ボンベ切替装置
【課題】簡単かつ円滑にボンベを切り替えることが可能なボンベ切替装置を提供する。
【解決手段】第二のガスボンベ３から第二の切替バルブ２０、第二の逆止弁１８、バルブ１７、レギュレータ２６の経路で炭酸ガスが供給されているときに第二のガスボンベ３が空になると、第一の逆止弁１６が開いて第二の逆止弁１８が閉じ、第一のガスボンベ２からホース１２、チーズ１３、第一の切替バルブ１０、第一の逆止弁１６、バルブ１７、レギュレータ２６の経路で炭酸ガスが供給されるようにガスボンベが自動切り替えされる。この段階で第二のガスボンベ３を交換し、更に第一，第二の切替バルブ１０，２０の第一，第二の切替レバー１１，１９を「ａ」の位置から「ｂ」の位置にして炭酸ガスの通過するルートを切り替え、第一のガスボンベ２からの炭酸ガスを第二の逆止弁１８に通過させ、次のガスボンベの自動交換に備える。
【解決手段】第二のガスボンベ３から第二の切替バルブ２０、第二の逆止弁１８、バルブ１７、レギュレータ２６の経路で炭酸ガスが供給されているときに第二のガスボンベ３が空になると、第一の逆止弁１６が開いて第二の逆止弁１８が閉じ、第一のガスボンベ２からホース１２、チーズ１３、第一の切替バルブ１０、第一の逆止弁１６、バルブ１７、レギュレータ２６の経路で炭酸ガスが供給されるようにガスボンベが自動切り替えされる。この段階で第二のガスボンベ３を交換し、更に第一，第二の切替バルブ１０，２０の第一，第二の切替レバー１１，１９を「ａ」の位置から「ｂ」の位置にして炭酸ガスの通過するルートを切り替え、第一のガスボンベ２からの炭酸ガスを第二の逆止弁１８に通過させ、次のガスボンベの自動交換に備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用中のボンベ内のガスが終了したとき、別のボンベに簡単かつ迅速に切り替えることが可能なボンベ切替装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ファーストフード店やレストランなどで提供される炭酸飲料は、飲料ディスペンサによって容器から供給される炭酸飲料のシロップと炭酸ガスボンベから供給される炭酸ガスを混合することによって提供されている。
【０００３】
上記のような発泡飲料注出装置としては特許文献１に示されるものがあり、飲料が収容された飲料容器にガス圧調節器を介して炭酸ガスボンベから圧力調整された炭酸ガスを供給し、飲料抽出弁から炭酸ガスの圧力により飲料を取り出すようになっている。この発泡飲料注出装置では、温度センサに基づいて飲料容器内の飲料の温度が検出され、この検出温度に基づいて制御装置により上記飲料抽出弁が制御されることで適正な圧力の飲料が抽出されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１３３３９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した飲料ディスペンサでは、炭酸ガスをボンベから供給しており、ボンベに充填されている炭酸ガスが終了すれば、新しい炭酸ガスボンベと交換する必要がある。しかし、ファーストフード店やレストランなどにおいて混雑する時間帯に炭酸ガスが無くなった場合、炭酸ガスボンベの交換のためにお客を待たせることになり、営業に支障を及ぼすことがあった。また、炭酸ガスボンベの交換には工具を使用して行う必要があるため、女性アルバイト店員などにとっては作業が難しく、負担になっていた。
【０００６】
この問題を解消すべく、自動炭酸ガスボンベ切替装置も提案されている。この装置は例えば、複数本の炭酸ガスボンベを並列的に接続し、使用中の１つが空になってガス圧が低下したことを圧力センサが検知すると、これを基にボンベ切り替え用のバルブを電気的に制御し、自動的に炭酸ガスボンベを切り替えるようにしたものである。しかし、このような自動炭酸ガスボンベ切替装置は高価であり、各ディスペンサごとに設置することは難しい。また、制御を電気的に行うため、装置の構成が複雑になるという問題もある。
【０００７】
そこで、本発明は、かかる問題点に鑑みなされたもので、電気的な制御を不要とし、しかも簡単かつ円滑にボンベを切り替えることが可能なボンベ切替装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために請求項１に記載の発明は、同じ圧力でガスを供給する２つのガスボンベのうちの一方側の使用が終了した際に他方側のガスボンベに自動的に切り換えるボンベ切替装置において、一端に第一のガスボンベが着脱可能に取り付けられると共に、他端には第二のガスボンベが着脱可能に取り付けられるガス供給管を備え、ガス供給管には、第一のボンベから供給されるガスの通過を許容又は阻止する第一の逆止弁と、第二のボンベから供給されるガスの通過を許容又は阻止する第二の逆止弁とが配置されると共に、第二の逆止弁は第一の逆止弁よりも相対的に弱い圧力で動作してガスの通過を許容するようにされ、そして、第一の逆止弁と第二の逆止弁との間には第一のガスボンベから供給されるガス及び第二のガスボンベから供給されるガスを流通させるための分岐部材が配置されていることを特徴とする。
【０００９】
上記課題を解決するために請求項２に記載の本発明は、同じ圧力でガスを供給する２つのガスボンベのうちの一方側の使用が終了した際に他方側のガスボンベに自動的に切り換えるボンベ切替装置において、第一のガスボンベから供給されるガスを第一の切替バルブ側及び第二の切替バルブ側にそれぞれ流通させるための第一のガス供給手段と、第二のガスボンベから供給されるガスを第一の切替バルブ側及び第二の切替バルブ側にそれぞれ流通させるための第二のガス供給手段と、第一の切替バルブと第二の切替バルブとを連通するガス供給管とを備え、ガス供給管には、第一の切替バルブ側から供給されるガスの通過を許容又は阻止する第一の逆止弁と、第二の切替バルブ側から供給されるガスの通過を許容又は阻止する第二の逆止弁とが配置されると共に、第二の逆止弁は第一の逆止弁よりも相対的に弱い圧力で動作してガスの通過を許容するようにされ、第一の切替バルブ及び第二の切替バルブは、第一のガスボンベから供給されるガス及び第二のガスボンベから供給されるガスをそれぞれ第一の逆止弁側又は第二の逆止弁側へ供給するように流通経路を切り替え可能に形成され、そして、第一の逆止弁と第二の逆止弁との間には第一のガスボンベから供給されるガス及び第二のガスボンベから供給されるガスを流通させるための分岐部材が配置されていることを特徴とする。
【００１０】
上記課題を解決するために請求項３に記載の本発明は、請求項２に記載のボンベ切替装置において、第一の切替バルブには第一の切替レバーが設けられると共に、第二の切替バルブには第二の切替レバーが設けられ、第一の切替レバー及び第二の切替レバーを動作させることにより第一のガスボンベから供給されるガス及び第二のガスボンベから供給されるガスの流通経路を変更可能とされたこと特徴とする。
【００１１】
上記課題を解決するために請求項４に記載の本発明は、請求項３に記載のボンベ切替装置において、第一の切替レバーと第二の切替レバーとは連動して動作するようにされたことを特徴とする。
【００１２】
上記課題を解決するために請求項５に記載の本発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載のボンベ切替装置において、第二の逆止弁は、その動作圧が第一の逆止弁より相対的に０．３ＭＰａ低く設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係るボンベ切替装置によれば、電気的な制御を行うことなく、簡単かつ円滑にボンベを切り替えることができるという効果がある。また、空になったボンベは他のボンベが空になるまでの間の手の空いた時間に行えばよいのでファーストフード店やレストランなどにおいて炭酸ガスボンベの交換のためにお客を待たせることもなく、炭酸ガスが無くなった場合には、混雑する時間帯を避けて交換を行うことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係るボンベ切替装置の第１の実施形態を示す説明図である。
【図２】逆止弁の断面図である。
【図３】本発明に係るボンベ切替装置の第２の実施形態を示す説明図である。
【図４】図３に示すボンベ切替装置の動作状態を示す説明図である。
【図５】図４に示すボンベ切替装置のガスの流通経路が変更された状態を示す説明図である。
