飲料分配装置
【課題】 飲料ボトルに充填されている飲料の長期滞留を防止して、かかる飲料の鮮度低下や腐敗を防止することができる飲料分配装置を提供すること。
【解決手段】 ウォータサーバー１によれば、移送ポンプ２４が駆動によって、冷却タンク１１内にある飲料は、飲料返還パイプ２２内へ吸い込まれ、抗菌ユニット２３を通過して移送ポンプ２４へ吸い込まれてから、飲料返還パイプ２２を通じて挿着プラグ５ｃの吐出流路１０へ移送され、吐出口８から飲料ボトル５０内へ吐出されて、飲料ボトル５０内で流動させられる。このとき、飲料ボトル５０内にある飲料は、挿着プラグ５ｃの各吸入口７から吸入流路９へ吸入され、冷却タンク１１の上部空間１３へ流れ出る。すると、ウォータサーバー１内には飲料が飲料ボトル５０、冷却タンク１１、抗菌ユニット２３を順番に繰返し通過する循環流が形成される。
【解決手段】 ウォータサーバー１によれば、移送ポンプ２４が駆動によって、冷却タンク１１内にある飲料は、飲料返還パイプ２２内へ吸い込まれ、抗菌ユニット２３を通過して移送ポンプ２４へ吸い込まれてから、飲料返還パイプ２２を通じて挿着プラグ５ｃの吐出流路１０へ移送され、吐出口８から飲料ボトル５０内へ吐出されて、飲料ボトル５０内で流動させられる。このとき、飲料ボトル５０内にある飲料は、挿着プラグ５ｃの各吸入口７から吸入流路９へ吸入され、冷却タンク１１の上部空間１３へ流れ出る。すると、ウォータサーバー１内には飲料が飲料ボトル５０、冷却タンク１１、抗菌ユニット２３を順番に繰返し通過する循環流が形成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料ボトルに充填されている飲料を、飲料抽出弁を介して分配抽出することができる飲料分配装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、飲料水を飲料ボトルやリザーバタンクから分配抽出して飲用に供給する飲料分配装置について種々の提案がなされており、例えば、下記特許文献１又は２に記載の飲料水ディスペンサが提案されている。この飲料水ディスペンサは、飲料ボトルの下段に水タンクや冷水タンクなどのリザーバタンクが設けられており、このリザーバタンク内に貯留される飲料水を循環又は攪拌させながら、その飲料水を紫外線ランプや中空糸膜（フィルタ）を用いた細菌濾過器によって殺菌するものである。
【特許文献１】特許番号第２６１２２３８号
【特許文献２】特開２０００−８５８９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記した飲料水ディスペンサでは、水タンクや冷水タンクなどのリザーバタンクに流出した飲料水に対して殺菌処理を施すことは可能であるものの、その殺菌効果を飲料水が充填される飲料ボトル（水ボトルや給水タンク）まで作用させることができず、飲料ボトル内で飲料水が長期間滞留してしまうと、飲料水の鮮度低下や腐敗を招来する恐れがあるという問題点があった。
【０００４】
特に、飲料ボトルから飲料水が流出したときに飲料ボトル内へ大気中の空気が入り込むため、かかる空気を介して飲料ボトル内に雑菌が混入する恐れがあるという問題点がある。確かに、飲料ボトル内へ入り込む空気については、エアフィルタなどによって塵埃などの微粒子は除去されているものの、かかるエアフィルタでは大気中に浮遊する雑菌までは十分に除去できず、結果、飲料ボトル内に大気中の雑菌が混入するのである。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、飲料ボトルに充填されている飲料の長期滞留を防止して、かかる飲料の鮮度低下や腐敗を防止することができる飲料分配装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために請求項１の飲料分配装置は、飲料ボトルから飲料を抽出するための飲料抽出弁と、その飲料抽出弁より上方で飲料ボトルの口部を下向きにして飲料ボトルを上下反転姿勢で保持するホルダ部材と、そのホルダ部材により保持される飲料ボトルの口部に挿着される挿着プラグと、その挿着プラグに設けられ飲料ボトル内の飲料が吸入される吸入口と、その吸入口と連通されて前記挿着プラグ内部に設けられる吸入流路と、その吸入流路と連通接続されて飲料を前記飲料抽出弁へ供給する飲料供給経路とを備えており、更に、前記吸入口とは位置を異ならせて前記挿着プラグに設けられ飲料ボトル内へ飲料を吐出する吐出口と、その吐出口と連通されて前記挿着プラグ内部に前記吸入流路と隔絶して設けられる吐出流路と、その吐出流路に一端部が連通接続され前記飲料供給経路の途中に他端部が連通接続される飲料返還経路と、その飲料返還経路を通じて前記飲料供給経路から飲料を前記吐出流路へ移送する飲料移送手段とを備えている。
【０００７】
この請求項１の飲料分配装置によれば、飲料ボトルは、ホルダ部材により上下反転姿勢で保持されることで、その口部が下向きにされる。飲料を飲料ボトルから抽出するには、飲料抽出弁が開かれる。すると、飲料ボトルの口部に挿着される挿着プラグの吸入口から、飲料ボトル内にある飲料が挿着プラグの吸入流路を通じて飲料供給経路へ流れ込み、この飲料供給経路を通じて飲料が飲料抽出弁から外部へ抽出されるのである。
【０００８】
一方、飲料抽出弁が閉塞されている場合に、飲料移送手段が駆動されると、飲料供給経路にある飲料が、飲料返還経路を通じて挿着プラグの吐出流路へ移送されて、その挿着プラグの吐出口から飲料ボトル内へ吐出される。この流れによって、飲料ボトルに充填されている飲料は、飲料ボトルから吸入口、吸入流路、飲料供給経路、飲料返還経路、吐出流路、及び、吐出口を順番に経て再び飲料ボトルへ返還される。つまり、飲料ボトルを一部に含んだ飲料の循環経路（循環流）が構成されるのである。
【０００９】
請求項２の飲料分配装置は、請求項１の飲料分配装置において、前記飲料返還経路の途中に介設され、その飲料返還経路を通過する飲料に抗菌成分を溶解させる抗菌部材を備えている。
【００１０】
この請求項２の飲料分配装置によれば、請求項１の飲料分配装置と同様に作用する上、飲料抽出弁が閉塞されている場合に、飲料移送手段が駆動されて、飲料供給経路にある飲料が飲料返還経路を通じて挿着プラグの吐出流路へ移送されると、その飲料返還経路を通過する飲料中に抗菌部材から抗菌成分が溶解されて、抗菌成分を含有した飲料が挿着プラグの吐出口から飲料ボトル内へ吐出される。この流れによって、抗菌成分を含んだ飲料は、飲料ボトルから吸入口、吸入流路、飲料供給経路、飲料返還経路、吐出流路、及び、吐出口を順番に経て循環されるのである。
【００１１】
請求項３の飲料分配装置は、請求項２の飲料分配装置において、前記抗菌部材は、その抗菌部材の内部を通過する飲料に抗菌性イオン成分を溶出可能な素材で形成され、飲料の流通可能な空隙が三次元的に連続形成される立体網状構造を備えている。
【００１２】
この請求項３の飲料分配装置によれば、請求項２の飲料分配装置と同様に作用する上、飲料返還経路を通過する飲料は、立体網状構造の抗菌部材における三次元的に連続形成される空隙を通じて、その抗菌部材の内部を通過し、その通過の際に抗菌部材の素材に接触することで、その飲料中に抗菌成分である抗菌性イオン成分が溶出される。
【００１３】
ところで、例えば、飲料移送手段が飲料返還経路の途中に介設させる流体ポンプなどである場合に、飲料抽出弁の高さ位置よりも、挿着プラグ、飲料返還経路、飲料移送手段および抗菌部材の高さ位置が低いと、飲料移送手段内部や飲料返還経路内部で飲料が長時間滞留したままで放置されて飲料が汚染されることが懸念される。そこで、請求項４の飲料分配装置は下記する解決手段を採用している。
【００１４】
請求項４の飲料分配装置は、請求項１から３のいずれかの飲料分配装置において、前記飲料返還経路の途中に介設され、その飲料返還経路を通過する飲料に抗菌成分を溶解させる抗菌部材を備えており、前記挿着プラグ、飲料返還経路、飲料移送手段および抗菌部材は、前記飲料抽出弁と略等しい高さ位置、又は、その飲料抽出弁より上方の高さ位置に配設されるものである。
【００１５】
請求項５の飲料分配装置は、請求項１から４のいずれかの飲料分配装置において、前記吐出口は、前記挿着プラグにおける前記吸入口の開口位置から上方に離間した位置に開口形成されるものである。
【００１６】
請求項６の飲料分配装置は、請求項５の飲料分配装置において、飲料ボトルは、先端部に口部が開口される頸部と、その頸部の基端部に連設される胴部とを有するものであり、前記挿着プラグは、前記ホルダ部材による保持状態にある飲料ボトルの口部に挿着される場合に、その飲料ボトルの頸部内を通じて飲料ボトルの胴部側へ向けて立設されるものであり、前記吐出口は、飲料ボトルの口部に挿着されたときの前記挿着プラグの外周面における、飲料ボトルの頸部基端部に略等しい高さ位置、又は、飲料ボトルの頸部基端部より上方の高さ位置に開口形成されるものであり、前記吸入口は、飲料ボトルの口部に挿着されたときの前記挿着プラグの外周面における、前記吐出口の開口位置よりも飲料ボトルの頸部先端部に近い高さ位置に開口形成されるものである。
【００１７】
この請求項６の飲料分配装置によれば、請求項５の飲料分配装置と同様に作用する上、ホルダ部材により保持された飲料ボトルは、その胴部が上側となって、その頸部が下側となった上下反転姿勢となる。また、この上下反転姿勢で、飲料ボトルの頸部先端部にある口部は下向きに開口されて、この口部に挿着プラグが挿着される。
【００１８】
このとき、挿着プラグは飲料ボトルの頸部内を通じて飲料ボトルの胴部側へ向けて立設される。さらに、挿着プラグの外周面にある吐出口および吸入口の高さ位置は、吐出口が飲料ボトルの頸部基端部と比べて略等しいか又は上方の位置とされる一方、吸入口が吐出口の開口位置よりも下方に離間して飲料ボトルの頸部先端部に近い位置とされる。
【００１９】
請求項７の飲料分配装置は、請求項１から６のいずれかの飲料分配装置において、前記吐出口は、前記挿着プラグの周方向において前記吸入口の開口部分を除く部分に開口形成されるものである。
【００２０】
請求項８の飲料分配装置は、請求項７の飲料分配装置において、前記吸入口は、前記吐出口に対して前記挿着プラグの周方向反対側に相当する箇所に開口形成されるものである。
【００２１】
請求項９の飲料分配装置は、請求項１から８のいずれかの飲料分配装置において、前記ホルダ部材により保持される飲料ボトルの下方にて前記飲料供給経路の一部として設けられ、前記吸入経路を通じて飲料ボトルから取り出された飲料を冷却して貯留する冷却タンクと、その冷却タンクの一部と連通接続されその冷却タンクから供給される飲料を加熱して貯留する加熱タンクと、その加熱タンクに貯留される飲料を抽出する加熱飲料抽出弁とを備えている。
【００２２】
この請求項９の飲料分配装置によれば、請求項１から８のいずれかの飲料分配装置と同様に作用する上、飲料を抽出するために飲料抽出弁が開かれると、飲料は、挿着プラグの吸入口および吸入経路を通じて、飲料ボトルから飲料供給経路の一部をなす冷却タンクに取り出されて貯留される。また、飲料抽出弁が開かれることで、冷却タンク内で冷却されている飲料が飲料抽出弁から外部へ抽出される。つまり、飲料抽出弁からは冷却された飲料を取得できるのである。
【００２３】
一方、加熱された飲料を抽出するために加熱飲料抽出弁が開かれると、冷却タンクにある飲料は、冷却タンクの一部から加熱タンクへ供給されて、この加熱タンク内に貯留されて加熱される。また、加熱飲料抽出弁が開かれることで、加熱タンク内で加熱されている飲料が加熱飲料抽出弁から外部へ抽出される。つまり、加熱飲料抽出弁からは加熱された飲料を取得できるのである。
【００２４】
請求項１０の飲料分配装置は、請求項１から９のいずれかの飲料分配装置において、前記飲料供給経路の一部として設けられ、前記ホルダ部材により保持される飲料ボトルの下方にて前記吸入流路と連通接続され、その吸入経路を通じて飲料ボトルから取り出された飲料を貯留するリザーバタンクを備えており、そのリザーバタンクには、前記吸入流路が連通接続されている部分から離間して、前記飲料返還経路の前記他端部が連通接続されている。
【００２５】
この請求項１０の飲料分配装置によれば、請求項１から９のいずれかの飲料分配装置と同様に作用する上、飲料を抽出するために飲料抽出弁が開かれると、飲料ボトル内の飲料は、挿着プラグの吸入口及び吸入流路を通じてリザーバタンクへと供給され、そのリザーバタンクから飲料供給経路を介して飲料抽出弁へ供給される。一方、飲料抽出弁が閉塞された状態で飲料移送手段が駆動されると、飲料ボトル内にある飲料は、飲料ボトルから挿着プラグの吸入口、挿着プラグの吸入流路、リザーバタンク、飲料返還経路、吐出流路、及び、吐出口を経て再び飲料ボトルへ戻る循環経路を通じて循環させられる。
【００２６】
また、リザーバタンクには挿着プラグの吸入流路と飲料返還経路の他端部とが各々連通接続されており、これら双方の連通接続箇所は相互に離間されている。このため、飲料移送手段により飲料が循環されると、リザーバタンク内には挿着プラグの吸入流路から飲料返還経路へ向かう飲料の流れができ、この飲料の流れがリザーバタンク内にある飲料の流動を生起させる。
【００２７】
請求項１１の飲料分配装置は、請求項１から１０のいずれかの飲料分配装置において、前記飲料移送手段により飲料の移送を所定の移送時間が経過するまで継続させる移送継続手段と、その移送継続手段の終了後に前記飲料移送手段による飲料の移送を停止させる移送停止手段と、その移送停止手段による飲料移送の停止から経過時間を計数する第１計時手段とを備えており、前記移送継続手段は、その第１計時手段の計数値が所定の停止期間を経過した場合に再実行されるものである。
【００２８】
この請求項１１の飲料分配装置によれば、請求項１から１０のいずれかの飲料分配装置と同様に作用する上、移送継続手段によって飲料移送手段による飲料の循環移送が所定の移送時間だけ継続されると、移送停止手段によって飲料移送手段による飲料の循環移送が停止されて、この停止後、第１計時手段によって、所定の停止期間の計数がなされて、かかる停止期間が経過すると、移送継続手段が再び実行される。この結果、所定の停止期間が経過する度ごとに、飲料移送手段による飲料の循環移送が定期的かつ間欠的に行われる。
【００２９】
請求項１２の飲料分配装置は、請求項１１の飲料分配装置において、容量サイズが異なる２種類以上の飲料ボトルを装着可能に形成されている前記ホルダ部材と、そのホルダ部材に装着される飲料ボトルについて２種類以上の容量サイズの中から１種類の容量サイズを選択する選択手段と、その選択手段によって選択された容量サイズを記憶しておく容量記憶手段と、飲料ボトルの各容量サイズに適した停止期間を記憶する停止期間記憶手段とを備えており、前記移送継続手段は、前記容量記憶手段に記憶される容量サイズに適した停止期間を前記停止期間記憶手段から参照し、この参照した停止期間よりも前記第１計時手段の計数値が大きくなる場合に再実行されるものである。
【００３０】
この請求項１２の飲料分配装置によれば、請求項１１の飲料分配装置と同様に作用する上、ホルダ部材に装着された飲料ボトルの容量サイズが選択手段によって選択されると、その容量サイズに適した停止期間が参照されて、この停止期間が経過したときに移送継続手段が再実行される。
【００３１】
請求項１３の飲料分配装置は、請求項１１又は１２の飲料分配装置において、前記飲料返還経路の途中に介設され、その飲料返還経路を通過する飲料に抗菌成分を溶解させる抗菌部材を備えており、前記移送時間は、前記ホルダ部材に装着されている飲料ボトル内にある飲料に対し、前記抗菌部材から溶解される抗菌成分の濃度が、前記飲料移送手段による飲料の循環移送によって飲用可能な適正濃度になるまでの所要時間である。
【００３２】
この請求項１３の飲料分配装置によれば、請求項１１又は１２の飲料分配装置と同様に作用する上、移送継続手段によって、飲料移送手段による飲料の循環移送は、所定の移送時間が経過するまで継続される。そして、この移送時間の経過後、移送停止手段によって、飲料移送手段による飲料の循環移送が停止されると、ホルダ部材に装着されている飲料ボトル内にある飲料に対して、飲用可能な適正濃度の抗菌成分が抗菌部材から溶解させられる。
【００３３】
請求項１４の飲料分配装置は、請求項１３の飲料分配装置において、容量サイズが異なる２種類以上の飲料ボトルを装着可能に形成されている前記ホルダ部材と、そのホルダ部材に装着可能な容量サイズの中から１種類の容量サイズを選択する選択手段と、その選択手段によって選択された容量サイズを記憶しておく容量記憶手段と、飲料ボトルの各容量サイズに適した前記移送時間を記憶する移送時間記憶手段と、前記移送継続手段による飲料の移送開始から経過時間を計数する第２計時手段とを備えており、前記移送継続手段は、前記容量記憶手段に記憶される容量サイズに適した移送時間を前記移送時間記憶手段から参照し、この参照した移送時間よりも第２計時手段の計数値が大きくなるまで、前記飲料移送手段による飲料の移送を継続させるものである。
【００３４】
この請求項１４の飲料分配装置によれば、請求項１３の飲料分配装置と同様に作用する上、ホルダ部材に装着された飲料ボトルの容量サイズが選択手段によって選択されると、その飲料ボトルの容量サイズに適した移送時間が参照されて、この移送時間が経過するまで、移送継続手段によって、飲料移送手段による飲料の循環移送が継続される。そして、この移送時間の経過後、移送停止手段によって、飲料移送手段による飲料の循環移送が停止される。すると、飲料中に溶解される抗菌成分の濃度は飲用可能な適正濃度に調整される。
【００３５】
請求項１５の飲料分配装置は、請求項１４の飲料分配装置において、前記移送継続手段は、その移送継続手段による飲料の移送継続中に、前記選択手段によって前記容量記憶手段に記憶される容量サイズよりも大きな容量サイズが選択されると、この新たに選択された容量サイズに適した移送時間を前記移送時間記憶手段から再参照し、その再参照した移送時間から前記第２計時手段の計数値を差し引いた残余時間が経過するまで、前記飲料移送手段による飲料の移送を継続するものである。
【００３６】
この請求項１５の飲料分配装置によれば、請求項１４の飲料分配装置と同様に作用する上、移送継続手段によって飲料移送手段による飲料の循環移送が継続されている途中に、容量記憶手段に記憶される容量サイズよりも大きな容量サイズが選択手段によって新たに選択されると、移送継続手段は、その新たに選択された容量サイズに適した移送時間を移送時間記憶手段から再参照する。
【００３７】
そして、移送継続手段は、この再参照した移送時間から第２計時手段の計数値を差し引いた残余時間が更に経過するまで、飲料移送手段による飲料の循環移送を継続させる。この結果、飲料ボトルの容量サイズを誤って小さく選択してしまって、そのまま飲料移送手段による飲料の循環移送が開始されたとしても、その飲料の循環移送の途中で飲料ボトルの容量サイズを大きなものに再選択すれば、その再選択された大きな容量サイズに適した移送時間分だけ飲料の循環移送を行うことができる。
【００３８】
請求項１６の飲料分配装置は、請求項１１から１５のいずれかの飲料分配装置において、飲料ボトルに充填されている飲料の有無を検知する検知手段を備えており、前記移送継続手段は、その検知手段によって飲料ボトル内の飲料の存在が検知される場合に実行される一方、その検知手段によって飲料ボトル内の飲料の存在が検知されない場合に実行が禁止されるものである。
【００３９】
この請求項１６の飲料分配装置によれば、請求項１１から１５のいずれかの飲料分配装置と同様に作用する上、新たな飲料ボトルがホルダ部材に装着されて、検知手段によって飲料の存在が検知されると、移送継続手段は、飲料移送手段による飲料の循環移送を所定の移送時間が経過するまで継続させる。
【００４０】
これに対して、ホルダ部材に飲料ボトルが未装着の場合や、ホルダ部材により保持される飲料ボトル内に飲料がなくて、検知手段によって飲料が検知されない場合、移送継続手段の実行が禁止される。つまり、ホルダ部材に飲料ボトルが未装着の場合や、ホルダ部材により保持される飲料ボトル内に飲料がない場合は、飲料移送手段による飲料の循環移送が禁止されるのである。
【００４１】
また、上記した請求項１から１６のいずれかの飲料分配装置の変形例として、以下のものがある。なお、下記する第１変形例から第７変形例に係る飲料分配装置を、上記した請求項１から１６のいずれかの飲料分配装置に対して適用可能であることは当然のことながら容易に推察できるものである。
【００４２】
第１変形例の飲料分配装置は、本体ケースと、飲料ボトルから飲料を抽出するための飲料抽出弁と、その飲料抽出弁より上方で飲料ボトルの口部を下向きにして当該飲料ボトルを上下反転姿勢で前記本体ケース上で保持するホルダ部材と、そのホルダ部材により保持される飲料ボトルの口部に挿着される挿着プラグと、その挿着プラグに設けられ飲料ボトル内の飲料が吸入される吸入口と、その吸入口と連通されて前記挿着プラグ内部に設けられる吸入流路と、その吸入流路と連通接続されて飲料を前記飲料抽出弁へ供給する飲料供給経路とを備えており、更に、前記ホルダ部材により保持される飲料ボトルの下方にて前記飲料供給経路の一部として設けられ、前記吸入経路を通じて飲料ボトルから取り出された飲料を冷却して貯留する冷却タンクと、その冷却タンクの一部と連通接続されその冷却タンクから供給される飲料を加熱して貯留する加熱タンクと、前記本体ケース内に配設されるＨＥＰＡフィルターと、そのＨＥＰＡフィルターに一端部が連通接続され、前記冷却タンクの空気層に他端部が連通接続され、中間部分が前記加熱タンクの周囲に配管され、その加熱タンクの発熱によって前記ＨＥＰＡフィルターを通過した空気を加熱する通気管とを備えており、その通気管を通じて前記冷却タンク内へ供給された空気が、その冷却タンクから飲料ボトル内へ供給されるものである。
【００４３】
第２変形例の飲料分配装置は、本体ケースと、飲料ボトルから飲料を抽出するための飲料抽出弁と、その飲料抽出弁より上方で飲料ボトルの口部を下向きにして当該飲料ボトルを上下反転姿勢で前記本体ケース上で保持するホルダ部材と、そのホルダ部材により保持される飲料ボトルの口部に挿着される挿着プラグと、その挿着プラグに設けられ飲料ボトル内の飲料が吸入される吸入口と、その吸入口と連通されて前記挿着プラグ内部に設けられる吸入流路と、その吸入流路と連通接続されて飲料を前記飲料抽出弁へ供給する飲料供給経路とを備えており、更に、前記ホルダ部材により保持される飲料ボトルの下方にて前記飲料供給経路の一部として設けられ、前記吸入経路を通じて飲料ボトルから取り出された飲料を冷却して貯留する冷却タンクと、その冷却タンクの一部と連通接続されその冷却タンクから供給される飲料を加熱して貯留する加熱タンクと、前記本体ケース内に配設されるＨＥＰＡフィルターと、そのＨＥＰＡフィルターに一端部が連通接続されて前記加熱タンクの周囲に配管され、その加熱タンクの発熱によって前記ＨＥＰＡフィルターを通過した空気を加熱する通気管と、その通気管の他端部に連通接続され前記ホルダー部材と飲料ボトルとの間に形成される閉塞空間と、その閉塞空間の一部を成す前記ホルダー部材に穿設され前記閉塞空間と前記冷却タンクとを連通接続する通気孔とを備えており、その通気孔を通じて前記閉塞空間から前記冷却タンク内へ供給された空気が、その冷却タンクから飲料ボトル内へ供給されるものである。
【００４４】
第３変形例の飲料分配装置は、第１変形例又は第２変形例の飲料分配装置において、前記通気管が前記加熱タンクの周囲に螺旋状に巻回されている。
【００４５】
第４変形例の飲料分配装置は、第１変形例から第３変形例のいずれかの飲料分配装置において、前記本体ケース上で保持される飲料ボトルの全体を包囲して収容可能であって密閉性を有した収容フードを備えており、この収容フードによって飲料ボトルを収容するためのクリーンルームを構成するものである。
【００４６】
第５変形例の飲料分配装置は、第１変形例、第３変形例、又は、第４変形例のいずれかの飲料分配装置において、前記冷却タンクから飲料が前記飲料抽出弁又は加熱タンクへ排出されて前記冷却タンク内の飲料液面が低下することによって、飲料ボトル内にある飲料が前記吸入口及び吸入流路を通じて前記冷却タンク内へ供給され、かつ、前記通気管を通じて空気が冷却タンク内へ供給されて、その冷却タンク内にある空気が前記吸入口及び吸入流路を通じて飲料と入れ違いとなって前記冷却タンク内へ供給されるものである。
【００４７】
第６変形例の飲料分配装置は、第２変形例から第４変形例のいずれかの飲料分配装置において、前記飲料抽出弁及び飲料供給経路を通じて前記冷却タンクから飲料が排出されて前記冷却タンク内の飲料液面が前記通気孔よりも低下することによって、飲料ボトル内にある飲料が前記吸入口及び吸入流路を通じて前記冷却タンク内へ供給され、かつ、前記閉塞空間にある空気が冷却タンク内へ供給されて、その冷却タンク内にある空気が前記吸入口及び吸入流路を通じて飲料と入れ違いとなって前記冷却タンク内へ供給されるものである。
【００４８】
第７変形例の飲料分配装置は、第２変形例から第４変形例、又は、第６変形例のいずれかの飲料分配装置において、前記通気管と前記閉塞空間との間に介在される空気フィルターを備えている。
【発明の効果】
【００４９】
