インクジェット記録装置
【課題】インク滴を水平方向に吐出するインクジェットヘッドであっても、インク滴が霧状になることを抑制しつつインク受け機構でのインクの固着を防止できるインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】インク滴２を水平方向に吐出して記録媒体に印字するインクジェットヘッド４と、インクジェットヘッド４から空吐出されたインク滴２を受けるインク受け機構８とを備えるインクジェット記録装置において、インク受け機構８は、空吐出されたインク滴２の吐出範囲２１より広く、インク滴２が着弾されるとともに親水性で略鉛直に設けられた受け面２２ａを有する無孔質のインク受け板２２と、このインク受け板２２の下方に設けられるとともにインク受け板２２に着弾されて滴下されたインク滴２が回収される回収タンク２４とを備え、インクジェットヘッド４とインク受け板２２の受け面２２ａとの距離はインク滴２が霧状になる距離よりも短い。
【解決手段】インク滴２を水平方向に吐出して記録媒体に印字するインクジェットヘッド４と、インクジェットヘッド４から空吐出されたインク滴２を受けるインク受け機構８とを備えるインクジェット記録装置において、インク受け機構８は、空吐出されたインク滴２の吐出範囲２１より広く、インク滴２が着弾されるとともに親水性で略鉛直に設けられた受け面２２ａを有する無孔質のインク受け板２２と、このインク受け板２２の下方に設けられるとともにインク受け板２２に着弾されて滴下されたインク滴２が回収される回収タンク２４とを備え、インクジェットヘッド４とインク受け板２２の受け面２２ａとの距離はインク滴２が霧状になる距離よりも短い。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、複合機等に用いられるインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ノンインパクト記録方法は、記録時における騒音が無視し得る程度に小さいという点において有利である。その中でも、高速印字が可能で、しかも普通紙に特別な定着処理を施さずに印字を行えるインクジェット記録方法は、極めて有用な記録方法である。近年では、インクジェット記録方法においてカラーインクを用いたカラー記録方式も種々提案され、また改良が加えられている。
【０００３】
従来のこの種のインクジェット記録方法として、複数色のインク滴を飛翔させ、記録媒体に付着させて記録を行うものがある。このインクジェット記録方法を利用するインクジェット記録装置は、水平方向に搬送される記録媒体の上方に設けられるとともにインク滴を真下に噴射するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドを記録媒体に対して幅方向に往復移動させるキャリッジとを備えている。
【０００４】
また、このインクジェット記録装置では、記録媒体に印字を行う印字範囲の幅方向外方、すなわち印字範囲外にインク受け機構が設けられている。インク受け機構は、真下を向いたインクジェットヘッドのノズルに対向する水平な多孔質シートと、この多孔質シートの下方に設けられた回収タンクとを備えている。
【０００５】
インク受け機構では、インクジェット記録装置の稼働中、不使用のノズルに付着したインクの増粘による吐出不良を防止するために、定期的にノズルからインク滴の空吐出が行われるようになっている。近年では、例えば、数秒ごとに１ノズルあたり数十ショットの空吐出がなされる場合もある。この空吐出は、クリーニング操作後に混色防止のために、または印刷開始時等に実行されることもある。
【０００６】
このような空吐出によりノズルに付着して増粘したインクが捨てられるので、増粘したインクが乾燥してノズルを詰らせてしまうことを防止できる。また、このインク受け機構では、インク滴の吐出方向が真下で重力方向と同じであるので、インク滴は速度の速いまま多孔質シートに着弾し、インク滴が霧状になるという問題は発生しない。
【０００７】
その一方、記録媒体の搬送方向を鉛直にして、ノズルのインク吐出方向を真下では無く水平方向にしたインクジェットヘッドを備えたインクジェット記録装置が普及しつつある。このようなインクジェット記録装置では、インク受け機構に上述したような水平な多孔質シートを用いると、水平に空吐出されたインク滴が水平な多孔質シートに落下するまでの距離が上述の真下に吐出する場合に比べて長くなってしまうため、ノズルから噴射されたインク滴の速度が遅くなり霧状になって周囲に拡散してしまうという問題があった。
【０００８】
すなわち、インク滴が長い距離を飛ぶと、インク滴は空気抵抗によって空気に浮遊してしまい、それが霧状になってしまう。霧状のインク滴は、周囲に拡散しノズル面に周り込んで、キャリッジの往復移動により生じた機内乱気流によって機内に飛散加速される。これにより、霧状のインク滴によって機内が汚染されてしまうという問題があった。
【０００９】
これを解決するためには、インク滴が霧状になる前にインク受け機構に着弾させる必要がある。このため、例えば図１２に示すように、水平方向に向いたノズル１００に対向して多孔質シート１０１を鉛直になるように配置したインク受け機構１０２が開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１０】
このインク受け機構１０２は、中央部で１３０度程度の角度をもって屈曲された第１筒体１０３および第２筒体１０４よりなるケース１０５と、ケース１０５の開口部１０５ａに取り付けられた四角形状の多孔質シート１０１とを備えている。多孔質シート１０１は、その周縁がケース１０５の開口部１０５ａによって囲まれて固定されている。
【００１１】
このインク受け機構１０２では、ノズル１００から水平方向に空吐出されたインク滴１０６は、多孔質シート１０１で吸収され、図１２に矢印で示すように、多孔質シート１０１の内部を下方に流れて多孔質シート１０１の下端部から滴下する。さらに、滴下したインクは、ケース１０５の内部を伝わって回収タンクに回収されるように構成されている。
【００１２】
一方、空吐出時にインク滴が霧状になることを抑制するために、駆動プーリと、駆動プーリと水平な位置に設けられた従動プーリと、これら駆動プーリおよび従動プーリに水平に巻き掛けられたベルトと、ベルトの下側に一辺の縁部をベルトに接触させて設けられた回収タンクと、を備えたインク受け機構が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【００１３】
このインク受け機構では、インクジェットヘッドからインク滴が真下に向けて空吐出され、インク滴はインクジェットヘッドの真下に位置するベルトの上面に付着される。そして、ベルトの上面にインク滴が堆積すると、駆動ローラを回転させてベルト上のインク滴をベルトとともに移動させる。そして、インク滴がベルトの下側に回り込んで回収タンクの縁部で掻き取られることにより、インクが回収タンクに回収されるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上述した多孔質シート１０１を鉛直になるように配置したインク受け機構１０２にあっては、空吐出されたインク滴１０６を多孔質シート１０１に吸収させている。このため、一部のインク滴１０６は多孔質シート１０１を通過して霧状になってしまい、通過した霧状のインク滴が機内汚染するという問題があった。また、多孔質シート１０１が鉛直に設けられているので、吸収されたインク滴１０６の一部は多孔質シート１０１の下端部から落下せずに下端部に残留してしまい、そのまま増粘して固まってしまう場合がある。このため、固まったインクにより霧状化防止の効果が低下したり、多孔質シート１０１の吸収性が劣化したり、固まったインクが多孔質シート１０１の下端部から滴下しようとするインクの妨げになるという問題があった。
【００１５】
また、上述した空吐出されたインク滴を水平なベルトにより受けるインク受け機構にあっては、ベルトの下側に配置された回収タンクの縁部でベルトに付着したインク滴を掻き取っている。このため、インクジェットヘッドから空吐出されてベルト上に付着されたインク滴は、ベルトの下側に移動するまで掻き取られない。これにより、インクの付着範囲が広がってベルトの縁から回収タンクの外に滴下してしまったり、あるいはインクの水分が蒸発してインクがベルトに固着してこびり付いてしまうという問題があった。また、このインク受け機構を水平方向にインク滴を空吐出するインジェットヘッドに適用するために、インク受け機構のベルトを単に垂直にして設けた場合でも、同様の問題が発生してしまう。
【００１６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、インク滴を水平方向に吐出するインクジェットヘッドであっても、インク滴が霧状になることを抑制しつつインク受け機構でのインクの固着を防止できるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記目的達成のため、インク滴を水平方向に吐出して記録媒体に印字するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドから空吐出された前記インク滴を受けるインク受け機構とを備えるインクジェット記録装置において、前記インク受け機構は、空吐出された前記インク滴の吐出範囲より広く、前記インク滴が着弾されるとともに親水性で略鉛直に設けられた受け面を有する無孔質のインク受け板と、前記インク受け板の下方に設けられるとともに前記インク受け板に着弾されて滴下されたインク滴が回収される回収タンクとを備え、前記インクジェットヘッドと前記インク受け板の前記受け面との距離は前記インク滴が霧状になる距離よりも短いことを特徴とするものである。
【００１８】
この構成により、インクジェットヘッドと受け面との距離はインク滴が霧状になる距離よりも短いとともにインクジェットヘッドから空吐出されたインク滴は霧状になる前に全てインク受け板の受け面で捕集されるので、従来の多孔質シートに吸収させた時のように多孔質シートを霧状のインク滴が通過することはなく、通過した霧状のインク滴が機内汚染することを防止できる。
【００１９】
また、インク受け板の受け面がインク滴の吐出範囲より広く無孔質で親水性で略鉛直になるように設けられているので、インクジェットヘッドから水平方向に空吐出されたインク滴はインク受け板の受け面に着弾され、インク受け板に吸収されることなく、かつインク受け板の最下部に留まることなく流れ落ちて回収タンクに回収される。このため、インクジェットヘッドから空吐出されたインク滴を従来の多孔質シートに吸収させた時のようにインクが下端部に残留して固まってしまうことはなく、長期間の使用によるインク受け板の性能低下が防止される。
【００２０】
ここで、インク受け板でのインク滴の吸収を阻害するためには、受け面を親水性以外に撥水性にすることも考えられるが、撥水性のある受け面ではインク滴が滴状に付着したまま固化する可能性がある。これに対し、本発明のインクジェット記録装置では、受け面を親水性にしているので、インク滴が受け面において滴にならずに液体膜となることから、インク滴が受け面上で滴状に付着したまま固化することを抑制できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、インクジェットヘッドから水平に空吐出されたインク滴が略鉛直に設けられた親水性のインク受け板に着弾するとともに、インク滴の飛距離が霧状になる距離より短いので、インク滴が霧状になることを抑制しつつインク受け機構でのインクの固着を防止できるインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の全体を示す概略の正面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインクジェットヘッドおよびインク受け機構を示す概略の側面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインクジェットヘッドおよびインク受け板を示す概略の平面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の主要部を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のホルダからインク受け板を取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のホルダにインク受け板を装着した状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の記録媒体の経路を示す側面図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の他の例のインクジェットヘッドおよびインク受け機構を示す概略の側面図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のクリーニング手段においてインクジェットヘッドがインク受け板の正面から離れて位置する状態を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のクリーニング手段においてインクジェットヘッドがインク受け板の正面に位置する状態を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインク受け板の他の例を示す概略の平面図であり、（ａ）は受け面が凸状の曲面であるもの、（ｂ）は受け面が凹状の曲面であるものをそれぞれ示す。
【図１２】従来のインクジェット記録装置のインク受け機構を示す縦断面図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置の全体を示す概略の正面図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置の主要部を示す斜視図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインク受け機構を示す図であり、（ａ）は図１３中のＡ−Ａ線で切断した断面図、（ｂ）は回転手段の側面図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインク受け機構の動作を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の他の実施の形態に係る上端縁部の幅と下端縁部の幅とが同等である形状のスクレイパを示す正面図であり、（ａ）は全体がホームベース形状のもの、（ｂ）は下端縁部がＷ字形状のもの、（ｃ）は全体がＶ字形状のもの、（ｄ）は下端縁部が半円形状のもの、（ｅ）は全体が右側に偏倚した頂点を有する三角形状のものである。
【図１８】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインク受け機構の主要部を図１３中のＡ−Ａ線で切断した断面図である。
【図１９】本発明の第２の実施の形態に係るスクレイパおよびインク受けベルトにおけるインクの流れを示す正面図である。
【図２０】本発明の他の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインク受け機構を示す図であり、（ａ）はインク受け機構の縦断面図、（ｂ）は（ａ）の主要部を拡大した縦断面図である。
【図２１】本発明の他の実施の形態に係る上端縁部の幅が下端縁部の幅より長い形状のスクレイパを示す正面図であり、（ａ）は下端縁部がホームベース形状のもの、（ｂ）は下端縁部がＷ字形状のもの、（ｃ）は下端縁部がＶ字形状のもの、（ｄ）は下端縁部が半円形状のもの、（ｅ）は下端縁部が右側に偏倚した頂点を有する三角形状のものである。
【図２２】本発明の他の実施の形態に係るＶ型のスクレイパおよびインク受けベルトにおけるインクの流れを示す正面図である。
【図２３】本発明の他の実施の形態に係るＷ型のスクレイパおよびインク受けベルトにおけるインクの流れを示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２４】
（第１の実施の形態）
まず、図１を参照して本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置１について説明する。
【００２５】
インクジェット記録装置１は、インク滴２を水平方向に吐出して記録媒体３に印字するインクジェットヘッド４と、このインクジェットヘッド４を保持するキャリッジ５と、このキャリッジ５を記録媒体３の幅方向である主走査方向Ｘに移動させるキャリッジ移動機構７と、記録媒体３への印字領域を除いた非印字領域の主走査方向Ｘの一方に設けられるとともにインクジェットヘッド４から空吐出されたインク滴２を受けるインク受け機構８と、記録媒体３への印字領域を除いた非印字領域の主走査方向Ｘの他方に設けられるとともにインクジェットヘッド４のノズル９の状態を維持し回復する信頼性維持機構１０と、記録媒体３を供給および排出する記録媒体搬送機構１１とを備えている。
【００２６】
本実施の形態では、主走査方向Ｘの左右方向は、図１に示すようにキャリッジ５側から記録媒体３を見た時の左右方向としている。また、インクジェットヘッド４に対向する記録媒体３は図１において下方から上方に搬送されるものであり、この搬送方向を副走査方向Ｙとしている。
【００２７】
インクジェットヘッド４は、図１〜図３に示すように、各々２本のノズル列９ｙ，９ｍ，９ｃ，９ｋを有する第１のヘッド１２と第２のヘッド１３とを鉛直にして備えている。すなわち、インクジェットヘッド４は、キャリッジ５に対して各ノズル９を主走査方向Ｘと鉛直に直交して配列されるとともに、インク滴吐出方向を水平方向に向けて装着されている。
【００２８】
第１のヘッド１２は、イエロー（Ｙ）のインク滴２を吐出する多数のノズル９からなるノズル列９ｙと、マゼンタ（Ｍ）のインク滴２を吐出する多数のノズル９からなるノズル列９ｍとを有する。第２のヘッド１３は、シアン（Ｃ）のインク滴２を吐出する多数のノズル９からなるノズル列９ｃと、ブラック（Ｂｋ）のインク滴２を吐出する多数のノズル９からなるノズル列９ｋとを有する。すなわち、このインクジェット記録装置１では、複数色のインクを吐出可能としている。
【００２９】
インクジェットヘッド４としては、圧電素子等の圧電アクチュエータ、発熱抵抗体等の電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータ等をインク滴２の吐出のエネルギー発生手段として備えたもの等を使用できる。本実施の形態では、ここでは圧電アクチュエータである圧電素子をエネルギー発生手段に用いたインクジェットヘッド４を搭載している。
【００３０】
また、キャリッジ５には、インクジェットヘッド４の各ノズル列９ｙ，９ｍ，９ｃ，９ｋにそれぞれ各色のインクを供給するための各色のインク容器１４ｙ，１４ｍ，１４ｃ，１４ｋが設けられている。すなわち、キャリッジ５には、イエロー（Ｙ）のインクを入れたインク容器１４ｙと、マゼンタ（Ｍ）のインクを入れたインク容器１４ｍと、シアン（Ｃ）のインクを入れたインク容器１４ｃと、ブラック（Ｂｋ）のインクを入れたインク容器１４ｋとが設けられている。
【００３１】
キャリッジ移動機構７は、左右の側板１５，１６に横架されるとともにキャリッジ５を主走査方向Ｘに摺動可能に支持する２本のガイドロッド８０，８１と、主走査方向Ｘの右側に設けられた主走査モータ１７と、この主走査モータ１７に設けられた駆動プーリ１８と、主走査方向Ｘの左側に設けられた従動プーリ１９と、これら駆動プーリ１８および従動プーリ１９に掛け渡されるとともにキャリッジ５に固着された無端の駆動ベルト２０とを備えている。
【００３２】
主走査モータ１７の駆動により、駆動ベルト２０が回転して、キャリッジ５がガイドロッド８０，８１に沿って主走査方向Ｘに移動する。そして、インクジェットヘッド４のノズル９からインク滴２を噴射することにより、記録媒体３の記録面に印字が行われる。また、モノクロの印字を行う場合には、第２のヘッド１３のみを駆動してノズル列９ｋからインク滴２を吐出する。
【００３３】
インク受け機構８は、図１〜図６に示すように、主走査方向Ｘの左側の非印字領域に配置されている。インク受け機構８は、空吐出されたインク滴２の吐出範囲２１より広く、インク滴２が着弾されるとともに親水性で略鉛直に設けられた受け面２２ａを有する無孔質のインク受け板２２と、このインク受け板２２を保持して左側板１５に支持させるホルダ２３と、インク受け板２２の下方に設けられるとともにインク受け板２２に着弾されて滴下されたインク滴２が回収される回収タンク２４とを備えている。
