内視鏡のすすぎ方法
【課題】洗浄剤に含まれる界面活性剤の作用を有効に、かつ効果的に利用することにより、汚れの再付着を抑制し、総合的な洗浄効率を高めることのできる内視鏡のすすぎ方法を提供する。
【解決手段】内視鏡洗浄機において内視鏡をすすぐすすぎ方法であって、槽内に、水の供給に加えて界面活性剤を投入し、界面活性剤を含む第１のすすぎ水で槽内に置かれた内視鏡をすすぎ、第１のすすぎ水によるすすぎの後に、水のみを供給し、前記界面活性剤を含まない第２のすすぎ水で内視鏡をすすぐことにより、上記課題を解決する。
【解決手段】内視鏡洗浄機において内視鏡をすすぐすすぎ方法であって、槽内に、水の供給に加えて界面活性剤を投入し、界面活性剤を含む第１のすすぎ水で槽内に置かれた内視鏡をすすぎ、第１のすすぎ水によるすすぎの後に、水のみを供給し、前記界面活性剤を含まない第２のすすぎ水で内視鏡をすすぐことにより、上記課題を解決する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を洗浄した後のすすぎ方法に関し、特に、内視鏡の自動洗浄機におけるすすぎ方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、内視鏡は、人体等の生体内に挿入されて、臓器の診断や治療、標本の採取等に使用される。
内視鏡は、複数の患者に共用され、かつ、繰り返し使用される。そのため、使用後の内視鏡は、徹底した衛生管理を行う必要があり、内視鏡を媒体とする細菌の感染等を完全に防止するために、１回使用する毎に入念な洗浄および消毒を行う必要がある。
正確で作業者にも安全な洗浄消毒を自動で行う装置として、内視鏡洗浄機が実用化されている。
【０００３】
内視鏡の使用頻度が高い場合には、複数の内視鏡が用いられ、順次その洗浄消毒が行われる。そのため、内視鏡の洗浄消毒は、高い洗浄性を維持しつつ、なるべく短時間で行えることが望ましい。内視鏡の洗浄消毒は、一般に、洗浄液を用いた洗浄工程、すすぎ工程、消毒工程、および、すすぎ工程を順に実行することにより行われる。このすすぎ工程を効率化できれば、内視鏡の洗浄消毒時間を短縮化できる。
【０００４】
洗浄工程後のすすぎ工程では、洗浄工程で落とした汚れが洗浄槽内に残り、その汚れが被洗浄物である内視鏡に再付着するおそれがある。汚れが再付着すると、当然ながら、すすぎに時間を要してしまう。しかし、従来の内視鏡洗浄機では、すすぎ工程における汚れの再付着については特段の配慮はされていない。
【０００５】
ところで、特許文献１には、金属部品や非金属部品などの物品表面に付着している油脂類、および、プリント配線基板などのハンダ処理に使用されるフラックス等の洗浄システムとして、洗浄槽、プレリンス槽および仕上げリンス槽の３つの槽を設けた洗浄システムが記載されている。この洗浄システムでは、プレリンス槽で生成するすすぎ廃水をイオン交換処理して、該すすぎ廃水中に含まれるイオン性物質を除去するとともに、該すすぎ廃水中に含まれる非ハロゲン系洗浄剤および水を、プレリンス槽のすすぎ水として循環使用している。そして、水のほかに洗浄剤成分を含むものをすすぎ水として使用することにより、単に水のみからなるすすぎ水では被洗浄物から十分に剥離しえなかった汚れ成分を効率よく剥離しうるとともに、洗浄剤成分が油脂類等の汚れ成分をミセルとして取り込み、被洗浄物への再付着を効率よく防止できる、と記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−２０４５９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、被洗浄物に付着してプレリンス槽に運ばれた洗浄剤成分を除去せずに循環使用しているだけなので、プレリンス槽中の洗浄剤の濃度は定まらない。そのため、汚れ成分の被洗浄物への再付着防止が常に良好に行なわれるとは限らない。
また、従来の内視鏡洗浄機は、１つの槽で洗浄、すすぎ、および消毒を行って、１回の洗浄消毒の処理ごとに槽内の処理液を入れ替えるものがほとんどである。そのため、内視鏡洗浄機においては、洗浄工程後のすすぎ工程において洗浄剤成分が蓄積されることはなく、すすぎ水の洗浄剤成分の濃度は常に低いため、汚れ成分の再付着防止効果は期待できない。
【０００８】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、内視鏡のすすぎ処理において、洗浄剤に含まれる界面活性剤の作用を有効に、かつ効果的に利用することにより、汚れの再付着を抑制し、総合的な洗浄効率を高めることのできる内視鏡のすすぎ方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、内視鏡洗浄機において内視鏡をすすぐすすぎ方法であって、
槽内に、水の供給に加えて界面活性剤を投入し、
前記界面活性剤を含む第１のすすぎ水で前記槽内に置かれた内視鏡をすすぎ、
前記第１のすすぎ水によるすすぎの後に、水のみを供給し、
前記界面活性剤を含まない第２のすすぎ水で前記内視鏡をすすぐことを特徴とする内視鏡のすすぎ方法を提供する。
【００１０】
ここで、水に加えて投入する前記界面活性剤の量は、前記槽内の前記第１のすすぎ水における前記界面活性剤の濃度が、限界ミセル濃度付近の濃度となるように調整するのが好ましい。
【００１１】
また、少なくとも前記第１のすすぎ水によるすすぎの全工程では、水道から供給された水を常温のままで用い、
前記第２のすすぎ水によるすすぎの一部または全部の工程では、水道から供給された水を加熱することにより昇温させて用いるのが好ましい。
【００１２】
また、先に、前記槽内のすすぎ水の一部を排出しつつ排出した分を新規の供給水で補いながら前記内視鏡をすすぐ、オーバーフローすすぎを行い、
次に、前記槽内のすすぎ水を一旦全部を排出した上ですすぎ水を全て新規の供給水で補って前記内視鏡をすすぐ、ためすすぎを行うのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、内視鏡のすすぎ処理において、初めは、水に界面活性剤を加え、界面活性剤を含む水ですすぎ、次に、水のみですすぐ構成としたことにより、界面活性剤の作用を有効活用して、汚れの再付着を効果的に抑制することができ、すすぎ効率を高めることができる。
また、本発明の一態様によれば、水に加える界面活性剤の濃度が限界ミセル濃度付近となる量の界面活性剤を加えることにより、すすぎ水中の界面活性剤の作用を十分に発揮させ、汚れの再付着を効果的に抑制することができ、すすぎ効率を高めることができる。
【００１４】
また、本発明の一態様によれば、界面活性剤を含むすすぎ水の水は、水道から供給されたままの温度、すなわち常温で用いるのに対し、水のみですすぐときに高温のすすぎ水を用いることにより、すすぎ工程前半での汚れの再付着抑制の効果と、すすぎ工程後半での内視鏡に付着した界面活性剤の除去促進の効果とをともに得ることができ、すすぎ効率を高めることができる。
また、本発明の一態様によれば、上記に加え、すすぎ工程前半ではオーバーフローすすぎ行い、すすぎ工程後半ではためすすぎを行うことにより、すすぎ効率をより一層高めることができる。
そして、本発明によれば、上記各態様によってすすぎ効率を高めることにより、総合的な洗浄効率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明に係る内視鏡のすすぎ方法を、添付の図面に示す好適実施例に基づいて、以下に詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の内視鏡のすすぎ方法を実施する内視鏡洗浄機の一例の概略構成を示すブロック図である。図１に示す内視鏡洗浄機１０（以下、洗浄機１０とする。）は、図２に示すような内視鏡１２を２つ別個に洗浄および消毒可能な装置であり、第１洗浄槽１４ａ、第２洗浄槽１４ｂ、制御部１６、洗浄液タンク１００、消毒液タンク１０２、および、アルコールタンク１０４を備える。なお、本実施形態の洗浄機１０は、２つの洗浄槽を備えるが、洗浄機１０は、洗浄槽を１つだけ備えてもよいし、３つ以上備えてもよい。
【００１７】
内視鏡１２は、従来公知のものであり、図２に示すように、光源と接続されるコネクター部１８と、コネクター部１８に接続するユニバーサルコード部２０と、ユニバーサルコード部２０に接続し、スコープの角度や吸引、送気送水の操作をする操作部２２と、操作部２２に接続し、患者の体内に挿入される挿入部２４とから構成されている。
【００１８】
内視鏡１２の内部には、コネクター部１８の端部から挿入部２４の先端にわたってライトガイドが収容されており、コネクター部１８の送気送水チャンネル口２８から挿入部２４の先端にわたって送気送水チャンネルを形成する送気送水チューブが収容されており、また、コネクター部１８の吸引チャンネル口３０から挿入部２４の先端にわたって吸引チャンネルを形成する吸引チューブが収容されている。また、操作部２２の鉗子チャンネル口２６から挿入部２４の先端にわたって、鉗子チャンネルが設けられている。操作部２２の鉗子チャンネル口２６から挿入部２４の先端にわたって、鉗子起上チャンネルが設けられているものもある。さらに、コネクター部１８には、漏水検知用の加圧口３１が設けられている。
【００１９】
内視鏡１２の洗浄消毒においては、内視鏡１２の外側と、鉗子チャンネル、送気送水チャンネル、吸引チャンネル、および鉗子起上チャンネルの各チャンネルの内部を十分に洗浄消毒する。このとき、撮像に関する電子部品は洗浄水や処理液から完全に保護する必要がある。
【００２０】
図１の洗浄機１０において、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂは、それぞれ１つの内視鏡１２を洗浄および消毒するための槽であり、両者は、同様の構成を有している。制御部１６は、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂにおける洗浄消毒の工程を制御する。
【００２１】
洗浄液タンク１００は、内視鏡を洗浄するための洗浄液を貯留する部分である。洗浄液は、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂにおいて、水で所定倍に希釈して用いられる。希釈され、内視鏡１２の洗浄に用いられた洗浄液（処理液）は、１回の洗浄ごとに廃液とされる。
消毒液タンク１０２は、消毒液を貯留する部分である。洗浄機１０で用いられる消毒液が、複数回の消毒に使用することができるものである場合には、消毒液タンク１０２から第１洗浄槽１４ａまたは第２洗浄槽１４ｂへ供給された消毒液は、消毒後再び消毒液タンク１０２へ回収される。そして、所定回数の使用の後に、廃液とされる。
アルコールタンク１０４は、アルコールフラッシュ用のアルコールを貯留する部分である。
【００２２】
洗浄機１０は、２つの洗浄槽１４ａ，１４ｂに対して１つの消毒液タンク１０２を備えており、２つの洗浄槽１４ａ，１４ｂで１つの消毒液タンク１０２を共用する。また、洗浄機１０は、洗浄液タンク１００およびアルコールタンク１０４も、それぞれ１つのみを備えており、２つの洗浄槽１４ａ，１４ｂで共用する。図１において、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂと、洗浄液タンク１００、消毒液タンク１０２およびアルコールタンク１０４とを結ぶ線は、これらが配管により接続されていることを示している。
【００２３】
図３は、図１の洗浄機１０における配管系統の概略を示すブロック図である。図３に示すように、洗浄機１０は、洗浄液タンク１００から洗浄槽１４ａ，１４ｂに洗浄液を供給する洗浄液ポンプ１０６、消毒液タンク１０２から洗浄槽１４ａ，１４ｂに消毒液を供給する消毒液ポンプ１０８、および、アルコールタンク１０４から洗浄槽１４ａ，１４ｂにアルコールを供給するアルコールポンプ１１０を、それぞれ１つだけ有しており、２つの洗浄槽１４ａ，１４ｂについてそれらを共用する。
これらのポンプは、公知の各種のポンプを利用すればよいが、定量ポンプを用いるのが好ましいのは、もちろんであり、また、各タンクが洗浄槽１４ａ，１４ｂよりも下方に位置する場合には、ダイアフラムポンプ等の自給式の定量ポンプを用いるのが好ましい。
【００２４】
また、洗浄機１０は、内視鏡１２の各チャンネルの漏水検知を行うための第１エアポンプ１１４、内視鏡１２の各チャンネル内に空気を供給するための第２エアポンプ１１６、および、洗浄槽１４ａ，１４ｂ内の水または処理液を排水するための排水ポンプ１１８も、それぞれ１つのみを有し、２つの洗浄槽１４ａ，１４ｂでそれらを共用する。第１エアポンプ１１４および第２エアポンプ１１６の空気導入口には、エアフィルタ１２０が設けられる。
【００２５】
図示例において、消毒液タンク１０２には、タンク内の消毒液の量を測定するためのレベルセンサ１０２Ｌと、消毒液を消毒液タンク１０２に供給する、消毒液が充填された消毒液ボトルＢの取付部１０２Ａが設けられている。図示例の洗浄機１０においては、一例として、２つの取付部１０２Ａ，１０２Ａが設けられている。また、消毒液タンク１０２には、消毒液の匂いが外部に漏れるのを防止するための消臭フィルタ１０２Ｆが設けられる。さらに、消毒液タンク１０２は、消毒液タンク１０２への埃や雑菌等の異物の混入を防止するためのエアフィルタを有してもよい。
洗浄機１０においては、次の消毒液の補充まで、消毒液ボトルＢを取り付けた状態で維持できる構成とし、この消毒液ボトルＢを取付部１０２Ａの蓋体、すなわち、消毒液タンク１０２の蓋体として作用させてもよい。
【００２６】
洗浄液タンク１００には、洗浄液が洗浄液タンク１００から排出されることを防止するため逆止弁１００Ｖが設けられ、また、アルコールタンク１０４にも、アルコールがアルコールタンク１０４から排出されることを防止するための逆止弁１０４Ｖが設けられる。
【００２７】
第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂは、基本的に同じ構成を有し、また、配管系も同じ構成を有する部分が多いので、以下では、両者を代表して第１洗浄槽１４ａについて説明し、第２洗浄槽１４ｂに関しては、対応する構成要素の符号を括弧書きするとともに、構成の異なる部分についてのみ説明を加える。
【００２８】
第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）内には、内視鏡１２の鉗子チャンネル口２６に接続するための鉗子ポート１２６ａ（１２６ｂ）、内視鏡１２の送気送水チャンネル口２８に接続するための送気送水ポート１２８ａ（１２８ｂ）、および、内視鏡１２の吸引チャンネル口３０に接続するための吸引ポート１３０ａ（１３０ｂ）が設けられている。また、鉗子起上チャンネルを有する内視鏡について、鉗子起上チャンネル口に接続するための鉗子起上ポート１２４ａ（１２４ｂ）も設けられる。
また、第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）内には、洗浄液を導入する洗浄液口１３２ａ（１３２ｂ）、消毒液を導入する消毒液口１３４ａ（１３４ｂ）、水道水を導入する給水口１３６ａ（１３６ｂ）が形成され、さらに、漏水検知を行うための空気を導入する空気口１３８ａ（１３８ｂ）、および、排水口１４４ａ（１４４ｂ）が設けられる。
【００２９】
また、第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）には、槽内の液量を検出するためのレベルセンサ１４２ａ（１４２ｂ）、槽内の液温を測定するための温度計ＴＥ、および、槽内の液体を加熱するためのヒータＨが設けられる。ヒータHは、第１洗浄槽１４ａ内の液体（処理液）に加温できればよく、第１洗浄槽１４ａの内部または外部に設置可能な公知のヒータを用いることができる。
