印刷システム、印刷システムの制御方法、コンピュータシステム、ならびに、コンピュータプログラム製品
【課題】タンデム方式印刷システムの各印刷機のシングルモードとツインモードとの切り換えを簡単かつ確実に行えるようにする。
【解決手段】選択的に、第１の動作モード、いわゆるシングルモードでは、各印刷機がそれぞれ他方の印刷機から独立に印刷タスクが処理され、第２の動作モード、いわゆるツインモードでは、２つの印刷機の双方が少なくとも制御技術的に相互に接続されて共通に印刷タスクが処理される。少なくとも一方の印刷機をシングルモードのためにスイッチオンするかあるいは双方の印刷機をツインモードのためにスイッチオンするスイッチオン操作ユニットが設けられている。
【解決手段】選択的に、第１の動作モード、いわゆるシングルモードでは、各印刷機がそれぞれ他方の印刷機から独立に印刷タスクが処理され、第２の動作モード、いわゆるツインモードでは、２つの印刷機の双方が少なくとも制御技術的に相互に接続されて共通に印刷タスクが処理される。少なくとも一方の印刷機をシングルモードのためにスイッチオンするかあるいは双方の印刷機をツインモードのためにスイッチオンするスイッチオン操作ユニットが設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンデム方式印刷システム、タンデム方式印刷システムの制御方法、コンピュータシステム、ならびに、コンピュータプログラム製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンデム方式印刷システムは、相互に解離可能に制御技術的に接続された少なくとも２つの印刷機を含む。本発明は、特にディジタルハイパワープリンタであって、選択的にシングルモードおよびツインモードで駆動可能な２つの印刷機を含む、タンデム方式印刷システムに関する。特に、シングルモードでは、各印刷機が制御技術的に相互接続されずにそれぞれ他方の印刷機から独立に印刷タスクを処理でき、ツインモードでは、双方の印刷機が制御技術的に相互接続されて、そのつど共通の印刷タスクを処理できる。
【０００３】
こうしたディジタルハイパワー印刷システムは、例えば、高速で印刷製品を形成する印刷物製造センタで使用される。こうした印刷物製造センタにおける印刷タスクは、特にはページごとに個別化されており、典型的には数百頁から数十万頁に及ぶ。したがって、ページ処理の際には、印刷タスクの処理における高いデータ処理速度と、印刷機における高い印刷速度との双方が要求される。ここで、典型的な印刷速度は、Ａ４サイズで毎分数百頁から数千頁である。印刷技術として、例えば、電子グラフィックプロセス、磁気グラフィックプロセス、インクジェット印刷方式などに基づくものが挙げられるが、これらのみに限定されず、これらのうち複数の技術が組み合わされていてもよい。例えば、オフセット印刷部とインクジェット印刷部とを組み合わせた印刷システムも存在する。
【０００４】
米国公開第４７７４５２４号明細書からは、２つの印刷機が、第１の制御面（データ制御レベル）では共通の外部データ源、すなわち、各印刷機に印刷データを供給するホストコンピュータに接続され、第２の制御面（機器制御レベル）では制御技術的に相互に直接に接続されて、各印刷機に印刷すべき画像のページが正確に割り当てられるように各印刷機が同期されるという、ディジタルタンデム方式印刷システムが公知である。このシステムは、特に、第１の印刷機によって印刷書類の表面が印刷され、第２の印刷機によって裏面が印刷されるデュプレクス印刷において、有意義である。
【０００５】
刊行物"Digital Printing", Oce Printing Systems GmbH, M.Hoffmann-Falk, 9th edition, 2005, ISBN3-00-00108-5の250頁−258頁には、Oce SRA Controller（登録商標）なる名称のパターン画像制御のためのコンピュータシステムが記載されている。この刊行物の347頁−361頁には、ハイパワー印刷システム用のOce PRISMAproduction Server（登録商標）なる名称の印刷サーバによって、印刷タスクが管理され、各印刷機へ出力されることが説明されている。
【０００６】
ヒューレットパッカードデベロップメントカンパニーエルピー（ｈｐ）からは、HP Blade System c3000 Enclosureなる名称のコンピュータモジュール群が製造販売されている。このモジュール群は差し込みカード状のモジュラコンピュータが組み合わされて１つのコンピュータシステムを形成しているものである。これについては、例えばインタネットアドレスhttp://h18004.www1.hp.com/products/blades/components/c-class-tech-installing.htmlからＰＤＦ書類として入手可能な仕様書"QuickSpecs", hp Veroeffentlichungsnummer DA-12790 Worldwide, Version 31, 15.Nov.2010に説明されている。いわゆるエンクロージャは、電流供給部・ファン・ネットワークインタフェースなどのインフラストラクチャコンポーネントをあらかじめ有するフレームに相当し、そのつど差し込まれるカードとともに利用される。各差し込みカード（ブレード）はマイクロプロセッサ（ＣＰＵ）やメモリなどの他のモジュールを備えた、作業を実行するコンピュータである。
【０００７】
タンデム印刷システムの各印刷機が相互に独立に個別に駆動される場合、各印刷機では、典型的には、個別の機器設定、例えば、ページディフィニションフォーマットＰＤＦ・ポストスクリプトＰＳ・インテリジェントプリンタデータストリームＩＰＤＳなどの、印刷タスクデータで支援されているページ記述言語ＰＤＬに関する設定が行われる。記録担体の幅・長さ・種類、印刷速度、印刷画像の解像度、インクないし印刷色の種類および数量などのパラメータも種々に設定可能である。ただし、ツインモードでは、所定の設定、例えば支援されているページ記述言語の設定は、各印刷機で等しくなければならない。ここで、こうした設定の再編成（リコンフィギュレーション）には、活性化すべき多数のデータが新たにロードされるうえ、場合によっては各印刷機を新たな設定で完全に新たにスタートさせなければならないので、いちじるしくコストが嵩む。つまり、こうした再編成には時間も手間もかかり、特に印刷物製造センタで１人のオペレータが複数の印刷機を同時に監視したり調整したりしなければならない場合、生産性が低下してしまう。
【０００８】