請求項１の飲料分配装置によれば、飲料抽出弁が閉塞状態の場合に、飲料移送手段によって、飲料ボトルから挿着プラグの吸入口、挿着プラグの吸入流路、飲料供給経路、飲料返還経路、挿着プラグの吐出流路、挿着プラグの吐出口を順番に経て再び飲料ボトルへと至る循環経路を通じて飲料の循環させることができる。このように、飲料ボトルを一部に包含した循環経路を通じて飲料を循環させることで、飲料が飲料ボトル内部や、挿着プラグ内部や、飲料供給経路内部などに長時間滞留したまま放置されることを防止でき、結果、飲料の腐敗を防止できるという効果がある。
【００５０】
また、飲料を飲料ボトル内へ吐出して返還する吐出口は、飲料ボトルから飲料を取り出すための吸入口とともに挿着プラグに設けられるので、別途、飲料ボトルへ飲料を返還するための部品を新設する必要もなく、その分、飲料の循環経路の構造を簡素化できるといいう効果がある。しかも、挿着プラグには、吐出口に連通する吐出流路と吸入口に連通する吸入流路とが相互に隔絶して設けられるので、飲料ボトルから出入りする飲料の流れが挿着プラグ内で衝突して飲料の循環流が乱されることを防止できるという効果がある。
【００５１】
さらに、吐出口は、吸入口とは位置を異ならせて挿着プラグに設けられるので、吐出口から吐出された飲料の流れが、吸入口へ吸入される飲料の流れに引き込まれることを防止できる。このため、吸入口への飲料の流れに邪魔されることなく、吐出口から飲料ボトルへ返還された飲料の流れによって、飲料ボトル内の飲料を全体的に流動させることができ、結果、飲料ボトル内にある飲料の腐敗などを防止できるという効果がある。
【００５２】
請求項２の飲料分配装置によれば、請求項１の飲料分配装置の奏する効果に加え、飲料抽出弁が閉塞状態の場合に飲料返送手段によって、飲料ボトルから挿着プラグの吸入口、挿着プラグの吸入流路、飲料供給経路、飲料返還経路、挿着プラグの吐出流路、挿着プラグの吐出口を順番に経て再び飲料ボトルに至る循環経路を通じて飲料を循環させることで、かかる循環経路を通過する飲料に抗菌成分を溶解させることができるという効果がある。
【００５３】
このため、例えば、万が一飲料抽出弁から浸入した微生物が、飲料供給経路、挿着プラグの吸入流路、又は、これらを通じて飲料ボトルへ到達するような事態が生じても、これらの飲料供給経路、挿着プラグの吸入流路、又は、飲料ボトル内で微生物が繁殖することを抗菌成分によって阻止できるという効果がある。しかも、かかる飲料の循環によって、飲料ボトル内でも抗菌成分を含んだ飲料が流動されるので、抗菌成分を飲料ボトル内全体に均一に拡散させることもでき、飲料ボトル内の飲料の殺菌性を一層向上できるという効果がある。
【００５４】
また、抗菌部材は飲料返還経路の途中に介設されている。このため、飲料が飲料ボトルから吸入口、吸入流路および飲料供給経路を経て飲料抽出弁から抽出される場合、つまり、飲料を飲料抽出弁から抽出する場合に、飲料中に余分な抗菌成分が溶解されることがなく、抗菌成分が高濃度となって飲用可能な適正濃度を逸脱することを防止できるという効果がある。
【００５５】
請求項３の飲料分配装置によれば、請求項２の飲料分配装置の奏する効果に加え、抗菌部材は、その立体網状構造の空隙内に飲料を通過させるだけで抗菌性イオン成分を飲料中に溶解させて抗菌性や殺菌性を付与できるので、従来のように殺菌ランプや細菌濾過器に比べて構造が簡素であって故障しにくく、メンテナンスの労力が軽減されるという効果がある。
【００５６】
しかも、飲料が抗菌部材の内部を通過する際に抗菌部材の素材に接触することで飲料中に抗菌成分である抗菌性イオン成分が溶出されるので、抗菌部材を通過する飲料に対して抗菌性イオン成分を均一に拡散させることができる。よって、例えば、飲料ボトルの下段に設けられるリザーバタンク内に抗菌剤ペレットを沈水させる従来技術の場合のように、抗菌成分が拡散不十分で濃度不均一となることもなく、飲料の腐敗を確実に防止できるという効果がある。
【００５７】
請求項４の飲料分配装置によれば、請求項１から３のいずれかの飲料分配装置の奏する効果に加え、挿着プラグ、飲料返還経路、飲料移送手段および抗菌部材を、飲料抽出弁と略等しい高さ位置、又は、その飲料抽出弁より上方の高さ位置に配設することによって、例えば、飲料移送手段内部や飲料返還経路内部で飲料が滞留放置され難い管路構成とすることができ、結果、飲料移送手段内部や飲料返還経路内部における飲料の腐敗を防止できるという効果がある。
【００５８】
請求項５の飲料分配装置によれば、請求項１から４のいずれかの飲料分配装置の奏する効果に加え、上下反転姿勢の飲料ボトルの口部に挿着プラグが挿着される場合、その挿着プラグの吐出口は、挿着プラグの吸入口よりも上方に離間して開口される状態となる。このため、挿着プラグの吐出口は、そこから吐出される飲料の流れが挿着プラグの吸入口へ吸入される飲料の流れに撹乱され難くかつ引き込まれ難く、挿着プラグよりも上方に広がる飲料ボトルの胴部内へ飲料を確実に吐出でき、飲料ボトル内全体で飲料の流動を円滑に喚起できるという効果がある。
【００５９】
請求項６の飲料分配装置によれば、請求項５の飲料分配装置の奏する効果に加え、飲料ボトル内へ飲料を吐出する吐出口は、飲料ボトルの口部に挿着された場合に、挿着プラグの外周面であって、飲料ボトルの頸部基端部と略等しい高さ位置か、又は、飲料ボトルの頸部基端部より上方の高さ位置に開口形成される。つまり、かかる吐出口は飲料ボトル内の頸部と胴部との繋ぎ目付近、又は、飲料ボトルの胴部内に位置するので、飲料を飲料ボトルの胴部内へスムーズに吐出して流動させることができるという効果がある。
【００６０】
請求項７の飲料分配装置によれば、請求項１から６のいずれかの飲料分配装置の奏する効果に加え、挿着プラグにおける飲料の吐出口と飲料の吸入口とは、その挿着プラグの周方向に位置が異ならせてある。このため、挿着プラグの吐出口から吐出される飲料の流れが、挿着プラグの吸入口へ向かう流れによる撹乱や吸い込み作用を受け難くなり、飲料ボトル内全体で飲料の流動を喚起できるという効果がある。
【００６１】
請求項８の飲料分配装置によれば、請求項７の飲料分配装置の奏する効果に加え、飲料ボトルから飲料を吸入する吸入口は、飲料ボトル内に飲料を吐出する吐出口に対して、挿着プラグの周方向反対側に相当する箇所に開口形成される。つまり、これらの吸入口と吐出口とは、挿着プラグの周方向における正反対の位置に各々開口形成されるので、吸入口への飲料流入、及び、吐出口からの飲料流出の双方が互いに干渉することなく相互に効率よく機能するという効果がある。
【００６２】
請求項９の飲料分配装置によれば、請求項１から８のいずれかの飲料分配装置の奏する効果に加え、飲料ボトルに充填される飲料に対して冷却及び加熱を施して、冷たい飲料と、温かい飲料との双方を抽出して飲用できるという効果がある。
【００６３】
請求項１０の飲料分配装置によれば、請求項９の飲料分配装置の奏する効果に加え、飲料移送手段により飲料が循環される場合に、挿着プラグの吸入流路から飲料返還経路へ向かう飲料の流れによってリザーバタンク内にある飲料の流動が生起されるので、この飲料の流動によって、リザーバタンク内で飲料が滞留して腐敗することを防止でき、なおかつ、抗菌成分を飲料中に溶解させる場合には、リザーバタンク内に対する抗菌成分の拡散を促進できるという効果がある。
【００６４】
請求項１１の飲料分配装置によれば、請求項１から１０のいずれかの飲料分配装置の奏する効果に加え、飲料の循環移送が定期的かつ間欠的に実行されるので、飲料移送手段によって常時飲料を循環移送させる必要がない分、飲料の循環移送に伴う稼働コストを低減でき、その上、飲料ボトル内で飲料が長期間滞留することに起因する、飲料の鮮度低下や腐敗を防止できるという効果がある。
【００６５】
請求項１２の飲料分配装置によれば、請求項１１の飲料分配装置の奏する効果に加え、ホルダ部材に装着される飲料ボトルの容量サイズを選択手段により選択すれば、その容量サイズに適した時間間隔（停止期間）で、飲料移送手段による飲料の循環移送を定期的かつ間欠的に行うことができるという効果がある。
【００６６】
請求項１３の飲料分配装置によれば、請求項１１又は１２の飲料分配装置の奏する効果に加え、所定の容量サイズの飲料ボトルがホルダ部材に装着される場合に、その飲料ボトルの容量サイズ分の飲料に対して溶解される抗菌成分の濃度は、飲料移送手段による飲料の移送時間に基づいて飲用可能な適正濃度に調整される。
【００６７】
このため、飲料中の抗菌成分濃度を測定するための測定装置が不要となるので、その分、装置全体としての製造コストを低減できるという効果がある。しかも、飲料移送手段により飲料を所定時間移送させた後は、移送停止手段によって飲料の循環移送を停止させるので、飲料中にある抗菌成分が過剰に濃度上昇することを防止できるという効果がある。
【００６８】
請求項１４の飲料分配装置によれば、請求項１３の飲料分配装置の奏する効果に加え、ホルダ部材に装着される飲料ボトルの容量サイズを選択手段により選択すれば、その容量サイズに適した移送時間を用いて、飲料移送手段による飲料の循環移送を行うことができるという効果がある。
【００６９】
請求項１５の飲料分配装置によれば、請求項１４の飲料分配装置の奏する効果に加え、例えば、実際にホルダ部材に装着されている飲料ボトルの容量サイズよりも小さな容量サイズが選択手段により選択されるか、又は、容量記憶手段に記憶されている場合でも、飲料移送手段による飲料の循環移送開始後に、選択手段によって正しい容量サイズを再選択することで、飲料ボトルの正しい容量サイズに適した移送時間分だけ、飲料の循環移送を実行でき、飲料ボトルの正確な容量サイズに適した濃度の抗菌成分を溶解させることができるという効果がある。
【００７０】
請求項１６の飲料分配装置によれば、請求項１１から１５のいずれかの飲料分配装置の奏する効果に加え、例えば、飲料ボトルの交換後において、飲料ボトル内に飲料の存在が検知手段によって検知されると、移送継続手段によって、飲料移送手段による飲料の循環移送が所定の移送時間だけ継続できる。
【００７１】
したがって、飲料ボトルの交換の前後において飲料ボトルの容量サイズが同一である場合には、選択手段によって新たに容量サイズを選択せずとも自動的に、飲料ボトルの容量サイズに適した移送時間だけ飲料移送手段により飲料を循環移送させることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７２】
以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。本発明の一実施例であるウォータサーバー１は、飲料ボトル５０に充填されている飲料水を冷水バルブ３又は温水バルブ４から抽出して分配することができる飲料分配装置の一種である。
【００７３】
図１は、このウォータサーバー１で使用される飲料ボトル５０の縦断面図である。図１に示すように、飲料ボトル５０は、軸方向先端部が開口された略円筒状の頸部５１と、その頸部５１の軸方向基端部に連設される略中空樽状の胴部５２とを備えている。この図１に示す飲料ボトル５０は、その容量サイズが１２リットルの容器体であって、ポリカーボネートなどの耐衝撃性のある合成樹脂材料で形成されている。
【００７４】
具体的に、この飲料ボトル５０は、その頸部５１の外径が胴部５２の外径の略１５％〜略２５％、頸部５１の軸方向長さが胴部５２の軸方向長さの略２５％〜略３５％、頸部５１の軸方向長さが頸部５１の軸方向基端部（付け根）から胴部５２の重心位置まで至る距離の略５０％〜略６０％、飲料ボトル５０の肩部５３の傾斜角度が略水平線に対して略０°〜略３０°、及び、重量が略０．５ｋｇ〜略１．５ｋｇとされている。
【００７５】
また、この飲料ボトル５０は、ホルダ部材５により上下反転姿勢で保持される場合に、ホルダ部材５（の支持フランジ部５ａ）から飲料ボトル５０の重心位置までの距離が短くなるように設計されており、上下反転姿勢のままでも安定的に支持できるように形成されている（図２参照）。しかも、飲料ボトル５０は、その頸部５１が後述するホルダ部材５の遊挿筒部５ｂに遊挿されるので、かかる遊挿筒部５ｂに比べて小径かつ短身状に形成されている（図３参照）。
【００７６】
なお、本実施例では、主に、容量サイズが１２リットルの飲料ボトル５０を図示して説明するが、ウォータサーバー１で使用可能な飲料ボトル５０の容量サイズは必ずしも１２リットルに限定されるものではなく、この他にも、４リットル、８リットル、２０リットルのものが使用可能である。
【００７７】
飲料ボトル５０は、その頸部５１の軸方向先端部にボトルキャップ５４が密嵌されており、このボトルキャップ５４によって、その頸部５１先端部にある開口が密閉されている。また、このボトルキャップ５４の天面端中央部には飲料ボトル５０の頸部５１内周と連通したプラグ孔５５が開口形成されており、このプラグ孔５５には後述する挿着プラグ５ｃを密嵌状態で挿着させることができる（図３参照）。
【００７８】
また、このプラグ孔５５の内径は飲料ボトル５０の頸部５１内径よりも小さく形成されており、このプラグ孔５５の内周部には、当該プラグ孔５５を閉塞するためのプラグキャップ５６が抜脱可能に内嵌されている。プラグキャップ５６は、挿着プラグ５ｃがプラグ孔５５に未挿着のときにプラグ孔５５を密栓するものである。なお、飲料ボトル５０は、その容量サイズが異なっていても、そのボトルキャップ５４のプラグ孔５５やプラグキャップ５６は共通化されており、全ての容量サイズの飲料ボトル５０に対して共通の挿着プラグ５ｃが使用可能とされている。
【００７９】
図２は、本発明の一実施例であるウォータサーバー１の外観正面図である。図２に示すように、ウォータサーバー１は、縦長の略直方体状に形成された中空箱状の本体ケース２を備えており、この本体ケース２の正面上部には冷水バルブ３と温水バルブ４とが左右に間隔を隔てて並設されている。冷水バルブ３は、冷却された飲料水を抽出するための蛇口（コック）であり、温水バルブ４は、加熱された飲料水を抽出するための蛇口（コック）である。
【００８０】
また、本体ケース２の上端部には、ホルダ部材５によって、上下反転姿勢の飲料ボトル５０が着脱可能に保持されている。このホルダ部材５は、上下反転姿勢にすることでプラグ孔５５が下向きとなった飲料ボトル５０を保持するものであって（図３参照）、冷水バルブ３及び温水バルブ４よりも上方位置に飲料ボトル５０全体を支持するものである。
【００８１】
図３は、本体ケース２における上端部分の部分断面図である。図３に示すように、ホルダ部材５は、その上部に形成される略皿状の支持フランジ部５ａと、その支持フランジ部５ａの中央部分から下方に延設される無蓋有底略円筒状の遊挿筒部５ｂと、その遊挿筒部５ｂの内周部に設けられる軸状の挿着プラグ５ｃとを備えている。このホルダ部材５は、これらの支持フランジ部５ａ、遊挿筒部５ｂ、及び、挿着プラグ５ｃが一体成形されたものである。
【００８２】
遊挿筒部５ｂは、その内径が飲料ボトル５０の頸部５１外径より大きく形成されており、その内周部に飲料ボトル５０の頸部５１を上方から遊挿することができる。また、支持フランジ部５ａは、遊挿筒部５ｂの上端部外周から略水平方向に延設される底板部５ａ１と、その底板部５ａ１の外周端部から上方に立設される周壁部５ａ２とを備えている。
【００８３】
支持フランジ部５ａの底板部５ａ１には、その一箇所に冷却タンク１１内へ空気を吸気するためのエアキャップ６が着脱可能に取り付けられており、このエアキャップ６内には大気中の塵埃を除去するためのエアフィルタ（図示せず）が内蔵されている。また、支持フランジ部５ａの周壁部５ａ２は、上下反転姿勢となった飲料ボトル５０の肩部５３に当接して、飲料ボトル５０を下方から支持するものである。
【００８４】
挿着プラグ５ｃは、飲料ボトル５０とウォータサーバー１とを連通接続させる器具である。この挿着プラグ５ｃは、ホルダ部材５により保持される飲料ボトル５０のプラグ孔５５に着脱可能に挿着されるものであって、容量サイズが異なっていてもプラグ孔５５及びプラグキャップ５６が共通ならば、２種類以上の飲料ボトル５０のプラグ孔５５に対して挿着できる。このため、ホルダ部材５には、容量サイズが異なる２種類以上の飲料ボトル５０を装着することができるのである。
【００８５】
この挿着プラグ５ｃは、ホルダ部材５の遊挿筒部５ｂの内周底部から立設されており、この遊挿筒部５ｂの内周底部から支持フランジ部５ａの周壁部５ａ２上端付近まで延びている。このため、挿着プラグ５ｃは、ホルダ部材５によって保持される飲料ボトル５０のプラグ孔５５に挿着される場合に、飲料ボトル５０の頸部５１内を通じて飲料ボトル５０の胴部５２側へ向けて立設されるのである。
【００８６】
また、挿着プラグ５ｃの上端部（先端部）は、飲料ボトル５０のプラグ孔５５に内嵌されるプラグキャップ５６の内周部に嵌合可能に形成されている。このため、挿着プラグ５ｃがプラグ孔５５に挿入される場合には、プラグキャップ５６を、挿着プラグ５ｃの上端部に嵌合させてプラグ孔５５から抜脱させることができ、挿着プラグ５ｃがプラグ孔５５から抜脱される場合には、挿着プラグ５ｃの上端部に嵌合されているプラグキャップ５６をプラグ孔５５内に戻して内嵌させることができるのである。
【００８７】
また、この挿着プラグ５ｃの外周面には、飲料ボトル５０内の飲料水が吸入される開口部である吸入口７と、飲料ボトル５０内へ飲料水を吐出する開口部である吐出口８とが設けられている。吸入口７及び吐出口８は、それぞれ相互に位置を異ならせて挿着プラグ５ｃの外周面に設けられており、吐出口８の開口位置は、吸入口７の開口位置から挿着プラグ５ｃにおける上方に離間した位置に設定されている。具体的に、吐出口８は、吸入口７よりも上側であって挿着プラグ５ｃの軸方向上端部に開口形成されており、吸入口７は、吐出口８よりも下側であって挿着プラグ５ｃを軸方向に略二等分したときの中点位置付近に開口形成されている。
【００８８】
このため、挿着プラグ５ｃが飲料ボトル５０のプラグ孔５５に挿着された場合に、吸入口７は吐出口８の開口位置よりも飲料ボトル５０の頸部５１先端部に近い高さ位置に開口され、吐出口８は、飲料ボトル５０の頸部５１基端部と略等しい高さ位置、或いは、飲料ボトル５０の頸部５１基端部より上方の高さ位置に開口される。つまり、吸入口７は飲料ボトル５０の頸部５１内に設けられ、吐出口８は飲料ボトル５０における頸部５１と胴部５２との繋ぎ目、或いは、胴部５２内に設けられるのである。
【００８９】
また、挿着プラグ５ｃの内部には、吸入口７と連通する吸入流路９と、吐出口８と連通する吐出流路１０とが設けられている。これらの吸入流路９及び吐出流路１０は、それぞれ相互に隔壁５ｄによって隔絶されており、いずれの流路９，１０も挿着プラグ５ｃの軸方向に沿って遊挿筒部５ｂの下端部まで連通形成されている。そして、吸入流路９は、遊挿筒部５ｂの下端面で冷却タンク１１の内部と連通接続され、吐出流路１０は、遊挿筒部５ｂの下端部で飲料返還パイプ２２の一端部と接続されている。
【００９０】
図４（ａ）は、挿着プラグ５ｃの軸方向基端部の横断面図であり、図４（ｂ）は、挿着プラグ５ｃにおける吸入口７の開口箇所の横断面図であり、図４（ｃ）は、挿着プラグ５ｃにおける吐出口８の開口箇所の横断面図である。なお、図４（ａ）は、図３のＩＶ−ＩＶ線における横断面図であり、図４（ｂ）は、図３のＩＶ’−ＩＶ’線における横断面図であり、図４（ｃ）は、図３のＩＶ”−ＩＶ”線における横断面図でもある。
【００９１】
図４（ａ）に示すように、挿着プラグ５ｃの内周部には隔壁５ｄが一体成形されており、この隔壁５ｄは、挿着プラグ５ｃの内周部を周方向に４つの区画に等分割するとともに、これらの４つの区画を相互に隔絶させている。これら４つの断面視略扇形状の区画のうち、隣り合う３つが吸入流路９であり、残る１つが吐出流路１０である。このように、吐出流路１０は、吸入流路９と隔壁５ｄを介することで隔絶した状態で挿着プラグ５ｃの内周部に設けられている。
【００９２】
図４（ｂ）及び図４（ｃ）に示すように、挿着プラグ５ｃの外周面には、各吸入流路９に個別に連通する吸入口７が合計３箇所に開口形成されるとともに、吐出流路１０に連通する吐出口８が開口形成されている。そして、これらの３箇所の吸入口７に１箇所の吐出口８を加えた合計４箇所の開口部はそれぞれ挿着プラグ５ｃの外周方向に略等間隔で形成されている。
【００９３】
このように、吐出口８は、挿着プラグ５ｃの周方向において吸入口７の開口部分を除く部分に開口形成されており、また、吸入口７は、吐出口８に対して挿着プラグ５ｃの周方向反対側に相当する箇所に少なくとも開口形成されていることが好ましいのである。
【００９４】
また、図４（ｂ）に示した挿着プラグ５ｃの横断面形状と、図４（ｃ）に示した挿着プラグ５ｃの横断面形状とを比較すると、挿着プラグ５ｃにおける吐出口８の開口箇所では、挿着プラグ５ｃの内周部に吐出流路１０のみが設けられており、挿着プラグ５ｃの吸入口７の開口箇所には存在したはずの３つの吸入流路９が埋め塞がれている。
【００９５】
このようにして、挿着プラグ５ｃの内周部に３本ある全ての吸入流路９は、図３に示すように、各吸入口７の開口箇所よりも挿着プラグ５ｃの軸方向基端側にのみ連通形成され、各吸入口７の開口箇所よりも挿着プラグ５ｃの軸方向先端側では埋め塞がれており、各吸入口７から流入した飲料水が挿着プラグ５ｃの軸方向先端側へ流入して滞留することが防止されている。
【００９６】
図５は、ウォータサーバー１の本体ケース２の内部構成図であり、その一部を概略的に図示したものである。図５に示すように、冷却タンク１１は、ホルダ部材５によって保持される飲料ボトル５０よりも下方に配設されており、飲料ボトル５０から挿着プラグ５ｃの吸入口７及び吸入流路９を通じて取り出された飲料水を、冷水バルブ３へ供給する前に一旦貯留して冷却するリザーバタンクである。
【００９７】
この冷却タンク１１は、その上部が開口された略無蓋有底の円筒容器であり、この冷却タンク１１の上部にはホルダ部材５が取り付けられている。ホルダ部材５は、その支持フランジ部５ａが冷却タンク１１の上部開口に嵌着されており、このホルダ部材５によって冷却タンク１１の上部開口が閉塞されている。また、ホルダ部材５の遊挿筒部５ｂは、冷却タンク１１の内周部に挿設されており、その結果、挿着プラグ５ｃの吸入流路９と冷却タンク１１内部とが連通接続されている。
【００９８】
また、冷却タンク１１の内部には、ホルダ部材５の遊挿筒部５ｂより下方に仕切板１２が配設されており、この仕切板１２によって、冷却タンク１１の内部は、上側略２／３の部分に相当する上部空間１３と、下側略１／３の部分に相当する下部空間１４とに区画されている。もっとも、これら上部空間１３と下部空間１４とは、仕切板１２の外周面と冷却タンク１１の内周面との間に設けられる空隙１５を介して連通されており、上部空間１３と下部空間１４との間で飲料水が流通可能とされている。
【００９９】
更に、冷却タンク１１の外周部であって下部空間１４に相当する箇所には、その下部空間１４内にある飲料水を冷却するため、冷凍機に接続されている冷却管１６が巻回されている。このため、飲料ボトル５０から取り出された飲料水は、まず、冷却タンク１１の上部空間１３へ流れ込み、そこから仕切板１２を隔てた下部空間１４へと流れ込んで、かかる下部空間１４内で冷却される。
【０１００】
かかる場合に、仕切板１２は、下部空間１４で冷却された飲料水が上部空間１３へ流入することを妨害することで、上部空間１３内にある飲料水の水温を下部空間１４内の飲料水に比べて高めに保持する。そして、この上部空間１３にある飲料水は、仕切板１２に連結されて当該上部空間１３と連通している送水パイプ１７を通じて加熱タンク１８へ供給される一方、冷却タンク１１の下部空間１４にある飲料水は、冷却タンク１１の底部に連通接続されている冷水供給パイプ１９を通じて冷水バルブ３へ供給される。
【０１０１】
加熱タンク１８は、冷却タンク１１よりも下方に配設されており、送水パイプ１７を通じて冷却タンク１１の上部空間１３から自然流下により供給される飲料水を、温水バルブ４へ供給する前に一旦貯留して加熱するリザーバタンクである。この加熱タンク１８は、その内部に電力供給を受けて発熱する加熱ヒータ２０が配設された中空密閉型の容器であり、この加熱タンク１８内にある飲料水は、当該加熱タンク１８の上部に連通接続されている温水供給パイプ２１を通じて、温水バルブ４へ供給される。
【０１０２】
冷水供給パイプ１９及び冷水バルブ３は、冷却タンク１１よりも下方に配設されており、冷却タンク１１の下部空間１４にある冷却された飲料水が冷水供給パイプ１９を通じて冷水バルブ３へと自然流下するように構成されている。そして、送水パイプ１７、加熱タンク１８、温水供給パイプ２１及び温水バルブ４も、冷却タンク１１よりも下方に配設されており、冷却タンク１１の上部空間１３にある飲料水が送水パイプ１７、加熱タンク１８及び温水供給パイプ２１を通じて温水バルブ４へと自然流下するように構成されている。
【０１０３】
ところで、このウォータサーバー１における飲料水の流通経路は、飲料ボトル５０から飲料水を冷水バルブ３又は温水バルブ４からウォータサーバー１の外部へ取り出すための飲料供給経路と、飲料ボトル５０から冷却タンク１１の上部空間１３へ流出した飲料水を飲料ボトル５０へ返還させるための飲料返還経路とに大別される。また、飲料供給経路には、冷却タンク１１と冷水供給パイプ１９とが順番に連通接続される冷水系の飲料供給経路と、冷却タンク１１に連通されている送水パイプ１７と加熱タンク１８と温水供給パイプ２１とが順番に連通接続される温水系の飲料供給経路との、２系統が備えられている。
