入力装置
【課題】プリント基板と、ベース部、キートップ部、スカート部を有するラバーキー部材とを有する入力装置に関し、天面までの高さが異なる複数のキートップ部を有し、入力操作の誤認識を防止可能な入力装置を提供する。
【解決手段】テープ印字装置１は、ラバーキー部材４５と、電極形成面を有するプリント基板Ｐにより構成されるキー入力部４０を、本体筐体１０の曲面部分に有している。ラバーキー部材４５は、キートップ部４６と、スカート部４８と、ベース部４９により構成され、プリント基板Ｐの電極形成面上に載置される。各キートップ部４６は、当該キートップ部４６下端のスカート部４８との接続部分から天面までの高さを等しく形成されている。各キートップ部４６周囲に位置するベース部４９を、本体筐体１０の曲面部分に対応する厚みで構成することにより、各キートップ部４６の天面は、前記曲面部分から所定量突出する高さに位置する。
【解決手段】テープ印字装置１は、ラバーキー部材４５と、電極形成面を有するプリント基板Ｐにより構成されるキー入力部４０を、本体筐体１０の曲面部分に有している。ラバーキー部材４５は、キートップ部４６と、スカート部４８と、ベース部４９により構成され、プリント基板Ｐの電極形成面上に載置される。各キートップ部４６は、当該キートップ部４６下端のスカート部４８との接続部分から天面までの高さを等しく形成されている。各キートップ部４６周囲に位置するベース部４９を、本体筐体１０の曲面部分に対応する厚みで構成することにより、各キートップ部４６の天面は、前記曲面部分から所定量突出する高さに位置する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリント基板と、ベース部、キートップ部、スカート部を有するラバーキー部材とを有する入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、入力装置は、種々の入力操作に用いられる複数の入力キーを有しており、筐体に形成されたキー配置部に配設されている。そして、これらの入力装置の一態様として、プリント基板と、ラバーキー部材により構成される入力装置が知られている。例えば、特許文献１に記載の入力装置では、ラバーキー部材は、各入力キーを構成するキートップ部と、平板状のベース部と、キートップ部の下端外周縁に形成された薄膜状のスカート部とを、合成樹脂により一体的に有しており、プリント基板上に載置される。
【０００３】
当該入力装置では、キートップ部の押下操作が行われると、当該キートップ部は、その周囲のスカート部を変形しつつ、プリント基板表面に向かって移動する。これにより、当該キートップ部の接点は、プリント基板表面に形成された電極と接触することとなり、もって、当該キートップ部に係る入力操作に係る制御信号を出力し得る。従って、キートップ部の押下操作が行われる関係上、キートップ部の上部は、キー配置部を構成する筐体表面から突出していることが望ましい。キートップ部を押下する力から解放されると、キートップ部は、スカート部の弾性力に基づいて、通常の位置に戻るように構成されている。
【０００４】
ここで、筐体に形成されたキー配置部は、平板状に形成された部分に限らず、曲面状に形成されている場合もある。そして、この場合であっても、キートップ部の上部は、キー配置部を構成する筐体表面から所定寸法突出していることが望ましい。即ち、曲面状の筐体表面から所定寸法突出するように構成するため、キートップ部の天面高さは、曲面状の筐体表面における位置に応じて異ならなければならない。
【０００５】
天面高さの異なるキートップ部を有する入力装置として、特許文献２記載の発明が知られており、携帯電話機に係る入力装置として、キーパッド組立体が記載されている。当該キーパッド組立体は、平板状のベース部と共に、複数のキートップが合成樹脂により一体的に形成されて構成されている。そして、当該キーパッド組立体においては、ベース部から立設されるキートップ部の高さを相違させることにより、キートップ部の天面高さが異なる態様を実現している。尚、特許文献２記載のキーパッド組立体においては、キートップ部とベース部の間に、薄膜状のスカート部は形成されていない。
【０００６】
【特許文献１】特開平０８−０９６６５４号公報
【特許文献２】特開２００３−３１９０５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、特許文献１のように、ベース部、キートップ部、スカート部を有するラバーキー部材と、プリント基板を有する入力装置において、キートップ部の天面高さを相違させるために、特許文献２の構成を用いた場合について考察する。上述したように、特許文献２では、キートップ部の高さを相違させることにより、キートップ部の天面高さを相違させているので、キートップ部の質量は、当該キートップ部の高さ寸法に応じて相違することになる。
【０００８】
そして、各キートップ部は、薄膜状のスカート部により、ベース部に対して押下操作可能に支持されているので、スカート部にかかる荷重は、キートップ部の高さ寸法に応じて相違する。スカート部にかかる荷重は、キートップ部の押下操作に伴うスカート部の変形態様に大きな影響を与えるため、押下操作に伴うキートップ部の挙動は、キートップ部の高さ寸法に応じて相違することになる。この結果、当該構成を有する入力装置は、押下操作に伴うキートップ部の挙動が相違してしまうため、ユーザによる入力操作の誤認識の要因となってしまう。又、当該構成を有する入力装置は、押下操作に伴うキートップ部の挙動の相違によって、キートップ部の押下操作時に、ユーザに違和感を与えてしまう。
【０００９】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、プリント基板と、ベース部、キートップ部、スカート部を有するラバーキー部材とを有する入力装置に関し、天面までの高さが異なる複数のキートップ部を有し、入力操作の誤認識を防止可能な入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一側面に係る請求項１記載の入力装置は、複数の電極を有する平板状のプリント基板と、前記プリント基板表面に配設されるベース部と、前記複数の電極の上方に位置し、前記ベース部の上方へ突出した複数のキートップ部と、前記各キートップ部の下端外周縁と前記ベース部を接続する薄膜状のスカート部と、を合成樹脂により一体に形成されたラバーキー部材と、を有する入力装置であって、前記ラバーキー部材は、前記キートップ部を前記プリント基板方向へ移動した場合に前記電極と接触する接点部を、前記プリント基板と対向する面に備え、前記スカート部と前記ベース部との接続部分から前記キートップ部の天面までの高さが所定の第１寸法である第１キートップ部と、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部の高さよりも高く形成された段差部を周囲に備えると共に、前記プリント基板と対向する面に前記接点部を備え、前記スカート部と前記段差部との接続部分から前記キートップ部の天面までの高さが前記第１寸法である第２キートップ部と、を有し、前記第２キートップ部の天面は、前記第１キートップ部の天面よりも高い位置に位置することを特徴とする。
【００１１】
当該入力装置は、平板状のプリント基板と、ラバーキー部材とを有している。ラバーキー部材には、ベース部、複数のキートップ部、薄膜状のスカート部が合成樹脂により一体的に形成されており、プリント基板表面に配設される。従って、当該入力装置においては、キートップ部をプリント基板方向へ移動操作すると、当該キートップ部は、薄膜状に形成されたスカート部を変形させつつ移動し、プリント基板表面に形成された電極に対して、接点部を接触させ得る。又、当該入力装置において、ラバーキー部材は、第１キートップ部と、第２キートップ部を有している。第１キートップ部は、前記スカート部と前記ベース部との接続部分から前記キートップ部の天面までの高さが所定の第１寸法となるように形成されている。第２キートップ部は、スカート部と段差部との接続部分から前記キートップ部の天面までの高さが第１寸法となるように形成されており、第２キートップ部の周囲には、段差部が、第１キートップ部の周囲に位置するベース部の高さよりも高く形成されている。従って、第２キートップ部の天面は、段差部の存在により、前記第１キートップ部の天面よりも高い位置に位置する。又、当該入力装置において、第１キートップ部、第２キートップ部は、何れもキートップ部の天面までの高さが第１寸法に形成されている。従って、当該入力装置において、第１キートップ部の周囲のスカート部、第２キートップ部の周囲のスカート部の何れにも、略同等の荷重が加わることとなる。この結果、当該入力装置は、天面までの高さの異なるキートップ部であっても、スカート部に係る荷重の相違に基づく入力操作の誤認識を防止し得る。又、当該入力装置によれば、ユーザは、天面までの高さの異なるキートップ部であっても、違和感なく、これらのキーを操作し得る。
【００１２】
本発明の一側面に係る請求項２記載の入力装置は、請求項１に記載の入力装置であって、前記第２キートップ部の周囲における前記スカート部との接続部分から、前記第２キートップ部の天面までの高さは、前記第１キートップ部の周囲における前記スカート部との接続部分から、前記第１キートップ部の天面までの高さと等しいことを特徴とする。
【００１３】
当該入力装置において、第１キートップ部、第２キートップ部は、何れも、各キートップ部の周囲におけるスカート部との接続部分から、キートップ部の天面までの高さが等しく形成されている。従って、当該入力装置において、第１キートップ部の周囲のスカート部、第２キートップ部の周囲のスカート部の何れにも、同等の荷重が加わることとなる。この結果、当該入力装置は、天面までの高さの異なるキートップ部であっても、スカート部に係る荷重の相違に基づく入力操作の誤認識を防止し得る。又、当該入力装置によれば、ユーザは、天面までの高さの異なるキートップ部であっても、これらのキーを違和感なく操作し得る。
【００１４】
本発明の一側面に係る請求項３記載の入力装置は、請求項１又は請求項２に記載の入力装置であって、前記第２キートップ部の接点部と、当該第２キートップ部の下方の前記プリント基板上の電極の間の距離は、前記第１キートップ部の接点部と、当該第１キートップ部の下方の前記プリント基板上の電極の間の距離と等しいことを特徴とする。
【００１５】
当該入力装置では、第１キートップ部、第２キートップ部の何れにおいても、接点部とプリント基板上の電極との間の距離は、等しく形成されている。即ち、天面までの高さの異なるキートップ部であっても、入力操作に伴って接点部が電極に接触するまで移動する距離が等しくなる。これにより、当該入力装置によれば、ユーザは、天面までの高さの異なるキートップ部であっても、これらのキーを違和感なく操作し得る。
【００１６】
本発明の一側面に係る請求項４記載の入力装置は、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の入力装置であって、装置外側に向かって突出した曲面状に形成されたキー配置部に、前記複数のキートップ部が夫々挿通される複数の挿通孔を有する本体筐体を備え、前記第２キートップ部は、前記第１キートップ部が挿通される挿通孔よりも、曲面状のキー配置部における突出部分寄りに位置する挿通孔を挿通することを特徴とする。
【００１７】
当該入力装置は、装置外側に向かって突出した曲面状に形成されたキー配置部に、前記複数のキートップ部が夫々挿通される複数の挿通孔を有する本体筐体を備えている。そして、当該入力装置において、前記第２キートップ部は、前記第１キートップ部が挿通される挿通孔よりも、曲面状のキー配置部における突出部分寄りに位置する挿通孔を挿通している。即ち、当該入力装置は、曲面状に形成されたキー配置部において、何れのキートップ部についても、本体筐体表面を基準として一定量突出した状態にし得る。