レベルセンサ１４２ａは、一例として、４段階で液量を検出できるものである。あるいは、４つのレベルセンサが設けられているものでもよい。
【００３０】
鉗子起上ポート１２４ａ（１２４ｂ）はバルブ１５０ａ（１５０ｂ）を介して、鉗子ポート１２６ａ（１２６ｂ）はバルブ１５２ａ（１５２ｂ）を介して、送気送水ポート１２８ａはバルブ１５４ａ（１５４ｂ）を介して、さらに、吸引ポート１３０ａはバルブ１５６ａ（１５６ｂ）を介して、共に、バルブ１５８ａ、１６０ａ、および１６２ａ（１５８ｂ、１６０ｂ、および１６２ｂ）に接続される。
なお、洗浄機１０において、バルブには、特に限定はなく、電磁弁や電動弁等の公知の自動開閉可能なバルブを利用すればよい。但し、洗浄槽１４ａ，１４ｂからの廃液の排出や、消毒液を消毒液タンクに戻すライン（配管）に設けるバルブは、バルブ内のデッドスペースが小さい等の点で、電動弁を利用するのが好ましい。
【００３１】
バルブ１５８ａ（１５８ｂ）は、アルコールタンク１０４のアルコール供給ポンプ１１０に接続される。
バルブ１６０ａ（１６０ｂ）は、前記内視鏡１２の各チャンネル内に空気を導入するための第２エアポンプ１１６に接続される。
バルブ１６２ａ（１６２ｂ）は、洗浄機１０の各部位に水道水を供給するための水供給ライン１６４に接続される。
【００３２】
水供給ライン１６４は、上水道の蛇口等に接続され、洗浄機１０に水道水を供給するためのものであり、図３に示すように、上流より、異物の混入を防止するためのフィルタ１６６、装置内の配管系に過剰な圧力が係る事を防止するための減圧弁１６８、第１バルブ１７０、および第２バルブ１７２を有する。
前記バルブ１６２ａ（１６２ｂ）からの配管は、水供給ライン１６４の第１バルブ１７０と第２バルブ１７２との間に接続される。以下、このバルブ１６２ａ（１６２ｂ）から、第１バルブ１７０と第２バルブ１７２との間に至る配管を、便宜的に、水供給管１６３ａ（１６３ｂ）とする。この水供給管１６３ａ（１６３ｂ）は、途中で分岐して、後述する第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）の循環ポンプ１８２ａ（１８２ｂ）および給水口１３６ａ（１３６ｂ）に設けられるバルブ１８０ａ（１８０ｂ）に接続される。
さらに、第２バルブ１７２は、消毒液タンク１０２、および、第１洗浄槽の１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）の排出口１４４ａ（１４４ｂ）に接続されるバルブ１９０ａ（１９０ｂ）に接続される。
【００３３】
一方、洗浄液口１３２ａ（１３２ｂ）は、バルブ１７６ａ（１７６ｂ）を介して、洗浄液ポンプ１０６に接続される。消毒液口１３４ａ（１３４ｂ）は、バルブ１７８ａ（１７８ｂ）を介して、消毒液ポンプ１０８に接続される。さらに、給水口１３６ａ（１３６ｂ）は、バルブ１８０ａ（１８０ｂ）を介して、前記水供給管１６３ａ（１６３ｂ）に接続される。言い換えれば、水供給管１６３ａ（１６３ｂ）から分岐する分岐管が、バルブ１８０ａ（１８０ｂ）すなわち給水口１３６ａ（１３６ｂ）に接続される。
第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）には、循環ポンプ１８２ａ（１８２ｂ）が接続される。この循環ポンプ１８２ａは、第１洗浄槽１４ａ内の液体を、前記水供給管１６３ａから分岐してバルブ１８０ａ、すなわち給水口１３６ａに至る分岐管に供給する。
【００３４】
漏水検知のための空気を導入する空気口１３８ａ（１３８ｂ）は、バルブ１８４ａ（１８４ｂ）を介して、第１エアポンプ１１４に接続された減圧弁１８６に接続される。
また、空気口１３８ａ（１３８ｂ）からバルブ１８４ａ（１８４ｂ）への配管には、圧力計１８８ａ（１８８ｂ）が配置される。なお、圧力計１８８ａ（１８８ｂ）は、圧力が所定圧となった時点で第１エアポンプ１１４に信号を出力する圧力トランスミッタ等であるのが好ましい。
【００３５】
排出口１４４ａ（１４４ｂ）は、バルブ１９０ａ（１９０ｂ）を介して、排水ポンプ１１８に接続される。
排水ポンプ１１８は、バルブ１９２を有する排水ライン１９４に、洗浄槽１４ａ，１４ｂ内の液体等を送る。また、水供給ライン１６４と排水ライン１９４とは、バイパスバルブ１９６を介して、水供給ライン１６４のフィルタ１６６の上流と、排水ライン１９４のバルブ１９２の上流とで、接続される。
また、排出口１４４ａ（１４４ｂ）とバルブ１９０ａ（１９０ｂ）との間の配管は、途中で分岐して、バルブ１９８ａ（１９８ｂ）を介して、水供給ライン１６４の第２バルブ１７２および消毒液タンク１０２に接続される。この、洗浄槽１４ａ（１４ｂ）の排出口１４４ａ（１４４ｂ）から消毒液タンク１０２へ至る管路、およびバルブ１９８ａ（１９８ｂ）は、本名発明の消毒液回収手段を構成する。
洗浄機１０の配管系統は、概ね上記のように構成される。
【００３６】
制御部１６は、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂにおける洗浄消毒の工程を制御する。図４は、制御部１６の概略構成を概念的に示すブロック図である。
図４に示すように、制御部１６は、ＣＰＵ３２、ＲＡＭ３４、ＲＯＭ３６、Ｉ／Ｏ制御回路３８、通信Ｉ／Ｆ回路４０、パネルＩ／Ｆ回路４２、クロック４４、リセット回路４６、負荷駆動回路４８、センサＩ／Ｆ回路５０、および、Ａ／Ｄ変換回路５２を有する。
【００３７】
ＣＰＵ３２は、洗浄機１０における洗浄消毒処理を制御するためのもので、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂの２つの槽に対して１つのＣＰＵ３２で制御する。
【００３８】
ＲＯＭ３６は、洗浄消毒処理制御プログラムを含む各種アプリケーションプログラムを記憶する。記憶された洗浄プログラムを含む各種アプリケーションプログラムは、ＣＰＵ３２によってＲＯＭ３６から読み出され、ＲＡＭ３４にセットされる。ＲＡＭ３４は、洗浄機１０における洗浄消毒の履歴データを記憶する。ＲＯＭ３６には、洗浄機１０が備える洗浄槽の数に対応する洗浄消毒処理制御プログラムのみを記憶させておき、ＣＰＵ３２が常にそのプログラムを読み出すようにしてもよい。あるいは、ＲＯＭ３６に、１槽から任意の複数槽の各構成に対応する複数の洗浄消毒処理制御プログラムを記憶させておき、ＣＰＵ３２が実際の構成に対応するプログラムを選択してＲＯＭ３６から読み出すようにしてもよい。
また、洗浄消毒処理制御プログラムのバリエーションを用意してＲＯＭ３６に記憶させておき、オペレータからの指示により、または装置構成に対応するＣＰＵ３２の選択により、ＣＰＵ３２が適切なプログラムを選択して読み出すようにしてもよい。
【００３９】
負荷駆動回路４８は、図３に示したポンプ類（１０６、１０８、１１０等）、電磁バルブ（１５０ａ、１５２ａ、１５４ａ、１５６ａ、１９８ａ等）、ヒータ（Ｈ）の駆動回路である。
センサＩ／Ｆ回路５０は、タンクや洗浄槽の水位を検出するレベルセンサ（１０２Ｌ、１４２ａ、１４２ｂ）、洗浄槽１４ａ，１４ｂの蓋の開閉を検出するセンサ、その他の洗浄機１０に設けられるセンサのインターフェースである。
Ａ／Ｄ変換回路５２は、温度センサ（ＴＥ）や圧力センサ（ＰＥ）のアナログの出力値をＡ／Ｄ変換する。
【００４０】
通信Ｉ／Ｆ回路４０は、洗浄機１０に備えられたＬＡＮ接続部５４、ＲＦＩＤ Ｒ／Ｗ部５６、およびプリンタ５８との通信インターフェース回路である。
洗浄機１０は、ＬＡＮ接続部５４により、制御部１６を病院内のネットワーク等に接続して、洗浄機１０における洗浄消毒の履歴データを通信することができる。
ＲＦＩＤ Ｒ／Ｗ部５６では、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification System）を利用した洗浄消毒に関する情報の読み出し／書き込みが行われる。例えば、ＲＦＩＤ Ｒ／Ｗ部５６では、内視鏡１２に取り付けられたＩＣタグから、その内視鏡１２の洗浄履歴のデータを読み出すことや、洗浄機１０における洗浄消毒後に、その処理データを内視鏡１２のＩＣタグに書き込むことができる。さらに、内視鏡１２の洗浄を担当するオペレータの識別情報が入力されたＩＣタグからその情報を読み出すことや、そのオペレータが実行した洗浄の履歴をオペレータのＩＣタグに書き込むことができる。ＣＰＵ３２は、ＲＦＩＤ Ｒ／Ｗ部５６においてＩＣタグから読み出した各種データを、洗浄履歴データとしてＲＡＭ３４に記憶することができ、また、ＬＡＮ接続部５４を介してネットワークに送信することができる。
プリンタ４８からは、履歴管理データをプリントすることができる。このプリンタ４８は、洗浄機１０に搭載されたものでもよいし、外部のプリンタでもよい。
【００４１】
パネルＩ／Ｆ回路４２は、洗浄機１０の表示・操作パネル６０とのインターフェースである。表示・操作パネル６０は、洗浄機１０に関する情報を表示するものであり、また、オペレータからの指示を入力できるタッチパネルとしても機能する。
【００４２】
洗浄機１０における洗浄消毒の各工程は、制御部１６が制御する。制御部１６は、ＣＰＵ３２によって、ＲＯＭ３６から予め設定された洗浄消毒プログラムを読み出し、それに従って、洗浄機１０のポンプ、バルブ、弁、センサ等の各部を制御して、洗浄消毒の各工程を実行する。
【００４３】
次に、洗浄機１０による内視鏡１２の洗浄消毒の作用を説明する。以下の説明も、第１洗浄槽１４ａを代表に行うが、第２洗浄槽１４ｂも、全く同様にして内視鏡の洗浄および消毒を行うことができる。また、以下の説明では、特に記載しなくても、各工程の各処理の説明において、開放と記載したバルブ以外は、全てのバルブは閉塞していることとし、また、駆動と記載したポンプ以外は、全て停止していることとする。
【００４４】
洗浄機１０においては、基本的に、洗浄液を用いた洗浄工程→すすぎ工程→消毒液による消毒工程→すすぎ工程の順で、内視鏡１２の洗浄および消毒を行う。
まず、オペレータ（技師）によって第１洗浄槽１４ａの所定位置に内視鏡１２がセットされ、その後、鉗子ポート１２４ａに内視鏡１２の鉗子チャンネル口２６が、送気送水ポート１２８ａに送気送水チャンネル口２８が、吸引ポート１３０ａに吸引チャンネル口３０が、また、内視鏡１２に鉗子起上チャンネルがある場合は、鉗子起上ポート１２４ａに鉗子起上チャンネル口が、それぞれ接続される。
なお、これらの接続は、コネクタ等を用いた、内視鏡洗浄機で行われている公知の手段で行えばよい。
【００４５】
内視鏡１２のセットが完了し、洗浄開始の指示が入力されたら、洗浄機１０は、まず最初に、洗浄工程を行う。
まず、水供給ライン１６４の減圧弁１６８および第１バルブ１７０、ならびに、給水口１３６ａに接続するバルブ１８０ａを開放して、水供給ライン１６４から水供給管１６３ａを経て、給水口１３６ａから第１洗浄槽１４ａ内に、所定量の水道水を導入する（水道水導入）。
所定量の水道水を導入したら、洗浄液口１３２ａに接続するバルブ１７６ａを開放して、洗浄液ポンプ１０６を駆動して、洗浄液タンク１００から洗浄液口１３２ａに洗浄液を供給して、第１洗浄槽１４ａ内に、所定量の洗浄液を供給する（洗浄液導入）。
【００４６】
なお、洗浄機１０においては、洗浄工程の水道水導入の後に、すなわち水道水導入と洗浄液導入との間に、必要に応じて、後述する漏水検知工程を行ってもよい。
また、漏水検知工程を実施しない場合には、水道水の導入と洗浄液の導入とを、並行して行ってもよい。
【００４７】
所定量の水道水および洗浄液を第１洗浄槽１４ａに導入したら、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２ａを駆動し、かつ、一例として、鉗子起上ポート１２４ａに接続するバルブ１５０ａ（鉗子起上ポート１２４ａに鉗子起上チャンネル口が接続されている場合のみ）、鉗子ポート１２６ａに接続するバルブ１５２ａ、送気送水ポート１２８ａに接続するバルブ１５４ａ、および、吸引ポート１３０ａに接続するバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放する。なお、バルブ開放時間は、各ポートで同じでもよいし、異なってもよい。内視鏡１２の各チャンネルの一端である各チャンネル口２６，２８，３０等から送り込まれた洗浄液は、各チャンネルの他端である、挿入部２４（図２参照）の先端から排出されて、第１洗浄槽１４ａ内に戻る。
これにより、内視鏡１２の各チャンネル内に第１洗浄槽１４ａ内の洗浄液を循環させて、洗浄液による内視鏡１２の各チャンネルの洗浄を、順次、行う（チャンネル洗浄）。
【００４８】
チャンネル洗浄を終了したら、給水口１３６ａに対応するバルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動する。
これにより、内視鏡１２の外部で、第１洗浄槽１４ａ内で洗浄液を循環して、洗浄液による内視鏡１２の外部の洗浄を行う（外部流水洗浄）。
【００４９】
外部洗浄を所定時間行ったら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、第１洗浄槽１４ａ内の洗浄液を排水する（洗浄液排水）。
第１洗浄槽１４ａ内の洗浄液を全て排水したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２は開放したままで、さらに、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動し、かつ、鉗子起上ポート１２４ａに接続するバルブ１５０ａ、鉗子ポート１２４ａに接続するバルブ１５２ａ、送気送水ポート１２８ａに接続するバルブ１５４ａ、および、吸引ポート１３０ａに接続するバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放する。
これにより、鉗子起上ポート１２４ａ、鉗子ポート１２４ａ、送気送水ポート１２８ａ、および吸引ポート１３０ａから、内視鏡１２の各チャンネルに空気を送り込み、チャンネル内に残っている洗浄液を内視鏡から排出する（洗浄送気）。
【００５０】
上記洗浄工程は、複数回行ってもよい。洗浄工程を複数回行う場合には、洗浄液を排水した後、送気を行う前に、再度水道水および洗浄液を第１洗浄槽１４ａ内に導入し、チャンネル洗浄および外部流水洗浄を行って、洗浄液を排水する。この工程を所定回数繰り返した後、最後に内視鏡１２の各チャンネル内への送気を行う。
【００５１】
以上で洗浄工程を終了して、次いで、洗浄後のすすぎ工程を行う。このすすぎ工程は、本発明の特徴とする部分である。
ここで、すすぎ工程の説明の前に、洗浄およびすすぎの機構について説明する。図６は、固体汚れの除去の様子を表す概念図であり、図７は、油汚れの除去の様子を表す概念図である。
【００５２】
固体汚れの場合は、非洗浄物１に汚れ２が付着しているときに、上述の洗浄工程で洗浄液が投与されると、図６のように、洗浄液中の界面活性剤３が汚れ２に吸着し、界面活性剤の作用で水の表面張力が低下することにより、水分が汚れ２と被洗浄物１との間の狭い隙間まで入り込み、汚れ２が被洗浄物１から分離しやすくなる。汚れ２は、被洗浄物１から分離した後は、界面活性剤３の分散作用により、水溶液中に固体を保持する。
【００５３】
