乗員検出センサ、バックル及びシートベルト装置
【課題】バックルが乗員と接触したり、洋服等により覆われたりした場合であっても、車両シートに着座した乗員を検知することができる乗員検出センサ、バックル及びシートベルト装置を提供する。
【解決手段】本発明の乗員検出センサは、シートベルト装置のバックル１に配置されており、乗員と相対する位置（乗員側面１１）に配置された発光素子２と、発光素子２と隣接して配置された受光素子３と、発光素子２及び受光素子３が他の物体と接触しないように保護する保護手段４と、を有する。
【解決手段】本発明の乗員検出センサは、シートベルト装置のバックル１に配置されており、乗員と相対する位置（乗員側面１１）に配置された発光素子２と、発光素子２と隣接して配置された受光素子３と、発光素子２及び受光素子３が他の物体と接触しないように保護する保護手段４と、を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両シートに搭載される乗員検出センサ、バックル及びシートベルト装置に関し、特に、車両シートに着座した乗員を検する乗員検出センサ、バックル及びシートベルト装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両には、一般に、乗員が着座する腰掛部と、乗員の背面に位置する背もたれ部と、を備えた車両シートに乗員を拘束するシートベルト装置が設けられている。かかるシートベルト装置は、乗員を拘束するウェビングと、該ウェビングの巻き取り及び引き出しを行うリトラクタと、腰掛部の側面部に配置されたバックルと、前記ウェビングに配置されたトングと、を有し、前記トングを前記バックルに嵌着させることによって乗員を前記ウェビングで拘束する。
【０００３】
ところで、車両シートに乗員が着座しているか否かは、シートベルト装置やエアバッグ装置等の安全装置を制御する一つの要素である。かかる乗員検出センサには、バックルに赤外線センサを配置したものが既に提案されている（特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１２９４１８号公報
【特許文献２】特開２０００−２１９１０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１や特許文献２に記載された乗員検出センサでは、バックルの表面に赤外線の受発光素子が配置されているため、乗員と接触したり、乗員の洋服等により覆われてしまったりする場合がある。この場合、赤外線の受発光素子の経路が阻害され、赤外線発光素子が赤外線を乗員に向けて照射することができなかったり、赤外線受光素子が反射した赤外線を受信できなかったりしてしまい、乗員を検知できない可能性があった。
【０００６】
本発明は上述した問題点に鑑み創案されたものであり、バックルが乗員と接触したり、洋服等により覆われたりした場合であっても、車両シートに着座した乗員を検知することができる乗員検出センサ、バックル及びシートベルト装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、シートベルト装置のバックルに配置された乗員検出センサであって、乗員と相対する位置に配置された発光素子と、該発光素子と隣接して配置された受光素子と、前記発光素子及び前記受光素子が他の物体と接触しないように保護する保護手段と、を有することを特徴とする乗員検出センサが提供される。
【０００８】
また、本発明によれば、乗員に近接した位置に配置されるシートベルト装置のバックルであって、前記バックルは、乗員と相対する位置に配置された発光素子と、該発光素子と隣接して配置された受光素子と、前記発光素子及び前記受光素子が他の物体と接触しないように保護する保護手段と、を有することを特徴とするバックルが提供される。
【０００９】
さらに、本発明によれば、乗員を拘束するウェビングと、該ウェビングの巻き取り及び引き出しを行うリトラクタと、乗員と近接する位置に配置されたバックルと、前記ウェビングに配置されたトングと、を有し、前記トングを前記バックルに嵌着させることによって乗員を前記ウェビングで拘束するシートベルト装置であって、前記バックルは、乗員と相対する位置に配置された発光素子と、該発光素子と隣接して配置された受光素子と、前記発光素子及び前記受光素子が他の物体と接触しないように保護する保護手段と、を有することを特徴とするシートベルト装置が提供される。
【００１０】
また、前記乗員検出センサ、前記バックル及び前記シートベルト装置において、前記保護手段は、前記発光素子及び前記受光素子と前記乗員との間に一定の間隔を設定する部材であることが好ましい。また、前記保護手段は、前記発光素子及び前記受光素子の周囲に立設されたリブ、前記発光素子及び前記受光素子の周囲に立設された前記バックルの壁面又は前記発光素子及び前記受光素子を覆うカバー部材のいずれかであってもよい。また、前記リブ又は前記壁面の前面に照射窓を配置してもよい。さらに、前記保護手段は、前記バックルの筐体と一体化され、全体的に丸味を帯びた形状に形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
上述した本発明に係る乗員検出センサ、バックル及びシートベルト装置によれば、発光素子及び受光素子が他の物体と接触しないように保護する保護手段を設けたことにより、受発光経路が乗員や洋服等により阻害されることがなく、バックルと乗員が接触していたり、バックルが洋服等により覆われていたりしても、赤外線等の検出媒体を乗員に向けて照射することができ、その反射光を受信することができる。
【００１２】
また、保護手段を発光素子及び受光素子と乗員との間に一定の間隔を設定する部材により構成することにより、容易に発光素子及び受光素子が他の物体と接触しないように保護することができる。また、保護手段をリブ、バックルの壁面、カバー部材等により構成することにより、容易に発光素子及び受光素子と乗員との間に一定の間隔を設定することができる。さらに、保護手段をバックルと一体化して丸味を帯びた形状に形成することにより、保護手段の存在をデザイン的に目立たなくさせることができるとともに、バックルが乗員と接触したときの違和感を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図１〜図６を用いて説明する。ここで、図１は、本発明に係る乗員検出センサの第一実施形態を示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は図１（Ａ）におけるＢ−Ｂ断面図、を示している。
【００１４】
