ネットワークシステム、プリンタ装置、課金装置、方法、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体、及びコンピュータプログラム

【課題】印刷サービスに対する代金を利用しやすい形で回収できるようにする。
【解決手段】利用者１０１は、端末１０１ａからネットワーク１０５を介して、印刷を実行するプリンタ装置１０２を選択するとともに、希望する文書データを送信し、プリンタ装置１０２に対して印刷の指示を出す。プリンタ装置１０２では、その文書データを印刷する際に、当該印刷に対する課金情報を表すバーコードを印刷する。商店１０３では、そのバーコードに基づいて利用者１０１に対して代金を請求する。

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、印刷サービスに対する代金を回収することのできるネットワークシステム、プリンタ装置、課金装置、方法、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体、及びコンピュータプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】パソコンや携帯端末等の機器から文書を印刷しようとした場合、それらの機器がＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）に接続されていれば、同一ＬＡＮ上に接続されたプリンタ装置を利用して印刷を行うことが可能である。
【０００３】しかし、プリンタ装置の接続されたＬＡＮに接続できない、若しくは、ＬＡＮにプリンタ装置が接続されていないような場合は、印刷しようとする文書データをフロッピー（登録商標）ディスク等の記憶媒体やインターネットを介して印刷サービス業者に受け渡して印刷してもらう方法が一般的であった。この場合、印刷サービス業者が地理的に遠くに在ると、印刷された文書を取り寄せるために郵便や運送サービスを利用することになり、時間やコストの負担がかかってしまう。
【０００４】この問題を解決するために、利用者の身近に在るコンビニエンス・ストア等の商店内にインターネット等のＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク）に接続されたプリンタ装置を設置し、利用者自身が印刷しようとする文書データを指定することで、手軽に印刷サービスが受けられる方法が提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従来で説明したようなＷＡＮに接続されたプリンタ装置により印刷サービスを行う場合、印刷サービスに対する代金の回収をいかにして行うかが問題となる。
【０００６】例えば、代金を回収するための装置として、利用者がコインを投入する装置をプリンタ装置に付加した場合、プリンタ装置のコストが高くなるとともに、商店側の手間が増えること等が問題となる。
【０００７】本発明は上記のような点に鑑みてなされたものであり、印刷サービスに対する代金を利用しやすい形で回収できるようにすることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】本発明のネットワークシステムは、ネットワークを介して印刷データを送信する利用者端末と、ネットワークを介して前記印刷データを受信して印刷を実行するプリンタ装置とを有するネットワークシステムであって、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷に対する課金情報を算出する課金情報算出手段と、前記課金情報を文字又は図形情報に変換する変換手段と、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷時に前記文字又は図形情報の印刷を実行するよう指示する印刷指示手段とを備えた点に特徴を有する。
【０００９】本発明のプリンタ装置は、印刷データの印刷を行うプリンタ装置であって、前記印刷データの印刷に対する課金情報を算出する課金情報算出手段と、前記課金情報を文字又は図形情報に変換する変換手段と、前記印刷データの印刷時に、前記文字又は図形情報の印刷を実行するよう指示する印刷指示手段とを備えた点に特徴を有する。
【００１０】本発明の課金装置は、印刷データのプリンタ装置での印刷に対する課金処理を行う課金装置であって、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷に対する課金情報を算出する課金情報算出手段と、前記課金情報を文字又は図形情報に変換する変換手段と、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷時に、前記文字又は図形情報の印刷を実行するよう指示する印刷指示手段とを備えた点に特徴を有する。
【００１１】本発明の課金方法は、印刷データのプリンタ装置での印刷に対する課金処理を行う課金方法であって、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷に対する課金情報を算出する課金情報算出手順と、前記課金情報を文字又は図形情報に変換する変換手順と、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷時に、前記文字又は図形情報の印刷を実行するよう指示する印刷指示手順とを行う点に特徴を有する。
