ゴルフクラブヘッド
【課題】 反発性能の低下を抑えつつ打球時の衝撃吸収性を高めて優れた打球感を得ることが可能なゴルフクラブヘッドを提供する。
【解決手段】 フェース部材２は、前記フェース面２Ａと反対側の面であるフェース背面２Ｂと、このフェース背面２Ｂとフェース面２Ａとの間を継ぐ側端面２Ｃとを含む板状体からなる。ヘッド本体３は、打球時にフェース部材２と接触することなく該フェース部材２をヘッド後方に自由に撓ませる開口部Ｏを有し、かつこの開口部Ｏの周りにフェース部材２が接合される環状のフェース取付部４が設けられる。フェース取付部４とフェース部材２との間の少なくとも一部かつ前記垂線Ｎと交わらない位置に、弾性材料からなる衝撃吸収体６が配される。衝撃吸収体６は、フェース取付部に沿ってのびる長尺状をなしかつその断面積が２．５〜２４．０（mm2 ）である。
【解決手段】 フェース部材２は、前記フェース面２Ａと反対側の面であるフェース背面２Ｂと、このフェース背面２Ｂとフェース面２Ａとの間を継ぐ側端面２Ｃとを含む板状体からなる。ヘッド本体３は、打球時にフェース部材２と接触することなく該フェース部材２をヘッド後方に自由に撓ませる開口部Ｏを有し、かつこの開口部Ｏの周りにフェース部材２が接合される環状のフェース取付部４が設けられる。フェース取付部４とフェース部材２との間の少なくとも一部かつ前記垂線Ｎと交わらない位置に、弾性材料からなる衝撃吸収体６が配される。衝撃吸収体６は、フェース取付部に沿ってのびる長尺状をなしかつその断面積が２．５〜２４．０（mm2 ）である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、反発性能の低下を抑えつつ打球時の衝撃吸収性を高めて優れた打球感を得ることが可能なゴルフクラブヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ボールを打撃するフェース部材と、このフェース部材とは別体をなすヘッド本体とを接合した例えばアイアン型のゴルフクラブヘッドが種々提案されている。この種のゴルフクラブヘッドは、通常、フェース部材に強度及び反発性に優れたチタン系やステンレス系の合金が、またヘッド本体にはフェース部材よりも比重が大きい金属材料がそれぞれ用いられる。これにより、反発性の向上や低重心化を図りつつ慣性モーメントの大きいゴルフクラブヘッドが作られる。なお反発性能は、打球時におけるフェース部材の撓み量が大きいほど向上するため、前記ゴルフクラブヘッドのフェース部材は極力薄く構成される。
【０００３】
ところが、上述のようなゴルフクラブヘッドは、従来の鍛造型ゴルフクラブヘッドなどに比べると、打球時にプレーヤの手に伝わる衝撃が大きいという欠点がある。これは、フェース部材の金属材料が高強度化かつ薄肉化されたことにより、打球時におけるフェース部材の振動が大きく、これがシャフトを介してプレーヤの手に伝えられるためと考えられる。
【０００４】
打球感を向上させるために、前記ゴルフクラブヘッドにおいてフェース部材とヘッド本体との間に樹脂やゴム等の弾性材を配する技術が例えば下記特許文献１ないし２で提案される。しかしながら、前記文献記載のゴルフクラブヘッドは、弾性体の配設位置が適切ではない。すなわち、弾性材は、フェース部材の、ボールと頻繁に打球する位置の背面側に設けられる。このようなヘッドでは、打球時のフェース部材の撓みが弾性材によって制限される結果、反発性能が低下するという欠点がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−８９４３４号公報
【特許文献２】特許第２８５０３１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、以上のような実情に鑑み案出なされたもので、フェース部材とヘッド本体との間の少なくとも一部に弾性材料からなる衝撃吸収体を配するとともに、該衝撃吸収体を、ヘッド重心からフェース面に下ろした垂線と交わらない位置に設けること等を基本として、反発性能の低下を抑えつつ打球時の衝撃吸収性を高めて優れた打球感を得るゴルフクラブヘッドを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のうち請求項１記載の発明は、ボールを打撃するフェース面を有する金属材料からなるフェース部材と、前記フェース部材が接合されかつ金属材料からなるヘッド本体とを含むゴルフクラブヘッドであって、前記フェース部材は、前記フェース面と反対側の面であるフェース背面と、このフェース背面と前記フェース面との間を継ぐ側端面とを含む板状体からなり、前記ヘッド本体は、ヘッド重心からフェース面に下ろした垂線を囲むとともに打球時に前記フェース部材と接触することなく該フェース部材をヘッド後方に自由に撓ませる開口部を有し、かつこの開口部の周りに前記フェース部材が接合される環状のフェース取付部が設けられてなり、しかも前記フェース取付部と前記フェース部材との間の少なくとも一部かつ前記垂線と交わらない位置に、弾性材料からなる衝撃吸収体が配されるとともに、前記衝撃吸収体は、前記フェース取付部に沿ってのびる長尺状をなしかつその断面積が２．５〜２４．０（mm2 ）であることを特徴としている。
【０００８】
また請求項２記載の発明は、前記フェース取付部は、前記側端面を保持する内向き面と、前記フェース背面の周縁部と接触しこれを保持する支え面と、前記支え面から凹むとともに前記衝撃吸収体が配された凹部とを含むことを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブヘッドである。
【０００９】
また請求項３記載の発明は、前記凹部は、全てが前記衝撃吸収体で満たされかつ前記フェース背面の周縁部で閉塞されることを特徴とする請求項２記載のゴルフクラブヘッドである。
【００１０】
また請求項４記載の発明は、前記衝撃吸収体は、前記内向き面と前記支え面との間に設けられることにより、前記フェース背面の前記周縁部の最外周部分と接触することを特徴とする請求項２又は３に記載のゴルフクラブヘッドである。
【００１１】
また請求項５記載の発明は、前記衝撃吸収体は、ヘッド本体のトップ領域をのびるトップ側の吸収体、ソール領域をのびるソール側の吸収体、トウ領域をのびるトウ側の吸収体及びヒール領域をのびるヒール側の吸収体の少なくとも一つからなる請求項１ないし４のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。
【００１２】
また請求項６記載の発明は、前記衝撃吸収体は、前記垂線からの最短距離が７mm以上であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明では、フェース部材とヘッド本体のフェース取付部との間の少なくとも一部に弾性材料からなる衝撃吸収体が配される。従って、この衝撃吸収体が打球時のフェース部材の振動を吸収することにより、プレーヤの手に伝えられる衝撃が緩和されて打球感が向上する。また衝撃吸収体は、ヘッド重心からフェース面に下ろした垂線と交わらない位置に設けられる。一般に、フェース部材は、ヘッド重心からフェース面に下ろした垂線がフェース面と交わる点であるスイートスポットで最も撓みが大きくなり、反発性能を向上するためにはこのスイートスポットでの撓みを制限することなく最大限に確保することが必要である。本発明のゴルフクラブヘッドは、打球時におけるスイートスポットの変位方向である前記垂線と交わらない位置に衝撃吸収体が設けられているため、該スイートスポットの撓みが何ら拘束されることが無い。したがって、本発明のゴルフクラブヘッドは、打球感と反発性能とを高い次元で両立しうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の一形態を図面に基づき説明する。
図１は本発明の一実施形態としてアイアン型ゴルフクラブヘッドの基準状態の正面図、図２はその背面図、図３は図１のＡ−Ａ拡大端面図、図４はヘッドの分解斜視図をそれぞれ示す。前記基準状態とは、ヘッド１を、当該ヘッドに定められた規定のライ角αとロフト角β（リアルロフト角）に設定して水平面ＨＰに接地させた状態とする。