【００１８】
本発明の一側面に係る請求項５記載の入力装置は、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の入力装置であって、前記段差部は、前記第２キートップ部の周囲に位置するベース部の厚みを、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部の厚みよりも大きくすると共に、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部と一体に形成することで構成されていることを特徴とする。
【００１９】
当該入力装置において、段差部は、第２キートップ部の周囲に位置するベース部の厚みを、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部の厚みよりも大きくすると共に、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部と一体に形成することで構成されている。従って、当該構成により段差部を形成することにより、当該入力装置は、第１キートップ部の天面高さと、第２キートップ部の天面高さを、確実に異ならせることができる。
【００２０】
本発明の一側面に係る請求項６記載の入力装置は、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の入力装置であって、前記段差部は、前記第２キートップ部の周囲に位置するベース部表面を、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部表面より上方に突出させると共に、下方に所定の空間を形成する段差形成部と、前記段差形成部により形成された空間内に配設され、当該空間を充填する充填部材と、により構成されていることを特徴とする。
【００２１】
当該入力装置において、前記段差部は、前記第２キートップ部の周囲に位置するベース部表面を、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部表面より上方に突出させると共に、下方に所定の空間を形成する段差形成部と、前記段差形成部により形成された空間内に配設され、当該空間を充填する充填部材と、により構成されている。即ち、当該入力装置は、段差形成部と充填部材により段差部を形成するで、第１キートップ部の天面高さと、第２キートップ部の天面高さを、確実に異ならせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るテープ印字装置の外観斜視図である。
【図２】テープ印字装置の断面図である。
【図３】テープ印字装置の内部構成を示す説明図である。
【図４】第１実施形態に係るキー入力部の構成を示す説明図である。
【図５】第２実施形態に係るキー入力部の構成を示す説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る入力装置を、テープ印字装置に具体化した一実施形態（第１実施形態）について図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、第１実施形態に係るテープ印字装置の概略構成について図１〜図３に基づき説明する。当該テープ印字装置１は、ユーザが片手で当該テープ印字装置１を持ちながら、所望のテキスト入力や印刷等を行い得るように構成されている。
【００２４】
図１〜図３に示すように、当該テープ印字装置１は、本体機構部Ｍと、把持部Ｇにより構成されている。本体機構部Ｍは、テープ印字装置１の長手方向において、上側部分を構成し、水平視やや丸く形成されている。本体機構部Ｍは、後述する液晶ディスプレイ１１、サーマルヘッド３１や制御基板２０等を内部に収容している。
【００２５】
把持部Ｇは、本体筐体１０の長手方向のほぼ下半分側の部分において、前記本体機構部Ｍの左右幅寸法よりも少し狭く形成されている。又、図２に示すように、把持部Ｇは、その厚みが本体機構部Ｍに比べてなだらかに小さくなるように形成されている。従って、当該テープ印字装置１は、当該把持部Ｇをユーザが片手で持ちながら、所望のテキストの入力や印字用テープＴへの印刷等の操作を行い易いように構成されている。
【００２６】
又、図２に示すように、テープ印字装置１は、合成樹脂製の本体筐体１０と、背面カバー１５を有しており、本体機構部Ｍ及び把持部Ｇは、夫々、本体筐体１０及び背面カバー１５により構成されている。本体筐体１０は、液晶ディスプレイ１１や、本発明に係る入力装置の一例であるキー入力部４０等を内部に収容している。そして、背面カバー１５は、本体筐体１０の背面部（テープ印字装置１を使用する際に使用者と対向する面と反対側の面）全体を覆う合成樹脂製のカバー部材であり、本体筐体１０の背面に対して、着脱可能に取り付けられている。
【００２７】
本体機構部Ｍの前面部（即ち、本体筐体１０側）には、液晶ディスプレイ１１が、本体機構部Ｍの略中央部に配設されている。当該液晶ディスプレイ１１は、キー入力部４０による入力結果等の種々の情報を表示する。
【００２８】
そして、本体機構部Ｍを構成する本体筐体１０の左側側面部には、カッターレバー１２が、回動操作可能に設けられている。当該カッターレバー１２は、その回動操作に伴って、本体機構部Ｍ内部に配設されている切断刃１３をスライド移動させる。従って、ユーザは、当該カッターレバー１２を回動操作することにより、後述するテープ排出口１４へ延びる印字用テープＴを切断刃１３によって切断し得る（図３参照）。
【００２９】
更に、本体機構部Ｍを構成する本体筐体１０内部には、制御基板２０と、駆動モータ２５が配設されている。当該制御基板２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を含む制御回路部を有している。当該制御回路部は、テープ印字装置１における種々の制御の中枢を担い、公知の制御プログラム等を実行することにより、テープ印字装置１を制御する。そして、駆動モータ２５は、テープ印字装置１における被記録媒体である印字用テープＴを、テープ排出口１４に搬送する際の駆動源である。
【００３０】
図２、図３に示すように、本体機構部Ｍを構成する本体筐体１０の背面側には、カセット収納部３０が形成されている。カセット収納部３０は、テープカセットＣの外形とほぼ同じ水平断面略四角形状に形成されており、テープカセットＣを着脱可能に構成されている（図３参照）。そして、テープカセットＣは、当該テープ印字装置１における被記録媒体である印字用テープＴを内蔵している。当該印字用テープＴは、一方の面に印刷が施される印刷面を有し、他方の面に接着層を有する受像紙と、前記接着層を保護する剥離紙により構成されている。
【００３１】
又、カセット収納部３０の内部には、サーマルヘッド３１が、本体筐体１０の長手方向に沿うように、カッターレバー１２側の端縁部近傍の底面に立設されている。当該サーマルヘッド３１は、１列に配設された複数の発熱素子（例えば、６４個の発熱素子）を有し、各発熱素子（図示せず）の発熱制御を行うことにより、印字用テープＴに文字等の印字を行う。
【００３２】
図３に示すように、サーマルヘッド３１の発熱素子配設面に対向する位置には、プラテンホルダ３２が、回転軸を中心に回動自在に配設されている。当該プラテンホルダ３２は、印字用テープＴに対する印刷を行う際に、印字用テープＴの印刷面を、サーマルヘッド３１の各発熱素子に押圧する。
【００３３】
把持部Ｇの前面部（即ち、本体筐体１０側）には、本発明に係る入力装置に相当するキー入力部４０が配設されている。当該キー入力部４０は、文字入力キー、スペースキー、カーソルキー、電源キー、印刷キー等の複数の入力キーをマトリクス状に配置して有しており、テープ印字装置１の制御回路部に対する種々の指示入力に用いられる。当該キー入力部４０の構成については、後に図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００３４】
尚、文字入力キーは、印刷対象であるテキストを構成するキャラクタを入力する際に操作される。スペースキーは、テキスト中に空白を入力する際に操作される。カーソルキーは、液晶ディスプレイ１１上に表示されるカーソルを左右に移動させる際に操作される。電源キーは、テープ印字装置１に対する電源供給のオン・オフを切り替える際に操作される。印刷キーは、サーマルヘッド３１により、入力されたテキストを印字用テープＴに印刷する際に操作される。
【００３５】
そして、把持部Ｇを構成する本体筐体１０の背面側には、電池収納部３５（図３参照）が形成されている。当該電池収納部３５は、テープ印字装置１の駆動電源である乾電池Ｂを収納する。
【００３６】
続いて、キー入力部４０の構成について、図面を参照しつつ詳細に説明する。図４に示すように、キー入力部４０は、プリント基板Ｐと、ラバーキー部材４５により構成されている。尚、本体筐体１０において、キー入力部４０の配設部分（即ち、把持部Ｇ前面側）は、本体筐体１０から外側方向に膨出した曲面形状に形成されている（図２参照）。即ち、キー入力部４０の配設部分は、把持部Ｇ上端側（本体機構部Ｍ側）が把持部Ｇ下端側よりも前面側に膨出する曲面形状である。そして、キー入力部４０の配設部分には、複数の挿通孔１０Ａが、各入力キーの配設位置に応じて、本体筐体１０の前面側を穿設して形成されている。
【００３７】
プリント基板Ｐは、一面側に複数の電極Ｅを有する基板であり、本体筐体１０の内部において、キー入力部４０の配設部分に対応して配設されている。各電極Ｅは、プリント基板Ｐ表面において、各入力キーの配設位置（即ち、挿通孔１０Ａの下方）に対応して形成されている。尚、第１実施形態では、複数の電極Ｅが形成されているプリント基板Ｐの表面を「電極形成面」という。
【００３８】
ラバーキー部材４５は、軟質ゴム等の樹脂で形成されており、プリント基板Ｐの電極形成面上に載置されている。当該ラバーキー部材４５は、キートップ部４６と、スカート部４８と、ベース部４９とを一体的に有している。
【００３９】
図４に示すように、キートップ部４６は、各入力キーの入力操作を行う際に、ユーザにより押下操作される部分であり、軟質ゴム等の樹脂により柱形状に形成されている。各キートップ部４６は、それぞれ、各挿通孔１０Ａに挿通されており、プリント基板Ｐ上の電極Ｅ上に位置する。又、各キートップ部４６は、プリント基板Ｐ上の電極Ｅに対向する面に、接点部４７を有している。当該接点部４７は、キートップ部４６におけるプリント基板Ｐ側の面の一部を、プリント基板Ｐ（即ち、電極Ｅ）側に所定量突出させることで形成されている。そして、接点部４７は、入力キーの入力操作に伴い、キートップ部４６がプリント基板Ｐ方向へ移動すると、プリント基板Ｐ表面に形成された電極Ｅと接触する。即ち、テープ印字装置１は、キートップ部４６の接点部４７と、プリント基板Ｐの電極Ｅとの接触による通電に基づいて、当該キートップ部４６に係る入力キーの入力操作が行われたことを検知し、これに基づく制御を行い得る。
【００４０】
スカート部４８は、薄膜状の軟質ゴムにより形成されており、キートップ部４６の下端外周縁と、ベース部４９の上面（即ち、本体筐体１０側の面）を接続している（図４参照）。即ち、スカート部４８は、薄膜状の軟質ゴムによって、キートップ部４６の下端外周縁を小径とし、ベース部４９との接続部分を大径とするテーパ筒状に形成されている。入力キーの入力操作が行われた場合、当該スカート部４８は、キートップ部４６のプリント基板Ｐ方向へ移動に伴って弾性変形する。又、通常（即ち、キートップ部４６に外力が加えられていない状態）の場合、当該スカート部４８は、キートップ部４６の上部（キートップ部４６の天面側）が挿通孔１０Ａから所定量突出するように、キートップ部４６を支持する。
