インクジェットプリンタ
【課題】プリント部と乾燥ユニットとを備えたインクジェットプリンタにおいて、ウォームアップ動作時に乾燥ユニットで生じる熱が、プリント部の空間に伝わったとしても、簡単な構成で、その空間内で温度ムラが生じるのを防止する。
【解決手段】ウォームアップ動作時に、プリント部２の空間内の空気を撹拌する撹拌手段を設ける。この撹拌手段は、ペーパーＰ１，Ｐ２をプラテン３４の支持面上に吸着保持させる吸引装置３５で構成する。
【解決手段】ウォームアップ動作時に、プリント部２の空間内の空気を撹拌する撹拌手段を設ける。この撹拌手段は、ペーパーＰ１，Ｐ２をプラテン３４の支持面上に吸着保持させる吸引装置３５で構成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドを有するプリント部と、該プリントヘッドによる印刷後のペーパーに付着したインクを乾燥させるためのヒータを有する乾燥部とを備えたインクジェットプリンタに関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットプリンタは、ペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドを有するプリント部を備えている。このプリントヘッドは、搬送機構によってプリント部に搬送されてくるペーパーに対して、該ペーパーの搬送方向（副走査方向）と垂直な方向（主走査方向）に沿って往復動しながらインクを吐出して、ペーパー上に画像（文字等も含む。以下、同じ。）を印刷する。この印刷後のペーパーは、排出トレイ上に排出される。
【０００３】
ここで、印刷速度が遅いプリンタでは、印刷後のペーパーが排出トレイ上に排出される前に、該ペーパー上に付着しているインクが乾燥するので、そのインクを熱により乾燥させる必要はない。ところが、印刷速度が速いプリンタでは、印刷後のペーパーが、インクが自然乾燥しないうちに排出トレイ上に排出されることになり、これを防止すべく、印刷後のペーパーに付着しているインクを熱により乾燥させることが行われる。すなわち、ペーパー上に付着しているインクが乾燥していない状態で、その上側に新たなペーパーが積載されると、その新たなペーパーとその下側のペーパー上に付着しているインクとが擦れ合って、その下側のペーパーのプリント品質が低下するとともに、上側のペーパーの裏面にインクが付着して汚れるという問題が生じる。また、新たなペーパーが積載されることにより、下側のペーパー上に付着しているインクの乾燥ムラが生じ、この乾燥ムラによってもプリント品質の低下を招く。このため、印刷速度が速いプリンタでは、印刷後のペーパーに付着しているインクを熱により乾燥させる必要がある。
【０００４】
例えば特許文献１では、印刷後のペーパーに付着しているインクを乾燥させるための加熱ローラ、赤外ヒータ及び空気ノズルを有する乾燥部を設けて、加熱ローラ及び赤外ヒータによりペーパー表面を加熱するとともに、空気ノズルによりペーパー表面に空気を吹き付けてインクの乾燥を促すようにしている。また、特許文献１では、乾燥部から発する熱エネルギーが、プリント部に直接に伝達されることを阻止する伝熱阻止手段が設けられている。
【特許文献１】特開２００１−２７００８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記特許文献１のように乾燥部を設けて、印刷後のペーパーに付着しているインクを乾燥させる場合には、乾燥部で生じる熱がプリント部の空間に伝わり、該空間内で温度ムラが生じてしまう。特に、プリンタへの電源投入時や、ヒータを低温状態にした待機モードから、高温状態にした使用モードに変更したとき等のように、ヒータの昇温動作を含むウォームアップ動作時に前記温度ムラが生じ易くなる。
【０００６】
前記のようにウォームアップ動作時に温度ムラが生じると、その温度ムラは、ウォームアップ動作後においてもしばらくの間解消されず、以下のような問題が生じる。すなわち、プリントヘッドから吐出されたインクのペーパーに対する着弾位置は、そのインクの飛翔空間の温度によって変化するため、通常、その温度に応じてインク吐出タイミングを補正するが、コスト等の観点から、１つの温度センサにより、プリント部の空間内の温度を検出し、この検出した温度をインク飛翔空間の温度としている。このため、前記のような温度ムラがあると、温度センサにより検出された温度と実際のインク飛翔空間の温度とに差が生じてしまう。また、プリントヘッドにおいて複数のヘッドユニットをペーパー搬送方向に並べて配置した場合、前記温度ムラによって、乾燥部に近い側のヘッドユニットのインク飛翔空間と、遠い側のヘッドユニットのインク飛翔空間との間で温度差が生じ、この結果、複数のヘッドユニット間でインク着弾位置がずれて、プリント品質が低下してしまう。
【０００７】
ここで、特許文献１では、伝熱阻止手段を設けているが、このような伝熱阻止手段によりプリント部への伝熱を完全に阻止することは困難であり、たとえ可能であったとしても、コストアップやスペースの増大を招いてしまう。
【０００８】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、前記のようにプリント部と乾燥部とを備えたインクジェットプリンタにおいて、ウォームアップ動作時に乾燥部で生じる熱が、プリント部の空間に伝わったとしても、簡単な構成で、その空間内で温度ムラが生じるのを防止しようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するために、この発明では、乾燥部のヒータの昇温動作を含むウォームアップ動作時に、プリント部の空間内の空気を撹拌する撹拌手段を設けるようにした。
【００１０】
具体的には、請求項１の発明では、ペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドを有するプリント部と、該プリントヘッドによる印刷後のペーパーに付着しているインクを乾燥させるためのヒータを有する乾燥部とを備えたインクジェットプリンタを対象とする。
【００１１】
そして、前記ヒータの昇温動作を含むウォームアップ動作時に、前記プリント部の空間内の空気を撹拌する撹拌手段を備えているものとする。
【００１２】
前記の構成により、ウォームアップ動作時に、撹拌手段により、プリント部の空間内の空気を撹拌するので、その空間内の温度を均一化することができ、簡単な構成で、その空間内で温度ムラが生じるのを防止することができる。この結果、ウォームアップ動作が終了して印刷する際にも、温度ムラが生じず、プリントヘッド等に設けた温度センサにより検出された温度をインク飛翔空間の実温度と略等しくすることができる。また、プリントヘッドにおいて複数のヘッドユニットをペーパー搬送方向に並べて配置したとしても、これら複数のヘッドユニットのインク飛翔空間の間で温度差が生じるのを防止することができる。よって、プリント品質を良好に維持することが可能になる。
【００１３】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、前記プリント部は、前記プリントヘッドにより印刷されるペーパーを支持する支持面と該支持面に開口する吸引用孔とを有するプラテンと、前記プリントヘッドによる印刷時に該プラテンの支持面上のペーパーを、前記吸引用孔を介して吸引することで該支持面上に吸着保持させる吸引装置とを更に有し、前記撹拌手段は、前記吸引装置で構成されていて、前記ウォームアップ動作時に作動して、前記空間内の空気を、前記吸引用孔より吸引することで撹拌するように構成されているものとする。
【００１４】
このことにより、印刷時にペーパーをプラテンの支持面上に吸着保持させる吸引装置を、ウォームアップ動作時にも作動させて、撹拌手段として機能させることができる。この吸引装置は、印刷時のペーパーの平面性を確保してプリント品質を向上させるために用いられているので、このような吸引装置を備えたインクジェットプリンタでは、吸引装置を撹拌手段に用いることができるので、低コストで且つ簡単な構成で、プリント部の空間内で温度ムラが生じるのを防止することができる。
【００１５】
請求項３の発明では、請求項１の発明において、前記撹拌手段は、前記プリント部の空間内に配設されたファンで構成されているものとする。
【００１６】
このことで、ファンを、プリント部の空間内の温度をより均一化できる箇所に配設することができ、プリント品質を良好に維持することが確実にできるようになる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明のインクジェットプリンタによると、乾燥部のヒータの昇温動作を含むウォームアップ動作時に、プリント部の空間内の空気を撹拌する撹拌手段を設けたことにより、簡単な構成で、プリント部の空間内で温度ムラが生じるのを防止することができ、プリント品質を良好に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタＡの外観を示し、図２〜図７は、インクジェットプリンタＡの内部構成を示す。このインクジェットプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データを取得して必要な補正処理等を行う受付ブロックから通信ケーブルを介して伝送される画像データに基づいてプリントペーパーＰ１，Ｐ２に印刷を行うものであって、ロール状に巻かれた長尺のプリントペーパーＰ２の一端を引き出して当該プリントペーパーＰ２（以下、ロールペーパーＰ２と呼ぶ）のプリント面に印刷を行う自動印刷と、予め所定のサイズに切断されたシート状のプリントペーパーＰ１（以下、シートペーパーＰ１と呼ぶ）のプリント面に印刷を行う手差印刷とを実行可能に構成されている。
【００２０】
なお、以下の説明において特にロールペーパーＰ２とシートペーパーＰ１を区別する必要がないときは、該ロールペーパーＰ２及びシートペーパーＰ１のことをプリントペーパーＰ１，Ｐ２と言う。また、プリント面とは、印刷が行われる面を意味し、シートペーパーＰ１のプリント面は、該シートペーパーＰ１を手差トレイ８１（図７参照）にセットしたときに決まるものである。具体的には、シートペーパーＰ１を手差トレイ８１にセットしたときに、上側を向く面がプリント面とされている。また、ロールペーパーＰ２のプリント面は、該ロールペーパーＰ２がロール状に巻かれた状態にあるときに、径方向外側を向く面がプリント面とされている。
【００２１】
−全体構成−
図７に示すように、前記インクジェットプリンタＡは、プリンタ本体部９０と、前記シートペーパーＰ１を手差しによりセットしてプリンタ本体部９０内に供給するための手差トレイ８１とを備えており、前記プリンタ本体部９０は、筐体６と、この筐体６内の下部に設けられ、プリント面を外側にしてロール状に巻かれたロールペーパーＰ２が収容されるロールペーパー収容部１と、筐体６の上部（ロールペーパー収容部１の上側）に設けられ、前記手差トレイ８１から供給されたシートペーパーＰ１のプリント面又は該ロールペーパー収容部１から引き出されたロールペーパーＰ２のプリント面に対して、画像データに基づいて印刷を行うプリント部２（図２、図７参照）と、筐体６の下部においてロールペーパー収容部１の両側側方に位置し、前記プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部３と、筐体６に開閉自在に取り付けられた扉部材９５の上部に設けられ、該扉部材９５が閉状態にあるときに前記手差トレイ８１にセットされたシートペーパーＰ１をプリント部２に向かって搬送供給するローラユニット２００とを備えている。
【００２２】
