キーボード装置
【課題】操作性を向上させるための、より適切な発光表示を可能とする発光表示部を備えたキーボード装置を提供する。
【解決手段】積層配置された複数の導光板２２、２６の各々の、光源であるＬＥＤ２４、２８から出射されて導光板２２、２６に入射した後、導光板２２、２６内を伝播してくる光は、各々、顔料２３、２７の位置で偏向され、入力操作面の発光表示部であるキーキャップＡ１、Ａ２に照射される。各導光板２２、２６に配置された顔料２３、２７は、各キーキャップＡ１１、Ａ２１に対応付けてその位置が定められている。そして、各導光板２２、２６はそれ自体に配置された顔料２３、２７の部分が、各々発光することで、入力操作面の任意の部分又は範囲を、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた照光手段により、系統単位で独立して照光可能となっている。
【解決手段】積層配置された複数の導光板２２、２６の各々の、光源であるＬＥＤ２４、２８から出射されて導光板２２、２６に入射した後、導光板２２、２６内を伝播してくる光は、各々、顔料２３、２７の位置で偏向され、入力操作面の発光表示部であるキーキャップＡ１、Ａ２に照射される。各導光板２２、２６に配置された顔料２３、２７は、各キーキャップＡ１１、Ａ２１に対応付けてその位置が定められている。そして、各導光板２２、２６はそれ自体に配置された顔料２３、２７の部分が、各々発光することで、入力操作面の任意の部分又は範囲を、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた照光手段により、系統単位で独立して照光可能となっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器等の入力装置であるキーボード装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ等の電子機器の入力装置として、従来からキーボード装置が広く用いられている。このキーボード装置は、多様な入力を可能とすべく、比較的広い入力操作面上に、キーキャップ等、多数の入力記号に対応する入力部が分布配置されている。又、必要なキーキャップやランプが点灯することで、操作性の向上が図られたキーボード装置も多く存在している（特許文献１参照）。
近年では、静電容量方式のタッチパネルと、該タッチパネルの上面を覆う透光性のカバーパネルとを備え、該カバーパネル上面が入力操作面をなすキーボード装置も実用化されている。かかるキーボード装置は、最上面に位置する入力操作面が平坦面とされたことから、清掃がし易くなって汚れが固着し難くなり、見栄えが向上する上に、清潔な状態を保つことができ、機能性と美観とを高度に兼ね備えたものである。そして、平坦な入力操作面を実現するにあたり、静電容量方式のタッチパネルが採用されていることで、透光性に優れたタッチパネルを簡単に構成することができ、かつ、高感度の入力検知が可能となっている（特願２００９−２５３９３８）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１２９３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、本発明者らは、キーキャップやランプ等の発光表示部を点灯させるといった技術思想を更に一歩進め、特定の発光表示部のみ選択的に発光させ、あるいは、異なる色で発光させることが、キーボード装置の操作性を更に高める上で望ましいことに着目し、その研究開発を進めている。
図４には、かかる研究開発過程で試作されたキーボード装置１０の構造を、平面図（部分透視図）図で示している。このキーボード装置１０は、キーキャップの文字部分が発光表示部となっており、符号Ａ１で示される一群のキーキャップが、例えば青色に発光する発光表示部として構成され、かつ、符号Ａ２で示される残余のキーキャップが、例えば白色に発光する発光表示部として構成されている。図４の例では、一群のキーキャップＡ１には、特定のファンクションキーと、カーソル移動キーとが含まれている。
【０００５】
そして、各キーキャップの文字部分は、キーキャップ本体の透明の部材と光透過性インクで構成されており、一群のキーキャップＡ１の直下には、各一群のキーキャップに対応する設置範囲を有する導光板１４（各グレー表示）が配置され、かつ、この導光板１４を介してその出射光を各一群のキーキャップＡ１に照射するＬＥＤ１６が、適所に配置されている。又、残余のキーキャップＡ２の直下には、それらの設置範囲に対応する導光板１８が配置され、かつ、この導光板１８を介してその出射光を残余のキーキャップにＡ２に照射するＬＥＤ２０が、適所に配置されている。なお、図４のキーボード装置は、図示の各構成の他、キーキャップの保持機構、キーキャップの物理的入力を電気信号に変換するメンブレンシート、回路基板、ケース等を含むものであるが、これらについては公知の構成であることから、詳しい説明を省略する。
【０００６】
さて、図４に示されるキーボード装置１０は、ＬＥＤ１６、２０を同時にあるいは任意に発光させることで、一群のキーキャップＡ１と、残余のキーキャップＡ２とを同時にあるいは任意に発光させることが可能である。しかしながら、ＬＥＤ１６、２０からの発光を制御して特定の発光表示部を発光させる導光板１４、１８の増加を来たし、符号Ａ１で示される一群のキーキャップが、図示の如く分散して配置されている場合には、特に、導光板の総数の増加が顕著となった。又、同時に、ＬＥＤ１６、２０に係る回路基板も、各導光板１４、１８毎に独立しており、必要数も増加する（図示の例では、導光板及びフレキシブルプリント基板（以下、「ＦＰＣ」という。）共に合計６枚を使用）等から、コスト的にも構造的にも所望の条件を満たすことが出来ず、実用化に至ってはいなかった。
本発明は上記課題を解消し、操作性を向上させるための、より適切な発光表示を可能とする発光表示部を備え、かつ、低コストかつ構造的にも実現可能なキーボード装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（発明の態様）
以下の発明の態様は、本発明の構成を例示するものであり、本発明の多様な構成の理解を容易にするために、項別けして説明するものである。各項は、本発明の技術的範囲を限定するものではなく、発明を実施するための最良の形態を参酌しつつ、各項の構成要素の一部を置換し、削除し、又は、更に他の構成要素を付加したものについても、本願発明の技術的範囲に含まれ得るものである。
【０００８】
（１）積層配置された複数の導光板と、該導光板へと光を照射する光源とを含む照光手段とを備え、該照光手段によって入力操作面の発光表示部が照光されるキーボード装置であって、前記複数の導光板の各々の、光の出射面となる主面と対向するもう一方の主面に、前記光源から前記複数の導光板に導かれた入射光を反射させて前記入力操作面の方向に照射するための顔料が配置されているキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、積層配置された複数の導光板の各々の、光の出射面となる主面と対向するもう一方の主面に配置された顔料が、光源から出射されて導光板に入射した後、導光板内を伝播してくる光を受けて、各々、顔料の位置で偏向され、入力操作面の発光表示部に照射されるものである。すなわち、各導光板はそれ自体に配置された顔料部分が発光するものであり、入力操作面の任意の部分又は範囲を、各々の導光板毎に系統分けされた照光手段により、系統単位で独立して照光可能な構成を有するものである。
【０００９】
（２）上記（１）項において、前記顔料は、各導光板により光が照射される入力操作面の発光表示部が少なくとも部分的に異なるように、各発光表示部に対応付けて配置されているキーボード装置（請求項１）。
本項に記載のキーボード装置の、各導光板に配置された顔料は、各々、各導光板により光が照射される入力操作面の発光表示部が少なくとも部分的に異なるように、各発光表示部に対応付けてその位置が定められ、各導光板に配置された顔料部分と対応付けられた発光表示部については、各々の導光板毎に、一括して光が照射されるものである。そして、各々の導光板毎に系統分けされた部分又は範囲は、各々異なり、若しくは少なくとも部分的に一致することから、入力操作面の任意の部分又は範囲を、各々の導光板毎に系統分けされた照光手段により、系統単位で独立して照光することで、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを実現するものである。
【００１０】
（３）上記（１）、（２）項において、前記積層配置された複数の導光板の、各々の設置範囲が概略一致することを特徴とするキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、各々の導光板の設置範囲が概略一致して、各導光板により照光可能となる位置も、各導光板で略一致するものとなる。そして、各導光板により光が照射される入力操作面の発光表示部が、少なくとも部分的に異なるように各発光表示部に対応付けて、その位置が定められていることから、入力操作面の任意の部分又は範囲を、各々の導光板毎に系統分けされた照光手段により、系統単位で独立して照光することで、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを与えるものである。ここで、「導光板の、各々の設置範囲が概略一致する」とは、導光板の、各々の設置範囲が完全に一致する場合のみならず、例えば、キーボード装置内での、光源その他の部品の設置場所の確保等、不可避の要因により、各導光板の形状を一部変えざるを得ない場合についても、「設置範囲が一致する」に含めることを意味するものである。
【００１１】
