プロセスカートリッジ
【課題】筐体と、現像剤にて形成された可視像を担持する回転可能な像担持手段と、可撓性を有する材料にて形成されたクリーニング手段と、を有し、クリーニング手段の先端部を像担持手段に弾接させて前記像担持手段の表面から現像剤を掻き取り除去するプロセスカートリッジにおいて、像担持手段に対してクリーニング手段の先端部を適切な位置に配置することを高精度かつ、容易に実施できるプロセスカートリッジを提供する。
【解決手段】クリーニング手段１５の、筐体に固定する根元部と像担持手段１１に弾接する先端部との間にてクリーニング手段１５を押圧する、ねじ穴１９１からの突出長を変更可能な押圧部材１７を配する。
【解決手段】クリーニング手段１５の、筐体に固定する根元部と像担持手段１１に弾接する先端部との間にてクリーニング手段１５を押圧する、ねじ穴１９１からの突出長を変更可能な押圧部材１７を配する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
電子写真方式の画像形成装置におけるプロセスカートリッジ。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置には、メンテナンスを容易にするため、プロセスカートリッジが用いられるものが多い。ここでいうプロセスカートリッジとは、感光体ドラム等の像担持手段、帯電手段、現像手段、クリーニング手段、現像剤収納手段等を筐体に配して一体化した構成を有し、画像形成装置本体に着脱可能に装着されるものである。
【０００３】
プロセスカートリッジは、画像形成装置本体に装着されると、画像形成装置本体から供給される駆動力、あるいは、動作信号を受けて画像形成装置本体の画像形成動作に連動して動作する。
【０００４】
画像形成装置本体に装着されたプロセスカートリッジの像担持手段は、画像形成装置本体から供給される駆動力により回転されつつ、その表面に画像形成装置本体の像書込手段により潜像が形成される。
【０００５】
像担持手段の表面に形成された潜像は、現像手段により現像され、現像剤にて形成された可視像となる。
【０００６】
像担持手段に形成された可視像は、画像形成装置本体内を搬送される記録紙に、転写ベルトのような第２の像担持手段を経由して、あるいは、直接転写される。そして、可視像を転写された記録紙は、画像形成装置本体に配された定着手段により定着されて画像形成装置本体の外部に排出されてユーザに供される。
【０００７】
像担持手段に形成された可視像を第２の像担持手段、あるいは記録紙へ転写した後の像担持手段の表面に、現像剤が残存することがある。像担持手段に残存する現像剤は後続して形成される画像の汚れの原因となるため、クリーニング手段を配置して、現像剤を除去することが行われる。
【０００８】
クリーニング手段は、通常、可撓性を有する素材で形成される。そして、その根元部を固定し、先端部を転写終了後の像担持手段の表面に弾接させ、回転する像担持手段の表面を先端部にて摺擦するように構成される。クリーニング手段の先端部が像担持手段の表面を摺擦することにより、像担持手段の表面の現像剤はクリーニング手段に掻き取られ除去される。
【０００９】
クリーニング手段により像担持手段に残存する現像剤の除去を確実に行うには、像担持手段にクリーニング手段の先端部を適切に弾接させることが必要である。すなわち、像担持手段へのクリーニング手段の先端部の弾接が適切でないとき、例えば、クリーニング手段が像担持手段を弾接する圧力が不十分なときには現像剤が十分に除去されず、逆に、弾接する圧力が過大のときにクはリーニング手段の先端部にめくれ等の変形が生じるような不具合を生ずることがある。
【００１０】
像担持手段にクリーニング手段の先端部を適切に弾接させるために、像担持手段に対してクリーニング手段の先端部を適切な位置に配置することが行われる。通常、クリーニング手段のプロセスカートリッジの筐体への固着はねじ止めにてなされるが、固着されたクリーニング手段の先端部を像担持手段に対して適切な位置に配置するために、クリーニング手段とクリーニング手段を固着する筐体との間に座金を挿入し、挿入する座金の数を調整することにより、クリーニング手段の先端部を適切な位置に配置することが行われる。
【００１１】
しかし、このような、座金の挿入数を変更することによるクリーニング手段の先端部の配置位置の調整は、像担持手段とクリーニング手段との高精度な位置関係を得るのが困難であり、調整に多くの時間を費やしていた。
【００１２】
像担持手段とクリーニング手段の先端部との位置関係の調整にあたり、クリーニング手段の取り付け部に切り欠きを設け、切り欠き部に調整用の工具を挿入してクリーニング手段を移動させてクリーニング手段の先端部の位置を調整する技術が開示されている。（特許文献１）。
【００１３】
近年、画像形成装置の高速化や小型化の要求が高まり、それに伴ってプロセスカートリッジにおけるクリーニング手段先端部の位置決め作業も、より高精度に行うことが要求されるようになっている。前述の、クリーニング手段に切り欠きを設け、切り欠き部に調整用の工具を挿入してクリーニング手段先端部の位置調整を行う技術は、クリーニング手段先端部の位置を作業者の手加減で行うものであり、作業者の熟練度に左右され易い傾向があった。そのため作業者によっては、微妙な調整を行うことが困難な場合もあり、このような背景から、プロセスカートリッジにおける像担持手段に対するクリーニング手段先端部の位置決めを、作業者の熟練度にそれほど依存せずに、高精度かつ容易に実施できる技術が待望されていた。
【特許文献１】特開２０００−７５７５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、クリーニング手段先端部の位置決めを作業者の熟練度にそれほど依存せずに、高精度かつ容易に実施できるプロセスカートリッジを提供することを目的とする。すなわち、本発明は、プロセスカートリッジ内で、像担持体と、クリーニング手段とが適正な位置関係を得られるようにすることで、像担持体上に残存する現像剤を確実に除去できるようにして、常に安定した画像形成環境を維持できるプロセスカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題は下記の手段により解決される。
（１）少なくとも、現像剤にて形成された可視像を担持する回転可能な像担持手段と、
前記像担持手段上に残存する現像剤を除去するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段を押圧する押圧部材と、
を有し、
前記クリーニング手段は、前記クリーニング手段を固定させるための根元部と、前記像担持手段に弾接させて前記像担持手段上に残存する現像剤を除去するための先端部を有するものであり、
前記押圧部材は、前記クリーニング手段の前記根元部と前記先端部の間に配置されて前記クリーニング手段を押圧するもので、
前記クリーニング手段への押圧は、前記押圧部材を動かして調整するものであることを特徴とするプロセスカートリッジ。
（２）前記プロセスカートリッジは、前記クリーニング手段が固定されたときに、前記根元部に隣接する個所に、前記押圧部材を保持する保持部を有することを特徴とする（１）に記載のプロセスカートリッジ。
（３）前記クリーニング手段は、前記クリーニング手段が固定されたときに前記押圧部材に対向する位置に、前記押圧部材より小さい径の開孔を有することを特徴とする（２）に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の効果】
【００１６】
本発明により、像担持手段に弾接するクリーニング手段の先端部の位置の調整を容易に実施できるプロセスカートリッジを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明のプロセスカートリッジを説明するに先立ち、本発明のプロセスカートリッジを装着可能な画像形成装置について説明する。
【００１８】
図１は、本発明のプロセスカートリッジが装着される画像形成装置の一例を示す断面構成図である。
【００１９】
この画像形成装置は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、本体１と、本体１の上部の原稿画像読み取り装置２から成る。
【００２０】
本体１には４組のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋが垂直方向に縦列に着脱可能に装着される。装着されたプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの周辺には像露光手段３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｂｋ、中間転写ユニット７０、給紙搬送手段２１及び定着手段２４が配置される。
【００２１】
プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、それぞれ、像担持手段、帯電手段、現像手段、クリーニング手段、現像剤収納手段等をユニットとして一体化したものである。
【００２２】
そして、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、それぞれの現像剤収納手段に収納されたイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の現像剤により、それぞれの像担持手段にイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の現像剤からなる可視像を形成する。
【００２３】