前記筐体６の上部で、前記プリント部２のペーパー搬送方向下流側には、プリント後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の不要な部分を切断するためのローラカッター４１と、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面に整理番号を印字するための裏面印字ユニット４と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２に付着しているインクを乾燥させる乾燥ユニットＵ６（乾燥部に相当）と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２をさらに下流側に搬送して排出するための排出ローラ４６とが配設されている。この排出ローラ４６のペーパー搬送方向下流側には、筐体６の排出口４７（図８参照）から外側へ突出するように設けられ且つ排出ローラ４６により排出されるプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け止めるための排出トレイ５が配設されている。
【００２３】
本実施形態では、筐体６において排出トレイ５の側（図３に記載した排出側）を筐体前側といい、排出トレイ５と反対側（図３に記載した供給側）を筐体後側といい、筐体前側から見て左側を筐体左側といい、右側を筐体右側と言う。従って、図７の左右方向が筐体前後方向となり、図７の紙面と垂直な方向が筐体左右方向となる。この筐体左右方向は、前記手差トレイ８１にセットされ且つ搬送されるシートペーパーＰ１の幅方向、及びロールペーパー収容部１に収容され且つ搬送されるロールペーパーＰ２の幅方向と一致する。
【００２４】
前記プリント部２は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対してインクを吐出して画像を形成するプリントヘッドＨ（図２〜図４及び図７参照）を備えている。このプリントヘッドＨは、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向（筐体左右方向）と一致する主走査方向Ｘ（図３参照）に延びるレール３０に沿って移動可能に構成されている。具体的には、駆動モータ３２の回転力がプーリを介して駆動ベルト３１に伝達され、駆動ベルト３１の回転量に応じてプリントヘッドＨが主走査方向Ｘに移動するようになっている。
【００２５】
また、プリントヘッドＨは、主走査方向Ｘと垂直であってプリントペーパーＰ１，Ｐ２の移動方向（筐体前後方向）と一致する副走査方向Ｙ（図３参照）に並ぶ２つのヘッドユニット３８（図７参照）を有しており、これら２つのヘッドユニット３８に設けられているインク吐出ノズル（図示省略）からインクを吐出することで、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対して所定の画像を印刷できるようになっている。
【００２６】
前記インク貯留部３は、それぞれ、インクジェットプリンタＡの左右両側に配置された箱状のケース６１（図４参照）を備えており、該ケース６１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ６２が着脱可能に収容されている（図４では、左側に３つ右側に４つのカートリッジが収容されている）。従って、これらのインクカートリッジ６２をケース６１から着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。なお、これらのインクカートリッジ６２にはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。
【００２７】
また、前記インクジェットプリンタＡの排出側から見て左側で、前記インク貯留部３とプリント部２との間の高さ位置には、インクカートリッジ６２から供給されるインクを一時的に貯留するためのサブタンク５２（図４及び図５参照）が設けられている。そして、これらのサブタンク５２は、前記プリント部２のプリントヘッドＨに繋がっていて、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出する際の負圧によってサブタンク５２内のインクがプリントヘッドＨへ供給されるようになっている。
【００２８】
−ペーパー搬送機構−
図７に示すように、インクジェットプリンタＡには、前記ロールペーパー収容部１からロールペーパーＰ２を引き出して所定のペーパー搬送経路に沿って搬送するペーパー搬送機構が設けられている。このペーパー搬送機構は、前記ペーパー搬送経路を構成すべく、ロールペーパーＰ２を供給する供給ユニットＵ１から順に、供給ユニットＵ１、プリントユニットＵ２、カッターユニットＵ３、乾燥ユニットＵ６及び排出ユニットＵ４を備えており、プリント部２に配設されたプリントユニットＵ２のペーパー搬送経路上に位置するプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に対して画像データの印刷が行われるようになっている。
【００２９】
なお、本実施形態では、プリントユニットＵ２に対して、供給ユニットＵ１からロールペーパーＰ２を供給する以外にも、手差トレイ８１からシートペーパーＰ１を引き込んでプリント部２へと搬送供給できるように構成された手差し供給ユニットＵ５も備えている。
【００３０】
前記ペーパー搬送機構は、ロールペーパーＰ２への印刷時には、ロールペーパー収容部１にセットされたロールペーパーＰ２を、供給ユニットＵ１によってプリントユニットＵ２に搬送供給し、それから、その供給されたロールペーパーＰ２をプリントユニットＵ２によって搬送しながらプリントヘッドＨにより画像データの印刷を行う。そして、印刷されたロールペーパーＰ２をカッターユニットＵ３に搬送して該カッターユニットＵ３で所定のプリントサイズに切断した後、乾燥ユニットＵ６でロールペーパーＰ２を乾燥させ、排出ユニットＵ４で排出トレイ５へ送り出す。
【００３１】
また、前記ペーパー搬送機構は、シートペーパーＰ１への印刷時には、手差トレイ８１にセットされたシートペーパーＰ１を、手差し供給ユニットＵ５によってプリントユニットＵ２に搬送供給し、その後は、前記ロールペーパーＰ２と同様である。但し、シートペーパーＰ１の場合には、通常、カッターユニットＵ３で切断しない。
【００３２】
前記手差し供給ユニットＵ５は、シートペーパーＰ１をプリント部２に導くためのローラユニット２００を備えている。このローラユニット２００は、駆動ローラ２０２と従動ローラ２０１とを備えている。そして、手差し供給ユニットＵ５は、前記駆動ローラ２０２を回転駆動させることにより、シートペーパーＰ１を手差トレイ８１からプリンタ本体部９０内へと導く。
【００３３】
前記供給ユニットＵ１は、ロールペーパー収容部１内にロールペーパーＰ２をロール状に巻いて収容するための巻芯ローラ２１と、該巻芯ローラ２１から引き出されたロールペーパーＰ２の幅方向の位置決めを行うための幅規制ローラ２２と、後述する閉塞ローラ２３と、図示しない電動モータによって、ロールペーパーＰ２を搬送するように回転駆動される搬送駆動ローラ２４と、該搬送駆動ローラ２４に対向配置され、搬送駆動ローラ２４との間にロールペーパーＰ２を挟持するように搬送駆動ローラ２４に圧着される２つの圧着ローラ２５とを備えている。
【００３４】
そして、供給ユニットＵ１は、搬送駆動ローラ２４の回転駆動によって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送するように構成されている。なお、本実施形態では、幅規制ローラ２２を設けているが、この代わりに幅規制用のガイドを設けるようにしてもよい。
【００３５】
前記閉塞ローラ２３は、ロールペーパー収容部１の気密性を確保してロールペーパー収容部１内が低湿度状態にならないようにするために設けられたものである。すなわち、ロールペーパー収容部１を区画形成する壁の一部には、ロールペーパーＰ２を筐体６内部におけるロールペーパー収容部１の外側（つまりプリント部２側）に導出するためのペーパー導出開口部９を形成する必要がある。このペーパー導出開口部９が開放されたままでは、ロールペーパー収容部１の気密性を確保することができない。そこで、ペーパー導出開口部９に、該ペーパー導出開口部９をロールペーパーＰ２が通過可能に閉塞する閉塞ローラ２３を設けている。
【００３６】
そして、前記閉塞ローラ２３は、少なくとも外周部がスポンジ材等の発泡材料やゴム材等のような弾性変形可能な材料で構成されたものであって、ペーパー導出開口部９を通過するロールペーパーＰ２に対して、径方向内側に弾性変形した状態で接触して従動回転するようになっている。このとき、ロールペーパーＰ２は、閉塞ローラ２３と反対側に設けた案内部材１０に押し付けられる（この押付力はかなり小さい）。このことで、ロールペーパー収容部１の気密性を確保しつつ、ロールペーパーＰ２が閉塞ローラ２３から抵抗をほとんど受けることなくペーパー導出開口部９を通過することができる。
【００３７】
一方、ロールペーパーＰ２がペーパー導出開口部９に存在しない状態では、閉塞ローラ２３が前記案内部材１０と接触しており、このときも、ロールペーパー収容部１の気密性が確保される。このように気密性が確保されたロールペーパー収容部１には、内部に水を収容し且つ上部が開口した容器１３が設置され、この容器１３内の水が水蒸気に気化することによってロールペーパー収容部１内が効率良く加湿される。
【００３８】
これにより、インクジェットプリンタＡ自体が長時間低湿度下に置かれた状態であっても、ロールペーパー収容部１内は適度の湿度（相対湿度３０〜７５％の範囲で使用可能。好ましくは４０〜６０％）に維持されて、ロールペーパーＰ２の幅方向中央部が幅方向両端部に対してプリント面側へ突出するようなカールの発生を防止することができる。
【００３９】
前記搬送駆動ローラ２４は、図示しない電動モータによって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内へ戻す逆方向の回転とが可能なように構成されている。
【００４０】
これにより、プリント部２よりもペーパー搬送方向下流側のカッターユニットＵ３でロールペーパーＰ２の印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、該切断後の長尺のロールペーパーＰ２を上流側に戻して該ロールペーパーＰ２の先頭から印刷を行ったり、切断後のロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内に戻しておいて、手差し供給ユニットＵ５により単票状のシートペーパーＰ１をプリント部２に供給して印刷を行ったりすることができるようにしている。また、ロールペーパーＰ２を新たなものに交換する際にも、ロールペーパー収容部１の外側に引き出されているロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内に戻すことができる。
【００４１】
前記プリントユニットＵ２は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を前記プリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄ（図３及び図７参照）と、このペーパー保持部Ｄのペーパー搬送方向下流側に配設された圧着型のプリント搬送ローラ３３とを備えている。なお、供給ユニットＵ１の搬送駆動ローラ２４及び圧着ローラ２５は、プリントユニットＵ２にも兼用されており、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をプリントユニットＵ２において搬送する役割を果たす。
【００４２】
