オイルチェックセンサ

【課題】オイルチェックセンサのハウジングに設けたオイル流通用の孔の位置と、センサ本体に設けたセンサ部の位置とを、容易に管理できるようにする。
【解決手段】オイル容器２に固定したハウジング１内に軸状のセンサ本体１０を挿入し、そのセンサ本体１０先端のセンサ部１１が、ハウジング１の先端に着脱自在に取り付けたキャップ４の孔４ａからハウジング１内に入り込んだオイルに触れるようになっているオイルチェックセンサが、そのキャップ４とハウジング１との相対的な軸周り方位を決定できる位置合わせ手段５を備える。センサ部１１は、ハウジング１に対して軸周り所定の方位に向けて配置され、位置合わせ手段５は、孔４ａの軸周り方位とセンサ部１１の軸周り方位とを一致させる機能を有している。この位置合わせ手段５により、キャップ４とハウジング１との相対的な軸周り方位を決定でき、オイル流通用の孔４ａとセンサ部１１との位置関係の管理が可能となる。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車のトランスミッションやエンジンのオイル容器に装着されるオイルチェックセンサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車のトランスミッションのケースや、エンジンのオイルパン等の各オイル容器には、オイルチェックセンサが取付けられる場合がある。
【０００３】
オイルチェックセンサは、各オイル容器内のオイルの劣化をチェックしたり、異物（鉄粉等）の混入の有無やその量により、潤滑される機械部品の摩耗程度をチェックできる機能を有する。
【０００４】
オイルチェックセンサの固定構造としては、例えば、図８に示すように、内部に中空部を有する筒状のハウジング１が用いられる。ハウジング１はその前端部１ａがオイル容器２に設けた貫通穴３に入り込むように固定される。ハウジング１内の空間とオイル容器２内の空間とは、孔１ｃを通じて連通した状態となっている。
【０００５】
そのハウジング１内に、その前端部にセンサ部１１を有するセンサ本体１０が固定される。
センサ部１１は、前記オイル容器２から、前記孔１ｃを通じて前記ハウジング１内に入り込んだオイルに触れる位置に固定されているので、そのセンサ部１１に触れるオイルの状態をチェックすることができる。
【０００６】
センサ本体１０の詳細としては、例えば、磁気ギャップ式の前記センサ部１１を用いたものがある。
その構成は、例えば、図９に示すように、導電性を有する金属からなる軸部材１２と、その軸部材１２の外側に絶縁部材１５を介して一体化される導電性を有する金属からなる筒状部材１３とを有している。
【０００７】
軸部材１２の前端部１２ａは、筒状部材１３の前端部１３ａからさらにオイル容器２側に突出した状態となっている。
その突出した前端部１２ａに前記センサ部１１が設けられている。センサ部１１は、図９に示すように、軸部材１２の前端部１２ａの外周に、円筒状の永久磁石１４が固定されており、その永久磁石１４のさらに外周に筒状の絶縁部材１５が固定されている。
【０００８】
また、その絶縁部材１５の外側に、軸方向に所定の隙間ｗをあけて、対の電極（磁性体カバー）１６，１７が固定され、その対の電極１６，１７が、ハウジング１内の空間とオイル容器２内の空間とを連通する孔１ｃに臨んでいる。
【０００９】
センサ部１１が、オイル容器２から孔１ｃを通じてハウジング１内に侵入したオイルに触れると、オイル中に含まれる鉄粉等の磁性体からなる異物が永久磁石１４に吸引され、前記対の電極１６，１７間の隙間ｗに溜まる。異物が溜まると、対の電極１６，１７間が電気的に導通した状態になるので、その導通を検知することにより、オイル容器２内のオイルの劣化や、このオイルによって潤滑される機械部品の摩耗程度をチェックすることができる。
【００１０】
導通の検知は、前記対の電極１６，１７間の隙間ｗに鉄粉等の異物が溜まった状態において、例えば、図９に示すように、筒状部材１３、電極１６，１７、軸部材１２の順に示す経路で環状の電気回路が構成されるようにし、その回路の途中にランプ等の表示手段Ｒを設けることによって、その表示手段Ｒの点灯の有無により、導通を検知することができる。
【００１１】
また、図８に示すように、センサ本体１０をハウジング１から抜き出し、前記対の電極１６，１７間の隙間ｗに付着した異物の量を目視で確認することによって、そのオイルの劣化等をチェックすることもできる（例えば、特許文献１参照）。
【００１２】
さらに、前記対の電極１６，１７を、センサ本体１０の前記軸周りに複数組設けるとともに、その各電極１６，１７を前記軸周りに円弧状に拡げた構成、あるいは、その先端を尖った形状にする技術が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【００１３】
また、前記対の電極１６，１７を、センサ本体１０の前記軸周りに複数組設けるとともに、その対の電極１６，１７間に鉄粉等の磁性体からなる異物が付着した際に、その付着によって短絡する前記対の電極１６，１７の個数に基づいて、オイルに含まれる異物の量を検出するようにした技術も開示されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２００１−１２４７６４号公報
