マークチューブ及びマークチューブの印字装置並びにマークチューブの印字方法
【課題】 マークチューブを装着してなる電線が、直線状に配線される場合に限らず、Ｕ字状に配線又は配線替えされる場合等であっても、該マークチューブに表示された識別標識を容易に読み取ることができる新規なマークチューブ及びマークチューブの印字装置並びにマークチューブの印字方法を提供する。
【解決手段】 配線用のケーブル等の電線を識別するために該電線に外嵌挿されるマークチューブ２７であって、チューブ２６の外周面には、文字，記号又は図形若しくはこれらの結合からなる一方の識別標識「ＲＣ−２．」ないし「Ｗ２．」が印字されてなるとともに、この一方の識別標識が印字された部位よりも上記チューブ２６の周回り方向の任意の部位には、該一方の識別標識と同一の識別標識が、上下及び左右反転された状態となされた他方の識別標識「ＲＣ−２．」ないし「Ｗ２．」が印字されてなる。
【解決手段】 配線用のケーブル等の電線を識別するために該電線に外嵌挿されるマークチューブ２７であって、チューブ２６の外周面には、文字，記号又は図形若しくはこれらの結合からなる一方の識別標識「ＲＣ−２．」ないし「Ｗ２．」が印字されてなるとともに、この一方の識別標識が印字された部位よりも上記チューブ２６の周回り方向の任意の部位には、該一方の識別標識と同一の識別標識が、上下及び左右反転された状態となされた他方の識別標識「ＲＣ−２．」ないし「Ｗ２．」が印字されてなる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、配電盤や制御盤に多数配線される電線の種類若しくは機能等を明瞭に識別するために該電線に外嵌挿されるマークチューブ及びマークチューブの印字装置並びにマークチューブの印字方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
配電盤、制御盤等の配線に用いるケーブル等の電線（以下、電線という）には、該電線の一端側及び他端側の両端近傍に、回路の識別のための文字，記号又は図形若しくはこれらの結合からなる識別標識（以下、識別標識という）が印字されたマークチューブ２７を事前に装着するとともに、一端側及び他端側の両端に圧着端子Ｔを圧着してから配線される（図８（ｃ）参照）。ところで、このマークチューブ２７は、図８（ａ）に示すように、長尺のチューブ２６の外周面の所定長でなる単位区間内の一方の部位に識別のための識別標識（ＲＣ−１，ＲＣ−３・・・Ｗ１）がそれぞれ印字されるとともに、前記単位区間ごとに切離して図８（ｂ）に示すマークチューブ２７を得るためにチューブ断面の一部を残した切れ込み２６ｃが形成されている。
【０００３】
そして、このように長尺のチューブ２６に印字されたマークチューブ２７を電線Ｗに装着する際には、単位区間ごとに切り込まれた切れ込み２６ｃから切り離して図８（ｂ）に示すマークチューブ２７とし、図８（ｃ）に示す電線Ｗの一端側及び他端側の両端近傍に装着した後、電線Ｗの両端に圧着端子を圧着して配線用の電線Ｗが作成される。したがって、こうした構成からなるマークチューブ２７では、電線Ｗが図８（ｃ）に示す直線状に配線された場合おいて、一方側からのみ一端側（図示の左端側）の「ＲＣ−１」と他端側（図示の右端側）「ＲＣ−３」との識別標識が読み取ることができる。
【０００４】
また、マークチューブの印字装置としては、図４に示すように、プラテンローラ１５と、プラテンローラ１５に対して進退自在としインクリボン６及びチューブ２６を押圧するサーマルヘッド１４と、前記チューブ２６をサーマルヘッド１４から次の工程に搬送すべくサーマルヘッド１４のチューブ搬送方向下流側に位置するチューブ搬送手段と、このチューブ搬送手段のチューブ搬送方向下流側に位置しチューブ２６を部分的に切断するチューブ２６のハーフカット（切り込み）手段１８とを備え、チューブ２６の搬送を停止し、チューブのハーフカット（切り込み）処理を行うチューブ用印字装置において、チューブ２６の連続印字中にチューブ２６の一部が切り込み位置まで搬送されたときに、前記チューブ２６の搬送を停止し、特定時間経過後、次／前の印字データと同じデータを印字させる印字制御手段を具えたものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
上記の構成でなるマークチューブの印字装置では、印字制御手段によって、チューブ２６の連続印字中にチューブ２６の一部が切り込まれる位置まで搬送されたときに、チューブ２６の搬送停止後、特定時間間隔を空けた後印字しているので、チューブ２６が縮み印字位置が移動した後に次／前の印字データと同じデータを印字でき、切り込み処理時のチューブ２６の縮みによる印字位置のずれ分を埋めるようにして印字がされる。
【０００６】
また、マークチューブの印字装置の印字方法としては、上記構成でなるチューブ用印字装置の連続印字中において、チューブが切り込まれる位置まで搬送されたかを判断し、切り込まれる位置のときはチューブの搬送を特定時間停止し、次／前の印字データと同じデータを印字し、チューブを切り込み、切り込み終了後チューブを再び搬送し印字するものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００７】
上記のようなチューブ用印字装置の印字方法で印字を行うと、チューブの搬送停止後、特定時間間隔を空けた後印字しているので、チューブが縮み印字位置が移動した後に次／前の印字データと同じデータを印字したことになり、切り込み処理時のチューブの縮みによる印字位置のずれ分を埋めるようにして印字がされる。
【特許文献１】特開平９−２９０５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記構成でなるマークチューブ２７では、外周面の一方の部位のみに識別標識（ＲＣ−１，ＲＣ−３・・・Ｗ１）が印字されているので、このマークチューブ２７を装着してなる電線Ｗが直線状に配線される場合には、印字された一方側からは各識別標識を容易に読み取ることができる。しかしながら、電線Ｗに装着されたマークチューブ２７の印字された一方側の反対側である他方側からは識別標識の読み取りが不可能であるとともに、例えば、直線状に配線された電線を、図８（ｄ）に示すように、Ｕ字状に配線又は配線替えされる場合には、他端側の識別標識「ＲＣ−３」に対して、一端側の識別標識「ＲＣ−１」が逆向きになって読み取ることが困難であることから、このような配線又は配線替えの場合には、電線Ｗの一端側を切断して圧着端子Ｔを切り離した後、マークチューブ２７を引く抜き、識別標識「ＲＣ−１」の向きを読み取り可能な方向に変更し、新たな圧着端子Ｔを圧着しなければならないという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、上述したマークチューブ及びマークチューブの印字装置並びにマークチューブの印字方法が有する課題を解決するために提案されたものであって、マークチューブを装着してなる電線が、直線状に配線される場合に限らず、Ｕ字状に配線又は配線替えされる場合等、観察する方向性が１８０度変更される場合であっても、該マークチューブに表示された識別標識を容易に読み取ることができる新規なマークチューブ及びマークチューブの印字装置並びにマークチューブの印字方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した目的を達成するため、第１の発明（請求項１記載の発明）は、配線用のケーブル等の電線を識別するために該電線に外嵌挿されるマークチューブであって、チューブの外周面には、文字，記号又は図形若しくはこれらの結合からなる一方の識別標識が印字されてなるとともに、この一方の識別標識が印字された部位よりも上記チューブの周回り方向の任意の部位には、該一方の識別標識と同一の識別標識が、上下及び左右反転された状態となされた他方の識別標識が印字されてなることを特徴とするものである。
【００１１】
この第１の発明に係るマークチューブによれば、チューブの外周面には、文字，記号又は図形若しくはこれらの結合からなる一方の識別標識が印字されてなるとともに、この一方の識別標識が印字された部位よりも上記チューブの周回り方向の任意の部位には、該一方の識別標識と同一の識別標識が、上下及び左右反転された状態となされた他方の識別標識が印字されてなることから、電線に装着した後であっても、作業者が手指で回転させることにより、極めて容易に複数配線された電線にそれぞれ装着された全ての識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ことができる。
【００１２】
したがって、例えば、上記直線状に配線した電線をＵ字状に配線し直したり、逆にＵ字状に配線されていた電線を直線状に配線し直したりした場合、その他如何なる配線の変更がされた場合であっても、このマークチューブを回転させ、手前に表示されていた一方の識別標識から他方の識別標識に変更することにより、極めて簡便に配線の変更に対応して一方及び他方の識別標識の方向性を統一させることができる。
【００１３】
また、従来のように、識別標識の方向性を統一するために、一旦電線に装着したマークチューブを装着し直す際に、該電線の端部に固定した圧着端子を取り外し、マークチューブを装着し直した後に、新たな圧着端子を圧着し直すという極めて面倒な作業を解消することができ、ひいては配線工事ないし作業の迅速化を図ることができる。したがって、この発明に係るマークチューブによれば、作業者は、かなりの緻密性が要求される配線作業を行うに際し、マークチューブの方向性に注意を払うことなく、該配線作業に意識を集中することができ、誤配線の危険性を有効に解消することができる。
【００１４】
さらに、マークチューブの外周には、一方の識別標識及び該一方の識別標識と上下及び左右が反転された他方の識別標識が印字されてなることから、観察する方向性が１８０度変更される場合であっても、該マークチューブに表示された識別標識を容易に読み取ることができる。
【００１５】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）は、上記第１の発明において、前記一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」が印字されてなることを特徴とするものである。
【００１６】
この第２の発明に係るマークチューブによれば、前記一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」が印字されてなることから、例えば、数字の６や９などのように、天地方向のどちらかも文字や図形として認識することはできるものの、天地方向の何れかで異なる文字や図形であり、読み取り間違い（誤認）を生じやすい文字や図形が印字される場合であっても、読み違い（誤認）を防ぐことができる。
【００１７】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）は、前記請求項１記載のマークチューブの印字方法であって、チューブの先端側を、マークチューブの印字装置を構成するチューブ供給部から供給し、該チューブ印字装置を構成する印字手段により、該チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字する第１の印字工程と、上記第１の印字工程の終了後、該チューブの後端側を再度上記チューブ供給口から該チューブを反転した状態で供給し、上記一方の識別標識を印字した印字手段と同じ印字手段により、該チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字する第２の印字工程と、を備えてなることを特徴とするものである。
【００１８】
この第３の発明に係るマークチューブの印字方法によれば、上記第１の印字工程の終了後、該チューブの後端側を再度上記チューブ供給口から該チューブを反転した状態で供給し、上記一方の識別標識を印字した印字手段と同じ印字手段により、該チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字するようにしたことから、これまで使用されてきたマークチューブの印字装置をそのまま使用することができるとともに、こうした印字方法により得られたマークチューブによれば、電線に装着した後であっても、作業者が手指で回転させることにより、極めて容易に複数配線された電線にそれぞれ装着された全ての識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ことができる。
【００１９】
したがって、この第３の発明により印字されたマークチューブによれば、上記マークチューブを装着した電線をＵ字状に配線又は配線替えされても識別標識が容易に読み取ることができるとともに、一方の識別標識側からも他方の識別標識側からも容易に読み取ることができる。
【００２０】
また、この第３の発明により印字されたマークチューブによれば、従来のように、識別標識の方向性を統一するために、一旦電線に装着したマークチューブを装着し直す際に、該電線の端部に固定した圧着端子を取り外し、マークチューブを装着し直した後に、新たな圧着端子を圧着し直すという極めて面倒な作業を解消することができ、ひいては配線工事ないし作業の迅速化を図ることができる。また、この発明に係るマークチューブによれば、作業者は、かなりの緻密性が要求される配線作業を行う場合であっても、マークチューブの方向性に注意を払うことなく、該配線作業に意識を集中することができ、誤配線の危険性を有効に解消することができる。
【００２１】
また、第４の発明（請求項４記載の発明）は、上記第３の発明において、前記チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字する第１の工程と、前記チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字する第２の工程とにおいて、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことを特徴とするものである。
【００２２】
この第４の発明に係るマークチューブの印字方法によれば、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことから、数字の６，９，などのように天地逆の方向から読み取り間違いを生じやすい場合であっても、末尾にドット記号「．」を印字することにより読み違いを防ぐことができる。また、前記入力手段により一方及び他方の識別標識を入力する際に、作業者が一々ドット記号「．」を入力する必要がない。
【００２３】
また、第５の発明（請求項５記載の発明）は、前記請求項１又は２記載のマークチューブの印字装置であって、チューブの外周面に印字される文字，記号又は図形を入力する入力手段と、この入力手段により入力された文字，記号又は図形若しくはこれらの結合を表示する表示手段と、上記入力手段により入力された文字，記号又は図形若しくはこれらの結合を記憶する記憶手段と、チューブを内部に供給するチューブ供給部と、このチューブ供給部から供給されたチューブを外部に排出するチューブ排出部と、上記チューブ供給部からチューブ排出部に亘ってチューブを移送するチューブ移送手段と、上記チューブ移送手段により移送されるチューブの外周面に、前記請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字する第１の印字手段と、該チューブの外周面であって上記第１の印字手段により印字された又は印字される一方の識別標識の印字位置とは反対側に、前記請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字する第２の印字手段と、上記入力手段，表示手段，記憶手段，チューブ移送手段，第１の印字手段，第２の印字手段を制御する制御手段と、を備えてなることを特徴とするものである。
【００２４】
この第５の発明に係るマークチューブの印字装置によれば、チューブの一端が上記チューブ供給部から供給されると、上記移送手段により上記チューブ排出部側に順次移送される。そして、この移送手段による移送途中において、上記チューブの外周面に、上記第１の印字手段によって上記一方の識別標識が印字されるとともに、上記第２の印字手段により上記他方の識別標識が印字され、上記チューブ排出部から外部に排出される。
【００２５】
したがって、このマークチューブの印字装置によれば、第１の発明に係るマークチューブを得ることができるばかりか、前述した第３又は第４の発明のように、２度に亘って印字装置を操作する必要ななく、膨大な数に上るマークチューブを短時間で作成することができる。
【００２６】
なお、上記移送手段は、少なくとも上記チューブ供給部からチューブ排出部側にチューブを移送できる構造であれば良く、例えば、従来のマークチューブ印字装置のように、モータにより駆動する駆動プーリ（ローラ）と、従動プーリ（ローラ）とによりチューブを挟持しながら該駆動プーリの回転駆動により移送する構造としても良いし、チューブの一端を把持しながら直動装置の駆動によりチューブ排出部側に引く構造であっても良い。
【００２７】
また、上記第１の印字手段と第２の印字手段とは、共に熱溶融するインクが塗布されたインクリボンをサーマルヘッドにより加熱させ、チューブの外周面に文字や記号等を転写させる従来の印字装置に用いられている構造を採用することができるが、それ以外にも所謂ドット式の印字手段であっても良い。そして、この発明では、上記第１の印字手段と第２の印字手段とは、移送されるチューブを間に介して互いに対向する位置に配置されているものであっても良いし、チューブの移送方向の上流側に上記第１の印字手段を配置し、下流側のチューブを挟む反対位置に第２の印字手段を配置したものであっても良い。
【００２８】
なお、この印字装置には、上記チューブ排出口の配置位置の上流側に、上記第１及び第２の印字手段により一方及び他方の識別標識が印字されたチューブであって、該一方及び他方の識別標識の印字位置と印字位置との間において、上記チューブからそれぞれのマークチューブを切り離すための切れ込みを入れる切り込み手段が設けられているものであって良い。
【００２９】
また、第６の発明（請求項６記載の発明）は、上記第５の発明において、前記制御手段には、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置にドット記号「．」を印字させるべく、前記入力手段により入力された文字，記号又は図形の各隣位置に若しくはこれらの結合の隣位置に前記ドット記号「．」を自動的に入力するドット入力手段を備え、このドット入力手段により前記ドット記号「．」が入力された情報が前記記憶手段に記憶され、この記憶手段は、前記サーマルヘッドを制御する制御回路に接続されてなることを特徴とするものである。
【００３０】
この第６の発明に係るマークチューブの印字装置によれば、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置にドット記号「．」を印字させるべく、前記サーマルヘッドを制御する制御回路を設けてなることから、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を自動的に印字することができ、数字の６，９などのように天地逆の方向から読み取り間違いを生じやすい場合であっても、末尾にドット記号「．」を印字することにより読み違いを防ぐことができる。また、前記入力手段により一方及び他方の識別標識を入力する際に、作業者が一々ドット記号「．」を入力する必要がない。
【００３１】