前記ペーパー保持部Ｄは、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を支持する支持面３４ｃ（図３参照）と該支持面３４ｃに開口する吸引用孔３４ａ（図３参照）とを有するプラテン３４と、前記プリントヘッドＨによる印刷時に該支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２を、前記吸引用孔３４ａを介して吸引することで支持面３４ｃ上に吸着保持させる、ファンで構成された吸引装置３５とを備えている。前記プリントヘッドＨの２つのヘッドユニット３８は、プラテン３４の支持面３４ｃの上側において、該支持面３４ｃに対して僅かな隙間をあけて対向していて、その隙間を維持した状態で主走査方向Ｘに移動するようになっている。
【００４３】
前記プラテン３４は、板状の部材からなり、該プラテン３４の裏面（下面）側には、該プラテン３４と共に空間を形成するケース体３６が配設され、このケース体３６の下側に前記吸引装置３５が配設されている。そして、前記吸引用孔３４ａは、プラテン３４の厚み方向に貫通してケース体３６内の空間と連通し、この空間は、ケース体３６の下部に設けた開口を介して吸引装置３５の吸込み口と連通しており、吸引装置３５の作動により吸引用孔３４ａを介してプラテン３４の支持面３４ｃ側に負圧が生じ、このことでプリントペーパーＰ１，Ｐ２がプラテン３４の支持面３４ｃ上に吸着保持されることになる。これにより、印刷時のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の平面性を確保してプリント品質を向上させることが可能になる。
【００４４】
また、図３に示すように、プラテン３４の支持面３４ｃには、印刷時にインクの増粘を防止するためにプリントヘッドＨにおけるヘッドユニット３８のインク吐出ノズルから吐出される少量のインクを受け止めるフラッシング部３７と、非印刷時のプリントヘッドＨの待機位置に設けられて、インクの増粘防止のために該プリントヘッドＨにおけるヘッドユニット３８のインク吐出ノズルを覆うように構成されたキャップ部（図示省略）と、凹部３４ｂとが設けられている。
【００４５】
前記フラッシング部３７は、プラテン３４に形成された開口部３７ａ（図３参照）と、該プラテン３４におけるフラッシング部３７の下側に設けられ、該開口部３７ａに連通するような空間を形成するケース体（図示省略）とを備えており、該ケース体はインクジェットプリンタＡの筐体前側下部に設けられた廃液タンク７（図２及び図７参照）に連通している。また、前記開口部３７ａには、インクを吸収可能なスポンジ状のインク吸収材３７ｂが配設されていて、このインク吸収材３７ｂに染み込んだインクも、フラッシング部３７の下側に位置する前記ケース体内部の空間内に溜まるようになっている。これにより、フラッシング部３７の開口部３７ａに向かって吐出されたインクは、前記ケース体内部の空間内に溜まった後に廃液タンク７へと導かれることになる。
【００４６】
なお、前記キャップ部については、特に図示しないが、キャップ部がプリントヘッドＨの下面を覆っているときに、内部が負圧にされる空間が形成され、この空間内に前記インク吐出ノズルから微量のインクを吸い出すように構成されている。これにより、該インク吐出ノズルでインクが増粘することで吐出し難くなるのを防止することができる。
【００４７】
前記凹部３４ｂは、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁まで画像を印刷した縁なし印刷を行う際に、プリントヘッドＨ（ヘッドユニット３８）より吐出したインクの一部が前記支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁から外側に外れてはみ出したとしても、その外側に外れたインクによりプラテン３４の支持面３４ｃが汚れるのを防止するために設けられたものである。このため、凹部３４ｂは、支持面３４ｃにおいて該支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁に対応する位置で且つ副走査方向Ｙにおける各ヘッドユニット３８に対応する位置において、該端縁に沿って延びる（つまり副走査方向Ｙに延びる）ように形成されている。プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁は、左右両側にあり、本実施形態では、４種類の幅のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対応可能になっているため、１つのヘッドユニット３８について、片側４つずつの合計８つの凹部３４ｂが設けられている。
【００４８】
前記各凹部３４ｂ内には、前記プリントヘッドＨ（ヘッドユニット３８）から吐出されるインクのうち支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁から外側に外れたインクを吸収するスポンジ状のインク吸収材（図示せず）が、該端縁に沿って延びるように嵌め込まれており、このインク吸収材に吸収されたインクは、廃液タンク７に回収されるようになっている。
【００４９】
前記プリントヘッドＨは、前述の如く、その下面（プラテン３４と対向する面）に、多数のインク吐出ノズルが設けられたヘッドユニット３８が副走査方向Ｙに２段に並んで配設されているが、ヘッドユニット３８は２段である必要はなく、１段や３段以上であってもよい。
【００５０】
前記両ヘッドユニット３８は同一構成であり、各々、主走査方向Ｘに配設された前記各色のインクを吐出するための７つのノズルアレイから構成されている。各ノズルアレイにおいて、前記インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット３８は、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。そして、プリントペーパーＰ１，Ｐ２は、前記搬送駆動ローラ２４により一定の単位搬送量で間欠的に（ステップ状に）副走査方向Ｙに搬送され、この間欠搬送時におけるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の各停止時に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向Ｘの各位置で、各ヘッドユニット３８の各色のインク吐出ノズルからインクがプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に対して同時に吐出される。つまり、プリントヘッドＨの一走査後に、プリントペーパーＰ１，Ｐ２が単位搬送量だけ搬送され、その後、再びプリントヘッドＨが一走査され、この動作が繰り返し行われて、所望の画像が印刷されることになる。ここで、本実施形態におけるプリントヘッドＨのインク吐出のための構成としては、インクが充填された圧力室内の容積がピエゾ素子によって変化することで、圧力室に連通するインク吐出ノズルからインクを吐出する一般的なピエゾ方式のものを採用している。
【００５１】
前記各ヘッドユニット３８のインク吐出ノズルから吐出されたインクのプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対する着弾位置は、そのインクの飛翔空間の温度によって変化するため、本実施形態では、プリントヘッドＨに、プリント部２の空間内の温度を検出する１つの温度センサ１０１（図７参照）を配設して、この温度センサ１０１により検出される温度を各ヘッドユニット３８のインク飛翔空間の温度として、該温度に応じてインク吐出タイミングを補正するようにしている。
【００５２】
なお、この温度センサ１０１の配設位置は、プリントヘッドＨには限られず、プリント部２の空間内の温度を検出できれば、どこであってもよい。特に、本実施形態では、後述の如くプリント部２の空間内の温度を均一化するので、温度センサ１０１の配設位置の自由度が高くなる。但し、プリント部２の空間のうち、特にプリントヘッドＨが移動する空間内の温度を均一化するのが好ましいので、この観点から温度センサ１０１をプリントヘッドＨに配設するのがよい。また、温度センサ１０１は１つである必要はないが、プリント部２の空間内の温度を均一化するので、１つで十分である。
【００５３】
前記カッターユニットＵ３は、ローラカッター４１を備えていて、該ローラカッター４１を回転させながらプリントペーパーＰ１，Ｐ２の長さ方向の所定位置で幅方向に移動させることで、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２を所定のサイズ（長さ）に切断するように構成されている。前記ローラカッター４１の下方には、切断によるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の切り屑を回収するためのカッター屑回収箱６５が配設されている。このカッター屑回収箱６５は、作業者が取っ手６６を持って筐体前側へスライドさせて筐体６の外部へ取り出すことができるようになっており、カッター屑回収箱６５内に収容された切り屑を廃棄できるようになっている。なお、カッター屑回収箱６５の筐体前側面は、透明なプラスチック材料で形成され、切り屑の収容状態が目視確認できるようになっている。
【００５４】
また、カッターユニットＵ３は、圧着型の搬送ローラ４３により、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を排出ユニットＵ４へと搬送するようになっている。なお、カッターユニットＵ３と排出ユニットＵ４との間には、裏面印字ユニット４が配設されており、この裏面印字ユニット４において、この部分を通過するプリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面（下面）に整理番号等が印字される。
【００５５】
前記排出ユニットＵ４は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を搬送して排出トレイ５へ排出するための２組の圧着型の排出ローラ４６，４６を有している。
【００５６】
前記乾燥ユニットＵ６は、図８に示すように、前記排出ユニットＵ４の２組の圧着型の排出ローラ４６，４６の間に設けられていて、プリントヘッドＨによる印刷後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に乾燥風Ｗを吹き付けて、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２に付着しているインク（プリントヘッドＨから吐出されたインク）を乾燥させるものである。この乾燥ユニットＵ６は、筐体６の排出口４７の上方近傍に形成された吸入口４８から筐体６内に空気を吸入し、該吸入した空気を加熱して乾燥風Ｗとして送風するものである。この吸入口４８には集塵フィルタ４９が取り付けられ、空気中の塵埃が乾燥ユニットＵ６内に吸入されるのを阻止している。
【００５７】
前記乾燥ユニットＵ６は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の搬送経路上に設けられた乾燥室７１と、この乾燥室７１に乾燥風Ｗを送風する乾燥装置７２とを備えている。この乾燥室７１は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を挟んで対向する上側区画壁７１ａと下側区画壁７１ｂとで区画され、乾燥装置７２からプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吹き付けられた乾燥風Ｗを滞留させる滞留空間を構成している。
【００５８】