【００１５】
本実施形態のアイアン型ゴルフクラブヘッド（以下、単に「ヘッド」ということがある。）１は、ボールを打撃するフェース面２Ａを有する金属材料からなるフェース部材２と、該フェース部材２が接合された金属材料からなるヘッド本体３とを含んで構成されたものが例示される。
【００１６】
本実施形態のフェース部材２は、フェースライン１２等の細溝を除いて実質的に平坦面をなす前記フェース面２Ａと、その反対側の面であるフェース背面２Ｂと、フェース背面２Ｂとフェース面２Ａとの間を継ぐ側端面２Ｃとを含む板状体で構成され、この例では基準状態の正面視において、ヒール側からトウ側に向かって高さが徐々に大きくなっている。フェース部材２は、高強度かつ反発性に優れた金属材料、例えばチタン合金、アルミニウム合金又はＳＵＳ４５０（マレージング銅）等により構成されるのが望ましい。ただし、これら例示の金属材料に限定されるものではない。
【００１７】
図５には、フェース部材２をフェース背面２Ｂから見た斜視図が示される。本実施形態のフェース部材２は、そのフェース背面２Ｂに、前記側端面２Ｃに沿って環状に連続してのびる凹溝９が設けられる。これにより、フェース部材２は、該凹溝９で囲まれた中央厚肉部１０と、前記凹溝９と前記側端面２Ｃとで挟まれた周縁厚肉部１１とが区画される。凹溝９は、フェース部材２の周辺部分において適度に剛性を低下させることにより、打球時にフェース部材２をより大きく撓ませて反発係数を向上させるのに役立つ。
【００１８】
前記中央厚肉部１０は、図３に示されるように、ヘッド重心Ｇからフェース面Ｆに下ろした垂線Ｎが該フェース面２Ａと交わる点であるスイートスポットＳＳを含む。スイートスポットＳＳは、打球時にボールが最も良く飛ぶ打点の一つであるため、中央厚肉部１０のフェース面側はボールとの頻繁な打撃が予定され、十分な強度が必要である。このため、特に限定はされないが、中央厚肉部１０の厚さｔ１が小さすぎると、強度が不足して耐久性が悪化する傾向があり、逆に大きすぎてもフェース部材２の全体的な剛性が過度に高められ、打球時にフェース部材２が撓み難くなって反発性能が悪化する傾向がある。このような観点より、前記厚さｔ１は、好ましくは２．５mm以上、より好ましくは２．７mm以上が望ましく、また上限については、前記下限のいずれかとの組み合わせにおいて３．５mm以下、より好ましくは３．３mm以下が望ましい。
【００１９】
また本実施形態のフェース部材２は、図３に示されるように、前記周縁厚肉部１１がヘッド本体３に接合される。このため、該周縁厚肉部１１の厚さｔ２が小さすぎると、接合強度が不足しやすくなってヘッドの耐久性を低下させる傾向があり、逆に大きすぎてもヘッドの反発性能を低下させる傾向がある。このような観点より、周縁厚肉部１１の厚さｔ２は、前記中央厚肉部６の厚さｔ１と同等とするのが望ましい。また、凹溝９の外縁９ｏは、前記側端面２Ｃと一定の距離を隔てて設けられており、これにより周縁厚肉部１１は実質的に一定幅で形成されている。
【００２０】
またフェース部材２は、凹溝９の溝底での厚さｔ３が小さすぎると、フェース部材２の耐久性を悪化させる傾向があり、逆に大きすぎても、フェース部材２の反発性能を高めるのが困難になる。このような観点より、前記厚さｔ３は、好ましくは１．６mm以上、より好ましくは１．８mm以上とするのが望ましく、上限については、好ましくは２．５mm以下、より好ましくは２．３mm以下が望ましい。同様の観点より、凹溝４の溝幅ＧＷについては特に制限はないが、例えば２．５mm以上、より好ましくは４．０mm以上が望ましく、同上限については好ましくは１５．０mm以下、より好ましくは１０．０mm以下が望ましい。
【００２１】
またこの実施形態では、フェース部材２の前記側端面２Ｃのフェース面２Ａ側に、予めステップ状をなす段差部２Ｅがその全周に亘って設けられる。これについては後で述べる。
【００２２】
前記ヘッド本体３は、例えばヘッド上部をなすトップ部枠３ａと、ヘッド下部をなすソール部枠３ｂと、ヘッドのトウ側でこれらの間を継ぐトウ部枠３ｃと、ヘッドのヒール側でトップ部枠３ａとソール部枠３ｂとを継ぐネック部３ｄと、このネック部３ｄから上方にのび図示しないシャフトが差し込まれるシャフト差込孔３ｆが設けられたホーゼル部３ｅとを含み、しかも金属材料で構成されている。なおソール部枠３ｂの後端側にはトップ部枠３ａ側に小高さで立ち上がる背壁部３ｇが設けられる。この背壁部３ｇとフェース部材２のフェース背面２Ｂとの間には、ポケット状のキャビティＣが形成される。またヘッド１を基準状態とする際、シャフト軸線の代わりにシャフト差込孔３ｆの軸中心線ＣＬが用いられる。
【００２３】
ヘッド本体３を構成する金属材料は特に限定はされないが、例えばＳＵＳ６３０、ＳＵＳ２５５、ＳＵＳ４５０等のステンレス鋼、その他比較的比重が大きい材料が好ましい。またこの金属材料は、フェース部材２と同じでも良いし、また異なるものでも良い。好ましくはヘッド本体３の金属材料は、フェース部材２の金属材料よりも比重が大きいものが好ましい。これにより、フェース部材２の周辺により多くの重量を配分でき、慣性モーメントやスイートエリアの大きいヘッド１を提供するのに役立つ。ヘッド本体３の製造方法は、特に限定はされないが、好ましくは鋳造等により前記各部が一体に成形されるのが望ましい。
【００２４】
またヘッド本体３は、前記トップ部枠３ａ、トウ部枠３ｃ、ソール部枠３ｂ及びネック部３ｄで囲まれた一つの開口部Ｏが形成され、かつ、その周りにフェース部材２が接合される環状のフェース取付部４が設けられている。
【００２５】
ヘッド本体３は、前記開口部Ｏではフェース部材２と接触しない。言い換えれば、開口部Ｏは、打球時に該開口部Ｏに面したフェース部材２がいずれにも接触せずヘッド後方に自由に撓み得る空間を提供する。これにより、フェース部材２の大きな撓みが確保される。また開口部Ｏは、打球時におけるスイートスポットＳＳの撓み方向である前記垂線Ｎを囲む所定の大きさを持っている。このため、開口部Ｏは、スイートスポットＳＳの後方への変位を何ら拘束せず、ひいてはヘッド１の反発性能を最大限に発揮させる。開口部Ｏは、上述の作用を発揮できれば良いため、本実施形態のようにヘッド本体３を前後方向で貫通する形状に限定されるわけではない。例えば、打球時に変形したフェース部材２のフェース背面２Ｂと接触しないように背壁部（図示せず）などで開口部Ｏを閉じても良い。
【００２６】
また、特に限定はされないが、開口部Ｏをフェース面２Ａに投影した開口投影面積Ｓｏと、前記フェース面２Ａの面積（フェースライン１２を埋めて平坦として測定する）Ｓとの比（Ｓｏ／Ｓ）は、好ましくは６０％以上、より好ましくは７０％以上とすることにより、さらに効果的にフェース部材２の大きな撓みを確保できる。ただし、開口投影面積Ｓｏが大きすぎると、フェース部材２とヘッド本体３との接合面積が減少し、接合強度や耐久性を悪化させる傾向がある。このような観点より、前記比（Ｓｏ／Ｓ）は、好ましくは８５％以下、より好ましくは８０％以下が望ましい。
【００２７】
前記フェース取付部４は、図６（Ａ）、（Ｂ）に拡大して示されるように、フェース部材２の側端面２Ｃを保持する内向き面７と、フェース背面２Ｂの周縁部１３（この例では前記周縁厚肉部１１の背面になる）と接触しこれを保持する支え面８と、前記支え面８から凹むとともに弾性材料からなる衝撃吸収体６が配された凹部５とを含む。
【００２８】
また本実施形態では、フェース部材２とヘッド本体３とはカシメと接着剤とを併用して接合されたものが例示される。カシメは、例えば図６に仮想線で示されるように、ヘッド本体３に予め形成された被圧縮部３Ｔをプレス等により押圧して塑性変形させ、フェース部材２の前記段差部２Ｅに満たすことにより行われる。このため、本実施形態の内向き面７は、前記段差部２Ｅに接触した段差面７ａを含む。フェース部材２とヘッド本体３とは、かしめ以外にも、種々の方法、例えば接着剤、ネジ止め、圧入、可能の場合には溶接などの１ないし複数の方法を組み合わせて接合できる。