【特許文献２】特開２００６−３００６０８号公報（第６頁第２図、第７頁第４図）
【特許文献３】特開２００５−３３１３２４号公報（第６頁第３図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
従来のオイルチェックセンサによると、センサ本体１０が備えるセンサ部１１と、ハウジング１に設けられるオイル流通用の孔１ｃとの位置合わせ（軸周り方向への方位合わせ）をすることが難しい。これは、ハウジング１にセンサ本体１０を挿入すると、そのハウジング１の外側から、センサ部１１の位置（方位）を目視で確認できないからである。
【００１６】
この点、例えば、自動車のミッションやエンジンオイルのチェックに使用するオイルチェックセンサの場合、オイル流通用の孔１ｃとセンサ部１１とが同じ位置（方位）にあると、オイル中の鉄粉がセンサ部１１に付着しやすくなる。逆に、その位置（方位）が異なっていれば、センサ部１１に鉄粉は付着し難い。
このため、オイル流通用の孔１ｃとセンサ部１１との位置関係によって、その都度、オイルチェックセンサの検知精度が変動してしまうという問題がある。
【００１７】
そこで、例えば、ハウジング１の先端に着脱自在のキャップを取り付け、そのキャップにオイル流通用の前記孔１ｃを形成する手法が考えられる。
オイル流通用の孔１ｃを着脱式のキャップに設ければ、そのキャップのハウジング１に対する相対的な取り付け方位を調整することで、孔１ｃとセンサ部１１との位置合わせが可能となるとも考えられる。
【００１８】
しかし、オイル流通用の孔１ｃや、センサ本体１０のセンサ部１１は、微小な大きさのものであるので、目視ではその位置が容易に確認し難い場合が想定される。また、構造上、センサ部１１がセンサ本体１０の外面に露出しておらず、その位置が視認できない場合もある。
特に、センサ部１１の位置が目視で確認できなければ、キャップをハウジング１に取り付ける際に、そのキャップをハウジング１に対していかなる方位に取り付けるか、あるいは取り付けられているかを管理できないという問題がある。
【００１９】
そこで、この発明は、オイルチェックセンサのハウジングに設けたオイル流通用の孔の位置と、センサ本体に設けたセンサ部の位置とを、容易に管理できるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記の課題を解決するために、この発明は、中空部を有するハウジングをオイル容器に固定し、そのハウジング内に軸状のセンサ本体を挿入し、前記センサ本体はその先端部にセンサ部を有して、そのセンサ部が前記オイル容器から前記ハウジング内に入り込んだオイルに触れる位置に、前記センサ本体を前記ハウジングに固定したオイルチェックセンサにおいて、前記ハウジングの先端に着脱自在のキャップを取り付け、前記センサ部は、前記キャップに設けた孔から前記ハウジング内に入り込んだオイルに触れるようになっており、前記ハウジングに前記キャップを取り付ける際に、そのキャップとハウジングとの相対的な軸周り方位を決定できる位置合わせ手段を備えた構成を採用した。
【００２１】
この位置合わせ手段により、キャップとハウジングとの相対的な軸周り方位を決定できるので、その取り付けの際、特段に、孔の位置やセンサ部の方位を目視で確認せずとも、単に、キャップをハウジングに固定するだけで、その孔とセンサ部との位置関係を管理することが可能となる。つまり、キャップとハウジングとが常に予め決められた向きに固定されるから、キャップの孔とセンサ部の向きも管理しやすいのである。
【００２２】
この構成において、前記センサ部は、前記ハウジングに対して軸周り所定の方位に向けて配置されており、前記位置合わせ手段は、前記孔の軸周り方位と、前記センサ部の軸周り方位とを異ならせる機能を有する構成を採用することができる。
また、前記センサ部は、前記ハウジングに対して軸周り所定の方位に向けて配置されており、前記位置合わせ手段は、前記孔の軸周り方位と、前記センサ部の軸周り方位とを一致させる機能を有する構成を採用することができる。
さらに、その位置合わせ手段が備える、前記孔の軸周り方位と前記センサ部の軸周り方位とを異ならせる機能、及び、を前記孔の軸周り方位と前記センサ部の軸周り方位とを一致させる機能とを合わせて有する構成を採用することができる。
【００２３】
例えば、自動車のミッションやエンジンオイルのチェックに使用するオイルチェックセンサの場合、オイル流通用の孔とセンサ部とが同じ位置（方位）にあると、オイル中の鉄粉がセンサ部に付着しやすくなる。逆に、その位置（方位）が異なっていれば、センサ部に鉄粉は付着し難い。
このため、その位置合わせ手段に、前記孔の軸周り方位と前記センサ部の軸周り方位とを異ならせる機能と、前記孔の軸周り方位と前記センサ部の軸周り方位とを一致させる機能とを選択的に、あるいはその両方を備えさせることによって、オイル流通用の孔とセンサ部との位置関係を管理し、オイルチェックセンサの検知精度を下げたりあるいは上げたりすることが可能となる。