前記乾燥装置７２は、筐体６の吸入口４８を介して外部から乾燥装置７２内に空気を取り込むために筐体６の左右方向に間隔をあけて複数配置された吸入ファン７３と、吸入ファン７３で取り込んだ空気を加熱する加熱ヒータ７４と、乾燥装置７２の下端部に設けられペーパー搬送方向下流側に向かって開口して加熱ヒータ７４で加熱された乾燥風Ｗをペーパー搬送方向下流側に吹き付ける排気ノズル部７５と、乾燥装置７２内の温度を検出して加熱ヒータ７４を緊急停止させる安全サーモ７６とを備えている。このように乾燥風Ｗがペーパー搬送方向下流側に向かって吹き付ける構成とすることで、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に乾燥風Ｗが当たっている時間を長くすることができる。すなわち、乾燥風ＷをプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対して垂直に吹き付けた場合には、乾燥装置７２の排気ノズル部７５の吹き出し口に対向する面にしか乾燥風Ｗが直接当たらないが、ペーパー搬送方向下流側に向かって乾燥風Ｗを吹き付けるようにすれば、ペーパー搬送方向下流側に移動中のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対しても乾燥風Ｗを直接吹き付けることができ、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の乾燥時間を長く確保することができて効率的に乾燥することができる。
【００５９】
−インク供給系−
図５に示すように、前記インクジェットプリンタＡのインク供給系は、インクジェットプリンタＡの左右両側に位置するインク貯留部３のインクカートリッジ６２内のインクを電磁弁５０及び供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してプリントヘッドＨに送り出すように構成されている。
【００６０】
そして、前記インクカートリッジ６２からサブタンク５２までは、加圧ポンプ（図示省略）によってインクカートリッジ６２内に供給される加圧空気によってインクが送り出される一方、該サブタンク５２からプリントヘッドＨまでは、プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出した際に圧力室内に生じる負圧によって、インクが流れることになる。
【００６１】
前記サブタンク５２は、樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成されていて、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つ備えられている。その７つのサブタンク５２は、前記プリントヘッドＨに対して適切な圧力でインクが供給されるように、該プリントヘッドＨに対して所定の高さ位置に取り付けられている。
【００６２】
前述したように、インクカートリッジ６２のインクは一旦サブタンク５２内に貯留され、その後、サブタンク５２からプリントヘッドＨに供給されることになる。このため、印刷を中断することなくインクカートリッジ６２を交換することができる。しかも、前記サブタンク５２は、圧力ダンパとしての役割も果たすため、前記インクカートリッジ６２で生じた圧力変動が直接、前記プリントヘッドＨに伝わることを防止することができ、該プリントヘッドＨに過大な圧力が作用してインク漏れ等が生じるのを防止することができる。
【００６３】
−ウォームアップ動作−
オペレータがインクジェットプリンタＡの電源スイッチをＯＮすると、インクジェットプリンタＡは、所定時間の間、ウォームアップ動作を行う。このウォームアップ動作時に、前記加熱ヒータ７４の温度を昇温させる。この昇温後、加熱ヒータ７４の温度は第１所定温度（例えば８０℃〜９０℃）に維持される。また、本実施形態では、加熱ヒータ７４の温度を前記第１所定温度よりも低い第２所定温度（例えば４０℃〜４５℃）に維持しておく待機モードに設定可能とされており、オペレータが待機モードから使用モードに変更したときにも、所定時間の間、ウォームアップ動作を行う。このときも、加熱ヒータ７４の温度を昇温させる。前記所定時間は、乾燥風Ｗ及び乾燥室７１の温度が所望の値になるような時間（例えば２分〜３分）に設定される。さらに、前記ウォームアップ動作時には、ペーパー搬送機構におけるローラ（プリントペーパＰ１，Ｐ２と係合していないローラ）を空駆動しておき、該ローラがペーパー搬送時に滑らかに回転するようにする。
【００６４】
前記ウォームアップ動作時には、加熱ヒータ７４の熱が乾燥装置７２の本体外壁を介して、プリント部２の空間に伝わってくる。また、乾燥室７１の熱が、ペーパー搬送経路に沿ってプリント部２の空間に伝わってくる。このため、ウォームアップ動作時や該動作終了後からしばらくの時間が経過するまでの間、プリント部２の空間内で温度ムラが生じる。しかし、本実施形態では、このような温度ムラが生じないように、ウォームアップ動作時に、プリント部２の空間、特にプラテン３４の支持面３４ｃに対してプリントヘッドＨ側（上側）の空間内の空気を撹拌するようにしている。
【００６５】
具体的には、印刷時にプリントペーパーＰ１，Ｐ２をプラテン３４の支持面３４ｃ上に吸着保持させる吸引装置３５を、ウォームアップ動作時にも作動させる。ウォームアップ動作時には、通常、支持面３４ｃ上にプリントペーパーＰ１，Ｐ２は存在しない（インクジェットプリンタＡの電源スイッチがＯＦＦされる際や、待機モードに設定される際に、カッターユニットＵ３による切断後のロールペーパーＰ２はロールペーパー収容部１内へ戻される）ので、プリント部２の空間内の空気を、前記吸引用孔３４ａより吸引することで撹拌することが可能になる。このことで、前記吸引装置３５は、本発明の撹拌手段を構成することになる。
【００６６】
従って、本実施形態では、ウォームアップ動作時に、吸引装置３５を作動させることでプリント部２の空間内の空気を撹拌するようにしたので、その空間内の温度を均一化することができ、簡単な構成で、その空間内で温度ムラが生じるのを防止することができる。この結果、ウォームアップ動作が終了して印刷する際にも、温度ムラが生じず、プリントヘッドＨに設けた温度センサ１０１により検出された温度を、各ヘッドユニット３８のインク飛翔空間の実温度と略等しくすることができる。よって、プリント品質を良好に維持することが可能になる。
【００６７】
また、本実施形態では、従来よりインクジェットプリンタＡに設けられている吸引装置３５を、ウォームアップ動作時における前記撹拌に利用したので、低コストで且つ簡単な構成で、プリント部２の空間内で温度ムラが生じるのを防止することができる。
【００６８】
本発明の構成は、前記実施形態に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。
【００６９】
例えば、前記実施形態では、プリント部２の空間内の空気を撹拌する撹拌手段を、吸引装置３５で構成したが、例えば図９に示すように、プリント部２の空間内に配設された、吸引装置３５とは別のファン４０で構成することも可能である。図例では、ファン４０は、プリントヘッドＨに対してペーパー搬送方向下流側に配設されているが、プリント部２の空間内の空気を撹拌して該空間内の温度を均一化できれば、プリント部２の空間内のどこに配置してもよい。但し、プリント部２の空間のうち、プラテン３４の支持面３４ｃに対してプリントヘッドＨ側（上側）の空間の空気を撹拌するようにファン４０を配置することが好ましく、特に、プリントヘッドＨが移動する空間内の空気を撹拌するようにファン４０を配置することが好ましい。そして、前記ファン４０がウォームアップ動作時に作動することで、プリント部２の空間内の空気を撹拌する一方、ウォームアップ動作が終了すると、ファン４０の作動が停止する。このようなファン４０は、プリント部２の空間のうち、特に温度を均一化させたい空間内の空気を撹拌するように配設することができ、プリント品質を良好に維持することが確実にできるようになる。
【００７０】
また、前記実施形態では、プリントヘッドＨに温度センサ１０１を設け、この温度センサ１０１により検出される温度に応じてインク吐出タイミングを補正するようにしたが、本発明は、このような補正を行わないインクジェットプリンタにも適用することができる。すなわち、ウォームアップ動作時に、プリント部２の空間内の空気を撹拌することで、該空間内の温度が均一になり、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに移動する間に、プリントヘッドＨから吐出されたインクのプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対する着弾位置が変化するようなことはなく、また、プリントヘッドＨにおける２つのヘッドユニット３８のインク飛翔空間の間で温度差が生じることもないので、プリント品質を良好に維持することが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、ペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドを有するプリント部と、該プリントヘッドによる印刷後のペーパーに付着したインクを乾燥させるためのヒータを有する乾燥部とを備えたインクジェットプリンタに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す斜視図である。
【図３】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す平面図である。
【図４】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す正面図である。
【図５】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す左側面図である。
【図６】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す背面図である。
【図７】プリントペーパーの搬送経路を示す、筐体左側から見た概略図である。
【図８】乾燥ユニットの構成を示す、筐体左側から見た断面図である。
【図９】撹拌手段の他の形態を示す図７相当図である。
【符号の説明】
【００７３】
Ａ インクジェットプリンタ
Ｈ プリントヘッド
Ｐ１ シートペーパー
Ｐ２ ロールペーパー
Ｕ６ 乾燥部
２ プリント部
３４ プラテン
３４ａ 吸引用孔
３４ｃ 支持面
３５ 吸引装置（撹拌手段）
４０ ファン（撹拌手段）
７４ 加熱ヒータ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドを有するプリント部と、該プリントヘッドによる印刷後のペーパーに付着したインクを乾燥させるためのヒータを有する乾燥部とを備えたインクジェットプリンタに関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットプリンタは、ペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドを有するプリント部を備えている。このプリントヘッドは、搬送機構によってプリント部に搬送されてくるペーパーに対して、該ペーパーの搬送方向（副走査方向）と垂直な方向（主走査方向）に沿って往復動しながらインクを吐出して、ペーパー上に画像（文字等も含む。以下、同じ。）を印刷する。この印刷後のペーパーは、排出トレイ上に排出される。
【０００３】