【００３４】
インク受け機構８は、印字中に印字で使用されていないノズル９が乾燥して詰るのを防止するため、ノズル９において増粘したインクが空吐出により捨てられるようになっている。そして、インク受け板２２の受け面２２ａがインク滴２の吐出範囲２１より広く親水性で略鉛直になるように設けられているので、インクジェットヘッド４から空吐出されたインク滴２はインク受け板２２の受け面２２ａに着弾され、インク受け板２２に吸収されることなく、かつインク受け板２２の最下部に留まることなく流れ落ちて回収タンク２４に回収される。
【００３５】
ホルダ２３は、図５および図６に示すように、略コ字形の枠状の本体２３ａと、本体２３ａのコ字形状の開口側からインク受け板２２を着脱可能に保持する保持溝２３ｂと、装着されたインク受け板２２の係合孔２２ｂが係合、すなわち引っ掛かって脱落が防止される係合突起２３ｃと、本体２３ａの外側に突出するとともに記録媒体搬送機構１１のガイド部材２５に係合、すなわち嵌合可能なガイド部材側突起２３ｄと、本体２３ａの外側に突出するとともに左側板１５に係合、すなわち掛け止め可能な側板側突起２３ｅとを備えている。本体２３ａは、平行な左側部および右側部と、左側部および右側部の一端部同士を連結する奥部とを備えて、左側部および右側部の他端部側を開放した枠状に形成されている。インク受け板２２は、左側部および右側部の他端部側から本体２３ａに対して着脱可能になっている。
【００３６】
ここで、保持溝２３ｂは、インク受け板２２の受け面２２ａが、図２に示すように、上部をインクジェットヘッド４に近接する側に位置させるとともに、下部をインクジェットヘッド４から離隔する側に位置させるよう傾斜して設けられている。このため、受け面２２ａに着弾したインク滴２は、速やかに下方に流れて受け面２２ａの最下部から滴下するようになる。
【００３７】
また、本願発明者は、直径２０μｍのインク滴を所定の密度で水平に噴射した場合、噴射口から５ｍｍ以内では霧状にならないという知見を実験により得るに至った。この知見に基づき、インク受け板２２とインクジェットヘッド４との距離としては、最上部で３ｍｍ、最下部で５ｍｍとしている。このため、インクジェットヘッド４と受け面２２ａとの間隔は３〜５ｍｍとなるので、インク滴２が霧状、すなわちミストになる前に着弾されるようになり、ミストの発生を抑えることができる。
【００３８】
インク受け板２２は、平板状で受け面２２ａを平面とするとともに、ホルダ２３の係合突起２３ｃに係合、すなわち引っ掛かる係合孔２２ｂを備えている。インク受け板２２の受け面２２ａは親水性とされている。本実施の形態では、インク受け板２２は二酸化チタンのコーティングが施されている。親水性を満たすコーティングとしては、二酸化チタンに限られず、テフロン（登録商標）樹脂系、ガラス繊維（被膜）系の親水性コーティング剤等を使用してもよい。
【００３９】
また、インク受け板２２は、インク接液性を満たす材質からなる。本実施の形態では、インク受け板２２は透明材のＰＥＴ樹脂製としている。インク接液性を満たす材質としては、ＰＥＴ樹脂に限られず、透明材であればアクリル（ＰＭＭＡ）等を使用してもよく、あるいは透明材にも限られず、ポリアセタール（ＰＯＭ）やエポキシ樹脂（ＰＥ）等であってもよい。これにより、インク受け板２２がインクと長時間接しても、インク成分に対して化学反応を起こすことは抑制される。
【００４０】
回収タンク２４は、左側板１５に対して着脱可能とされている。これにより、回収タンク２４は移動可能となり、回収タンク２４がインクで満たされた時にインクを容易に回収することができるようになる。
【００４１】
ここで、インク受け機構８は印字領域を挟んで信頼性維持機構１０と反対側に設けられている。このため、キャリッジ５が噴射の回復のために信頼性維持機構１０まで戻って予備噴射を行うことを不要にして、印字速度が低下するのを防止できる。
【００４２】
信頼性維持機構１０は、図１に示すように、キャリッジ５の主走査方向Ｘの右側の非印字領域でキャリッジ５の待機位置に対向するように設けられている。信頼性維持機構１０は、インク滴２を正常に吐出できなかったインクジェットヘッド４のノズル９を吸引するための吸引キャップ２６と、吸引キャップ２６に連結された吸引ポンプ２７と、吸引ポンプ２７により吸引キャップ２６から吸引されたインクを回収する廃液タンク２８と、ノズル９の乾燥を防止するために各ノズル面をキャピングする保湿キャップ２９と、ノズル９のインク汚れ、紙屑、塵等をワイピングにより清掃するワイパーブレード３０と、ワイパーブレード３０で除去したインクを吸収する不織布等からなる吸収部材３１とを備えている。そして、信頼性維持機構１０は、インクジェットヘッド４からインク滴２を正常に吐出できない時、吸引ポンプ２７を作動してノズル９から吸引キャップ２６を介してインクを吸引し、インクジェットヘッド４の機能回復処理を行う。
【００４３】
記録媒体搬送機構１１は、図７に示すように、記録媒体３を供給する給紙部３１と、給紙部３１から供給された記録媒体３をインクジェットヘッド４に対向する位置で搬送する搬送部３２と、記録後の記録媒体３を排出する排紙部３３とを備えている。給紙部３１は、供給する記録媒体３が積載される給紙トレイ３４と、給紙トレイ３４から記録媒体３を１枚ずつ分離して給送する給紙ローラ３５とを備えている。
【００４４】
搬送部３２は、給紙部３１から供給された記録媒体３を真上である副走査方向Ｙに向けて略９０度方向転換させる搬送ガイド３６と、記録媒体３を静電吸着して搬送する無端状の搬送ベルト３７と、搬送ベルト３７を回転させる搬送ローラ３８と、この搬送ローラ３８とともに搬送ベルト３７を支持するテンションローラ３９と、搬送ローラ３８を回転させる図４に示す回転手段４０と、加圧板４１により搬送ベルト３７側に付勢、すなわち押圧される先端コロ４２と、搬送ベルト３７の加圧板４１と反対側を加圧する両面加圧コロ４３と、搬送ベルト３７の表面を帯電させる帯電ローラ４４と、インクジェットヘッド４による印写領域に対応して搬送ベルト３７の裏側に設けられるガイド部材２５と、テンションローラ３９に押圧されるレジストローラ４５と、搬送ベルト３７の下流側に設けられる搬送コロ４６とを備えている。搬送ローラ３８は、ローラ軸７０に取り付けられるとともに、ローラ軸７０と一体回転するようになっている。
【００４５】
回転手段４０は、図４に示すように、副走査方向Ｙの下流側に設けられた副走査モータ４７と、この副走査モータ４７に設けられた駆動プーリ４８と、副走査方向Ｙの上流側に設けられるとともに搬送ローラ３８にローラ軸７０を介して一体回転するように取り付けられた従動プーリ４９と、これら駆動プーリ４８および従動プーリ４９に掛け渡される無端の駆動ベルト５０とを備えている。
【００４６】
ガイド部材２５は、図７に示すように、キャリッジ５側の面２５ａが搬送ローラ３８およびテンションローラ３９の接線よりもキャリッジ５側に突出している。これにより、搬送ベルト３７は印写領域ではガイド部材２５により突き出されて案内されるので、高精度な平面性を維持される。
【００４７】
また、ガイド部材２５のキャリッジ５側の面２５ａには、主走査方向Ｘ、すなわち搬送方向と直交する方向に複数の溝を有している。これにより、ガイド部材２５と搬送ベルト３７との接触面積を少なくし、搬送ベルト３７がスムーズにガイド部材２５の表面に沿って移動できるようにしている。帯電ローラ４４は、搬送ベルト３７の表層に接触し、搬送ベルト３７の回動に従動して回転するように配置されている。
【００４８】
排紙部３３は、給紙トレイ３４の上方に水平に設けられた排紙トレイ５１と、搬送コロ４６を経て上昇する記録媒体３を水平に向けて略９０度方向転換させて排紙トレイ５１に案内する排出ガイド５２と、記録媒体３を円滑に案内する排紙コロ５３および拍車５４とを備えている。
【００４９】
また、上述したインクジェット記録装置１の各部は、図示しない制御部により制御されて作動するようになっている。制御部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、固定されたデータの記憶を行うＲＯＭ（Read Only Memory）と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）と、書き替え可能な不揮発性のメモリからなるバックアップメモリと、入力インターフェース回路と、駆動回路等を有する出力インターフェース回路とを備えている。
【００５０】
次に、作用について説明する。
インク受け機構８をインクジェット記録装置１に設置する際は、図５及び図６に示すように、インク受け板２２をホルダ２３の保持溝２３ｂに装着して係合孔２２ｂを係合突起２３ｃに係合、すなわち引っ掛ける。そして、図１に示すように、ホルダ２３のガイド部材側突起２３ｄをガイド部材２５に係合、すなわち嵌合するとともに、側板側突起２３ｅを左側板１５に係合、すなわち掛け止めして装着する。さらに、回収タンク２４を左側板１５に取り付ける。
【００５１】
インクジェット記録装置１の電源をオンすると、主走査モータ１７が駆動して、キャリッジ５が主走査方向Ｘに移動する。これにより、キャリッジ５およびインクジェットヘッド４が信頼性維持機構１０に対向する待機位置から印刷する位置まで移動されるようになる。
【００５２】
そして、給紙トレイ３４から記録媒体３が１枚ずつ分離して供給されて搬送ガイド３６で案内されて、副走査方向Ｙに搬送される。さらに、記録媒体３は、搬送ベルト３７により搬送され、先端コロ４２で搬送ベルト３７に押し付けられる。
【００５３】
このとき、帯電ローラ４４に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト３７が交番する帯電電圧パターン、すなわち周回方向である副走査方向Ｙに、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラスとマイナスが交互に帯電した搬送ベルト３７上に記録媒体３が給送されると、記録媒体３が搬送ベルト３７に静電的に吸着され、搬送ベルト３７の周回移動によって記録媒体３が副走査方向Ｙに搬送される。記録媒体３は所定位置で停止される。
【００５４】
そして、キャリッジ５を主走査方向Ｘに移動させながら画像信号に応じてインクジェットヘッド４を駆動することにより、停止している記録媒体３にインク滴２を吐出して１行分を記録し、記録媒体３を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号または記録媒体３の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、記録媒体３を排紙トレイ５１に排出する。
【００５５】
また、印字待機中にはキャリッジ５は信頼性維持機構１０に移動されて、キャップ２６，２９でノズル９をキャッピングされ、ノズル９を湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止し、また、記録開始前や記録途中等に記録と関係しないインクを吐出する回復動作を行って安定した吐出性能を維持する。
【００５６】
また、インクジェット記録装置１の稼働中に、定期的にキャリッジ５をインク受け機構８に対向する位置に移動させる。そして、インク受け板２２に対して、インクジェットヘッド４のノズル９から一斉にインク滴２を噴射する。噴射されたインク滴２は、ミストになることなく全てインク受け板２２の受け面２２ａに到達し、付着して流れ落ちて回収タンク２４に回収される。一方、キャリッジ５は、インク滴２の噴射後に記録媒体３に対向する位置に移動して、印写を再開する。
【００５７】
そして、長期間の使用によりインク受け板２２の受け面２２ａが汚れた場合は、インク受け板２２を取り付けたまま紙や綿棒等で汚れを拭き取る等して清掃をしたり、あるいはインク受け板２２をホルダ２３から取り外して受け面２２ａを清掃もしくはインク受け板２２を交換するようにする。また、回収タンク２４のインク貯留量が多くなってきた時は、回収タンク２４を取り外して溜まったインクを捨てて再び装着するようにする。
【００５８】
以上のように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１によれば、インク受け板２２の受け面２２ａがインク滴２の吐出範囲２１より広く無孔質で親水性で略鉛直になるように設けられ、尚かつインクジェットヘッド４と受け面２２ａとの距離が３〜５ｍｍであるので、インクジェットヘッド４から空吐出されたインク滴２はミストになる前にインク受け板２２の受け面２２ａに着弾され、インク受け板２２に吸収されることなく、かつインク受け板２２の最下部に留まることなく流れ落ちて回収タンク２４に回収される。
【００５９】
このため、インクジェットヘッド４から空吐出されたインク滴２は全てインク受け板２２の受け面２２ａで捕集されるので、インク滴２が浮遊することを防止してミストの発生を抑えることができる。また、インクジェットヘッド４から空吐出されたインク滴２を従来の多孔質シートに吸収させた時のように下端部に残留して固まったインクが多孔質シートの性能を劣化させるようなことはなく、長期間の使用によるインク受け板２２の性能低下を防止することができる。
【００６０】
また、本実施の形態のインクジェット記録装置１によれば、受け面２２ａを親水性にしているので、インク滴２が受け面２２ａにおいて滴にならずに液体膜となることから、受け面２２ａ上で滴状に付着したまま固化することを抑制できる。
【００６１】
さらに、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１によれば、受け面２２ａは、上部をインクジェットヘッド４に近接する側に位置させるとともに、下部をインクジェットヘッド４から離隔する側に位置させるよう傾斜して設けられているので、受け面２２ａに着弾したインク滴２は、より速やかに下方に流れて受け面２２ａの最下部から滴下するようになる。したがって、インク滴２の固着によるインク受け板２２の性能低下を防止することができる。
【００６２】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１によれば、受け面２２ａは平面であるので、形状が簡素であり、インク受け板２２の製造が容易で製造コストを抑えることができる。
【００６３】
さらに、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１によれば、インク受け板２２はインク接液性を満たす材質からなるので、インク受け板２２がインクと長時間接してもインク成分に対して化学反応を起こすことが抑制される。これにより、受け面２２ａが化学的に分解されて微小な凹凸が形成されることを防止できるので、受け面２２ａに微小な凹凸が形成されることによりインク滴２がミスト化し易くなる現象や、インク滴２が凹凸に溜まって固着し易くなる現象の発生を抑制することができる。
【００６４】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１によれば、インク受け板２２はホルダ２３に対して着脱可能であるので、インク受け板２２が汚れたり劣化した場合に容易に交換することができる。
【００６５】
そして、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１によれば、回収タンク２４は着脱可能であるので、回収タンク２４がインクで満たされた時に回収タンク２４ごと交換することができ、インクを容易に回収できるようになる。
【００６６】
なお、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１においては、本発明におけるインクジェット記録装置１のインク受け機構８のインク受け板２２がホルダ２３に対して着脱可能としたが、これに限定されず、ホルダ２３とインク受け板２２とが一体であるようにしてもよい。この場合、構造をより簡易化することができるので、部品の製造コストを低減することができる。
【００６７】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１においては、本発明におけるインクジェット記録装置１のインク受け板２２が傾斜したものとしたが、これに限定されず、例えば図８に示すように、インク受け板２２が鉛直に設けられたものとしてもよい。この場合、インクジェットヘッド４とインク受け板２２との距離は５ｍｍ以下であることが好ましい。これによれば、インク受け板２２の厚さ方向の設置スペースを小さくすることができるので、インクジェット記録装置１の小型化を図ることができる。
【００６８】
さらに、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１においては、本発明におけるインクジェット記録装置１のインク受け板２２の受け面２２ａが汚れた場合は適宜清掃をしたりインク受け板２２を交換するようにしたが、これに限定されず、インク受け板２２の受け面２２ａをクリーニングするクリーニング手段６０を備えるようにしてもよい。
【００６９】
例えば、図９および図１０に示すように、クリーニング手段６０は、図９に示す原位置６１ａと図１０に示す旋回位置６１ｂとの間を旋回可能なワイパー６１と、ワイパー６１に一体的に設けられるとともにインクジェットヘッド４の移動方向の片端面に係合、すなわち接触可能な係合部材６２と、ワイパー６１を原位置６１ａに戻す方向に付勢、すなわち復元力を与える例えばねじりコイルばね等からなる付勢ばね等の付勢部材６３とを備えたものとすることができる。
【００７０】
ここで、図９に示すように、キャリッジ５およびインクジェットヘッド４がインク受け板２２の正面から離れて位置してキャリッジ５が係合部材６２から離れている時は、ワイパー６１は付勢部材６３の付勢、すなわち復元力を与えることにより原位置６１ａに位置する。また、図１０に示すように、キャリッジ５およびインクジェットヘッド４がインク受け板２２の正面に位置してキャリッジ５が係合部材６２に当接する時は、ワイパー６１が付勢部材６３に抗して旋回位置６１ｂに位置する。
【００７１】
そして、キャリッジ５およびインクジェットヘッド４が、図９に示すインク受け板２２の正面から離れた位置から、図１０に示すインク受け板２２の正面に向かって移動することにより、ワイパー６１が原位置６１ａから旋回位置６１ｂに旋回する。また、キャリッジ５およびインクジェットヘッド４が、図１０に示すインク受け板２２の正面から、図９に示すインク受け板２２の正面から離れた位置に向かって移動することにより、ワイパー６１が旋回位置６１ｂから原位置６１ａに旋回する。
【００７２】
このように、ワイパー６１が原位置６１ａと旋回位置６１ｂとの間で旋回することにより、ワイパー６１がインク受け板２２の受け面２２ａに付着したインク滴２を拭き落としてクリーニングすることができる。この構成により、インクジェットヘッド４がインク受け機構８を利用して空吐出を行う度に受け面２２ａがワイパー６１によりクリーニングされるので、受け面２２ａにおけるインク滴２の増粘や固着をより確実に防止できるようになる。しかも、クリーニングは自動的に行われるので、操作性を損ねることなく、メンテナンスを容易にすることができる。
【００７３】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１においては、本発明におけるインクジェット記録装置１のインク受け板２２の受け面２２ａを平面としたが、これに限定されるものではなく、受け面２２ａを曲面としてもよい。例えば、図１１（ａ）に示すように、受け面２２ａのノズル９に対向する部位に凸状の曲面２２ｃを形成したり、あるいは図１１（ｂ）に示すように、受け面２２ａのノズル９の対向する部位に凹状の曲面２２ｄを形成するようにしてもよい。これらの場合、いずれもノズル９からの距離は５ｍｍ以内であることが好ましい。これらによれば、受け面２２ａが平面である場合に比べてインク滴２の着弾する面積を広くすることができるので、インク滴２の捕集をより効果的に行うことができるようになる。
【００７４】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１においては、本発明におけるインクジェット記録装置１のインク受け板２２の受け面２２ａとインクジェットヘッド４との間隔をミストが発生しない距離に合わせて３〜５ｍｍとしたが、これに限定されず、ミストが発生しない距離は、例えばインク滴２の密度、半径、吐出速度によって変化するものであり、適宜設定することができる。
【００７５】
（第２の実施の形態）
