダによって部分的に、完全に、又は全く覆われないように配設されることができる。図６ａに示されるような本発明の別の実施形態では、発光要素４７５は、一部は、歯ブラシヘッド部分４１６の中央に配設される第１毛ホルダ４２０より下に、また一部は、歯ブラシ４００ヘッド部分４１６の、ネック４１４に近位である部分上に配設される第２毛ホルダ４２１より下に配設される。毛ホルダは、半透明の材料及び／又は透明な材料を含み、その結果、発光要素が毛ホルダによって完全に又は部分的に覆われる場合でも、光が毛ホルダを通過するのを可能にする。加えて、第３毛ホルダ４２２が、歯ブラシのヘッド部分４１６の遠位端上に配設されることができ、また発光要素４７５が、部分的に第１毛ホルダ４２０より下に配設され、部分的に第３毛ホルダ４２２より下に配設されることができる。
【００３７】
他の実施形態では、図７、図７ｂ、及び図８に示されるように、発光要素は、歯ブラシヘッド部分の、ネックに近位の部分上に位置する第２毛ホルダ上に、同ホルダの中に、又は同ホルダより下に配設されることができる。図７は、ヘッド部分５１６及びネック５１４を有する歯ブラシ５００の実施形態を説明する。ネック５１４は、歯ブラシ（図示せず）のヘッド部分５１６とハンドル間に延在することが認められる。上に複数の毛の房５３２が配設された１つの可動毛ホルダ５２０が、ヘッド部分５１６上に配設される。第２毛ホルダ５３４上に、発光要素５７５が配設される。歯ブラシ５００は、第２毛ホルダ５３４上に配設された複数本の静止毛５２２を含有することができる。発光要素５７５は第２毛ホルダ５３４を通って伸び、また発光要素５７５より上の領域には実質的に毛がない。図７ｂは、ヘッド部分の、ネック５１４に近位の部分上に位置する第２毛ホルダ５７６より下に配設された発光要素５７５を有する歯ブラシ５０１の実施形態を説明する。この毛ホルダ５７６は半透明及び／又は透明であり、その結果、光は毛ホルダ５７６を通って照射することができる。
【００３８】
図８は、ヘッド部分８１６及びネック８１４を有する歯ブラシ８００の一部分を説明する。ヘッド部分８１６は、動く第１毛ホルダ８２０と、固定した又は静止第２毛ホルダ８２２とを有する。両方の毛ホルダは、それらの上に配設された発光要素８７５を有する。第１毛ホルダ８２０は、その上に配設された発光要素８７５を取り囲む複数の毛の房８３２を有し、また第２毛ホルダ８３４は、その上に配設された発光要素８７５を取り囲む複数の毛の房８２２を有する。発光要素８７５は第２毛ホルダ８３４を通って伸びて、発光要素８７５より上の領域には実質的に毛がない。
【００３９】
図１１に示される歯ブラシ１１００の別の実施形態では、第１発光要素１１７５は、少しの毛も実質的にない、第１毛ホルダ１１２０に沿って画成された領域と一直線に整列する。特に、第１発光要素１１７５はほぼ、第１毛ホルダ１１２０より下に配設され、また同ホルダ１１２０において画成された開口１１２１を通って接近可能であることを見ることができる。更にその上、第１発光要素１１７５はまた、同要素から放射される光が、第１毛ホルダ１１２０を通って、同ホルダ１１２０から伸びる複数本の毛１１２４を過ぎるときに妨害されないように配設されることもできる。一般に毛１１２４は、毛の円形領域を形成するように、特に、第１発光要素１１７５の周囲に同心円の環を形成するように、第１毛ホルダ１１２０の周辺付近に配設される。第１毛ホルダ１１２０の外側表面より上の、実質的に少しも毛がない残りの領域が、図１３でＡ領域として示され、同領域はほぼ円筒形の形状である。そこでは、第１発光要素１１７５がＡ領域内で同心円状に配設されているのを見ることができる。
【００４０】
図１３はまた、第１発光要素１１７５と第１毛ホルダ１１２０の間の取り付け及び／又は係合の仕方も説明する。第１毛ホルダ１１２０は、発光要素１１７５の真上で回転するか又は揺動することができる。すなわち、特定の実施形態では、発光要素１１７５、又はレンズ、キャップ、カバー、シールド、若しくは発光要素自体など、同要素の構成要素は、上で毛ホルダ１１２０が回転するか又は揺動する接触表面及び／又はピンを提供できる。ホルダ１１２０において画成された開口１１２１は、要素１１７５の周囲のホルダ１１２０の動きを促進するような大きさ及び形体であることができる。例えば開口は、要素１１７５の先端が開口１１２１内で部分的に伸びるように、ドーム形又はコーン形の先端を有する要素１１７５の最大直径より僅かに小さい直径を有することができる。あるいは開口１１２１は、発光要素１１７５の直径より僅かに大きい直径を有し、同要素１１７５が開口１１２１内へ適切に伸びるか、又は開口１１２１を完全に貫通して伸びるような大きさ及び形体であることができる。この後者の形体では、発光要素は毛ホルダ１１２０を揺動させるか又は回転させる軸として役立つ。
【００４１】
更に図１３に関し、歯ブラシ１１００はまた、歯ブラシのヘッド部分１１１６のほぼ内部に配設された任意の第２発光要素１１８５も備える。第２要素１１８５は主に、歯ブラシの他の透明な領域、半透明の領域、又は開放領域に、特にヘッド部分１１１６の領域において、光を供給するのに役立つ。発光要素１１７５及び／又は１１８５はどちらも、その要素を収容する大きさに作製された中空領域を画成するピラーなど、ヘッド部分１１１６内の受容構造体又は取り付け構造体内に組み込まれることができる。
【００４２】