ここで、印刷速度が遅いプリンタでは、印刷後のペーパーが排出トレイ上に排出される前に、該ペーパー上に付着しているインクが乾燥するので、そのインクを熱により乾燥させる必要はない。ところが、印刷速度が速いプリンタでは、印刷後のペーパーが、インクが自然乾燥しないうちに排出トレイ上に排出されることになり、これを防止すべく、印刷後のペーパーに付着しているインクを熱により乾燥させることが行われる。すなわち、ペーパー上に付着しているインクが乾燥していない状態で、その上側に新たなペーパーが積載されると、その新たなペーパーとその下側のペーパー上に付着しているインクとが擦れ合って、その下側のペーパーのプリント品質が低下するとともに、上側のペーパーの裏面にインクが付着して汚れるという問題が生じる。また、新たなペーパーが積載されることにより、下側のペーパー上に付着しているインクの乾燥ムラが生じ、この乾燥ムラによってもプリント品質の低下を招く。このため、印刷速度が速いプリンタでは、印刷後のペーパーに付着しているインクを熱により乾燥させる必要がある。
【０００４】
例えば特許文献１では、印刷後のペーパーに付着しているインクを乾燥させるための加熱ローラ、赤外ヒータ及び空気ノズルを有する乾燥部を設けて、加熱ローラ及び赤外ヒータによりペーパー表面を加熱するとともに、空気ノズルによりペーパー表面に空気を吹き付けてインクの乾燥を促すようにしている。また、特許文献１では、乾燥部から発する熱エネルギーが、プリント部に直接に伝達されることを阻止する伝熱阻止手段が設けられている。
【特許文献１】特開２００１−２７００８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記特許文献１のように乾燥部を設けて、印刷後のペーパーに付着しているインクを乾燥させる場合には、乾燥部で生じる熱がプリント部の空間に伝わり、該空間内で温度ムラが生じてしまう。特に、プリンタへの電源投入時や、ヒータを低温状態にした待機モードから、高温状態にした使用モードに変更したとき等のように、ヒータの昇温動作を含むウォームアップ動作時に前記温度ムラが生じ易くなる。
【０００６】
前記のようにウォームアップ動作時に温度ムラが生じると、その温度ムラは、ウォームアップ動作後においてもしばらくの間解消されず、以下のような問題が生じる。すなわち、プリントヘッドから吐出されたインクのペーパーに対する着弾位置は、そのインクの飛翔空間の温度によって変化するため、通常、その温度に応じてインク吐出タイミングを補正するが、コスト等の観点から、１つの温度センサにより、プリント部の空間内の温度を検出し、この検出した温度をインク飛翔空間の温度としている。このため、前記のような温度ムラがあると、温度センサにより検出された温度と実際のインク飛翔空間の温度とに差が生じてしまう。また、プリントヘッドにおいて複数のヘッドユニットをペーパー搬送方向に並べて配置した場合、前記温度ムラによって、乾燥部に近い側のヘッドユニットのインク飛翔空間と、遠い側のヘッドユニットのインク飛翔空間との間で温度差が生じ、この結果、複数のヘッドユニット間でインク着弾位置がずれて、プリント品質が低下してしまう。
【０００７】
ここで、特許文献１では、伝熱阻止手段を設けているが、このような伝熱阻止手段によりプリント部への伝熱を完全に阻止することは困難であり、たとえ可能であったとしても、コストアップやスペースの増大を招いてしまう。
【０００８】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、前記のようにプリント部と乾燥部とを備えたインクジェットプリンタにおいて、ウォームアップ動作時に乾燥部で生じる熱が、プリント部の空間に伝わったとしても、簡単な構成で、その空間内で温度ムラが生じるのを防止しようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するために、この発明では、乾燥部のヒータの昇温動作を含むウォームアップ動作時に、プリント部の空間内の空気を撹拌する撹拌手段を設けるようにした。
【００１０】
具体的には、請求項１の発明では、ペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドを有するプリント部と、該プリントヘッドによる印刷後のペーパーに付着しているインクを乾燥させるためのヒータを有する乾燥部とを備えたインクジェットプリンタを対象とする。
【００１１】
そして、前記ヒータの昇温動作を含むウォームアップ動作時に、前記プリント部の空間内の空気を撹拌する撹拌手段を備えているものとする。
【００１２】
前記の構成により、ウォームアップ動作時に、撹拌手段により、プリント部の空間内の空気を撹拌するので、その空間内の温度を均一化することができ、簡単な構成で、その空間内で温度ムラが生じるのを防止することができる。この結果、ウォームアップ動作が終了して印刷する際にも、温度ムラが生じず、プリントヘッド等に設けた温度センサにより検出された温度をインク飛翔空間の実温度と略等しくすることができる。また、プリントヘッドにおいて複数のヘッドユニットをペーパー搬送方向に並べて配置したとしても、これら複数のヘッドユニットのインク飛翔空間の間で温度差が生じるのを防止することができる。よって、プリント品質を良好に維持することが可能になる。
【００１３】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、前記プリント部は、前記プリントヘッドにより印刷されるペーパーを支持する支持面と該支持面に開口する吸引用孔とを有するプラテンと、前記プリントヘッドによる印刷時に該プラテンの支持面上のペーパーを、前記吸引用孔を介して吸引することで該支持面上に吸着保持させる吸引装置とを更に有し、前記撹拌手段は、前記吸引装置で構成されていて、前記ウォームアップ動作時に作動して、前記空間内の空気を、前記吸引用孔より吸引することで撹拌するように構成されているものとする。
【００１４】
このことにより、印刷時にペーパーをプラテンの支持面上に吸着保持させる吸引装置を、ウォームアップ動作時にも作動させて、撹拌手段として機能させることができる。この吸引装置は、印刷時のペーパーの平面性を確保してプリント品質を向上させるために用いられているので、このような吸引装置を備えたインクジェットプリンタでは、吸引装置を撹拌手段に用いることができるので、低コストで且つ簡単な構成で、プリント部の空間内で温度ムラが生じるのを防止することができる。
【００１５】
請求項３の発明では、請求項１の発明において、前記撹拌手段は、前記プリント部の空間内に配設されたファンで構成されているものとする。
【００１６】
このことで、ファンを、プリント部の空間内の温度をより均一化できる箇所に配設することができ、プリント品質を良好に維持することが確実にできるようになる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明のインクジェットプリンタによると、乾燥部のヒータの昇温動作を含むウォームアップ動作時に、プリント部の空間内の空気を撹拌する撹拌手段を設けたことにより、簡単な構成で、プリント部の空間内で温度ムラが生じるのを防止することができ、プリント品質を良好に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタＡの外観を示し、図２〜図７は、インクジェットプリンタＡの内部構成を示す。このインクジェットプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データを取得して必要な補正処理等を行う受付ブロックから通信ケーブルを介して伝送される画像データに基づいてプリントペーパーＰ１，Ｐ２に印刷を行うものであって、ロール状に巻かれた長尺のプリントペーパーＰ２の一端を引き出して当該プリントペーパーＰ２（以下、ロールペーパーＰ２と呼ぶ）のプリント面に印刷を行う自動印刷と、予め所定のサイズに切断されたシート状のプリントペーパーＰ１（以下、シートペーパーＰ１と呼ぶ）のプリント面に印刷を行う手差印刷とを実行可能に構成されている。
【００２０】
なお、以下の説明において特にロールペーパーＰ２とシートペーパーＰ１を区別する必要がないときは、該ロールペーパーＰ２及びシートペーパーＰ１のことをプリントペーパーＰ１，Ｐ２と言う。また、プリント面とは、印刷が行われる面を意味し、シートペーパーＰ１のプリント面は、該シートペーパーＰ１を手差トレイ８１（図７参照）にセットしたときに決まるものである。具体的には、シートペーパーＰ１を手差トレイ８１にセットしたときに、上側を向く面がプリント面とされている。また、ロールペーパーＰ２のプリント面は、該ロールペーパーＰ２がロール状に巻かれた状態にあるときに、径方向外側を向く面がプリント面とされている。
【００２１】
−全体構成−
図７に示すように、前記インクジェットプリンタＡは、プリンタ本体部９０と、前記シートペーパーＰ１を手差しによりセットしてプリンタ本体部９０内に供給するための手差トレイ８１とを備えており、前記プリンタ本体部９０は、筐体６と、この筐体６内の下部に設けられ、プリント面を外側にしてロール状に巻かれたロールペーパーＰ２が収容されるロールペーパー収容部１と、筐体６の上部（ロールペーパー収容部１の上側）に設けられ、前記手差トレイ８１から供給されたシートペーパーＰ１のプリント面又は該ロールペーパー収容部１から引き出されたロールペーパーＰ２のプリント面に対して、画像データに基づいて印刷を行うプリント部２（図２、図７参照）と、筐体６の下部においてロールペーパー収容部１の両側側方に位置し、前記プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部３と、筐体６に開閉自在に取り付けられた扉部材９５の上部に設けられ、該扉部材９５が閉状態にあるときに前記手差トレイ８１にセットされたシートペーパーＰ１をプリント部２に向かって搬送供給するローラユニット２００とを備えている。
【００２２】
前記筐体６の上部で、前記プリント部２のペーパー搬送方向下流側には、プリント後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の不要な部分を切断するためのローラカッター４１と、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面に整理番号を印字するための裏面印字ユニット４と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２に付着しているインクを乾燥させる乾燥ユニットＵ６（乾燥部に相当）と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２をさらに下流側に搬送して排出するための排出ローラ４６とが配設されている。この排出ローラ４６のペーパー搬送方向下流側には、筐体６の排出口４７（図８参照）から外側へ突出するように設けられ且つ排出ローラ４６により排出されるプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け止めるための排出トレイ５が配設されている。
【００２３】
本実施形態では、筐体６において排出トレイ５の側（図３に記載した排出側）を筐体前側といい、排出トレイ５と反対側（図３に記載した供給側）を筐体後側といい、筐体前側から見て左側を筐体左側といい、右側を筐体右側と言う。従って、図７の左右方向が筐体前後方向となり、図７の紙面と垂直な方向が筐体左右方向となる。この筐体左右方向は、前記手差トレイ８１にセットされ且つ搬送されるシートペーパーＰ１の幅方向、及びロールペーパー収容部１に収容され且つ搬送されるロールペーパーＰ２の幅方向と一致する。
【００２４】
前記プリント部２は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対してインクを吐出して画像を形成するプリントヘッドＨ（図２〜図４及び図７参照）を備えている。このプリントヘッドＨは、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向（筐体左右方向）と一致する主走査方向Ｘ（図３参照）に延びるレール３０に沿って移動可能に構成されている。具体的には、駆動モータ３２の回転力がプーリを介して駆動ベルト３１に伝達され、駆動ベルト３１の回転量に応じてプリントヘッドＨが主走査方向Ｘに移動するようになっている。