像露光手段３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｂｋは、それぞれ、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋにおける像担持手段として機能する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに、イエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の画像信号に基づいて露光を行って各画像信号に対応する静電潜像を形成する手段である。これら像露光手段３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｂｋは、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋの軸方向にアレイ状に発光素子を配列したＬＥＤと結像素子とから構成されるもの、あるいは、レーザ光学系などが用いられる。
【００２４】
本体１に垂直方向に縦列に装着されたプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋの図示左側方には中間転写体ユニット７０が配置されている。中間転写ユニット７０は、ローラ７１、７２、７３、７４を巻回して移動可能な無端ベルト状の中間転写ベルト７７、一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｂｋ、及び中間転写体クリーニング手段７６とからなる。
【００２５】
プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに、それぞれ、イエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の現像剤にて形成された可視像は、一次転写手段としての一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｂｋにより、中間転写ベルト７７上に逐次転写されて、各色の可視像が合成されたカラー画像が形成される。Ｓは転写材であり、給紙カセット２０内に収容された転写材Ｓは、給紙搬送手段２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３を経て搬送され、二次転写ローラ５２により中間転写ベルト７７上に形成されたカラー画像が二次転写される。カラー画像が転写された転写材Ｓは、定着手段２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に排出される。
【００２６】
プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、それぞれ、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに形成する可視像の色が異なるだけで、基本的には同じ構成である。ここまでの説明では、プロセスカートリッジを、形成する可視像の色により各記号の後ろにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの符号を付して区分したが、以下プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋを説明するにあたり、各色のプロセスカートリッジに共通する構成は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ等の符号をを付さずに、プロセスカートリッジ１０、あるいは、感光体ドラム１１のように、各記号のみで表記するものとする。
【００２７】
図２は、プロセスカートリッジ１０の構成を説明する模式図である。
【００２８】
プロセスカートリッジ１０は、プロセスカートリッジ筐体１９に、像担持体として機能する感光体ドラム１１、帯電手段として機能する帯電器１２、現像部１４、クリーニングブレード１５を配置したユニットである。そして、プロセスカートリッジ筐体１９の一部に現像剤を収納するホッパー部１８が形成されている。なお、図２中、破線で囲まれる部位は、後述する図４に示す筐体１９に該当する部位である。
【００２９】
感光体ドラム１１は、帯電器１２により帯電され、像露光手段３０からの露光ビームにより潜像が形成される。感光体ドラム１１上の潜像は現像部１４により現像され、現像剤にて形成された可視像になる。そして、本実施の形態においては、感光体ドラム１１上に形成された可視像は無端ベルト状の中間転写ベルト７７に転写される。
【００３０】
感光体ドラム１１は、可視像を中間転写ベルト７７に転写した後、表面に残存する現像剤を後述するように除去された後、帯電器１２により帯電され、像露光手段３０による潜像形成がなされ、現像部で現像されて潜像の可視像化、可視像転写の一連の動作を繰り返す。
【００３１】
感光体ドラム１１上に形成された可視像が中間転写ベルト７７に転写された後の感光体ドラム１１の表面に、現像剤が残存することがある。クリーニングブレード１５は、可視像を転写した後の感光体ドラム１１表面に残存する現像剤を除去するもので、本発明でいうクリーニング手段に該当するものである。
【００３２】
本実施の形態におけるクリーニングブレード１５は、支持部材１５１と先端部材１５２とからなる。
【００３３】
支持部材１５１は、可撓性を有する材料にて形成され、一端に先端部材１５２が固着され、他端がプロセスカートリッジ筐体１９に固定される。支持部材１５１のプロセスカートリッジ筐体１９への固定に際し、支持部材１５１におけるプロセスカートリッジ筐体１９に当接する部位を根元部と称することにする。
【００３４】
支持部材１５１の根元部をプロセスカートリッジ筐体１９に当接させて取り付けねじ１６にて固定させると、クリーニングブレード１５の先端部材１５２は、感光体ドラム１１の、可視像を無端ベルト状中間転写体７０へ転写する位置の下流側、かつ、帯電器１２の上流側に、感光体ドラム１１の外周面に弾接するように配置される。
【００３５】
感光体ドラム１１の外周面に弾接するクリーニングブレード１５の先端部材１５２は、図２に示す矢印方向に回転する感光体ドラム１１の外周面を摺擦して、感光体ドラム１１表面の現像剤を掻き取って除去する。なお、ここではクリーニング手段の実施形態として、クリーニングブレード１５の先端部に先端部材１５２を配し、先端部材１５２が感光体ドラム１１の外周面を摺擦するように構成されたものを示しているが、先端部材１５２と支持部材１５１という部材から構成されているものの他に、例えばペーパーナイフのような形状の先端部と、根元部とが１つの部材で構成されるものであっても良い。
【００３６】
クリーニングブレード１５による感光体ドラム１１に残存する現像剤の除去を確実に行うには、感光体ドラム１１に対してクリーニングブレード１５の先端部の位置を適切に配置する必要がある。感光体ドラム１１に対するクリーニングブレード１５の先端部の位置が適切でないときには、感光体ドラム１１上の現像剤が十分に除去されなかったり、クリーニングブレード１５の先端部にめくれ等の変形が生じたりすることがある。
【００３７】
本発明では、クリーニングブレード１５の根元部と先端部との間に押圧部材を配置させ、これを動かすことにより、先端部を感光体ドラム１１に対して最適な位置に、配置することができる。このことにつき、以下、本発明の押圧部材に該当する調整ねじを用いたケースを説明する。
【００３８】
１７は調整ねじである。調整ねじ１７は、プロセスカートリッジ筐体１９の、クリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９に固定したときの、クリーニングブレード１５の根元部と先端部との間に配されたねじ穴１９１に螺合することにより、その頭部にてクリーニングブレード１５を押圧する。すなわち、調整ねじ１７は、本発明で言う押圧部材に該当するものである。
【００３９】
図２に示すように、調整ねじ１７をねじ穴１９１に螺合させると、調整ねじ１７の頭部がクリーニングブレード１５に当接する。このように、調整ねじ１７の頭部が、クリーニングブレードに当接し、クリーニングブレード１５を押し当てクリーニングブレード１５を根元部を支点にして撓ませる、つまり、押圧することにより、クリーニングブレード１５先端部（先端部材１５２）が感光体ドラム１１に弾接する。調整ねじ１７による押圧は、調整ねじ１７がねじ穴１９１より出ている長さ（突出長）により制御される。このように、調整ねじ１７の突出長は、調整ねじ１７を回動させることにより変更することができる。このように、調整ねじ１７は、本発明でいう押圧部材として機能する。
【００４０】
また、プロセスカートリッジ筐体１９におけるねじ穴１９１を配した部位が、本発明でいう押圧部材を保持する保持部に該当する。
【００４１】
調整ねじ１７の頭部上面は、ねじ穴１９１からの突出長を所定の寸法以上にするとクリーニングブレード１５を押圧して、クリーニングブレード１５を、根元部を支点にして撓ませ、プロセスカートリッジ筐体１９に固定された根元部から先端部までの図示上下方向の高さ寸法を変化させる。
【００４２】
このように、図２に示すプロセスカートリッジ１０は、ねじ穴１９１に螺合した調整ねじ１７を回動して、調整ねじ１７の頭部のねじ穴１９１からの突出長を変更することにより、調整ねじ１７の頭部に当接するクリーニングブレード１５の、根元部を支点にしての撓み量を変化させて、クリーニングブレード１５の先端の位置を微細に変更することができる。
【００４３】
次に、図３を用いて、クリーニングブレード１５について詳細に説明する。
【００４４】
図３は、本実施の形態におけるクリーニングブレード１５を説明する図である。
【００４５】
本実施の形態におけるクリーニングブレード１５は、支持部材１５１および支持部材１５１に固着された先端部材１５２からなる。
【００４６】