また、第７の発明（請求項７記載の発明）は、請求項１記載のマークチューブの印字方法であって、チューブ移送手段により移送されるチューブの外周面に、第１の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字するとともに、該チューブの外周面であって上記第１の印字手段により印字された一方の識別標識の印字位置とは反対側に、第２の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字するようにしたことを特徴とするものである。
【００３２】
この第７の発明に係るマークチューブの印字方法によれば、チューブ移送手段により移送されるチューブの外周面に、第１の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字するとともに、該チューブの外周面であって上記第１の印字手段により印字された一方の識別標識の印字位置とは反対側に、第２の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字するようにしたことから、電線に装着した後であっても、作業者が手指で回転させることにより、極めて容易に複数配線された電線にそれぞれ装着された全ての識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ことができる。
【００３３】
したがって、この第７の発明に係るマークチューブの印字方法により印字されたマークチューブによれば、上記マークチューブを装着した電線をＵ字状に配線又は配線替えされても識別標識が容易に読み取ることができるとともに、一方の識別標識側からも他方の識別標識側からも容易に読み取ることができる。
【００３４】
また、このマークチューブによれば、従来のように、識別標識の方向性を統一するために、一旦電線に装着したマークチューブを装着し直し、該電線の端部に固定した圧着端子を取り外すという極めて面倒な作業を解消することができ、ひいては配線工事ないし作業の迅速化を図ることができる。また、この発明に係るマークチューブによれば、作業者は、かなりの緻密性が要求される配線作業を行うに際し、マークチューブの方向性に注意を払うことなく、該配線作業に意識を集中することができ、誤配線の危険性を有効に解消することができる。
【００３５】
また、第８の発明（請求項８記載の発明）は、上記第７の発明において、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことを特徴とするものである。
【００３６】
この第８の発明に係るマークチューブの印字方法によれば、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことから、数字の６，９，などのように天地逆の方向から読み取り間違いを生じやすい場合であっても、末尾にドット記号「．」を印字することにより読み違いを防ぐことができる。また、前記入力手段により一方及び他方の識別標識を入力する際に、作業者が一々ドット記号「．」を入力する必要がない。
【発明の効果】
【００３７】
上記第１の発明（請求項１記載の発明）に係るマークチューブによれば、電線に装着した後であっても、作業者が手指で回転させることにより、極めて容易に複数配線された電線にそれぞれ装着された全ての識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ことができ、例えば、上記直線状に配線した電線をＵ字状に配線し直したり、逆にＵ字状に配線されていた電線を直線状に配線し直したりした場合、その他如何なる配線の変更がされた場合であっても、このマークチューブを回転させ、手前に表示されていた一方の識別標識から他方の識別標識に変更することにより、極めて簡便に配線の変更に対応することができることから、配線作業の簡略化により作業時間の短縮とともに、製造原価の低減を図ることができる。
【００３８】
また、従来のように、識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ために、一旦電線に装着したマークチューブを装着し直す際に、該電線の端部に固定した圧着端子を取り外し、新たに印字したマークチューブを装着し直した後に、新たな圧着端子を圧着し直すという極めて面倒な作業を解消することができ、ひいては配線工事ないし作業の迅速化を図ることができるとともに、圧着端子の無駄使いを回避することができる。また、この発明に係るマークチューブによれば、作業者は、かなりの緻密性が要求される配線作業を行うに際し、マークチューブの方向性に注意を払うことなく、該配線作業に意識を集中することができ、誤配線の危険性を有効に解消することができる。
【００３９】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）に係るマークチューブによれば、前記一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」が印字されてなることから、例えば、数字の６や９などのように、天地方向のどちらかも文字や図形として認識することはできるものの、天地方向の何れかで異なる文字や図形であり、読み取り間違い（誤認）を生じやすい場合であっても、読み違い（誤認）を防ぐことができる。
【００４０】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）に係るマークチューブの印字方法によれば、これまで使用されてきたマークチューブの印字装置をそのまま使用することができるとともに、こうした印字方法により得られたマークチューブによれば、電線に装着した後であっても、作業者が手指で回転させることにより、極めて容易に複数配線された電線にそれぞれ装着された全ての識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ことができ、例えば、上記マークチューブを装着した電線をＵ字状に配線又は配線替えされても識別標識が容易に読み取ることができるとともに、一方の識別標識側からも他方の識別標識側からも容易に読み取ることができる。
【００４１】
また、従来のように、識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ために、一旦電線に装着したマークチューブを装着し直す際に、該電線の端部に固定した圧着端子を取り外し、マークチューブを装着し直した後に、新たな圧着端子を圧着し直すという極めて面倒な作業を解消することができ、ひいては配線工事ないし配線作業の迅速化が容易にできることから、製造原価の低減を図ることができる。また、この発明に係るマークチューブによれば、作業者は、かなりの緻密性が要求される配線作業を行う場合であっても、マークチューブの方向性に注意を払うことなく、該配線作業にのみ意識を集中することができ、誤配線の危険性を有効に解消することができることから、配電盤、制御盤などの品質を向上させることができる。
【００４２】
また、第４の発明（請求項４記載の発明）に係るマークチューブの印字方法によれば、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことから、数字の６，９，などのように天地逆の方向から読み取り間違いを生じやすい場合であっても、末尾にドット記号「．」を印字することにより読み違いを防ぐことができる。また、前記入力手段により一方及び他方の識別標識を入力する際に、作業者が一々ドット記号「．」を入力する必要がない。
【００４３】
また、第５の発明（請求項５記載の発明）に係るマークチューブの印字装置によれば、第１の発明に係るマークチューブを得ることができるばかりか、前述した第３又は第４の発明のように、２度に亘って印字装置を操作する必要ななく、膨大な数に登るマークチューブを短時間で作成することができることから、製造原価の低減を図ることができる。
【００４４】
また、第６の発明（請求項６記載の発明）に係るマークチューブの印字装置によれば、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置にドット記号「．」を印字させるべく、前記サーマルヘッドを制御する制御回路を設けてなることから、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を自動的に印字することができ、数字の６，９などのように天地逆の方向から読み取り間違いを生じやすい場合であっても、末尾にドット記号「．」を印字することにより読み違いを防ぐことができる。また、前記入力手段により一方及び他方の識別標識を入力する際に、作業者が一々ドット記号「．」を入力する必要がない。
【００４５】
また、第７の発明（請求項７記載の発明）に係るマークチューブの印字方法によれば、
チューブ移送手段により移送されるチューブの外周面に、第１の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字するとともに、該チューブの外周面であって上記第１の印字手段により印字された一方の識別標識の印字位置とは反対側に、第２の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字するようにしたことから、電線に装着した後であっても、作業者が手指で回転させることにより、極めて容易に複数配線された電線にそれぞれ装着された全ての識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ことができる。また、この発明によれば、請求項３記載の発明のように、２度に亘って印字装置を操作する必要ななく、膨大な数に登るマークチューブを短時間で作成することができることから、製造原価の低減を図ることができる。
【００４６】
したがって、この方法により印字されたマークチューブによれば、上記マークチューブを装着した電線をＵ字状に配線又は配線替えされても識別標識が容易に読み取ることができるとともに、一方の識別標識側からも他方の識別標識側からも容易に読み取ることができる。
【００４７】
また、従来のように、識別標識の方向性を統一するために、一旦電線に装着したマークチューブを装着し直し、該電線の端部に固定した圧着端子を取り外すという極めて面倒な作業を解消することができ、ひいては配線工事ないし作業の迅速化を図ることができるとともに、圧着端子の無駄使いを回避することができる。また、この発明により印字されたマークチューブによれば、作業者は、かなりの緻密性が要求される配線作業を行うに際し、マークチューブの方向性に注意を払うことなく、該配線作業に意識を集中することができ、誤配線の危険性を有効に解消することができる。
【００４８】
また、第８の発明（請求項８記載の発明）に係るマークチューブの印字方法によれば、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことから、数字の６，９，などのように天地逆の方向から読み取り間違いを生じやすい場合であっても、末尾にドット記号「．」を印字することにより読み違いを防ぐことができる。また、前記入力手段により一方及び他方の識別標識を入力する際に、作業者が一々ドット記号「．」を入力する必要がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下、本発明を実施するためのマークチューブ及びマークチューブの印字装置並びにマークチューブの印字方法に係る最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００５０】
この実施の形態に係るマークチューブ２７は、配電盤や制御盤に多数配線される電線の種類若しくは機能等を明瞭に識別するために図６に示す電線Ｗに外嵌挿されるものである。このマークチューブ２７は、後述する樹脂製のチューブ２６が所定長に切断されたものであって、図５（ｅ），（ｆ）に示すように、外周面の一方の部位２７ａと、その反対側の他方の部位２７ｂとには、それぞれ識別標識（図示の例は「ＲＣ−２．」）が印字されている。上記一方の部位２７ａに印字された「ＲＣ−２．」は、本発明を構成する一方の識別標識であり、上記他方の部位２７ｂに印字された「ＲＣ−２．」は、本発明を構成する他方の識別標識である。
【００５１】
この図５（ｅ），（ｆ）に示すマークチューブ２７は、図５（ａ）ないし（ｄ）に示すチューブ２６が、各切れ込み２６ｃを介して切り離された後の（図５（ｂ）及び（ｃ）の最も左側の）ものである。そこで、以下、上記マークチューブ２７が切り離される前の状態であるチューブ２６の構成を説明する。なお、図５中、（２７）又は（２７ａ）は、何れも切り離された際にマークチューブ２７となる部位である。
【００５２】
図５に示すマークチューブ２７は、長尺のチューブ２６の外周面の図５（ａ）に示す一方の部位２６ａと反対側の他方の部位２６ｂとの両面に、配電盤や制御盤の回路を識別するための文字，記号又は図形若しくはこれらの結合からなる識別標識（以下、識別標識という）が印字されているものであって、該チューブ２６の長手方向には、図５（ｂ），（ｃ）又は（ｄ）に示す所定長でなる単位区間ｋ１ないしｋ６がそれぞれ等間隔に設定されているとともに、これら単位区間ごとに切り離して使用するための切れ込み２６ｃが、チューブ２６の断面の一部を残して形成されている。
【００５３】
このチューブ２６の単位区間ｋ１ないしｋ６の図５（ａ）に示す一方の部位２６ａには、図５（ｂ）に示すように、前記単位区間ごとに一方の識別標識「ＲＣ−２．」ないし「Ｗ２．」がそれぞれ印字されてなるとともに、これら一方の識別標識が印字された部位よりもチューブ２６の周回り方向の反対側の部位（他方の部位）２６ｂには、図５（ａ）に示すように、前記一方の部位２６ａ側とそれぞれ同一の単位区間ｋ１ないしｋ６内において、前記一方の識別標識と同一の識別標識「ＲＣ−２．」ないし「Ｗ２．」が、図５（ａ）に示す他方の部位２６ｂを矢印Ａｒのように１８０度回転させて一方の部位２６ａと同一側から見た図５（ｃ）において、上下及び左右反転された状態となされた他方の識別標識が印字されている。
【００５４】
すなわち、マークチューブ２７の他方の部位２７ｂに印字された他方の識別標識を図５（ａ）に示すチューブ２６の他方の部位２６ｂ側から見た場合には、図５（ｄ）に示すように、図５（ｂ）に示す一方の部位２７ａに印字された一方の識別標識と同一の読み取り方向で読み取ることができる。また、マークチューブ２７の一方の部位２７ａ及び他方の部位２７ｂに印字される識別標識の末尾には、印字される識別標識のうち例えば、数字の６や９などのように天地逆読みによる誤認の恐れを解消すべく、天地を明瞭にするためのドット記号「．」が印字されている。
【００５５】
このように印字された上記それぞれのマークチューブ２７は、チューブ２６に切り込まれた各切れ込み２６ｃの部分を引きちぎることにより切り離されることにより、図６（ｂ）に示すように、電線Ｗの両端近傍に回路の識別に供するそれぞれのマークチューブ２７として、該電線Ｗに外嵌挿される。これらのマークチューブ２７が装着された電線Ｗの両端には、圧着端子Ｔがそれぞれ圧着されて配線用の電線Ｗが構成される。
【００５６】
ところで、それぞれのマークチューブ２７は、多くの場合、配線をしながらその都度電線Ｗに装着されるものではなく、配線作業の前に各配線用の電線Ｗの両端側にそれぞれの予め装着される。この場合、マークチューブ２７の装着方向は、配線後の方向は考慮せずに、例えば、図５に示すマークチューブ２７のうち、「ＲＣ−２．」と「ＲＣ−４．」とを装着する場合において、図６（ｂ）に示すように、識別標識の印字が同一部位同士（図示は一方の部位２７ａ同士）において、一端側（図示左端側）の「ＲＣ−２．」と他端側（図示右端側）の「ＲＣ−４．」とが同一方向であるように装着されている。この組み合わせにおいて、配線後に両端側のマークチューブ２７の何れかの読み取り方向が逆になる場合には、配線後において互いの読み取り方向を揃えるべく、逆側のマークチューブ２７の向きを変更する。
【００５７】
すなわち、例えば、配線用の電線Ｗが図６（ｂ）に示す直線状に配線される場合には、マークチューブ２７の一端側の「ＲＣ−２．」と他端側の「ＲＣ−４．」との印字面が、図示のように一方の部位２７ａ同士が視認できる状態であれば、互いの読み取り方向が同一であるとともに、図６（ａ）に示す一方の部位２７ａとは反対側に位置する他方の部位２７ｂ側からも同一方向で読み取ることができる。もし、マークチューブ２７の一端側又は他端側の一方の読み取り方向が逆向きになっている場合には、逆向きになっている側のマークチューブ２７を、図６（ａ）に示す周回り方向に１８０度回転させることにより、容易に他方の読み取り方向と同一の方向にすることがきる（すなわち、各識別標識の方向性を統一することができる）。
【００５８】
また、例えば、図６（ｃ）に示すように、配線用の電線ＷがＵ字状に配線される場合には、電線Ｗの一端側に装着されたマークチューブ２７から視認される「ＲＣ−２．」と、該電線Ｗの他端側に装着されたマークチューブ２７から視認される「ＲＣ−４．」との印字面が図示のように一方の部位２７ａ同士であれば、一端側の「ＲＣ−２．」の読み取り方向が逆向きであるとともに、この一方の部位２７ａの図６（ａ）に示す反対側の他方の部位２７ｂ側からも逆向きの読み取り方向となる。
【００５９】
この場合には、電線Ｗの一端側に装着されたマークチューブ２７を、図６（ａ）に示す周回り方向に１８０度回転させて、図６（ｄ）に示すように、他方の部位２７ｂが視認できるように変更すれば、電線Ｗの他端側に装着されたマークチューブ２７から視認される「ＲＣ−４．」と同一の読み取り方向にすることができる。なお、この図６（ｄ）に示す状態においては、反対側から視認した場合においても各識別標識である「ＲＣ−２．」と「ＲＣ−４．」との読み取り方向は同一である。したがって、この実施の形態に係るマークチューブ２７によれば、従来のマークチューブを使用する場合のように、圧着端子Ｔをその都度切り離した後、マークチューブ２７を引く抜き、識別標識の向きを読み取り可能な方向に変更し、新たな圧着端子Ｔを圧着するという無駄な作業が不要となる。
【００６０】
次に、上記マークチューブ２７を製造する際に使用されるマークチューブの印字方法（第１の印字方法）について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００６１】
なお、このマークチューブの印字方法を実施するために使用されるマークチューブの印字装置１は、背景の技術で引用した特許文献１に記載の印字装置（従来の印字装置）を利用することができる。このマークチューブの印字装置（以下、印字装置という）１は、図４に示すように入力部２が構成要素とされている。この入力部２は、ワードプロセッサやパーソナルコンピュータ等を構成するキーボードと同じように、図示しない入力用のキーが多数配置されてなるものであり、これらのキー操作により、上記印字する文字（図形、記号を含む。以下文字等という）、文字等の書体、文字等のサイズ、印刷本数などが入力できるように構成されているとともに、文字等の入力する際に使用される印字入力モードや、この印字モードで入力され記憶されたデータに基づき印字する際にその印字条件を設定するための印字モードに変換することができるようにされている。
【００６２】
そして、この入力部２は、この印字装置１全体の電気的制御を行う制御部であるＣＰＵに接続され、このＣＰＵには、上記入力部２以外にも、後述する表示部３、第１のセンサ２０及び第２のセンサ２１、標識入力用プログラム（ワープロ入力用プログラム）及びプリント制御のプログラム等を記憶するＲＯＭ、入力部２より入力されたデータを記憶し、あるいはビットマップ化したフォントデータを展開するＲＡＭ、文字などのキャラクターデータを記憶するキャラクタジェネレータに接続されている。また、このＣＰＵには、後述するサーマルヘッド１４への通電量を制御するサーマルヘッド制御回路、各ステップモータ１１，１６の回転量を制御するモータ制御回路に接続されている。
【００６３】
