プリンタ
【課題】記録紙Ｐを搬送しながらプリントヘッドＨからインク吐出することで画像を印刷する印刷部２と、印刷部２の搬送下流側に配設され、記録紙Ｐを先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出するスイッチバック部５と、スイッチバック部５の搬送下流側に配設され、記録紙Ｐの乾燥を行う乾燥部７とを備えたプリンタＡにおいて、同じ記録紙Ｐ内に生じる乾燥度合のばらつきを抑制して、印刷画像の画質の向上を図るとともに、記録紙Ｐの後端側に過乾燥による過度のカールが生じるのを防止する。
【解決手段】スイッチバック後の記録紙Ｐの先端側の部分を乾燥する際には、乾燥装置５３の風量を第１風量Ｑ１に制御する一方、後端側の部分を乾燥する際には、乾燥装置５３の風量を第１風量よりも少ない第２風量Ｑ２に制御する。
【解決手段】スイッチバック後の記録紙Ｐの先端側の部分を乾燥する際には、乾燥装置５３の風量を第１風量Ｑ１に制御する一方、後端側の部分を乾燥する際には、乾燥装置５３の風量を第１風量よりも少ない第２風量Ｑ２に制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
所定の搬送経路に沿って記録紙を搬送しながら該記録紙に対してプリントヘッドからインクを吐出することで所定画像を印刷する印刷部を備えたプリンタに関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
この種のプリンタとして、印刷後の記録紙に付着しているインクを乾燥させるために、印刷部の下流側に乾燥部を設けるようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。このプリンタでは、乾燥部をヒータと送風ファンとで構成して、ヒータにより加熱された空気を送風ファンにより記録紙に吹き付けることで、記録紙に付着したインクを乾燥させるようにしている。
【０００３】
前記乾燥部を備えたプリンタでは、記録紙のインク吸収性能や乾燥部における記録紙の搬送速度によって、乾燥部を通過後の記録紙（記録紙に付着したインク）の乾燥度合にばらつきが生じるという問題があり、この問題を解決するべく、現在までに様々な技術が提案されている。例えば、特許文献２に示すものでは、記録紙の乾燥条件を、記録紙の種類（材質や厚み等）や乾燥部における記録紙の搬送速度に応じて変更するようにしている。
【０００４】
ここで、前記プリントヘッドを備えたプリンタにおいて、装置のコンパクト化（設置面積の低減化）を図る観点から、例えば、特許文献３に示すように、記録紙排出部を印刷部の略真上に配設するようにしたものも知られている。このプリンタでは、記録紙排出部を印刷部の略真上に配設するために、両者の間の記録紙搬送経路を上下に並ぶ水平搬送部と上下方向に延びる垂直搬送部とによって略コ字状に形成するようにしている。下側の水平搬送部と垂直搬送部との接続部には、スイッチバック機構が配設されており、このスイッチバック機構は、記録紙を先端側から受け入れてその搬送方向を水平方向から垂直方向に変更した後に後端側から排出するように構成されている。このように、記録紙の搬送経路上にスイッチバック機構を設けることで、記録紙が前記記録紙排出部に排出される際にその印刷面を上側に向けることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２３３８７６号公報
【特許文献２】特開２００６−２０５５０６号公報
【特許文献３】特開２００８−０３７５７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、装置のコンパクト化とインクの乾燥性向上との両立を図るために、例えば、前記特許文献３に示すスイッチバック機構を備えたプリンタに対して、前記特許文献１及び２に示す乾燥部を設けることが考えられる。この場合、プリンタの設置面積を低減する観点から、乾燥部を上記水平搬送部に配設するよりも上記垂直搬送部に配設することが好ましい。
【０００７】
しかし、乾燥部を垂直搬送部に設けた場合、乾燥部がスイッチバック機構の下流側に位置することとなるため、以下のような問題が生じる。すなわち、スイッチバック機構は、記録紙を先端側から受け入れ後端側から排出するように構成されているため、スイッチバック機構の通過前後では、記録紙の先端側と後端側が入れ替わってしまう。このため、記録紙における最初に印刷が行われた部分（スイッチバック前の先端であってスイッチバック後の後端側の部分）の方が、最後に印刷が行われた側の部分よりも遅れて乾燥部に進入し、この結果、スイッチバック後の記録紙の後端側の部分は、インクが付着してから乾燥部に進入するまでの自然乾燥時間が先端側に比べて長くなる。したがって、乾燥部において記録紙の先端側と後端側とを同じ乾燥条件で乾燥したとすると、記録紙の後端側の方が先端側に比べて自然乾燥時間が長い分だけ乾燥部を通過後のインクの乾燥度合が高くなり、同じ記録紙の中でも先端側と後端側とでインクの乾燥度合にばらつきが生じてしまう。この結果、記録紙の印刷画像に濃度ムラが生じたり、記録紙の後端側に過乾燥による過度のカールが生じたりするという問題がある。
【０００８】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、記録紙を搬送しながら該記録紙に対してプリントヘッドからインクを吐出することで所定画像を印刷する印刷部と、該印刷部の搬送下流側に配設され、該記録紙を搬送しながらその印刷面を乾燥する乾燥部と、前記印刷部の上方に配設され、前記乾燥部を通過後の記録紙が排出される記録紙排出部と、前記印刷部の搬送下流側で且つ前記乾燥部の搬送上流側に配設され、前記記録紙を先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出することで、前記記録紙を前記記録紙排出部においてその印刷面が上側に向いた状態で排出可能とするスイッチバック部と、前記乾燥部における記録紙の乾燥条件を制御する制御手段とを備えたプリンタに対して、その構成に工夫を凝らすことで、同じ記録紙内に生じるインクの乾燥度合のばらつきを抑制し、延いては、印刷画像の画質の向上を図るとともに、記録紙の後端側に過乾燥による過度のカールが生じるのを防止することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するために、この発明では、スイッチバック後の記録紙の先端側と後端側とで乾燥部における記録紙の乾燥条件を異ならせるようにした。
【００１０】
具体的には、請求項１の発明では、所定の搬送経路に沿って記録紙を搬送しながら該記録紙に対してプリントヘッドからインクを吐出することで所定画像を印刷する印刷部と、該印刷部の搬送下流側に配設され、該記録紙を搬送しながらその印刷面を乾燥する乾燥部と、前記印刷部の上方に配設され、前記乾燥部を通過後の記録紙が排出される記録紙排出部と、前記印刷部の搬送下流側で且つ前記乾燥部の搬送上流側に配設され、前記記録紙を先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出することで、前記記録紙を前記記録紙排出部においてその印刷面が上側に向いた状態で排出可能とするスイッチバック部と、前記乾燥部における記録紙の乾燥条件を制御する制御手段とを備えたプリンタ対象とする。
【００１１】
そして、前記制御手段は、前記スイッチバック後の記録紙の先端側と後端側とで前記乾燥部における記録紙の乾燥条件を異ならせるように構成されているものとする。
【００１２】
この構成によれば、印刷部において、搬送中の記録紙に対してプリントヘッドからインクを吐出することで、記録紙の先端側の所定位置から画像の印刷が開始されて後端側の所定位置で画像の印刷が終了する。印刷部における画像の印刷が終了した記録紙は、印刷部の搬送下流側に配設されたスイッチバック機構へと搬送され、スイッチバック機構では、この搬送されてきた記録紙を先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出する。そうして、スイッチバック機構から排出された記録紙は、スイッチバック機構の通過前後で先端側と後端側とが入れ替わることにより、最初に印刷が行われた部分（スイッチバック前の先端側の部分であってスイッチバック後の後端側の部分）が、最後に印刷が行われた部分よりも遅れて乾燥部に進入することとなる。
【００１３】
したがって、乾燥部において記録紙の先端側と後端側とを同じ乾燥条件で乾燥したとすると、記録紙の後端側の方が先端側に比べて自然乾燥時間（インクが付着してから乾燥部に進入するまでの時間）が長い分だけ乾燥部を通過後のインクの乾燥度合が高くなり、この結果、同じ記録紙でも先端側と後端側とで乾燥度合にばらつきが生じるという問題がある。
【００１４】
これに対して、本発明では、制御手段によって、乾燥部における記録紙の乾燥条件を記録紙の先端側と後端側とで異ならせるようにしたことで、上述したインクの乾燥度合のばらつきを抑制することができ、これにより、記録紙の印刷画像に濃度ムラが生じたり、記録紙の後端側に過乾燥による過度のカールが生じたりするのを防止することができる。
【００１５】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、前記制御手段は、前記スイッチバック後の記録紙における後端側の部分の方が先端側の部分に比べて、前記乾燥部における記録紙の乾燥能力が低くなるように前記乾燥条件を制御するよう構成されているものとする。
【００１６】
この構成によれば、スイッチバック後の記録紙の後端側の部分（最初に印刷された側の部分）の方が先端側の部分（最後に印刷された側の部分）に比べて、前記乾燥部における記録紙の乾燥能力が低くなるように、前記制御手段によって記録紙の乾燥条件が制御される。こうして、スイッチバック後の記録紙の後端側の部分に対しては、先端側に比べて自然乾燥時間が長い分だけ乾燥部におけるインクの乾燥能力を低下させることで、同じ記録紙でも先端側と後端側とでインクの乾燥度合がばらつくのを確実に防止することができる。
【００１７】
なお、本明細書において、乾燥能力とは、例えば、記録紙の種類や記録紙に付着したインク量等が同じであると仮定したときのインク乾燥速度として定義することができる。
【００１８】
請求項３の発明では、請求項２の発明において、前記乾燥部は、前記記録紙の印刷面に対して乾燥用風を吹き付けることで該印刷面に付着したインクを乾燥させるように構成されており、前記乾燥条件には、前記乾燥部における記録紙の搬送速度、前記乾燥用風の温度、及び前記乾燥用風の風量のうち少なくとも一つが含まれているものとする。
【００１９】
この構成によれば、制御手段によって、乾燥部における記録紙の搬送速度、乾燥用風の温度、及び該乾燥用風の風量のうち少なくとも一つを制御することで、乾燥部におけるインクの乾燥能力を制御することができる。
【００２０】
請求項４の発明では、請求項１乃至３のいずれか一つの発明において、前記制御手段は、前記記録紙に対して前記所定画像を印刷するために前記プリントヘッドから吐出されたインクの量を検出する検出手段を有していて、該検出手段により検出されたインクの量に応じて、前記乾燥部における当該記録紙の乾燥条件を制御するように構成されているものとする。
【００２１】
この構成によれば、記録紙に所定画像を印刷するためにプリントヘッドから吐出されたインク量に応じて、制御手段により乾燥部における当該記録紙の乾燥条件が制御される。これにより、例えば、複数の記録紙に対してそれぞれ画像を印刷する場合に、各記録紙に対してプリントヘッドから吐出されるインク量が異なっていたとしても、乾燥部を通過後の各記録紙のインクの乾燥度合を互いに略同じレベルにすることができる。したがって、各記録紙同士でインクの乾燥度合が異なることにより印刷画像の見え方に違いが生じるのを防止することができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように、本発明のプリンタによると、スイッチバック後の記録紙の先端側と後端側とで乾燥部における記録紙の乾燥条件を異ならせるようにしたことで、同じ記録紙内に生じるインクの乾燥度合のばらつきを抑制して、印刷画像の画質の向上を図るとともに、記録紙の後端側に過乾燥による過度のカールが生じるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの外観を示す、プリント前側の斜め右側から見た斜視図である。
【図２】プリンタの内部の構成を示す、プリンタ右側から見た概略図である。
【図３】印刷部のプラテンの構成を示す平面図である。
【図４】スイッチバック部のスイッチバックローラ対が、切断後搬送ローラ対より搬送されてきた記録紙を受け取っている状態を示す概略図である。
【図５】スイッチバックローラ対の従動ローラが第２の位置に切り換えられた状態を示す図６相当図である。
【図６】プリンタの制御系の構成を示すブロック図である。
【図７】画像形成に使用したインク量と風量倍率係数との関係を示すグラフである。
【図８】乾燥制御部における乾燥制御示すフローチャートである。
【図９】乾燥制御部における乾燥制御を示すタイムチャートである。
【図１０】変形例１を示す図９相当図である。
【図１１】変形例２を示す図９相当図である。
【図１２】他の実施形態を示す図９相当図であって（ａ）乾燥用風の風量をステップ状に変化させる例を示し、（ｂ）乾燥用風の風量を連続的に変化させる例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット式のプリンタの構成を一部省略して示す斜視図である。このプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データの取得及びオーダ情報の取得を行い必要な補正処理等を行う受付ブロック２００（図６参照）から通信ケーブルを介して伝送される画像データを、オーダ情報に基づいて記録紙Ｐに対して印刷を行うように構成されている。