【００２５】
また、プリントヘッドＨは、主走査方向Ｘと垂直であってプリントペーパーＰ１，Ｐ２の移動方向（筐体前後方向）と一致する副走査方向Ｙ（図３参照）に並ぶ２つのヘッドユニット３８（図７参照）を有しており、これら２つのヘッドユニット３８に設けられているインク吐出ノズル（図示省略）からインクを吐出することで、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対して所定の画像を印刷できるようになっている。
【００２６】
前記インク貯留部３は、それぞれ、インクジェットプリンタＡの左右両側に配置された箱状のケース６１（図４参照）を備えており、該ケース６１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ６２が着脱可能に収容されている（図４では、左側に３つ右側に４つのカートリッジが収容されている）。従って、これらのインクカートリッジ６２をケース６１から着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。なお、これらのインクカートリッジ６２にはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。
【００２７】
また、前記インクジェットプリンタＡの排出側から見て左側で、前記インク貯留部３とプリント部２との間の高さ位置には、インクカートリッジ６２から供給されるインクを一時的に貯留するためのサブタンク５２（図４及び図５参照）が設けられている。そして、これらのサブタンク５２は、前記プリント部２のプリントヘッドＨに繋がっていて、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出する際の負圧によってサブタンク５２内のインクがプリントヘッドＨへ供給されるようになっている。
【００２８】
−ペーパー搬送機構−
図７に示すように、インクジェットプリンタＡには、前記ロールペーパー収容部１からロールペーパーＰ２を引き出して所定のペーパー搬送経路に沿って搬送するペーパー搬送機構が設けられている。このペーパー搬送機構は、前記ペーパー搬送経路を構成すべく、ロールペーパーＰ２を供給する供給ユニットＵ１から順に、供給ユニットＵ１、プリントユニットＵ２、カッターユニットＵ３、乾燥ユニットＵ６及び排出ユニットＵ４を備えており、プリント部２に配設されたプリントユニットＵ２のペーパー搬送経路上に位置するプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に対して画像データの印刷が行われるようになっている。
【００２９】
なお、本実施形態では、プリントユニットＵ２に対して、供給ユニットＵ１からロールペーパーＰ２を供給する以外にも、手差トレイ８１からシートペーパーＰ１を引き込んでプリント部２へと搬送供給できるように構成された手差し供給ユニットＵ５も備えている。
【００３０】
前記ペーパー搬送機構は、ロールペーパーＰ２への印刷時には、ロールペーパー収容部１にセットされたロールペーパーＰ２を、供給ユニットＵ１によってプリントユニットＵ２に搬送供給し、それから、その供給されたロールペーパーＰ２をプリントユニットＵ２によって搬送しながらプリントヘッドＨにより画像データの印刷を行う。そして、印刷されたロールペーパーＰ２をカッターユニットＵ３に搬送して該カッターユニットＵ３で所定のプリントサイズに切断した後、乾燥ユニットＵ６でロールペーパーＰ２を乾燥させ、排出ユニットＵ４で排出トレイ５へ送り出す。
【００３１】
また、前記ペーパー搬送機構は、シートペーパーＰ１への印刷時には、手差トレイ８１にセットされたシートペーパーＰ１を、手差し供給ユニットＵ５によってプリントユニットＵ２に搬送供給し、その後は、前記ロールペーパーＰ２と同様である。但し、シートペーパーＰ１の場合には、通常、カッターユニットＵ３で切断しない。
【００３２】
前記手差し供給ユニットＵ５は、シートペーパーＰ１をプリント部２に導くためのローラユニット２００を備えている。このローラユニット２００は、駆動ローラ２０２と従動ローラ２０１とを備えている。そして、手差し供給ユニットＵ５は、前記駆動ローラ２０２を回転駆動させることにより、シートペーパーＰ１を手差トレイ８１からプリンタ本体部９０内へと導く。
【００３３】
前記供給ユニットＵ１は、ロールペーパー収容部１内にロールペーパーＰ２をロール状に巻いて収容するための巻芯ローラ２１と、該巻芯ローラ２１から引き出されたロールペーパーＰ２の幅方向の位置決めを行うための幅規制ローラ２２と、後述する閉塞ローラ２３と、図示しない電動モータによって、ロールペーパーＰ２を搬送するように回転駆動される搬送駆動ローラ２４と、該搬送駆動ローラ２４に対向配置され、搬送駆動ローラ２４との間にロールペーパーＰ２を挟持するように搬送駆動ローラ２４に圧着される２つの圧着ローラ２５とを備えている。
【００３４】
そして、供給ユニットＵ１は、搬送駆動ローラ２４の回転駆動によって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送するように構成されている。なお、本実施形態では、幅規制ローラ２２を設けているが、この代わりに幅規制用のガイドを設けるようにしてもよい。
【００３５】
前記閉塞ローラ２３は、ロールペーパー収容部１の気密性を確保してロールペーパー収容部１内が低湿度状態にならないようにするために設けられたものである。すなわち、ロールペーパー収容部１を区画形成する壁の一部には、ロールペーパーＰ２を筐体６内部におけるロールペーパー収容部１の外側（つまりプリント部２側）に導出するためのペーパー導出開口部９を形成する必要がある。このペーパー導出開口部９が開放されたままでは、ロールペーパー収容部１の気密性を確保することができない。そこで、ペーパー導出開口部９に、該ペーパー導出開口部９をロールペーパーＰ２が通過可能に閉塞する閉塞ローラ２３を設けている。
【００３６】
そして、前記閉塞ローラ２３は、少なくとも外周部がスポンジ材等の発泡材料やゴム材等のような弾性変形可能な材料で構成されたものであって、ペーパー導出開口部９を通過するロールペーパーＰ２に対して、径方向内側に弾性変形した状態で接触して従動回転するようになっている。このとき、ロールペーパーＰ２は、閉塞ローラ２３と反対側に設けた案内部材１０に押し付けられる（この押付力はかなり小さい）。このことで、ロールペーパー収容部１の気密性を確保しつつ、ロールペーパーＰ２が閉塞ローラ２３から抵抗をほとんど受けることなくペーパー導出開口部９を通過することができる。
【００３７】
一方、ロールペーパーＰ２がペーパー導出開口部９に存在しない状態では、閉塞ローラ２３が前記案内部材１０と接触しており、このときも、ロールペーパー収容部１の気密性が確保される。このように気密性が確保されたロールペーパー収容部１には、内部に水を収容し且つ上部が開口した容器１３が設置され、この容器１３内の水が水蒸気に気化することによってロールペーパー収容部１内が効率良く加湿される。
【００３８】
これにより、インクジェットプリンタＡ自体が長時間低湿度下に置かれた状態であっても、ロールペーパー収容部１内は適度の湿度（相対湿度３０〜７５％の範囲で使用可能。好ましくは４０〜６０％）に維持されて、ロールペーパーＰ２の幅方向中央部が幅方向両端部に対してプリント面側へ突出するようなカールの発生を防止することができる。
【００３９】
前記搬送駆動ローラ２４は、図示しない電動モータによって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内へ戻す逆方向の回転とが可能なように構成されている。
【００４０】
これにより、プリント部２よりもペーパー搬送方向下流側のカッターユニットＵ３でロールペーパーＰ２の印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、該切断後の長尺のロールペーパーＰ２を上流側に戻して該ロールペーパーＰ２の先頭から印刷を行ったり、切断後のロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内に戻しておいて、手差し供給ユニットＵ５により単票状のシートペーパーＰ１をプリント部２に供給して印刷を行ったりすることができるようにしている。また、ロールペーパーＰ２を新たなものに交換する際にも、ロールペーパー収容部１の外側に引き出されているロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内に戻すことができる。
【００４１】
前記プリントユニットＵ２は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を前記プリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄ（図３及び図７参照）と、このペーパー保持部Ｄのペーパー搬送方向下流側に配設された圧着型のプリント搬送ローラ３３とを備えている。なお、供給ユニットＵ１の搬送駆動ローラ２４及び圧着ローラ２５は、プリントユニットＵ２にも兼用されており、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をプリントユニットＵ２において搬送する役割を果たす。
【００４２】
前記ペーパー保持部Ｄは、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を支持する支持面３４ｃ（図３参照）と該支持面３４ｃに開口する吸引用孔３４ａ（図３参照）とを有するプラテン３４と、前記プリントヘッドＨによる印刷時に該支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２を、前記吸引用孔３４ａを介して吸引することで支持面３４ｃ上に吸着保持させる、ファンで構成された吸引装置３５とを備えている。前記プリントヘッドＨの２つのヘッドユニット３８は、プラテン３４の支持面３４ｃの上側において、該支持面３４ｃに対して僅かな隙間をあけて対向していて、その隙間を維持した状態で主走査方向Ｘに移動するようになっている。
【００４３】
前記プラテン３４は、板状の部材からなり、該プラテン３４の裏面（下面）側には、該プラテン３４と共に空間を形成するケース体３６が配設され、このケース体３６の下側に前記吸引装置３５が配設されている。そして、前記吸引用孔３４ａは、プラテン３４の厚み方向に貫通してケース体３６内の空間と連通し、この空間は、ケース体３６の下部に設けた開口を介して吸引装置３５の吸込み口と連通しており、吸引装置３５の作動により吸引用孔３４ａを介してプラテン３４の支持面３４ｃ側に負圧が生じ、このことでプリントペーパーＰ１，Ｐ２がプラテン３４の支持面３４ｃ上に吸着保持されることになる。これにより、印刷時のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の平面性を確保してプリント品質を向上させることが可能になる。
【００４４】
また、図３に示すように、プラテン３４の支持面３４ｃには、印刷時にインクの増粘を防止するためにプリントヘッドＨにおけるヘッドユニット３８のインク吐出ノズルから吐出される少量のインクを受け止めるフラッシング部３７と、非印刷時のプリントヘッドＨの待機位置に設けられて、インクの増粘防止のために該プリントヘッドＨにおけるヘッドユニット３８のインク吐出ノズルを覆うように構成されたキャップ部（図示省略）と、凹部３４ｂとが設けられている。
【００４５】