本実施の形態は、上述の第１の実施の形態と略同様の全体構成を有している。本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、インク受け機構２０８の構成が異なっているが、他の構成は同様に構成されている。したがって、同一の構成については、図１〜図８に示した第１の実施の形態と同一の符号を用いて説明し、特に相違点についてのみ詳述する。
【００７６】
図１３〜図１５に示すように、本実施の形態のインク受け機構２０８は、主走査方向Ｘの左側の非印字領域に配置されている。インク受け機構２０８は、インク受けベルト２１０と、支持手段２２０と、回転手段２３０と、掻取手段２４０と、回収タンク２５０とを有している。
【００７７】
インク受けベルト２１０は、表面側をインクを受ける受け面２１０ａとしている。インク受けベルト２１０は、無端で無孔質の材料により形成されている。ここでは、インク受けベルト２１０は、例えばＰＥＴ樹脂からなるようにしている。ＰＥＴ樹脂はインク接液性を満たすので、インク受けベルト２１０がインクと長時間接しても、インク成分に対して化学反応を起こすことは抑制され、インク成分に対する耐腐食性を高めることができる。また、ＰＥＴ樹脂は柔軟性と曲げ強さと引っ張り強さ等に優れているため、インク受けベルト２１０の機械的強度や耐久性を高めることができる。インク接液性や柔軟性と曲げ強さと引っ張り強さ等を満たす材質としては、ＰＥＴ樹脂に限られず、例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂であってもよい。ＰＰＳ樹脂であっても、ＰＥＴ樹脂と同様に、インク接液性と、柔軟性と曲げ強さと引っ張り強さ等を得ることができる。
【００７８】
インク受けベルト２１０は撥水性を有している。このため、インク受けベルト２１０の受け面２１０に付着したインクは、後述するように掻取手段２４０により容易に掻き取られる。また、インク受けベルト２１０の厚さとしては、例えば約０．０７５ｍｍとしている。ただし、インク受けベルト２１０の厚さは、曲げやすさやコスト等に応じて適宜設定することができる。
【００７９】
支持手段２２０は、駆動側ローラ軸２２１と、駆動側ローラ２２２と、従動側ローラ軸２２３と、従動側ローラ２２４と、ベルトホルダ２２５と、押圧ばね２２６と、を備えている。
【００８０】
駆動側ローラ軸２２１は、搬送ローラ３８のローラ軸７０の近傍にローラ軸７０と平行に設けられている。駆動側ローラ軸２２１は、両端部をガイド部材２５と左側の側板１５とにより、回転可能に支持されている。駆動側ローラ２２２は、駆動側ローラ軸２２１に取り付けられるとともに、駆動側ローラ軸２２１と一体回転するようになっている。
【００８１】
従動側ローラ軸２２３は、駆動側ローラ軸２２１の真上に駆動側ローラ軸２２１と平行に設けられている。従動側ローラ軸２２３は、両端部をガイド部材２５と左側の側板１５とにより、回転可能に支持されている。また、ガイド部材２５に形成された従動側ローラ軸２２３を支持する支持部２５ｂは、縦長の凹みにより形成されるとともに、従動側ローラ軸２２３は上下方向に僅かに移動可能となっている。さらに、左の側板１５に形成された従動側ローラ軸２２３を支持する支持部１５ａは、縦長の貫通孔により形成されるとともに、従動側ローラ軸２２３は上下方向に僅かに移動可能となっている。
【００８２】
従動側ローラ２２４は、従動側ローラ軸２２３に取り付けられるとともに、従動側ローラ軸２２３に対して回転可能に設けられている。駆動側ローラ２２２と従動側ローラ２２４とには、インク受けベルト２１０が巻き回されている。これにより、インク受けベルト２１０のインクジェットヘッド４に対向する部位の下方には、回転手段２３０の駆動側ローラ２２２により湾曲される湾曲部位２１０ｂが形成されている。
【００８３】
ベルトホルダ２２５は、平板状の合成樹脂製で、駆動側ローラ２２２および従動側ローラ２２４の間で鉛直に設けられている。ベルトホルダ２２５は、ベルト支持部２２５ａと、ベルト案内部２２５ｂと、ばね保持部２２５ｃと、支持突起２２５ｄとを備えている。
【００８４】
ベルト支持部２２５ａは、ベルトホルダ２２５のキャリッジ５側の側面部であり、平面状でインク受けベルト２１０を背面から押圧してインク受けベルト２１０の平面性を担保している。ここで、インクジェットヘッド４のノズル面とインク受けベルト２１０との間隔は２ｍｍとしている。これにより、インクジェットヘッド４から吐出されたインク滴２は、ミストになることなくインク受けベルト２１０に着弾されるようになる。
【００８５】
ベルト案内部２２５ｂは、ベルト支持部２２５ａに連続してベルトホルダ２２５の上部に形成されるとともに、上方が前後方向に薄くなるように傾斜面を備えた形状になっている。ベルト案内部２２５ｂの角部は、角取りされている。これにより、ベルト案内部２２５ｂは、従動側ローラ２２４とベルト支持部２２５ａとの間でインク受けベルト２１０を滑らかに案内するようになっている。
【００８６】
ばね保持部２２５ｃは、ベルト案内部２２５ｂの先端に設けられている。ばね保持部２２５ｃには、押圧ばね２２６が支持されている。支持突起２２５ｄは、ベルトホルダ２２５のガイド部材２５側の側部に２本設けられている。各支持突起２２５ｄは、ガイド部材２５に形成された支持孔部２５ｃにより支持されている。
【００８７】
押圧ばね２２６は、圧縮コイルばねからなり、ベルトホルダ２２５の上端部と従動側ローラ軸２２３との間に２本設けられている。押圧ばね２２６は、ベルトホルダ２２５に対して従動側ローラ軸２２３を支持するとともに、上方に押圧するようになっている。これにより、従動側ローラ２２４は、インク受けベルト２１０を内側から上方に向けて押圧し、インク受けベルト２１０に張力を与えるテンショナとして機能するようになっている。
【００８８】
回転手段２３０は、第１のギヤ２３１と、第２のギヤ２３２と、クラッチ２３３と、ソレノイド２３４とを備えている。第１のギヤ２３１は、ローラ軸７０に取り付けられるとともに、ローラ軸７０と一体回転するようになっている。第２のギヤ２３２は、駆動側ローラ軸２２１に回転可能に取り付けられている。
【００８９】
クラッチ２３３は、駆動側ローラ軸２２１に第２のギヤ２３２に隣接して設けられている。クラッチ２３３は、外部に設けられた凸状のストッパ２３３ａと、図示しない内蔵された捩りコイルばねとを備えている。
【００９０】
クラッチ２３３は、外部から回転を制限されずに自由に回転可能である場合は、第２のギヤ２３２が図中矢印方向に回転するのに伴って捩りコイルばねが巻き締まり、クラッチ２３３と駆動側ローラ軸２２１とが共に回転するようになっている。このように、クラッチ２３３が回転可能な状態をクラッチ２３３のオン状態とする。クラッチ２３３がオン状態であることにより、第２のギヤ２３２および駆動側ローラ軸２２１がクラッチ２３３を介して一体回転するようになっている。
【００９１】
また、クラッチ２３３は、外部から回転を制限されて回転不能である場合は、第２のギヤ２３２が図中矢印方向に回転しても捩りコイルばねが巻き締まることはなく、クラッチ２３３と駆動側ローラ軸２２１とが共に回転することはないようになっている。このように、クラッチ２３３が回転不能な状態をクラッチ２３３のオフ状態とする。クラッチ２３３がオフ状態であることにより、クラッチ２３３および駆動側ローラ軸２２１は停止したまま第２のギヤ２３２のみが空転するようになっている。
【００９２】
ソレノイド２３４は、クラッチ２３３の近傍に配置されている。ソレノイド２３４は、電圧印加の有無によりピン２３４ａを出没可能としている。ここでは、ソレノイド２３４は、電圧の印加されていない通常時にはピン２３４ａが突出した状態になるとともに、電圧が印加された通電時にはピン２３４ａが引き込まれた状態になるものとしている。
【００９３】
図１５（ｂ）に示すように、通常時においては、ソレノイド２３４がピン２３４ａを突出させている。このときは、クラッチ２３３のストッパ２３３ａがピン２３４ａに突き当たって回転できない状態となり、クラッチ２３３の回転が停止される。また、通電時においては、ソレノイド２３４がピン２３４ａを引き込んでいる。このときは、ストッパ２３３ａはピン２３４ａに突き当たることなく回転できる状態となり、クラッチ２３３の回転が続行される。
【００９４】
掻取手段２４０は、スクレイパ２４１と、支持フレーム２４２とを備えている。スクレイパ２４１は、長方形の薄板状で、インク受けベルト２１０のキャリッジ５側の下部に設けられている。
【００９５】
掻取手段２４０のスクレイパ２４１は、平板状で、上端縁部２４１ａと、下端縁部２４１ｂと、掻取面２４１ｃとを有している。上端縁部２４１ａは、受け面２１０に接してインク滴２を掻き取るようになっている。掻取面２４１ｃは、上端縁部２４１ａに連続するとともに掻き取ったインク滴２を流通させるようになっている。下端縁部２４１ｂは、掻取面２４１ｃを経たインク滴２を滴下させるようになっている。
【００９６】
スクレイパ２４１は、インク接液性を満たす材質からなり、例えば透明材のＰＥＴ樹脂製からなるようにしている。インク接液性を満たす材質としては、ＰＥＴ樹脂に限られず、透明材であればアクリル（ＰＭＭＡ）等を使用してもよく、あるいは透明材にも限られず、ポリアセタール（ＰＯＭ）やエポキシ樹脂（ＰＥ）等であってもよい。これにより、スクレイパ２４１がインクと長時間接しても、インク成分に対して化学反応を起こすことは抑制され、インク成分に対する耐腐食性を高めることができる。
【００９７】
スクレイパ２４１の厚さとしては、約０．１ｍｍ、例えば０．１２５ｍｍとしている。ただし、スクレイパ２４１の厚さは、インク滴２を掻き取るための機械的強度やコスト等に応じて適宜設定することができる。
【００９８】
スクレイパ２４１の上端縁部２４１ａは、インク受けベルト２１０に水平に接触している。このため、スクレイパ２４１に接触するインク受けベルト２１０が下方に回転すると、スクレイパ２４１の表面に付着しているインク滴２がスクレイパ２４１に乗り上げて掻き取られる。
【００９９】
スクレイパ２４１の下端縁部２４１ｂは、回収タンク２５０に入り込んでいる。このため、上端縁部２４１ａで掻き取られたインク滴２は、スクレイパ２４１の表面である掻取面２４１ｃを伝わって下端縁部２４１ｂに達し、下端縁部２４１ｂから回収タンク２５０に滴下される。ここで、スクレイパ２４１はＰＥＴ樹脂製であるので撥水性を有している。このため、インク受けベルト２１０からスクレイパ２４１により掻き取られたインク滴２は、スクレイパ２４１の表面である掻取面２４１ｃを伝わって容易に流れ落ちる。
【０１００】
また、スクレイパ２４１は、上端縁部２４１ａから下端縁部２４１ｂに向けてインク受けベルト２１０から離れる方向に２０度だけ傾斜している。このため、スクレイパ２４１は、上端縁部２４１ａにおいて、インク受けベルト２１０に対して２０度の鋭角に位置するようになる。すなわち、掻取面２４１ｃはインク受けベルト２１０の受け面２１０ａに対して鋭角を形成するように、掻取手段２４０は設けられている。よって、インク受けベルト２１０に着弾したインク滴２をくさび効果により効果的に掻き取ることができる。
【０１０１】
図１８に示すように、スクレイパ２４１の上端縁部２４１ａは、インク受けベルト２１０のベルトホルダ２２５の下部により裏打ちされている平面状の部位に接触されている。スクレイパ２４１のインク受けベルト２１０への接触角θは、例えば２０度としている。この接触角θは、インク滴２の粘度やスクレイパ２４１およびインク受けベルト２１０の硬度やインク接液性等に応じて適宜設定可能であるが、インク滴２を掻き取る効果の観点から１０度〜３０度が好ましく、２０度が最も好ましい。
【０１０２】
スクレイパ２４１の支持フレーム２４２の上端縁より上端縁部２４１ａ側に突出する突出長Ｔは、例えば８．７ｍｍとしている。また、スクレイパ２４１の上端縁部２４１ａがインク受けベルト２１０をベルトホルダ２２５側に押圧することによりインク受けベルト２１０が変形される深さは、例えば０．８ｍｍとしている。ここで、これらのスクレイパ２４１の突出長Ｔやインク受けベルト２１０の変形される深さは、スクレイパ２４１の上端縁部２４１ａのインク受けベルト２１０への押圧力に関連する。スクレイパ２４１の突出長Ｔやインク受けベルト２１０の変形される深さは、インク滴２の粘度やスクレイパ２４１およびインク受けベルト２１０の硬度やインク接液性等に応じて適宜設定可能である。
【０１０３】
支持フレーム２４２は、スクレイパ２４１の下側に設けられるとともに、スクレイパ２４１を下方から支持している。支持フレーム２４２は、図示しないフレームにより支持されている。
【０１０４】
回収タンク２５０は、スクレイパ２４１の下端縁部２４１ｂの下方に設けられるとともに、スクレイパ２４１の下端縁部２４１ｂから滴下されるインク滴２を回収するようになっている。また、回収タンク２５０は、下部フレーム７１に対して着脱可能に取り付けられている。
【０１０５】
次に、本実施の形態におけるインク受け機構２０８の動作について、図１６に示すフローチャートを参照して説明する。インク受け機構２０８は、制御部に記録されたプログラムに基づいて作動するものとしている。
【０１０６】
インクジェット記録装置１の稼働中に、定期的にキャリッジ５をインク受け機構８に対向する位置に移動させる。ここでは、毎回同じ場所に位置するようにしている。そして、インク受けベルト２１０の吐出範囲２１に対して、インクジェットヘッド４のノズル９から一斉にインク滴２を噴射して空吐出を行う。噴射されたインク滴２は、ミストになることなく全てインク受けベルト２１０に到達して付着する。これにより、空吐出が完了する（ステップＳ１）。
【０１０７】
空吐出が完了した後、キャリッジ５は、記録媒体３に対向する位置に移動して、再び印写を開始する。また、空吐出が完了した時点では、ソレノイド２３４には通電されておらず、ピン２３４ａが突出している。これにより、ピン２３４ａの先端がストッパ２３３ａに突き当たるので、クラッチ２３３は回転できない。このため、第２のギヤ２３２は空転するとともに駆動側ローラ軸２２１および駆動側ローラ２２２は回転しないので、インク受けベルト２１０は停止している。
【０１０８】
一方、空吐出が完了した後、ソレノイド２３４に通電される。これにより、ピン２３４ａが引き込まれ、ピン２３４ａの先端がストッパ２３３ａから外れる。そして、クラッチ２３３が第２ギヤ２３２により回転し、クラッチ２３３がオン状態となる（ステップＳ２）。よって、第２のギヤ２３２と駆動側ローラ軸２２１とが一体回転するようになる。また、ローラ軸７０と駆動側ローラ軸２２１とが、第１のギヤ２３１および第２のギヤ２３２を介して連結されて連動する（ステップＳ３）。
【０１０９】
ここで、制御部は、インク受けベルト２１０を回転させた時間を計測するための駆動時間タイマＴを０にリセットする（ステップＳ４）。そして、インク受けベルト２１０が回転する（ステップＳ５）。
【０１１０】
制御部により、タイマＴが予め設定した設定時間を超えているか否か判断される（ステップＳ６）。ここでの設定時間は、インク受けベルト２１０に吐出されたインク滴２が全てスクレイパ２４１により掻き取られる長さだけインク受けベルト２１０が回転する時間としている。制御部により駆動時間タイマＴが設定時間を超えていないと判断された場合は（ステップＳ６；ＮＯ）、インク受けベルト２１０の回転が続行される（ステップＳ５）。
【０１１１】
図１９に示すように、インク受けベルト２１０が下方に回転することにより、インク受けベルト２１０に吐出されたインク滴２がスクレイパ２４１の上端縁部２４１ａにより掻き取られる。スクレイパ２４１により掻き取られたインク滴２は、スクレイパ２４１の表面上を流下してスクレイパ２４１の下端縁部２４１ｂに沿って拡がり、下端縁部２４１ｂの適宜な箇所から回収タンク２５０に滴下する。
【０１１２】
図１６に示すように、制御部により駆動時間タイマＴが設定時間を超えていると判断された場合は（ステップＳ６；ＹＥＳ）、インク受けベルト２１０に吐出されたインク滴２が全てスクレイパ２４１により掻き取られたと判断される。そして、ソレノイド２３４への通電が停止され、ピン２３４ａが突出し、ピン２３４ａの先端がストッパ２３３ａに突き当たる。そして、クラッチ２３３の回転が停止され、ピン２３４ａの先端がストッパ２３３ａに突き当たるので、クラッチ２３３は回転できず、クラッチ２３３がオフ状態となる（ステップＳ７）。このため、第２のギヤ２３２は空転し、ローラ軸７０と駆動側ローラ軸２２１との連結が解除される（ステップＳ８）。そして、駆動側ローラ軸２２１および駆動側ローラ２２２は回転しなくなるので、インク受けベルト２１０は停止する（ステップＳ９）。
【０１１３】
以上のように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１によれば、略鉛直に設けた無孔質のインク受けベルト２１０にインクジェットヘッド４を対向させて空吐出を行っているとともに、インクジェットヘッド４とインク受けベルト２１０との距離が２ｍｍであるようにしている。このため、インクジェットヘッド４から空吐出されたインク滴２はミストになる前にインク受けベルト２１０に着弾され、インク受けベルト２１０に吸収されることがない。
【０１１４】
しかも、インク滴２が着弾されたインク受けベルト２１０は下方に移動するとともに、インク受けベルト２１０の下部にはスクレイパ２４１が設けられている。このため、従来のようにインク受けベルトのインク滴の着弾側とは反対側でインク滴を掻き取る場合に比べて、吐出直後のインク滴２を掻き取ることができる。これにより、インクの付着範囲が広がってインク受けベルト２１０の側縁から滴下することを抑制できる。また、吐出された直後の水分が蒸発する前のインクを掻き取ることができるので、インクがインク受けベルト２１０にこびりつくことを抑制できる。
【０１１５】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１によれば、インク受けベルト２１０を回転させる駆動側ローラ２２４の駆動源としてローラ軸７０を利用している。このため、インク受けベルト２１０を回転させるために専用の駆動源を用意する必要がないので、部品点数やコストの増加を最小限に抑えることができる。
【０１１６】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１によれば、空吐出後にインク受けベルト２１０を回転させる長さを、吐出されたインク滴２が全てスクレイパ２４１により掻き取られる長さだけとしている。このため、インク受けベルト２１０の回転回数を最小限に抑えることができるので、インク受け機構２０８の寿命を長期化することができる。
【０１１７】
そして、本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１によれば、回収タンク２５０は着脱可能であるので、回収タンク２５０がインクで満たされた時に回収タンク２５０ごと交換することができ、インクを容易に回収できるようになる。
【０１１８】
本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１によれば、インク受けベルト２１０はインク接液性を満たす材質からなるので、インク受けベルト２１０がインクと長時間接してもインク成分に対して化学反応を起こすことが抑制される。これにより、インク受けベルト２１０が化学的に分解されて微小な凹凸が形成されることを防止できる。よって、インク受けベルト２１０に微小な凹凸が形成されることによりインク滴２がミスト化し易くなる現象や、インク滴２が凹凸に溜まって固着し易くなる現象の発生を抑制することができる。
【０１１９】
また、本実施の形態のインクジェット記録装置２０１によれば、インク受けベルト２１０は撥水性を有している。このため、インク受けベルト２１０に付着したインクはスクレイパ２４１により容易に掻き取られるので、インク受けベルト２１０の表面側にインクが付着したまま残存してしまうことを抑制できる。
【０１２０】
また、本実施の形態のインクジェット記録装置２０１によれば、スクレイパ２４１は長方形状であるので、下端縁部２４１ｂは水平な直線状となっている。このため、スクレイパ２４１の縦方向の長さを短くすることができる。ここで、スクレイパ２４１の縦方向の長さは、支持フレーム２４２の設置位置や支持フレーム２４２の縦方向の長さにより適宜設定可能であるが、インク滴２の流下を促進して堆積を抑制するために短い方が好ましい。このため、本実施の形態のインクジェット記録装置２０１によれば、スクレイパ２４１を小型化できるので、インク滴２の流下を促進してインク滴２の堆積を抑制することができる。しかも、スクレイパ２４１の縦方向の長さが短いことにより、部品コストを削減することができるとともに、インクジェット記録装置２０１の大型化を抑制することができる。