【００２６】
−全体構成−
図２は、プリンタＡの構成を示す概略図である。図２に示すように、このプリンタＡは、ロール状の記録紙Ｐを収容するためにプリンタ下部に設けられた記録紙収容部１と、記録紙収容部１から引き出された記録紙Ｐに対して画像データの記録印刷を行うようにプリンタ上部に設けられた印刷部２とを備えている。
【００２７】
前記プリンタＡの上部で且つ印刷部２の搬送下流側には、印刷後の記録紙Ｐを所定のプリントサイズに切断するカッター部４、切断後の記録紙Ｐをスイッチバックさせることで印刷面の向きを変更するスイッチバック部５、記録紙Ｐの裏面に整理番号等を印字するための裏面印字ユニット６、記録紙Ｐの印刷面を乾燥させるための乾燥部７、ロール状に巻かれていた記録紙Ｐのカールを取り除いて排出するためのデカールユニット８、排出された記録紙Ｐをそのサイズに応じてプリンタ左右方向（図２の紙面に垂直な方向）の一側に振り分けるためのコンベア装置１５０、振り分けられたＢ５サイズやＡ４サイズ等の大判の記録紙Ｐを受け止めるための大判トレイ１０４（図１参照）、及びＬ版等の写真サイズの記録紙Ｐを受け止めてオーダ毎に集積するための集積装置２１０が配設されている。
【００２８】
なお、前記プリンタＡは、大判トレイ１０４や集積装置２１０以外が筐体３によって覆われており、筐体３の下面には移動用のキャスター３ａが取り付けられている。
【００２９】
前記記録紙収容部１は、印刷部２のほぼ真下に位置していて、記録紙Ｐを収容するための２つのマガジンＭ１，Ｍ２を収容可能になっている。マガジンＭ１，Ｍ２は、上下方向に並んで配設されており、各マガジンＭ１，Ｍ２内には、ロール状の記録紙Ｐが、巻芯Ｒにより保持された状態で収容されている。
【００３０】
また、前記プリンタＡは、所定サイズに切断された単票状の記録紙Ｐがセットされる手差し供給部９を備えており、これによって、手差し供給部９から供給される単票状の記録紙Ｐに対して印刷可能になっている。
【００３１】
−記録紙搬送機構−
図２に示すように、前記プリンタＡの上部には、記録紙収容部１から記録紙Ｐを引き出して所定の搬送経路に沿って搬送しつつ画像の印刷や切断等の各種処理を行う記録紙搬送機構が収容された搬送機構収容部２０が設けられている。
【００３２】
なお、本実施形態では、前記記録紙収容部１から記録紙Ｐを供給する以外にも、手差しトレイ１０２から手差し供給ローラ対２７を介して所定サイズの記録紙Ｐを供給できるように構成された手差し供給部９を備えている。なお、以下の説明において、手差しトレイ１０２が設けられる側をプリンタ前側と定義し、その反対側をプリンタ後側と定義する。また、プリンタ前側から見て左側をプリンタ左側と定義し、右側をプリンタ右側と定義する。
【００３３】
前記記録紙収容部１には、２つのマガジンＭ１，Ｍ２が収容されており、幅広サイズの記録紙Ｐに印刷を行う場合には、マガジンＭ１内に収容された記録紙Ｐが、その先端部から引き出されてガイドローラ２１によりガイドされながらマガジンローラ対２２によりマガジン外へと送り出される。マガジン外に送り出された記録紙Ｐは、上流側が２つに分岐したガイド部２３のプリンタ後側の分岐部２３ｂを通って、供給ローラ２４と供給ローラ２４に対向配置された一対の圧着ローラ２４ａ，２４ｂとの間に挟み込まれる。この圧着ローラ２４ａ（又は圧着ローラ２４ｂ）と供給ローラ２４とによって主搬送ローラ対１００が構成されている。
【００３４】
前記供給ローラ２４の回転により搬送された記録紙Ｐは、搬送下流側の印刷部２に供給され、プリントヘッドＨによって記録紙Ｐに対して画像の印刷が行われる。
【００３５】
前記ガイド部２３は、記録紙Ｐの先端部を搬送経路からずれないように案内するとともに、各記録紙Ｐの幅方向の位置決めを行うためのものである。
【００３６】
印刷後の記録紙Ｐは、印刷後搬送ローラ対２５によりカッター部４に送られて所定のプリントサイズに切断される。切断後の記録紙Ｐは、３つの切断後搬送ローラ対２６によりスイッチバック部５へと受け渡される。なお、これら３つの切断後搬送ローラ対２６は、記録紙Ｐをスイッチバック部５へと受け渡した後に、同時に圧着解除して次に搬送されてくる記録紙Ｐの受け入れに備える。
【００３７】
前記スイッチバック部５では、切断後の記録紙Ｐを、その先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出する。これにより、記録紙Ｐが後述する搬送ベルト１５１上に排出される際に、記録紙Ｐの印刷面を上側に向けることができ、印刷画像の画質確認が容易になるとともに、記録紙Ｐの印刷面が搬送ベルト１５１に擦れて印刷画像の画質が低下するのを防止することができる。
【００３８】
前記スイッチバック部５から排出された記録紙Ｐは、供給ローラ対７５により裏面印字ユニット６に送られて記録紙Ｐの裏面に整理番号等が印字された後、乾燥部７へと搬送される。
【００３９】
前記乾燥部７では、記録紙Ｐを搬送ローラ対２８によって搬送しながらその印刷面の乾燥処理が行われる。乾燥処理が終了した記録紙Ｐは、搬送ローラ対２９によってデカールユニット８に送られる。乾燥部７の上流側及び下流側にはそれぞれ、記録紙Ｐを検出するためのセンサ４３、センサ４４が配設されており、各センサ４３，４４は記録紙Ｐの検出情報を後述する乾燥制御部２０４へと出力する。
【００４０】
前記デカールユニット８では、ロール状に巻かれた記録紙Ｐのカールを取り除くために、駆動搬送ローラ８１とデカールローラ８２とで記録紙Ｐを挟持搬送しながら、デカールローラ８２を駆動搬送ローラ８１の外周面に沿って図２の時計回り方向に移動させる。これにより、記録紙Ｐはそのカール方向とは反対方向に曲げられた状態でデカールされて、排出口９０からコンベア装置１５０の搬送ベルト１５１（記録紙排出部に相当）上に排出される。
【００４１】
−各構成要素の詳細−
以下、プリンタＡの各構成要素について詳細に説明する。記録紙収容部１には、マガジンＭ１，Ｍ２をそれぞれ載置するためのスライド台３０が設けられている。スライド台３０は、筐体３内の左右両側に設けられてプリンタ前後方向に延びるリニアガイド（図示省略）等により、プリンタ前後方向にスライド自在に構成されている。これにより、スライド台３０をスライド移動させることで、マガジンＭ１，Ｍ２を筐体３内から出し入れできるようになっている。このスライド台３０の前面は、筐体３の一部をなすとともに開閉可能な扉部材３１によって覆われており、この扉部材３１を開放状態にすることで、記録紙Ｐの取り替え作業を行うことができる。
【００４２】
前記マガジンＭ１，Ｍ２は、持ち運び可能に構成された略密閉状の箱型容器とされている。マガジンＭ１，Ｍ２の上面には、マガジンＭ１，Ｍ２内に収容された記録紙ＰをマガジンＭ１，Ｍ２外へと引き出すための開口部１１１が形成されている。開口部１１１は、マガジン長さ方向に延びる略矩形状をなしている。
【００４３】
前記マガジンＭ１，Ｍ２内部の記録紙収容室Ｓ１，Ｓ２に設けられたマガジンローラ対２２は、マガジン駆動ローラ３２及びマガジン従動ローラ３３からなる圧着型ローラ対である。
【００４４】
前記供給ローラ２４の下流側には、供給ローラ２４より送り出された記録紙Ｐの先端を検出するセンサ４２（投光部と受光部とからなる）が配設されている。このセンサ４２による記録紙Ｐ先端の検出から、記録紙Ｐの印刷開始部分がプリントヘッドＨの下側位置に達するような量だけ供給ローラ２４により記録紙Ｐを搬送したときに、当該記録紙Ｐへの印刷を開始する。また、センサ４２による記録紙Ｐの先端の検出から、記録紙Ｐの先端が印刷後搬送ローラ対２５のところに達するような量だけ供給ローラ２４により記録紙Ｐを搬送したときに、供給ローラ２４を圧着状態から圧着解除状態にし且つ印刷後搬送ローラ対２５を圧着解除状態から圧着状態にして、今度は印刷後搬送ローラ対２５で記録紙Ｐを搬送する。
【００４５】
一方、前記主搬送ローラ対１００よりも搬送上流側（プリンタ前側）には、手差し供給ローラ対２７が配設されている。この手差し供給ローラ対２７は、手差しトレイ１０２にセットされた単票状の記録紙Ｐを引き出して主搬送ローラ対１００まで搬送するためのものであり、記録紙Ｐの印刷面に接触する手差し駆動ローラ２７ａと、印刷面とは反対側の面に接触する手差し従動ローラ２７ｂとを備えている。
【００４６】
前記手差し駆動ローラ２７ａは、ローラ面の一部がカットされた、いわゆる半月型ローラで構成されている。そして、手差し駆動ローラ２７ａをモータ（図示省略）により駆動すると、手差しトレイ１０２の記録紙Ｐがローラ面に圧着されて主搬送ローラ対１００に向かって送り出される。そして、記録紙Ｐの先端部が主搬送ローラ対１００に受け渡されたときに、ローラ面のカット部分と手差し従動ローラ２７ｂとが対向することで、手差し供給ローラ対２７の圧着状態が解除される。
【００４７】
前記印刷部２は、記録紙Ｐに対してインクを吐出し、それによって多数のインクドットからなる画像を形成するプリントヘッドＨと、プリントヘッドＨの下方に設けられ記録紙Ｐを印刷位置に吸着保持する記録紙保持部Ｄとを備えている。記録紙保持部Ｄの下流側には、圧着型の印刷後搬送ローラ対２５が配設されている。
【００４８】
前記プリントヘッドＨは、主走査方向Ｘに延びるガイドレール（図示省略）に沿って移動可能に構成されている。さらに、プリントヘッドＨは、副走査方向（記録紙搬送方向）Ｙに並ぶ２つのヘッドユニット１３ａ，１３ｂを有しており、これらのヘッドユニット１３ａ，１３ｂに設けられているインク吐出ノズルからインクを吐出することで、記録紙Ｐに対して所定の画像や文字等を印刷できるようになっている。
【００４９】
前記インクジェットプリンタＡの左右両側の下部には、それぞれ、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ（図示省略）が着脱可能に収容されている。したがって、これらのインクカートリッジをケースから着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。
【００５０】
なお、これらのインクカートリッジには、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。
【００５１】
前記各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂは全て同一構成であり、それぞれ、主走査方向Ｘに配設された各インクを吐出する複数のノズルアレイから構成されている。各ノズルアレイには、インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂは、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。
【００５２】
ここで、前記各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂの構成としては特に限定されるものではないが、本実施形態における各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂは、インク吐出ノズル毎に設けられ、且つインクの充填された圧力室の容積を圧電素子（ピエゾ素子）によって変動させることでインクを吐出する一般的なピエゾ方式とされている。
【００５３】
そして、前記記録紙保持部Ｄ上の記録紙Ｐは、記録紙保持部Ｄの搬送上流側に設けられた供給ローラ２４により一定の単位搬送量Ｔで間欠的に副走査方向Ｙに搬送され、この間欠搬送時における記録紙Ｐの各停止時に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向Ｘの各位置で、各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂのインク吐出ノズルからインクが吐出される。
【００５４】
また、プリントヘッドＨの主走査方向Ｘのプリント領域外の位置には、印刷を行っていない場合にプリントヘッドＨが待機するためのヘッド待機位置が設定されており、このヘッド待機位置には、プリントヘッドＨを使用しないときに、インクの増粘を防止すべくプリントヘッドＨのヘッドユニット１３ａ，１３ｂに密着させるキャップ部（図示省略）が設けられている。
【００５５】
前記記録紙保持部Ｄは、図３に示すように、プリントヘッドＨのプリント領域に対応して表面（上面）に開口する複数の吸引孔６０が形成され且つフラッシング領域に対応してフラッシング孔６１が形成されたプラテン４５を有している。プラテン４５の下側には、吸引ファン（図示省略）が収容された空間が形成されている。この吸引ファンは、プラテン４５上を通過する記録紙Ｐに対して吸引孔６０を介して負圧を作用させることで、記録紙Ｐをプラテン４５の表面上に吸着保持する。
【００５６】
前記フラッシング孔６１は、インクの増粘を防止するために印刷開始時にプリントヘッドＨのインク吐出ノズルから吐出される少量のインクを受け止めるためのものであり、フラッシング孔６１に吐出された廃インクは、廃棄管を介して廃液タンク（図示省略）に貯留される。
【００５７】
前記プラテン４５の支持面４５ａには、さらに、副走査方向Ｙに延びる凹部４５ｂが主走査方向Ｘに間隔をあけて複数形成されている（図３参照）。この凹部４５ｂには、インク吸収部材７２が収容されている。このインク吸収部材７２は、記録紙Ｐ全体に画像を印刷する縁なし印刷を行う際に、プリントヘッドＨの各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂより吐出したインクの一部が支持面４５ａ上の記録紙Ｐの幅方向の端縁から外側に外れてはみ出したとしても、その外側に外れたインクによりプラテン４５の支持面４５ａが汚れるのを防止するために設けられたものである。