【００１２】本発明のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、印刷データのプリンタ装置での印刷に対する課金処理を行うためのプログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体であって、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷に対する課金情報を算出する課金情報算出処理と、前記課金情報を文字又は図形情報に変換する変換処理と、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷時に、前記文字又は図形情報の印刷を実行するよう指示する印刷指示処理とをコンピュータに実行させるプログラムを格納した点に特徴を有する。
【００１３】本発明のコンピュータプログラムは、印刷データのプリンタ装置での印刷に対する課金処理を行うためのコンピュータプログラムであって、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷に対する課金情報を算出する課金情報算出処理と、前記課金情報を文字又は図形情報に変換する変換処理と、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷時に、前記文字又は図形情報の印刷を実行するよう指示する印刷指示処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【００１４】
【発明の実施の形態】（第１の実施の形態）以下、図面を参照して、本発明のネットワークシステム、プリンタ装置、課金装置、方法、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体、及びコンピュータプログラムの第１の実施の形態について説明する。
【００１５】図１は、第１の実施の形態におけるネットワークシステムの概要を表す図である。１０１は印刷サービスを受ける利用者、１０３はプリンタ装置１０２を設置しており、利用者１０１から代金を回収する商店、１０４はプリンタ装置を商店１０３に設置し、印刷サービスを実施する設置業者である。
【００１６】１０１ａは利用者１０１が使用する端末、１０２は商店１０３に設置されたプリンタ装置、１０５は利用者１０１が用いる端末１０１ａとプリンタ装置１０２とを結ぶインターネット等のネットワークである。なお、利用者１０１（端末１０１ａ）や商店１０３（プリンタ装置１０２）を１つしか図示しなかったが、ネットワーク１０５上に複数存在するものである。
【００１７】図２には、プリンタ装置１０２の一部構成を示す。１０２ａは、ネットワーク１０５を介して通信を行うための通信部である。１０２ｂは、ＩＤを発行するＩＤ発行部である。１０２ｃは、ＩＤを認証するＩＤ認証部である。１０２ｄは、印刷する文書データを基に課金計算を行う課金情報算出部である。１０２ｅは、課金情報をバーコード情報に変換する変換部である。１０２ｆは、バーコード情報を基にバーコード及び文字を印刷する印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成部である。
【００１８】次に、図３を参照して、ネットワークシステムにおける全体の手順を説明する。利用者１０１は、端末１０１ａからネットワーク１０５を介して、印刷を実行するプリンタ装置１０２を選択するとともに、希望する文書データを送信し、プリンタ装置１０２に対して印刷の指示を出す（Ｓ２０１、Ｓ２０２）。
【００１９】プリンタ装置１０２では、印刷の指示を受けたならば、利用者１０１を識別するためのＩＤを発行する（Ｓ２０３）。
【００２０】利用者１０１は、ＩＤを取得したならば、商店１０３に設置されているプリンタ装置１０２に対して前記ＩＤを設定して認証を受ける（Ｓ２０４）。ＩＤを設定する方式としては、プリンタ装置１０２の操作パネルを利用して直接入力するだけでなく、携帯端末を利用した赤外線や無線等による通信も含まれる。
【００２１】プリンタ装置１０２は、ＩＤの認証を行った後に、直ちにＩＤに対応する文書データを印刷し、利用者１０１は印刷結果を取得する（Ｓ２０５）。
【００２２】印刷結果を取得した利用者１０１は、その印刷結果を商店１０３のレジへ運ぶ（Ｓ２０６）。商店１０３では、後述するように前記印刷結果に印刷された課金情報に基づいて、利用者１０１に対して代金を請求し（Ｓ２０７）、それを受け取る（Ｓ２０８）。
【００２３】商店１０３は、前記利用者１０１から徴収した代金のうち、手数料を差し引いた額を設置業者１０４に支払う（Ｓ２０９）。
【００２４】図４は、利用者１０１が行う手順を説明するフローチャートである。利用者１０１は、端末１０１ａを用いて、最初に印刷を希望する文書データを選択する（Ｓ３０１）。そして、印刷を実行するプリンタ装置１０２を選択し（Ｓ３０２）、印刷の実行を指示する（Ｓ３０３）。
【００２５】次に、プリンタ装置１０２が発行したＩＤを取得する（Ｓ３０４）。そのＩＤをプリンタ装置１０２に設定し（Ｓ３０５）、プリンタ装置１０２で印刷される印刷結果を受け取る（Ｓ３０６）。そして、前記印刷結果を商店１０３内のレジに運び（Ｓ３０７）、商店１０３が提示する代金を支払って（Ｓ３０８）、終了する。
【００２６】図５は、プリンタ装置１０２の処理手順を説明するフローチャートである。利用者１０１からの印刷指示を受信すると（Ｓ４０１）、印刷すべき文書データをプリンタ装置１０２内部の記憶媒体に記憶する（Ｓ４０２）。続いて、利用者１０１を識別するためのＩＤを発行し（Ｓ４０３）、前記文書データと関連付けてプリンタ装置１０２内の記憶媒体に記憶する（Ｓ４０４）。
【００２７】利用者１０１側からＩＤの設定があった場合、記憶媒体に記憶されている発行済みＩＤと比較して、一致するものが有れば、関連する文書データを記憶媒体から読み出す（Ｓ４０５、Ｓ４０６）。
【００２８】また、読み出された文書データを基に予め記憶媒体に記憶されている課金条件に基づいて課金計算を行う（Ｓ４０７）。そして、課金計算の結果から得た課金情報をバーコード情報へ変換する（Ｓ４０８）。