【０１２１】
上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、スクレイパ２４１の上端縁部２４１ａは、インク受けベルト２１０のベルトホルダ２２５の下部により裏打ちされている平面状の部位に接触されている。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、例えば、図２０（ａ）に示すように、スクレイパ２４１の上端縁部２４１ａをインク受けベルト２１０の曲面状の湾曲部位２１０ｂに接触させるようにしてもよい。この場合、スクレイパ２４１の掻取面２４１ｃが斜め下方に向けて設けられるようになる。このため、掻取面２４１ｃが斜め上方を向いて設けられている場合に比べて、掻取面２４１ｃに付着したインク滴２の流下を促進することができ、インク滴２の堆積をより抑制することができる。
【０１２２】
この場合も、図２０（ｂ）に示すように、スクレイパ２４１のインク受けベルト２１０への接触角θは、インク滴２を掻き取る効果の観点から１０度〜３０度が好ましく、２０度が最も好ましい。また、スクレイパ２４１の支持フレーム２４２の上端縁より上端縁部２４１ａ側に突出する突出長Ｔは、例えば８．７ｍｍとしている。また、スクレイパ２４１の上端縁部２４１ａがインク受けベルト２１０をベルトホルダ２２５側に押圧することによりインク受けベルト２１０が変形される深さは、例えば０．８ｍｍとしている。スクレイパ２４１の突出長Ｔやインク受けベルト２１０の変形される深さは、インク滴２の粘度やスクレイパ２４１およびインク受けベルト２１０の硬度やインク接液性等に応じて適宜設定可能である。
【０１２３】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、スクレイパ２４１を平板状にしている。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、例えば、くさび形状としてもよい。
【０１２４】
上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、スクレイパ２４１は長方形状であるので、下端縁部２４１ｂは水平な直線状としている。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、例えば、下端縁部２４１ａの一部を下方に突出させるようにしてもよい。例えば、図２１（ａ）に示すようにホームベース形状の下端縁部３４２ｃとしたり、図２１（ｂ）に示すようにＷ字形状の下端縁部４４２ｃとしたり、図２１（ｃ）に示すようにＶ字形状の下端縁部５４２ｃとすることができる。あるいは、例えば、図２１（ｄ）に示すように半円形状の下端縁部６４２ｃとしたり、図２１（ｅ）に示すように右側あるいは左側に偏倚した頂点を有する三角形状の下端縁部７４２ｃとすることができる。これらはいずれも、上端縁部３４２ａ，４４２ａ，５４２ａ，６４２ａ，７４２ａの幅が、下端縁部３４２ｂ，４４２ｂ，５４２ｂ，６４２ｂ，７４２ｂの幅より広くなっている。
【０１２５】
また、例えば、上端縁部と下端縁部との幅を同等にするようにしてもよい。例えば、図１７（ａ）に示すように全体をホームベース形状としたり、図１７（ｂ）に示すように下端縁部４４１ｂをＷ字形状としたり、図１７（ｃ）に示すように全体をＶ字形状とすることができる。あるいは、例えば、図１７（ｄ）に示すように下端縁部６４１ｂを半円形状としたり、図１７（ｅ）に示すように全体を右側あるいは左側に偏倚した頂点を有する三角形状とすることができる。これらはいずれも、上端縁部３４１ａ，４４１ａ，５４１ａ，６４１ａ，７４１ａの幅が、下端縁部３４１ｂ，４４１ｂ，５４１ｂ，６４１ｂ，７４１ｂの幅と同等になっている。
【０１２６】
これらの場合、下端縁部３４１ｂ，３４２ｂ，４４１ｂ，４４２ｂ，５４１ｂ，５４２ｂ，６４１ｂ，６４２ｂ，７４１ｂ，７４２ｂが下方に向かっているとともに、多量のインクが細い先端部分に集中するので、インクが滴下し易くなる。このため、水平な直線状の下端縁部２４１ｂよりも、インクの滴下を促進して、インクの堆積を抑制することができる。
【０１２７】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、空吐出の際にインクジェットヘッド４をインク受けベルト２１０に対して毎回同じ場所に位置するようにしている。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、空吐出の際にインクジェットヘッド４の位置を適宜変更するようにしてもよい。
【０１２８】
すなわち、通常のインクジェットヘッドでは、例えば４〜６種類の異なる複数色のインクを用いる。これらのインクの粘性は、色によって異なる。このため、例えば粘性の高いインクがスクレイパ２４１の同じ箇所で掻き取られ続けると、スクレイパ２４１のその箇所に粘性の高いインクが溜まってインクの流れが悪くなってしまう可能性がある。そこで、インクジェットヘッド４の空吐出を行う位置を適宜変更することにより、粘性の高いインクがスクレイパ２４１の一カ所に集中しないようにすることができる。この場合、スクレイパ２４１で、インクの流れを円滑にすることができる。
【０１２９】
ここで、本願発明者が実験を重ねた結果、例えば、黒色、黄色、シアン色、マゼンダ色の各色のインクでは、黒色インクが最も乾燥し易く、かつ最も粘度が高いことが判明した。同時に、シアン色インクが最も乾燥しにくく、かつ最も粘度が低いことが判明した。このため、各色のインクをインク受けベルト２１０に吐出して単独のままで放置すると、黒色インクは比較的短時間で流動性が低下して堆積してしまう可能性がある。そこで、黒色インクは、インク受けベルト２１０の受け面２１０ａへの吐出後、早期に他の色のインクに混合することが望ましい。すなわち、受け面２１０ａにおいて、流動性の低い色のインク滴２と流動性の高い色のインク滴２とを混合するようにする。
【０１３０】
具体的には、例えば、図１９に示すように、黒色インクのノズル列９ｋとシアン色インクのノズル列９ｃとを隣接させて第２のヘッド１３に設けるようにできる。すなわち、流動性の低い色のインク滴を吐出するノズル列と、流動性の高い色のインク滴を吐出するノズル列とを隣接して配置する。
【０１３１】
これにより、黒色インクのノズル列９ｋから受け面２１０ａに吐出された黒色インクは、吐出直後に、隣接するシアン色インクのノズル列９ｃから吐出されたシアン色インクに混合される。このため、黒色インクがシアン色インクに混合することにより黒色インクの流動性が低下しにくくなり、混合したインクが受け面２１０ａを容易に流下して、受け面２１０ａでのインクの堆積を抑制することができる。
【０１３２】
また、例えば、図２２に示すように、黒色インクのノズル列９ｋとシアン色インクのノズル列９ｃとを近接させて第２のヘッド１３に設けるとともに、スクレイパ５４２がＶ字形状の下端縁部５４２ｂを有するようにできる。この場合は、下端縁部５４２ｂの下端部において、受け面２１０ａを流下した４色のインクが混合するようになる。これにより、特に黒色インクの流動性の低下を抑制することができるとともに、多量のインクが一点に集中して滴下し易くなる。このため、受け面２１０ａでのインクの堆積を抑制することができる。
【０１３３】
また、例えば、図２３に示すように、黒色インクのノズル列９ｋとシアン色インクのノズル列９ｃとを近接させて第２のヘッド１３に設けるとともに、スクレイパ４４２がＷ字形状の下端縁部４４２ｂを有するようにできる。この場合は、黒色インクがシアン色インクに混合することにより黒色インクの流動性が低下しにくくなり、混合したインクが受け面２１０ａを容易に流下するとともに、インクが下端縁部４４２ｂの細い先端部に集中して滴下し易くなる。また、下端縁部４４２ｂはＷ字形状であるので、Ｖ字形状の下端縁部５４２ｂに比べて、スクレイパ４４２の縦方向の長さが短くなる。このため、部品コストを削減することができるとともに、インクジェット記録装置２０１の大型化を抑制することができる。
【０１３４】
また、例えば、黒色インクのノズル列９ｋとシアン色インクのノズル列９ｃとを近接させていなくても、黒色インクを吐出した直後にインクジェットヘッド４を移動させて、黒色インクに重ねてシアン色インクを吐出するようにしてもよい。この場合も、黒色インクがシアン色インクに混合することにより、黒色インクの流動性が低下しにくくなる。
【０１３５】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、インクジェットヘッド４は黒色とシアン色のインクを隣接して有している。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、他の色の組み合わせとしてもよい。また、インクジェットヘッド４は黒色、黄色、シアン色、マゼンダ色の４色のインクを吐出するようになっているが、他の色の組み合わせとしてもよい。
【０１３６】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、インクジェットヘッド４のノズル面とインク受けベルト２１０との間隔は２ｍｍとしているが、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られない。インクジェットヘッド４のノズル面とインク受けベルト２１０との間隔は、インク受けベルト２１０に付着したインクとインクジェットヘッド４とが接触しない距離であること、およびインクジェットヘッド４から吐出されたインク滴２がミストにならない距離であること等の条件により適宜決定することが好ましい。
【０１３７】
例えば、インク受けベルト２１０に付着したインクの厚さが０．５ｍｍ程度である場合は、インク受けベルト２１０に付着したインクとインクジェットヘッド４とが接触しないように、インクジェットヘッド４のノズル面とインク受けベルト２１０との間隔を１．５ｍｍ以上にすることが好ましい。また、インクジェットヘッド４から吐出されたインク滴２がミストにならないように、インクジェットヘッド４のノズル面とインク受けベルト２１０との間隔を２ｍｍ以下にすることが好ましい。また、ミストが発生しない距離は、例えばインク滴２の密度、半径、吐出速度によって変化するものであり、適宜設定することができる。
【０１３８】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、空吐出後にインク受けベルト２１０を回転させる長さを、吐出されたインク滴２が全てスクレイパ２４１により掻き取られる長さだけにしている。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、例えば空吐出後にインク受けベルト２１０を１回転させてもよく、あるいは第２のギヤ２３２と駆動側ローラ軸２２１とを一体化して、記録媒体３の搬送時にはインク受けベルト２１０が常に回転するようにしてもよい。
【０１３９】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、空吐出が完了した後（ステップＳ１）、制御部は常にインク受けベルト２１０を回転させてインクの掻き取りを行うようにしている。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、例えば、空吐出の完了により制御部がカウンタをアップし、カウンタが所定回数を超えた時に制御部がインク受けベルト２１０を回転させてインクの掻き取りを行うようにしてもよい。この場合、インクの掻き取り作業を必要最低限の回数で済ますことができるので、スクレイパ２４１やインク受けベルト２１０等の寿命を長期化することができる。
【０１４０】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、インク受けベルト２１０の表面側は撥水性を有している。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、インク受けベルト２１０の表面側に親水性コーティングを施すようにしてもよい。親水性コーティングは、例えばテフロン（登録商標）樹脂系のコーティング剤や、二酸化チタンやガラス繊維（被膜）系の親水性コーティング剤等の使用により形成されるようにできる。この場合、インク受けベルト２１０の表面側に付着したインクが滴にならずに液体膜となるので、インク受けベルト２１０の表面側でインクが滴状に付着したまま固化することを抑制できる。
【０１４１】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、スクレイパ２４１の表面側は撥水性を有している。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、スクレイパ２４１の表面側に親水性コーティングを施すようにしてもよい。親水性コーティングは、テフロン（登録商標）樹脂系のコーティング剤や、二酸化チタンやガラス繊維（被膜）系の親水性コーティング剤等の使用により形成されるようにできる。この場合、スクレイパ２４１の表面側に付着したインクが滴にならずに液体膜となるので、スクレイパ２４１の表面側でインクが滴状に付着したまま固化することを抑制できる。
【符号の説明】
【０１４２】
１，２０１ インクジェット記録装置
２ インク滴
３ 記録媒体
４ インクジェットヘッド
５ キャリッジ
８ インク受け機構
９ｃ シアン色インクのノズル列
９ｋ 黒色インクのノズル列
９ｍ マゼンダ色インクのノズル列
９ｙ 黄色インクのノズル列
２１ インク滴の吐出範囲
２２ インク受け板
２２ａ 受け面
２２ｃ 凸状の曲面
２２ｄ 凹状の曲面
２４、２５０ 回収タンク
６０ クリーニング手段
６１ ワイパー
６１ａ ワイパーの原位置
６１ｂ ワイパーの旋回位置
６２ 係合部材
６３ 付勢部材
２１０ インク受けベルト
２１０ａ 受け面
２１０ｂ 湾曲部位
２２０ 支持手段
２３０ 回転手段
２４０ 掻取手段
２４１，３４１，３４２，４４１，４４２，５４１，５４２，６４１，６４２，７４１，７４２ スクレイパ
２４１ａ，３４１ａ，３４２ａ，４４１ａ，４４２ａ，５４１ａ，５４２ａ，６４１ａ，６４２ａ，７４１ａ，７４２a 上端縁部
２４１ｂ，３４１ｂ，３４２ｂ，４４１ｂ，４４２ｂ，５４１ｂ，５４２ｂ，６４１ｂ，６４２ｂ，７４１ｂ，７４２ｂ 下端縁部
２４１ｃ 掻取面
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４３】
【特許文献１】特許第３７０７２７４号公報
【特許文献２】特開２００１−１６２８３６号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、複合機等に用いられるインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ノンインパクト記録方法は、記録時における騒音が無視し得る程度に小さいという点において有利である。その中でも、高速印字が可能で、しかも普通紙に特別な定着処理を施さずに印字を行えるインクジェット記録方法は、極めて有用な記録方法である。近年では、インクジェット記録方法においてカラーインクを用いたカラー記録方式も種々提案され、また改良が加えられている。
【０００３】
従来のこの種のインクジェット記録方法として、複数色のインク滴を飛翔させ、記録媒体に付着させて記録を行うものがある。このインクジェット記録方法を利用するインクジェット記録装置は、水平方向に搬送される記録媒体の上方に設けられるとともにインク滴を真下に噴射するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドを記録媒体に対して幅方向に往復移動させるキャリッジとを備えている。
【０００４】
また、このインクジェット記録装置では、記録媒体に印字を行う印字範囲の幅方向外方、すなわち印字範囲外にインク受け機構が設けられている。インク受け機構は、真下を向いたインクジェットヘッドのノズルに対向する水平な多孔質シートと、この多孔質シートの下方に設けられた回収タンクとを備えている。
【０００５】
インク受け機構では、インクジェット記録装置の稼働中、不使用のノズルに付着したインクの増粘による吐出不良を防止するために、定期的にノズルからインク滴の空吐出が行われるようになっている。近年では、例えば、数秒ごとに１ノズルあたり数十ショットの空吐出がなされる場合もある。この空吐出は、クリーニング操作後に混色防止のために、または印刷開始時等に実行されることもある。
【０００６】
このような空吐出によりノズルに付着して増粘したインクが捨てられるので、増粘したインクが乾燥してノズルを詰らせてしまうことを防止できる。また、このインク受け機構では、インク滴の吐出方向が真下で重力方向と同じであるので、インク滴は速度の速いまま多孔質シートに着弾し、インク滴が霧状になるという問題は発生しない。
【０００７】
その一方、記録媒体の搬送方向を鉛直にして、ノズルのインク吐出方向を真下では無く水平方向にしたインクジェットヘッドを備えたインクジェット記録装置が普及しつつある。このようなインクジェット記録装置では、インク受け機構に上述したような水平な多孔質シートを用いると、水平に空吐出されたインク滴が水平な多孔質シートに落下するまでの距離が上述の真下に吐出する場合に比べて長くなってしまうため、ノズルから噴射されたインク滴の速度が遅くなり霧状になって周囲に拡散してしまうという問題があった。
【０００８】
すなわち、インク滴が長い距離を飛ぶと、インク滴は空気抵抗によって空気に浮遊してしまい、それが霧状になってしまう。霧状のインク滴は、周囲に拡散しノズル面に周り込んで、キャリッジの往復移動により生じた機内乱気流によって機内に飛散加速される。これにより、霧状のインク滴によって機内が汚染されてしまうという問題があった。
【０００９】
これを解決するためには、インク滴が霧状になる前にインク受け機構に着弾させる必要がある。このため、例えば図１２に示すように、水平方向に向いたノズル１００に対向して多孔質シート１０１を鉛直になるように配置したインク受け機構１０２が開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１０】
このインク受け機構１０２は、中央部で１３０度程度の角度をもって屈曲された第１筒体１０３および第２筒体１０４よりなるケース１０５と、ケース１０５の開口部１０５ａに取り付けられた四角形状の多孔質シート１０１とを備えている。多孔質シート１０１は、その周縁がケース１０５の開口部１０５ａによって囲まれて固定されている。
【００１１】
このインク受け機構１０２では、ノズル１００から水平方向に空吐出されたインク滴１０６は、多孔質シート１０１で吸収され、図１２に矢印で示すように、多孔質シート１０１の内部を下方に流れて多孔質シート１０１の下端部から滴下する。さらに、滴下したインクは、ケース１０５の内部を伝わって回収タンクに回収されるように構成されている。
【００１２】
一方、空吐出時にインク滴が霧状になることを抑制するために、駆動プーリと、駆動プーリと水平な位置に設けられた従動プーリと、これら駆動プーリおよび従動プーリに水平に巻き掛けられたベルトと、ベルトの下側に一辺の縁部をベルトに接触させて設けられた回収タンクと、を備えたインク受け機構が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【００１３】
このインク受け機構では、インクジェットヘッドからインク滴が真下に向けて空吐出され、インク滴はインクジェットヘッドの真下に位置するベルトの上面に付着される。そして、ベルトの上面にインク滴が堆積すると、駆動ローラを回転させてベルト上のインク滴をベルトとともに移動させる。そして、インク滴がベルトの下側に回り込んで回収タンクの縁部で掻き取られることにより、インクが回収タンクに回収されるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上述した多孔質シート１０１を鉛直になるように配置したインク受け機構１０２にあっては、空吐出されたインク滴１０６を多孔質シート１０１に吸収させている。このため、一部のインク滴１０６は多孔質シート１０１を通過して霧状になってしまい、通過した霧状のインク滴が機内汚染するという問題があった。また、多孔質シート１０１が鉛直に設けられているので、吸収されたインク滴１０６の一部は多孔質シート１０１の下端部から落下せずに下端部に残留してしまい、そのまま増粘して固まってしまう場合がある。このため、固まったインクにより霧状化防止の効果が低下したり、多孔質シート１０１の吸収性が劣化したり、固まったインクが多孔質シート１０１の下端部から滴下しようとするインクの妨げになるという問題があった。