前記フラッシング部３７は、プラテン３４に形成された開口部３７ａ（図３参照）と、該プラテン３４におけるフラッシング部３７の下側に設けられ、該開口部３７ａに連通するような空間を形成するケース体（図示省略）とを備えており、該ケース体はインクジェットプリンタＡの筐体前側下部に設けられた廃液タンク７（図２及び図７参照）に連通している。また、前記開口部３７ａには、インクを吸収可能なスポンジ状のインク吸収材３７ｂが配設されていて、このインク吸収材３７ｂに染み込んだインクも、フラッシング部３７の下側に位置する前記ケース体内部の空間内に溜まるようになっている。これにより、フラッシング部３７の開口部３７ａに向かって吐出されたインクは、前記ケース体内部の空間内に溜まった後に廃液タンク７へと導かれることになる。
【００４６】
なお、前記キャップ部については、特に図示しないが、キャップ部がプリントヘッドＨの下面を覆っているときに、内部が負圧にされる空間が形成され、この空間内に前記インク吐出ノズルから微量のインクを吸い出すように構成されている。これにより、該インク吐出ノズルでインクが増粘することで吐出し難くなるのを防止することができる。
【００４７】
前記凹部３４ｂは、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁まで画像を印刷した縁なし印刷を行う際に、プリントヘッドＨ（ヘッドユニット３８）より吐出したインクの一部が前記支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁から外側に外れてはみ出したとしても、その外側に外れたインクによりプラテン３４の支持面３４ｃが汚れるのを防止するために設けられたものである。このため、凹部３４ｂは、支持面３４ｃにおいて該支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁に対応する位置で且つ副走査方向Ｙにおける各ヘッドユニット３８に対応する位置において、該端縁に沿って延びる（つまり副走査方向Ｙに延びる）ように形成されている。プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁は、左右両側にあり、本実施形態では、４種類の幅のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対応可能になっているため、１つのヘッドユニット３８について、片側４つずつの合計８つの凹部３４ｂが設けられている。
【００４８】
前記各凹部３４ｂ内には、前記プリントヘッドＨ（ヘッドユニット３８）から吐出されるインクのうち支持面３４ｃ上のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向の端縁から外側に外れたインクを吸収するスポンジ状のインク吸収材（図示せず）が、該端縁に沿って延びるように嵌め込まれており、このインク吸収材に吸収されたインクは、廃液タンク７に回収されるようになっている。
【００４９】
前記プリントヘッドＨは、前述の如く、その下面（プラテン３４と対向する面）に、多数のインク吐出ノズルが設けられたヘッドユニット３８が副走査方向Ｙに２段に並んで配設されているが、ヘッドユニット３８は２段である必要はなく、１段や３段以上であってもよい。
【００５０】
前記両ヘッドユニット３８は同一構成であり、各々、主走査方向Ｘに配設された前記各色のインクを吐出するための７つのノズルアレイから構成されている。各ノズルアレイにおいて、前記インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット３８は、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。そして、プリントペーパーＰ１，Ｐ２は、前記搬送駆動ローラ２４により一定の単位搬送量で間欠的に（ステップ状に）副走査方向Ｙに搬送され、この間欠搬送時におけるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の各停止時に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向Ｘの各位置で、各ヘッドユニット３８の各色のインク吐出ノズルからインクがプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に対して同時に吐出される。つまり、プリントヘッドＨの一走査後に、プリントペーパーＰ１，Ｐ２が単位搬送量だけ搬送され、その後、再びプリントヘッドＨが一走査され、この動作が繰り返し行われて、所望の画像が印刷されることになる。ここで、本実施形態におけるプリントヘッドＨのインク吐出のための構成としては、インクが充填された圧力室内の容積がピエゾ素子によって変化することで、圧力室に連通するインク吐出ノズルからインクを吐出する一般的なピエゾ方式のものを採用している。
【００５１】
前記各ヘッドユニット３８のインク吐出ノズルから吐出されたインクのプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対する着弾位置は、そのインクの飛翔空間の温度によって変化するため、本実施形態では、プリントヘッドＨに、プリント部２の空間内の温度を検出する１つの温度センサ１０１（図７参照）を配設して、この温度センサ１０１により検出される温度を各ヘッドユニット３８のインク飛翔空間の温度として、該温度に応じてインク吐出タイミングを補正するようにしている。
【００５２】
なお、この温度センサ１０１の配設位置は、プリントヘッドＨには限られず、プリント部２の空間内の温度を検出できれば、どこであってもよい。特に、本実施形態では、後述の如くプリント部２の空間内の温度を均一化するので、温度センサ１０１の配設位置の自由度が高くなる。但し、プリント部２の空間のうち、特にプリントヘッドＨが移動する空間内の温度を均一化するのが好ましいので、この観点から温度センサ１０１をプリントヘッドＨに配設するのがよい。また、温度センサ１０１は１つである必要はないが、プリント部２の空間内の温度を均一化するので、１つで十分である。
【００５３】
前記カッターユニットＵ３は、ローラカッター４１を備えていて、該ローラカッター４１を回転させながらプリントペーパーＰ１，Ｐ２の長さ方向の所定位置で幅方向に移動させることで、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２を所定のサイズ（長さ）に切断するように構成されている。前記ローラカッター４１の下方には、切断によるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の切り屑を回収するためのカッター屑回収箱６５が配設されている。このカッター屑回収箱６５は、作業者が取っ手６６を持って筐体前側へスライドさせて筐体６の外部へ取り出すことができるようになっており、カッター屑回収箱６５内に収容された切り屑を廃棄できるようになっている。なお、カッター屑回収箱６５の筐体前側面は、透明なプラスチック材料で形成され、切り屑の収容状態が目視確認できるようになっている。
【００５４】
また、カッターユニットＵ３は、圧着型の搬送ローラ４３により、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を排出ユニットＵ４へと搬送するようになっている。なお、カッターユニットＵ３と排出ユニットＵ４との間には、裏面印字ユニット４が配設されており、この裏面印字ユニット４において、この部分を通過するプリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面（下面）に整理番号等が印字される。
【００５５】
前記排出ユニットＵ４は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を搬送して排出トレイ５へ排出するための２組の圧着型の排出ローラ４６，４６を有している。
【００５６】
前記乾燥ユニットＵ６は、図８に示すように、前記排出ユニットＵ４の２組の圧着型の排出ローラ４６，４６の間に設けられていて、プリントヘッドＨによる印刷後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に乾燥風Ｗを吹き付けて、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２に付着しているインク（プリントヘッドＨから吐出されたインク）を乾燥させるものである。この乾燥ユニットＵ６は、筐体６の排出口４７の上方近傍に形成された吸入口４８から筐体６内に空気を吸入し、該吸入した空気を加熱して乾燥風Ｗとして送風するものである。この吸入口４８には集塵フィルタ４９が取り付けられ、空気中の塵埃が乾燥ユニットＵ６内に吸入されるのを阻止している。
【００５７】
前記乾燥ユニットＵ６は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の搬送経路上に設けられた乾燥室７１と、この乾燥室７１に乾燥風Ｗを送風する乾燥装置７２とを備えている。この乾燥室７１は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を挟んで対向する上側区画壁７１ａと下側区画壁７１ｂとで区画され、乾燥装置７２からプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吹き付けられた乾燥風Ｗを滞留させる滞留空間を構成している。
【００５８】
前記乾燥装置７２は、筐体６の吸入口４８を介して外部から乾燥装置７２内に空気を取り込むために筐体６の左右方向に間隔をあけて複数配置された吸入ファン７３と、吸入ファン７３で取り込んだ空気を加熱する加熱ヒータ７４と、乾燥装置７２の下端部に設けられペーパー搬送方向下流側に向かって開口して加熱ヒータ７４で加熱された乾燥風Ｗをペーパー搬送方向下流側に吹き付ける排気ノズル部７５と、乾燥装置７２内の温度を検出して加熱ヒータ７４を緊急停止させる安全サーモ７６とを備えている。このように乾燥風Ｗがペーパー搬送方向下流側に向かって吹き付ける構成とすることで、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に乾燥風Ｗが当たっている時間を長くすることができる。すなわち、乾燥風ＷをプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対して垂直に吹き付けた場合には、乾燥装置７２の排気ノズル部７５の吹き出し口に対向する面にしか乾燥風Ｗが直接当たらないが、ペーパー搬送方向下流側に向かって乾燥風Ｗを吹き付けるようにすれば、ペーパー搬送方向下流側に移動中のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対しても乾燥風Ｗを直接吹き付けることができ、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の乾燥時間を長く確保することができて効率的に乾燥することができる。
【００５９】
−インク供給系−
図５に示すように、前記インクジェットプリンタＡのインク供給系は、インクジェットプリンタＡの左右両側に位置するインク貯留部３のインクカートリッジ６２内のインクを電磁弁５０及び供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してプリントヘッドＨに送り出すように構成されている。
【００６０】
そして、前記インクカートリッジ６２からサブタンク５２までは、加圧ポンプ（図示省略）によってインクカートリッジ６２内に供給される加圧空気によってインクが送り出される一方、該サブタンク５２からプリントヘッドＨまでは、プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出した際に圧力室内に生じる負圧によって、インクが流れることになる。