【００４１】
ベース部４９は、軟質ゴム等により板状に形成されており、プリント基板Ｐの電極形成面上に載置される。当該ベース部４９は、所定のキートップ部４６の周囲に、夫々、段差部５０を有している（図４参照）。従って、キートップ部４６周辺におけるベース部４９の上面は、当該段差部５０により、プリント基板Ｐ表面から異なる高さに位置する。
【００４２】
第１実施形態に係るキー入力部４０の具体的構成について、図４を参照しつつ詳細に説明する。図４は、第１実施形態に係るテープ印字装置１におけるキー入力部４０の構成を示すＸ−Ｘ断面図である。図１に示すように、Ｘ−Ｘ断面は、テープ印字装置１の長手方向に沿った断面である。
【００４３】
尚、以下の説明においては、マトリクス状に配置された各入力キー（キートップ部４６）の内、Ｘ−Ｘ断面に沿って列設されている３つの入力キー（第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃ）を例示して、キー入力部４０の構成を説明する（図１、図４参照）。第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃは、把持部Ｇ下端側から、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃの順に、Ｘ−Ｘ断面に沿って列設されている。
【００４４】
図４に示すように、第１キートップ部４６Ａは、軟質ゴム等の樹脂により第１キートップ高ＨＡを有する柱形状に形成されており、挿通孔１０Ａに挿通されている。当該第１キートップ高ＨＡは、「第１キートップ部４６Ａ下端外周縁におけるスカート部４８との接続部分から第１キートップ部４６Ａの天面までの高さ」を意味する。尚、第１キートップ部４６Ａの周辺においては、ベース部４９は、第１ベース厚ＤＡの厚みを有するように形成されている。
【００４５】
又、第１キートップ部４６Ａに係る接点部４７は、第１キートップ部４６Ａのプリント基板Ｐ側の面の一部を、プリント基板Ｐ（即ち、電極Ｅ）側に所定量突出させることで形成されている。第１キートップ部４６Ａに係る接点部４７表面は、通常、第１接点距離ＬＡ分、第１キートップ部４６Ａの下方に位置する電極Ｅから離間した位置に位置する。第１接点距離ＬＡは、「第１キートップ部４６Ａの接点部４７表面から、その下方に位置する電極Ｅまでの距離」を意味する。
【００４６】
第２キートップ部４６Ｂは、軟質ゴム等の樹脂により第２キートップ高ＨＢを有する柱形状に形成されており、挿通孔１０Ａに挿通されている。当該第２キートップ高ＨＢは、「第２キートップ部４６Ｂ下端外周縁におけるスカート部４８の接続部分から第２キートップ部４６Ｂの天面までの高さ」を意味し、上述した第１キートップ部４６Ａと同一の高さを示す。又、第２キートップ部４６Ｂは、上述した第１キートップ部４６Ａと同一の水平断面形状を有している。従って、当該第２キートップ部４６Ｂは、接点部４７の構成を除いて、第１キートップ部４６Ａと同一形状をなす。
【００４７】
又、第２キートップ部４６Ｂに係る接点部４７は、第２キートップ部４６Ｂのプリント基板Ｐ側の面の一部を、プリント基板Ｐ（即ち、電極Ｅ）側に所定量突出させることで形成されている。そして、当該第２キートップ部４６Ｂに係る接点部４７表面は、通常、第２接点距離ＬＢ分、第２キートップ部４６Ｂの下方に位置する電極Ｅから離間した位置に位置する。第２接点距離ＬＢは、「第２キートップ部４６Ｂの接点部４７表面から、その下方に位置する電極Ｅまでの距離」を意味し、第１接点距離ＬＡと同じ距離を示す。
【００４８】
図４に示すように、第２キートップ部４６Ｂの周辺には、段差部５０が形成されている。第２キートップ部４６Ｂ周辺に係る段差部５０は、ベース部４９の厚みを、第１ベース厚ＤＡよりも大きな第２ベース厚ＤＢにすることにより形成される。従って、第２キートップ部４６Ｂ周辺におけるベース部４９の上面は、第１キートップ部４６Ａ周辺におけるベース部４９の上面よりも、所定量（即ち、第２ベース厚ＤＢ−第１ベース厚ＤＡ）分だけ、高い位置に位置する。
【００４９】
第３キートップ部４６Ｃは、軟質ゴム等の樹脂により第３キートップ高ＨＣを有する柱形状に形成されており、挿通孔１０Ａに挿通されている。当該第３キートップ高ＨＣは、「第３キートップ部４６Ｃ下端外周縁におけるスカート部４８の接続部分から第３キートップ部４６Ｃの天面までの高さ」を意味し、上述した第１キートップ部４６Ａ及び第２キートップ部４６Ｂと同一の高さを示す。又、第３キートップ部４６Ｃは、上述した第１キートップ部４６Ａ及び第２キートップ部４６Ｂと同一の水平断面形状を有している。従って、当該第３キートップ部４６Ｃは、接点部４７の構成を除いて、第１キートップ部４６Ａ及び第２キートップ部４６Ｂと同一形状をなす。
【００５０】
又、第３キートップ部４６Ｃに係る接点部４７は、第２キートップ部４６Ｂのプリント基板Ｐ側の面の一部を、プリント基板Ｐ（即ち、電極Ｅ）側に所定量突出させることで形成されている。第３キートップ部４６Ｃに係る接点部４７表面は、通常、第３接点距離ＬＣ分、第３キートップ部４６Ｃの下方に位置する電極Ｅから離間した位置に位置する。当該第３接点距離ＬＣは、「第３キートップ部４６Ｃの接点部４７表面から、その下方に位置する電極Ｅまでの距離」を意味し、第１接点距離ＬＡ及び第２接点距離ＬＢと同じ距離を示す。
【００５１】
そして、第３キートップ部４６Ｃの周辺には、段差部５０が、第２キートップ部４６Ｂ周辺と同様に形成されている（図４参照）。ここで、第３キートップ部４６Ｃの周辺における段差部５０は、ベース部４９の厚みを、第１ベース厚ＤＡ及び第２ベース厚ＤＢよりも大きな第３ベース厚ＤＣにすることにより形成される。従って、第３キートップ部４６Ｃ周辺におけるベース部４９の上面は、第１キートップ部４６Ａ及び第２キートップ部４６Ｂ周辺におけるベース部４９の上面よりも高い位置に位置する。
【００５２】
ここで、テープ印字装置１において、キー入力部４０は、把持部Ｇの前面側に配設されている。又、当該把持部Ｇの前面側において、本体筐体１０は、把持部Ｇ上端側（本体機構部Ｍ側）が把持部Ｇ下端側よりも前面側に膨出する曲面をなす。そして、プリント基板Ｐは、平板形状を為しており、本体筐体１０内部に配設される。従って、図２、図４に示すように、プリント基板Ｐ表面（即ち、電極形成面）から本体筐体１０前面（例えば、挿通孔１０Ａ）までの距離は、本体機構部Ｍ側ほど大きくなる。
【００５３】
第１実施形態に係るキー入力部４０において、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃの周辺には、ベース部４９は、夫々、第１ベース厚ＤＡ〜第３ベース厚ＤＣの厚みで形成されている。そして、第１ベース厚ＤＡ、第２ベース厚ＤＢ、第３ベース厚ＤＣの順で大きな厚みであるため、ベース部４９は、段差部５０を有している。第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃ周辺のベース部４９は、段差部５０により、本体機構部Ｍ側に位置するキートップ部４６周辺ほど、プリント基板Ｐの電極形成面を基準に高い位置に位置する（図４参照）。
【００５４】
そして、第１キートップ高ＨＡ、第２キートップ高ＨＢ、第３キートップ高ＨＣは、同一の高さを示しているので、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃは、キートップ部４６下端外周縁におけるスカート部４８の接続部分からキートップ部４６の天面までの高さに関し、何れも同一の高さを有している。
【００５５】
又、各キートップ部４６（例えば、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃ）を支持するスカート部４８は、何れも同形状に形成されている。従って、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃの何れにおいても、各スカート部４８が有する高さは同一となる。
【００５６】
従って、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃの天面の高さは、夫々のキートップ部４６周囲におけるベース部４９の厚みに依存し、夫々異なる高さとなる。そして、図４に示すように、第１ベース厚ＤＡ〜第３ベース厚ＤＣの順に従って、大きな厚みを示すので、プリント基板Ｐの電極形成面からキートップ部４６天面までの高さは、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃの順に高い位置となる。
【００５７】
これにより、当該テープ印字装置１においては、第１ベース厚ＤＡ、第２ベース厚ＤＢ、第３ベース厚ＤＣを、夫々に対応するキートップ部４６に係る電極Ｅ表面から挿通孔１０Ａまでの距離よりも所定量小さく形成することにより、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃは、何れも、夫々の挿通孔１０Ａから一定量突出した状態で配設され得る。
【００５８】
ここで、各キートップ部４６は、夫々、スカート部４８により支持されているため、各キートップ部４６の質量は、当該スカート部４８に作用し、入力キーに対する入力操作時におけるスカート部４８の弾性変形に影響を及ぼす。つまり、各キートップ部４６の質量は、入力操作時におけるキートップ部４６の挙動に影響を及ぼす。
【００５９】
上述したように、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃは、何れも、軟質ゴムにより柱形状に形成されており、同一の高さ寸法、同一の水平断面形状をもって構成されている。従って、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃは、何れも略同一の質量を有する。従って、当該テープ印字装置１において、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃの質量は、夫々、スカート部４８の弾性変形に対して同様の影響を及ぼすことになり、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃは、入力操作に伴って、略一定の挙動を示す。
【００６０】
そして、キートップ部４６の下端外周縁に形成されたスカート部４８によって、ベース部４９に接続されている為、キートップ部４６は、スカート部４８との接続部分を軸として、一定の範囲内を揺動し得る。従って、キートップ部４６の天面は、キートップ部４６天面とスカート部４８との接続部分（キートップ部４６下端外周縁）との寸法が大きいほど、より広い範囲内に位置し得る。そして、入力操作が行われた場合、キートップ部４６は、現在の位置とスカート部４８との接続部分を結ぶ方向へ移動し易い。従って、入力操作に伴うキートップ部４６の移動方向は、キートップ部４６天面とスカート部４８との接続部分（キートップ部４６下端外周縁）との寸法が大きいほど、電極Ｅに対してズレを生じさせ得る。
【００６１】
この点、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃは、何れにおいても、キートップ部４６天面からスカート部４８との接続部分までの寸法（即ち、第１キートップ高ＨＡ〜第３キートップ高ＨＣ）は同一である。従って、第１実施形態に係るテープ印字装置１によれば、電極形成面からキートップ部４６天面までの高さが異なる何れの入力キーについても、他の入力キーと同様に操作をすれば、接点部４７と電極Ｅが接触し、入力操作を行い得る。