特に、その位置合わせ手段が、前記両方の機能（両者の軸周り方位を異ならせる機能と一致させる機能）を備えていれば、同一のオイルチェックセンサにおいてオイル流通用の孔とセンサ部との方位を容易に調整することができ、その結果、センサ部の感度の増減調整が容易に可能となる。
【００２４】
例えば、オイルの汚れがひどく、センサ部への鉄粉の付着量が多い時は、孔とセンサ部との方位を異ならせ、その距離を遠ざけることにより、センサの感度を下げることができる。また、オイルの汚れが少なく、センサ部への鉄粉の付着量が少ない時は、孔とセンサ部との方位を一致させ、その距離を近づけることにより、センサの感度を上げることができる。
その際、ハウジングへのキャップの着脱は、前記位置合わせ手段によって、容易に方位決めが可能である。
【００２５】
また、例えば、オイルチェックセンサに吸着した鉄粉量を目視で確認するためにキャップを外し、その確認後、キャップを取り付ける際に、前記位置合わせ手段があることによって、確認前後における意図しないセンサ感度の変動を防止することができる。
【００２６】
なお、孔とセンサ部との方位の一致とは、両者の方位が完全に一致する場合のみを指すのではなく、所定のセンサ感度を確保できるに足りる僅かな方位差があっても、両者の方位は一致しているものと考える。概ね、孔の開口部が存在する軸周り方位と、センサ部の全部又は一部が介在する軸周り方位とが周方向に重複していることが望ましい。
【００２７】
また、ハウジングにセンサ本体を固定するに際し、そのハウジングに対してセンサ部が必ず一定の軸周り方位に固定されるようになっている構成とすることもできるし、そのハウジングに対してセンサ部が軸周り任意の方位に固定されるようになっている構成とすることもできる。
【００２８】
ハウジングに対してセンサ部が必ず所定の軸周り方位に固定される場合（それ以外の軸周り方位であると、センサ本体がハウジングに固定できないようになっている場合等が考えられる）、ハウジングに対するセンサ部の方位は常に一定であるか、あるいは、所定の選択肢の中のいずれかの方位であるので、前記位置合わせ手段によりハウジングに取り付けた後のキャップの孔が、センサ部と同じ方位であるか、あるいは、異なる方位であるかを容易に管理できる。
【００２９】
また、ハウジングに対してセンサ部が必ずしも一定の軸周り方位に固定されない構造となっている場合、ハウジングに対してセンサ部が実際にいかなる方位に固定されているのかを把握できる状態としておく必要がある。
この把握には、例えば、ハウジングとセンサ本体との相対的な軸周り方位を把握できる第二の位置合わせ手段を設けておけば便利である。
【００３０】
この第二の位置合わせ手段としては、例えば、ハウジングの周方向１箇所とセンサ本体の周方向１箇所にマーキングを設けておき、そのマーキングの方位を一致させた状態で両者を固定することで、ハウジングに対するセンサ部の軸周り方位を管理することができる。また、その第二の位置合わせ手段のマーキングの方位を、実際のセンサ部の方位と一致させておけば、センサ部の方位を一目で把握でき、さらに便利である。
【００３１】
これらの各構成において、前記孔及び前記センサ部は、前記オイル容器内におけるオイルの流れに対面する方位に設けられている構成を採用することができる。前記孔及び前記センサ部がオイルの流れに対面していれば、オイルに含まれる鉄粉等がセンサ部に付着しやすくなる。この構成は、特に、センサ感度を高めたい場合に有効である。
【００３２】
なお、これらの各構成において、センサ本体に複数のセンサ部を備え、その複数のセンサ部が異なる軸周り方位に配置されている場合において、オイル流通用の孔は、その各センサ部に対して、選択的に、あるいは全部に対応したものを設けることができる。
【００３３】
すなわち、前記センサ本体は前記センサ部を複数有し、その複数のセンサ部が軸周り異なる方位に向けて配置されており、前記孔は、少なくとも前記センサ部のいずれか一つに一致する方位に設けられている構成を採用することができる。相対的に重要とする方位のセンサ部にのみ、対応するオイル流通用の孔を設ける構成である。
また、前記センサ本体は前記センサ部を複数有し、その複数のセンサ部が軸周り異なる方位に向けて配置されており、前記孔は、その複数のセンサ部の方位と一致する方位にそれぞれ設けられている構成とすることができる。全てのセンサ部に、対応するオイル流通用の孔が設けられた構成である。
さらに、前記センサ本体は前記センサ部を複数有し、その複数のセンサ部が軸周り等分方位に向けて配置されており、前記孔は、その複数のセンサ部の方位と一致する方位にそれぞれ設けられている構成とすることもできる。センサ部及びオイル流通用の孔を同数とし、それらをそれぞれ等分方位に配置してその方位を一致させた構成である。
【００３４】
また、これらの各構成において、キャップとハウジングとの間の位置合わせ手段として、次なる構成を採用することができる。
【００３５】