米国特許第７１９９８８６号からは、印刷機の機器設定をスイッチオン過程において編成する方法が公知である。ここでは特に、ページ記述言語の支援を編成することができる。
【０００９】
本出願人が本願と同時に提出した独国出願である内部番号２０１１−０１０４ＤＥ"Drucksystem mit mehreren Datenbusabschnitten"には、２つの印刷ユニットの内部機器制御部が、制御線路、特にＣＡＮバスを介して、解離可能に相互接続されており、シングルモードで接続が解離され、ツインモードで接続が形成されることが記載されている。各印刷ユニットはそれぞれ１つずつマイクロプロセッサ制御部を備えた複数のサブモジュール（装置）を有しており、１つの印刷ユニットのマイクロプロセッサ制御部は１つのデータバスセクションに接続されている。各データバスセクションは複数のデータ線路を有する。２つの印刷ユニットの少なくとも２つのデータバスセクションはバススイッチを介して相互に接続されている。バススイッチは、データ線路ごとに或るデータバスセクションのデータ線路を他のデータバスセクションの対応するデータ線路へ接続するためのそれぞれ１つずつのデータスイッチと、データバスセクションごとに１つずつの、端子スイッチに直列接続された端子抵抗とを有する。ここで、データスイッチと端子スイッチとは、全ての端子スイッチが開放されかつ全てのデータスイッチが閉成されるように、あるいは、全ての端子スイッチが閉成されかつ全てのデータスイッチが開放されるように、結合される。
【００１０】
上掲した刊行物ないし特許文献の内容は引用によって本願に組み込まれるものとする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】米国公開第４７７４５２４号
【特許文献２】米国特許第７１９９８８６号
【特許文献３】（内部番号）２０１１−０１０４ＤＥ，Oce-Printing Systems GmbH ，"Drucksystem mit mehreren Datenbusabschnitten"
【非特許文献】
【００１２】
【非特許文献１】Digital Printing, M.Hoffman-Falk, Oce-Printing Systems GmbH, 9th edition, 2005, ISBN3-00-00108-5, p.250-258
【非特許文献２】"QuickSpecs", hp Veroeffentlichungsnummer DA-12790 Worldwide, Version 31, 15.Nov.2010 (http://hl8004.www1.hp.com/products/blades/components/c-class-tech-installing.html)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の課題は、タンデム方式印刷システムの各印刷機のシングルモードとツインモードとの切り換えを簡単かつ確実に行えるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この課題は、そのつど選択的に２つの異なるモードで駆動可能な２つの印刷機を含む印刷システムにおいて、第１の動作モード、いわゆるシングルモードでは、各印刷機がそれぞれ他方の印刷機から独立に印刷タスクを処理し、第２の動作モード、いわゆるツインモードでは、２つの印刷機の双方が少なくとも制御技術的に相互に接続されて共通に印刷タスクを処理し、選択的に少なくとも一方の印刷機をシングルモードのためにスイッチオンするかあるいは双方の印刷機をツインモードのためにスイッチオンするスイッチオン操作ユニットが設けられていることを特徴とする印刷システムにより解決される。本発明の有利な実施形態は従属請求項から得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】タンデム方式印刷システムを示す図である。
【図２】タンデム方式印刷システムにおけるスイッチオン過程のフローチャートである。
【図３】電力制御装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明は、多数の印刷機を並列に駆動し、必要に応じてシングルモードとツインモードとを切り換えなければならない印刷物製造センタにおいて、２つの印刷機の切り換えおよび／または各モードのスイッチオンが、特に一方の印刷機での１回のキー押しのみによって直接に行われれば、生産性を向上させることができるという認識に基づいている。これにより、有利には、第２の印刷機でのツインモードの起動時間や、場合によっては、コンピュータのハードウェアベースまたはソフトウェアベースの制御部がスイッチオン時（ブート時）にシングルモードまたはツインモードを起動してさらなる設定が可能となる動作状態に達するまでの双方の印刷機での待機時間が節約される。特に、２つの印刷機が相互に独立に互換性のない異なる設定でブートされてしまい、後に、一方の印刷機を新たに互換性のある設定で再ブートしなければならなくなるという事態が回避される。これにより、２つの印刷機が、最初のブート時に、例えば支援されている印刷データ言語の点で同一のまたは互換性のある設定を有することが保証されるという利点が得られる。所望の動作状態および／またはさらなる設定に関する情報は、ブート時に自動的に第１の印刷機から第２の印刷機へ伝送されるので、オペレータの入力エラーも回避される。
【００１７】
上述したプロセスでは、印刷機がスイッチオフ時の最後の設定（動作モードを含む）を記憶しており、標準的にこれが次のスイッチオン時に再び制御部へロードされると特に有利である。これは、本発明によれば、第２の印刷機の何らかの設定、特にツインモード設定が第１の印刷機のスイッチオン時に既に引き継がれ、ブート後に自動的に必要な機器設定の同一化が行われることによって達成される。
【００１８】
スイッチオン操作ユニットは、特に、少なくとも第１の印刷機に設けられる。ただし、スイッチオン操作ユニットは、必ずしも、印刷機に機械的に固定に接続されていたり、機械的に組み込まれていたりしなくてよい。スイッチオン操作ユニットは、第１の印刷機に機能的には接続されているが機械的には分離されていてもよいし、制御技術的または有機的またはデータ技術的に第１の印刷機に割り当てられたり、第１の印刷機に接続された操作卓に収容されていたりしてもよい。
【００１９】
本発明では、有利には、２つの印刷機は共通の制御コンポーネント、例えば共通のラスタイメージプロセッサコントローラ（ＲＩＰコントローラ）を有しており、当該の制御コンポーネントは選択的に２つの印刷機をシングルモードまたはツインモードで駆動する。第１の印刷機がシングルモードでブートされる場合、第２の印刷機では、これを同様にシングルモードでスイッチオンする操作ユニットのみが作動され、ツインモードに対する操作ユニットは阻止される。これにより、後から第２の印刷機でツインモードをスタートさせてしまうという誤操作、ひいては、印刷システムの障害が回避される。