発光ダイオードのような、発光要素は、光が発生する場所である発光基材と、光が放射される場所であるレンズとを備える。本発明の１つの実施形態では、図２２に示されるように、発光要素は、発光基材１９０２が歯ブラシのヘッド部分上面１９１５より下にある及び／又は上面とぴったり重なるように、歯ブラシのヘッド部分に配設される。上面１９１５は、毛の支えであることができる。しかし、光が放射される場所、すなわち、レンズ１９０４は、歯ブラシの上面１９１５から、前記上面１９１５から伸びる毛１９１０の遠位端１９１６まで伸びる。レンズ１９０４は、エラストマー材を含んでもよい。エラストマー材は、透明でもよく及び／又は半透明でもよい。使用中、エラストマー材を含むレンズは歯肉をマッサージでき、また更に、口腔の洗浄を支援することができる。レンズの表面は隆起部を備えてもよく、又はレンズは平滑であってもよい。あるいは、図２３に示されるように、発光基材１９０３は、歯ブラシのヘッド部分上面１９１５より上に伸びるピラー１９１３の頂部内又は頂部上に配設されることができ、またレンズ１９０４は、毛１９１０の遠位端１９１６まで伸びる。図２２及び図２３の両方の図では、リード線１９０６及び１９０８は、発光要素から、ピラー１９１３の長さを下ってヘッド部分１９１４まで及び、次にリード線は、ネック１９１２及びハンドル（図示せず）の長さを下って、電源（図示せず）に接続する。
【００４３】
歯ブラシの別の実施形態では、図２４及び図２５に示されるように、２つの電動エレメントが、歯ブラシ２０００のヘッド部分２０１２上に配設される。１つの要素は、ピラー２０１０内に配設された発光要素２０７５であり、毛ホルダ２００４を揺動させるための中心ピンとして役立つ。第２の電動エレメントは、電動歯ブラシのネック２０１４及び／又はハンドル（図示せず）に近位の毛ホルダ２００６内に配設された超音波発生要素２００８である。しかし、超音波発生要素はまた、発光要素より上の歯ブラシの遠位端に配設されてもよく、又は超音波発生要素は、部分的に電動歯ブラシのネックに配設されてもよいことが考察される。
【００４４】
超音波発生要素を備える歯ブラシ２００１の別の実施形態が、図２６及び図２７に示される。超音波発生要素は、超音波振動子２０１８及び超音波ホーン２０１６を備える。超音波振動子２０１８は、歯ブラシのヘッド部分２０１２上に配設され、また超音波ホーン２０１６は、超音波振動子２０１８から、歯に接触する歯ブラシの表面に向かって伸びる。この実施形態では、歯には壁２０２０及び２０２２が接触する。これらの壁は、エラストマーでも及び／又は非エラストマーでもよく、また超音波ホーン２０１６より上に伸びる及び／又は超音波ホーンを取り囲み、その結果、超音波ホーンと歯の間に空間を作ることができる。この空間は安全予防措置として役立ち、超音波ホーンが歯に接触するのを防ぐ。これらの壁は、静止毛プレート２０２８であってもよく、また毛２０２６がその上に配設されてもよい（図３０に示されるように）。壁は揺動することができ、また壁の最上部上に配設されたジェルは、超音波要素と歯の表面の間で揺動を伝達できる。加えて、毛２０２４は壁及び／又は超音波要素を取り囲むことができる。毛２０２４と超音波ホーン２０１６を取り囲み、同ホーン２０１６の周囲に配設された静止プレート２０２８上に配設された毛２０２６とは、超音波要素から超音波が発生した結果として揺動することができる。静止プレート２０２８を包含するエラストマーの壁２０２０及び２２２２は、エラストマーの壁と超音波ホーンの間で口腔ケア組成物を捕えるのに役立つ。歯ブラシのこの実施形態が歯を磨くために使用されるとき、この口腔ケア組成物が歯と接触し、その結果、超音波ホーンから歯に超音波が伝達されるのを援助する。この口腔ケア組成物はジェルであってもよい。超音波要素は、同様に歯ブラシのヘッド部分に配設されてもよい発光要素２０７５と組み合わせて使用されることができる。
【００４５】
歯ブラシの実施形態２００１では、発光要素２０７５を取り囲む揺動する毛ホルダ２００４は、毛２０２４を備える歯ブラシヘッド部分の唯一の可動表面であることができる。ハンドル２０１４に近位の歯ブラシヘッド部分に配設された超音波要素は、歯を洗浄するのに役立つことができる。超音波要素は、歯を洗浄する優れた特性を有する。毛２０２４は、歯ブラシヘッド部分の静止して動かない部分上に配設される（図２９に示される）。
【００４６】
図２８に示されるように、歯ブラシ２０００及び２００１の実施形態の駆動軸２０２６は、ネック２０１４を通って、揺動する毛ホルダ２００４をモーター（図示せず）へ操作的に接続し、また歯ブラシのヘッド部分２０１２上に配設された超音波要素２００８又は超音波ホーン２０１６及び超音波振動子２０１８を迂回するように設計されることができる。駆動軸２０２６は、超音波ホーン２０１６及び超音波振動子２０１８を迂回する横方向の変位部分２０２８を有することができ、次に、揺動する毛ホルダ２００４まで歯ブラシのヘッド部分に沿って伸びる。この同じデザインによって、駆動軸が超音波要素２００８を迂回するのも可能になる。
【００４７】
本発明により作製される歯ブラシは、組成物と共に使用できる。しかし、そのような歯ブラシが、歯用ホワイトニング組成物が挙げられるがこれに限定されない組成物と組み合わせて使用される場合、その組成物は、切り取り領域、光が通って照射する及び／又は発光要素が通って伸びる開口、及び／又は発光要素を取り囲む開放空間など、発光要素周囲の領域で堆積することがある。この堆積は、歯ブラシヘッド部分から放射される光の質及び／又は量を低減することがある。発光要素を取り囲む領域及び発光要素上の領域に堆積する組成物の量を最小化するために、歯ブラシのヘッド部分及び／又は同ヘッド部分に、ドレイン（排水管）及び／又はチャネルを設けてもよい。図１１は、発光要素１１７５及び１１８５の周囲の領域から組成物を排出するのを容易にするためにチャネル１１２５及び１１２３を備える歯ブラシヘッド部分を説明する。チャネル１１２５は、第１毛ホルダ１１２０の末端部表面と第２毛ホルダ１１２２の末端部表面とにより形成されてもよい。あるいはチャネルは、毛ホルダ上に、毛ホルダ内に、及び／又は毛ホルダより下に配設されてもよい。一般にチャネルは、１１８５のような、発光要素で始まり、歯ブラシヘッド部分１１１６の側面１１２９まで伸びる。