本発明の乗員検出センサは、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、シートベルト装置のバックル１に配置されており、乗員と相対する位置（乗員側面１１）に配置された発光素子２と、発光素子２と隣接して配置された受光素子３と、発光素子２及び受光素子３が他の物体と接触しないように保護する保護手段４と、を有する。なお、図１に示したバックル１は、内部に配置されるトングの着脱機構の図を省略してある。
【００１５】
前記乗員検出センサは、発光素子２から赤外線やレーザー光等の検出媒体を照射し、その反射光を受光素子３で受光することにより、車両シート上の物体（例えば、乗員、荷物等）の有無を判断する。バックル１は、一般に車両シートの側面部に配置されており、車両シートに乗員が着座したときに乗員と相対する乗員側面１１を有する。発光素子２及び受光素子３は、車両シート上の物体を検出するものであるため、バックル１の乗員側面１１に配置される。また、発光素子２及び受光素子３は、バックル１に形成された挿通孔１２に配置されてモールド樹脂等により固定される。
【００１６】
また、図１（Ａ）に示すように、発光素子２及び受光素子３は、車載されたＥＣＵ（電子制御ユニット）５に電気的に接続されている。発光素子２は、ＥＣＵ５からの信号に基づいて赤外線等の検出媒体を発光する。受光素子３は、赤外線等の反射光を受光すると電圧に変換し、受光信号をＥＣＵ５に送信する。ＥＣＵ５は、受光信号の電圧が一定値以上の場合に、検出媒体の照射範囲内に物体が存在すると判断する。
【００１７】
前記保護手段４は、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示した第一実施形態では、全体が透明な合成樹脂素材により形成されたカバー部材４１である。カバー部材４１は、一面が開放された箱形状をなしており、底部はバックル１の乗員側面１１から一定の間隔ｇをなすように形成されている。また、カバー部材４１の開放側の縁部には、バックル１に形成された係止孔１３と係合する鉤部４１ｋが形成されている。鉤部４１ｋは、バックル１に係止できるように、少なくとも相対する一辺に形成されていればよく、縁部外周に部分的に形成されていてもよい。かかるカバー部材４１は、バックル１に係止された後、鉤部４１ｋの係止部をモールド樹脂やバックル１の内部に挿入される部品により、鉤部４１ｋを位置決めし、カバー部材４１の底部がバックル１の表面と一定の間隔ｇをなすように固定される。すなわち、カバー部材４１は、発光素子２及び受光素子３と乗員との間に一定の間隔ｇを設定する部材である。また、カバー部材４１の底部は、発光素子２及び受光素子３と相対する面を形成するため、赤外線等の検出媒体の照射窓ｗを構成する。なお、カバー部材４１は、発光素子２及び受光素子３の前面に一定の間隔ｇを有する空間を形成するためのものであるため、必ずしも箱形状である必要はなく、２つの相対する側面のうちいずれか一方の組み合わせの側面部が開放された断面略コ字状の形状であってもよい。
【００１８】
ここで、図２は、乗員検出センサの間隔ｇ（ｍｍ）と受光電圧ｅ（Ｖ）との関係を示す図である。なお、図２の横軸は間隔ｇ（ｍｍ）を示し、縦軸は受光電圧ｅ（Ｖ）を示している。また、発光素子２及び受光素子３には赤外線を受発光可能な素子を使用した。
【００１９】
図２に示したように、赤外線を使用した乗員検出センサは、ある一定の間隔ｇ１になると受光電圧ｅが立ち上がり、間隔ｇ２で最大値ｅ２に達し、その後、間隔ｇが大きくなるにつれて受光電圧ｅは緩やかに低下していく傾向にある。一般的な赤外線を使用した乗員検出センサでは、受光電圧ｅの最大値ｅ２の半分以下の数値である閾値ｅ３以上の受光電圧ｅであれば、物体が存在していると判断するように設定されている。かかる閾値ｅ３の数値は、乗員検出センサの回路構成や検出範囲の広さ等によって設定される。したがって、保護手段４（カバー部材４１）の間隔ｇは、間隔ｇ２〜間隔ｇ３の範囲内で設定することができる。しかしながら、間隔ｇを必要以上に大きくすると、保護手段４が（カバー部材４１）がバックル１の乗員側面１１から突出する部分が大きくなってしまったり、保護手段４（カバー部材４１）の照射窓ｗから照射された赤外線の反射光の受光強度が低くなってしまったりしてしまう。したがって、保護手段４（カバー部材４１）の間隔ｇは、できるだけ間隔ｇ２に近い数値に設定することが好ましい。一方で、保護手段４（カバー部材４１）の間隔ｇが間隔ｇ２よりも小さくなると急激に受光電圧ｅが低下してしまう。そこで、製造公差や据付公差を考慮したマージンΔｇを設定し、保護手段４（カバー部材４１）の間隔ｇは間隔ｇ２＋マージンΔｇの数値である間隔ｇ４に設定することが好ましい。なお、間隔ｇ４は、一般に５〜７ｍｍ程度に設定される。
【００２０】
次に、本発明に係る乗員検出センサの他の実施形態について説明する。ここで、図３は、本発明に係る乗員検出センサの第二実施形態を示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は図３（Ａ）におけるＢ−Ｂ断面図、を示している。また、図４は、本発明に係る乗員検出センサの他の実施形態を示す断面図であり、（Ａ）は第三実施形態、（Ｂ）は第四実施形態、を示している。なお、各図において、図１に示した第一実施形態の乗員検出センサと同じ構成部品については、同じ符号を付し重複した説明を省略する。
【００２１】
図３（Ａ）及び（Ｂ）に示した第二実施形態の乗員検出センサは、保護手段４が、発光素子２及び受光素子３の周囲に立設されたバックル１の壁面１４と、壁面１４の前面に配置された照射窓ｗと、から構成されており、バックル１の筐体と一体化されている。図３（Ｂ）に示したように、第二実施形態の乗員検出センサでは、バックル１の筐体の一部を乗員側に突出させて発光素子２及び受光素子３の周囲に壁面１４を立設させている。かかる壁面１４により、間隔ｇを有する凹部１５をバックル１の乗員側面１１に形成している。また、第二実施形態では、この凹部１５の前面に照射窓ｗを配置している。照射窓ｗは、例えば、透明な合成樹脂素材により形成された平板である。かかる照射窓ｗを乗員側面１１の前面に配置することにより、洋服等の一部が凹部１５に入り込まないようにすることができる。また、図３（Ａ）に示すように、バックル１は、上部部材１ａと下部部材１ｂとに分離されており、下部部材１ｂの開口部側にスリット部１６が形成されている。上述した乗員検出センサを有するバックル１を形成する場合には、バックル１の下部部材１ｂに発光素子２及び受光素子３を固定した後、スリット部１６に照射窓ｗを挿入し、上部部材１ａを下部部材１ｂに螺子や溶着等により結合すればよい。かかる第二実施形態では、第一実施形態のカバー部材４１のように部分的に突出した部材がなく、デザイン的に優れており、乗員に対する違和感を低減することができる。