【０１０４】
一方、飲料返還経路としては、冷却系の飲料供給経路の一部としての冷却タンク１１から飲料ボトル５０へ飲料水を返還するため、飲料返還パイプ２２が備えられている。また、この飲料返還パイプ２２の途中には、抗菌ユニット２３と、飲料返還パイプ２２を通じて冷却タンク１１にある飲料水を挿着プラグ５ｃの吐出流路１０へ移送する移送ポンプ２４とが、介設されている。したがって、本実施例では、抗菌ユニット２３及び移送ポンプ２４も飲料返還経路の一部を構成することとなる。
【０１０５】
この飲料返還パイプ２２は、上記したように一端部が挿着プラグ５ｃの吐出流路１０と連通接続されており、その他端部が、挿着プラグ５ｃの吸入流路９と冷却タンク１１との連通接続箇所（部分）から離間して、仕切板１２の近傍の箇所に連通接続されている。つまり、飲料返還パイプ２２の他端部は、冷水系の飲料供給経路の途中部分に連通接続されているのである。
【０１０６】
移送ポンプ２４は、飲料返還パイプ２２における冷却タンク１１側の部分から吸い込んだ飲料水を、当該移送ポンプ２４内部を通過させて、飲料返還パイプ２２の飲料ボトル５０側（挿着プラグ５ｃの吐出流路１０側）の部分へ吐き出す流体ポンプである。また、抗菌ユニット２３は、飲料返還パイプ２２を通過する飲料水に抗菌成分を溶解させるものであり、飲料返還パイプ２２の途中部分であって、その飲料返還パイプ２２の冷却タンク１１側端部と移送ポンプ２４の吸込口２４ａとの間に介設されている。
【０１０７】
これらの飲料返還パイプ２２、移送ポンプ２４および抗菌ユニット２３は、上記した挿着プラグ５ｃよりも下方の高さ位置に配設される一方で、冷水バルブ３及び温水バルブ４より上方の高さ位置に配設されている。このように、冷水バルブ３や温水バルブ４の配設位置よりも挿着プラグ５ｃ、飲料返還パイプ２２、移送ポンプ２４及び抗菌ユニット２３の配設位置を高くすることで、移送ポンプ２４内部や移送ポンプ２４の前後の飲料返還パイプ２２内で飲料水が長時間滞留したままで放置されることを防止できる。
【０１０８】
このウォータサーバー１によれば、移送ポンプ２４が駆動されると、冷却タンク１１内にある飲料水は、飲料返還パイプ２２内へ吸い込まれる。飲料返還パイプ２２へ吸い込まれた飲料水は、抗菌ユニット２３を通過してから移送ポンプ２４へ吸い込まれ、その移送ポンプ２４から飲料返還パイプ２２を通じて挿着プラグ５ｃの吐出流路１０へ移送される。挿着プラグ５ｃの吐出流路１０の移送された飲料水は、この吐出流路１０を通じて吐出口８から飲料ボトル５０内へ吐出されて、飲料ボトル５０内で流動させられる。
【０１０９】
このとき、飲料ボトル５０内にある飲料水は、挿着プラグ５ｃの各吸入口７から吸入流路９へ吸入されて、冷却タンク１１の上部空間１３へ流れ出る。この結果、ウォータサーバー１内には、移送ポンプ２４によって、飲料水が飲料ボトル５０、冷却タンク１１、抗菌ユニット２３を順番に通過する循環流が形成されて、この循環流によって飲料水には抗菌成分が溶解させられるのである。
【０１１０】
図６は、抗菌ユニット２３の内部構造を示す断面図である。図６に示すように、抗菌ユニット２３は、飲料返還パイプ２２の途中に介設されるとともに当該飲料返還パイプ２２と連通接続される中空のケース体２３ａを備えている。このケース体２３ａの内部には抗菌部材２３ｂが収容されており、この抗菌部材２３ｂは、ケース体２３ａの内部を通過する飲料水に抗菌性イオン成分を溶出可能な素材で形成されている。
【０１１１】
抗菌部材２３ｂは、飲料水の流通可能な空隙が三次元的に連続形成される立体網状構造を備えており、飲料水は、この抗菌部材２３ｂの内部にある空隙を通過する際に、抗菌部材２３ｂと接触することで、その飲料水中に抗菌成分である抗菌性イオン成分を溶出するのである。なお、本実施例の抗菌部材２３ｂは、抗菌性イオン成分として銀イオンを溶出する金属銀で形成されている。
【０１１２】
図７は、ウォータサーバー１の平面図である。図７に示すように、ホルダ部材５は、その支持フランジ部５ａの周壁部５ａ２の内周面に、飲料ボトル５０に充填されている飲料水の有無（残余）を検知する光電センサ２５が埋設状態で配設されている。この光電センサ２５は、光線を投光する投光器２５ａと、その投光器２５ａからの光線を受光する受光器２５ｂとを備えており、受光器２５ｂが受光した光線量を示す検出信号の変化に基づいて、飲料ボトル５０がホルダ部材５に装着されているか否かや、飲料ボトル５０内の飲料水の有無を検知するものである。
【０１１３】
光電センサ２５は、その投光器２５ａと受光器２５ｂとが互いにホルダ部材５の周壁部５ａ２の内周面に対向配置されており、両者間で投光及び受光される光線の光軸（図中の１点鎖線）は、挿着プラグ５ｃを避けて、飲料ボトル５０内部における頸部５１と胴部５２との繋ぎ目付近を通過するように設定されている。
【０１１４】
図８は、ウォータサーバー１の電気的構成を示すブロック図である。図８に示すように、ウォータサーバー１は、本体ケース２内部に制御基板３０が配設されており、この制御基板３０には、ＣＰＵ３１と、ＲＯＭ３２と、ＲＡＭ３３と、ＥＥＰＲＯＭ３４と、入出力ポート３５とが設けられている。そして、これらのＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３及びＥＥＰＲＯＭ３４は、バスライン３６を介して相互に接続されており、このバイスラインは、また、入出力ポート３５にも接続されている。
【０１１５】
ＣＰＵ３１は、ウォータサーバー１における各種処理及び動作を制御する制御手段として機能する演算装置であり、後述する操作パネル監視処理、飲料ボトル監視処理、飲料循環移送処理、間欠運転処理、停電バックアップ処理、及び、停電復帰処理等を行うものでである。また、ＲＯＭ３２は、そのＣＰＵ３１により実行される各種の制御プログラムやデータを記憶する書き換え不能な不揮発性メモリである。更に、ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１が制御プログラムを実行する場合にワークメモリとして機能する書き換え可能な揮発性メモリである。
【０１１６】
入出力ポート３５は、前記した移送ポンプ２４と、前記した光電センサ２５の投光器２５ａ及び受光器２５ｂと、操作パネル３７と、計時回路３８と、主電源回路３９と、停電検出回路４０と、バックアップ電源４１と、電源切替回路４２等と接続されている。光電センサ２５による検出信号は、ＣＰＵ３１によって常時監視されており、入出力ポート３５を介してＣＰＵ３１に読み込まれる。ＣＰＵ３１では、この光電センサ２５の検出信号に基づいて、飲料ボトル５０の装着の有無や、飲料ボトル５０内の飲料水の有無を判断する。
【０１１７】
操作パネル３７は、ウォータサーバー１の動作条件等を設定するためのものであり、主としてウォータサーバー１の設置業者により直接操作される。例えば、ホルダ部材５に装着される飲料ボトル５０の容量サイズも、この操作パネル３７により設定することができる。具体的に、操作パネル３７は、ホルダ部材５に装着される飲料ボトルについて、２種類上の容量サイズの中から１種類を選択して設定することができる。
【０１１８】
例えば、操作パネル３７には、４種類の容量サイズの中から１種類の容量サイズを選択するために、押しボタン型キースイッチで構成される４個のボトル選択スイッチ（図示せず。）が横並びに配設されている。各ボトル選択スイッチには、「４リットル」、「８リットル」、「１２リットル」、「２０リットル」の各容量サイズが１個ずつ別々に割り当てられており、飲料ボトル５０の容量サイズに対応するボトル選択スイッチが操作者の指先等によって押下される。
【０１１９】
このようにして、操作パネル３７を操作して入力されたデータは、入出力ポート３５を介してＣＰＵ３１に読み込まれて、ＲＯＭ３２に記憶されている制御プログラムに応じて処理される。なお、操作パネル３７は、本体ケース２の外側面等に配設されている（図示せず）。
【０１２０】
また、操作パネル３７は、当該操作パネル３７に対して所定の入力操作がなされることで、その動作モードが、飲料ボトル５０の容量サイズを選択設定するための操作が不能なロックモードか、又は、飲料ボトル５０の容量サイズを選択設定するための操作が可能なアンロックモードかの、いずれか一方から他方へ切替えられるように構成されている。なお、操作パネル３７は、初期状態の動作モードがアンロックモードとされている。
【０１２１】
ところで、操作パネル３７の動作モードを切り替える入力操作については、当然のごとく様々なパターンに設定することが可能であるが、例えば、上記した４個のボトル選択スイッチを同時に所定時間押し続けることで、操作パネル３７の動作モードをロックモードかアンロックモードに切り替えるようにしても良い。
【０１２２】
計時回路３８は時間を計数する回路であり、この計時回路３８により計数される時間（以下「計数値」という。）は、移送ポンプ２４を駆動させて飲料水を循環移送させる時間（以下「飲料移送時間」という。）の計測や、移送ポンプ２４を停止させて飲料水の循環移送を停止させる期間（以下「移送停止期間」という。）の計測に使用される。なお、以下の説明において、移送ポンプ２４によって飲料水を上記した飲料返還経路（飲料返還パイプ２２）を通じて循環移送させる処理を「飲料循環移送処理」という。
【０１２３】
主電源回路３９は、ウォータサーバー１の通常稼働時に制御基板３０の各部へ電力を供給するための電力回路であり、例えば、商用交流電源から供給される交流電力を制御基板３０の駆動用の直流電力に変換する回路である。
【０１２４】
停電検出回路４０は、主電源回路３９による電力供給の停電を検出するための回路である。この停電検出回路４０による停電検出信号は、入出力ポート３５を介してＣＰＵ３１に読み込まれて、後述する停電バックアップ処理を実行するためのトリガー信号となる。電源切替回路４２は、停電検出回路４０によって停電が検出される場合に、ＣＰＵ３１による制御とは無関係に自動的に、制御基板３０への電力供給源を主電源回路３９からバックアップ電源４１に切り替える回路である。
【０１２５】
バックアップ電源４１は、主電源回路３９の停電時に制御基板３０の各部へ電力を供給する電源であり、例えば、電池などが使用される。このバックアップ電源４１からの電力供給を受けることで、計時回路３８は、停電時であっても移送ポンプ２４の移送停止期間の経過時間を計測できるのである。
【０１２６】
ＥＥＰＲＯＭ３４は、各種データを書き換え可能な不揮発性メモリであり、繰返しカウンタ３４ａと、残量フラグ３４ｂと、容量サイズメモリ３４ｃと、計時メモリ３４ｄと、移送停止期間メモリ３４ｅと、飲料移送時間メモリ３４ｆとを備えている。
【０１２７】
繰返しカウンタ３４ａは、ホルダ部材５に現在装着されている飲料ボトル５０について飲料循環移送処理が実行された回数を記憶するカウンタであり、現在装着されている飲料ボトル５０に対して１回以上の飲料循環移送処理が実行された場合には、この飲料循環移送処理の実行回数に応じた値が記憶される。
【０１２８】
例えば、ホルダ部材５に現在装着されている飲料ボトル５０に対して、飲料循環移送処理を既に２回実行している場合には、繰返しカウンタ３４ａに「２」が記憶される。また、繰返しカウンタ３４ａの値が「０」の場合は、飲料ボトル５０が装着されたばかりで飲料循環移送処理を１回も実行していない状態を示している。
【０１２９】
残量フラグ３４ｂは、ホルダ部材５に現在装着されている飲料ボトル５０について、飲料水の有無を示すフラグである。ここで、残量フラグ３４ｂがオンされている場合には飲料ボトル５０内に飲料水があることを示し、一方、残量フラグ３４ｂがオフされている場合には飲料ボトル５０内に飲料水がないことを示す。ＣＰＵ３１は、光電センサ２５の検出信号に基づいて飲料ボトル５０内の飲料水の有無を常時監視しており、飲料ボトル５０内に飲料水が存在すると判断する場合には残量フラグ３４ｂをオンし、飲料ボトル５０内に飲料水が存在しないと判断する場合には残量フラグ３４ｂをオフする。なお、残量フラグ３４ｂは初期状態においてオフされている。
【０１３０】
容量サイズメモリ３４ｃは、操作パネル３７によって選択された飲料ボトル５０の容量サイズを記憶するメモリエリアである。例えば、本実施例のウォータサーバー１では、操作パネル３７によって４リットル、８リットル、１２リットル、又は、２０リットルの中から１種類の容量サイズを選択設定することが可能になっている。このため、容量サイズメモリ３４ｃは、上記４種類の容量サイズのうち、操作パネル３７によって選択されたいずれか１種類のみを記憶するように構成されている。
【０１３１】
また、ＣＰＵ３１は、電源投入後から操作パネル３７の入力操作を常時監視しており、操作パネル３７に対して容量サイズの入力操作がなされると、その操作により新たに選択設定された容量サイズが容量サイズメモリ３４ｃに上書きされて、容量サイズメモリ３４ｃの記憶内容を更新するのである。このため、容量サイズメモリ３４ｃには、常に容量サイズに関する最新の設定情報が記憶保持される。もっとも、操作パネル３７がロックモードの場合には、容量サイズメモリ３４ｃの更新処理は禁止される。
【０１３２】
なお、本実施例では、容量サイズメモリ３４ｃに初期値として４リットルが予め設定されている。つまり、ウォータサーバー１に初めて飲料ボトル５０が装着される場合には、操作パネル３７を用いた容量サイズの選択操作がなされてなくても、飲料ボトル５０の容量サイズは４リットルとして飲料循環移送処理が実行されるのである。
【０１３３】
計時メモリ３４ｄは、計時回路３８の計数値を一時的にバックアップするためのメモリエリアであり、主として、主電源回路３９の停電が発生した場合に、その停電発生時点における計時回路３８の計数値を記憶保持するものである。主電源回路３９の停電が発生した場合、停電検出回路４０からの停電検出信号がＣＰＵ３１に読み込まれると、このＣＰＵ３１が、バックアップ電源４１からの電力供給を受けることで駆動されて、当該主電源回路３９の停電発生時点における計時回路３８の計数値を計時メモリ３４ｄに書き込むのである。なお、計時メモリ３４ｄは初期値が「０」に設定されている。
【０１３４】
移送停止期間メモリ３４ｅは、移送ポンプ２４による飲料循環移送処理を定期的かつ間欠的に実行するため、４種類ある飲料ボトル５０の容量サイズの各々に対応づけて、その各容量サイズに適合している飲料水の移送停止期間を記憶するメモリエリアである。図９は、移送停止期間メモリ３４ｅの記憶内容の一例を表した概念図である。
【０１３５】
図９に示すように、移送停止期間メモリ３４ｅには、各容量サイズについてそれぞれ適合する移送停止期間の値が記憶されており、この値を参照してＣＰＵ３１は移送ポンプ２４の移送停止期間を決定するのである。具体的には、移送停止期間メモリ３４ｅに記憶される移送停止期間は、容量サイズが４リットル、８リットル、１２リットル又は２０リットルのいずれであっても８時間に設定されている。
【０１３６】
なお、移送停止期間メモリ３４ｅに記憶される移送ポンプ２４の移送停止期間は、必ずしも各容量サイズについて全て同じ数値である必要はなく、容量サイズ毎に異なる数値に設定するようにしても良い。
【０１３７】
飲料移送時間メモリ３４ｆは、４種類ある飲料ボトル５０の容量サイズのそれぞれに対応づけて、各容量サイズに適合する飲料移送時間を記憶するメモリエリアである。ここで、飲料移送時間は、ホルダ部材５に装着されている飲料ボトル５０内にある飲料水に対して、抗菌部材２３ｂから溶解される抗菌成分の濃度が、移送ポンプ２４による飲料循環移送処理によって飲用可能な適正濃度になるまでの所要時間である。
【０１３８】
つまり、ウォータサーバー１は、この飲料移送時間メモリ３４ｆを参照することで各容量サイズに適合する飲料移送時間を取得して、この飲料移送時間が経過するまで飲料循環移送処理を継続することで、飲料水中の抗菌成分の濃度を調整するのである。
【０１３９】
図１０は、飲料移送時間メモリ３４ｆの記憶内容の一例を表した概念図である。図８に示すように、飲料移送時間メモリ３４ｆに記憶される飲料移送時間は、容量サイズメモリ３４ｃに記憶される容量サイズと、飲料ボトル５０の状況とに基づいて選択決定される。ここに、飲料ボトル５０の状況とは、ホルダ部材５に装着された直後であるために飲料循環移送処理が未処理である飲料ボトル５０と、過去に飲料循環移送処理を１回以上施された飲料ボトル５０との違いをいう。
【０１４０】
ところで、飲料ボトル５０がホルダ部材５に装着された直後であって飲料循環移送処理が未処理である場合に、繰返しカウンタ３４ａの値はＣＰＵ３１によって「０」に設定され、飲料ボトル５０が過去に飲料循環移送処理を１回以上受けたものである場合、繰返しカウンタ３４ａの値はＣＰＵ３１によって「１」以上に設定される。このため、飲料移送時間メモリ３４ｆでは、この繰返しカウンタ３４ａの値に対応づけて飲料移送時間が記憶されている。
【０１４１】
具体的には、繰返しカウンタ３４ａの値が「０」のときに用いられる飲料移送時間として、４リットルの容量サイズに対して６０秒が、８リットルの容量サイズに対して１２０秒が、１２リットルの容量サイズに対して１８０秒が、２０リットルの容量サイズに対して３００秒が、それぞれ記憶されている。また、繰返しカウンタ３４ａの値が「１」以上のときに用いられる飲料移送時間として、４リットルの容量サイズに対して１２秒が、８リットルの容量サイズに対して２４秒が、１２リットルの容量サイズに対して３６秒が、２０リットルの容量サイズに対して６０秒が、それぞれ記憶されている。
【０１４２】
次に、上記のように構成されたウォータサーバー１における各種動作の制御処理について説明する。まず、このウォータサーバー１の電源が投入されると、ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２から制御プラグやデータを読み込んで、かかる制御プラグラムを起動して、以下に説明する各処理を実行する。
【０１４３】
［操作パネル監視処理］
操作パネル監視処理では、操作パネル３７の入力操作を常時監視し、操作パネル３７を介して飲料ボトル５０の容量サイズの選択設定がなされると、その選択された１種類の容量サイズを容量サイズメモリ３４ｃに上書きして、この容量サイズメモリ３４ｃに記憶される飲料ボトル５０の容量サイズを更新（変更）する。
【０１４４】
また、この操作パネル監視処理では、操作パネル３７の動作モードを切り替えるための入力操作の有無を常時監視し、操作パネル３７の動作モードをロックモードに切り替える入力操作がなされると、それ以降の容量サイズメモリ３４ｃへの容量サイズの上書きを禁止する。これによって、操作パネル３７による容量サイズの選択設定操作が禁止されるのである。
【０１４５】
例えば、ウォータサーバ１が初期設置された後、設置業者が、操作パネル３７を操作してウォータサーバ１に装着される飲料ボトルの容量サイズを選択設定してから、操作パネル３７の動作モードをロックモードに設定するのである。さすれば、ウォータサーバ１の利用者が２本目以降の飲料ボトルの交換時に操作パネル３７を誤操作したとしても、飲料ボトル５０の容量サイズが間違って変更されることが回避されて、不適正な飲料循環移送処理が実行されることを防止されるのである。
【０１４６】
また、このように操作パネル３７がロックモードに設定されている場合に、ウォータサーバ１に装着される飲料ボトル５０の容量サイズを変更するときは、例えば、飲料ボトル５０の配達業者などの作業員によって、操作パネル３７の動作モードがアンロックモードに一旦切り替えられる。すると、操作パネル３７が容量サイズを選択設定するための操作が可能な状態となるので、かかる作業員が、新しい容量サイズを操作パネル３７を介して選択設定してから、再び操作パネル３７の動作モードをロックモードに切り替えるのである。
【０１４７】
［飲料ボトル監視処理］
飲料ボトル監視処理では、光電センサ２５による検出信号を常時監視し、この光電センサ２５からの検出信号が飲料ボトル５０をホルダ部材５に装着したことを示すものである場合には繰返しカウンタ３４ａの値を「０」に初期化する。また、この光電センサ２５からの検出信号が、飲料ボトル５０内に飲料水があることを示す場合には残量フラグ３４ｂをオンする一方、飲料ボトル５０内に飲料水がないことを示す場合には残量フラグ３４ｂをオフする。
【０１４８】
［飲料循環移送処理］
図１１は、飲料循環移送処理を示したフローチャートであって、図１２中のＳ２７の処理である。図１１に示すように、飲料循環移送処理では、まず、飲料ボトル５０内の飲料水の有無を判断するため、残量フラグ３４ｂの状態をチェックする（Ｓ１）。ここで、残量フラグ３４ｂがオフであれば（Ｓ１：Ｎｏ）、飲料ボトル５０内に飲料水は存在しておらず、飲料循環移送処理によって抗菌成分を飲料水に溶解させる必要もないので、Ｓ２からＳ１２までの処理をスキップして、この飲料循環移送処理を終了する。
【０１４９】
これに対して、残量フラグ３４ｂがオンであれば（Ｓ１：Ｙｅｓ）、飲料ボトル５０内に飲料水があるので、かかる飲料ボトル５０の容量サイズに適した飲料移送時間を選定するため、容量サイズメモリ３４ｃに現在記憶されている容量サイズをＲＡＭ３３に読み込んでから（Ｓ２）、この容量サイズに適合しかつ繰返しカウンタ３４ａの現在値に対応する飲料移送時間を、飲料移送時間メモリ３４ｆからＲＡＭ３３に読み込む（Ｓ３）。
【０１５０】
例えば、繰返しカウンタ３４ａの現在値が「０」であって、容量サイズメモリ３４ｃに記憶される容量サイズが、４リットルの場合には６０秒を、８リットルの場合には１２０秒を、１２リットルの場合には１８０秒を、２０リットルの場合には３００秒を、飲料移送時間メモリ３４ｆからＲＡＭ３３に読み込むのである。また、繰返しカウンタ３４ａの現在値が「１」以上であって、容量サイズメモリ３４ｃに記憶される容量サイズが、４リットルの場合には１２秒を、８リットルの場合には２４秒を、１２リットルの場合には３６秒を、２０リットルの場合には６０秒を、飲料移送時間メモリ３４ｆからＲＡＭ３３に読み込むのである。
【０１５１】
このＳ３の処理後は、計時回路３８をクリアしてから計時回路３８による計数を開始して（Ｓ４，Ｓ５）、それとほぼ同時に移送ポンプ２４の駆動を開始する（Ｓ６）。この移送ポンプ２４の駆動開始によって実際の飲料循環移送が開始されるのである。また、移送ポンプ２４の駆動後は、計時回路３８の計数値がＲＡＭ３３に読み込んだ飲料移送時間を超過するまで待機しつつ（Ｓ７，Ｓ８：Ｎｏ）、この待機中に操作パネル３７を介して飲料ボトル５０の容量サイズの変更がなされていないかどうかを監視する（Ｓ７）。
【０１５２】
この監視中に操作パネル３７の入力操作によって容量サイズの変更があれば、上記した操作パネル監視処理によって容量サイズメモリ３４ｃに記憶される容量サイズが変更されるはずである。よって、Ｓ７の監視処理では、容量サイズメモリ３４ｃに現在記憶されている容量サイズと、既にＲＡＭ３３に読み込んである容量サイズとを比較する。そして、容量サイズメモリ３４ｃに現在記憶されている容量サイズの方が大きくなった場合に（Ｓ７：Ｙｅｓ）、ＲＡＭ３３に既に読み込んである飲料移送時間を容量サイズに適合したものに変更するのである。
【０１５３】
具体的には、ＲＡＭ３３に読み込んである容量サイズを消去してから、新たに容量サイズメモリ３４ｃに現在記憶されている容量サイズをＲＡＭ３３に読み込んで（Ｓ９）、この容量サイズに適合しかつ繰返しカウンタ３４ａの現在値に対応する飲料移送時間を、改めて飲料移送時間メモリ３４ｆからＲＡＭ３３に読み込んでから（Ｓ１０）、処理をＳ７及びＳ８の待機ループへ移行するのである。
【０１５４】
さすれば、新たに選択された容量サイズに適した飲料移送時間から計時回路３８による現在の計数値を差し引いた残余時間が、現時点から更に経過するまで飲料循環移送処理を延長したこととなるのである。この結果、飲料ボトルの容量サイズを誤って小さく選択したまま、飲料循環移送処理が開始されたとしても、この飲料循環移送処理の途中で飲料ボトルの容量サイズを大きなものに再選択すれば、その再選択された大きな容量サイズに適した移送時間分だけ飲料循環移送処理を行うことができるのである。
【０１５５】
なお、飲料ボトル５０をホルダ部材５に装着する前に、正しい飲料ボトル５０の容量サイズを、操作パネル３７を介して入力しておけば、飲料循環移送処理の開始後に容量サイズを修正する処理（Ｓ９，Ｓ１０）は不要となる。
【０１５６】
そして、計時回路３８の計数値がＲＡＭ３３に読み込んだ飲料移送時間を超過すると（Ｓ８：Ｙｅｓ）、移送ポンプ２４の駆動開始から飲料ボトル５０の容量サイズに適合した飲料移送時間が経過したものと判断して、移送ポンプ２４の駆動を停止して（Ｓ１１）、１回分の飲料循環移送処理が終了した旨を記憶するために繰返しカウンタ３４ａの値に１加算して（Ｓ１２）、この飲料循環移送処理を終了するのである。
【０１５７】
［間欠運転処理］
図１２は、飲料循環移送処理のための間欠運転処理を示したフローチャートである。図１２に示すように、間欠運転処理は、上記した飲料循環移送処理を定期的に間欠運転するための処理であって、まず、繰返しカウンタ３４ａの値をチェックする（Ｓ２１）。ここで、繰返しカウンタ３４ａの値が「０」であれば（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、飲料ボトル５０がホルダ部材５に装着直後であるため、飲料循環移送処理が未処理であって飲料水中に抗菌成分が未混入であると判断して、Ｓ２２からＳ２６までの処理をスキップし、飲料ボトル５０内の飲料水に対して直ぐに飲料循環移送処理を実行して（Ｓ２７）、再び処理をＳ２１へ移行する。