支持部材１５１は、可撓性を有する材料、例えば、金属、または樹脂を素材にして形成される。先端部材１５２は、ウレタン樹脂を素材にして形成される。
【００４７】
図３に示される５１１ａ、５１１ｂ、５１２ａ、５１２ｂは支持部材１５１の表裏を貫通する穴である。
【００４８】
５１１ａ、５１１ｂは、クリーニングブレード１５の先端部の位置を調整する際に、調整工具を貫通、挿入する調整穴である。また、５１２ａ、５１２ｂは、クリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９にねじ止めする際の取り付け穴である。また、図示の斜線を施した部位１５１ａは、図示裏面がクリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９にねじ止めする際に、後述するプロセスカートリッジ筐体１９における根元部取り付け面１９Ｓ１に当接して固定される部位である根元部であり、本発明でいうクリーニングブレード１５の根元部に該当する。そして、先端部材１５２が本発明でいうクリーニングブレード１５の先端部に該当する。
【００４９】
調整穴５１１ａ、５１１ｂは、後述する調整具Ｔを回動可能に挿入可能、かつ、調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部の外径よりも小さい径寸法に構成される。
【００５０】
また、取り付け穴５１２ａ、５１２ｂは、取り付けねじ１６のねじ部が挿入可能で、かつ、取り付けねじ１６の頭部の外径よりも小さい径寸法に構成される。
【００５１】
これら、調整穴５１１ａ、５１１ｂ、および、取り付け穴５１２ａ、５１２ｂは、クリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９に載置したときに、後述するプロセスカートリッジ筐体１９に形成された調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂおよび取り付けねじ穴１９２ａ、１９２ｂに相対するように配置される。
【００５２】
図４は、プロセスカートリッジ筐体１９のクリーニングブレード１５を取り付ける個所を示す部分図であり、前述の図２にて破線で囲まれた部位である。
【００５３】
図４において、１９Ｓ1はクリーニングブレード１５の根元部１５１ａに当接、固定する根元部取り付け面である。
【００５４】
根元部取り付け面１９Ｓ1にに直交して配された１９２ａ、１９２ｂは雌ねじ穴であり、取り付けねじ１６をクリーニングブレード１５の支持部材１５１に配した取り付け穴５１２ａ、５１２ｂを貫通させて雌ねじ穴１９２ａ、１９２ｂ螺合させることによりクリーニングブレード１５はプロセスカートリッジ筐体１９に固着される。
【００５５】
以下、雌ねじ穴１９２ａおよび雌ねじ穴１９２ｂに螺合させた取り付けねじ１６を、それぞれ取り付けねじ１６ａ、取り付けねじ１６ｂと記し区分する。
【００５６】
図４に示す根元部取り付け面１９Ｓ1の左方に配置される１９Ｓ2は、調整ねじ取り付け面である。調整ねじ取り付け面１９Ｓ2は、根元部取り付け面１９Ｓ1と平行な平面に形成される。そして、調整ねじ取り付け面１９Ｓ2は、根元部取り付け面１９Ｓ1より、後述する調整ねじ１７の頭部の高さ（＝ｈ）だけ低く構成されることが好ましい。
【００５７】
調整ねじ取り付け面１９Ｓ2に直交して、調整ねじ１７が螺合可能な調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂが配される。
【００５８】
調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂには、調整ねじ１７が回動可能に螺合される。
【００５９】
以下、調整ねじ穴１９１ａおよび調整ねじ穴１９１ｂにに螺合させた調整ねじ１７を、それぞれ調整ねじ１７ａ、調整ねじ１７ｂと記し区分する。
【００６０】
調整ねじ１７は、頭部の高さがｈの平小ねじである。調整ねじ１７の頭部の上面には、ねじを回動させるための調整具に係合可能な六角穴が刻まれている。なお、頭部の刻みは六角穴に限定されるものではなく、十字穴や溝でも良い。調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂに螺合された調整ねじ１７ａ、１７ｂの、ねじ穴１９１からの突出長は、調整ねじ１７ａ、１７ｂの回動により変更できる。
【００６１】
前述のように、プロセスカートリッジにおける感光体ドラム１１に対してクリーニングブレード１５の先端部の位置を適切に配置する必要がある。
【００６２】
本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジは、根元部にてプロセスカートリッジ筐体１９に取り受けられたクリーニングブレード１５の先端部の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さからの高さを、クリーニングブレード１５に当接する調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部のねじ穴１９１からの突出長を変更することにより、クリーニングブレード１５の撓み量を変化させて、変更する。
【００６３】
すなわち、調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部のねじ穴１９１からの突出長は、ねじの回動により微細に変更可能であるので、クリーニングブレード１５の先端部の高さの微細な調整を容易に行うことができる。
【００６４】
したがって、プロセスカートリッジ筐体１９に取り受けられたクリーニングブレード１５の先端部の高さの微細な変更、調整が可能であり、感光体ドラム１１に対してクリーニングブレード１５の先端部を適切な位置に配置することができる。
【００６５】
本発明に係るプロセスカートリッジにおける感光体ドラム１に対するクリーニングブレードの先端位置を適切に配置させる方法を図７に示す。なお、配置方法の具体的な手順に付いては後述する。
【００６６】
本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジにおいては、先ず、プロセスカートリッジ筐体１９の調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂのそれぞれに調整ねじ１７を取り付け、次いで、クリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９へ固定する。
【００６７】
そして、クリーニングブレード１５の調整穴５１１ａ、５１１ｂから頭部を露呈する調整ねじ１７ａ、１７ｂを回動させて、プロセスカートリッジ筐体１９の調整ねじ取り付け面１９Ｓ２からの突出させて調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部をクリーニングブレード１５の支持部材１５１に当接させ支持部材１５１を撓ませる。クリーニングブレード１５の先端部の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さは、支持部材１５１の撓み量により決まるので、調整ねじ１７ａ、１７ｂの調整ねじ取り付け面１９Ｓ２のねじ穴１９１からの突出長を変化させることにより支持部材１５１の撓み量を変化させ、クリーニングブレード１５の先端部の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さを変化させることができる。調整ねじ１７ａ、１７ｂの調整ねじ取り付け面１９Ｓ２からのねじ穴１９１からの突出長は、ねじの回動により微細な調整が可能であり、クリーニングブレード１５の先端部の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さの微細な調整を容易に行うことが可能である。
【００６８】
以下、本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジにおいて、クリーニングブレード１５の先端部を、感光体ドラム１１に対して好適な位置に設定する手順を、図５、図６、図７を用いて説明する。
【００６９】
図５は、プロセスカートリッジ筐体１９に調整ねじ１７ａ、１７ｂを取り付けた状態を示す図である。調整ねじ１７ａ、１７ｂは、プロセスカートリッジ筐体１９の調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂに螺合させて取り付ける。
【００７０】
調整ねじ１７ａ、１７ｂは、頭部の高さがｈであり、調整ねじ取り付け面１９Ｓ2と根元部取り付け面１９Ｓ1とは、高さの差がｈにほぼ等しいので、調整ねじ１７ａ、１７ｂを調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂにねじ込んだとき、調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部は根元部取り付け面１９Ｓ1とほぼ同一の高さに位置させることができる。
【００７１】
図６は、クリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９へ固定した状態を示す図である。クリーニングブレード１５における支持部材１５１の根元部１５１ａをプロセスカートリッジ筐体１９の根元部取り付け面１９Ｓ1に当接させるとともに、支持部材１５１に設けた取り付け穴５１２ａ、５１２ｂがプロセスカートリッジ筐体１９に設けた取り付けねじ穴１９２ａ、１９２ｂに対向するように載置し、取り付けねじ１６ａ、１６ｂを取り付け穴５１２ａ、５１２ｂにそれぞれ貫通させて取り付けねじ穴１９２ａ、１９２ｂに螺合することによりクリーニングブレード１５はプロセスカートリッジ筐体１９に根元部１５１ａを当接して固着される。
【００７２】