【００６２】
図４に示すように、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃにおいては、それぞれの接点部４７から電極Ｅまでの距離は、第１接点距離ＬＡ、第２接点距離ＬＢ、第３接点距離ＬＣであり、同一寸法を示す。この第１接点距離ＬＡ〜第３接点距離ＬＣは、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃにおける入力操作を完了する為に必要な電極Ｅ方向への移動量を意味する。従って、第１実施形態に係るテープ印字装置１によれば、電極形成面からキートップ部４６天面までの高さが異なる何れの入力キーについても、他の入力キーと同様に移動させるべく操作をすれば、接点部４７と電極Ｅが接触し、入力操作を行い得る。
【００６３】
そして、第１実施形態においては、段差部５０は、平板状のベース部４９の厚みを、各キートップ部４６の配置位置に応じた厚み（第１ベース厚ＤＡ、第２ベース厚ＤＢ、第３ベース厚ＤＣ）にすることで形成されている。従って、第１実施形態においては、ラバーキー部材４５を製造する際に、軟質ゴム等の樹脂を所定の型に入れて製造すれば、キートップ部４６、スカート部４８、ベース部４９と共に、段差部５０を形成することができる。
【００６４】
（第２実施形態）
続いて、上述した第１実施形態と異なる実施形態（第２実施形態）について、図５を参照しつつ詳細に説明する。第２実施形態においては、テープ印字装置１の基本的構成は、第１実施形態と同様であり、キー入力部４０の構成のみ相違する。従って、テープ印字装置１の基本的構成に関する説明は省略し、第２実施形態に係るキー入力部４０の構成について詳細に説明する。
【００６５】
尚、図５は、第２実施形態に係るテープ印字装置１におけるキー入力部４０の構成を示すＸ−Ｘ断面図であり、図４と同様に、マトリクス状に配置された各入力キー（キートップ部４６）の内、Ｘ−Ｘ断面に沿って列設されている３つの入力キー（第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃ）を例示して、キー入力部４０の構成を説明する（図１、図５参照）。第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃは、把持部Ｇ下端側から、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃの順に、Ｘ−Ｘ断面に沿って列設されている。
【００６６】
図５に示すように、第２実施形態に係るキー入力部４０は、プリント基板Ｐと、ラバーキー部材４５と、充填部材５５により構成されている。第２実施形態に係るプリント基板Ｐは、上述した第１実施形態と同様に、各入力キーの配設位置に対応する電極Ｅが形成された電極形成面を有する基板である。
【００６７】
そして、第２実施形態に係るラバーキー部材４５は、キートップ部４６、スカート部４８、ベース部４９により構成されている。尚、当該ラバーキー部材４５において、キートップ部４６及びスカート部４８の構成については、上述した第１実施形態と同様の構成であり、既に説明済みであるため、再度の説明は省略する。
【００６８】
第２実施形態に係るラバーキー部材４５において、ベース部４９は、第１実施形態と同様に、軟質ゴム等により形成されており、所定の厚みを有する板状部材で構成されている。図５に示すように、段差部５０が形成される部分においては、そして、当該ベース部４９は、所定の厚みを維持したまま段形状に形成されている。従って、ベース部４９は、段差部５０が形成される部分（即ち、所定のキートップ部４６周辺部分）の下方に空間を有する。
【００６９】
充填部材５５は、ラバーキー部材４５とは別部材により構成されており、段差部５０に係るベース部４９の下方に形成される空間を充填する。従って、第２実施形態においては、第２キートップ部４６Ｂの周囲の段差部５０は、ベース部４９と充填部材５５により、第２ベース厚ＤＢの厚みを有して形成され、第３キートップ部４６Ｃの周囲の段差部５０は、ベース部４９と充填部材５５により、第３ベース厚ＤＣの厚みを有して形成される（図５参照）。
【００７０】
ここで、第２実施形態においても、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃは、夫々、同一の高さ（即ち、第１キートップ高ＨＡ〜第３キートップ高ＨＣ）を有し、同一形状のスカート部４８により支持されている。従って、第２実施形態においても、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃの天面の高さは、夫々のキートップ部４６周囲における段差部５０の厚みに依存し、夫々異なる高さとなる。そして、図５に示すように、第１ベース厚ＤＡ〜第３ベース厚ＤＣの順に従って、大きな厚みを示すので、プリント基板Ｐの電極形成面からキートップ部４６天面までの高さは、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃの順に高い位置となる。
【００７１】
これにより、当該テープ印字装置１においては、第１ベース厚ＤＡ、第２ベース厚ＤＢ、第３ベース厚ＤＣを、夫々に対応するキートップ部４６に係る電極Ｅ表面から挿通孔１０Ａまでの距離よりも所定量小さく形成することにより、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃは、何れも、夫々の挿通孔１０Ａから一定量突出した状態で配設され得る。
【００７２】
又、第２実施形態においても、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃは、何れも、軟質ゴムにより柱形状に形成されており、同一の高さ寸法、同一の水平断面形状をもって構成され、略同一の質量をもって形成されている。従って、当該テープ印字装置１において、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃの質量は、夫々、スカート部４８の弾性変形に対して同様の影響を及ぼすことになり、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃは、入力操作に伴って、略一定の挙動を示す。
【００７３】
又、第２実施形態に係る第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃも、何れも、キートップ部４６天面からスカート部４８との接続部分までの寸法（即ち、第１キートップ高ＨＡ〜第３キートップ高ＨＣ）は同一である。従って、第２実施形態に係るテープ印字装置１によれば、電極形成面からキートップ部４６天面までの高さが異なる何れの入力キーについても、他の入力キーと同様に操作をすれば、接点部４７と電極Ｅが接触し、入力操作を行い得る。
【００７４】
図５に示すように、第２実施形態に係る第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃにおいても、それぞれの接点部４７から電極Ｅまでの距離は、第１接点距離ＬＡ、第２接点距離ＬＢ、第３接点距離ＬＣであり、同一寸法を示す。従って、第２実施形態に係るテープ印字装置１によれば、電極形成面からキートップ部４６天面までの高さが異なる何れの入力キーについても、他の入力キーと同様に移動させるべく操作をすれば、接点部４７と電極Ｅが接触し、入力操作を行い得る。
【００７５】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能である。例えば、上述した各実施形態においては、テープ印字装置１の長手方向に沿って列設された入力キー部分を例示しているが、この態様に限定されるものではない。即ち、テープ印字装置１の短手方向に沿って列設された入力キー部分に対して適用することが可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７６】
１ テープ印字装置
１０ 本体筐体
１０Ａ 挿通孔
４０ キー入力部
４５ ラバーキー部材
４６ キートップ部
４７ 接点部
４８ スカート部
４９ ベース部
５０ 段差部
Ｐ プリント基板
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリント基板と、ベース部、キートップ部、スカート部を有するラバーキー部材とを有する入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、入力装置は、種々の入力操作に用いられる複数の入力キーを有しており、筐体に形成されたキー配置部に配設されている。そして、これらの入力装置の一態様として、プリント基板と、ラバーキー部材により構成される入力装置が知られている。例えば、特許文献１に記載の入力装置では、ラバーキー部材は、各入力キーを構成するキートップ部と、平板状のベース部と、キートップ部の下端外周縁に形成された薄膜状のスカート部とを、合成樹脂により一体的に有しており、プリント基板上に載置される。
【０００３】
当該入力装置では、キートップ部の押下操作が行われると、当該キートップ部は、その周囲のスカート部を変形しつつ、プリント基板表面に向かって移動する。これにより、当該キートップ部の接点は、プリント基板表面に形成された電極と接触することとなり、もって、当該キートップ部に係る入力操作に係る制御信号を出力し得る。従って、キートップ部の押下操作が行われる関係上、キートップ部の上部は、キー配置部を構成する筐体表面から突出していることが望ましい。キートップ部を押下する力から解放されると、キートップ部は、スカート部の弾性力に基づいて、通常の位置に戻るように構成されている。
【０００４】
ここで、筐体に形成されたキー配置部は、平板状に形成された部分に限らず、曲面状に形成されている場合もある。そして、この場合であっても、キートップ部の上部は、キー配置部を構成する筐体表面から所定寸法突出していることが望ましい。即ち、曲面状の筐体表面から所定寸法突出するように構成するため、キートップ部の天面高さは、曲面状の筐体表面における位置に応じて異ならなければならない。
【０００５】
天面高さの異なるキートップ部を有する入力装置として、特許文献２記載の発明が知られており、携帯電話機に係る入力装置として、キーパッド組立体が記載されている。当該キーパッド組立体は、平板状のベース部と共に、複数のキートップが合成樹脂により一体的に形成されて構成されている。そして、当該キーパッド組立体においては、ベース部から立設されるキートップ部の高さを相違させることにより、キートップ部の天面高さが異なる態様を実現している。尚、特許文献２記載のキーパッド組立体においては、キートップ部とベース部の間に、薄膜状のスカート部は形成されていない。
【０００６】
【特許文献１】特開平０８−０９６６５４号公報
【特許文献２】特開２００３−３１９０５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、特許文献１のように、ベース部、キートップ部、スカート部を有するラバーキー部材と、プリント基板を有する入力装置において、キートップ部の天面高さを相違させるために、特許文献２の構成を用いた場合について考察する。上述したように、特許文献２では、キートップ部の高さを相違させることにより、キートップ部の天面高さを相違させているので、キートップ部の質量は、当該キートップ部の高さ寸法に応じて相違することになる。
【０００８】