【００２９】
またフェース取付部４の支え面８は、フェース面２Ａと実質的に平行な単一の平面によって形成される。支え面８は、開口部Ｏの周りで途切れることなく連続した無端環状のものが示されるが、一部が途切れた有端環状でも良い。支え面８の幅Ｗ１は、特に限定はされないが、小さすぎるとフェース部材２と十分な接合面積を確保することができず、ひいては接合部の耐久性が悪化しやすい傾向があり、逆に大きすぎるとフェース部材２の反発性能を低下させる傾向がある。このような観点より、支え面８の幅Ｗ１は、好ましくは２mm以上、より好ましくは３mm以上が望ましく、上限については好ましくは１５mm以下、より好ましくは１２mm以下、さらに好ましくは１０mm以下が望ましい。なお支え面８の幅Ｗ１は、各部において実質的に一定でも良いしまた変化させても良い。
【００３０】
前記凹部５は、フェース部材２とフェース取付部４との間に衝撃吸収体６を配設する空間を提供する。これにより、開口部Ｏの周りに設けられたフェース取付部４とフェース部材２との間の少なくとも一部に、衝撃吸収体６が配される。本実施形態の凹部５及びそこに配された衝撃吸収体６は、図７に示されるように、フェース取付部４に沿ってのびる長尺状をなし、この例では長手方向と直角方向の断面積が実質的に一定に形成されたものが例示される。
【００３１】
衝撃吸収体６は、フェース部材２の周縁部１３と接触し、その振動を吸収する。これにより、プレーヤの手に伝えられる衝撃が緩和され、打球感が向上する。また衝撃吸収体６は、前記垂線Ｎと交わらない位置に設けられる。一般に、フェース部材２は、前記垂線Ｎの方向にスイートスポットＳＳでの振幅幅が最大となるような振動モードを持つ。このため、反発性を損ねずにフェース部材２の打球時の振動エネルギーを吸収するためには、スイートスポットＳＳでの撓みを制限しないよう前記垂線Ｎからできるだけ離れた位置に衝撃吸収体６を設けることが望ましい。特に好ましくは、内向き面７と支え面８との間に衝撃吸収体６を設けること（言い換えれば、凹部６の外周側には支え面８が存在しないこと）により、該衝撃吸収体６がフェース背面２Ｂの前記周縁部１３の最外周部分と接触することが望ましい。
【００３２】
また定量的に述べると、衝撃吸収体６は、前記垂線Ｎからの最短距離Ｖが、好ましくは５mm以上、より好ましくは６mm以上、さらに好ましくは７mm以上が望ましい。この最短距離Ｖの上限は特に定めないが、例えば１５mm以下程度が望ましい。このように、本実施形態のヘッド１は、反発性能の低下をも抑制しつつ、フェース部材２の周縁部から振動吸収を効果的に行い得るため、打球感と反発性能とを高い次元で両立しうる。
【００３３】
前記衝撃吸収体６は、フェース部材２と接触しその衝撃を吸収する弾性材料であれば特に限定はされないが、例えばＮＢＲやＩＲを架橋剤により加硫している加硫ゴム、スチレン系熱可塑性エラストマー、ウレタン系熱可塑性エラストマー等のソフトセグメントとハードセグメントとからなる熱可塑性エラストマー又はナイロン等の熱可塑性エラストマーが望ましい。とりわけ、２種以上のポリマーを混合または化学結合させて得られたポリマーアロイが好適である。ポリマーアロイは、一方のポリマーが他方のポリマー中に適当に分散して、巨視的には均一相を呈している多成分系高分子である。微視的には均一な場合もあるが、一方のポリマー相が他方のポリマー相に分散して不均一な構造を形成する場合もある。このような状態になった高分子多成分系は成分ポリマーの単なる平均的性質に加えて、新たな物性が生じるので樹脂やゴム等の改質に広く利用されている。このようなポリマーアロイとしては、例えば三菱化学（株）から商品名「ラバロン」（例えば、「ラバロンＳＪ４４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ５４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ６４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ７４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ８４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ９４００Ｎ」、「ラバロンＳＲ０４」等）で市販されているスチレン系熱可塑性エラストマーが好適である。
【００３４】
また衝撃吸収体６の硬度は、特に限定されないが、大きすぎると、十分な衝撃吸収能力を発揮できない傾向があり、逆に小さすぎても耐久性が悪化する傾向がある。このような観点より前記衝撃吸収体５の硬度（ＪＩＳ−Ａ硬度）は、好ましくは４０゜以上、より好ましくは５０゜以上が望ましく、上限については９０゜以下、より好ましくは８０゜以下が望ましい。
【００３５】
図７には、図１の基準状態からフェース部材２が取り外されたヘッド本体３の正面図が示されており、衝撃吸収体６の配設位置（凹部５の位置でもある。）は、前記垂線Ｎと交わらない位置であれば種々の位置に設けることができる。本実施形態では、衝撃吸収体６が、ヘッド本体３のトップ領域をのびるトップ側の吸収体６Ａと、ソール領域をのびるソール側の吸収体６Ｂと、トウ領域をのびるトウ側の吸収体６Ｃと、ヒール領域をのびるヒール側の吸収体６Ｄの４つからなるものが例示される。フェース部材２の振動は、その全体で生じるため、このような４つの領域にそれぞれ衝撃吸収体６を配することが特に好ましい。ただし、これらの全てを具えなくても、少なくとも１つ、より好ましくは２つ、さらに好ましくは３つ以上含むことが望ましい。特にアイアン型ゴルフクラブヘッドでは、芝生上に直接置かれたゴルフボールを打球する機会が多いため、フェース面２Ａにおける打点はフェース面の幾何学的な中心よりも低い位置になることが多い。従って、最小の個数で衝撃力を効果的に吸収する場合、ソール側の吸収体６Ｂを含ませることが特に望ましい。なお図８に示されるように、衝撃吸収体６（凹部５）は、開口部Ｏの周りで連続する環状にも構成できる。
【００３６】
また前記各領域は、図２、図３に示されるように、ヘッド１の基準状態において、前記垂線Ｎとフェース背面２Ｂとの交点である裏スイートスポットＢＳを特定し、この裏スイートスポットＢＳを通りかつフェース面２Ａと直交する垂直面ＶＰがフェース背面２Ｂを横切る基準軸を前記垂線Ｎの周りに右回りに４５゜及び１３５゜で回転させた線分Ｌ１、Ｌ２を定め、上部側の領域を前記トップ領域、トウ側の領域を前記トウ領域、下方側の領域を前記ソール領域、他を前記ヒール領域としてそれぞれ定める。
【００３７】
また衝撃吸収体６の長手方向と直角な断面積（凹部５の断面積）は、２．５〜２４．０mm2 に限定される。前記断面積が２．５mm2 未満の場合、衝撃吸収効果が十分に得られない傾向があり、逆に２４．０mm2 を超える場合、トップ領域などに設けるのが困難になるばかりか、ヘッド本体３の強度を低下させる傾向があり好ましくない。特に好ましくは、衝撃吸収体６の前記断面積は、３．０mm2 以上、さらに好ましくは４．０mm2 以上が望ましく、上限については好ましくは２４．０mm2 以下、さらに好ましくは２０．０mm2 以下が望ましい。
【００３８】
また図９に示されるように、衝撃吸収体６は、フェース部材２の接合前の状態において、凹部５の断面積よりも大きな断面積を持っており、前記支え面８から突出して配される。そして、フェース部材２をフェース取付部４に接合することにより、フェース背面２Ｂと凹部５とがなす密閉された空間に圧縮状態で保持される。このような状態の衝撃吸収体６は、実質的な気体を内包しないため、フェース背面２Ｂに強く密着し、衝撃吸収効果をより一層効率の良いものとする。このような観点より、衝撃吸収体６の圧縮率（衝撃吸収体６の体積を、自由状態における衝撃吸収体単体の体積で除した値の百分率）は、好ましくは１０％以上、より好ましくは２０％以上が望ましく、上限については５０％以下、より好ましくは３５％以下が望ましい。