（４）上記（１）から（３）項において、前記導光板同士を固定する光学透明両面テープが含まれるキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、積層配置された導光板同士が、光学透明両面テープにより固定されて位置決めされる。又、光源から出射された光が光学透明両面テープに入射することで、導光板と同様に、光学透明両面テープ内を伝播してくる光が、光学透明両面テープ表面の接着剤層等において偏向され、入力操作面に照射されるものとなる。なお、光学透明両面テープは、それによって固定される導光板の密着面の全範囲に渡るものであっても良く、又、光学的に影響を与えない範囲で、導光板の全密着面に対し部分的に配置されるものであっても良い。
【００１２】
（５）上記（１）から（４）項において、前記光源は、前記積層配置された各導光板の一側面に、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置されているキーボード装置（請求項２）。
本項に記載のキーボード装置は、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置された光源を、各々任意に発光させることで、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、系統単位で独立して、若しくは各系統同時に照光するものである。すなわち、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを、各導光板毎に光源を発光させることにより、実現するものである。
【００１３】
（６）上記（１）から（４）項において、前記光源は、前記積層配置された各導光板の一側面に、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置された第１群の光源と、該第１群の光源が配置された導光板を除く複数の導光板の一側面に、これら複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されている第２群の光源とを含むキーボード装置（請求項３）。
本項に記載のキーボード装置は、第１群の光源に対応する各導光板については、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置された第１群の光源を、各導光板に対応する毎に任意に発光させることで、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、系統単位で独立して、若しくは各系統同時に照光するものである。又、第２群の光源に対応する各導光板については、これら複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されている第２群の光源を発光させることで、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、同時に照光するものである。
すなわち、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを、第１群の光源に係る各導光板については、導光板毎に第１群の光源の発光態様を同一又は異なるものとし、なおかつ、導光板毎に各発光表示部に対応付けて配置された顔料の位置を相違させることによって、実現するものである。又、第２群の光源に係る各導光板については、導光板毎に各発光表示部に対応付けて配置された顔料の位置が相違し、それによる発光位置が相違することによって、実現するものである。
【００１４】
（７）上記（５）（６）項において、前記各光源の一部又は全部を任意に点灯ないし消灯可能な電気回路を備えるキーボード装置（請求項４）。
本項に記載のキーボード装置は、光源（適宜、第１群の光源、第２群の光源を含む。）の一部又は全部を、任意に点灯ないし消灯する電気回路により、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、系統単位で独立して、若しくは各系統同時に照光するものである。なお、各電気回路に付与する電圧値、或いは電流値をコントロールするドライバは、この電気回路自体、すなわちキーボード装置内に配置されていても良く、又は、当該キーボート装置を入力装置とする電子機器側に配置されていても良い。
【００１５】
（８）上記（７）項において、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置された光源（適宜、第１群の光源を含む）については、各導光板に対応する光源毎に独立した回路基板を備え、複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されている第２群の光源については、該第２群の光源のための回路基板を備えるキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、回路基板の数を必要最小限に抑えるものである。
（９）上記（８）項において、回路基板がフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）であるキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、回路基板がＦＰＣにより構成されることで、キーボード装置の構造上の制約が可能な限り解消されるものである。
【００１６】
（１０）上記（１）から（４）項において、前記光源は、前記積層配置された複数の導光板の一側面に、これら複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されているキーボード装置（請求項５）。
本項に記載のキーボード装置は、積層配置された複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されている光源を発光させることで、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、同時に照光するものである。
すなわち、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを、導光板毎に各発光表示部に対応付けて配置された顔料の位置が相違し、それによる発光位置が相違することによって、実現するものである。
【００１７】
（１１）上記（１）から（１０）項において、前記導光板の各々の、光の出射面となる主面と対向するもう一方の主面に配置された顔料は、各導光板毎に種類が異なるキーボード装置（請求項６）。
本項に記載のキーボード装置は、各導光板毎に種類が異なる顔料が用いられることで、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、異なる色に照光する構成を有するものである。
【００１８】
（１２）上記（１）から（１１）項において、前記導光板の各々に係る光源の発光色が異なるキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、前記導光板の各々に係る光源の発光色が異なることにより、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、異なる色に照光する構成を有するものである。
（１３）上記（１２）項において、光源がＬＥＤであるキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、光源がＬＥＤにより構成されることで、キーボード装置の構造上の制約を可能な限り解消するものである。
（１４）上記（１）から（１３）項において、前記入力操作面がキーキャップであるキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、各々の導光板毎に系統分けされたキーキャップに、多彩な照光パターンを与えるものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明はこのように構成したので、操作性を向上させるための、より適切な発光表示を可能とする発光表示部を備え、かつ、低コストかつ構造的にも実現可能なキーボード装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る、キーボード装置の構造を概略的に示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る、キーボード装置の構造の別例を概略的に示す断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る、キーボード装置の構造の更なる別例を概略的に示すものであり、（ａ）は、導光板、光源を主に示す平面図であり、（ｂ）は要部の全体を示す断面図である。
【図４】本発明の従来技術に該当する、非公知のキーボード装置の構造を示す平面図（部分透視図）である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。以下の説明において、従来技術と同一部分若しくは相当する部分については、同一符号で示し、詳しい説明を省略する。
なお、以下の記載において、「上」、「下」の方向は、本発明に係るキーボード装置を平置きした状態での、上下方向を意味する。
【００２２】
本発明の実施の形態に係るキーボード装置２１は、図１に示されるように、入力操作面として複数のキーキャップを備え、各キーキャップの文字部分が発光する、発光表示部として構成されたキーボード装置である。そして、一群のキーキャップＡ１（図４参照）と、一群のキーキャップＡ１を除くキーキャップＡ２（図４参照）とで、独立した２系統の照光手段を有している。なお、キーボード装置２１の外観平面視は、図４に示されるキーボード装置１０と同様であり、詳しい説明を省略する。又、図１（図２、図３も同様）において、一群のキーキャップＡ１に属するキーキャップの夫々（１個単位）を符号Ａ１１で示し、一群のキーキャップＡ１を除くキーキャップＡ２に属するキーキャップの夫々（１個単位）を符号Ａ２１で示している。