油汚れの場合は、非洗浄物１に油汚れ４が付着しているときに、上述の洗浄工程で洗浄液が投与されると、界面活性剤３が汚れ１に吸着し、油（油汚れ４）と水の界面張力が減少する。しかし、油汚れ４と被洗浄物１との界面張力は変わらない。そのため、図７のように、油汚れ４と被洗浄物１との界面が減少し、油汚れ４と水の表面積が大きくなり易くなり、油汚れ４が被洗浄物１から除去され易くなる。油汚れ４は、被洗浄物１から分離した後は、界面活性剤３の乳化作用により、水溶液中に油分を保持する。なお、このとき、界面活性剤が多量に存在すると、油を可溶化することも可能になる。
【００５４】
一方、図８に示すように、界面活性剤３は、被洗浄物１にも吸着する。界面活性剤３が汚れ２（または油汚れ４）と被洗浄物１の双方に吸着することで、被洗浄物１と汚れ２が反発し合い、被洗浄物１から分離した汚れ２の被洗浄物１への再付着が防止される。なお、図８は、アニオン界面活性剤の例であり、被洗浄物１と汚れ２の静電力による反発の状況を概念的に示している。ノニオン界面活性剤でも、効果はアニオン界面活性剤よりも低いが同じような作用がある。
【００５５】
また、第１洗浄槽１４ａの水（水溶液）中の界面活性剤濃度がある点を超えると、ミセルが生成し始める。この濃度限界は、ｃｍｃ（critical micelle concentration：限界ミセル濃度）と呼ばれる。界面活性剤の洗浄力は濃度を上げると上昇するが、ｃｍｃを超えると、それ以上には効果は上がらなくなる。しかし、汚れがあると、界面活性剤が汚れの表面に吸着することにより、界面活性剤濃度が低下するため、一般に、洗浄工程では、汚れによる濃度低下を見越して、それを十分補えるように、界面活性剤を余分に投入する。すなわち、洗浄工程においては、界面活性剤の濃度が限界ミセル濃度ｃｍｃを大きく上回る量、例えばｃｍｃの２倍以上となるように、洗浄液が投入される。
なお、油は、ミセルの中に取り込まれることで水中に溶けるようになるため、油の可溶化はｃｍｃ以上の濃度で起こる。
【００５６】
洗浄機１０における内視鏡１２の洗浄消毒処理において、洗浄工程が終了した段階では、第１洗浄槽１４ａ内には、被洗浄物である内視鏡１２から分離した汚れの一部が、洗浄液の排水時に流れ切らずに、第１洗浄槽１４ａの壁面や内視鏡１２の表面に残っている。このとき、第１洗浄槽１４ａ内に残った汚れは、その表面を界面活性剤に覆われた状態であり、また、内視鏡１２の表面にも界面活性剤が残っているため、洗浄工程で分離した汚れが直ちに内視鏡１２に再付着することはない。
しかし、本発明者の研究によれば、洗浄工程に続くすすぎ工程の初期で、汚れが第１洗浄槽１４ａ内に残っている状態のときに、界面活性剤濃度を急激に低下させてしまうと、汚れの内視鏡１２への再付着を促進する作用が生じることが考えられた。
【００５７】
そこで、本発明のすすぎ方法では、すすぎ工程の初期において界面活性剤を投入することにより、界面活性剤濃度を所定の範囲に保って、汚れの再付着を抑制しつつ、すすぎの後半において界面活性剤を取り除く。
【００５８】
すすぎ工程における界面活性剤の投入量は、洗浄工程における投入量とは全く異なり、限界ミセル濃度付近の濃度となるように調整するのが好ましい。すなわち、上述したように、洗浄工程では、汚れによる界面活性剤濃度の低下を考慮し、ｃｍｃの何倍かの界面活性剤濃度を達成できるよう、洗浄液（洗浄剤）を投入するが、すすぎ工程においては、既に洗浄は終了しているので、界面活性剤濃度は、汚れの再付着を抑制できる量として、限界ミセル濃度を維持できる範囲で投入すればよい。
【００５９】
洗浄機１０では、すすぎ工程での界面活性剤の調整に、洗浄工程で用いるのと同じ洗浄剤を用いる。すすぎ工程で付与する界面活性剤は、洗浄工程で用いる洗浄剤と異なるものを用いてもよいが、同一の洗浄剤を用いることにより、装置構成および消耗品の管理を簡潔にすることができる。
洗浄機１０で用いる洗浄剤は、界面活性剤を含む他、ビルダー、酵素、漂白剤を含むことがある。界面活性剤としては、アニオン界面活性剤およびノニオン界面活性剤の一方または両方を用いることができる。酵素としては、蛋白分解酵素、炭水化物分解酵素、脂質分解酵素があり、このうちの一部もしくは全てを用いるケースがあり得るが、内視鏡洗浄機においては汚れ主成分がタンパク質であることから、主としてタンパク質分解酵素を含むのが一般的である。また、洗浄効率を高めるためアルカリビルダーを含む場合には、内視鏡へのダメージを軽減するために金属腐食防止剤を配合する。
【００６０】
第１洗浄槽１４ａ内の界面活性剤濃度の調整は、制御部１６が行う。
例えば、すすぎ工程開始後に第１洗浄槽１４ａの所定水位まで水道水を導入したときの界面活性剤濃度を予め得ておき、その情報に基づいて洗浄液の投入量を予め設定しておき、制御部１６は、設定された量の洗浄液を、水道水に加えて投入してもよい。
また、例えば、第１洗浄槽１４ａ内に界面活性剤濃度の測定器を配置し、制御部１６は、その測定値に基づいて投入すべき洗浄液の量を算出して、算出した量の洗浄液を、水道水に加えて投入してもよい。
【００６１】
次に、洗浄機１０における洗浄後のすすぎ工程について説明する。図５は、すすぎ工程における給排水系の各工程を示すフロー図である。すすぎ工程は、制御部１６が洗浄機１０の各部を制御して、内視鏡１２の内部および外部へすすぎ水を送るとともに、図５の各ステップに従って洗浄機１０の第１洗浄槽１４ａ（１４ｂ）におけるすすぎ水の入れ替え、成分、および水温等を制御することにより、実行される。
【００６２】
図５に示すように、洗浄後のすすぎ工程では、ステップＳ１ですすぎが開始されると、ステップＳ２で第１洗浄槽１４ａへの注水が行われる。制御部１６は、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、および、バルブ１８０ａを開放して第１洗浄槽１４ａ内に所定量の水道水を導入する。
【００６３】
本発明の好ましい形態として、ステップＳ２では、水道水から供給された水を、加温することなく、常温のまま用いる。水道水を加温せずに用いるのが好ましいのは、温度の高い水を用いると、洗浄工程で剥離させた汚れが内視鏡１２に再付着する可能性が高くなるからである。
一般に、水の温度が高い方が汚れを落とす効果は高いが、汚れの再付着も起こり易くなる。これは、高温になればなるほど界面活性剤自体の分子運動が大きくなり、界面活性剤のミセルの形成や被洗浄物への付着が起こり難くなり、汚れや被洗浄物表面の界面活性剤が離脱しやすくなるためと考えられる。
【００６４】
特に、洗浄機１０では、後述するステップＳ４で、汚れの再付着抑制のために界面活性剤を投入するが、特にノニオン系の界面活性剤を用いる場合、ステップＳ２で高温の水を供給すると、界面活性剤の水溶性が低下し、界面活性剤の効果が得られないので、少なくとも界面活性剤を含む水によるすすぎの間は、常温の水など、温度の低い水を用いるのが好ましい。適切な温度範囲は界面活性剤の種類により異なるが、ノニオン界面活性剤の場合、曇り点＋１５〜２０℃以下とするのが望ましい。
【００６５】
また、洗浄工程で、洗浄効率を高めるために水の温度を上げている場合には、すすぎ工程では水の温度をそれよりも下げることで、再付着を抑制する効果が得られる。
【００６６】
ステップＳ２で注水が開始された後、第１洗浄槽１４ａの所定水位まで水が達すると、注水は継続しつつ、ステップＳ３で、オーバーフロー分を第１洗浄槽１４ａの外部へ排出する。具体的には、排出口１４４ａまたは排水ライン１９４に通じる排水口（図示しない。）を第１洗浄槽１４ａの所定の水位に対応する位置に設けておき、所定の水位を超える水をその排水口から排出させればよい。この場合は、第１洗浄槽１４ａの排水口と排水ライン１９４とを遮断するシャッターまたは弁を設け、オーバーフロー分の排水時以外は、第１洗浄槽１４ａの排水口を閉鎖するのが好ましい。あるいは、第１洗浄槽１４ａの水位以下の任意の場所に、オーバーフロー分を排出する排水口とその開閉を行う電磁弁を設け、電磁弁の開閉を制御することにより排水を行ってもよい。
ステップＳ２の注水は継続されるので、排出された分は、新規の供給水で補われる。このようにして、ステップＳ３を含むステップＳ２〜ステップＳ５のループでは、オーバーフローすすぎが行われる。
【００６７】
一方、ステップＳ４では、ステップＳ２で第１洗浄槽１４ａへの注水を開始した後、注水しながら、第１洗浄槽１４ａへの界面活性剤の投入を開始する。投入する界面活性剤の量は、第１洗浄槽１４ａ内の界面活性剤の濃度が限界ミセル濃度付近となるように調整される。界面活性剤の投入は、第１洗浄槽１４ａの所定の水位まで注水が完了した後に行っても良いが、第１洗浄槽１４ａ内の界面活性剤の濃度を大幅に下げないためには、注水しながら界面活性剤を投入し始める方が好ましい。また、本実施形態のようにオーバーフローすすぎを行う場合は、界面活性剤の濃度を所定範囲に制御するために、界面活性剤の投入を連続的または断続的に継続するのが好ましい。
【００６８】
第１洗浄槽１４ａに界面活性剤を含む水道水によるすすぎ水（第１のすすぎ水）が満たされると、上述の洗浄工程と同様に、内視鏡１２のすすぎのために、内視鏡１２の各チャンネル内および外部へすすぎ水を循環させる。
まず、バルブ１６２ａを開放し、循環ポンプ１８２ａを駆動して、かつ、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放して、第１洗浄槽１４ａ内のすすぎ水を順次各チャンネルへ送り、チャンネル洗浄と同様にして、内視鏡１２の各チャンネルを濯ぐチャンネルすすぎを行う。その後、バルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動して、第１洗浄槽１４ａ内ですすぎ水を循環させ、外部流水洗浄と同様にして、内視鏡１２外部を濯ぐ外部流水すすぎを行う。
【００６９】
次に、ステップＳ５で、予め定められた一定時間が経過したか否かが判断される。この一定時間は、オーバーフローすすぎを行う時間として設定されている時間であり、例えば、ステップＳ２の第１洗浄槽１４ａへの注水開始からの時間、または、ステップＳ２以降、第１洗浄槽１４ａの所定水位に達してからの時間でカウントされる。この時間は、上記チャンネルすすぎおよび外部流水すすぎが完了する時間とほぼ同じか、それ以上とすればよい。
【００７０】
ステップＳ５で、一定時間に達していなければ、ステップＳ５の判断がＮｏとなり、ステップＳ２に戻ってオーバーフローすすぎのための注水が継続される。一定時間が経過し、ステップＳ５でＹｅｓの判断がされると、ステップＳ６で、第１洗浄槽１４ａ内の水が全て排出される。制御部１６は、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、洗浄排水と同様にしてすすぎ工程における排水を行う。
【００７１】
排水が完了すると、次いで、ステップＳ７で、再び第１洗浄槽１４ａへの注水が行われる。今度は、界面活性剤の投入は行わず、水道水のみをすすぎ水（第２のすすぎ水）として用いる。
第１洗浄槽１４ａの所定水位まで水道水（第２のすすぎ水）が満たされると、次に、ステップＳ８で、第１洗浄槽１４ａ内の温度が所定の温度以上となっているか否かを判断する。すなわち、制御部１６は、第１洗浄槽１４ａ内に設けられた温度計ＴＥから検出値を受け取って、予め設定された温度値と比較する。第１洗浄槽１４ａ内の温度が所定温度未満であれば、ステップＳ８の判断はＮｏとなって、ステップＳ９へ進み、第１洗浄槽１４ａに設けられたヒータＨによって槽内を加温する。
【００７２】
ステップＳ８の判断の基準とする設定温度は、被洗浄物である内視鏡１２から洗浄液（洗浄剤）、すなわち洗浄液中の界面活性剤を落とすのに効果的な温度とすればよい。一般的には、温度は高ければ高いほどよいが、内視鏡にダメージを与える恐れがあるため、６０℃以下とする必要がある。
ステップＳ７で水道水導入を開始した直後は、ステップＳ８の判断はＮｏとなり、ステップＳ９の加温が開始される。そして、すすぎの最終段階までには、すすぎ水は所定の温度に達する。このように、すすぎの最終工程ではすすぎ水の温度を上げることで、洗浄剤の被洗浄物への付着を阻害し、洗浄剤を効果的に落とすことができる。
【００７３】
ステップＳ９で加温を開始すると、加温を継続したままステップＳ１０へ進む。また、ステップＳ８で第１洗浄槽１４ａ内の温度が所定温度以上であれば、ステップＳ８の判断はＹｅｓとなって、槽内の加温を行わずに、ステップＳ１０へ進む。
ステップＳ１０では、第１洗浄槽１４ａ内の第２のすすぎ水を、上述の第１のすすぎ水によるすすぎと同様に、内視鏡１２のすすぎのために、内視鏡１２の各チャンネル内および外部へ循環させる。
【００７４】
なお、ステップＳ８およびステップＳ９は、ステップＳ７での注水を開始した後、所定水位に達する前に実行し、常温の水道水を注水しながらその加温を開始してもよい。ただし、ステップＳ１０のすすぎ水の循環は、すすぎ水が第１洗浄槽１４ａの所定水位まで溜まってから開始する。
【００７５】
次に、ステップＳ１１で、予め定められた一定時間が経過したか否かが判断される。この一定時間は、ためすすぎを行う時間として設定されている時間であり、例えば、ステップＳ１０ですすぎ水の循環を開始してからの時間でカウントされる。この時間は、ステップＳ１０で行う第２のすすぎ水によるチャンネルすすぎおよび外部流水すすぎが完了する時間とほぼ同じか、それ以上とすればよい。
【００７６】
ステップＳ５で、一定時間に達していなければ、ステップＳ５の判断がＮｏとなり、ステップＳ８に戻る。ステップＳ８で再度第１洗浄槽１４ａ内の温度を確認し、温度が一定温度に達していたら、ステップＳ９には進まずヒータＨによる加温を終了する。温度がまだ一定温度に達していなければ、再びステップＳ９へ進み、加温を継続する。
このように、ステップＳ８〜ステップＳ１１のループでは、ステップＳ７で満たしたすすぎ水を用いた、ためすすぎが行われる。
【００７７】
ステップＳ１１で、一定時間が経過し、Ｙｅｓの判断がされると、ステップＳ１２ですすぎ工程が完了する。
洗浄後のすすぎ工程が終了時には、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動し、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、順次、１個ずつ開放して、洗浄送気と同様にして、すすぎ工程における送気を行う。
【００７８】
このように、図５のすすぎ工程では、本発明の好ましい形態として、先ず、オーバーフローすすぎを行い、その後、ためすすぎを行う。
一般に、オーバーフローすすぎの方が、初期には短時間で高い洗浄効率が得られるが、最終的な洗浄到達度は、ためすすぎの方が高いレベルが得られる。図９は、繊維の洗浄における例であるが（近藤他、繊消誌、12,257, 1971）、オーバーフローすすぎのすすぎ時間、または、ためすすぎのすすぎ水入れ替え回数と、界面活性剤の残留量との関係を示すグラフである。このような結果となるのは、すすぎ水中の汚れ濃度が高いときは、オーバーフローすすぎの方が早く汚れ濃度を低下させることができ、また、汚れ濃度が低くなった段階では、すすぎ水を完全入れ替えするためすすぎの方が、到達する汚れ濃度を低くできるためと推定される。
そこで、すすぎの初期にはオーバーフローすすぎを実施し、後半ではためすすぎをすることで、短時間で高い洗浄効率を得ることができる。
【００７９】
洗浄機１０では、すすぎ工程を２段階に分けて、すすぎ水への界面活性剤の使用、すすぎ水の温度、および、すすぎ水の入れ替え方法の３項目について、すすぎ水の特性を制御している。このように、すすぎ処理の前後半で特性を制御することで、汚れの再付着を抑制できる。
【００８０】
上記の例では、すすぎ水への界面活性剤の使用、すすぎ水の温度、および、すすぎ水の入れ替え方法の全項目について、すすぎの前半であるステップＳ２〜ステップＳ５と後半であるステップＳ７〜ステップＳ１１とで、異ならせている。