【００３９】
また衝撃吸収体６による衝撃吸収効果は、その体積ないしはフェース部材２との接触面積に一定の相関が見られる。即ち、衝撃吸収体６の全体積（複数個に分けて設けられている場合には、その合計体積）ないしは前記接触面積が小さすぎると、衝撃吸収効果が低下して打球感の改善が期待できない傾向があり、逆に大きすぎるとヘッドの耐久性を悪化させる傾向がある。このような観点より、衝撃吸収体６の全体積は、好ましくは２５０mm2 以上、より好ましくは４００mm3 以上が望ましく、上限については２０００mm3 以下、より好ましくは１６００mm3 以下、さらに好ましくは１５００mm3 以下が望ましい。同様に、衝撃吸収体６の前記接触面積は、好ましくは１００mm2 以上、より好ましくは１５０mm2 以上、さらに好ましくは２００mm2 以上が望ましく、上限については６００mm2 以下、より好ましくは５００mm2 以下、さらに好ましくは４５０mm2 以下が望ましい。
【００４０】
図１０には、本発明の他の実施形態が示されている。
この実施形態では、凹部５の一部が内向き面７に掘り下げられており、衝撃吸収体６が前記フェース部材２のフェース背面２Ｂと側端面２Ｃとに跨ってフェース部材２と接触する態様が例示される。この実施形態では、ミスショット時に生じがちなフェース面２Ａに沿った方向の衝撃を吸収するのに効果がある。
【００４１】
以上、本発明の実施形態について、アイアン型ゴルフクラブヘッドを例示したが、フェース部材とヘッド本体３とかからなるゴルフクラブヘッドであれば、アイアン型のみならず、ウッド型、パター型、ユーティリティー型など種々のタイプのヘッドに適用できる。
【実施例】
【００４２】
表１に基づき、ロフト角２４゜のアイアン型ゴルフクラブヘッドが試作された。各ヘッドは、いずれもＳＵＳ６３０をロストワックス精密鋳造法により成形された鋳造品からなるヘッド本体と、６Ａｌ−４Ｖ−Ｔｉの板材を打ち抜き後、ＮＣ加工により仕上げられたフェース部材とを接着剤を併用して圧入しかつ図３のようにカシメることにより形成された。なおフェース部材の背面に設けられた凹溝は、幅４mmとしＮＣ機械を用いてミーリング加工により形成した。また衝撃吸収体には、三菱化学（株）製の商品名「ラバロンＳＲ０４」をインジェクション成形して形成された弾性体（ポリマーアロイ）が用いられた。また夫々のヘッド本体は図１１〜１６に示される。さらに実施例９は、図１７に示されるように、凹部の底に空所が設けられたものとした。
テスト方法は、次の通りである。
【００４３】
＜反発性能＞
Ｕ．Ｓ．Ｇ．Ａ．の Procedure for Measureing the Velocity Ratio of a Club Head for Conformance to Rule 4-1e, Revision 2 (February 8, 1999) に基づき、各供試ヘッドの反発係数を測定した。なお測定は、各ヘッドについてそれぞれ１０回行われ、その平均値を計算した。評価は、衝撃吸収体の無いヘッド（比較例１）の反発係数を１００とする指数で表示した。数値が大きいほど良好である。
【００４４】
＜打球感＞
各供試ヘッドに、ＳＲＩスポーツ社製の繊維強化樹脂シャフトＭＰ−２００（フレックスＲ）を装着してクラブ長３８インチのアイアン型ゴルフクラブを試作した。そして、ハンディキャップ１０〜２０の１０名のアベレージゴルファが、天然芝上に置かれたゴルフボールを各供試クラブで５球づつ打撃し、打球時に手に伝わる衝撃力を各評価者のフィーリングにより５点法で評価した。評価は、衝撃吸収体が配置されていない供試クラブのフィーリングを１点として、衝撃力が小さく打球感が最高に良いものを５点とする相対評価であり、１０名の平均値が示されている。テストの結果などを表１及び図１１〜１７に示す。
【００４５】
【表１】
【００４６】
テストの結果、実施例のヘッドは、いずれも良好な耐久性能を発揮していることが確認できた。また反発係数についても比較例と遜色ない結果を示していることが確認できる。
【００４７】
次に、実施例６の構造をベースとして、衝撃吸収体の材料を異ならせた他のヘッドを試作し、同様の試験を行った。テストの結果は表２に示される。
【００４８】
【表２】
【００４９】
テストの結果、反発性能としては、ラバロンを用いた実施例が最も良いことが分かった。また打球感についてはＮＢＲが優れていることも分かった。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態を示す基準状態のアイアン型ゴルフクラブヘッドの正面図である。
【図２】その背面図である。
【図３】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図４】ヘッドの分解斜視図である。
【図５】フェース部材を背面側から見た斜視図である。
【図６】（Ａ）は図３のトップ側、（Ｂ）はソール側のそれぞれの部分拡大図である。
【図７】図１からフェース部材を外したヘッド本体の正面図である。
【図８】図１からフェース部材を外したヘッド本体の正面図である。
【図９】フェース部材と接合前のヘッド本体の部分拡大断面図である。
【図１０】他の実施形態を示すヘッドの部分拡大断面図である。
【図１１】比較例１のヘッド本体の正面図である。
【図１２】比較例２のヘッド本体の正面図である。
【図１３】比較例３のヘッド本体の正面図である。
【図１４】実施例１のヘッド本体の正面図である。
【図１５】実施例２のヘッド本体の正面図である。
【図１６】実施例３他のヘッド本体の正面図である。
【図１７】実施例９のヘッドの部分断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１ アイアン型ゴルフクラブヘッド
２ フェース部材
２Ａ フェース面
２Ｂ フェース背面
２Ｃ 側端面
３ ヘッド本体
４ フェース取付部
５ 凹部
６ 衝撃吸収体
７ 内向き面
８ 支え面
Ｎ 垂線
Ｇ ヘッド重心
【技術分野】
【０００１】
本発明は、反発性能の低下を抑えつつ打球時の衝撃吸収性を高めて優れた打球感を得ることが可能なゴルフクラブヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ボールを打撃するフェース部材と、このフェース部材とは別体をなすヘッド本体とを接合した例えばアイアン型のゴルフクラブヘッドが種々提案されている。この種のゴルフクラブヘッドは、通常、フェース部材に強度及び反発性に優れたチタン系やステンレス系の合金が、またヘッド本体にはフェース部材よりも比重が大きい金属材料がそれぞれ用いられる。これにより、反発性の向上や低重心化を図りつつ慣性モーメントの大きいゴルフクラブヘッドが作られる。なお反発性能は、打球時におけるフェース部材の撓み量が大きいほど向上するため、前記ゴルフクラブヘッドのフェース部材は極力薄く構成される。
【０００３】
ところが、上述のようなゴルフクラブヘッドは、従来の鍛造型ゴルフクラブヘッドなどに比べると、打球時にプレーヤの手に伝わる衝撃が大きいという欠点がある。これは、フェース部材の金属材料が高強度化かつ薄肉化されたことにより、打球時におけるフェース部材の振動が大きく、これがシャフトを介してプレーヤの手に伝えられるためと考えられる。
【０００４】
打球感を向上させるために、前記ゴルフクラブヘッドにおいてフェース部材とヘッド本体との間に樹脂やゴム等の弾性材を配する技術が例えば下記特許文献１ないし２で提案される。しかしながら、前記文献記載のゴルフクラブヘッドは、弾性体の配設位置が適切ではない。すなわち、弾性材は、フェース部材の、ボールと頻繁に打球する位置の背面側に設けられる。このようなヘッドでは、打球時のフェース部材の撓みが弾性材によって制限される結果、反発性能が低下するという欠点がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−８９４３４号公報