【００２９】さらに、バーコード情報を基にバーコード及び文字を印刷する印刷ジョブを課金印刷ジョブとして新たに生成する（Ｓ４０９）。そして、文書の印刷ジョブを実行するとともに（Ｓ４１０）、続けてバーコード及び文字を印刷する課金印刷ジョブを実行する（Ｓ４１１）。
【００３０】図６は、課金印刷ジョブの印刷結果を示すイメージ図である。６０１は課金情報のバーコードであり、６０２は文字情報として印刷された課金情報である。ここでは、文字情報として、印刷文書名、印刷ページ数、種類（カラー等）、用紙サイズ、印刷日、印刷時間、ＩＤ、印刷サービス代金が印刷されている。
【００３１】図７は、商店１０３で行う手順を説明するフローチャートである。商店１０３で、他の商品と同様に利用者１０１が印刷結果をレジに運んできたならば、印刷結果に印刷されているバーコード６０１を、図示しないバーコードリーダにより読み取り（Ｓ５０１）、そこから得られた情報を基に代金を利用者１０１に請求する（Ｓ５０２）。そして、利用者１０１から代金を受け取ると（Ｓ５０３）、そこから手数料を差し引いた額を設置業者１０４に支払って（Ｓ５０４）、終了する。
【００３２】なお、利用者１０１から支払われる代金の決済方法としては、現金、クレジットカード、小切手、電子マネー等、その種類を問わない。また、商店１０３から設置業者１０４への支払いについては、サービスの都度でも、ある程度の期間まとめたものでもかまわない。この際の決済方法についても、その種類を問わない。
【００３３】（第２の実施の形態）上記第１の実施の形態では、プリンタ装置１０２において課金情報を算出し、バーコード情報に変換して、課金印刷ジョブを生成していたが、それらの処理をネットワーク１０５上に設置した課金装置が代わって実行するようにしてもよい。図８は、課金装置の処理手順を説明するフローチャートである。利用者１０１から文書の印刷指示があった場合、課金装置において課金印刷ジョブを生成するプログラムが稼動する。本プログラムでは、第１の実施例で説明したＳ４０７がＳ７０１に、Ｓ４０８がＳ７０２に、Ｓ４０９がＳ７０３に対応するものである。つまり、課金印刷ジョブの生成をプリンタ装置１０２に代わって課金装置により実行している点で第１の実施例と異なる。課金印刷ジョブが生成されると、課金印刷ジョブをプリンタ装置１０２に送信して（Ｓ７０４）、終了する。
【００３４】図９は、第２の実施の形態におけるプリンタ装置１０２の処理手順を説明するフローチャートであり、第１の実施例で説明したＳ４０７、Ｓ４０８、Ｓ４０９にあたるステップがない点で異なる。
【００３５】（その他の実施の形態）上述した実施の形態の機能を実現するべく各種のデバイスを動作させるように、該各種デバイスと接続された装置或いはシステム内のコンピュータに対し、上記実施の形態の機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ或いはＭＰＵ）に格納されたプログラムに従って上記各種デバイスを動作させることによって実施したものも、本発明の範疇に含まれる。
【００３６】また、この場合、上記ソフトウェアのプログラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、及びそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記録媒体は本発明を構成する。かかるプログラムコードを記憶する記録媒体としては、例えばフロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００３７】また、コンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、上述の実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）或いは他のアプリケーションソフト等と共同して上述の実施の形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施の形態に含まれることはいうまでもない。
【００３８】さらに、供給されたプログラムコードがコンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれることはいうまでもない。
【００３９】なお、上記実施の形態において示した各部の形状及び構造は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化のほんの一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその精神、又はその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【００４０】
【発明の効果】以上述べたように本発明によれば、プリンタ装置で印刷を実行させた際に、その印刷結果とともに、課金情報が例えばバーコードとして印刷される。したがって、代金を回収する者は、そのバーコードをバーコードリーダにより読み取ることにより、利用者から代金を回収することができる。したがって、印刷サービスに対する代金を利用しやすい形で回収できるとともに、プリンタ装置にコインを投入する装置等のように大掛かりな装置を設置する必要がなくなり、コストダウンを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態におけるネットワークシステムの概要を表す図である。
【図２】第１の実施の形態におけるプリンタ装置１０２の一部構成を示す図である。
【図３】第１の実施の形態におけるネットワークシステムにおける全体の手順を示すシーケンス図である。
【図４】第１の実施の形態における利用者１０１が行う手順を説明するフローチャートである。
【図５】第１の実施の形態におけるプリンタ装置１０２の処理手順を説明するフローチャートである。