【００５８】
前記インク吸収部材７２は、凹部４５ｂに沿って副走査方向Ｙに延びる略直方体状に形成されている。そして、インク吸収部材７２は、凹部４５ｂに着脱可能に収容されている。
【００５９】
前記カッター部４は、記録紙Ｐの搬送経路の下側に配置された固定刃４ａと、記録紙Ｐの搬送経路の上側に配置され、モータ（図示省略）により固定刃４ａに対して上下方向に移動する可動刃４ｂとを有していて、可動刃４ｂを記録紙Ｐの上側から下側に移動させることで記録紙Ｐを切断するように構成されている。この切断による切り屑は、筐体３の下部に配設された屑箱（図示省略）に落下して収容される。
【００６０】
前記スイッチバック部５は、記録紙Ｐを先端側から受け入れてスイッチバックローラ対７３により引き込んだ後、搬送方向を水平方向から垂直方向に変更して（スイッチバックさせて）後端側から排出する。このように、スイッチバック部５は、記録紙Ｐをスイッチバックさせることで、コンベア装置１５０の搬送ベルト１５１上において記録紙Ｐが印刷面を上面に向けた状態で排出されるようになる。
【００６１】
図２，図４及び図５に示すように、前記スイッチバック部５には、下側の駆動ローラ７３ａと上側の従動ローラ７３ｂとからなる圧着型のスイッチバックローラ対７３と、このスイッチバックローラ対７３の上流側において搬送路を挟むように設けられ、切断後搬送ローラ対２６より搬送されてきた記録紙Ｐをスイッチバックローラ対７３へ導く一対の第１ガイド部材７４と、スイッチバックした記録紙Ｐを裏面印字ユニット６へ供給する圧着型の供給ローラ対７５と、スイッチバックローラ対７３と供給ローラ対７５との間において搬送路を挟むように設けられ、スイッチバックした記録紙Ｐを供給ローラ対７５へ導く一対の第２ガイド部材７６とが設けられている。
【００６２】
前記スイッチバックローラ対７３の駆動ローラ７３ａは、モータ（図示省略）により駆動されるものであって、記録紙Ｐをプリンタ前側へ搬送する正回転と、記録紙Ｐをプリンタ後側へ搬送する逆回転とが可能に構成されている。
【００６３】
前記スイッチバックローラ対７３及び第１ガイド部材７４は、モータ（図示省略）により、スイッチバックローラ対７３の駆動ローラ７３ａの回転軸周りに一体的に移動可能になっており、これにより、スイッチバックローラ対７３の駆動ローラ７３ａに対する従動ローラ７３ｂの相対位置が、図４に示すように駆動ローラ７３ａに対してほぼ真上に位置して、記録紙Ｐをプリンタ後側へ搬送する第１の位置と、図５に示すように駆動ローラ７３ａに対してプリンタ後側に位置して、スイッチバックされた記録紙Ｐを後端側から裏面印字ユニット６へ供給する第２の位置とに切り換えられるようになっている。
【００６４】
ここで、前記切断後搬送ローラ対２６から搬送されてきた記録紙Ｐをスイッチバックさせるスイッチバック動作について説明する。スイッチバックローラ対７３が、切断後搬送ローラ対２６より搬送されてきた記録紙Ｐを受け取る際には、駆動ローラ７３ａは正回転しており、従動ローラ７３ｂは第１の位置にある。そして、記録紙Ｐの後端が第１ガイド部材７４に位置するような量だけスイッチバックローラ対７３により記録紙Ｐをプリンタ後側へ搬送したところで（図４参照）、駆動ローラ７３ａの正回転を停止する。
【００６５】
このとき、前記記録紙Ｐの先端部は、記録紙Ｐの自重により下方に湾曲して撓んでいる。なお、記録紙Ｐにコシがあって自重で撓まない場合には、搬送下流側に設けられた湾曲ガイド板７７にその先端部が当接することで、湾曲ガイド板７７に沿って下方に折り曲げられるようになっている。
【００６６】
続いて、前記スイッチバックローラ対７３及び第１ガイド部材７４を、図４で時計回り方向に回動させて従動ローラ７３ｂを第１の位置から第２の位置へ切り換える。これにより、記録紙Ｐの後端側（プリンタ前側）が持ち上げられる。
【００６７】
その後、前記駆動ローラ７３ａを逆回転させて、記録紙Ｐをその後端側からプリンタ上側に配置された供給ローラ対７５の側へ向けて搬送する。スイッチバックローラ対７３によりスイッチバックする記録紙Ｐは、第１ガイド部材７４及び第２ガイド部材７６を通って、供給ローラ対７５のところに達する。
【００６８】
なお、本実施形態では、スイッチバックローラ対７３の駆動ローラ７３ａの周りに従動ローラ７３ｂを移動させることで、スイッチバックローラ対７３の位置を第１の位置と第２の位置とに切り換えるようにしたが、この形態に限定するものではなく、例えば、駆動ローラ７３ａと従動ローラ７３ｂとを両方とも移動可能な構成として、スイッチバックローラ対７３全体の位置を変更することで第１の位置と第２の位置とを切り換えるようにしてもよい。
【００６９】
また、本実施形態では、スイッチバックローラ対７３を、記録紙Ｐを搬送する駆動ローラ７３ａと、駆動ローラ７３ａに従動して回転する従動ローラ７３ｂとで構成したが、従動ローラ７３ｂを駆動可能とすることで、スイッチバックローラ対７３をなすローラを両方とも駆動ローラ７３ａで構成するようにしてもよい。
【００７０】
前記裏面印字ユニット６は、ドットインパクト式のサーマルプリンタからなるものであって、記録紙Ｐの裏面側（搬送経路に対してプリンタ後側）に配設されている。
【００７１】
前記裏面印字ユニット６の搬送下流側には、裏面印字後の記録紙Ｐを送り出す３つの搬送ローラ対２８が配設されている。そして、該搬送ローラ対２８の回転により、記録紙Ｐが搬送下流側の乾燥部７へと搬送される。
【００７２】
前記乾燥部７は、３つの搬送ローラ対２８のうち上流側に位置する２つの搬送ローラ対２８と、該両搬送ローラ対２８によって形成された搬送経路Ｒの真横に配設された乾燥装置５３とで構成されている。乾燥装置５３は、該装置内に空気を取り込むための吸入ファン５４と、吸入ファン５４の排気側に配設された加熱ヒータ５５と、各加熱ヒータ５５で加熱された空気を乾燥用風として記録紙Ｐの印刷面に吹き付ける排気ノズル部５６とで構成されている。乾燥装置５３は、後述する待機モードと乾燥モードとの２つのモードを有していて、乾燥制御部２０４（図６参照）により作動制御される。本実施形態では、乾燥装置５３の吸入ファン５４として、ミネベア社製の型式２４１０ＭＬ−０５Ｗ−Ｂ６０を使用しており、その最大風量は０．７１ｍ３／ｍｉｍとされている。
【００７３】
前記デカールユニット８は、駆動搬送ローラ８１と、駆動搬送ローラ８１の周りに移動可能に構成されたデカールローラ８２とを有している。デカールユニット８は、記録紙Ｐの種類（ロール紙／単票紙）に応じて、デカールローラ８２の位置を搬送位置とデカール位置とに切り換える。
【００７４】
前記搬送位置は、デカールローラ８２が駆動搬送ローラ８１の真上に存在する位置として定義される。この搬送位置では、記録紙Ｐは、両ローラ８１，８２によってデカールされることなく搬送される。
【００７５】
前記デカール位置は、デカールローラ８２を搬送位置から駆動搬送ローラ８１周りに時計回り方向に回動させた位置として定義される。このデカール位置では、記録紙Ｐは、両ローラ８１，８２によってデカールされつつ搬送される。
【００７６】
前記デカールユニット８は、乾燥部７から搬送されてきた記録紙Ｐが、手差し供給部９から供給された単票状の記録紙Ｐである場合には、デカールローラ８２を搬送位置に制御する一方、記録紙ＰがマガジンＭ１，Ｍ２から引き出されたロール状の記録紙Ｐである場合には、デカールローラ８２をデカール位置に制御するようになっている。これにより、手差し供給部９から供給された記録紙Ｐを不必要にカールさせることなく、マガジンＭ１，Ｍ２から引き出された記録紙Ｐを確実にデカールすることができる。
【００７７】
前記集積装置２１０は、コンベア装置１５０から搬送された記録紙Ｐを集積するためのものであり、プリンタ前側が開口した箱型の集積本体部２１１と、集積本体部２１１内の上下両端に配設されたローラ対（図示省略）に適当なテンションを有した状態で巻き掛けられた無端状の集積ベルト２１３と、集積ベルト２１３の外周面に略等間隔に設けられた集積プレート２１２とを備えている。ローラ対は、集積ベルト２１３を回転させて集積プレート２１２を搬送方向に移動させるための駆動モータ（図示省略）に接続されている。
【００７８】
前記複数枚の集積プレート２１２のうち、集積本体部２１１外部に露出している集積プレート２１２は、集積ベルト２１３の回転動作に追従して下方に移動する一方、集積本体部２１１内部に収容されている集積プレート２１２は、集積ベルト２１３の回転動作に追従して上方に移動するように構成されている。すなわち、集積プレート２１２は、集積ベルト２１３とともに、ローラ対の周囲を連続して回転可能に構成されている。
【００７９】
前記集積プレート２１２は、搬送ベルト１５１の下流側の記録紙Ｐの受け渡し位置において、プレート表面が水平で且つ搬送ベルト１５１のベルト面と略面一になるように待機しており、所定のプリントオーダに対応した枚数が集積された後、次のオーダの記録紙Ｐが搬送される前に、集積ベルト２１３により下方に搬送される。
【００８０】
本実施形態におけるプリンタＡの主要構成要素間の搬送距離は以下の通りである。すなわち、印刷部２からスイッチバック部５までの搬送距離ａ（印刷部２の搬送方向中央位置から、スイッチバック後の記録紙Ｐを搬送するための垂直搬送経路５０までの距離）は３６３ｍｍに設定され、スイッチバック部５から乾燥部７までの搬送距離ｂ（スイッチバック前の記録紙Ｐを搬送するための水平搬送経路５１から乾燥部７の上流側端までの距離）は１３１ｍｍに設定され、乾燥部７の上流側端から下流側端までの搬送距離ｃは８０ｍｍに設定され、乾燥部７の下流側端からデカールユニット８の下流側端までの搬送距離ｄは２１９ｍｍに設定されている。
【００８１】
−制御系の構成−
本インクジェットプリンタＡは、制御系として、図６に示すように、マイクロプロセッサ２０１（以下、ＣＰＵという）と、このＣＰＵ２０１とデータバスを介して接続された搬送制御部２０２、ヘッド制御部２０３、乾燥制御部２０４、プリント制御部２０５、半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ２０６、及び通信インタフェース２０７を備えている。
【００８２】
前記搬送制御部２０２は、記録紙搬送機構の動作制御を行う。ヘッド制御部２０３は、プリントヘッドＨを主走査方向に往復移動させるとともに、各圧電素子に所定波形の電圧を供給することによってプリントヘッドＨの制御を行う。乾燥制御部２０４は、プリント制御部２０５から各種情報を取得して、乾燥装置５３（吸入ファン５４及び加熱ヒータ５５）の作動を制御する。通信インタフェース２０７は、受付ブロック２００との間で情報の送受信を行う。
【００８３】
搬送制御部２０２、ヘッド制御部２０３及び乾燥制御部２０４は、それぞれプリント制御部２０５からの指令を受けて必要な制御信号を出力する。プリント制御部２０５は、受付ブロック２００から通信インタフェース２０７を介して受信した画像データに基づき、記録紙Ｐに対して画像データの印刷を実現するための制御を行う。ここで、オーダ情報には、印刷を行う記録紙Ｐの大きさ等を特定するためのプリントチャンネル情報と、印刷枚数等を特定するためのプリントフォーム情報とが含まれている。
【００８４】
プリント制御部２０５は、記録紙搬送機構により記録紙Ｐを一定の単位搬送量Ｔで間欠搬送しながら、該間欠搬送時における記録紙Ｐの停止時に前記プリントヘッドＨの２つのヘッドユニット１３ａ，１３ｂからそれぞれインクを吐出させて記録紙Ｐに印刷を行うように構成されている。
【００８５】
前記乾燥制御部２０４は、乾燥装置５３の加熱ヒータ５５の温度を予め設定された設定温度に制御するとともに、記録紙Ｐの搬送方向の位置に応じて吸入ファン５４の回転数を制御する。記録紙Ｐの搬送方向の位置は、プリント制御部２０５において、各センサ４２〜４４からの記録紙検出情報及び各ローラを駆動するモータからの回転速度情報を基に算出され、該算出された位置情報が乾燥制御部２０４へと送信される。
【００８６】
そして、乾燥制御部２０４は、プリント制御部２０５からの記録紙Ｐの位置情報を基に乾燥部７内に記録紙Ｐが存在しないと判断した場合には、乾燥装置５３を待機モードで作動させる。乾燥制御部２０４は、待機モードでは吸入ファン５４を所定回転数に制御することで、乾燥用風の風量を所定風量Ｑ０に制御する。
【００８７】
乾燥制御部２０４は、乾燥部７内に記録紙Ｐが進入したと判断した場合には、乾燥装置５３を乾燥モードで作動させる。本実施形態では、乾燥制御部２０４は、この乾燥モードにおいて、記録紙Ｐの先端側の方が後端側に比べて乾燥装置５３から吹き付けられる乾燥用風の風量が多くなるように各吸入ファン５４の作動を制御する。具体的には、乾燥制御部２０４は、記録紙Ｐの先端側の部分を乾燥する際には、この乾燥用風の風量を第１風量Ｑ１に制御する一方、記録紙Ｐの後端側の部分を乾燥する際には、該乾燥用風の風量を第１風量Ｑ１よりも少ない第２風量Ｑ２に制御する。この第１及び第２風量Ｑ１，Ｑ２は、第１及び第２基準風量ｑ１，ｑ２を基に乾燥制御部２０４にて算出される。第１基準風量ｑ１及び第２基準風量ｑ２（＜ｑ１）は、記録紙Ｐの先端側と後端側とでインクの乾燥度合にばらつきが生じないように予め実験等により設定された風量であって、ＲＯＭメモリ２０６内に記憶されている。
【００８８】
さらに、乾燥制御部２０４は、プリント制御部２０５から画像データ情報を取得して、この画像データを基に、乾燥対象となる記録紙Ｐの印刷に使用したインク量（画像全体を印刷するためにプリントヘッドＨから吐出されたインク量）を算出する。そして、乾燥制御部２０４は、前記算出したインク量が多いほど乾燥用風の風量を増加させるよう吸入ファン５４の作動を制御する。この制御は、ＲＯＭ２０６内に記憶された風量倍率係数ｋを基に行われる。
【００８９】