【００２２】
図４（Ａ）に示した第三実施形態の乗員検出センサは、基本的な構成は図３に示した第二実施形態と同じであるが、保護手段４が、全体的に丸味を帯びた形状に形成されている。具体的には、バックル１の壁面１４と照射窓ｗにより構成されるバックル１の乗員側面１１が一体的かつ全体的に丸味を帯びた形状に形成されている。このように乗員と接触しやすいバックル１の乗員側面１１を湾曲させることにより、デザイン的に優れたバックル１を提供することができ、乗員に対する違和感をより低減することができる。照射窓ｗは、第二実施形態のようにスリット部に挿入して固定するようにしてもよいし、接着剤や溶着等により固着するようにしてもよい。
【００２３】
図４（Ｂ）に示した第四実施形態の乗員検出センサは、保護手段４が、発光素子２及び受光素子３の周囲に立設されたリブ１７により構成されており、照射窓ｗが配置されていないものである。リブ１７は、乗員と接触しやすいバックル１の乗員側面１１に突出するように形成される。また、リブ１７は、発光素子２及び受光素子３の周囲の全部又は一部を取り囲むように立設されていてもよいし、相対する１組の対面にのみ立設されていてもよい。このように照射窓ｗがないタイプの保護手段であっても、リブ１７により形成された凹部１５に洋服等が入り込まない限り、乗員との間に一定の間隔ｇを維持することができ、上述した他の実施形態と同様の効果を奏する。
【００２４】
次に、上述した乗員検出センサを備えたシートベルト装置について説明する。ここで、図５は、本発明に係るシートベルト装置を示す図であり、（Ａ）は前部座席のシートベルト装置、（Ｂ）は後部座席のシートベルト装置、を示している。また、図６は、チャイルドシートに配置されたシートベルト装置を示す図であり、（Ａ）は上面図、（Ｂ）はバックルの背面図、（Ｃ）は図６（Ｂ）におけるＣ−Ｃ断面図、を示している。
【００２５】
図５及び図６に示したシートベルト装置は、乗員を拘束するウェビング６と、ウェビング６の巻き取り及び引き出しを行うリトラクタ７と、乗員と近接する位置に配置されたバックル１と、ウェビング６に配置されたトング８と、を有し、トング８をバックル１に嵌着させることによって乗員をウェビング６で拘束するシートベルト装置であり、バックル１は、乗員と相対する位置に配置された発光素子２と、発光素子２と隣接して配置された受光素子３と、発光素子２及び受光素子３が他の物体と接触しないように保護する保護手段４と、を有する。すなわち、図５及び図６に示したシートベルト装置は、上述した乗員検出センサ及びバックル１を配置したシートベルト装置である。
【００２６】
図５（Ａ）に示したシートベルト装置は、前部座席９に本発明に係る乗員検出センサを備えたバックル１を設置したものである。前部座席９の車両シートは、図示したように、乗員が着座する腰掛部９１と、乗員の背面に位置する背もたれ部９２と、乗員の頭部を支持するヘッドレスト部９３と、を有する。そして、ウェビング６は、ベルトアンカー９４により腰掛部９１の下部に一端が固定され、他端はガイドアンカー９５に掛け回されてからリトラクタ７に接続されている。ガイドアンカー９５は、例えば、車両の窓側部に配置されたＢピラー９６に取り付けられている。また、リトラクタ７は、図示したように、車両のＢピラー９６に内蔵されていることが多いが、車両シートの背もたれ部９２に内蔵されていてもよい。トング８は、ベルトアンカー９４とガイドアンカー９５の間のウェビング６に挿通されている。したがって、トング８をバックル１に嵌着させると、ベルトアンカー９４とトング８の間のウェビング６は乗員の腰部を拘束するラップベルト部を構成し、ガイドアンカー９５とトング８の間のウェビング６は乗員の肩部を拘束するショルダーベルト部を構成する。そして、本発明のシートベルト装置に使用されているバックル１には保護手段４を有する乗員検出センサが配置されているため、バックル１に乗員が接触したり、洋服等により覆われたりした場合であっても、保護手段４により間隔ｇの空間を形成することにより、発光素子２と受光素子３の受発光経路を確保することができ、車両シートに着座した乗員を検知することができる。
【００２７】
図５（Ｂ）に示したシートベルト装置は、後部座席１０に本発明に係る乗員検出センサを備えたバックル１を設置したものである。後部座席１０の車両シートは、例えば、図示したように、乗員が着座する腰掛部１０１と、乗員の背面に位置する背もたれ部１０２と、を有する。この腰掛部１０１及び背もたれ部１０２は、二人掛用や三人掛用によって長さが異なる。また、ウェビング６は、ベルトアンカー１０３により腰掛部１０１の下部に一端が固定され、他端は背もたれ部１０１に掛け回されてからリトラクタ７に接続されている。なお、リトラクタ７は、車両シートの背もたれ部１０２の背後の車体側に配置されていることが多い。トング８は、背もたれ部１０２の表面に露出したウェビング６に挿通されている。また、バックル１は、図示したように、腰掛部１０１に所定の間隔で配置されている。したがって、トング８をバックル１に嵌着させると、ベルトアンカー１０３とトング８の間のウェビング６は乗員の腰部を拘束するラップベルト部を構成し、背もたれ部１０２とトング８の間のウェビング６は乗員の肩部を拘束するショルダーベルト部を構成する。そして、本発明のシートベルト装置に使用されているバックル１には保護手段４を有する乗員検出センサが配置されているため、バックル１に乗員が接触したり、洋服等により覆われたりした場合であっても、保護手段４により発光素子２及び受光素子３と乗員との間に一定の間隔ｇの空間を形成することができ、発光素子２と受光素子３の受発光経路を確保することができ、車両シートに着座した乗員や腰掛部１０１に載置された荷物等を容易に検知することができる。なお、保護手段４には、例えば、実施形態１〜実施形態４に示したものが使用される。
【００２８】
上述した前部座席９や後部座席１０に配置されたバックル１は、ドアの開閉に応じて起立・収納される場合がある。かかるタイプのバックル１を想定した場合、上述した乗員検出センサは、バックル１が起立したときに、腰掛部９１，１０１よりも上方に配置されて乗員と相対することができる位置、すなわち、バックル１の先端部寄りに配置されることが好ましい。また、前部座席９や後部座席１０の腰掛部９１，１０１には、乗員の体重により乗員の有無を検出する着座センサが内蔵されていることが多いが、かかる着座センサは腰掛部９１，１０１の下面に配置されるため構造が複雑であり、ハーネス等の据付も面倒であった。しかしながら、本発明のように、バックル１に乗員検出センサを配置することにより、着座センサを設ける必要がなくなり、上述した問題を解決することができる。
【００２９】