【００１５】
また、上述した空吐出されたインク滴を水平なベルトにより受けるインク受け機構にあっては、ベルトの下側に配置された回収タンクの縁部でベルトに付着したインク滴を掻き取っている。このため、インクジェットヘッドから空吐出されてベルト上に付着されたインク滴は、ベルトの下側に移動するまで掻き取られない。これにより、インクの付着範囲が広がってベルトの縁から回収タンクの外に滴下してしまったり、あるいはインクの水分が蒸発してインクがベルトに固着してこびり付いてしまうという問題があった。また、このインク受け機構を水平方向にインク滴を空吐出するインジェットヘッドに適用するために、インク受け機構のベルトを単に垂直にして設けた場合でも、同様の問題が発生してしまう。
【００１６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、インク滴を水平方向に吐出するインクジェットヘッドであっても、インク滴が霧状になることを抑制しつつインク受け機構でのインクの固着を防止できるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記目的達成のため、インク滴を水平方向に吐出して記録媒体に印字するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドから空吐出された前記インク滴を受けるインク受け機構とを備えるインクジェット記録装置において、前記インク受け機構は、空吐出された前記インク滴の吐出範囲より広く、前記インク滴が着弾されるとともに親水性で略鉛直に設けられた受け面を有する無孔質のインク受け板と、前記インク受け板の下方に設けられるとともに前記インク受け板に着弾されて滴下されたインク滴が回収される回収タンクとを備え、前記インクジェットヘッドと前記インク受け板の前記受け面との距離は前記インク滴が霧状になる距離よりも短いことを特徴とするものである。
【００１８】
この構成により、インクジェットヘッドと受け面との距離はインク滴が霧状になる距離よりも短いとともにインクジェットヘッドから空吐出されたインク滴は霧状になる前に全てインク受け板の受け面で捕集されるので、従来の多孔質シートに吸収させた時のように多孔質シートを霧状のインク滴が通過することはなく、通過した霧状のインク滴が機内汚染することを防止できる。
【００１９】
また、インク受け板の受け面がインク滴の吐出範囲より広く無孔質で親水性で略鉛直になるように設けられているので、インクジェットヘッドから水平方向に空吐出されたインク滴はインク受け板の受け面に着弾され、インク受け板に吸収されることなく、かつインク受け板の最下部に留まることなく流れ落ちて回収タンクに回収される。このため、インクジェットヘッドから空吐出されたインク滴を従来の多孔質シートに吸収させた時のようにインクが下端部に残留して固まってしまうことはなく、長期間の使用によるインク受け板の性能低下が防止される。
【００２０】
ここで、インク受け板でのインク滴の吸収を阻害するためには、受け面を親水性以外に撥水性にすることも考えられるが、撥水性のある受け面ではインク滴が滴状に付着したまま固化する可能性がある。これに対し、本発明のインクジェット記録装置では、受け面を親水性にしているので、インク滴が受け面において滴にならずに液体膜となることから、インク滴が受け面上で滴状に付着したまま固化することを抑制できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、インクジェットヘッドから水平に空吐出されたインク滴が略鉛直に設けられた親水性のインク受け板に着弾するとともに、インク滴の飛距離が霧状になる距離より短いので、インク滴が霧状になることを抑制しつつインク受け機構でのインクの固着を防止できるインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の全体を示す概略の正面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインクジェットヘッドおよびインク受け機構を示す概略の側面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインクジェットヘッドおよびインク受け板を示す概略の平面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の主要部を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のホルダからインク受け板を取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のホルダにインク受け板を装着した状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の記録媒体の経路を示す側面図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の他の例のインクジェットヘッドおよびインク受け機構を示す概略の側面図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のクリーニング手段においてインクジェットヘッドがインク受け板の正面から離れて位置する状態を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のクリーニング手段においてインクジェットヘッドがインク受け板の正面に位置する状態を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインク受け板の他の例を示す概略の平面図であり、（ａ）は受け面が凸状の曲面であるもの、（ｂ）は受け面が凹状の曲面であるものをそれぞれ示す。
【図１２】従来のインクジェット記録装置のインク受け機構を示す縦断面図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置の全体を示す概略の正面図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置の主要部を示す斜視図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインク受け機構を示す図であり、（ａ）は図１３中のＡ−Ａ線で切断した断面図、（ｂ）は回転手段の側面図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインク受け機構の動作を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の他の実施の形態に係る上端縁部の幅と下端縁部の幅とが同等である形状のスクレイパを示す正面図であり、（ａ）は全体がホームベース形状のもの、（ｂ）は下端縁部がＷ字形状のもの、（ｃ）は全体がＶ字形状のもの、（ｄ）は下端縁部が半円形状のもの、（ｅ）は全体が右側に偏倚した頂点を有する三角形状のものである。
【図１８】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインク受け機構の主要部を図１３中のＡ−Ａ線で切断した断面図である。
【図１９】本発明の第２の実施の形態に係るスクレイパおよびインク受けベルトにおけるインクの流れを示す正面図である。
【図２０】本発明の他の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインク受け機構を示す図であり、（ａ）はインク受け機構の縦断面図、（ｂ）は（ａ）の主要部を拡大した縦断面図である。
【図２１】本発明の他の実施の形態に係る上端縁部の幅が下端縁部の幅より長い形状のスクレイパを示す正面図であり、（ａ）は下端縁部がホームベース形状のもの、（ｂ）は下端縁部がＷ字形状のもの、（ｃ）は下端縁部がＶ字形状のもの、（ｄ）は下端縁部が半円形状のもの、（ｅ）は下端縁部が右側に偏倚した頂点を有する三角形状のものである。
【図２２】本発明の他の実施の形態に係るＶ型のスクレイパおよびインク受けベルトにおけるインクの流れを示す正面図である。
【図２３】本発明の他の実施の形態に係るＷ型のスクレイパおよびインク受けベルトにおけるインクの流れを示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２４】
（第１の実施の形態）
まず、図１を参照して本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置１について説明する。
【００２５】
インクジェット記録装置１は、インク滴２を水平方向に吐出して記録媒体３に印字するインクジェットヘッド４と、このインクジェットヘッド４を保持するキャリッジ５と、このキャリッジ５を記録媒体３の幅方向である主走査方向Ｘに移動させるキャリッジ移動機構７と、記録媒体３への印字領域を除いた非印字領域の主走査方向Ｘの一方に設けられるとともにインクジェットヘッド４から空吐出されたインク滴２を受けるインク受け機構８と、記録媒体３への印字領域を除いた非印字領域の主走査方向Ｘの他方に設けられるとともにインクジェットヘッド４のノズル９の状態を維持し回復する信頼性維持機構１０と、記録媒体３を供給および排出する記録媒体搬送機構１１とを備えている。
【００２６】
本実施の形態では、主走査方向Ｘの左右方向は、図１に示すようにキャリッジ５側から記録媒体３を見た時の左右方向としている。また、インクジェットヘッド４に対向する記録媒体３は図１において下方から上方に搬送されるものであり、この搬送方向を副走査方向Ｙとしている。
【００２７】
インクジェットヘッド４は、図１〜図３に示すように、各々２本のノズル列９ｙ，９ｍ，９ｃ，９ｋを有する第１のヘッド１２と第２のヘッド１３とを鉛直にして備えている。すなわち、インクジェットヘッド４は、キャリッジ５に対して各ノズル９を主走査方向Ｘと鉛直に直交して配列されるとともに、インク滴吐出方向を水平方向に向けて装着されている。
【００２８】
第１のヘッド１２は、イエロー（Ｙ）のインク滴２を吐出する多数のノズル９からなるノズル列９ｙと、マゼンタ（Ｍ）のインク滴２を吐出する多数のノズル９からなるノズル列９ｍとを有する。第２のヘッド１３は、シアン（Ｃ）のインク滴２を吐出する多数のノズル９からなるノズル列９ｃと、ブラック（Ｂｋ）のインク滴２を吐出する多数のノズル９からなるノズル列９ｋとを有する。すなわち、このインクジェット記録装置１では、複数色のインクを吐出可能としている。
【００２９】
インクジェットヘッド４としては、圧電素子等の圧電アクチュエータ、発熱抵抗体等の電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータ等をインク滴２の吐出のエネルギー発生手段として備えたもの等を使用できる。本実施の形態では、ここでは圧電アクチュエータである圧電素子をエネルギー発生手段に用いたインクジェットヘッド４を搭載している。
【００３０】
また、キャリッジ５には、インクジェットヘッド４の各ノズル列９ｙ，９ｍ，９ｃ，９ｋにそれぞれ各色のインクを供給するための各色のインク容器１４ｙ，１４ｍ，１４ｃ，１４ｋが設けられている。すなわち、キャリッジ５には、イエロー（Ｙ）のインクを入れたインク容器１４ｙと、マゼンタ（Ｍ）のインクを入れたインク容器１４ｍと、シアン（Ｃ）のインクを入れたインク容器１４ｃと、ブラック（Ｂｋ）のインクを入れたインク容器１４ｋとが設けられている。
【００３１】
キャリッジ移動機構７は、左右の側板１５，１６に横架されるとともにキャリッジ５を主走査方向Ｘに摺動可能に支持する２本のガイドロッド８０，８１と、主走査方向Ｘの右側に設けられた主走査モータ１７と、この主走査モータ１７に設けられた駆動プーリ１８と、主走査方向Ｘの左側に設けられた従動プーリ１９と、これら駆動プーリ１８および従動プーリ１９に掛け渡されるとともにキャリッジ５に固着された無端の駆動ベルト２０とを備えている。
【００３２】
主走査モータ１７の駆動により、駆動ベルト２０が回転して、キャリッジ５がガイドロッド８０，８１に沿って主走査方向Ｘに移動する。そして、インクジェットヘッド４のノズル９からインク滴２を噴射することにより、記録媒体３の記録面に印字が行われる。また、モノクロの印字を行う場合には、第２のヘッド１３のみを駆動してノズル列９ｋからインク滴２を吐出する。
【００３３】
インク受け機構８は、図１〜図６に示すように、主走査方向Ｘの左側の非印字領域に配置されている。インク受け機構８は、空吐出されたインク滴２の吐出範囲２１より広く、インク滴２が着弾されるとともに親水性で略鉛直に設けられた受け面２２ａを有する無孔質のインク受け板２２と、このインク受け板２２を保持して左側板１５に支持させるホルダ２３と、インク受け板２２の下方に設けられるとともにインク受け板２２に着弾されて滴下されたインク滴２が回収される回収タンク２４とを備えている。
【００３４】
インク受け機構８は、印字中に印字で使用されていないノズル９が乾燥して詰るのを防止するため、ノズル９において増粘したインクが空吐出により捨てられるようになっている。そして、インク受け板２２の受け面２２ａがインク滴２の吐出範囲２１より広く親水性で略鉛直になるように設けられているので、インクジェットヘッド４から空吐出されたインク滴２はインク受け板２２の受け面２２ａに着弾され、インク受け板２２に吸収されることなく、かつインク受け板２２の最下部に留まることなく流れ落ちて回収タンク２４に回収される。
【００３５】
ホルダ２３は、図５および図６に示すように、略コ字形の枠状の本体２３ａと、本体２３ａのコ字形状の開口側からインク受け板２２を着脱可能に保持する保持溝２３ｂと、装着されたインク受け板２２の係合孔２２ｂが係合、すなわち引っ掛かって脱落が防止される係合突起２３ｃと、本体２３ａの外側に突出するとともに記録媒体搬送機構１１のガイド部材２５に係合、すなわち嵌合可能なガイド部材側突起２３ｄと、本体２３ａの外側に突出するとともに左側板１５に係合、すなわち掛け止め可能な側板側突起２３ｅとを備えている。本体２３ａは、平行な左側部および右側部と、左側部および右側部の一端部同士を連結する奥部とを備えて、左側部および右側部の他端部側を開放した枠状に形成されている。インク受け板２２は、左側部および右側部の他端部側から本体２３ａに対して着脱可能になっている。
【００３６】
ここで、保持溝２３ｂは、インク受け板２２の受け面２２ａが、図２に示すように、上部をインクジェットヘッド４に近接する側に位置させるとともに、下部をインクジェットヘッド４から離隔する側に位置させるよう傾斜して設けられている。このため、受け面２２ａに着弾したインク滴２は、速やかに下方に流れて受け面２２ａの最下部から滴下するようになる。
【００３７】
また、本願発明者は、直径２０μｍのインク滴を所定の密度で水平に噴射した場合、噴射口から５ｍｍ以内では霧状にならないという知見を実験により得るに至った。この知見に基づき、インク受け板２２とインクジェットヘッド４との距離としては、最上部で３ｍｍ、最下部で５ｍｍとしている。このため、インクジェットヘッド４と受け面２２ａとの間隔は３〜５ｍｍとなるので、インク滴２が霧状、すなわちミストになる前に着弾されるようになり、ミストの発生を抑えることができる。
【００３８】
インク受け板２２は、平板状で受け面２２ａを平面とするとともに、ホルダ２３の係合突起２３ｃに係合、すなわち引っ掛かる係合孔２２ｂを備えている。インク受け板２２の受け面２２ａは親水性とされている。本実施の形態では、インク受け板２２は二酸化チタンのコーティングが施されている。親水性を満たすコーティングとしては、二酸化チタンに限られず、テフロン（登録商標）樹脂系、ガラス繊維（被膜）系の親水性コーティング剤等を使用してもよい。
【００３９】
また、インク受け板２２は、インク接液性を満たす材質からなる。本実施の形態では、インク受け板２２は透明材のＰＥＴ樹脂製としている。インク接液性を満たす材質としては、ＰＥＴ樹脂に限られず、透明材であればアクリル（ＰＭＭＡ）等を使用してもよく、あるいは透明材にも限られず、ポリアセタール（ＰＯＭ）やエポキシ樹脂（ＰＥ）等であってもよい。これにより、インク受け板２２がインクと長時間接しても、インク成分に対して化学反応を起こすことは抑制される。
【００４０】
回収タンク２４は、左側板１５に対して着脱可能とされている。これにより、回収タンク２４は移動可能となり、回収タンク２４がインクで満たされた時にインクを容易に回収することができるようになる。
【００４１】
ここで、インク受け機構８は印字領域を挟んで信頼性維持機構１０と反対側に設けられている。このため、キャリッジ５が噴射の回復のために信頼性維持機構１０まで戻って予備噴射を行うことを不要にして、印字速度が低下するのを防止できる。
【００４２】
信頼性維持機構１０は、図１に示すように、キャリッジ５の主走査方向Ｘの右側の非印字領域でキャリッジ５の待機位置に対向するように設けられている。信頼性維持機構１０は、インク滴２を正常に吐出できなかったインクジェットヘッド４のノズル９を吸引するための吸引キャップ２６と、吸引キャップ２６に連結された吸引ポンプ２７と、吸引ポンプ２７により吸引キャップ２６から吸引されたインクを回収する廃液タンク２８と、ノズル９の乾燥を防止するために各ノズル面をキャピングする保湿キャップ２９と、ノズル９のインク汚れ、紙屑、塵等をワイピングにより清掃するワイパーブレード３０と、ワイパーブレード３０で除去したインクを吸収する不織布等からなる吸収部材３１とを備えている。そして、信頼性維持機構１０は、インクジェットヘッド４からインク滴２を正常に吐出できない時、吸引ポンプ２７を作動してノズル９から吸引キャップ２６を介してインクを吸引し、インクジェットヘッド４の機能回復処理を行う。
【００４３】
記録媒体搬送機構１１は、図７に示すように、記録媒体３を供給する給紙部３１と、給紙部３１から供給された記録媒体３をインクジェットヘッド４に対向する位置で搬送する搬送部３２と、記録後の記録媒体３を排出する排紙部３３とを備えている。給紙部３１は、供給する記録媒体３が積載される給紙トレイ３４と、給紙トレイ３４から記録媒体３を１枚ずつ分離して給送する給紙ローラ３５とを備えている。
【００４４】
搬送部３２は、給紙部３１から供給された記録媒体３を真上である副走査方向Ｙに向けて略９０度方向転換させる搬送ガイド３６と、記録媒体３を静電吸着して搬送する無端状の搬送ベルト３７と、搬送ベルト３７を回転させる搬送ローラ３８と、この搬送ローラ３８とともに搬送ベルト３７を支持するテンションローラ３９と、搬送ローラ３８を回転させる図４に示す回転手段４０と、加圧板４１により搬送ベルト３７側に付勢、すなわち押圧される先端コロ４２と、搬送ベルト３７の加圧板４１と反対側を加圧する両面加圧コロ４３と、搬送ベルト３７の表面を帯電させる帯電ローラ４４と、インクジェットヘッド４による印写領域に対応して搬送ベルト３７の裏側に設けられるガイド部材２５と、テンションローラ３９に押圧されるレジストローラ４５と、搬送ベルト３７の下流側に設けられる搬送コロ４６とを備えている。搬送ローラ３８は、ローラ軸７０に取り付けられるとともに、ローラ軸７０と一体回転するようになっている。
【００４５】
回転手段４０は、図４に示すように、副走査方向Ｙの下流側に設けられた副走査モータ４７と、この副走査モータ４７に設けられた駆動プーリ４８と、副走査方向Ｙの上流側に設けられるとともに搬送ローラ３８にローラ軸７０を介して一体回転するように取り付けられた従動プーリ４９と、これら駆動プーリ４８および従動プーリ４９に掛け渡される無端の駆動ベルト５０とを備えている。
【００４６】
ガイド部材２５は、図７に示すように、キャリッジ５側の面２５ａが搬送ローラ３８およびテンションローラ３９の接線よりもキャリッジ５側に突出している。これにより、搬送ベルト３７は印写領域ではガイド部材２５により突き出されて案内されるので、高精度な平面性を維持される。
【００４７】
また、ガイド部材２５のキャリッジ５側の面２５ａには、主走査方向Ｘ、すなわち搬送方向と直交する方向に複数の溝を有している。これにより、ガイド部材２５と搬送ベルト３７との接触面積を少なくし、搬送ベルト３７がスムーズにガイド部材２５の表面に沿って移動できるようにしている。帯電ローラ４４は、搬送ベルト３７の表層に接触し、搬送ベルト３７の回動に従動して回転するように配置されている。
【００４８】
排紙部３３は、給紙トレイ３４の上方に水平に設けられた排紙トレイ５１と、搬送コロ４６を経て上昇する記録媒体３を水平に向けて略９０度方向転換させて排紙トレイ５１に案内する排出ガイド５２と、記録媒体３を円滑に案内する排紙コロ５３および拍車５４とを備えている。