【００２０】
本発明によれば、特に、シングルモードで、一方の印刷機に障害がある場合に他方の印刷機を続行して駆動できるという利点が得られる。このために、印刷システムを制御するコンピュータシステム、特にＲＩＰコントローラにおけるリソースおよびプロセスは充分に分離されており、主として相互に独立に駆動される。この手段は、２つの動作モード（シングルモードおよびツインモード）の厳密な分離によって簡単化される。なぜなら、シングルモードでのリソースおよびプロセスはあらかじめツインモードでのリソースおよびプロセスとは全く異なるように編成されるからである。
【００２１】
２つの印刷機では、特に、記録担体のそれぞれ一方側への印刷が行われる。ここでの印刷は、例えば、１つまたは複数の第１色、すなわち、黒色のみで行われる。ツインモードでは、２つの印刷機が印刷タスクを共通に実行するが、特に、記録担体のページ両面、すなわち、第１の印刷機によって第１の頁すなわち記録担体の表面が印刷され、第２の印刷機によって第２の頁すなわち記録担体の裏面が印刷される。これに代えてまたはこれに加えて、第１の印刷機が１つまたは複数の第１色で印刷を行い、第２の印刷機が１つまたは複数の第２色で印刷を行うようにしてもよい。第２色とは、特には、第１の印刷機で利用される色とは異なる色である。各印刷機は種々の印刷材料を用いておよび／または種々の印刷技術に基づいて印刷することができる。例えば、第１の印刷機が電子写真技術を基礎としたトナーによって印刷を行い、第２の印刷機がインクジェット技術を基礎としたインクを用いて印刷を行うようにしてもよいし、あるいは、第１の印刷機がシアンＣ，マゼンタＭ，イエローＹ，ブラックＫの色材料で印刷を行い、第２の印刷機が磁気インク特性識別材料ＭＩＣＲによって印刷を行うようにしてもよい。
【００２２】
印刷すべき記録担体は特にはロール紙状である。印刷タスクの印刷データはツインモードでは特にページごとに２つの印刷機へ分割され、表面および裏面への印刷データの割り当てが維持される。
【００２３】
本発明の有利な実施形態では、スイッチオン操作ユニットは、選択的にシングルモードまたはツインモードをスイッチオンする機械的スイッチ装置を含む。ここで、シングルモードを作動するための第１の切換面と、ツインモードを作動するための第２の切換面とを設けることができる。このために、特に、シングルモードを作動する第１のスイッチとツインモードを作動する第２のスイッチとが設けられる。各スイッチは有利には押しボタンスイッチとして構成されるが、別様に構成してもよい。例えば、２つの切換面が２つの切換位置（スイッチ位置）によって形成されたダイヤルスイッチまたはトグルスイッチの形態の１つまたは複数の選択スイッチを設けることができる。また、スイッチ装置は、グラフィックユーザインタフェースに表示され、ソフトウェアによって制御される操作ボタンの形態のものであってもよいし、あるいは、相応の他の機器操作手段をともなう形態のものであってもよい。切換面は、例えば、シングルモードおよびツインモードに対してのほか、オフ状態に対して設けることもできる。さらに別の動作状態に対する切換面を設けてもよい。
【００２４】
特には、各印刷機が、タンデム方式印刷システムをシングルモードでスイッチオンするためのスイッチとツインモードでスイッチオンするためのスイッチとを１つずつ有する。これらのスイッチを設けることにより、各印刷機の制御部および上位の制御部であるＲＩＰコントローラを例えばスタンバイモードで駆動でき、簡単な機械的キー押しによって、連続的に上位の制御部と各印刷機とを正しい設定のモードでスイッチオンできるという利点が得られる。これにより、スイッチオン過程を、一方で分散的に各印刷機でスタートすることができるし、他方で中央から上位の制御部によって制御することもできる。各制御部は、例えば、スタンバイ状態から"ブートオンＬＡＮ"などのコンピュータネットワーク機能によって、または、通電がなく完全に遮断された状態から意図的に通電を行うことによって、スイッチオンされる。
【００２５】
印刷機はそれぞれ１つずつ機器制御部を有しており、２つの機器制御部は少なくともツインモードにおいて各印刷機を相互に結合するために接続される。また、各印刷機に対して選択的に、個別の印刷データ処理装置を設けることもできるし、印刷データを受信して処理し、処理された印刷データをスイッチオンされている動作モードに応じて一方または双方の印刷機へ出力する共通の印刷データ処理装置を設けることもできる。印刷データ処理装置は、スイッチオンされている動作モードにしたがい、各印刷機または印刷システム全体で異なって設定することができる。この場合、特に、１つまたは複数のパターン画像処理装置（ラスタイメージプロセッサ）ＲＩＰはスイッチオンされている動作モードに応じて種々に編成されて利用され、各印刷機に割り当てられる。
【００２６】
本発明の第２の特徴は、第１の特徴と組み合わせてあるいは第１の特徴から独立に適用可能であるが、第１の印刷機と第２の印刷機とを含む印刷システムを制御するコンピュータシステムに関する。本発明のコンピュータシステムは、所定のページ記述言語で符号化されている印刷データを受信する印刷データインタフェースと、印刷タスクの印刷データからパターン画像データを形成する複数のパターン処理ユニットを含むパターン処理装置と、パターン画像データを選択的に第１の印刷機および／または第２の印刷機へ出力し、印刷機間の双方向通信を行う少なくとも１つの印刷機インタフェースと、パターン処理装置を制御する少なくとも１つの制御コンピュータとを有する。シングルモードまたはツインモードのどちらが選択されるかに関する動作モード情報を含むスイッチオン信号が当該のコンピュータシステムへ送信されると、コンピュータシステムのスイッチオンおよび編成装置が、当該のスイッチオン信号に応答して、少なくとも制御コンピュータに対して電圧の供給を開始する。モードメッセージにより、少なくとも、パターン処理装置は、シングルモードでは印刷タスクの印刷データが印刷機ごとに独立に処理されてそれぞれの印刷機へ出力されるよう、また、ツインモードでは印刷タスクの印刷データが共通に処理されて選択的に各印刷機へ出力されるように、編成される。
【００２７】