【００６１】
前記サブタンク５２は、樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成されていて、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つ備えられている。その７つのサブタンク５２は、前記プリントヘッドＨに対して適切な圧力でインクが供給されるように、該プリントヘッドＨに対して所定の高さ位置に取り付けられている。
【００６２】
前述したように、インクカートリッジ６２のインクは一旦サブタンク５２内に貯留され、その後、サブタンク５２からプリントヘッドＨに供給されることになる。このため、印刷を中断することなくインクカートリッジ６２を交換することができる。しかも、前記サブタンク５２は、圧力ダンパとしての役割も果たすため、前記インクカートリッジ６２で生じた圧力変動が直接、前記プリントヘッドＨに伝わることを防止することができ、該プリントヘッドＨに過大な圧力が作用してインク漏れ等が生じるのを防止することができる。
【００６３】
−ウォームアップ動作−
オペレータがインクジェットプリンタＡの電源スイッチをＯＮすると、インクジェットプリンタＡは、所定時間の間、ウォームアップ動作を行う。このウォームアップ動作時に、前記加熱ヒータ７４の温度を昇温させる。この昇温後、加熱ヒータ７４の温度は第１所定温度（例えば８０℃〜９０℃）に維持される。また、本実施形態では、加熱ヒータ７４の温度を前記第１所定温度よりも低い第２所定温度（例えば４０℃〜４５℃）に維持しておく待機モードに設定可能とされており、オペレータが待機モードから使用モードに変更したときにも、所定時間の間、ウォームアップ動作を行う。このときも、加熱ヒータ７４の温度を昇温させる。前記所定時間は、乾燥風Ｗ及び乾燥室７１の温度が所望の値になるような時間（例えば２分〜３分）に設定される。さらに、前記ウォームアップ動作時には、ペーパー搬送機構におけるローラ（プリントペーパＰ１，Ｐ２と係合していないローラ）を空駆動しておき、該ローラがペーパー搬送時に滑らかに回転するようにする。
【００６４】
前記ウォームアップ動作時には、加熱ヒータ７４の熱が乾燥装置７２の本体外壁を介して、プリント部２の空間に伝わってくる。また、乾燥室７１の熱が、ペーパー搬送経路に沿ってプリント部２の空間に伝わってくる。このため、ウォームアップ動作時や該動作終了後からしばらくの時間が経過するまでの間、プリント部２の空間内で温度ムラが生じる。しかし、本実施形態では、このような温度ムラが生じないように、ウォームアップ動作時に、プリント部２の空間、特にプラテン３４の支持面３４ｃに対してプリントヘッドＨ側（上側）の空間内の空気を撹拌するようにしている。
【００６５】
具体的には、印刷時にプリントペーパーＰ１，Ｐ２をプラテン３４の支持面３４ｃ上に吸着保持させる吸引装置３５を、ウォームアップ動作時にも作動させる。ウォームアップ動作時には、通常、支持面３４ｃ上にプリントペーパーＰ１，Ｐ２は存在しない（インクジェットプリンタＡの電源スイッチがＯＦＦされる際や、待機モードに設定される際に、カッターユニットＵ３による切断後のロールペーパーＰ２はロールペーパー収容部１内へ戻される）ので、プリント部２の空間内の空気を、前記吸引用孔３４ａより吸引することで撹拌することが可能になる。このことで、前記吸引装置３５は、本発明の撹拌手段を構成することになる。
【００６６】
従って、本実施形態では、ウォームアップ動作時に、吸引装置３５を作動させることでプリント部２の空間内の空気を撹拌するようにしたので、その空間内の温度を均一化することができ、簡単な構成で、その空間内で温度ムラが生じるのを防止することができる。この結果、ウォームアップ動作が終了して印刷する際にも、温度ムラが生じず、プリントヘッドＨに設けた温度センサ１０１により検出された温度を、各ヘッドユニット３８のインク飛翔空間の実温度と略等しくすることができる。よって、プリント品質を良好に維持することが可能になる。
【００６７】
また、本実施形態では、従来よりインクジェットプリンタＡに設けられている吸引装置３５を、ウォームアップ動作時における前記撹拌に利用したので、低コストで且つ簡単な構成で、プリント部２の空間内で温度ムラが生じるのを防止することができる。
【００６８】
本発明の構成は、前記実施形態に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。
【００６９】
例えば、前記実施形態では、プリント部２の空間内の空気を撹拌する撹拌手段を、吸引装置３５で構成したが、例えば図９に示すように、プリント部２の空間内に配設された、吸引装置３５とは別のファン４０で構成することも可能である。図例では、ファン４０は、プリントヘッドＨに対してペーパー搬送方向下流側に配設されているが、プリント部２の空間内の空気を撹拌して該空間内の温度を均一化できれば、プリント部２の空間内のどこに配置してもよい。但し、プリント部２の空間のうち、プラテン３４の支持面３４ｃに対してプリントヘッドＨ側（上側）の空間の空気を撹拌するようにファン４０を配置することが好ましく、特に、プリントヘッドＨが移動する空間内の空気を撹拌するようにファン４０を配置することが好ましい。そして、前記ファン４０がウォームアップ動作時に作動することで、プリント部２の空間内の空気を撹拌する一方、ウォームアップ動作が終了すると、ファン４０の作動が停止する。このようなファン４０は、プリント部２の空間のうち、特に温度を均一化させたい空間内の空気を撹拌するように配設することができ、プリント品質を良好に維持することが確実にできるようになる。
【００７０】
また、前記実施形態では、プリントヘッドＨに温度センサ１０１を設け、この温度センサ１０１により検出される温度に応じてインク吐出タイミングを補正するようにしたが、本発明は、このような補正を行わないインクジェットプリンタにも適用することができる。すなわち、ウォームアップ動作時に、プリント部２の空間内の空気を撹拌することで、該空間内の温度が均一になり、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに移動する間に、プリントヘッドＨから吐出されたインクのプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対する着弾位置が変化するようなことはなく、また、プリントヘッドＨにおける２つのヘッドユニット３８のインク飛翔空間の間で温度差が生じることもないので、プリント品質を良好に維持することが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、ペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドを有するプリント部と、該プリントヘッドによる印刷後のペーパーに付着したインクを乾燥させるためのヒータを有する乾燥部とを備えたインクジェットプリンタに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す斜視図である。
【図３】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す平面図である。
【図４】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す正面図である。
【図５】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す左側面図である。
【図６】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す背面図である。
【図７】プリントペーパーの搬送経路を示す、筐体左側から見た概略図である。
【図８】乾燥ユニットの構成を示す、筐体左側から見た断面図である。
【図９】撹拌手段の他の形態を示す図７相当図である。
【符号の説明】
【００７３】
Ａ インクジェットプリンタ
Ｈ プリントヘッド
Ｐ１ シートペーパー
Ｐ２ ロールペーパー
Ｕ６ 乾燥部
２ プリント部
３４ プラテン
３４ａ 吸引用孔
３４ｃ 支持面
３５ 吸引装置（撹拌手段）
４０ ファン（撹拌手段）
７４ 加熱ヒータ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドを有するプリント部と、該プリントヘッドによる印刷後のペーパーに付着しているインクを乾燥させるためのヒータを有する乾燥部とを備えたインクジェットプリンタであって、
前記ヒータの昇温動作を含むウォームアップ動作時に、前記プリント部の空間内の空気を撹拌する撹拌手段を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記プリント部は、前記プリントヘッドにより印刷されるペーパーを支持する支持面と該支持面に開口する吸引用孔とを有するプラテンと、前記プリントヘッドによる印刷時に該プラテンの支持面上のペーパーを、前記吸引用孔を介して吸引することで該支持面上に吸着保持させる吸引装置とを更に有し、
前記撹拌手段は、前記吸引装置で構成されていて、前記ウォームアップ動作時に作動して、前記空間内の空気を、前記吸引用孔より吸引することで撹拌するように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記撹拌手段は、前記プリント部の空間内に配設されたファンで構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項１】
ペーパーに対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドを有するプリント部と、該プリントヘッドによる印刷後のペーパーに付着しているインクを乾燥させるためのヒータを有する乾燥部とを備えたインクジェットプリンタであって、
前記ヒータの昇温動作を含むウォームアップ動作時に、前記プリント部の空間内の空気を撹拌する撹拌手段を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記プリント部は、前記プリントヘッドにより印刷されるペーパーを支持する支持面と該支持面に開口する吸引用孔とを有するプラテンと、前記プリントヘッドによる印刷時に該プラテンの支持面上のペーパーを、前記吸引用孔を介して吸引することで該支持面上に吸着保持させる吸引装置とを更に有し、
前記撹拌手段は、前記吸引装置で構成されていて、前記ウォームアップ動作時に作動して、前記空間内の空気を、前記吸引用孔より吸引することで撹拌するように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記撹拌手段は、前記プリント部の空間内に配設されたファンで構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００９−２３３８７６（Ｐ２００９−２３３８７６Ａ）
【公開日】平成２１年１０月１５日（２００９．１０．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−７９５９３（Ｐ２００８−７９５９３）
【出願日】平成２０年３月２６日（２００８．３．２６）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１０月１５日（２００９．１０．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月２６日（２００８．３．２６）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
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