図６（Ａ）〜（Ｃ）に示したシートベルト装置は、チャイルドシート２０に本発明に係る乗員検出センサを備えたバックル１を設置したものである。チャイルドシート２０は、図６（Ａ）に示したように、車両シートの腰掛部上に配置される底盤から起立した起立部を有したベース（図示せず）と、子供の臀部が載置される座部２０１及び子供の背中を支える背部２０２を有したシェル２０３と、を有する。チャイルドシート２０のバックル１は、座部２０１の下部に配置されたウェビング６の先端に接続されており、さらに２つのトング８，８を嵌着できるように構成されている。また、背部２０２の表面から２本のウェビング６，６が露出しており、その先端にトング８，８が接続されている。このトング８，８をバックル１に嵌着させることにより略Ｙ字状にウェビング６を配置して子供の股間部及び両肩部を拘束している。また、図６（Ａ）のバックル１の表面には、トング８，８を解除するための解除ボタン２０４が配置されている。なお、肩部を拘束するウェビング６，６を背部２０２の内部で結合して１本に纏めた後、その端部にウェビング６，６を巻き取るリトラクタを接続するようにしてもよい。
【００３０】
かかるチャイルドシート２０のバックル１では、図６（Ｂ）に示したように、バックル１の背面（子供の身体と接触する面）に乗員検出センサの保護手段４が配置されている。具体的には、図６（Ｃ）に示したように、保護手段４は、発光素子２及び受光素子３の周囲に立設されたバックル１の壁面１４と、壁面１４の前面に配置された照射窓ｗと、から構成されており、バックル１の筐体と一体化されている。かかる壁面１４により、間隔ｇを有する凹部１５をバックル１の背面に形成している。そして、凹部１５の前面に照射窓ｗが配置されている。チャイルドシート２０に本発明を適用した場合、バックル１の背面は乗員である子供の腹部近傍に接触することになるため、洋服等が凹部１５に入り込まないように照射窓ｗを設置することが好ましい。加えて、子供と直接的に接触する部分であるため、図示したように、保護手段４を、全体的に丸味を帯びた形状に形成しておくことが好ましい。かかる保護手段４の構成は、基本的に図４（Ａ）に示した第三実施形態と同じ構成である。なお、バックル１の内部には、２つのトング８，８を嵌着できるように２つに区画された挿入部１ｒ，１ｒが形成されている。このように、チャイルドシート２０のシートベルト装置に使用されているバックル１に保護手段４を有する乗員検出センサを配置することにより、バックル１が子供と接触したり、洋服等により覆われたりした場合であっても、保護手段４により発光素子２及び受光素子３と乗員との間に一定の間隔ｇの空間を形成することができ、発光素子２と受光素子３の受発光経路を確保することができ、チャイルドシート２０に載置された乗員（子供）を容易に検知することができる。
【００３１】
本発明は上述した実施形態に限定されず、例えば、２点式のシートベルト装置や４点式のシートベルト装置にも適用することができる等、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る乗員検出センサの第一実施形態を示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は図１（Ａ）におけるＢ−Ｂ断面図、を示している。
【図２】乗員検出センサの間隔ｇ（ｍｍ）と受光電圧ｅ（Ｖ）との関係を示す図である。
【図３】本発明に係る乗員検出センサの第二実施形態を示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は図３（Ａ）におけるＢ−Ｂ断面図、を示している。
【図４】本発明に係る乗員検出センサの他の実施形態を示す断面図であり、（Ａ）は第三実施形態、（Ｂ）は第四実施形態、を示している。
【図５】本発明に係るシートベルト装置を示す図であり、（Ａ）は前部座席のシートベルト装置、（Ｂ）は後部座席のシートベルト装置、を示している。
【図６】チャイルドシートに配置されたシートベルト装置を示す図であり、（Ａ）は上面図、（Ｂ）はバックルの背面図、（Ｃ）は図６（Ｂ）におけるＣ−Ｃ断面図、を示している。
【符号の説明】
【００３３】
１ バックル
１ａ 上部部材
１ｂ 下部部材
１ｒ 挿入部
２ 発光素子
３ 受光素子
４ 保護部材
５ ＥＣＵ
６ ウェビング
７ リトラクタ
８ トング
９ 前部座席
１０ 後部座席
１１ 乗員側面
１２ 挿通孔
１３ 係止孔
１４ 壁面
１５ 凹部
１６ スリット部
１７ リブ
２０ チャイルドシート
４１ｋ 鉤部
９１，１０１ 腰掛部
９２，１０２ 背もたれ部
９３ ヘッドレスト部
９４，１０３ ベルトアンカー
９５ ガイドアンカー
９６ Ｂピラー
２０１ 座部
２０２ 背部
２０３ シェル
２０４ 解除ボタン
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両シートに搭載される乗員検出センサ、バックル及びシートベルト装置に関し、特に、車両シートに着座した乗員を検する乗員検出センサ、バックル及びシートベルト装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両には、一般に、乗員が着座する腰掛部と、乗員の背面に位置する背もたれ部と、を備えた車両シートに乗員を拘束するシートベルト装置が設けられている。かかるシートベルト装置は、乗員を拘束するウェビングと、該ウェビングの巻き取り及び引き出しを行うリトラクタと、腰掛部の側面部に配置されたバックルと、前記ウェビングに配置されたトングと、を有し、前記トングを前記バックルに嵌着させることによって乗員を前記ウェビングで拘束する。
【０００３】
ところで、車両シートに乗員が着座しているか否かは、シートベルト装置やエアバッグ装置等の安全装置を制御する一つの要素である。かかる乗員検出センサには、バックルに赤外線センサを配置したものが既に提案されている（特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１２９４１８号公報
【特許文献２】特開２０００−２１９１０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１や特許文献２に記載された乗員検出センサでは、バックルの表面に赤外線の受発光素子が配置されているため、乗員と接触したり、乗員の洋服等により覆われてしまったりする場合がある。この場合、赤外線の受発光素子の経路が阻害され、赤外線発光素子が赤外線を乗員に向けて照射することができなかったり、赤外線受光素子が反射した赤外線を受信できなかったりしてしまい、乗員を検知できない可能性があった。
【０００６】