ここで、有利には、スイッチオンおよび編成装置および／または制御コンピュータは、スイッチオン信号に応答して、各パターン処理ユニットに対し、電圧の供給を許可する。また、スイッチオン信号および／またはモードメッセージにしたがって、印刷データを印刷機ごとに独立に処理する際には、第１のグループのパターン処理ユニットが第１の印刷機に対する印刷データの処理のみを許可され、印刷データを共通に処理する際には、第１のグループのパターン処理ユニットが全ての印刷データの処理を許可されるように構成してもよい。
【００２８】
本発明の第２の特徴は、印刷機のスイッチオン過程と制御ユニット（特にラスタイメージプロセッサ）のスイッチオン過程とが相互に調整され、全てのシステムコンポーネントがスイッチオン過程においてほぼ同時に同じ動作状態（シングルモードまたはツインモード）を取るので、タンデム方式印刷システムを簡単に編成することができるという認識に基づいている。
【００２９】
本発明の第２の特徴によれば、有利には、唯一のコンピュータシステムを用いるのみで、タンデム方式印刷システムを制御できる。特に、当該のコンピュータシステムは自律的ユニットとして構成することができ、空間的に２つの印刷機の外部に配置して、１つまたは複数のデータ線路ないしインタフェースのみを介し、各印刷機に制御技術的および／またはデータ技術的に接続することができる。当該のコンピュータシステムは、同様に、コンピュータシステム自体を完全にまたは部分的にスイッチオンできる１つまたは複数のスイッチオン装置、あるいは、印刷システム全体をスイッチオンできる１つまたは複数のスイッチオン装置を有してもよい。印刷システムをシングルモードまたはツインモードでスイッチオンするために、スイッチオン装置は、完全にまたは部分的に、一方の印刷機に対して冒頭で説明したように構成される。少なくとも１つのスイッチオン装置は、選択的に、第１の印刷機のみをシングルモードでスイッチオンするように、あるいは、第２の印刷機のみをシングルモードでスイッチオンするように、あるいは、２つの印刷機を個別にシングルモードでスイッチオンするように、あるいは、２つの印刷機を共通にツインモードでスイッチオンするように、構成される。いつでも動作状態ないしその変化に関する情報を交換できるよう、この場合、有利には、関与する全ての装置、すなわち、各印刷機およびコンピュータシステム内の少なくとも１つのシステムコンポーネントがスタンバイモードに置かれる。例えば、電圧供給がスイッチオンされている印刷機の他のシステムコンポーネントに対する実質的な制御を可能にするインタフェースが設けられる。この場合、スタンバイモードにあるインタフェースは、スイッチオン信号の到来時に、他のシステムコンポーネントをスイッチオンする。コンピュータシステムは、特に、印刷機の内部制御部に対して、制御技術的に少なくとも部分的に上位に位置する。
【００３０】
本発明によれば、シングルモードでは、コンピュータシステムが利用できるリソース、特にそのつど一部のパターン処理ユニットが、２つの印刷機に対する印刷データの独立した処理に用いられる。これにより、２つの印刷機において、印刷タスクが相互に独立に処理される。このとき、コンピュータシステムと印刷機の内部制御部との接続も実質的に相互に独立している。これに対して、デュプレクスモードではコンピュータシステムが再編成され、２つの印刷機に対して一体に動作する。つまり、コンピュータシステムの全てのリソースがタンデム方式印刷システムの全体で共通に利用される。
【００３１】
本発明の第２の特徴の有利な実施形態では、コンピュータシステムに少なくとも１つのメインコンピュータが設けられており、このメインコンピュータがそれぞれ同様に構成された複数のサブコンピュータを制御する。当該のコンピュータシステムは特にはいわゆるブレードサーバシステムとして構成され、すなわち、メインコンピュータはいわゆるブレードランナーコンピュータとして、サブコンピュータはいわゆるブレードコンピュータとして構成される。ブレードランナーコンピュータは一貫して独立したサーバであり、マスタコンピュータとして動作できる。各ブレードコンピュータは同じリソースを利用し、中央から管理され、共通の給電部およびファンを有する。各ブレードコンピュータはモジュラ状に構成することができ、構造技術的なフィードボックス内の相応の棚に挿入され、これにより自動的に相互接続される。こうしたブレードサーバシステムは、例えば冒頭に言及したように、ヒューレットパッカード社の製品として入手可能である。
【００３２】
本発明の別の有利な実施形態によれば、スイッチオンおよび編成装置は、スイッチオン信号の受信後にメインコンピュータおよび／または全てのサブコンピュータへの電流供給を同時に作動する電力制御装置を含む。
【００３３】
また、当該のコンピュータシステムのスイッチオンおよび編成装置には、第１の印刷機への接続のためのネットワークインタフェースが設けられており、このネットワークインタフェースを介してスイッチオン信号および／またはモードメッセージを伝送および解釈することができる。スイッチオン信号および／またはモードメッセージは、特に共通のネットワークメッセージ（フレーム）として、伝送される。
【００３４】
有利には、スイッチオン過程において、操作の設定、印刷機のシングルモードまたはツインモードを選択するための設定、印刷データのページ記述言語の設定、印刷速度の設定、印刷画像の解像度の設定、印刷機へ挿入される記憶担体の寸法に関する設定、印刷色の設定、および／または、その他のパラメータが、グラフィックユーザインタフェースまたは他の入力手段、例えば選択スイッチを介して入力されるか、読み込まれたモードメッセージに基づいて印刷機またはシステム全体に対して定められる。
【００３５】
有利には、グラフィックユーザインタフェースでは、複数の編成が、シングルモードおよびツインモードに対する設定とともに形成され、記憶され、さらに、設定された編成が表示されるので、タンデム方式印刷システムのスイッチオン過程において、ユーザはいずれかの編成を選択することができる。各編成は、少なくとも部分的に、２つの印刷機のうちいずれがスイッチオン過程にあるかによって、印刷機ごとに種々に異なっていてよい。特に、シングルモードの開始時にこのようにすることによって、適正な編成の選択が簡単化ないし明瞭化される。なぜなら、例えば、シングルモードでの他方の印刷機の編成や、ツインモードでの編成などが表示されなくなるからである。表示および選択は、特に、スイッチオンキーの押された印刷機の操作フィールドで実行可能である。印刷機は、主として、場合によりグラフィックユーザインタフェースを備えた操作フィールドを形成して編成を選択するのに必要なコンポーネント（ソフトウェアおよびハードウェア）のみをスタートし、その他の制御コンポーネントは、全編成すなわち動作モードおよびこれに対して選択された設定が定められてからスタートさせる。こうした形式のスイッチオン過程では、各印刷機にそれぞれ唯一のスイッチオンボタンが設けられ、それぞれの機器においてはスイッチオン過程が開始された後に操作フィールドを介してタンデム方式印刷システムの編成が選択できれば充分である。この場合、操作フィールドは上位の制御コンポーネント（ＲＩＰコントローラ）の一部とともに協働しており、ここで、操作フィールドは、上位の制御コンポーネントの相応の部分が動作するように操作を行う。本発明では、ツインシステムのスイッチオン過程およびそれぞれの編成が、グラフィックユーザインタフェースなしで、例えば少なくとも１つのキーや、データネットワーク（ＬＡＮ，ＷＡＮ）を介した有線遠隔制御または無線遠隔制御によって制御されるように構成することもできる。