しかし、本発明はこれには限定されず、すすぎ水への界面活性剤の使用の有無のみを制御してもよいし、それに加えて、すすぎ水の温度およびすすぎ水の入れ替え方法の一方のみを制御してもよい。すなわち、すすぎ水の加温を行わない形態や、すすぎの全工程で、オーバーフローすすぎまたはためすすぎの一方を行う形態も可能である。
【００８１】
すすぎの全工程でオーバーフローすすぎを行う場合は、ステップＳ６およびステップＳ７を行わず、ステップＳ４の界面活性剤投入をやめた後、その界面活性剤がオーバーフロー分として排水され、第１洗浄槽１４ａ内が水道水のみとなってからを後半のすすぎとして行ってもよい。また、すすぎの全工程をためすすぎで行う場合は、第１洗浄槽１４ａ内のすすぎ水を１回以上入れ替えて、複数回のためすすぎを行えばよい。
【００８２】
すすぎ水への界面活性剤の使用の有無を制御することで、汚れの多い、すすぎ工程初期で、汚れが内視鏡１２へ再付着するのを抑制する効果を得られる。
また、界面活性剤の使用の有無に加え、すすぎ水温度を制御することで、低温水によって、すすぎ工程初期での界面活性剤の必要量を減少させる効果が得られるとともに、高温水によって、すすぎ工程の後半で界面活性剤を除去するのを促進することができる。
また、界面活性剤の使用の有無に加え、すすぎ水の入れ替え方法を制御することにより、すすぎ工程初期で界面活性剤を使用した後の、界面活性剤の除去がし易い。
上記の例では、これら全ての効果を得ることができる。
【００８３】
また、上記３項目のうち、２つ以上の項目を制御する場合は、それぞれを異なるタイミングで制御してもよい。例えば、すすぎ水の温度を上げるのは、界面活性剤を使用しないすすぎ水（第２のすすぎ水）ですすぎを開始した後、すすぎ工程の最後の方でのみ行ってもよい。また、界面活性剤を使用するすすぎ水（第１のすすぎ水）によるすすぎの途中で、オーバーフローすすぎからためすすぎに切り換えてもよいし、同様に、界面活性剤を使用しないすすぎ水（第２のすすぎ水）によるすすぎの途中でオーバーフローすすぎからためすすぎに切り換えてもよい。
【００８４】
ただし、上述したように、第１のすすぎ水の温度を高くすると、界面活性剤の効果が得られないので、すすぎ水への加温は、界面活性剤を使用するすすぎ水（第１のすすぎ水）に対しては行わず、界面活性剤を使用しないすすぎ水（第２のすすぎ水）に対してのみ行うのが好ましい。
また、オーバーフローすすぎのときにすすぎ水の温度を高温にするのは、非効率的であるため、すすぎ水を加温するときは、ためすすぎを行うのが好ましい。
【００８５】
洗浄後のすすぎ工程が終了したら、次いで、消毒工程を行う。
消毒工程においては、まず、消毒液口１３４ａに接続するバルブ１７８ａを開放して、消毒液ポンプ１０８を駆動し、所定量の消毒液を第１洗浄槽１４ａ内に導入する（消毒液導入）。
【００８６】
第１洗浄槽１４ａに所定量の消毒液を導入したら、前述のチャンネル洗浄と同様にして、内視鏡１２の各チャンネル内の消毒を行う。
すなわち、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２ａを駆動すると共に、内視鏡の各チャンネルを接続するポートに接続されるバルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放する。
これにより、内視鏡１２内の各チャンネルを通して第１洗浄槽１４ａ内の消毒液を循環して、消毒液による内視鏡１２の各チャンネルの消毒を行う（チャンネル消毒）。
【００８７】
チャンネル消毒が終了したら、前述の外部流水洗浄と同様に、内視鏡１２外部の消毒を行う。
すなわち、給水口１３６ａに対応するバルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動して、内視鏡１２の外部で第１洗浄槽１４ａ内の消毒液を循環して、洗浄液による内視鏡１２の外部の消毒を行う（外部流水消毒）。
【００８８】
なお、消毒液を循環させなくても内視鏡１２の内部および外部の全体に消毒液を十分行き渡らせることができる場合には、チャンネル消毒および外部消毒は、消毒液を行き渡らせた後、所定時間浸漬させることで行ってもよい。
【００８９】
外部流水消毒を、所定時間、行ったら、排出口１４４ａに接続するバルブ１９８ａを開放して、消毒液を消毒液タンク１０２に戻す（消毒液回収）。
図示例の洗浄機１０においては、消毒液の回収にはポンプ等は用いず、自重による落下で消毒液を消毒液タンク１０２に回収する。
【００９０】
第１洗浄槽１４ａ内の消毒液を消毒液タンク１０２に回収したら、前記洗浄送気と同様に、内視鏡１２の各チャンネルに送気を行う。
すなわち、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放する。これにより、鉗子起上ポート１２４ａ、鉗子ポート１２６ａ、送気送水ポート１２８ａ、および吸引ポート１３０ａから、内視鏡１２の各チャンネルに空気を送り込み、チャンネル内に残っている消毒液を内視鏡１２から排出する（消毒送気）。
【００９１】
以上で消毒工程を終了して、次いで、消毒後のすすぎ工程を行う。
消毒後のすすぎ工程も、基本的に、前記洗浄後のすすぎ工程と同様に行う。
まず、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、およびバルブ１８０ａを開放して第１洗浄槽１４ａ内に所定量の水道水を導入する（水道水導入）。
水道水導入を終了したら、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放して水道水によって内視鏡１２の各チャンネルを濯ぐチャンネルすすぎを行う。次いで、バルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２ａを駆動して、内視鏡１２の外部を水道水で濯ぐ外部流水すすぎを行う。
外部流水すすぎが終了したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、すすぎ工程における排水を行う。その後、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放して、すすぎ工程における送気を行い、消毒後のすすぎ工程が終了する。
【００９２】
上記すすぎ工程は、複数回行ってもよい。すすぎ工程を複数回行う場合には、すすぎ水を排水した後、送気を行う前に、再度水道水を第１洗浄槽１４ａ内に導入し、チャンネルすすぎおよび外部流水すすぎを行って、排水する。この工程を所定回数繰り返した後、最後に送気を行う。
【００９３】
この消毒工程後のすすぎ工程が終了したら、洗浄機１０による内視鏡１２の洗浄が終了し、例えばディスプレイ表示や警告音の発生等によって、オペレータに内視鏡１２の洗浄が終了した旨を報知する。
【００９４】
なお、前述のように、洗浄機１０は、タンクやポンプなどの多くの物を第１洗浄槽１４ａと第２洗浄槽１４ｂとで共用しているが、両洗浄槽は、洗浄液等の供給系、水供給ライン１６４および排水ライン１９４以外は、共に、独立した配管系を持っているので、同時に同じ処理を行うことも、同時に互いに異なる処理（両槽で非同期の処理）を行うことも可能である。
【００９５】
洗浄機１０において、内視鏡１２の洗浄は、基本的に、以上のように行われるが、洗浄機１０は、このような洗浄以外にも、各種の処理を行うことが可能である。
【００９６】
一例として、必要に応じて、洗浄後の内視鏡１２の各チャンネル内の乾燥を促進するためのアルコールフラッシュを行うことができる。
アルコールフラッシュを行う際には、洗浄を終了した後、バルブ１５８ａを開放して、アルコールポンプ１１０を駆動すると共に、鉗子起上ポート１２４ａに接続するバルブ１５０ａ、鉗子ポート１２６ａに接続するバルブ１５２ａ、送気送水ポート１２８ａに接続するバルブ１５４ａ、および、吸引ポート１３０ａに接続するバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間開放する。
次いで、前記各工程における送気と同様にして、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放して、内視鏡１２の各チャンネル内に送気して、アルコールを排出し、かつ、送気による乾燥を行う。
また、排水口１４４ａ、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放し、排水ポンプ１１８を駆動して、第１洗浄槽１４ａ内に排出されたアルコールを排水する。
【００９７】
また、洗浄機１０は、水供給ライン１６４および排水ライン１９４等を消毒液で消毒する、自己消毒を行うこともできる。
この自己消毒工程においては、まず、消毒液口１３４ａに接続するバルブ１７８ａを開放して、消毒液ポンプ１０８を駆動して、第１洗浄槽１４ａ内に、所定量の消毒液を導入する。
次いで、排水口１４４ａに接続するバルブ１９０ａ、バイパスバルブ１９６、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、給水口１３６ａに接続するバルブ１８０ａを開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、水供給ライン１６４および排水ライン１９４を含む経路で、消毒液を循環させる。
【００９８】
図示例の洗浄機１０においては、好ましい一例として、自己消毒を終了したら、装置内の消毒液を排出し、新規な消毒液を消毒液タンク１０２に充填する。
すなわち、前記水供給ライン１６４および排水ライン１９４を含む経路で、所定時間、消毒液を循環したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、消毒液を排出する。また、バルブ１７８ａを開放して、消毒液ポンプ１０８を駆動して、消毒液タンク１０２内に残っている消毒液を、全て、第１洗浄槽１４ａに投入して、排出する。
洗浄機１０内の消毒液を全て排出したら、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、および、第２バルブ１７２を開放して、所定量の水道水を消毒液タンク１０２に投入する。次いで、オペレータによって、２つの取付部１０２Ａに消毒液ボトルＢが取り付けられる。消毒液は、例えば、自重によって消毒液タンク１０２に導入され、消毒液タンク１０２に、新規な消毒液が充填される。
【００９９】
また、前述のように、洗浄機１０においては、必要に応じて、洗浄工程における水道水導入の後に、内視鏡１２の各チャンネルの漏水検知を行ってもよい。
漏水検知工程を実施する場合には、洗浄する内視鏡１２を第１洗浄槽１４ａにセットする際に、空気口１３８ａ（１３８ｂ）と、内視鏡１２に設けられた漏水検知用の加圧口３１（図２参照）とを接続する。洗浄工程における水道水導入が終了したら、第１エアポンプ１１４を駆動して、減圧弁１８６およびバルブ１８４ａを開放する。圧力計１８８ａによる測定値が所定圧となった時点で、第１エアポンプ１１４の駆動を停止する。なお、この停止は、圧力測定結果に応じた圧力計１８８ａから第１エアポンプ１１４への信号に応じて、自動的に行うのが好ましい。
【０１００】
加圧が終了したら、目視によって、内視鏡１２から気泡が出ているか否かを確認し、気泡が出ている場合には、内視鏡１２のいずれかのチャンネルで漏洩している可能性があるので、この時点で、内視鏡１２の洗浄は中止する。あるいは、圧力計１８８ａによって計測される圧力が、所定時間内に所定値以下となった場合には、内視鏡１２のいずれかのチャンネルで漏洩している可能性があるので、この時点で、内視鏡１２の洗浄は中止する。また、圧力計１８８ａは、圧力が所定値以下となった際に、内視鏡１２のいずれかのチャンネルで漏洩している旨の警告を発するようにしてもよい。
【０１０１】
以上、本発明の内視鏡のすすぎ方法について詳細に説明したが、本発明は、上記実施例に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の内視鏡のすすぎ方法を実施する内視鏡洗浄機の一例の概略構成を示すブロック図である。
【図２】内視鏡の斜視図である。
【図３】図１の内視鏡洗浄機における配管系統の概略を示すブロック図である。
【図４】制御部の概略構成を概念的に示すブロック図である。
【図５】本発明の内視鏡のすすぎ方法のフロー図である。
【図６】固体汚れの除去の様子を表す概念図である。
【図７】油汚れの除去の様子を表す概念図である。
【図８】被洗浄物と汚れの静電力による反発の状況を示す概念図である。
【図９】すすぎ時間またはすすぎ水入れ替え回数と界面活性剤の残留量との関係を示す図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１０ 内視鏡洗浄機
１２ 内視鏡
１４ 洗浄槽
１４ａ 第１洗浄槽
１４ｂ 第２洗浄槽
１６ 制御部
１８ コネクター部
２０ ユニバーサルコード部
２２ 操作部
２４ 挿入部
２６ 鉗子チャンネル口
２８ 送気送水チャンネル口
３０ 吸引チャンネル口
３１ 漏水検知用の加圧口
１００ 洗浄液タンク
１０２、１０３ 消毒液タンク
１０４ アルコールタンク
１０６ 洗浄液ポンプ
１０８ 消毒液ポンプ
１１０ アルコールポンプ
１１４ 第１エアポンプ
１１６ 第２エアポンプ
１１８ 排水ポンプ
１２０ エアフィルタ
１２４ａ、１２４ｂ 鉗子起上ポート
１２６ａ、１２６ｂ 鉗子ポート
１２８ａ、１２８ｂ 送気送水ポート
１３０ａ、１３０ｂ 吸引ポート
１３２ａ、１３２ｂ 洗浄液口
１３４ａ、１３４ｂ 消毒液口
１３６ａ、１３６ｂ 給水口
１３８ａ、１３８ｂ 空気口
１４２ａ、１４２ｂ レベルセンサ
１４４ａ、１４４ｂ 排水口
１５０ａ〜１６２ａ、１５０ｂ〜１６２ｂ バルブ
１６４ 水供給ライン
１６６ フィルタ
１６８、１８６ 減圧弁
１７０ 第１バルブ
１７２ 第２バルブ
１７６ａ〜１８０ａ、１７６ｂ〜１８０ｂ、１８４ａ、１８４ｂ バルブ
１８２ａ、１８２ｂ 循環ポンプ
１８８ａ、１８８ｂ 圧力計
１９０ａ、１９２ａ、１９０ｂ、１９２ｂ、１９８ａ、１９８ｂ バルブ
１９４ 排水ライン
１９６ バイパスバルブ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を洗浄した後のすすぎ方法に関し、特に、内視鏡の自動洗浄機におけるすすぎ方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、内視鏡は、人体等の生体内に挿入されて、臓器の診断や治療、標本の採取等に使用される。
内視鏡は、複数の患者に共用され、かつ、繰り返し使用される。そのため、使用後の内視鏡は、徹底した衛生管理を行う必要があり、内視鏡を媒体とする細菌の感染等を完全に防止するために、１回使用する毎に入念な洗浄および消毒を行う必要がある。
正確で作業者にも安全な洗浄消毒を自動で行う装置として、内視鏡洗浄機が実用化されている。
【０００３】
内視鏡の使用頻度が高い場合には、複数の内視鏡が用いられ、順次その洗浄消毒が行われる。そのため、内視鏡の洗浄消毒は、高い洗浄性を維持しつつ、なるべく短時間で行えることが望ましい。内視鏡の洗浄消毒は、一般に、洗浄液を用いた洗浄工程、すすぎ工程、消毒工程、および、すすぎ工程を順に実行することにより行われる。このすすぎ工程を効率化できれば、内視鏡の洗浄消毒時間を短縮化できる。
【０００４】
洗浄工程後のすすぎ工程では、洗浄工程で落とした汚れが洗浄槽内に残り、その汚れが被洗浄物である内視鏡に再付着するおそれがある。汚れが再付着すると、当然ながら、すすぎに時間を要してしまう。しかし、従来の内視鏡洗浄機では、すすぎ工程における汚れの再付着については特段の配慮はされていない。