本発明は上述した問題点に鑑み創案されたものであり、バックルが乗員と接触したり、洋服等により覆われたりした場合であっても、車両シートに着座した乗員を検知することができる乗員検出センサ、バックル及びシートベルト装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、シートベルト装置のバックルに配置された乗員検出センサであって、乗員と相対する位置に配置された発光素子と、該発光素子と隣接して配置された受光素子と、前記発光素子及び前記受光素子が他の物体と接触しないように保護する保護手段と、を有することを特徴とする乗員検出センサが提供される。
【０００８】
また、本発明によれば、乗員に近接した位置に配置されるシートベルト装置のバックルであって、前記バックルは、乗員と相対する位置に配置された発光素子と、該発光素子と隣接して配置された受光素子と、前記発光素子及び前記受光素子が他の物体と接触しないように保護する保護手段と、を有することを特徴とするバックルが提供される。
【０００９】
さらに、本発明によれば、乗員を拘束するウェビングと、該ウェビングの巻き取り及び引き出しを行うリトラクタと、乗員と近接する位置に配置されたバックルと、前記ウェビングに配置されたトングと、を有し、前記トングを前記バックルに嵌着させることによって乗員を前記ウェビングで拘束するシートベルト装置であって、前記バックルは、乗員と相対する位置に配置された発光素子と、該発光素子と隣接して配置された受光素子と、前記発光素子及び前記受光素子が他の物体と接触しないように保護する保護手段と、を有することを特徴とするシートベルト装置が提供される。
【００１０】
また、前記乗員検出センサ、前記バックル及び前記シートベルト装置において、前記保護手段は、前記発光素子及び前記受光素子と前記乗員との間に一定の間隔を設定する部材であることが好ましい。また、前記保護手段は、前記発光素子及び前記受光素子の周囲に立設されたリブ、前記発光素子及び前記受光素子の周囲に立設された前記バックルの壁面又は前記発光素子及び前記受光素子を覆うカバー部材のいずれかであってもよい。また、前記リブ又は前記壁面の前面に照射窓を配置してもよい。さらに、前記保護手段は、前記バックルの筐体と一体化され、全体的に丸味を帯びた形状に形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
上述した本発明に係る乗員検出センサ、バックル及びシートベルト装置によれば、発光素子及び受光素子が他の物体と接触しないように保護する保護手段を設けたことにより、受発光経路が乗員や洋服等により阻害されることがなく、バックルと乗員が接触していたり、バックルが洋服等により覆われていたりしても、赤外線等の検出媒体を乗員に向けて照射することができ、その反射光を受信することができる。
【００１２】
また、保護手段を発光素子及び受光素子と乗員との間に一定の間隔を設定する部材により構成することにより、容易に発光素子及び受光素子が他の物体と接触しないように保護することができる。また、保護手段をリブ、バックルの壁面、カバー部材等により構成することにより、容易に発光素子及び受光素子と乗員との間に一定の間隔を設定することができる。さらに、保護手段をバックルと一体化して丸味を帯びた形状に形成することにより、保護手段の存在をデザイン的に目立たなくさせることができるとともに、バックルが乗員と接触したときの違和感を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図１〜図６を用いて説明する。ここで、図１は、本発明に係る乗員検出センサの第一実施形態を示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は図１（Ａ）におけるＢ−Ｂ断面図、を示している。
【００１４】
本発明の乗員検出センサは、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、シートベルト装置のバックル１に配置されており、乗員と相対する位置（乗員側面１１）に配置された発光素子２と、発光素子２と隣接して配置された受光素子３と、発光素子２及び受光素子３が他の物体と接触しないように保護する保護手段４と、を有する。なお、図１に示したバックル１は、内部に配置されるトングの着脱機構の図を省略してある。
【００１５】
前記乗員検出センサは、発光素子２から赤外線やレーザー光等の検出媒体を照射し、その反射光を受光素子３で受光することにより、車両シート上の物体（例えば、乗員、荷物等）の有無を判断する。バックル１は、一般に車両シートの側面部に配置されており、車両シートに乗員が着座したときに乗員と相対する乗員側面１１を有する。発光素子２及び受光素子３は、車両シート上の物体を検出するものであるため、バックル１の乗員側面１１に配置される。また、発光素子２及び受光素子３は、バックル１に形成された挿通孔１２に配置されてモールド樹脂等により固定される。
【００１６】
また、図１（Ａ）に示すように、発光素子２及び受光素子３は、車載されたＥＣＵ（電子制御ユニット）５に電気的に接続されている。発光素子２は、ＥＣＵ５からの信号に基づいて赤外線等の検出媒体を発光する。受光素子３は、赤外線等の反射光を受光すると電圧に変換し、受光信号をＥＣＵ５に送信する。ＥＣＵ５は、受光信号の電圧が一定値以上の場合に、検出媒体の照射範囲内に物体が存在すると判断する。
【００１７】
前記保護手段４は、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示した第一実施形態では、全体が透明な合成樹脂素材により形成されたカバー部材４１である。カバー部材４１は、一面が開放された箱形状をなしており、底部はバックル１の乗員側面１１から一定の間隔ｇをなすように形成されている。また、カバー部材４１の開放側の縁部には、バックル１に形成された係止孔１３と係合する鉤部４１ｋが形成されている。鉤部４１ｋは、バックル１に係止できるように、少なくとも相対する一辺に形成されていればよく、縁部外周に部分的に形成されていてもよい。かかるカバー部材４１は、バックル１に係止された後、鉤部４１ｋの係止部をモールド樹脂やバックル１の内部に挿入される部品により、鉤部４１ｋを位置決めし、カバー部材４１の底部がバックル１の表面と一定の間隔ｇをなすように固定される。すなわち、カバー部材４１は、発光素子２及び受光素子３と乗員との間に一定の間隔ｇを設定する部材である。また、カバー部材４１の底部は、発光素子２及び受光素子３と相対する面を形成するため、赤外線等の検出媒体の照射窓ｗを構成する。なお、カバー部材４１は、発光素子２及び受光素子３の前面に一定の間隔ｇを有する空間を形成するためのものであるため、必ずしも箱形状である必要はなく、２つの相対する側面のうちいずれか一方の組み合わせの側面部が開放された断面略コ字状の形状であってもよい。
【００１８】