【００３６】
選択された設定ないし編成は、コンピュータシステムによって、印刷機の制御部、特に印刷機構に対する制御コンポーネントと、印刷機のそれぞれの操作フィールドとへ転送される。当該の操作フィールドは特にグラフィックユーザインタフェースを有する。タンデム方式印刷システムが完全にスイッチオンされた状態では、操作フィールドは特に動作モード特有の種々の操作エレメント、グラフィック構造、および／または、種々の機能要素を有する。例えば、ツインモードでは、一方の印刷機の操作フィールドにおいて、他方の印刷機で必要な設定の変更が阻止される。
【００３７】
シングルモードとツインモードとの切り換えの際には、必ずしも、コンピュータシステムの全コンポーネントを新たに設定しなくてよい。スイッチオン過程において、コンピュータシステムのコンポーネントの一部につき新たな設定が行われるのみで充分である。
【００３８】
本発明のそのほかの特徴および利点ないし作用を、以下に、図示の実施例に則して詳細に説明する。
【実施例】
【００３９】
図１には、タンデム方式印刷システム１が、複数の印刷タスクを管理し、必要に応じて印刷データインタフェース３６を介して、ＲＩＰコントローラ３（ラスタイメージプロセッサコントローラ）へ送信する、印刷サーバ２を含むことが示されている。ここでの印刷データは所定のページ記述言語で符号化されている。ＲＩＰコントローラ３では、印刷データがパターン化されてパターン画像（ビットマップ）が形成され、このパターン画像データは、第１の出力インタフェース（バックエンド１）３０を介して第１の印刷機４へ送信されるか、あるいは、第２の出力インタフェース（バックエンド２）３１を介して第２の印刷機５へ送信される。各印刷機では、相応の印刷データは印刷ヘッド１９ａ，１９ｂにより、ロール紙６へ印刷される。ＲＩＰコントローラ３は、出力インタフェース３０，３１を介し、タンデム方式印刷システム１で設定された動作モード、すなわち"シングルモード"または"ツインモード"にしたがって、印刷データの出力を制御する。シングルモードでは、印刷タスクはタスクごとに一方の印刷機４；５のみに割り当てられ、そのつど印刷タスク全体が出力インタフェース３０；３１およびデータ線路１４；１５を介して対応する印刷機４；５へ伝送され、そこで完全な印刷が行われる。
【００４０】
印刷機４のシングルモードでは、ロール紙６は繰出装置７により繰り出されて当該の印刷機４へ供給され、印刷後に巻取装置８によって再びロール紙として巻き取られる。同様に、印刷機５のシングルモードにおいても、ロール紙６は繰出装置９により繰り出されて当該の印刷機５へ供給され、この印刷機５に配置されている印刷ヘッド１９ｂおよび巻取装置１０によって印刷処理される。
【００４１】
これに対して、ツインモードでは、印刷サーバ２からＲＩＰコントローラ３へ到来する印刷タスクがパターン化され、連続するページが選択的に印刷機４と印刷機５とで印刷されるようにページごとに分割される。紙６は第１の印刷機４と第２の印刷機５とのあいだで一時蓄積装置１１に一時的に蓄積され、第１の印刷機４で表面を印刷された紙が第２の印刷機５での印刷前に裏返され、その裏面が第２の印刷機５で印刷されるようにされる。また、ツインモードでは、一時蓄積装置１１および巻取装置８および繰出装置９は、紙６を繰出装置７によって繰り出して第１の印刷機４から一時蓄積装置１１へ供給し、続いて、第２の印刷機５で印刷を行って、最後に巻取装置１０が両面の印刷された紙６を巻き取るように配置される。
【００４２】
タンデム方式印刷システム１を制御するために、種々の制御装置、制御インタフェース、制御線路などが設けられている。印刷機４，５には、内部制御部としての例えばそれぞれ１つずつの主制御部３７，３８や、印刷ヘッド１９ａ，１９ｂの機構制御部２４，２５、紙搬送装置、操作フィールド１７，１８に対して、ＣＡＮ規格に準拠したバス線路１２に対するコンポーネントが設けられている。動作モードに応じて、シングルモードでは、印刷機４，５のＣＡＮバス線路は自律的に動作して、それぞれ他方の印刷機のＣＡＮバス線路へは接続されず、ツインモードでは、印刷機４，５の２つのバス線路が相互に接続され、第１の印刷機４の少なくとも１つの機器制御部が第２の印刷機５の少なくとも１つの機器制御部と通信を行うことができる。各機器制御部の交換によって、第１の印刷機４の機器制御部２４の全コンポーネントが第２の印刷機５の機器制御部２５の全コンポーネントと通信できるようになる。シングルモードとツインモードとのＣＡＮバス接続の切り換えは、ＣＡＮバススイッチ１６を介して行われる。ＣＡＮバススイッチ１６は、第１の機器制御部２４または第２の機器制御部２５によって、あるいは、ＲＩＰコントローラ３によって、その時点で作動されている動作モードに応じて、２つの切換状態、すなわち、"シングルモード・ＣＡＮバス分離"と"ツインモード・ＣＡＮバス接続"とを自動で切り換えることができる。
【００４３】
ＣＡＮバススイッチ１６の詳細は、上掲した本出願人による同日付独国出願（内部番号２０１１−０１０４ＤＥ）の"Drucksystem mit mehreren Datenbusabschnitten"に記載されている。この出願の内容は引用により本願に含まれるものとする。
【００４４】
タンデム方式印刷システム１をスイッチオンするための種々のコンポーネントが設けられていることも示されている。一方では、ＲＩＰコントローラ３に電流供給スイッチ３３が設けられており、その操作によって、電力制御インタフェース（パワーコントロールインタフェース）３２がＲＩＰコントローラ３のコンポーネントの一部へ電圧または電流を供給する。ＲＩＰコントローラ３はスタンバイモードへ移行するが、そのあいだ、特にＴＣＰ／ＩＰ規格に準拠したＬＡＮ線路１３を介して、ＳＮＭＰプロトコル（シンプルネットワークメッセージングプロトコル）によって、またはＵＤＰメッセージ（ユーザデータグラムプロトコルフレーム）として、外部からの信号および／またはメッセージを受け取ることができる。この信号および／またはメッセージにより、ＲＩＰコントローラ３は完全に開始ないしブートされ、メッセージによって要求された動作状態、すなわち、シングルモードまたはツインモードのいずれかへ移行する。