そして、各キートップ部は、薄膜状のスカート部により、ベース部に対して押下操作可能に支持されているので、スカート部にかかる荷重は、キートップ部の高さ寸法に応じて相違する。スカート部にかかる荷重は、キートップ部の押下操作に伴うスカート部の変形態様に大きな影響を与えるため、押下操作に伴うキートップ部の挙動は、キートップ部の高さ寸法に応じて相違することになる。この結果、当該構成を有する入力装置は、押下操作に伴うキートップ部の挙動が相違してしまうため、ユーザによる入力操作の誤認識の要因となってしまう。又、当該構成を有する入力装置は、押下操作に伴うキートップ部の挙動の相違によって、キートップ部の押下操作時に、ユーザに違和感を与えてしまう。
【０００９】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、プリント基板と、ベース部、キートップ部、スカート部を有するラバーキー部材とを有する入力装置に関し、天面までの高さが異なる複数のキートップ部を有し、入力操作の誤認識を防止可能な入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一側面に係る請求項１記載の入力装置は、複数の電極を有する平板状のプリント基板と、前記プリント基板表面に配設されるベース部と、前記複数の電極の上方に位置し、前記ベース部の上方へ突出した複数のキートップ部と、前記各キートップ部の下端外周縁と前記ベース部を接続する薄膜状のスカート部と、を合成樹脂により一体に形成されたラバーキー部材と、を有する入力装置であって、前記ラバーキー部材は、前記キートップ部を前記プリント基板方向へ移動した場合に前記電極と接触する接点部を、前記プリント基板と対向する面に備え、前記スカート部と前記ベース部との接続部分から前記キートップ部の天面までの高さが所定の第１寸法である第１キートップ部と、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部の高さよりも高く形成された段差部を周囲に備えると共に、前記プリント基板と対向する面に前記接点部を備え、前記スカート部と前記段差部との接続部分から前記キートップ部の天面までの高さが前記第１寸法である第２キートップ部と、を有し、前記第２キートップ部の天面は、前記第１キートップ部の天面よりも高い位置に位置することを特徴とする。
【００１１】
当該入力装置は、平板状のプリント基板と、ラバーキー部材とを有している。ラバーキー部材には、ベース部、複数のキートップ部、薄膜状のスカート部が合成樹脂により一体的に形成されており、プリント基板表面に配設される。従って、当該入力装置においては、キートップ部をプリント基板方向へ移動操作すると、当該キートップ部は、薄膜状に形成されたスカート部を変形させつつ移動し、プリント基板表面に形成された電極に対して、接点部を接触させ得る。又、当該入力装置において、ラバーキー部材は、第１キートップ部と、第２キートップ部を有している。第１キートップ部は、前記スカート部と前記ベース部との接続部分から前記キートップ部の天面までの高さが所定の第１寸法となるように形成されている。第２キートップ部は、スカート部と段差部との接続部分から前記キートップ部の天面までの高さが第１寸法となるように形成されており、第２キートップ部の周囲には、段差部が、第１キートップ部の周囲に位置するベース部の高さよりも高く形成されている。従って、第２キートップ部の天面は、段差部の存在により、前記第１キートップ部の天面よりも高い位置に位置する。又、当該入力装置において、第１キートップ部、第２キートップ部は、何れもキートップ部の天面までの高さが第１寸法に形成されている。従って、当該入力装置において、第１キートップ部の周囲のスカート部、第２キートップ部の周囲のスカート部の何れにも、略同等の荷重が加わることとなる。この結果、当該入力装置は、天面までの高さの異なるキートップ部であっても、スカート部に係る荷重の相違に基づく入力操作の誤認識を防止し得る。又、当該入力装置によれば、ユーザは、天面までの高さの異なるキートップ部であっても、違和感なく、これらのキーを操作し得る。
【００１２】
本発明の一側面に係る請求項２記載の入力装置は、請求項１に記載の入力装置であって、前記第２キートップ部の周囲における前記スカート部との接続部分から、前記第２キートップ部の天面までの高さは、前記第１キートップ部の周囲における前記スカート部との接続部分から、前記第１キートップ部の天面までの高さと等しいことを特徴とする。
【００１３】
当該入力装置において、第１キートップ部、第２キートップ部は、何れも、各キートップ部の周囲におけるスカート部との接続部分から、キートップ部の天面までの高さが等しく形成されている。従って、当該入力装置において、第１キートップ部の周囲のスカート部、第２キートップ部の周囲のスカート部の何れにも、同等の荷重が加わることとなる。この結果、当該入力装置は、天面までの高さの異なるキートップ部であっても、スカート部に係る荷重の相違に基づく入力操作の誤認識を防止し得る。又、当該入力装置によれば、ユーザは、天面までの高さの異なるキートップ部であっても、これらのキーを違和感なく操作し得る。
【００１４】
本発明の一側面に係る請求項３記載の入力装置は、請求項１又は請求項２に記載の入力装置であって、前記第２キートップ部の接点部と、当該第２キートップ部の下方の前記プリント基板上の電極の間の距離は、前記第１キートップ部の接点部と、当該第１キートップ部の下方の前記プリント基板上の電極の間の距離と等しいことを特徴とする。
【００１５】
当該入力装置では、第１キートップ部、第２キートップ部の何れにおいても、接点部とプリント基板上の電極との間の距離は、等しく形成されている。即ち、天面までの高さの異なるキートップ部であっても、入力操作に伴って接点部が電極に接触するまで移動する距離が等しくなる。これにより、当該入力装置によれば、ユーザは、天面までの高さの異なるキートップ部であっても、これらのキーを違和感なく操作し得る。
【００１６】
本発明の一側面に係る請求項４記載の入力装置は、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の入力装置であって、装置外側に向かって突出した曲面状に形成されたキー配置部に、前記複数のキートップ部が夫々挿通される複数の挿通孔を有する本体筐体を備え、前記第２キートップ部は、前記第１キートップ部が挿通される挿通孔よりも、曲面状のキー配置部における突出部分寄りに位置する挿通孔を挿通することを特徴とする。
【００１７】
当該入力装置は、装置外側に向かって突出した曲面状に形成されたキー配置部に、前記複数のキートップ部が夫々挿通される複数の挿通孔を有する本体筐体を備えている。そして、当該入力装置において、前記第２キートップ部は、前記第１キートップ部が挿通される挿通孔よりも、曲面状のキー配置部における突出部分寄りに位置する挿通孔を挿通している。即ち、当該入力装置は、曲面状に形成されたキー配置部において、何れのキートップ部についても、本体筐体表面を基準として一定量突出した状態にし得る。
【００１８】
本発明の一側面に係る請求項５記載の入力装置は、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の入力装置であって、前記段差部は、前記第２キートップ部の周囲に位置するベース部の厚みを、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部の厚みよりも大きくすると共に、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部と一体に形成することで構成されていることを特徴とする。
【００１９】
当該入力装置において、段差部は、第２キートップ部の周囲に位置するベース部の厚みを、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部の厚みよりも大きくすると共に、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部と一体に形成することで構成されている。従って、当該構成により段差部を形成することにより、当該入力装置は、第１キートップ部の天面高さと、第２キートップ部の天面高さを、確実に異ならせることができる。
【００２０】
本発明の一側面に係る請求項６記載の入力装置は、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の入力装置であって、前記段差部は、前記第２キートップ部の周囲に位置するベース部表面を、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部表面より上方に突出させると共に、下方に所定の空間を形成する段差形成部と、前記段差形成部により形成された空間内に配設され、当該空間を充填する充填部材と、により構成されていることを特徴とする。
【００２１】
当該入力装置において、前記段差部は、前記第２キートップ部の周囲に位置するベース部表面を、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部表面より上方に突出させると共に、下方に所定の空間を形成する段差形成部と、前記段差形成部により形成された空間内に配設され、当該空間を充填する充填部材と、により構成されている。即ち、当該入力装置は、段差形成部と充填部材により段差部を形成するで、第１キートップ部の天面高さと、第２キートップ部の天面高さを、確実に異ならせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るテープ印字装置の外観斜視図である。
【図２】テープ印字装置の断面図である。
【図３】テープ印字装置の内部構成を示す説明図である。
【図４】第１実施形態に係るキー入力部の構成を示す説明図である。
【図５】第２実施形態に係るキー入力部の構成を示す説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る入力装置を、テープ印字装置に具体化した一実施形態（第１実施形態）について図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、第１実施形態に係るテープ印字装置の概略構成について図１〜図３に基づき説明する。当該テープ印字装置１は、ユーザが片手で当該テープ印字装置１を持ちながら、所望のテキスト入力や印刷等を行い得るように構成されている。
【００２４】
図１〜図３に示すように、当該テープ印字装置１は、本体機構部Ｍと、把持部Ｇにより構成されている。本体機構部Ｍは、テープ印字装置１の長手方向において、上側部分を構成し、水平視やや丸く形成されている。本体機構部Ｍは、後述する液晶ディスプレイ１１、サーマルヘッド３１や制御基板２０等を内部に収容している。
【００２５】
把持部Ｇは、本体筐体１０の長手方向のほぼ下半分側の部分において、前記本体機構部Ｍの左右幅寸法よりも少し狭く形成されている。又、図２に示すように、把持部Ｇは、その厚みが本体機構部Ｍに比べてなだらかに小さくなるように形成されている。従って、当該テープ印字装置１は、当該把持部Ｇをユーザが片手で持ちながら、所望のテキストの入力や印字用テープＴへの印刷等の操作を行い易いように構成されている。
【００２６】
又、図２に示すように、テープ印字装置１は、合成樹脂製の本体筐体１０と、背面カバー１５を有しており、本体機構部Ｍ及び把持部Ｇは、夫々、本体筐体１０及び背面カバー１５により構成されている。本体筐体１０は、液晶ディスプレイ１１や、本発明に係る入力装置の一例であるキー入力部４０等を内部に収容している。そして、背面カバー１５は、本体筐体１０の背面部（テープ印字装置１を使用する際に使用者と対向する面と反対側の面）全体を覆う合成樹脂製のカバー部材であり、本体筐体１０の背面に対して、着脱可能に取り付けられている。