また、表示部３の右側には、移送されるチューブ２６に識別標識を印字する印字部５が配置されている。この印字部５の右側には、チューブ２６を下流側に配置された内部に案内するチューブ案内部材４が配置され、このチューブ案内部材４の下流側には、第１のステップモータ１１により図示しない歯車などの機構を介して回転駆動される供給ローラ１０と、回転自在な従動ローラ１２とがそれぞれ対向した状態で配置されており、これら供給ローラ１０と従動ローラ１２とによりチューブ２６を挟持して内部に供給するように構成されている。なお、これら供給ローラ１０と従動ローラ１２とは、チューブ２６を内部に供給する供給部である。
【００６４】
そして、この供給部の下流側の下方には、インクリボンカセット７が着脱自在に配置されている。このインクリボンカセット７は、樹脂により成形された筺体と、この筺体内に配置されてなる駆動リール７Ａ及び従動リール７Ｂと、インクリボン６とを備えている。上記従動リール７Ｂには、帯状に形成され表面に熱溶融性塗料が塗布されたインクリボン６の一端が固定されてなるとともに中途部は外周面に多数巻回されている。
【００６５】
一方、上記駆動リール７Ａは、上記インクリボン６の他端が固定されてなるとともに、中心には、この印字装置１に配置された図示しない回転駆動軸が嵌合される図示しない嵌合穴が形成されている。また、このインクリボンカセット７には、上記従動リール７Ｂから駆動リール７Ａに亘って走行するインクリボン６をガイドする複数のガイドピン（符号は省略する）を備えている。また、このインクリボンカセット７には、後述するサーマルヘッド１４が挿通される開口を有してなるとともに、チューブ２６が挿通されガイドされるガイド部材１３が形成されている。
【００６６】
したがって、この印字装置１を構成する上記回転駆動軸が駆動を開始すると、従動リール７Ｂの外周面に巻回されていたインクリボン６は、上記複数のガイドピンにガイドされながら駆動リール７Ａ方向に走行するとともに該駆動リール７Ａの外周面に巻回されて行く。なお、上記回転駆動軸は、後述する第１のステップモータ１１により図示しない歯車などの機構を介して駆動される。
【００６７】
そして、上記インクリボン６が走行する走行ルートの中途部には、サーマルヘッド１４が配置されている。このサーマルヘッド１４は、該インクリボン６に塗布された塗料を部分的に加熱することにより上記供給部から供給されたチューブ２６の外周面に識別標識を印字するものであり、上記インクリボンカセット７に形成された開口内に位置している。また、このサーマルヘッド１４は、走行する上記インクリボン６の一面（塗料が塗布された面）に圧接するよう自動的に前進するとともにインクリボン６から離間するように自動的に後退するように構成されてなるものである。なお、上記サーマルヘッド１４の進退動作は、図４中破線で示す第２のステップモータ１６により図示しない伝達機構を介して行われる。
【００６８】
また、上記サーマルヘッド１４の前進方向には、該サーマルヘッド１４と協同して外周面によりチューブ２６を介してインクリボン６を挟むプラテンローラ１５が配置されている。このプラテンローラ１５は、図４において破線で示す第１のステップモータ１１により図示しない歯車などの機構を介して回転駆動するものである。なお、上記ステップモータ１６、プラテンローラ１５、サーマルヘッド１４は、チューブ２６に識別標識を印字する印字手段２９である。
【００６９】
また、上記インクリボンカセット７を構成する上記ガイド部１３と上記チューブ案内部材４との間には、上記第１のステップモータ１１により回転駆動する供給ローラ１０と、この供給ローラ１０に対向してなるとともに、供給されたチューブ２６を挟みながら転動する従動ローラ１２とが配置されている。なお、この供給ローラ１０と従動ローラ１２の配置位置よりも僅かに上流側には、移送されるチューブ２６の後端を検知する第１のセンサ２０が配置されている。この第１のセンサ２０は、図示しないセンサ光を発光する発光部と、この発光部から発行されたセンサ光を受光する受光部とからなり、該発光部と受光部とは互いに対峙している。
【００７０】
また、この印字装置１は、上記サーマルヘッド１４の配置位置よりも下流側には、該サーマルヘッド１４により印字されたチューブ２６を、上記プラテンローラ１５と協同して下流側に移送する移送用従動ローラ１７が回転自在に配置され、この移送用従動ローラ１７の下流側には、チューブ２６の断面の一部を残して図７（ｃ）に示す切れ込み２６ｃを入れるための切り込み手段１８が、着脱自在に配置されている。この切り込み手段１８は、上記第２のステップモータ１６の駆動により図示しない伝達機構を介して進退自在となされた刃具１８Ａにより構成されている。
【００７１】
なお、上記刃具１８Ａの配置位置よりも上流側には、第２のセンサ２１が配置されている。この第２のセンサ２１は、チューブ移送時のチューブ２６の先端を検知するものであって、チューブ２６の先端がセンサ２１を通過していないと、ステップモータ１１及び１６が駆動されず印字装置１による印字をすることができない。一方、上記刃具１８Ａの配置位置よりも下流側には、移動カッタ１９Ａが図示しないレバーの手動操作により進退自在に配置されているとともに、チューブ２６を挟む対向位置に固定カッタ１９Ｂが配置されてなり、前記レバーの手動操作により、所定の印字が終了したチューブ２６の全長は剪断される。
【００７２】
次に、上記構成からなる従来の印字装置１によりチューブ２６に識別標識を印字する作業方法（工程）を説明する。先ず、予めチューブ２６の先端が、図４に示すチューブ案内部材４を経て、供給ローラ１０と従動ローラ１２との入口まで至るよう手指で供給した後、入力部２に配置された押釦の手動操作により第１のステップモータ１１を間欠駆動させ、供給ローラ１０及びプラテンローラ１５の間欠送りにより、チューブ２６の先端を少なくともセンサ２１に差し掛かる位置まで送り出しておく。
【００７３】
この送り出しの後、入力部２の操作により、チューブ２６の外周面の一方の部位２７ａに印字すべき識別標識、文字の書体、文字サイズ、印刷本数などのデータを表示部３により確認しながら入力するとともに、個々の識別標識を構成する最後の文字の隣位置に、ドット記号「．」を入力する。すなわち、上記入力部２の操作により、図７（ｂ）に示すように、「ＲＣ−２． ＲＣ−４． ＲＣ−６． Ｕ２． Ｖ２． Ｗ２．」を入力する。そして、こうした識別標識の入力作業が終了すると、入力部２を構成する図示しないキーの押圧操作することにより、チューブ２６の外周面に、図７（ｂ）に示す一方の識別標識を印字する第１の印字工程を開始する。なお、この第１の印字工程においては、単位区間ｋ１ないしｋ６ごとに切り離すための切れ込み２６ｃは入れないことから、図４に示す切り込み手段１８としての刃具１８Ａは事前に印字装置１から除去しておく。
【００７４】
そして、上記キーの押圧操作がされると（第１の印字工程による印字開始の指令が出されると）、図４に示す第２のステップモータ１６の駆動によりサーマルヘッド１４が前進され、インクリボン６及びチューブ２６を押圧することによりプラテンローラ１５の外周面と協同して該インクリボン６を挟むとともに、図示しない記憶手段に記憶されたデータに基づき、図７（ｂ）に示すチューブ２６の外周面であって一方の部位２７ａ（図４に示すサーマルヘッド１４と対向する外周面）の先頭の単位区間ｋ１内に、一方の識別標識「ＲＣ−２．」が印字される。また、この印字速度と同期して、上記プラテンローラ１５及び供給ローラ１０の回転駆動により、チューブ２６が連続的に下流側に供給される。
【００７５】
この単位区間ｋ１の印字が終えた後においても、チューブ２６は引き続き下流側に連続的に移送され、次の単位区間ｋ２が印字位置に供給される時期と同期して、上記単位区間ｋ１の識別標識「ＲＣ−２．」と同様の手順により図７（ｂ）に示す単位区間ｋ２内に、一方の識別標識「ＲＣ−４．」がチューブ２６に印字される。また、上記の単位区間ｋ１，ｋ２に後続する単位区間ｋ３ないしｋ６についても、同様の手順により一方の識別標識「ＲＣ−６．」ないし「Ｗ２．」が印字された時点で印字装置１は停止される。
【００７６】
このように印字装置１が停止すると、次いで、上記第１のステップモータ１１の手動の間欠駆動による供給ローラ１０及びプラテンローラ１５の間欠的回転により、チューブ２６に印字された最終の識別標識である「Ｗ２．」が印字された位置が、移動カッタ１９Ａを通過する位置まで送り出し、図示しないレバーの手動操作により移動カッタ１９Ａを前進させてチューブ２６の後端を切断する。こうした作業により、図７（ｂ）に示す一方の部位２７ａに一方の識別標識「ＲＣ−２．」ないし「Ｗ２．」が印字されたチューブ２６（この状態では、各単位区間の切れ込み２６ｃは形成されていないので、単位区間別のマークチューブ２７としての形態は備えていない）が作成され、第１の印字工程は終了する。なお、次の第２の印字工程の準備として、この第１の印字工程においては切れ込み２６ｃを入れないために除去されていた図４に示す切り込み手段１８の刃具１８Ａを装着しておく。
【００７７】
こうした準備が終了すると、次いで、次の第２の印字工程を行う。この第２の印字工程では、上記第１の印字工程により図７（ｂ）に示す一方の部位２７ａに一方の識別標識「ＲＣ−２．」ないし「Ｗ２．」が印字されたチューブ２６を印字装置１から取り出し、該チューブ２６の上記第１の印字工程により印字された一方の部位２７ａの反対側の他方の部位２７ｂが、図４に示すサーマルヘッド１４と対向するべくチューブ２６を反転させるとともに、単位区間ｋ６側の後端を先頭にしてチューブ案内部材４から予め供給する。次に、再度、入力部２の操作により、上記他方の部位２７ｂに印字されるべき識別標識を入力する。但し、この識別標識を入力する順番は、先に印字した識別標識の順番とは逆にする。すなわち、入力部２により入力する識別標識の順番は、「Ｗ２． Ｖ２． Ｕ２． ＲＣ−６． ＲＣ−４． ＲＣ−２．」とする。
【００７８】
そして、こうした二回目の入力操作が終了すると、次いで、入力部２に設けられたキーの操作により、第２の印字工程による印字開始の指令を出す。こうした操作により、先に説明した印字装置１の動作と同じ動作により、図７（ａ）に示す他方の部位２６ｂに対して、同図（ｃ）に示すように、他方の識別標識が印字される。なお、この第２の印字工程では、上記工程により印字されたチューブ２６の先頭の単位区間ｋ６の前方側が切り込み手段１８である刃具１８Ａの配置位置に差し掛かると、ステップモータ１６の駆動により該刃具１８Ａが前進して、図７（ｃ）に示す切れ込み２６ｃが切り込まれ、この切れ込み２６ｃは、後続する単位区間ごとに切り込まれる。
【００７９】
この単位区間ｋ６の印字が終えた後においても、チューブ２６は引き続き連続的に供給され、次の単位区間ｋ５が印字位置に供給される時期と同期して、上記単位区間ｋ６の識別標識「Ｗ２．」と同様の手順により図７（ｃ）に示す単位区間ｋ５内に、他方の識別標識「Ｖ２．」が印字される。また、上記の単位区間ｋ６，ｋ５に後続する単位区間ｋ４ないしｋ１についても、同様の手順により他方の識別標識「Ｕ２．」ないし「ＲＣ−２．」が印字されるとともに、最後の切れ込み２６ｃが入れられた時点で印字装置１は停止される。
【００８０】
このように、第１及び第２の印字工程によりチューブ２６の外周面の一方の部位２７ａ及び他方の部位２７ｂにそれぞれの識別標識が印字されることにより、図７（ｃ）に示す他方の部位２７ｂの単位区間ｋ６ないしｋ１に印字された他方の識別標識「Ｗ２．」ないし「ＲＣ−２．」は、図７（ｂ）に示す一方の部位２７ａの単位区間ｋ１ないしｋ６に印字された一方の識別標識「ＲＣ−２．」ないし「Ｗ２．」に対して、それぞれ同一の単位区間同士の識別標識と同一の識別標識が、上下及び左右反転された状態で印字される。
【００８１】
したがって、上記従来の印字装置１を使用しながら上述した第１及び第２の印字工程を経てチューブ２６の外周面の二か所（一方の部位と他方の部位）に印字することにより、図５（ｅ）及び（ｆ）に示すマークチューブ２７を得ることができる。そして、こうした方法により製造されたマークチューブ２７によれば、例えば、配線用の電線Ｗが図６（ｂ）に示す直線状に配線される場合には、マークチューブ２７の一端側の「ＲＣ−２．」と他端側の「ＲＣ−４．」との印字面が図示のように一方の部位２７ａ同士であれば、互いの読み取り方向が同一であるとともに、この一方の部位２７ａの図６（ａ）に示す反対側の他方の部位２７ｂ側からも同一方向で読み取ることができる。もし、マークチューブ２７の一端側又は他端側の一方の読み取り方向が逆向きになっている場合には、逆向きになっている側のマークチューブ２７を図６（ａ）に示す周回りに１８０度回転させることにより、他方の読み取り方向と同一にすることが容易にできる。
【００８２】
また、例えば、配線用の電線Ｗが図６（ｃ）に示すＵ字状に配線される場合には、マークチューブ２７の一端側の「ＲＣ−２．」と他端側の「ＲＣ−４．」との印字面が図示のように一方の部位２７ａ同士であれば、一端側の「ＲＣ−２．」の読み取り方向が逆向きであるとともに、この一方の部位２７ａの図６（ａ）に示す反対側の他方の部位２７ｂ側からも逆向きの読み取り方向となる。この場合には、一端側の「ＲＣ−２．」のマークチューブ２７を図６（ａ）に示す周回りに１８０度回転させて、図６（ｄ）に示すように、他方の部位２７ｂに変更すれば、他端側の「ＲＣ−４．」と同一の読み取り方向にすることができる。
【００８３】
次に、上記図５（ｅ）及び（ｆ）に示すマークチューブ２７を製造するために使用される他のマークチューブの印字装置３１（以下、印字装置という）について説明し、併せてこの印字装置３１を使用して行われるマークチューブの印字方法（第２の印字方法）に付いて図面を参照しながら説明する。
【００８４】
この印字装置３１は、図１に示すように、第１の印字手段２８と第２の印字手段２９（図４に示す印字装置１では「第２の」が付されていない）を備えてなるところに特徴を有するものである。すなわち、この印字装置３１は、前述した従来のマークチューブの印字装置１を構成する印字手段の上流側に第１の印字手段２８を設けてなるものであり、したがって、従来のマークチューブの印字装置１と同一の構成要素については、同一の符号を付して説明する。そして、図１に示すように、この印字装置３１は、チューブ２６に印字する文字、文字の書体、文字サイズ、印刷本数などを入力するとともに、上記文字等を入力するモード、印字モード等に切り替える図示しない多数のキーを構成要素とする入力部３２が構成要素とされ、その上方の左寄りには、入力されたデータ、操作の指示（後述するドット記号「．」を「印字する」又は「印字しない」に対する選択指示を含む）などを表示する表示部３３が配置されているとともに、上方右寄りには、移送されるチューブ２６の外周両面に識別標識を印字する印字部３５が配置されている。
【００８５】
この印字部３５は、上記第１の印字手段２８と第２の印字手段２９とを備えてなるものであり、この第１の印字手段２８は、第１のインクリボンカセット３７と、第１のサーマルヘッド４４とを備え、第２の印字手段２９は、図４と同様の構成からなる第２のインクリボンカセット７（図４に示す印字装置１では「第２の」が付されていない）と、第２のサーマルヘッド１４（図４に示す印字装置１では「第２の」が付されていない）を備えている。また、上記印字部３５の右方には、チューブ２６を下流側の内部に案内するチューブ案内部材３４が配置され、このチューブ案内部材３４の下流側には、第１のステップモータ４１により図示しない歯車などの機構を介して回転駆動される第１の供給ローラ４０と、この第１の供給ローラ４０に対向してなり回転自在とされた第１の従動ローラ４２とが配置されており、これら第１の供給ローラ４０及び第１の従動ローラ４２とによりチューブ２６を挟持しながらこの印字装置３１の内部（下流側）に供給するよう構成されている。なお、上記第１の供給ローラ４０及び第１の従動ローラ４２は、チューブを供給する供給部である。
【００８６】
そして、この供給部の下流側の下方には、第１のインクリボンカセット３７が着脱可能に配置され、該インクリボンカセット３７は、第１の駆動リール３７Ａ及び第１の従動リール３７Ｂと、第１のインクリボン３６とを備えている。なお、この第１のインクリボンカセット３７は、前述した印字装置１を構成するインクリボンカセット７（この印字装置３１では第２のインクリボンカセット７）と同一の構成からなるものであることから詳細な説明は省略する。但し、この印字装置３１には、この第１のインクリボンカセット３７を構成する第１の駆動リール３７Ａの中心に嵌合される図示しない回転駆動軸が、第２のインクリボンカセット７を構成する第２の駆動リール７Ａの中心に嵌合される回転駆動軸とは別個に配置されている。そして、上記回転駆動軸は、後述する第１のステップモータ４１により図示しない歯車などの機構を介して駆動する。
【００８７】
そして、上記第１のインクリボンカセット３７を構成するインクリボン３６（以下、第１のインクリボンという）が走行する走行ルートの中途部には、第１のサーマルヘッド４４が配置されている。この第１のサーマルヘッド４４は、上記供給部から供給されたチューブ２６の外周面であって、図５（ａ）に示す他方の部位２６ｂに他方の識別標識を印字するものであり、上記第１のインクリボンカセット３７に形成された開口内に位置している。この第１のインクリボンカセット３７には、チューブ２６が挿通されガイドされる第１のガイド部材４３が形成されている。また、この第１のサーマルヘッド４４は、走行する上記第１のインクリボン３６の一面（塗料が塗布された面）に圧接するよう自動的に前進するとともに該第１のインクリボン３６から離間するように自動的に後退するように構成されてなるものである。なお、上記第１のサーマルヘッド４４の進退動作は、図４中破線で示す第２のステップモータ４６により図示しない伝達機構を介して行われる。
【００８８】
また、上記第１のサーマルヘッド４４の前進方向（図１中下方）には、該第１のサーマルヘッド４４と協同して外周面によりチューブ２６を介して第１のインクリボン３６を挟む第１のプラテンローラ４５が配置されている。この第１のプラテンローラ４５は、図１において破線で示す第１のステップモータ４１により図示しない歯車などの機構を介して回転駆動するものである。なお、上記第２のステップモータ４６、第１のプラテンローラ４５、第１のサーマルヘッド４４及び第１のインクリボンカセット３７は、チューブ２６に識別標識を印字する第１の印字手段である。また、上記第１の供給ローラ４０と第１の従動ローラ４２の配置位置よりも僅かに上流側には、移送されるチューブ２６の後端を検知する第１のセンサ３８が配置されている。この第１のセンサ３８は、図示しないセンサ光を発光する発光部と、この発光部から発行されたセンサ光を受光する受光部とからなり、該発光部と受光部とは互いに対峙している。
【００８９】
また、この印字装置３１は、上記第１のサーマルヘッド４４の配置位置よりも下流側には、該第１のサーマルヘッド４４により印字されたチューブ２６を、下流側に移送案内する回転自在な第２の供給ローラ３９と、この第２の供給ローラ３９と協同して該チューブ２６を挟みながら従動（転動）する回転自在な第２の従動ローラ１２が配置されている。そして、これら第２の供給ローラ３９と第２の従動ローラ１２の配置位置よりも下流側には、前述した印字装置１を構成する（第２の）インクリボンカセット７が着脱自在に配置され、さらに、この第２のインクリボンカセット７を構成する（第２の）インクリボン６の走行位置には、前述した構成に係る（第２の）サーマルヘッド１４が配置されているとともに、さらにその下流側には、刃具１８Ａ、第２のセンサ２１、移動カッタ１９Ａ、固定カッタ１９Ｂがそれぞれ配置されている。
【００９０】