すなわち、その構成は、前記キャップと前記ハウジングの一方に軸方向に突出する嵌合凸部を他方にその嵌合凸部が嵌る嵌合凹部を設け、その嵌合凹部内に嵌合凸部を嵌めることにより前記キャップが前記ハウジングに固定され、前記嵌合凸部と前記嵌合凹部とを、前記キャップと前記ハウジングとが所定の方位にある場合にのみ嵌め込み可能である形状とすることで前記位置合わせ手段を構成しているものである。
【００３６】
前記嵌合凸部と前記嵌合凹部とは、前記キャップと前記ハウジングとが所定の方位にある場合にのみ嵌め込み可能である形状であるから、キャップの孔はハウジングに対してその方位が決定される。このため、孔の位置とセンサ部の位置とを容易に管理することができる。
【００３７】
なお、この嵌合凸部と嵌合凹部の形状としては、例えば、嵌合凸部と嵌合凹部の軸直交断面を、それぞれＤ字状（断面円形を成す断面の一部を、軸方向に並行なフラット面で切り取ったような形状、いわゆるＤカット形状）とすることで、その嵌合凸部と嵌合凹部のフラット面同士が面接触する方位でのみ両者が嵌め込み可能とする構成を採用できる。あるいは、嵌合凸部と嵌合凹部の軸直交断面をそれぞれ円形として、その円周上の１箇所あるいは複数箇所に、相互に噛み合う溝と突条とを設けることで、その溝と突条とが噛み合う方位でのみ両者が嵌め込み可能とすることもできる。
【００３８】
また、前記位置合わせ手段の他の構成として、前記キャップと前記ハウジングとに設けられた位置合わせマークであり、その位置合わせマーク同士の軸周り相対方位により、前記キャップと前記ハウジングとの相対的な軸周り方位を決定できる構成を採用することができる。
【００３９】
また、前記位置合わせ手段のさらに他の構成として、前記位置合わせ手段は、前記キャップと前記ハウジングの一方に設けられた軸方向に突出する位置決め凸部と他方に設けられた位置決め凹部であり、その位置決め凸部が位置決め凹部に嵌ることにより、前記キャップと前記ハウジングとの相対的な軸周り方位を決定できる構成、あるいは、前記位置合わせ手段は、前記キャップと前記ハウジングとの一方に設けられた軸方向へ突出する位置決めピンと他方に設けられた位置決め孔であり、その位置決めピンが位置決め孔に嵌ることにより、前記キャップと前記ハウジングとの相対的な軸周り方位を決定できる構成を採用することができる。
【発明の効果】
【００４０】
この発明は、位置合わせ手段により、キャップとハウジングとの相対的な軸周り方位を決定できるようにしたので、ハウジングに設けたオイル流通用の孔の位置と、センサ本体に設けたセンサ部の位置とを、容易に管理できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】一実施形態の全体図
【図２】図１の分解図
【図３】図２の要部を示す斜視図
【図４】（ａ）（ｂ）は、キャップの孔とセンサ部との位置関係を示す要部拡大断面図
【図５】（ａ）（ｂ）は、同実施形態のハウジングとセンサ本体との固定構造を示す要部拡大断面図
【図６】他の実施形態の要部を示す斜視図
【図７】さらに他の実施形態の要部を示す斜視図
【図８】従来例の全体図
【図９】従来例の要部拡大図
【発明を実施するための形態】
【００４２】
この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
まず、この実施形態におけるハウジング１とセンサ本体１０との固定構造について説明する。なお、オイル容器２へのハウジング１の固定構造は、従来例と同様の手法や、その他周知の手法を採用することができる。
【００４３】
センサ本体１０は、図１に示すように、その前端部にセンサ部１１を備えた軸状のものである。センサ部１１によるオイル劣化の検知機能のしくみは、周知の手法を採用することができ、例えば、従来例で説明した磁気ギャップ式のものを採用することができる（従来例の図８及び図９参照）。
【００４４】
ハウジング１はその内部に中空部を有し、センサ本体１０は、オイル容器２に固定した前記ハウジング１の前端部１ａに設けた弾性部材１９によって、そのハウジング１の後端部１ｂ側に向かって付勢されている。また、センサ本体１０は、そのハウジング１の後端部１ｂに設けた着脱操作部材１８で、ハウジング１に対して、前記付勢力に抗して、その軸方向移動が規制された状態で固定されている（同じく、図８及び図９参照）。
【００４５】
なお、着脱操作部材１８は、図５（ａ）に示すように、ハウジング１の後端部１ｂにおいて、軸方向へ移動可能に装着された環状部材である。この着脱操作部材１８は、ハウジング１に対して弾性部材３１によって後端部１ｂ側に付勢されている。
【００４６】
着脱操作部材１８は、その内周部における軸方向中央部に、円筒面状の押圧面１８ａを備えている。また、その押圧面１８ａの前端側に段部１８ｂを、後端側にテーパ部１８ｃをそれぞれ備えている。テーパ部１８ｃは、後端に向かうにつれて徐々に拡径する形状となっている。
【００４７】
この着脱操作部材１８が、弾性部材３１によって後方に付勢されているので、テーパ部１８ｃがハウジング１の後端部１ｂに設けられたストッパ３２に当接する。着脱操作部材１８は、前記付勢力によって、そのストッパ３２に当接した位置に保持される。
【００４８】
