非水電解質二次電池用電極材料、非水電解質二次電池用電極及び非水電解質二次電池
【課題】充放電を繰り返した場合の体積エネルギー密度に優れる非水電解質二次電池用負極合金材料を提供する。
【解決手段】立方晶のＬａ３Ｃｏ４Ｓｎ１３型相を含有し、一般式ＬａａＣｏｂＳｎｃ（但し、１９≦ｃ≦２５、０．２５≦ａ／ｃ≦０．３０、ａ＋ｂ＋ｃ＝１００）を満たす組成の合金を非水電解質二次電池用負極合金材料として用いる。この材料は、急冷工程を設ける必要が無く、合金形成後の熱処理工程を設ける必要もない。
【解決手段】立方晶のＬａ３Ｃｏ４Ｓｎ１３型相を含有し、一般式ＬａａＣｏｂＳｎｃ（但し、１９≦ｃ≦２５、０．２５≦ａ／ｃ≦０．３０、ａ＋ｂ＋ｃ＝１００）を満たす組成の合金を非水電解質二次電池用負極合金材料として用いる。この材料は、急冷工程を設ける必要が無く、合金形成後の熱処理工程を設ける必要もない。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非水電解質二次電池用電極材料、非水電解質二次電池用電極及び非水電解質二次電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、リチウムイオン二次電池に代表される非水電解質電池の負極には、リチウムを吸蔵放出可能な炭素質材料が広く用いられている。しかしながら、体積エネルギー密度の高い非水電解質電池が求められることから、リチウムを吸蔵放出可能な負極材料として、合金を用いる研究が最近再び注目されている。
【０００３】
特許文献１には、リチウムイオン二次電池用負極活物質としてＬａ０．６Ｃｏ０．４Ｓｎ３合金等を用いることが開示されている。しかしながら、体積エネルギー密度は比較的大きい値が報告されているものの、この材料を実用的な非水電解質電池に適用した場合、特許文献２にも比較例７として示されているように、充放電サイクル性能が十分でないという問題があった。
【０００４】
特許文献２〜４には、Ｌａ３Ｃｏ２Ｓｎ７型結晶構造を有する合金を用いることが記載されている。しかしながら、体積エネルギー密度が小さいという問題があった。
【特許文献１】特開２００３−１９７１８８号公報
【特許文献２】特開２００５−３１０７３９号公報
【特許文献３】特開２００７−０７３２１５号公報
【特許文献４】特開２０１０−２１８８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、充放電を繰り返した場合の体積エネルギー密度に優れる非水電解質二次電池用電極材料を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、Ｌａ、Ｃｏ及びＳｎを含有し、それぞれの元素組成をＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝ａ：ｂ：ｃ（ａ＋ｂ＋ｃ＝１００）としたとき、１９≦ｂ≦２５であり、且つ、０．２５≦ａ／ｃ≦０．３０である合金を含む非水電解質二次電池用電極材料である。また、前記合金は、立方晶のＬａ３Ｃｏ４Ｓｎ１３型合金相を含有することを特徴としている。また、本発明は、前記非水電解質二次電池用電極材料を含有する非水電解質二次電池用電極である。また、本発明は、前記非水電解質二次電池用電極を備えた非水電解質二次電池である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、充放電を繰り返した場合の体積エネルギー密度に優れる非水電解質二次電池用電極材料を提供できる。また、充放電を繰り返した場合の体積エネルギー密度に優れる非水電解質二次電池とすることのできる非水電解質二次電池用電極を提供できる。また、充放電を繰り返した場合の体積エネルギー密度に優れる非水電解質二次電池を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、非水電解質二次電池用電極材料が、Ｌａ、Ｃｏ及びＳｎを含有し、それぞれの元素組成をＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝ａ：ｂ：ｃ（ａ＋ｂ＋ｃ＝１００）としたとき、１９≦ｂ≦２５であり、且つ、０．２５≦ａ／ｃ≦０．３０である合金を含むことを特徴としている。前記合金は、本発明の効果を奏する限り、Ｌａ、Ｃｏ、Ｓｎ以外の元素を含有することを妨げない。前記合金がＬａ、Ｃｏ、Ｓｎ以外の元素を含有する場合であっても、前記一般式は、前記合金が含有するＬａ、Ｃｏ及びＳｎからなる元素について、上記関係式を満たすものと解釈される。
【０００９】
また、本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料は、立方晶のＬａ３Ｃｏ４Ｓｎ１３型合金相を含有することを特徴としているが、本発明の効果を奏する限り、前記合金相以外の異相の存在を妨げない。
【００１０】
本発明に係る非水電解質二次電池用電極は、前記非水電解質二次電池用電極材料以外の材料として、金属粉、合金、炭素質材料、導電性高分子、結着剤等を含有してもよい。
【００１１】
本発明に係る非水電解質二次電池用電極は、非水電解質二次電池の負極として用いることが好ましい。
【００１２】
本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料を製造する方法としては、限定されるものではなく、水素吸蔵合金の製造技術として知られる一般的な合金の製造法を採用することができる。例えば、高周波溶解法、アーク溶解法、焼結法、超急冷法、ストリップキャスト法、アトマイズ法、めっき法、ＣＶＤ法、スパッタ法、圧延法などが挙げられる。
【００１３】
合成形成工程の雰囲気としては、不活性ガス雰囲気中又は減圧雰囲気若しくは真空中を採用することが好ましい。また、温度は、１０００〜３０００℃が好ましい。また、冷却速度は、１℃／ｍｉｎ以上とすることが好ましい。
【００１４】
一般に、合金材料を製造するためには、溶解している状態から温度を降下させて固化する冷却工程は、急冷とする必要がある場合が多い。例えば、特許文献１に記載されている合金材料を形成するために、混合溶融した後１００℃／秒以上の冷却速度で凝固点以下の温度まで冷却固化する急冷工程が必要とされる。しかしながら、本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料を製造する場合、前記冷却工程を大幅に簡略化することができる。即ち、本発明に係る合金相を良好に得るために、急冷工程は必ずしも必要ではない。従って、本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料の製造工程において、急冷するための特殊な制御装置は特に必要としない。例えば後述する実施例においては、溶融状態の合金は銅ハース上で冷却している。即ち、本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料の固化工程は、このような徐冷条件を採用することができる。
【００１５】