【００２３】
ここで、図１に示されるキーボード装置２１（２１１）の独立した２系統の照光手段には、第１の照光手段として、一群のキーキャップＡ１に属するキーキャップＡ１１と、一群のキーキャップＡ１を除くキーキャップＡ２に属するキーキャップＡ２１の設置範囲に渡って広がる第１の導光板２２と、第１の導光板２２へと光を照射する光源としてのＬＥＤ２４とを備えている。又、第１の導光板２２の上方には、第２の照光手段として、一群のキーキャップＡ１に属するキーキャップＡ１１と、一群のキーキャップＡ１を除くキーキャップＡ２に属するキーキャップＡ２１の設置範囲に渡って広がる第２の導光板２６と、第２の導光板２６へと光を照射する光源としてのＬＥＤ２８とを備えている。
これら第１の導光板２２と第２の導光板２６とは、いずれも、一群のキーキャップＡ１と、一群のキーキャップＡ１を除くキーキャップＡ２の設置範囲の全てをカバーする範囲に広がって設置されており、各導光板２２、２６の設置範囲が概略一致している。よって、各導光板２２、２６により照光し得る位置も、各導光板２２、２６で略一致するものとなる。
【００２４】
又、ＬＥＤ２４、２８は、積層配置された第１の導光板２２、第２の導光板２６の一側面に、各導光板２２、２６へと個別に光を照射する態様で配置されている。具体的には、第１の導光板２２に係るＬＥＤ２４は、その出射光が第２の導光板２６へと及ぶことがないように、ＬＥＤ２４の厚みは第１の導光板２２の厚み以下とされている。同様に、第２の導光板２６に係るＬＥＤ２８は、その出射光が第１の導光板２２へと及ぶことがないように、ＬＥＤ２８の厚みは第２の導光板２６の厚み以下とされている。
なお、図示の例では、ＬＥＤ２４は第１の導光板２２の左側端に、ＬＥＤ２８は第２の導光板２６の右側端に配置されているが、これらの配置については、他の部品との取り合い等も考慮して、任意に設定可能である。
【００２５】
又、第１の導光板２２と第２の導光板２６とは、光学透明両面テープ３６によって固定されている。図１の例では、光学透明両面テープ３６は、それによって固定される第１の導光板２２と第２の導光板２６との、密着面の全範囲に渡るものである。
そして、第１の導光板２２、第２の導光板２６には、何れも、光の出射面となる主面と対向するもう一方の主面に、ＬＥＤ２４、２８から各導光板２２、２６に導かれた入射光を偏向させてキーキャップＡ１１、Ａ２１の方向に照射するための、顔料２３、２７が配置されているものである。
【００２６】
この顔料２３、２７は、それらにより光が照射されるキーキャップが異なるように、各々キーキャップＡ１１、Ａ２１の位置に対応付けて配置されるものであり、図示の例では、第１の導光板２２に係る顔料２３は、キーキャップＡ１１の位置に対応付けて配置され、第２の導光板２６に係る顔料２７は、キーキャップＡ２１の位置に対応付けて配置されている。
なお、図示の例では、第１の導光板２２に係る顔料２３、第２の導光板２６に係る顔料２７共に、夫々の光源であるＬＥＤ２４、２８から離間した位置に設けられているが、これはあくまでも一例であり、各顔料２３、２７が、少なくとも部分的に異なるように各発光表示部に対応付けて設けられていれば良く、その設置場所は、第１の導光板２２又は第２の導光板２６の及ぶ範囲において、任意に設定可能である。
【００２７】
又、顔料２３、２７は、各導光板２２、２６に導かれた入射光を、キーキャップＡ１１、Ａ２１の方向に効率的に偏向することが出来る態様で配置されるものであり、例えば、微細なドットパターンとして塗布、印刷される。ドットパターンを構成する凹凸構造の形状は、特定のものに限定されることはなく、ドーム形状や円錐台、多角錐等の任意の形状であっても良い。又、ドット形状の代わりに、三角溝、プリズム形状に形成しても良い。
又、第１の導光板２２に係る顔料２３と、第２の導光板２６に係る顔料２７とは、種類が異なっており、例えば、第１の導光板２２の裏面（下面）には、白色顔料を成分として有する白色インクを印刷し、第２の導光板２６の裏面（下面）には、青色顔料を成分として有する青色インクを印刷して形成するものであっても良い。このように、各導光板２２，２６毎に顔料の種類を異ならせることにより、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、異なる色に照光することが可能となる。
【００２８】
なお、第１の照光手段と第２の照光手段とで、ＬＥＤ及び顔料の組み合わせを適宜選択することが、多彩な照光パターンを与える上では望ましいが、必要に応じ、同一の組み合わせを採用することも可能である。又、各ＬＥＤ２４、２８からの出射光は、第１の導光板２２又は第２の導光板２６内を広範囲に伝播することから、ＬＥＤ２４、２８の数は、キーキャップＡ１１、Ａ２１と同数である必要はない。
【００２９】
又、第１の導光板２２に係るＬＥＤ２４と、第２の導光板２６に係るＬＥＤ２８とは、同時にあるいは任意に発光可能となっている。又、図１の例では、ＬＥＤ２４が実装された第１の回路基板３８と、ＬＥＤ２８が実装された第２の回路基板４０との、二枚の回路基板を備えている。（なお、本発明の実施の形態では、第１、第２の回路基板３８、４０のいずれにもＦＰＣが用いられていることから、適宜、各回路基板を実施態様に合わせて「ＦＰＣ」ともいう。）そして、各回路基板３８、４０に付与する電圧値、或いは電流値をコントロールするドライバ４２は、この電気回路自体、すなわちキーボード装置内に配置されていても良く、又は、当該キーボート装置を入力装置とする電子機器側に配置されていても良い。
【００３０】
なお、図１において、符号Ｌ１は、第１の照光手段から照射される光を模式的に示したものであり、ＬＥＤ２４からの出射光は、第１の導光板２２内を伝播して、顔料２３の直上に位置するキーキャップＡ１１に対して照射されるものである。一方、符号Ｌ２は、第２の照光手段から照射される光を模式的に示したものであり、ＬＥＤ２８からの出射光は、導光板２６内を伝播して、顔料２７の直上に位置するキーキャップＡ２１に対して照射されるものである。
又、図１の例において、符号３０は、キーキャップＡ１１、Ａ２１の物理的入力を電気信号に変換するメンブレンシートであり、符号３２は、メンブレンシート３０の下方に位置して、メンブレンシート３０を支持するバックプレートである。又、符号３４は、第２の導光板２６及びバックプレート３２の間に位置して、不要な光を遮断するためのマスキングシートである。更に、符号３６ａは、光学透明両面テープ３６の表面の接着剤層である。更に上記各構成は、図示を省略するケースによって覆われているが、これらは何れも公知の構成であることから、詳しい説明を省略する。
【００３１】
又、図示は省略するが、第１の導光板２２に係る顔料２３と、第２の導光板２６に係る顔料２７とが、部分的に上下方向に一致するようにして設置されていても良い。
又、独立した２系統の照光手段を３系統以上、すなわち、導光板を三枚以上積層して、各導光板の一側端に、各々、ＬＥＤを配置することとしても良い。
【００３２】
さて、図２には、本発明の実施の形態に係る、キーボード装置２１（２１２）の構造の別例を概略的に示している。ここで、図１に示されたキーボード装置２１（２１１）と同一部分、若しくは相当する部分については、同一の符号を付して、詳しい説明を省略する。
図２のキーボード装置２１２は、光源としてのＬＥＤ２４が、積層配置された第１の導光板２２、第２の導光板２６の一側面に、これら複数の導光板２２、２６へと一括して光を照射する態様で配置されている。具体的には、光源としてのＬＥＤ２４は、その出射光が、第１の導光板２２、第２の導光板２６の双方へと及ぶように、ＬＥＤ２４の厚みは第１の導光板２２、第２の導光板２６の積層高さと略同一となるように設定されている。
【００３３】
そして、ＬＥＤ２４からの出射光は、第１の導光板２２内を伝播して、符号Ｌ１で示されるように、顔料２３の直上に位置するキーキャップＡ１１に対して照射されるものである。同様に、ＬＥＤ２４からの出射光は、第２の導光板２６内も伝播して、符号Ｌ２で示されるように、顔料２７の直上に位置するキーキャップＡ２１に対して照射されるものである。
更に、図２の例では、ＬＥＤ２４から出射された光が、第１の導光板２２及び第２の導光板２６に挟まれた光学透明両面テープ３６にも入射することで、導光板と同様に、光学透明両面テープ３６内を伝播してくる光が、光学透明両面テープ３６表面の接着剤層３６ａ等において偏向され、各キーキャップＡ１１、Ａ２１等の入力操作面の方向へと照射され得るものとなる。なお、図１の例においても、第１の導光板２２に係るＬＥＤ２４からの出射光が、光学透明両面テープ３６にも入射するように設定することで、光学透明両面テープ３６を第１の導光板２２と同様に機能させることも可能である。
【００３４】
又、図２の例においても、図１の例で説明したのと同様に、第１の導光板２２に係る顔料２３と、第２の導光板２６に係る顔料２７とが、部分的に上下方向に一致するようにして設置されていても良い。
又、独立した２系統の照光手段を３系統以上、すなわち、導光板を三枚以上積層して、各導光板の一側端に配置された、光源としてのＬＥＤの出射光が、各導光板の全てへと及ぶように、ＬＥＤの厚みを全ての導光板の積層高さと略同一となるよう設定することも可能である。
【００３５】
図３には、図２に示されたキーボード装置２１（２１２）の更なる別例を概略的に示している。ここで、図２に示されたキーボード装置２１（２１２）と同一部分、若しくは相当する部分については、同一の符号を付して、詳しい説明を省略する。
図３のキーボード装置２１３は、光学透明両面テープ３６が、第１の導光板２２及び第２の導光板２６の密着面に対して部分的に配置された例を示しており、特に、これら導光板２２、２６の外周部にのみ、光学透明両面テープ３６が設けられたものである。