【図６】図５に示すボンベ切替装置の切替レバーを動作させた状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［第１の実施形態］
以下、本発明に係るボンベ切替装置について、好ましい一実施形態に基づいて詳細に説明する。図１は本発明に係るボンベ切替装置の第１の実施形態を示す配管図である。
ボンベ切替装置１は、概略として、一端に第一のガスボンベ２を着脱可能に取り付けるための図示しない第一の取付口を備えたホース１２が取り付けられると共に、他端には第二のガスボンベ３を着脱可能に取り付けるための図示しない第二の取付口を備えたホース１４が設けられたガス供給管７を備え、ガス供給管７には第一の逆止弁１６及び第二の逆止弁１８が配置され、第一の逆止弁１６と第二の逆止弁１８との間にはガスをレギュレータ２６に供給するための分岐部材であるバルブ１７を備えて構成されている。そして、図示しない第一の取付口には第一のガスボンベ２が接続され、図示しない第二の取付口には第二のガスボンベ３が接続される。本実施形態では第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３はいずれも炭酸ガスボンベであり、また、レギュレータ２６は、図示しない炭酸飲料のディスペンサの一部を構成しており、図示しないタンクから供給される炭酸飲料用シロップにレギュレータ２６を介して炭酸ガスを吹き込むことによって炭酸飲料が調整されるようになっている。
【００１６】
第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３は、共に図示しない減圧弁と２つのゲージを備えており、ゲージの１つはボンベ内のガス圧（一次側ガス圧）を計測し、他の一つは減圧後の圧力（二次側ガス圧）を計測するために用いられる。そして、第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３は共に二次側ガス圧が同じ圧力である１．５Ｍｐａに設定されている。尚、ガス圧は、適宜に調整されて使用されることはいうまでもない。
【００１７】
第一の逆止弁１６及び第二の逆止弁１８は、いずれも例えば、図２に示すように、ボール１６ａとバネ１６ｂを備えて構成された公知の逆止弁である。図２は第一の逆止弁１６の断面図を示しているが第二の逆止弁１８もその構成は同様である。尚、第一の逆止弁１６及び第二の逆止弁１８についての詳しい説明は省略するが、第一の逆止弁１６及び第二の逆止弁１８は、第一のガスボンベ２又は第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスのガス圧が所定の圧力以上の場合には炭酸ガスのバルブ１７側への通過を許容する（図２のＡ方向）が、反対方向（図２のＢ方向）からの炭酸ガスの通過は阻止する構造になっている。そして、第二の逆止弁１８のバネの力は第一の逆止弁１６のバネの力よりも相対的に弱く設定されている。例えば、第二の逆止弁１８は第一の逆止弁１６よりも動作圧が相対的に０．３ＭＰａ低く設定されている。
【００１８】
レギュレータ２６は、圧力調整バルブ２６１ａ，２６１ｂ及び圧力計２６２ａ，２６２ｂ，２６３を備え、所望のガス圧に調整された炭酸ガスがガス出口２６４ａ，２６４ｂの２箇所から取り出され、図示しないホースを介して図示しないディスペンサに供給されるように構成されている。ここで、圧力計２６３はレギュレータに供給される炭酸ガスの圧力測定に用いられ、圧力計２６２ａ，２６２ｂはシロップと混合される炭酸ガスの供給停止を確認するものである。尚、ガス出口２６４ａ，２６４ｂの数、それに伴う圧力計２６２ａ，２６２ｂの数はこれに限定されるものではない。
【００１９】
［ボンベ切替装置の動作］
次に、上述したボンベ切替装置１の動作について説明する。まず、第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３の図示しない圧力調整バルブを調整し、両者ともガス圧１．５Ｍｐａで炭酸ガスを供給できる状態にする。そして、第二の逆止弁１８は、第一の逆止弁１６よりも相対的に低い圧力で動作するようになっている。また、第一の逆止弁１６及び第二の逆止弁１８の動作圧は、いずれも第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスのガス圧（１．５Ｍｐａ）よりも低い圧力で動作するようになっている。
【００２０】
第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３から炭酸ガスの供給が同時に開始されると、第一のガスボンベ２からの炭酸ガスは第一の逆止弁１６に至り、第二のガスボンベ３からの炭酸ガスは第二の逆止弁１８に至る。ここで、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３の二次側圧力は共に１．５ＭＰａであるが、上述したように第一の逆止弁１６と第二の逆止弁１８とでは動作圧力に差異（約０．３ＭＰａ）があるため、動作圧の低い第二の逆止弁１８を通過した炭酸ガスがバルブ１７内に至り、その内圧が１．５Ｍｐａとなる。そのため、１．５ＭＰａの圧力で供給される第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスのガス圧と同じになるので第一の逆止弁１６は開かない。従って、この時点では第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスのみがバルブ１７内に供給され、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスは第一の逆止弁１６によってバルブ内への流通が阻止された状態となる。
【００２１】
第二のガスボンベ３内の炭酸ガスが順次使用されることによって第二のガスボンベ３の圧力が低下するとバルブ１７内の内圧も次第に低下してくる。これに伴い、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスの圧力がバルブ１７内の圧力を上回ると、今度は第一の逆止弁１６が開いて第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスがバルブ１７内に至り、バルブ１７内が第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスによって内圧が１．５Ｍｐａとなる。すると、第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスの圧力はそれよりも低くなるので今度は第二の逆止弁１８が閉じる共に、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスが第二のガスボンベ３側への移動も第二の逆止弁１８によって阻止される。これにより、第二のガスボンベ３に代わって第一のガスボンベ２からの炭酸ガスがバルブ１７を介してレギュレータ２６に導入されることになる。
【００２２】
［第１の実施形態の効果］
第１の実施形態に係るボンベ切替装置によれば、一方のガスボンベ内のガスが少なくなってガス圧が低下すると他のガスボンベとレギュレータ２６とが自動的に連通して切り替わるので、ガスボンベの交換に時間をとられずに済むために客を待たせないようにすることができるという効果がある。
【００２３】
［第２の実施形態］
次に、本発明に係るボンベ切替装置の第２の実施形態について説明する。図３は本発明に係るボンベ切替装置の第２の実施形態を示す配管図である。
図３に示されたボンベ切替装置１は、概略として、手動式の第一の切替レバー１１を備えた第一の切替バルブ１０と、手動式の第二の切替レバー１９を備えた第二の切替バルブ２０とを備えると共に、第一の切替バルブ１０と第二の切替バルブ２０とはガス供給管７によって連通されている。第一の切替バルブ１０の一方の入り側にはその一端に図示しない第一の取付口を備えたホース１２が接続されたＴ型のチーズ１３接続されると共に、第一の切替バルブ１０の他方の入り側には一端に図示しない第二の取付口を備えたホース１４が接続されたＴ型のチーズ１５が接続されている。第一の切替バルブ１０の出側には第一の逆止弁１６が接続され、この第一の逆止弁１６の出側には炭酸ガスの取出口を備えたバルブ１７の一方の入り側が接続されている。また、バルブ１７の他方の入り側には第二の逆止弁１８の出側が接続され、第二の切替バルブ２０の出側が第二の逆止弁１８の入り側と接続されている。そして、チーズ１３の出側と第二の切替バルブ２０の一方の入り側とがエルボ２１を介してパイプ２２によって接続されると共に、チーズ１５の出側と第二の切替バルブ２０の他方の入り側とがエルボ２３を介してパイプ２４によって接続されている。そして、バルブ１７の炭酸ガスの取出口はホース２５を介してレギュレータ２６に接続されている。尚、ホース１２には図示しない第一の取付口を介して第一のガスボンベ２が接続され、ホース１４には図示しない第二の取付口を介して第二のガスボンベ３が接続される。