【特許文献２】特許第２８５０３１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、以上のような実情に鑑み案出なされたもので、フェース部材とヘッド本体との間の少なくとも一部に弾性材料からなる衝撃吸収体を配するとともに、該衝撃吸収体を、ヘッド重心からフェース面に下ろした垂線と交わらない位置に設けること等を基本として、反発性能の低下を抑えつつ打球時の衝撃吸収性を高めて優れた打球感を得るゴルフクラブヘッドを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のうち請求項１記載の発明は、ボールを打撃するフェース面を有する金属材料からなるフェース部材と、前記フェース部材が接合されかつ金属材料からなるヘッド本体とを含むゴルフクラブヘッドであって、前記フェース部材は、前記フェース面と反対側の面であるフェース背面と、このフェース背面と前記フェース面との間を継ぐ側端面とを含む板状体からなり、前記ヘッド本体は、ヘッド重心からフェース面に下ろした垂線を囲むとともに打球時に前記フェース部材と接触することなく該フェース部材をヘッド後方に自由に撓ませる開口部を有し、かつこの開口部の周りに前記フェース部材が接合される環状のフェース取付部が設けられてなり、しかも前記フェース取付部と前記フェース部材との間の少なくとも一部かつ前記垂線と交わらない位置に、弾性材料からなる衝撃吸収体が配されるとともに、前記衝撃吸収体は、前記フェース取付部に沿ってのびる長尺状をなしかつその断面積が２．５〜２４．０（mm2 ）であることを特徴としている。
【０００８】
また請求項２記載の発明は、前記フェース取付部は、前記側端面を保持する内向き面と、前記フェース背面の周縁部と接触しこれを保持する支え面と、前記支え面から凹むとともに前記衝撃吸収体が配された凹部とを含むことを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブヘッドである。
【０００９】
また請求項３記載の発明は、前記凹部は、全てが前記衝撃吸収体で満たされかつ前記フェース背面の周縁部で閉塞されることを特徴とする請求項２記載のゴルフクラブヘッドである。
【００１０】
また請求項４記載の発明は、前記衝撃吸収体は、前記内向き面と前記支え面との間に設けられることにより、前記フェース背面の前記周縁部の最外周部分と接触することを特徴とする請求項２又は３に記載のゴルフクラブヘッドである。
【００１１】
また請求項５記載の発明は、前記衝撃吸収体は、ヘッド本体のトップ領域をのびるトップ側の吸収体、ソール領域をのびるソール側の吸収体、トウ領域をのびるトウ側の吸収体及びヒール領域をのびるヒール側の吸収体の少なくとも一つからなる請求項１ないし４のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。
【００１２】
また請求項６記載の発明は、前記衝撃吸収体は、前記垂線からの最短距離が７mm以上であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明では、フェース部材とヘッド本体のフェース取付部との間の少なくとも一部に弾性材料からなる衝撃吸収体が配される。従って、この衝撃吸収体が打球時のフェース部材の振動を吸収することにより、プレーヤの手に伝えられる衝撃が緩和されて打球感が向上する。また衝撃吸収体は、ヘッド重心からフェース面に下ろした垂線と交わらない位置に設けられる。一般に、フェース部材は、ヘッド重心からフェース面に下ろした垂線がフェース面と交わる点であるスイートスポットで最も撓みが大きくなり、反発性能を向上するためにはこのスイートスポットでの撓みを制限することなく最大限に確保することが必要である。本発明のゴルフクラブヘッドは、打球時におけるスイートスポットの変位方向である前記垂線と交わらない位置に衝撃吸収体が設けられているため、該スイートスポットの撓みが何ら拘束されることが無い。したがって、本発明のゴルフクラブヘッドは、打球感と反発性能とを高い次元で両立しうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の一形態を図面に基づき説明する。
図１は本発明の一実施形態としてアイアン型ゴルフクラブヘッドの基準状態の正面図、図２はその背面図、図３は図１のＡ−Ａ拡大端面図、図４はヘッドの分解斜視図をそれぞれ示す。前記基準状態とは、ヘッド１を、当該ヘッドに定められた規定のライ角αとロフト角β（リアルロフト角）に設定して水平面ＨＰに接地させた状態とする。
【００１５】
本実施形態のアイアン型ゴルフクラブヘッド（以下、単に「ヘッド」ということがある。）１は、ボールを打撃するフェース面２Ａを有する金属材料からなるフェース部材２と、該フェース部材２が接合された金属材料からなるヘッド本体３とを含んで構成されたものが例示される。
【００１６】
本実施形態のフェース部材２は、フェースライン１２等の細溝を除いて実質的に平坦面をなす前記フェース面２Ａと、その反対側の面であるフェース背面２Ｂと、フェース背面２Ｂとフェース面２Ａとの間を継ぐ側端面２Ｃとを含む板状体で構成され、この例では基準状態の正面視において、ヒール側からトウ側に向かって高さが徐々に大きくなっている。フェース部材２は、高強度かつ反発性に優れた金属材料、例えばチタン合金、アルミニウム合金又はＳＵＳ４５０（マレージング銅）等により構成されるのが望ましい。ただし、これら例示の金属材料に限定されるものではない。
【００１７】
図５には、フェース部材２をフェース背面２Ｂから見た斜視図が示される。本実施形態のフェース部材２は、そのフェース背面２Ｂに、前記側端面２Ｃに沿って環状に連続してのびる凹溝９が設けられる。これにより、フェース部材２は、該凹溝９で囲まれた中央厚肉部１０と、前記凹溝９と前記側端面２Ｃとで挟まれた周縁厚肉部１１とが区画される。凹溝９は、フェース部材２の周辺部分において適度に剛性を低下させることにより、打球時にフェース部材２をより大きく撓ませて反発係数を向上させるのに役立つ。
【００１８】
前記中央厚肉部１０は、図３に示されるように、ヘッド重心Ｇからフェース面Ｆに下ろした垂線Ｎが該フェース面２Ａと交わる点であるスイートスポットＳＳを含む。スイートスポットＳＳは、打球時にボールが最も良く飛ぶ打点の一つであるため、中央厚肉部１０のフェース面側はボールとの頻繁な打撃が予定され、十分な強度が必要である。このため、特に限定はされないが、中央厚肉部１０の厚さｔ１が小さすぎると、強度が不足して耐久性が悪化する傾向があり、逆に大きすぎてもフェース部材２の全体的な剛性が過度に高められ、打球時にフェース部材２が撓み難くなって反発性能が悪化する傾向がある。このような観点より、前記厚さｔ１は、好ましくは２．５mm以上、より好ましくは２．７mm以上が望ましく、また上限については、前記下限のいずれかとの組み合わせにおいて３．５mm以下、より好ましくは３．３mm以下が望ましい。
【００１９】
また本実施形態のフェース部材２は、図３に示されるように、前記周縁厚肉部１１がヘッド本体３に接合される。このため、該周縁厚肉部１１の厚さｔ２が小さすぎると、接合強度が不足しやすくなってヘッドの耐久性を低下させる傾向があり、逆に大きすぎてもヘッドの反発性能を低下させる傾向がある。このような観点より、周縁厚肉部１１の厚さｔ２は、前記中央厚肉部６の厚さｔ１と同等とするのが望ましい。また、凹溝９の外縁９ｏは、前記側端面２Ｃと一定の距離を隔てて設けられており、これにより周縁厚肉部１１は実質的に一定幅で形成されている。
【００２０】
またフェース部材２は、凹溝９の溝底での厚さｔ３が小さすぎると、フェース部材２の耐久性を悪化させる傾向があり、逆に大きすぎても、フェース部材２の反発性能を高めるのが困難になる。このような観点より、前記厚さｔ３は、好ましくは１．６mm以上、より好ましくは１．８mm以上とするのが望ましく、上限については、好ましくは２．５mm以下、より好ましくは２．３mm以下が望ましい。同様の観点より、凹溝４の溝幅ＧＷについては特に制限はないが、例えば２．５mm以上、より好ましくは４．０mm以上が望ましく、同上限については好ましくは１５．０mm以下、より好ましくは１０．０mm以下が望ましい。