【００２７】
本体機構部Ｍの前面部（即ち、本体筐体１０側）には、液晶ディスプレイ１１が、本体機構部Ｍの略中央部に配設されている。当該液晶ディスプレイ１１は、キー入力部４０による入力結果等の種々の情報を表示する。
【００２８】
そして、本体機構部Ｍを構成する本体筐体１０の左側側面部には、カッターレバー１２が、回動操作可能に設けられている。当該カッターレバー１２は、その回動操作に伴って、本体機構部Ｍ内部に配設されている切断刃１３をスライド移動させる。従って、ユーザは、当該カッターレバー１２を回動操作することにより、後述するテープ排出口１４へ延びる印字用テープＴを切断刃１３によって切断し得る（図３参照）。
【００２９】
更に、本体機構部Ｍを構成する本体筐体１０内部には、制御基板２０と、駆動モータ２５が配設されている。当該制御基板２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を含む制御回路部を有している。当該制御回路部は、テープ印字装置１における種々の制御の中枢を担い、公知の制御プログラム等を実行することにより、テープ印字装置１を制御する。そして、駆動モータ２５は、テープ印字装置１における被記録媒体である印字用テープＴを、テープ排出口１４に搬送する際の駆動源である。
【００３０】
図２、図３に示すように、本体機構部Ｍを構成する本体筐体１０の背面側には、カセット収納部３０が形成されている。カセット収納部３０は、テープカセットＣの外形とほぼ同じ水平断面略四角形状に形成されており、テープカセットＣを着脱可能に構成されている（図３参照）。そして、テープカセットＣは、当該テープ印字装置１における被記録媒体である印字用テープＴを内蔵している。当該印字用テープＴは、一方の面に印刷が施される印刷面を有し、他方の面に接着層を有する受像紙と、前記接着層を保護する剥離紙により構成されている。
【００３１】
又、カセット収納部３０の内部には、サーマルヘッド３１が、本体筐体１０の長手方向に沿うように、カッターレバー１２側の端縁部近傍の底面に立設されている。当該サーマルヘッド３１は、１列に配設された複数の発熱素子（例えば、６４個の発熱素子）を有し、各発熱素子（図示せず）の発熱制御を行うことにより、印字用テープＴに文字等の印字を行う。
【００３２】
図３に示すように、サーマルヘッド３１の発熱素子配設面に対向する位置には、プラテンホルダ３２が、回転軸を中心に回動自在に配設されている。当該プラテンホルダ３２は、印字用テープＴに対する印刷を行う際に、印字用テープＴの印刷面を、サーマルヘッド３１の各発熱素子に押圧する。
【００３３】
把持部Ｇの前面部（即ち、本体筐体１０側）には、本発明に係る入力装置に相当するキー入力部４０が配設されている。当該キー入力部４０は、文字入力キー、スペースキー、カーソルキー、電源キー、印刷キー等の複数の入力キーをマトリクス状に配置して有しており、テープ印字装置１の制御回路部に対する種々の指示入力に用いられる。当該キー入力部４０の構成については、後に図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００３４】
尚、文字入力キーは、印刷対象であるテキストを構成するキャラクタを入力する際に操作される。スペースキーは、テキスト中に空白を入力する際に操作される。カーソルキーは、液晶ディスプレイ１１上に表示されるカーソルを左右に移動させる際に操作される。電源キーは、テープ印字装置１に対する電源供給のオン・オフを切り替える際に操作される。印刷キーは、サーマルヘッド３１により、入力されたテキストを印字用テープＴに印刷する際に操作される。
【００３５】
そして、把持部Ｇを構成する本体筐体１０の背面側には、電池収納部３５（図３参照）が形成されている。当該電池収納部３５は、テープ印字装置１の駆動電源である乾電池Ｂを収納する。
【００３６】
続いて、キー入力部４０の構成について、図面を参照しつつ詳細に説明する。図４に示すように、キー入力部４０は、プリント基板Ｐと、ラバーキー部材４５により構成されている。尚、本体筐体１０において、キー入力部４０の配設部分（即ち、把持部Ｇ前面側）は、本体筐体１０から外側方向に膨出した曲面形状に形成されている（図２参照）。即ち、キー入力部４０の配設部分は、把持部Ｇ上端側（本体機構部Ｍ側）が把持部Ｇ下端側よりも前面側に膨出する曲面形状である。そして、キー入力部４０の配設部分には、複数の挿通孔１０Ａが、各入力キーの配設位置に応じて、本体筐体１０の前面側を穿設して形成されている。
【００３７】
プリント基板Ｐは、一面側に複数の電極Ｅを有する基板であり、本体筐体１０の内部において、キー入力部４０の配設部分に対応して配設されている。各電極Ｅは、プリント基板Ｐ表面において、各入力キーの配設位置（即ち、挿通孔１０Ａの下方）に対応して形成されている。尚、第１実施形態では、複数の電極Ｅが形成されているプリント基板Ｐの表面を「電極形成面」という。
【００３８】
ラバーキー部材４５は、軟質ゴム等の樹脂で形成されており、プリント基板Ｐの電極形成面上に載置されている。当該ラバーキー部材４５は、キートップ部４６と、スカート部４８と、ベース部４９とを一体的に有している。
【００３９】
図４に示すように、キートップ部４６は、各入力キーの入力操作を行う際に、ユーザにより押下操作される部分であり、軟質ゴム等の樹脂により柱形状に形成されている。各キートップ部４６は、それぞれ、各挿通孔１０Ａに挿通されており、プリント基板Ｐ上の電極Ｅ上に位置する。又、各キートップ部４６は、プリント基板Ｐ上の電極Ｅに対向する面に、接点部４７を有している。当該接点部４７は、キートップ部４６におけるプリント基板Ｐ側の面の一部を、プリント基板Ｐ（即ち、電極Ｅ）側に所定量突出させることで形成されている。そして、接点部４７は、入力キーの入力操作に伴い、キートップ部４６がプリント基板Ｐ方向へ移動すると、プリント基板Ｐ表面に形成された電極Ｅと接触する。即ち、テープ印字装置１は、キートップ部４６の接点部４７と、プリント基板Ｐの電極Ｅとの接触による通電に基づいて、当該キートップ部４６に係る入力キーの入力操作が行われたことを検知し、これに基づく制御を行い得る。
【００４０】
スカート部４８は、薄膜状の軟質ゴムにより形成されており、キートップ部４６の下端外周縁と、ベース部４９の上面（即ち、本体筐体１０側の面）を接続している（図４参照）。即ち、スカート部４８は、薄膜状の軟質ゴムによって、キートップ部４６の下端外周縁を小径とし、ベース部４９との接続部分を大径とするテーパ筒状に形成されている。入力キーの入力操作が行われた場合、当該スカート部４８は、キートップ部４６のプリント基板Ｐ方向へ移動に伴って弾性変形する。又、通常（即ち、キートップ部４６に外力が加えられていない状態）の場合、当該スカート部４８は、キートップ部４６の上部（キートップ部４６の天面側）が挿通孔１０Ａから所定量突出するように、キートップ部４６を支持する。
【００４１】
ベース部４９は、軟質ゴム等により板状に形成されており、プリント基板Ｐの電極形成面上に載置される。当該ベース部４９は、所定のキートップ部４６の周囲に、夫々、段差部５０を有している（図４参照）。従って、キートップ部４６周辺におけるベース部４９の上面は、当該段差部５０により、プリント基板Ｐ表面から異なる高さに位置する。
【００４２】
第１実施形態に係るキー入力部４０の具体的構成について、図４を参照しつつ詳細に説明する。図４は、第１実施形態に係るテープ印字装置１におけるキー入力部４０の構成を示すＸ−Ｘ断面図である。図１に示すように、Ｘ−Ｘ断面は、テープ印字装置１の長手方向に沿った断面である。
【００４３】
尚、以下の説明においては、マトリクス状に配置された各入力キー（キートップ部４６）の内、Ｘ−Ｘ断面に沿って列設されている３つの入力キー（第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃ）を例示して、キー入力部４０の構成を説明する（図１、図４参照）。第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃは、把持部Ｇ下端側から、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃの順に、Ｘ−Ｘ断面に沿って列設されている。
【００４４】
図４に示すように、第１キートップ部４６Ａは、軟質ゴム等の樹脂により第１キートップ高ＨＡを有する柱形状に形成されており、挿通孔１０Ａに挿通されている。当該第１キートップ高ＨＡは、「第１キートップ部４６Ａ下端外周縁におけるスカート部４８との接続部分から第１キートップ部４６Ａの天面までの高さ」を意味する。尚、第１キートップ部４６Ａの周辺においては、ベース部４９は、第１ベース厚ＤＡの厚みを有するように形成されている。
【００４５】
又、第１キートップ部４６Ａに係る接点部４７は、第１キートップ部４６Ａのプリント基板Ｐ側の面の一部を、プリント基板Ｐ（即ち、電極Ｅ）側に所定量突出させることで形成されている。第１キートップ部４６Ａに係る接点部４７表面は、通常、第１接点距離ＬＡ分、第１キートップ部４６Ａの下方に位置する電極Ｅから離間した位置に位置する。第１接点距離ＬＡは、「第１キートップ部４６Ａの接点部４７表面から、その下方に位置する電極Ｅまでの距離」を意味する。
【００４６】
第２キートップ部４６Ｂは、軟質ゴム等の樹脂により第２キートップ高ＨＢを有する柱形状に形成されており、挿通孔１０Ａに挿通されている。当該第２キートップ高ＨＢは、「第２キートップ部４６Ｂ下端外周縁におけるスカート部４８の接続部分から第２キートップ部４６Ｂの天面までの高さ」を意味し、上述した第１キートップ部４６Ａと同一の高さを示す。又、第２キートップ部４６Ｂは、上述した第１キートップ部４６Ａと同一の水平断面形状を有している。従って、当該第２キートップ部４６Ｂは、接点部４７の構成を除いて、第１キートップ部４６Ａと同一形状をなす。
【００４７】
又、第２キートップ部４６Ｂに係る接点部４７は、第２キートップ部４６Ｂのプリント基板Ｐ側の面の一部を、プリント基板Ｐ（即ち、電極Ｅ）側に所定量突出させることで形成されている。そして、当該第２キートップ部４６Ｂに係る接点部４７表面は、通常、第２接点距離ＬＢ分、第２キートップ部４６Ｂの下方に位置する電極Ｅから離間した位置に位置する。第２接点距離ＬＢは、「第２キートップ部４６Ｂの接点部４７表面から、その下方に位置する電極Ｅまでの距離」を意味し、第１接点距離ＬＡと同じ距離を示す。
【００４８】
図４に示すように、第２キートップ部４６Ｂの周辺には、段差部５０が形成されている。第２キートップ部４６Ｂ周辺に係る段差部５０は、ベース部４９の厚みを、第１ベース厚ＤＡよりも大きな第２ベース厚ＤＢにすることにより形成される。従って、第２キートップ部４６Ｂ周辺におけるベース部４９の上面は、第１キートップ部４６Ａ周辺におけるベース部４９の上面よりも、所定量（即ち、第２ベース厚ＤＢ−第１ベース厚ＤＡ）分だけ、高い位置に位置する。
【００４９】
第３キートップ部４６Ｃは、軟質ゴム等の樹脂により第３キートップ高ＨＣを有する柱形状に形成されており、挿通孔１０Ａに挿通されている。当該第３キートップ高ＨＣは、「第３キートップ部４６Ｃ下端外周縁におけるスカート部４８の接続部分から第３キートップ部４６Ｃの天面までの高さ」を意味し、上述した第１キートップ部４６Ａ及び第２キートップ部４６Ｂと同一の高さを示す。又、第３キートップ部４６Ｃは、上述した第１キートップ部４６Ａ及び第２キートップ部４６Ｂと同一の水平断面形状を有している。従って、当該第３キートップ部４６Ｃは、接点部４７の構成を除いて、第１キートップ部４６Ａ及び第２キートップ部４６Ｂと同一形状をなす。