【００２４】
第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３は、上記第一の実施形態で述べたものと同様であり詳しい説明は省略するが、図示しない減圧弁と２つのゲージを備えており、ゲージの１つはボンベ内のガス圧（一次側ガス圧）を計測し、他の一つは減圧後の圧力（二次側ガス圧）を計測するために用いられる。そして、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３は共に二次側ガス圧が１．５Ｍｐａに設定されている。
【００２５】
第一の切替バルブ１０及び第二の切替バルブ２０は略同の一構成を有し、共に炭酸ガスの流路を切り替えるための器具である。具体的には、第一の切替バルブ１０は、第一の切替レバー１１を操作することによって第一のガスボンベから供給される炭酸ガスを第一の切替バルブ１０内を通って第一の逆止弁１６に流通させるか又はパイプ２２を介して第二の切替バルブ２０へ流通させるかの切替を行う。一方、第二の切替バルブ２０は、第二の切替レバー１９を操作することによって第二のガスボンベから供給される炭酸ガスを切替バルブ１０内を通って第一の逆止弁１６に流通させるか又はパイプ２４を介して第二の切替バルブ２０へ流通させるかの切替を行う。炭酸ガスの流路を切り替えるための第一の切替レバー１１と第二の切替レバー１９は、それぞれ図１に示す「ａ」の位置または「ｂ」の位置の一方が連動して同時に選択及び操作できるように形成されており、これによって炭酸ガスの供給ルートが変更できるようになっている。尚、ボンベ切替装置１の使用中においては、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３は同時に「開」状態にされ、常に両方のボンベから炭酸ガスが供給される状態となっている。また、第一の切替レバー１１と第二の切替レバー１９は、常に同時に切り替えられるものであって、例えば、一方が「ａ」の位置で他方が「ｂ」の位置という様な操作は行えないようになっている。このような操作を回避するには、例えば、ボンベ切替装置１を図３における上下方向の略真ん中の位置で２つ折りにすることによって、第一の切替レバー１１と第二の切替レバー１９とが上下で隣接するような構成とし、その状態で第一の切替レバー１１と第二の切替レバー１９とを連結することによって、１回の操作で第一の切替レバー１１と第二の切替レバー１９とが同時に作動するように構成することができる。尚、このような実施形態を図に示すとボンベ切替装置１の全体構造が複雑となるので理解を容易にするため図３に示すような構成に基づいて説明を行う。尚、第一の切り替えレバー１１と第二の切替レバー１９を異なる方向に位置させた場合には、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３の炭酸ガスは両方がほぼ同時に無くなることになる。
【００２６】
第一，第二の逆止弁１６，１８及びレギュレータ２６は、上記の第一の実施形態のものと同一であり、ここでの説明は省略する。尚、第二の逆止弁１８は第一の逆止弁１６よりも低い圧力で動作するようになっている。ここで、チーズ１３と、パイプ２２と、エルボ２１によって第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスを第一の切替バルブ１０側及び第二の切替バルブ２０側にそれぞれ流通させるための「第一のガス供給手段」が形成され、チーズ１５と、パイプ２４と、エルボ２３によって第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスを第一の切替バルブ１０側及び第二の切替バルブ２０側にそれぞれ流通させるための「第二のガス供給手段」が形成される。
【００２７】
［ボンベ切替装置の動作］
次に、上述したボンベ切替装置１の動作について図４〜図６を参照して説明する。まず、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３の図示しない圧力調整バルブを調整し、ガス圧１．５Ｍｐａで炭酸ガスを供給できる状態にする。また、初期状態においては、第一の切替バルブ１０の第一の切替レバー１１と第二の切替バルブ２０の第二の切替レバー１９は共に「ａ」の位置に位置している。
【００２８】
第一の切替レバー１１と第二の切替レバー１９が共に「ａ」の位置にあるときには、図４に示すように、第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスは、第一の逆止弁１６に至るルートが第一の切替バルブ１０によって阻止されているので、チーズ１５及びパイプ２４を経て下方に向かい、第二の切替バルブ２０を経て第二の逆止弁１８に到達する。一方、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスは、チーズ１３及び第一の切替バルブ１０を経て第一の逆止弁１６に至る。これと同時にチーズ１３を経てパイプ２２内に充満するが、その先の流路が第二の切替バルブ２０によってそれ以上の流通が阻止されているため、第二の切替バルブ１８には至らない。ここで、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３の二次側圧力は共に１．５ＭＰａであるが、上述したように第一の逆止弁１６と第二の逆止弁１８とでは動作圧力に差異（約０．３ＭＰａ）があるため、第二の逆止弁１８が開いて第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスがバルブ１７内に至る。これによりバルブ１７内も第二のガスボンベ３の炭酸ガスによって内圧が１．５Ｍｐａとなるため、第一の逆止弁１６は開かない。また、バルブ１７内に充満している第二のガスボンベ３の炭酸ガスは第一の逆止弁１６によって第一の切替バルブ１０側への移動が阻止される。従って、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３のそれぞれがボンベ切替装置１に連通しているものの、この状態では第二のガスボンベ３からの炭酸ガスのみがバルブ１７に供給され、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスは第一の逆止弁１６と第二の切替バルブ２０によってバルブ１７への供給が阻止された状態となっている。
【００２９】
第二のガスボンベ３内の炭酸ガスが順次使用されることによって第二のガスボンベ３の圧力が低下すると、バルブ１７内の内圧も次第に低下してくる。これに伴い、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスの圧力がバルブ１７内の圧力を上回ると、今度は第一の逆止弁１６が開いて第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスがバルブ１７内に至り、バルブ１７内が第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスによって内圧が１．５Ｍｐａとなる。すると、第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスの圧力はそれよりも低くなるので、今度は図５に示すように、第二の逆止弁１８が閉じる共に、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスが第二の切替バルブ２０側への移動も第二の逆止弁１８によって阻止される。これにより、第二のガスボンベ３に代わって第一のガスボンベ２からの炭酸ガスがバルブ１７を介してレギュレータ２６に導入されることになる。
【００３０】
そして、この段階でユーザは、第一のガスボンベ２の炭酸ガスが所定の圧力以下になるまでの間に第二のガスボンベ３の交換を行う。従って、炭酸ガスが無くなった時点で直ちにガスボンベの交換を行わなくても、炭酸飲料の提供を継続することができ、時間に余裕ができたときに交換作業を行えばよい。ガスボンベの交換に際しては、ボンベに付属するバルブ類を定められたマニュアル等にしたがった操作をすることが必要である。