次に、上述した印字装置３１の電気的構成を示す。この印字装置３１は、図２に示すように、印字装置３１全体の電気的制御を行う制御部であるＣＰＵ５１が設けられ、このＣＰＵ５１には、前述した入力部３２、表示部３３、第１のセンサ３８及び第２のセンサ２１、標識入力用プログラム（ワープロ入力用プログラム）及びプリント制御のプログラム等を記憶するＲＯＭ５２、入力部３２より入力されたデータを記憶し、あるいはビットマップ化したフォントデータを展開するＲＡＭ５３、文字などのキャラクターデータを記憶するキャラクタジェネレータ５４に接続されている。また、このＣＰＵ５１には、第１のサーマルヘッド４４への通電量を制御する第１のサーマルヘッド制御回路５５、第２のサーマルヘッド１４への通電量を制御する第２のサーマルヘッド制御回路５６、各ステップモータ４１，４６，１１，１６の回転量を制御する第１ないし第４のモータ制御回路５７，５８，５９，６０に接続されている。
【００９１】
次に、上記印字装置３１を用いてマークチューブ２７を印字するマークチューブの印字方法（第２の印字方法）について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００９２】
先ず、チューブ２６に識別標識を印字する前の準備として、予めチューブ２６を図１に示すチューブ案内部材３４を経て、第１の供給ローラ４０と第１の従動ローラ４２との入口に該チューブ２６の先端を供給した後、入力部３２に配置された押釦の手動操作により第１のステップモータ４１及び第３のステップモータ１１（図４に示す印字装置１では第１のステップモータ１１）を間欠駆動させ、第１の供給ローラ４０及び第２のプラテンローラ１５の間欠送りにより、チューブ２６の先端を少なくとも第２のセンサ２１に差し掛かる位置まで送り出しておく。
【００９３】
こうした準備作業が終了すると、次いで、上記入力部３２の操作（入力モードに変換するためのキー操作）により、識別標識の入力モードとする。こうした入力モードとなった場合には、表示部３３には、入力画面が表示される。以下、この入力モードにおける動作について、図３に示すフローチャートに従って説明する。この入力モードとされた場合、上記ＲＡＭ５３からはワープロ用のプログラムが読み出され、作業者は、上記入力部２を構成する各種のキーを使用しながら、チューブ２６に印字される識別標識を入力する。例えば、「ＲＣ−２ ＲＣ−４ ＲＣ−６ Ｕ２ Ｖ２ Ｗ２」を入力する。
【００９４】
そして、全ての識別標識の入力作業が終了したか否かを判別する（Ｓｔ．1）。こうした識別標識の入力作業が終了したか否かは、上記入力部２を構成する所定のキーであって、識別標識の入力作業が終了した旨を入力するキーの押圧操作により行う。このステップ１において、識別標識の入力作業が終了したと判別された場合には、次に、ドット記号「．」の問合せ画面が表示され（Ｓｔ．２）、ドット記号「．」を入力する（印字する）か否かを判別する（Ｓｔ．３）。この判別は、上記表示部３３に、例えば「ドット記号を入力する（Ｙ）／しない（Ｎ）」と表示され、作業者が「Ｙ」に該当するキーを押圧操作した場合には、ドット記号「．」を入力し、「Ｎ」に該当するキーを押圧操作した場合には、入力しないものとする。
【００９５】
そして、ステップ３において、ドット記号を入力すると判別された場合には、次に、各文字や図形等の隣にそれぞれドット記号を入力する（印字する）か否かを判別する（Ｓｔ．４）。この際にも、上記表示部３３には、例えば「各文字等の隣にそれぞれドット記号を入力する（Ｙ）しない／（Ｎ）」と表示され、作業者が「Ｙ」に該当するキーを押圧操作した場合には、それぞれの文字等の隣にドット記号を入力し、「Ｎ」に該当するキーを押圧操作した場合には、それぞれの文字等の隣にドット記号を入力しないものとする。なお、上記ステップ３において、ドット記号を入力しないと判別された場合には、後述するステップ８に進む。
【００９６】
そして、上記ステップ４において、各文字等の隣にそれぞれドット記号を入力すると判別された場合には、既に入力された上記入力データ（例えば、「ＲＣ−２ ＲＣ−４ ＲＣ−６ Ｕ２ Ｖ２ Ｗ２」）は、各文字の隣にドット記号「．」を付したデータ（例えば、「Ｒ．Ｃ．−．２． Ｒ．Ｃ．−．４． Ｒ．Ｃ．−．６． Ｕ．２． Ｖ．２． Ｗ．２．」）に自動的に変換し（Ｓｔ．５）、この変換されたデータをＲＯＭ５２に記憶させる（Ｓｔ．８）。一方、上記ステップ４において、各文字等の隣にそれぞれドット記号を入力しないと判別された場合には、ステップ６に進む。このステップ６においては、入力された各識別標識全体の末尾の隣にドット記号を入力する（印字する）か否かを判別する（Ｓｔ．６）。この際にも、上記表示部３３には、例えば「各識別標識全体の隣にドット記号を入力する（Ｙ）／しない（Ｎ）」と表示され、作業者が「Ｙ」に該当するキーを押圧操作した場合には、それぞれの識別標識の末尾の隣にドット記号を入力し、「Ｎ」に該当するキーを押圧操作した場合には、それを入力しないものとする。
【００９７】
なお、このステップ６において、それぞれの識別標識の末尾の隣にドット記号を入力しないと判別された場合には、再びステップ３に戻る。一方、ステップ６において、それぞれの識別標識の末尾の隣にドット記号を入力すると判別された場合には、既に入力された上記入力データ（例えば、「ＲＣ−２ ＲＣ−４ ＲＣ−６ Ｕ２ Ｖ２ Ｗ２」）を、各識別標識の末尾の隣にドット記号を付したデータ（例えば、「ＲＣ−２． ＲＣ−４． ＲＣ−６． Ｕ２． Ｖ２． Ｗ２．」）に自動的に変換し（Ｓｔ．７）、この変換されたデータをＲＯＭ５２に記憶させる（Ｓｔ．８）。
【００９８】
そして、上記ステップ８においてＲＯＭ５２に記憶された変換後のデータは、第２のサーマルヘッド１４を制御する第２のサーマルヘッド制御回路５６に送られる（Ｓｔ．９）とともに、該第２のサーマルヘッド制御回路５６に送られたデータと同一のデータは、識別標識の印字順の前後が逆向きに変換された（Ｓｔ．１０）上で、第１のサーマルヘッド４４を制御する第１のサーマルヘッド制御回路５５に送られる（Ｓｔ．１１）。
【００９９】
したがって、上記第１のサーマルヘッド４４では、チューブ２６（マークチューブ２７）の他方の部位２７ｂに、前述した他方の識別標識が印字され、第２のサーマルヘッド１４では、チューブ２６（マークチューブ２７）の一方の部位２７ａに、前述した一方の識別標識が印字される。特に、上記ステップ４において、各文字等の隣にそれぞれドット記号を入力しないと判別し、ステップ７を経た場合には、上記一方の部位２７ａには、図５（ｂ）に示すように、各一方の識別標識が印字されるとともに、他方の部位２７ｂには、図５（ｄ）に示す他方の識別標識が印字される。
【０１００】
そして、上記第１のサーマルヘッド制御回路５５により、図１に示す第１の印字手段２８の第１のサーマルヘッド４４の通電が開始されると、第２のステップモータ４６の駆動により第１のサーマルヘッド４４が前進され、第１のインクリボン３６及びチューブ２６を押圧するとともに、第１のサーマルヘッド４４への通電量が制御され、図２に示すＲＯＭ５２及びＲＡＭ５３からのデータに基づき、図５（ｄ）に示すチューブ２６の外周面であって他方の部位２７ｂ（図１に示す第１のサーマルヘッド４４と対向する外周面）の先頭の単位区間ｋ１内に、他方の識別標識「ＲＣ−２．」が印字されるとともに、この印字速度と同期して、チューブ２６が連続的に供給される。
【０１０１】
なお、この第１の印字手段２８におけるチューブ２６の送り方向は、図５（ｄ）に示す右端側が先頭になって供給されるため、第１のサーマルヘッド４４により印字される識別標識の筆順は、読み順とは逆方向の文字、記号などから印字する。例えば、単位区間ｋ１に印字される他方の識別標識「ＲＣ−２．」の場合には、図５（ｄ）において、右側から「．」「２」、「−」、「Ｃ」、「Ｒ」の順に印字されるが、印字結果は図示のとおりに印字される。
【０１０２】
この単位区間ｋ１の印字が終えた後においても、チューブ２６は引き続き連続的に供給され、次の単位区間ｋ２が印字位置に供給される時期と同期して、上記単位区間ｋ１の識別標識「ＲＣ−２．」と同様の手順により図５（ｄ）に示す単位区間ｋ２内に、他方の識別標識「ＲＣ−４．」が印字される。また、上記の単位区間ｋ１，ｋ２に後続する単位区間ｋ３ないしｋ６についても、同様の手順により一方の識別標識「ＲＣ−６．」ないし「Ｗ２．」が印字される。なお、上記第１の印字手段２８による印字の際においては、図５（ｄ）に示す単位区間ｋ１ないしｋ６ごとに切り離すための切れ込み２６ｃは入れず、後述する第２の印字手段２９による印字が終了した後に切り込み手段１８により入れられる。
【０１０３】
そして、上記第１の印字手段２８により他方の部位２７ｂに印字されたチューブ２６の先頭の単位区間ｋ１が、第２の印字手段２９の第２のサーマルヘッド１４と対向する印字位置に供給されてくると、図１に示す第４のステップモータ１６（図４に示す印字装置１では第２のステップモータ１６）の駆動により第２のサーマルヘッド１４が前進され第２のインクリボン６及びチューブ２６を押圧するとともに、第２のサーマルヘッド１４への通電量が制御され、図２に示すＲＯＭ５２及びＲＡＭ５３からのデータに基づき、図５（ｂ）に示すチューブ２６の外周面であって一方の部位２７ａ（図１に示す第２のサーマルヘッド１４と対向する外周面）の先頭の単位区間ｋ１内に、一方の識別標識「ＲＣ−２．」が印字されるとともに、この印字速度と同期して、チューブ２６が連続的に供給される。
【０１０４】
また、上記工程ないし動作により印字されたチューブ２６の先頭の単位区間ｋ１の前方側が、上記切り込み手段１８の刃具１８Ａに差し掛かると、第４のステップモータ１６（図４に示す印字装置１では「第４の」が付されていない）の駆動により該刃具１８Ａが前進して、図５（ｂ）に示す切れ込み２６ｃが切り込まれ、この切れ込み２６ｃは、後続する単位区間ごとに切り込まれる。
【０１０５】
なお、この第２の印字手段２９によるチューブ２６の先頭の単位区間ｋ１への印字の開始時期は、第１の印字手段２８の第１のサーマルヘッド４４から第２の印字手段２９の第２のサーマルヘッド１４までの距離と、１単位区間の長さから演算したチューブ２６の送り長さを予めＲＯＭ５２に記憶させておき、ＣＰＵ５１の制御により第２のサーマルヘッド１４の印字開始を指令する。また、この他の手段として、第２のサーマルヘッド１４の近傍に印字の有無を検出する図示しない印字確認センサを設けて、第２のサーマルヘッド１４の印字開始を指令することもできる。
【０１０６】
また、この第２の印字手段２９におけるチューブ２６の送り方向は、図５（ｂ）に示す左端側が先頭になって供給されるため、第２のサーマルヘッド１４により印字される識別標識の筆順は、読み順と同一方向の順に印字する。例えば、単位区間ｋ１に印字される一方の識別標識「ＲＣ−２．」の場合には、図５（ｂ）において、左側から「Ｒ」「Ｃ」、「−」、「２」、「．」の順に印字される。
【０１０７】
この単位区間ｋ１の印字が終えた後においても、チューブ２６は引き続き連続的に供給され、次の単位区間ｋ２が印字位置に供給される時期と同期して、上記単位区間ｋ１の識別標識「ＲＣ−２．」と同様の手順により図５（ｂ）に示す単位区間ｋ２内に、一方の識別標識「ＲＣ−４．」が印字される。また、上記の単位区間ｋ１，ｋ２に後続する単位区間ｋ３ないしｋ６についても、同様の手順により一方の識別標識「ＲＣ−６．」ないし「Ｗ２．」が印字されるとともに、最後の切れ込み２６ｃが入れられた時点で印字装置３１は停止される。
【０１０８】
したがって、上記印字装置３１を用いてマークチューブ２７を印字するマークチューブの印字方法（第２の印字方法）によれば、第１の印字手段２８により、マークチューブ２７を構成する図５（ｄ）に示す他方の識別標識を印字するとともに、この一方の識別標識の印字位置とは反対側に、第２の印字手段２９により図５（ｂ）に示す一方の識別標識を印字するようにしたことから、電線Ｗに装着した後であっても、作業者が手指で回転させることにより、極めて容易に複数配線された電線にそれぞれ装着された全ての識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ことができる。
【０１０９】
また、従来のように、識別標識の方向性を統一するために、一旦電線Ｗに装着したマークチューブ２７を装着し直し、該電線Ｗの端部に固定した圧着端子Ｔを取り外すという極めて面倒な作業を解消することができ、ひいては配線工事ないし作業の迅速化を図ることができる。また、この発明に係るマークチューブによれば、作業者は、かなりの緻密性が要求される配線作業を行うに際し、マークチューブの方向性に注意を払うことなく、該配線作業に意識を集中することができ、誤配線の危険性を有効に解消することができる。
【０１１０】
なお、本実施の形態に係るマークチューブの素材は、一般には樹脂製のチューブが使用されるが、例えば、紙製のチューブを使用して製造することもできる。また、樹脂の材質についても特に限定はされず、例えば、熱収縮性の樹脂を使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の実施の形態に係るマークチューブの印字装置を示す平面図である。
【図２】図１に示すマークチューブの印字装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す印字装置により識別標識を印字するための入力モードにおける動作を示すフローチャートである。
【図４】従来の技術に係るマークチューブの印字装置を示す平面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るチューブ及びマークチューブを示し、（ａ）はチューブの側面図、（ｂ）はチューブの外周の一方の部位に印字された一方の識別標識を示す正面図、（ｃ）はチューブの外周の他方の部位に印字された他方の識別標識を円周方向に１８０度回転させて一方の部位と同一側から見た背面図、（ｄ）はチューブの外周の他方の部位に印字された他方の識別標識を他方の部位側から見た背面図、（ｅ）はマークチューブの一方の識別標識が印字された一方の部位を示す斜視図、（ｆ）はマークチューブの他方の識別標識が印字された他方の部位を示す斜視図である。
【図６】図５（ｅ），（ｆ）に示すマークチューブを電線に装着した形態を示し、（ａ）は断面図、（ｂ）は直線状の電線の両端に装着された形態の正面図、（ｃ）は（ｂ）に示す電線がＵ字状に配線され一端側の識別標識の読み取り方向が逆向きとなった形態を示す正面図、（ｄ）は一端側の識別標識を円周方向に１８０度回転させて読み取り方向を順向きにした形態を示す正面図である。
【図７】図４に示す印字装置により一方及び他方の部位に識別標識を印字する実施の形態に係るチューブ及びマークチューブを示し、（ａ）は側面図、（ｂ）は外周の一方の部位に印字された一方の識別標識を示す正面図、（ｃ）は外周の他方の部位に印字された他方の識別標識を他方の部位側から見た背面図である。
【図８】従来の技術に係るチューブ及びマークチューブを示し、（ａ）はチューブの外周に印字された識別標識を示す正面図、（ｂ）は識別標識が印字されたマークチューブを示す斜視図、（ｃ）は直線状の電線の両端に装着された形態の正面図、（ｄ）は（ｃ）に示す電線がＵ字状に配線され一端側の識別標識の読み取り方向が逆向きとなった形態を示す正面図である。
【符号の説明】
【０１１２】
６ （第２の）インクリボン
７ （第２の）インクリボンカセット
１４ （第２の）サーマルヘッド
１５ （第２の）プラテンローラ
１８ 切り込み手段
２６ チューブ
２７ マークチューブ
２７ａ 一方の部位
２７ｂ 他方の部位
２８ 第１の印字手段
２９ 第２の印字手段
３１ マークチューブの印字装置
３６ 第１のインクリボン
３７ 第１のインクリボンカセット
４１ 第１のステップモータ
４４ 第１のサーマルヘッド
４５ 第１のプラテンローラ
４６ 第２のステップモータ
ｋ１・・・ｋ６ 単位区間
【技術分野】
【０００１】
本発明は、配電盤や制御盤に多数配線される電線の種類若しくは機能等を明瞭に識別するために該電線に外嵌挿されるマークチューブ及びマークチューブの印字装置並びにマークチューブの印字方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
配電盤、制御盤等の配線に用いるケーブル等の電線（以下、電線という）には、該電線の一端側及び他端側の両端近傍に、回路の識別のための文字，記号又は図形若しくはこれらの結合からなる識別標識（以下、識別標識という）が印字されたマークチューブ２７を事前に装着するとともに、一端側及び他端側の両端に圧着端子Ｔを圧着してから配線される（図８（ｃ）参照）。ところで、このマークチューブ２７は、図８（ａ）に示すように、長尺のチューブ２６の外周面の所定長でなる単位区間内の一方の部位に識別のための識別標識（ＲＣ−１，ＲＣ−３・・・Ｗ１）がそれぞれ印字されるとともに、前記単位区間ごとに切離して図８（ｂ）に示すマークチューブ２７を得るためにチューブ断面の一部を残した切れ込み２６ｃが形成されている。
【０００３】
そして、このように長尺のチューブ２６に印字されたマークチューブ２７を電線Ｗに装着する際には、単位区間ごとに切り込まれた切れ込み２６ｃから切り離して図８（ｂ）に示すマークチューブ２７とし、図８（ｃ）に示す電線Ｗの一端側及び他端側の両端近傍に装着した後、電線Ｗの両端に圧着端子を圧着して配線用の電線Ｗが作成される。したがって、こうした構成からなるマークチューブ２７では、電線Ｗが図８（ｃ）に示す直線状に配線された場合おいて、一方側からのみ一端側（図示の左端側）の「ＲＣ−１」と他端側（図示の右端側）「ＲＣ−３」との識別標識が読み取ることができる。
【０００４】
また、マークチューブの印字装置としては、図４に示すように、プラテンローラ１５と、プラテンローラ１５に対して進退自在としインクリボン６及びチューブ２６を押圧するサーマルヘッド１４と、前記チューブ２６をサーマルヘッド１４から次の工程に搬送すべくサーマルヘッド１４のチューブ搬送方向下流側に位置するチューブ搬送手段と、このチューブ搬送手段のチューブ搬送方向下流側に位置しチューブ２６を部分的に切断するチューブ２６のハーフカット（切り込み）手段１８とを備え、チューブ２６の搬送を停止し、チューブのハーフカット（切り込み）処理を行うチューブ用印字装置において、チューブ２６の連続印字中にチューブ２６の一部が切り込み位置まで搬送されたときに、前記チューブ２６の搬送を停止し、特定時間経過後、次／前の印字データと同じデータを印字させる印字制御手段を具えたものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
上記の構成でなるマークチューブの印字装置では、印字制御手段によって、チューブ２６の連続印字中にチューブ２６の一部が切り込まれる位置まで搬送されたときに、チューブ２６の搬送停止後、特定時間間隔を空けた後印字しているので、チューブ２６が縮み印字位置が移動した後に次／前の印字データと同じデータを印字でき、切り込み処理時のチューブ２６の縮みによる印字位置のずれ分を埋めるようにして印字がされる。
【０００６】
また、マークチューブの印字装置の印字方法としては、上記構成でなるチューブ用印字装置の連続印字中において、チューブが切り込まれる位置まで搬送されたかを判断し、切り込まれる位置のときはチューブの搬送を特定時間停止し、次／前の印字データと同じデータを印字し、チューブを切り込み、切り込み終了後チューブを再び搬送し印字するものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００７】
上記のようなチューブ用印字装置の印字方法で印字を行うと、チューブの搬送停止後、特定時間間隔を空けた後印字しているので、チューブが縮み印字位置が移動した後に次／前の印字データと同じデータを印字したことになり、切り込み処理時のチューブの縮みによる印字位置のずれ分を埋めるようにして印字がされる。