このような構成は、光学透明両面テープ３６が、第１の導光板２２又は第２の導光板２６と同様に発光することが望ましくないような場合や、第１の導光板２２と第２の導光板２６との間に空気層を設けることが望ましい場合に採用されるものであり、光学透明両面テープ３６の設置幅を適切に調整することで、第１の導光板２２と第２の導光板２６とを確実に固定することが可能である。なお、この構成は、図１に示されたキーボード装置２１（２１１）においても、適宜採用可能である。
【００３６】
上記構成をなす、本発明の実施の形態によれば、次のような作用効果を得ることが可能である。
すなわち、本発明の実施の形態に係るキーボード装置２１（２１１、２１２、２１３）は、積層配置された複数の導光板２２、２６の各々の、光の出射面となる主面と対向するもう一方の主面に配置された顔料２３、２７が、光源であるＬＥＤ２４、２８から出射されて導光板２２、２６に入射した後、導光板２２、２６内を伝播してくる光を受けて、各々、顔料２３、２７の位置で偏向され、入力操作面の発光表示部に照射されるものである。すなわち、各導光板２２、２６はそれ自体に配置された顔料２３、２７の部分が、各々発光することで、入力操作面の任意の部分又は範囲を、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた照光手段により、系統単位で独立して照光可能となっている。
【００３７】
又、本項に記載のキーボード装置２１（２１１、２１２、２１３）の、各導光板２２、２６に配置された顔料２３、２７は、各々、各導光板２２、２６により光が照射される入力操作面の発光表示部であるキーキャップＡ１１、Ａ２１が、少なくとも部分的に異なるように各キーキャップＡ１１、Ａ２１に対応付けてその位置が定められている。そして、各導光板２２、２６に配置された顔料２３、２７の部分と対応付けられた各キーキャップＡ１１、Ａ２１については、各々の導光板２２、２６毎に、一括して光が照射されるものである。ここで、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた部分又は範囲は、各々異なり、若しくは少なくとも部分的に一致することから、入力操作面の任意の部分又は範囲を、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた照光手段により、系統単位で独立して照光することで、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを実現することが可能となる。
しかも、各導光板２２、２６毎に顔料２３、２７の種類が異なることで、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、異なる色に照光することが可能である。
【００３８】
又、図１に示されるように、各導光板２２、２６へと個別に光を照射する態様で配置されたＬＥＤ２４、２８を、各々任意に発光させることで、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、系統単位で独立して、若しくは各系統同時に照光することが可能である。すなわち、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを、各導光板２２、２６毎にＬＥＤ２４、２８を発光させることによっても、実現するものである。
一方、図２に示されるように、積層配置された複数の導光板２２、２６へと一括して光を照射する態様で配置されているＬＥＤ２４を発光させることで、各々の導光板毎２２、２６に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、同時に照光することも可能となる。
すなわち、この場合には、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを、導光板２２、２６毎に各発光表示部に対応付けて配置された顔料２３、２７の位置が相違し、それによる発光位置が相違することによって、実現するものである。
【００３９】
更には、図示は省略するが、図１、図２（更には図３）に示されたいずれの態様も含むキーボード装置を構成することも可能である。
すなわち、図１に示される、積層配置された各導光板２２、２６の一側面に、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置されたＬＥＤ２４、２８を「第１群の光源」とし、図２に示される、複数の導光板２２、２６の一側面に、これら複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されているＬＥＤ２４を「第２群の光源」として、図１及び図２の各導光板が更に積層配置された構成となる。
そして、図１に示される、第１群の光源に対応する各導光板については、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置された第１群の光源を、各導光板に対応する毎に任意に発光させることで、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、系統単位で独立して、若しくは同時に照光するものとなる。又、図２に示される、第２群の光源に対応する各導光板については、これら複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されている第２群の光源を発光させることで、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、同時に照光するものとなり、双方の作用効果を併せて、更に多彩な照光パターンの実現が可能となる。
【００４０】
このような、多彩な照光パターンの実現は、上記の光源（適宜、第１群の光源、第２群の光源を含む。）の一部又は全部を、任意に点灯ないし消灯する電気回路（本実施例ではＦＰＣ３８、４０）により、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、系統単位で独立して、若しくは各系統同時に照光することで可能となるものである。なお、各電気回路に付与する電圧値、或いは電流値をコントロールするドライバ４２は、この電気回路自体、すなわちキーボード装置内に配置されていても良く、又は、当該キーボート装置を入力装置とする電子機器側に配置されていても良い。
又、図１に示される光源（第１群の光源）に対応する各導光板２２、２６については、各導光板に対応するＬＥＤ２４、２８毎に独立した回路基板（ＦＰＣ３８、４０）を備え、図２に示される、光源（第２群の光源）に対応する各導光板２２、２６については、第２群の光源のための回路基板（ＦＰＣ３８）のみ備えることで、回路基板の数を必要最小限に抑えることが可能となる。
【００４１】
なお、本発明の実施の形態に係るキーボード装置２１（２１１、２１２、２１３）は、一群の発光表示部、及び、一群の発光表示部を除く発光表示部の双方がキーキャップ（群）Ａ１、Ａ２であるが、これに限定されることなく、一群の発光表示部、及び、一群の発光表示部を除く発光表示部の一方がキーキャップ、他方が、単なる表示ランプであっても良い。又、図示の例では、一群のキーキャップＡ１には、特定のファンクションキーと、カーソル移動キーとが含まれているが（図４参照）、これに限定されるものでもなく、複数系統の照光手段を用い、キーキャップを更に複数の群に分けることで、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを実現することも可能である。
更には、静電容量方式のタッチパネルと、該タッチパネルの上面を覆う透光性のカバーパネルとを備え、該カバーパネル上面が入力操作面をなすキーボード装置においても、同様に複数系統の照光手段を用いることで、図示のキーボード装置と同様の作用効果を得ることが可能となる。
【符号の説明】
【００４２】
２１（２１１、２１２、２１３）：キーボード装置、２２：第１の導光板、 ２３、２７：顔料、 ２４、２８：ＬＥＤ、２６：第２の導光板、３６：光学透明両面テープ、 ３８、４０：ＦＰＣ、４２：ドライバ、 Ａ１１、Ａ２１：キーキャップ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器等の入力装置であるキーボード装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ等の電子機器の入力装置として、従来からキーボード装置が広く用いられている。このキーボード装置は、多様な入力を可能とすべく、比較的広い入力操作面上に、キーキャップ等、多数の入力記号に対応する入力部が分布配置されている。又、必要なキーキャップやランプが点灯することで、操作性の向上が図られたキーボード装置も多く存在している（特許文献１参照）。
近年では、静電容量方式のタッチパネルと、該タッチパネルの上面を覆う透光性のカバーパネルとを備え、該カバーパネル上面が入力操作面をなすキーボード装置も実用化されている。かかるキーボード装置は、最上面に位置する入力操作面が平坦面とされたことから、清掃がし易くなって汚れが固着し難くなり、見栄えが向上する上に、清潔な状態を保つことができ、機能性と美観とを高度に兼ね備えたものである。そして、平坦な入力操作面を実現するにあたり、静電容量方式のタッチパネルが採用されていることで、透光性に優れたタッチパネルを簡単に構成することができ、かつ、高感度の入力検知が可能となっている（特願２００９−２５３９３８）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１２９３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、本発明者らは、キーキャップやランプ等の発光表示部を点灯させるといった技術思想を更に一歩進め、特定の発光表示部のみ選択的に発光させ、あるいは、異なる色で発光させることが、キーボード装置の操作性を更に高める上で望ましいことに着目し、その研究開発を進めている。