【０１５８】
これに対して、繰返しカウンタ３４ａの値が「１」以上である場合には（Ｓ１：Ｎｏ）、初回の飲料循環移送処理の場合（即ち、繰返しカウンタ３４ａの値が「０」の場合）とは異なって、既に飲料ボトル５０の飲料水中には抗菌成分が混入されているので、間欠的かつ定期的に抗菌成分を補充するための飲料循環移送処理を実行する必要がある。そこで、繰返しカウンタ３４ａの値が「１」以上である場合には（Ｓ１：Ｎｏ）、まず、容量サイズメモリ３４ｃに記憶されている容量サイズをＲＡＭ３３に読み込んでから（Ｓ２２）、この容量サイズに適合しかつ繰返しカウンタ３４ａの現在値に対応する移送停止期間を、移送停止期間メモリ３４ｅからＲＡＭ３３に読み込むのである（Ｓ２３）。
【０１５９】
なお、本実施例では、容量サイズメモリ３４ｃに記憶される容量サイズが４リットル、８リットル、１２リットル、又は、２０リットルのいずれの場合であっても、移送停止期間として一律に８時間が、移送停止期間メモリ３４ｅからＲＡＭ３３に読み込まれるのである。
【０１６０】
このＳ２３の処理後は、計時回路３８をクリアしてから計時回路３８による計数を開始し（Ｓ２４，Ｓ２５）、この計時回路３８の計数値がＲＡＭ３３に読み込んだ移送停止期間を超過するまで待機する（Ｓ２６：Ｎｏ）。その後、計時回路３８の計数値がＲＡＭ３３に読み込んだ移送停止期間を超過すると（Ｓ２６：Ｙｅｓ）、移送ポンプ２４による前回の飲料循環移送処理から一定の移送停止期間が経過したものと判断して、飲料循環移送処理を実行してから（Ｓ２２）、再び処理をＳ２１へ移行するのである。
【０１６１】
［停電バックアップ処理］
停電バックアップ処理では、上記した飲料循環移送処理の実行中に、主電源回路３９の停電が停電検出回路４０により検出されると、計時回路３８の計数値が計時メモリ３４ｄに書き込まれる。例えば、飲料循環移送処理の飲料移送時間として１２０秒が設定されている場合に、飲料循環移送処理の開始から４０秒経過した時点で主電源回路３９の停電が発生すると、このときの計時回路３８の計数値である４０秒の値が計時メモリ３４ｄに記憶されるのである。
【０１６２】
［停電復帰処理］
停電復帰処理では、停電していた主電源回路３９からの電力供給が復帰した場合に、計時メモリ３４ｄの値をチェックして、かかる計時メモリ３４ｄの値が０を超えている場合には、飲料循環移送処理の実行途中で停電が発生したものと判断して、中断していた飲料循環移送処理の不足分を続行する。例えば、飲料循環移送処理の飲料移送時間として１２０秒が設定されている場合に計時メモリ３４ｄの値が４０秒ならば、主電源回路３９の電力供給が復帰したときに、残りの８０秒間の飲料循環移送処理を続行するのである。
【０１６３】
なお、停電復帰処理の実行完了時には、移送ポンプ２４の駆動を停止して、１回分の飲料循環移送処理が終了した旨を記憶するために繰返しカウンタ３４ａの値に１加算して、この飲料循環移送処理を終了するのである。
【０１６４】
以上説明した本実施例によれば、請求項１１の移送継続手段としてはＳ５、Ｓ６及びＳ８のＮｏの分岐が、移送停止手段としてはＳ８のＹｅｓの分岐及びＳ１１の処理が、第１計時手段の一部としてはＳ２５の処理が、第１計時手段の計数値が所定の停止期間を経過した場合に再実行される移送継続手段としてはＳ２１のＮｏの分岐及びＳ２６のＹｅｓの分岐を経て実行される前記Ｓ５、Ｓ６及びＳ８のＮｏの分岐が、それぞれ該当する。請求項１２の移送継続手段としてはＳ２２、Ｓ２３及びＳ２６のＹｅｓの分岐を経て実行される前記Ｓ５、Ｓ６及びＳ８のＮｏの分岐が該当する。請求項１４の第２計時手段の一部としてはＳ５の処理が、移送継続手段としてはＳ２及びＳ３を経て実行される前記Ｓ５、Ｓ６及びＳ８のＮｏの分岐が、それぞれ該当する。請求項１５の移送継続手段としては、前記Ｓ５及びＳ６を経て実行されるＳ８のＮｏの分岐中に、一時的にＳ７のＹｅｓに分岐してＳ９及びＳ１０を経て再び実行されるＳ８のＮｏの分岐が、該当する。請求項１６記載における、検知手段によって飲料ボトル内の飲料水の存在が検知される場合としてはＳ１のＹｅｓの分岐が、検知手段によって飲料ボトル内の飲料水の存在が検知されない場合としてはＳ１のＮｏの分岐が、それぞれ該当する。
【０１６５】
次に、図１３及び図１４を参照して、上記した第１実施例の変形例について説明する。
【０１６６】
図１３は、第２実施例のウォータサーバー７０の本体ケース２の内部構成図であり、その一部を概略的に図示したものである。第２実施例のウォータサーバー７０は、上記した第１実施例のウォータサーバー１に対して、冷却タンクへ供給する空気の濾過構造を変更したものである。以下、第１実施例と同一の部分には同一の符号を付して、その説明を省略し、異なる部分のみを説明する。
【０１６７】
図１３に示すように、第２実施例のウォータサーバー７０にあっては、飲料ボトル５０がホルダ部材５によって保持される場合、飲料ボトル５０の重量によって、飲料ボトル５０の肩部５３が支持フランジ部５ａの周壁部５ｂの上端部に密着するように構成されている。そして、かかる場合において、飲料ボトル５０とホルダ部材５との間には、飲料ボトル５０の肩部５３と、ホルダ部材５における支持フランジ部５ａの底板部５ａ１及び周壁部５ｂと、ホルダ部材５の遊挿筒部５ｂとによって包囲された隙間部分である閉塞空間７１が形成される。
【０１６８】
この閉塞空間７１の一部を成す遊挿筒部５ｂの底部には、かかる閉塞空間７１と冷却タンク７３とを連通させる通気孔７２が合計２箇所に穿設されており、この通気孔７２を通じて、閉塞空間７１内にある空気が冷却タンク７３内へ流入する構造とされている。また、冷却タンク７３は、第１実施例における冷却タンク１１とは異なって、その上部中央のみに開口が形成された略有底有蓋の円筒容器に形成されており、かかる上部開口にホルダ部材５の遊挿筒部５ｂが嵌着されることで、ホルダ部材５と連結されている。
【０１６９】
このため、冷却タンク７３は、第１実施例の冷却タンク１１の場合とは異なり、ホルダ部材５の支持フランジ部５ａから分離されている。その結果、支持フランジ５ａに装着されているエアキャップ６は、第１実施例の場合と異なって、冷却タンク７３の内部の空気層に直接空気を流入させるようにはなっておらず、上記した閉塞空間７１と通気管７４との間に介在されて、通気管７４から供給される空気を当該エアキャップ６内のエアフィルターを通過させて閉塞空間７１へ流入させるように構成されている。
【０１７０】
通気管７４は、その一端部７４ａがエアキャップ６と連通接続されており、その一部分に伝熱効率の高い銅製の管材で形成された銅管部分７４ｂを備えている。この通気管７４の銅管部分７４ｂは、加熱タンク１８の外周に螺旋状に巻回されており、かかる加熱タンク１８の発熱によって加熱されるように構成されている。このため、通気管７４内を通過する空気を加熱処理することができ、有害物質が空気中に残存しても、これらを殺菌処理等することができる。
【０１７１】
また、通気管７４の銅管部分７４ｂは、上記した如く、加熱タンク１８の外周に螺旋状に巻回されるので、加熱タンク１８から吸熱を受ける銅管部分７４ｂの総延長を大きくすることができ、その分、通気管７４及びその内を通過する空気に対する伝熱効率が高められている。しかも、図示は省略するものの、加熱タンク１８の外周に巻着される通気管７４の外周には更に断熱材が巻着されており、通気管７４の銅管部分７４ｄの保温性が高められている。そして、通気管７４の他端部７４ｃには、当該通気管７４と連通した状態で、ＨＥＰＡ（high-efficiency-particulate-air-filter）フィルター７５が接続されている。
【０１７２】
このＨＥＰＡフィルター７５は、本体ケース２内の空気中に浮遊する雑菌、ウイルス、アレルゲン物質、塵埃その他の浮遊有害物質を除去して、通気管７４へ吸入される空気を清浄化するものである。このＨＥＰＡフィルター７５は、ウォータサーバー７０の本体ケース２内に配設されており、本体ケース２外の大気に曝され続けることがない。このため、ＨＥＰＡフィルター７５に、本体ケース２外に浮遊する雑菌、ウイルス、アレルゲン物質その他の浮遊有害物質が付着する頻度を低減でき、ＨＥＰＡフィルター７５内で雑菌等が繁殖することが抑制される。
【０１７３】
図１４は、第３実施例のウォータサーバー８０の本体ケース２の内部構成図であり、その一部を概略的に図示したものである。この第３実施例のウォータサーバー８０は、上記した第１実施例及び第２実施例に対し、冷却タンクへ供給する空気の濾過構造を変更したものであって、エアキャップに内蔵されるエアフィルタを介さずに通気管から冷却タンクへ空気を直接に取り入れるように構成したものである。
【０１７４】
以下、第１実施例及び第２実施例で説明済みの内容については、その説明を省略する。なお、第３実施例のウォータサーバー８０では、第２実施例で説明した閉塞空間７１、通気孔７３、冷却タンク１１は構成に含まれていない。
【０１７５】
図１４に示すように、第３実施例のウォータサーバー８０は、第１実施例及び第２実施例の場合とは異なり、ホルダ部材５の支持フランジ部５ａの底板部５ａ１にあったエアキャップ６が削除されており、底板部５ａ１はその全周が平面状に形成されている。しかも、冷却タンク１１は、その内部の空気層１１ａと通気管７４の一端部７４ａとが連通接続されており、この通気管７４を流れてきた空気が冷却タンク１１の空気層１１ａへ直接に流入されるように構成されている。このため、通気管７４内を通過して加熱処理された空気は、外気と接触して再汚染されることなく、冷却タンク１１内へ直接に取り入れられるのである。
【０１７６】
また、通気管７４の一端部７４ａの接続位置は、冷却タンク１１内における空気層１１ａの存在位置であって、飲料の液面より常に上方となる箇所とされており、通気管７４へ飲料が流入することが防止されている。なお、図示は省略するものの、かかる通気管７４から冷却タンク１１へ向けた空気の流れのみを通過させ、飲料又は空気が通気管７４へ逆流することを防止する逆流防止弁を、通気管７４の一端部７４ａに配設するようにしても良い。
【０１７７】
ところで、本体ケース２は、その上端部に天板２ａが覆設されており、この天板２ａの平面視略中央部が平面視略円形状に開口されている。この天板２ａの開口部（以下、「天板２ａの天板開口部」又は「本体ケース２の天板開口部」という。）の周縁部からは略円筒状の環状壁２ｂが下方へ向けて垂設されており、この環状壁２ｂの内周部は本体ケース２の内部と連通されている。また、ホルダ部材５は、支持フランジ部５ａの底板部５ａ１の下面から下方へ略円筒状に垂設される嵌合部５ｅを備えており、この嵌合部５ｅと上記した支持フランジ部５ａ、遊挿筒部５ｂ及び挿着プラグ５ｃとが一体成形されたものである。
【０１７８】
ここで、本体ケース２の環状壁２ｂの内周部にはホルダ部材５の嵌合部５ｅが嵌入されており、この嵌合部５ｅは、その外周面に周着されている合成樹脂製の密封パッキン８１の介在によって、本体ケース２の環状壁２ｂ内に密嵌されている。このため、本体ケース２の環状壁２ｂの内周部、即ち、本体ケース２の天板開口部は、密封パッキン８１及びホルダ部材５を介して密閉されており、この環状壁２ｂの内周面と嵌合部５ｅの外周面との間から、本体ケース２外に浮遊する雑菌、ウイルス、アレルゲン物質その他の浮遊有害物質が本体ケース２内へ侵入することが防止されている。
【０１７９】
また、ホルダ部材５の支持フランジ部５ａには、その周壁部５ａ２の外周全体に軒状部５ａ３が周設されている。この軒状部５ａ３は、その外径が本体ケース２の天板開口部の内径より大きく形成されており、天板２ａの天板開口部の周縁から立設される平面視円環状の凸状部２ｃの外周に外嵌されている。このため、天板２ａの天板開口部全体がホルダ部材５によって被覆されかつ閉塞されるので、本体ケース２外に浮遊する雑菌、ウイルス、アレルゲン物質その他の浮遊有害物質が、本体ケース２の天板開口部に侵入することが更に防止されている。
【０１８０】
しかも、本体ケース２の環状壁２ｂは冷却タンク１１の上部開口に嵌入されており、この環状壁２ｂは、その外周面に周着されている合成樹脂製の密封パッキン８２の介在によって、冷却タンク１１の上部開口に密嵌されている。この結果、冷却タンク１１は、密封パッキン８２及びホルダ部材５を介して密閉されており、本体ケース２内外に浮遊する雑菌、ウイルス、アレルゲン物質その他の浮遊有害物質が、冷却タンク１１へ侵入することが防止されている。
【０１８１】
以上、実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。例えば、本実施例では、挿着プラグ５ｃの内周部を周方向に略４等分して３本の吸入流路９と１本の吐出流路１０とを設けたが、かかる挿着プラグ５ｃの断面形態は必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば、図１５に示すように変形させても良い。
【０１８２】
図１５は、上記した第１実施例から第３実施例についての更なる変形例を示す図であって、挿着プラグの断面形態を示した横断面図である。この図１５（ａ）に示すように、挿着プラグ５ｃの内周部は、隔壁５ｄによって略半分ずつに隔絶して、その一方を吸入流路９とするとともに他方を吐出流路１０としても良い。また、図１５（ｂ）に示すように、挿着プラグ５ｃの内周部は、隔壁５ｄによって、中心角略９０°の断面視扇状の吐出流路１０と、中心角略２７０°の扇状の吸入流路９とに２分割しても良い。
【０１８３】
また、第１実施例から第３実施例では、飲料返還パイプ２２の途中に抗菌ユニット２３を介設したが、例えば、ウォータサーバーの仕様に応じて、かかる抗菌ユニットを飲料返還パイプ２２から撤去した構造を採用しても良い。また、かかる場合には、飲料移送時間や移送停止期間は、抗菌成分の濃度を調整する条件に準拠させる必要もなく、適宜変更しても良い。
【０１８４】
また、第１実施例から第３実施例では、飲料ボトル５０が本体ケース２の上部に露出した状態で装着されたが、飲料ボトルの装着形態は必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば、本体ケースの上部に、飲料ボトル全体を包囲して収容可能であって密閉性を有した収容フードを設けて、この収容フードによって飲料ボトルを収容するためのクリーンルームを構成することで、挿着プラグを通じて冷却タンクや飲料ボトルへ浸入する有害物を遮断するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１８５】
【図１】本実施例のウォータサーバーで使用される飲料ボトルの縦断面図である。
【図２】本発明の第１実施例であるウォータサーバーの外観正面図である。
【図３】本体ケースにおける上端部分の部分断面図である。
【図４】（ａ）は、挿着プラグの軸方向基端部の横断面図であり、（ｂ）は、挿着プラグにおける吸入口の開口箇所の横断面図であり、（ｃ）は、挿着プラグにおける吐出口８の開口箇所の横断面図である。
【図５】ウォータサーバーの本体ケースの内部構成図であり、その一部を概略的に図示したものである。
【図６】抗菌ユニットの内部構造を示す断面図である。
【図７】ウォータサーバーの平面図である。
【図８】ウォータサーバーの電気的構成を示すブロック図である。
【図９】移送停止期間メモリの記憶内容の一例を表した概念図である。
【図１０】飲料移送時間メモリの記憶内容の一例を表した概念図である。
【図１１】飲料循環移送処理を示したフローチャートである。
【図１２】飲料循環移送処理のための間欠運転処理を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第２実施例のウォータサーバーの本体ケースの内部構成図であり、その一部を概略的に図示したものである。
【図１４】本発明の第３実施例のウォータサーバーの本体ケースの内部構成図であり、その一部を概略的に図示したものである。
【図１５】本実施例の変形例を示す図であって、挿着プラグの断面形態を示した横断面図である。
【符号の説明】
【０１８６】
１，７０，８０ ウォータサーバー
３ 冷水バルブ（飲料抽出弁）
４ 温水バルブ（加熱飲料抽出弁）
５ ホルダ部材
５ｃ 挿着プラグ
７ 吸入口
８ 吐出口
９ 吸入流路
１０ 吐出流路
１１，７３ 冷却タンク（冷却タンク、リザーバタンク、飲料供給経路の一部）
１７ 送水パイプ（飲料供給経路の一部）
１８ 加熱タンク（加熱タンク、飲料供給経路の一部）
１９ 冷水供給パイプ（飲料供給経路の一部）
２１ 温水供給パイプ（飲料供給経路の一部）
２２ 飲料返還パイプ（飲料返還経路の一部）
２３ 抗菌ユニット（飲料返還経路の一部）
２３ｂ 抗菌部材
２４ 移送ポンプ（飲料移送手段、飲料返還経路の一部）
２５ 光電センサ（検知手段）
３４ｃ 容量サイズメモリ（容量記憶手段）
３４ｅ 移送停止期間メモリ（停止期間記憶手段）
３４ｆ 飲料移送時間メモリ（移送時間記憶手段）
３７ 操作パネル（選択手段）
３８ 計時回路（第１計時手段の一部、第２計時手段の一部）
５０ 飲料ボトル
５１ 頸部（飲料ボトルの頸部）
５２ 胴部（飲料ボトルの胴部）
５５ プラグ孔（飲料ボトルの口部）
７１ 閉塞空間
７２ 通気孔
７４ 通気管
７５ ＨＥＰＡフィルター
８１，８２ 密封パッキン
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料ボトルに充填されている飲料を、飲料抽出弁を介して分配抽出することができる飲料分配装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、飲料水を飲料ボトルやリザーバタンクから分配抽出して飲用に供給する飲料分配装置について種々の提案がなされており、例えば、下記特許文献１又は２に記載の飲料水ディスペンサが提案されている。この飲料水ディスペンサは、飲料ボトルの下段に水タンクや冷水タンクなどのリザーバタンクが設けられており、このリザーバタンク内に貯留される飲料水を循環又は攪拌させながら、その飲料水を紫外線ランプや中空糸膜（フィルタ）を用いた細菌濾過器によって殺菌するものである。
【特許文献１】特許番号第２６１２２３８号
【特許文献２】特開２０００−８５８９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記した飲料水ディスペンサでは、水タンクや冷水タンクなどのリザーバタンクに流出した飲料水に対して殺菌処理を施すことは可能であるものの、その殺菌効果を飲料水が充填される飲料ボトル（水ボトルや給水タンク）まで作用させることができず、飲料ボトル内で飲料水が長期間滞留してしまうと、飲料水の鮮度低下や腐敗を招来する恐れがあるという問題点があった。
【０００４】
特に、飲料ボトルから飲料水が流出したときに飲料ボトル内へ大気中の空気が入り込むため、かかる空気を介して飲料ボトル内に雑菌が混入する恐れがあるという問題点がある。確かに、飲料ボトル内へ入り込む空気については、エアフィルタなどによって塵埃などの微粒子は除去されているものの、かかるエアフィルタでは大気中に浮遊する雑菌までは十分に除去できず、結果、飲料ボトル内に大気中の雑菌が混入するのである。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、飲料ボトルに充填されている飲料の長期滞留を防止して、かかる飲料の鮮度低下や腐敗を防止することができる飲料分配装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために請求項１の飲料分配装置は、飲料ボトルから飲料を抽出するための飲料抽出弁と、その飲料抽出弁より上方で飲料ボトルの口部を下向きにして飲料ボトルを上下反転姿勢で保持するホルダ部材と、そのホルダ部材により保持される飲料ボトルの口部に挿着される挿着プラグと、その挿着プラグに設けられ飲料ボトル内の飲料が吸入される吸入口と、その吸入口と連通されて前記挿着プラグ内部に設けられる吸入流路と、その吸入流路と連通接続されて飲料を前記飲料抽出弁へ供給する飲料供給経路とを備えており、更に、前記吸入口とは位置を異ならせて前記挿着プラグに設けられ飲料ボトル内へ飲料を吐出する吐出口と、その吐出口と連通されて前記挿着プラグ内部に前記吸入流路と隔絶して設けられる吐出流路と、その吐出流路に一端部が連通接続され前記飲料供給経路の途中に他端部が連通接続される飲料返還経路と、その飲料返還経路を通じて前記飲料供給経路から飲料を前記吐出流路へ移送する飲料移送手段とを備えている。
【０００７】
この請求項１の飲料分配装置によれば、飲料ボトルは、ホルダ部材により上下反転姿勢で保持されることで、その口部が下向きにされる。飲料を飲料ボトルから抽出するには、飲料抽出弁が開かれる。すると、飲料ボトルの口部に挿着される挿着プラグの吸入口から、飲料ボトル内にある飲料が挿着プラグの吸入流路を通じて飲料供給経路へ流れ込み、この飲料供給経路を通じて飲料が飲料抽出弁から外部へ抽出されるのである。
【０００８】
一方、飲料抽出弁が閉塞されている場合に、飲料移送手段が駆動されると、飲料供給経路にある飲料が、飲料返還経路を通じて挿着プラグの吐出流路へ移送されて、その挿着プラグの吐出口から飲料ボトル内へ吐出される。この流れによって、飲料ボトルに充填されている飲料は、飲料ボトルから吸入口、吸入流路、飲料供給経路、飲料返還経路、吐出流路、及び、吐出口を順番に経て再び飲料ボトルへ返還される。つまり、飲料ボトルを一部に含んだ飲料の循環経路（循環流）が構成されるのである。
【０００９】
請求項２の飲料分配装置は、請求項１の飲料分配装置において、前記飲料返還経路の途中に介設され、その飲料返還経路を通過する飲料に抗菌成分を溶解させる抗菌部材を備えている。
【００１０】
この請求項２の飲料分配装置によれば、請求項１の飲料分配装置と同様に作用する上、飲料抽出弁が閉塞されている場合に、飲料移送手段が駆動されて、飲料供給経路にある飲料が飲料返還経路を通じて挿着プラグの吐出流路へ移送されると、その飲料返還経路を通過する飲料中に抗菌部材から抗菌成分が溶解されて、抗菌成分を含有した飲料が挿着プラグの吐出口から飲料ボトル内へ吐出される。この流れによって、抗菌成分を含んだ飲料は、飲料ボトルから吸入口、吸入流路、飲料供給経路、飲料返還経路、吐出流路、及び、吐出口を順番に経て循環されるのである。
【００１１】
請求項３の飲料分配装置は、請求項２の飲料分配装置において、前記抗菌部材は、その抗菌部材の内部を通過する飲料に抗菌性イオン成分を溶出可能な素材で形成され、飲料の流通可能な空隙が三次元的に連続形成される立体網状構造を備えている。
【００１２】
この請求項３の飲料分配装置によれば、請求項２の飲料分配装置と同様に作用する上、飲料返還経路を通過する飲料は、立体網状構造の抗菌部材における三次元的に連続形成される空隙を通じて、その抗菌部材の内部を通過し、その通過の際に抗菌部材の素材に接触することで、その飲料中に抗菌成分である抗菌性イオン成分が溶出される。
【００１３】
ところで、例えば、飲料移送手段が飲料返還経路の途中に介設させる流体ポンプなどである場合に、飲料抽出弁の高さ位置よりも、挿着プラグ、飲料返還経路、飲料移送手段および抗菌部材の高さ位置が低いと、飲料移送手段内部や飲料返還経路内部で飲料が長時間滞留したままで放置されて飲料が汚染されることが懸念される。そこで、請求項４の飲料分配装置は下記する解決手段を採用している。
【００１４】
請求項４の飲料分配装置は、請求項１から３のいずれかの飲料分配装置において、前記飲料返還経路の途中に介設され、その飲料返還経路を通過する飲料に抗菌成分を溶解させる抗菌部材を備えており、前記挿着プラグ、飲料返還経路、飲料移送手段および抗菌部材は、前記飲料抽出弁と略等しい高さ位置、又は、その飲料抽出弁より上方の高さ位置に配設されるものである。
【００１５】
請求項５の飲料分配装置は、請求項１から４のいずれかの飲料分配装置において、前記吐出口は、前記挿着プラグにおける前記吸入口の開口位置から上方に離間した位置に開口形成されるものである。
【００１６】
請求項６の飲料分配装置は、請求項５の飲料分配装置において、飲料ボトルは、先端部に口部が開口される頸部と、その頸部の基端部に連設される胴部とを有するものであり、前記挿着プラグは、前記ホルダ部材による保持状態にある飲料ボトルの口部に挿着される場合に、その飲料ボトルの頸部内を通じて飲料ボトルの胴部側へ向けて立設されるものであり、前記吐出口は、飲料ボトルの口部に挿着されたときの前記挿着プラグの外周面における、飲料ボトルの頸部基端部に略等しい高さ位置、又は、飲料ボトルの頸部基端部より上方の高さ位置に開口形成されるものであり、前記吸入口は、飲料ボトルの口部に挿着されたときの前記挿着プラグの外周面における、前記吐出口の開口位置よりも飲料ボトルの頸部先端部に近い高さ位置に開口形成されるものである。
【００１７】
この請求項６の飲料分配装置によれば、請求項５の飲料分配装置と同様に作用する上、ホルダ部材により保持された飲料ボトルは、その胴部が上側となって、その頸部が下側となった上下反転姿勢となる。また、この上下反転姿勢で、飲料ボトルの頸部先端部にある口部は下向きに開口されて、この口部に挿着プラグが挿着される。