また、前記押圧面１８ａと対向するハウジング１の外周面には、内径側に向かうにつれて徐々に縮径する円錐状の貫通穴３３が形成されている。なお、センサ本体１０側に設けた係止溝３５の側壁も、内径側に向かうにつれて徐々に縮径する円錐状となっている。
【００４９】
その貫通穴３３に、ロック手段としてのボール３４が、前記押圧面１８ａからの押圧力を受けて嵌り込んでいる。また、そのボール３４は、センサ本体１０の外周に設けた係止溝３５に入り込み、センサ本体１０とハウジング１とが軸方向に固定された状態となっている。
【００５０】
この固定状態において、前記センサ本体１０及びセンサ部１１の前記ハウジング１に対する軸周りの方位が確認可能な第二の位置合わせ手段２０が、前記センサ本体１０と前記ハウジング１とに備えられている。
【００５１】
すなわち、その第二の位置合わせ手段２０の一つは、図１に示すように、前記センサ本体１０と前記ハウジング１とに設けられた位置合わせマーク２１，２２である。
その位置合わせマーク２１，２２同士の周方向の相対位置により、両者の相対的な軸周りの方位が目視で確認可能となっている。この実施形態では、両位置合わせマーク２１，２２が向かい合う位置となることで、センサ本体１０がハウジング１に対して軸周り所定の方位になっていることを確認できる。
【００５２】
もう一つの第二の位置合わせ手段２０は、前記センサ本体１０と前記ハウジング１との一方に設けられた軸方向へ突出するピン２５と、他方に設けられた軸方向へ伸びる孔２６である。
図５（ａ）に示すようにピン２５が孔２６に嵌ることで、センサ本体１０がハウジング１に対して軸周り所定の方位になっていることを確認できる。この実施形態では、ハウジング１にピン２５が、センサ本体１０に孔２６が設けられているが、逆に、ハウジング１に孔２６を、センサ本体１０にピン２５を設けてもよい。
【００５３】
この固定状態から、図５（ｂ）に矢印で示すように、着脱操作部材１８を弾性部材３１の弾性力に抗して前端側へ押圧して移動させると、その着脱操作部材１８の前記テーパ部１８ｃが、前記貫通穴３３の側方へ移動してくる。この状態で、センサ本体１０が後方へ僅かに移動すると、ボール３４がテーパ部１８ｃ側に移動し、そのボール３４はセンサ本体１０の係止溝３５から外れる。
ボール３４が係止溝３５から外れれば、センサ本体１０のハウジング１に対する固定が解除される。固定の解除により、センサ本体１０をハウジング１から抜き出すことが可能となる。
【００５４】
このとき、センサ本体１０は、弾性部材１９によって後端側へ付勢されているので、前記テーパ部１８ｃが貫通穴３３の側方に移動した時点で、センサ本体１０は前記付勢力によって、ハウジング１の後端部１ｂから自動的に飛び出す。このため、センサ本体１０のハウジング１からの取り外しが容易である。
【００５５】
また、センサ本体１０の固定が解除されると、弾性部材１９の後端側に設けたシール部材３６が、その弾性部材１９の付勢力によって後方へ移動してストッパー面３７に当接する。このため、ハウジング１からセンサ本体１０を抜き出しても、オイル容器２内のオイルが外部に漏れ出ないようになっている（同じく、図８及び図９参照）。
【００５６】
一方、再度、センサ本体１０をハウジング１に挿入する作業は、前記着脱操作部材１８を前端側へ押圧して移動させ、前記ボール３４をテーパ部１８ｃ側に対面させた状態とする。
【００５７】
そして、センサ本体１０の前端部をボール３４の内側に挿入し、そのボール３４が筒状部材１３の外周に乗り移った時点で着脱操作部材１８の押圧をやめる。
このとき、ボール３４がテーパ部１８ｃに係合しているので、着脱操作部材１８から手を放しても、着脱操作部材１８は、弾性部材３１の付勢力に抗して前端側の位置に維持されている。
【００５８】
この状態で、センサ本体１０を、さらにハウジング１の前端側に押し込んでいくと、センサ本体１０の前端部がシール部材３６に当接し、弾性部材１９が圧縮されながらそのシール部材３６が前方へ移動する。
【００５９】
センサ部１１が、ハウジング１の前端部１ａを構成するために取り付けたキャップ４の孔４ａ付近にくると、センサ本体１０の係止溝３５が、ハウジング１の貫通穴３３に対面する位置となった際に、ボール３４が係止溝３５に入り込む。
これにより、着脱操作部材１８が弾性部材３１の付勢力により、後端側の元の位置に復帰し、センサ本体１０のハウジング１に対する軸方向移動が規制された状態となる。すなわち、センサ本体１０とハウジング１とが固定される。
【００６０】
このとき、前記第二の位置合わせ手段２０の両位置合わせマーク２１，２２を向かい合う位置とすることで、センサ本体１０がハウジング１に対して軸周り所定の方位、すなわち、取り外し前と同一の方位になっていることを確認できる。
【００６１】
また、もう一つの位置合わせ手段２０に関しても、ハウジング１に設けたピン２５がセンサ本体１０に設けた孔２６に嵌ることで、センサ本体１０がハウジング１に対して軸周り所定の方位になっていることを確認できる。このため、センサ本体１０及びセンサ部１１のハウジング１に対する軸周り方位に変化はない。
【００６２】