図４には、かかる研究開発過程で試作されたキーボード装置１０の構造を、平面図（部分透視図）図で示している。このキーボード装置１０は、キーキャップの文字部分が発光表示部となっており、符号Ａ１で示される一群のキーキャップが、例えば青色に発光する発光表示部として構成され、かつ、符号Ａ２で示される残余のキーキャップが、例えば白色に発光する発光表示部として構成されている。図４の例では、一群のキーキャップＡ１には、特定のファンクションキーと、カーソル移動キーとが含まれている。
【０００５】
そして、各キーキャップの文字部分は、キーキャップ本体の透明の部材と光透過性インクで構成されており、一群のキーキャップＡ１の直下には、各一群のキーキャップに対応する設置範囲を有する導光板１４（各グレー表示）が配置され、かつ、この導光板１４を介してその出射光を各一群のキーキャップＡ１に照射するＬＥＤ１６が、適所に配置されている。又、残余のキーキャップＡ２の直下には、それらの設置範囲に対応する導光板１８が配置され、かつ、この導光板１８を介してその出射光を残余のキーキャップにＡ２に照射するＬＥＤ２０が、適所に配置されている。なお、図４のキーボード装置は、図示の各構成の他、キーキャップの保持機構、キーキャップの物理的入力を電気信号に変換するメンブレンシート、回路基板、ケース等を含むものであるが、これらについては公知の構成であることから、詳しい説明を省略する。
【０００６】
さて、図４に示されるキーボード装置１０は、ＬＥＤ１６、２０を同時にあるいは任意に発光させることで、一群のキーキャップＡ１と、残余のキーキャップＡ２とを同時にあるいは任意に発光させることが可能である。しかしながら、ＬＥＤ１６、２０からの発光を制御して特定の発光表示部を発光させる導光板１４、１８の増加を来たし、符号Ａ１で示される一群のキーキャップが、図示の如く分散して配置されている場合には、特に、導光板の総数の増加が顕著となった。又、同時に、ＬＥＤ１６、２０に係る回路基板も、各導光板１４、１８毎に独立しており、必要数も増加する（図示の例では、導光板及びフレキシブルプリント基板（以下、「ＦＰＣ」という。）共に合計６枚を使用）等から、コスト的にも構造的にも所望の条件を満たすことが出来ず、実用化に至ってはいなかった。
本発明は上記課題を解消し、操作性を向上させるための、より適切な発光表示を可能とする発光表示部を備え、かつ、低コストかつ構造的にも実現可能なキーボード装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（発明の態様）
以下の発明の態様は、本発明の構成を例示するものであり、本発明の多様な構成の理解を容易にするために、項別けして説明するものである。各項は、本発明の技術的範囲を限定するものではなく、発明を実施するための最良の形態を参酌しつつ、各項の構成要素の一部を置換し、削除し、又は、更に他の構成要素を付加したものについても、本願発明の技術的範囲に含まれ得るものである。
【０００８】
（１）積層配置された複数の導光板と、該導光板へと光を照射する光源とを含む照光手段とを備え、該照光手段によって入力操作面の発光表示部が照光されるキーボード装置であって、前記複数の導光板の各々の、光の出射面となる主面と対向するもう一方の主面に、前記光源から前記複数の導光板に導かれた入射光を反射させて前記入力操作面の方向に照射するための顔料が配置されているキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、積層配置された複数の導光板の各々の、光の出射面となる主面と対向するもう一方の主面に配置された顔料が、光源から出射されて導光板に入射した後、導光板内を伝播してくる光を受けて、各々、顔料の位置で偏向され、入力操作面の発光表示部に照射されるものである。すなわち、各導光板はそれ自体に配置された顔料部分が発光するものであり、入力操作面の任意の部分又は範囲を、各々の導光板毎に系統分けされた照光手段により、系統単位で独立して照光可能な構成を有するものである。
【０００９】
（２）上記（１）項において、前記顔料は、各導光板により光が照射される入力操作面の発光表示部が少なくとも部分的に異なるように、各発光表示部に対応付けて配置されているキーボード装置（請求項１）。
本項に記載のキーボード装置の、各導光板に配置された顔料は、各々、各導光板により光が照射される入力操作面の発光表示部が少なくとも部分的に異なるように、各発光表示部に対応付けてその位置が定められ、各導光板に配置された顔料部分と対応付けられた発光表示部については、各々の導光板毎に、一括して光が照射されるものである。そして、各々の導光板毎に系統分けされた部分又は範囲は、各々異なり、若しくは少なくとも部分的に一致することから、入力操作面の任意の部分又は範囲を、各々の導光板毎に系統分けされた照光手段により、系統単位で独立して照光することで、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを実現するものである。
【００１０】
（３）上記（１）、（２）項において、前記積層配置された複数の導光板の、各々の設置範囲が概略一致することを特徴とするキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、各々の導光板の設置範囲が概略一致して、各導光板により照光可能となる位置も、各導光板で略一致するものとなる。そして、各導光板により光が照射される入力操作面の発光表示部が、少なくとも部分的に異なるように各発光表示部に対応付けて、その位置が定められていることから、入力操作面の任意の部分又は範囲を、各々の導光板毎に系統分けされた照光手段により、系統単位で独立して照光することで、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを与えるものである。ここで、「導光板の、各々の設置範囲が概略一致する」とは、導光板の、各々の設置範囲が完全に一致する場合のみならず、例えば、キーボード装置内での、光源その他の部品の設置場所の確保等、不可避の要因により、各導光板の形状を一部変えざるを得ない場合についても、「設置範囲が一致する」に含めることを意味するものである。
【００１１】
（４）上記（１）から（３）項において、前記導光板同士を固定する光学透明両面テープが含まれるキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、積層配置された導光板同士が、光学透明両面テープにより固定されて位置決めされる。又、光源から出射された光が光学透明両面テープに入射することで、導光板と同様に、光学透明両面テープ内を伝播してくる光が、光学透明両面テープ表面の接着剤層等において偏向され、入力操作面に照射されるものとなる。なお、光学透明両面テープは、それによって固定される導光板の密着面の全範囲に渡るものであっても良く、又、光学的に影響を与えない範囲で、導光板の全密着面に対し部分的に配置されるものであっても良い。
【００１２】
（５）上記（１）から（４）項において、前記光源は、前記積層配置された各導光板の一側面に、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置されているキーボード装置（請求項２）。
本項に記載のキーボード装置は、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置された光源を、各々任意に発光させることで、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、系統単位で独立して、若しくは各系統同時に照光するものである。すなわち、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを、各導光板毎に光源を発光させることにより、実現するものである。
【００１３】
（６）上記（１）から（４）項において、前記光源は、前記積層配置された各導光板の一側面に、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置された第１群の光源と、該第１群の光源が配置された導光板を除く複数の導光板の一側面に、これら複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されている第２群の光源とを含むキーボード装置（請求項３）。
本項に記載のキーボード装置は、第１群の光源に対応する各導光板については、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置された第１群の光源を、各導光板に対応する毎に任意に発光させることで、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、系統単位で独立して、若しくは各系統同時に照光するものである。又、第２群の光源に対応する各導光板については、これら複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されている第２群の光源を発光させることで、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、同時に照光するものである。
すなわち、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを、第１群の光源に係る各導光板については、導光板毎に第１群の光源の発光態様を同一又は異なるものとし、なおかつ、導光板毎に各発光表示部に対応付けて配置された顔料の位置を相違させることによって、実現するものである。又、第２群の光源に係る各導光板については、導光板毎に各発光表示部に対応付けて配置された顔料の位置が相違し、それによる発光位置が相違することによって、実現するものである。