また、一般に、所望の組成の合金粉末を形成させた後、使用する前に、熱処理工程を必要とする場合が多い。例えば、特許文献１に記載されている合金材料を形成するためには、合金粉末を形成させた後、さらに２５０〜７００℃の温度範囲に１０時間程度保持する熱処理工程を必要としている。しかしながら、本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料を製造する場合、合金形成後に特段の熱処理工程を経由することは必ずしも必要ではない。従って、本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料の製造工程において、前記熱処理工程を省略することができる。むしろ、本発明者の知見によれば、合金形成後に熱処理工程を設けないことにより、充放電サイクル性能がより優れた非水電解質二次電池用電極材料とすることができるとの知見がある。
【００１６】
本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料は、合金形成後、粉砕して用いることができる。粉砕後の粉体の平均粒子サイズは、１００μｍ以下であることが好ましい。特に、粉砕後の粉体の平均粒子サイズは、非水電解質電池の高出力特性を向上するために、１０μｍ以下であることが好ましい。粉体を所定の形状で得るためには、粉砕機や分級機が用いられる。粉砕方法としては、限定されるものではないが、例えば乳鉢、ボールミル、サンドミル、振動ボールミル、遊星ボールミル、ジェットミル、カウンタージェトミル、旋回気流型ジェットミルや篩等が用いられる。粉砕時には水、あるいはエタノール等の有機溶剤を共存させた湿式粉砕を用いてもよい。分級方法としては、特に限定はなく、篩や風力分級機などが、乾式、湿式ともに必要に応じて用いられる。
【００１７】
本発明に係るリチウム二次電池に用いる非水電解質は、限定されない。この電解質として、リチウム電池等に使用することが一般に提案されているものを使用可能である。非水電解質に用いる非水溶媒としては、プロピレンカーボネート、エチレンカーボネート、ブチレンカーボネート、クロロエチレンカーボネート、ビニレンカーボネート等の環状炭酸エステル類；γ−ブチロラクトン、γ−バレロラクトン等の環状エステル類；ジメチルカーボネート、ジエチルカーボネート、エチルメチルカーボネート等の鎖状カーボネート類；ギ酸メチル、酢酸メチル、酪酸メチル等の鎖状エステル類；テトラヒドロフランまたはその誘導体；１，３−ジオキサン、１，４−ジオキサン、１，２−ジメトキシエタン、１，４−ジブトキシエタン、メチルジグライム等のエーテル類；アセトニトリル、ベンゾニトリル等のニトリル類；ジオキソランまたはその誘導体；エチレンスルフィド、スルホラン、スルトンまたはその誘導体等の単独またはそれら２種以上の混合物等を挙げることができるが、これらに限定されるものではない。
【００１８】
非水電解質に用いる電解質塩としては、例えば、ＬｉＣｌＯ４，ＬｉＢＦ４，ＬｉＡｓＦ６，ＬｉＰＦ６，ＬｉＳＣＮ，ＬｉＢｒ，ＬｉＩ，Ｌｉ２ＳＯ４，Ｌｉ２Ｂ１０Ｃｌ１０，ＮａＣｌＯ４，ＮａＩ，ＮａＳＣＮ，ＮａＢｒ，ＫＣｌＯ４，ＫＳＣＮ等のリチウム（Ｌｉ）、ナトリウム（Ｎａ）またはカリウム（Ｋ）の１種を含む無機イオン塩、ＬｉＣＦ３ＳＯ３，ＬｉＮ（ＣＦ３ＳＯ２）２，ＬｉＮ（Ｃ２Ｆ５ＳＯ２）２，ＬｉＮ（ＣＦ３ＳＯ２）（Ｃ４Ｆ９ＳＯ２），ＬｉＣ（ＣＦ３ＳＯ２）３，ＬｉＣ（Ｃ２Ｆ５ＳＯ２）３，（ＣＨ３）４ＮＢＦ４，（ＣＨ３）４ＮＢｒ，（Ｃ２Ｈ５）４ＮＣｌＯ４，（Ｃ２Ｈ５）４ＮＩ，（Ｃ３Ｈ７）４ＮＢｒ，（ｎ−Ｃ４Ｈ９）４ＮＣｌＯ４，（ｎ−Ｃ４Ｈ９）４ＮＩ，（Ｃ２Ｈ５）４Ｎ−ｍａｌｅａｔｅ，（Ｃ２Ｈ５）４Ｎ−ｂｅｎｚｏａｔｅ，（Ｃ２Ｈ５）４Ｎ−ｐｈｔａｌａｔｅ、ステアリルスルホン酸リチウム、オクチルスルホン酸リチウム、ドデシルベンゼンスルホン酸リチウム等の有機イオン塩等が挙げられ、これらのイオン性化合物を単独、あるいは２種類以上混合して用いることが可能である。例えば、ＬｉＰＦ６と、ＬｉＮ（Ｃ２Ｆ５ＳＯ２）２のようなパーフルオロアルキル基を有するリチウム塩と、を混合して用いること等が挙げられる。
【００１９】
また、非水電解質として、常温溶融塩やイオン液体を用いてもよい。
【００２０】
非水電解質における電解質塩の濃度としては、優れた電池特性を有する非水電解質電池を確実に得るために、０．１ｍｏｌ／ｌ〜５ｍｏｌ／ｌが好ましく、さらに好ましくは、０．５ｍｏｌ／ｌ〜２．５ｍｏｌ／ｌである。
【００２１】
以下、非水電解質二次電池用電極材料を負極に含有させて用いる場合を例に挙げて説明する。
【００２２】
対極の正極に用いる正極材料としては、限定されるものではなく、リチウム遷移金属複合酸化物、リン酸遷移金属リチウム化合物、導電性高分子、活性炭等を単独あるいは混合して用いることができる。リチウム遷移金属複合酸化物としては、ＬｉＣｏＯ２、ＬｉＮｉ０．４Ｍｎ０．４Ｃｏ０．２Ｏ２、Ｌｉ１．２Ｃｏ０．１Ｎｉ０．１５Ｍｎ０．５５Ｏ２等のα―ＮａＦｅＯ２型結晶構造を有する層状化合物や、ＬｉＭｎ２Ｏ４、ＬｉＮｉ１．５Ｍｎ０．５Ｏ４に代表されるスピネル型結晶構造を有する化合物等が挙げられる。リン酸遷移金属リチウム化合物としては、ＬｉＦｅＰＯ４、ＬｉＭｎ０．８Ｆｅ０．２ＰＯ４、Ｌｉ３Ｖ２（ＰＯ４）３等が挙げられる。導電性高分子としては、ポリピロール、ポリアニリン等が挙げられる。ジスルフィド化合物を用いてもよい。
【００２３】
正極活物質の粉体の平均粒子サイズは、１００μｍ以下であることが好ましい。特に、正極活物質の粉体のサイズは、非水電解質電池の高出力特性を向上するために、１０μｍ以下であることが好ましい。粉体を所定の形状で得るためには、粉砕機や分級機が用いられる。例えば、乳鉢、ボールミル、サンドミル、振動ボールミル、遊星ボールミル、ジェットミル、カウンタージェトミル、旋回気流型ジェットミルや篩等が用いられる。粉砕時には、ヘキサン等の有機溶剤あるいは水を共存させた、湿式粉砕を用いることもできる。分級方法は、特に限定されない。乾式および湿式の分級の双方において、篩や風力分級機などが、必要に応じて用いられる。
【００２４】
前記正極及び負極には、前記主要構成成分の他に、導電剤、結着剤、増粘剤、フィラー等が、他の構成成分として含有されてもよい。
【００２５】
導電剤としては、電池性能に悪影響を及ぼさない電子伝導性材料であれば、限定されない。例えば、天然黒鉛（鱗状黒鉛，鱗片状黒鉛，土状黒鉛等）、人造黒鉛、カーボンブラック、アセチレンブラック、ケッチェンブラック、カーボンウイスカー、炭素繊維、金属粉、金属繊維、導電性セラミックス材料等の１種またはこれらの混合物を、導電剤として含ませることができる。
【００２６】
これらの中で、導電剤として、電子伝導性及び塗工性の観点から、アセチレンブラックを用いることが好ましい。導電剤の添加量は、正極または負極の総重量に対して、０．１重量％〜５０重量％であることが好ましく、特に０．５重量％〜３０重量％であることが好ましい。特にアセチレンブラックを０．１〜０．５μｍの超微粒子に粉砕して用いることは、必要炭素量を削減できるため、好ましい。これらの混合方法による混合は、物理的な混合であり、その理想とするところは均一混合である。そのため、Ｖ型混合機、Ｓ型混合機、擂かい機、ボールミル、遊星ボールミルといったような粉体混合機を用いて、乾式、あるいは湿式で混合することが可能である。
【００２７】