【００１８】
このとき、挿着プラグは飲料ボトルの頸部内を通じて飲料ボトルの胴部側へ向けて立設される。さらに、挿着プラグの外周面にある吐出口および吸入口の高さ位置は、吐出口が飲料ボトルの頸部基端部と比べて略等しいか又は上方の位置とされる一方、吸入口が吐出口の開口位置よりも下方に離間して飲料ボトルの頸部先端部に近い位置とされる。
【００１９】
請求項７の飲料分配装置は、請求項１から６のいずれかの飲料分配装置において、前記吐出口は、前記挿着プラグの周方向において前記吸入口の開口部分を除く部分に開口形成されるものである。
【００２０】
請求項８の飲料分配装置は、請求項７の飲料分配装置において、前記吸入口は、前記吐出口に対して前記挿着プラグの周方向反対側に相当する箇所に開口形成されるものである。
【００２１】
請求項９の飲料分配装置は、請求項１から８のいずれかの飲料分配装置において、前記ホルダ部材により保持される飲料ボトルの下方にて前記飲料供給経路の一部として設けられ、前記吸入経路を通じて飲料ボトルから取り出された飲料を冷却して貯留する冷却タンクと、その冷却タンクの一部と連通接続されその冷却タンクから供給される飲料を加熱して貯留する加熱タンクと、その加熱タンクに貯留される飲料を抽出する加熱飲料抽出弁とを備えている。
【００２２】
この請求項９の飲料分配装置によれば、請求項１から８のいずれかの飲料分配装置と同様に作用する上、飲料を抽出するために飲料抽出弁が開かれると、飲料は、挿着プラグの吸入口および吸入経路を通じて、飲料ボトルから飲料供給経路の一部をなす冷却タンクに取り出されて貯留される。また、飲料抽出弁が開かれることで、冷却タンク内で冷却されている飲料が飲料抽出弁から外部へ抽出される。つまり、飲料抽出弁からは冷却された飲料を取得できるのである。
【００２３】
一方、加熱された飲料を抽出するために加熱飲料抽出弁が開かれると、冷却タンクにある飲料は、冷却タンクの一部から加熱タンクへ供給されて、この加熱タンク内に貯留されて加熱される。また、加熱飲料抽出弁が開かれることで、加熱タンク内で加熱されている飲料が加熱飲料抽出弁から外部へ抽出される。つまり、加熱飲料抽出弁からは加熱された飲料を取得できるのである。
【００２４】
請求項１０の飲料分配装置は、請求項１から９のいずれかの飲料分配装置において、前記飲料供給経路の一部として設けられ、前記ホルダ部材により保持される飲料ボトルの下方にて前記吸入流路と連通接続され、その吸入経路を通じて飲料ボトルから取り出された飲料を貯留するリザーバタンクを備えており、そのリザーバタンクには、前記吸入流路が連通接続されている部分から離間して、前記飲料返還経路の前記他端部が連通接続されている。
【００２５】
この請求項１０の飲料分配装置によれば、請求項１から９のいずれかの飲料分配装置と同様に作用する上、飲料を抽出するために飲料抽出弁が開かれると、飲料ボトル内の飲料は、挿着プラグの吸入口及び吸入流路を通じてリザーバタンクへと供給され、そのリザーバタンクから飲料供給経路を介して飲料抽出弁へ供給される。一方、飲料抽出弁が閉塞された状態で飲料移送手段が駆動されると、飲料ボトル内にある飲料は、飲料ボトルから挿着プラグの吸入口、挿着プラグの吸入流路、リザーバタンク、飲料返還経路、吐出流路、及び、吐出口を経て再び飲料ボトルへ戻る循環経路を通じて循環させられる。
【００２６】
また、リザーバタンクには挿着プラグの吸入流路と飲料返還経路の他端部とが各々連通接続されており、これら双方の連通接続箇所は相互に離間されている。このため、飲料移送手段により飲料が循環されると、リザーバタンク内には挿着プラグの吸入流路から飲料返還経路へ向かう飲料の流れができ、この飲料の流れがリザーバタンク内にある飲料の流動を生起させる。
【００２７】
請求項１１の飲料分配装置は、請求項１から１０のいずれかの飲料分配装置において、前記飲料移送手段により飲料の移送を所定の移送時間が経過するまで継続させる移送継続手段と、その移送継続手段の終了後に前記飲料移送手段による飲料の移送を停止させる移送停止手段と、その移送停止手段による飲料移送の停止から経過時間を計数する第１計時手段とを備えており、前記移送継続手段は、その第１計時手段の計数値が所定の停止期間を経過した場合に再実行されるものである。
【００２８】
この請求項１１の飲料分配装置によれば、請求項１から１０のいずれかの飲料分配装置と同様に作用する上、移送継続手段によって飲料移送手段による飲料の循環移送が所定の移送時間だけ継続されると、移送停止手段によって飲料移送手段による飲料の循環移送が停止されて、この停止後、第１計時手段によって、所定の停止期間の計数がなされて、かかる停止期間が経過すると、移送継続手段が再び実行される。この結果、所定の停止期間が経過する度ごとに、飲料移送手段による飲料の循環移送が定期的かつ間欠的に行われる。
【００２９】
請求項１２の飲料分配装置は、請求項１１の飲料分配装置において、容量サイズが異なる２種類以上の飲料ボトルを装着可能に形成されている前記ホルダ部材と、そのホルダ部材に装着される飲料ボトルについて２種類以上の容量サイズの中から１種類の容量サイズを選択する選択手段と、その選択手段によって選択された容量サイズを記憶しておく容量記憶手段と、飲料ボトルの各容量サイズに適した停止期間を記憶する停止期間記憶手段とを備えており、前記移送継続手段は、前記容量記憶手段に記憶される容量サイズに適した停止期間を前記停止期間記憶手段から参照し、この参照した停止期間よりも前記第１計時手段の計数値が大きくなる場合に再実行されるものである。
【００３０】
この請求項１２の飲料分配装置によれば、請求項１１の飲料分配装置と同様に作用する上、ホルダ部材に装着された飲料ボトルの容量サイズが選択手段によって選択されると、その容量サイズに適した停止期間が参照されて、この停止期間が経過したときに移送継続手段が再実行される。
【００３１】
請求項１３の飲料分配装置は、請求項１１又は１２の飲料分配装置において、前記飲料返還経路の途中に介設され、その飲料返還経路を通過する飲料に抗菌成分を溶解させる抗菌部材を備えており、前記移送時間は、前記ホルダ部材に装着されている飲料ボトル内にある飲料に対し、前記抗菌部材から溶解される抗菌成分の濃度が、前記飲料移送手段による飲料の循環移送によって飲用可能な適正濃度になるまでの所要時間である。
【００３２】
この請求項１３の飲料分配装置によれば、請求項１１又は１２の飲料分配装置と同様に作用する上、移送継続手段によって、飲料移送手段による飲料の循環移送は、所定の移送時間が経過するまで継続される。そして、この移送時間の経過後、移送停止手段によって、飲料移送手段による飲料の循環移送が停止されると、ホルダ部材に装着されている飲料ボトル内にある飲料に対して、飲用可能な適正濃度の抗菌成分が抗菌部材から溶解させられる。
【００３３】
請求項１４の飲料分配装置は、請求項１３の飲料分配装置において、容量サイズが異なる２種類以上の飲料ボトルを装着可能に形成されている前記ホルダ部材と、そのホルダ部材に装着可能な容量サイズの中から１種類の容量サイズを選択する選択手段と、その選択手段によって選択された容量サイズを記憶しておく容量記憶手段と、飲料ボトルの各容量サイズに適した前記移送時間を記憶する移送時間記憶手段と、前記移送継続手段による飲料の移送開始から経過時間を計数する第２計時手段とを備えており、前記移送継続手段は、前記容量記憶手段に記憶される容量サイズに適した移送時間を前記移送時間記憶手段から参照し、この参照した移送時間よりも第２計時手段の計数値が大きくなるまで、前記飲料移送手段による飲料の移送を継続させるものである。
【００３４】
この請求項１４の飲料分配装置によれば、請求項１３の飲料分配装置と同様に作用する上、ホルダ部材に装着された飲料ボトルの容量サイズが選択手段によって選択されると、その飲料ボトルの容量サイズに適した移送時間が参照されて、この移送時間が経過するまで、移送継続手段によって、飲料移送手段による飲料の循環移送が継続される。そして、この移送時間の経過後、移送停止手段によって、飲料移送手段による飲料の循環移送が停止される。すると、飲料中に溶解される抗菌成分の濃度は飲用可能な適正濃度に調整される。
【００３５】
請求項１５の飲料分配装置は、請求項１４の飲料分配装置において、前記移送継続手段は、その移送継続手段による飲料の移送継続中に、前記選択手段によって前記容量記憶手段に記憶される容量サイズよりも大きな容量サイズが選択されると、この新たに選択された容量サイズに適した移送時間を前記移送時間記憶手段から再参照し、その再参照した移送時間から前記第２計時手段の計数値を差し引いた残余時間が経過するまで、前記飲料移送手段による飲料の移送を継続するものである。
【００３６】
この請求項１５の飲料分配装置によれば、請求項１４の飲料分配装置と同様に作用する上、移送継続手段によって飲料移送手段による飲料の循環移送が継続されている途中に、容量記憶手段に記憶される容量サイズよりも大きな容量サイズが選択手段によって新たに選択されると、移送継続手段は、その新たに選択された容量サイズに適した移送時間を移送時間記憶手段から再参照する。
【００３７】
そして、移送継続手段は、この再参照した移送時間から第２計時手段の計数値を差し引いた残余時間が更に経過するまで、飲料移送手段による飲料の循環移送を継続させる。この結果、飲料ボトルの容量サイズを誤って小さく選択してしまって、そのまま飲料移送手段による飲料の循環移送が開始されたとしても、その飲料の循環移送の途中で飲料ボトルの容量サイズを大きなものに再選択すれば、その再選択された大きな容量サイズに適した移送時間分だけ飲料の循環移送を行うことができる。
【００３８】
請求項１６の飲料分配装置は、請求項１１から１５のいずれかの飲料分配装置において、飲料ボトルに充填されている飲料の有無を検知する検知手段を備えており、前記移送継続手段は、その検知手段によって飲料ボトル内の飲料の存在が検知される場合に実行される一方、その検知手段によって飲料ボトル内の飲料の存在が検知されない場合に実行が禁止されるものである。
【００３９】
この請求項１６の飲料分配装置によれば、請求項１１から１５のいずれかの飲料分配装置と同様に作用する上、新たな飲料ボトルがホルダ部材に装着されて、検知手段によって飲料の存在が検知されると、移送継続手段は、飲料移送手段による飲料の循環移送を所定の移送時間が経過するまで継続させる。
【００４０】
これに対して、ホルダ部材に飲料ボトルが未装着の場合や、ホルダ部材により保持される飲料ボトル内に飲料がなくて、検知手段によって飲料が検知されない場合、移送継続手段の実行が禁止される。つまり、ホルダ部材に飲料ボトルが未装着の場合や、ホルダ部材により保持される飲料ボトル内に飲料がない場合は、飲料移送手段による飲料の循環移送が禁止されるのである。
【００４１】
また、上記した請求項１から１６のいずれかの飲料分配装置の変形例として、以下のものがある。なお、下記する第１変形例から第７変形例に係る飲料分配装置を、上記した請求項１から１６のいずれかの飲料分配装置に対して適用可能であることは当然のことながら容易に推察できるものである。
【００４２】
第１変形例の飲料分配装置は、本体ケースと、飲料ボトルから飲料を抽出するための飲料抽出弁と、その飲料抽出弁より上方で飲料ボトルの口部を下向きにして当該飲料ボトルを上下反転姿勢で前記本体ケース上で保持するホルダ部材と、そのホルダ部材により保持される飲料ボトルの口部に挿着される挿着プラグと、その挿着プラグに設けられ飲料ボトル内の飲料が吸入される吸入口と、その吸入口と連通されて前記挿着プラグ内部に設けられる吸入流路と、その吸入流路と連通接続されて飲料を前記飲料抽出弁へ供給する飲料供給経路とを備えており、更に、前記ホルダ部材により保持される飲料ボトルの下方にて前記飲料供給経路の一部として設けられ、前記吸入経路を通じて飲料ボトルから取り出された飲料を冷却して貯留する冷却タンクと、その冷却タンクの一部と連通接続されその冷却タンクから供給される飲料を加熱して貯留する加熱タンクと、前記本体ケース内に配設されるＨＥＰＡフィルターと、そのＨＥＰＡフィルターに一端部が連通接続され、前記冷却タンクの空気層に他端部が連通接続され、中間部分が前記加熱タンクの周囲に配管され、その加熱タンクの発熱によって前記ＨＥＰＡフィルターを通過した空気を加熱する通気管とを備えており、その通気管を通じて前記冷却タンク内へ供給された空気が、その冷却タンクから飲料ボトル内へ供給されるものである。
【００４３】
第２変形例の飲料分配装置は、本体ケースと、飲料ボトルから飲料を抽出するための飲料抽出弁と、その飲料抽出弁より上方で飲料ボトルの口部を下向きにして当該飲料ボトルを上下反転姿勢で前記本体ケース上で保持するホルダ部材と、そのホルダ部材により保持される飲料ボトルの口部に挿着される挿着プラグと、その挿着プラグに設けられ飲料ボトル内の飲料が吸入される吸入口と、その吸入口と連通されて前記挿着プラグ内部に設けられる吸入流路と、その吸入流路と連通接続されて飲料を前記飲料抽出弁へ供給する飲料供給経路とを備えており、更に、前記ホルダ部材により保持される飲料ボトルの下方にて前記飲料供給経路の一部として設けられ、前記吸入経路を通じて飲料ボトルから取り出された飲料を冷却して貯留する冷却タンクと、その冷却タンクの一部と連通接続されその冷却タンクから供給される飲料を加熱して貯留する加熱タンクと、前記本体ケース内に配設されるＨＥＰＡフィルターと、そのＨＥＰＡフィルターに一端部が連通接続されて前記加熱タンクの周囲に配管され、その加熱タンクの発熱によって前記ＨＥＰＡフィルターを通過した空気を加熱する通気管と、その通気管の他端部に連通接続され前記ホルダー部材と飲料ボトルとの間に形成される閉塞空間と、その閉塞空間の一部を成す前記ホルダー部材に穿設され前記閉塞空間と前記冷却タンクとを連通接続する通気孔とを備えており、その通気孔を通じて前記閉塞空間から前記冷却タンク内へ供給された空気が、その冷却タンクから飲料ボトル内へ供給されるものである。
【００４４】
第３変形例の飲料分配装置は、第１変形例又は第２変形例の飲料分配装置において、前記通気管が前記加熱タンクの周囲に螺旋状に巻回されている。
【００４５】
第４変形例の飲料分配装置は、第１変形例から第３変形例のいずれかの飲料分配装置において、前記本体ケース上で保持される飲料ボトルの全体を包囲して収容可能であって密閉性を有した収容フードを備えており、この収容フードによって飲料ボトルを収容するためのクリーンルームを構成するものである。
【００４６】
第５変形例の飲料分配装置は、第１変形例、第３変形例、又は、第４変形例のいずれかの飲料分配装置において、前記冷却タンクから飲料が前記飲料抽出弁又は加熱タンクへ排出されて前記冷却タンク内の飲料液面が低下することによって、飲料ボトル内にある飲料が前記吸入口及び吸入流路を通じて前記冷却タンク内へ供給され、かつ、前記通気管を通じて空気が冷却タンク内へ供給されて、その冷却タンク内にある空気が前記吸入口及び吸入流路を通じて飲料と入れ違いとなって前記冷却タンク内へ供給されるものである。
【００４７】
第６変形例の飲料分配装置は、第２変形例から第４変形例のいずれかの飲料分配装置において、前記飲料抽出弁及び飲料供給経路を通じて前記冷却タンクから飲料が排出されて前記冷却タンク内の飲料液面が前記通気孔よりも低下することによって、飲料ボトル内にある飲料が前記吸入口及び吸入流路を通じて前記冷却タンク内へ供給され、かつ、前記閉塞空間にある空気が冷却タンク内へ供給されて、その冷却タンク内にある空気が前記吸入口及び吸入流路を通じて飲料と入れ違いとなって前記冷却タンク内へ供給されるものである。
【００４８】
第７変形例の飲料分配装置は、第２変形例から第４変形例、又は、第６変形例のいずれかの飲料分配装置において、前記通気管と前記閉塞空間との間に介在される空気フィルターを備えている。
【発明の効果】
【００４９】
請求項１の飲料分配装置によれば、飲料抽出弁が閉塞状態の場合に、飲料移送手段によって、飲料ボトルから挿着プラグの吸入口、挿着プラグの吸入流路、飲料供給経路、飲料返還経路、挿着プラグの吐出流路、挿着プラグの吐出口を順番に経て再び飲料ボトルへと至る循環経路を通じて飲料の循環させることができる。このように、飲料ボトルを一部に包含した循環経路を通じて飲料を循環させることで、飲料が飲料ボトル内部や、挿着プラグ内部や、飲料供給経路内部などに長時間滞留したまま放置されることを防止でき、結果、飲料の腐敗を防止できるという効果がある。
【００５０】
また、飲料を飲料ボトル内へ吐出して返還する吐出口は、飲料ボトルから飲料を取り出すための吸入口とともに挿着プラグに設けられるので、別途、飲料ボトルへ飲料を返還するための部品を新設する必要もなく、その分、飲料の循環経路の構造を簡素化できるといいう効果がある。しかも、挿着プラグには、吐出口に連通する吐出流路と吸入口に連通する吸入流路とが相互に隔絶して設けられるので、飲料ボトルから出入りする飲料の流れが挿着プラグ内で衝突して飲料の循環流が乱されることを防止できるという効果がある。
【００５１】
さらに、吐出口は、吸入口とは位置を異ならせて挿着プラグに設けられるので、吐出口から吐出された飲料の流れが、吸入口へ吸入される飲料の流れに引き込まれることを防止できる。このため、吸入口への飲料の流れに邪魔されることなく、吐出口から飲料ボトルへ返還された飲料の流れによって、飲料ボトル内の飲料を全体的に流動させることができ、結果、飲料ボトル内にある飲料の腐敗などを防止できるという効果がある。
【００５２】
請求項２の飲料分配装置によれば、請求項１の飲料分配装置の奏する効果に加え、飲料抽出弁が閉塞状態の場合に飲料返送手段によって、飲料ボトルから挿着プラグの吸入口、挿着プラグの吸入流路、飲料供給経路、飲料返還経路、挿着プラグの吐出流路、挿着プラグの吐出口を順番に経て再び飲料ボトルに至る循環経路を通じて飲料を循環させることで、かかる循環経路を通過する飲料に抗菌成分を溶解させることができるという効果がある。
【００５３】
このため、例えば、万が一飲料抽出弁から浸入した微生物が、飲料供給経路、挿着プラグの吸入流路、又は、これらを通じて飲料ボトルへ到達するような事態が生じても、これらの飲料供給経路、挿着プラグの吸入流路、又は、飲料ボトル内で微生物が繁殖することを抗菌成分によって阻止できるという効果がある。しかも、かかる飲料の循環によって、飲料ボトル内でも抗菌成分を含んだ飲料が流動されるので、抗菌成分を飲料ボトル内全体に均一に拡散させることもでき、飲料ボトル内の飲料の殺菌性を一層向上できるという効果がある。
【００５４】
また、抗菌部材は飲料返還経路の途中に介設されている。このため、飲料が飲料ボトルから吸入口、吸入流路および飲料供給経路を経て飲料抽出弁から抽出される場合、つまり、飲料を飲料抽出弁から抽出する場合に、飲料中に余分な抗菌成分が溶解されることがなく、抗菌成分が高濃度となって飲用可能な適正濃度を逸脱することを防止できるという効果がある。
【００５５】
請求項３の飲料分配装置によれば、請求項２の飲料分配装置の奏する効果に加え、抗菌部材は、その立体網状構造の空隙内に飲料を通過させるだけで抗菌性イオン成分を飲料中に溶解させて抗菌性や殺菌性を付与できるので、従来のように殺菌ランプや細菌濾過器に比べて構造が簡素であって故障しにくく、メンテナンスの労力が軽減されるという効果がある。
【００５６】
しかも、飲料が抗菌部材の内部を通過する際に抗菌部材の素材に接触することで飲料中に抗菌成分である抗菌性イオン成分が溶出されるので、抗菌部材を通過する飲料に対して抗菌性イオン成分を均一に拡散させることができる。よって、例えば、飲料ボトルの下段に設けられるリザーバタンク内に抗菌剤ペレットを沈水させる従来技術の場合のように、抗菌成分が拡散不十分で濃度不均一となることもなく、飲料の腐敗を確実に防止できるという効果がある。
【００５７】
請求項４の飲料分配装置によれば、請求項１から３のいずれかの飲料分配装置の奏する効果に加え、挿着プラグ、飲料返還経路、飲料移送手段および抗菌部材を、飲料抽出弁と略等しい高さ位置、又は、その飲料抽出弁より上方の高さ位置に配設することによって、例えば、飲料移送手段内部や飲料返還経路内部で飲料が滞留放置され難い管路構成とすることができ、結果、飲料移送手段内部や飲料返還経路内部における飲料の腐敗を防止できるという効果がある。
【００５８】
請求項５の飲料分配装置によれば、請求項１から４のいずれかの飲料分配装置の奏する効果に加え、上下反転姿勢の飲料ボトルの口部に挿着プラグが挿着される場合、その挿着プラグの吐出口は、挿着プラグの吸入口よりも上方に離間して開口される状態となる。このため、挿着プラグの吐出口は、そこから吐出される飲料の流れが挿着プラグの吸入口へ吸入される飲料の流れに撹乱され難くかつ引き込まれ難く、挿着プラグよりも上方に広がる飲料ボトルの胴部内へ飲料を確実に吐出でき、飲料ボトル内全体で飲料の流動を円滑に喚起できるという効果がある。
【００５９】
請求項６の飲料分配装置によれば、請求項５の飲料分配装置の奏する効果に加え、飲料ボトル内へ飲料を吐出する吐出口は、飲料ボトルの口部に挿着された場合に、挿着プラグの外周面であって、飲料ボトルの頸部基端部と略等しい高さ位置か、又は、飲料ボトルの頸部基端部より上方の高さ位置に開口形成される。つまり、かかる吐出口は飲料ボトル内の頸部と胴部との繋ぎ目付近、又は、飲料ボトルの胴部内に位置するので、飲料を飲料ボトルの胴部内へスムーズに吐出して流動させることができるという効果がある。
【００６０】
請求項７の飲料分配装置によれば、請求項１から６のいずれかの飲料分配装置の奏する効果に加え、挿着プラグにおける飲料の吐出口と飲料の吸入口とは、その挿着プラグの周方向に位置が異ならせてある。このため、挿着プラグの吐出口から吐出される飲料の流れが、挿着プラグの吸入口へ向かう流れによる撹乱や吸い込み作用を受け難くなり、飲料ボトル内全体で飲料の流動を喚起できるという効果がある。
【００６１】
請求項８の飲料分配装置によれば、請求項７の飲料分配装置の奏する効果に加え、飲料ボトルから飲料を吸入する吸入口は、飲料ボトル内に飲料を吐出する吐出口に対して、挿着プラグの周方向反対側に相当する箇所に開口形成される。つまり、これらの吸入口と吐出口とは、挿着プラグの周方向における正反対の位置に各々開口形成されるので、吸入口への飲料流入、及び、吐出口からの飲料流出の双方が互いに干渉することなく相互に効率よく機能するという効果がある。
【００６２】
請求項９の飲料分配装置によれば、請求項１から８のいずれかの飲料分配装置の奏する効果に加え、飲料ボトルに充填される飲料に対して冷却及び加熱を施して、冷たい飲料と、温かい飲料との双方を抽出して飲用できるという効果がある。
【００６３】
請求項１０の飲料分配装置によれば、請求項９の飲料分配装置の奏する効果に加え、飲料移送手段により飲料が循環される場合に、挿着プラグの吸入流路から飲料返還経路へ向かう飲料の流れによってリザーバタンク内にある飲料の流動が生起されるので、この飲料の流動によって、リザーバタンク内で飲料が滞留して腐敗することを防止でき、なおかつ、抗菌成分を飲料中に溶解させる場合には、リザーバタンク内に対する抗菌成分の拡散を促進できるという効果がある。
【００６４】
請求項１１の飲料分配装置によれば、請求項１から１０のいずれかの飲料分配装置の奏する効果に加え、飲料の循環移送が定期的かつ間欠的に実行されるので、飲料移送手段によって常時飲料を循環移送させる必要がない分、飲料の循環移送に伴う稼働コストを低減でき、その上、飲料ボトル内で飲料が長期間滞留することに起因する、飲料の鮮度低下や腐敗を防止できるという効果がある。
【００６５】
請求項１２の飲料分配装置によれば、請求項１１の飲料分配装置の奏する効果に加え、ホルダ部材に装着される飲料ボトルの容量サイズを選択手段により選択すれば、その容量サイズに適した時間間隔（停止期間）で、飲料移送手段による飲料の循環移送を定期的かつ間欠的に行うことができるという効果がある。
【００６６】
請求項１３の飲料分配装置によれば、請求項１１又は１２の飲料分配装置の奏する効果に加え、所定の容量サイズの飲料ボトルがホルダ部材に装着される場合に、その飲料ボトルの容量サイズ分の飲料に対して溶解される抗菌成分の濃度は、飲料移送手段による飲料の移送時間に基づいて飲用可能な適正濃度に調整される。
【００６７】
このため、飲料中の抗菌成分濃度を測定するための測定装置が不要となるので、その分、装置全体としての製造コストを低減できるという効果がある。しかも、飲料移送手段により飲料を所定時間移送させた後は、移送停止手段によって飲料の循環移送を停止させるので、飲料中にある抗菌成分が過剰に濃度上昇することを防止できるという効果がある。
【００６８】
請求項１４の飲料分配装置によれば、請求項１３の飲料分配装置の奏する効果に加え、ホルダ部材に装着される飲料ボトルの容量サイズを選択手段により選択すれば、その容量サイズに適した移送時間を用いて、飲料移送手段による飲料の循環移送を行うことができるという効果がある。
【００６９】
請求項１５の飲料分配装置によれば、請求項１４の飲料分配装置の奏する効果に加え、例えば、実際にホルダ部材に装着されている飲料ボトルの容量サイズよりも小さな容量サイズが選択手段により選択されるか、又は、容量記憶手段に記憶されている場合でも、飲料移送手段による飲料の循環移送開始後に、選択手段によって正しい容量サイズを再選択することで、飲料ボトルの正しい容量サイズに適した移送時間分だけ、飲料の循環移送を実行でき、飲料ボトルの正確な容量サイズに適した濃度の抗菌成分を溶解させることができるという効果がある。