前述のように、クリーニングブレード１５の調整穴５１１ａ、５１１ｂ、および、取り付け穴５１２ａ、５１２ｂは、クリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９に載置したときに、プロセスカートリッジ筐体１９の調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂおよび取り付けねじ穴１９２ａ、１９２ｂが、クリーニングブレード１５も調整穴５１１ａ、５１１ｂ、および、取り付け穴５１２ａ、５１２ｂに対向するようにに配置されている。
【００７３】
したがって、クリーニングブレード１５を、取り付けねじ１６ａ、１６ｂを取り付け穴５１２ａ、５１２ｂにそれぞれ貫通させて取り付けねじ穴１９２ａ、１９２ｂに螺合することによりプロセスカートリッジ筐体１９に固着したときに、既にプロセスカートリッジ筐体１９に取り付けられている調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部の上面はクリーニングブレード１５の調整穴５１１ａ、５１１ｂから露呈する。そして、調整穴５１１ａ、５１１ｂを貫通して調整具を調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部上面に刻まれた六角穴に係合させ、調整具を回動させることにより、調整ねじ１７ａ、１７ｂを回動させることができる。
【００７４】
図７は、プロセスカートリッジ筐体１９へ取り付られたクリーニングブレード１５の先端部の位置を調整する方法を説明する図である。
【００７５】
感光体ドラム１１とクリーニングブレード１５とは、プロセスカートリッジ筐体１９に取り付けられるので、プロセスカートリッジ筐体１９へ取り付けられたクリーニングブレード１５の先端部（先端部材１５２）の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さを所定の位置にすることにより、感光体ドラム１１に対してクリーニングブレード１５の先端部の位置を適切に配置することができる。
【００７６】
本実施の形態においては、クリーニングブレード１５の先端部材１５２の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さを、基準寸法Ｋにすることにより、感光体ドラム１１に対してクリーニングブレード１５の先端部の位置を適切に配置することができる。
【００７７】
基準寸法Ｋは、クリーニングブレード１５の先端の先端部材１５２が、好適に感光体ドラム１１表面の現像剤を掻き取るのに好適な寸法であり、支持部材１５１の材質、厚さ、およびプロセスカートリッジの許容寸法等の設計条件により設定される。クリーニングブレード１５の先端部材１５２の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さを基準寸法Ｋにすることにより、クリーニングブレード１５の先端の先端部材１５２が感光体ドラム１１に好適に弾接する適切な位置にクリーニングブレード１５を配置でき、感光体ドラム１１から現像剤の除去を好適に実行でき、かつ、先端部材１５２にめくれ等の変形を生じることがない。
【００７８】
クリーニングブレード１５の先端部材１５２の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さは、プロセスカートリッジ筐体１９の調整ねじ穴１９１ａ、調整ねじ穴１９１ｂに螺合させている調整ねじ１７ａ、１７ｂを回動することにより変えることができる。すなわち、調整ねじ１７ａ、１７ｂを回動することにより、調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部の調整ねじ穴１９１からの突出高を微細に変更できるので、調整ねじ１７ａ、１７ｂを回動することにより、調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部に当接されるクリーニングブレード１５の撓み量を微細に変化せしめて、クリーニングブレード１５の先端の先端部材１５２の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さを微細に変えることができる。
【００７９】
調整ねじ１７ａ、１７ｂの回動は、調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部に刻まれた六角穴に係合可能な先端部を有する調整具Ｔを、クリーニングブレード１５の支持部材１５１の調整穴５１１を通して調整ねじ１７の頭部の六角穴に挿入、係合させ、調整具Ｔを回動することによりなされる。
【００８０】
Ｍは計測手段であり、クリーニングブレード１５の先端部である先端部材１５２の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さを計測する。なお、先端部材１５２の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さの計測は、クリーニングブレード１５の先端部材１５２の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さの基準寸法Ｋに対するクリーニングブレード１５の先端部である先端部材１５２の偏移量を測定するものであっても良い。
【００８１】
クリーニングブレード１５の先端部の位置の調整は、作業者が計測手段Ｍによる測定値を確認しながら調整具Ｔを回動して調整ねじ１７ａ、１７ｂを回動し、調整ねじ１７ａ、１７ｂの調整ねじ穴１９１からの突出高を変更することによりなされる。計測手段Ｍによる測定値が所定の範囲に到達したとき、調整具Ｔによる調整ねじ１７ａ、１７ｂの回動を止め、調整具Ｔを抜去して、クリーニングブレード１５の取り付け位置の調整を完了する。なお、調整完了後の調整ねじ１７ａ、１７ｂは、クリーニングブレード１５により弾接されているので、振動等が加えられても回動することはなく、調整ねじ穴１９１からの突出高が変化してしまうことはない。
【００８２】
このような調整方法により、クリーニングブレード１５の先端の先端部材１５２の位置を±０．２〜±０．３ｍｍの精度範囲にてプロセスカートリッジ筐体１９に配置することができ、感光体ドラムに対するクリーニングブレード１５の先端部の位置を設定できる。
【００８３】
なお調整に際しては、クリーニングブレード１５を取り付けたプロセスカートリッジ筐体１９を載置できる台に計測手段Ｍを配置した一体型の調整受け台を使用して、クリーニングブレード１５の先端部の、根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さを計測するようにしても良い。
【００８４】
以上述べたように、本発明を適用したプロセスカートリッジは、クリーニング手段が感光体ドラムへ当接する先端部を適切な位置に配置することを、容易に、かつ、微細な精度で実施できる。すなわち、感光体ドラムに対するクリーニング手段の先端の位置の好適な配置が容易なプロセスカートリッジを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明のプロセスカートリッジが装着される画像形成装置の一例を示す断面構成図である。
【図２】プロセスカートリッジ１０の構成を説明する模式図である。
【図３】クリーニングブレード１５を説明する図である。
【図４】プロセスカートリッジ筐体１９のクリーニングブレード１５を取り付ける個所を示す部分図である。
【図５】プロセスカートリッジ筐体１９に調整ねじ１７ａ、１７ｂを取り付けた状態を示す図である。
【図６】クリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９へ固定した状態を説明する図である。
【図７】プロセスカートリッジ筐体１９へ取り付られたクリーニングブレード１５の先端部の位置の調整を説明する図である。
【符号の説明】
【００８６】
１ 画像形成装置本体
２ 原稿画像読み取り装置
１０ プロセスカートリッジ
１１ 感光体ドラム
１２ 帯電器
１４ 現像手段部
１５ クリーニングブレード
１６ 取り付けねじ
１７ 調整ねじ
１８ ホッパー部
１９ プロセスカートリッジ筐体
２０ 給紙カセット
２１ 給紙搬送手段
２２ 中間ローラ
２３ レジストローラ
２４ 定着手段
２５ 排紙ローラ
２６ 排紙トレイ
３０ 像露光手段
５１ 一次転写ローラ
５２ 二次転写ローラ
７０ 中間転写ユニット
７６ 中間転写体クリーニング手段６ｂ
７７ 中間転写ベルト
Ｓ 転写材
Ｔ 調整具
【技術分野】
【０００１】
電子写真方式の画像形成装置におけるプロセスカートリッジ。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置には、メンテナンスを容易にするため、プロセスカートリッジが用いられるものが多い。ここでいうプロセスカートリッジとは、感光体ドラム等の像担持手段、帯電手段、現像手段、クリーニング手段、現像剤収納手段等を筐体に配して一体化した構成を有し、画像形成装置本体に着脱可能に装着されるものである。
【０００３】
プロセスカートリッジは、画像形成装置本体に装着されると、画像形成装置本体から供給される駆動力、あるいは、動作信号を受けて画像形成装置本体の画像形成動作に連動して動作する。
【０００４】
画像形成装置本体に装着されたプロセスカートリッジの像担持手段は、画像形成装置本体から供給される駆動力により回転されつつ、その表面に画像形成装置本体の像書込手段により潜像が形成される。
【０００５】
像担持手段の表面に形成された潜像は、現像手段により現像され、現像剤にて形成された可視像となる。
【０００６】