前記結着剤としては、通常、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ），ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ），ポリエチレン，ポリプロピレン等の熱可塑性樹脂や、エチレン−プロピレン−ジエンターポリマー（ＥＰＤＭ），スルホン化ＥＰＤＭ，スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ），フッ素ゴム等の、ゴム弾性を有するポリマーの１つあるいはこれらの混合物を用いることができる。結着剤の添加量は、正極または負極の総重量に対して１〜５０重量％であることが好ましく、特に２〜３０重量％であることが好ましい。
【００２８】
フィラーとしては、電池性能に悪影響を及ぼさない材料であれば特に限定されない。通常、ポリプロピレン，ポリエチレン等の、オレフィン系ポリマー、無定形シリカ、アルミナ、ゼオライト、ガラス、炭素等が用いられる。フィラーの添加量は、正極または負極の総重量に対して添加量は３０重量％以下であることが好ましい。
【００２９】
正極及び負極は、正極活物質又は負極材料と、その他の材料を含有し、Ｎ−メチルピロリドン，トルエン等を溶媒とする合剤を形成し、下記に詳述する集電体の上に塗布し、５０℃〜２５０℃程度の温度で２時間程度加熱処理して溶剤成分を除去すること等により、好適に作製される。前記塗布方法については、例えば、アプリケーターロールなどのローラーコーティング、スクリーンコーティング、ドクターブレード方式、スピンコーティング、バーコータ等の手段を用いて任意の厚さ及び任意の形状に塗布することが好ましいが、これらに限定されるものではない。
【００３０】
セパレータとしては、優れた高率放電性能を示す多孔膜や不織布等を、単独あるいは併用することが好ましい。非水電解質電池用セパレータを構成する材料としては、例えば、ポリエチレン，ポリプロピレン等に代表されるポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート，ポリブチレンテレフタレート等に代表されるポリエステル系樹脂、ポリフッ化ビニリデン、フッ化ビニリデン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、フッ化ビニリデン−パーフルオロビニルエーテル共重合体、フッ化ビニリデン−テトラフルオロエチレン共重合体、フッ化ビニリデン−トリフルオロエチレン共重合体、フッ化ビニリデン−フルオロエチレン共重合体、フッ化ビニリデン−ヘキサフルオロアセトン共重合体、フッ化ビニリデン−エチレン共重合体、フッ化ビニリデン−プロピレン共重合体、フッ化ビニリデン−トリフルオロプロピレン共重合体、フッ化ビニリデン−テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、フッ化ビニリデン−エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体等を挙げることができる。
【００３１】
セパレータの空孔率は、強度の観点から、９８体積％以下であることが好ましい。また、充放電特性の観点から、空孔率は、２０体積％以上であることが好ましい。
【００３２】
また、セパレータとしては、例えば、アクリロニトリル、エチレンオキシド、プロピレンオキシド、メチルメタアクリレート、ビニルアセテート、ビニルピロリドン、ポリフッ化ビニリデン等のポリマーと、電解質と、で構成される、ポリマーゲルを用いてもよい。非水電解質を上記のようにゲル状態で用いることは、漏液を防止する効果がある点で、好ましい。
【００３３】
さらに、セパレータとして、上述したような多孔膜や不織布等とポリマーゲルとを併用して用いることは、電解質の保液性が向上するため、好ましい。即ち、ポリエチレン微孔膜の表面及び微孔壁面に、厚さ数μｍ以下の親溶媒性ポリマーを被覆することによってフィルムを形成し、前記フィルムの微孔内に電解質を保持させることで、前記親溶媒性ポリマーがゲル化する。
【００３４】
前記親溶媒性ポリマーとしては、ポリフッ化ビニリデンの他、エチレンオキシド基やエステル基等を有するアクリレートモノマー、エポキシモノマー、イソシアナート基を有するモノマー等が架橋したポリマー等が挙げられる。このようなモノマーにラジカル開始剤を加えた材料を、加熱したり、紫外線（ＵＶ）、電子線（ＥＢ）等の活性光線等を照射したりすることによって、モノマーを架橋することが可能である。
【００３５】
リチウム二次電池の構造は、特に限定されない。この構造の一例としては、正極、負極及びロール状のセパレータを有する円筒型電池、角型電池、扁平型電池等が挙げられる。
【実施例】
【００３６】
以下、実施例を用いて本発明をさらに具体的に説明する。
【００３７】
［実施例１］
（Ｌａ１６．２５Ｃｏ２０Ｓｎ６３．７５の作製）
合金原料として、Ｌａ、Ｃｏ及びＳｎのそれぞれのインゴットから、それぞれの金属を削り出した。なお、Ｌａは酸化されやすいため、表面の酸化被膜をヤスリで取り除いた状態で取り扱うものとする。元素比率がＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝１６．２５：２０：６３．７５となるようにそれぞれの金属を秤量し、超小型真空アーク溶解装置（日新技研社製、型番：ＮＥＶ−ＡＤ０３）の溶解室内の水冷銅ハース上に混合して載置した。前記溶解室内を真空排気し、−０．００５ＭＰａまでアルゴンガスを導入する動作を２回繰り返し、再び真空排気した後、−０．０４ＭＰａまでアルゴンガスを導入した。このようにして前記溶解室内の雰囲気をアルゴンガスに置換した。次いで、載置した合金原料を次の手順によりアーク溶解させた。まず、前記合金原料上にまんべんなくアークを当てて各金属成分が均一に混ざるように溶解させた後、水冷銅ハース上で冷却して固化させた。固化した溶解塊を裏返し、再びまんべんなくアークを当てて裏面を溶解させた後、水冷銅ハース上で冷却して固化させた。このような、表面を溶解する操作、及び、裏面を溶解する操作を1セットとし、これを５セット繰り返した。アーク電流値は、1セット目は５０Ａ、２〜５セット目は１００Ａとした。水冷銅ハース上で冷却して固化させる工程においては、固化までに約１５minを要する。即ち、この冷却工程は徐冷である。
【００３８】
このようにして得られた合金インゴットをステンレス鋼製乳鉢を用いて粉砕した後、篩を用いて１２５μｍ未満にふるい分けた。次に、これをさらに遊星ボールミル装置を用いて粉砕した。即ち、内容積８０ｍｌのステンレス鋼製ボールミルポットに、直径１０ｍｍのステンレス鋼製ボール１０個を入れた後、前記合金粉３ｇを分散剤としてのイソプロパノール０．１ｍｌと共に投入し、回転数１５０ｒｐｍ、設定時間１２ｈｒの条件でボールミル粉砕を行った。なお、合金の酸化を防ぐため、ボールミルポットに対する合金粉の投入操作及び取り出し操作は、全て、アルゴンで置換したグローブボックス中で行った。ボールミル粉砕後、さらに粗粉を取り除くため、篩を用いて２５μｍ未満にふるい分けた。このようにして、実施例１に係る非水電解質二次電池用電極材料を作製した。
【００３９】
［実施例２］
（Ｌａ１６．５Ｃｏ２１Ｓｎ６２．５の作製）