ここで、図２は、乗員検出センサの間隔ｇ（ｍｍ）と受光電圧ｅ（Ｖ）との関係を示す図である。なお、図２の横軸は間隔ｇ（ｍｍ）を示し、縦軸は受光電圧ｅ（Ｖ）を示している。また、発光素子２及び受光素子３には赤外線を受発光可能な素子を使用した。
【００１９】
図２に示したように、赤外線を使用した乗員検出センサは、ある一定の間隔ｇ１になると受光電圧ｅが立ち上がり、間隔ｇ２で最大値ｅ２に達し、その後、間隔ｇが大きくなるにつれて受光電圧ｅは緩やかに低下していく傾向にある。一般的な赤外線を使用した乗員検出センサでは、受光電圧ｅの最大値ｅ２の半分以下の数値である閾値ｅ３以上の受光電圧ｅであれば、物体が存在していると判断するように設定されている。かかる閾値ｅ３の数値は、乗員検出センサの回路構成や検出範囲の広さ等によって設定される。したがって、保護手段４（カバー部材４１）の間隔ｇは、間隔ｇ２〜間隔ｇ３の範囲内で設定することができる。しかしながら、間隔ｇを必要以上に大きくすると、保護手段４が（カバー部材４１）がバックル１の乗員側面１１から突出する部分が大きくなってしまったり、保護手段４（カバー部材４１）の照射窓ｗから照射された赤外線の反射光の受光強度が低くなってしまったりしてしまう。したがって、保護手段４（カバー部材４１）の間隔ｇは、できるだけ間隔ｇ２に近い数値に設定することが好ましい。一方で、保護手段４（カバー部材４１）の間隔ｇが間隔ｇ２よりも小さくなると急激に受光電圧ｅが低下してしまう。そこで、製造公差や据付公差を考慮したマージンΔｇを設定し、保護手段４（カバー部材４１）の間隔ｇは間隔ｇ２＋マージンΔｇの数値である間隔ｇ４に設定することが好ましい。なお、間隔ｇ４は、一般に５〜７ｍｍ程度に設定される。
【００２０】
次に、本発明に係る乗員検出センサの他の実施形態について説明する。ここで、図３は、本発明に係る乗員検出センサの第二実施形態を示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は図３（Ａ）におけるＢ−Ｂ断面図、を示している。また、図４は、本発明に係る乗員検出センサの他の実施形態を示す断面図であり、（Ａ）は第三実施形態、（Ｂ）は第四実施形態、を示している。なお、各図において、図１に示した第一実施形態の乗員検出センサと同じ構成部品については、同じ符号を付し重複した説明を省略する。
【００２１】
図３（Ａ）及び（Ｂ）に示した第二実施形態の乗員検出センサは、保護手段４が、発光素子２及び受光素子３の周囲に立設されたバックル１の壁面１４と、壁面１４の前面に配置された照射窓ｗと、から構成されており、バックル１の筐体と一体化されている。図３（Ｂ）に示したように、第二実施形態の乗員検出センサでは、バックル１の筐体の一部を乗員側に突出させて発光素子２及び受光素子３の周囲に壁面１４を立設させている。かかる壁面１４により、間隔ｇを有する凹部１５をバックル１の乗員側面１１に形成している。また、第二実施形態では、この凹部１５の前面に照射窓ｗを配置している。照射窓ｗは、例えば、透明な合成樹脂素材により形成された平板である。かかる照射窓ｗを乗員側面１１の前面に配置することにより、洋服等の一部が凹部１５に入り込まないようにすることができる。また、図３（Ａ）に示すように、バックル１は、上部部材１ａと下部部材１ｂとに分離されており、下部部材１ｂの開口部側にスリット部１６が形成されている。上述した乗員検出センサを有するバックル１を形成する場合には、バックル１の下部部材１ｂに発光素子２及び受光素子３を固定した後、スリット部１６に照射窓ｗを挿入し、上部部材１ａを下部部材１ｂに螺子や溶着等により結合すればよい。かかる第二実施形態では、第一実施形態のカバー部材４１のように部分的に突出した部材がなく、デザイン的に優れており、乗員に対する違和感を低減することができる。
【００２２】
図４（Ａ）に示した第三実施形態の乗員検出センサは、基本的な構成は図３に示した第二実施形態と同じであるが、保護手段４が、全体的に丸味を帯びた形状に形成されている。具体的には、バックル１の壁面１４と照射窓ｗにより構成されるバックル１の乗員側面１１が一体的かつ全体的に丸味を帯びた形状に形成されている。このように乗員と接触しやすいバックル１の乗員側面１１を湾曲させることにより、デザイン的に優れたバックル１を提供することができ、乗員に対する違和感をより低減することができる。照射窓ｗは、第二実施形態のようにスリット部に挿入して固定するようにしてもよいし、接着剤や溶着等により固着するようにしてもよい。
【００２３】
図４（Ｂ）に示した第四実施形態の乗員検出センサは、保護手段４が、発光素子２及び受光素子３の周囲に立設されたリブ１７により構成されており、照射窓ｗが配置されていないものである。リブ１７は、乗員と接触しやすいバックル１の乗員側面１１に突出するように形成される。また、リブ１７は、発光素子２及び受光素子３の周囲の全部又は一部を取り囲むように立設されていてもよいし、相対する１組の対面にのみ立設されていてもよい。このように照射窓ｗがないタイプの保護手段であっても、リブ１７により形成された凹部１５に洋服等が入り込まない限り、乗員との間に一定の間隔ｇを維持することができ、上述した他の実施形態と同様の効果を奏する。
【００２４】
次に、上述した乗員検出センサを備えたシートベルト装置について説明する。ここで、図５は、本発明に係るシートベルト装置を示す図であり、（Ａ）は前部座席のシートベルト装置、（Ｂ）は後部座席のシートベルト装置、を示している。また、図６は、チャイルドシートに配置されたシートベルト装置を示す図であり、（Ａ）は上面図、（Ｂ）はバックルの背面図、（Ｃ）は図６（Ｂ）におけるＣ−Ｃ断面図、を示している。
【００２５】
図５及び図６に示したシートベルト装置は、乗員を拘束するウェビング６と、ウェビング６の巻き取り及び引き出しを行うリトラクタ７と、乗員と近接する位置に配置されたバックル１と、ウェビング６に配置されたトング８と、を有し、トング８をバックル１に嵌着させることによって乗員をウェビング６で拘束するシートベルト装置であり、バックル１は、乗員と相対する位置に配置された発光素子２と、発光素子２と隣接して配置された受光素子３と、発光素子２及び受光素子３が他の物体と接触しないように保護する保護手段４と、を有する。すなわち、図５及び図６に示したシートベルト装置は、上述した乗員検出センサ及びバックル１を配置したシートベルト装置である。
【００２６】