【００３１】
そして、第二のガスボンベ３の交換を行った後には、ユーザは第一の切替バルブ１０の第一の切替レバー１１と第二の切替バルブ２０の第二の切替レバー１９を共に「ａ」の位置から「ｂ」の位置へ手動により９０°回転させ、炭酸ガスの供給ルートを切り替える。これにより、図６に示すように、第一の切替バルブ１０が閉じて第一の逆止弁１６に供給されていた第一のガスボンベ２からの炭酸ガスは、第一の切替バルブ１０を通過することが阻止される一方、第二の切替バルブ２０が開き、今度はパイプ２２を経て動作圧の低い第二の逆止弁１８側に向かうことになる。これに対して、切替レバー１１の操作によって今度は第二のガスボンベ３からの炭酸ガスが第一の切替バルブ１０を介して第一の逆止弁１６に供給されることになり、チーズ１５，パイプ２４，エルボ２３内に充満した第二のガスボンベ３からの炭酸ガスは第二の切替バルブ２０によって流通が阻止される。従って、今度は、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスが第二の逆止弁１８を通過しさらにバルブ１７を経てホース２５に導入され、レギュレータ２６に送られることになる。尚、第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスは、第一の切替バルブ１０を経て第一の逆止弁１６に向かうが、この第一の逆止弁１６はバルブ１７内の内圧が１．５ＭＰａであるため開かず、第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスは第一の逆止弁１６によって流通が阻止される。
【００３２】
そして、第一のガスボンベ２の炭酸ガスが減ってガス圧が低下してくると、上述の場合と同様に、バルブ１７内の内圧が低くなるので第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスの圧力（１．５Ｍｐａ）によって第一の逆止弁１６が開いて炭酸ガスがバルブ１７内に流通する。これによって今度は第二の逆止弁１８が閉じられ、バルブ１７には第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスが導入され、第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスがバルブ１７を経てホース２５に導入され、レギュレータ２６に送られることになる。そして、先の場合と同様に、ユーザは、第二のガスボンベ３の炭酸ガスが無くなるまでの間に第一のガスボンベ２の交換を行う。そして、ユーザは、第一のガスボンベ２の交換を行ったら、第一の切替レバー１１及び第二の切替レバー１９を「ｂ」の位置から「ａ」の位置へ手動で９０°回転させ、炭酸ガスの供給ルートを切り替える。これにより炭酸ガスの供給ルートが図４に示すものとなり、第二のガスボンベ３からの炭酸ガスは第一の逆止弁１６へは向かわず、チーズ１５、パイプ２４、エルボ２３及び第二の切替バルブ２０を介して第二の逆止弁１８に導入され、バルブ１７を介してホース２５へ、さらにはレギュレータ２６へ送られることになる。以後、使用中の第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３のガス圧が所定圧力以下になる毎に上記したような手順を行うことでガスボンベの切り替えが自動的に行われる。しかも、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３の先入れ先出しを行うことができ、一方側のガスボンベだけが先に無くなるということも回避することが可能となる。
【００３３】
尚、上記第二の実施形態の構成では、ユーザが時々ボンベ切替装置１の点検に行かないとガスボンベの切り替わりをユーザは認知することができない。そこで、一方から他方へ切り換えられたことをセンサで検知し、警報音を発生させる、警告ランプを点灯させる等の警報装置を設ければ、１回の切り替え以後に生じるボンベの切替にも迅速に対応することが可能になる。
【００３４】
［第２の実施形態の効果］
第２の実施形態に係るボンベ切替装置によれば、第一の切替バルブ１０と第二の切替バルブ２０、第一の切替レバー１１と第二の切替レバー１１、第一の逆止弁１６と第二の逆止弁１８を設け、第一の逆止弁１６と第二の逆止弁１８との動作圧力を相違させたことにより、１つのガスボンベ内のガスが少なくなると他方のガスボンベに自動的に切り替わるようにしたので、ガスボンベの交換作業を都合の良いときに行えばよいので繁忙時を避けてガスボンベの交換を行うことができ、客を待たせないようにすることができるという効果がある。
【００３５】
以上のように、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能であることはいうまでもない。また、本発明に係る切り替え手段を備えたボンベ切替装置は、炭酸ガスの以外のガス、例えば、ヘリウムガス、アルゴンガス、酸素、窒素等の複数のボンベを有するボンベ切替装置の全般に採用可能である。
【符号の説明】
【００３６】
１ ボンベ切替装置
２ 第一のガスボンベ
３ 第二のガスボンベ
７ ガス供給管
１０ 第一の切替バルブ
２０ 第二の切替バルブ
１１ 第一の切替レバー
１２ ホース
１３ チーズ
１４ ホース
１５ チーズ
１６ 第一の逆止弁
１７ バルブ
１８ 第二の逆止弁
１９ 第二の切替レバー
２０ 第二の切替バルブ
２１ エルボ
２２ パイプ
２３ エルボ
２４ パイプ
２５ ホース
２６ レギュレータ
２６１ａ 圧力調整バルブ
２６１ｂ 圧力調整バルブ
２６２ａ 圧力計
２６２ｂ 圧力計
２６３ 圧力計
２６４ａ ガス出口
２６４ｂ ガス出口
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用中のボンベ内のガスが終了したとき、別のボンベに簡単かつ迅速に切り替えることが可能なボンベ切替装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ファーストフード店やレストランなどで提供される炭酸飲料は、飲料ディスペンサによって容器から供給される炭酸飲料のシロップと炭酸ガスボンベから供給される炭酸ガスを混合することによって提供されている。
【０００３】
上記のような発泡飲料注出装置としては特許文献１に示されるものがあり、飲料が収容された飲料容器にガス圧調節器を介して炭酸ガスボンベから圧力調整された炭酸ガスを供給し、飲料抽出弁から炭酸ガスの圧力により飲料を取り出すようになっている。この発泡飲料注出装置では、温度センサに基づいて飲料容器内の飲料の温度が検出され、この検出温度に基づいて制御装置により上記飲料抽出弁が制御されることで適正な圧力の飲料が抽出されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１３３３９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した飲料ディスペンサでは、炭酸ガスをボンベから供給しており、ボンベに充填されている炭酸ガスが終了すれば、新しい炭酸ガスボンベと交換する必要がある。しかし、ファーストフード店やレストランなどにおいて混雑する時間帯に炭酸ガスが無くなった場合、炭酸ガスボンベの交換のためにお客を待たせることになり、営業に支障を及ぼすことがあった。また、炭酸ガスボンベの交換には工具を使用して行う必要があるため、女性アルバイト店員などにとっては作業が難しく、負担になっていた。
【０００６】
この問題を解消すべく、自動炭酸ガスボンベ切替装置も提案されている。この装置は例えば、複数本の炭酸ガスボンベを並列的に接続し、使用中の１つが空になってガス圧が低下したことを圧力センサが検知すると、これを基にボンベ切り替え用のバルブを電気的に制御し、自動的に炭酸ガスボンベを切り替えるようにしたものである。しかし、このような自動炭酸ガスボンベ切替装置は高価であり、各ディスペンサごとに設置することは難しい。また、制御を電気的に行うため、装置の構成が複雑になるという問題もある。
【０００７】