【００１４】
（７）上記（５）（６）項において、前記各光源の一部又は全部を任意に点灯ないし消灯可能な電気回路を備えるキーボード装置（請求項４）。
本項に記載のキーボード装置は、光源（適宜、第１群の光源、第２群の光源を含む。）の一部又は全部を、任意に点灯ないし消灯する電気回路により、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、系統単位で独立して、若しくは各系統同時に照光するものである。なお、各電気回路に付与する電圧値、或いは電流値をコントロールするドライバは、この電気回路自体、すなわちキーボード装置内に配置されていても良く、又は、当該キーボート装置を入力装置とする電子機器側に配置されていても良い。
【００１５】
（８）上記（７）項において、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置された光源（適宜、第１群の光源を含む）については、各導光板に対応する光源毎に独立した回路基板を備え、複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されている第２群の光源については、該第２群の光源のための回路基板を備えるキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、回路基板の数を必要最小限に抑えるものである。
（９）上記（８）項において、回路基板がフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）であるキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、回路基板がＦＰＣにより構成されることで、キーボード装置の構造上の制約が可能な限り解消されるものである。
【００１６】
（１０）上記（１）から（４）項において、前記光源は、前記積層配置された複数の導光板の一側面に、これら複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されているキーボード装置（請求項５）。
本項に記載のキーボード装置は、積層配置された複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されている光源を発光させることで、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、同時に照光するものである。
すなわち、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを、導光板毎に各発光表示部に対応付けて配置された顔料の位置が相違し、それによる発光位置が相違することによって、実現するものである。
【００１７】
（１１）上記（１）から（１０）項において、前記導光板の各々の、光の出射面となる主面と対向するもう一方の主面に配置された顔料は、各導光板毎に種類が異なるキーボード装置（請求項６）。
本項に記載のキーボード装置は、各導光板毎に種類が異なる顔料が用いられることで、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、異なる色に照光する構成を有するものである。
【００１８】
（１２）上記（１）から（１１）項において、前記導光板の各々に係る光源の発光色が異なるキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、前記導光板の各々に係る光源の発光色が異なることにより、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、異なる色に照光する構成を有するものである。
（１３）上記（１２）項において、光源がＬＥＤであるキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、光源がＬＥＤにより構成されることで、キーボード装置の構造上の制約を可能な限り解消するものである。
（１４）上記（１）から（１３）項において、前記入力操作面がキーキャップであるキーボード装置。
本項に記載のキーボード装置は、各々の導光板毎に系統分けされたキーキャップに、多彩な照光パターンを与えるものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明はこのように構成したので、操作性を向上させるための、より適切な発光表示を可能とする発光表示部を備え、かつ、低コストかつ構造的にも実現可能なキーボード装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る、キーボード装置の構造を概略的に示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る、キーボード装置の構造の別例を概略的に示す断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る、キーボード装置の構造の更なる別例を概略的に示すものであり、（ａ）は、導光板、光源を主に示す平面図であり、（ｂ）は要部の全体を示す断面図である。
【図４】本発明の従来技術に該当する、非公知のキーボード装置の構造を示す平面図（部分透視図）である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。以下の説明において、従来技術と同一部分若しくは相当する部分については、同一符号で示し、詳しい説明を省略する。
なお、以下の記載において、「上」、「下」の方向は、本発明に係るキーボード装置を平置きした状態での、上下方向を意味する。
【００２２】
本発明の実施の形態に係るキーボード装置２１は、図１に示されるように、入力操作面として複数のキーキャップを備え、各キーキャップの文字部分が発光する、発光表示部として構成されたキーボード装置である。そして、一群のキーキャップＡ１（図４参照）と、一群のキーキャップＡ１を除くキーキャップＡ２（図４参照）とで、独立した２系統の照光手段を有している。なお、キーボード装置２１の外観平面視は、図４に示されるキーボード装置１０と同様であり、詳しい説明を省略する。又、図１（図２、図３も同様）において、一群のキーキャップＡ１に属するキーキャップの夫々（１個単位）を符号Ａ１１で示し、一群のキーキャップＡ１を除くキーキャップＡ２に属するキーキャップの夫々（１個単位）を符号Ａ２１で示している。
【００２３】
ここで、図１に示されるキーボード装置２１（２１１）の独立した２系統の照光手段には、第１の照光手段として、一群のキーキャップＡ１に属するキーキャップＡ１１と、一群のキーキャップＡ１を除くキーキャップＡ２に属するキーキャップＡ２１の設置範囲に渡って広がる第１の導光板２２と、第１の導光板２２へと光を照射する光源としてのＬＥＤ２４とを備えている。又、第１の導光板２２の上方には、第２の照光手段として、一群のキーキャップＡ１に属するキーキャップＡ１１と、一群のキーキャップＡ１を除くキーキャップＡ２に属するキーキャップＡ２１の設置範囲に渡って広がる第２の導光板２６と、第２の導光板２６へと光を照射する光源としてのＬＥＤ２８とを備えている。
これら第１の導光板２２と第２の導光板２６とは、いずれも、一群のキーキャップＡ１と、一群のキーキャップＡ１を除くキーキャップＡ２の設置範囲の全てをカバーする範囲に広がって設置されており、各導光板２２、２６の設置範囲が概略一致している。よって、各導光板２２、２６により照光し得る位置も、各導光板２２、２６で略一致するものとなる。
【００２４】
又、ＬＥＤ２４、２８は、積層配置された第１の導光板２２、第２の導光板２６の一側面に、各導光板２２、２６へと個別に光を照射する態様で配置されている。具体的には、第１の導光板２２に係るＬＥＤ２４は、その出射光が第２の導光板２６へと及ぶことがないように、ＬＥＤ２４の厚みは第１の導光板２２の厚み以下とされている。同様に、第２の導光板２６に係るＬＥＤ２８は、その出射光が第１の導光板２２へと及ぶことがないように、ＬＥＤ２８の厚みは第２の導光板２６の厚み以下とされている。
なお、図示の例では、ＬＥＤ２４は第１の導光板２２の左側端に、ＬＥＤ２８は第２の導光板２６の右側端に配置されているが、これらの配置については、他の部品との取り合い等も考慮して、任意に設定可能である。
【００２５】
又、第１の導光板２２と第２の導光板２６とは、光学透明両面テープ３６によって固定されている。図１の例では、光学透明両面テープ３６は、それによって固定される第１の導光板２２と第２の導光板２６との、密着面の全範囲に渡るものである。
そして、第１の導光板２２、第２の導光板２６には、何れも、光の出射面となる主面と対向するもう一方の主面に、ＬＥＤ２４、２８から各導光板２２、２６に導かれた入射光を偏向させてキーキャップＡ１１、Ａ２１の方向に照射するための、顔料２３、２７が配置されているものである。
【００２６】
この顔料２３、２７は、それらにより光が照射されるキーキャップが異なるように、各々キーキャップＡ１１、Ａ２１の位置に対応付けて配置されるものであり、図示の例では、第１の導光板２２に係る顔料２３は、キーキャップＡ１１の位置に対応付けて配置され、第２の導光板２６に係る顔料２７は、キーキャップＡ２１の位置に対応付けて配置されている。
なお、図示の例では、第１の導光板２２に係る顔料２３、第２の導光板２６に係る顔料２７共に、夫々の光源であるＬＥＤ２４、２８から離間した位置に設けられているが、これはあくまでも一例であり、各顔料２３、２７が、少なくとも部分的に異なるように各発光表示部に対応付けて設けられていれば良く、その設置場所は、第１の導光板２２又は第２の導光板２６の及ぶ範囲において、任意に設定可能である。