【００４９】
また、上述したインクジェット記録装置１の各部は、図示しない制御部により制御されて作動するようになっている。制御部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、固定されたデータの記憶を行うＲＯＭ（Read Only Memory）と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）と、書き替え可能な不揮発性のメモリからなるバックアップメモリと、入力インターフェース回路と、駆動回路等を有する出力インターフェース回路とを備えている。
【００５０】
次に、作用について説明する。
インク受け機構８をインクジェット記録装置１に設置する際は、図５及び図６に示すように、インク受け板２２をホルダ２３の保持溝２３ｂに装着して係合孔２２ｂを係合突起２３ｃに係合、すなわち引っ掛ける。そして、図１に示すように、ホルダ２３のガイド部材側突起２３ｄをガイド部材２５に係合、すなわち嵌合するとともに、側板側突起２３ｅを左側板１５に係合、すなわち掛け止めして装着する。さらに、回収タンク２４を左側板１５に取り付ける。
【００５１】
インクジェット記録装置１の電源をオンすると、主走査モータ１７が駆動して、キャリッジ５が主走査方向Ｘに移動する。これにより、キャリッジ５およびインクジェットヘッド４が信頼性維持機構１０に対向する待機位置から印刷する位置まで移動されるようになる。
【００５２】
そして、給紙トレイ３４から記録媒体３が１枚ずつ分離して供給されて搬送ガイド３６で案内されて、副走査方向Ｙに搬送される。さらに、記録媒体３は、搬送ベルト３７により搬送され、先端コロ４２で搬送ベルト３７に押し付けられる。
【００５３】
このとき、帯電ローラ４４に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト３７が交番する帯電電圧パターン、すなわち周回方向である副走査方向Ｙに、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラスとマイナスが交互に帯電した搬送ベルト３７上に記録媒体３が給送されると、記録媒体３が搬送ベルト３７に静電的に吸着され、搬送ベルト３７の周回移動によって記録媒体３が副走査方向Ｙに搬送される。記録媒体３は所定位置で停止される。
【００５４】
そして、キャリッジ５を主走査方向Ｘに移動させながら画像信号に応じてインクジェットヘッド４を駆動することにより、停止している記録媒体３にインク滴２を吐出して１行分を記録し、記録媒体３を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号または記録媒体３の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、記録媒体３を排紙トレイ５１に排出する。
【００５５】
また、印字待機中にはキャリッジ５は信頼性維持機構１０に移動されて、キャップ２６，２９でノズル９をキャッピングされ、ノズル９を湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止し、また、記録開始前や記録途中等に記録と関係しないインクを吐出する回復動作を行って安定した吐出性能を維持する。
【００５６】
また、インクジェット記録装置１の稼働中に、定期的にキャリッジ５をインク受け機構８に対向する位置に移動させる。そして、インク受け板２２に対して、インクジェットヘッド４のノズル９から一斉にインク滴２を噴射する。噴射されたインク滴２は、ミストになることなく全てインク受け板２２の受け面２２ａに到達し、付着して流れ落ちて回収タンク２４に回収される。一方、キャリッジ５は、インク滴２の噴射後に記録媒体３に対向する位置に移動して、印写を再開する。
【００５７】
そして、長期間の使用によりインク受け板２２の受け面２２ａが汚れた場合は、インク受け板２２を取り付けたまま紙や綿棒等で汚れを拭き取る等して清掃をしたり、あるいはインク受け板２２をホルダ２３から取り外して受け面２２ａを清掃もしくはインク受け板２２を交換するようにする。また、回収タンク２４のインク貯留量が多くなってきた時は、回収タンク２４を取り外して溜まったインクを捨てて再び装着するようにする。
【００５８】
以上のように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１によれば、インク受け板２２の受け面２２ａがインク滴２の吐出範囲２１より広く無孔質で親水性で略鉛直になるように設けられ、尚かつインクジェットヘッド４と受け面２２ａとの距離が３〜５ｍｍであるので、インクジェットヘッド４から空吐出されたインク滴２はミストになる前にインク受け板２２の受け面２２ａに着弾され、インク受け板２２に吸収されることなく、かつインク受け板２２の最下部に留まることなく流れ落ちて回収タンク２４に回収される。
【００５９】
このため、インクジェットヘッド４から空吐出されたインク滴２は全てインク受け板２２の受け面２２ａで捕集されるので、インク滴２が浮遊することを防止してミストの発生を抑えることができる。また、インクジェットヘッド４から空吐出されたインク滴２を従来の多孔質シートに吸収させた時のように下端部に残留して固まったインクが多孔質シートの性能を劣化させるようなことはなく、長期間の使用によるインク受け板２２の性能低下を防止することができる。
【００６０】
また、本実施の形態のインクジェット記録装置１によれば、受け面２２ａを親水性にしているので、インク滴２が受け面２２ａにおいて滴にならずに液体膜となることから、受け面２２ａ上で滴状に付着したまま固化することを抑制できる。
【００６１】
さらに、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１によれば、受け面２２ａは、上部をインクジェットヘッド４に近接する側に位置させるとともに、下部をインクジェットヘッド４から離隔する側に位置させるよう傾斜して設けられているので、受け面２２ａに着弾したインク滴２は、より速やかに下方に流れて受け面２２ａの最下部から滴下するようになる。したがって、インク滴２の固着によるインク受け板２２の性能低下を防止することができる。
【００６２】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１によれば、受け面２２ａは平面であるので、形状が簡素であり、インク受け板２２の製造が容易で製造コストを抑えることができる。
【００６３】
さらに、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１によれば、インク受け板２２はインク接液性を満たす材質からなるので、インク受け板２２がインクと長時間接してもインク成分に対して化学反応を起こすことが抑制される。これにより、受け面２２ａが化学的に分解されて微小な凹凸が形成されることを防止できるので、受け面２２ａに微小な凹凸が形成されることによりインク滴２がミスト化し易くなる現象や、インク滴２が凹凸に溜まって固着し易くなる現象の発生を抑制することができる。
【００６４】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１によれば、インク受け板２２はホルダ２３に対して着脱可能であるので、インク受け板２２が汚れたり劣化した場合に容易に交換することができる。
【００６５】
そして、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１によれば、回収タンク２４は着脱可能であるので、回収タンク２４がインクで満たされた時に回収タンク２４ごと交換することができ、インクを容易に回収できるようになる。
【００６６】
なお、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１においては、本発明におけるインクジェット記録装置１のインク受け機構８のインク受け板２２がホルダ２３に対して着脱可能としたが、これに限定されず、ホルダ２３とインク受け板２２とが一体であるようにしてもよい。この場合、構造をより簡易化することができるので、部品の製造コストを低減することができる。
【００６７】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１においては、本発明におけるインクジェット記録装置１のインク受け板２２が傾斜したものとしたが、これに限定されず、例えば図８に示すように、インク受け板２２が鉛直に設けられたものとしてもよい。この場合、インクジェットヘッド４とインク受け板２２との距離は５ｍｍ以下であることが好ましい。これによれば、インク受け板２２の厚さ方向の設置スペースを小さくすることができるので、インクジェット記録装置１の小型化を図ることができる。
【００６８】
さらに、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１においては、本発明におけるインクジェット記録装置１のインク受け板２２の受け面２２ａが汚れた場合は適宜清掃をしたりインク受け板２２を交換するようにしたが、これに限定されず、インク受け板２２の受け面２２ａをクリーニングするクリーニング手段６０を備えるようにしてもよい。
【００６９】
例えば、図９および図１０に示すように、クリーニング手段６０は、図９に示す原位置６１ａと図１０に示す旋回位置６１ｂとの間を旋回可能なワイパー６１と、ワイパー６１に一体的に設けられるとともにインクジェットヘッド４の移動方向の片端面に係合、すなわち接触可能な係合部材６２と、ワイパー６１を原位置６１ａに戻す方向に付勢、すなわち復元力を与える例えばねじりコイルばね等からなる付勢ばね等の付勢部材６３とを備えたものとすることができる。
【００７０】
ここで、図９に示すように、キャリッジ５およびインクジェットヘッド４がインク受け板２２の正面から離れて位置してキャリッジ５が係合部材６２から離れている時は、ワイパー６１は付勢部材６３の付勢、すなわち復元力を与えることにより原位置６１ａに位置する。また、図１０に示すように、キャリッジ５およびインクジェットヘッド４がインク受け板２２の正面に位置してキャリッジ５が係合部材６２に当接する時は、ワイパー６１が付勢部材６３に抗して旋回位置６１ｂに位置する。
【００７１】
そして、キャリッジ５およびインクジェットヘッド４が、図９に示すインク受け板２２の正面から離れた位置から、図１０に示すインク受け板２２の正面に向かって移動することにより、ワイパー６１が原位置６１ａから旋回位置６１ｂに旋回する。また、キャリッジ５およびインクジェットヘッド４が、図１０に示すインク受け板２２の正面から、図９に示すインク受け板２２の正面から離れた位置に向かって移動することにより、ワイパー６１が旋回位置６１ｂから原位置６１ａに旋回する。
【００７２】
このように、ワイパー６１が原位置６１ａと旋回位置６１ｂとの間で旋回することにより、ワイパー６１がインク受け板２２の受け面２２ａに付着したインク滴２を拭き落としてクリーニングすることができる。この構成により、インクジェットヘッド４がインク受け機構８を利用して空吐出を行う度に受け面２２ａがワイパー６１によりクリーニングされるので、受け面２２ａにおけるインク滴２の増粘や固着をより確実に防止できるようになる。しかも、クリーニングは自動的に行われるので、操作性を損ねることなく、メンテナンスを容易にすることができる。
【００７３】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１においては、本発明におけるインクジェット記録装置１のインク受け板２２の受け面２２ａを平面としたが、これに限定されるものではなく、受け面２２ａを曲面としてもよい。例えば、図１１（ａ）に示すように、受け面２２ａのノズル９に対向する部位に凸状の曲面２２ｃを形成したり、あるいは図１１（ｂ）に示すように、受け面２２ａのノズル９の対向する部位に凹状の曲面２２ｄを形成するようにしてもよい。これらの場合、いずれもノズル９からの距離は５ｍｍ以内であることが好ましい。これらによれば、受け面２２ａが平面である場合に比べてインク滴２の着弾する面積を広くすることができるので、インク滴２の捕集をより効果的に行うことができるようになる。
【００７４】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１においては、本発明におけるインクジェット記録装置１のインク受け板２２の受け面２２ａとインクジェットヘッド４との間隔をミストが発生しない距離に合わせて３〜５ｍｍとしたが、これに限定されず、ミストが発生しない距離は、例えばインク滴２の密度、半径、吐出速度によって変化するものであり、適宜設定することができる。
【００７５】
（第２の実施の形態）
本実施の形態は、上述の第１の実施の形態と略同様の全体構成を有している。本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、インク受け機構２０８の構成が異なっているが、他の構成は同様に構成されている。したがって、同一の構成については、図１〜図８に示した第１の実施の形態と同一の符号を用いて説明し、特に相違点についてのみ詳述する。
【００７６】
図１３〜図１５に示すように、本実施の形態のインク受け機構２０８は、主走査方向Ｘの左側の非印字領域に配置されている。インク受け機構２０８は、インク受けベルト２１０と、支持手段２２０と、回転手段２３０と、掻取手段２４０と、回収タンク２５０とを有している。
【００７７】
インク受けベルト２１０は、表面側をインクを受ける受け面２１０ａとしている。インク受けベルト２１０は、無端で無孔質の材料により形成されている。ここでは、インク受けベルト２１０は、例えばＰＥＴ樹脂からなるようにしている。ＰＥＴ樹脂はインク接液性を満たすので、インク受けベルト２１０がインクと長時間接しても、インク成分に対して化学反応を起こすことは抑制され、インク成分に対する耐腐食性を高めることができる。また、ＰＥＴ樹脂は柔軟性と曲げ強さと引っ張り強さ等に優れているため、インク受けベルト２１０の機械的強度や耐久性を高めることができる。インク接液性や柔軟性と曲げ強さと引っ張り強さ等を満たす材質としては、ＰＥＴ樹脂に限られず、例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂であってもよい。ＰＰＳ樹脂であっても、ＰＥＴ樹脂と同様に、インク接液性と、柔軟性と曲げ強さと引っ張り強さ等を得ることができる。
【００７８】
インク受けベルト２１０は撥水性を有している。このため、インク受けベルト２１０の受け面２１０に付着したインクは、後述するように掻取手段２４０により容易に掻き取られる。また、インク受けベルト２１０の厚さとしては、例えば約０．０７５ｍｍとしている。ただし、インク受けベルト２１０の厚さは、曲げやすさやコスト等に応じて適宜設定することができる。
【００７９】
支持手段２２０は、駆動側ローラ軸２２１と、駆動側ローラ２２２と、従動側ローラ軸２２３と、従動側ローラ２２４と、ベルトホルダ２２５と、押圧ばね２２６と、を備えている。
【００８０】
駆動側ローラ軸２２１は、搬送ローラ３８のローラ軸７０の近傍にローラ軸７０と平行に設けられている。駆動側ローラ軸２２１は、両端部をガイド部材２５と左側の側板１５とにより、回転可能に支持されている。駆動側ローラ２２２は、駆動側ローラ軸２２１に取り付けられるとともに、駆動側ローラ軸２２１と一体回転するようになっている。
【００８１】
従動側ローラ軸２２３は、駆動側ローラ軸２２１の真上に駆動側ローラ軸２２１と平行に設けられている。従動側ローラ軸２２３は、両端部をガイド部材２５と左側の側板１５とにより、回転可能に支持されている。また、ガイド部材２５に形成された従動側ローラ軸２２３を支持する支持部２５ｂは、縦長の凹みにより形成されるとともに、従動側ローラ軸２２３は上下方向に僅かに移動可能となっている。さらに、左の側板１５に形成された従動側ローラ軸２２３を支持する支持部１５ａは、縦長の貫通孔により形成されるとともに、従動側ローラ軸２２３は上下方向に僅かに移動可能となっている。
【００８２】
従動側ローラ２２４は、従動側ローラ軸２２３に取り付けられるとともに、従動側ローラ軸２２３に対して回転可能に設けられている。駆動側ローラ２２２と従動側ローラ２２４とには、インク受けベルト２１０が巻き回されている。これにより、インク受けベルト２１０のインクジェットヘッド４に対向する部位の下方には、回転手段２３０の駆動側ローラ２２２により湾曲される湾曲部位２１０ｂが形成されている。
【００８３】
ベルトホルダ２２５は、平板状の合成樹脂製で、駆動側ローラ２２２および従動側ローラ２２４の間で鉛直に設けられている。ベルトホルダ２２５は、ベルト支持部２２５ａと、ベルト案内部２２５ｂと、ばね保持部２２５ｃと、支持突起２２５ｄとを備えている。
【００８４】
ベルト支持部２２５ａは、ベルトホルダ２２５のキャリッジ５側の側面部であり、平面状でインク受けベルト２１０を背面から押圧してインク受けベルト２１０の平面性を担保している。ここで、インクジェットヘッド４のノズル面とインク受けベルト２１０との間隔は２ｍｍとしている。これにより、インクジェットヘッド４から吐出されたインク滴２は、ミストになることなくインク受けベルト２１０に着弾されるようになる。
【００８５】
ベルト案内部２２５ｂは、ベルト支持部２２５ａに連続してベルトホルダ２２５の上部に形成されるとともに、上方が前後方向に薄くなるように傾斜面を備えた形状になっている。ベルト案内部２２５ｂの角部は、角取りされている。これにより、ベルト案内部２２５ｂは、従動側ローラ２２４とベルト支持部２２５ａとの間でインク受けベルト２１０を滑らかに案内するようになっている。
【００８６】
ばね保持部２２５ｃは、ベルト案内部２２５ｂの先端に設けられている。ばね保持部２２５ｃには、押圧ばね２２６が支持されている。支持突起２２５ｄは、ベルトホルダ２２５のガイド部材２５側の側部に２本設けられている。各支持突起２２５ｄは、ガイド部材２５に形成された支持孔部２５ｃにより支持されている。
【００８７】
押圧ばね２２６は、圧縮コイルばねからなり、ベルトホルダ２２５の上端部と従動側ローラ軸２２３との間に２本設けられている。押圧ばね２２６は、ベルトホルダ２２５に対して従動側ローラ軸２２３を支持するとともに、上方に押圧するようになっている。これにより、従動側ローラ２２４は、インク受けベルト２１０を内側から上方に向けて押圧し、インク受けベルト２１０に張力を与えるテンショナとして機能するようになっている。
【００８８】
回転手段２３０は、第１のギヤ２３１と、第２のギヤ２３２と、クラッチ２３３と、ソレノイド２３４とを備えている。第１のギヤ２３１は、ローラ軸７０に取り付けられるとともに、ローラ軸７０と一体回転するようになっている。第２のギヤ２３２は、駆動側ローラ軸２２１に回転可能に取り付けられている。
【００８９】
クラッチ２３３は、駆動側ローラ軸２２１に第２のギヤ２３２に隣接して設けられている。クラッチ２３３は、外部に設けられた凸状のストッパ２３３ａと、図示しない内蔵された捩りコイルばねとを備えている。
【００９０】
クラッチ２３３は、外部から回転を制限されずに自由に回転可能である場合は、第２のギヤ２３２が図中矢印方向に回転するのに伴って捩りコイルばねが巻き締まり、クラッチ２３３と駆動側ローラ軸２２１とが共に回転するようになっている。このように、クラッチ２３３が回転可能な状態をクラッチ２３３のオン状態とする。クラッチ２３３がオン状態であることにより、第２のギヤ２３２および駆動側ローラ軸２２１がクラッチ２３３を介して一体回転するようになっている。
【００９１】
また、クラッチ２３３は、外部から回転を制限されて回転不能である場合は、第２のギヤ２３２が図中矢印方向に回転しても捩りコイルばねが巻き締まることはなく、クラッチ２３３と駆動側ローラ軸２２１とが共に回転することはないようになっている。このように、クラッチ２３３が回転不能な状態をクラッチ２３３のオフ状態とする。クラッチ２３３がオフ状態であることにより、クラッチ２３３および駆動側ローラ軸２２１は停止したまま第２のギヤ２３２のみが空転するようになっている。
【００９２】
ソレノイド２３４は、クラッチ２３３の近傍に配置されている。ソレノイド２３４は、電圧印加の有無によりピン２３４ａを出没可能としている。ここでは、ソレノイド２３４は、電圧の印加されていない通常時にはピン２３４ａが突出した状態になるとともに、電圧が印加された通電時にはピン２３４ａが引き込まれた状態になるものとしている。