そこで、本発明は、かかる問題点に鑑みなされたもので、電気的な制御を不要とし、しかも簡単かつ円滑にボンベを切り替えることが可能なボンベ切替装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために請求項１に記載の発明は、同じ圧力でガスを供給する２つのガスボンベのうちの一方側の使用が終了した際に他方側のガスボンベに自動的に切り換えるボンベ切替装置において、一端に第一のガスボンベが着脱可能に取り付けられると共に、他端には第二のガスボンベが着脱可能に取り付けられるガス供給管を備え、ガス供給管には、第一のボンベから供給されるガスの通過を許容又は阻止する第一の逆止弁と、第二のボンベから供給されるガスの通過を許容又は阻止する第二の逆止弁とが配置されると共に、第二の逆止弁は第一の逆止弁よりも相対的に弱い圧力で動作してガスの通過を許容するようにされ、そして、第一の逆止弁と第二の逆止弁との間には第一のガスボンベから供給されるガス及び第二のガスボンベから供給されるガスを流通させるための分岐部材が配置されていることを特徴とする。
【０００９】
上記課題を解決するために請求項２に記載の本発明は、同じ圧力でガスを供給する２つのガスボンベのうちの一方側の使用が終了した際に他方側のガスボンベに自動的に切り換えるボンベ切替装置において、第一のガスボンベから供給されるガスを第一の切替バルブ側及び第二の切替バルブ側にそれぞれ流通させるための第一のガス供給手段と、第二のガスボンベから供給されるガスを第一の切替バルブ側及び第二の切替バルブ側にそれぞれ流通させるための第二のガス供給手段と、第一の切替バルブと第二の切替バルブとを連通するガス供給管とを備え、ガス供給管には、第一の切替バルブ側から供給されるガスの通過を許容又は阻止する第一の逆止弁と、第二の切替バルブ側から供給されるガスの通過を許容又は阻止する第二の逆止弁とが配置されると共に、第二の逆止弁は第一の逆止弁よりも相対的に弱い圧力で動作してガスの通過を許容するようにされ、第一の切替バルブ及び第二の切替バルブは、第一のガスボンベから供給されるガス及び第二のガスボンベから供給されるガスをそれぞれ第一の逆止弁側又は第二の逆止弁側へ供給するように流通経路を切り替え可能に形成され、そして、第一の逆止弁と第二の逆止弁との間には第一のガスボンベから供給されるガス及び第二のガスボンベから供給されるガスを流通させるための分岐部材が配置されていることを特徴とする。
【００１０】
上記課題を解決するために請求項３に記載の本発明は、請求項２に記載のボンベ切替装置において、第一の切替バルブには第一の切替レバーが設けられると共に、第二の切替バルブには第二の切替レバーが設けられ、第一の切替レバー及び第二の切替レバーを動作させることにより第一のガスボンベから供給されるガス及び第二のガスボンベから供給されるガスの流通経路を変更可能とされたこと特徴とする。
【００１１】
上記課題を解決するために請求項４に記載の本発明は、請求項３に記載のボンベ切替装置において、第一の切替レバーと第二の切替レバーとは連動して動作するようにされたことを特徴とする。
【００１２】
上記課題を解決するために請求項５に記載の本発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載のボンベ切替装置において、第二の逆止弁は、その動作圧が第一の逆止弁より相対的に０．３ＭＰａ低く設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係るボンベ切替装置によれば、電気的な制御を行うことなく、簡単かつ円滑にボンベを切り替えることができるという効果がある。また、空になったボンベは他のボンベが空になるまでの間の手の空いた時間に行えばよいのでファーストフード店やレストランなどにおいて炭酸ガスボンベの交換のためにお客を待たせることもなく、炭酸ガスが無くなった場合には、混雑する時間帯を避けて交換を行うことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係るボンベ切替装置の第１の実施形態を示す説明図である。
【図２】逆止弁の断面図である。
【図３】本発明に係るボンベ切替装置の第２の実施形態を示す説明図である。
【図４】図３に示すボンベ切替装置の動作状態を示す説明図である。
【図５】図４に示すボンベ切替装置のガスの流通経路が変更された状態を示す説明図である。
【図６】図５に示すボンベ切替装置の切替レバーを動作させた状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［第１の実施形態］
以下、本発明に係るボンベ切替装置について、好ましい一実施形態に基づいて詳細に説明する。図１は本発明に係るボンベ切替装置の第１の実施形態を示す配管図である。
ボンベ切替装置１は、概略として、一端に第一のガスボンベ２を着脱可能に取り付けるための図示しない第一の取付口を備えたホース１２が取り付けられると共に、他端には第二のガスボンベ３を着脱可能に取り付けるための図示しない第二の取付口を備えたホース１４が設けられたガス供給管７を備え、ガス供給管７には第一の逆止弁１６及び第二の逆止弁１８が配置され、第一の逆止弁１６と第二の逆止弁１８との間にはガスをレギュレータ２６に供給するための分岐部材であるバルブ１７を備えて構成されている。そして、図示しない第一の取付口には第一のガスボンベ２が接続され、図示しない第二の取付口には第二のガスボンベ３が接続される。本実施形態では第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３はいずれも炭酸ガスボンベであり、また、レギュレータ２６は、図示しない炭酸飲料のディスペンサの一部を構成しており、図示しないタンクから供給される炭酸飲料用シロップにレギュレータ２６を介して炭酸ガスを吹き込むことによって炭酸飲料が調整されるようになっている。
【００１６】
第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３は、共に図示しない減圧弁と２つのゲージを備えており、ゲージの１つはボンベ内のガス圧（一次側ガス圧）を計測し、他の一つは減圧後の圧力（二次側ガス圧）を計測するために用いられる。そして、第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３は共に二次側ガス圧が同じ圧力である１．５Ｍｐａに設定されている。尚、ガス圧は、適宜に調整されて使用されることはいうまでもない。
【００１７】
第一の逆止弁１６及び第二の逆止弁１８は、いずれも例えば、図２に示すように、ボール１６ａとバネ１６ｂを備えて構成された公知の逆止弁である。図２は第一の逆止弁１６の断面図を示しているが第二の逆止弁１８もその構成は同様である。尚、第一の逆止弁１６及び第二の逆止弁１８についての詳しい説明は省略するが、第一の逆止弁１６及び第二の逆止弁１８は、第一のガスボンベ２又は第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスのガス圧が所定の圧力以上の場合には炭酸ガスのバルブ１７側への通過を許容する（図２のＡ方向）が、反対方向（図２のＢ方向）からの炭酸ガスの通過は阻止する構造になっている。そして、第二の逆止弁１８のバネの力は第一の逆止弁１６のバネの力よりも相対的に弱く設定されている。例えば、第二の逆止弁１８は第一の逆止弁１６よりも動作圧が相対的に０．３ＭＰａ低く設定されている。
【００１８】
レギュレータ２６は、圧力調整バルブ２６１ａ，２６１ｂ及び圧力計２６２ａ，２６２ｂ，２６３を備え、所望のガス圧に調整された炭酸ガスがガス出口２６４ａ，２６４ｂの２箇所から取り出され、図示しないホースを介して図示しないディスペンサに供給されるように構成されている。ここで、圧力計２６３はレギュレータに供給される炭酸ガスの圧力測定に用いられ、圧力計２６２ａ，２６２ｂはシロップと混合される炭酸ガスの供給停止を確認するものである。尚、ガス出口２６４ａ，２６４ｂの数、それに伴う圧力計２６２ａ，２６２ｂの数はこれに限定されるものではない。
【００１９】
［ボンベ切替装置の動作］
次に、上述したボンベ切替装置１の動作について説明する。まず、第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３の図示しない圧力調整バルブを調整し、両者ともガス圧１．５Ｍｐａで炭酸ガスを供給できる状態にする。そして、第二の逆止弁１８は、第一の逆止弁１６よりも相対的に低い圧力で動作するようになっている。また、第一の逆止弁１６及び第二の逆止弁１８の動作圧は、いずれも第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスのガス圧（１．５Ｍｐａ）よりも低い圧力で動作するようになっている。
【００２０】