【００７０】
請求項１６の飲料分配装置によれば、請求項１１から１５のいずれかの飲料分配装置の奏する効果に加え、例えば、飲料ボトルの交換後において、飲料ボトル内に飲料の存在が検知手段によって検知されると、移送継続手段によって、飲料移送手段による飲料の循環移送が所定の移送時間だけ継続できる。
【００７１】
したがって、飲料ボトルの交換の前後において飲料ボトルの容量サイズが同一である場合には、選択手段によって新たに容量サイズを選択せずとも自動的に、飲料ボトルの容量サイズに適した移送時間だけ飲料移送手段により飲料を循環移送させることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７２】
以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。本発明の一実施例であるウォータサーバー１は、飲料ボトル５０に充填されている飲料水を冷水バルブ３又は温水バルブ４から抽出して分配することができる飲料分配装置の一種である。
【００７３】
図１は、このウォータサーバー１で使用される飲料ボトル５０の縦断面図である。図１に示すように、飲料ボトル５０は、軸方向先端部が開口された略円筒状の頸部５１と、その頸部５１の軸方向基端部に連設される略中空樽状の胴部５２とを備えている。この図１に示す飲料ボトル５０は、その容量サイズが１２リットルの容器体であって、ポリカーボネートなどの耐衝撃性のある合成樹脂材料で形成されている。
【００７４】
具体的に、この飲料ボトル５０は、その頸部５１の外径が胴部５２の外径の略１５％〜略２５％、頸部５１の軸方向長さが胴部５２の軸方向長さの略２５％〜略３５％、頸部５１の軸方向長さが頸部５１の軸方向基端部（付け根）から胴部５２の重心位置まで至る距離の略５０％〜略６０％、飲料ボトル５０の肩部５３の傾斜角度が略水平線に対して略０°〜略３０°、及び、重量が略０．５ｋｇ〜略１．５ｋｇとされている。
【００７５】
また、この飲料ボトル５０は、ホルダ部材５により上下反転姿勢で保持される場合に、ホルダ部材５（の支持フランジ部５ａ）から飲料ボトル５０の重心位置までの距離が短くなるように設計されており、上下反転姿勢のままでも安定的に支持できるように形成されている（図２参照）。しかも、飲料ボトル５０は、その頸部５１が後述するホルダ部材５の遊挿筒部５ｂに遊挿されるので、かかる遊挿筒部５ｂに比べて小径かつ短身状に形成されている（図３参照）。
【００７６】
なお、本実施例では、主に、容量サイズが１２リットルの飲料ボトル５０を図示して説明するが、ウォータサーバー１で使用可能な飲料ボトル５０の容量サイズは必ずしも１２リットルに限定されるものではなく、この他にも、４リットル、８リットル、２０リットルのものが使用可能である。
【００７７】
飲料ボトル５０は、その頸部５１の軸方向先端部にボトルキャップ５４が密嵌されており、このボトルキャップ５４によって、その頸部５１先端部にある開口が密閉されている。また、このボトルキャップ５４の天面端中央部には飲料ボトル５０の頸部５１内周と連通したプラグ孔５５が開口形成されており、このプラグ孔５５には後述する挿着プラグ５ｃを密嵌状態で挿着させることができる（図３参照）。
【００７８】
また、このプラグ孔５５の内径は飲料ボトル５０の頸部５１内径よりも小さく形成されており、このプラグ孔５５の内周部には、当該プラグ孔５５を閉塞するためのプラグキャップ５６が抜脱可能に内嵌されている。プラグキャップ５６は、挿着プラグ５ｃがプラグ孔５５に未挿着のときにプラグ孔５５を密栓するものである。なお、飲料ボトル５０は、その容量サイズが異なっていても、そのボトルキャップ５４のプラグ孔５５やプラグキャップ５６は共通化されており、全ての容量サイズの飲料ボトル５０に対して共通の挿着プラグ５ｃが使用可能とされている。
【００７９】
図２は、本発明の一実施例であるウォータサーバー１の外観正面図である。図２に示すように、ウォータサーバー１は、縦長の略直方体状に形成された中空箱状の本体ケース２を備えており、この本体ケース２の正面上部には冷水バルブ３と温水バルブ４とが左右に間隔を隔てて並設されている。冷水バルブ３は、冷却された飲料水を抽出するための蛇口（コック）であり、温水バルブ４は、加熱された飲料水を抽出するための蛇口（コック）である。
【００８０】
また、本体ケース２の上端部には、ホルダ部材５によって、上下反転姿勢の飲料ボトル５０が着脱可能に保持されている。このホルダ部材５は、上下反転姿勢にすることでプラグ孔５５が下向きとなった飲料ボトル５０を保持するものであって（図３参照）、冷水バルブ３及び温水バルブ４よりも上方位置に飲料ボトル５０全体を支持するものである。
【００８１】
図３は、本体ケース２における上端部分の部分断面図である。図３に示すように、ホルダ部材５は、その上部に形成される略皿状の支持フランジ部５ａと、その支持フランジ部５ａの中央部分から下方に延設される無蓋有底略円筒状の遊挿筒部５ｂと、その遊挿筒部５ｂの内周部に設けられる軸状の挿着プラグ５ｃとを備えている。このホルダ部材５は、これらの支持フランジ部５ａ、遊挿筒部５ｂ、及び、挿着プラグ５ｃが一体成形されたものである。
【００８２】
遊挿筒部５ｂは、その内径が飲料ボトル５０の頸部５１外径より大きく形成されており、その内周部に飲料ボトル５０の頸部５１を上方から遊挿することができる。また、支持フランジ部５ａは、遊挿筒部５ｂの上端部外周から略水平方向に延設される底板部５ａ１と、その底板部５ａ１の外周端部から上方に立設される周壁部５ａ２とを備えている。
【００８３】
支持フランジ部５ａの底板部５ａ１には、その一箇所に冷却タンク１１内へ空気を吸気するためのエアキャップ６が着脱可能に取り付けられており、このエアキャップ６内には大気中の塵埃を除去するためのエアフィルタ（図示せず）が内蔵されている。また、支持フランジ部５ａの周壁部５ａ２は、上下反転姿勢となった飲料ボトル５０の肩部５３に当接して、飲料ボトル５０を下方から支持するものである。
【００８４】
挿着プラグ５ｃは、飲料ボトル５０とウォータサーバー１とを連通接続させる器具である。この挿着プラグ５ｃは、ホルダ部材５により保持される飲料ボトル５０のプラグ孔５５に着脱可能に挿着されるものであって、容量サイズが異なっていてもプラグ孔５５及びプラグキャップ５６が共通ならば、２種類以上の飲料ボトル５０のプラグ孔５５に対して挿着できる。このため、ホルダ部材５には、容量サイズが異なる２種類以上の飲料ボトル５０を装着することができるのである。
【００８５】
この挿着プラグ５ｃは、ホルダ部材５の遊挿筒部５ｂの内周底部から立設されており、この遊挿筒部５ｂの内周底部から支持フランジ部５ａの周壁部５ａ２上端付近まで延びている。このため、挿着プラグ５ｃは、ホルダ部材５によって保持される飲料ボトル５０のプラグ孔５５に挿着される場合に、飲料ボトル５０の頸部５１内を通じて飲料ボトル５０の胴部５２側へ向けて立設されるのである。
【００８６】
また、挿着プラグ５ｃの上端部（先端部）は、飲料ボトル５０のプラグ孔５５に内嵌されるプラグキャップ５６の内周部に嵌合可能に形成されている。このため、挿着プラグ５ｃがプラグ孔５５に挿入される場合には、プラグキャップ５６を、挿着プラグ５ｃの上端部に嵌合させてプラグ孔５５から抜脱させることができ、挿着プラグ５ｃがプラグ孔５５から抜脱される場合には、挿着プラグ５ｃの上端部に嵌合されているプラグキャップ５６をプラグ孔５５内に戻して内嵌させることができるのである。
【００８７】
また、この挿着プラグ５ｃの外周面には、飲料ボトル５０内の飲料水が吸入される開口部である吸入口７と、飲料ボトル５０内へ飲料水を吐出する開口部である吐出口８とが設けられている。吸入口７及び吐出口８は、それぞれ相互に位置を異ならせて挿着プラグ５ｃの外周面に設けられており、吐出口８の開口位置は、吸入口７の開口位置から挿着プラグ５ｃにおける上方に離間した位置に設定されている。具体的に、吐出口８は、吸入口７よりも上側であって挿着プラグ５ｃの軸方向上端部に開口形成されており、吸入口７は、吐出口８よりも下側であって挿着プラグ５ｃを軸方向に略二等分したときの中点位置付近に開口形成されている。
【００８８】
このため、挿着プラグ５ｃが飲料ボトル５０のプラグ孔５５に挿着された場合に、吸入口７は吐出口８の開口位置よりも飲料ボトル５０の頸部５１先端部に近い高さ位置に開口され、吐出口８は、飲料ボトル５０の頸部５１基端部と略等しい高さ位置、或いは、飲料ボトル５０の頸部５１基端部より上方の高さ位置に開口される。つまり、吸入口７は飲料ボトル５０の頸部５１内に設けられ、吐出口８は飲料ボトル５０における頸部５１と胴部５２との繋ぎ目、或いは、胴部５２内に設けられるのである。
【００８９】
また、挿着プラグ５ｃの内部には、吸入口７と連通する吸入流路９と、吐出口８と連通する吐出流路１０とが設けられている。これらの吸入流路９及び吐出流路１０は、それぞれ相互に隔壁５ｄによって隔絶されており、いずれの流路９，１０も挿着プラグ５ｃの軸方向に沿って遊挿筒部５ｂの下端部まで連通形成されている。そして、吸入流路９は、遊挿筒部５ｂの下端面で冷却タンク１１の内部と連通接続され、吐出流路１０は、遊挿筒部５ｂの下端部で飲料返還パイプ２２の一端部と接続されている。
【００９０】
図４（ａ）は、挿着プラグ５ｃの軸方向基端部の横断面図であり、図４（ｂ）は、挿着プラグ５ｃにおける吸入口７の開口箇所の横断面図であり、図４（ｃ）は、挿着プラグ５ｃにおける吐出口８の開口箇所の横断面図である。なお、図４（ａ）は、図３のＩＶ−ＩＶ線における横断面図であり、図４（ｂ）は、図３のＩＶ’−ＩＶ’線における横断面図であり、図４（ｃ）は、図３のＩＶ”−ＩＶ”線における横断面図でもある。
【００９１】
図４（ａ）に示すように、挿着プラグ５ｃの内周部には隔壁５ｄが一体成形されており、この隔壁５ｄは、挿着プラグ５ｃの内周部を周方向に４つの区画に等分割するとともに、これらの４つの区画を相互に隔絶させている。これら４つの断面視略扇形状の区画のうち、隣り合う３つが吸入流路９であり、残る１つが吐出流路１０である。このように、吐出流路１０は、吸入流路９と隔壁５ｄを介することで隔絶した状態で挿着プラグ５ｃの内周部に設けられている。
【００９２】
図４（ｂ）及び図４（ｃ）に示すように、挿着プラグ５ｃの外周面には、各吸入流路９に個別に連通する吸入口７が合計３箇所に開口形成されるとともに、吐出流路１０に連通する吐出口８が開口形成されている。そして、これらの３箇所の吸入口７に１箇所の吐出口８を加えた合計４箇所の開口部はそれぞれ挿着プラグ５ｃの外周方向に略等間隔で形成されている。
【００９３】
このように、吐出口８は、挿着プラグ５ｃの周方向において吸入口７の開口部分を除く部分に開口形成されており、また、吸入口７は、吐出口８に対して挿着プラグ５ｃの周方向反対側に相当する箇所に少なくとも開口形成されていることが好ましいのである。
【００９４】
また、図４（ｂ）に示した挿着プラグ５ｃの横断面形状と、図４（ｃ）に示した挿着プラグ５ｃの横断面形状とを比較すると、挿着プラグ５ｃにおける吐出口８の開口箇所では、挿着プラグ５ｃの内周部に吐出流路１０のみが設けられており、挿着プラグ５ｃの吸入口７の開口箇所には存在したはずの３つの吸入流路９が埋め塞がれている。
【００９５】
このようにして、挿着プラグ５ｃの内周部に３本ある全ての吸入流路９は、図３に示すように、各吸入口７の開口箇所よりも挿着プラグ５ｃの軸方向基端側にのみ連通形成され、各吸入口７の開口箇所よりも挿着プラグ５ｃの軸方向先端側では埋め塞がれており、各吸入口７から流入した飲料水が挿着プラグ５ｃの軸方向先端側へ流入して滞留することが防止されている。
【００９６】
図５は、ウォータサーバー１の本体ケース２の内部構成図であり、その一部を概略的に図示したものである。図５に示すように、冷却タンク１１は、ホルダ部材５によって保持される飲料ボトル５０よりも下方に配設されており、飲料ボトル５０から挿着プラグ５ｃの吸入口７及び吸入流路９を通じて取り出された飲料水を、冷水バルブ３へ供給する前に一旦貯留して冷却するリザーバタンクである。
【００９７】
この冷却タンク１１は、その上部が開口された略無蓋有底の円筒容器であり、この冷却タンク１１の上部にはホルダ部材５が取り付けられている。ホルダ部材５は、その支持フランジ部５ａが冷却タンク１１の上部開口に嵌着されており、このホルダ部材５によって冷却タンク１１の上部開口が閉塞されている。また、ホルダ部材５の遊挿筒部５ｂは、冷却タンク１１の内周部に挿設されており、その結果、挿着プラグ５ｃの吸入流路９と冷却タンク１１内部とが連通接続されている。
【００９８】
また、冷却タンク１１の内部には、ホルダ部材５の遊挿筒部５ｂより下方に仕切板１２が配設されており、この仕切板１２によって、冷却タンク１１の内部は、上側略２／３の部分に相当する上部空間１３と、下側略１／３の部分に相当する下部空間１４とに区画されている。もっとも、これら上部空間１３と下部空間１４とは、仕切板１２の外周面と冷却タンク１１の内周面との間に設けられる空隙１５を介して連通されており、上部空間１３と下部空間１４との間で飲料水が流通可能とされている。
【００９９】
更に、冷却タンク１１の外周部であって下部空間１４に相当する箇所には、その下部空間１４内にある飲料水を冷却するため、冷凍機に接続されている冷却管１６が巻回されている。このため、飲料ボトル５０から取り出された飲料水は、まず、冷却タンク１１の上部空間１３へ流れ込み、そこから仕切板１２を隔てた下部空間１４へと流れ込んで、かかる下部空間１４内で冷却される。
【０１００】
かかる場合に、仕切板１２は、下部空間１４で冷却された飲料水が上部空間１３へ流入することを妨害することで、上部空間１３内にある飲料水の水温を下部空間１４内の飲料水に比べて高めに保持する。そして、この上部空間１３にある飲料水は、仕切板１２に連結されて当該上部空間１３と連通している送水パイプ１７を通じて加熱タンク１８へ供給される一方、冷却タンク１１の下部空間１４にある飲料水は、冷却タンク１１の底部に連通接続されている冷水供給パイプ１９を通じて冷水バルブ３へ供給される。
【０１０１】
加熱タンク１８は、冷却タンク１１よりも下方に配設されており、送水パイプ１７を通じて冷却タンク１１の上部空間１３から自然流下により供給される飲料水を、温水バルブ４へ供給する前に一旦貯留して加熱するリザーバタンクである。この加熱タンク１８は、その内部に電力供給を受けて発熱する加熱ヒータ２０が配設された中空密閉型の容器であり、この加熱タンク１８内にある飲料水は、当該加熱タンク１８の上部に連通接続されている温水供給パイプ２１を通じて、温水バルブ４へ供給される。
【０１０２】
冷水供給パイプ１９及び冷水バルブ３は、冷却タンク１１よりも下方に配設されており、冷却タンク１１の下部空間１４にある冷却された飲料水が冷水供給パイプ１９を通じて冷水バルブ３へと自然流下するように構成されている。そして、送水パイプ１７、加熱タンク１８、温水供給パイプ２１及び温水バルブ４も、冷却タンク１１よりも下方に配設されており、冷却タンク１１の上部空間１３にある飲料水が送水パイプ１７、加熱タンク１８及び温水供給パイプ２１を通じて温水バルブ４へと自然流下するように構成されている。
【０１０３】
ところで、このウォータサーバー１における飲料水の流通経路は、飲料ボトル５０から飲料水を冷水バルブ３又は温水バルブ４からウォータサーバー１の外部へ取り出すための飲料供給経路と、飲料ボトル５０から冷却タンク１１の上部空間１３へ流出した飲料水を飲料ボトル５０へ返還させるための飲料返還経路とに大別される。また、飲料供給経路には、冷却タンク１１と冷水供給パイプ１９とが順番に連通接続される冷水系の飲料供給経路と、冷却タンク１１に連通されている送水パイプ１７と加熱タンク１８と温水供給パイプ２１とが順番に連通接続される温水系の飲料供給経路との、２系統が備えられている。
【０１０４】
一方、飲料返還経路としては、冷却系の飲料供給経路の一部としての冷却タンク１１から飲料ボトル５０へ飲料水を返還するため、飲料返還パイプ２２が備えられている。また、この飲料返還パイプ２２の途中には、抗菌ユニット２３と、飲料返還パイプ２２を通じて冷却タンク１１にある飲料水を挿着プラグ５ｃの吐出流路１０へ移送する移送ポンプ２４とが、介設されている。したがって、本実施例では、抗菌ユニット２３及び移送ポンプ２４も飲料返還経路の一部を構成することとなる。
【０１０５】
この飲料返還パイプ２２は、上記したように一端部が挿着プラグ５ｃの吐出流路１０と連通接続されており、その他端部が、挿着プラグ５ｃの吸入流路９と冷却タンク１１との連通接続箇所（部分）から離間して、仕切板１２の近傍の箇所に連通接続されている。つまり、飲料返還パイプ２２の他端部は、冷水系の飲料供給経路の途中部分に連通接続されているのである。
【０１０６】
移送ポンプ２４は、飲料返還パイプ２２における冷却タンク１１側の部分から吸い込んだ飲料水を、当該移送ポンプ２４内部を通過させて、飲料返還パイプ２２の飲料ボトル５０側（挿着プラグ５ｃの吐出流路１０側）の部分へ吐き出す流体ポンプである。また、抗菌ユニット２３は、飲料返還パイプ２２を通過する飲料水に抗菌成分を溶解させるものであり、飲料返還パイプ２２の途中部分であって、その飲料返還パイプ２２の冷却タンク１１側端部と移送ポンプ２４の吸込口２４ａとの間に介設されている。
【０１０７】
これらの飲料返還パイプ２２、移送ポンプ２４および抗菌ユニット２３は、上記した挿着プラグ５ｃよりも下方の高さ位置に配設される一方で、冷水バルブ３及び温水バルブ４より上方の高さ位置に配設されている。このように、冷水バルブ３や温水バルブ４の配設位置よりも挿着プラグ５ｃ、飲料返還パイプ２２、移送ポンプ２４及び抗菌ユニット２３の配設位置を高くすることで、移送ポンプ２４内部や移送ポンプ２４の前後の飲料返還パイプ２２内で飲料水が長時間滞留したままで放置されることを防止できる。
【０１０８】
このウォータサーバー１によれば、移送ポンプ２４が駆動されると、冷却タンク１１内にある飲料水は、飲料返還パイプ２２内へ吸い込まれる。飲料返還パイプ２２へ吸い込まれた飲料水は、抗菌ユニット２３を通過してから移送ポンプ２４へ吸い込まれ、その移送ポンプ２４から飲料返還パイプ２２を通じて挿着プラグ５ｃの吐出流路１０へ移送される。挿着プラグ５ｃの吐出流路１０の移送された飲料水は、この吐出流路１０を通じて吐出口８から飲料ボトル５０内へ吐出されて、飲料ボトル５０内で流動させられる。
【０１０９】
このとき、飲料ボトル５０内にある飲料水は、挿着プラグ５ｃの各吸入口７から吸入流路９へ吸入されて、冷却タンク１１の上部空間１３へ流れ出る。この結果、ウォータサーバー１内には、移送ポンプ２４によって、飲料水が飲料ボトル５０、冷却タンク１１、抗菌ユニット２３を順番に通過する循環流が形成されて、この循環流によって飲料水には抗菌成分が溶解させられるのである。
【０１１０】
図６は、抗菌ユニット２３の内部構造を示す断面図である。図６に示すように、抗菌ユニット２３は、飲料返還パイプ２２の途中に介設されるとともに当該飲料返還パイプ２２と連通接続される中空のケース体２３ａを備えている。このケース体２３ａの内部には抗菌部材２３ｂが収容されており、この抗菌部材２３ｂは、ケース体２３ａの内部を通過する飲料水に抗菌性イオン成分を溶出可能な素材で形成されている。
【０１１１】
抗菌部材２３ｂは、飲料水の流通可能な空隙が三次元的に連続形成される立体網状構造を備えており、飲料水は、この抗菌部材２３ｂの内部にある空隙を通過する際に、抗菌部材２３ｂと接触することで、その飲料水中に抗菌成分である抗菌性イオン成分を溶出するのである。なお、本実施例の抗菌部材２３ｂは、抗菌性イオン成分として銀イオンを溶出する金属銀で形成されている。
【０１１２】
図７は、ウォータサーバー１の平面図である。図７に示すように、ホルダ部材５は、その支持フランジ部５ａの周壁部５ａ２の内周面に、飲料ボトル５０に充填されている飲料水の有無（残余）を検知する光電センサ２５が埋設状態で配設されている。この光電センサ２５は、光線を投光する投光器２５ａと、その投光器２５ａからの光線を受光する受光器２５ｂとを備えており、受光器２５ｂが受光した光線量を示す検出信号の変化に基づいて、飲料ボトル５０がホルダ部材５に装着されているか否かや、飲料ボトル５０内の飲料水の有無を検知するものである。
【０１１３】
光電センサ２５は、その投光器２５ａと受光器２５ｂとが互いにホルダ部材５の周壁部５ａ２の内周面に対向配置されており、両者間で投光及び受光される光線の光軸（図中の１点鎖線）は、挿着プラグ５ｃを避けて、飲料ボトル５０内部における頸部５１と胴部５２との繋ぎ目付近を通過するように設定されている。
【０１１４】
図８は、ウォータサーバー１の電気的構成を示すブロック図である。図８に示すように、ウォータサーバー１は、本体ケース２内部に制御基板３０が配設されており、この制御基板３０には、ＣＰＵ３１と、ＲＯＭ３２と、ＲＡＭ３３と、ＥＥＰＲＯＭ３４と、入出力ポート３５とが設けられている。そして、これらのＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３及びＥＥＰＲＯＭ３４は、バスライン３６を介して相互に接続されており、このバイスラインは、また、入出力ポート３５にも接続されている。
【０１１５】
ＣＰＵ３１は、ウォータサーバー１における各種処理及び動作を制御する制御手段として機能する演算装置であり、後述する操作パネル監視処理、飲料ボトル監視処理、飲料循環移送処理、間欠運転処理、停電バックアップ処理、及び、停電復帰処理等を行うものでである。また、ＲＯＭ３２は、そのＣＰＵ３１により実行される各種の制御プログラムやデータを記憶する書き換え不能な不揮発性メモリである。更に、ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１が制御プログラムを実行する場合にワークメモリとして機能する書き換え可能な揮発性メモリである。
【０１１６】
入出力ポート３５は、前記した移送ポンプ２４と、前記した光電センサ２５の投光器２５ａ及び受光器２５ｂと、操作パネル３７と、計時回路３８と、主電源回路３９と、停電検出回路４０と、バックアップ電源４１と、電源切替回路４２等と接続されている。光電センサ２５による検出信号は、ＣＰＵ３１によって常時監視されており、入出力ポート３５を介してＣＰＵ３１に読み込まれる。ＣＰＵ３１では、この光電センサ２５の検出信号に基づいて、飲料ボトル５０の装着の有無や、飲料ボトル５０内の飲料水の有無を判断する。
【０１１７】
操作パネル３７は、ウォータサーバー１の動作条件等を設定するためのものであり、主としてウォータサーバー１の設置業者により直接操作される。例えば、ホルダ部材５に装着される飲料ボトル５０の容量サイズも、この操作パネル３７により設定することができる。具体的に、操作パネル３７は、ホルダ部材５に装着される飲料ボトルについて、２種類上の容量サイズの中から１種類を選択して設定することができる。
【０１１８】
例えば、操作パネル３７には、４種類の容量サイズの中から１種類の容量サイズを選択するために、押しボタン型キースイッチで構成される４個のボトル選択スイッチ（図示せず。）が横並びに配設されている。各ボトル選択スイッチには、「４リットル」、「８リットル」、「１２リットル」、「２０リットル」の各容量サイズが１個ずつ別々に割り当てられており、飲料ボトル５０の容量サイズに対応するボトル選択スイッチが操作者の指先等によって押下される。
【０１１９】
このようにして、操作パネル３７を操作して入力されたデータは、入出力ポート３５を介してＣＰＵ３１に読み込まれて、ＲＯＭ３２に記憶されている制御プログラムに応じて処理される。なお、操作パネル３７は、本体ケース２の外側面等に配設されている（図示せず）。
【０１２０】
また、操作パネル３７は、当該操作パネル３７に対して所定の入力操作がなされることで、その動作モードが、飲料ボトル５０の容量サイズを選択設定するための操作が不能なロックモードか、又は、飲料ボトル５０の容量サイズを選択設定するための操作が可能なアンロックモードかの、いずれか一方から他方へ切替えられるように構成されている。なお、操作パネル３７は、初期状態の動作モードがアンロックモードとされている。
【０１２１】
ところで、操作パネル３７の動作モードを切り替える入力操作については、当然のごとく様々なパターンに設定することが可能であるが、例えば、上記した４個のボトル選択スイッチを同時に所定時間押し続けることで、操作パネル３７の動作モードをロックモードかアンロックモードに切り替えるようにしても良い。
【０１２２】
計時回路３８は時間を計数する回路であり、この計時回路３８により計数される時間（以下「計数値」という。）は、移送ポンプ２４を駆動させて飲料水を循環移送させる時間（以下「飲料移送時間」という。）の計測や、移送ポンプ２４を停止させて飲料水の循環移送を停止させる期間（以下「移送停止期間」という。）の計測に使用される。なお、以下の説明において、移送ポンプ２４によって飲料水を上記した飲料返還経路（飲料返還パイプ２２）を通じて循環移送させる処理を「飲料循環移送処理」という。
【０１２３】