加えて、毛ホルダ１１２２が往復運動する場合、チャネル１１２５内の組成物は攪拌されて、それが発光要素から離れる組成物の流れを増大することができる。チャネルはまた、第１可動毛ホルダ１１２０上にも設けられてもよい。これらのチャネル１１２３は、発光要素１１７５に最も近い毛ホルダの表面から可動毛ホルダ１１２０の末端部表面１１３１に向かって伸びる。これらのチャネルは、毛ホルダ内の溝であってもよい。可動毛ホルダ１１２０が揺動する場合、揺動から生じる遠心力は、発光要素１１８５から離れて、毛ホルダ１１２０の末端部１１３１に向けられる組成物のレベルを増大することができる。チャネルは、組成物が発光要素から離れて流れるのを可能にするいかなる形状であってもよい。加えて、チャネル１１３０、１１３２、１１３３、及び１１３４は、図１１ａに示されるように、歯ブラシのヘッド部分１１１６を通って伸びることができ、水が歯ブラシの裏側から流れ出るのを可能にする。チャネルは、幅が約０．５、１、１．５、２、２．５、３ｍｍを超過してもよく、また約３、２．５、２、１．５、１ｍｍ未満であってもよく、長さが約２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１５、２０、２５、３０ｍｍを超過してもよく、また約３０、２５、２０、１５、１０、９、８、７、６、５、４、３、２ｍｍ未満であってもよく、約０．５、１、１．５、２、２．５、３ｍｍを超過する深さであってもよく、また約３、２．５、２、１．５、１ｍｍ未満の深さであってもよい。チャネルはまた、歯ブラシのヘッド部分に配設された電動エレメントによって発生する熱を消散するのに役立つこともできる。
【００４８】
発光要素が可動毛ホルダ内に組み込まれるか又は同ホルダの遠位に位置する場合、駆動軸の修正は必要ない。しかし、発光要素を可動毛ホルダとモーター間の領域に配設すると、駆動軸の操作と干渉して、駆動軸と可動毛ホルダ間の操作的な接続を妨げることがある。それ故に、可動毛ホルダに運動を付与するために、駆動軸に修正を加えて、可動毛ホルダと駆動軸間の操作の接続を容易にすることができる。示される駆動軸は、概ね、駆動軸の位置に対応する歯ブラシの長さに沿って発光要素を配設するのを可能にするのに適している。しかし、簡潔にするために、発光要素は、歯ブラシのヘッド部分上及び／又は同ヘッド部分内に配設されるものとして説明される。駆動軸と可動毛ホルダ間の操作的な接続は、発光要素を迂回する駆動軸で、発光要素のベース又は支持体として役立つ駆動軸で、駆動軸の少なくとも一部分が、放射された光に対して透明である、発光要素より上を通る駆動軸で、発光要素より下を通る駆動軸で、及び／又は駆動軸が発光要素の一部分になるように発光要素を修正することによって達成できる。図１４〜図１５は発光要素を迂回する駆動軸を説明し、それ故に、発光要素が駆動軸と可動毛ホルダ間に配設されるとき（図７に示されるように）、駆動軸が可動毛ホルダへ操作的に接続するのを可能にする。更にその上、駆動軸が操作しているとき、駆動軸が回転する、揺動する、渦を巻く、軌道を描いて回る、及び／又は円錐形の様式で動く場合、駆動軸は撓って、発光要素の周囲で曲がってもよい。駆動軸が往復運動する場合、駆動軸が操作している間に発光要素に接触しない限り、駆動軸は撓ってもよく、又は撓らなくてもよい。
【００４９】
図１４は、発光要素１４７５を迂回する横方向の変位部分１４０２を備える、電動歯ブラシで使用するための駆動軸１４００を説明する。駆動軸のこの実施形態は、モーター（図示せず）を可動毛ホルダ（図示せず）へ操作的に接続し、また歯ブラシのヘッド部分のいずれかの部分上に配設されることができる発光要素１４７５を迂回できる。横方向の変位部分１４０２は、操作中に駆動軸が発光要素に接触しないように、発光要素を迂回するのに必要ないかなる形状又は大きさであってもよい。横方向の変位部分１４０２の形状及び大きさは、結果として、駆動軸が操作している間、発光要素と接触しない充分な大きさの空間１４０１及び１４０３を生じることができる。これらの空間の大きさは、軸の運動と軸が動く距離とによって変化してもよい。１つの実施形態では、駆動軸が往復運動する場合、空間１４０１及び１４０３は、約０を超過してもよく、また約５ｍｍ未満であってもよい。
【００５０】
図１５は、電動歯ブラシのヘッド部分に配設された発光要素を取り囲む駆動軸を説明する。駆動軸１４０７は、２つの横方向の変位部分１４０５及び１４０６に分かれ、これら横方向の変位部分は、発光要素１４７５を取り囲み、次に、横方向変位部分は再結合して１つの駆動軸１４０９を形成する。駆動軸は、発光要素に接触することなく操作することができる。間隔１４１９及び１４２１は、駆動軸が操作している間、発光要素に接触しないように充分でありたい。加えて、間隔１４１１及び１４１３もまた、駆動軸が操作中に発光要素に接触しないように充分でありたい。駆動軸が往復運動する実施形態では、間隔１４１１及び１４１３は、約０、０．５、１、１．５、２、３、４、６、８、１０、１５、２０、２５、３０ｍｍを超過してもよく、及び／又は約３０、２５、２０、１５、１０、８、６、５、４、３、２、１．５、１、０．５ｍｍ未満でもよく、また間隔１４１９及び１４２１は、約０を超過してもよく、約５ｍｍ未満でもよい。
【００５１】