第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３から炭酸ガスの供給が同時に開始されると、第一のガスボンベ２からの炭酸ガスは第一の逆止弁１６に至り、第二のガスボンベ３からの炭酸ガスは第二の逆止弁１８に至る。ここで、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３の二次側圧力は共に１．５ＭＰａであるが、上述したように第一の逆止弁１６と第二の逆止弁１８とでは動作圧力に差異（約０．３ＭＰａ）があるため、動作圧の低い第二の逆止弁１８を通過した炭酸ガスがバルブ１７内に至り、その内圧が１．５Ｍｐａとなる。そのため、１．５ＭＰａの圧力で供給される第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスのガス圧と同じになるので第一の逆止弁１６は開かない。従って、この時点では第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスのみがバルブ１７内に供給され、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスは第一の逆止弁１６によってバルブ内への流通が阻止された状態となる。
【００２１】
第二のガスボンベ３内の炭酸ガスが順次使用されることによって第二のガスボンベ３の圧力が低下するとバルブ１７内の内圧も次第に低下してくる。これに伴い、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスの圧力がバルブ１７内の圧力を上回ると、今度は第一の逆止弁１６が開いて第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスがバルブ１７内に至り、バルブ１７内が第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスによって内圧が１．５Ｍｐａとなる。すると、第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスの圧力はそれよりも低くなるので今度は第二の逆止弁１８が閉じる共に、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスが第二のガスボンベ３側への移動も第二の逆止弁１８によって阻止される。これにより、第二のガスボンベ３に代わって第一のガスボンベ２からの炭酸ガスがバルブ１７を介してレギュレータ２６に導入されることになる。
【００２２】
［第１の実施形態の効果］
第１の実施形態に係るボンベ切替装置によれば、一方のガスボンベ内のガスが少なくなってガス圧が低下すると他のガスボンベとレギュレータ２６とが自動的に連通して切り替わるので、ガスボンベの交換に時間をとられずに済むために客を待たせないようにすることができるという効果がある。
【００２３】
［第２の実施形態］
次に、本発明に係るボンベ切替装置の第２の実施形態について説明する。図３は本発明に係るボンベ切替装置の第２の実施形態を示す配管図である。
図３に示されたボンベ切替装置１は、概略として、手動式の第一の切替レバー１１を備えた第一の切替バルブ１０と、手動式の第二の切替レバー１９を備えた第二の切替バルブ２０とを備えると共に、第一の切替バルブ１０と第二の切替バルブ２０とはガス供給管７によって連通されている。第一の切替バルブ１０の一方の入り側にはその一端に図示しない第一の取付口を備えたホース１２が接続されたＴ型のチーズ１３接続されると共に、第一の切替バルブ１０の他方の入り側には一端に図示しない第二の取付口を備えたホース１４が接続されたＴ型のチーズ１５が接続されている。第一の切替バルブ１０の出側には第一の逆止弁１６が接続され、この第一の逆止弁１６の出側には炭酸ガスの取出口を備えたバルブ１７の一方の入り側が接続されている。また、バルブ１７の他方の入り側には第二の逆止弁１８の出側が接続され、第二の切替バルブ２０の出側が第二の逆止弁１８の入り側と接続されている。そして、チーズ１３の出側と第二の切替バルブ２０の一方の入り側とがエルボ２１を介してパイプ２２によって接続されると共に、チーズ１５の出側と第二の切替バルブ２０の他方の入り側とがエルボ２３を介してパイプ２４によって接続されている。そして、バルブ１７の炭酸ガスの取出口はホース２５を介してレギュレータ２６に接続されている。尚、ホース１２には図示しない第一の取付口を介して第一のガスボンベ２が接続され、ホース１４には図示しない第二の取付口を介して第二のガスボンベ３が接続される。
【００２４】
第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３は、上記第一の実施形態で述べたものと同様であり詳しい説明は省略するが、図示しない減圧弁と２つのゲージを備えており、ゲージの１つはボンベ内のガス圧（一次側ガス圧）を計測し、他の一つは減圧後の圧力（二次側ガス圧）を計測するために用いられる。そして、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３は共に二次側ガス圧が１．５Ｍｐａに設定されている。
【００２５】
第一の切替バルブ１０及び第二の切替バルブ２０は略同の一構成を有し、共に炭酸ガスの流路を切り替えるための器具である。具体的には、第一の切替バルブ１０は、第一の切替レバー１１を操作することによって第一のガスボンベから供給される炭酸ガスを第一の切替バルブ１０内を通って第一の逆止弁１６に流通させるか又はパイプ２２を介して第二の切替バルブ２０へ流通させるかの切替を行う。一方、第二の切替バルブ２０は、第二の切替レバー１９を操作することによって第二のガスボンベから供給される炭酸ガスを切替バルブ１０内を通って第一の逆止弁１６に流通させるか又はパイプ２４を介して第二の切替バルブ２０へ流通させるかの切替を行う。炭酸ガスの流路を切り替えるための第一の切替レバー１１と第二の切替レバー１９は、それぞれ図１に示す「ａ」の位置または「ｂ」の位置の一方が連動して同時に選択及び操作できるように形成されており、これによって炭酸ガスの供給ルートが変更できるようになっている。尚、ボンベ切替装置１の使用中においては、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３は同時に「開」状態にされ、常に両方のボンベから炭酸ガスが供給される状態となっている。また、第一の切替レバー１１と第二の切替レバー１９は、常に同時に切り替えられるものであって、例えば、一方が「ａ」の位置で他方が「ｂ」の位置という様な操作は行えないようになっている。このような操作を回避するには、例えば、ボンベ切替装置１を図３における上下方向の略真ん中の位置で２つ折りにすることによって、第一の切替レバー１１と第二の切替レバー１９とが上下で隣接するような構成とし、その状態で第一の切替レバー１１と第二の切替レバー１９とを連結することによって、１回の操作で第一の切替レバー１１と第二の切替レバー１９とが同時に作動するように構成することができる。尚、このような実施形態を図に示すとボンベ切替装置１の全体構造が複雑となるので理解を容易にするため図３に示すような構成に基づいて説明を行う。尚、第一の切り替えレバー１１と第二の切替レバー１９を異なる方向に位置させた場合には、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３の炭酸ガスは両方がほぼ同時に無くなることになる。
【００２６】
第一，第二の逆止弁１６，１８及びレギュレータ２６は、上記の第一の実施形態のものと同一であり、ここでの説明は省略する。尚、第二の逆止弁１８は第一の逆止弁１６よりも低い圧力で動作するようになっている。ここで、チーズ１３と、パイプ２２と、エルボ２１によって第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスを第一の切替バルブ１０側及び第二の切替バルブ２０側にそれぞれ流通させるための「第一のガス供給手段」が形成され、チーズ１５と、パイプ２４と、エルボ２３によって第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスを第一の切替バルブ１０側及び第二の切替バルブ２０側にそれぞれ流通させるための「第二のガス供給手段」が形成される。
【００２７】
［ボンベ切替装置の動作］