【００９３】
図１５（ｂ）に示すように、通常時においては、ソレノイド２３４がピン２３４ａを突出させている。このときは、クラッチ２３３のストッパ２３３ａがピン２３４ａに突き当たって回転できない状態となり、クラッチ２３３の回転が停止される。また、通電時においては、ソレノイド２３４がピン２３４ａを引き込んでいる。このときは、ストッパ２３３ａはピン２３４ａに突き当たることなく回転できる状態となり、クラッチ２３３の回転が続行される。
【００９４】
掻取手段２４０は、スクレイパ２４１と、支持フレーム２４２とを備えている。スクレイパ２４１は、長方形の薄板状で、インク受けベルト２１０のキャリッジ５側の下部に設けられている。
【００９５】
掻取手段２４０のスクレイパ２４１は、平板状で、上端縁部２４１ａと、下端縁部２４１ｂと、掻取面２４１ｃとを有している。上端縁部２４１ａは、受け面２１０に接してインク滴２を掻き取るようになっている。掻取面２４１ｃは、上端縁部２４１ａに連続するとともに掻き取ったインク滴２を流通させるようになっている。下端縁部２４１ｂは、掻取面２４１ｃを経たインク滴２を滴下させるようになっている。
【００９６】
スクレイパ２４１は、インク接液性を満たす材質からなり、例えば透明材のＰＥＴ樹脂製からなるようにしている。インク接液性を満たす材質としては、ＰＥＴ樹脂に限られず、透明材であればアクリル（ＰＭＭＡ）等を使用してもよく、あるいは透明材にも限られず、ポリアセタール（ＰＯＭ）やエポキシ樹脂（ＰＥ）等であってもよい。これにより、スクレイパ２４１がインクと長時間接しても、インク成分に対して化学反応を起こすことは抑制され、インク成分に対する耐腐食性を高めることができる。
【００９７】
スクレイパ２４１の厚さとしては、約０．１ｍｍ、例えば０．１２５ｍｍとしている。ただし、スクレイパ２４１の厚さは、インク滴２を掻き取るための機械的強度やコスト等に応じて適宜設定することができる。
【００９８】
スクレイパ２４１の上端縁部２４１ａは、インク受けベルト２１０に水平に接触している。このため、スクレイパ２４１に接触するインク受けベルト２１０が下方に回転すると、スクレイパ２４１の表面に付着しているインク滴２がスクレイパ２４１に乗り上げて掻き取られる。
【００９９】
スクレイパ２４１の下端縁部２４１ｂは、回収タンク２５０に入り込んでいる。このため、上端縁部２４１ａで掻き取られたインク滴２は、スクレイパ２４１の表面である掻取面２４１ｃを伝わって下端縁部２４１ｂに達し、下端縁部２４１ｂから回収タンク２５０に滴下される。ここで、スクレイパ２４１はＰＥＴ樹脂製であるので撥水性を有している。このため、インク受けベルト２１０からスクレイパ２４１により掻き取られたインク滴２は、スクレイパ２４１の表面である掻取面２４１ｃを伝わって容易に流れ落ちる。
【０１００】
また、スクレイパ２４１は、上端縁部２４１ａから下端縁部２４１ｂに向けてインク受けベルト２１０から離れる方向に２０度だけ傾斜している。このため、スクレイパ２４１は、上端縁部２４１ａにおいて、インク受けベルト２１０に対して２０度の鋭角に位置するようになる。すなわち、掻取面２４１ｃはインク受けベルト２１０の受け面２１０ａに対して鋭角を形成するように、掻取手段２４０は設けられている。よって、インク受けベルト２１０に着弾したインク滴２をくさび効果により効果的に掻き取ることができる。
【０１０１】
図１８に示すように、スクレイパ２４１の上端縁部２４１ａは、インク受けベルト２１０のベルトホルダ２２５の下部により裏打ちされている平面状の部位に接触されている。スクレイパ２４１のインク受けベルト２１０への接触角θは、例えば２０度としている。この接触角θは、インク滴２の粘度やスクレイパ２４１およびインク受けベルト２１０の硬度やインク接液性等に応じて適宜設定可能であるが、インク滴２を掻き取る効果の観点から１０度〜３０度が好ましく、２０度が最も好ましい。
【０１０２】
スクレイパ２４１の支持フレーム２４２の上端縁より上端縁部２４１ａ側に突出する突出長Ｔは、例えば８．７ｍｍとしている。また、スクレイパ２４１の上端縁部２４１ａがインク受けベルト２１０をベルトホルダ２２５側に押圧することによりインク受けベルト２１０が変形される深さは、例えば０．８ｍｍとしている。ここで、これらのスクレイパ２４１の突出長Ｔやインク受けベルト２１０の変形される深さは、スクレイパ２４１の上端縁部２４１ａのインク受けベルト２１０への押圧力に関連する。スクレイパ２４１の突出長Ｔやインク受けベルト２１０の変形される深さは、インク滴２の粘度やスクレイパ２４１およびインク受けベルト２１０の硬度やインク接液性等に応じて適宜設定可能である。
【０１０３】
支持フレーム２４２は、スクレイパ２４１の下側に設けられるとともに、スクレイパ２４１を下方から支持している。支持フレーム２４２は、図示しないフレームにより支持されている。
【０１０４】
回収タンク２５０は、スクレイパ２４１の下端縁部２４１ｂの下方に設けられるとともに、スクレイパ２４１の下端縁部２４１ｂから滴下されるインク滴２を回収するようになっている。また、回収タンク２５０は、下部フレーム７１に対して着脱可能に取り付けられている。
【０１０５】
次に、本実施の形態におけるインク受け機構２０８の動作について、図１６に示すフローチャートを参照して説明する。インク受け機構２０８は、制御部に記録されたプログラムに基づいて作動するものとしている。
【０１０６】
インクジェット記録装置１の稼働中に、定期的にキャリッジ５をインク受け機構８に対向する位置に移動させる。ここでは、毎回同じ場所に位置するようにしている。そして、インク受けベルト２１０の吐出範囲２１に対して、インクジェットヘッド４のノズル９から一斉にインク滴２を噴射して空吐出を行う。噴射されたインク滴２は、ミストになることなく全てインク受けベルト２１０に到達して付着する。これにより、空吐出が完了する（ステップＳ１）。
【０１０７】
空吐出が完了した後、キャリッジ５は、記録媒体３に対向する位置に移動して、再び印写を開始する。また、空吐出が完了した時点では、ソレノイド２３４には通電されておらず、ピン２３４ａが突出している。これにより、ピン２３４ａの先端がストッパ２３３ａに突き当たるので、クラッチ２３３は回転できない。このため、第２のギヤ２３２は空転するとともに駆動側ローラ軸２２１および駆動側ローラ２２２は回転しないので、インク受けベルト２１０は停止している。
【０１０８】
一方、空吐出が完了した後、ソレノイド２３４に通電される。これにより、ピン２３４ａが引き込まれ、ピン２３４ａの先端がストッパ２３３ａから外れる。そして、クラッチ２３３が第２ギヤ２３２により回転し、クラッチ２３３がオン状態となる（ステップＳ２）。よって、第２のギヤ２３２と駆動側ローラ軸２２１とが一体回転するようになる。また、ローラ軸７０と駆動側ローラ軸２２１とが、第１のギヤ２３１および第２のギヤ２３２を介して連結されて連動する（ステップＳ３）。
【０１０９】
ここで、制御部は、インク受けベルト２１０を回転させた時間を計測するための駆動時間タイマＴを０にリセットする（ステップＳ４）。そして、インク受けベルト２１０が回転する（ステップＳ５）。
【０１１０】
制御部により、タイマＴが予め設定した設定時間を超えているか否か判断される（ステップＳ６）。ここでの設定時間は、インク受けベルト２１０に吐出されたインク滴２が全てスクレイパ２４１により掻き取られる長さだけインク受けベルト２１０が回転する時間としている。制御部により駆動時間タイマＴが設定時間を超えていないと判断された場合は（ステップＳ６；ＮＯ）、インク受けベルト２１０の回転が続行される（ステップＳ５）。
【０１１１】
図１９に示すように、インク受けベルト２１０が下方に回転することにより、インク受けベルト２１０に吐出されたインク滴２がスクレイパ２４１の上端縁部２４１ａにより掻き取られる。スクレイパ２４１により掻き取られたインク滴２は、スクレイパ２４１の表面上を流下してスクレイパ２４１の下端縁部２４１ｂに沿って拡がり、下端縁部２４１ｂの適宜な箇所から回収タンク２５０に滴下する。
【０１１２】
図１６に示すように、制御部により駆動時間タイマＴが設定時間を超えていると判断された場合は（ステップＳ６；ＹＥＳ）、インク受けベルト２１０に吐出されたインク滴２が全てスクレイパ２４１により掻き取られたと判断される。そして、ソレノイド２３４への通電が停止され、ピン２３４ａが突出し、ピン２３４ａの先端がストッパ２３３ａに突き当たる。そして、クラッチ２３３の回転が停止され、ピン２３４ａの先端がストッパ２３３ａに突き当たるので、クラッチ２３３は回転できず、クラッチ２３３がオフ状態となる（ステップＳ７）。このため、第２のギヤ２３２は空転し、ローラ軸７０と駆動側ローラ軸２２１との連結が解除される（ステップＳ８）。そして、駆動側ローラ軸２２１および駆動側ローラ２２２は回転しなくなるので、インク受けベルト２１０は停止する（ステップＳ９）。
【０１１３】
以上のように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１によれば、略鉛直に設けた無孔質のインク受けベルト２１０にインクジェットヘッド４を対向させて空吐出を行っているとともに、インクジェットヘッド４とインク受けベルト２１０との距離が２ｍｍであるようにしている。このため、インクジェットヘッド４から空吐出されたインク滴２はミストになる前にインク受けベルト２１０に着弾され、インク受けベルト２１０に吸収されることがない。
【０１１４】
しかも、インク滴２が着弾されたインク受けベルト２１０は下方に移動するとともに、インク受けベルト２１０の下部にはスクレイパ２４１が設けられている。このため、従来のようにインク受けベルトのインク滴の着弾側とは反対側でインク滴を掻き取る場合に比べて、吐出直後のインク滴２を掻き取ることができる。これにより、インクの付着範囲が広がってインク受けベルト２１０の側縁から滴下することを抑制できる。また、吐出された直後の水分が蒸発する前のインクを掻き取ることができるので、インクがインク受けベルト２１０にこびりつくことを抑制できる。
【０１１５】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１によれば、インク受けベルト２１０を回転させる駆動側ローラ２２４の駆動源としてローラ軸７０を利用している。このため、インク受けベルト２１０を回転させるために専用の駆動源を用意する必要がないので、部品点数やコストの増加を最小限に抑えることができる。
【０１１６】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１によれば、空吐出後にインク受けベルト２１０を回転させる長さを、吐出されたインク滴２が全てスクレイパ２４１により掻き取られる長さだけとしている。このため、インク受けベルト２１０の回転回数を最小限に抑えることができるので、インク受け機構２０８の寿命を長期化することができる。
【０１１７】
そして、本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１によれば、回収タンク２５０は着脱可能であるので、回収タンク２５０がインクで満たされた時に回収タンク２５０ごと交換することができ、インクを容易に回収できるようになる。
【０１１８】
本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１によれば、インク受けベルト２１０はインク接液性を満たす材質からなるので、インク受けベルト２１０がインクと長時間接してもインク成分に対して化学反応を起こすことが抑制される。これにより、インク受けベルト２１０が化学的に分解されて微小な凹凸が形成されることを防止できる。よって、インク受けベルト２１０に微小な凹凸が形成されることによりインク滴２がミスト化し易くなる現象や、インク滴２が凹凸に溜まって固着し易くなる現象の発生を抑制することができる。
【０１１９】
また、本実施の形態のインクジェット記録装置２０１によれば、インク受けベルト２１０は撥水性を有している。このため、インク受けベルト２１０に付着したインクはスクレイパ２４１により容易に掻き取られるので、インク受けベルト２１０の表面側にインクが付着したまま残存してしまうことを抑制できる。
【０１２０】
また、本実施の形態のインクジェット記録装置２０１によれば、スクレイパ２４１は長方形状であるので、下端縁部２４１ｂは水平な直線状となっている。このため、スクレイパ２４１の縦方向の長さを短くすることができる。ここで、スクレイパ２４１の縦方向の長さは、支持フレーム２４２の設置位置や支持フレーム２４２の縦方向の長さにより適宜設定可能であるが、インク滴２の流下を促進して堆積を抑制するために短い方が好ましい。このため、本実施の形態のインクジェット記録装置２０１によれば、スクレイパ２４１を小型化できるので、インク滴２の流下を促進してインク滴２の堆積を抑制することができる。しかも、スクレイパ２４１の縦方向の長さが短いことにより、部品コストを削減することができるとともに、インクジェット記録装置２０１の大型化を抑制することができる。
【０１２１】
上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、スクレイパ２４１の上端縁部２４１ａは、インク受けベルト２１０のベルトホルダ２２５の下部により裏打ちされている平面状の部位に接触されている。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、例えば、図２０（ａ）に示すように、スクレイパ２４１の上端縁部２４１ａをインク受けベルト２１０の曲面状の湾曲部位２１０ｂに接触させるようにしてもよい。この場合、スクレイパ２４１の掻取面２４１ｃが斜め下方に向けて設けられるようになる。このため、掻取面２４１ｃが斜め上方を向いて設けられている場合に比べて、掻取面２４１ｃに付着したインク滴２の流下を促進することができ、インク滴２の堆積をより抑制することができる。
【０１２２】
この場合も、図２０（ｂ）に示すように、スクレイパ２４１のインク受けベルト２１０への接触角θは、インク滴２を掻き取る効果の観点から１０度〜３０度が好ましく、２０度が最も好ましい。また、スクレイパ２４１の支持フレーム２４２の上端縁より上端縁部２４１ａ側に突出する突出長Ｔは、例えば８．７ｍｍとしている。また、スクレイパ２４１の上端縁部２４１ａがインク受けベルト２１０をベルトホルダ２２５側に押圧することによりインク受けベルト２１０が変形される深さは、例えば０．８ｍｍとしている。スクレイパ２４１の突出長Ｔやインク受けベルト２１０の変形される深さは、インク滴２の粘度やスクレイパ２４１およびインク受けベルト２１０の硬度やインク接液性等に応じて適宜設定可能である。
【０１２３】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、スクレイパ２４１を平板状にしている。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、例えば、くさび形状としてもよい。
【０１２４】
上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、スクレイパ２４１は長方形状であるので、下端縁部２４１ｂは水平な直線状としている。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、例えば、下端縁部２４１ａの一部を下方に突出させるようにしてもよい。例えば、図２１（ａ）に示すようにホームベース形状の下端縁部３４２ｃとしたり、図２１（ｂ）に示すようにＷ字形状の下端縁部４４２ｃとしたり、図２１（ｃ）に示すようにＶ字形状の下端縁部５４２ｃとすることができる。あるいは、例えば、図２１（ｄ）に示すように半円形状の下端縁部６４２ｃとしたり、図２１（ｅ）に示すように右側あるいは左側に偏倚した頂点を有する三角形状の下端縁部７４２ｃとすることができる。これらはいずれも、上端縁部３４２ａ，４４２ａ，５４２ａ，６４２ａ，７４２ａの幅が、下端縁部３４２ｂ，４４２ｂ，５４２ｂ，６４２ｂ，７４２ｂの幅より広くなっている。
【０１２５】
また、例えば、上端縁部と下端縁部との幅を同等にするようにしてもよい。例えば、図１７（ａ）に示すように全体をホームベース形状としたり、図１７（ｂ）に示すように下端縁部４４１ｂをＷ字形状としたり、図１７（ｃ）に示すように全体をＶ字形状とすることができる。あるいは、例えば、図１７（ｄ）に示すように下端縁部６４１ｂを半円形状としたり、図１７（ｅ）に示すように全体を右側あるいは左側に偏倚した頂点を有する三角形状とすることができる。これらはいずれも、上端縁部３４１ａ，４４１ａ，５４１ａ，６４１ａ，７４１ａの幅が、下端縁部３４１ｂ，４４１ｂ，５４１ｂ，６４１ｂ，７４１ｂの幅と同等になっている。
【０１２６】
これらの場合、下端縁部３４１ｂ，３４２ｂ，４４１ｂ，４４２ｂ，５４１ｂ，５４２ｂ，６４１ｂ，６４２ｂ，７４１ｂ，７４２ｂが下方に向かっているとともに、多量のインクが細い先端部分に集中するので、インクが滴下し易くなる。このため、水平な直線状の下端縁部２４１ｂよりも、インクの滴下を促進して、インクの堆積を抑制することができる。
【０１２７】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、空吐出の際にインクジェットヘッド４をインク受けベルト２１０に対して毎回同じ場所に位置するようにしている。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、空吐出の際にインクジェットヘッド４の位置を適宜変更するようにしてもよい。
【０１２８】
すなわち、通常のインクジェットヘッドでは、例えば４〜６種類の異なる複数色のインクを用いる。これらのインクの粘性は、色によって異なる。このため、例えば粘性の高いインクがスクレイパ２４１の同じ箇所で掻き取られ続けると、スクレイパ２４１のその箇所に粘性の高いインクが溜まってインクの流れが悪くなってしまう可能性がある。そこで、インクジェットヘッド４の空吐出を行う位置を適宜変更することにより、粘性の高いインクがスクレイパ２４１の一カ所に集中しないようにすることができる。この場合、スクレイパ２４１で、インクの流れを円滑にすることができる。
【０１２９】
ここで、本願発明者が実験を重ねた結果、例えば、黒色、黄色、シアン色、マゼンダ色の各色のインクでは、黒色インクが最も乾燥し易く、かつ最も粘度が高いことが判明した。同時に、シアン色インクが最も乾燥しにくく、かつ最も粘度が低いことが判明した。このため、各色のインクをインク受けベルト２１０に吐出して単独のままで放置すると、黒色インクは比較的短時間で流動性が低下して堆積してしまう可能性がある。そこで、黒色インクは、インク受けベルト２１０の受け面２１０ａへの吐出後、早期に他の色のインクに混合することが望ましい。すなわち、受け面２１０ａにおいて、流動性の低い色のインク滴２と流動性の高い色のインク滴２とを混合するようにする。
【０１３０】
具体的には、例えば、図１９に示すように、黒色インクのノズル列９ｋとシアン色インクのノズル列９ｃとを隣接させて第２のヘッド１３に設けるようにできる。すなわち、流動性の低い色のインク滴を吐出するノズル列と、流動性の高い色のインク滴を吐出するノズル列とを隣接して配置する。
【０１３１】
これにより、黒色インクのノズル列９ｋから受け面２１０ａに吐出された黒色インクは、吐出直後に、隣接するシアン色インクのノズル列９ｃから吐出されたシアン色インクに混合される。このため、黒色インクがシアン色インクに混合することにより黒色インクの流動性が低下しにくくなり、混合したインクが受け面２１０ａを容易に流下して、受け面２１０ａでのインクの堆積を抑制することができる。
【０１３２】
また、例えば、図２２に示すように、黒色インクのノズル列９ｋとシアン色インクのノズル列９ｃとを近接させて第２のヘッド１３に設けるとともに、スクレイパ５４２がＶ字形状の下端縁部５４２ｂを有するようにできる。この場合は、下端縁部５４２ｂの下端部において、受け面２１０ａを流下した４色のインクが混合するようになる。これにより、特に黒色インクの流動性の低下を抑制することができるとともに、多量のインクが一点に集中して滴下し易くなる。このため、受け面２１０ａでのインクの堆積を抑制することができる。
【０１３３】