図１５に示される実施形態は、追加の幅を有する駆動軸を生じることがある。２つの横方向の変位部分に分かれる駆動軸から生じる駆動軸の幅の増加を最小化するために、図１５ａ及び図１５ｂに示されるように、その部分は、幅よりも高さで拡張されてもよい。駆動軸１４４３は２つの横方向の変位部分１４４４及び１４４５に分かれ、次に、再結合して駆動軸１４４２を形成する。駆動軸は、発光要素と接触することなく操作できる。間隔１４４６、１４４７、１４４８、及び１４４９は、駆動軸が操作している間、発光要素に接触しないように充分でありたい。駆動軸が往復運動する実施形態では、間隔１４４６、１４４７、１４４８、及び１４４９は、約０、０．５、１、１．５、２、３、４、６、８、１０、１５、２０、２５、３０ｍｍを超過してもよく、及び／又は約３０、２５、２０、１５、１０、８、６、５、４、３、２、１．５、１、０．５ｍｍ未満であってもよい。アーム１４４４及び１４４５の高さ１４５０は、追加の幅を有する駆動軸を生じることなく追加の強度を発生する。高さ１４５０は、約０．２、０．５、０．７５、１、１．５、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１３、１５ｍｍを超過してもよく、及び／又は約１５、１３、１０、９、８、７、６、５、４、３、２、１、１．５、１、０．７５、０．５、０．２ｍｍ未満であってもよい。
【００５２】
図１６〜図１７は、駆動軸が発光要素の支持体として役立つ駆動軸の実施形態を説明する。この駆動軸は、その上に発光要素が配設されることができるようにくりぬかれた部分を有する。駆動軸１４１０は切り取った部分１４０８を有し、発光要素１４７５がその上に配設される。図１６に示されるように、発光要素のためのリード線１４１５及び１４１６が駆動軸１４１０に組み込まれ、モーター（図示せず）まで駆動軸の長さを進む。あるいは、図１７に示されるように、リード線１４１７及び１４１８は、駆動軸１４１０の裏面から出て、モーター（図示せず）まで、歯ブラシのヘッド部分、ネック、及びハンドルに沿って進むことができる。
【００５３】
先に記載したように、歯ブラシのヘッド部分上に及び／又は同ヘッド部分内に発光要素を組み込むために、回転する、揺動する、線状に往復運動する、渦を巻く、軌道を描いて回る、及び／又は円錐形の様式で動く駆動軸に追加的な修正が行われて、透明な駆動軸及び／又は半透明の駆動軸を含有する、発光要素を駆動軸より下及び／又は上に配設する、また駆動軸が発光要素の一部分になるように発光要素を修正することができる。
【００５４】
図１８〜図１９は、発光要素より下を通る駆動軸を説明する。駆動軸１５００は、透明な部分１５０２と、透明な及び／又は半透明のいずれでもよいか又は透明でない（すなわち、不透明の）及び／又はこれらのいかなる組み合わせでもよい部分１５０４及び１５０６とを有する。駆動軸は、発光要素１５７５と、歯ブラシヘッド部分の光を放射する部分との間に配設される。駆動軸１５０２の少なくとも一部分が透明及び／又は半透明であってもよい。駆動軸１５０２のこの透明な部分及び／又は半透明の部分は、光が発光要素から駆動軸を通って歯ブラシヘッド部分から出るのを可能にする。この透明な部分及び／又は半透明の部分は、発光要素より上に配設されることができる。図１３に示される発光要素１１８５及び駆動軸１１４１のように、発光要素は、歯ブラシのヘッド部分内部に配設され、駆動軸は、発光要素の最上部より上を進むことができる。歯ブラシヘッド部分光を放射する部分は、図１０に示されるような開口１１２１のような開口であってもよい。この開口は、透明な材料及び／又は半透明の材料で覆われて、水が歯ブラシヘッド部分に入るのを防ぐものの、光が同ヘッド部分から出るのを可能にする。
【００５５】
図１９に説明される実施形態では、発光要素１６７５は、電動歯ブラシの駆動軸１６０２より下に配設される。駆動軸１６０２は、透明及び／又は半透明のいずれでもよいか、又は透明でない及び／又は半透明（すなわち、不透明）でもよい。反射体１６００及び１６０４が駆動軸１６０２の周囲で、発光要素から放射する光を反射し、その結果、光を歯ブラシのヘッド部分から放射させる。駆動軸は、反射コーティングのような、反射材料を備え、それが歯ブラシのヘッド部分から放射する光の質及び／又は量を高めるのに役立つことができる。
【００５６】
図２０は、駆動軸１７０６と、歯ブラシヘッド部分の光を放射する部分との間に配設された発光要素１７７５を説明する。それ故に、駆動軸は、発光要素から放射する光と干渉しない。加えて、リード線１７０４及び１７０２は、歯ブラシヘッド部分の壁に配設されて、歯ブラシヘッド部分及びハンドルの長さを進んで、モーター（図示せず）に達する。発光要素は、支持体上、及び／又は駆動軸が通って可動毛ホルダに達するピラー上に配設されてもよい。あるいは、支持体及び／又はピラーが必要ないように、発光要素は歯ブラシのヘッド部分に配設されてもよく、また駆動軸は発光要素より下を通ってもよい。
【００５７】
発光要素はまた、駆動軸が発光要素の一部分になるように修正されてもよい。図２１では、発光要素は、駆動軸が発光要素１８７５内にあるのを可能にするように形成されたレンズ１８０２を有する。駆動軸１８００は、透明及び／又は半透明でもよく、その結果、光が駆動軸を通過して、歯ブラシヘッド部分の光を放射する部分に達するのを可能にする。加えて、駆動軸は、発光要素から放射する光を増すデザイン、材料、及び／又は形状を包含することができる。発光要素は、図１３に示される発光要素１１８５のような、歯ブラシヘッド部分内部に配設されてもよい。
【００５８】
多種多様の発光要素が本発明と共に使用されてよい。発光要素は、カリフォルニア州サンホセ（San Jose）のルミレッズライティング（Lumileds Lighting）ＬＬＣ社により製造され、ルクセオン（Luxeon）（商標）の表記で市販されるものような、小さく、電力消費量の少ない発光ダイオード（ＬＥＤ）であってもよい。他の市販の発光ユニットには、アメリカンオプトプラスＬＥＤ社（American Opto Plus LED Corporation）からのものが挙げられる。ＬＥＤは、約０．５、１、２、２．５、３、４、５ボルトを超過する電圧、及び／又は約５、４、３、２．５、１．５、１ボルト未満の電圧など、比較的低い電圧のＤＣ電源から操作できる。発光要素は、約０．５、１、２、３、４、５、６、７、８、１０、１５、２０ｍｍを超過する直径を有してもよく、また約２０、１５、１０、８、７、６、５、４、３、２、１ｍｍ未満の直径を有してもよい。