【特許文献１】特開平９−２９０５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記構成でなるマークチューブ２７では、外周面の一方の部位のみに識別標識（ＲＣ−１，ＲＣ−３・・・Ｗ１）が印字されているので、このマークチューブ２７を装着してなる電線Ｗが直線状に配線される場合には、印字された一方側からは各識別標識を容易に読み取ることができる。しかしながら、電線Ｗに装着されたマークチューブ２７の印字された一方側の反対側である他方側からは識別標識の読み取りが不可能であるとともに、例えば、直線状に配線された電線を、図８（ｄ）に示すように、Ｕ字状に配線又は配線替えされる場合には、他端側の識別標識「ＲＣ−３」に対して、一端側の識別標識「ＲＣ−１」が逆向きになって読み取ることが困難であることから、このような配線又は配線替えの場合には、電線Ｗの一端側を切断して圧着端子Ｔを切り離した後、マークチューブ２７を引く抜き、識別標識「ＲＣ−１」の向きを読み取り可能な方向に変更し、新たな圧着端子Ｔを圧着しなければならないという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、上述したマークチューブ及びマークチューブの印字装置並びにマークチューブの印字方法が有する課題を解決するために提案されたものであって、マークチューブを装着してなる電線が、直線状に配線される場合に限らず、Ｕ字状に配線又は配線替えされる場合等、観察する方向性が１８０度変更される場合であっても、該マークチューブに表示された識別標識を容易に読み取ることができる新規なマークチューブ及びマークチューブの印字装置並びにマークチューブの印字方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した目的を達成するため、第１の発明（請求項１記載の発明）は、配線用のケーブル等の電線を識別するために該電線に外嵌挿されるマークチューブであって、チューブの外周面には、文字，記号又は図形若しくはこれらの結合からなる一方の識別標識が印字されてなるとともに、この一方の識別標識が印字された部位よりも上記チューブの周回り方向の任意の部位には、該一方の識別標識と同一の識別標識が、上下及び左右反転された状態となされた他方の識別標識が印字されてなることを特徴とするものである。
【００１１】
この第１の発明に係るマークチューブによれば、チューブの外周面には、文字，記号又は図形若しくはこれらの結合からなる一方の識別標識が印字されてなるとともに、この一方の識別標識が印字された部位よりも上記チューブの周回り方向の任意の部位には、該一方の識別標識と同一の識別標識が、上下及び左右反転された状態となされた他方の識別標識が印字されてなることから、電線に装着した後であっても、作業者が手指で回転させることにより、極めて容易に複数配線された電線にそれぞれ装着された全ての識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ことができる。
【００１２】
したがって、例えば、上記直線状に配線した電線をＵ字状に配線し直したり、逆にＵ字状に配線されていた電線を直線状に配線し直したりした場合、その他如何なる配線の変更がされた場合であっても、このマークチューブを回転させ、手前に表示されていた一方の識別標識から他方の識別標識に変更することにより、極めて簡便に配線の変更に対応して一方及び他方の識別標識の方向性を統一させることができる。
【００１３】
また、従来のように、識別標識の方向性を統一するために、一旦電線に装着したマークチューブを装着し直す際に、該電線の端部に固定した圧着端子を取り外し、マークチューブを装着し直した後に、新たな圧着端子を圧着し直すという極めて面倒な作業を解消することができ、ひいては配線工事ないし作業の迅速化を図ることができる。したがって、この発明に係るマークチューブによれば、作業者は、かなりの緻密性が要求される配線作業を行うに際し、マークチューブの方向性に注意を払うことなく、該配線作業に意識を集中することができ、誤配線の危険性を有効に解消することができる。
【００１４】
さらに、マークチューブの外周には、一方の識別標識及び該一方の識別標識と上下及び左右が反転された他方の識別標識が印字されてなることから、観察する方向性が１８０度変更される場合であっても、該マークチューブに表示された識別標識を容易に読み取ることができる。
【００１５】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）は、上記第１の発明において、前記一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」が印字されてなることを特徴とするものである。
【００１６】
この第２の発明に係るマークチューブによれば、前記一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」が印字されてなることから、例えば、数字の６や９などのように、天地方向のどちらかも文字や図形として認識することはできるものの、天地方向の何れかで異なる文字や図形であり、読み取り間違い（誤認）を生じやすい文字や図形が印字される場合であっても、読み違い（誤認）を防ぐことができる。
【００１７】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）は、前記請求項１記載のマークチューブの印字方法であって、チューブの先端側を、マークチューブの印字装置を構成するチューブ供給部から供給し、該チューブ印字装置を構成する印字手段により、該チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字する第１の印字工程と、上記第１の印字工程の終了後、該チューブの後端側を再度上記チューブ供給口から該チューブを反転した状態で供給し、上記一方の識別標識を印字した印字手段と同じ印字手段により、該チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字する第２の印字工程と、を備えてなることを特徴とするものである。
【００１８】
この第３の発明に係るマークチューブの印字方法によれば、上記第１の印字工程の終了後、該チューブの後端側を再度上記チューブ供給口から該チューブを反転した状態で供給し、上記一方の識別標識を印字した印字手段と同じ印字手段により、該チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字するようにしたことから、これまで使用されてきたマークチューブの印字装置をそのまま使用することができるとともに、こうした印字方法により得られたマークチューブによれば、電線に装着した後であっても、作業者が手指で回転させることにより、極めて容易に複数配線された電線にそれぞれ装着された全ての識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ことができる。
【００１９】
したがって、この第３の発明により印字されたマークチューブによれば、上記マークチューブを装着した電線をＵ字状に配線又は配線替えされても識別標識が容易に読み取ることができるとともに、一方の識別標識側からも他方の識別標識側からも容易に読み取ることができる。
【００２０】
また、この第３の発明により印字されたマークチューブによれば、従来のように、識別標識の方向性を統一するために、一旦電線に装着したマークチューブを装着し直す際に、該電線の端部に固定した圧着端子を取り外し、マークチューブを装着し直した後に、新たな圧着端子を圧着し直すという極めて面倒な作業を解消することができ、ひいては配線工事ないし作業の迅速化を図ることができる。また、この発明に係るマークチューブによれば、作業者は、かなりの緻密性が要求される配線作業を行う場合であっても、マークチューブの方向性に注意を払うことなく、該配線作業に意識を集中することができ、誤配線の危険性を有効に解消することができる。
【００２１】
また、第４の発明（請求項４記載の発明）は、上記第３の発明において、前記チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字する第１の工程と、前記チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字する第２の工程とにおいて、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことを特徴とするものである。
【００２２】
この第４の発明に係るマークチューブの印字方法によれば、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことから、数字の６，９，などのように天地逆の方向から読み取り間違いを生じやすい場合であっても、末尾にドット記号「．」を印字することにより読み違いを防ぐことができる。また、前記入力手段により一方及び他方の識別標識を入力する際に、作業者が一々ドット記号「．」を入力する必要がない。
【００２３】
また、第５の発明（請求項５記載の発明）は、前記請求項１又は２記載のマークチューブの印字装置であって、チューブの外周面に印字される文字，記号又は図形を入力する入力手段と、この入力手段により入力された文字，記号又は図形若しくはこれらの結合を表示する表示手段と、上記入力手段により入力された文字，記号又は図形若しくはこれらの結合を記憶する記憶手段と、チューブを内部に供給するチューブ供給部と、このチューブ供給部から供給されたチューブを外部に排出するチューブ排出部と、上記チューブ供給部からチューブ排出部に亘ってチューブを移送するチューブ移送手段と、上記チューブ移送手段により移送されるチューブの外周面に、前記請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字する第１の印字手段と、該チューブの外周面であって上記第１の印字手段により印字された又は印字される一方の識別標識の印字位置とは反対側に、前記請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字する第２の印字手段と、上記入力手段，表示手段，記憶手段，チューブ移送手段，第１の印字手段，第２の印字手段を制御する制御手段と、を備えてなることを特徴とするものである。
【００２４】
この第５の発明に係るマークチューブの印字装置によれば、チューブの一端が上記チューブ供給部から供給されると、上記移送手段により上記チューブ排出部側に順次移送される。そして、この移送手段による移送途中において、上記チューブの外周面に、上記第１の印字手段によって上記一方の識別標識が印字されるとともに、上記第２の印字手段により上記他方の識別標識が印字され、上記チューブ排出部から外部に排出される。
【００２５】
したがって、このマークチューブの印字装置によれば、第１の発明に係るマークチューブを得ることができるばかりか、前述した第３又は第４の発明のように、２度に亘って印字装置を操作する必要ななく、膨大な数に上るマークチューブを短時間で作成することができる。
【００２６】
なお、上記移送手段は、少なくとも上記チューブ供給部からチューブ排出部側にチューブを移送できる構造であれば良く、例えば、従来のマークチューブ印字装置のように、モータにより駆動する駆動プーリ（ローラ）と、従動プーリ（ローラ）とによりチューブを挟持しながら該駆動プーリの回転駆動により移送する構造としても良いし、チューブの一端を把持しながら直動装置の駆動によりチューブ排出部側に引く構造であっても良い。
【００２７】
また、上記第１の印字手段と第２の印字手段とは、共に熱溶融するインクが塗布されたインクリボンをサーマルヘッドにより加熱させ、チューブの外周面に文字や記号等を転写させる従来の印字装置に用いられている構造を採用することができるが、それ以外にも所謂ドット式の印字手段であっても良い。そして、この発明では、上記第１の印字手段と第２の印字手段とは、移送されるチューブを間に介して互いに対向する位置に配置されているものであっても良いし、チューブの移送方向の上流側に上記第１の印字手段を配置し、下流側のチューブを挟む反対位置に第２の印字手段を配置したものであっても良い。
【００２８】
なお、この印字装置には、上記チューブ排出口の配置位置の上流側に、上記第１及び第２の印字手段により一方及び他方の識別標識が印字されたチューブであって、該一方及び他方の識別標識の印字位置と印字位置との間において、上記チューブからそれぞれのマークチューブを切り離すための切れ込みを入れる切り込み手段が設けられているものであって良い。
【００２９】
また、第６の発明（請求項６記載の発明）は、上記第５の発明において、前記制御手段には、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置にドット記号「．」を印字させるべく、前記入力手段により入力された文字，記号又は図形の各隣位置に若しくはこれらの結合の隣位置に前記ドット記号「．」を自動的に入力するドット入力手段を備え、このドット入力手段により前記ドット記号「．」が入力された情報が前記記憶手段に記憶され、この記憶手段は、前記サーマルヘッドを制御する制御回路に接続されてなることを特徴とするものである。
【００３０】
この第６の発明に係るマークチューブの印字装置によれば、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置にドット記号「．」を印字させるべく、前記サーマルヘッドを制御する制御回路を設けてなることから、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を自動的に印字することができ、数字の６，９などのように天地逆の方向から読み取り間違いを生じやすい場合であっても、末尾にドット記号「．」を印字することにより読み違いを防ぐことができる。また、前記入力手段により一方及び他方の識別標識を入力する際に、作業者が一々ドット記号「．」を入力する必要がない。
【００３１】
また、第７の発明（請求項７記載の発明）は、請求項１記載のマークチューブの印字方法であって、チューブ移送手段により移送されるチューブの外周面に、第１の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字するとともに、該チューブの外周面であって上記第１の印字手段により印字された一方の識別標識の印字位置とは反対側に、第２の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字するようにしたことを特徴とするものである。
【００３２】
この第７の発明に係るマークチューブの印字方法によれば、チューブ移送手段により移送されるチューブの外周面に、第１の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字するとともに、該チューブの外周面であって上記第１の印字手段により印字された一方の識別標識の印字位置とは反対側に、第２の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字するようにしたことから、電線に装着した後であっても、作業者が手指で回転させることにより、極めて容易に複数配線された電線にそれぞれ装着された全ての識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ことができる。
【００３３】
したがって、この第７の発明に係るマークチューブの印字方法により印字されたマークチューブによれば、上記マークチューブを装着した電線をＵ字状に配線又は配線替えされても識別標識が容易に読み取ることができるとともに、一方の識別標識側からも他方の識別標識側からも容易に読み取ることができる。
【００３４】
また、このマークチューブによれば、従来のように、識別標識の方向性を統一するために、一旦電線に装着したマークチューブを装着し直し、該電線の端部に固定した圧着端子を取り外すという極めて面倒な作業を解消することができ、ひいては配線工事ないし作業の迅速化を図ることができる。また、この発明に係るマークチューブによれば、作業者は、かなりの緻密性が要求される配線作業を行うに際し、マークチューブの方向性に注意を払うことなく、該配線作業に意識を集中することができ、誤配線の危険性を有効に解消することができる。
【００３５】
また、第８の発明（請求項８記載の発明）は、上記第７の発明において、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことを特徴とするものである。
【００３６】
この第８の発明に係るマークチューブの印字方法によれば、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことから、数字の６，９，などのように天地逆の方向から読み取り間違いを生じやすい場合であっても、末尾にドット記号「．」を印字することにより読み違いを防ぐことができる。また、前記入力手段により一方及び他方の識別標識を入力する際に、作業者が一々ドット記号「．」を入力する必要がない。
【発明の効果】
【００３７】
上記第１の発明（請求項１記載の発明）に係るマークチューブによれば、電線に装着した後であっても、作業者が手指で回転させることにより、極めて容易に複数配線された電線にそれぞれ装着された全ての識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ことができ、例えば、上記直線状に配線した電線をＵ字状に配線し直したり、逆にＵ字状に配線されていた電線を直線状に配線し直したりした場合、その他如何なる配線の変更がされた場合であっても、このマークチューブを回転させ、手前に表示されていた一方の識別標識から他方の識別標識に変更することにより、極めて簡便に配線の変更に対応することができることから、配線作業の簡略化により作業時間の短縮とともに、製造原価の低減を図ることができる。
【００３８】
また、従来のように、識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ために、一旦電線に装着したマークチューブを装着し直す際に、該電線の端部に固定した圧着端子を取り外し、新たに印字したマークチューブを装着し直した後に、新たな圧着端子を圧着し直すという極めて面倒な作業を解消することができ、ひいては配線工事ないし作業の迅速化を図ることができるとともに、圧着端子の無駄使いを回避することができる。また、この発明に係るマークチューブによれば、作業者は、かなりの緻密性が要求される配線作業を行うに際し、マークチューブの方向性に注意を払うことなく、該配線作業に意識を集中することができ、誤配線の危険性を有効に解消することができる。
【００３９】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）に係るマークチューブによれば、前記一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」が印字されてなることから、例えば、数字の６や９などのように、天地方向のどちらかも文字や図形として認識することはできるものの、天地方向の何れかで異なる文字や図形であり、読み取り間違い（誤認）を生じやすい場合であっても、読み違い（誤認）を防ぐことができる。
【００４０】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）に係るマークチューブの印字方法によれば、これまで使用されてきたマークチューブの印字装置をそのまま使用することができるとともに、こうした印字方法により得られたマークチューブによれば、電線に装着した後であっても、作業者が手指で回転させることにより、極めて容易に複数配線された電線にそれぞれ装着された全ての識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ことができ、例えば、上記マークチューブを装着した電線をＵ字状に配線又は配線替えされても識別標識が容易に読み取ることができるとともに、一方の識別標識側からも他方の識別標識側からも容易に読み取ることができる。
【００４１】