また、例えば、図２３に示すように、黒色インクのノズル列９ｋとシアン色インクのノズル列９ｃとを近接させて第２のヘッド１３に設けるとともに、スクレイパ４４２がＷ字形状の下端縁部４４２ｂを有するようにできる。この場合は、黒色インクがシアン色インクに混合することにより黒色インクの流動性が低下しにくくなり、混合したインクが受け面２１０ａを容易に流下するとともに、インクが下端縁部４４２ｂの細い先端部に集中して滴下し易くなる。また、下端縁部４４２ｂはＷ字形状であるので、Ｖ字形状の下端縁部５４２ｂに比べて、スクレイパ４４２の縦方向の長さが短くなる。このため、部品コストを削減することができるとともに、インクジェット記録装置２０１の大型化を抑制することができる。
【０１３４】
また、例えば、黒色インクのノズル列９ｋとシアン色インクのノズル列９ｃとを近接させていなくても、黒色インクを吐出した直後にインクジェットヘッド４を移動させて、黒色インクに重ねてシアン色インクを吐出するようにしてもよい。この場合も、黒色インクがシアン色インクに混合することにより、黒色インクの流動性が低下しにくくなる。
【０１３５】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、インクジェットヘッド４は黒色とシアン色のインクを隣接して有している。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、他の色の組み合わせとしてもよい。また、インクジェットヘッド４は黒色、黄色、シアン色、マゼンダ色の４色のインクを吐出するようになっているが、他の色の組み合わせとしてもよい。
【０１３６】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、インクジェットヘッド４のノズル面とインク受けベルト２１０との間隔は２ｍｍとしているが、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られない。インクジェットヘッド４のノズル面とインク受けベルト２１０との間隔は、インク受けベルト２１０に付着したインクとインクジェットヘッド４とが接触しない距離であること、およびインクジェットヘッド４から吐出されたインク滴２がミストにならない距離であること等の条件により適宜決定することが好ましい。
【０１３７】
例えば、インク受けベルト２１０に付着したインクの厚さが０．５ｍｍ程度である場合は、インク受けベルト２１０に付着したインクとインクジェットヘッド４とが接触しないように、インクジェットヘッド４のノズル面とインク受けベルト２１０との間隔を１．５ｍｍ以上にすることが好ましい。また、インクジェットヘッド４から吐出されたインク滴２がミストにならないように、インクジェットヘッド４のノズル面とインク受けベルト２１０との間隔を２ｍｍ以下にすることが好ましい。また、ミストが発生しない距離は、例えばインク滴２の密度、半径、吐出速度によって変化するものであり、適宜設定することができる。
【０１３８】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、空吐出後にインク受けベルト２１０を回転させる長さを、吐出されたインク滴２が全てスクレイパ２４１により掻き取られる長さだけにしている。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、例えば空吐出後にインク受けベルト２１０を１回転させてもよく、あるいは第２のギヤ２３２と駆動側ローラ軸２２１とを一体化して、記録媒体３の搬送時にはインク受けベルト２１０が常に回転するようにしてもよい。
【０１３９】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、空吐出が完了した後（ステップＳ１）、制御部は常にインク受けベルト２１０を回転させてインクの掻き取りを行うようにしている。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、例えば、空吐出の完了により制御部がカウンタをアップし、カウンタが所定回数を超えた時に制御部がインク受けベルト２１０を回転させてインクの掻き取りを行うようにしてもよい。この場合、インクの掻き取り作業を必要最低限の回数で済ますことができるので、スクレイパ２４１やインク受けベルト２１０等の寿命を長期化することができる。
【０１４０】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、インク受けベルト２１０の表面側は撥水性を有している。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、インク受けベルト２１０の表面側に親水性コーティングを施すようにしてもよい。親水性コーティングは、例えばテフロン（登録商標）樹脂系のコーティング剤や、二酸化チタンやガラス繊維（被膜）系の親水性コーティング剤等の使用により形成されるようにできる。この場合、インク受けベルト２１０の表面側に付着したインクが滴にならずに液体膜となるので、インク受けベルト２１０の表面側でインクが滴状に付着したまま固化することを抑制できる。
【０１４１】
また、上述した本実施の形態に係るインクジェット記録装置２０１においては、スクレイパ２４１の表面側は撥水性を有している。しかしながら、本発明に係るインクジェット記録装置においては、これに限られず、スクレイパ２４１の表面側に親水性コーティングを施すようにしてもよい。親水性コーティングは、テフロン（登録商標）樹脂系のコーティング剤や、二酸化チタンやガラス繊維（被膜）系の親水性コーティング剤等の使用により形成されるようにできる。この場合、スクレイパ２４１の表面側に付着したインクが滴にならずに液体膜となるので、スクレイパ２４１の表面側でインクが滴状に付着したまま固化することを抑制できる。
【符号の説明】
【０１４２】
１，２０１ インクジェット記録装置
２ インク滴
３ 記録媒体
４ インクジェットヘッド
５ キャリッジ
８ インク受け機構
９ｃ シアン色インクのノズル列
９ｋ 黒色インクのノズル列
９ｍ マゼンダ色インクのノズル列
９ｙ 黄色インクのノズル列
２１ インク滴の吐出範囲
２２ インク受け板
２２ａ 受け面
２２ｃ 凸状の曲面
２２ｄ 凹状の曲面
２４、２５０ 回収タンク
６０ クリーニング手段
６１ ワイパー
６１ａ ワイパーの原位置
６１ｂ ワイパーの旋回位置
６２ 係合部材
６３ 付勢部材
２１０ インク受けベルト
２１０ａ 受け面
２１０ｂ 湾曲部位
２２０ 支持手段
２３０ 回転手段
２４０ 掻取手段
２４１，３４１，３４２，４４１，４４２，５４１，５４２，６４１，６４２，７４１，７４２ スクレイパ
２４１ａ，３４１ａ，３４２ａ，４４１ａ，４４２ａ，５４１ａ，５４２ａ，６４１ａ，６４２ａ，７４１ａ，７４２a 上端縁部
２４１ｂ，３４１ｂ，３４２ｂ，４４１ｂ，４４２ｂ，５４１ｂ，５４２ｂ，６４１ｂ，６４２ｂ，７４１ｂ，７４２ｂ 下端縁部
２４１ｃ 掻取面
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４３】
【特許文献１】特許第３７０７２７４号公報
【特許文献２】特開２００１−１６２８３６号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を水平方向に吐出して記録媒体に印字するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドから空吐出された前記インク滴を受けるインク受け機構とを備えるインクジェット記録装置において、
前記インク受け機構は、空吐出された前記インク滴の吐出範囲より広く、前記インク滴が着弾されるとともに親水性で略鉛直に設けられた受け面を有する無孔質のインク受け板と、前記インク受け板の下方に設けられるとともに前記インク受け板に着弾されて滴下されたインク滴が回収される回収タンクとを備え、
前記インクジェットヘッドと前記インク受け板の前記受け面との距離は前記インク滴が霧状になる距離よりも短いことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記受け面は、上部を前記インクジェットヘッドに近接する側に位置させるとともに、下部を前記インクジェットヘッドから離隔する側に位置させるよう傾斜して設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記受け面は、平面であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記受け面は、曲面であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク受け板は、前記インク受け機構に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インク受け機構は、前記インク受け板の前記受け面をクリーニングするクリーニング手段を備えるとともに、
前記クリーニング手段は、原位置と旋回位置との間を旋回可能であるとともに前記旋回により前記インク受け板の前記受け面に付着した前記インク滴を拭き落としてクリーニング可能なワイパーと、前記ワイパーに一体的に設けられるとともに前記インクジェットヘッドの移動方向の片端面に係合可能な係合部材と、前記ワイパーを原位置に戻す方向に付勢する付勢部材とを有し、
前記インクジェットヘッドが前記インク受け板の正面から離れて位置して前記インクジェットヘッドが前記係合部材から離れる時は前記ワイパーが付勢部材の付勢により前記原位置に位置するとともに、前記インクジェットヘッドが前記インク受け板の正面に位置して前記インクジェットヘッドが前記係合部材に当接する時は前記ワイパーが前記付勢部材に抗して前記旋回位置に位置し、
前記インクジェットヘッドが移動することにより、前記ワイパーが前記原位置と前記旋回位置との間で旋回して前記受け面をクリーニングすることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
インク滴を水平方向に吐出して記録媒体に印字するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの印字領域外で前記インクジェットヘッドから空吐出された前記インク滴を受けるインク受け機構とを備えるインクジェット記録装置において、
前記インク受け機構は、
略鉛直で前記インクジェットヘッドに対向するとともに、空吐出された前記インク滴の吐出範囲より広く、前記インクジェットヘッドとの距離が前記インク滴の霧状になる距離よりも短い領域に設けられる受け面を有する無孔質のインク受けベルトと、
前記インク受けベルトを回転可能に支持する支持手段と、
前記受け面の下方へ向けて前記インク受けベルトを回転させる回転手段と、
前記受け面の下方に配置されるとともに、前記受け面が移動する際に前記受け面に付着した前記インク滴を掻き取る掻取手段と、
前記掻取手段の下方に設けられるとともに、前記掻取手段により前記受け面から掻き取られたインクを回収する回収タンクと、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記記録媒体を搬送する記録媒体搬送機構を備え、
前記回転手段は、前記記録媒体搬送機構に連結されるとともに、前記記録媒体搬送機構により駆動されることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記回転手段は、前記インクジェットヘッドが前記インク滴を空吐出した後、前記受け面に付着した前記インク滴が前記掻取手段により全て掻き取られる分だけ前記インク受けベルトを回転させることを特徴とする請求項７又は８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記掻取手段は、前記受け面に接して前記インク滴を掻き取る上端縁部と、前記上端縁部に連続するとともに掻き取った前記インク滴を流通させる掻取面とを有し、
前記掻取面は前記受け面に対して鋭角を形成して設けられることを特徴とする請求項７〜９のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記インク受けベルトは、前記インクジェットヘッドに対向する部位の下方に、前記回転手段により湾曲される湾曲部位を有するとともに、
前記掻取手段は、前記上端縁部を前記湾曲部位に接触させるとともに、前記掻取面を斜め下方に向けて設けられることを特徴とする請求項７〜１０のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記インクジェットヘッドから空吐出される前記インク滴は複数色であるとともに、前記掻取手段の下端縁部はＶ字形状を形成することを特徴とする請求項７〜１１のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記受け面において、流動性の低い色の前記インク滴と流動性の高い色の前記インク滴とを混合することを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記インクジェットヘッドは前記インク滴を吐出するノズル列を有するとともに、
流動性の低い色の前記インク滴を吐出する前記ノズル列と、流動性の高い色の前記インク滴を吐出する前記ノズル列とは隣接して配置されることを特徴とする請求項１３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記回収タンクは、移動可能であることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１】
インク滴を水平方向に吐出して記録媒体に印字するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドから空吐出された前記インク滴を受けるインク受け機構とを備えるインクジェット記録装置において、
前記インク受け機構は、空吐出された前記インク滴の吐出範囲より広く、前記インク滴が着弾されるとともに親水性で略鉛直に設けられた受け面を有する無孔質のインク受け板と、前記インク受け板の下方に設けられるとともに前記インク受け板に着弾されて滴下されたインク滴が回収される回収タンクとを備え、
前記インクジェットヘッドと前記インク受け板の前記受け面との距離は前記インク滴が霧状になる距離よりも短いことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記受け面は、上部を前記インクジェットヘッドに近接する側に位置させるとともに、下部を前記インクジェットヘッドから離隔する側に位置させるよう傾斜して設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記受け面は、平面であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記受け面は、曲面であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク受け板は、前記インク受け機構に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インク受け機構は、前記インク受け板の前記受け面をクリーニングするクリーニング手段を備えるとともに、
前記クリーニング手段は、原位置と旋回位置との間を旋回可能であるとともに前記旋回により前記インク受け板の前記受け面に付着した前記インク滴を拭き落としてクリーニング可能なワイパーと、前記ワイパーに一体的に設けられるとともに前記インクジェットヘッドの移動方向の片端面に係合可能な係合部材と、前記ワイパーを原位置に戻す方向に付勢する付勢部材とを有し、
前記インクジェットヘッドが前記インク受け板の正面から離れて位置して前記インクジェットヘッドが前記係合部材から離れる時は前記ワイパーが付勢部材の付勢により前記原位置に位置するとともに、前記インクジェットヘッドが前記インク受け板の正面に位置して前記インクジェットヘッドが前記係合部材に当接する時は前記ワイパーが前記付勢部材に抗して前記旋回位置に位置し、
前記インクジェットヘッドが移動することにより、前記ワイパーが前記原位置と前記旋回位置との間で旋回して前記受け面をクリーニングすることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
インク滴を水平方向に吐出して記録媒体に印字するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの印字領域外で前記インクジェットヘッドから空吐出された前記インク滴を受けるインク受け機構とを備えるインクジェット記録装置において、
前記インク受け機構は、
略鉛直で前記インクジェットヘッドに対向するとともに、空吐出された前記インク滴の吐出範囲より広く、前記インクジェットヘッドとの距離が前記インク滴の霧状になる距離よりも短い領域に設けられる受け面を有する無孔質のインク受けベルトと、
前記インク受けベルトを回転可能に支持する支持手段と、
前記受け面の下方へ向けて前記インク受けベルトを回転させる回転手段と、
前記受け面の下方に配置されるとともに、前記受け面が移動する際に前記受け面に付着した前記インク滴を掻き取る掻取手段と、
前記掻取手段の下方に設けられるとともに、前記掻取手段により前記受け面から掻き取られたインクを回収する回収タンクと、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記記録媒体を搬送する記録媒体搬送機構を備え、
前記回転手段は、前記記録媒体搬送機構に連結されるとともに、前記記録媒体搬送機構により駆動されることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記回転手段は、前記インクジェットヘッドが前記インク滴を空吐出した後、前記受け面に付着した前記インク滴が前記掻取手段により全て掻き取られる分だけ前記インク受けベルトを回転させることを特徴とする請求項７又は８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記掻取手段は、前記受け面に接して前記インク滴を掻き取る上端縁部と、前記上端縁部に連続するとともに掻き取った前記インク滴を流通させる掻取面とを有し、
前記掻取面は前記受け面に対して鋭角を形成して設けられることを特徴とする請求項７〜９のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記インク受けベルトは、前記インクジェットヘッドに対向する部位の下方に、前記回転手段により湾曲される湾曲部位を有するとともに、
前記掻取手段は、前記上端縁部を前記湾曲部位に接触させるとともに、前記掻取面を斜め下方に向けて設けられることを特徴とする請求項７〜１０のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記インクジェットヘッドから空吐出される前記インク滴は複数色であるとともに、前記掻取手段の下端縁部はＶ字形状を形成することを特徴とする請求項７〜１１のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記受け面において、流動性の低い色の前記インク滴と流動性の高い色の前記インク滴とを混合することを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記インクジェットヘッドは前記インク滴を吐出するノズル列を有するとともに、
流動性の低い色の前記インク滴を吐出する前記ノズル列と、流動性の高い色の前記インク滴を吐出する前記ノズル列とは隣接して配置されることを特徴とする請求項１３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記回収タンクは、移動可能であることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【公開番号】特開２０１３−６７１５５（Ｐ２０１３−６７１５５Ａ）
【公開日】平成２５年４月１８日（２０１３．４．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４９４８１（Ｐ２０１１−２４９４８１）
【出願日】平成２３年１１月１５日（２０１１．１１．１５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月１８日（２０１３．４．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月１５日（２０１１．１１．１５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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