風量倍率係数ｋは、図７に示すように、インク量の増加に比例して直線的に増加するように設定されていて、マップデータの形式で予めＲＯＭ２０６内に記憶されている。
【００９０】
−乾燥制御部における乾燥制御−
乾燥制御部２０４における記録紙Ｐの乾燥制御について図８のフローチャートを参照しながら詳細に説明する。
【００９１】
最初のステップＳ１では、プリント制御部２０５からの画像データ情報、及び記録紙Ｐの搬送方向の位置情報を読み込む。
【００９２】
ステップＳ２では、ステップＳ１で読み込んだ記録紙Ｐの位置情報を基に、記録紙Ｐの先端縁が乾燥部７内に進入したか否かを判定し、この判定がＮＯであるときにはリターンする一方、ＹＥＳであるときにはステップＳ３に進む。
【００９３】
ステップＳ３では、乾燥装置５３の作動モードを乾燥モードに設定する。
【００９４】
ステップＳ４では、画像の印刷に使用したインクの量を算出するとともに、該算出したインク量に対応する風量倍率係数ｋをＲＯＭメモリ２０６から読み込む。
【００９５】
ステップＳ５では、ＲＯＭメモリ２０６内に記憶された第１基準風量ｑ１にステップＳ４で読み込んだ風量倍率係数ｋを掛け合わせた風量を目標風量Ｑ１とする。
【００９６】
ステップＳ６では、ステップＳ１で読み込んだ記録紙Ｐの位置情報を基に、記録紙Ｐの搬送方向中央位置が乾燥部７の下流端よりも上流側にあるか否かを判定し、この判定がＹＥＳであるときにはステップＳ５に戻る一方、ＮＯであるときにはステップＳ７に進む。
【００９７】
ステップＳ７では、ＲＯＭメモリ２０６内に記憶された第２基準風量ｑ２（＜ｑ１）にステップＳ４で読み込んだ風量倍率係数ｋを掛け合わせた風量を目標風量Ｑ２とする。
【００９８】
ステップＳ８では、乾燥用風の風量がステップＳ５又はステップＳ７で設定した目標風量になるように、吸入ファン５４に対して制御信号を出力してその回転数を制御する。
【００９９】
ステップＳ９では、記録紙全体が乾燥部７外に排出されたか否かを判定し、この判定がＮＯであるときには本ステップＳ９の判定を再度行う一方、ＹＥＳであるときにはステップＳ１０に進む。
【０１００】
ステップＳ１０では、乾燥装置５３の作動モードを待機モードに設定する。
【０１０１】
ステップＳ１１では、吸入ファン５４の回転数を上記所定回転数（乾燥用風の風量をＱ０）に制御するべく、吸入ファン５４に対して必要な制御信号を出力する。
【０１０２】
以上のように構成されたプリンタＡでは、印刷部２において、記録紙Ｐを間欠搬送しながらプリントヘッドＨからインクを吐出することで、記録紙Ｐの先端側の所定位置から画像の印刷が開始されて後端側の所定位置で画像の印刷が終了する。印刷部２における画像の印刷が終了した記録紙Ｐは、印刷部２の搬送下流側に配設されたスイッチバック部５へと搬送され、スイッチバック部５では、この搬送されてきた記録紙Ｐを先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出する。そうして、スイッチバック部５から排出された記録紙Ｐは、スイッチバック部５の通過前後で先端側と後端側とが入れ替わる結果、最初に印刷が行われた部分が（スイッチバック前の先端であってスイッチバック後の後端側の部分）、最後に印刷が行われた部分よりも後に乾燥部７に進入することとなる。したがって、乾燥部７において記録紙Ｐの先端側と後端側とを同じ乾燥条件（乾燥用風の風量）で乾燥したとすると、記録紙Ｐの後端側の方が先端側に比べて自然乾燥時間（インクが付着してから乾燥部７に進入するまでの時間）が長い分だけインクの乾燥度合が高くなり、この結果、同じ記録紙Ｐでも先端側と後端側とで乾燥度合にばらつきが生じてしまう。
【０１０３】
これに対して、前記実施形態では、乾燥制御部２０４は、乾燥部７における記録紙Ｐの乾燥条件（本実施形態では乾燥用風の風量）を記録紙Ｐの先端側と後端側とで異ならせるようにしたことで、前記乾燥度合のばらつきを抑制することができる。
【０１０４】
すなわち、前記実施形態では、時刻ｔ０で印刷部２における記録紙Ｐの印刷が終了した後に、記録紙Ｐがさらに下流側に搬送されてその先端が乾燥部７内に進入すると（図９の時刻ｔ１になると）、乾燥制御部２０４においてステップＳ３〜Ｓ６の処理が実行され、この結果、乾燥装置５３の作動モードが乾燥モードに設定されて、乾燥用風の風量は第１風量Ｑ１となる。
【０１０５】
そして、記録紙Ｐがさらに下流側に搬送されて、記録紙Ｐの搬送方向中央位置が乾燥部７の後端位置に達すると（図９の時刻ｔ２になると）、記録紙Ｐの先端側の半分の乾燥が終了する。記録紙Ｐの先端側の半分の乾燥が終了した後は、乾燥制御部２０４にてステップＳ７の処理が実行されて、乾燥用風の風量が第１風量Ｑ１から第２風量Ｑ２に減少する。こうして、乾燥部７における乾燥能力を、記録紙Ｐの後端側（最初に印刷された側）の方が先端側（最後に印刷された側）に比べて低下させることができる。よって、記録紙Ｐをスイッチバックさせることにより、スイッチバック後の記録紙Ｐの後端側の部分の自然乾燥時間が先端側に比べて長くなったとしても、乾燥部７を通過後の記録紙Ｐの先端側と後端側とでインクの乾燥度合にばらつきが生じることもない。これにより、記録紙Ｐの印刷画像に濃度ムラが生じるのを防止することができるとともに、記録紙Ｐの後端部に過乾燥による過度のカール（デカールユニット８により除去できないレベルのカール）が生じるのを防止することができる。
【０１０６】
また、前記実施形態では、乾燥制御部２０４は、乾燥対象となる記録紙Ｐの画像印刷に使用したインク量を算出して（ステップＳ４の処理を実行して）、該算出したインク量が多いほど、乾燥装置５３から吹き出される乾燥用風の風量を増加させるように構成されている。これにより、例えば、複数の記録紙Ｐに対してそれぞれ画像を印刷する場合に、各記録紙Ｐに対してプリントヘッドＨから吐出されるインク量が異なっていたとしても、乾燥部７を通過後の各記録紙Ｐのインクの乾燥度合を互いに略同じレベルにすることができる。したがって、各記録紙同士でインクの乾燥度合が異なることにより印刷画像の見え方に違いが生じるのを防止することができる。
【０１０７】
（変形例１）
図１０は、前記実施形態の変形例１を示し、乾燥制御部２０４における記録紙Ｐの乾燥制御の内容を前記実施形態とは異ならせたものである。なお、以下の説明において、図９と実質的に同じ構成要素については同じ符号を付してその詳細な説明を適宜省略する。
【０１０８】
すなわち、本変形例では、乾燥制御部２０４は、プリント制御部２０５からの記録紙Ｐの搬送位置情報を基に、加熱ヒータ５５の作動制御を行うことで乾燥装置５３から吹き出される乾燥用風の温度を制御するように構成されている。具体的には、乾燥制御部２０４は、記録紙Ｐの先端側の部分を乾燥する際には（時刻ｔ１〜ｔ２では）乾燥用風の温度を第１設定温度Ｔ１に制御する一方、記録紙Ｐの後端側の部分を乾燥する際には（時刻ｔ２〜ｔ３では）乾燥用風の温度を第１設定温度Ｔ１よりも低い第２設定温度Ｔ２（＜Ｔ１）に制御するようにしている。第１設定温度Ｔ１及び第２設定温度Ｔ２は、記録紙Ｐの先端側と後端側とでインクの乾燥度合にばらつきが生じないように予め実験等により設定された温度であって、本変形例では、第１設定温度Ｔ１は８０℃に設定され、第２設定温度Ｔ２は６０℃に設定されている。該第１及び第２設定温度Ｔ１，Ｔ２はＲＯＭメモリ２０６内に記憶されている。以上の構成により、本変形例１では、前記実施形態と同様の作業効果を得ることができる。
【０１０９】
（変形例２）
図１１は、前記実施形態の変形例２を示し、乾燥制御部２０４における記録紙Ｐの乾燥制御の内容を前記実施形態とは異ならせたものである。
【０１１０】
すなわち、本変形例では、乾燥制御部２０４は、プリント制御部２０５からの記録紙Ｐの搬送位置情報を基に、搬送ローラ対２８の作動制御を行うことで乾燥部７における記録紙Ｐの搬送速度を制御するように構成されている。具体的には、乾燥制御部２０４は、乾燥部７にて記録紙Ｐの先端側の部分を乾燥する際には（時刻ｔ１〜ｔ２では）記録紙Ｐの搬送速度を第１設定速度Ｖ１に制御する一方、記録紙Ｐの後端側の部分を乾燥する際には（時刻ｔ２〜ｔ３）記録紙Ｐの搬送速度を第１設定速度Ｖ１よりも高い第２設定速度Ｖ２に制御するように構成されている。第１設定速度Ｖ１及び第２設定速度Ｖ２は、記録紙Ｐの先端側と後端側とでインクの乾燥度合にばらつきが生じないように予め実験等により設定された速度であって、本変形例では第１設定速度Ｖ１は３０ｍｍ／ｓに設定され、第２設定速度Ｖ２は６０ｍｍ／ｓに設定されている。該第１及び第２設定速度Ｖ１，Ｖ２は、ＲＯＭメモリ２０６内に記憶されている。以上の構成により、本変形例２では、前記実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【０１１１】
（他の実施形態）
本発明の構成は、前記実施形態及び変形例に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。
【０１１２】
すなわち、前記実施形態及び変形例では、前記乾燥制御部２０４は、乾燥モードにおいて、乾燥用風の風量を第１風量Ｑ１と第２風量Ｑ２との二段階に制御するようにしているが、これに限ったものではなく、例えば、図１２（ａ）に示すように、乾燥用風の風量を、三段階以上（図の例では、第１風量Ｑ１〜第４風量Ｑ４までの四段階）に変化させるようにしてもよい。また、図１２（ｂ）に示すように乾燥用風の風量を、時間の経過と共に徐々に低下（図の例では直線的に低下）させるようにしてもよい。
【０１１３】
また、前記実施形態及び変形例の任意の組み合わせも可能である。すなわち、前記実施形態、変形例１及び変形例２では、乾燥制御部２０４はそれぞれ、乾燥用風の風量、乾燥用風の温度、乾燥部７における記録紙Ｐの搬送速度を制御するようにしているが、前記乾燥制御部２０４によって、乾燥部７における乾燥用風の風量及び乾燥用風の温度及び記録紙Ｐの搬送速度のうち少なくとも一つを制御するものであればよい。
【０１１４】
また、前記実施形態では、乾燥装置５３は搬送方向に並ぶ２つの吸入ファン５４を有するものとされているが、これに限ったものではなく、例えば、吸入ファン５４を一つだけ設けるようにしてもよいし、３つ以上設けるようにしてもよい。
【０１１５】
また、前記実施形態では、乾燥装置５３は待機モードを有するものとされているが、必ずしも待機モードを設ける必要はない。
【０１１６】
また、前記実施形態では、乾燥装置５３は、吸入ファン５４と加熱ヒータ５５とを有するものとされているが、これに限ったものではなく、例えば、吸入ファン５４を設けずに加熱ヒータ５５のみで構成するようにしてもよい。すなわち、乾燥装置５３は、記録紙Ｐに付着したインクを乾燥することができる装置であればどのような装置であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
本発明は、記録紙を搬送しながら該記録紙に対してプリントヘッドからインクを吐出することで所定画像を印刷する印刷部と、該印刷部の搬送下流側に配設され、該記録紙を先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出するスイッチバック機構と、該スイッチバック機構の搬送下流側に配設され、該記録紙を搬送しながらその印刷面を乾燥する乾燥部とを備えたプリンタに有用であり、特に、プリントヘッドの略真上に記録紙排出部を設けて、記録紙の印刷面が上側を向いた状態で記録紙排出部に排出されるように構成されたプリンタに有用である。
【符号の説明】
【０１１８】
Ａ インクジェットプリンタ
Ｈ プリントヘッド
Ｐ 記録紙
２ 印刷部
５ スイッチバック部
７ 乾燥部
５４ 吸入ファン
１５１ 搬送ベルト（記録紙排出部）
２０４ 乾燥制御部（制御手段、検出手段）
【技術分野】
【０００１】
所定の搬送経路に沿って記録紙を搬送しながら該記録紙に対してプリントヘッドからインクを吐出することで所定画像を印刷する印刷部を備えたプリンタに関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
この種のプリンタとして、印刷後の記録紙に付着しているインクを乾燥させるために、印刷部の下流側に乾燥部を設けるようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。このプリンタでは、乾燥部をヒータと送風ファンとで構成して、ヒータにより加熱された空気を送風ファンにより記録紙に吹き付けることで、記録紙に付着したインクを乾燥させるようにしている。
【０００３】
前記乾燥部を備えたプリンタでは、記録紙のインク吸収性能や乾燥部における記録紙の搬送速度によって、乾燥部を通過後の記録紙（記録紙に付着したインク）の乾燥度合にばらつきが生じるという問題があり、この問題を解決するべく、現在までに様々な技術が提案されている。例えば、特許文献２に示すものでは、記録紙の乾燥条件を、記録紙の種類（材質や厚み等）や乾燥部における記録紙の搬送速度に応じて変更するようにしている。
【０００４】
ここで、前記プリントヘッドを備えたプリンタにおいて、装置のコンパクト化（設置面積の低減化）を図る観点から、例えば、特許文献３に示すように、記録紙排出部を印刷部の略真上に配設するようにしたものも知られている。このプリンタでは、記録紙排出部を印刷部の略真上に配設するために、両者の間の記録紙搬送経路を上下に並ぶ水平搬送部と上下方向に延びる垂直搬送部とによって略コ字状に形成するようにしている。下側の水平搬送部と垂直搬送部との接続部には、スイッチバック機構が配設されており、このスイッチバック機構は、記録紙を先端側から受け入れてその搬送方向を水平方向から垂直方向に変更した後に後端側から排出するように構成されている。このように、記録紙の搬送経路上にスイッチバック機構を設けることで、記録紙が前記記録紙排出部に排出される際にその印刷面を上側に向けることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２３３８７６号公報