【０００５】
ところで、特許文献１には、金属部品や非金属部品などの物品表面に付着している油脂類、および、プリント配線基板などのハンダ処理に使用されるフラックス等の洗浄システムとして、洗浄槽、プレリンス槽および仕上げリンス槽の３つの槽を設けた洗浄システムが記載されている。この洗浄システムでは、プレリンス槽で生成するすすぎ廃水をイオン交換処理して、該すすぎ廃水中に含まれるイオン性物質を除去するとともに、該すすぎ廃水中に含まれる非ハロゲン系洗浄剤および水を、プレリンス槽のすすぎ水として循環使用している。そして、水のほかに洗浄剤成分を含むものをすすぎ水として使用することにより、単に水のみからなるすすぎ水では被洗浄物から十分に剥離しえなかった汚れ成分を効率よく剥離しうるとともに、洗浄剤成分が油脂類等の汚れ成分をミセルとして取り込み、被洗浄物への再付着を効率よく防止できる、と記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−２０４５９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、被洗浄物に付着してプレリンス槽に運ばれた洗浄剤成分を除去せずに循環使用しているだけなので、プレリンス槽中の洗浄剤の濃度は定まらない。そのため、汚れ成分の被洗浄物への再付着防止が常に良好に行なわれるとは限らない。
また、従来の内視鏡洗浄機は、１つの槽で洗浄、すすぎ、および消毒を行って、１回の洗浄消毒の処理ごとに槽内の処理液を入れ替えるものがほとんどである。そのため、内視鏡洗浄機においては、洗浄工程後のすすぎ工程において洗浄剤成分が蓄積されることはなく、すすぎ水の洗浄剤成分の濃度は常に低いため、汚れ成分の再付着防止効果は期待できない。
【０００８】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、内視鏡のすすぎ処理において、洗浄剤に含まれる界面活性剤の作用を有効に、かつ効果的に利用することにより、汚れの再付着を抑制し、総合的な洗浄効率を高めることのできる内視鏡のすすぎ方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、内視鏡洗浄機において内視鏡をすすぐすすぎ方法であって、
槽内に、水の供給に加えて界面活性剤を投入し、
前記界面活性剤を含む第１のすすぎ水で前記槽内に置かれた内視鏡をすすぎ、
前記第１のすすぎ水によるすすぎの後に、水のみを供給し、
前記界面活性剤を含まない第２のすすぎ水で前記内視鏡をすすぐことを特徴とする内視鏡のすすぎ方法を提供する。
【００１０】
ここで、水に加えて投入する前記界面活性剤の量は、前記槽内の前記第１のすすぎ水における前記界面活性剤の濃度が、限界ミセル濃度付近の濃度となるように調整するのが好ましい。
【００１１】
また、少なくとも前記第１のすすぎ水によるすすぎの全工程では、水道から供給された水を常温のままで用い、
前記第２のすすぎ水によるすすぎの一部または全部の工程では、水道から供給された水を加熱することにより昇温させて用いるのが好ましい。
【００１２】
また、先に、前記槽内のすすぎ水の一部を排出しつつ排出した分を新規の供給水で補いながら前記内視鏡をすすぐ、オーバーフローすすぎを行い、
次に、前記槽内のすすぎ水を一旦全部を排出した上ですすぎ水を全て新規の供給水で補って前記内視鏡をすすぐ、ためすすぎを行うのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、内視鏡のすすぎ処理において、初めは、水に界面活性剤を加え、界面活性剤を含む水ですすぎ、次に、水のみですすぐ構成としたことにより、界面活性剤の作用を有効活用して、汚れの再付着を効果的に抑制することができ、すすぎ効率を高めることができる。
また、本発明の一態様によれば、水に加える界面活性剤の濃度が限界ミセル濃度付近となる量の界面活性剤を加えることにより、すすぎ水中の界面活性剤の作用を十分に発揮させ、汚れの再付着を効果的に抑制することができ、すすぎ効率を高めることができる。
【００１４】
また、本発明の一態様によれば、界面活性剤を含むすすぎ水の水は、水道から供給されたままの温度、すなわち常温で用いるのに対し、水のみですすぐときに高温のすすぎ水を用いることにより、すすぎ工程前半での汚れの再付着抑制の効果と、すすぎ工程後半での内視鏡に付着した界面活性剤の除去促進の効果とをともに得ることができ、すすぎ効率を高めることができる。
また、本発明の一態様によれば、上記に加え、すすぎ工程前半ではオーバーフローすすぎ行い、すすぎ工程後半ではためすすぎを行うことにより、すすぎ効率をより一層高めることができる。
そして、本発明によれば、上記各態様によってすすぎ効率を高めることにより、総合的な洗浄効率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明に係る内視鏡のすすぎ方法を、添付の図面に示す好適実施例に基づいて、以下に詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の内視鏡のすすぎ方法を実施する内視鏡洗浄機の一例の概略構成を示すブロック図である。図１に示す内視鏡洗浄機１０（以下、洗浄機１０とする。）は、図２に示すような内視鏡１２を２つ別個に洗浄および消毒可能な装置であり、第１洗浄槽１４ａ、第２洗浄槽１４ｂ、制御部１６、洗浄液タンク１００、消毒液タンク１０２、および、アルコールタンク１０４を備える。なお、本実施形態の洗浄機１０は、２つの洗浄槽を備えるが、洗浄機１０は、洗浄槽を１つだけ備えてもよいし、３つ以上備えてもよい。
【００１７】
内視鏡１２は、従来公知のものであり、図２に示すように、光源と接続されるコネクター部１８と、コネクター部１８に接続するユニバーサルコード部２０と、ユニバーサルコード部２０に接続し、スコープの角度や吸引、送気送水の操作をする操作部２２と、操作部２２に接続し、患者の体内に挿入される挿入部２４とから構成されている。
【００１８】
内視鏡１２の内部には、コネクター部１８の端部から挿入部２４の先端にわたってライトガイドが収容されており、コネクター部１８の送気送水チャンネル口２８から挿入部２４の先端にわたって送気送水チャンネルを形成する送気送水チューブが収容されており、また、コネクター部１８の吸引チャンネル口３０から挿入部２４の先端にわたって吸引チャンネルを形成する吸引チューブが収容されている。また、操作部２２の鉗子チャンネル口２６から挿入部２４の先端にわたって、鉗子チャンネルが設けられている。操作部２２の鉗子チャンネル口２６から挿入部２４の先端にわたって、鉗子起上チャンネルが設けられているものもある。さらに、コネクター部１８には、漏水検知用の加圧口３１が設けられている。
【００１９】
内視鏡１２の洗浄消毒においては、内視鏡１２の外側と、鉗子チャンネル、送気送水チャンネル、吸引チャンネル、および鉗子起上チャンネルの各チャンネルの内部を十分に洗浄消毒する。このとき、撮像に関する電子部品は洗浄水や処理液から完全に保護する必要がある。
【００２０】
図１の洗浄機１０において、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂは、それぞれ１つの内視鏡１２を洗浄および消毒するための槽であり、両者は、同様の構成を有している。制御部１６は、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂにおける洗浄消毒の工程を制御する。
【００２１】
洗浄液タンク１００は、内視鏡を洗浄するための洗浄液を貯留する部分である。洗浄液は、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂにおいて、水で所定倍に希釈して用いられる。希釈され、内視鏡１２の洗浄に用いられた洗浄液（処理液）は、１回の洗浄ごとに廃液とされる。
消毒液タンク１０２は、消毒液を貯留する部分である。洗浄機１０で用いられる消毒液が、複数回の消毒に使用することができるものである場合には、消毒液タンク１０２から第１洗浄槽１４ａまたは第２洗浄槽１４ｂへ供給された消毒液は、消毒後再び消毒液タンク１０２へ回収される。そして、所定回数の使用の後に、廃液とされる。
アルコールタンク１０４は、アルコールフラッシュ用のアルコールを貯留する部分である。
【００２２】
洗浄機１０は、２つの洗浄槽１４ａ，１４ｂに対して１つの消毒液タンク１０２を備えており、２つの洗浄槽１４ａ，１４ｂで１つの消毒液タンク１０２を共用する。また、洗浄機１０は、洗浄液タンク１００およびアルコールタンク１０４も、それぞれ１つのみを備えており、２つの洗浄槽１４ａ，１４ｂで共用する。図１において、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂと、洗浄液タンク１００、消毒液タンク１０２およびアルコールタンク１０４とを結ぶ線は、これらが配管により接続されていることを示している。
【００２３】
図３は、図１の洗浄機１０における配管系統の概略を示すブロック図である。図３に示すように、洗浄機１０は、洗浄液タンク１００から洗浄槽１４ａ，１４ｂに洗浄液を供給する洗浄液ポンプ１０６、消毒液タンク１０２から洗浄槽１４ａ，１４ｂに消毒液を供給する消毒液ポンプ１０８、および、アルコールタンク１０４から洗浄槽１４ａ，１４ｂにアルコールを供給するアルコールポンプ１１０を、それぞれ１つだけ有しており、２つの洗浄槽１４ａ，１４ｂについてそれらを共用する。
これらのポンプは、公知の各種のポンプを利用すればよいが、定量ポンプを用いるのが好ましいのは、もちろんであり、また、各タンクが洗浄槽１４ａ，１４ｂよりも下方に位置する場合には、ダイアフラムポンプ等の自給式の定量ポンプを用いるのが好ましい。
【００２４】
また、洗浄機１０は、内視鏡１２の各チャンネルの漏水検知を行うための第１エアポンプ１１４、内視鏡１２の各チャンネル内に空気を供給するための第２エアポンプ１１６、および、洗浄槽１４ａ，１４ｂ内の水または処理液を排水するための排水ポンプ１１８も、それぞれ１つのみを有し、２つの洗浄槽１４ａ，１４ｂでそれらを共用する。第１エアポンプ１１４および第２エアポンプ１１６の空気導入口には、エアフィルタ１２０が設けられる。
【００２５】
図示例において、消毒液タンク１０２には、タンク内の消毒液の量を測定するためのレベルセンサ１０２Ｌと、消毒液を消毒液タンク１０２に供給する、消毒液が充填された消毒液ボトルＢの取付部１０２Ａが設けられている。図示例の洗浄機１０においては、一例として、２つの取付部１０２Ａ，１０２Ａが設けられている。また、消毒液タンク１０２には、消毒液の匂いが外部に漏れるのを防止するための消臭フィルタ１０２Ｆが設けられる。さらに、消毒液タンク１０２は、消毒液タンク１０２への埃や雑菌等の異物の混入を防止するためのエアフィルタを有してもよい。
洗浄機１０においては、次の消毒液の補充まで、消毒液ボトルＢを取り付けた状態で維持できる構成とし、この消毒液ボトルＢを取付部１０２Ａの蓋体、すなわち、消毒液タンク１０２の蓋体として作用させてもよい。
【００２６】
洗浄液タンク１００には、洗浄液が洗浄液タンク１００から排出されることを防止するため逆止弁１００Ｖが設けられ、また、アルコールタンク１０４にも、アルコールがアルコールタンク１０４から排出されることを防止するための逆止弁１０４Ｖが設けられる。
【００２７】
第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂは、基本的に同じ構成を有し、また、配管系も同じ構成を有する部分が多いので、以下では、両者を代表して第１洗浄槽１４ａについて説明し、第２洗浄槽１４ｂに関しては、対応する構成要素の符号を括弧書きするとともに、構成の異なる部分についてのみ説明を加える。
【００２８】
第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）内には、内視鏡１２の鉗子チャンネル口２６に接続するための鉗子ポート１２６ａ（１２６ｂ）、内視鏡１２の送気送水チャンネル口２８に接続するための送気送水ポート１２８ａ（１２８ｂ）、および、内視鏡１２の吸引チャンネル口３０に接続するための吸引ポート１３０ａ（１３０ｂ）が設けられている。また、鉗子起上チャンネルを有する内視鏡について、鉗子起上チャンネル口に接続するための鉗子起上ポート１２４ａ（１２４ｂ）も設けられる。
また、第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）内には、洗浄液を導入する洗浄液口１３２ａ（１３２ｂ）、消毒液を導入する消毒液口１３４ａ（１３４ｂ）、水道水を導入する給水口１３６ａ（１３６ｂ）が形成され、さらに、漏水検知を行うための空気を導入する空気口１３８ａ（１３８ｂ）、および、排水口１４４ａ（１４４ｂ）が設けられる。
【００２９】
また、第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）には、槽内の液量を検出するためのレベルセンサ１４２ａ（１４２ｂ）、槽内の液温を測定するための温度計ＴＥ、および、槽内の液体を加熱するためのヒータＨが設けられる。ヒータHは、第１洗浄槽１４ａ内の液体（処理液）に加温できればよく、第１洗浄槽１４ａの内部または外部に設置可能な公知のヒータを用いることができる。
レベルセンサ１４２ａは、一例として、４段階で液量を検出できるものである。あるいは、４つのレベルセンサが設けられているものでもよい。
【００３０】
鉗子起上ポート１２４ａ（１２４ｂ）はバルブ１５０ａ（１５０ｂ）を介して、鉗子ポート１２６ａ（１２６ｂ）はバルブ１５２ａ（１５２ｂ）を介して、送気送水ポート１２８ａはバルブ１５４ａ（１５４ｂ）を介して、さらに、吸引ポート１３０ａはバルブ１５６ａ（１５６ｂ）を介して、共に、バルブ１５８ａ、１６０ａ、および１６２ａ（１５８ｂ、１６０ｂ、および１６２ｂ）に接続される。
なお、洗浄機１０において、バルブには、特に限定はなく、電磁弁や電動弁等の公知の自動開閉可能なバルブを利用すればよい。但し、洗浄槽１４ａ，１４ｂからの廃液の排出や、消毒液を消毒液タンクに戻すライン（配管）に設けるバルブは、バルブ内のデッドスペースが小さい等の点で、電動弁を利用するのが好ましい。
【００３１】
バルブ１５８ａ（１５８ｂ）は、アルコールタンク１０４のアルコール供給ポンプ１１０に接続される。
バルブ１６０ａ（１６０ｂ）は、前記内視鏡１２の各チャンネル内に空気を導入するための第２エアポンプ１１６に接続される。
バルブ１６２ａ（１６２ｂ）は、洗浄機１０の各部位に水道水を供給するための水供給ライン１６４に接続される。
【００３２】
水供給ライン１６４は、上水道の蛇口等に接続され、洗浄機１０に水道水を供給するためのものであり、図３に示すように、上流より、異物の混入を防止するためのフィルタ１６６、装置内の配管系に過剰な圧力が係る事を防止するための減圧弁１６８、第１バルブ１７０、および第２バルブ１７２を有する。
前記バルブ１６２ａ（１６２ｂ）からの配管は、水供給ライン１６４の第１バルブ１７０と第２バルブ１７２との間に接続される。以下、このバルブ１６２ａ（１６２ｂ）から、第１バルブ１７０と第２バルブ１７２との間に至る配管を、便宜的に、水供給管１６３ａ（１６３ｂ）とする。この水供給管１６３ａ（１６３ｂ）は、途中で分岐して、後述する第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）の循環ポンプ１８２ａ（１８２ｂ）および給水口１３６ａ（１３６ｂ）に設けられるバルブ１８０ａ（１８０ｂ）に接続される。