【００４５】
ＬＡＮ線路１３およびＬＡＮインタフェース３９を介して、信号またはメッセージが、特に２つの印刷機４，５の機器制御部２４，２５または主制御部３７，３８からＲＩＰコントローラ３へ送信される。このために、印刷機４には機械的なシングルスイッチ２０および機械的なツインスイッチ２１が、印刷機５には相応に機械的なシングルスイッチ２２および機械的なツインスイッチ２３が設けられる。一方の印刷機のシングルスイッチ２０；２２が操作されると、機器制御部２４；２５が、相応のメッセージを、ＬＡＮ線路１３を介して、ＲＩＰコントローラ３の電力制御インタフェース３２へ送信する。電力制御インタフェース３２は、ここから、印刷動作を受容し、ブレードランナー２６；２７に対する電圧供給をスイッチオンすべきことを識別する。スイッチオン信号またはスイッチオンメッセージに基づいて、シングルモードまたはツインモードのいずれが生じたか、また場合により、接続されている印刷機のうちどちらがシングルモードを行うべきかを識別することができる。動作モードに応じて、第１のブレードランナー２６および／または第２のブレードランナー２７への電流供給がスイッチオンされる。同時に、ＲＩＰコントローラ３の他のコンポーネントに対する電流供給は開放される。双方の印刷機４，５がどの状態で駆動されるべきか、また、タンデム方式印刷システム１がどのモードで駆動されるかに関するメッセージは、第１のブレードランナー２６および／または第２のブレードランナー２７へ転送される。特には、電力制御インタフェース３２が相応のモードメッセージを送信する。
【００４６】
ブレードランナー２６；２７は、ネットワークのタイプ（例えばＬＡＮまたはＩｎｆｉｎｉｂａｎｄ）に応じた適切なネットワークスイッチを含むバススイッチ装置２８を介して、パターン処理装置２９のパターン処理ユニットＲＰ１，…，ＲＰｎを制御する。パターン処理ユニットＲＰ１，…，ＲＰｎはそれぞれ差し込みカード状に構成されたブレードコンピュータである。当該のブレードコンピュータは共通に１つのフレーム（ブレードエンクロージャ）内に収容されており、パターン処理装置２９を形成している。また、エンクロージャは、全ブレードコンピュータに電流を供給する電流供給装置と、スイッチ装置２８と、各ブレードコンピュータを冷却するためのファンとを含む。
【００４７】
シングルモードの場合、２つのブレードランナー２６，２７はＲＩＰコントローラ３内の独立の制御ユニットとなり、ＲＩＰコントローラ３は印刷タスクの印刷データが一方の印刷機のみに送信されるようにパターン処理装置２９を駆動制御する。スイッチオン信号に応答して、および／または、そのつどのモードメッセージによって、第１のブレードランナー２６が第２のブレードランナー２７および／またはパターン処理ユニットＲＰ１，…，ＲＰｎをスイッチオンし、その利用範囲ないし利用モードを定める。例えば、１２個のパターン処理ユニットＲＰ１，…，ＲＰ１２を利用している２つの印刷機４，５が独立に動作するシングルモードでは、６個の第１のグループのユニットＲＰ１−ＲＰ６のみが第１の印刷機４に対する印刷データの処理を行う。対して、残りの６個の第２のグループのユニットＲＰ７−ＲＰ１２は、第２の印刷機５に対する印刷データの処理を行う。ツインモードでは、双方のグループのユニット、すなわち、全プロセッサが、共通に、全印刷データの処理を行う。このようにして形成された印刷データは、設定された規則にしたがって、例えば、印刷タスクごと、あるいは、書類に関連する表面または裏面ごと、あるいは、色ごとに、２つの印刷機４，５へ分割される。
【００４８】
これに対して、一方の印刷機４；５でツインスイッチ２１；２３が押されると、ＲＩＰコントローラ３をツインモードで編成するためのメッセージが電力制御インタフェース３２へ伝送される。この場合、ブレードランナー２７は不活性化し、印刷サーバ２の全印刷データをブレードランナー２６へ送信する。このとき、印刷タスクはパターン処理装置２９で再び分割され、パターン化された印刷データがページごとに交互に第１の印刷機４と第２の印刷機５とへ送信される。
【００４９】
ＲＩＰコントローラ３のシングルモードまたはツインモードでの選択可能な編成のために、さらに、ブレードランナー２６，２７・パターン処理装置２９・出力インタフェース３０，３１間を接続しているネットワーク線路またはバス線路を切り換えるバススイッチ装置２８が用いられている。当該のバススイッチ装置２８により、接続されている加入者の通信がきわめて迅速となる。
【００５０】
第１のブレードランナー２６は第１の編成メモリ３４に接続されており、このメモリに第１の印刷機４に対するシステム設定を含む機器編成が格納され、特に、システムの遮断時に、その時点で該当している編成が記憶される。同様に、ツインモードでは、第１の編成メモリ３４に、２つの印刷機４，５に対する編成データが格納される。第２のブレードランナー２７に接続された第２の編成メモリ３５には、第２の印刷機５のシングルモードに対する編成データが格納される。スイッチオン過程においては、これらの編成は、例えばＬＡＮ線路１３を介して、操作フィールド１７；１８へ伝送され、適切な選択のためにそこに表示される。操作フィールド１７，１８で選択された編成は、ＲＩＰコントローラ３へ返送され、タンデム方式印刷システムの全体が相応の編成でスイッチオンされる。
【００５１】
２つのブレードランナー２６，２７は、動作中の印刷モードにおいて、印刷データを印刷サーバ２から印刷データインタフェース３６を介して受信し、第１の処理ステップでこれらの印刷データを処理する。例えば、印刷データ特有の分析および解釈（いわゆるパーシング）を行い、後のパターン処理プロセスに対して準備する。その後、各ブレードランナー２６，２７によって印刷タスクごとにパターン処理装置２９のその時点での利用能ないし負荷が検査され、どのパターン処理ユニットＲＰ１，…，ＲＰｎで印刷データをパターン化したらよいか、すなわち、印刷タスクを処理するさらなるプロセス（タスク）をどのパターン処理ユニットで実行したらよいかが定められる。この場合、シングルモードにある全ブレードランナー２６，２７において、どのリソースが当該のブレードランナーに割り当てられているかまたは許可されているかが考慮される。ツインモードでは、通常、当該のツインモードを制御している第１のブレードランナー２６がＲＩＰコントローラ３の全てのリソースへの完全なアクセスを有する。ツインモードでは、ＲＩＰコントローラ３のリソースに第２のブレードランナー２７も含まれるので、第１のブレードランナー２６がマスタとなり、第２のブレードランナー２７がスレーブとなる。