【特許文献２】特開２００６−２０５５０６号公報
【特許文献３】特開２００８−０３７５７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、装置のコンパクト化とインクの乾燥性向上との両立を図るために、例えば、前記特許文献３に示すスイッチバック機構を備えたプリンタに対して、前記特許文献１及び２に示す乾燥部を設けることが考えられる。この場合、プリンタの設置面積を低減する観点から、乾燥部を上記水平搬送部に配設するよりも上記垂直搬送部に配設することが好ましい。
【０００７】
しかし、乾燥部を垂直搬送部に設けた場合、乾燥部がスイッチバック機構の下流側に位置することとなるため、以下のような問題が生じる。すなわち、スイッチバック機構は、記録紙を先端側から受け入れ後端側から排出するように構成されているため、スイッチバック機構の通過前後では、記録紙の先端側と後端側が入れ替わってしまう。このため、記録紙における最初に印刷が行われた部分（スイッチバック前の先端であってスイッチバック後の後端側の部分）の方が、最後に印刷が行われた側の部分よりも遅れて乾燥部に進入し、この結果、スイッチバック後の記録紙の後端側の部分は、インクが付着してから乾燥部に進入するまでの自然乾燥時間が先端側に比べて長くなる。したがって、乾燥部において記録紙の先端側と後端側とを同じ乾燥条件で乾燥したとすると、記録紙の後端側の方が先端側に比べて自然乾燥時間が長い分だけ乾燥部を通過後のインクの乾燥度合が高くなり、同じ記録紙の中でも先端側と後端側とでインクの乾燥度合にばらつきが生じてしまう。この結果、記録紙の印刷画像に濃度ムラが生じたり、記録紙の後端側に過乾燥による過度のカールが生じたりするという問題がある。
【０００８】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、記録紙を搬送しながら該記録紙に対してプリントヘッドからインクを吐出することで所定画像を印刷する印刷部と、該印刷部の搬送下流側に配設され、該記録紙を搬送しながらその印刷面を乾燥する乾燥部と、前記印刷部の上方に配設され、前記乾燥部を通過後の記録紙が排出される記録紙排出部と、前記印刷部の搬送下流側で且つ前記乾燥部の搬送上流側に配設され、前記記録紙を先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出することで、前記記録紙を前記記録紙排出部においてその印刷面が上側に向いた状態で排出可能とするスイッチバック部と、前記乾燥部における記録紙の乾燥条件を制御する制御手段とを備えたプリンタに対して、その構成に工夫を凝らすことで、同じ記録紙内に生じるインクの乾燥度合のばらつきを抑制し、延いては、印刷画像の画質の向上を図るとともに、記録紙の後端側に過乾燥による過度のカールが生じるのを防止することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するために、この発明では、スイッチバック後の記録紙の先端側と後端側とで乾燥部における記録紙の乾燥条件を異ならせるようにした。
【００１０】
具体的には、請求項１の発明では、所定の搬送経路に沿って記録紙を搬送しながら該記録紙に対してプリントヘッドからインクを吐出することで所定画像を印刷する印刷部と、該印刷部の搬送下流側に配設され、該記録紙を搬送しながらその印刷面を乾燥する乾燥部と、前記印刷部の上方に配設され、前記乾燥部を通過後の記録紙が排出される記録紙排出部と、前記印刷部の搬送下流側で且つ前記乾燥部の搬送上流側に配設され、前記記録紙を先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出することで、前記記録紙を前記記録紙排出部においてその印刷面が上側に向いた状態で排出可能とするスイッチバック部と、前記乾燥部における記録紙の乾燥条件を制御する制御手段とを備えたプリンタ対象とする。
【００１１】
そして、前記制御手段は、前記スイッチバック後の記録紙の先端側と後端側とで前記乾燥部における記録紙の乾燥条件を異ならせるように構成されているものとする。
【００１２】
この構成によれば、印刷部において、搬送中の記録紙に対してプリントヘッドからインクを吐出することで、記録紙の先端側の所定位置から画像の印刷が開始されて後端側の所定位置で画像の印刷が終了する。印刷部における画像の印刷が終了した記録紙は、印刷部の搬送下流側に配設されたスイッチバック機構へと搬送され、スイッチバック機構では、この搬送されてきた記録紙を先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出する。そうして、スイッチバック機構から排出された記録紙は、スイッチバック機構の通過前後で先端側と後端側とが入れ替わることにより、最初に印刷が行われた部分（スイッチバック前の先端側の部分であってスイッチバック後の後端側の部分）が、最後に印刷が行われた部分よりも遅れて乾燥部に進入することとなる。
【００１３】
したがって、乾燥部において記録紙の先端側と後端側とを同じ乾燥条件で乾燥したとすると、記録紙の後端側の方が先端側に比べて自然乾燥時間（インクが付着してから乾燥部に進入するまでの時間）が長い分だけ乾燥部を通過後のインクの乾燥度合が高くなり、この結果、同じ記録紙でも先端側と後端側とで乾燥度合にばらつきが生じるという問題がある。
【００１４】
これに対して、本発明では、制御手段によって、乾燥部における記録紙の乾燥条件を記録紙の先端側と後端側とで異ならせるようにしたことで、上述したインクの乾燥度合のばらつきを抑制することができ、これにより、記録紙の印刷画像に濃度ムラが生じたり、記録紙の後端側に過乾燥による過度のカールが生じたりするのを防止することができる。
【００１５】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、前記制御手段は、前記スイッチバック後の記録紙における後端側の部分の方が先端側の部分に比べて、前記乾燥部における記録紙の乾燥能力が低くなるように前記乾燥条件を制御するよう構成されているものとする。
【００１６】
この構成によれば、スイッチバック後の記録紙の後端側の部分（最初に印刷された側の部分）の方が先端側の部分（最後に印刷された側の部分）に比べて、前記乾燥部における記録紙の乾燥能力が低くなるように、前記制御手段によって記録紙の乾燥条件が制御される。こうして、スイッチバック後の記録紙の後端側の部分に対しては、先端側に比べて自然乾燥時間が長い分だけ乾燥部におけるインクの乾燥能力を低下させることで、同じ記録紙でも先端側と後端側とでインクの乾燥度合がばらつくのを確実に防止することができる。
【００１７】
なお、本明細書において、乾燥能力とは、例えば、記録紙の種類や記録紙に付着したインク量等が同じであると仮定したときのインク乾燥速度として定義することができる。
【００１８】
請求項３の発明では、請求項２の発明において、前記乾燥部は、前記記録紙の印刷面に対して乾燥用風を吹き付けることで該印刷面に付着したインクを乾燥させるように構成されており、前記乾燥条件には、前記乾燥部における記録紙の搬送速度、前記乾燥用風の温度、及び前記乾燥用風の風量のうち少なくとも一つが含まれているものとする。
【００１９】
この構成によれば、制御手段によって、乾燥部における記録紙の搬送速度、乾燥用風の温度、及び該乾燥用風の風量のうち少なくとも一つを制御することで、乾燥部におけるインクの乾燥能力を制御することができる。
【００２０】
請求項４の発明では、請求項１乃至３のいずれか一つの発明において、前記制御手段は、前記記録紙に対して前記所定画像を印刷するために前記プリントヘッドから吐出されたインクの量を検出する検出手段を有していて、該検出手段により検出されたインクの量に応じて、前記乾燥部における当該記録紙の乾燥条件を制御するように構成されているものとする。
【００２１】
この構成によれば、記録紙に所定画像を印刷するためにプリントヘッドから吐出されたインク量に応じて、制御手段により乾燥部における当該記録紙の乾燥条件が制御される。これにより、例えば、複数の記録紙に対してそれぞれ画像を印刷する場合に、各記録紙に対してプリントヘッドから吐出されるインク量が異なっていたとしても、乾燥部を通過後の各記録紙のインクの乾燥度合を互いに略同じレベルにすることができる。したがって、各記録紙同士でインクの乾燥度合が異なることにより印刷画像の見え方に違いが生じるのを防止することができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように、本発明のプリンタによると、スイッチバック後の記録紙の先端側と後端側とで乾燥部における記録紙の乾燥条件を異ならせるようにしたことで、同じ記録紙内に生じるインクの乾燥度合のばらつきを抑制して、印刷画像の画質の向上を図るとともに、記録紙の後端側に過乾燥による過度のカールが生じるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの外観を示す、プリント前側の斜め右側から見た斜視図である。
【図２】プリンタの内部の構成を示す、プリンタ右側から見た概略図である。
【図３】印刷部のプラテンの構成を示す平面図である。
【図４】スイッチバック部のスイッチバックローラ対が、切断後搬送ローラ対より搬送されてきた記録紙を受け取っている状態を示す概略図である。
【図５】スイッチバックローラ対の従動ローラが第２の位置に切り換えられた状態を示す図６相当図である。
【図６】プリンタの制御系の構成を示すブロック図である。
【図７】画像形成に使用したインク量と風量倍率係数との関係を示すグラフである。
【図８】乾燥制御部における乾燥制御示すフローチャートである。
【図９】乾燥制御部における乾燥制御を示すタイムチャートである。
【図１０】変形例１を示す図９相当図である。
【図１１】変形例２を示す図９相当図である。
【図１２】他の実施形態を示す図９相当図であって（ａ）乾燥用風の風量をステップ状に変化させる例を示し、（ｂ）乾燥用風の風量を連続的に変化させる例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット式のプリンタの構成を一部省略して示す斜視図である。このプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データの取得及びオーダ情報の取得を行い必要な補正処理等を行う受付ブロック２００（図６参照）から通信ケーブルを介して伝送される画像データを、オーダ情報に基づいて記録紙Ｐに対して印刷を行うように構成されている。
【００２６】
−全体構成−
図２は、プリンタＡの構成を示す概略図である。図２に示すように、このプリンタＡは、ロール状の記録紙Ｐを収容するためにプリンタ下部に設けられた記録紙収容部１と、記録紙収容部１から引き出された記録紙Ｐに対して画像データの記録印刷を行うようにプリンタ上部に設けられた印刷部２とを備えている。
【００２７】
前記プリンタＡの上部で且つ印刷部２の搬送下流側には、印刷後の記録紙Ｐを所定のプリントサイズに切断するカッター部４、切断後の記録紙Ｐをスイッチバックさせることで印刷面の向きを変更するスイッチバック部５、記録紙Ｐの裏面に整理番号等を印字するための裏面印字ユニット６、記録紙Ｐの印刷面を乾燥させるための乾燥部７、ロール状に巻かれていた記録紙Ｐのカールを取り除いて排出するためのデカールユニット８、排出された記録紙Ｐをそのサイズに応じてプリンタ左右方向（図２の紙面に垂直な方向）の一側に振り分けるためのコンベア装置１５０、振り分けられたＢ５サイズやＡ４サイズ等の大判の記録紙Ｐを受け止めるための大判トレイ１０４（図１参照）、及びＬ版等の写真サイズの記録紙Ｐを受け止めてオーダ毎に集積するための集積装置２１０が配設されている。
【００２８】
なお、前記プリンタＡは、大判トレイ１０４や集積装置２１０以外が筐体３によって覆われており、筐体３の下面には移動用のキャスター３ａが取り付けられている。
【００２９】
前記記録紙収容部１は、印刷部２のほぼ真下に位置していて、記録紙Ｐを収容するための２つのマガジンＭ１，Ｍ２を収容可能になっている。マガジンＭ１，Ｍ２は、上下方向に並んで配設されており、各マガジンＭ１，Ｍ２内には、ロール状の記録紙Ｐが、巻芯Ｒにより保持された状態で収容されている。
【００３０】
また、前記プリンタＡは、所定サイズに切断された単票状の記録紙Ｐがセットされる手差し供給部９を備えており、これによって、手差し供給部９から供給される単票状の記録紙Ｐに対して印刷可能になっている。
【００３１】
−記録紙搬送機構−
図２に示すように、前記プリンタＡの上部には、記録紙収容部１から記録紙Ｐを引き出して所定の搬送経路に沿って搬送しつつ画像の印刷や切断等の各種処理を行う記録紙搬送機構が収容された搬送機構収容部２０が設けられている。
【００３２】
なお、本実施形態では、前記記録紙収容部１から記録紙Ｐを供給する以外にも、手差しトレイ１０２から手差し供給ローラ対２７を介して所定サイズの記録紙Ｐを供給できるように構成された手差し供給部９を備えている。なお、以下の説明において、手差しトレイ１０２が設けられる側をプリンタ前側と定義し、その反対側をプリンタ後側と定義する。また、プリンタ前側から見て左側をプリンタ左側と定義し、右側をプリンタ右側と定義する。
【００３３】