さらに、第２バルブ１７２は、消毒液タンク１０２、および、第１洗浄槽の１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）の排出口１４４ａ（１４４ｂ）に接続されるバルブ１９０ａ（１９０ｂ）に接続される。
【００３３】
一方、洗浄液口１３２ａ（１３２ｂ）は、バルブ１７６ａ（１７６ｂ）を介して、洗浄液ポンプ１０６に接続される。消毒液口１３４ａ（１３４ｂ）は、バルブ１７８ａ（１７８ｂ）を介して、消毒液ポンプ１０８に接続される。さらに、給水口１３６ａ（１３６ｂ）は、バルブ１８０ａ（１８０ｂ）を介して、前記水供給管１６３ａ（１６３ｂ）に接続される。言い換えれば、水供給管１６３ａ（１６３ｂ）から分岐する分岐管が、バルブ１８０ａ（１８０ｂ）すなわち給水口１３６ａ（１３６ｂ）に接続される。
第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）には、循環ポンプ１８２ａ（１８２ｂ）が接続される。この循環ポンプ１８２ａは、第１洗浄槽１４ａ内の液体を、前記水供給管１６３ａから分岐してバルブ１８０ａ、すなわち給水口１３６ａに至る分岐管に供給する。
【００３４】
漏水検知のための空気を導入する空気口１３８ａ（１３８ｂ）は、バルブ１８４ａ（１８４ｂ）を介して、第１エアポンプ１１４に接続された減圧弁１８６に接続される。
また、空気口１３８ａ（１３８ｂ）からバルブ１８４ａ（１８４ｂ）への配管には、圧力計１８８ａ（１８８ｂ）が配置される。なお、圧力計１８８ａ（１８８ｂ）は、圧力が所定圧となった時点で第１エアポンプ１１４に信号を出力する圧力トランスミッタ等であるのが好ましい。
【００３５】
排出口１４４ａ（１４４ｂ）は、バルブ１９０ａ（１９０ｂ）を介して、排水ポンプ１１８に接続される。
排水ポンプ１１８は、バルブ１９２を有する排水ライン１９４に、洗浄槽１４ａ，１４ｂ内の液体等を送る。また、水供給ライン１６４と排水ライン１９４とは、バイパスバルブ１９６を介して、水供給ライン１６４のフィルタ１６６の上流と、排水ライン１９４のバルブ１９２の上流とで、接続される。
また、排出口１４４ａ（１４４ｂ）とバルブ１９０ａ（１９０ｂ）との間の配管は、途中で分岐して、バルブ１９８ａ（１９８ｂ）を介して、水供給ライン１６４の第２バルブ１７２および消毒液タンク１０２に接続される。この、洗浄槽１４ａ（１４ｂ）の排出口１４４ａ（１４４ｂ）から消毒液タンク１０２へ至る管路、およびバルブ１９８ａ（１９８ｂ）は、本名発明の消毒液回収手段を構成する。
洗浄機１０の配管系統は、概ね上記のように構成される。
【００３６】
制御部１６は、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂにおける洗浄消毒の工程を制御する。図４は、制御部１６の概略構成を概念的に示すブロック図である。
図４に示すように、制御部１６は、ＣＰＵ３２、ＲＡＭ３４、ＲＯＭ３６、Ｉ／Ｏ制御回路３８、通信Ｉ／Ｆ回路４０、パネルＩ／Ｆ回路４２、クロック４４、リセット回路４６、負荷駆動回路４８、センサＩ／Ｆ回路５０、および、Ａ／Ｄ変換回路５２を有する。
【００３７】
ＣＰＵ３２は、洗浄機１０における洗浄消毒処理を制御するためのもので、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂの２つの槽に対して１つのＣＰＵ３２で制御する。
【００３８】
ＲＯＭ３６は、洗浄消毒処理制御プログラムを含む各種アプリケーションプログラムを記憶する。記憶された洗浄プログラムを含む各種アプリケーションプログラムは、ＣＰＵ３２によってＲＯＭ３６から読み出され、ＲＡＭ３４にセットされる。ＲＡＭ３４は、洗浄機１０における洗浄消毒の履歴データを記憶する。ＲＯＭ３６には、洗浄機１０が備える洗浄槽の数に対応する洗浄消毒処理制御プログラムのみを記憶させておき、ＣＰＵ３２が常にそのプログラムを読み出すようにしてもよい。あるいは、ＲＯＭ３６に、１槽から任意の複数槽の各構成に対応する複数の洗浄消毒処理制御プログラムを記憶させておき、ＣＰＵ３２が実際の構成に対応するプログラムを選択してＲＯＭ３６から読み出すようにしてもよい。
また、洗浄消毒処理制御プログラムのバリエーションを用意してＲＯＭ３６に記憶させておき、オペレータからの指示により、または装置構成に対応するＣＰＵ３２の選択により、ＣＰＵ３２が適切なプログラムを選択して読み出すようにしてもよい。
【００３９】
負荷駆動回路４８は、図３に示したポンプ類（１０６、１０８、１１０等）、電磁バルブ（１５０ａ、１５２ａ、１５４ａ、１５６ａ、１９８ａ等）、ヒータ（Ｈ）の駆動回路である。
センサＩ／Ｆ回路５０は、タンクや洗浄槽の水位を検出するレベルセンサ（１０２Ｌ、１４２ａ、１４２ｂ）、洗浄槽１４ａ，１４ｂの蓋の開閉を検出するセンサ、その他の洗浄機１０に設けられるセンサのインターフェースである。
Ａ／Ｄ変換回路５２は、温度センサ（ＴＥ）や圧力センサ（ＰＥ）のアナログの出力値をＡ／Ｄ変換する。
【００４０】
通信Ｉ／Ｆ回路４０は、洗浄機１０に備えられたＬＡＮ接続部５４、ＲＦＩＤ Ｒ／Ｗ部５６、およびプリンタ５８との通信インターフェース回路である。
洗浄機１０は、ＬＡＮ接続部５４により、制御部１６を病院内のネットワーク等に接続して、洗浄機１０における洗浄消毒の履歴データを通信することができる。
ＲＦＩＤ Ｒ／Ｗ部５６では、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification System）を利用した洗浄消毒に関する情報の読み出し／書き込みが行われる。例えば、ＲＦＩＤ Ｒ／Ｗ部５６では、内視鏡１２に取り付けられたＩＣタグから、その内視鏡１２の洗浄履歴のデータを読み出すことや、洗浄機１０における洗浄消毒後に、その処理データを内視鏡１２のＩＣタグに書き込むことができる。さらに、内視鏡１２の洗浄を担当するオペレータの識別情報が入力されたＩＣタグからその情報を読み出すことや、そのオペレータが実行した洗浄の履歴をオペレータのＩＣタグに書き込むことができる。ＣＰＵ３２は、ＲＦＩＤ Ｒ／Ｗ部５６においてＩＣタグから読み出した各種データを、洗浄履歴データとしてＲＡＭ３４に記憶することができ、また、ＬＡＮ接続部５４を介してネットワークに送信することができる。
プリンタ４８からは、履歴管理データをプリントすることができる。このプリンタ４８は、洗浄機１０に搭載されたものでもよいし、外部のプリンタでもよい。
【００４１】
パネルＩ／Ｆ回路４２は、洗浄機１０の表示・操作パネル６０とのインターフェースである。表示・操作パネル６０は、洗浄機１０に関する情報を表示するものであり、また、オペレータからの指示を入力できるタッチパネルとしても機能する。
【００４２】
洗浄機１０における洗浄消毒の各工程は、制御部１６が制御する。制御部１６は、ＣＰＵ３２によって、ＲＯＭ３６から予め設定された洗浄消毒プログラムを読み出し、それに従って、洗浄機１０のポンプ、バルブ、弁、センサ等の各部を制御して、洗浄消毒の各工程を実行する。
【００４３】
次に、洗浄機１０による内視鏡１２の洗浄消毒の作用を説明する。以下の説明も、第１洗浄槽１４ａを代表に行うが、第２洗浄槽１４ｂも、全く同様にして内視鏡の洗浄および消毒を行うことができる。また、以下の説明では、特に記載しなくても、各工程の各処理の説明において、開放と記載したバルブ以外は、全てのバルブは閉塞していることとし、また、駆動と記載したポンプ以外は、全て停止していることとする。
【００４４】
洗浄機１０においては、基本的に、洗浄液を用いた洗浄工程→すすぎ工程→消毒液による消毒工程→すすぎ工程の順で、内視鏡１２の洗浄および消毒を行う。
まず、オペレータ（技師）によって第１洗浄槽１４ａの所定位置に内視鏡１２がセットされ、その後、鉗子ポート１２４ａに内視鏡１２の鉗子チャンネル口２６が、送気送水ポート１２８ａに送気送水チャンネル口２８が、吸引ポート１３０ａに吸引チャンネル口３０が、また、内視鏡１２に鉗子起上チャンネルがある場合は、鉗子起上ポート１２４ａに鉗子起上チャンネル口が、それぞれ接続される。
なお、これらの接続は、コネクタ等を用いた、内視鏡洗浄機で行われている公知の手段で行えばよい。
【００４５】
内視鏡１２のセットが完了し、洗浄開始の指示が入力されたら、洗浄機１０は、まず最初に、洗浄工程を行う。
まず、水供給ライン１６４の減圧弁１６８および第１バルブ１７０、ならびに、給水口１３６ａに接続するバルブ１８０ａを開放して、水供給ライン１６４から水供給管１６３ａを経て、給水口１３６ａから第１洗浄槽１４ａ内に、所定量の水道水を導入する（水道水導入）。
所定量の水道水を導入したら、洗浄液口１３２ａに接続するバルブ１７６ａを開放して、洗浄液ポンプ１０６を駆動して、洗浄液タンク１００から洗浄液口１３２ａに洗浄液を供給して、第１洗浄槽１４ａ内に、所定量の洗浄液を供給する（洗浄液導入）。
【００４６】
なお、洗浄機１０においては、洗浄工程の水道水導入の後に、すなわち水道水導入と洗浄液導入との間に、必要に応じて、後述する漏水検知工程を行ってもよい。
また、漏水検知工程を実施しない場合には、水道水の導入と洗浄液の導入とを、並行して行ってもよい。
【００４７】
所定量の水道水および洗浄液を第１洗浄槽１４ａに導入したら、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２ａを駆動し、かつ、一例として、鉗子起上ポート１２４ａに接続するバルブ１５０ａ（鉗子起上ポート１２４ａに鉗子起上チャンネル口が接続されている場合のみ）、鉗子ポート１２６ａに接続するバルブ１５２ａ、送気送水ポート１２８ａに接続するバルブ１５４ａ、および、吸引ポート１３０ａに接続するバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放する。なお、バルブ開放時間は、各ポートで同じでもよいし、異なってもよい。内視鏡１２の各チャンネルの一端である各チャンネル口２６，２８，３０等から送り込まれた洗浄液は、各チャンネルの他端である、挿入部２４（図２参照）の先端から排出されて、第１洗浄槽１４ａ内に戻る。
これにより、内視鏡１２の各チャンネル内に第１洗浄槽１４ａ内の洗浄液を循環させて、洗浄液による内視鏡１２の各チャンネルの洗浄を、順次、行う（チャンネル洗浄）。
【００４８】
チャンネル洗浄を終了したら、給水口１３６ａに対応するバルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動する。
これにより、内視鏡１２の外部で、第１洗浄槽１４ａ内で洗浄液を循環して、洗浄液による内視鏡１２の外部の洗浄を行う（外部流水洗浄）。
【００４９】
外部洗浄を所定時間行ったら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、第１洗浄槽１４ａ内の洗浄液を排水する（洗浄液排水）。
第１洗浄槽１４ａ内の洗浄液を全て排水したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２は開放したままで、さらに、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動し、かつ、鉗子起上ポート１２４ａに接続するバルブ１５０ａ、鉗子ポート１２４ａに接続するバルブ１５２ａ、送気送水ポート１２８ａに接続するバルブ１５４ａ、および、吸引ポート１３０ａに接続するバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放する。
これにより、鉗子起上ポート１２４ａ、鉗子ポート１２４ａ、送気送水ポート１２８ａ、および吸引ポート１３０ａから、内視鏡１２の各チャンネルに空気を送り込み、チャンネル内に残っている洗浄液を内視鏡から排出する（洗浄送気）。
【００５０】
上記洗浄工程は、複数回行ってもよい。洗浄工程を複数回行う場合には、洗浄液を排水した後、送気を行う前に、再度水道水および洗浄液を第１洗浄槽１４ａ内に導入し、チャンネル洗浄および外部流水洗浄を行って、洗浄液を排水する。この工程を所定回数繰り返した後、最後に内視鏡１２の各チャンネル内への送気を行う。
【００５１】
以上で洗浄工程を終了して、次いで、洗浄後のすすぎ工程を行う。このすすぎ工程は、本発明の特徴とする部分である。
ここで、すすぎ工程の説明の前に、洗浄およびすすぎの機構について説明する。図６は、固体汚れの除去の様子を表す概念図であり、図７は、油汚れの除去の様子を表す概念図である。
【００５２】
固体汚れの場合は、非洗浄物１に汚れ２が付着しているときに、上述の洗浄工程で洗浄液が投与されると、図６のように、洗浄液中の界面活性剤３が汚れ２に吸着し、界面活性剤の作用で水の表面張力が低下することにより、水分が汚れ２と被洗浄物１との間の狭い隙間まで入り込み、汚れ２が被洗浄物１から分離しやすくなる。汚れ２は、被洗浄物１から分離した後は、界面活性剤３の分散作用により、水溶液中に固体を保持する。
【００５３】
油汚れの場合は、非洗浄物１に油汚れ４が付着しているときに、上述の洗浄工程で洗浄液が投与されると、界面活性剤３が汚れ１に吸着し、油（油汚れ４）と水の界面張力が減少する。しかし、油汚れ４と被洗浄物１との界面張力は変わらない。そのため、図７のように、油汚れ４と被洗浄物１との界面が減少し、油汚れ４と水の表面積が大きくなり易くなり、油汚れ４が被洗浄物１から除去され易くなる。油汚れ４は、被洗浄物１から分離した後は、界面活性剤３の乳化作用により、水溶液中に油分を保持する。なお、このとき、界面活性剤が多量に存在すると、油を可溶化することも可能になる。
【００５４】
一方、図８に示すように、界面活性剤３は、被洗浄物１にも吸着する。界面活性剤３が汚れ２（または油汚れ４）と被洗浄物１の双方に吸着することで、被洗浄物１と汚れ２が反発し合い、被洗浄物１から分離した汚れ２の被洗浄物１への再付着が防止される。なお、図８は、アニオン界面活性剤の例であり、被洗浄物１と汚れ２の静電力による反発の状況を概念的に示している。ノニオン界面活性剤でも、効果はアニオン界面活性剤よりも低いが同じような作用がある。
【００５５】
また、第１洗浄槽１４ａの水（水溶液）中の界面活性剤濃度がある点を超えると、ミセルが生成し始める。この濃度限界は、ｃｍｃ（critical micelle concentration：限界ミセル濃度）と呼ばれる。界面活性剤の洗浄力は濃度を上げると上昇するが、ｃｍｃを超えると、それ以上には効果は上がらなくなる。しかし、汚れがあると、界面活性剤が汚れの表面に吸着することにより、界面活性剤濃度が低下するため、一般に、洗浄工程では、汚れによる濃度低下を見越して、それを十分補えるように、界面活性剤を余分に投入する。すなわち、洗浄工程においては、界面活性剤の濃度が限界ミセル濃度ｃｍｃを大きく上回る量、例えばｃｍｃの２倍以上となるように、洗浄液が投入される。
なお、油は、ミセルの中に取り込まれることで水中に溶けるようになるため、油の可溶化はｃｍｃ以上の濃度で起こる。
【００５６】
洗浄機１０における内視鏡１２の洗浄消毒処理において、洗浄工程が終了した段階では、第１洗浄槽１４ａ内には、被洗浄物である内視鏡１２から分離した汚れの一部が、洗浄液の排水時に流れ切らずに、第１洗浄槽１４ａの壁面や内視鏡１２の表面に残っている。このとき、第１洗浄槽１４ａ内に残った汚れは、その表面を界面活性剤に覆われた状態であり、また、内視鏡１２の表面にも界面活性剤が残っているため、洗浄工程で分離した汚れが直ちに内視鏡１２に再付着することはない。