像担持手段に形成された可視像は、画像形成装置本体内を搬送される記録紙に、転写ベルトのような第２の像担持手段を経由して、あるいは、直接転写される。そして、可視像を転写された記録紙は、画像形成装置本体に配された定着手段により定着されて画像形成装置本体の外部に排出されてユーザに供される。
【０００７】
像担持手段に形成された可視像を第２の像担持手段、あるいは記録紙へ転写した後の像担持手段の表面に、現像剤が残存することがある。像担持手段に残存する現像剤は後続して形成される画像の汚れの原因となるため、クリーニング手段を配置して、現像剤を除去することが行われる。
【０００８】
クリーニング手段は、通常、可撓性を有する素材で形成される。そして、その根元部を固定し、先端部を転写終了後の像担持手段の表面に弾接させ、回転する像担持手段の表面を先端部にて摺擦するように構成される。クリーニング手段の先端部が像担持手段の表面を摺擦することにより、像担持手段の表面の現像剤はクリーニング手段に掻き取られ除去される。
【０００９】
クリーニング手段により像担持手段に残存する現像剤の除去を確実に行うには、像担持手段にクリーニング手段の先端部を適切に弾接させることが必要である。すなわち、像担持手段へのクリーニング手段の先端部の弾接が適切でないとき、例えば、クリーニング手段が像担持手段を弾接する圧力が不十分なときには現像剤が十分に除去されず、逆に、弾接する圧力が過大のときにクはリーニング手段の先端部にめくれ等の変形が生じるような不具合を生ずることがある。
【００１０】
像担持手段にクリーニング手段の先端部を適切に弾接させるために、像担持手段に対してクリーニング手段の先端部を適切な位置に配置することが行われる。通常、クリーニング手段のプロセスカートリッジの筐体への固着はねじ止めにてなされるが、固着されたクリーニング手段の先端部を像担持手段に対して適切な位置に配置するために、クリーニング手段とクリーニング手段を固着する筐体との間に座金を挿入し、挿入する座金の数を調整することにより、クリーニング手段の先端部を適切な位置に配置することが行われる。
【００１１】
しかし、このような、座金の挿入数を変更することによるクリーニング手段の先端部の配置位置の調整は、像担持手段とクリーニング手段との高精度な位置関係を得るのが困難であり、調整に多くの時間を費やしていた。
【００１２】
像担持手段とクリーニング手段の先端部との位置関係の調整にあたり、クリーニング手段の取り付け部に切り欠きを設け、切り欠き部に調整用の工具を挿入してクリーニング手段を移動させてクリーニング手段の先端部の位置を調整する技術が開示されている。（特許文献１）。
【００１３】
近年、画像形成装置の高速化や小型化の要求が高まり、それに伴ってプロセスカートリッジにおけるクリーニング手段先端部の位置決め作業も、より高精度に行うことが要求されるようになっている。前述の、クリーニング手段に切り欠きを設け、切り欠き部に調整用の工具を挿入してクリーニング手段先端部の位置調整を行う技術は、クリーニング手段先端部の位置を作業者の手加減で行うものであり、作業者の熟練度に左右され易い傾向があった。そのため作業者によっては、微妙な調整を行うことが困難な場合もあり、このような背景から、プロセスカートリッジにおける像担持手段に対するクリーニング手段先端部の位置決めを、作業者の熟練度にそれほど依存せずに、高精度かつ容易に実施できる技術が待望されていた。
【特許文献１】特開２０００−７５７５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、クリーニング手段先端部の位置決めを作業者の熟練度にそれほど依存せずに、高精度かつ容易に実施できるプロセスカートリッジを提供することを目的とする。すなわち、本発明は、プロセスカートリッジ内で、像担持体と、クリーニング手段とが適正な位置関係を得られるようにすることで、像担持体上に残存する現像剤を確実に除去できるようにして、常に安定した画像形成環境を維持できるプロセスカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題は下記の手段により解決される。
（１）少なくとも、現像剤にて形成された可視像を担持する回転可能な像担持手段と、
前記像担持手段上に残存する現像剤を除去するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段を押圧する押圧部材と、
を有し、
前記クリーニング手段は、前記クリーニング手段を固定させるための根元部と、前記像担持手段に弾接させて前記像担持手段上に残存する現像剤を除去するための先端部を有するものであり、
前記押圧部材は、前記クリーニング手段の前記根元部と前記先端部の間に配置されて前記クリーニング手段を押圧するもので、
前記クリーニング手段への押圧は、前記押圧部材を動かして調整するものであることを特徴とするプロセスカートリッジ。
（２）前記プロセスカートリッジは、前記クリーニング手段が固定されたときに、前記根元部に隣接する個所に、前記押圧部材を保持する保持部を有することを特徴とする（１）に記載のプロセスカートリッジ。
（３）前記クリーニング手段は、前記クリーニング手段が固定されたときに前記押圧部材に対向する位置に、前記押圧部材より小さい径の開孔を有することを特徴とする（２）に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の効果】
【００１６】
本発明により、像担持手段に弾接するクリーニング手段の先端部の位置の調整を容易に実施できるプロセスカートリッジを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明のプロセスカートリッジを説明するに先立ち、本発明のプロセスカートリッジを装着可能な画像形成装置について説明する。
【００１８】
図１は、本発明のプロセスカートリッジが装着される画像形成装置の一例を示す断面構成図である。
【００１９】
この画像形成装置は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、本体１と、本体１の上部の原稿画像読み取り装置２から成る。
【００２０】
本体１には４組のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋが垂直方向に縦列に着脱可能に装着される。装着されたプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの周辺には像露光手段３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｂｋ、中間転写ユニット７０、給紙搬送手段２１及び定着手段２４が配置される。
【００２１】
プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、それぞれ、像担持手段、帯電手段、現像手段、クリーニング手段、現像剤収納手段等をユニットとして一体化したものである。
【００２２】
そして、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、それぞれの現像剤収納手段に収納されたイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の現像剤により、それぞれの像担持手段にイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の現像剤からなる可視像を形成する。
【００２３】
像露光手段３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｂｋは、それぞれ、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋにおける像担持手段として機能する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに、イエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の画像信号に基づいて露光を行って各画像信号に対応する静電潜像を形成する手段である。これら像露光手段３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｂｋは、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋの軸方向にアレイ状に発光素子を配列したＬＥＤと結像素子とから構成されるもの、あるいは、レーザ光学系などが用いられる。
【００２４】
本体１に垂直方向に縦列に装着されたプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋの図示左側方には中間転写体ユニット７０が配置されている。中間転写ユニット７０は、ローラ７１、７２、７３、７４を巻回して移動可能な無端ベルト状の中間転写ベルト７７、一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｂｋ、及び中間転写体クリーニング手段７６とからなる。
【００２５】
プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに、それぞれ、イエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の現像剤にて形成された可視像は、一次転写手段としての一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｂｋにより、中間転写ベルト７７上に逐次転写されて、各色の可視像が合成されたカラー画像が形成される。Ｓは転写材であり、給紙カセット２０内に収容された転写材Ｓは、給紙搬送手段２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３を経て搬送され、二次転写ローラ５２により中間転写ベルト７７上に形成されたカラー画像が二次転写される。カラー画像が転写された転写材Ｓは、定着手段２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に排出される。