【００５９】
本発明と共に使用するのに適した電圧又は電流の駆動装置は、英国オールドハム（Oldham）のゼテックスセミコンダクターズ社（Zetex Semiconductors）により製造されたＺＸＳＣ３１０シングル又はマルチセルＬＥＤドライバー（Single or Multi Cell LED Driver）である。別個のスイッチが設けられて、発光要素とモーターを別々に作動させてもよい。１より多い発光要素が設けられてもよい。様々なスペクトル特性、光度特性、放射特性、及び色度特性（例えば、様々な高い波長、最高波長、放射力など）を有する発光要素が設けられて、１本の電動歯ブラシで多様な用途に適応してもよい（すなわち、第１発光要素が、第一の光で活性化する組成物と共に使用されることに適合し、また第２発光要素が、第２の光で活性化する組成物と共に使用されることに適合してもよい）。
【００６０】
記載したように、特定の実施形態では、１つ以上の可動毛ホルダが、発光要素の表面又は領域の真上でそれに接触して、回転する、揺動する、又は運動を行うのが望ましいことがある。これらの形体では、本発明は、毛ホルダが接触する発光要素の表面上に摩擦低減層又はコーティングを使用することを包含する。この層又はコーティングはまた、これらがなければ接触する表面によって発生することがある磨耗を低減するのにも役立つことがある。当該技術分野において既知のものを包含する、消費者の健康管理器具に適した多種多様のコーティング材料が使用されてもよい。一般にそのようなコーティングは、毒性がなく、不活性で耐久性があり、また用途によって、透明か又は半透明であってよい。本発明で使用するのに適したコーティングの例には、テフロン（Teflon）、並びにレフリジャレーションテクノロジーズ社（Refrigeration Technologies）により製造されたＲＴ９１０Ｔと、キーストーンルブリカンツ社（Keystone Lubricants）により製造されたナバスタン（Nevastane）５と、キーストーンルブリカンツ社（Keystone Lubricants）により製造されたナバスタン（Nevastane）ＳＦＧなど、シリコーングリースが挙げられるが、これらに限定されない。
【００６１】
本発明は、米国特許第６，４８８，９１４号、同５，８５１，５１４号、同４，９８０，１５２号、同３，６５７，４１３号、同４，９８３，３８０号、同５，０８４，２６８号、同５，１７１，５６４号、同５，３７６，００６号、同５，６４５，４２８号、同５，７１３，７３８号、米国再発行特許第３４，１９６号、米国特許第５，１２２，３６５号、同６，５５８，６５４号、同６，５５５，０２０号、同６，５３６，６２８号、同６，５３３，５８２号、同６，５２１，２１５号、同６，５１４，５４３号、同６，４７９，０３７号、同６，４４７，７５７号、同５，８９１，４５３号、及び同６，４１９，９０５号に記載される組成物などであるがこれらに限定されない、ほぼいかなる歯用ホワイトニング組成物と共に使用されてもよい。組成物は、光への露出で、強化されたホワイトニング機能を現す必要はない。ホワイトニング組成物を適用する前に、電動歯ブラシからの光に歯の表面を曝すだけで、効果が生じることがある。更にその上、ブラッシング領域を照射することから生じる、より大きいブラッシング効果又は洗浄効果から、追加的な効果が生じることがある。１つの態様では、本発明は、ホワイトニングの行為の間の、本明細書で説明される歯ブラシの使用に関し、この態様では、組成物のホワイトニング効果が、電動歯ブラシの発光要素から放射される光及び熱の結果として強化又は促進される。
【００６２】
幾つかの実施形態では、歯ブラシとホワイトニング組成物が「適合する」のが望ましいことがある。すなわち、ホワイトニング組成物が、特定の波長又は波長の範囲の光、すなわち、帯状の光への露出で、強化された又は促進されたホワイトニング機能を現す場合、本明細書で説明される歯ブラシの発光ユニットから放射される光の波長は、その特定の波長と同じであるか又はほぼ同じであることが望ましい。例えば特定のホワイトニング組成物が、本明細書で説明される歯ブラシと共に使用されることが認められる場合、またその組成物が、４３０ｎｍ〜４７０ｎｍの最大波長の光に曝されて、強化された効果を現す場合、その組成物と共に使用される歯ブラシは、４３０ｎｍ〜４７０ｎｍの範囲内の波長を有する光を放射する。
【００６３】
電動歯ブラシは、発光要素を収容する１つ以上の取り換え可能なヘッド部分を備えるキットとして包装されてもよい。故に、ヘッド部分は取替え品であってよく、又は同じ家庭の様々な家族に個々に割り当てられてもよい。故に、色彩の違いが、同じキット内の異なるヘッド部分の一要素であることが多い。ハンドルは、電池電源として論じられるが、本発明はまた、コンセントの接続用コード又は再充電可能な電池、及び関連するブラシホルダ／充電器（図示せず）など、他の周知の電源も包含する。キットは更に、包装された歯用ホワイトニング組成物のような、１つ以上の包装された、光で活性化する口腔用組成物を包含してもよい。加えて、キットは、光で活性化しない他の口腔ケア製品と発光要素を備えない歯ブラシヘッド部分を包含してもよい。
【００６４】
ブラッシング操作の典型的な時間は一般に、約１０、２０、３０、４５、６０、９０、１２０、１５０、３００、３６０、４８０秒を超過する、及び／又は約６００、４８０、３６０、３００、１５０、１２０、９０、６０、４５秒未満である。
【００６５】