【００２１】
またこの実施形態では、フェース部材２の前記側端面２Ｃのフェース面２Ａ側に、予めステップ状をなす段差部２Ｅがその全周に亘って設けられる。これについては後で述べる。
【００２２】
前記ヘッド本体３は、例えばヘッド上部をなすトップ部枠３ａと、ヘッド下部をなすソール部枠３ｂと、ヘッドのトウ側でこれらの間を継ぐトウ部枠３ｃと、ヘッドのヒール側でトップ部枠３ａとソール部枠３ｂとを継ぐネック部３ｄと、このネック部３ｄから上方にのび図示しないシャフトが差し込まれるシャフト差込孔３ｆが設けられたホーゼル部３ｅとを含み、しかも金属材料で構成されている。なおソール部枠３ｂの後端側にはトップ部枠３ａ側に小高さで立ち上がる背壁部３ｇが設けられる。この背壁部３ｇとフェース部材２のフェース背面２Ｂとの間には、ポケット状のキャビティＣが形成される。またヘッド１を基準状態とする際、シャフト軸線の代わりにシャフト差込孔３ｆの軸中心線ＣＬが用いられる。
【００２３】
ヘッド本体３を構成する金属材料は特に限定はされないが、例えばＳＵＳ６３０、ＳＵＳ２５５、ＳＵＳ４５０等のステンレス鋼、その他比較的比重が大きい材料が好ましい。またこの金属材料は、フェース部材２と同じでも良いし、また異なるものでも良い。好ましくはヘッド本体３の金属材料は、フェース部材２の金属材料よりも比重が大きいものが好ましい。これにより、フェース部材２の周辺により多くの重量を配分でき、慣性モーメントやスイートエリアの大きいヘッド１を提供するのに役立つ。ヘッド本体３の製造方法は、特に限定はされないが、好ましくは鋳造等により前記各部が一体に成形されるのが望ましい。
【００２４】
またヘッド本体３は、前記トップ部枠３ａ、トウ部枠３ｃ、ソール部枠３ｂ及びネック部３ｄで囲まれた一つの開口部Ｏが形成され、かつ、その周りにフェース部材２が接合される環状のフェース取付部４が設けられている。
【００２５】
ヘッド本体３は、前記開口部Ｏではフェース部材２と接触しない。言い換えれば、開口部Ｏは、打球時に該開口部Ｏに面したフェース部材２がいずれにも接触せずヘッド後方に自由に撓み得る空間を提供する。これにより、フェース部材２の大きな撓みが確保される。また開口部Ｏは、打球時におけるスイートスポットＳＳの撓み方向である前記垂線Ｎを囲む所定の大きさを持っている。このため、開口部Ｏは、スイートスポットＳＳの後方への変位を何ら拘束せず、ひいてはヘッド１の反発性能を最大限に発揮させる。開口部Ｏは、上述の作用を発揮できれば良いため、本実施形態のようにヘッド本体３を前後方向で貫通する形状に限定されるわけではない。例えば、打球時に変形したフェース部材２のフェース背面２Ｂと接触しないように背壁部（図示せず）などで開口部Ｏを閉じても良い。
【００２６】
また、特に限定はされないが、開口部Ｏをフェース面２Ａに投影した開口投影面積Ｓｏと、前記フェース面２Ａの面積（フェースライン１２を埋めて平坦として測定する）Ｓとの比（Ｓｏ／Ｓ）は、好ましくは６０％以上、より好ましくは７０％以上とすることにより、さらに効果的にフェース部材２の大きな撓みを確保できる。ただし、開口投影面積Ｓｏが大きすぎると、フェース部材２とヘッド本体３との接合面積が減少し、接合強度や耐久性を悪化させる傾向がある。このような観点より、前記比（Ｓｏ／Ｓ）は、好ましくは８５％以下、より好ましくは８０％以下が望ましい。
【００２７】
前記フェース取付部４は、図６（Ａ）、（Ｂ）に拡大して示されるように、フェース部材２の側端面２Ｃを保持する内向き面７と、フェース背面２Ｂの周縁部１３（この例では前記周縁厚肉部１１の背面になる）と接触しこれを保持する支え面８と、前記支え面８から凹むとともに弾性材料からなる衝撃吸収体６が配された凹部５とを含む。
【００２８】
また本実施形態では、フェース部材２とヘッド本体３とはカシメと接着剤とを併用して接合されたものが例示される。カシメは、例えば図６に仮想線で示されるように、ヘッド本体３に予め形成された被圧縮部３Ｔをプレス等により押圧して塑性変形させ、フェース部材２の前記段差部２Ｅに満たすことにより行われる。このため、本実施形態の内向き面７は、前記段差部２Ｅに接触した段差面７ａを含む。フェース部材２とヘッド本体３とは、かしめ以外にも、種々の方法、例えば接着剤、ネジ止め、圧入、可能の場合には溶接などの１ないし複数の方法を組み合わせて接合できる。
【００２９】
またフェース取付部４の支え面８は、フェース面２Ａと実質的に平行な単一の平面によって形成される。支え面８は、開口部Ｏの周りで途切れることなく連続した無端環状のものが示されるが、一部が途切れた有端環状でも良い。支え面８の幅Ｗ１は、特に限定はされないが、小さすぎるとフェース部材２と十分な接合面積を確保することができず、ひいては接合部の耐久性が悪化しやすい傾向があり、逆に大きすぎるとフェース部材２の反発性能を低下させる傾向がある。このような観点より、支え面８の幅Ｗ１は、好ましくは２mm以上、より好ましくは３mm以上が望ましく、上限については好ましくは１５mm以下、より好ましくは１２mm以下、さらに好ましくは１０mm以下が望ましい。なお支え面８の幅Ｗ１は、各部において実質的に一定でも良いしまた変化させても良い。
【００３０】
前記凹部５は、フェース部材２とフェース取付部４との間に衝撃吸収体６を配設する空間を提供する。これにより、開口部Ｏの周りに設けられたフェース取付部４とフェース部材２との間の少なくとも一部に、衝撃吸収体６が配される。本実施形態の凹部５及びそこに配された衝撃吸収体６は、図７に示されるように、フェース取付部４に沿ってのびる長尺状をなし、この例では長手方向と直角方向の断面積が実質的に一定に形成されたものが例示される。
【００３１】
衝撃吸収体６は、フェース部材２の周縁部１３と接触し、その振動を吸収する。これにより、プレーヤの手に伝えられる衝撃が緩和され、打球感が向上する。また衝撃吸収体６は、前記垂線Ｎと交わらない位置に設けられる。一般に、フェース部材２は、前記垂線Ｎの方向にスイートスポットＳＳでの振幅幅が最大となるような振動モードを持つ。このため、反発性を損ねずにフェース部材２の打球時の振動エネルギーを吸収するためには、スイートスポットＳＳでの撓みを制限しないよう前記垂線Ｎからできるだけ離れた位置に衝撃吸収体６を設けることが望ましい。特に好ましくは、内向き面７と支え面８との間に衝撃吸収体６を設けること（言い換えれば、凹部６の外周側には支え面８が存在しないこと）により、該衝撃吸収体６がフェース背面２Ｂの前記周縁部１３の最外周部分と接触することが望ましい。
【００３２】
また定量的に述べると、衝撃吸収体６は、前記垂線Ｎからの最短距離Ｖが、好ましくは５mm以上、より好ましくは６mm以上、さらに好ましくは７mm以上が望ましい。この最短距離Ｖの上限は特に定めないが、例えば１５mm以下程度が望ましい。このように、本実施形態のヘッド１は、反発性能の低下をも抑制しつつ、フェース部材２の周縁部から振動吸収を効果的に行い得るため、打球感と反発性能とを高い次元で両立しうる。
【００３３】
前記衝撃吸収体６は、フェース部材２と接触しその衝撃を吸収する弾性材料であれば特に限定はされないが、例えばＮＢＲやＩＲを架橋剤により加硫している加硫ゴム、スチレン系熱可塑性エラストマー、ウレタン系熱可塑性エラストマー等のソフトセグメントとハードセグメントとからなる熱可塑性エラストマー又はナイロン等の熱可塑性エラストマーが望ましい。とりわけ、２種以上のポリマーを混合または化学結合させて得られたポリマーアロイが好適である。ポリマーアロイは、一方のポリマーが他方のポリマー中に適当に分散して、巨視的には均一相を呈している多成分系高分子である。微視的には均一な場合もあるが、一方のポリマー相が他方のポリマー相に分散して不均一な構造を形成する場合もある。このような状態になった高分子多成分系は成分ポリマーの単なる平均的性質に加えて、新たな物性が生じるので樹脂やゴム等の改質に広く利用されている。このようなポリマーアロイとしては、例えば三菱化学（株）から商品名「ラバロン」（例えば、「ラバロンＳＪ４４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ５４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ６４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ７４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ８４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ９４００Ｎ」、「ラバロンＳＲ０４」等）で市販されているスチレン系熱可塑性エラストマーが好適である。