【００５２】
必要に応じて、ＲＩＰコントローラ３の利用可能なリソース、特にブレードランナー、パターン処理装置および／またはバス線路（スイッチ）に、フレキシブルにおよび／または印刷モード中可変にタスクを割り当てることにより、これらのリソースを効率的に利用することができる。この場合、有利には、当該のリソースが均等に負荷されるように制御される。特に、バススイッチ装置２８の各スイッチを均等に負荷することにより、高い伝送速度ないし広い伝送帯域幅が得られる。
【００５３】
図２には、タンデム方式印刷システム１に対するスイッチオンの種々のシナリオが示されている。図中、略記号として、操作フィールドＢＤＦ、ブレードランナーＢＲ、電力制御インタフェースＰＣＩが用いられている。ステップＳ１では、電力制御インタフェース（ここでは電流供給を制御するインタフェース）はスタンバイ状態にあり、システム全体のスイッチオンをシグナリングする信号がＬＡＮ線路１３を介して送信されてくるのを待機している。
【００５４】
ステップＳ２−Ｓ５ではそれぞれ異なるスイッチオンプロシージャが開始される。すなわち、ステップＳ２では、システムがサービスモードでスイッチオンされる。ステップＳ３では、印刷機４，５のメインモジュールによって、シングルモードまたはツインモードのスイッチオンのためのメッセージが受信される。ステップＳ４では、既に第１の印刷機がシングルモードでスイッチオンされており、第２の印刷機のメインモジュールによって、第２の印刷機をシングルモードでスイッチオンするスイッチオンメッセージが受信される。選択的に、ステップＳ５では、電力制御モジュール３２のスイッチオンキー３３が操作される。これに続くステップＳ８では、ＲＩＰコントローラ３内に最後に存在した設定によって、編成メモリ３４，３５内に記憶されたデータにしたがい、ＲＩＰコントローラ３の全体がスイッチオンされる。
【００５５】
ステップＳ２に続くステップＳ６、ならびに、ステップＳ３に続くステップＳ７では、ＲＩＰコントローラ３の全体がスイッチオンされる。なお、ステップＳ６でサービスモードがスイッチオンされた後、ステップＳ９で相応のメッセージである「サービスパワーオン」が印刷機４，５のメインモジュールへ送信される。また、ステップＳ７，Ｓ８，Ｓ９に続くステップＳ１０では、ブレードランナー２６；２７により、電力制御モジュールＰＣＩ３２に対して、適切な印刷機の編成が生じているか否かが規則的に問い合わされる。これらのスイッチオンイベントまたは印刷機編成が見出されると、当該のイベントないし編成にしたがってＲＩＰコントローラ３がブートされる。
【００５６】
図３には、ＲＩＰコントローラ３に配置されている電力制御インタフェース３２とそこから各コンポーネントへ通じる線路とが詳細に示されている。電力制御インタフェース３２は外部電源から電流供給部４０を介してエネルギを受け取る。電力制御インタフェース３２はメインスイッチ４１を介してスイッチオンされるが、自動的にスタンバイモードへ移行し、そのあいだ、電圧ないし電流を、一方では非切換出力側５０のみを介して第１の差し込みソケット列４５へ供給し、他方ではマイクロプロセッサを有する電力制御装置４２へ直接に供給する。当該のスタンバイモードでは、特に、切換出力側５１およびこれに接続されている第２の差し込みソケット列４８へは電圧は出力されない。電力制御装置４２は制御線路４４を介してスイッチ４３を駆動し、電流供給部４０を切り換えて、切換出力側５１へ接続する。電力制御装置４２はフレキシブルにプログラミング可能であり、種々の駆動状態に応じて、特にスイッチオン信号が到来したときに、第２の差し込みソケット列４８に対する電圧供給を開始し、ひいては、スイッチ４３を介して、これに接続された各コンポーネントをオンオフする。
【００５７】
第２の差し込みソケット列４８には、ＲＩＰコントローラ３の種々の別のコンポーネントが接続されている。特に、２つのブレードランナー２６，２７や，ブレードコンピュータ２９のエンクロージャフレーム４９，画像データを印刷機ごとに形成して図１の出力インタフェース３０，３１を介して各印刷機４，５へ出力する２つの画像出力プロセッサ４６，４７（いわゆるマーキングユニット）などが接続される。ここでは、カラーステーションの数または印刷速度に応じて、印刷機１台ごとに複数のマーキングユニットが設けられる。例えば、印刷機のカラーステーションごとに１つずつマーキングユニットが設けられる。
【００５８】
図３には、電力制御装置４２が、印刷機４の主制御部３７に接続可能なインタフェース３９に加えて、３つの入力側、すなわち、２つのＬＡＮ入力側５２，５３と信号入力側５５とを有することが示されている。ここで、ＬＡＮ入力側を介してメッセージが送受信され、信号入力側を介して切換信号が受信される。すべての入力側を介して、電力制御装置４２の切換特性が制御され、特に、切換出力側５２に対する電圧供給を許可するために、スイッチ４３が操作される。複数のワイヤを含む信号線路を介して、選択スイッチ５４の切換位置が走査される。この実施例では、"機器オフ"（位置ＳＴ０）の位置と、そのほかの４つの位置、すなわち、"印刷機１のみのシングルモード"（位置ＳＴ１）・"印刷機２のみのシングルモード"（位置ＳＴ２）・"印刷機１，２のシングルモード"（位置ＳＴ３）・"ツインモード"（位置ＳＴ４）が選択される。
【００５９】
電力制御装置４２は、ＬＡＮ入力側５２を介して、例えば外部からサービスコンピュータへのネットワーク線路によって、電圧供給がスイッチオンされてＲＩＰコントローラ３が特別なサービスモードで開始されるようにトリガされる。
【００６０】
また、電力制御装置４２は、ＬＡＮ線路５３を介して、ＲＩＰコントローラ３の他のコンポーネントと制御データまたは編成データを交換する。例えば、作動されている動作モードに関する情報、支援すべき印刷データ言語に関する情報、使用すべき紙幅の設定に関する情報、支援すべき印刷色に関する情報などが交換される。
【００６１】