元素比率がＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝１６．５：２１：６２．５となるようにそれぞれの金属を秤量したことを除いては、実施例１と同様にして、実施例２に係る非水電解質二次電池用電極材料を作製した。
【００４０】
［実施例３］
（Ｌａ１７Ｃｏ２０Ｓｎ６３の作製）
元素比率がＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝１７：２０：６３となるようにそれぞれの金属を秤量したことを除いては、実施例１と同様にして、実施例３に係る非水電解質二次電池用電極材料を作製した。
【００４１】
［実施例４］
（Ｌａ１７．５Ｃｏ２０Ｓｎ６２．５の作製）
元素比率がＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝１７．５：２０：６２．５となるようにそれぞれの金属を秤量したことを除いては、実施例１と同様にして、実施例４に係る非水電解質二次電池用電極材料を作製した。
【００４２】
［実施例５］
（Ｌａ１８Ｃｏ２０Ｓｎ６３の作製）
元素比率がＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝１８：２０：６３となるようにそれぞれの金属を秤量したことを除いては、実施例１と同様にして、実施例５に係る非水電解質二次電池用電極材料を作製した。
【００４３】
［比較例１］
（Ｌａ１５Ｃｏ２０Ｓｎ６５の作製）
元素比率がＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝１５：２０：６５となるようにそれぞれの金属を秤量したことを除いては、実施例１と同様にして、比較例１に係る非水電解質二次電池用電極材料を作製した。
【００４４】
［比較例２］
（Ｌａ２０Ｃｏ２０Ｓｎ６０の作製）
元素比率がＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝２０：２０：６０となるようにそれぞれの金属を秤量したことを除いては、実施例１と同様にして、比較例２に係る非水電解質二次電池用電極材料を作製した。
【００４５】
以上の実施例及び比較例に係る前記非水電解質二次電池用電極材料について、エックス線回折測定装置（リガク社製、ＭｉｎｉｆｌｅｘＩＩ）を用い、エックス線回折測定を行った。測定条件は、Ｃｕ管球、３０ｋＶ、１５ｍＡとし、０．０２°間隔、積算時間２ｓのステップスキャンとした。
【００４６】
さらに、リートベルト解析により、立方晶のＬａ３Ｃｏ４Ｓｎ１３型合金相の存在比率を見積もった。リートベルト解析の手順及び条件は、「粉末Ｘ線解析の実際−リートベルト法入門」（中井泉、泉富士夫、編著、朝倉書店、Ｐａｇｅ５８、２００２）に拠った。即ち、リートベルト解析において相の質量分率は以下の式で求められる。
ｘ１ ＝ （ｓ１＊Ｚ１＊Ｍ１＊Ｖ１）／（Σｉ Ｓｉ＊Ｚｉ＊Ｍｉ＊Ｖｉ）
ここで ｘ１は分析成分の質量分率、ｓｉ，ｓ１は成分ｉと分析成分の尺度因子、Ｚｉ，Ｚ１は単位胞中の成分ｉと分析成分の化学式数、Ｍｉ，Ｍ１は成分ｉと分析成分の化学式量、Ｖｉ，Ｖ１は成分ｉと分析成分の単位胞の体積である。
【００４７】
以上の実施例及び比較例に係る非水電解質二次電池用電極材料をそれぞれ負極活物質として、該負極活物質、アセチレンブラック及びポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）を８０：１０：１０の質量比で含有し、Ｎ−メチルピロリドンを溶媒とする負極ペーストを調整した。電極基材としての発泡ニッケルに前記負極ペーストを塗布後、１５０℃で減圧乾燥を行った。このようにして、非水電解質二次電池用電極を作製した。
【００４８】
このようにして作製したそれぞれの非水電解質二次電池用電極の負極としての性能を評価するため、該電極を作用極とし、金属Ｌｉを対極及び参照極とし、エチレンカーボネート（ＥＣ）とジエチルカーボネート（ＤＥＣ）を１：１の体積比で混合した溶媒にＬｉＣｌＯ４を１ｍｏｌ／ｌの濃度で溶解した電解液を用いて、アルゴン雰囲気下のグローブボックス中で三極式のガラスセルを組み立てた。このようにして、負極評価用の非水電解質二次電池を作製した。
【００４９】
このようにして作製したそれぞれの非水電解質二次電池について、２５℃の条件下で繰り返し充放電試験を行い、１サイクル目及び１０サイクル目の放電容量（Ａｈ）を測定し、負極活物質の重量及び真密度から求めた負極活物質体積当たりの容量密度（Ａｈ／ｃｍ３）を求めた。なお、ここでは負極としての評価であることから、以下の記載において、作用極に対して還元方向に通電する操作を「充電」、酸化方向に通電する操作を「放電」と称する。充電は、電流４１．７ｍＡ／ｇ、０．０２Ｖ（ｖｓ．Ｌｉ／Ｌｉ＋）の定電流定電圧充電とし、定電圧充電時間を８時間とした。放電は、電流４１．７ｍＡ／ｇ、放電終止電位は３．５Ｖ（ｖｓ．Ｌｉ／Ｌｉ＋）の定電流放電とした。充電終了後、及び、放電終了後には、それぞれ、６０分間の休止期間を設けた。
【００５０】
以上の結果を、合金組成と共に表１に示す。
【表１】
【００５１】
表１からわかるように、実施例１〜５に係る非水電解質二次電池用電極材料を用いたものは、比較例１、２に比べて、１０サイクル目の放電容量が顕著に優れるものとなった。このことから、非水電解質二次電池用電極材料が含有する合金は、Ｌａ、Ｃｏ及びＳｎを含有し、それぞれの元素組成をＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝ａ：ｂ：ｃ（ａ＋ｂ＋ｃ＝１００）とし、１９≦ｂ≦２５であるとき、ａ／ｃの値が０．２５以上０．３０以下であるものとすることにより、充放電を繰り返した場合の体積エネルギー密度に優れる非水電解質二次電池用電極材料を提供することができることがわかる。
【００５２】
実施例１に供した作用極について、繰り返し充放電を行った前後のエックス線回折測定を行ったので、図１に示す。ここでは、作用極から電極材料を解体せず、板状の電極の状態のまま測定に供した。観察されるニッケル（Ｎｉ）のピークは、電極基材に用いた発泡ニッケルに由来するものであり、ポリエチレン（ＰＥ）のピークは、活物質の酸化や水分から防ぐために電極を包んだチャック付きポリ袋に由来するものである。図１から、充放電を繰り返しても、立方晶のＬａ３Ｃｏ４Ｓｎ１３型合金相が維持されていることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る非水電解質二次電池用電極のエックス線回折図である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非水電解質二次電池用電極材料、非水電解質二次電池用電極及び非水電解質二次電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、リチウムイオン二次電池に代表される非水電解質電池の負極には、リチウムを吸蔵放出可能な炭素質材料が広く用いられている。しかしながら、体積エネルギー密度の高い非水電解質電池が求められることから、リチウムを吸蔵放出可能な負極材料として、合金を用いる研究が最近再び注目されている。
【０００３】