次に、上述したボンベ切替装置１の動作について図４〜図６を参照して説明する。まず、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３の図示しない圧力調整バルブを調整し、ガス圧１．５Ｍｐａで炭酸ガスを供給できる状態にする。また、初期状態においては、第一の切替バルブ１０の第一の切替レバー１１と第二の切替バルブ２０の第二の切替レバー１９は共に「ａ」の位置に位置している。
【００２８】
第一の切替レバー１１と第二の切替レバー１９が共に「ａ」の位置にあるときには、図４に示すように、第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスは、第一の逆止弁１６に至るルートが第一の切替バルブ１０によって阻止されているので、チーズ１５及びパイプ２４を経て下方に向かい、第二の切替バルブ２０を経て第二の逆止弁１８に到達する。一方、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスは、チーズ１３及び第一の切替バルブ１０を経て第一の逆止弁１６に至る。これと同時にチーズ１３を経てパイプ２２内に充満するが、その先の流路が第二の切替バルブ２０によってそれ以上の流通が阻止されているため、第二の切替バルブ１８には至らない。ここで、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３の二次側圧力は共に１．５ＭＰａであるが、上述したように第一の逆止弁１６と第二の逆止弁１８とでは動作圧力に差異（約０．３ＭＰａ）があるため、第二の逆止弁１８が開いて第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスがバルブ１７内に至る。これによりバルブ１７内も第二のガスボンベ３の炭酸ガスによって内圧が１．５Ｍｐａとなるため、第一の逆止弁１６は開かない。また、バルブ１７内に充満している第二のガスボンベ３の炭酸ガスは第一の逆止弁１６によって第一の切替バルブ１０側への移動が阻止される。従って、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３のそれぞれがボンベ切替装置１に連通しているものの、この状態では第二のガスボンベ３からの炭酸ガスのみがバルブ１７に供給され、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスは第一の逆止弁１６と第二の切替バルブ２０によってバルブ１７への供給が阻止された状態となっている。
【００２９】
第二のガスボンベ３内の炭酸ガスが順次使用されることによって第二のガスボンベ３の圧力が低下すると、バルブ１７内の内圧も次第に低下してくる。これに伴い、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスの圧力がバルブ１７内の圧力を上回ると、今度は第一の逆止弁１６が開いて第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスがバルブ１７内に至り、バルブ１７内が第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスによって内圧が１．５Ｍｐａとなる。すると、第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスの圧力はそれよりも低くなるので、今度は図５に示すように、第二の逆止弁１８が閉じる共に、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスが第二の切替バルブ２０側への移動も第二の逆止弁１８によって阻止される。これにより、第二のガスボンベ３に代わって第一のガスボンベ２からの炭酸ガスがバルブ１７を介してレギュレータ２６に導入されることになる。
【００３０】
そして、この段階でユーザは、第一のガスボンベ２の炭酸ガスが所定の圧力以下になるまでの間に第二のガスボンベ３の交換を行う。従って、炭酸ガスが無くなった時点で直ちにガスボンベの交換を行わなくても、炭酸飲料の提供を継続することができ、時間に余裕ができたときに交換作業を行えばよい。ガスボンベの交換に際しては、ボンベに付属するバルブ類を定められたマニュアル等にしたがった操作をすることが必要である。
【００３１】
そして、第二のガスボンベ３の交換を行った後には、ユーザは第一の切替バルブ１０の第一の切替レバー１１と第二の切替バルブ２０の第二の切替レバー１９を共に「ａ」の位置から「ｂ」の位置へ手動により９０°回転させ、炭酸ガスの供給ルートを切り替える。これにより、図６に示すように、第一の切替バルブ１０が閉じて第一の逆止弁１６に供給されていた第一のガスボンベ２からの炭酸ガスは、第一の切替バルブ１０を通過することが阻止される一方、第二の切替バルブ２０が開き、今度はパイプ２２を経て動作圧の低い第二の逆止弁１８側に向かうことになる。これに対して、切替レバー１１の操作によって今度は第二のガスボンベ３からの炭酸ガスが第一の切替バルブ１０を介して第一の逆止弁１６に供給されることになり、チーズ１５，パイプ２４，エルボ２３内に充満した第二のガスボンベ３からの炭酸ガスは第二の切替バルブ２０によって流通が阻止される。従って、今度は、第一のガスボンベ２から供給される炭酸ガスが第二の逆止弁１８を通過しさらにバルブ１７を経てホース２５に導入され、レギュレータ２６に送られることになる。尚、第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスは、第一の切替バルブ１０を経て第一の逆止弁１６に向かうが、この第一の逆止弁１６はバルブ１７内の内圧が１．５ＭＰａであるため開かず、第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスは第一の逆止弁１６によって流通が阻止される。
【００３２】
そして、第一のガスボンベ２の炭酸ガスが減ってガス圧が低下してくると、上述の場合と同様に、バルブ１７内の内圧が低くなるので第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスの圧力（１．５Ｍｐａ）によって第一の逆止弁１６が開いて炭酸ガスがバルブ１７内に流通する。これによって今度は第二の逆止弁１８が閉じられ、バルブ１７には第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスが導入され、第二のガスボンベ３から供給される炭酸ガスがバルブ１７を経てホース２５に導入され、レギュレータ２６に送られることになる。そして、先の場合と同様に、ユーザは、第二のガスボンベ３の炭酸ガスが無くなるまでの間に第一のガスボンベ２の交換を行う。そして、ユーザは、第一のガスボンベ２の交換を行ったら、第一の切替レバー１１及び第二の切替レバー１９を「ｂ」の位置から「ａ」の位置へ手動で９０°回転させ、炭酸ガスの供給ルートを切り替える。これにより炭酸ガスの供給ルートが図４に示すものとなり、第二のガスボンベ３からの炭酸ガスは第一の逆止弁１６へは向かわず、チーズ１５、パイプ２４、エルボ２３及び第二の切替バルブ２０を介して第二の逆止弁１８に導入され、バルブ１７を介してホース２５へ、さらにはレギュレータ２６へ送られることになる。以後、使用中の第一のガスボンベ２及び第二のガスボンベ３のガス圧が所定圧力以下になる毎に上記したような手順を行うことでガスボンベの切り替えが自動的に行われる。しかも、第一のガスボンベ２と第二のガスボンベ３の先入れ先出しを行うことができ、一方側のガスボンベだけが先に無くなるということも回避することが可能となる。
【００３３】
尚、上記第二の実施形態の構成では、ユーザが時々ボンベ切替装置１の点検に行かないとガスボンベの切り替わりをユーザは認知することができない。そこで、一方から他方へ切り換えられたことをセンサで検知し、警報音を発生させる、警告ランプを点灯させる等の警報装置を設ければ、１回の切り替え以後に生じるボンベの切替にも迅速に対応することが可能になる。
【００３４】
［第２の実施形態の効果］
第２の実施形態に係るボンベ切替装置によれば、第一の切替バルブ１０と第二の切替バルブ２０、第一の切替レバー１１と第二の切替レバー１１、第一の逆止弁１６と第二の逆止弁１８を設け、第一の逆止弁１６と第二の逆止弁１８との動作圧力を相違させたことにより、１つのガスボンベ内のガスが少なくなると他方のガスボンベに自動的に切り替わるようにしたので、ガスボンベの交換作業を都合の良いときに行えばよいので繁忙時を避けてガスボンベの交換を行うことができ、客を待たせないようにすることができるという効果がある。
【００３５】