主電源回路３９は、ウォータサーバー１の通常稼働時に制御基板３０の各部へ電力を供給するための電力回路であり、例えば、商用交流電源から供給される交流電力を制御基板３０の駆動用の直流電力に変換する回路である。
【０１２４】
停電検出回路４０は、主電源回路３９による電力供給の停電を検出するための回路である。この停電検出回路４０による停電検出信号は、入出力ポート３５を介してＣＰＵ３１に読み込まれて、後述する停電バックアップ処理を実行するためのトリガー信号となる。電源切替回路４２は、停電検出回路４０によって停電が検出される場合に、ＣＰＵ３１による制御とは無関係に自動的に、制御基板３０への電力供給源を主電源回路３９からバックアップ電源４１に切り替える回路である。
【０１２５】
バックアップ電源４１は、主電源回路３９の停電時に制御基板３０の各部へ電力を供給する電源であり、例えば、電池などが使用される。このバックアップ電源４１からの電力供給を受けることで、計時回路３８は、停電時であっても移送ポンプ２４の移送停止期間の経過時間を計測できるのである。
【０１２６】
ＥＥＰＲＯＭ３４は、各種データを書き換え可能な不揮発性メモリであり、繰返しカウンタ３４ａと、残量フラグ３４ｂと、容量サイズメモリ３４ｃと、計時メモリ３４ｄと、移送停止期間メモリ３４ｅと、飲料移送時間メモリ３４ｆとを備えている。
【０１２７】
繰返しカウンタ３４ａは、ホルダ部材５に現在装着されている飲料ボトル５０について飲料循環移送処理が実行された回数を記憶するカウンタであり、現在装着されている飲料ボトル５０に対して１回以上の飲料循環移送処理が実行された場合には、この飲料循環移送処理の実行回数に応じた値が記憶される。
【０１２８】
例えば、ホルダ部材５に現在装着されている飲料ボトル５０に対して、飲料循環移送処理を既に２回実行している場合には、繰返しカウンタ３４ａに「２」が記憶される。また、繰返しカウンタ３４ａの値が「０」の場合は、飲料ボトル５０が装着されたばかりで飲料循環移送処理を１回も実行していない状態を示している。
【０１２９】
残量フラグ３４ｂは、ホルダ部材５に現在装着されている飲料ボトル５０について、飲料水の有無を示すフラグである。ここで、残量フラグ３４ｂがオンされている場合には飲料ボトル５０内に飲料水があることを示し、一方、残量フラグ３４ｂがオフされている場合には飲料ボトル５０内に飲料水がないことを示す。ＣＰＵ３１は、光電センサ２５の検出信号に基づいて飲料ボトル５０内の飲料水の有無を常時監視しており、飲料ボトル５０内に飲料水が存在すると判断する場合には残量フラグ３４ｂをオンし、飲料ボトル５０内に飲料水が存在しないと判断する場合には残量フラグ３４ｂをオフする。なお、残量フラグ３４ｂは初期状態においてオフされている。
【０１３０】
容量サイズメモリ３４ｃは、操作パネル３７によって選択された飲料ボトル５０の容量サイズを記憶するメモリエリアである。例えば、本実施例のウォータサーバー１では、操作パネル３７によって４リットル、８リットル、１２リットル、又は、２０リットルの中から１種類の容量サイズを選択設定することが可能になっている。このため、容量サイズメモリ３４ｃは、上記４種類の容量サイズのうち、操作パネル３７によって選択されたいずれか１種類のみを記憶するように構成されている。
【０１３１】
また、ＣＰＵ３１は、電源投入後から操作パネル３７の入力操作を常時監視しており、操作パネル３７に対して容量サイズの入力操作がなされると、その操作により新たに選択設定された容量サイズが容量サイズメモリ３４ｃに上書きされて、容量サイズメモリ３４ｃの記憶内容を更新するのである。このため、容量サイズメモリ３４ｃには、常に容量サイズに関する最新の設定情報が記憶保持される。もっとも、操作パネル３７がロックモードの場合には、容量サイズメモリ３４ｃの更新処理は禁止される。
【０１３２】
なお、本実施例では、容量サイズメモリ３４ｃに初期値として４リットルが予め設定されている。つまり、ウォータサーバー１に初めて飲料ボトル５０が装着される場合には、操作パネル３７を用いた容量サイズの選択操作がなされてなくても、飲料ボトル５０の容量サイズは４リットルとして飲料循環移送処理が実行されるのである。
【０１３３】
計時メモリ３４ｄは、計時回路３８の計数値を一時的にバックアップするためのメモリエリアであり、主として、主電源回路３９の停電が発生した場合に、その停電発生時点における計時回路３８の計数値を記憶保持するものである。主電源回路３９の停電が発生した場合、停電検出回路４０からの停電検出信号がＣＰＵ３１に読み込まれると、このＣＰＵ３１が、バックアップ電源４１からの電力供給を受けることで駆動されて、当該主電源回路３９の停電発生時点における計時回路３８の計数値を計時メモリ３４ｄに書き込むのである。なお、計時メモリ３４ｄは初期値が「０」に設定されている。
【０１３４】
移送停止期間メモリ３４ｅは、移送ポンプ２４による飲料循環移送処理を定期的かつ間欠的に実行するため、４種類ある飲料ボトル５０の容量サイズの各々に対応づけて、その各容量サイズに適合している飲料水の移送停止期間を記憶するメモリエリアである。図９は、移送停止期間メモリ３４ｅの記憶内容の一例を表した概念図である。
【０１３５】
図９に示すように、移送停止期間メモリ３４ｅには、各容量サイズについてそれぞれ適合する移送停止期間の値が記憶されており、この値を参照してＣＰＵ３１は移送ポンプ２４の移送停止期間を決定するのである。具体的には、移送停止期間メモリ３４ｅに記憶される移送停止期間は、容量サイズが４リットル、８リットル、１２リットル又は２０リットルのいずれであっても８時間に設定されている。
【０１３６】
なお、移送停止期間メモリ３４ｅに記憶される移送ポンプ２４の移送停止期間は、必ずしも各容量サイズについて全て同じ数値である必要はなく、容量サイズ毎に異なる数値に設定するようにしても良い。
【０１３７】
飲料移送時間メモリ３４ｆは、４種類ある飲料ボトル５０の容量サイズのそれぞれに対応づけて、各容量サイズに適合する飲料移送時間を記憶するメモリエリアである。ここで、飲料移送時間は、ホルダ部材５に装着されている飲料ボトル５０内にある飲料水に対して、抗菌部材２３ｂから溶解される抗菌成分の濃度が、移送ポンプ２４による飲料循環移送処理によって飲用可能な適正濃度になるまでの所要時間である。
【０１３８】
つまり、ウォータサーバー１は、この飲料移送時間メモリ３４ｆを参照することで各容量サイズに適合する飲料移送時間を取得して、この飲料移送時間が経過するまで飲料循環移送処理を継続することで、飲料水中の抗菌成分の濃度を調整するのである。
【０１３９】
図１０は、飲料移送時間メモリ３４ｆの記憶内容の一例を表した概念図である。図８に示すように、飲料移送時間メモリ３４ｆに記憶される飲料移送時間は、容量サイズメモリ３４ｃに記憶される容量サイズと、飲料ボトル５０の状況とに基づいて選択決定される。ここに、飲料ボトル５０の状況とは、ホルダ部材５に装着された直後であるために飲料循環移送処理が未処理である飲料ボトル５０と、過去に飲料循環移送処理を１回以上施された飲料ボトル５０との違いをいう。
【０１４０】
ところで、飲料ボトル５０がホルダ部材５に装着された直後であって飲料循環移送処理が未処理である場合に、繰返しカウンタ３４ａの値はＣＰＵ３１によって「０」に設定され、飲料ボトル５０が過去に飲料循環移送処理を１回以上受けたものである場合、繰返しカウンタ３４ａの値はＣＰＵ３１によって「１」以上に設定される。このため、飲料移送時間メモリ３４ｆでは、この繰返しカウンタ３４ａの値に対応づけて飲料移送時間が記憶されている。
【０１４１】
具体的には、繰返しカウンタ３４ａの値が「０」のときに用いられる飲料移送時間として、４リットルの容量サイズに対して６０秒が、８リットルの容量サイズに対して１２０秒が、１２リットルの容量サイズに対して１８０秒が、２０リットルの容量サイズに対して３００秒が、それぞれ記憶されている。また、繰返しカウンタ３４ａの値が「１」以上のときに用いられる飲料移送時間として、４リットルの容量サイズに対して１２秒が、８リットルの容量サイズに対して２４秒が、１２リットルの容量サイズに対して３６秒が、２０リットルの容量サイズに対して６０秒が、それぞれ記憶されている。
【０１４２】
次に、上記のように構成されたウォータサーバー１における各種動作の制御処理について説明する。まず、このウォータサーバー１の電源が投入されると、ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２から制御プラグやデータを読み込んで、かかる制御プラグラムを起動して、以下に説明する各処理を実行する。
【０１４３】
［操作パネル監視処理］
操作パネル監視処理では、操作パネル３７の入力操作を常時監視し、操作パネル３７を介して飲料ボトル５０の容量サイズの選択設定がなされると、その選択された１種類の容量サイズを容量サイズメモリ３４ｃに上書きして、この容量サイズメモリ３４ｃに記憶される飲料ボトル５０の容量サイズを更新（変更）する。
【０１４４】
また、この操作パネル監視処理では、操作パネル３７の動作モードを切り替えるための入力操作の有無を常時監視し、操作パネル３７の動作モードをロックモードに切り替える入力操作がなされると、それ以降の容量サイズメモリ３４ｃへの容量サイズの上書きを禁止する。これによって、操作パネル３７による容量サイズの選択設定操作が禁止されるのである。
【０１４５】
例えば、ウォータサーバ１が初期設置された後、設置業者が、操作パネル３７を操作してウォータサーバ１に装着される飲料ボトルの容量サイズを選択設定してから、操作パネル３７の動作モードをロックモードに設定するのである。さすれば、ウォータサーバ１の利用者が２本目以降の飲料ボトルの交換時に操作パネル３７を誤操作したとしても、飲料ボトル５０の容量サイズが間違って変更されることが回避されて、不適正な飲料循環移送処理が実行されることを防止されるのである。
【０１４６】
また、このように操作パネル３７がロックモードに設定されている場合に、ウォータサーバ１に装着される飲料ボトル５０の容量サイズを変更するときは、例えば、飲料ボトル５０の配達業者などの作業員によって、操作パネル３７の動作モードがアンロックモードに一旦切り替えられる。すると、操作パネル３７が容量サイズを選択設定するための操作が可能な状態となるので、かかる作業員が、新しい容量サイズを操作パネル３７を介して選択設定してから、再び操作パネル３７の動作モードをロックモードに切り替えるのである。
【０１４７】
［飲料ボトル監視処理］
飲料ボトル監視処理では、光電センサ２５による検出信号を常時監視し、この光電センサ２５からの検出信号が飲料ボトル５０をホルダ部材５に装着したことを示すものである場合には繰返しカウンタ３４ａの値を「０」に初期化する。また、この光電センサ２５からの検出信号が、飲料ボトル５０内に飲料水があることを示す場合には残量フラグ３４ｂをオンする一方、飲料ボトル５０内に飲料水がないことを示す場合には残量フラグ３４ｂをオフする。
【０１４８】
［飲料循環移送処理］
図１１は、飲料循環移送処理を示したフローチャートであって、図１２中のＳ２７の処理である。図１１に示すように、飲料循環移送処理では、まず、飲料ボトル５０内の飲料水の有無を判断するため、残量フラグ３４ｂの状態をチェックする（Ｓ１）。ここで、残量フラグ３４ｂがオフであれば（Ｓ１：Ｎｏ）、飲料ボトル５０内に飲料水は存在しておらず、飲料循環移送処理によって抗菌成分を飲料水に溶解させる必要もないので、Ｓ２からＳ１２までの処理をスキップして、この飲料循環移送処理を終了する。
【０１４９】
これに対して、残量フラグ３４ｂがオンであれば（Ｓ１：Ｙｅｓ）、飲料ボトル５０内に飲料水があるので、かかる飲料ボトル５０の容量サイズに適した飲料移送時間を選定するため、容量サイズメモリ３４ｃに現在記憶されている容量サイズをＲＡＭ３３に読み込んでから（Ｓ２）、この容量サイズに適合しかつ繰返しカウンタ３４ａの現在値に対応する飲料移送時間を、飲料移送時間メモリ３４ｆからＲＡＭ３３に読み込む（Ｓ３）。
【０１５０】
例えば、繰返しカウンタ３４ａの現在値が「０」であって、容量サイズメモリ３４ｃに記憶される容量サイズが、４リットルの場合には６０秒を、８リットルの場合には１２０秒を、１２リットルの場合には１８０秒を、２０リットルの場合には３００秒を、飲料移送時間メモリ３４ｆからＲＡＭ３３に読み込むのである。また、繰返しカウンタ３４ａの現在値が「１」以上であって、容量サイズメモリ３４ｃに記憶される容量サイズが、４リットルの場合には１２秒を、８リットルの場合には２４秒を、１２リットルの場合には３６秒を、２０リットルの場合には６０秒を、飲料移送時間メモリ３４ｆからＲＡＭ３３に読み込むのである。
【０１５１】
このＳ３の処理後は、計時回路３８をクリアしてから計時回路３８による計数を開始して（Ｓ４，Ｓ５）、それとほぼ同時に移送ポンプ２４の駆動を開始する（Ｓ６）。この移送ポンプ２４の駆動開始によって実際の飲料循環移送が開始されるのである。また、移送ポンプ２４の駆動後は、計時回路３８の計数値がＲＡＭ３３に読み込んだ飲料移送時間を超過するまで待機しつつ（Ｓ７，Ｓ８：Ｎｏ）、この待機中に操作パネル３７を介して飲料ボトル５０の容量サイズの変更がなされていないかどうかを監視する（Ｓ７）。
【０１５２】
この監視中に操作パネル３７の入力操作によって容量サイズの変更があれば、上記した操作パネル監視処理によって容量サイズメモリ３４ｃに記憶される容量サイズが変更されるはずである。よって、Ｓ７の監視処理では、容量サイズメモリ３４ｃに現在記憶されている容量サイズと、既にＲＡＭ３３に読み込んである容量サイズとを比較する。そして、容量サイズメモリ３４ｃに現在記憶されている容量サイズの方が大きくなった場合に（Ｓ７：Ｙｅｓ）、ＲＡＭ３３に既に読み込んである飲料移送時間を容量サイズに適合したものに変更するのである。
【０１５３】
具体的には、ＲＡＭ３３に読み込んである容量サイズを消去してから、新たに容量サイズメモリ３４ｃに現在記憶されている容量サイズをＲＡＭ３３に読み込んで（Ｓ９）、この容量サイズに適合しかつ繰返しカウンタ３４ａの現在値に対応する飲料移送時間を、改めて飲料移送時間メモリ３４ｆからＲＡＭ３３に読み込んでから（Ｓ１０）、処理をＳ７及びＳ８の待機ループへ移行するのである。
【０１５４】
さすれば、新たに選択された容量サイズに適した飲料移送時間から計時回路３８による現在の計数値を差し引いた残余時間が、現時点から更に経過するまで飲料循環移送処理を延長したこととなるのである。この結果、飲料ボトルの容量サイズを誤って小さく選択したまま、飲料循環移送処理が開始されたとしても、この飲料循環移送処理の途中で飲料ボトルの容量サイズを大きなものに再選択すれば、その再選択された大きな容量サイズに適した移送時間分だけ飲料循環移送処理を行うことができるのである。
【０１５５】
なお、飲料ボトル５０をホルダ部材５に装着する前に、正しい飲料ボトル５０の容量サイズを、操作パネル３７を介して入力しておけば、飲料循環移送処理の開始後に容量サイズを修正する処理（Ｓ９，Ｓ１０）は不要となる。
【０１５６】
そして、計時回路３８の計数値がＲＡＭ３３に読み込んだ飲料移送時間を超過すると（Ｓ８：Ｙｅｓ）、移送ポンプ２４の駆動開始から飲料ボトル５０の容量サイズに適合した飲料移送時間が経過したものと判断して、移送ポンプ２４の駆動を停止して（Ｓ１１）、１回分の飲料循環移送処理が終了した旨を記憶するために繰返しカウンタ３４ａの値に１加算して（Ｓ１２）、この飲料循環移送処理を終了するのである。
【０１５７】
［間欠運転処理］
図１２は、飲料循環移送処理のための間欠運転処理を示したフローチャートである。図１２に示すように、間欠運転処理は、上記した飲料循環移送処理を定期的に間欠運転するための処理であって、まず、繰返しカウンタ３４ａの値をチェックする（Ｓ２１）。ここで、繰返しカウンタ３４ａの値が「０」であれば（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、飲料ボトル５０がホルダ部材５に装着直後であるため、飲料循環移送処理が未処理であって飲料水中に抗菌成分が未混入であると判断して、Ｓ２２からＳ２６までの処理をスキップし、飲料ボトル５０内の飲料水に対して直ぐに飲料循環移送処理を実行して（Ｓ２７）、再び処理をＳ２１へ移行する。
【０１５８】
これに対して、繰返しカウンタ３４ａの値が「１」以上である場合には（Ｓ１：Ｎｏ）、初回の飲料循環移送処理の場合（即ち、繰返しカウンタ３４ａの値が「０」の場合）とは異なって、既に飲料ボトル５０の飲料水中には抗菌成分が混入されているので、間欠的かつ定期的に抗菌成分を補充するための飲料循環移送処理を実行する必要がある。そこで、繰返しカウンタ３４ａの値が「１」以上である場合には（Ｓ１：Ｎｏ）、まず、容量サイズメモリ３４ｃに記憶されている容量サイズをＲＡＭ３３に読み込んでから（Ｓ２２）、この容量サイズに適合しかつ繰返しカウンタ３４ａの現在値に対応する移送停止期間を、移送停止期間メモリ３４ｅからＲＡＭ３３に読み込むのである（Ｓ２３）。
【０１５９】
なお、本実施例では、容量サイズメモリ３４ｃに記憶される容量サイズが４リットル、８リットル、１２リットル、又は、２０リットルのいずれの場合であっても、移送停止期間として一律に８時間が、移送停止期間メモリ３４ｅからＲＡＭ３３に読み込まれるのである。
【０１６０】
このＳ２３の処理後は、計時回路３８をクリアしてから計時回路３８による計数を開始し（Ｓ２４，Ｓ２５）、この計時回路３８の計数値がＲＡＭ３３に読み込んだ移送停止期間を超過するまで待機する（Ｓ２６：Ｎｏ）。その後、計時回路３８の計数値がＲＡＭ３３に読み込んだ移送停止期間を超過すると（Ｓ２６：Ｙｅｓ）、移送ポンプ２４による前回の飲料循環移送処理から一定の移送停止期間が経過したものと判断して、飲料循環移送処理を実行してから（Ｓ２２）、再び処理をＳ２１へ移行するのである。
【０１６１】
［停電バックアップ処理］
停電バックアップ処理では、上記した飲料循環移送処理の実行中に、主電源回路３９の停電が停電検出回路４０により検出されると、計時回路３８の計数値が計時メモリ３４ｄに書き込まれる。例えば、飲料循環移送処理の飲料移送時間として１２０秒が設定されている場合に、飲料循環移送処理の開始から４０秒経過した時点で主電源回路３９の停電が発生すると、このときの計時回路３８の計数値である４０秒の値が計時メモリ３４ｄに記憶されるのである。
【０１６２】
［停電復帰処理］
停電復帰処理では、停電していた主電源回路３９からの電力供給が復帰した場合に、計時メモリ３４ｄの値をチェックして、かかる計時メモリ３４ｄの値が０を超えている場合には、飲料循環移送処理の実行途中で停電が発生したものと判断して、中断していた飲料循環移送処理の不足分を続行する。例えば、飲料循環移送処理の飲料移送時間として１２０秒が設定されている場合に計時メモリ３４ｄの値が４０秒ならば、主電源回路３９の電力供給が復帰したときに、残りの８０秒間の飲料循環移送処理を続行するのである。
【０１６３】
なお、停電復帰処理の実行完了時には、移送ポンプ２４の駆動を停止して、１回分の飲料循環移送処理が終了した旨を記憶するために繰返しカウンタ３４ａの値に１加算して、この飲料循環移送処理を終了するのである。
【０１６４】
以上説明した本実施例によれば、請求項１１の移送継続手段としてはＳ５、Ｓ６及びＳ８のＮｏの分岐が、移送停止手段としてはＳ８のＹｅｓの分岐及びＳ１１の処理が、第１計時手段の一部としてはＳ２５の処理が、第１計時手段の計数値が所定の停止期間を経過した場合に再実行される移送継続手段としてはＳ２１のＮｏの分岐及びＳ２６のＹｅｓの分岐を経て実行される前記Ｓ５、Ｓ６及びＳ８のＮｏの分岐が、それぞれ該当する。請求項１２の移送継続手段としてはＳ２２、Ｓ２３及びＳ２６のＹｅｓの分岐を経て実行される前記Ｓ５、Ｓ６及びＳ８のＮｏの分岐が該当する。請求項１４の第２計時手段の一部としてはＳ５の処理が、移送継続手段としてはＳ２及びＳ３を経て実行される前記Ｓ５、Ｓ６及びＳ８のＮｏの分岐が、それぞれ該当する。請求項１５の移送継続手段としては、前記Ｓ５及びＳ６を経て実行されるＳ８のＮｏの分岐中に、一時的にＳ７のＹｅｓに分岐してＳ９及びＳ１０を経て再び実行されるＳ８のＮｏの分岐が、該当する。請求項１６記載における、検知手段によって飲料ボトル内の飲料水の存在が検知される場合としてはＳ１のＹｅｓの分岐が、検知手段によって飲料ボトル内の飲料水の存在が検知されない場合としてはＳ１のＮｏの分岐が、それぞれ該当する。
【０１６５】
次に、図１３及び図１４を参照して、上記した第１実施例の変形例について説明する。
【０１６６】
図１３は、第２実施例のウォータサーバー７０の本体ケース２の内部構成図であり、その一部を概略的に図示したものである。第２実施例のウォータサーバー７０は、上記した第１実施例のウォータサーバー１に対して、冷却タンクへ供給する空気の濾過構造を変更したものである。以下、第１実施例と同一の部分には同一の符号を付して、その説明を省略し、異なる部分のみを説明する。
【０１６７】
図１３に示すように、第２実施例のウォータサーバー７０にあっては、飲料ボトル５０がホルダ部材５によって保持される場合、飲料ボトル５０の重量によって、飲料ボトル５０の肩部５３が支持フランジ部５ａの周壁部５ｂの上端部に密着するように構成されている。そして、かかる場合において、飲料ボトル５０とホルダ部材５との間には、飲料ボトル５０の肩部５３と、ホルダ部材５における支持フランジ部５ａの底板部５ａ１及び周壁部５ｂと、ホルダ部材５の遊挿筒部５ｂとによって包囲された隙間部分である閉塞空間７１が形成される。
【０１６８】
この閉塞空間７１の一部を成す遊挿筒部５ｂの底部には、かかる閉塞空間７１と冷却タンク７３とを連通させる通気孔７２が合計２箇所に穿設されており、この通気孔７２を通じて、閉塞空間７１内にある空気が冷却タンク７３内へ流入する構造とされている。また、冷却タンク７３は、第１実施例における冷却タンク１１とは異なって、その上部中央のみに開口が形成された略有底有蓋の円筒容器に形成されており、かかる上部開口にホルダ部材５の遊挿筒部５ｂが嵌着されることで、ホルダ部材５と連結されている。
【０１６９】
このため、冷却タンク７３は、第１実施例の冷却タンク１１の場合とは異なり、ホルダ部材５の支持フランジ部５ａから分離されている。その結果、支持フランジ５ａに装着されているエアキャップ６は、第１実施例の場合と異なって、冷却タンク７３の内部の空気層に直接空気を流入させるようにはなっておらず、上記した閉塞空間７１と通気管７４との間に介在されて、通気管７４から供給される空気を当該エアキャップ６内のエアフィルターを通過させて閉塞空間７１へ流入させるように構成されている。
【０１７０】
通気管７４は、その一端部７４ａがエアキャップ６と連通接続されており、その一部分に伝熱効率の高い銅製の管材で形成された銅管部分７４ｂを備えている。この通気管７４の銅管部分７４ｂは、加熱タンク１８の外周に螺旋状に巻回されており、かかる加熱タンク１８の発熱によって加熱されるように構成されている。このため、通気管７４内を通過する空気を加熱処理することができ、有害物質が空気中に残存しても、これらを殺菌処理等することができる。
【０１７１】
また、通気管７４の銅管部分７４ｂは、上記した如く、加熱タンク１８の外周に螺旋状に巻回されるので、加熱タンク１８から吸熱を受ける銅管部分７４ｂの総延長を大きくすることができ、その分、通気管７４及びその内を通過する空気に対する伝熱効率が高められている。しかも、図示は省略するものの、加熱タンク１８の外周に巻着される通気管７４の外周には更に断熱材が巻着されており、通気管７４の銅管部分７４ｄの保温性が高められている。そして、通気管７４の他端部７４ｃには、当該通気管７４と連通した状態で、ＨＥＰＡ（high-efficiency-particulate-air-filter）フィルター７５が接続されている。
【０１７２】
このＨＥＰＡフィルター７５は、本体ケース２内の空気中に浮遊する雑菌、ウイルス、アレルゲン物質、塵埃その他の浮遊有害物質を除去して、通気管７４へ吸入される空気を清浄化するものである。このＨＥＰＡフィルター７５は、ウォータサーバー７０の本体ケース２内に配設されており、本体ケース２外の大気に曝され続けることがない。このため、ＨＥＰＡフィルター７５に、本体ケース２外に浮遊する雑菌、ウイルス、アレルゲン物質その他の浮遊有害物質が付着する頻度を低減でき、ＨＥＰＡフィルター７５内で雑菌等が繁殖することが抑制される。
【０１７３】
図１４は、第３実施例のウォータサーバー８０の本体ケース２の内部構成図であり、その一部を概略的に図示したものである。この第３実施例のウォータサーバー８０は、上記した第１実施例及び第２実施例に対し、冷却タンクへ供給する空気の濾過構造を変更したものであって、エアキャップに内蔵されるエアフィルタを介さずに通気管から冷却タンクへ空気を直接に取り入れるように構成したものである。
【０１７４】
以下、第１実施例及び第２実施例で説明済みの内容については、その説明を省略する。なお、第３実施例のウォータサーバー８０では、第２実施例で説明した閉塞空間７１、通気孔７３、冷却タンク１１は構成に含まれていない。
【０１７５】