また、従来のように、識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ために、一旦電線に装着したマークチューブを装着し直す際に、該電線の端部に固定した圧着端子を取り外し、マークチューブを装着し直した後に、新たな圧着端子を圧着し直すという極めて面倒な作業を解消することができ、ひいては配線工事ないし配線作業の迅速化が容易にできることから、製造原価の低減を図ることができる。また、この発明に係るマークチューブによれば、作業者は、かなりの緻密性が要求される配線作業を行う場合であっても、マークチューブの方向性に注意を払うことなく、該配線作業にのみ意識を集中することができ、誤配線の危険性を有効に解消することができることから、配電盤、制御盤などの品質を向上させることができる。
【００４２】
また、第４の発明（請求項４記載の発明）に係るマークチューブの印字方法によれば、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことから、数字の６，９，などのように天地逆の方向から読み取り間違いを生じやすい場合であっても、末尾にドット記号「．」を印字することにより読み違いを防ぐことができる。また、前記入力手段により一方及び他方の識別標識を入力する際に、作業者が一々ドット記号「．」を入力する必要がない。
【００４３】
また、第５の発明（請求項５記載の発明）に係るマークチューブの印字装置によれば、第１の発明に係るマークチューブを得ることができるばかりか、前述した第３又は第４の発明のように、２度に亘って印字装置を操作する必要ななく、膨大な数に登るマークチューブを短時間で作成することができることから、製造原価の低減を図ることができる。
【００４４】
また、第６の発明（請求項６記載の発明）に係るマークチューブの印字装置によれば、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置にドット記号「．」を印字させるべく、前記サーマルヘッドを制御する制御回路を設けてなることから、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を自動的に印字することができ、数字の６，９などのように天地逆の方向から読み取り間違いを生じやすい場合であっても、末尾にドット記号「．」を印字することにより読み違いを防ぐことができる。また、前記入力手段により一方及び他方の識別標識を入力する際に、作業者が一々ドット記号「．」を入力する必要がない。
【００４５】
また、第７の発明（請求項７記載の発明）に係るマークチューブの印字方法によれば、
チューブ移送手段により移送されるチューブの外周面に、第１の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字するとともに、該チューブの外周面であって上記第１の印字手段により印字された一方の識別標識の印字位置とは反対側に、第２の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字するようにしたことから、電線に装着した後であっても、作業者が手指で回転させることにより、極めて容易に複数配線された電線にそれぞれ装着された全ての識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ことができる。また、この発明によれば、請求項３記載の発明のように、２度に亘って印字装置を操作する必要ななく、膨大な数に登るマークチューブを短時間で作成することができることから、製造原価の低減を図ることができる。
【００４６】
したがって、この方法により印字されたマークチューブによれば、上記マークチューブを装着した電線をＵ字状に配線又は配線替えされても識別標識が容易に読み取ることができるとともに、一方の識別標識側からも他方の識別標識側からも容易に読み取ることができる。
【００４７】
また、従来のように、識別標識の方向性を統一するために、一旦電線に装着したマークチューブを装着し直し、該電線の端部に固定した圧着端子を取り外すという極めて面倒な作業を解消することができ、ひいては配線工事ないし作業の迅速化を図ることができるとともに、圧着端子の無駄使いを回避することができる。また、この発明により印字されたマークチューブによれば、作業者は、かなりの緻密性が要求される配線作業を行うに際し、マークチューブの方向性に注意を払うことなく、該配線作業に意識を集中することができ、誤配線の危険性を有効に解消することができる。
【００４８】
また、第８の発明（請求項８記載の発明）に係るマークチューブの印字方法によれば、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことから、数字の６，９，などのように天地逆の方向から読み取り間違いを生じやすい場合であっても、末尾にドット記号「．」を印字することにより読み違いを防ぐことができる。また、前記入力手段により一方及び他方の識別標識を入力する際に、作業者が一々ドット記号「．」を入力する必要がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下、本発明を実施するためのマークチューブ及びマークチューブの印字装置並びにマークチューブの印字方法に係る最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００５０】
この実施の形態に係るマークチューブ２７は、配電盤や制御盤に多数配線される電線の種類若しくは機能等を明瞭に識別するために図６に示す電線Ｗに外嵌挿されるものである。このマークチューブ２７は、後述する樹脂製のチューブ２６が所定長に切断されたものであって、図５（ｅ），（ｆ）に示すように、外周面の一方の部位２７ａと、その反対側の他方の部位２７ｂとには、それぞれ識別標識（図示の例は「ＲＣ−２．」）が印字されている。上記一方の部位２７ａに印字された「ＲＣ−２．」は、本発明を構成する一方の識別標識であり、上記他方の部位２７ｂに印字された「ＲＣ−２．」は、本発明を構成する他方の識別標識である。
【００５１】
この図５（ｅ），（ｆ）に示すマークチューブ２７は、図５（ａ）ないし（ｄ）に示すチューブ２６が、各切れ込み２６ｃを介して切り離された後の（図５（ｂ）及び（ｃ）の最も左側の）ものである。そこで、以下、上記マークチューブ２７が切り離される前の状態であるチューブ２６の構成を説明する。なお、図５中、（２７）又は（２７ａ）は、何れも切り離された際にマークチューブ２７となる部位である。
【００５２】
図５に示すマークチューブ２７は、長尺のチューブ２６の外周面の図５（ａ）に示す一方の部位２６ａと反対側の他方の部位２６ｂとの両面に、配電盤や制御盤の回路を識別するための文字，記号又は図形若しくはこれらの結合からなる識別標識（以下、識別標識という）が印字されているものであって、該チューブ２６の長手方向には、図５（ｂ），（ｃ）又は（ｄ）に示す所定長でなる単位区間ｋ１ないしｋ６がそれぞれ等間隔に設定されているとともに、これら単位区間ごとに切り離して使用するための切れ込み２６ｃが、チューブ２６の断面の一部を残して形成されている。
【００５３】
このチューブ２６の単位区間ｋ１ないしｋ６の図５（ａ）に示す一方の部位２６ａには、図５（ｂ）に示すように、前記単位区間ごとに一方の識別標識「ＲＣ−２．」ないし「Ｗ２．」がそれぞれ印字されてなるとともに、これら一方の識別標識が印字された部位よりもチューブ２６の周回り方向の反対側の部位（他方の部位）２６ｂには、図５（ａ）に示すように、前記一方の部位２６ａ側とそれぞれ同一の単位区間ｋ１ないしｋ６内において、前記一方の識別標識と同一の識別標識「ＲＣ−２．」ないし「Ｗ２．」が、図５（ａ）に示す他方の部位２６ｂを矢印Ａｒのように１８０度回転させて一方の部位２６ａと同一側から見た図５（ｃ）において、上下及び左右反転された状態となされた他方の識別標識が印字されている。
【００５４】
すなわち、マークチューブ２７の他方の部位２７ｂに印字された他方の識別標識を図５（ａ）に示すチューブ２６の他方の部位２６ｂ側から見た場合には、図５（ｄ）に示すように、図５（ｂ）に示す一方の部位２７ａに印字された一方の識別標識と同一の読み取り方向で読み取ることができる。また、マークチューブ２７の一方の部位２７ａ及び他方の部位２７ｂに印字される識別標識の末尾には、印字される識別標識のうち例えば、数字の６や９などのように天地逆読みによる誤認の恐れを解消すべく、天地を明瞭にするためのドット記号「．」が印字されている。
【００５５】
このように印字された上記それぞれのマークチューブ２７は、チューブ２６に切り込まれた各切れ込み２６ｃの部分を引きちぎることにより切り離されることにより、図６（ｂ）に示すように、電線Ｗの両端近傍に回路の識別に供するそれぞれのマークチューブ２７として、該電線Ｗに外嵌挿される。これらのマークチューブ２７が装着された電線Ｗの両端には、圧着端子Ｔがそれぞれ圧着されて配線用の電線Ｗが構成される。
【００５６】
ところで、それぞれのマークチューブ２７は、多くの場合、配線をしながらその都度電線Ｗに装着されるものではなく、配線作業の前に各配線用の電線Ｗの両端側にそれぞれの予め装着される。この場合、マークチューブ２７の装着方向は、配線後の方向は考慮せずに、例えば、図５に示すマークチューブ２７のうち、「ＲＣ−２．」と「ＲＣ−４．」とを装着する場合において、図６（ｂ）に示すように、識別標識の印字が同一部位同士（図示は一方の部位２７ａ同士）において、一端側（図示左端側）の「ＲＣ−２．」と他端側（図示右端側）の「ＲＣ−４．」とが同一方向であるように装着されている。この組み合わせにおいて、配線後に両端側のマークチューブ２７の何れかの読み取り方向が逆になる場合には、配線後において互いの読み取り方向を揃えるべく、逆側のマークチューブ２７の向きを変更する。
【００５７】
すなわち、例えば、配線用の電線Ｗが図６（ｂ）に示す直線状に配線される場合には、マークチューブ２７の一端側の「ＲＣ−２．」と他端側の「ＲＣ−４．」との印字面が、図示のように一方の部位２７ａ同士が視認できる状態であれば、互いの読み取り方向が同一であるとともに、図６（ａ）に示す一方の部位２７ａとは反対側に位置する他方の部位２７ｂ側からも同一方向で読み取ることができる。もし、マークチューブ２７の一端側又は他端側の一方の読み取り方向が逆向きになっている場合には、逆向きになっている側のマークチューブ２７を、図６（ａ）に示す周回り方向に１８０度回転させることにより、容易に他方の読み取り方向と同一の方向にすることがきる（すなわち、各識別標識の方向性を統一することができる）。
【００５８】
また、例えば、図６（ｃ）に示すように、配線用の電線ＷがＵ字状に配線される場合には、電線Ｗの一端側に装着されたマークチューブ２７から視認される「ＲＣ−２．」と、該電線Ｗの他端側に装着されたマークチューブ２７から視認される「ＲＣ−４．」との印字面が図示のように一方の部位２７ａ同士であれば、一端側の「ＲＣ−２．」の読み取り方向が逆向きであるとともに、この一方の部位２７ａの図６（ａ）に示す反対側の他方の部位２７ｂ側からも逆向きの読み取り方向となる。
【００５９】
この場合には、電線Ｗの一端側に装着されたマークチューブ２７を、図６（ａ）に示す周回り方向に１８０度回転させて、図６（ｄ）に示すように、他方の部位２７ｂが視認できるように変更すれば、電線Ｗの他端側に装着されたマークチューブ２７から視認される「ＲＣ−４．」と同一の読み取り方向にすることができる。なお、この図６（ｄ）に示す状態においては、反対側から視認した場合においても各識別標識である「ＲＣ−２．」と「ＲＣ−４．」との読み取り方向は同一である。したがって、この実施の形態に係るマークチューブ２７によれば、従来のマークチューブを使用する場合のように、圧着端子Ｔをその都度切り離した後、マークチューブ２７を引く抜き、識別標識の向きを読み取り可能な方向に変更し、新たな圧着端子Ｔを圧着するという無駄な作業が不要となる。
【００６０】
次に、上記マークチューブ２７を製造する際に使用されるマークチューブの印字方法（第１の印字方法）について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００６１】
なお、このマークチューブの印字方法を実施するために使用されるマークチューブの印字装置１は、背景の技術で引用した特許文献１に記載の印字装置（従来の印字装置）を利用することができる。このマークチューブの印字装置（以下、印字装置という）１は、図４に示すように入力部２が構成要素とされている。この入力部２は、ワードプロセッサやパーソナルコンピュータ等を構成するキーボードと同じように、図示しない入力用のキーが多数配置されてなるものであり、これらのキー操作により、上記印字する文字（図形、記号を含む。以下文字等という）、文字等の書体、文字等のサイズ、印刷本数などが入力できるように構成されているとともに、文字等の入力する際に使用される印字入力モードや、この印字モードで入力され記憶されたデータに基づき印字する際にその印字条件を設定するための印字モードに変換することができるようにされている。
【００６２】
そして、この入力部２は、この印字装置１全体の電気的制御を行う制御部であるＣＰＵに接続され、このＣＰＵには、上記入力部２以外にも、後述する表示部３、第１のセンサ２０及び第２のセンサ２１、標識入力用プログラム（ワープロ入力用プログラム）及びプリント制御のプログラム等を記憶するＲＯＭ、入力部２より入力されたデータを記憶し、あるいはビットマップ化したフォントデータを展開するＲＡＭ、文字などのキャラクターデータを記憶するキャラクタジェネレータに接続されている。また、このＣＰＵには、後述するサーマルヘッド１４への通電量を制御するサーマルヘッド制御回路、各ステップモータ１１，１６の回転量を制御するモータ制御回路に接続されている。
【００６３】
また、表示部３の右側には、移送されるチューブ２６に識別標識を印字する印字部５が配置されている。この印字部５の右側には、チューブ２６を下流側に配置された内部に案内するチューブ案内部材４が配置され、このチューブ案内部材４の下流側には、第１のステップモータ１１により図示しない歯車などの機構を介して回転駆動される供給ローラ１０と、回転自在な従動ローラ１２とがそれぞれ対向した状態で配置されており、これら供給ローラ１０と従動ローラ１２とによりチューブ２６を挟持して内部に供給するように構成されている。なお、これら供給ローラ１０と従動ローラ１２とは、チューブ２６を内部に供給する供給部である。
【００６４】
そして、この供給部の下流側の下方には、インクリボンカセット７が着脱自在に配置されている。このインクリボンカセット７は、樹脂により成形された筺体と、この筺体内に配置されてなる駆動リール７Ａ及び従動リール７Ｂと、インクリボン６とを備えている。上記従動リール７Ｂには、帯状に形成され表面に熱溶融性塗料が塗布されたインクリボン６の一端が固定されてなるとともに中途部は外周面に多数巻回されている。
【００６５】
一方、上記駆動リール７Ａは、上記インクリボン６の他端が固定されてなるとともに、中心には、この印字装置１に配置された図示しない回転駆動軸が嵌合される図示しない嵌合穴が形成されている。また、このインクリボンカセット７には、上記従動リール７Ｂから駆動リール７Ａに亘って走行するインクリボン６をガイドする複数のガイドピン（符号は省略する）を備えている。また、このインクリボンカセット７には、後述するサーマルヘッド１４が挿通される開口を有してなるとともに、チューブ２６が挿通されガイドされるガイド部材１３が形成されている。
【００６６】
したがって、この印字装置１を構成する上記回転駆動軸が駆動を開始すると、従動リール７Ｂの外周面に巻回されていたインクリボン６は、上記複数のガイドピンにガイドされながら駆動リール７Ａ方向に走行するとともに該駆動リール７Ａの外周面に巻回されて行く。なお、上記回転駆動軸は、後述する第１のステップモータ１１により図示しない歯車などの機構を介して駆動される。
【００６７】
そして、上記インクリボン６が走行する走行ルートの中途部には、サーマルヘッド１４が配置されている。このサーマルヘッド１４は、該インクリボン６に塗布された塗料を部分的に加熱することにより上記供給部から供給されたチューブ２６の外周面に識別標識を印字するものであり、上記インクリボンカセット７に形成された開口内に位置している。また、このサーマルヘッド１４は、走行する上記インクリボン６の一面（塗料が塗布された面）に圧接するよう自動的に前進するとともにインクリボン６から離間するように自動的に後退するように構成されてなるものである。なお、上記サーマルヘッド１４の進退動作は、図４中破線で示す第２のステップモータ１６により図示しない伝達機構を介して行われる。
【００６８】
また、上記サーマルヘッド１４の前進方向には、該サーマルヘッド１４と協同して外周面によりチューブ２６を介してインクリボン６を挟むプラテンローラ１５が配置されている。このプラテンローラ１５は、図４において破線で示す第１のステップモータ１１により図示しない歯車などの機構を介して回転駆動するものである。なお、上記ステップモータ１６、プラテンローラ１５、サーマルヘッド１４は、チューブ２６に識別標識を印字する印字手段２９である。
【００６９】
また、上記インクリボンカセット７を構成する上記ガイド部１３と上記チューブ案内部材４との間には、上記第１のステップモータ１１により回転駆動する供給ローラ１０と、この供給ローラ１０に対向してなるとともに、供給されたチューブ２６を挟みながら転動する従動ローラ１２とが配置されている。なお、この供給ローラ１０と従動ローラ１２の配置位置よりも僅かに上流側には、移送されるチューブ２６の後端を検知する第１のセンサ２０が配置されている。この第１のセンサ２０は、図示しないセンサ光を発光する発光部と、この発光部から発行されたセンサ光を受光する受光部とからなり、該発光部と受光部とは互いに対峙している。
【００７０】
また、この印字装置１は、上記サーマルヘッド１４の配置位置よりも下流側には、該サーマルヘッド１４により印字されたチューブ２６を、上記プラテンローラ１５と協同して下流側に移送する移送用従動ローラ１７が回転自在に配置され、この移送用従動ローラ１７の下流側には、チューブ２６の断面の一部を残して図７（ｃ）に示す切れ込み２６ｃを入れるための切り込み手段１８が、着脱自在に配置されている。この切り込み手段１８は、上記第２のステップモータ１６の駆動により図示しない伝達機構を介して進退自在となされた刃具１８Ａにより構成されている。
【００７１】
なお、上記刃具１８Ａの配置位置よりも上流側には、第２のセンサ２１が配置されている。この第２のセンサ２１は、チューブ移送時のチューブ２６の先端を検知するものであって、チューブ２６の先端がセンサ２１を通過していないと、ステップモータ１１及び１６が駆動されず印字装置１による印字をすることができない。一方、上記刃具１８Ａの配置位置よりも下流側には、移動カッタ１９Ａが図示しないレバーの手動操作により進退自在に配置されているとともに、チューブ２６を挟む対向位置に固定カッタ１９Ｂが配置されてなり、前記レバーの手動操作により、所定の印字が終了したチューブ２６の全長は剪断される。
【００７２】
次に、上記構成からなる従来の印字装置１によりチューブ２６に識別標識を印字する作業方法（工程）を説明する。先ず、予めチューブ２６の先端が、図４に示すチューブ案内部材４を経て、供給ローラ１０と従動ローラ１２との入口まで至るよう手指で供給した後、入力部２に配置された押釦の手動操作により第１のステップモータ１１を間欠駆動させ、供給ローラ１０及びプラテンローラ１５の間欠送りにより、チューブ２６の先端を少なくともセンサ２１に差し掛かる位置まで送り出しておく。
【００７３】