【００２６】
プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、それぞれ、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに形成する可視像の色が異なるだけで、基本的には同じ構成である。ここまでの説明では、プロセスカートリッジを、形成する可視像の色により各記号の後ろにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの符号を付して区分したが、以下プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋを説明するにあたり、各色のプロセスカートリッジに共通する構成は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ等の符号をを付さずに、プロセスカートリッジ１０、あるいは、感光体ドラム１１のように、各記号のみで表記するものとする。
【００２７】
図２は、プロセスカートリッジ１０の構成を説明する模式図である。
【００２８】
プロセスカートリッジ１０は、プロセスカートリッジ筐体１９に、像担持体として機能する感光体ドラム１１、帯電手段として機能する帯電器１２、現像部１４、クリーニングブレード１５を配置したユニットである。そして、プロセスカートリッジ筐体１９の一部に現像剤を収納するホッパー部１８が形成されている。なお、図２中、破線で囲まれる部位は、後述する図４に示す筐体１９に該当する部位である。
【００２９】
感光体ドラム１１は、帯電器１２により帯電され、像露光手段３０からの露光ビームにより潜像が形成される。感光体ドラム１１上の潜像は現像部１４により現像され、現像剤にて形成された可視像になる。そして、本実施の形態においては、感光体ドラム１１上に形成された可視像は無端ベルト状の中間転写ベルト７７に転写される。
【００３０】
感光体ドラム１１は、可視像を中間転写ベルト７７に転写した後、表面に残存する現像剤を後述するように除去された後、帯電器１２により帯電され、像露光手段３０による潜像形成がなされ、現像部で現像されて潜像の可視像化、可視像転写の一連の動作を繰り返す。
【００３１】
感光体ドラム１１上に形成された可視像が中間転写ベルト７７に転写された後の感光体ドラム１１の表面に、現像剤が残存することがある。クリーニングブレード１５は、可視像を転写した後の感光体ドラム１１表面に残存する現像剤を除去するもので、本発明でいうクリーニング手段に該当するものである。
【００３２】
本実施の形態におけるクリーニングブレード１５は、支持部材１５１と先端部材１５２とからなる。
【００３３】
支持部材１５１は、可撓性を有する材料にて形成され、一端に先端部材１５２が固着され、他端がプロセスカートリッジ筐体１９に固定される。支持部材１５１のプロセスカートリッジ筐体１９への固定に際し、支持部材１５１におけるプロセスカートリッジ筐体１９に当接する部位を根元部と称することにする。
【００３４】
支持部材１５１の根元部をプロセスカートリッジ筐体１９に当接させて取り付けねじ１６にて固定させると、クリーニングブレード１５の先端部材１５２は、感光体ドラム１１の、可視像を無端ベルト状中間転写体７０へ転写する位置の下流側、かつ、帯電器１２の上流側に、感光体ドラム１１の外周面に弾接するように配置される。
【００３５】
感光体ドラム１１の外周面に弾接するクリーニングブレード１５の先端部材１５２は、図２に示す矢印方向に回転する感光体ドラム１１の外周面を摺擦して、感光体ドラム１１表面の現像剤を掻き取って除去する。なお、ここではクリーニング手段の実施形態として、クリーニングブレード１５の先端部に先端部材１５２を配し、先端部材１５２が感光体ドラム１１の外周面を摺擦するように構成されたものを示しているが、先端部材１５２と支持部材１５１という部材から構成されているものの他に、例えばペーパーナイフのような形状の先端部と、根元部とが１つの部材で構成されるものであっても良い。
【００３６】
クリーニングブレード１５による感光体ドラム１１に残存する現像剤の除去を確実に行うには、感光体ドラム１１に対してクリーニングブレード１５の先端部の位置を適切に配置する必要がある。感光体ドラム１１に対するクリーニングブレード１５の先端部の位置が適切でないときには、感光体ドラム１１上の現像剤が十分に除去されなかったり、クリーニングブレード１５の先端部にめくれ等の変形が生じたりすることがある。
【００３７】
本発明では、クリーニングブレード１５の根元部と先端部との間に押圧部材を配置させ、これを動かすことにより、先端部を感光体ドラム１１に対して最適な位置に、配置することができる。このことにつき、以下、本発明の押圧部材に該当する調整ねじを用いたケースを説明する。
【００３８】
１７は調整ねじである。調整ねじ１７は、プロセスカートリッジ筐体１９の、クリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９に固定したときの、クリーニングブレード１５の根元部と先端部との間に配されたねじ穴１９１に螺合することにより、その頭部にてクリーニングブレード１５を押圧する。すなわち、調整ねじ１７は、本発明で言う押圧部材に該当するものである。
【００３９】
図２に示すように、調整ねじ１７をねじ穴１９１に螺合させると、調整ねじ１７の頭部がクリーニングブレード１５に当接する。このように、調整ねじ１７の頭部が、クリーニングブレードに当接し、クリーニングブレード１５を押し当てクリーニングブレード１５を根元部を支点にして撓ませる、つまり、押圧することにより、クリーニングブレード１５先端部（先端部材１５２）が感光体ドラム１１に弾接する。調整ねじ１７による押圧は、調整ねじ１７がねじ穴１９１より出ている長さ（突出長）により制御される。このように、調整ねじ１７の突出長は、調整ねじ１７を回動させることにより変更することができる。このように、調整ねじ１７は、本発明でいう押圧部材として機能する。
【００４０】
また、プロセスカートリッジ筐体１９におけるねじ穴１９１を配した部位が、本発明でいう押圧部材を保持する保持部に該当する。
【００４１】
調整ねじ１７の頭部上面は、ねじ穴１９１からの突出長を所定の寸法以上にするとクリーニングブレード１５を押圧して、クリーニングブレード１５を、根元部を支点にして撓ませ、プロセスカートリッジ筐体１９に固定された根元部から先端部までの図示上下方向の高さ寸法を変化させる。
【００４２】
このように、図２に示すプロセスカートリッジ１０は、ねじ穴１９１に螺合した調整ねじ１７を回動して、調整ねじ１７の頭部のねじ穴１９１からの突出長を変更することにより、調整ねじ１７の頭部に当接するクリーニングブレード１５の、根元部を支点にしての撓み量を変化させて、クリーニングブレード１５の先端の位置を微細に変更することができる。
【００４３】
次に、図３を用いて、クリーニングブレード１５について詳細に説明する。
【００４４】
図３は、本実施の形態におけるクリーニングブレード１５を説明する図である。
【００４５】
本実施の形態におけるクリーニングブレード１５は、支持部材１５１および支持部材１５１に固着された先端部材１５２からなる。
【００４６】
支持部材１５１は、可撓性を有する材料、例えば、金属、または樹脂を素材にして形成される。先端部材１５２は、ウレタン樹脂を素材にして形成される。
【００４７】
図３に示される５１１ａ、５１１ｂ、５１２ａ、５１２ｂは支持部材１５１の表裏を貫通する穴である。
【００４８】
５１１ａ、５１１ｂは、クリーニングブレード１５の先端部の位置を調整する際に、調整工具を貫通、挿入する調整穴である。また、５１２ａ、５１２ｂは、クリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９にねじ止めする際の取り付け穴である。また、図示の斜線を施した部位１５１ａは、図示裏面がクリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９にねじ止めする際に、後述するプロセスカートリッジ筐体１９における根元部取り付け面１９Ｓ１に当接して固定される部位である根元部であり、本発明でいうクリーニングブレード１５の根元部に該当する。そして、先端部材１５２が本発明でいうクリーニングブレード１５の先端部に該当する。
【００４９】
調整穴５１１ａ、５１１ｂは、後述する調整具Ｔを回動可能に挿入可能、かつ、調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部の外径よりも小さい径寸法に構成される。
【００５０】
また、取り付け穴５１２ａ、５１２ｂは、取り付けねじ１６のねじ部が挿入可能で、かつ、取り付けねじ１６の頭部の外径よりも小さい径寸法に構成される。
【００５１】
これら、調整穴５１１ａ、５１１ｂ、および、取り付け穴５１２ａ、５１２ｂは、クリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９に載置したときに、後述するプロセスカートリッジ筐体１９に形成された調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂおよび取り付けねじ穴１９２ａ、１９２ｂに相対するように配置される。
【００５２】
図４は、プロセスカートリッジ筐体１９のクリーニングブレード１５を取り付ける個所を示す部分図であり、前述の図２にて破線で囲まれた部位である。
【００５３】