【００５０】
又、第３キートップ部４６Ｃに係る接点部４７は、第２キートップ部４６Ｂのプリント基板Ｐ側の面の一部を、プリント基板Ｐ（即ち、電極Ｅ）側に所定量突出させることで形成されている。第３キートップ部４６Ｃに係る接点部４７表面は、通常、第３接点距離ＬＣ分、第３キートップ部４６Ｃの下方に位置する電極Ｅから離間した位置に位置する。当該第３接点距離ＬＣは、「第３キートップ部４６Ｃの接点部４７表面から、その下方に位置する電極Ｅまでの距離」を意味し、第１接点距離ＬＡ及び第２接点距離ＬＢと同じ距離を示す。
【００５１】
そして、第３キートップ部４６Ｃの周辺には、段差部５０が、第２キートップ部４６Ｂ周辺と同様に形成されている（図４参照）。ここで、第３キートップ部４６Ｃの周辺における段差部５０は、ベース部４９の厚みを、第１ベース厚ＤＡ及び第２ベース厚ＤＢよりも大きな第３ベース厚ＤＣにすることにより形成される。従って、第３キートップ部４６Ｃ周辺におけるベース部４９の上面は、第１キートップ部４６Ａ及び第２キートップ部４６Ｂ周辺におけるベース部４９の上面よりも高い位置に位置する。
【００５２】
ここで、テープ印字装置１において、キー入力部４０は、把持部Ｇの前面側に配設されている。又、当該把持部Ｇの前面側において、本体筐体１０は、把持部Ｇ上端側（本体機構部Ｍ側）が把持部Ｇ下端側よりも前面側に膨出する曲面をなす。そして、プリント基板Ｐは、平板形状を為しており、本体筐体１０内部に配設される。従って、図２、図４に示すように、プリント基板Ｐ表面（即ち、電極形成面）から本体筐体１０前面（例えば、挿通孔１０Ａ）までの距離は、本体機構部Ｍ側ほど大きくなる。
【００５３】
第１実施形態に係るキー入力部４０において、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃの周辺には、ベース部４９は、夫々、第１ベース厚ＤＡ〜第３ベース厚ＤＣの厚みで形成されている。そして、第１ベース厚ＤＡ、第２ベース厚ＤＢ、第３ベース厚ＤＣの順で大きな厚みであるため、ベース部４９は、段差部５０を有している。第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃ周辺のベース部４９は、段差部５０により、本体機構部Ｍ側に位置するキートップ部４６周辺ほど、プリント基板Ｐの電極形成面を基準に高い位置に位置する（図４参照）。
【００５４】
そして、第１キートップ高ＨＡ、第２キートップ高ＨＢ、第３キートップ高ＨＣは、同一の高さを示しているので、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃは、キートップ部４６下端外周縁におけるスカート部４８の接続部分からキートップ部４６の天面までの高さに関し、何れも同一の高さを有している。
【００５５】
又、各キートップ部４６（例えば、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃ）を支持するスカート部４８は、何れも同形状に形成されている。従って、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃの何れにおいても、各スカート部４８が有する高さは同一となる。
【００５６】
従って、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃの天面の高さは、夫々のキートップ部４６周囲におけるベース部４９の厚みに依存し、夫々異なる高さとなる。そして、図４に示すように、第１ベース厚ＤＡ〜第３ベース厚ＤＣの順に従って、大きな厚みを示すので、プリント基板Ｐの電極形成面からキートップ部４６天面までの高さは、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃの順に高い位置となる。
【００５７】
これにより、当該テープ印字装置１においては、第１ベース厚ＤＡ、第２ベース厚ＤＢ、第３ベース厚ＤＣを、夫々に対応するキートップ部４６に係る電極Ｅ表面から挿通孔１０Ａまでの距離よりも所定量小さく形成することにより、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃは、何れも、夫々の挿通孔１０Ａから一定量突出した状態で配設され得る。
【００５８】
ここで、各キートップ部４６は、夫々、スカート部４８により支持されているため、各キートップ部４６の質量は、当該スカート部４８に作用し、入力キーに対する入力操作時におけるスカート部４８の弾性変形に影響を及ぼす。つまり、各キートップ部４６の質量は、入力操作時におけるキートップ部４６の挙動に影響を及ぼす。
【００５９】
上述したように、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃは、何れも、軟質ゴムにより柱形状に形成されており、同一の高さ寸法、同一の水平断面形状をもって構成されている。従って、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃは、何れも略同一の質量を有する。従って、当該テープ印字装置１において、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃの質量は、夫々、スカート部４８の弾性変形に対して同様の影響を及ぼすことになり、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃは、入力操作に伴って、略一定の挙動を示す。
【００６０】
そして、キートップ部４６の下端外周縁に形成されたスカート部４８によって、ベース部４９に接続されている為、キートップ部４６は、スカート部４８との接続部分を軸として、一定の範囲内を揺動し得る。従って、キートップ部４６の天面は、キートップ部４６天面とスカート部４８との接続部分（キートップ部４６下端外周縁）との寸法が大きいほど、より広い範囲内に位置し得る。そして、入力操作が行われた場合、キートップ部４６は、現在の位置とスカート部４８との接続部分を結ぶ方向へ移動し易い。従って、入力操作に伴うキートップ部４６の移動方向は、キートップ部４６天面とスカート部４８との接続部分（キートップ部４６下端外周縁）との寸法が大きいほど、電極Ｅに対してズレを生じさせ得る。
【００６１】
この点、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃは、何れにおいても、キートップ部４６天面からスカート部４８との接続部分までの寸法（即ち、第１キートップ高ＨＡ〜第３キートップ高ＨＣ）は同一である。従って、第１実施形態に係るテープ印字装置１によれば、電極形成面からキートップ部４６天面までの高さが異なる何れの入力キーについても、他の入力キーと同様に操作をすれば、接点部４７と電極Ｅが接触し、入力操作を行い得る。
【００６２】
図４に示すように、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃにおいては、それぞれの接点部４７から電極Ｅまでの距離は、第１接点距離ＬＡ、第２接点距離ＬＢ、第３接点距離ＬＣであり、同一寸法を示す。この第１接点距離ＬＡ〜第３接点距離ＬＣは、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃにおける入力操作を完了する為に必要な電極Ｅ方向への移動量を意味する。従って、第１実施形態に係るテープ印字装置１によれば、電極形成面からキートップ部４６天面までの高さが異なる何れの入力キーについても、他の入力キーと同様に移動させるべく操作をすれば、接点部４７と電極Ｅが接触し、入力操作を行い得る。
【００６３】
そして、第１実施形態においては、段差部５０は、平板状のベース部４９の厚みを、各キートップ部４６の配置位置に応じた厚み（第１ベース厚ＤＡ、第２ベース厚ＤＢ、第３ベース厚ＤＣ）にすることで形成されている。従って、第１実施形態においては、ラバーキー部材４５を製造する際に、軟質ゴム等の樹脂を所定の型に入れて製造すれば、キートップ部４６、スカート部４８、ベース部４９と共に、段差部５０を形成することができる。
【００６４】
（第２実施形態）
続いて、上述した第１実施形態と異なる実施形態（第２実施形態）について、図５を参照しつつ詳細に説明する。第２実施形態においては、テープ印字装置１の基本的構成は、第１実施形態と同様であり、キー入力部４０の構成のみ相違する。従って、テープ印字装置１の基本的構成に関する説明は省略し、第２実施形態に係るキー入力部４０の構成について詳細に説明する。
【００６５】
尚、図５は、第２実施形態に係るテープ印字装置１におけるキー入力部４０の構成を示すＸ−Ｘ断面図であり、図４と同様に、マトリクス状に配置された各入力キー（キートップ部４６）の内、Ｘ−Ｘ断面に沿って列設されている３つの入力キー（第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃ）を例示して、キー入力部４０の構成を説明する（図１、図５参照）。第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃは、把持部Ｇ下端側から、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃの順に、Ｘ−Ｘ断面に沿って列設されている。
【００６６】
図５に示すように、第２実施形態に係るキー入力部４０は、プリント基板Ｐと、ラバーキー部材４５と、充填部材５５により構成されている。第２実施形態に係るプリント基板Ｐは、上述した第１実施形態と同様に、各入力キーの配設位置に対応する電極Ｅが形成された電極形成面を有する基板である。
【００６７】
そして、第２実施形態に係るラバーキー部材４５は、キートップ部４６、スカート部４８、ベース部４９により構成されている。尚、当該ラバーキー部材４５において、キートップ部４６及びスカート部４８の構成については、上述した第１実施形態と同様の構成であり、既に説明済みであるため、再度の説明は省略する。
【００６８】
第２実施形態に係るラバーキー部材４５において、ベース部４９は、第１実施形態と同様に、軟質ゴム等により形成されており、所定の厚みを有する板状部材で構成されている。図５に示すように、段差部５０が形成される部分においては、そして、当該ベース部４９は、所定の厚みを維持したまま段形状に形成されている。従って、ベース部４９は、段差部５０が形成される部分（即ち、所定のキートップ部４６周辺部分）の下方に空間を有する。
【００６９】
充填部材５５は、ラバーキー部材４５とは別部材により構成されており、段差部５０に係るベース部４９の下方に形成される空間を充填する。従って、第２実施形態においては、第２キートップ部４６Ｂの周囲の段差部５０は、ベース部４９と充填部材５５により、第２ベース厚ＤＢの厚みを有して形成され、第３キートップ部４６Ｃの周囲の段差部５０は、ベース部４９と充填部材５５により、第３ベース厚ＤＣの厚みを有して形成される（図５参照）。
【００７０】
ここで、第２実施形態においても、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃは、夫々、同一の高さ（即ち、第１キートップ高ＨＡ〜第３キートップ高ＨＣ）を有し、同一形状のスカート部４８により支持されている。従って、第２実施形態においても、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃの天面の高さは、夫々のキートップ部４６周囲における段差部５０の厚みに依存し、夫々異なる高さとなる。そして、図５に示すように、第１ベース厚ＤＡ〜第３ベース厚ＤＣの順に従って、大きな厚みを示すので、プリント基板Ｐの電極形成面からキートップ部４６天面までの高さは、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃの順に高い位置となる。