本明細書で引用される全ての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いかなる文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であることの容認として解釈されるべきでない。
【００６６】
本発明の特定の実施形態について説明し記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には明白であろう。従って、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明による電動歯ブラシの斜視図。
【図２】図１の電動歯ブラシの上平面図。
【図２ａ】図１の電動歯ブラシの上平面図。
【図３】図１の電動歯ブラシの断面側面図。
【図３ａ】本発明の実施形態のヘッド部分の断面側面図。
【図３ｂ】本発明の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図３ｃ】発光要素のレンズの部分的正面図。
【図４】本発明による電動歯ブラシのヘッド部分の詳細な断面側面図。
【図５】図１の電動歯ブラシのヘッド部分の詳細な断面側面図。
【図６】本発明の別の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図６ａ】本発明の別の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図７】本発明の更に別の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図７ａ】本発明の更に別の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図７ｃ】本発明の更に別の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図８】本発明のなお別の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図８ａ】本発明のなお別の実施形態のヘッド部分及びネックの部分的正面図。
【図９】歯ブラシが、ハンドルから分離できるヘッド部分及びネックを包含する本発明の電動歯ブラシの別の実施形態の斜視図。
【図１０】本発明の更に別の実施形態のヘッド部分及びネックの斜視図。
【図１１】図１０に説明される実施形態のヘッド部分及びネックの正面図。
【図１１ａ】図１０に説明される実施形態のヘッド部分及びネックの裏面図。
【図１２】図１０に示される実施形態のヘッド部分及びネックの側面図。
【図１３】図１０に示される実施形態の断面側面図。
【図１４】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸の実施形態の部分的正面図。
【図１５】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸の実施形態の部分的正面図。
【図１５ａ】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸の実施形態の部分的正面図。
【図１５ｂ】図１５ａに示される駆動軸の実施形態の部分的側面図。
【図１６】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸の実施形態の部分的正面図。
【図１７】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸の実施形態の部分的裏面図。
【図１８】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸の実施形態の部分的正面図。
【図１９】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸、発光要素、及び反射体の断面端面図。
【図２０】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸及び発光要素の断面端面図。
【図２１】本発明により作製される歯ブラシの駆動軸及び発光要素の断面端面図。
【図２２】本発明の電動歯ブラシの実施形態の断面側面図。
【図２３】本発明の電動歯ブラシの実施形態の断面側面図。
【図２４】本発明の電動歯ブラシのヘッド部分及びネックの実施形態の正面図。
【図２５】本発明の電動歯ブラシのヘッド部分及びネックの実施形態の断面側面図。
【図２６】本発明の電動歯ブラシのヘッド部分及びネックの実施形態の正面図。
【図２７】本発明の電動歯ブラシのヘッド部分及びネックの実施形態の断面側面図。
【図２８】本発明の電動歯ブラシのヘッド部分及びネックの実施形態の正面図。
【図２９】本発明の電動歯ブラシのヘッド部分及びネックの実施形態の正面図。
【図３０】本発明の電動歯ブラシのヘッド部分及びネックの実施形態の正面図。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドル部分（１２、９１４、１０１２、２０１４）に接続するための電動歯ブラシのヘッド部分（１６、１２００、１２１２、１３００、９５、３１６、６１６、８１６、９０４、１０１６、１１１６、４１６、５１６、８１６、１１１６、１９１４、２０１２）であって、
（ａ）少なくとも１つの電動エレメント（７４）と、
（ｂ）該ヘッド部分に配設された少なくとも１つの可動毛ホルダ（３２０、９０６、１１２０、１２０６、１３０２）とを備えるヘッド部分。
【請求項２】
請求項１に記載の前記ヘッド部分を備える電動歯ブラシ（１０、４００、５００、５０１、６００、８００、９００、１０００、１１００、２０００、２００１、２０１２）であって、該電動歯ブラシが、さらに、