この送り出しの後、入力部２の操作により、チューブ２６の外周面の一方の部位２７ａに印字すべき識別標識、文字の書体、文字サイズ、印刷本数などのデータを表示部３により確認しながら入力するとともに、個々の識別標識を構成する最後の文字の隣位置に、ドット記号「．」を入力する。すなわち、上記入力部２の操作により、図７（ｂ）に示すように、「ＲＣ−２． ＲＣ−４． ＲＣ−６． Ｕ２． Ｖ２． Ｗ２．」を入力する。そして、こうした識別標識の入力作業が終了すると、入力部２を構成する図示しないキーの押圧操作することにより、チューブ２６の外周面に、図７（ｂ）に示す一方の識別標識を印字する第１の印字工程を開始する。なお、この第１の印字工程においては、単位区間ｋ１ないしｋ６ごとに切り離すための切れ込み２６ｃは入れないことから、図４に示す切り込み手段１８としての刃具１８Ａは事前に印字装置１から除去しておく。
【００７４】
そして、上記キーの押圧操作がされると（第１の印字工程による印字開始の指令が出されると）、図４に示す第２のステップモータ１６の駆動によりサーマルヘッド１４が前進され、インクリボン６及びチューブ２６を押圧することによりプラテンローラ１５の外周面と協同して該インクリボン６を挟むとともに、図示しない記憶手段に記憶されたデータに基づき、図７（ｂ）に示すチューブ２６の外周面であって一方の部位２７ａ（図４に示すサーマルヘッド１４と対向する外周面）の先頭の単位区間ｋ１内に、一方の識別標識「ＲＣ−２．」が印字される。また、この印字速度と同期して、上記プラテンローラ１５及び供給ローラ１０の回転駆動により、チューブ２６が連続的に下流側に供給される。
【００７５】
この単位区間ｋ１の印字が終えた後においても、チューブ２６は引き続き下流側に連続的に移送され、次の単位区間ｋ２が印字位置に供給される時期と同期して、上記単位区間ｋ１の識別標識「ＲＣ−２．」と同様の手順により図７（ｂ）に示す単位区間ｋ２内に、一方の識別標識「ＲＣ−４．」がチューブ２６に印字される。また、上記の単位区間ｋ１，ｋ２に後続する単位区間ｋ３ないしｋ６についても、同様の手順により一方の識別標識「ＲＣ−６．」ないし「Ｗ２．」が印字された時点で印字装置１は停止される。
【００７６】
このように印字装置１が停止すると、次いで、上記第１のステップモータ１１の手動の間欠駆動による供給ローラ１０及びプラテンローラ１５の間欠的回転により、チューブ２６に印字された最終の識別標識である「Ｗ２．」が印字された位置が、移動カッタ１９Ａを通過する位置まで送り出し、図示しないレバーの手動操作により移動カッタ１９Ａを前進させてチューブ２６の後端を切断する。こうした作業により、図７（ｂ）に示す一方の部位２７ａに一方の識別標識「ＲＣ−２．」ないし「Ｗ２．」が印字されたチューブ２６（この状態では、各単位区間の切れ込み２６ｃは形成されていないので、単位区間別のマークチューブ２７としての形態は備えていない）が作成され、第１の印字工程は終了する。なお、次の第２の印字工程の準備として、この第１の印字工程においては切れ込み２６ｃを入れないために除去されていた図４に示す切り込み手段１８の刃具１８Ａを装着しておく。
【００７７】
こうした準備が終了すると、次いで、次の第２の印字工程を行う。この第２の印字工程では、上記第１の印字工程により図７（ｂ）に示す一方の部位２７ａに一方の識別標識「ＲＣ−２．」ないし「Ｗ２．」が印字されたチューブ２６を印字装置１から取り出し、該チューブ２６の上記第１の印字工程により印字された一方の部位２７ａの反対側の他方の部位２７ｂが、図４に示すサーマルヘッド１４と対向するべくチューブ２６を反転させるとともに、単位区間ｋ６側の後端を先頭にしてチューブ案内部材４から予め供給する。次に、再度、入力部２の操作により、上記他方の部位２７ｂに印字されるべき識別標識を入力する。但し、この識別標識を入力する順番は、先に印字した識別標識の順番とは逆にする。すなわち、入力部２により入力する識別標識の順番は、「Ｗ２． Ｖ２． Ｕ２． ＲＣ−６． ＲＣ−４． ＲＣ−２．」とする。
【００７８】
そして、こうした二回目の入力操作が終了すると、次いで、入力部２に設けられたキーの操作により、第２の印字工程による印字開始の指令を出す。こうした操作により、先に説明した印字装置１の動作と同じ動作により、図７（ａ）に示す他方の部位２６ｂに対して、同図（ｃ）に示すように、他方の識別標識が印字される。なお、この第２の印字工程では、上記工程により印字されたチューブ２６の先頭の単位区間ｋ６の前方側が切り込み手段１８である刃具１８Ａの配置位置に差し掛かると、ステップモータ１６の駆動により該刃具１８Ａが前進して、図７（ｃ）に示す切れ込み２６ｃが切り込まれ、この切れ込み２６ｃは、後続する単位区間ごとに切り込まれる。
【００７９】
この単位区間ｋ６の印字が終えた後においても、チューブ２６は引き続き連続的に供給され、次の単位区間ｋ５が印字位置に供給される時期と同期して、上記単位区間ｋ６の識別標識「Ｗ２．」と同様の手順により図７（ｃ）に示す単位区間ｋ５内に、他方の識別標識「Ｖ２．」が印字される。また、上記の単位区間ｋ６，ｋ５に後続する単位区間ｋ４ないしｋ１についても、同様の手順により他方の識別標識「Ｕ２．」ないし「ＲＣ−２．」が印字されるとともに、最後の切れ込み２６ｃが入れられた時点で印字装置１は停止される。
【００８０】
このように、第１及び第２の印字工程によりチューブ２６の外周面の一方の部位２７ａ及び他方の部位２７ｂにそれぞれの識別標識が印字されることにより、図７（ｃ）に示す他方の部位２７ｂの単位区間ｋ６ないしｋ１に印字された他方の識別標識「Ｗ２．」ないし「ＲＣ−２．」は、図７（ｂ）に示す一方の部位２７ａの単位区間ｋ１ないしｋ６に印字された一方の識別標識「ＲＣ−２．」ないし「Ｗ２．」に対して、それぞれ同一の単位区間同士の識別標識と同一の識別標識が、上下及び左右反転された状態で印字される。
【００８１】
したがって、上記従来の印字装置１を使用しながら上述した第１及び第２の印字工程を経てチューブ２６の外周面の二か所（一方の部位と他方の部位）に印字することにより、図５（ｅ）及び（ｆ）に示すマークチューブ２７を得ることができる。そして、こうした方法により製造されたマークチューブ２７によれば、例えば、配線用の電線Ｗが図６（ｂ）に示す直線状に配線される場合には、マークチューブ２７の一端側の「ＲＣ−２．」と他端側の「ＲＣ−４．」との印字面が図示のように一方の部位２７ａ同士であれば、互いの読み取り方向が同一であるとともに、この一方の部位２７ａの図６（ａ）に示す反対側の他方の部位２７ｂ側からも同一方向で読み取ることができる。もし、マークチューブ２７の一端側又は他端側の一方の読み取り方向が逆向きになっている場合には、逆向きになっている側のマークチューブ２７を図６（ａ）に示す周回りに１８０度回転させることにより、他方の読み取り方向と同一にすることが容易にできる。
【００８２】
また、例えば、配線用の電線Ｗが図６（ｃ）に示すＵ字状に配線される場合には、マークチューブ２７の一端側の「ＲＣ−２．」と他端側の「ＲＣ−４．」との印字面が図示のように一方の部位２７ａ同士であれば、一端側の「ＲＣ−２．」の読み取り方向が逆向きであるとともに、この一方の部位２７ａの図６（ａ）に示す反対側の他方の部位２７ｂ側からも逆向きの読み取り方向となる。この場合には、一端側の「ＲＣ−２．」のマークチューブ２７を図６（ａ）に示す周回りに１８０度回転させて、図６（ｄ）に示すように、他方の部位２７ｂに変更すれば、他端側の「ＲＣ−４．」と同一の読み取り方向にすることができる。
【００８３】
次に、上記図５（ｅ）及び（ｆ）に示すマークチューブ２７を製造するために使用される他のマークチューブの印字装置３１（以下、印字装置という）について説明し、併せてこの印字装置３１を使用して行われるマークチューブの印字方法（第２の印字方法）に付いて図面を参照しながら説明する。
【００８４】
この印字装置３１は、図１に示すように、第１の印字手段２８と第２の印字手段２９（図４に示す印字装置１では「第２の」が付されていない）を備えてなるところに特徴を有するものである。すなわち、この印字装置３１は、前述した従来のマークチューブの印字装置１を構成する印字手段の上流側に第１の印字手段２８を設けてなるものであり、したがって、従来のマークチューブの印字装置１と同一の構成要素については、同一の符号を付して説明する。そして、図１に示すように、この印字装置３１は、チューブ２６に印字する文字、文字の書体、文字サイズ、印刷本数などを入力するとともに、上記文字等を入力するモード、印字モード等に切り替える図示しない多数のキーを構成要素とする入力部３２が構成要素とされ、その上方の左寄りには、入力されたデータ、操作の指示（後述するドット記号「．」を「印字する」又は「印字しない」に対する選択指示を含む）などを表示する表示部３３が配置されているとともに、上方右寄りには、移送されるチューブ２６の外周両面に識別標識を印字する印字部３５が配置されている。
【００８５】
この印字部３５は、上記第１の印字手段２８と第２の印字手段２９とを備えてなるものであり、この第１の印字手段２８は、第１のインクリボンカセット３７と、第１のサーマルヘッド４４とを備え、第２の印字手段２９は、図４と同様の構成からなる第２のインクリボンカセット７（図４に示す印字装置１では「第２の」が付されていない）と、第２のサーマルヘッド１４（図４に示す印字装置１では「第２の」が付されていない）を備えている。また、上記印字部３５の右方には、チューブ２６を下流側の内部に案内するチューブ案内部材３４が配置され、このチューブ案内部材３４の下流側には、第１のステップモータ４１により図示しない歯車などの機構を介して回転駆動される第１の供給ローラ４０と、この第１の供給ローラ４０に対向してなり回転自在とされた第１の従動ローラ４２とが配置されており、これら第１の供給ローラ４０及び第１の従動ローラ４２とによりチューブ２６を挟持しながらこの印字装置３１の内部（下流側）に供給するよう構成されている。なお、上記第１の供給ローラ４０及び第１の従動ローラ４２は、チューブを供給する供給部である。
【００８６】
そして、この供給部の下流側の下方には、第１のインクリボンカセット３７が着脱可能に配置され、該インクリボンカセット３７は、第１の駆動リール３７Ａ及び第１の従動リール３７Ｂと、第１のインクリボン３６とを備えている。なお、この第１のインクリボンカセット３７は、前述した印字装置１を構成するインクリボンカセット７（この印字装置３１では第２のインクリボンカセット７）と同一の構成からなるものであることから詳細な説明は省略する。但し、この印字装置３１には、この第１のインクリボンカセット３７を構成する第１の駆動リール３７Ａの中心に嵌合される図示しない回転駆動軸が、第２のインクリボンカセット７を構成する第２の駆動リール７Ａの中心に嵌合される回転駆動軸とは別個に配置されている。そして、上記回転駆動軸は、後述する第１のステップモータ４１により図示しない歯車などの機構を介して駆動する。
【００８７】
そして、上記第１のインクリボンカセット３７を構成するインクリボン３６（以下、第１のインクリボンという）が走行する走行ルートの中途部には、第１のサーマルヘッド４４が配置されている。この第１のサーマルヘッド４４は、上記供給部から供給されたチューブ２６の外周面であって、図５（ａ）に示す他方の部位２６ｂに他方の識別標識を印字するものであり、上記第１のインクリボンカセット３７に形成された開口内に位置している。この第１のインクリボンカセット３７には、チューブ２６が挿通されガイドされる第１のガイド部材４３が形成されている。また、この第１のサーマルヘッド４４は、走行する上記第１のインクリボン３６の一面（塗料が塗布された面）に圧接するよう自動的に前進するとともに該第１のインクリボン３６から離間するように自動的に後退するように構成されてなるものである。なお、上記第１のサーマルヘッド４４の進退動作は、図４中破線で示す第２のステップモータ４６により図示しない伝達機構を介して行われる。
【００８８】
また、上記第１のサーマルヘッド４４の前進方向（図１中下方）には、該第１のサーマルヘッド４４と協同して外周面によりチューブ２６を介して第１のインクリボン３６を挟む第１のプラテンローラ４５が配置されている。この第１のプラテンローラ４５は、図１において破線で示す第１のステップモータ４１により図示しない歯車などの機構を介して回転駆動するものである。なお、上記第２のステップモータ４６、第１のプラテンローラ４５、第１のサーマルヘッド４４及び第１のインクリボンカセット３７は、チューブ２６に識別標識を印字する第１の印字手段である。また、上記第１の供給ローラ４０と第１の従動ローラ４２の配置位置よりも僅かに上流側には、移送されるチューブ２６の後端を検知する第１のセンサ３８が配置されている。この第１のセンサ３８は、図示しないセンサ光を発光する発光部と、この発光部から発行されたセンサ光を受光する受光部とからなり、該発光部と受光部とは互いに対峙している。
【００８９】
また、この印字装置３１は、上記第１のサーマルヘッド４４の配置位置よりも下流側には、該第１のサーマルヘッド４４により印字されたチューブ２６を、下流側に移送案内する回転自在な第２の供給ローラ３９と、この第２の供給ローラ３９と協同して該チューブ２６を挟みながら従動（転動）する回転自在な第２の従動ローラ１２が配置されている。そして、これら第２の供給ローラ３９と第２の従動ローラ１２の配置位置よりも下流側には、前述した印字装置１を構成する（第２の）インクリボンカセット７が着脱自在に配置され、さらに、この第２のインクリボンカセット７を構成する（第２の）インクリボン６の走行位置には、前述した構成に係る（第２の）サーマルヘッド１４が配置されているとともに、さらにその下流側には、刃具１８Ａ、第２のセンサ２１、移動カッタ１９Ａ、固定カッタ１９Ｂがそれぞれ配置されている。
【００９０】
次に、上述した印字装置３１の電気的構成を示す。この印字装置３１は、図２に示すように、印字装置３１全体の電気的制御を行う制御部であるＣＰＵ５１が設けられ、このＣＰＵ５１には、前述した入力部３２、表示部３３、第１のセンサ３８及び第２のセンサ２１、標識入力用プログラム（ワープロ入力用プログラム）及びプリント制御のプログラム等を記憶するＲＯＭ５２、入力部３２より入力されたデータを記憶し、あるいはビットマップ化したフォントデータを展開するＲＡＭ５３、文字などのキャラクターデータを記憶するキャラクタジェネレータ５４に接続されている。また、このＣＰＵ５１には、第１のサーマルヘッド４４への通電量を制御する第１のサーマルヘッド制御回路５５、第２のサーマルヘッド１４への通電量を制御する第２のサーマルヘッド制御回路５６、各ステップモータ４１，４６，１１，１６の回転量を制御する第１ないし第４のモータ制御回路５７，５８，５９，６０に接続されている。
【００９１】
次に、上記印字装置３１を用いてマークチューブ２７を印字するマークチューブの印字方法（第２の印字方法）について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００９２】
先ず、チューブ２６に識別標識を印字する前の準備として、予めチューブ２６を図１に示すチューブ案内部材３４を経て、第１の供給ローラ４０と第１の従動ローラ４２との入口に該チューブ２６の先端を供給した後、入力部３２に配置された押釦の手動操作により第１のステップモータ４１及び第３のステップモータ１１（図４に示す印字装置１では第１のステップモータ１１）を間欠駆動させ、第１の供給ローラ４０及び第２のプラテンローラ１５の間欠送りにより、チューブ２６の先端を少なくとも第２のセンサ２１に差し掛かる位置まで送り出しておく。
【００９３】
こうした準備作業が終了すると、次いで、上記入力部３２の操作（入力モードに変換するためのキー操作）により、識別標識の入力モードとする。こうした入力モードとなった場合には、表示部３３には、入力画面が表示される。以下、この入力モードにおける動作について、図３に示すフローチャートに従って説明する。この入力モードとされた場合、上記ＲＡＭ５３からはワープロ用のプログラムが読み出され、作業者は、上記入力部２を構成する各種のキーを使用しながら、チューブ２６に印字される識別標識を入力する。例えば、「ＲＣ−２ ＲＣ−４ ＲＣ−６ Ｕ２ Ｖ２ Ｗ２」を入力する。
【００９４】
そして、全ての識別標識の入力作業が終了したか否かを判別する（Ｓｔ．1）。こうした識別標識の入力作業が終了したか否かは、上記入力部２を構成する所定のキーであって、識別標識の入力作業が終了した旨を入力するキーの押圧操作により行う。このステップ１において、識別標識の入力作業が終了したと判別された場合には、次に、ドット記号「．」の問合せ画面が表示され（Ｓｔ．２）、ドット記号「．」を入力する（印字する）か否かを判別する（Ｓｔ．３）。この判別は、上記表示部３３に、例えば「ドット記号を入力する（Ｙ）／しない（Ｎ）」と表示され、作業者が「Ｙ」に該当するキーを押圧操作した場合には、ドット記号「．」を入力し、「Ｎ」に該当するキーを押圧操作した場合には、入力しないものとする。
【００９５】
そして、ステップ３において、ドット記号を入力すると判別された場合には、次に、各文字や図形等の隣にそれぞれドット記号を入力する（印字する）か否かを判別する（Ｓｔ．４）。この際にも、上記表示部３３には、例えば「各文字等の隣にそれぞれドット記号を入力する（Ｙ）しない／（Ｎ）」と表示され、作業者が「Ｙ」に該当するキーを押圧操作した場合には、それぞれの文字等の隣にドット記号を入力し、「Ｎ」に該当するキーを押圧操作した場合には、それぞれの文字等の隣にドット記号を入力しないものとする。なお、上記ステップ３において、ドット記号を入力しないと判別された場合には、後述するステップ８に進む。
【００９６】
そして、上記ステップ４において、各文字等の隣にそれぞれドット記号を入力すると判別された場合には、既に入力された上記入力データ（例えば、「ＲＣ−２ ＲＣ−４ ＲＣ−６ Ｕ２ Ｖ２ Ｗ２」）は、各文字の隣にドット記号「．」を付したデータ（例えば、「Ｒ．Ｃ．−．２． Ｒ．Ｃ．−．４． Ｒ．Ｃ．−．６． Ｕ．２． Ｖ．２． Ｗ．２．」）に自動的に変換し（Ｓｔ．５）、この変換されたデータをＲＯＭ５２に記憶させる（Ｓｔ．８）。一方、上記ステップ４において、各文字等の隣にそれぞれドット記号を入力しないと判別された場合には、ステップ６に進む。このステップ６においては、入力された各識別標識全体の末尾の隣にドット記号を入力する（印字する）か否かを判別する（Ｓｔ．６）。この際にも、上記表示部３３には、例えば「各識別標識全体の隣にドット記号を入力する（Ｙ）／しない（Ｎ）」と表示され、作業者が「Ｙ」に該当するキーを押圧操作した場合には、それぞれの識別標識の末尾の隣にドット記号を入力し、「Ｎ」に該当するキーを押圧操作した場合には、それを入力しないものとする。
【００９７】
なお、このステップ６において、それぞれの識別標識の末尾の隣にドット記号を入力しないと判別された場合には、再びステップ３に戻る。一方、ステップ６において、それぞれの識別標識の末尾の隣にドット記号を入力すると判別された場合には、既に入力された上記入力データ（例えば、「ＲＣ−２ ＲＣ−４ ＲＣ−６ Ｕ２ Ｖ２ Ｗ２」）を、各識別標識の末尾の隣にドット記号を付したデータ（例えば、「ＲＣ−２． ＲＣ−４． ＲＣ−６． Ｕ２． Ｖ２． Ｗ２．」）に自動的に変換し（Ｓｔ．７）、この変換されたデータをＲＯＭ５２に記憶させる（Ｓｔ．８）。
【００９８】
そして、上記ステップ８においてＲＯＭ５２に記憶された変換後のデータは、第２のサーマルヘッド１４を制御する第２のサーマルヘッド制御回路５６に送られる（Ｓｔ．９）とともに、該第２のサーマルヘッド制御回路５６に送られたデータと同一のデータは、識別標識の印字順の前後が逆向きに変換された（Ｓｔ．１０）上で、第１のサーマルヘッド４４を制御する第１のサーマルヘッド制御回路５５に送られる（Ｓｔ．１１）。
【００９９】
したがって、上記第１のサーマルヘッド４４では、チューブ２６（マークチューブ２７）の他方の部位２７ｂに、前述した他方の識別標識が印字され、第２のサーマルヘッド１４では、チューブ２６（マークチューブ２７）の一方の部位２７ａに、前述した一方の識別標識が印字される。特に、上記ステップ４において、各文字等の隣にそれぞれドット記号を入力しないと判別し、ステップ７を経た場合には、上記一方の部位２７ａには、図５（ｂ）に示すように、各一方の識別標識が印字されるとともに、他方の部位２７ｂには、図５（ｄ）に示す他方の識別標識が印字される。