図４において、１９Ｓ1はクリーニングブレード１５の根元部１５１ａに当接、固定する根元部取り付け面である。
【００５４】
根元部取り付け面１９Ｓ1にに直交して配された１９２ａ、１９２ｂは雌ねじ穴であり、取り付けねじ１６をクリーニングブレード１５の支持部材１５１に配した取り付け穴５１２ａ、５１２ｂを貫通させて雌ねじ穴１９２ａ、１９２ｂ螺合させることによりクリーニングブレード１５はプロセスカートリッジ筐体１９に固着される。
【００５５】
以下、雌ねじ穴１９２ａおよび雌ねじ穴１９２ｂに螺合させた取り付けねじ１６を、それぞれ取り付けねじ１６ａ、取り付けねじ１６ｂと記し区分する。
【００５６】
図４に示す根元部取り付け面１９Ｓ1の左方に配置される１９Ｓ2は、調整ねじ取り付け面である。調整ねじ取り付け面１９Ｓ2は、根元部取り付け面１９Ｓ1と平行な平面に形成される。そして、調整ねじ取り付け面１９Ｓ2は、根元部取り付け面１９Ｓ1より、後述する調整ねじ１７の頭部の高さ（＝ｈ）だけ低く構成されることが好ましい。
【００５７】
調整ねじ取り付け面１９Ｓ2に直交して、調整ねじ１７が螺合可能な調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂが配される。
【００５８】
調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂには、調整ねじ１７が回動可能に螺合される。
【００５９】
以下、調整ねじ穴１９１ａおよび調整ねじ穴１９１ｂにに螺合させた調整ねじ１７を、それぞれ調整ねじ１７ａ、調整ねじ１７ｂと記し区分する。
【００６０】
調整ねじ１７は、頭部の高さがｈの平小ねじである。調整ねじ１７の頭部の上面には、ねじを回動させるための調整具に係合可能な六角穴が刻まれている。なお、頭部の刻みは六角穴に限定されるものではなく、十字穴や溝でも良い。調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂに螺合された調整ねじ１７ａ、１７ｂの、ねじ穴１９１からの突出長は、調整ねじ１７ａ、１７ｂの回動により変更できる。
【００６１】
前述のように、プロセスカートリッジにおける感光体ドラム１１に対してクリーニングブレード１５の先端部の位置を適切に配置する必要がある。
【００６２】
本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジは、根元部にてプロセスカートリッジ筐体１９に取り受けられたクリーニングブレード１５の先端部の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さからの高さを、クリーニングブレード１５に当接する調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部のねじ穴１９１からの突出長を変更することにより、クリーニングブレード１５の撓み量を変化させて、変更する。
【００６３】
すなわち、調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部のねじ穴１９１からの突出長は、ねじの回動により微細に変更可能であるので、クリーニングブレード１５の先端部の高さの微細な調整を容易に行うことができる。
【００６４】
したがって、プロセスカートリッジ筐体１９に取り受けられたクリーニングブレード１５の先端部の高さの微細な変更、調整が可能であり、感光体ドラム１１に対してクリーニングブレード１５の先端部を適切な位置に配置することができる。
【００６５】
本発明に係るプロセスカートリッジにおける感光体ドラム１に対するクリーニングブレードの先端位置を適切に配置させる方法を図７に示す。なお、配置方法の具体的な手順に付いては後述する。
【００６６】
本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジにおいては、先ず、プロセスカートリッジ筐体１９の調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂのそれぞれに調整ねじ１７を取り付け、次いで、クリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９へ固定する。
【００６７】
そして、クリーニングブレード１５の調整穴５１１ａ、５１１ｂから頭部を露呈する調整ねじ１７ａ、１７ｂを回動させて、プロセスカートリッジ筐体１９の調整ねじ取り付け面１９Ｓ２からの突出させて調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部をクリーニングブレード１５の支持部材１５１に当接させ支持部材１５１を撓ませる。クリーニングブレード１５の先端部の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さは、支持部材１５１の撓み量により決まるので、調整ねじ１７ａ、１７ｂの調整ねじ取り付け面１９Ｓ２のねじ穴１９１からの突出長を変化させることにより支持部材１５１の撓み量を変化させ、クリーニングブレード１５の先端部の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さを変化させることができる。調整ねじ１７ａ、１７ｂの調整ねじ取り付け面１９Ｓ２からのねじ穴１９１からの突出長は、ねじの回動により微細な調整が可能であり、クリーニングブレード１５の先端部の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さの微細な調整を容易に行うことが可能である。
【００６８】
以下、本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジにおいて、クリーニングブレード１５の先端部を、感光体ドラム１１に対して好適な位置に設定する手順を、図５、図６、図７を用いて説明する。
【００６９】
図５は、プロセスカートリッジ筐体１９に調整ねじ１７ａ、１７ｂを取り付けた状態を示す図である。調整ねじ１７ａ、１７ｂは、プロセスカートリッジ筐体１９の調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂに螺合させて取り付ける。
【００７０】
調整ねじ１７ａ、１７ｂは、頭部の高さがｈであり、調整ねじ取り付け面１９Ｓ2と根元部取り付け面１９Ｓ1とは、高さの差がｈにほぼ等しいので、調整ねじ１７ａ、１７ｂを調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂにねじ込んだとき、調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部は根元部取り付け面１９Ｓ1とほぼ同一の高さに位置させることができる。
【００７１】
図６は、クリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９へ固定した状態を示す図である。クリーニングブレード１５における支持部材１５１の根元部１５１ａをプロセスカートリッジ筐体１９の根元部取り付け面１９Ｓ1に当接させるとともに、支持部材１５１に設けた取り付け穴５１２ａ、５１２ｂがプロセスカートリッジ筐体１９に設けた取り付けねじ穴１９２ａ、１９２ｂに対向するように載置し、取り付けねじ１６ａ、１６ｂを取り付け穴５１２ａ、５１２ｂにそれぞれ貫通させて取り付けねじ穴１９２ａ、１９２ｂに螺合することによりクリーニングブレード１５はプロセスカートリッジ筐体１９に根元部１５１ａを当接して固着される。
【００７２】
前述のように、クリーニングブレード１５の調整穴５１１ａ、５１１ｂ、および、取り付け穴５１２ａ、５１２ｂは、クリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９に載置したときに、プロセスカートリッジ筐体１９の調整ねじ穴１９１ａ、１９１ｂおよび取り付けねじ穴１９２ａ、１９２ｂが、クリーニングブレード１５も調整穴５１１ａ、５１１ｂ、および、取り付け穴５１２ａ、５１２ｂに対向するようにに配置されている。
【００７３】
したがって、クリーニングブレード１５を、取り付けねじ１６ａ、１６ｂを取り付け穴５１２ａ、５１２ｂにそれぞれ貫通させて取り付けねじ穴１９２ａ、１９２ｂに螺合することによりプロセスカートリッジ筐体１９に固着したときに、既にプロセスカートリッジ筐体１９に取り付けられている調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部の上面はクリーニングブレード１５の調整穴５１１ａ、５１１ｂから露呈する。そして、調整穴５１１ａ、５１１ｂを貫通して調整具を調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部上面に刻まれた六角穴に係合させ、調整具を回動させることにより、調整ねじ１７ａ、１７ｂを回動させることができる。
【００７４】
図７は、プロセスカートリッジ筐体１９へ取り付られたクリーニングブレード１５の先端部の位置を調整する方法を説明する図である。
【００７５】
感光体ドラム１１とクリーニングブレード１５とは、プロセスカートリッジ筐体１９に取り付けられるので、プロセスカートリッジ筐体１９へ取り付けられたクリーニングブレード１５の先端部（先端部材１５２）の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さを所定の位置にすることにより、感光体ドラム１１に対してクリーニングブレード１５の先端部の位置を適切に配置することができる。
【００７６】
本実施の形態においては、クリーニングブレード１５の先端部材１５２の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さを、基準寸法Ｋにすることにより、感光体ドラム１１に対してクリーニングブレード１５の先端部の位置を適切に配置することができる。