【００２７】
又、顔料２３、２７は、各導光板２２、２６に導かれた入射光を、キーキャップＡ１１、Ａ２１の方向に効率的に偏向することが出来る態様で配置されるものであり、例えば、微細なドットパターンとして塗布、印刷される。ドットパターンを構成する凹凸構造の形状は、特定のものに限定されることはなく、ドーム形状や円錐台、多角錐等の任意の形状であっても良い。又、ドット形状の代わりに、三角溝、プリズム形状に形成しても良い。
又、第１の導光板２２に係る顔料２３と、第２の導光板２６に係る顔料２７とは、種類が異なっており、例えば、第１の導光板２２の裏面（下面）には、白色顔料を成分として有する白色インクを印刷し、第２の導光板２６の裏面（下面）には、青色顔料を成分として有する青色インクを印刷して形成するものであっても良い。このように、各導光板２２，２６毎に顔料の種類を異ならせることにより、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、異なる色に照光することが可能となる。
【００２８】
なお、第１の照光手段と第２の照光手段とで、ＬＥＤ及び顔料の組み合わせを適宜選択することが、多彩な照光パターンを与える上では望ましいが、必要に応じ、同一の組み合わせを採用することも可能である。又、各ＬＥＤ２４、２８からの出射光は、第１の導光板２２又は第２の導光板２６内を広範囲に伝播することから、ＬＥＤ２４、２８の数は、キーキャップＡ１１、Ａ２１と同数である必要はない。
【００２９】
又、第１の導光板２２に係るＬＥＤ２４と、第２の導光板２６に係るＬＥＤ２８とは、同時にあるいは任意に発光可能となっている。又、図１の例では、ＬＥＤ２４が実装された第１の回路基板３８と、ＬＥＤ２８が実装された第２の回路基板４０との、二枚の回路基板を備えている。（なお、本発明の実施の形態では、第１、第２の回路基板３８、４０のいずれにもＦＰＣが用いられていることから、適宜、各回路基板を実施態様に合わせて「ＦＰＣ」ともいう。）そして、各回路基板３８、４０に付与する電圧値、或いは電流値をコントロールするドライバ４２は、この電気回路自体、すなわちキーボード装置内に配置されていても良く、又は、当該キーボート装置を入力装置とする電子機器側に配置されていても良い。
【００３０】
なお、図１において、符号Ｌ１は、第１の照光手段から照射される光を模式的に示したものであり、ＬＥＤ２４からの出射光は、第１の導光板２２内を伝播して、顔料２３の直上に位置するキーキャップＡ１１に対して照射されるものである。一方、符号Ｌ２は、第２の照光手段から照射される光を模式的に示したものであり、ＬＥＤ２８からの出射光は、導光板２６内を伝播して、顔料２７の直上に位置するキーキャップＡ２１に対して照射されるものである。
又、図１の例において、符号３０は、キーキャップＡ１１、Ａ２１の物理的入力を電気信号に変換するメンブレンシートであり、符号３２は、メンブレンシート３０の下方に位置して、メンブレンシート３０を支持するバックプレートである。又、符号３４は、第２の導光板２６及びバックプレート３２の間に位置して、不要な光を遮断するためのマスキングシートである。更に、符号３６ａは、光学透明両面テープ３６の表面の接着剤層である。更に上記各構成は、図示を省略するケースによって覆われているが、これらは何れも公知の構成であることから、詳しい説明を省略する。
【００３１】
又、図示は省略するが、第１の導光板２２に係る顔料２３と、第２の導光板２６に係る顔料２７とが、部分的に上下方向に一致するようにして設置されていても良い。
又、独立した２系統の照光手段を３系統以上、すなわち、導光板を三枚以上積層して、各導光板の一側端に、各々、ＬＥＤを配置することとしても良い。
【００３２】
さて、図２には、本発明の実施の形態に係る、キーボード装置２１（２１２）の構造の別例を概略的に示している。ここで、図１に示されたキーボード装置２１（２１１）と同一部分、若しくは相当する部分については、同一の符号を付して、詳しい説明を省略する。
図２のキーボード装置２１２は、光源としてのＬＥＤ２４が、積層配置された第１の導光板２２、第２の導光板２６の一側面に、これら複数の導光板２２、２６へと一括して光を照射する態様で配置されている。具体的には、光源としてのＬＥＤ２４は、その出射光が、第１の導光板２２、第２の導光板２６の双方へと及ぶように、ＬＥＤ２４の厚みは第１の導光板２２、第２の導光板２６の積層高さと略同一となるように設定されている。
【００３３】
そして、ＬＥＤ２４からの出射光は、第１の導光板２２内を伝播して、符号Ｌ１で示されるように、顔料２３の直上に位置するキーキャップＡ１１に対して照射されるものである。同様に、ＬＥＤ２４からの出射光は、第２の導光板２６内も伝播して、符号Ｌ２で示されるように、顔料２７の直上に位置するキーキャップＡ２１に対して照射されるものである。
更に、図２の例では、ＬＥＤ２４から出射された光が、第１の導光板２２及び第２の導光板２６に挟まれた光学透明両面テープ３６にも入射することで、導光板と同様に、光学透明両面テープ３６内を伝播してくる光が、光学透明両面テープ３６表面の接着剤層３６ａ等において偏向され、各キーキャップＡ１１、Ａ２１等の入力操作面の方向へと照射され得るものとなる。なお、図１の例においても、第１の導光板２２に係るＬＥＤ２４からの出射光が、光学透明両面テープ３６にも入射するように設定することで、光学透明両面テープ３６を第１の導光板２２と同様に機能させることも可能である。
【００３４】
又、図２の例においても、図１の例で説明したのと同様に、第１の導光板２２に係る顔料２３と、第２の導光板２６に係る顔料２７とが、部分的に上下方向に一致するようにして設置されていても良い。
又、独立した２系統の照光手段を３系統以上、すなわち、導光板を三枚以上積層して、各導光板の一側端に配置された、光源としてのＬＥＤの出射光が、各導光板の全てへと及ぶように、ＬＥＤの厚みを全ての導光板の積層高さと略同一となるよう設定することも可能である。
【００３５】
図３には、図２に示されたキーボード装置２１（２１２）の更なる別例を概略的に示している。ここで、図２に示されたキーボード装置２１（２１２）と同一部分、若しくは相当する部分については、同一の符号を付して、詳しい説明を省略する。
図３のキーボード装置２１３は、光学透明両面テープ３６が、第１の導光板２２及び第２の導光板２６の密着面に対して部分的に配置された例を示しており、特に、これら導光板２２、２６の外周部にのみ、光学透明両面テープ３６が設けられたものである。
このような構成は、光学透明両面テープ３６が、第１の導光板２２又は第２の導光板２６と同様に発光することが望ましくないような場合や、第１の導光板２２と第２の導光板２６との間に空気層を設けることが望ましい場合に採用されるものであり、光学透明両面テープ３６の設置幅を適切に調整することで、第１の導光板２２と第２の導光板２６とを確実に固定することが可能である。なお、この構成は、図１に示されたキーボード装置２１（２１１）においても、適宜採用可能である。
【００３６】
上記構成をなす、本発明の実施の形態によれば、次のような作用効果を得ることが可能である。
すなわち、本発明の実施の形態に係るキーボード装置２１（２１１、２１２、２１３）は、積層配置された複数の導光板２２、２６の各々の、光の出射面となる主面と対向するもう一方の主面に配置された顔料２３、２７が、光源であるＬＥＤ２４、２８から出射されて導光板２２、２６に入射した後、導光板２２、２６内を伝播してくる光を受けて、各々、顔料２３、２７の位置で偏向され、入力操作面の発光表示部に照射されるものである。すなわち、各導光板２２、２６はそれ自体に配置された顔料２３、２７の部分が、各々発光することで、入力操作面の任意の部分又は範囲を、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた照光手段により、系統単位で独立して照光可能となっている。
【００３７】
又、本項に記載のキーボード装置２１（２１１、２１２、２１３）の、各導光板２２、２６に配置された顔料２３、２７は、各々、各導光板２２、２６により光が照射される入力操作面の発光表示部であるキーキャップＡ１１、Ａ２１が、少なくとも部分的に異なるように各キーキャップＡ１１、Ａ２１に対応付けてその位置が定められている。そして、各導光板２２、２６に配置された顔料２３、２７の部分と対応付けられた各キーキャップＡ１１、Ａ２１については、各々の導光板２２、２６毎に、一括して光が照射されるものである。ここで、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた部分又は範囲は、各々異なり、若しくは少なくとも部分的に一致することから、入力操作面の任意の部分又は範囲を、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた照光手段により、系統単位で独立して照光することで、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを実現することが可能となる。
しかも、各導光板２２、２６毎に顔料２３、２７の種類が異なることで、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、異なる色に照光することが可能である。
【００３８】
又、図１に示されるように、各導光板２２、２６へと個別に光を照射する態様で配置されたＬＥＤ２４、２８を、各々任意に発光させることで、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、系統単位で独立して、若しくは各系統同時に照光することが可能である。すなわち、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを、各導光板２２、２６毎にＬＥＤ２４、２８を発光させることによっても、実現するものである。