【００３４】
また衝撃吸収体６の硬度は、特に限定されないが、大きすぎると、十分な衝撃吸収能力を発揮できない傾向があり、逆に小さすぎても耐久性が悪化する傾向がある。このような観点より前記衝撃吸収体５の硬度（ＪＩＳ−Ａ硬度）は、好ましくは４０゜以上、より好ましくは５０゜以上が望ましく、上限については９０゜以下、より好ましくは８０゜以下が望ましい。
【００３５】
図７には、図１の基準状態からフェース部材２が取り外されたヘッド本体３の正面図が示されており、衝撃吸収体６の配設位置（凹部５の位置でもある。）は、前記垂線Ｎと交わらない位置であれば種々の位置に設けることができる。本実施形態では、衝撃吸収体６が、ヘッド本体３のトップ領域をのびるトップ側の吸収体６Ａと、ソール領域をのびるソール側の吸収体６Ｂと、トウ領域をのびるトウ側の吸収体６Ｃと、ヒール領域をのびるヒール側の吸収体６Ｄの４つからなるものが例示される。フェース部材２の振動は、その全体で生じるため、このような４つの領域にそれぞれ衝撃吸収体６を配することが特に好ましい。ただし、これらの全てを具えなくても、少なくとも１つ、より好ましくは２つ、さらに好ましくは３つ以上含むことが望ましい。特にアイアン型ゴルフクラブヘッドでは、芝生上に直接置かれたゴルフボールを打球する機会が多いため、フェース面２Ａにおける打点はフェース面の幾何学的な中心よりも低い位置になることが多い。従って、最小の個数で衝撃力を効果的に吸収する場合、ソール側の吸収体６Ｂを含ませることが特に望ましい。なお図８に示されるように、衝撃吸収体６（凹部５）は、開口部Ｏの周りで連続する環状にも構成できる。
【００３６】
また前記各領域は、図２、図３に示されるように、ヘッド１の基準状態において、前記垂線Ｎとフェース背面２Ｂとの交点である裏スイートスポットＢＳを特定し、この裏スイートスポットＢＳを通りかつフェース面２Ａと直交する垂直面ＶＰがフェース背面２Ｂを横切る基準軸を前記垂線Ｎの周りに右回りに４５゜及び１３５゜で回転させた線分Ｌ１、Ｌ２を定め、上部側の領域を前記トップ領域、トウ側の領域を前記トウ領域、下方側の領域を前記ソール領域、他を前記ヒール領域としてそれぞれ定める。
【００３７】
また衝撃吸収体６の長手方向と直角な断面積（凹部５の断面積）は、２．５〜２４．０mm2 に限定される。前記断面積が２．５mm2 未満の場合、衝撃吸収効果が十分に得られない傾向があり、逆に２４．０mm2 を超える場合、トップ領域などに設けるのが困難になるばかりか、ヘッド本体３の強度を低下させる傾向があり好ましくない。特に好ましくは、衝撃吸収体６の前記断面積は、３．０mm2 以上、さらに好ましくは４．０mm2 以上が望ましく、上限については好ましくは２４．０mm2 以下、さらに好ましくは２０．０mm2 以下が望ましい。
【００３８】
また図９に示されるように、衝撃吸収体６は、フェース部材２の接合前の状態において、凹部５の断面積よりも大きな断面積を持っており、前記支え面８から突出して配される。そして、フェース部材２をフェース取付部４に接合することにより、フェース背面２Ｂと凹部５とがなす密閉された空間に圧縮状態で保持される。このような状態の衝撃吸収体６は、実質的な気体を内包しないため、フェース背面２Ｂに強く密着し、衝撃吸収効果をより一層効率の良いものとする。このような観点より、衝撃吸収体６の圧縮率（衝撃吸収体６の体積を、自由状態における衝撃吸収体単体の体積で除した値の百分率）は、好ましくは１０％以上、より好ましくは２０％以上が望ましく、上限については５０％以下、より好ましくは３５％以下が望ましい。
【００３９】
また衝撃吸収体６による衝撃吸収効果は、その体積ないしはフェース部材２との接触面積に一定の相関が見られる。即ち、衝撃吸収体６の全体積（複数個に分けて設けられている場合には、その合計体積）ないしは前記接触面積が小さすぎると、衝撃吸収効果が低下して打球感の改善が期待できない傾向があり、逆に大きすぎるとヘッドの耐久性を悪化させる傾向がある。このような観点より、衝撃吸収体６の全体積は、好ましくは２５０mm2 以上、より好ましくは４００mm3 以上が望ましく、上限については２０００mm3 以下、より好ましくは１６００mm3 以下、さらに好ましくは１５００mm3 以下が望ましい。同様に、衝撃吸収体６の前記接触面積は、好ましくは１００mm2 以上、より好ましくは１５０mm2 以上、さらに好ましくは２００mm2 以上が望ましく、上限については６００mm2 以下、より好ましくは５００mm2 以下、さらに好ましくは４５０mm2 以下が望ましい。
【００４０】
図１０には、本発明の他の実施形態が示されている。
この実施形態では、凹部５の一部が内向き面７に掘り下げられており、衝撃吸収体６が前記フェース部材２のフェース背面２Ｂと側端面２Ｃとに跨ってフェース部材２と接触する態様が例示される。この実施形態では、ミスショット時に生じがちなフェース面２Ａに沿った方向の衝撃を吸収するのに効果がある。
【００４１】
以上、本発明の実施形態について、アイアン型ゴルフクラブヘッドを例示したが、フェース部材とヘッド本体３とかからなるゴルフクラブヘッドであれば、アイアン型のみならず、ウッド型、パター型、ユーティリティー型など種々のタイプのヘッドに適用できる。
【実施例】
【００４２】
表１に基づき、ロフト角２４゜のアイアン型ゴルフクラブヘッドが試作された。各ヘッドは、いずれもＳＵＳ６３０をロストワックス精密鋳造法により成形された鋳造品からなるヘッド本体と、６Ａｌ−４Ｖ−Ｔｉの板材を打ち抜き後、ＮＣ加工により仕上げられたフェース部材とを接着剤を併用して圧入しかつ図３のようにカシメることにより形成された。なおフェース部材の背面に設けられた凹溝は、幅４mmとしＮＣ機械を用いてミーリング加工により形成した。また衝撃吸収体には、三菱化学（株）製の商品名「ラバロンＳＲ０４」をインジェクション成形して形成された弾性体（ポリマーアロイ）が用いられた。また夫々のヘッド本体は図１１〜１６に示される。さらに実施例９は、図１７に示されるように、凹部の底に空所が設けられたものとした。
テスト方法は、次の通りである。
【００４３】
＜反発性能＞
Ｕ．Ｓ．Ｇ．Ａ．の Procedure for Measureing the Velocity Ratio of a Club Head for Conformance to Rule 4-1e, Revision 2 (February 8, 1999) に基づき、各供試ヘッドの反発係数を測定した。なお測定は、各ヘッドについてそれぞれ１０回行われ、その平均値を計算した。評価は、衝撃吸収体の無いヘッド（比較例１）の反発係数を１００とする指数で表示した。数値が大きいほど良好である。
【００４４】
＜打球感＞
各供試ヘッドに、ＳＲＩスポーツ社製の繊維強化樹脂シャフトＭＰ−２００（フレックスＲ）を装着してクラブ長３８インチのアイアン型ゴルフクラブを試作した。そして、ハンディキャップ１０〜２０の１０名のアベレージゴルファが、天然芝上に置かれたゴルフボールを各供試クラブで５球づつ打撃し、打球時に手に伝わる衝撃力を各評価者のフィーリングにより５点法で評価した。評価は、衝撃吸収体が配置されていない供試クラブのフィーリングを１点として、衝撃力が小さく打球感が最高に良いものを５点とする相対評価であり、１０名の平均値が示されている。テストの結果などを表１及び図１１〜１７に示す。