【００７７】
基準寸法Ｋは、クリーニングブレード１５の先端の先端部材１５２が、好適に感光体ドラム１１表面の現像剤を掻き取るのに好適な寸法であり、支持部材１５１の材質、厚さ、およびプロセスカートリッジの許容寸法等の設計条件により設定される。クリーニングブレード１５の先端部材１５２の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さを基準寸法Ｋにすることにより、クリーニングブレード１５の先端の先端部材１５２が感光体ドラム１１に好適に弾接する適切な位置にクリーニングブレード１５を配置でき、感光体ドラム１１から現像剤の除去を好適に実行でき、かつ、先端部材１５２にめくれ等の変形を生じることがない。
【００７８】
クリーニングブレード１５の先端部材１５２の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さは、プロセスカートリッジ筐体１９の調整ねじ穴１９１ａ、調整ねじ穴１９１ｂに螺合させている調整ねじ１７ａ、１７ｂを回動することにより変えることができる。すなわち、調整ねじ１７ａ、１７ｂを回動することにより、調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部の調整ねじ穴１９１からの突出高を微細に変更できるので、調整ねじ１７ａ、１７ｂを回動することにより、調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部に当接されるクリーニングブレード１５の撓み量を微細に変化せしめて、クリーニングブレード１５の先端の先端部材１５２の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さを微細に変えることができる。
【００７９】
調整ねじ１７ａ、１７ｂの回動は、調整ねじ１７ａ、１７ｂの頭部に刻まれた六角穴に係合可能な先端部を有する調整具Ｔを、クリーニングブレード１５の支持部材１５１の調整穴５１１を通して調整ねじ１７の頭部の六角穴に挿入、係合させ、調整具Ｔを回動することによりなされる。
【００８０】
Ｍは計測手段であり、クリーニングブレード１５の先端部である先端部材１５２の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さを計測する。なお、先端部材１５２の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さの計測は、クリーニングブレード１５の先端部材１５２の根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さの基準寸法Ｋに対するクリーニングブレード１５の先端部である先端部材１５２の偏移量を測定するものであっても良い。
【００８１】
クリーニングブレード１５の先端部の位置の調整は、作業者が計測手段Ｍによる測定値を確認しながら調整具Ｔを回動して調整ねじ１７ａ、１７ｂを回動し、調整ねじ１７ａ、１７ｂの調整ねじ穴１９１からの突出高を変更することによりなされる。計測手段Ｍによる測定値が所定の範囲に到達したとき、調整具Ｔによる調整ねじ１７ａ、１７ｂの回動を止め、調整具Ｔを抜去して、クリーニングブレード１５の取り付け位置の調整を完了する。なお、調整完了後の調整ねじ１７ａ、１７ｂは、クリーニングブレード１５により弾接されているので、振動等が加えられても回動することはなく、調整ねじ穴１９１からの突出高が変化してしまうことはない。
【００８２】
このような調整方法により、クリーニングブレード１５の先端の先端部材１５２の位置を±０．２〜±０．３ｍｍの精度範囲にてプロセスカートリッジ筐体１９に配置することができ、感光体ドラムに対するクリーニングブレード１５の先端部の位置を設定できる。
【００８３】
なお調整に際しては、クリーニングブレード１５を取り付けたプロセスカートリッジ筐体１９を載置できる台に計測手段Ｍを配置した一体型の調整受け台を使用して、クリーニングブレード１５の先端部の、根元部取り付け面１９Ｓ1からの高さを計測するようにしても良い。
【００８４】
以上述べたように、本発明を適用したプロセスカートリッジは、クリーニング手段が感光体ドラムへ当接する先端部を適切な位置に配置することを、容易に、かつ、微細な精度で実施できる。すなわち、感光体ドラムに対するクリーニング手段の先端の位置の好適な配置が容易なプロセスカートリッジを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明のプロセスカートリッジが装着される画像形成装置の一例を示す断面構成図である。
【図２】プロセスカートリッジ１０の構成を説明する模式図である。
【図３】クリーニングブレード１５を説明する図である。
【図４】プロセスカートリッジ筐体１９のクリーニングブレード１５を取り付ける個所を示す部分図である。
【図５】プロセスカートリッジ筐体１９に調整ねじ１７ａ、１７ｂを取り付けた状態を示す図である。
【図６】クリーニングブレード１５をプロセスカートリッジ筐体１９へ固定した状態を説明する図である。
【図７】プロセスカートリッジ筐体１９へ取り付られたクリーニングブレード１５の先端部の位置の調整を説明する図である。
【符号の説明】
【００８６】
１ 画像形成装置本体
２ 原稿画像読み取り装置
１０ プロセスカートリッジ
１１ 感光体ドラム
１２ 帯電器
１４ 現像手段部
１５ クリーニングブレード
１６ 取り付けねじ
１７ 調整ねじ
１８ ホッパー部
１９ プロセスカートリッジ筐体
２０ 給紙カセット
２１ 給紙搬送手段
２２ 中間ローラ
２３ レジストローラ
２４ 定着手段
２５ 排紙ローラ
２６ 排紙トレイ
３０ 像露光手段
５１ 一次転写ローラ
５２ 二次転写ローラ
７０ 中間転写ユニット
７６ 中間転写体クリーニング手段６ｂ
７７ 中間転写ベルト
Ｓ 転写材
Ｔ 調整具
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、現像剤にて形成された可視像を担持する回転可能な像担持手段と、
前記像担持手段上に残存する現像剤を除去するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段を押圧する押圧部材と、
を有し、
前記クリーニング手段は、前記クリーニング手段を固定させるための根元部と、前記像担持手段に弾接させて前記像担持手段上に残存する現像剤を除去するための先端部を有するものであり、
前記押圧部材は、前記クリーニング手段の前記根元部と前記先端部の間に配置されて前記クリーニング手段を押圧するもので、
前記クリーニング手段への押圧は、前記押圧部材を動かして調整するものであることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記プロセスカートリッジは、前記クリーニング手段が固定されたときに、前記根元部に隣接する個所に、前記押圧部材を保持する保持部を有することを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記クリーニング手段は、前記クリーニング手段が固定されたときに前記押圧部材に対向する位置に、前記押圧部材より小さい径の開孔を有することを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１】
少なくとも、現像剤にて形成された可視像を担持する回転可能な像担持手段と、
前記像担持手段上に残存する現像剤を除去するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段を押圧する押圧部材と、
を有し、
前記クリーニング手段は、前記クリーニング手段を固定させるための根元部と、前記像担持手段に弾接させて前記像担持手段上に残存する現像剤を除去するための先端部を有するものであり、
前記押圧部材は、前記クリーニング手段の前記根元部と前記先端部の間に配置されて前記クリーニング手段を押圧するもので、
前記クリーニング手段への押圧は、前記押圧部材を動かして調整するものであることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記プロセスカートリッジは、前記クリーニング手段が固定されたときに、前記根元部に隣接する個所に、前記押圧部材を保持する保持部を有することを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記クリーニング手段は、前記クリーニング手段が固定されたときに前記押圧部材に対向する位置に、前記押圧部材より小さい径の開孔を有することを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００８−２９８９３６（Ｐ２００８−２９８９３６Ａ）
【公開日】平成２０年１２月１１日（２００８．１２．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１４３０３８（Ｐ２００７−１４３０３８）
【出願日】平成１９年５月３０日（２００７．５．３０）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１２月１１日（２００８．１２．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年５月３０日（２００７．５．３０）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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