図５（Ａ）に示したシートベルト装置は、前部座席９に本発明に係る乗員検出センサを備えたバックル１を設置したものである。前部座席９の車両シートは、図示したように、乗員が着座する腰掛部９１と、乗員の背面に位置する背もたれ部９２と、乗員の頭部を支持するヘッドレスト部９３と、を有する。そして、ウェビング６は、ベルトアンカー９４により腰掛部９１の下部に一端が固定され、他端はガイドアンカー９５に掛け回されてからリトラクタ７に接続されている。ガイドアンカー９５は、例えば、車両の窓側部に配置されたＢピラー９６に取り付けられている。また、リトラクタ７は、図示したように、車両のＢピラー９６に内蔵されていることが多いが、車両シートの背もたれ部９２に内蔵されていてもよい。トング８は、ベルトアンカー９４とガイドアンカー９５の間のウェビング６に挿通されている。したがって、トング８をバックル１に嵌着させると、ベルトアンカー９４とトング８の間のウェビング６は乗員の腰部を拘束するラップベルト部を構成し、ガイドアンカー９５とトング８の間のウェビング６は乗員の肩部を拘束するショルダーベルト部を構成する。そして、本発明のシートベルト装置に使用されているバックル１には保護手段４を有する乗員検出センサが配置されているため、バックル１に乗員が接触したり、洋服等により覆われたりした場合であっても、保護手段４により間隔ｇの空間を形成することにより、発光素子２と受光素子３の受発光経路を確保することができ、車両シートに着座した乗員を検知することができる。
【００２７】
図５（Ｂ）に示したシートベルト装置は、後部座席１０に本発明に係る乗員検出センサを備えたバックル１を設置したものである。後部座席１０の車両シートは、例えば、図示したように、乗員が着座する腰掛部１０１と、乗員の背面に位置する背もたれ部１０２と、を有する。この腰掛部１０１及び背もたれ部１０２は、二人掛用や三人掛用によって長さが異なる。また、ウェビング６は、ベルトアンカー１０３により腰掛部１０１の下部に一端が固定され、他端は背もたれ部１０１に掛け回されてからリトラクタ７に接続されている。なお、リトラクタ７は、車両シートの背もたれ部１０２の背後の車体側に配置されていることが多い。トング８は、背もたれ部１０２の表面に露出したウェビング６に挿通されている。また、バックル１は、図示したように、腰掛部１０１に所定の間隔で配置されている。したがって、トング８をバックル１に嵌着させると、ベルトアンカー１０３とトング８の間のウェビング６は乗員の腰部を拘束するラップベルト部を構成し、背もたれ部１０２とトング８の間のウェビング６は乗員の肩部を拘束するショルダーベルト部を構成する。そして、本発明のシートベルト装置に使用されているバックル１には保護手段４を有する乗員検出センサが配置されているため、バックル１に乗員が接触したり、洋服等により覆われたりした場合であっても、保護手段４により発光素子２及び受光素子３と乗員との間に一定の間隔ｇの空間を形成することができ、発光素子２と受光素子３の受発光経路を確保することができ、車両シートに着座した乗員や腰掛部１０１に載置された荷物等を容易に検知することができる。なお、保護手段４には、例えば、実施形態１〜実施形態４に示したものが使用される。
【００２８】
上述した前部座席９や後部座席１０に配置されたバックル１は、ドアの開閉に応じて起立・収納される場合がある。かかるタイプのバックル１を想定した場合、上述した乗員検出センサは、バックル１が起立したときに、腰掛部９１，１０１よりも上方に配置されて乗員と相対することができる位置、すなわち、バックル１の先端部寄りに配置されることが好ましい。また、前部座席９や後部座席１０の腰掛部９１，１０１には、乗員の体重により乗員の有無を検出する着座センサが内蔵されていることが多いが、かかる着座センサは腰掛部９１，１０１の下面に配置されるため構造が複雑であり、ハーネス等の据付も面倒であった。しかしながら、本発明のように、バックル１に乗員検出センサを配置することにより、着座センサを設ける必要がなくなり、上述した問題を解決することができる。
【００２９】
図６（Ａ）〜（Ｃ）に示したシートベルト装置は、チャイルドシート２０に本発明に係る乗員検出センサを備えたバックル１を設置したものである。チャイルドシート２０は、図６（Ａ）に示したように、車両シートの腰掛部上に配置される底盤から起立した起立部を有したベース（図示せず）と、子供の臀部が載置される座部２０１及び子供の背中を支える背部２０２を有したシェル２０３と、を有する。チャイルドシート２０のバックル１は、座部２０１の下部に配置されたウェビング６の先端に接続されており、さらに２つのトング８，８を嵌着できるように構成されている。また、背部２０２の表面から２本のウェビング６，６が露出しており、その先端にトング８，８が接続されている。このトング８，８をバックル１に嵌着させることにより略Ｙ字状にウェビング６を配置して子供の股間部及び両肩部を拘束している。また、図６（Ａ）のバックル１の表面には、トング８，８を解除するための解除ボタン２０４が配置されている。なお、肩部を拘束するウェビング６，６を背部２０２の内部で結合して１本に纏めた後、その端部にウェビング６，６を巻き取るリトラクタを接続するようにしてもよい。
【００３０】
かかるチャイルドシート２０のバックル１では、図６（Ｂ）に示したように、バックル１の背面（子供の身体と接触する面）に乗員検出センサの保護手段４が配置されている。具体的には、図６（Ｃ）に示したように、保護手段４は、発光素子２及び受光素子３の周囲に立設されたバックル１の壁面１４と、壁面１４の前面に配置された照射窓ｗと、から構成されており、バックル１の筐体と一体化されている。かかる壁面１４により、間隔ｇを有する凹部１５をバックル１の背面に形成している。そして、凹部１５の前面に照射窓ｗが配置されている。チャイルドシート２０に本発明を適用した場合、バックル１の背面は乗員である子供の腹部近傍に接触することになるため、洋服等が凹部１５に入り込まないように照射窓ｗを設置することが好ましい。加えて、子供と直接的に接触する部分であるため、図示したように、保護手段４を、全体的に丸味を帯びた形状に形成しておくことが好ましい。かかる保護手段４の構成は、基本的に図４（Ａ）に示した第三実施形態と同じ構成である。なお、バックル１の内部には、２つのトング８，８を嵌着できるように２つに区画された挿入部１ｒ，１ｒが形成されている。このように、チャイルドシート２０のシートベルト装置に使用されているバックル１に保護手段４を有する乗員検出センサを配置することにより、バックル１が子供と接触したり、洋服等により覆われたりした場合であっても、保護手段４により発光素子２及び受光素子３と乗員との間に一定の間隔ｇの空間を形成することができ、発光素子２と受光素子３の受発光経路を確保することができ、チャイルドシート２０に載置された乗員（子供）を容易に検知することができる。
【００３１】