特許文献１には、リチウムイオン二次電池用負極活物質としてＬａ０．６Ｃｏ０．４Ｓｎ３合金等を用いることが開示されている。しかしながら、体積エネルギー密度は比較的大きい値が報告されているものの、この材料を実用的な非水電解質電池に適用した場合、特許文献２にも比較例７として示されているように、充放電サイクル性能が十分でないという問題があった。
【０００４】
特許文献２〜４には、Ｌａ３Ｃｏ２Ｓｎ７型結晶構造を有する合金を用いることが記載されている。しかしながら、体積エネルギー密度が小さいという問題があった。
【特許文献１】特開２００３−１９７１８８号公報
【特許文献２】特開２００５−３１０７３９号公報
【特許文献３】特開２００７−０７３２１５号公報
【特許文献４】特開２０１０−２１８８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、充放電を繰り返した場合の体積エネルギー密度に優れる非水電解質二次電池用電極材料を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、Ｌａ、Ｃｏ及びＳｎを含有し、それぞれの元素組成をＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝ａ：ｂ：ｃ（ａ＋ｂ＋ｃ＝１００）としたとき、１９≦ｂ≦２５であり、且つ、０．２５≦ａ／ｃ≦０．３０である合金を含む非水電解質二次電池用電極材料である。また、前記合金は、立方晶のＬａ３Ｃｏ４Ｓｎ１３型合金相を含有することを特徴としている。また、本発明は、前記非水電解質二次電池用電極材料を含有する非水電解質二次電池用電極である。また、本発明は、前記非水電解質二次電池用電極を備えた非水電解質二次電池である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、充放電を繰り返した場合の体積エネルギー密度に優れる非水電解質二次電池用電極材料を提供できる。また、充放電を繰り返した場合の体積エネルギー密度に優れる非水電解質二次電池とすることのできる非水電解質二次電池用電極を提供できる。また、充放電を繰り返した場合の体積エネルギー密度に優れる非水電解質二次電池を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、非水電解質二次電池用電極材料が、Ｌａ、Ｃｏ及びＳｎを含有し、それぞれの元素組成をＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝ａ：ｂ：ｃ（ａ＋ｂ＋ｃ＝１００）としたとき、１９≦ｂ≦２５であり、且つ、０．２５≦ａ／ｃ≦０．３０である合金を含むことを特徴としている。前記合金は、本発明の効果を奏する限り、Ｌａ、Ｃｏ、Ｓｎ以外の元素を含有することを妨げない。前記合金がＬａ、Ｃｏ、Ｓｎ以外の元素を含有する場合であっても、前記一般式は、前記合金が含有するＬａ、Ｃｏ及びＳｎからなる元素について、上記関係式を満たすものと解釈される。
【０００９】
また、本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料は、立方晶のＬａ３Ｃｏ４Ｓｎ１３型合金相を含有することを特徴としているが、本発明の効果を奏する限り、前記合金相以外の異相の存在を妨げない。
【００１０】
本発明に係る非水電解質二次電池用電極は、前記非水電解質二次電池用電極材料以外の材料として、金属粉、合金、炭素質材料、導電性高分子、結着剤等を含有してもよい。
【００１１】
本発明に係る非水電解質二次電池用電極は、非水電解質二次電池の負極として用いることが好ましい。
【００１２】
本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料を製造する方法としては、限定されるものではなく、水素吸蔵合金の製造技術として知られる一般的な合金の製造法を採用することができる。例えば、高周波溶解法、アーク溶解法、焼結法、超急冷法、ストリップキャスト法、アトマイズ法、めっき法、ＣＶＤ法、スパッタ法、圧延法などが挙げられる。
【００１３】
合成形成工程の雰囲気としては、不活性ガス雰囲気中又は減圧雰囲気若しくは真空中を採用することが好ましい。また、温度は、１０００〜３０００℃が好ましい。また、冷却速度は、１℃／ｍｉｎ以上とすることが好ましい。
【００１４】
一般に、合金材料を製造するためには、溶解している状態から温度を降下させて固化する冷却工程は、急冷とする必要がある場合が多い。例えば、特許文献１に記載されている合金材料を形成するために、混合溶融した後１００℃／秒以上の冷却速度で凝固点以下の温度まで冷却固化する急冷工程が必要とされる。しかしながら、本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料を製造する場合、前記冷却工程を大幅に簡略化することができる。即ち、本発明に係る合金相を良好に得るために、急冷工程は必ずしも必要ではない。従って、本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料の製造工程において、急冷するための特殊な制御装置は特に必要としない。例えば後述する実施例においては、溶融状態の合金は銅ハース上で冷却している。即ち、本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料の固化工程は、このような徐冷条件を採用することができる。
【００１５】
また、一般に、所望の組成の合金粉末を形成させた後、使用する前に、熱処理工程を必要とする場合が多い。例えば、特許文献１に記載されている合金材料を形成するためには、合金粉末を形成させた後、さらに２５０〜７００℃の温度範囲に１０時間程度保持する熱処理工程を必要としている。しかしながら、本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料を製造する場合、合金形成後に特段の熱処理工程を経由することは必ずしも必要ではない。従って、本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料の製造工程において、前記熱処理工程を省略することができる。むしろ、本発明者の知見によれば、合金形成後に熱処理工程を設けないことにより、充放電サイクル性能がより優れた非水電解質二次電池用電極材料とすることができるとの知見がある。
【００１６】
本発明に係る非水電解質二次電池用電極材料は、合金形成後、粉砕して用いることができる。粉砕後の粉体の平均粒子サイズは、１００μｍ以下であることが好ましい。特に、粉砕後の粉体の平均粒子サイズは、非水電解質電池の高出力特性を向上するために、１０μｍ以下であることが好ましい。粉体を所定の形状で得るためには、粉砕機や分級機が用いられる。粉砕方法としては、限定されるものではないが、例えば乳鉢、ボールミル、サンドミル、振動ボールミル、遊星ボールミル、ジェットミル、カウンタージェトミル、旋回気流型ジェットミルや篩等が用いられる。粉砕時には水、あるいはエタノール等の有機溶剤を共存させた湿式粉砕を用いてもよい。分級方法としては、特に限定はなく、篩や風力分級機などが、乾式、湿式ともに必要に応じて用いられる。
【００１７】