一方、図２に示されるように、積層配置された複数の導光板２２、２６へと一括して光を照射する態様で配置されているＬＥＤ２４を発光させることで、各々の導光板毎２２、２６に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、同時に照光することも可能となる。
すなわち、この場合には、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを、導光板２２、２６毎に各発光表示部に対応付けて配置された顔料２３、２７の位置が相違し、それによる発光位置が相違することによって、実現するものである。
【００３９】
更には、図示は省略するが、図１、図２（更には図３）に示されたいずれの態様も含むキーボード装置を構成することも可能である。
すなわち、図１に示される、積層配置された各導光板２２、２６の一側面に、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置されたＬＥＤ２４、２８を「第１群の光源」とし、図２に示される、複数の導光板２２、２６の一側面に、これら複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されているＬＥＤ２４を「第２群の光源」として、図１及び図２の各導光板が更に積層配置された構成となる。
そして、図１に示される、第１群の光源に対応する各導光板については、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置された第１群の光源を、各導光板に対応する毎に任意に発光させることで、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、系統単位で独立して、若しくは同時に照光するものとなる。又、図２に示される、第２群の光源に対応する各導光板については、これら複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されている第２群の光源を発光させることで、各々の導光板毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、同時に照光するものとなり、双方の作用効果を併せて、更に多彩な照光パターンの実現が可能となる。
【００４０】
このような、多彩な照光パターンの実現は、上記の光源（適宜、第１群の光源、第２群の光源を含む。）の一部又は全部を、任意に点灯ないし消灯する電気回路（本実施例ではＦＰＣ３８、４０）により、各々の導光板２２、２６毎に系統分けされた入力操作面の部分又は範囲を、系統単位で独立して、若しくは各系統同時に照光することで可能となるものである。なお、各電気回路に付与する電圧値、或いは電流値をコントロールするドライバ４２は、この電気回路自体、すなわちキーボード装置内に配置されていても良く、又は、当該キーボート装置を入力装置とする電子機器側に配置されていても良い。
又、図１に示される光源（第１群の光源）に対応する各導光板２２、２６については、各導光板に対応するＬＥＤ２４、２８毎に独立した回路基板（ＦＰＣ３８、４０）を備え、図２に示される、光源（第２群の光源）に対応する各導光板２２、２６については、第２群の光源のための回路基板（ＦＰＣ３８）のみ備えることで、回路基板の数を必要最小限に抑えることが可能となる。
【００４１】
なお、本発明の実施の形態に係るキーボード装置２１（２１１、２１２、２１３）は、一群の発光表示部、及び、一群の発光表示部を除く発光表示部の双方がキーキャップ（群）Ａ１、Ａ２であるが、これに限定されることなく、一群の発光表示部、及び、一群の発光表示部を除く発光表示部の一方がキーキャップ、他方が、単なる表示ランプであっても良い。又、図示の例では、一群のキーキャップＡ１には、特定のファンクションキーと、カーソル移動キーとが含まれているが（図４参照）、これに限定されるものでもなく、複数系統の照光手段を用い、キーキャップを更に複数の群に分けることで、入力操作面の全範囲に渡る多彩な照光パターンを実現することも可能である。
更には、静電容量方式のタッチパネルと、該タッチパネルの上面を覆う透光性のカバーパネルとを備え、該カバーパネル上面が入力操作面をなすキーボード装置においても、同様に複数系統の照光手段を用いることで、図示のキーボード装置と同様の作用効果を得ることが可能となる。
【符号の説明】
【００４２】
２１（２１１、２１２、２１３）：キーボード装置、２２：第１の導光板、 ２３、２７：顔料、 ２４、２８：ＬＥＤ、２６：第２の導光板、３６：光学透明両面テープ、 ３８、４０：ＦＰＣ、４２：ドライバ、 Ａ１１、Ａ２１：キーキャップ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層配置された複数の導光板と、該導光板へと光を照射する光源とを含む照光手段とを備え、該照光手段によって入力操作面の発光表示部が照光されるキーボード装置であって、
前記複数の導光板の各々の、光の出射面となる主面と対向するもう一方の主面に、前記光源から前記複数の導光板に導かれた入射光を反射させて前記入力操作面の方向に照射するための顔料が配置され、かつ、前記顔料は、各導光板により光が照射される入力操作面の発光表示部が少なくとも部分的に異なるように、各発光表示部に対応付けて配置されていることを特徴とするキーボード装置。
【請求項２】
前記光源は、前記積層配置された各導光板の一側面に、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置されていることを特徴とする請求項１記載のキーボード装置。
【請求項３】
前記光源は、前記積層配置された各導光板の一側面に、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置された第１群の光源と、該第１群の光源が配置された導光板を除く複数の導光板の一側面に、これら複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されている第２群の光源とを含むことを特徴とする請求項１記載のキーボード装置。
【請求項４】
前記各光源の一部又は全部を任意に点灯ないし消灯可能な電気回路を備えることを特徴とする請求項２又は３記載のキーボード装置。
【請求項５】
前記光源は、前記積層配置された複数の導光板の一側面に、これら複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されていることを特徴とする請求項１記載のキーボード装置。
【請求項６】
前記導光板の各々の、光の出射面となる主面と対向するもう一方の主面に配置された顔料は、各導光板毎に種類が異なることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載のキーボード装置。
【請求項１】
積層配置された複数の導光板と、該導光板へと光を照射する光源とを含む照光手段とを備え、該照光手段によって入力操作面の発光表示部が照光されるキーボード装置であって、
前記複数の導光板の各々の、光の出射面となる主面と対向するもう一方の主面に、前記光源から前記複数の導光板に導かれた入射光を反射させて前記入力操作面の方向に照射するための顔料が配置され、かつ、前記顔料は、各導光板により光が照射される入力操作面の発光表示部が少なくとも部分的に異なるように、各発光表示部に対応付けて配置されていることを特徴とするキーボード装置。
【請求項２】
前記光源は、前記積層配置された各導光板の一側面に、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置されていることを特徴とする請求項１記載のキーボード装置。
【請求項３】
前記光源は、前記積層配置された各導光板の一側面に、各導光板へと個別に光を照射する態様で配置された第１群の光源と、該第１群の光源が配置された導光板を除く複数の導光板の一側面に、これら複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されている第２群の光源とを含むことを特徴とする請求項１記載のキーボード装置。
【請求項４】
前記各光源の一部又は全部を任意に点灯ないし消灯可能な電気回路を備えることを特徴とする請求項２又は３記載のキーボード装置。
【請求項５】
前記光源は、前記積層配置された複数の導光板の一側面に、これら複数の導光板へと一括して光を照射する態様で配置されていることを特徴とする請求項１記載のキーボード装置。
【請求項６】
前記導光板の各々の、光の出射面となる主面と対向するもう一方の主面に配置された顔料は、各導光板毎に種類が異なることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載のキーボード装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−１１３３６０（Ｐ２０１２−１１３３６０Ａ）
【公開日】平成２４年６月１４日（２０１２．６．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２５９４２９（Ｐ２０１０−２５９４２９）
【出願日】平成２２年１１月１９日（２０１０．１１．１９）
【出願人】（０００１１４２１５）ミネベア株式会社 (846)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月１４日（２０１２．６．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月１９日（２０１０．１１．１９）
【出願人】（０００１１４２１５）ミネベア株式会社 (846)
【Ｆターム（参考）】
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