つぎに、ハウジング１とキャップ４との固定構造、及びそのキャップ４に設けたオイル流通用の孔４ａとセンサ部１１との位置関係等について説明する。
【００６３】
前述のように、センサ本体１０及びセンサ部１１は、ハウジング１に対して軸周り所定の方位に固定されている。センサ部１１は、ハウジング１に対して予め決められた方位に固定されているのである。この実施形態では、周方向に沿って複数の（実施形態では６個の）センサ部１１を等分方位に備えている。
【００６４】
また、そのセンサ部１１は、ハウジング１の先端に着脱自在に取り付けたキャップ４の孔４ａと、ほぼ同一の軸方向位置となっている。
【００６５】
このキャップ４は、図３に示す構造でハウジング１に対して固定されている。すなわち、前記キャップ４の後端に、軸方向に突出する嵌合凸部６を備えている。また、ハウジング１の前端に、その嵌合凸部６が嵌る嵌合凹部７を備えている。
なお、前記ハウジング１の前端に、軸方向に突出する嵌合凸部６を、キャップの後端に、その嵌合凸部６が嵌る嵌合凹部７を備える構成としてもよい。
【００６６】
この嵌合凸部６と嵌合凹部７の形状は、図３に示すように、その軸直交断面において、断面円形の周面の一部を、軸方向に並行なフラット面で切り取った形状とし、両者が嵌り合う範囲における軸方向全長に亘って、同一断面で伸びている。
また、そのフラット面は、円の中心を夾んで対向する２箇所に設けられている。嵌合凸部６側のフラット面６ａと嵌合凹部７側のフラット面７ａは並行であり、その嵌合凹部７内に嵌合凸部６がしっくりと嵌ることにより、キャップ４とハウジング１とが固定できるようになっている。
【００６７】
このとき、その嵌合凸部６と嵌合凹部７とは、前記フラット面６ａ，７ａ同士が面接触する方位でのみ、両者が嵌め込み可能となっている。
このため、その嵌合凹部７内に嵌合凸部６を嵌めれば、キャップ４とハウジング１とは予め決められた方位に固定され、キャップ４とハウジング１との軸周り方位を決定し得る位置合わせ手段５として機能するようになっている。
【００６８】
なお、この実施形態では、前記フラット面６ａ，７ａがそれぞれ、嵌合凹部７及び嵌合凸部６の周方向２箇所において、円の中心に対して対称に設けられている。このため、前記嵌合凸部６と前記嵌合凹部７とは、図３に示す状態から相対的に軸周り１８０度反転させた状態でも嵌め込むことができる。
【００６９】
このように、嵌合凸部６と嵌合凹部７とは、キャップ４とハウジング１とが所定の方位にある場合にのみ、その嵌合凸部６が嵌合凹部７内に嵌め込み可能な形状となっている。
【００７０】
キャップ４をハウジング１に固定することにより、センサ部１１は、前記キャップ４の孔４ａからハウジング１内に入り込んだオイルにのみ触れるようになる。
【００７１】
このとき、図４（ａ）に示すように、センサ本体１０のセンサ部１１が配置された方位と同じ方位に、それぞれキャップ４の孔４ａが配置されている。センサ部１１の方位と、孔４ａの方位とが一致し、その各孔４ａから対応する各センサ部１１への距離が最短になるように設定されているのである。
これは、前記第二の位置合わせ手段２０によって、ハウジング１とセンサ本体１０との軸周り方位が所定の方位に決定され、また、位置合わせ手段５により、ハウジング１とキャップ４との軸周り方位が所定の方位に決定されているからである。
【００７２】
このため、敢えて、ハウジング１に対する実際のセンサ部１１の方位を目視で確認せずとも、単に、ハウジング１にキャップ４を固定するだけで、図４（ａ）に示すような、センサ部１１の軸周り方位と、孔４ａの軸周り方位とが一致した状態とすることができるのである。
【００７３】
さらに、この実施形態では、前記孔４ａ及び前記センサ部１１のうち、少なくとも一組が、前記オイル容器２内におけるオイルの流れに対面する方位になるよう、キャップ４がハウジング１に、ハウジング１がオイル容器２に固定されている。このため、オイルに含まれる鉄粉等に対する検知精度を高めることができる。
【００７４】
なお、図４（ｂ）に示すように、前記位置合わせ手段５に、前記孔４ａの軸周り方位と、前記センサ部１１の軸周り方位とを異ならせる機能をもたせてもよい。
すなわち、図４（ｂ）に示すように、センサ本体１０のセンサ部１１が配置された方位と異なる方位に、それぞれキャップ４の孔４ａが配置されている構成となる前記位置合わせ手段５としてもよい。センサ部１１の方位と、孔４ａの方位とが一致せず、その各孔４ａから対応する各センサ部１１への距離が最長になるように設定されているのである。
【００７５】
このような設定は、例えば、図３に示すキャップ４において、前記フラット面６ａと孔４ａの方位とを相対的に周方向へずらすことで可能である。すなわち、各センサ部１１が、周方向に隣り合う孔４ａと孔４ａの中間の方位になるように、フラット面６ａ，７ａ等を設定すればよい。
【００７６】
他の実施形態を図６に示す。
この実施形態は、キャップ４とハウジング１との軸周り方位を決定する位置合わせ手段５として、位置合わせマーク６ｂ，７ｂを採用したものである。
【００７７】
図６に示すように、位置合わせ手段５は、キャップ４の外周面に設けた位置合わせマーク６ｂと、ハウジング１の外周面に設けた位置合わせマーク７ｂで構成されている。