本発明に係るリチウム二次電池に用いる非水電解質は、限定されない。この電解質として、リチウム電池等に使用することが一般に提案されているものを使用可能である。非水電解質に用いる非水溶媒としては、プロピレンカーボネート、エチレンカーボネート、ブチレンカーボネート、クロロエチレンカーボネート、ビニレンカーボネート等の環状炭酸エステル類；γ−ブチロラクトン、γ−バレロラクトン等の環状エステル類；ジメチルカーボネート、ジエチルカーボネート、エチルメチルカーボネート等の鎖状カーボネート類；ギ酸メチル、酢酸メチル、酪酸メチル等の鎖状エステル類；テトラヒドロフランまたはその誘導体；１，３−ジオキサン、１，４−ジオキサン、１，２−ジメトキシエタン、１，４−ジブトキシエタン、メチルジグライム等のエーテル類；アセトニトリル、ベンゾニトリル等のニトリル類；ジオキソランまたはその誘導体；エチレンスルフィド、スルホラン、スルトンまたはその誘導体等の単独またはそれら２種以上の混合物等を挙げることができるが、これらに限定されるものではない。
【００１８】
非水電解質に用いる電解質塩としては、例えば、ＬｉＣｌＯ４，ＬｉＢＦ４，ＬｉＡｓＦ６，ＬｉＰＦ６，ＬｉＳＣＮ，ＬｉＢｒ，ＬｉＩ，Ｌｉ２ＳＯ４，Ｌｉ２Ｂ１０Ｃｌ１０，ＮａＣｌＯ４，ＮａＩ，ＮａＳＣＮ，ＮａＢｒ，ＫＣｌＯ４，ＫＳＣＮ等のリチウム（Ｌｉ）、ナトリウム（Ｎａ）またはカリウム（Ｋ）の１種を含む無機イオン塩、ＬｉＣＦ３ＳＯ３，ＬｉＮ（ＣＦ３ＳＯ２）２，ＬｉＮ（Ｃ２Ｆ５ＳＯ２）２，ＬｉＮ（ＣＦ３ＳＯ２）（Ｃ４Ｆ９ＳＯ２），ＬｉＣ（ＣＦ３ＳＯ２）３，ＬｉＣ（Ｃ２Ｆ５ＳＯ２）３，（ＣＨ３）４ＮＢＦ４，（ＣＨ３）４ＮＢｒ，（Ｃ２Ｈ５）４ＮＣｌＯ４，（Ｃ２Ｈ５）４ＮＩ，（Ｃ３Ｈ７）４ＮＢｒ，（ｎ−Ｃ４Ｈ９）４ＮＣｌＯ４，（ｎ−Ｃ４Ｈ９）４ＮＩ，（Ｃ２Ｈ５）４Ｎ−ｍａｌｅａｔｅ，（Ｃ２Ｈ５）４Ｎ−ｂｅｎｚｏａｔｅ，（Ｃ２Ｈ５）４Ｎ−ｐｈｔａｌａｔｅ、ステアリルスルホン酸リチウム、オクチルスルホン酸リチウム、ドデシルベンゼンスルホン酸リチウム等の有機イオン塩等が挙げられ、これらのイオン性化合物を単独、あるいは２種類以上混合して用いることが可能である。例えば、ＬｉＰＦ６と、ＬｉＮ（Ｃ２Ｆ５ＳＯ２）２のようなパーフルオロアルキル基を有するリチウム塩と、を混合して用いること等が挙げられる。
【００１９】
また、非水電解質として、常温溶融塩やイオン液体を用いてもよい。
【００２０】
非水電解質における電解質塩の濃度としては、優れた電池特性を有する非水電解質電池を確実に得るために、０．１ｍｏｌ／ｌ〜５ｍｏｌ／ｌが好ましく、さらに好ましくは、０．５ｍｏｌ／ｌ〜２．５ｍｏｌ／ｌである。
【００２１】
以下、非水電解質二次電池用電極材料を負極に含有させて用いる場合を例に挙げて説明する。
【００２２】
対極の正極に用いる正極材料としては、限定されるものではなく、リチウム遷移金属複合酸化物、リン酸遷移金属リチウム化合物、導電性高分子、活性炭等を単独あるいは混合して用いることができる。リチウム遷移金属複合酸化物としては、ＬｉＣｏＯ２、ＬｉＮｉ０．４Ｍｎ０．４Ｃｏ０．２Ｏ２、Ｌｉ１．２Ｃｏ０．１Ｎｉ０．１５Ｍｎ０．５５Ｏ２等のα―ＮａＦｅＯ２型結晶構造を有する層状化合物や、ＬｉＭｎ２Ｏ４、ＬｉＮｉ１．５Ｍｎ０．５Ｏ４に代表されるスピネル型結晶構造を有する化合物等が挙げられる。リン酸遷移金属リチウム化合物としては、ＬｉＦｅＰＯ４、ＬｉＭｎ０．８Ｆｅ０．２ＰＯ４、Ｌｉ３Ｖ２（ＰＯ４）３等が挙げられる。導電性高分子としては、ポリピロール、ポリアニリン等が挙げられる。ジスルフィド化合物を用いてもよい。
【００２３】
正極活物質の粉体の平均粒子サイズは、１００μｍ以下であることが好ましい。特に、正極活物質の粉体のサイズは、非水電解質電池の高出力特性を向上するために、１０μｍ以下であることが好ましい。粉体を所定の形状で得るためには、粉砕機や分級機が用いられる。例えば、乳鉢、ボールミル、サンドミル、振動ボールミル、遊星ボールミル、ジェットミル、カウンタージェトミル、旋回気流型ジェットミルや篩等が用いられる。粉砕時には、ヘキサン等の有機溶剤あるいは水を共存させた、湿式粉砕を用いることもできる。分級方法は、特に限定されない。乾式および湿式の分級の双方において、篩や風力分級機などが、必要に応じて用いられる。
【００２４】
前記正極及び負極には、前記主要構成成分の他に、導電剤、結着剤、増粘剤、フィラー等が、他の構成成分として含有されてもよい。
【００２５】
導電剤としては、電池性能に悪影響を及ぼさない電子伝導性材料であれば、限定されない。例えば、天然黒鉛（鱗状黒鉛，鱗片状黒鉛，土状黒鉛等）、人造黒鉛、カーボンブラック、アセチレンブラック、ケッチェンブラック、カーボンウイスカー、炭素繊維、金属粉、金属繊維、導電性セラミックス材料等の１種またはこれらの混合物を、導電剤として含ませることができる。
【００２６】
これらの中で、導電剤として、電子伝導性及び塗工性の観点から、アセチレンブラックを用いることが好ましい。導電剤の添加量は、正極または負極の総重量に対して、０．１重量％〜５０重量％であることが好ましく、特に０．５重量％〜３０重量％であることが好ましい。特にアセチレンブラックを０．１〜０．５μｍの超微粒子に粉砕して用いることは、必要炭素量を削減できるため、好ましい。これらの混合方法による混合は、物理的な混合であり、その理想とするところは均一混合である。そのため、Ｖ型混合機、Ｓ型混合機、擂かい機、ボールミル、遊星ボールミルといったような粉体混合機を用いて、乾式、あるいは湿式で混合することが可能である。
【００２７】
前記結着剤としては、通常、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ），ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ），ポリエチレン，ポリプロピレン等の熱可塑性樹脂や、エチレン−プロピレン−ジエンターポリマー（ＥＰＤＭ），スルホン化ＥＰＤＭ，スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ），フッ素ゴム等の、ゴム弾性を有するポリマーの１つあるいはこれらの混合物を用いることができる。結着剤の添加量は、正極または負極の総重量に対して１〜５０重量％であることが好ましく、特に２〜３０重量％であることが好ましい。
【００２８】
フィラーとしては、電池性能に悪影響を及ぼさない材料であれば特に限定されない。通常、ポリプロピレン，ポリエチレン等の、オレフィン系ポリマー、無定形シリカ、アルミナ、ゼオライト、ガラス、炭素等が用いられる。フィラーの添加量は、正極または負極の総重量に対して添加量は３０重量％以下であることが好ましい。
【００２９】
正極及び負極は、正極活物質又は負極材料と、その他の材料を含有し、Ｎ−メチルピロリドン，トルエン等を溶媒とする合剤を形成し、下記に詳述する集電体の上に塗布し、５０℃〜２５０℃程度の温度で２時間程度加熱処理して溶剤成分を除去すること等により、好適に作製される。前記塗布方法については、例えば、アプリケーターロールなどのローラーコーティング、スクリーンコーティング、ドクターブレード方式、スピンコーティング、バーコータ等の手段を用いて任意の厚さ及び任意の形状に塗布することが好ましいが、これらに限定されるものではない。