以上のように、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能であることはいうまでもない。また、本発明に係る切り替え手段を備えたボンベ切替装置は、炭酸ガスの以外のガス、例えば、ヘリウムガス、アルゴンガス、酸素、窒素等の複数のボンベを有するボンベ切替装置の全般に採用可能である。
【符号の説明】
【００３６】
１ ボンベ切替装置
２ 第一のガスボンベ
３ 第二のガスボンベ
７ ガス供給管
１０ 第一の切替バルブ
２０ 第二の切替バルブ
１１ 第一の切替レバー
１２ ホース
１３ チーズ
１４ ホース
１５ チーズ
１６ 第一の逆止弁
１７ バルブ
１８ 第二の逆止弁
１９ 第二の切替レバー
２０ 第二の切替バルブ
２１ エルボ
２２ パイプ
２３ エルボ
２４ パイプ
２５ ホース
２６ レギュレータ
２６１ａ 圧力調整バルブ
２６１ｂ 圧力調整バルブ
２６２ａ 圧力計
２６２ｂ 圧力計
２６３ 圧力計
２６４ａ ガス出口
２６４ｂ ガス出口
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同じ圧力でガスを供給する２つのガスボンベのうちの一方側の使用が終了した際に他方側のガスボンベに自動的に切り換えるボンベ切替装置において、
一端に第一のガスボンベが着脱可能に取り付けられると共に、他端には第二のガスボンベが着脱可能に取り付けられるガス供給管を備え、
前記ガス供給管には、前記第一のボンベから供給されるガスの通過を許容又は阻止する第一の逆止弁と、前記第二のボンベから供給されるガスの通過を許容又は阻止する第二の逆止弁とが配置されると共に、前記第二の逆止弁は前記第一の逆止弁よりも相対的に弱い圧力で動作してガスの通過を許容するようにされ、そして、
前記第一の逆止弁と前記第二の逆止弁との間には前記第一のガスボンベから供給されるガス及び前記第二のガスボンベから供給されるガスを流通させるための分岐部材が配置されている
ことを特徴とするボンベ切替装置。
【請求項２】
同じ圧力でガスを供給する２つのガスボンベのうちの一方側の使用が終了した際に他方側のガスボンベに自動的に切り換えるボンベ切替装置において、
第一のガスボンベから供給されるガスを第一の切替バルブ側及び第二の切替バルブ側にそれぞれ流通させるための第一のガス供給手段と、
第二のガスボンベから供給されるガスを前記第一の切替バルブ側及び前記第二の切替バルブ側にそれぞれ流通させるための第二のガス供給手段と、
前記第一の切替バルブと前記第二の切替バルブとを連通するガス供給管と、
を備え、
前記ガス供給管には、前記第一の切替バルブ側から供給されるガスの通過を許容又は阻止する第一の逆止弁と、前記第二の切替バルブ側から供給されるガスの通過を許容又は阻止する第二の逆止弁とが配置されると共に、前記第二の逆止弁は前記第一の逆止弁よりも相対的に弱い圧力で動作してガスの通過を許容するようにされ、
前記第一の切替バルブ及び前記第二の切替バルブは、前記第一のガスボンベから供給されるガス及び前記第二のガスボンベから供給されるガスをそれぞれ前記第一の逆止弁側又は前記第二の逆止弁側へ供給するように流通経路を切り替え可能に形成され、そして、
前記第一の逆止弁と前記第二の逆止弁との間には前記第一のガスボンベから供給されるガス及び前記第二のガスボンベから供給されるガスを流通させるための分岐部材が配置されている
ことを特徴とするボンベ切替装置。
【請求項３】
請求項２に記載のボンベ切替装置において、
前記第一の切替バルブには第一の切替レバーが設けられると共に、前記第二の切替バルブには第二の切替レバーが設けられ、前記第一の切替レバー及び前記第二の切替レバーを動作させることにより前記第一のガスボンベから供給されるガス及び第二のガスボンベから供給されるガスの流通経路を変更可能とされたこと特徴とするボンベ切替装置。
【請求項４】
請求項３に記載のボンベ切替装置において、
前記第一の切替レバーと前記第二の切替レバーとは連動して動作するようにされたことを特徴とするボンベ切替装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載のボンベ切替装置において、
前記第二の逆止弁は、その動作圧が前記第一の逆止弁より相対的に０．３ＭＰａ低く設定されていることを特徴とするボンベ切替装置。
【請求項１】
同じ圧力でガスを供給する２つのガスボンベのうちの一方側の使用が終了した際に他方側のガスボンベに自動的に切り換えるボンベ切替装置において、
一端に第一のガスボンベが着脱可能に取り付けられると共に、他端には第二のガスボンベが着脱可能に取り付けられるガス供給管を備え、
前記ガス供給管には、前記第一のボンベから供給されるガスの通過を許容又は阻止する第一の逆止弁と、前記第二のボンベから供給されるガスの通過を許容又は阻止する第二の逆止弁とが配置されると共に、前記第二の逆止弁は前記第一の逆止弁よりも相対的に弱い圧力で動作してガスの通過を許容するようにされ、そして、
前記第一の逆止弁と前記第二の逆止弁との間には前記第一のガスボンベから供給されるガス及び前記第二のガスボンベから供給されるガスを流通させるための分岐部材が配置されている
ことを特徴とするボンベ切替装置。
【請求項２】
同じ圧力でガスを供給する２つのガスボンベのうちの一方側の使用が終了した際に他方側のガスボンベに自動的に切り換えるボンベ切替装置において、
第一のガスボンベから供給されるガスを第一の切替バルブ側及び第二の切替バルブ側にそれぞれ流通させるための第一のガス供給手段と、
第二のガスボンベから供給されるガスを前記第一の切替バルブ側及び前記第二の切替バルブ側にそれぞれ流通させるための第二のガス供給手段と、
前記第一の切替バルブと前記第二の切替バルブとを連通するガス供給管と、
を備え、
前記ガス供給管には、前記第一の切替バルブ側から供給されるガスの通過を許容又は阻止する第一の逆止弁と、前記第二の切替バルブ側から供給されるガスの通過を許容又は阻止する第二の逆止弁とが配置されると共に、前記第二の逆止弁は前記第一の逆止弁よりも相対的に弱い圧力で動作してガスの通過を許容するようにされ、
前記第一の切替バルブ及び前記第二の切替バルブは、前記第一のガスボンベから供給されるガス及び前記第二のガスボンベから供給されるガスをそれぞれ前記第一の逆止弁側又は前記第二の逆止弁側へ供給するように流通経路を切り替え可能に形成され、そして、
前記第一の逆止弁と前記第二の逆止弁との間には前記第一のガスボンベから供給されるガス及び前記第二のガスボンベから供給されるガスを流通させるための分岐部材が配置されている
ことを特徴とするボンベ切替装置。
【請求項３】
請求項２に記載のボンベ切替装置において、
前記第一の切替バルブには第一の切替レバーが設けられると共に、前記第二の切替バルブには第二の切替レバーが設けられ、前記第一の切替レバー及び前記第二の切替レバーを動作させることにより前記第一のガスボンベから供給されるガス及び第二のガスボンベから供給されるガスの流通経路を変更可能とされたこと特徴とするボンベ切替装置。
【請求項４】
請求項３に記載のボンベ切替装置において、
前記第一の切替レバーと前記第二の切替レバーとは連動して動作するようにされたことを特徴とするボンベ切替装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載のボンベ切替装置において、
前記第二の逆止弁は、その動作圧が前記第一の逆止弁より相対的に０．３ＭＰａ低く設定されていることを特徴とするボンベ切替装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−５７６４４（Ｐ２０１２−５７６４４Ａ）
【公開日】平成２４年３月２２日（２０１２．３．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１９８４８３（Ｐ２０１０−１９８４８３）
【出願日】平成２２年９月６日（２０１０．９．６）
【出願人】（０００２０２０６２）早川産機株式会社 (7)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月２２日（２０１２．３．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月６日（２０１０．９．６）
【出願人】（０００２０２０６２）早川産機株式会社 (7)
【Ｆターム（参考）】
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