しかし、本発明者の研究によれば、洗浄工程に続くすすぎ工程の初期で、汚れが第１洗浄槽１４ａ内に残っている状態のときに、界面活性剤濃度を急激に低下させてしまうと、汚れの内視鏡１２への再付着を促進する作用が生じることが考えられた。
【００５７】
そこで、本発明のすすぎ方法では、すすぎ工程の初期において界面活性剤を投入することにより、界面活性剤濃度を所定の範囲に保って、汚れの再付着を抑制しつつ、すすぎの後半において界面活性剤を取り除く。
【００５８】
すすぎ工程における界面活性剤の投入量は、洗浄工程における投入量とは全く異なり、限界ミセル濃度付近の濃度となるように調整するのが好ましい。すなわち、上述したように、洗浄工程では、汚れによる界面活性剤濃度の低下を考慮し、ｃｍｃの何倍かの界面活性剤濃度を達成できるよう、洗浄液（洗浄剤）を投入するが、すすぎ工程においては、既に洗浄は終了しているので、界面活性剤濃度は、汚れの再付着を抑制できる量として、限界ミセル濃度を維持できる範囲で投入すればよい。
【００５９】
洗浄機１０では、すすぎ工程での界面活性剤の調整に、洗浄工程で用いるのと同じ洗浄剤を用いる。すすぎ工程で付与する界面活性剤は、洗浄工程で用いる洗浄剤と異なるものを用いてもよいが、同一の洗浄剤を用いることにより、装置構成および消耗品の管理を簡潔にすることができる。
洗浄機１０で用いる洗浄剤は、界面活性剤を含む他、ビルダー、酵素、漂白剤を含むことがある。界面活性剤としては、アニオン界面活性剤およびノニオン界面活性剤の一方または両方を用いることができる。酵素としては、蛋白分解酵素、炭水化物分解酵素、脂質分解酵素があり、このうちの一部もしくは全てを用いるケースがあり得るが、内視鏡洗浄機においては汚れ主成分がタンパク質であることから、主としてタンパク質分解酵素を含むのが一般的である。また、洗浄効率を高めるためアルカリビルダーを含む場合には、内視鏡へのダメージを軽減するために金属腐食防止剤を配合する。
【００６０】
第１洗浄槽１４ａ内の界面活性剤濃度の調整は、制御部１６が行う。
例えば、すすぎ工程開始後に第１洗浄槽１４ａの所定水位まで水道水を導入したときの界面活性剤濃度を予め得ておき、その情報に基づいて洗浄液の投入量を予め設定しておき、制御部１６は、設定された量の洗浄液を、水道水に加えて投入してもよい。
また、例えば、第１洗浄槽１４ａ内に界面活性剤濃度の測定器を配置し、制御部１６は、その測定値に基づいて投入すべき洗浄液の量を算出して、算出した量の洗浄液を、水道水に加えて投入してもよい。
【００６１】
次に、洗浄機１０における洗浄後のすすぎ工程について説明する。図５は、すすぎ工程における給排水系の各工程を示すフロー図である。すすぎ工程は、制御部１６が洗浄機１０の各部を制御して、内視鏡１２の内部および外部へすすぎ水を送るとともに、図５の各ステップに従って洗浄機１０の第１洗浄槽１４ａ（１４ｂ）におけるすすぎ水の入れ替え、成分、および水温等を制御することにより、実行される。
【００６２】
図５に示すように、洗浄後のすすぎ工程では、ステップＳ１ですすぎが開始されると、ステップＳ２で第１洗浄槽１４ａへの注水が行われる。制御部１６は、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、および、バルブ１８０ａを開放して第１洗浄槽１４ａ内に所定量の水道水を導入する。
【００６３】
本発明の好ましい形態として、ステップＳ２では、水道水から供給された水を、加温することなく、常温のまま用いる。水道水を加温せずに用いるのが好ましいのは、温度の高い水を用いると、洗浄工程で剥離させた汚れが内視鏡１２に再付着する可能性が高くなるからである。
一般に、水の温度が高い方が汚れを落とす効果は高いが、汚れの再付着も起こり易くなる。これは、高温になればなるほど界面活性剤自体の分子運動が大きくなり、界面活性剤のミセルの形成や被洗浄物への付着が起こり難くなり、汚れや被洗浄物表面の界面活性剤が離脱しやすくなるためと考えられる。
【００６４】
特に、洗浄機１０では、後述するステップＳ４で、汚れの再付着抑制のために界面活性剤を投入するが、特にノニオン系の界面活性剤を用いる場合、ステップＳ２で高温の水を供給すると、界面活性剤の水溶性が低下し、界面活性剤の効果が得られないので、少なくとも界面活性剤を含む水によるすすぎの間は、常温の水など、温度の低い水を用いるのが好ましい。適切な温度範囲は界面活性剤の種類により異なるが、ノニオン界面活性剤の場合、曇り点＋１５〜２０℃以下とするのが望ましい。
【００６５】
また、洗浄工程で、洗浄効率を高めるために水の温度を上げている場合には、すすぎ工程では水の温度をそれよりも下げることで、再付着を抑制する効果が得られる。
【００６６】
ステップＳ２で注水が開始された後、第１洗浄槽１４ａの所定水位まで水が達すると、注水は継続しつつ、ステップＳ３で、オーバーフロー分を第１洗浄槽１４ａの外部へ排出する。具体的には、排出口１４４ａまたは排水ライン１９４に通じる排水口（図示しない。）を第１洗浄槽１４ａの所定の水位に対応する位置に設けておき、所定の水位を超える水をその排水口から排出させればよい。この場合は、第１洗浄槽１４ａの排水口と排水ライン１９４とを遮断するシャッターまたは弁を設け、オーバーフロー分の排水時以外は、第１洗浄槽１４ａの排水口を閉鎖するのが好ましい。あるいは、第１洗浄槽１４ａの水位以下の任意の場所に、オーバーフロー分を排出する排水口とその開閉を行う電磁弁を設け、電磁弁の開閉を制御することにより排水を行ってもよい。
ステップＳ２の注水は継続されるので、排出された分は、新規の供給水で補われる。このようにして、ステップＳ３を含むステップＳ２〜ステップＳ５のループでは、オーバーフローすすぎが行われる。
【００６７】
一方、ステップＳ４では、ステップＳ２で第１洗浄槽１４ａへの注水を開始した後、注水しながら、第１洗浄槽１４ａへの界面活性剤の投入を開始する。投入する界面活性剤の量は、第１洗浄槽１４ａ内の界面活性剤の濃度が限界ミセル濃度付近となるように調整される。界面活性剤の投入は、第１洗浄槽１４ａの所定の水位まで注水が完了した後に行っても良いが、第１洗浄槽１４ａ内の界面活性剤の濃度を大幅に下げないためには、注水しながら界面活性剤を投入し始める方が好ましい。また、本実施形態のようにオーバーフローすすぎを行う場合は、界面活性剤の濃度を所定範囲に制御するために、界面活性剤の投入を連続的または断続的に継続するのが好ましい。
【００６８】
第１洗浄槽１４ａに界面活性剤を含む水道水によるすすぎ水（第１のすすぎ水）が満たされると、上述の洗浄工程と同様に、内視鏡１２のすすぎのために、内視鏡１２の各チャンネル内および外部へすすぎ水を循環させる。
まず、バルブ１６２ａを開放し、循環ポンプ１８２ａを駆動して、かつ、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放して、第１洗浄槽１４ａ内のすすぎ水を順次各チャンネルへ送り、チャンネル洗浄と同様にして、内視鏡１２の各チャンネルを濯ぐチャンネルすすぎを行う。その後、バルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動して、第１洗浄槽１４ａ内ですすぎ水を循環させ、外部流水洗浄と同様にして、内視鏡１２外部を濯ぐ外部流水すすぎを行う。
【００６９】
次に、ステップＳ５で、予め定められた一定時間が経過したか否かが判断される。この一定時間は、オーバーフローすすぎを行う時間として設定されている時間であり、例えば、ステップＳ２の第１洗浄槽１４ａへの注水開始からの時間、または、ステップＳ２以降、第１洗浄槽１４ａの所定水位に達してからの時間でカウントされる。この時間は、上記チャンネルすすぎおよび外部流水すすぎが完了する時間とほぼ同じか、それ以上とすればよい。
【００７０】
ステップＳ５で、一定時間に達していなければ、ステップＳ５の判断がＮｏとなり、ステップＳ２に戻ってオーバーフローすすぎのための注水が継続される。一定時間が経過し、ステップＳ５でＹｅｓの判断がされると、ステップＳ６で、第１洗浄槽１４ａ内の水が全て排出される。制御部１６は、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、洗浄排水と同様にしてすすぎ工程における排水を行う。
【００７１】
排水が完了すると、次いで、ステップＳ７で、再び第１洗浄槽１４ａへの注水が行われる。今度は、界面活性剤の投入は行わず、水道水のみをすすぎ水（第２のすすぎ水）として用いる。
第１洗浄槽１４ａの所定水位まで水道水（第２のすすぎ水）が満たされると、次に、ステップＳ８で、第１洗浄槽１４ａ内の温度が所定の温度以上となっているか否かを判断する。すなわち、制御部１６は、第１洗浄槽１４ａ内に設けられた温度計ＴＥから検出値を受け取って、予め設定された温度値と比較する。第１洗浄槽１４ａ内の温度が所定温度未満であれば、ステップＳ８の判断はＮｏとなって、ステップＳ９へ進み、第１洗浄槽１４ａに設けられたヒータＨによって槽内を加温する。
【００７２】
ステップＳ８の判断の基準とする設定温度は、被洗浄物である内視鏡１２から洗浄液（洗浄剤）、すなわち洗浄液中の界面活性剤を落とすのに効果的な温度とすればよい。一般的には、温度は高ければ高いほどよいが、内視鏡にダメージを与える恐れがあるため、６０℃以下とする必要がある。
ステップＳ７で水道水導入を開始した直後は、ステップＳ８の判断はＮｏとなり、ステップＳ９の加温が開始される。そして、すすぎの最終段階までには、すすぎ水は所定の温度に達する。このように、すすぎの最終工程ではすすぎ水の温度を上げることで、洗浄剤の被洗浄物への付着を阻害し、洗浄剤を効果的に落とすことができる。
【００７３】
ステップＳ９で加温を開始すると、加温を継続したままステップＳ１０へ進む。また、ステップＳ８で第１洗浄槽１４ａ内の温度が所定温度以上であれば、ステップＳ８の判断はＹｅｓとなって、槽内の加温を行わずに、ステップＳ１０へ進む。
ステップＳ１０では、第１洗浄槽１４ａ内の第２のすすぎ水を、上述の第１のすすぎ水によるすすぎと同様に、内視鏡１２のすすぎのために、内視鏡１２の各チャンネル内および外部へ循環させる。
【００７４】
なお、ステップＳ８およびステップＳ９は、ステップＳ７での注水を開始した後、所定水位に達する前に実行し、常温の水道水を注水しながらその加温を開始してもよい。ただし、ステップＳ１０のすすぎ水の循環は、すすぎ水が第１洗浄槽１４ａの所定水位まで溜まってから開始する。
【００７５】
次に、ステップＳ１１で、予め定められた一定時間が経過したか否かが判断される。この一定時間は、ためすすぎを行う時間として設定されている時間であり、例えば、ステップＳ１０ですすぎ水の循環を開始してからの時間でカウントされる。この時間は、ステップＳ１０で行う第２のすすぎ水によるチャンネルすすぎおよび外部流水すすぎが完了する時間とほぼ同じか、それ以上とすればよい。
【００７６】
ステップＳ５で、一定時間に達していなければ、ステップＳ５の判断がＮｏとなり、ステップＳ８に戻る。ステップＳ８で再度第１洗浄槽１４ａ内の温度を確認し、温度が一定温度に達していたら、ステップＳ９には進まずヒータＨによる加温を終了する。温度がまだ一定温度に達していなければ、再びステップＳ９へ進み、加温を継続する。
このように、ステップＳ８〜ステップＳ１１のループでは、ステップＳ７で満たしたすすぎ水を用いた、ためすすぎが行われる。
【００７７】
ステップＳ１１で、一定時間が経過し、Ｙｅｓの判断がされると、ステップＳ１２ですすぎ工程が完了する。
洗浄後のすすぎ工程が終了時には、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動し、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、順次、１個ずつ開放して、洗浄送気と同様にして、すすぎ工程における送気を行う。
【００７８】
このように、図５のすすぎ工程では、本発明の好ましい形態として、先ず、オーバーフローすすぎを行い、その後、ためすすぎを行う。
一般に、オーバーフローすすぎの方が、初期には短時間で高い洗浄効率が得られるが、最終的な洗浄到達度は、ためすすぎの方が高いレベルが得られる。図９は、繊維の洗浄における例であるが（近藤他、繊消誌、12,257, 1971）、オーバーフローすすぎのすすぎ時間、または、ためすすぎのすすぎ水入れ替え回数と、界面活性剤の残留量との関係を示すグラフである。このような結果となるのは、すすぎ水中の汚れ濃度が高いときは、オーバーフローすすぎの方が早く汚れ濃度を低下させることができ、また、汚れ濃度が低くなった段階では、すすぎ水を完全入れ替えするためすすぎの方が、到達する汚れ濃度を低くできるためと推定される。
そこで、すすぎの初期にはオーバーフローすすぎを実施し、後半ではためすすぎをすることで、短時間で高い洗浄効率を得ることができる。
【００７９】
洗浄機１０では、すすぎ工程を２段階に分けて、すすぎ水への界面活性剤の使用、すすぎ水の温度、および、すすぎ水の入れ替え方法の３項目について、すすぎ水の特性を制御している。このように、すすぎ処理の前後半で特性を制御することで、汚れの再付着を抑制できる。
【００８０】
上記の例では、すすぎ水への界面活性剤の使用、すすぎ水の温度、および、すすぎ水の入れ替え方法の全項目について、すすぎの前半であるステップＳ２〜ステップＳ５と後半であるステップＳ７〜ステップＳ１１とで、異ならせている。
しかし、本発明はこれには限定されず、すすぎ水への界面活性剤の使用の有無のみを制御してもよいし、それに加えて、すすぎ水の温度およびすすぎ水の入れ替え方法の一方のみを制御してもよい。すなわち、すすぎ水の加温を行わない形態や、すすぎの全工程で、オーバーフローすすぎまたはためすすぎの一方を行う形態も可能である。
【００８１】
すすぎの全工程でオーバーフローすすぎを行う場合は、ステップＳ６およびステップＳ７を行わず、ステップＳ４の界面活性剤投入をやめた後、その界面活性剤がオーバーフロー分として排水され、第１洗浄槽１４ａ内が水道水のみとなってからを後半のすすぎとして行ってもよい。また、すすぎの全工程をためすすぎで行う場合は、第１洗浄槽１４ａ内のすすぎ水を１回以上入れ替えて、複数回のためすすぎを行えばよい。
【００８２】
すすぎ水への界面活性剤の使用の有無を制御することで、汚れの多い、すすぎ工程初期で、汚れが内視鏡１２へ再付着するのを抑制する効果を得られる。
また、界面活性剤の使用の有無に加え、すすぎ水温度を制御することで、低温水によって、すすぎ工程初期での界面活性剤の必要量を減少させる効果が得られるとともに、高温水によって、すすぎ工程の後半で界面活性剤を除去するのを促進することができる。
また、界面活性剤の使用の有無に加え、すすぎ水の入れ替え方法を制御することにより、すすぎ工程初期で界面活性剤を使用した後の、界面活性剤の除去がし易い。
上記の例では、これら全ての効果を得ることができる。
【００８３】
また、上記３項目のうち、２つ以上の項目を制御する場合は、それぞれを異なるタイミングで制御してもよい。例えば、すすぎ水の温度を上げるのは、界面活性剤を使用しないすすぎ水（第２のすすぎ水）ですすぎを開始した後、すすぎ工程の最後の方でのみ行ってもよい。また、界面活性剤を使用するすすぎ水（第１のすすぎ水）によるすすぎの途中で、オーバーフローすすぎからためすすぎに切り換えてもよいし、同様に、界面活性剤を使用しないすすぎ水（第２のすすぎ水）によるすすぎの途中でオーバーフローすすぎからためすすぎに切り換えてもよい。
【００８４】
ただし、上述したように、第１のすすぎ水の温度を高くすると、界面活性剤の効果が得られないので、すすぎ水への加温は、界面活性剤を使用するすすぎ水（第１のすすぎ水）に対しては行わず、界面活性剤を使用しないすすぎ水（第２のすすぎ水）に対してのみ行うのが好ましい。