【００４５】
【表１】
【００４６】
テストの結果、実施例のヘッドは、いずれも良好な耐久性能を発揮していることが確認できた。また反発係数についても比較例と遜色ない結果を示していることが確認できる。
【００４７】
次に、実施例６の構造をベースとして、衝撃吸収体の材料を異ならせた他のヘッドを試作し、同様の試験を行った。テストの結果は表２に示される。
【００４８】
【表２】
【００４９】
テストの結果、反発性能としては、ラバロンを用いた実施例が最も良いことが分かった。また打球感についてはＮＢＲが優れていることも分かった。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態を示す基準状態のアイアン型ゴルフクラブヘッドの正面図である。
【図２】その背面図である。
【図３】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図４】ヘッドの分解斜視図である。
【図５】フェース部材を背面側から見た斜視図である。
【図６】（Ａ）は図３のトップ側、（Ｂ）はソール側のそれぞれの部分拡大図である。
【図７】図１からフェース部材を外したヘッド本体の正面図である。
【図８】図１からフェース部材を外したヘッド本体の正面図である。
【図９】フェース部材と接合前のヘッド本体の部分拡大断面図である。
【図１０】他の実施形態を示すヘッドの部分拡大断面図である。
【図１１】比較例１のヘッド本体の正面図である。
【図１２】比較例２のヘッド本体の正面図である。
【図１３】比較例３のヘッド本体の正面図である。
【図１４】実施例１のヘッド本体の正面図である。
【図１５】実施例２のヘッド本体の正面図である。
【図１６】実施例３他のヘッド本体の正面図である。
【図１７】実施例９のヘッドの部分断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１ アイアン型ゴルフクラブヘッド
２ フェース部材
２Ａ フェース面
２Ｂ フェース背面
２Ｃ 側端面
３ ヘッド本体
４ フェース取付部
５ 凹部
６ 衝撃吸収体
７ 内向き面
８ 支え面
Ｎ 垂線
Ｇ ヘッド重心
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボールを打撃するフェース面を有する金属材料からなるフェース部材と、前記フェース部材が接合されかつ金属材料からなるヘッド本体とを含むゴルフクラブヘッドであって、
前記フェース部材は、前記フェース面と反対側の面であるフェース背面と、このフェース背面と前記フェース面との間を継ぐ側端面とを含む板状体からなり、
前記ヘッド本体は、ヘッド重心からフェース面に下ろした垂線を囲むとともに打球時に前記フェース部材と接触することなく該フェース部材をヘッド後方に自由に撓ませる開口部を有し、かつこの開口部の周りに前記フェース部材が接合される環状のフェース取付部が設けられてなり、
しかも前記フェース取付部と前記フェース部材との間の少なくとも一部かつ前記垂線と交わらない位置に、弾性材料からなる衝撃吸収体が配されるとともに、
前記衝撃吸収体は、前記フェース取付部に沿ってのびる長尺状をなしかつその断面積が２．５〜２４．０（mm2 ）であることを特徴とするゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記フェース取付部は、前記側端面を保持する内向き面と、前記フェース背面の周縁部と接触しこれを保持する支え面と、前記支え面から凹むとともに前記衝撃吸収体が配された凹部とを含むことを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
前記凹部は、全てが前記衝撃吸収体で満たされかつ前記フェース背面の周縁部で閉塞されることを特徴とする請求項２記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
前記衝撃吸収体は、前記内向き面と前記支え面との間に設けられることにより、前記フェース背面の前記周縁部の最外周部分と接触することを特徴とする請求項２又は３に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項５】
前記衝撃吸収体は、ヘッド本体のトップ領域をのびるトップ側の吸収体、ソール領域をのびるソール側の吸収体、トウ領域をのびるトウ側の吸収体及びヒール領域をのびるヒール側の吸収体の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項６】
前記衝撃吸収体は、前記垂線からの最短距離が７mm以上であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１】
ボールを打撃するフェース面を有する金属材料からなるフェース部材と、前記フェース部材が接合されかつ金属材料からなるヘッド本体とを含むゴルフクラブヘッドであって、
前記フェース部材は、前記フェース面と反対側の面であるフェース背面と、このフェース背面と前記フェース面との間を継ぐ側端面とを含む板状体からなり、
前記ヘッド本体は、ヘッド重心からフェース面に下ろした垂線を囲むとともに打球時に前記フェース部材と接触することなく該フェース部材をヘッド後方に自由に撓ませる開口部を有し、かつこの開口部の周りに前記フェース部材が接合される環状のフェース取付部が設けられてなり、
しかも前記フェース取付部と前記フェース部材との間の少なくとも一部かつ前記垂線と交わらない位置に、弾性材料からなる衝撃吸収体が配されるとともに、
前記衝撃吸収体は、前記フェース取付部に沿ってのびる長尺状をなしかつその断面積が２．５〜２４．０（mm2 ）であることを特徴とするゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記フェース取付部は、前記側端面を保持する内向き面と、前記フェース背面の周縁部と接触しこれを保持する支え面と、前記支え面から凹むとともに前記衝撃吸収体が配された凹部とを含むことを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
前記凹部は、全てが前記衝撃吸収体で満たされかつ前記フェース背面の周縁部で閉塞されることを特徴とする請求項２記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
前記衝撃吸収体は、前記内向き面と前記支え面との間に設けられることにより、前記フェース背面の前記周縁部の最外周部分と接触することを特徴とする請求項２又は３に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項５】
前記衝撃吸収体は、ヘッド本体のトップ領域をのびるトップ側の吸収体、ソール領域をのびるソール側の吸収体、トウ領域をのびるトウ側の吸収体及びヒール領域をのびるヒール側の吸収体の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項６】
前記衝撃吸収体は、前記垂線からの最短距離が７mm以上であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２００６−５５４（Ｐ２００６−５５４Ａ）
【公開日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１８２８３０（Ｐ２００４−１８２８３０）
【出願日】平成１６年６月２１日（２００４．６．２１）
【出願人】（５０４０１７８０９）ＳＲＩスポーツ株式会社 (701)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月２１日（２００４．６．２１）
【出願人】（５０４０１７８０９）ＳＲＩスポーツ株式会社 (701)
【Ｆターム（参考）】
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