【００７１】
これにより、当該テープ印字装置１においては、第１ベース厚ＤＡ、第２ベース厚ＤＢ、第３ベース厚ＤＣを、夫々に対応するキートップ部４６に係る電極Ｅ表面から挿通孔１０Ａまでの距離よりも所定量小さく形成することにより、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃは、何れも、夫々の挿通孔１０Ａから一定量突出した状態で配設され得る。
【００７２】
又、第２実施形態においても、第１キートップ部４６Ａ、第２キートップ部４６Ｂ、第３キートップ部４６Ｃは、何れも、軟質ゴムにより柱形状に形成されており、同一の高さ寸法、同一の水平断面形状をもって構成され、略同一の質量をもって形成されている。従って、当該テープ印字装置１において、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃの質量は、夫々、スカート部４８の弾性変形に対して同様の影響を及ぼすことになり、第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃは、入力操作に伴って、略一定の挙動を示す。
【００７３】
又、第２実施形態に係る第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃも、何れも、キートップ部４６天面からスカート部４８との接続部分までの寸法（即ち、第１キートップ高ＨＡ〜第３キートップ高ＨＣ）は同一である。従って、第２実施形態に係るテープ印字装置１によれば、電極形成面からキートップ部４６天面までの高さが異なる何れの入力キーについても、他の入力キーと同様に操作をすれば、接点部４７と電極Ｅが接触し、入力操作を行い得る。
【００７４】
図５に示すように、第２実施形態に係る第１キートップ部４６Ａ〜第３キートップ部４６Ｃにおいても、それぞれの接点部４７から電極Ｅまでの距離は、第１接点距離ＬＡ、第２接点距離ＬＢ、第３接点距離ＬＣであり、同一寸法を示す。従って、第２実施形態に係るテープ印字装置１によれば、電極形成面からキートップ部４６天面までの高さが異なる何れの入力キーについても、他の入力キーと同様に移動させるべく操作をすれば、接点部４７と電極Ｅが接触し、入力操作を行い得る。
【００７５】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能である。例えば、上述した各実施形態においては、テープ印字装置１の長手方向に沿って列設された入力キー部分を例示しているが、この態様に限定されるものではない。即ち、テープ印字装置１の短手方向に沿って列設された入力キー部分に対して適用することが可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７６】
１ テープ印字装置
１０ 本体筐体
１０Ａ 挿通孔
４０ キー入力部
４５ ラバーキー部材
４６ キートップ部
４７ 接点部
４８ スカート部
４９ ベース部
５０ 段差部
Ｐ プリント基板
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電極を有する平板状のプリント基板と、
前記プリント基板表面に配設されるベース部と、前記複数の電極の上方に位置し、前記ベース部の上方へ突出した複数のキートップ部と、前記各キートップ部の下端外周縁と前記ベース部を接続する薄膜状のスカート部と、を合成樹脂により一体に形成されたラバーキー部材と、を有する入力装置であって、
前記ラバーキー部材は、
前記キートップ部を前記プリント基板方向へ移動した場合に前記電極と接触する接点部を、前記プリント基板と対向する面に備え、前記スカート部と前記ベース部との接続部分から前記キートップ部の天面までの高さが所定の第１寸法である第１キートップ部と、
前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部の高さよりも高く形成された段差部を周囲に備えると共に、前記プリント基板と対向する面に前記接点部を備え、前記スカート部と前記段差部との接続部分から前記キートップ部の天面までの高さが前記第１寸法である第２キートップ部と、を有し、
前記第２キートップ部の天面は、
前記第１キートップ部の天面よりも高い位置に位置する
ことを特徴とする入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の入力装置であって、
前記第２キートップ部の周囲における前記スカート部との接続部分から、前記第２キートップ部の天面までの高さは、前記第１キートップ部の周囲における前記スカート部との接続部分から、前記第１キートップ部の天面までの高さと等しい
ことを特徴とする入力装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の入力装置であって、
前記第２キートップ部の接点部と、当該第２キートップ部の下方の前記プリント基板上の電極の間の距離は、前記第１キートップ部の接点部と、当該第１キートップ部の下方の前記プリント基板上の電極の間の距離と等しい
ことを特徴とする入力装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れかに記載の入力装置であって、
装置外側に向かって突出した曲面状に形成されたキー配置部に、前記複数のキートップ部が夫々挿通される複数の挿通孔を有する本体筐体を備え、
前記第２キートップ部は、
前記第１キートップ部が挿通される挿通孔よりも、曲面状のキー配置部における突出部分寄りに位置する挿通孔を挿通する
ことを特徴とする入力装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れかに記載の入力装置であって、
前記段差部は、
前記第２キートップ部の周囲に位置するベース部の厚みを、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部の厚みよりも大きくすると共に、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部と一体に形成することで構成されている
ことを特徴とする入力装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項４の何れかに記載の入力装置であって、
前記段差部は、
前記第２キートップ部の周囲に位置するベース部表面を、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部表面より上方に突出させると共に、下方に所定の空間を形成する段差形成部と、
前記段差形成部により形成された空間内に配設され、当該空間を充填する充填部材と、により構成されている
ことを特徴とする入力装置。
【請求項１】
複数の電極を有する平板状のプリント基板と、
前記プリント基板表面に配設されるベース部と、前記複数の電極の上方に位置し、前記ベース部の上方へ突出した複数のキートップ部と、前記各キートップ部の下端外周縁と前記ベース部を接続する薄膜状のスカート部と、を合成樹脂により一体に形成されたラバーキー部材と、を有する入力装置であって、
前記ラバーキー部材は、
前記キートップ部を前記プリント基板方向へ移動した場合に前記電極と接触する接点部を、前記プリント基板と対向する面に備え、前記スカート部と前記ベース部との接続部分から前記キートップ部の天面までの高さが所定の第１寸法である第１キートップ部と、
前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部の高さよりも高く形成された段差部を周囲に備えると共に、前記プリント基板と対向する面に前記接点部を備え、前記スカート部と前記段差部との接続部分から前記キートップ部の天面までの高さが前記第１寸法である第２キートップ部と、を有し、
前記第２キートップ部の天面は、
前記第１キートップ部の天面よりも高い位置に位置する
ことを特徴とする入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の入力装置であって、
前記第２キートップ部の周囲における前記スカート部との接続部分から、前記第２キートップ部の天面までの高さは、前記第１キートップ部の周囲における前記スカート部との接続部分から、前記第１キートップ部の天面までの高さと等しい
ことを特徴とする入力装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の入力装置であって、
前記第２キートップ部の接点部と、当該第２キートップ部の下方の前記プリント基板上の電極の間の距離は、前記第１キートップ部の接点部と、当該第１キートップ部の下方の前記プリント基板上の電極の間の距離と等しい
ことを特徴とする入力装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れかに記載の入力装置であって、
装置外側に向かって突出した曲面状に形成されたキー配置部に、前記複数のキートップ部が夫々挿通される複数の挿通孔を有する本体筐体を備え、
前記第２キートップ部は、
前記第１キートップ部が挿通される挿通孔よりも、曲面状のキー配置部における突出部分寄りに位置する挿通孔を挿通する
ことを特徴とする入力装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れかに記載の入力装置であって、
前記段差部は、
前記第２キートップ部の周囲に位置するベース部の厚みを、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部の厚みよりも大きくすると共に、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部と一体に形成することで構成されている
ことを特徴とする入力装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項４の何れかに記載の入力装置であって、
前記段差部は、
前記第２キートップ部の周囲に位置するベース部表面を、前記第１キートップ部の周囲に位置するベース部表面より上方に突出させると共に、下方に所定の空間を形成する段差形成部と、
前記段差形成部により形成された空間内に配設され、当該空間を充填する充填部材と、により構成されている
ことを特徴とする入力装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−１７４５６０（Ｐ２０１２−１７４５６０Ａ）
【公開日】平成２４年９月１０日（２０１２．９．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−３６５２０（Ｐ２０１１−３６５２０）
【出願日】平成２３年２月２３日（２０１１．２．２３）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月１０日（２０１２．９．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月２３日（２０１１．２．２３）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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