本発明は上述した実施形態に限定されず、例えば、２点式のシートベルト装置や４点式のシートベルト装置にも適用することができる等、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る乗員検出センサの第一実施形態を示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は図１（Ａ）におけるＢ−Ｂ断面図、を示している。
【図２】乗員検出センサの間隔ｇ（ｍｍ）と受光電圧ｅ（Ｖ）との関係を示す図である。
【図３】本発明に係る乗員検出センサの第二実施形態を示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は図３（Ａ）におけるＢ−Ｂ断面図、を示している。
【図４】本発明に係る乗員検出センサの他の実施形態を示す断面図であり、（Ａ）は第三実施形態、（Ｂ）は第四実施形態、を示している。
【図５】本発明に係るシートベルト装置を示す図であり、（Ａ）は前部座席のシートベルト装置、（Ｂ）は後部座席のシートベルト装置、を示している。
【図６】チャイルドシートに配置されたシートベルト装置を示す図であり、（Ａ）は上面図、（Ｂ）はバックルの背面図、（Ｃ）は図６（Ｂ）におけるＣ−Ｃ断面図、を示している。
【符号の説明】
【００３３】
１ バックル
１ａ 上部部材
１ｂ 下部部材
１ｒ 挿入部
２ 発光素子
３ 受光素子
４ 保護部材
５ ＥＣＵ
６ ウェビング
７ リトラクタ
８ トング
９ 前部座席
１０ 後部座席
１１ 乗員側面
１２ 挿通孔
１３ 係止孔
１４ 壁面
１５ 凹部
１６ スリット部
１７ リブ
２０ チャイルドシート
４１ｋ 鉤部
９１，１０１ 腰掛部
９２，１０２ 背もたれ部
９３ ヘッドレスト部
９４，１０３ ベルトアンカー
９５ ガイドアンカー
９６ Ｂピラー
２０１ 座部
２０２ 背部
２０３ シェル
２０４ 解除ボタン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートベルト装置のバックルに配置された乗員検出センサであって、
乗員と相対する位置に配置された発光素子と、該発光素子と隣接して配置された受光素子と、前記発光素子及び前記受光素子が他の物体と接触しないように保護する保護手段と、を有することを特徴とする乗員検出センサ。
【請求項２】
前記保護手段は、前記発光素子及び前記受光素子と前記乗員との間に一定の間隔を設定する部材である、ことを特徴とする請求項１に記載の乗員検出センサ。
【請求項３】
前記保護手段は、前記発光素子及び前記受光素子の周囲に立設されたリブ、前記発光素子及び前記受光素子の周囲に立設された前記バックルの壁面又は前記発光素子及び前記受光素子を覆うカバー部材のいずれかである、ことを特徴とする請求項１に記載の乗員検出センサ。
【請求項４】
前記リブ又は前記壁面の前面に照射窓を配置した、ことを特徴とする請求項３に記載の乗員検出センサ。
【請求項５】
前記保護手段は、前記バックルの筐体と一体化され、全体的に丸味を帯びた形状に形成されている、ことを特徴とする請求項１に記載の乗員検出センサ。
【請求項６】
乗員に近接した位置に配置されるシートベルト装置のバックルであって、前記バックルは、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の乗員検出センサを備えている、ことを特徴とするバックル。
【請求項７】
乗員を拘束するウェビングと、該ウェビングの巻き取り及び引き出しを行うリトラクタと、乗員と近接する位置に配置されたバックルと、前記ウェビングに配置されたトングと、を有し、前記トングを前記バックルに嵌着させることによって乗員を前記ウェビングで拘束するシートベルト装置であって、前記バックルは、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の乗員検出センサを備えている、ことを特徴とするシートベルト装置。
【請求項１】
シートベルト装置のバックルに配置された乗員検出センサであって、
乗員と相対する位置に配置された発光素子と、該発光素子と隣接して配置された受光素子と、前記発光素子及び前記受光素子が他の物体と接触しないように保護する保護手段と、を有することを特徴とする乗員検出センサ。
【請求項２】
前記保護手段は、前記発光素子及び前記受光素子と前記乗員との間に一定の間隔を設定する部材である、ことを特徴とする請求項１に記載の乗員検出センサ。
【請求項３】
前記保護手段は、前記発光素子及び前記受光素子の周囲に立設されたリブ、前記発光素子及び前記受光素子の周囲に立設された前記バックルの壁面又は前記発光素子及び前記受光素子を覆うカバー部材のいずれかである、ことを特徴とする請求項１に記載の乗員検出センサ。
【請求項４】
前記リブ又は前記壁面の前面に照射窓を配置した、ことを特徴とする請求項３に記載の乗員検出センサ。
【請求項５】
前記保護手段は、前記バックルの筐体と一体化され、全体的に丸味を帯びた形状に形成されている、ことを特徴とする請求項１に記載の乗員検出センサ。
【請求項６】
乗員に近接した位置に配置されるシートベルト装置のバックルであって、前記バックルは、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の乗員検出センサを備えている、ことを特徴とするバックル。
【請求項７】
乗員を拘束するウェビングと、該ウェビングの巻き取り及び引き出しを行うリトラクタと、乗員と近接する位置に配置されたバックルと、前記ウェビングに配置されたトングと、を有し、前記トングを前記バックルに嵌着させることによって乗員を前記ウェビングで拘束するシートベルト装置であって、前記バックルは、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の乗員検出センサを備えている、ことを特徴とするシートベルト装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−１００２３１（Ｐ２０１０−１００２３１Ａ）
【公開日】平成２２年５月６日（２０１０．５．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２７５０７９（Ｐ２００８−２７５０７９）
【出願日】平成２０年１０月２７日（２００８．１０．２７）
【出願人】（３０６００９５８１）タカタ株式会社 (812)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年５月６日（２０１０．５．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月２７日（２００８．１０．２７）
【出願人】（３０６００９５８１）タカタ株式会社 (812)
【Ｆターム（参考）】
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