前記記録紙収容部１には、２つのマガジンＭ１，Ｍ２が収容されており、幅広サイズの記録紙Ｐに印刷を行う場合には、マガジンＭ１内に収容された記録紙Ｐが、その先端部から引き出されてガイドローラ２１によりガイドされながらマガジンローラ対２２によりマガジン外へと送り出される。マガジン外に送り出された記録紙Ｐは、上流側が２つに分岐したガイド部２３のプリンタ後側の分岐部２３ｂを通って、供給ローラ２４と供給ローラ２４に対向配置された一対の圧着ローラ２４ａ，２４ｂとの間に挟み込まれる。この圧着ローラ２４ａ（又は圧着ローラ２４ｂ）と供給ローラ２４とによって主搬送ローラ対１００が構成されている。
【００３４】
前記供給ローラ２４の回転により搬送された記録紙Ｐは、搬送下流側の印刷部２に供給され、プリントヘッドＨによって記録紙Ｐに対して画像の印刷が行われる。
【００３５】
前記ガイド部２３は、記録紙Ｐの先端部を搬送経路からずれないように案内するとともに、各記録紙Ｐの幅方向の位置決めを行うためのものである。
【００３６】
印刷後の記録紙Ｐは、印刷後搬送ローラ対２５によりカッター部４に送られて所定のプリントサイズに切断される。切断後の記録紙Ｐは、３つの切断後搬送ローラ対２６によりスイッチバック部５へと受け渡される。なお、これら３つの切断後搬送ローラ対２６は、記録紙Ｐをスイッチバック部５へと受け渡した後に、同時に圧着解除して次に搬送されてくる記録紙Ｐの受け入れに備える。
【００３７】
前記スイッチバック部５では、切断後の記録紙Ｐを、その先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出する。これにより、記録紙Ｐが後述する搬送ベルト１５１上に排出される際に、記録紙Ｐの印刷面を上側に向けることができ、印刷画像の画質確認が容易になるとともに、記録紙Ｐの印刷面が搬送ベルト１５１に擦れて印刷画像の画質が低下するのを防止することができる。
【００３８】
前記スイッチバック部５から排出された記録紙Ｐは、供給ローラ対７５により裏面印字ユニット６に送られて記録紙Ｐの裏面に整理番号等が印字された後、乾燥部７へと搬送される。
【００３９】
前記乾燥部７では、記録紙Ｐを搬送ローラ対２８によって搬送しながらその印刷面の乾燥処理が行われる。乾燥処理が終了した記録紙Ｐは、搬送ローラ対２９によってデカールユニット８に送られる。乾燥部７の上流側及び下流側にはそれぞれ、記録紙Ｐを検出するためのセンサ４３、センサ４４が配設されており、各センサ４３，４４は記録紙Ｐの検出情報を後述する乾燥制御部２０４へと出力する。
【００４０】
前記デカールユニット８では、ロール状に巻かれた記録紙Ｐのカールを取り除くために、駆動搬送ローラ８１とデカールローラ８２とで記録紙Ｐを挟持搬送しながら、デカールローラ８２を駆動搬送ローラ８１の外周面に沿って図２の時計回り方向に移動させる。これにより、記録紙Ｐはそのカール方向とは反対方向に曲げられた状態でデカールされて、排出口９０からコンベア装置１５０の搬送ベルト１５１（記録紙排出部に相当）上に排出される。
【００４１】
−各構成要素の詳細−
以下、プリンタＡの各構成要素について詳細に説明する。記録紙収容部１には、マガジンＭ１，Ｍ２をそれぞれ載置するためのスライド台３０が設けられている。スライド台３０は、筐体３内の左右両側に設けられてプリンタ前後方向に延びるリニアガイド（図示省略）等により、プリンタ前後方向にスライド自在に構成されている。これにより、スライド台３０をスライド移動させることで、マガジンＭ１，Ｍ２を筐体３内から出し入れできるようになっている。このスライド台３０の前面は、筐体３の一部をなすとともに開閉可能な扉部材３１によって覆われており、この扉部材３１を開放状態にすることで、記録紙Ｐの取り替え作業を行うことができる。
【００４２】
前記マガジンＭ１，Ｍ２は、持ち運び可能に構成された略密閉状の箱型容器とされている。マガジンＭ１，Ｍ２の上面には、マガジンＭ１，Ｍ２内に収容された記録紙ＰをマガジンＭ１，Ｍ２外へと引き出すための開口部１１１が形成されている。開口部１１１は、マガジン長さ方向に延びる略矩形状をなしている。
【００４３】
前記マガジンＭ１，Ｍ２内部の記録紙収容室Ｓ１，Ｓ２に設けられたマガジンローラ対２２は、マガジン駆動ローラ３２及びマガジン従動ローラ３３からなる圧着型ローラ対である。
【００４４】
前記供給ローラ２４の下流側には、供給ローラ２４より送り出された記録紙Ｐの先端を検出するセンサ４２（投光部と受光部とからなる）が配設されている。このセンサ４２による記録紙Ｐ先端の検出から、記録紙Ｐの印刷開始部分がプリントヘッドＨの下側位置に達するような量だけ供給ローラ２４により記録紙Ｐを搬送したときに、当該記録紙Ｐへの印刷を開始する。また、センサ４２による記録紙Ｐの先端の検出から、記録紙Ｐの先端が印刷後搬送ローラ対２５のところに達するような量だけ供給ローラ２４により記録紙Ｐを搬送したときに、供給ローラ２４を圧着状態から圧着解除状態にし且つ印刷後搬送ローラ対２５を圧着解除状態から圧着状態にして、今度は印刷後搬送ローラ対２５で記録紙Ｐを搬送する。
【００４５】
一方、前記主搬送ローラ対１００よりも搬送上流側（プリンタ前側）には、手差し供給ローラ対２７が配設されている。この手差し供給ローラ対２７は、手差しトレイ１０２にセットされた単票状の記録紙Ｐを引き出して主搬送ローラ対１００まで搬送するためのものであり、記録紙Ｐの印刷面に接触する手差し駆動ローラ２７ａと、印刷面とは反対側の面に接触する手差し従動ローラ２７ｂとを備えている。
【００４６】
前記手差し駆動ローラ２７ａは、ローラ面の一部がカットされた、いわゆる半月型ローラで構成されている。そして、手差し駆動ローラ２７ａをモータ（図示省略）により駆動すると、手差しトレイ１０２の記録紙Ｐがローラ面に圧着されて主搬送ローラ対１００に向かって送り出される。そして、記録紙Ｐの先端部が主搬送ローラ対１００に受け渡されたときに、ローラ面のカット部分と手差し従動ローラ２７ｂとが対向することで、手差し供給ローラ対２７の圧着状態が解除される。
【００４７】
前記印刷部２は、記録紙Ｐに対してインクを吐出し、それによって多数のインクドットからなる画像を形成するプリントヘッドＨと、プリントヘッドＨの下方に設けられ記録紙Ｐを印刷位置に吸着保持する記録紙保持部Ｄとを備えている。記録紙保持部Ｄの下流側には、圧着型の印刷後搬送ローラ対２５が配設されている。
【００４８】
前記プリントヘッドＨは、主走査方向Ｘに延びるガイドレール（図示省略）に沿って移動可能に構成されている。さらに、プリントヘッドＨは、副走査方向（記録紙搬送方向）Ｙに並ぶ２つのヘッドユニット１３ａ，１３ｂを有しており、これらのヘッドユニット１３ａ，１３ｂに設けられているインク吐出ノズルからインクを吐出することで、記録紙Ｐに対して所定の画像や文字等を印刷できるようになっている。
【００４９】
前記インクジェットプリンタＡの左右両側の下部には、それぞれ、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ（図示省略）が着脱可能に収容されている。したがって、これらのインクカートリッジをケースから着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。
【００５０】
なお、これらのインクカートリッジには、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。
【００５１】
前記各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂは全て同一構成であり、それぞれ、主走査方向Ｘに配設された各インクを吐出する複数のノズルアレイから構成されている。各ノズルアレイには、インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂは、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。
【００５２】
ここで、前記各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂの構成としては特に限定されるものではないが、本実施形態における各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂは、インク吐出ノズル毎に設けられ、且つインクの充填された圧力室の容積を圧電素子（ピエゾ素子）によって変動させることでインクを吐出する一般的なピエゾ方式とされている。
【００５３】
そして、前記記録紙保持部Ｄ上の記録紙Ｐは、記録紙保持部Ｄの搬送上流側に設けられた供給ローラ２４により一定の単位搬送量Ｔで間欠的に副走査方向Ｙに搬送され、この間欠搬送時における記録紙Ｐの各停止時に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向Ｘの各位置で、各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂのインク吐出ノズルからインクが吐出される。
【００５４】
また、プリントヘッドＨの主走査方向Ｘのプリント領域外の位置には、印刷を行っていない場合にプリントヘッドＨが待機するためのヘッド待機位置が設定されており、このヘッド待機位置には、プリントヘッドＨを使用しないときに、インクの増粘を防止すべくプリントヘッドＨのヘッドユニット１３ａ，１３ｂに密着させるキャップ部（図示省略）が設けられている。
【００５５】
前記記録紙保持部Ｄは、図３に示すように、プリントヘッドＨのプリント領域に対応して表面（上面）に開口する複数の吸引孔６０が形成され且つフラッシング領域に対応してフラッシング孔６１が形成されたプラテン４５を有している。プラテン４５の下側には、吸引ファン（図示省略）が収容された空間が形成されている。この吸引ファンは、プラテン４５上を通過する記録紙Ｐに対して吸引孔６０を介して負圧を作用させることで、記録紙Ｐをプラテン４５の表面上に吸着保持する。
【００５６】
前記フラッシング孔６１は、インクの増粘を防止するために印刷開始時にプリントヘッドＨのインク吐出ノズルから吐出される少量のインクを受け止めるためのものであり、フラッシング孔６１に吐出された廃インクは、廃棄管を介して廃液タンク（図示省略）に貯留される。
【００５７】
前記プラテン４５の支持面４５ａには、さらに、副走査方向Ｙに延びる凹部４５ｂが主走査方向Ｘに間隔をあけて複数形成されている（図３参照）。この凹部４５ｂには、インク吸収部材７２が収容されている。このインク吸収部材７２は、記録紙Ｐ全体に画像を印刷する縁なし印刷を行う際に、プリントヘッドＨの各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂより吐出したインクの一部が支持面４５ａ上の記録紙Ｐの幅方向の端縁から外側に外れてはみ出したとしても、その外側に外れたインクによりプラテン４５の支持面４５ａが汚れるのを防止するために設けられたものである。
【００５８】
前記インク吸収部材７２は、凹部４５ｂに沿って副走査方向Ｙに延びる略直方体状に形成されている。そして、インク吸収部材７２は、凹部４５ｂに着脱可能に収容されている。
【００５９】
前記カッター部４は、記録紙Ｐの搬送経路の下側に配置された固定刃４ａと、記録紙Ｐの搬送経路の上側に配置され、モータ（図示省略）により固定刃４ａに対して上下方向に移動する可動刃４ｂとを有していて、可動刃４ｂを記録紙Ｐの上側から下側に移動させることで記録紙Ｐを切断するように構成されている。この切断による切り屑は、筐体３の下部に配設された屑箱（図示省略）に落下して収容される。
【００６０】
前記スイッチバック部５は、記録紙Ｐを先端側から受け入れてスイッチバックローラ対７３により引き込んだ後、搬送方向を水平方向から垂直方向に変更して（スイッチバックさせて）後端側から排出する。このように、スイッチバック部５は、記録紙Ｐをスイッチバックさせることで、コンベア装置１５０の搬送ベルト１５１上において記録紙Ｐが印刷面を上面に向けた状態で排出されるようになる。
【００６１】
図２，図４及び図５に示すように、前記スイッチバック部５には、下側の駆動ローラ７３ａと上側の従動ローラ７３ｂとからなる圧着型のスイッチバックローラ対７３と、このスイッチバックローラ対７３の上流側において搬送路を挟むように設けられ、切断後搬送ローラ対２６より搬送されてきた記録紙Ｐをスイッチバックローラ対７３へ導く一対の第１ガイド部材７４と、スイッチバックした記録紙Ｐを裏面印字ユニット６へ供給する圧着型の供給ローラ対７５と、スイッチバックローラ対７３と供給ローラ対７５との間において搬送路を挟むように設けられ、スイッチバックした記録紙Ｐを供給ローラ対７５へ導く一対の第２ガイド部材７６とが設けられている。
【００６２】
前記スイッチバックローラ対７３の駆動ローラ７３ａは、モータ（図示省略）により駆動されるものであって、記録紙Ｐをプリンタ前側へ搬送する正回転と、記録紙Ｐをプリンタ後側へ搬送する逆回転とが可能に構成されている。
【００６３】
前記スイッチバックローラ対７３及び第１ガイド部材７４は、モータ（図示省略）により、スイッチバックローラ対７３の駆動ローラ７３ａの回転軸周りに一体的に移動可能になっており、これにより、スイッチバックローラ対７３の駆動ローラ７３ａに対する従動ローラ７３ｂの相対位置が、図４に示すように駆動ローラ７３ａに対してほぼ真上に位置して、記録紙Ｐをプリンタ後側へ搬送する第１の位置と、図５に示すように駆動ローラ７３ａに対してプリンタ後側に位置して、スイッチバックされた記録紙Ｐを後端側から裏面印字ユニット６へ供給する第２の位置とに切り換えられるようになっている。
【００６４】
ここで、前記切断後搬送ローラ対２６から搬送されてきた記録紙Ｐをスイッチバックさせるスイッチバック動作について説明する。スイッチバックローラ対７３が、切断後搬送ローラ対２６より搬送されてきた記録紙Ｐを受け取る際には、駆動ローラ７３ａは正回転しており、従動ローラ７３ｂは第１の位置にある。そして、記録紙Ｐの後端が第１ガイド部材７４に位置するような量だけスイッチバックローラ対７３により記録紙Ｐをプリンタ後側へ搬送したところで（図４参照）、駆動ローラ７３ａの正回転を停止する。