【００３０】
セパレータとしては、優れた高率放電性能を示す多孔膜や不織布等を、単独あるいは併用することが好ましい。非水電解質電池用セパレータを構成する材料としては、例えば、ポリエチレン，ポリプロピレン等に代表されるポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート，ポリブチレンテレフタレート等に代表されるポリエステル系樹脂、ポリフッ化ビニリデン、フッ化ビニリデン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、フッ化ビニリデン−パーフルオロビニルエーテル共重合体、フッ化ビニリデン−テトラフルオロエチレン共重合体、フッ化ビニリデン−トリフルオロエチレン共重合体、フッ化ビニリデン−フルオロエチレン共重合体、フッ化ビニリデン−ヘキサフルオロアセトン共重合体、フッ化ビニリデン−エチレン共重合体、フッ化ビニリデン−プロピレン共重合体、フッ化ビニリデン−トリフルオロプロピレン共重合体、フッ化ビニリデン−テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、フッ化ビニリデン−エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体等を挙げることができる。
【００３１】
セパレータの空孔率は、強度の観点から、９８体積％以下であることが好ましい。また、充放電特性の観点から、空孔率は、２０体積％以上であることが好ましい。
【００３２】
また、セパレータとしては、例えば、アクリロニトリル、エチレンオキシド、プロピレンオキシド、メチルメタアクリレート、ビニルアセテート、ビニルピロリドン、ポリフッ化ビニリデン等のポリマーと、電解質と、で構成される、ポリマーゲルを用いてもよい。非水電解質を上記のようにゲル状態で用いることは、漏液を防止する効果がある点で、好ましい。
【００３３】
さらに、セパレータとして、上述したような多孔膜や不織布等とポリマーゲルとを併用して用いることは、電解質の保液性が向上するため、好ましい。即ち、ポリエチレン微孔膜の表面及び微孔壁面に、厚さ数μｍ以下の親溶媒性ポリマーを被覆することによってフィルムを形成し、前記フィルムの微孔内に電解質を保持させることで、前記親溶媒性ポリマーがゲル化する。
【００３４】
前記親溶媒性ポリマーとしては、ポリフッ化ビニリデンの他、エチレンオキシド基やエステル基等を有するアクリレートモノマー、エポキシモノマー、イソシアナート基を有するモノマー等が架橋したポリマー等が挙げられる。このようなモノマーにラジカル開始剤を加えた材料を、加熱したり、紫外線（ＵＶ）、電子線（ＥＢ）等の活性光線等を照射したりすることによって、モノマーを架橋することが可能である。
【００３５】
リチウム二次電池の構造は、特に限定されない。この構造の一例としては、正極、負極及びロール状のセパレータを有する円筒型電池、角型電池、扁平型電池等が挙げられる。
【実施例】
【００３６】
以下、実施例を用いて本発明をさらに具体的に説明する。
【００３７】
［実施例１］
（Ｌａ１６．２５Ｃｏ２０Ｓｎ６３．７５の作製）
合金原料として、Ｌａ、Ｃｏ及びＳｎのそれぞれのインゴットから、それぞれの金属を削り出した。なお、Ｌａは酸化されやすいため、表面の酸化被膜をヤスリで取り除いた状態で取り扱うものとする。元素比率がＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝１６．２５：２０：６３．７５となるようにそれぞれの金属を秤量し、超小型真空アーク溶解装置（日新技研社製、型番：ＮＥＶ−ＡＤ０３）の溶解室内の水冷銅ハース上に混合して載置した。前記溶解室内を真空排気し、−０．００５ＭＰａまでアルゴンガスを導入する動作を２回繰り返し、再び真空排気した後、−０．０４ＭＰａまでアルゴンガスを導入した。このようにして前記溶解室内の雰囲気をアルゴンガスに置換した。次いで、載置した合金原料を次の手順によりアーク溶解させた。まず、前記合金原料上にまんべんなくアークを当てて各金属成分が均一に混ざるように溶解させた後、水冷銅ハース上で冷却して固化させた。固化した溶解塊を裏返し、再びまんべんなくアークを当てて裏面を溶解させた後、水冷銅ハース上で冷却して固化させた。このような、表面を溶解する操作、及び、裏面を溶解する操作を1セットとし、これを５セット繰り返した。アーク電流値は、1セット目は５０Ａ、２〜５セット目は１００Ａとした。水冷銅ハース上で冷却して固化させる工程においては、固化までに約１５minを要する。即ち、この冷却工程は徐冷である。
【００３８】
このようにして得られた合金インゴットをステンレス鋼製乳鉢を用いて粉砕した後、篩を用いて１２５μｍ未満にふるい分けた。次に、これをさらに遊星ボールミル装置を用いて粉砕した。即ち、内容積８０ｍｌのステンレス鋼製ボールミルポットに、直径１０ｍｍのステンレス鋼製ボール１０個を入れた後、前記合金粉３ｇを分散剤としてのイソプロパノール０．１ｍｌと共に投入し、回転数１５０ｒｐｍ、設定時間１２ｈｒの条件でボールミル粉砕を行った。なお、合金の酸化を防ぐため、ボールミルポットに対する合金粉の投入操作及び取り出し操作は、全て、アルゴンで置換したグローブボックス中で行った。ボールミル粉砕後、さらに粗粉を取り除くため、篩を用いて２５μｍ未満にふるい分けた。このようにして、実施例１に係る非水電解質二次電池用電極材料を作製した。
【００３９】
［実施例２］
（Ｌａ１６．５Ｃｏ２１Ｓｎ６２．５の作製）
元素比率がＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝１６．５：２１：６２．５となるようにそれぞれの金属を秤量したことを除いては、実施例１と同様にして、実施例２に係る非水電解質二次電池用電極材料を作製した。
【００４０】
［実施例３］
（Ｌａ１７Ｃｏ２０Ｓｎ６３の作製）
元素比率がＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝１７：２０：６３となるようにそれぞれの金属を秤量したことを除いては、実施例１と同様にして、実施例３に係る非水電解質二次電池用電極材料を作製した。
【００４１】
［実施例４］
（Ｌａ１７．５Ｃｏ２０Ｓｎ６２．５の作製）
元素比率がＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝１７．５：２０：６２．５となるようにそれぞれの金属を秤量したことを除いては、実施例１と同様にして、実施例４に係る非水電解質二次電池用電極材料を作製した。
【００４２】
［実施例５］
（Ｌａ１８Ｃｏ２０Ｓｎ６３の作製）
元素比率がＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝１８：２０：６３となるようにそれぞれの金属を秤量したことを除いては、実施例１と同様にして、実施例５に係る非水電解質二次電池用電極材料を作製した。
【００４３】
［比較例１］
（Ｌａ１５Ｃｏ２０Ｓｎ６５の作製）