（ａ）ハンドル、及び前記ヘッド部分及び前記ハンドル間に延在するネック（１４、３１４、４１４、５１４、６１４、８１４、１０１４、１１１４、１９１２、２０１４）であって、前記ハンドルが中空の内部領域（３０）を画成し、前記電動歯ブラシが、長手方向軸線（１９）を有するハンドル及びネックと、
（ｂ）前記ヘッド部分に配設された少なくとも１つの可動毛ホルダ（３２０、９０６、１１２０、１２０６、１３０２）と、
（ｃ）前記ハンドル内に画成された前記中空の内部領域に配置されるモーター（３２）であって、駆動軸（１１４１、１２０２、１３０６，１４００、１４０７、１４０９、１４１０、１４４２、１４４３、１５００、１６０２、１７０６、１８００、２０２６）により前記可動毛ホルダへ操作的に接続されるモーターと、を備える電動歯ブラシ。
【請求項３】
なくとも１つの電動エレメントが発光要素（７５、４７５、５７５、９７５、９７６、１１７５、１１８５、１２７５、１３７５、１４７５、１５７５、１６７５、１７７５、１８７５、２０７５）であり、好ましくは、前記発光要素が発光ダイオードである、請求項１又は２のいずれか１項に記載のヘッド部分を備える電動歯ブラシ。
【請求項４】
前記駆動軸の少なくとも一部分が透明である、請求項２又は３のいずれか１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項５】
前記可動毛ホルダが、中に前記電動エレメントが配設される開口（８８、１１２１、１２１０、１３０４）を備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載の先端部を備えた電動歯ブラシ。
【請求項６】
前記可動毛ホルダが揺動し、また前記電動エレメントが前記可動毛ホルダ内に配設され、好ましくは、前記電動エレメントが毛の１つ以上の環（３３２、６３２、１１２４、１９１０）で取り囲まれる、請求項２〜５のいずれか１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項７】
前記電動エレメントが、前記可動毛ホルダの回転の軸であるピンである、請求項２〜７の１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項８】
前記電動エレメントが２つの可動毛ホルダ間に配設される、請求項２〜７のいずれか１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項９】
該電動歯ブラシが、１つ以上のチャネル（１１２３、１１２５、１１３０、１１３２、１１３３、１１３４）を更に備え、好ましくは、該電動歯ブラシが第２毛ホルダを更に備え、より好ましくは、前記チャネルが、前記可動毛ホルダの表面と前記第２毛ホルダの表面（４２１、５３４、５７６、８２２、８３４、１１２２）とによって形成される、請求項２〜９のいずれか１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１０】
前記電動エレメントの少なくとも１つが超音波発生エレメント（２００８）である、請求項２〜９のいずれか１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１１】
前記電動エレメントの配置位置が、前記駆動軸に配設される、前記駆動軸より下に配設される、及び前記駆動軸より上に配設されるから成る群から選択される、請求項２〜１０のいずれか１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１２】
前記駆動軸が、該電動歯ブラシに配設された前記電動エレメントを迂回する少なくとも１つの横方向の変位部分（１４０２、１４０５、１４０６、２０２８）を更に備え、また前記電動エレメントが前記駆動軸の運動と干渉しない、請求項２〜１１のいずれか１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１】
ハンドル部分（１２、９１４、１０１２、２０１４）に接続するための電動歯ブラシのヘッド部分（１６、１２００、１２１２、１３００、９５、３１６、６１６、８１６、９０４、１０１６、１１１６、４１６、５１６、８１６、１１１６、１９１４、２０１２）であって、
（ａ）少なくとも１つの電動エレメント（７４）と、
（ｂ）該ヘッド部分に配設された少なくとも１つの可動毛ホルダ（３２０、９０６、１１２０、１２０６、１３０２）とを備えるヘッド部分。
【請求項２】
請求項１に記載の前記ヘッド部分を備える電動歯ブラシ（１０、４００、５００、５０１、６００、８００、９００、１０００、１１００、２０００、２００１、２０１２）であって、該電動歯ブラシが、さらに、
（ａ）ハンドル、及び前記ヘッド部分及び前記ハンドル間に延在するネック（１４、３１４、４１４、５１４、６１４、８１４、１０１４、１１１４、１９１２、２０１４）であって、前記ハンドルが中空の内部領域（３０）を画成し、前記電動歯ブラシが、長手方向軸線（１９）を有するハンドル及びネックと、
（ｂ）前記ヘッド部分に配設された少なくとも１つの可動毛ホルダ（３２０、９０６、１１２０、１２０６、１３０２）と、
（ｃ）前記ハンドル内に画成された前記中空の内部領域に配置されるモーター（３２）であって、駆動軸（１１４１、１２０２、１３０６，１４００、１４０７、１４０９、１４１０、１４４２、１４４３、１５００、１６０２、１７０６、１８００、２０２６）により前記可動毛ホルダへ操作的に接続されるモーターと、を備える電動歯ブラシ。
【請求項３】
なくとも１つの電動エレメントが発光要素（７５、４７５、５７５、９７５、９７６、１１７５、１１８５、１２７５、１３７５、１４７５、１５７５、１６７５、１７７５、１８７５、２０７５）であり、好ましくは、前記発光要素が発光ダイオードである、請求項１又は２のいずれか１項に記載のヘッド部分を備える電動歯ブラシ。
【請求項４】