また、オーバーフローすすぎのときにすすぎ水の温度を高温にするのは、非効率的であるため、すすぎ水を加温するときは、ためすすぎを行うのが好ましい。
【００８５】
洗浄後のすすぎ工程が終了したら、次いで、消毒工程を行う。
消毒工程においては、まず、消毒液口１３４ａに接続するバルブ１７８ａを開放して、消毒液ポンプ１０８を駆動し、所定量の消毒液を第１洗浄槽１４ａ内に導入する（消毒液導入）。
【００８６】
第１洗浄槽１４ａに所定量の消毒液を導入したら、前述のチャンネル洗浄と同様にして、内視鏡１２の各チャンネル内の消毒を行う。
すなわち、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２ａを駆動すると共に、内視鏡の各チャンネルを接続するポートに接続されるバルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放する。
これにより、内視鏡１２内の各チャンネルを通して第１洗浄槽１４ａ内の消毒液を循環して、消毒液による内視鏡１２の各チャンネルの消毒を行う（チャンネル消毒）。
【００８７】
チャンネル消毒が終了したら、前述の外部流水洗浄と同様に、内視鏡１２外部の消毒を行う。
すなわち、給水口１３６ａに対応するバルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動して、内視鏡１２の外部で第１洗浄槽１４ａ内の消毒液を循環して、洗浄液による内視鏡１２の外部の消毒を行う（外部流水消毒）。
【００８８】
なお、消毒液を循環させなくても内視鏡１２の内部および外部の全体に消毒液を十分行き渡らせることができる場合には、チャンネル消毒および外部消毒は、消毒液を行き渡らせた後、所定時間浸漬させることで行ってもよい。
【００８９】
外部流水消毒を、所定時間、行ったら、排出口１４４ａに接続するバルブ１９８ａを開放して、消毒液を消毒液タンク１０２に戻す（消毒液回収）。
図示例の洗浄機１０においては、消毒液の回収にはポンプ等は用いず、自重による落下で消毒液を消毒液タンク１０２に回収する。
【００９０】
第１洗浄槽１４ａ内の消毒液を消毒液タンク１０２に回収したら、前記洗浄送気と同様に、内視鏡１２の各チャンネルに送気を行う。
すなわち、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放する。これにより、鉗子起上ポート１２４ａ、鉗子ポート１２６ａ、送気送水ポート１２８ａ、および吸引ポート１３０ａから、内視鏡１２の各チャンネルに空気を送り込み、チャンネル内に残っている消毒液を内視鏡１２から排出する（消毒送気）。
【００９１】
以上で消毒工程を終了して、次いで、消毒後のすすぎ工程を行う。
消毒後のすすぎ工程も、基本的に、前記洗浄後のすすぎ工程と同様に行う。
まず、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、およびバルブ１８０ａを開放して第１洗浄槽１４ａ内に所定量の水道水を導入する（水道水導入）。
水道水導入を終了したら、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放して水道水によって内視鏡１２の各チャンネルを濯ぐチャンネルすすぎを行う。次いで、バルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２ａを駆動して、内視鏡１２の外部を水道水で濯ぐ外部流水すすぎを行う。
外部流水すすぎが終了したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、すすぎ工程における排水を行う。その後、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放して、すすぎ工程における送気を行い、消毒後のすすぎ工程が終了する。
【００９２】
上記すすぎ工程は、複数回行ってもよい。すすぎ工程を複数回行う場合には、すすぎ水を排水した後、送気を行う前に、再度水道水を第１洗浄槽１４ａ内に導入し、チャンネルすすぎおよび外部流水すすぎを行って、排水する。この工程を所定回数繰り返した後、最後に送気を行う。
【００９３】
この消毒工程後のすすぎ工程が終了したら、洗浄機１０による内視鏡１２の洗浄が終了し、例えばディスプレイ表示や警告音の発生等によって、オペレータに内視鏡１２の洗浄が終了した旨を報知する。
【００９４】
なお、前述のように、洗浄機１０は、タンクやポンプなどの多くの物を第１洗浄槽１４ａと第２洗浄槽１４ｂとで共用しているが、両洗浄槽は、洗浄液等の供給系、水供給ライン１６４および排水ライン１９４以外は、共に、独立した配管系を持っているので、同時に同じ処理を行うことも、同時に互いに異なる処理（両槽で非同期の処理）を行うことも可能である。
【００９５】
洗浄機１０において、内視鏡１２の洗浄は、基本的に、以上のように行われるが、洗浄機１０は、このような洗浄以外にも、各種の処理を行うことが可能である。
【００９６】
一例として、必要に応じて、洗浄後の内視鏡１２の各チャンネル内の乾燥を促進するためのアルコールフラッシュを行うことができる。
アルコールフラッシュを行う際には、洗浄を終了した後、バルブ１５８ａを開放して、アルコールポンプ１１０を駆動すると共に、鉗子起上ポート１２４ａに接続するバルブ１５０ａ、鉗子ポート１２６ａに接続するバルブ１５２ａ、送気送水ポート１２８ａに接続するバルブ１５４ａ、および、吸引ポート１３０ａに接続するバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間開放する。
次いで、前記各工程における送気と同様にして、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放して、内視鏡１２の各チャンネル内に送気して、アルコールを排出し、かつ、送気による乾燥を行う。
また、排水口１４４ａ、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放し、排水ポンプ１１８を駆動して、第１洗浄槽１４ａ内に排出されたアルコールを排水する。
【００９７】
また、洗浄機１０は、水供給ライン１６４および排水ライン１９４等を消毒液で消毒する、自己消毒を行うこともできる。
この自己消毒工程においては、まず、消毒液口１３４ａに接続するバルブ１７８ａを開放して、消毒液ポンプ１０８を駆動して、第１洗浄槽１４ａ内に、所定量の消毒液を導入する。
次いで、排水口１４４ａに接続するバルブ１９０ａ、バイパスバルブ１９６、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、給水口１３６ａに接続するバルブ１８０ａを開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、水供給ライン１６４および排水ライン１９４を含む経路で、消毒液を循環させる。
【００９８】
図示例の洗浄機１０においては、好ましい一例として、自己消毒を終了したら、装置内の消毒液を排出し、新規な消毒液を消毒液タンク１０２に充填する。
すなわち、前記水供給ライン１６４および排水ライン１９４を含む経路で、所定時間、消毒液を循環したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、消毒液を排出する。また、バルブ１７８ａを開放して、消毒液ポンプ１０８を駆動して、消毒液タンク１０２内に残っている消毒液を、全て、第１洗浄槽１４ａに投入して、排出する。
洗浄機１０内の消毒液を全て排出したら、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、および、第２バルブ１７２を開放して、所定量の水道水を消毒液タンク１０２に投入する。次いで、オペレータによって、２つの取付部１０２Ａに消毒液ボトルＢが取り付けられる。消毒液は、例えば、自重によって消毒液タンク１０２に導入され、消毒液タンク１０２に、新規な消毒液が充填される。
【００９９】
また、前述のように、洗浄機１０においては、必要に応じて、洗浄工程における水道水導入の後に、内視鏡１２の各チャンネルの漏水検知を行ってもよい。
漏水検知工程を実施する場合には、洗浄する内視鏡１２を第１洗浄槽１４ａにセットする際に、空気口１３８ａ（１３８ｂ）と、内視鏡１２に設けられた漏水検知用の加圧口３１（図２参照）とを接続する。洗浄工程における水道水導入が終了したら、第１エアポンプ１１４を駆動して、減圧弁１８６およびバルブ１８４ａを開放する。圧力計１８８ａによる測定値が所定圧となった時点で、第１エアポンプ１１４の駆動を停止する。なお、この停止は、圧力測定結果に応じた圧力計１８８ａから第１エアポンプ１１４への信号に応じて、自動的に行うのが好ましい。
【０１００】
加圧が終了したら、目視によって、内視鏡１２から気泡が出ているか否かを確認し、気泡が出ている場合には、内視鏡１２のいずれかのチャンネルで漏洩している可能性があるので、この時点で、内視鏡１２の洗浄は中止する。あるいは、圧力計１８８ａによって計測される圧力が、所定時間内に所定値以下となった場合には、内視鏡１２のいずれかのチャンネルで漏洩している可能性があるので、この時点で、内視鏡１２の洗浄は中止する。また、圧力計１８８ａは、圧力が所定値以下となった際に、内視鏡１２のいずれかのチャンネルで漏洩している旨の警告を発するようにしてもよい。
【０１０１】
以上、本発明の内視鏡のすすぎ方法について詳細に説明したが、本発明は、上記実施例に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の内視鏡のすすぎ方法を実施する内視鏡洗浄機の一例の概略構成を示すブロック図である。
【図２】内視鏡の斜視図である。
【図３】図１の内視鏡洗浄機における配管系統の概略を示すブロック図である。
【図４】制御部の概略構成を概念的に示すブロック図である。
【図５】本発明の内視鏡のすすぎ方法のフロー図である。
【図６】固体汚れの除去の様子を表す概念図である。
【図７】油汚れの除去の様子を表す概念図である。
【図８】被洗浄物と汚れの静電力による反発の状況を示す概念図である。
【図９】すすぎ時間またはすすぎ水入れ替え回数と界面活性剤の残留量との関係を示す図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１０ 内視鏡洗浄機
１２ 内視鏡
１４ 洗浄槽
１４ａ 第１洗浄槽
１４ｂ 第２洗浄槽
１６ 制御部
１８ コネクター部
２０ ユニバーサルコード部
２２ 操作部
２４ 挿入部
２６ 鉗子チャンネル口
２８ 送気送水チャンネル口
３０ 吸引チャンネル口
３１ 漏水検知用の加圧口
１００ 洗浄液タンク
１０２、１０３ 消毒液タンク
１０４ アルコールタンク
１０６ 洗浄液ポンプ
１０８ 消毒液ポンプ
１１０ アルコールポンプ
１１４ 第１エアポンプ
１１６ 第２エアポンプ
１１８ 排水ポンプ
１２０ エアフィルタ
１２４ａ、１２４ｂ 鉗子起上ポート
１２６ａ、１２６ｂ 鉗子ポート
１２８ａ、１２８ｂ 送気送水ポート
１３０ａ、１３０ｂ 吸引ポート
１３２ａ、１３２ｂ 洗浄液口
１３４ａ、１３４ｂ 消毒液口
１３６ａ、１３６ｂ 給水口
１３８ａ、１３８ｂ 空気口
１４２ａ、１４２ｂ レベルセンサ
１４４ａ、１４４ｂ 排水口
１５０ａ〜１６２ａ、１５０ｂ〜１６２ｂ バルブ
１６４ 水供給ライン
１６６ フィルタ
１６８、１８６ 減圧弁
１７０ 第１バルブ
１７２ 第２バルブ
１７６ａ〜１８０ａ、１７６ｂ〜１８０ｂ、１８４ａ、１８４ｂ バルブ
１８２ａ、１８２ｂ 循環ポンプ
１８８ａ、１８８ｂ 圧力計
１９０ａ、１９２ａ、１９０ｂ、１９２ｂ、１９８ａ、１９８ｂ バルブ
１９４ 排水ライン
１９６ バイパスバルブ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡洗浄機において内視鏡をすすぐすすぎ方法であって、
槽内に、水の供給に加えて界面活性剤を投入し、
前記界面活性剤を含む第１のすすぎ水で前記槽内に置かれた内視鏡をすすぎ、
前記第１のすすぎ水によるすすぎの後に、水のみを供給し、
前記界面活性剤を含まない第２のすすぎ水で前記内視鏡をすすぐことを特徴とする内視鏡のすすぎ方法。
【請求項２】
水に加えて投入する前記界面活性剤の量は、前記槽内の前記第１のすすぎ水における前記界面活性剤の濃度が、限界ミセル濃度付近の濃度となるように調整する請求項１に記載の内視鏡のすすぎ方法。
【請求項３】
少なくとも前記第１のすすぎ水によるすすぎの全工程では、水道から供給された水を常温のままで用い、
前記第２のすすぎ水によるすすぎの一部または全部の工程では、水道から供給された水を加熱することにより昇温させて用いる請求項１または２に記載の内視鏡のすすぎ方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の内視鏡のすすぎ方法において、
先に、前記槽内のすすぎ水の一部を排出しつつ排出した分を新規の供給水で補いながら前記内視鏡をすすぐ、オーバーフローすすぎを行い、
次に、前記槽内のすすぎ水を一旦全部を排出した上ですすぎ水を全て新規の供給水で補って前記内視鏡をすすぐ、ためすすぎを行う内視鏡のすすぎ方法。
【請求項１】
内視鏡洗浄機において内視鏡をすすぐすすぎ方法であって、
槽内に、水の供給に加えて界面活性剤を投入し、
前記界面活性剤を含む第１のすすぎ水で前記槽内に置かれた内視鏡をすすぎ、
前記第１のすすぎ水によるすすぎの後に、水のみを供給し、
前記界面活性剤を含まない第２のすすぎ水で前記内視鏡をすすぐことを特徴とする内視鏡のすすぎ方法。
【請求項２】
水に加えて投入する前記界面活性剤の量は、前記槽内の前記第１のすすぎ水における前記界面活性剤の濃度が、限界ミセル濃度付近の濃度となるように調整する請求項１に記載の内視鏡のすすぎ方法。
【請求項３】
少なくとも前記第１のすすぎ水によるすすぎの全工程では、水道から供給された水を常温のままで用い、
前記第２のすすぎ水によるすすぎの一部または全部の工程では、水道から供給された水を加熱することにより昇温させて用いる請求項１または２に記載の内視鏡のすすぎ方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の内視鏡のすすぎ方法において、
先に、前記槽内のすすぎ水の一部を排出しつつ排出した分を新規の供給水で補いながら前記内視鏡をすすぐ、オーバーフローすすぎを行い、
次に、前記槽内のすすぎ水を一旦全部を排出した上ですすぎ水を全て新規の供給水で補って前記内視鏡をすすぐ、ためすすぎを行う内視鏡のすすぎ方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００９−２２５１３（Ｐ２００９−２２５１３Ａ）
【公開日】平成２１年２月５日（２００９．２．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１８８５６０（Ｐ２００７−１８８５６０）
【出願日】平成１９年７月１９日（２００７．７．１９）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年２月５日（２００９．２．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年７月１９日（２００７．７．１９）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
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