【０１００】
そして、上記第１のサーマルヘッド制御回路５５により、図１に示す第１の印字手段２８の第１のサーマルヘッド４４の通電が開始されると、第２のステップモータ４６の駆動により第１のサーマルヘッド４４が前進され、第１のインクリボン３６及びチューブ２６を押圧するとともに、第１のサーマルヘッド４４への通電量が制御され、図２に示すＲＯＭ５２及びＲＡＭ５３からのデータに基づき、図５（ｄ）に示すチューブ２６の外周面であって他方の部位２７ｂ（図１に示す第１のサーマルヘッド４４と対向する外周面）の先頭の単位区間ｋ１内に、他方の識別標識「ＲＣ−２．」が印字されるとともに、この印字速度と同期して、チューブ２６が連続的に供給される。
【０１０１】
なお、この第１の印字手段２８におけるチューブ２６の送り方向は、図５（ｄ）に示す右端側が先頭になって供給されるため、第１のサーマルヘッド４４により印字される識別標識の筆順は、読み順とは逆方向の文字、記号などから印字する。例えば、単位区間ｋ１に印字される他方の識別標識「ＲＣ−２．」の場合には、図５（ｄ）において、右側から「．」「２」、「−」、「Ｃ」、「Ｒ」の順に印字されるが、印字結果は図示のとおりに印字される。
【０１０２】
この単位区間ｋ１の印字が終えた後においても、チューブ２６は引き続き連続的に供給され、次の単位区間ｋ２が印字位置に供給される時期と同期して、上記単位区間ｋ１の識別標識「ＲＣ−２．」と同様の手順により図５（ｄ）に示す単位区間ｋ２内に、他方の識別標識「ＲＣ−４．」が印字される。また、上記の単位区間ｋ１，ｋ２に後続する単位区間ｋ３ないしｋ６についても、同様の手順により一方の識別標識「ＲＣ−６．」ないし「Ｗ２．」が印字される。なお、上記第１の印字手段２８による印字の際においては、図５（ｄ）に示す単位区間ｋ１ないしｋ６ごとに切り離すための切れ込み２６ｃは入れず、後述する第２の印字手段２９による印字が終了した後に切り込み手段１８により入れられる。
【０１０３】
そして、上記第１の印字手段２８により他方の部位２７ｂに印字されたチューブ２６の先頭の単位区間ｋ１が、第２の印字手段２９の第２のサーマルヘッド１４と対向する印字位置に供給されてくると、図１に示す第４のステップモータ１６（図４に示す印字装置１では第２のステップモータ１６）の駆動により第２のサーマルヘッド１４が前進され第２のインクリボン６及びチューブ２６を押圧するとともに、第２のサーマルヘッド１４への通電量が制御され、図２に示すＲＯＭ５２及びＲＡＭ５３からのデータに基づき、図５（ｂ）に示すチューブ２６の外周面であって一方の部位２７ａ（図１に示す第２のサーマルヘッド１４と対向する外周面）の先頭の単位区間ｋ１内に、一方の識別標識「ＲＣ−２．」が印字されるとともに、この印字速度と同期して、チューブ２６が連続的に供給される。
【０１０４】
また、上記工程ないし動作により印字されたチューブ２６の先頭の単位区間ｋ１の前方側が、上記切り込み手段１８の刃具１８Ａに差し掛かると、第４のステップモータ１６（図４に示す印字装置１では「第４の」が付されていない）の駆動により該刃具１８Ａが前進して、図５（ｂ）に示す切れ込み２６ｃが切り込まれ、この切れ込み２６ｃは、後続する単位区間ごとに切り込まれる。
【０１０５】
なお、この第２の印字手段２９によるチューブ２６の先頭の単位区間ｋ１への印字の開始時期は、第１の印字手段２８の第１のサーマルヘッド４４から第２の印字手段２９の第２のサーマルヘッド１４までの距離と、１単位区間の長さから演算したチューブ２６の送り長さを予めＲＯＭ５２に記憶させておき、ＣＰＵ５１の制御により第２のサーマルヘッド１４の印字開始を指令する。また、この他の手段として、第２のサーマルヘッド１４の近傍に印字の有無を検出する図示しない印字確認センサを設けて、第２のサーマルヘッド１４の印字開始を指令することもできる。
【０１０６】
また、この第２の印字手段２９におけるチューブ２６の送り方向は、図５（ｂ）に示す左端側が先頭になって供給されるため、第２のサーマルヘッド１４により印字される識別標識の筆順は、読み順と同一方向の順に印字する。例えば、単位区間ｋ１に印字される一方の識別標識「ＲＣ−２．」の場合には、図５（ｂ）において、左側から「Ｒ」「Ｃ」、「−」、「２」、「．」の順に印字される。
【０１０７】
この単位区間ｋ１の印字が終えた後においても、チューブ２６は引き続き連続的に供給され、次の単位区間ｋ２が印字位置に供給される時期と同期して、上記単位区間ｋ１の識別標識「ＲＣ−２．」と同様の手順により図５（ｂ）に示す単位区間ｋ２内に、一方の識別標識「ＲＣ−４．」が印字される。また、上記の単位区間ｋ１，ｋ２に後続する単位区間ｋ３ないしｋ６についても、同様の手順により一方の識別標識「ＲＣ−６．」ないし「Ｗ２．」が印字されるとともに、最後の切れ込み２６ｃが入れられた時点で印字装置３１は停止される。
【０１０８】
したがって、上記印字装置３１を用いてマークチューブ２７を印字するマークチューブの印字方法（第２の印字方法）によれば、第１の印字手段２８により、マークチューブ２７を構成する図５（ｄ）に示す他方の識別標識を印字するとともに、この一方の識別標識の印字位置とは反対側に、第２の印字手段２９により図５（ｂ）に示す一方の識別標識を印字するようにしたことから、電線Ｗに装着した後であっても、作業者が手指で回転させることにより、極めて容易に複数配線された電線にそれぞれ装着された全ての識別標識の方向性を同一の状態とする（統一させる）ことができる。
【０１０９】
また、従来のように、識別標識の方向性を統一するために、一旦電線Ｗに装着したマークチューブ２７を装着し直し、該電線Ｗの端部に固定した圧着端子Ｔを取り外すという極めて面倒な作業を解消することができ、ひいては配線工事ないし作業の迅速化を図ることができる。また、この発明に係るマークチューブによれば、作業者は、かなりの緻密性が要求される配線作業を行うに際し、マークチューブの方向性に注意を払うことなく、該配線作業に意識を集中することができ、誤配線の危険性を有効に解消することができる。
【０１１０】
なお、本実施の形態に係るマークチューブの素材は、一般には樹脂製のチューブが使用されるが、例えば、紙製のチューブを使用して製造することもできる。また、樹脂の材質についても特に限定はされず、例えば、熱収縮性の樹脂を使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の実施の形態に係るマークチューブの印字装置を示す平面図である。
【図２】図１に示すマークチューブの印字装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す印字装置により識別標識を印字するための入力モードにおける動作を示すフローチャートである。
【図４】従来の技術に係るマークチューブの印字装置を示す平面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るチューブ及びマークチューブを示し、（ａ）はチューブの側面図、（ｂ）はチューブの外周の一方の部位に印字された一方の識別標識を示す正面図、（ｃ）はチューブの外周の他方の部位に印字された他方の識別標識を円周方向に１８０度回転させて一方の部位と同一側から見た背面図、（ｄ）はチューブの外周の他方の部位に印字された他方の識別標識を他方の部位側から見た背面図、（ｅ）はマークチューブの一方の識別標識が印字された一方の部位を示す斜視図、（ｆ）はマークチューブの他方の識別標識が印字された他方の部位を示す斜視図である。
【図６】図５（ｅ），（ｆ）に示すマークチューブを電線に装着した形態を示し、（ａ）は断面図、（ｂ）は直線状の電線の両端に装着された形態の正面図、（ｃ）は（ｂ）に示す電線がＵ字状に配線され一端側の識別標識の読み取り方向が逆向きとなった形態を示す正面図、（ｄ）は一端側の識別標識を円周方向に１８０度回転させて読み取り方向を順向きにした形態を示す正面図である。
【図７】図４に示す印字装置により一方及び他方の部位に識別標識を印字する実施の形態に係るチューブ及びマークチューブを示し、（ａ）は側面図、（ｂ）は外周の一方の部位に印字された一方の識別標識を示す正面図、（ｃ）は外周の他方の部位に印字された他方の識別標識を他方の部位側から見た背面図である。
【図８】従来の技術に係るチューブ及びマークチューブを示し、（ａ）はチューブの外周に印字された識別標識を示す正面図、（ｂ）は識別標識が印字されたマークチューブを示す斜視図、（ｃ）は直線状の電線の両端に装着された形態の正面図、（ｄ）は（ｃ）に示す電線がＵ字状に配線され一端側の識別標識の読み取り方向が逆向きとなった形態を示す正面図である。
【符号の説明】
【０１１２】
６ （第２の）インクリボン
７ （第２の）インクリボンカセット
１４ （第２の）サーマルヘッド
１５ （第２の）プラテンローラ
１８ 切り込み手段
２６ チューブ
２７ マークチューブ
２７ａ 一方の部位
２７ｂ 他方の部位
２８ 第１の印字手段
２９ 第２の印字手段
３１ マークチューブの印字装置
３６ 第１のインクリボン
３７ 第１のインクリボンカセット
４１ 第１のステップモータ
４４ 第１のサーマルヘッド
４５ 第１のプラテンローラ
４６ 第２のステップモータ
ｋ１・・・ｋ６ 単位区間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配線用のケーブル等の電線を識別するために該電線に外嵌挿されるマークチューブであって、
チューブの外周面には、文字，記号又は図形若しくはこれらの結合からなる一方の識別標識が印字されてなるとともに、
この一方の識別標識が印字された部位よりも上記チューブの周回り方向の任意の部位には、該一方の識別標識と同一の識別標識が、上下及び左右反転された状態となされた他方の識別標識が印字されてなることを特徴とするマークチューブ。
【請求項２】
前記一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」が印字されてなることを特徴とする請求項１記載のマークチューブ。
【請求項３】
前記請求項１記載のマークチューブの印字方法であって、
チューブの先端側を、マークチューブの印字装置を構成するチューブ供給部から供給し、該チューブ印字装置を構成する印字手段により、該チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字する第１の印字工程と、
上記第１の印字工程の終了後、該チューブの後端側を再度上記チューブ供給口から該チューブを反転した状態で供給し、上記一方の識別標識を印字した印字手段と同じ印字手段により、該チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字する第２の印字工程と、
を備えてなることを特徴とするマークチューブの印字方法。
【請求項４】
前記チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字する第１の工程と、前記チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字する第２の工程とにおいて、
前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことを特徴とする請求項３記載のマークチューブの印字方法。
【請求項５】
前記請求項１又は２記載のマークチューブの印字装置であって、
チューブの外周面に印字される文字，記号又は図形を入力する入力手段と、この入力手段により入力された文字，記号又は図形若しくはこれらの結合を表示する表示手段と、上記入力手段により入力された文字，記号又は図形若しくはこれらの結合を記憶する記憶手段と、
チューブを内部に供給するチューブ供給部と、このチューブ供給部から供給されたチューブを外部に排出するチューブ排出部と、上記チューブ供給部からチューブ排出部に亘ってチューブを移送するチューブ移送手段と、
上記チューブ移送手段により移送されるチューブの外周面に、前記請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字する第１の印字手段と、
該チューブの外周面であって上記第１の印字手段により印字された又は印字される一方の識別標識の印字位置とは反対側に、前記請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字する第２の印字手段と、
上記入力手段，表示手段，記憶手段，チューブ移送手段，第１の印字手段，第２の印字手段を制御する制御手段と、
を備えてなることを特徴とするマークチューブの印字装置。
【請求項６】
前記制御手段には、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置にドット記号「．」を印字させるべく、前記入力手段により入力された文字，記号又は図形の各隣位置に若しくはこれらの結合の隣位置に前記ドット記号「．」を自動的に入力するドット入力手段を備え、
このドット入力手段により前記ドット記号「．」が入力された情報が前記記憶手段に記憶され、この記憶手段は、前記サーマルヘッドを制御する制御回路に接続されてなることを特徴とする請求項５記載のマークチューブの印字装置。
【請求項７】
請求項１記載のマークチューブの印字方法であって、
チューブ移送手段により移送されるチューブの外周面に、第１の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字するとともに、
該チューブの外周面であって上記第１の印字手段により印字された一方の識別標識の印字位置とは反対側に、第２の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字するようにしたことを特徴とするマークチューブの印字方法。
【請求項８】
前記マークチューブを構成する一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことを特徴とする請求項７記載のマークチューブの印字装置。
【請求項１】
配線用のケーブル等の電線を識別するために該電線に外嵌挿されるマークチューブであって、
チューブの外周面には、文字，記号又は図形若しくはこれらの結合からなる一方の識別標識が印字されてなるとともに、
この一方の識別標識が印字された部位よりも上記チューブの周回り方向の任意の部位には、該一方の識別標識と同一の識別標識が、上下及び左右反転された状態となされた他方の識別標識が印字されてなることを特徴とするマークチューブ。
【請求項２】
前記一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」が印字されてなることを特徴とする請求項１記載のマークチューブ。
【請求項３】
前記請求項１記載のマークチューブの印字方法であって、
チューブの先端側を、マークチューブの印字装置を構成するチューブ供給部から供給し、該チューブ印字装置を構成する印字手段により、該チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字する第１の印字工程と、
上記第１の印字工程の終了後、該チューブの後端側を再度上記チューブ供給口から該チューブを反転した状態で供給し、上記一方の識別標識を印字した印字手段と同じ印字手段により、該チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字する第２の印字工程と、
を備えてなることを特徴とするマークチューブの印字方法。
【請求項４】
前記チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字する第１の工程と、前記チューブの外周面に請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字する第２の工程とにおいて、
前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことを特徴とする請求項３記載のマークチューブの印字方法。
【請求項５】
前記請求項１又は２記載のマークチューブの印字装置であって、
チューブの外周面に印字される文字，記号又は図形を入力する入力手段と、この入力手段により入力された文字，記号又は図形若しくはこれらの結合を表示する表示手段と、上記入力手段により入力された文字，記号又は図形若しくはこれらの結合を記憶する記憶手段と、
チューブを内部に供給するチューブ供給部と、このチューブ供給部から供給されたチューブを外部に排出するチューブ排出部と、上記チューブ供給部からチューブ排出部に亘ってチューブを移送するチューブ移送手段と、
上記チューブ移送手段により移送されるチューブの外周面に、前記請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字する第１の印字手段と、
該チューブの外周面であって上記第１の印字手段により印字された又は印字される一方の識別標識の印字位置とは反対側に、前記請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字する第２の印字手段と、
上記入力手段，表示手段，記憶手段，チューブ移送手段，第１の印字手段，第２の印字手段を制御する制御手段と、
を備えてなることを特徴とするマークチューブの印字装置。
【請求項６】
前記制御手段には、前記マークチューブの一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置にドット記号「．」を印字させるべく、前記入力手段により入力された文字，記号又は図形の各隣位置に若しくはこれらの結合の隣位置に前記ドット記号「．」を自動的に入力するドット入力手段を備え、
このドット入力手段により前記ドット記号「．」が入力された情報が前記記憶手段に記憶され、この記憶手段は、前記サーマルヘッドを制御する制御回路に接続されてなることを特徴とする請求項５記載のマークチューブの印字装置。
【請求項７】
請求項１記載のマークチューブの印字方法であって、
チューブ移送手段により移送されるチューブの外周面に、第１の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する一方の識別標識を印字するとともに、
該チューブの外周面であって上記第１の印字手段により印字された一方の識別標識の印字位置とは反対側に、第２の印字手段により請求項１記載のマークチューブを構成する他方の識別標識を印字するようにしたことを特徴とするマークチューブの印字方法。
【請求項８】
前記マークチューブを構成する一方及び他方の識別標識の末尾の隣位置、又は該識別標識を構成する文字，記号又は図形の各隣位置には、ドット記号「．」を印字するようにしたことを特徴とする請求項７記載のマークチューブの印字装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００９−３９９２０（Ｐ２００９−３９９２０Ａ）
【公開日】平成２１年２月２６日（２００９．２．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２０６１０５（Ｐ２００７−２０６１０５）
【出願日】平成１９年８月８日（２００７．８．８）
【出願人】（５９３０６８８０１）
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年２月２６日（２００９．２．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年８月８日（２００７．８．８）
【出願人】（５９３０６８８０１）
【Ｆターム（参考）】
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