【００６５】
このとき、前記記録紙Ｐの先端部は、記録紙Ｐの自重により下方に湾曲して撓んでいる。なお、記録紙Ｐにコシがあって自重で撓まない場合には、搬送下流側に設けられた湾曲ガイド板７７にその先端部が当接することで、湾曲ガイド板７７に沿って下方に折り曲げられるようになっている。
【００６６】
続いて、前記スイッチバックローラ対７３及び第１ガイド部材７４を、図４で時計回り方向に回動させて従動ローラ７３ｂを第１の位置から第２の位置へ切り換える。これにより、記録紙Ｐの後端側（プリンタ前側）が持ち上げられる。
【００６７】
その後、前記駆動ローラ７３ａを逆回転させて、記録紙Ｐをその後端側からプリンタ上側に配置された供給ローラ対７５の側へ向けて搬送する。スイッチバックローラ対７３によりスイッチバックする記録紙Ｐは、第１ガイド部材７４及び第２ガイド部材７６を通って、供給ローラ対７５のところに達する。
【００６８】
なお、本実施形態では、スイッチバックローラ対７３の駆動ローラ７３ａの周りに従動ローラ７３ｂを移動させることで、スイッチバックローラ対７３の位置を第１の位置と第２の位置とに切り換えるようにしたが、この形態に限定するものではなく、例えば、駆動ローラ７３ａと従動ローラ７３ｂとを両方とも移動可能な構成として、スイッチバックローラ対７３全体の位置を変更することで第１の位置と第２の位置とを切り換えるようにしてもよい。
【００６９】
また、本実施形態では、スイッチバックローラ対７３を、記録紙Ｐを搬送する駆動ローラ７３ａと、駆動ローラ７３ａに従動して回転する従動ローラ７３ｂとで構成したが、従動ローラ７３ｂを駆動可能とすることで、スイッチバックローラ対７３をなすローラを両方とも駆動ローラ７３ａで構成するようにしてもよい。
【００７０】
前記裏面印字ユニット６は、ドットインパクト式のサーマルプリンタからなるものであって、記録紙Ｐの裏面側（搬送経路に対してプリンタ後側）に配設されている。
【００７１】
前記裏面印字ユニット６の搬送下流側には、裏面印字後の記録紙Ｐを送り出す３つの搬送ローラ対２８が配設されている。そして、該搬送ローラ対２８の回転により、記録紙Ｐが搬送下流側の乾燥部７へと搬送される。
【００７２】
前記乾燥部７は、３つの搬送ローラ対２８のうち上流側に位置する２つの搬送ローラ対２８と、該両搬送ローラ対２８によって形成された搬送経路Ｒの真横に配設された乾燥装置５３とで構成されている。乾燥装置５３は、該装置内に空気を取り込むための吸入ファン５４と、吸入ファン５４の排気側に配設された加熱ヒータ５５と、各加熱ヒータ５５で加熱された空気を乾燥用風として記録紙Ｐの印刷面に吹き付ける排気ノズル部５６とで構成されている。乾燥装置５３は、後述する待機モードと乾燥モードとの２つのモードを有していて、乾燥制御部２０４（図６参照）により作動制御される。本実施形態では、乾燥装置５３の吸入ファン５４として、ミネベア社製の型式２４１０ＭＬ−０５Ｗ−Ｂ６０を使用しており、その最大風量は０．７１ｍ３／ｍｉｍとされている。
【００７３】
前記デカールユニット８は、駆動搬送ローラ８１と、駆動搬送ローラ８１の周りに移動可能に構成されたデカールローラ８２とを有している。デカールユニット８は、記録紙Ｐの種類（ロール紙／単票紙）に応じて、デカールローラ８２の位置を搬送位置とデカール位置とに切り換える。
【００７４】
前記搬送位置は、デカールローラ８２が駆動搬送ローラ８１の真上に存在する位置として定義される。この搬送位置では、記録紙Ｐは、両ローラ８１，８２によってデカールされることなく搬送される。
【００７５】
前記デカール位置は、デカールローラ８２を搬送位置から駆動搬送ローラ８１周りに時計回り方向に回動させた位置として定義される。このデカール位置では、記録紙Ｐは、両ローラ８１，８２によってデカールされつつ搬送される。
【００７６】
前記デカールユニット８は、乾燥部７から搬送されてきた記録紙Ｐが、手差し供給部９から供給された単票状の記録紙Ｐである場合には、デカールローラ８２を搬送位置に制御する一方、記録紙ＰがマガジンＭ１，Ｍ２から引き出されたロール状の記録紙Ｐである場合には、デカールローラ８２をデカール位置に制御するようになっている。これにより、手差し供給部９から供給された記録紙Ｐを不必要にカールさせることなく、マガジンＭ１，Ｍ２から引き出された記録紙Ｐを確実にデカールすることができる。
【００７７】
前記集積装置２１０は、コンベア装置１５０から搬送された記録紙Ｐを集積するためのものであり、プリンタ前側が開口した箱型の集積本体部２１１と、集積本体部２１１内の上下両端に配設されたローラ対（図示省略）に適当なテンションを有した状態で巻き掛けられた無端状の集積ベルト２１３と、集積ベルト２１３の外周面に略等間隔に設けられた集積プレート２１２とを備えている。ローラ対は、集積ベルト２１３を回転させて集積プレート２１２を搬送方向に移動させるための駆動モータ（図示省略）に接続されている。
【００７８】
前記複数枚の集積プレート２１２のうち、集積本体部２１１外部に露出している集積プレート２１２は、集積ベルト２１３の回転動作に追従して下方に移動する一方、集積本体部２１１内部に収容されている集積プレート２１２は、集積ベルト２１３の回転動作に追従して上方に移動するように構成されている。すなわち、集積プレート２１２は、集積ベルト２１３とともに、ローラ対の周囲を連続して回転可能に構成されている。
【００７９】
前記集積プレート２１２は、搬送ベルト１５１の下流側の記録紙Ｐの受け渡し位置において、プレート表面が水平で且つ搬送ベルト１５１のベルト面と略面一になるように待機しており、所定のプリントオーダに対応した枚数が集積された後、次のオーダの記録紙Ｐが搬送される前に、集積ベルト２１３により下方に搬送される。
【００８０】
本実施形態におけるプリンタＡの主要構成要素間の搬送距離は以下の通りである。すなわち、印刷部２からスイッチバック部５までの搬送距離ａ（印刷部２の搬送方向中央位置から、スイッチバック後の記録紙Ｐを搬送するための垂直搬送経路５０までの距離）は３６３ｍｍに設定され、スイッチバック部５から乾燥部７までの搬送距離ｂ（スイッチバック前の記録紙Ｐを搬送するための水平搬送経路５１から乾燥部７の上流側端までの距離）は１３１ｍｍに設定され、乾燥部７の上流側端から下流側端までの搬送距離ｃは８０ｍｍに設定され、乾燥部７の下流側端からデカールユニット８の下流側端までの搬送距離ｄは２１９ｍｍに設定されている。
【００８１】
−制御系の構成−
本インクジェットプリンタＡは、制御系として、図６に示すように、マイクロプロセッサ２０１（以下、ＣＰＵという）と、このＣＰＵ２０１とデータバスを介して接続された搬送制御部２０２、ヘッド制御部２０３、乾燥制御部２０４、プリント制御部２０５、半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ２０６、及び通信インタフェース２０７を備えている。
【００８２】
前記搬送制御部２０２は、記録紙搬送機構の動作制御を行う。ヘッド制御部２０３は、プリントヘッドＨを主走査方向に往復移動させるとともに、各圧電素子に所定波形の電圧を供給することによってプリントヘッドＨの制御を行う。乾燥制御部２０４は、プリント制御部２０５から各種情報を取得して、乾燥装置５３（吸入ファン５４及び加熱ヒータ５５）の作動を制御する。通信インタフェース２０７は、受付ブロック２００との間で情報の送受信を行う。
【００８３】
搬送制御部２０２、ヘッド制御部２０３及び乾燥制御部２０４は、それぞれプリント制御部２０５からの指令を受けて必要な制御信号を出力する。プリント制御部２０５は、受付ブロック２００から通信インタフェース２０７を介して受信した画像データに基づき、記録紙Ｐに対して画像データの印刷を実現するための制御を行う。ここで、オーダ情報には、印刷を行う記録紙Ｐの大きさ等を特定するためのプリントチャンネル情報と、印刷枚数等を特定するためのプリントフォーム情報とが含まれている。
【００８４】
プリント制御部２０５は、記録紙搬送機構により記録紙Ｐを一定の単位搬送量Ｔで間欠搬送しながら、該間欠搬送時における記録紙Ｐの停止時に前記プリントヘッドＨの２つのヘッドユニット１３ａ，１３ｂからそれぞれインクを吐出させて記録紙Ｐに印刷を行うように構成されている。
【００８５】
前記乾燥制御部２０４は、乾燥装置５３の加熱ヒータ５５の温度を予め設定された設定温度に制御するとともに、記録紙Ｐの搬送方向の位置に応じて吸入ファン５４の回転数を制御する。記録紙Ｐの搬送方向の位置は、プリント制御部２０５において、各センサ４２〜４４からの記録紙検出情報及び各ローラを駆動するモータからの回転速度情報を基に算出され、該算出された位置情報が乾燥制御部２０４へと送信される。
【００８６】
そして、乾燥制御部２０４は、プリント制御部２０５からの記録紙Ｐの位置情報を基に乾燥部７内に記録紙Ｐが存在しないと判断した場合には、乾燥装置５３を待機モードで作動させる。乾燥制御部２０４は、待機モードでは吸入ファン５４を所定回転数に制御することで、乾燥用風の風量を所定風量Ｑ０に制御する。
【００８７】
乾燥制御部２０４は、乾燥部７内に記録紙Ｐが進入したと判断した場合には、乾燥装置５３を乾燥モードで作動させる。本実施形態では、乾燥制御部２０４は、この乾燥モードにおいて、記録紙Ｐの先端側の方が後端側に比べて乾燥装置５３から吹き付けられる乾燥用風の風量が多くなるように各吸入ファン５４の作動を制御する。具体的には、乾燥制御部２０４は、記録紙Ｐの先端側の部分を乾燥する際には、この乾燥用風の風量を第１風量Ｑ１に制御する一方、記録紙Ｐの後端側の部分を乾燥する際には、該乾燥用風の風量を第１風量Ｑ１よりも少ない第２風量Ｑ２に制御する。この第１及び第２風量Ｑ１，Ｑ２は、第１及び第２基準風量ｑ１，ｑ２を基に乾燥制御部２０４にて算出される。第１基準風量ｑ１及び第２基準風量ｑ２（＜ｑ１）は、記録紙Ｐの先端側と後端側とでインクの乾燥度合にばらつきが生じないように予め実験等により設定された風量であって、ＲＯＭメモリ２０６内に記憶されている。
【００８８】
さらに、乾燥制御部２０４は、プリント制御部２０５から画像データ情報を取得して、この画像データを基に、乾燥対象となる記録紙Ｐの印刷に使用したインク量（画像全体を印刷するためにプリントヘッドＨから吐出されたインク量）を算出する。そして、乾燥制御部２０４は、前記算出したインク量が多いほど乾燥用風の風量を増加させるよう吸入ファン５４の作動を制御する。この制御は、ＲＯＭ２０６内に記憶された風量倍率係数ｋを基に行われる。
【００８９】
風量倍率係数ｋは、図７に示すように、インク量の増加に比例して直線的に増加するように設定されていて、マップデータの形式で予めＲＯＭ２０６内に記憶されている。
【００９０】
−乾燥制御部における乾燥制御−
乾燥制御部２０４における記録紙Ｐの乾燥制御について図８のフローチャートを参照しながら詳細に説明する。
【００９１】
最初のステップＳ１では、プリント制御部２０５からの画像データ情報、及び記録紙Ｐの搬送方向の位置情報を読み込む。
【００９２】
ステップＳ２では、ステップＳ１で読み込んだ記録紙Ｐの位置情報を基に、記録紙Ｐの先端縁が乾燥部７内に進入したか否かを判定し、この判定がＮＯであるときにはリターンする一方、ＹＥＳであるときにはステップＳ３に進む。
【００９３】
ステップＳ３では、乾燥装置５３の作動モードを乾燥モードに設定する。
【００９４】
ステップＳ４では、画像の印刷に使用したインクの量を算出するとともに、該算出したインク量に対応する風量倍率係数ｋをＲＯＭメモリ２０６から読み込む。
【００９５】
ステップＳ５では、ＲＯＭメモリ２０６内に記憶された第１基準風量ｑ１にステップＳ４で読み込んだ風量倍率係数ｋを掛け合わせた風量を目標風量Ｑ１とする。
【００９６】
ステップＳ６では、ステップＳ１で読み込んだ記録紙Ｐの位置情報を基に、記録紙Ｐの搬送方向中央位置が乾燥部７の下流端よりも上流側にあるか否かを判定し、この判定がＹＥＳであるときにはステップＳ５に戻る一方、ＮＯであるときにはステップＳ７に進む。
【００９７】
ステップＳ７では、ＲＯＭメモリ２０６内に記憶された第２基準風量ｑ２（＜ｑ１）にステップＳ４で読み込んだ風量倍率係数ｋを掛け合わせた風量を目標風量Ｑ２とする。
【００９８】
ステップＳ８では、乾燥用風の風量がステップＳ５又はステップＳ７で設定した目標風量になるように、吸入ファン５４に対して制御信号を出力してその回転数を制御する。
【００９９】
ステップＳ９では、記録紙全体が乾燥部７外に排出されたか否かを判定し、この判定がＮＯであるときには本ステップＳ９の判定を再度行う一方、ＹＥＳであるときにはステップＳ１０に進む。
【０１００】
ステップＳ１０では、乾燥装置５３の作動モードを待機モードに設定する。
【０１０１】
ステップＳ１１では、吸入ファン５４の回転数を上記所定回転数（乾燥用風の風量をＱ０）に制御するべく、吸入ファン５４に対して必要な制御信号を出力する。
【０１０２】
以上のように構成されたプリンタＡでは、印刷部２において、記録紙Ｐを間欠搬送しながらプリントヘッドＨからインクを吐出することで、記録紙Ｐの先端側の所定位置から画像の印刷が開始されて後端側の所定位置で画像の印刷が終了する。印刷部２における画像の印刷が終了した記録紙Ｐは、印刷部２の搬送下流側に配設されたスイッチバック部５へと搬送され、スイッチバック部５では、この搬送されてきた記録紙Ｐを先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出する。そうして、スイッチバック部５から排出された記録紙Ｐは、スイッチバック部５の通過前後で先端側と後端側とが入れ替わる結果、最初に印刷が行われた部分が（スイッチバック前の先端であってスイッチバック後の後端側の部分）、最後に印刷が行われた部分よりも後に乾燥部７に進入することとなる。したがって、乾燥部７において記録紙Ｐの先端側と後端側とを同じ乾燥条件（乾燥用風の風量）で乾燥したとすると、記録紙Ｐの後端側の方が先端側に比べて自然乾燥時間（インクが付着してから乾燥部７に進入するまでの時間）が長い分だけインクの乾燥度合が高くなり、この結果、同じ記録紙Ｐでも先端側と後端側とで乾燥度合にばらつきが生じてしまう。