【図６】課金印刷ジョブの印刷結果を示すイメージ図である。
【図７】第１の実施の形態における商店１０３で行う手順を説明するフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態における課金装置の処理手順を説明するフローチャートである。
【図９】第２の実施の形態におけるプリンタ装置１０２の処理手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１０１利用者
１０１ａ端末
１０２プリンタ装置
１０３設置業者
１０４商店
１０５インターネット等のネットワーク
１０２ａ通信部
１０２ｂＩＤ発行部
１０２ｃＩＤ認証部
１０２ｄ課金情報算出部
１０２ｅ変換部
１０２ｆ印刷ジョブ生成部

【特許請求の範囲】
【請求項１】ネットワークを介して印刷データを送信する利用者端末と、ネットワークを介して前記印刷データを受信して印刷を実行するプリンタ装置とを有するネットワークシステムであって、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷に対する課金情報を算出する課金情報算出手段と、前記課金情報を文字又は図形情報に変換する変換手段と、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷時に前記文字又は図形情報の印刷を実行するよう指示する印刷指示手段とを備えたことを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】前記文字又は図形情報はバーコード情報であり、前記プリンタ装置の管理者は、印刷されたバーコードをバーコード読み取り手段により読み取って、そこから得られた情報を基に前記利用者から代金を徴収することを特徴とする請求項１に記載のネットワークシステム。
【請求項３】印刷データの印刷を行うプリンタ装置であって、前記印刷データの印刷に対する課金情報を算出する課金情報算出手段と、前記課金情報を文字又は図形情報に変換する変換手段と、前記印刷データの印刷時に、前記文字又は図形情報の印刷を実行するよう指示する印刷指示手段とを備えたことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項４】前記印刷データはネットワークを介して受信することを特徴とする請求項３に記載のプリンタ装置。
【請求項５】印刷データのプリンタ装置での印刷に対する課金処理を行う課金装置であって、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷に対する課金情報を算出する課金情報算出手段と、前記課金情報を文字又は図形情報に変換する変換手段と、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷時に、前記文字又は図形情報の印刷を実行するよう指示する印刷指示手段とを備えたことを特徴とする課金装置。
【請求項６】前記文字又は図形情報の印刷ジョブを、前記印刷データの印刷ジョブとは別に生成する印刷ジョブ生成手段を備えたことを特徴とする請求項５に記載の課金装置。
【請求項７】前記印刷指示手段は、前記印刷データの印刷ジョブの直前又は直後に前記文字又は図形情報の印刷ジョブを行わせることを特徴とする請求項６に記載の課金装置。
【請求項８】前記文字又は図形情報は、バーコード情報であることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載の課金装置。
【請求項９】前記文字又は図形情報には、印刷を実行した月日、時間、用紙サイズ、印刷の種類、ページ数、ＩＤの少なくともいずれかが含まれていることを特徴とする請求項５〜８のいずれか１項に記載の課金装置。
【請求項１０】印刷データのプリンタ装置での印刷に対する課金処理を行う課金方法であって、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷に対する課金情報を算出する課金情報算出手順と、前記課金情報を文字又は図形情報に変換する変換手順と、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷時に、前記文字又は図形情報の印刷を実行するよう指示する印刷指示手順とを行うことを特徴とする課金方法。
【請求項１１】印刷データのプリンタ装置での印刷に対する課金処理を行うためのプログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体であって、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷に対する課金情報を算出する課金情報算出処理と、前記課金情報を文字又は図形情報に変換する変換処理と、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷時に、前記文字又は図形情報の印刷を実行するよう指示する印刷指示処理とをコンピュータに実行させるプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１２】印刷データのプリンタ装置での印刷に対する課金処理を行うためのコンピュータプログラムであって、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷に対する課金情報を算出する課金情報算出処理と、前記課金情報を文字又は図形情報に変換する変換処理と、前記プリンタ装置での前記印刷データの印刷時に、前記文字又は図形情報の印刷を実行するよう指示する印刷指示処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。

【図１】