この位置合わせマーク６ｂ，７ｂ同士の軸周り相対方位により、前記キャップ４と前記ハウジング１との相対的な軸周り方位を決定できるようになっている。
【００７８】
すなわち、嵌合凸部６と嵌合凹部７はいずれも断面円形であり、キャップ４とハウジング１とが相対的に軸周りいずれの方位にあっても、嵌合凸部６を嵌合凹部７に嵌め込むことができる。しかし、この位置合わせマーク６ｂ，７ｂ同士の軸周り相対方位により、キャップ４の孔４ａと、センサ部１１との方位を管理できるのである。
【００７９】
この実施形態では、両位置合わせマーク６ｂ，７ｂが同一の方位にあれば、キャップ４の孔４ａの軸周り方位とセンサ部１１の軸周り方位とが所望する方位になるように設定されている。所望する方位とは、例えば、図４（ａ）に示すように、キャップ４の孔４ａの軸周り方位とセンサ部１１の軸周り方位とが一致した状態とすることもできるし、あるいは、図４（ｂ）に示すように、キャップ４の孔４ａの軸周り方位とセンサ部１１の軸周り方位とが異なった状態と設定することもできる。
【００８０】
このように、位置合わせ手段５として位置合わせマーク６ｂ，７ｂを備えた構成とした場合、キャップ４とハウジング１との固定方法は、前述のような嵌合凸部６と嵌合凹部７との嵌め込み固定に限定されない。例えば、ねじ固定など周知の手法を採用してよい。ただし、キャップ４とハウジング１とが所望の軸周り方位になった位置で、両者が動かないようしっかりと固定できる構造であることが望ましい。
【００８１】
さらに他の実施形態を図７に示す。
この実施形態は、前記嵌合凸部６と前記嵌合凹部７の軸直交断面をそれぞれ円形として、その円周上の１箇所において、相互に噛み合う溝６ｃと突条７ｃとを設けたものである。その溝６ｃと突条７ｃとが噛み合う方位でのみ、嵌合凸部６が嵌合凹部７に嵌め込み可能とすることで、前記位置合わせ手段５を構成している。
この実施形態では、嵌合凸部６側に溝６ｃを、嵌合凹部７側に突条７ｃを設けているが、嵌合凸部６側に突条７ｃを、嵌合凹部７側に溝６ｃを設けてもよい。
【００８２】
なお、このほかにも、位置合わせ手段５として、キャップ４とハウジング１との相対的な軸周り方位を決定し得る種々の構成からなる手段を採用できる。また、前述のように嵌合凸部６と嵌合凹部７を備えた構成に限定されず、ねじ結合など周知の手法によって固定されるキャップ４とハウジング１の構成を採用できる。
【００８３】
このとき、例えば、その位置合わせ手段５として、前記キャップ４と前記ハウジング１の一方に設けられた軸方向に突出する位置決め凸部と、他方に設けられた位置決め凹部を備えた構成が考えられる。
この位置決め凸部と位置決め凹部とは、例えば、キャップ４とハウジング１とが固定された状態において、相互に密着する軸方向端面にそれぞれ設けられている構成とすることができる。
【００８４】
この位置決め凸部と位置決め凹部とは、センサ本体１０の軸心（この実施形態ではハウジング１の軸心と同じ）からはずれた位置にあり、キャップ４とハウジング１の軸周り方位が所望の位置関係になっている場合にのみ、その位置決め凸部が位置決め凹部に嵌って、キャップ４とハウジング１との相対的な軸周り方位を決定できるものである。
この構成において、キャップ４とハウジング１とが所望の軸周り方位になった位置で、両者をしっかりと固定できる構造を備えていることが望ましい点は同様である。
【００８５】
さらに、他の位置合わせ手段５として、前記キャップ４と前記ハウジング１の一方に設けられた軸方向に突出する位置決めピンと、他方に設けられた位置決め孔を備えた構成が考えられる。
この位置決めピンと位置決め孔との関係においても、前述の実施形態と同様に、キャップ４とハウジング１とが固定された状態において、相互に密着する軸方向端面にそれぞれ設けられている構成とすることができる。
【００８６】
この位置決めピンと位置決め孔とは、センサ本体１０の軸心（この実施形態ではハウジング１の軸心と同じ）からはずれた位置にあり、キャップ４とハウジング１の軸周り方位が所望の位置関係になっている場合にのみ、その位置決めピンが位置決め孔に嵌って、キャップ４とハウジング１との相対的な軸周り方位を決定できるものである。
この構成においても、キャップ４とハウジング１とが所望の軸周り方位になった位置で、両者をしっかりと固定できる構造を備えていることが望ましい点は同様である。
【符号の説明】
【００８７】
１ハウジング
１ａ，１２ａ，１３ａ前端部
１ｂ後端部
１ｃ孔
２オイル容器
３貫通穴
４キャップ
４ａ孔
５位置合わせ手段
６嵌合凸部
６ａ，７ａフラット面
６ｂ，７ｂ位置合わせマーク
６ｃ溝
７ｃ突条
７嵌合凹部
９鉄粉
１０センサ本体
１１センサ部
１２軸部材
１３筒状部材
１４永久磁石
１５絶縁部材
１６，１７電極（磁性体カバー）
１８着脱操作部材
１８ａ押圧面
１８ｂ段部
１８ｃテーパ部
１９，３１弾性部材
２０第二の位置合わせ手段
２１，２２位置合わせマーク
２５ピン
２６孔
３２ストッパ
３３貫通穴
３４ボール
３５係止溝
３６シール部材