【０１０３】
これに対して、前記実施形態では、乾燥制御部２０４は、乾燥部７における記録紙Ｐの乾燥条件（本実施形態では乾燥用風の風量）を記録紙Ｐの先端側と後端側とで異ならせるようにしたことで、前記乾燥度合のばらつきを抑制することができる。
【０１０４】
すなわち、前記実施形態では、時刻ｔ０で印刷部２における記録紙Ｐの印刷が終了した後に、記録紙Ｐがさらに下流側に搬送されてその先端が乾燥部７内に進入すると（図９の時刻ｔ１になると）、乾燥制御部２０４においてステップＳ３〜Ｓ６の処理が実行され、この結果、乾燥装置５３の作動モードが乾燥モードに設定されて、乾燥用風の風量は第１風量Ｑ１となる。
【０１０５】
そして、記録紙Ｐがさらに下流側に搬送されて、記録紙Ｐの搬送方向中央位置が乾燥部７の後端位置に達すると（図９の時刻ｔ２になると）、記録紙Ｐの先端側の半分の乾燥が終了する。記録紙Ｐの先端側の半分の乾燥が終了した後は、乾燥制御部２０４にてステップＳ７の処理が実行されて、乾燥用風の風量が第１風量Ｑ１から第２風量Ｑ２に減少する。こうして、乾燥部７における乾燥能力を、記録紙Ｐの後端側（最初に印刷された側）の方が先端側（最後に印刷された側）に比べて低下させることができる。よって、記録紙Ｐをスイッチバックさせることにより、スイッチバック後の記録紙Ｐの後端側の部分の自然乾燥時間が先端側に比べて長くなったとしても、乾燥部７を通過後の記録紙Ｐの先端側と後端側とでインクの乾燥度合にばらつきが生じることもない。これにより、記録紙Ｐの印刷画像に濃度ムラが生じるのを防止することができるとともに、記録紙Ｐの後端部に過乾燥による過度のカール（デカールユニット８により除去できないレベルのカール）が生じるのを防止することができる。
【０１０６】
また、前記実施形態では、乾燥制御部２０４は、乾燥対象となる記録紙Ｐの画像印刷に使用したインク量を算出して（ステップＳ４の処理を実行して）、該算出したインク量が多いほど、乾燥装置５３から吹き出される乾燥用風の風量を増加させるように構成されている。これにより、例えば、複数の記録紙Ｐに対してそれぞれ画像を印刷する場合に、各記録紙Ｐに対してプリントヘッドＨから吐出されるインク量が異なっていたとしても、乾燥部７を通過後の各記録紙Ｐのインクの乾燥度合を互いに略同じレベルにすることができる。したがって、各記録紙同士でインクの乾燥度合が異なることにより印刷画像の見え方に違いが生じるのを防止することができる。
【０１０７】
（変形例１）
図１０は、前記実施形態の変形例１を示し、乾燥制御部２０４における記録紙Ｐの乾燥制御の内容を前記実施形態とは異ならせたものである。なお、以下の説明において、図９と実質的に同じ構成要素については同じ符号を付してその詳細な説明を適宜省略する。
【０１０８】
すなわち、本変形例では、乾燥制御部２０４は、プリント制御部２０５からの記録紙Ｐの搬送位置情報を基に、加熱ヒータ５５の作動制御を行うことで乾燥装置５３から吹き出される乾燥用風の温度を制御するように構成されている。具体的には、乾燥制御部２０４は、記録紙Ｐの先端側の部分を乾燥する際には（時刻ｔ１〜ｔ２では）乾燥用風の温度を第１設定温度Ｔ１に制御する一方、記録紙Ｐの後端側の部分を乾燥する際には（時刻ｔ２〜ｔ３では）乾燥用風の温度を第１設定温度Ｔ１よりも低い第２設定温度Ｔ２（＜Ｔ１）に制御するようにしている。第１設定温度Ｔ１及び第２設定温度Ｔ２は、記録紙Ｐの先端側と後端側とでインクの乾燥度合にばらつきが生じないように予め実験等により設定された温度であって、本変形例では、第１設定温度Ｔ１は８０℃に設定され、第２設定温度Ｔ２は６０℃に設定されている。該第１及び第２設定温度Ｔ１，Ｔ２はＲＯＭメモリ２０６内に記憶されている。以上の構成により、本変形例１では、前記実施形態と同様の作業効果を得ることができる。
【０１０９】
（変形例２）
図１１は、前記実施形態の変形例２を示し、乾燥制御部２０４における記録紙Ｐの乾燥制御の内容を前記実施形態とは異ならせたものである。
【０１１０】
すなわち、本変形例では、乾燥制御部２０４は、プリント制御部２０５からの記録紙Ｐの搬送位置情報を基に、搬送ローラ対２８の作動制御を行うことで乾燥部７における記録紙Ｐの搬送速度を制御するように構成されている。具体的には、乾燥制御部２０４は、乾燥部７にて記録紙Ｐの先端側の部分を乾燥する際には（時刻ｔ１〜ｔ２では）記録紙Ｐの搬送速度を第１設定速度Ｖ１に制御する一方、記録紙Ｐの後端側の部分を乾燥する際には（時刻ｔ２〜ｔ３）記録紙Ｐの搬送速度を第１設定速度Ｖ１よりも高い第２設定速度Ｖ２に制御するように構成されている。第１設定速度Ｖ１及び第２設定速度Ｖ２は、記録紙Ｐの先端側と後端側とでインクの乾燥度合にばらつきが生じないように予め実験等により設定された速度であって、本変形例では第１設定速度Ｖ１は３０ｍｍ／ｓに設定され、第２設定速度Ｖ２は６０ｍｍ／ｓに設定されている。該第１及び第２設定速度Ｖ１，Ｖ２は、ＲＯＭメモリ２０６内に記憶されている。以上の構成により、本変形例２では、前記実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【０１１１】
（他の実施形態）
本発明の構成は、前記実施形態及び変形例に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。
【０１１２】
すなわち、前記実施形態及び変形例では、前記乾燥制御部２０４は、乾燥モードにおいて、乾燥用風の風量を第１風量Ｑ１と第２風量Ｑ２との二段階に制御するようにしているが、これに限ったものではなく、例えば、図１２（ａ）に示すように、乾燥用風の風量を、三段階以上（図の例では、第１風量Ｑ１〜第４風量Ｑ４までの四段階）に変化させるようにしてもよい。また、図１２（ｂ）に示すように乾燥用風の風量を、時間の経過と共に徐々に低下（図の例では直線的に低下）させるようにしてもよい。
【０１１３】
また、前記実施形態及び変形例の任意の組み合わせも可能である。すなわち、前記実施形態、変形例１及び変形例２では、乾燥制御部２０４はそれぞれ、乾燥用風の風量、乾燥用風の温度、乾燥部７における記録紙Ｐの搬送速度を制御するようにしているが、前記乾燥制御部２０４によって、乾燥部７における乾燥用風の風量及び乾燥用風の温度及び記録紙Ｐの搬送速度のうち少なくとも一つを制御するものであればよい。
【０１１４】
また、前記実施形態では、乾燥装置５３は搬送方向に並ぶ２つの吸入ファン５４を有するものとされているが、これに限ったものではなく、例えば、吸入ファン５４を一つだけ設けるようにしてもよいし、３つ以上設けるようにしてもよい。
【０１１５】
また、前記実施形態では、乾燥装置５３は待機モードを有するものとされているが、必ずしも待機モードを設ける必要はない。
【０１１６】
また、前記実施形態では、乾燥装置５３は、吸入ファン５４と加熱ヒータ５５とを有するものとされているが、これに限ったものではなく、例えば、吸入ファン５４を設けずに加熱ヒータ５５のみで構成するようにしてもよい。すなわち、乾燥装置５３は、記録紙Ｐに付着したインクを乾燥することができる装置であればどのような装置であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
本発明は、記録紙を搬送しながら該記録紙に対してプリントヘッドからインクを吐出することで所定画像を印刷する印刷部と、該印刷部の搬送下流側に配設され、該記録紙を先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出するスイッチバック機構と、該スイッチバック機構の搬送下流側に配設され、該記録紙を搬送しながらその印刷面を乾燥する乾燥部とを備えたプリンタに有用であり、特に、プリントヘッドの略真上に記録紙排出部を設けて、記録紙の印刷面が上側を向いた状態で記録紙排出部に排出されるように構成されたプリンタに有用である。
【符号の説明】
【０１１８】
Ａ インクジェットプリンタ
Ｈ プリントヘッド
Ｐ 記録紙
２ 印刷部
５ スイッチバック部
７ 乾燥部
５４ 吸入ファン
１５１ 搬送ベルト（記録紙排出部）
２０４ 乾燥制御部（制御手段、検出手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の搬送経路に沿って記録紙を搬送しながら該記録紙に対してプリントヘッドからインクを吐出することで所定画像を印刷する印刷部と、該印刷部の搬送下流側に配設され、該記録紙を搬送しながらその印刷面を乾燥する乾燥部と、前記印刷部の上方に配設され、前記乾燥部を通過後の記録紙が排出される記録紙排出部と、前記印刷部の搬送下流側で且つ前記乾燥部の搬送上流側に配設され、前記記録紙を先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出することで、前記記録紙を前記記録紙排出部においてその印刷面が上側に向いた状態で排出可能とするスイッチバック部と、前記乾燥部における記録紙の乾燥条件を制御する制御手段とを備えたプリンタであって、
前記制御手段は、前記スイッチバック後の記録紙の先端側と後端側とで前記乾燥部における記録紙の乾燥条件を異ならせるように構成されていることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のプリンタにおいて、
前記制御手段は、前記スイッチバック後の記録紙における後端側の部分の方が先端側の部分に比べて、前記乾燥部における記録紙の乾燥能力が低くなるように前記乾燥条件を制御するよう構成されていることを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
請求項２記載のプリンタにおいて、
前記乾燥部は、前記記録紙の印刷面に対して乾燥用風を吹き付けることで該印刷面に付着したインクを乾燥させるように構成されており、
前記乾燥条件には、前記乾燥部における記録紙の搬送速度、前記乾燥用風の温度、及び前記乾燥用風の風量のうち少なくとも一つが含まれていることを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のプリンタにおいて、
前記制御手段は、前記記録紙に対して前記所定画像を印刷するために前記プリントヘッドから吐出されたインクの量を検出する検出手段を有していて、該検出手段により検出されたインクの量に応じて、前記乾燥部における当該記録紙の乾燥条件を制御するように構成されていることを特徴とするプリンタ。
【請求項１】
所定の搬送経路に沿って記録紙を搬送しながら該記録紙に対してプリントヘッドからインクを吐出することで所定画像を印刷する印刷部と、該印刷部の搬送下流側に配設され、該記録紙を搬送しながらその印刷面を乾燥する乾燥部と、前記印刷部の上方に配設され、前記乾燥部を通過後の記録紙が排出される記録紙排出部と、前記印刷部の搬送下流側で且つ前記乾燥部の搬送上流側に配設され、前記記録紙を先端側から受け入れてスイッチバックさせた後に後端側から排出することで、前記記録紙を前記記録紙排出部においてその印刷面が上側に向いた状態で排出可能とするスイッチバック部と、前記乾燥部における記録紙の乾燥条件を制御する制御手段とを備えたプリンタであって、
前記制御手段は、前記スイッチバック後の記録紙の先端側と後端側とで前記乾燥部における記録紙の乾燥条件を異ならせるように構成されていることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のプリンタにおいて、
前記制御手段は、前記スイッチバック後の記録紙における後端側の部分の方が先端側の部分に比べて、前記乾燥部における記録紙の乾燥能力が低くなるように前記乾燥条件を制御するよう構成されていることを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
請求項２記載のプリンタにおいて、
前記乾燥部は、前記記録紙の印刷面に対して乾燥用風を吹き付けることで該印刷面に付着したインクを乾燥させるように構成されており、
前記乾燥条件には、前記乾燥部における記録紙の搬送速度、前記乾燥用風の温度、及び前記乾燥用風の風量のうち少なくとも一つが含まれていることを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のプリンタにおいて、
前記制御手段は、前記記録紙に対して前記所定画像を印刷するために前記プリントヘッドから吐出されたインクの量を検出する検出手段を有していて、該検出手段により検出されたインクの量に応じて、前記乾燥部における当該記録紙の乾燥条件を制御するように構成されていることを特徴とするプリンタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１２−１３９８２０（Ｐ２０１２−１３９８２０Ａ）
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２９１８５４（Ｐ２０１０−２９１８５４）
【出願日】平成２２年１２月２８日（２０１０．１２．２８）
【出願人】（３１１００１３４７）ＮＫワークス株式会社 (96)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１２月２８日（２０１０．１２．２８）
【出願人】（３１１００１３４７）ＮＫワークス株式会社 (96)
【Ｆターム（参考）】
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