前記駆動軸の少なくとも一部分が透明である、請求項２又は３のいずれか１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項５】
前記可動毛ホルダが、中に前記電動エレメントが配設される開口（８８、１１２１、１２１０、１３０４）を備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載の先端部を備えた電動歯ブラシ。
【請求項６】
前記可動毛ホルダが揺動し、また前記電動エレメントが前記可動毛ホルダ内に配設され、好ましくは、前記電動エレメントが毛の１つ以上の環（３３２、６３２、１１２４、１９１０）で取り囲まれる、請求項２〜５のいずれか１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項７】
前記電動エレメントが、前記可動毛ホルダの回転の軸であるピンである、請求項２〜７の１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項８】
前記電動エレメントが２つの可動毛ホルダ間に配設される、請求項２〜７のいずれか１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項９】
該電動歯ブラシが、１つ以上のチャネル（１１２３、１１２５、１１３０、１１３２、１１３３、１１３４）を更に備え、好ましくは、該電動歯ブラシが第２毛ホルダを更に備え、より好ましくは、前記チャネルが、前記可動毛ホルダの表面と前記第２毛ホルダの表面（４２１、５３４、５７６、８２２、８３４、１１２２）とによって形成される、請求項２〜９のいずれか１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１０】
前記電動エレメントの少なくとも１つが超音波発生エレメント（２００８）である、請求項２〜９のいずれか１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１１】
前記電動エレメントの配置位置が、前記駆動軸に配設される、前記駆動軸より下に配設される、及び前記駆動軸より上に配設されるから成る群から選択される、請求項２〜１０のいずれか１項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１２】
前記駆動軸が、該電動歯ブラシに配設された前記電動エレメントを迂回する少なくとも１つの横方向の変位部分（１４０２、１４０５、１４０６、２０２８）を更に備え、また前記電動エレメントが前記駆動軸の運動と干渉しない、請求項２〜１１のいずれか１項に記載の電動歯ブラシ。
【図１】
【図２】
【図２ａ】
【図３】
【図３ａ】
【図３ｂ】
【図３ｃ】
【図４】
【図５】
【図６】
【図６ａ】
【図７】
【図７ａ】
【図７ｃ】
【図８】
【図８ａ】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１１ａ】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１５ａ】
【図１５ｂ】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図２】
【図２ａ】
【図３】
【図３ａ】
【図３ｂ】
【図３ｃ】
【図４】
【図５】
【図６】
【図６ａ】
【図７】
【図７ａ】
【図７ｃ】
【図８】
【図８ａ】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１１ａ】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１５ａ】
【図１５ｂ】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【公表番号】特表２００７−５０３２６９（Ｐ２００７−５０３２６９Ａ）
【公表日】平成１９年２月２２日（２００７．２．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−５２４９６４（Ｐ２００６−５２４９６４）
【出願日】平成１６年９月９日（２００４．９．９）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０２９３３７
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０２３１４５
【国際公開日】平成１７年３月１７日（２００５．３．１７）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．テフロン
２．ＴＥＦＬＯＮ
【出願人】（５９０００５０５８）ザ プロクター アンド ギャンブル カンパニー (2,280)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成１９年２月２２日（２００７．２．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年９月９日（２００４．９．９）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０２９３３７
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０２３１４５
【国際公開日】平成１７年３月１７日（２００５．３．１７）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．テフロン
２．ＴＥＦＬＯＮ
【出願人】（５９０００５０５８）ザ プロクター アンド ギャンブル カンパニー (2,280)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]