図１４に示すように、第３実施例のウォータサーバー８０は、第１実施例及び第２実施例の場合とは異なり、ホルダ部材５の支持フランジ部５ａの底板部５ａ１にあったエアキャップ６が削除されており、底板部５ａ１はその全周が平面状に形成されている。しかも、冷却タンク１１は、その内部の空気層１１ａと通気管７４の一端部７４ａとが連通接続されており、この通気管７４を流れてきた空気が冷却タンク１１の空気層１１ａへ直接に流入されるように構成されている。このため、通気管７４内を通過して加熱処理された空気は、外気と接触して再汚染されることなく、冷却タンク１１内へ直接に取り入れられるのである。
【０１７６】
また、通気管７４の一端部７４ａの接続位置は、冷却タンク１１内における空気層１１ａの存在位置であって、飲料の液面より常に上方となる箇所とされており、通気管７４へ飲料が流入することが防止されている。なお、図示は省略するものの、かかる通気管７４から冷却タンク１１へ向けた空気の流れのみを通過させ、飲料又は空気が通気管７４へ逆流することを防止する逆流防止弁を、通気管７４の一端部７４ａに配設するようにしても良い。
【０１７７】
ところで、本体ケース２は、その上端部に天板２ａが覆設されており、この天板２ａの平面視略中央部が平面視略円形状に開口されている。この天板２ａの開口部（以下、「天板２ａの天板開口部」又は「本体ケース２の天板開口部」という。）の周縁部からは略円筒状の環状壁２ｂが下方へ向けて垂設されており、この環状壁２ｂの内周部は本体ケース２の内部と連通されている。また、ホルダ部材５は、支持フランジ部５ａの底板部５ａ１の下面から下方へ略円筒状に垂設される嵌合部５ｅを備えており、この嵌合部５ｅと上記した支持フランジ部５ａ、遊挿筒部５ｂ及び挿着プラグ５ｃとが一体成形されたものである。
【０１７８】
ここで、本体ケース２の環状壁２ｂの内周部にはホルダ部材５の嵌合部５ｅが嵌入されており、この嵌合部５ｅは、その外周面に周着されている合成樹脂製の密封パッキン８１の介在によって、本体ケース２の環状壁２ｂ内に密嵌されている。このため、本体ケース２の環状壁２ｂの内周部、即ち、本体ケース２の天板開口部は、密封パッキン８１及びホルダ部材５を介して密閉されており、この環状壁２ｂの内周面と嵌合部５ｅの外周面との間から、本体ケース２外に浮遊する雑菌、ウイルス、アレルゲン物質その他の浮遊有害物質が本体ケース２内へ侵入することが防止されている。
【０１７９】
また、ホルダ部材５の支持フランジ部５ａには、その周壁部５ａ２の外周全体に軒状部５ａ３が周設されている。この軒状部５ａ３は、その外径が本体ケース２の天板開口部の内径より大きく形成されており、天板２ａの天板開口部の周縁から立設される平面視円環状の凸状部２ｃの外周に外嵌されている。このため、天板２ａの天板開口部全体がホルダ部材５によって被覆されかつ閉塞されるので、本体ケース２外に浮遊する雑菌、ウイルス、アレルゲン物質その他の浮遊有害物質が、本体ケース２の天板開口部に侵入することが更に防止されている。
【０１８０】
しかも、本体ケース２の環状壁２ｂは冷却タンク１１の上部開口に嵌入されており、この環状壁２ｂは、その外周面に周着されている合成樹脂製の密封パッキン８２の介在によって、冷却タンク１１の上部開口に密嵌されている。この結果、冷却タンク１１は、密封パッキン８２及びホルダ部材５を介して密閉されており、本体ケース２内外に浮遊する雑菌、ウイルス、アレルゲン物質その他の浮遊有害物質が、冷却タンク１１へ侵入することが防止されている。
【０１８１】
以上、実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。例えば、本実施例では、挿着プラグ５ｃの内周部を周方向に略４等分して３本の吸入流路９と１本の吐出流路１０とを設けたが、かかる挿着プラグ５ｃの断面形態は必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば、図１５に示すように変形させても良い。
【０１８２】
図１５は、上記した第１実施例から第３実施例についての更なる変形例を示す図であって、挿着プラグの断面形態を示した横断面図である。この図１５（ａ）に示すように、挿着プラグ５ｃの内周部は、隔壁５ｄによって略半分ずつに隔絶して、その一方を吸入流路９とするとともに他方を吐出流路１０としても良い。また、図１５（ｂ）に示すように、挿着プラグ５ｃの内周部は、隔壁５ｄによって、中心角略９０°の断面視扇状の吐出流路１０と、中心角略２７０°の扇状の吸入流路９とに２分割しても良い。
【０１８３】
また、第１実施例から第３実施例では、飲料返還パイプ２２の途中に抗菌ユニット２３を介設したが、例えば、ウォータサーバーの仕様に応じて、かかる抗菌ユニットを飲料返還パイプ２２から撤去した構造を採用しても良い。また、かかる場合には、飲料移送時間や移送停止期間は、抗菌成分の濃度を調整する条件に準拠させる必要もなく、適宜変更しても良い。
【０１８４】
また、第１実施例から第３実施例では、飲料ボトル５０が本体ケース２の上部に露出した状態で装着されたが、飲料ボトルの装着形態は必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば、本体ケースの上部に、飲料ボトル全体を包囲して収容可能であって密閉性を有した収容フードを設けて、この収容フードによって飲料ボトルを収容するためのクリーンルームを構成することで、挿着プラグを通じて冷却タンクや飲料ボトルへ浸入する有害物を遮断するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１８５】
【図１】本実施例のウォータサーバーで使用される飲料ボトルの縦断面図である。
【図２】本発明の第１実施例であるウォータサーバーの外観正面図である。
【図３】本体ケースにおける上端部分の部分断面図である。
【図４】（ａ）は、挿着プラグの軸方向基端部の横断面図であり、（ｂ）は、挿着プラグにおける吸入口の開口箇所の横断面図であり、（ｃ）は、挿着プラグにおける吐出口８の開口箇所の横断面図である。
【図５】ウォータサーバーの本体ケースの内部構成図であり、その一部を概略的に図示したものである。
【図６】抗菌ユニットの内部構造を示す断面図である。
【図７】ウォータサーバーの平面図である。
【図８】ウォータサーバーの電気的構成を示すブロック図である。
【図９】移送停止期間メモリの記憶内容の一例を表した概念図である。
【図１０】飲料移送時間メモリの記憶内容の一例を表した概念図である。
【図１１】飲料循環移送処理を示したフローチャートである。
【図１２】飲料循環移送処理のための間欠運転処理を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第２実施例のウォータサーバーの本体ケースの内部構成図であり、その一部を概略的に図示したものである。
【図１４】本発明の第３実施例のウォータサーバーの本体ケースの内部構成図であり、その一部を概略的に図示したものである。
【図１５】本実施例の変形例を示す図であって、挿着プラグの断面形態を示した横断面図である。
【符号の説明】
【０１８６】
１，７０，８０ ウォータサーバー
３ 冷水バルブ（飲料抽出弁）
４ 温水バルブ（加熱飲料抽出弁）
５ ホルダ部材
５ｃ 挿着プラグ
７ 吸入口
８ 吐出口
９ 吸入流路
１０ 吐出流路
１１，７３ 冷却タンク（冷却タンク、リザーバタンク、飲料供給経路の一部）
１７ 送水パイプ（飲料供給経路の一部）
１８ 加熱タンク（加熱タンク、飲料供給経路の一部）
１９ 冷水供給パイプ（飲料供給経路の一部）
２１ 温水供給パイプ（飲料供給経路の一部）
２２ 飲料返還パイプ（飲料返還経路の一部）
２３ 抗菌ユニット（飲料返還経路の一部）
２３ｂ 抗菌部材
２４ 移送ポンプ（飲料移送手段、飲料返還経路の一部）
２５ 光電センサ（検知手段）
３４ｃ 容量サイズメモリ（容量記憶手段）
３４ｅ 移送停止期間メモリ（停止期間記憶手段）
３４ｆ 飲料移送時間メモリ（移送時間記憶手段）
３７ 操作パネル（選択手段）
３８ 計時回路（第１計時手段の一部、第２計時手段の一部）
５０ 飲料ボトル
５１ 頸部（飲料ボトルの頸部）
５２ 胴部（飲料ボトルの胴部）
５５ プラグ孔（飲料ボトルの口部）
７１ 閉塞空間
７２ 通気孔
７４ 通気管
７５ ＨＥＰＡフィルター
８１，８２ 密封パッキン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料ボトルから飲料を抽出するための飲料抽出弁と、その飲料抽出弁より上方で飲料ボトルの口部を下向きにして飲料ボトルを上下反転姿勢で保持するホルダ部材と、そのホルダ部材により保持される飲料ボトルの口部に挿着される挿着プラグと、その挿着プラグに設けられ飲料ボトル内の飲料が吸入される吸入口と、その吸入口と連通されて前記挿着プラグ内部に設けられる吸入流路と、その吸入流路と連通接続されて飲料を前記飲料抽出弁へ供給する飲料供給経路とを備えた飲料分配装置において、
前記吸入口とは位置を異ならせて前記挿着プラグに設けられ飲料ボトル内へ飲料を吐出する吐出口と、
その吐出口と連通されて前記挿着プラグ内部に前記吸入流路と隔絶して設けられる吐出流路と、
その吐出流路に一端部が連通接続され前記飲料供給経路の途中に他端部が連通接続される飲料返還経路と、
その飲料返還経路を通じて前記飲料供給経路から飲料を前記吐出流路へ移送する飲料移送手段とを備えていることを特徴とする飲料分配装置。
【請求項２】
前記飲料返還経路の途中に介設され、その飲料返還経路を通過する飲料に抗菌成分を溶解させる抗菌部材を備えていることを特徴とする請求項１記載の飲料分配装置。
【請求項３】
前記抗菌部材は、その抗菌部材の内部を通過する飲料に抗菌性イオン成分を溶出可能な素材で形成され、飲料の流通可能な空隙が三次元的に連続形成される立体網状構造を備えていることを特徴とする請求項２記載の飲料分配装置。
【請求項４】
前記飲料返還経路の途中に介設され、その飲料返還経路を通過する飲料に抗菌成分を溶解させる抗菌部材を備えており、
前記挿着プラグ、飲料返還経路、飲料移送手段および抗菌部材は、前記飲料抽出弁と略等しい高さ位置、又は、その飲料抽出弁より上方の高さ位置に配設されるものであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の飲料分配装置。
【請求項５】
前記吐出口は、前記挿着プラグにおける前記吸入口の開口位置から上方に離間した位置に開口形成されるものであることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の飲料分配装置。
【請求項６】
飲料ボトルは、先端部に口部が開口される頸部と、その頸部の基端部に連設される胴部とを有するものであり、
前記挿着プラグは、前記ホルダ部材による保持状態にある飲料ボトルの口部に挿着される場合に、その飲料ボトルの頸部内を通じて飲料ボトルの胴部側へ向けて立設されるものであり、
前記吐出口は、飲料ボトルの口部に挿着されたときの前記挿着プラグの外周面における、飲料ボトルの頸部基端部に略等しい高さ位置、又は、飲料ボトルの頸部基端部より上方の高さ位置に開口形成されるものであり、
前記吸入口は、飲料ボトルの口部に挿着されたときの前記挿着プラグの外周面における、前記吐出口の開口位置よりも飲料ボトルの頸部先端部に近い高さ位置に開口形成されるものであることを特徴とする請求項５記載の飲料分配装置。
【請求項７】
前記吐出口は、前記挿着プラグの周方向において前記吸入口の開口部分を除く部分に開口形成されるものであることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の飲料分配装置。
【請求項８】
前記吸入口は、前記吐出口に対して前記挿着プラグの周方向反対側に相当する箇所に開口形成されるものであることを特徴とする請求項７記載の飲料分配装置。
【請求項９】
前記ホルダ部材により保持される飲料ボトルの下方にて前記飲料供給経路の一部として設けられ、前記吸入経路を通じて飲料ボトルから取り出された飲料を冷却して貯留する冷却タンクと、
その冷却タンクの一部と連通接続されその冷却タンクから供給される飲料を加熱して貯留する加熱タンクと、
その加熱タンクに貯留される飲料を抽出する加熱飲料抽出弁とを備えていることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の飲料分配装置。
【請求項１０】
前記飲料供給経路の一部として設けられ、前記ホルダ部材により保持される飲料ボトルの下方にて前記吸入流路と連通接続され、その吸入経路を通じて飲料ボトルから取り出された飲料を貯留するリザーバタンクを備えており、
そのリザーバタンクには、前記吸入流路が連通接続されている部分から離間して、前記飲料返還経路の前記他端部が連通接続されていることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の飲料分配装置。
【請求項１１】
前記飲料移送手段により飲料の移送を所定の移送時間が経過するまで継続させる移送継続手段と、
その移送継続手段の終了後に前記飲料移送手段による飲料の移送を停止させる移送停止手段と、
その移送停止手段による飲料移送の停止から経過時間を計数する第１計時手段とを備えており、
前記移送継続手段は、その第１計時手段の計数値が所定の停止期間を経過した場合に再実行されるものであることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の飲料分配装置。
【請求項１２】
容量サイズが異なる２種類以上の飲料ボトルを装着可能に形成されている前記ホルダ部材と、
そのホルダ部材に装着される飲料ボトルについて２種類以上の容量サイズの中から１種類の容量サイズを選択する選択手段と、
その選択手段によって選択された容量サイズを記憶しておく容量記憶手段と、
飲料ボトルの各容量サイズに適した停止期間を記憶する停止期間記憶手段とを備えており、
前記移送継続手段は、前記容量記憶手段に記憶される容量サイズに適した停止期間を前記停止期間記憶手段から参照し、この参照した停止期間よりも前記第１計時手段の計数値が大きくなる場合に再実行されるものであることを特徴とする請求項１１記載の飲料分配装置。
【請求項１３】
前記飲料返還経路の途中に介設され、その飲料返還経路を通過する飲料に抗菌成分を溶解させる抗菌部材を備えており、
前記移送時間は、前記ホルダ部材に装着されている飲料ボトル内にある飲料に対し、前記抗菌部材から溶解される抗菌成分の濃度が、前記飲料移送手段による飲料の循環移送によって飲用可能な適正濃度になるまでの所要時間であることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の飲料分配装置。
【請求項１４】
容量サイズが異なる２種類以上の飲料ボトルを装着可能に形成されている前記ホルダ部材と、
そのホルダ部材に装着可能な容量サイズの中から１種類の容量サイズを選択する選択手段と、
その選択手段によって選択された容量サイズを記憶しておく容量記憶手段と、
飲料ボトルの各容量サイズに適した前記移送時間を記憶する移送時間記憶手段と、
前記移送継続手段による飲料の移送開始から経過時間を計数する第２計時手段とを備えており、
前記移送継続手段は、前記容量記憶手段に記憶される容量サイズに適した移送時間を前記移送時間記憶手段から参照し、この参照した移送時間よりも第２計時手段の計数値が大きくなるまで、前記飲料移送手段による飲料の移送を継続させるものであることを特徴とする請求項１３記載の飲料分配装置。
【請求項１５】
前記移送継続手段は、その移送継続手段による飲料の移送継続中に、前記選択手段によって前記容量記憶手段に記憶される容量サイズよりも大きな容量サイズが選択されると、この新たに選択された容量サイズに適した移送時間を前記移送時間記憶手段から再参照し、その再参照した移送時間から前記第２計時手段の計数値を差し引いた残余時間が経過するまで、前記飲料移送手段による飲料の移送を継続するものであることを特徴とする請求項１４記載の飲料分配装置。
【請求項１６】
飲料ボトルに充填されている飲料の有無を検知する検知手段を備えており、
前記移送継続手段は、その検知手段によって飲料ボトル内の飲料の存在が検知される場合に実行される一方、その検知手段によって飲料ボトル内の飲料の存在が検知されない場合に実行が禁止されるものであることを特徴とする請求項１１から１５のいずれかに記載の飲料分配装置。
【請求項１】
飲料ボトルから飲料を抽出するための飲料抽出弁と、その飲料抽出弁より上方で飲料ボトルの口部を下向きにして飲料ボトルを上下反転姿勢で保持するホルダ部材と、そのホルダ部材により保持される飲料ボトルの口部に挿着される挿着プラグと、その挿着プラグに設けられ飲料ボトル内の飲料が吸入される吸入口と、その吸入口と連通されて前記挿着プラグ内部に設けられる吸入流路と、その吸入流路と連通接続されて飲料を前記飲料抽出弁へ供給する飲料供給経路とを備えた飲料分配装置において、
前記吸入口とは位置を異ならせて前記挿着プラグに設けられ飲料ボトル内へ飲料を吐出する吐出口と、
その吐出口と連通されて前記挿着プラグ内部に前記吸入流路と隔絶して設けられる吐出流路と、
その吐出流路に一端部が連通接続され前記飲料供給経路の途中に他端部が連通接続される飲料返還経路と、
その飲料返還経路を通じて前記飲料供給経路から飲料を前記吐出流路へ移送する飲料移送手段とを備えていることを特徴とする飲料分配装置。
【請求項２】
前記飲料返還経路の途中に介設され、その飲料返還経路を通過する飲料に抗菌成分を溶解させる抗菌部材を備えていることを特徴とする請求項１記載の飲料分配装置。
【請求項３】
前記抗菌部材は、その抗菌部材の内部を通過する飲料に抗菌性イオン成分を溶出可能な素材で形成され、飲料の流通可能な空隙が三次元的に連続形成される立体網状構造を備えていることを特徴とする請求項２記載の飲料分配装置。
【請求項４】
前記飲料返還経路の途中に介設され、その飲料返還経路を通過する飲料に抗菌成分を溶解させる抗菌部材を備えており、
前記挿着プラグ、飲料返還経路、飲料移送手段および抗菌部材は、前記飲料抽出弁と略等しい高さ位置、又は、その飲料抽出弁より上方の高さ位置に配設されるものであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の飲料分配装置。
【請求項５】
前記吐出口は、前記挿着プラグにおける前記吸入口の開口位置から上方に離間した位置に開口形成されるものであることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の飲料分配装置。
【請求項６】
飲料ボトルは、先端部に口部が開口される頸部と、その頸部の基端部に連設される胴部とを有するものであり、
前記挿着プラグは、前記ホルダ部材による保持状態にある飲料ボトルの口部に挿着される場合に、その飲料ボトルの頸部内を通じて飲料ボトルの胴部側へ向けて立設されるものであり、
前記吐出口は、飲料ボトルの口部に挿着されたときの前記挿着プラグの外周面における、飲料ボトルの頸部基端部に略等しい高さ位置、又は、飲料ボトルの頸部基端部より上方の高さ位置に開口形成されるものであり、
前記吸入口は、飲料ボトルの口部に挿着されたときの前記挿着プラグの外周面における、前記吐出口の開口位置よりも飲料ボトルの頸部先端部に近い高さ位置に開口形成されるものであることを特徴とする請求項５記載の飲料分配装置。
【請求項７】
前記吐出口は、前記挿着プラグの周方向において前記吸入口の開口部分を除く部分に開口形成されるものであることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の飲料分配装置。
【請求項８】
前記吸入口は、前記吐出口に対して前記挿着プラグの周方向反対側に相当する箇所に開口形成されるものであることを特徴とする請求項７記載の飲料分配装置。
【請求項９】
前記ホルダ部材により保持される飲料ボトルの下方にて前記飲料供給経路の一部として設けられ、前記吸入経路を通じて飲料ボトルから取り出された飲料を冷却して貯留する冷却タンクと、
その冷却タンクの一部と連通接続されその冷却タンクから供給される飲料を加熱して貯留する加熱タンクと、
その加熱タンクに貯留される飲料を抽出する加熱飲料抽出弁とを備えていることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の飲料分配装置。
【請求項１０】
前記飲料供給経路の一部として設けられ、前記ホルダ部材により保持される飲料ボトルの下方にて前記吸入流路と連通接続され、その吸入経路を通じて飲料ボトルから取り出された飲料を貯留するリザーバタンクを備えており、
そのリザーバタンクには、前記吸入流路が連通接続されている部分から離間して、前記飲料返還経路の前記他端部が連通接続されていることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の飲料分配装置。
【請求項１１】
前記飲料移送手段により飲料の移送を所定の移送時間が経過するまで継続させる移送継続手段と、
その移送継続手段の終了後に前記飲料移送手段による飲料の移送を停止させる移送停止手段と、
その移送停止手段による飲料移送の停止から経過時間を計数する第１計時手段とを備えており、
前記移送継続手段は、その第１計時手段の計数値が所定の停止期間を経過した場合に再実行されるものであることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の飲料分配装置。
【請求項１２】
容量サイズが異なる２種類以上の飲料ボトルを装着可能に形成されている前記ホルダ部材と、
そのホルダ部材に装着される飲料ボトルについて２種類以上の容量サイズの中から１種類の容量サイズを選択する選択手段と、
その選択手段によって選択された容量サイズを記憶しておく容量記憶手段と、
飲料ボトルの各容量サイズに適した停止期間を記憶する停止期間記憶手段とを備えており、
前記移送継続手段は、前記容量記憶手段に記憶される容量サイズに適した停止期間を前記停止期間記憶手段から参照し、この参照した停止期間よりも前記第１計時手段の計数値が大きくなる場合に再実行されるものであることを特徴とする請求項１１記載の飲料分配装置。
【請求項１３】
前記飲料返還経路の途中に介設され、その飲料返還経路を通過する飲料に抗菌成分を溶解させる抗菌部材を備えており、
前記移送時間は、前記ホルダ部材に装着されている飲料ボトル内にある飲料に対し、前記抗菌部材から溶解される抗菌成分の濃度が、前記飲料移送手段による飲料の循環移送によって飲用可能な適正濃度になるまでの所要時間であることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の飲料分配装置。
【請求項１４】
容量サイズが異なる２種類以上の飲料ボトルを装着可能に形成されている前記ホルダ部材と、
そのホルダ部材に装着可能な容量サイズの中から１種類の容量サイズを選択する選択手段と、
その選択手段によって選択された容量サイズを記憶しておく容量記憶手段と、
飲料ボトルの各容量サイズに適した前記移送時間を記憶する移送時間記憶手段と、
前記移送継続手段による飲料の移送開始から経過時間を計数する第２計時手段とを備えており、
前記移送継続手段は、前記容量記憶手段に記憶される容量サイズに適した移送時間を前記移送時間記憶手段から参照し、この参照した移送時間よりも第２計時手段の計数値が大きくなるまで、前記飲料移送手段による飲料の移送を継続させるものであることを特徴とする請求項１３記載の飲料分配装置。
【請求項１５】
前記移送継続手段は、その移送継続手段による飲料の移送継続中に、前記選択手段によって前記容量記憶手段に記憶される容量サイズよりも大きな容量サイズが選択されると、この新たに選択された容量サイズに適した移送時間を前記移送時間記憶手段から再参照し、その再参照した移送時間から前記第２計時手段の計数値を差し引いた残余時間が経過するまで、前記飲料移送手段による飲料の移送を継続するものであることを特徴とする請求項１４記載の飲料分配装置。
【請求項１６】
飲料ボトルに充填されている飲料の有無を検知する検知手段を備えており、
前記移送継続手段は、その検知手段によって飲料ボトル内の飲料の存在が検知される場合に実行される一方、その検知手段によって飲料ボトル内の飲料の存在が検知されない場合に実行が禁止されるものであることを特徴とする請求項１１から１５のいずれかに記載の飲料分配装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００９−１２８０（Ｐ２００９−１２８０Ａ）
【公開日】平成２１年１月８日（２００９．１．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１４３５４４（Ｐ２００７−１４３５４４）
【出願日】平成１９年５月３０日（２００７．５．３０）
【出願人】（５０５４４７６９６）日本ピュアウォーター株式会社 (9)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１月８日（２００９．１．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年５月３０日（２００７．５．３０）
【出願人】（５０５４４７６９６）日本ピュアウォーター株式会社 (9)
【Ｆターム（参考）】
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