【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空部を有するハウジング（１）をオイル容器（２）に固定し、そのハウジング（１）内に軸状のセンサ本体（１０）を挿入し、前記センサ本体（１０）はその先端部にセンサ部（１１）を有して、そのセンサ部（１１）が前記オイル容器（２）から前記ハウジング（１）内に入り込んだオイルに触れる位置に、前記センサ本体（１０）を前記ハウジング（１）に固定したオイルチェックセンサにおいて、
前記ハウジング（１）の先端に着脱自在のキャップ（４）を取り付け、前記センサ部（１１）は、前記キャップ（４）に設けた孔（４ａ）から前記ハウジング（１）内に入り込んだオイルに触れるようになっており、前記ハウジング（１）に前記キャップ（４）を取り付ける際に、そのキャップ（４）とハウジング（１）との相対的な軸周り方位を決定できる位置合わせ手段（５）を備えたことを特徴とするオイルチェックセンサ。
【請求項２】
前記センサ部（１１）は、前記ハウジング（１）に対して軸周り所定の方位に向けて配置されており、前記位置合わせ手段（５）は、前記孔（４ａ）の軸周り方位と、前記センサ部（１１）の軸周り方位とを異ならせる機能を有することを特徴とする請求項１に記載のオイルチェックセンサ。
【請求項３】
前記センサ部（１１）は、前記ハウジング（１）に対して軸周り所定の方位に向けて配置されており、前記位置合わせ手段（５）は、前記孔（４ａ）の軸周り方位と、前記センサ部（１１）の軸周り方位とを一致させる機能を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のオイルチェックセンサ。
【請求項４】
前記孔（４ａ）及び前記センサ部（１１）は、前記オイル容器（２）内におけるオイルの流れに対面する方位に設けられていることを特徴とする請求項３に記載のオイルチェックセンサ。
【請求項５】
前記センサ本体（１０）は前記センサ部（１１）を複数有し、その複数のセンサ部（１１）が軸周り異なる方位に向けて配置されており、前記孔（４ａ）は、少なくとも前記センサ部（１１）のいずれか一つに一致する方位に設けられていることを特徴とする請求項３又は４に記載のオイルチェックセンサ。
【請求項６】
前記センサ本体（１０）は前記センサ部（１１）を複数有し、その複数のセンサ部（１１）が軸周り異なる方位に向けて配置されており、前記孔（４ａ）は、その複数のセンサ部（１１）の方位と一致する方位にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項３又は４に記載のオイルチェックセンサ。
【請求項７】
前記センサ本体（１０）は前記センサ部（１１）を複数有し、その複数のセンサ部（１１）が軸周り等分方位に向けて配置されており、前記孔（４ａ）は、その複数のセンサ部（１１）の方位と一致する方位にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項３又は４に記載のオイルチェックセンサ。
【請求項８】
前記キャップ（４）と前記ハウジング（１）の一方に軸方向に突出する嵌合凸部（６）を他方にその嵌合凸部（６）が嵌る嵌合凹部（７）を設け、その嵌合凹部（７）内に嵌合凸部（６）を嵌めることにより前記キャップ（４）が前記ハウジング（１）に固定され、前記嵌合凸部（６）と前記嵌合凹部（７）とを、前記キャップ（４）と前記ハウジング（１）とが所定の方位にある場合にのみ嵌め込み可能である形状とすることで前記位置合わせ手段（５）を構成していることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一つに記載のオイルチェックセンサ。
【請求項９】
前記位置合わせ手段（５）は、前記キャップ（４）と前記ハウジング（１）とに設けられた位置合わせマークであり、その位置合わせマーク同士の軸周り相対方位により、前記キャップ（４）と前記ハウジング（１）との相対的な軸周り方位を決定できることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一つに記載のオイルチェックセンサ。
【請求項１０】
前記位置合わせ手段（５）は、前記キャップ（４）と前記ハウジング（１）の一方に設けられた軸方向に突出する位置決め凸部と他方に設けられた位置決め凹部であり、その位置決め凸部が位置決め凹部に嵌ることにより、前記キャップ（４）と前記ハウジング（１）との相対的な軸周り方位を決定できることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一つに記載のオイルチェックセンサ。
【請求項１１】
前記位置合わせ手段（５）は、前記キャップ（４）と前記ハウジング（１）との一方に設けられた軸方向に突出する位置決めピンと他方に設けられた位置決め孔であり、その位置決めピンが位置決め孔に嵌ることにより、前記キャップ（４）と前記ハウジング（１）との相対的な軸周り方位を決定できることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一つに記載のオイルチェックセンサ。

【図１】