元素比率がＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝１５：２０：６５となるようにそれぞれの金属を秤量したことを除いては、実施例１と同様にして、比較例１に係る非水電解質二次電池用電極材料を作製した。
【００４４】
［比較例２］
（Ｌａ２０Ｃｏ２０Ｓｎ６０の作製）
元素比率がＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝２０：２０：６０となるようにそれぞれの金属を秤量したことを除いては、実施例１と同様にして、比較例２に係る非水電解質二次電池用電極材料を作製した。
【００４５】
以上の実施例及び比較例に係る前記非水電解質二次電池用電極材料について、エックス線回折測定装置（リガク社製、ＭｉｎｉｆｌｅｘＩＩ）を用い、エックス線回折測定を行った。測定条件は、Ｃｕ管球、３０ｋＶ、１５ｍＡとし、０．０２°間隔、積算時間２ｓのステップスキャンとした。
【００４６】
さらに、リートベルト解析により、立方晶のＬａ３Ｃｏ４Ｓｎ１３型合金相の存在比率を見積もった。リートベルト解析の手順及び条件は、「粉末Ｘ線解析の実際−リートベルト法入門」（中井泉、泉富士夫、編著、朝倉書店、Ｐａｇｅ５８、２００２）に拠った。即ち、リートベルト解析において相の質量分率は以下の式で求められる。
ｘ１ ＝ （ｓ１＊Ｚ１＊Ｍ１＊Ｖ１）／（Σｉ Ｓｉ＊Ｚｉ＊Ｍｉ＊Ｖｉ）
ここで ｘ１は分析成分の質量分率、ｓｉ，ｓ１は成分ｉと分析成分の尺度因子、Ｚｉ，Ｚ１は単位胞中の成分ｉと分析成分の化学式数、Ｍｉ，Ｍ１は成分ｉと分析成分の化学式量、Ｖｉ，Ｖ１は成分ｉと分析成分の単位胞の体積である。
【００４７】
以上の実施例及び比較例に係る非水電解質二次電池用電極材料をそれぞれ負極活物質として、該負極活物質、アセチレンブラック及びポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）を８０：１０：１０の質量比で含有し、Ｎ−メチルピロリドンを溶媒とする負極ペーストを調整した。電極基材としての発泡ニッケルに前記負極ペーストを塗布後、１５０℃で減圧乾燥を行った。このようにして、非水電解質二次電池用電極を作製した。
【００４８】
このようにして作製したそれぞれの非水電解質二次電池用電極の負極としての性能を評価するため、該電極を作用極とし、金属Ｌｉを対極及び参照極とし、エチレンカーボネート（ＥＣ）とジエチルカーボネート（ＤＥＣ）を１：１の体積比で混合した溶媒にＬｉＣｌＯ４を１ｍｏｌ／ｌの濃度で溶解した電解液を用いて、アルゴン雰囲気下のグローブボックス中で三極式のガラスセルを組み立てた。このようにして、負極評価用の非水電解質二次電池を作製した。
【００４９】
このようにして作製したそれぞれの非水電解質二次電池について、２５℃の条件下で繰り返し充放電試験を行い、１サイクル目及び１０サイクル目の放電容量（Ａｈ）を測定し、負極活物質の重量及び真密度から求めた負極活物質体積当たりの容量密度（Ａｈ／ｃｍ３）を求めた。なお、ここでは負極としての評価であることから、以下の記載において、作用極に対して還元方向に通電する操作を「充電」、酸化方向に通電する操作を「放電」と称する。充電は、電流４１．７ｍＡ／ｇ、０．０２Ｖ（ｖｓ．Ｌｉ／Ｌｉ＋）の定電流定電圧充電とし、定電圧充電時間を８時間とした。放電は、電流４１．７ｍＡ／ｇ、放電終止電位は３．５Ｖ（ｖｓ．Ｌｉ／Ｌｉ＋）の定電流放電とした。充電終了後、及び、放電終了後には、それぞれ、６０分間の休止期間を設けた。
【００５０】
以上の結果を、合金組成と共に表１に示す。
【表１】
【００５１】
表１からわかるように、実施例１〜５に係る非水電解質二次電池用電極材料を用いたものは、比較例１、２に比べて、１０サイクル目の放電容量が顕著に優れるものとなった。このことから、非水電解質二次電池用電極材料が含有する合金は、Ｌａ、Ｃｏ及びＳｎを含有し、それぞれの元素組成をＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝ａ：ｂ：ｃ（ａ＋ｂ＋ｃ＝１００）とし、１９≦ｂ≦２５であるとき、ａ／ｃの値が０．２５以上０．３０以下であるものとすることにより、充放電を繰り返した場合の体積エネルギー密度に優れる非水電解質二次電池用電極材料を提供することができることがわかる。
【００５２】
実施例１に供した作用極について、繰り返し充放電を行った前後のエックス線回折測定を行ったので、図１に示す。ここでは、作用極から電極材料を解体せず、板状の電極の状態のまま測定に供した。観察されるニッケル（Ｎｉ）のピークは、電極基材に用いた発泡ニッケルに由来するものであり、ポリエチレン（ＰＥ）のピークは、活物質の酸化や水分から防ぐために電極を包んだチャック付きポリ袋に由来するものである。図１から、充放電を繰り返しても、立方晶のＬａ３Ｃｏ４Ｓｎ１３型合金相が維持されていることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る非水電解質二次電池用電極のエックス線回折図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｌａ、Ｃｏ及びＳｎを含有し、それぞれの元素組成をＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝ａ：ｂ：ｃ（ａ＋ｂ＋ｃ＝１００）としたとき、１９≦ｂ≦２５であり、且つ、０．２５≦ａ／ｃ≦０．３０である合金を含む非水電解質二次電池用電極材料。
【請求項２】
前記合金は、立方晶のＬａ３Ｃｏ４Ｓｎ１３型合金相を含有する請求項１記載の非水電解質二次電池用電極材料。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の非水電解質二次電池用電極材料を含有する非水電解質二次電池用電極。
【請求項４】
請求項３記載の非水電解質二次電池用電極を備えた非水電解質二次電池。
【請求項１】
Ｌａ、Ｃｏ及びＳｎを含有し、それぞれの元素組成をＬａ：Ｃｏ：Ｓｎ＝ａ：ｂ：ｃ（ａ＋ｂ＋ｃ＝１００）としたとき、１９≦ｂ≦２５であり、且つ、０．２５≦ａ／ｃ≦０．３０である合金を含む非水電解質二次電池用電極材料。
【請求項２】
前記合金は、立方晶のＬａ３Ｃｏ４Ｓｎ１３型合金相を含有する請求項１記載の非水電解質二次電池用電極材料。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の非水電解質二次電池用電極材料を含有する非水電解質二次電池用電極。
【請求項４】
請求項３記載の非水電解質二次電池用電極を備えた非水電解質二次電池。
【図１】
【公開番号】特開２０１２−２２６８８１（Ｐ２０１２−２２６８８１Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９１６３６（Ｐ２０１１−９１６３６）
【出願日】平成２３年４月１８日（２０１１．４．１８）
【出願人】（５０７１５１５２６）株式会社ＧＳユアサ (375)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月１８日（２０１１．４．１８）
【出願人】（５０７１５１５２６）株式会社ＧＳユアサ (375)
【Ｆターム（参考）】
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