図３には、ＲＩＰコントローラ３の電力制御装置４２と印刷機４の給電部および主制御部３７とのあいだの接続線路も示されている。ここで、印刷機４は電力制御インタフェース３２ａを有しており、このインタフェースは上述したＲＩＰコントローラ３の電力制御インタフェース３２と同様に構成されており、ＬＡＮ線路１３を介してＲＩＰコントローラ３の電力制御インタフェース３２に接続されている。印刷機４の電力制御インタフェース３２ａは、特に、電力制御装置４２ａと、電流供給の許可のための制御スイッチ４３ａとを有している。当該の電力制御インタフェース３２ａは、印刷機４内で、メインスイッチ４１ａによって電流供給部４０ａから得た電力を、制御スイッチ４３ａによって、印刷機４の他のユニット、例えば主制御部３７へ供給する。これにより、印刷機４では、まず、電力制御装置４２ａのみが通電されるスタンバイ状態が形成され、他の機器ユニットは、選択された動作モードに応じて、スイッチ２０，２１によって、あるいは、ＬＡＮ線路１３を介して外部から、連続的にスイッチオンされる。逆に、スイッチ２０，２１の信号またはＬＡＮ線路１３からのメッセージは、電力制御インタフェース３２へ転送され、ＲＩＰコントローラ３および／または第２の印刷機５がスイッチオンされる。
【００６２】
上述した実施例のタンデム方式印刷システムはロール紙状の記録担体に印刷を行っているが、もちろん、枚葉紙に印刷を行うものであってもよい。ＲＩＰコントローラは、印刷データを送出する複数のコンピュータ、すなわち、複数の印刷サーバ、および／または、作業位置コンピュータまたはホストコンピュータなどの他の複数のコンピュータに、同時に接続することができる。
【００６３】
実施例ではタンデム方式印刷システムのスイッチオン制御過程を説明したが、機器の備えるキーおよび／または相応の操作フィールドでのコマンドによって行われるスイッチオフ制御過程に本発明を適用することもできる。この場合、特に、最新の編成データまたは設定データをメモリに記憶して、タンデム方式印刷システムの再スイッチオンないし再使用の際に、基本的な自動設定（デフォルト）として当該の編成ないし設定をロードすることができる。
【００６４】
本発明は、３つ以上の印刷機ないし印刷ユニットが印刷タスクを共通に処理できるように選択的に接続される印刷システム、例えば、個別でも相互に接続されても駆動可能な３つの印刷機を備えたトリプレクスシステムに適用可能である。こうした大きなシステムでは接続によって１つまたは複数のツインシステムがサブグループとして発生することが明らかであり、この場合、複数の印刷機の動作モードはツインモードと見なされる。
【００６５】
前述したハードウェアおよびソフトウェアのコンポーネントは、それぞれ、完全にまたは部分的に、アナログまたはディジタルの機器制御部に統合することができる。また、機器制御部を、それぞれ制御コンポーネントへのインタフェースを備えた個別のユニットとして設けることもできる。したがって、本発明は、コンピュータ上で実現するのに適している。
【００６６】
本発明は、データ担体、例えばディスケットまたはＣＤ‐ＲＯＭ／ＤＶＤ‐ＲＯＭ上のデータとして、あるいは、データネットワークないし通信ネットワークのデータとして、処理することもできる。こうしたコンピュータプログラム製品またはコンピュータプログラムエレメントも本発明の対象となっている。
【００６７】
本発明の方法のフローはコンピュータ内で適用することもできる。ここで、本発明の適用される相応のコンピュータが、別の公知の技術的装置、例えば、入力手段（キーボード、マウス、タッチパネルなど）、マイクロプロセッサ、データバスまたは制御バス、表示装置（モニタ、ディスプレイなど）、ＲＡＭまたはＨＤＤなどのメモリ、ネットワークカードなどのインタフェース等を含んでいてよいことは明らかである。
【符号の説明】
【００６８】
１ タンデム方式印刷システム、 ２ 印刷サーバ、 ３ ＲＩＰコントローラ、 ４ 第１の印刷機、 ５ 第２の印刷機、 ６ ロール紙、 ７ 第１の繰出装置、 ８ 第１の巻取装置、 ９ 第２の繰出装置、 １０ 第２の巻取装置、 １１ 一時蓄積装置、 １２ ＣＡＮバス線路、 １３，５２，５３ ＬＡＮ線路、 １４ 第１の印刷データ線路、 １５ 第２の印刷データ線路、 １６ ＣＡＮバススイッチ、 １７ 第１の操作フィールド（ＢＤＦ）、 １８ 第２の操作フィールド（ＢＤＦ）、 １９ａ，１９ｂ 印刷ヘッド、 ２０ 第１のシングルスイッチ、 ２１ 第１のツインスイッチ、 ２２ 第２のシングルスイッチ、 ２３ 第２のツインスイッチ、 ２４ 第１の機器制御部、 ２５ 第２の機器制御部、 ２６ 第１のブレードランナーコンピュータ（ＢＲ１）、 ２７ 第２のブレードランナーコンピュータ（ＢＲ２）、 ２８ バススイッチ装置、 ２９ パターン処理装置（ＲＰ１，…，ＲＰｎ パターン処理ユニット）、 ３０ 第１の出力インタフェース（ＢＥ１）、 ３１ 第２の出力インタフェース（ＢＥ２）、 ３２，３２ａ 電力制御インタフェース（ＰＣＩ）、 ３３ 給電スイッチ、 ３４ 第１の編成メモリ（Ｃｏｎｆ）、 ３５ 第２の編成メモリ（Ｃｏｎｆ）、 ３６ 印刷データインタフェース、 ３７ 第１の主制御部（ＨＳ）、 ３８ 第２の主制御部（ＨＳ）、 ３９ ＬＡＮインタフェース、 ４０，４０ａ 電流供給部（ＮＴ）、 ４１，４１ａ メインスイッチ、 ４２，４２ａ 電力制御装置（ＰＣＵ）、 ４３，４３ａ 制御スイッチ、 ４４ 制御線路、 ４５ 第１の差し込みソケット列、 ４６ 第１のマーキングユニット（ＭＵＣ１）、 ４７ 第２のマーキングユニット（ＭＵＣ２）、 ４８ 第２の差し込みソケット列、 ４９ エンクロージャフレーム（ＥＮＣ）、 ５０ 非切換出力側、 ５１ 切換出力側、 ５４ 印刷スイッチ、 ５５ 選択スイッチ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンデム方式印刷システム、タンデム方式印刷システムの制御方法、コンピュータシステム、ならびに、コンピュータプログラム製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンデム方式印刷システムは、相互に解離可能に制御技術的に接続された少なくとも２つの印刷機を含む。本発明は、特にディジタルハイパワープリンタであって、選択的にシングルモードおよびツインモードで駆動可能な２つの印刷機を含む、タンデム方式印刷システムに関する。特に、シングルモードでは、各印刷機が制御技術的に相互接続されずにそれぞれ他方の印刷機から独立に印刷タスクを処理でき、ツインモードでは、双方の印刷機が制御技術的に相互接続されて、そのつど共通の印刷タスクを処理できる。
【０００３】
こうしたディジタルハイパワー印刷システムは、例えば、高速で印刷製品を形成する印刷物製造センタで使用される。こうした印刷物製造センタにおける印刷タスクは、特にはページごとに個別化されており、典型的には数百頁から数十万頁に及ぶ。したがって、ページ処理の際には、印刷タスクの処理における高いデータ処理速度と、印刷機における高い印刷速度との双方が要求される。ここで、典型的な印刷速度は、Ａ４サイズで毎分数百頁から数千頁である。印刷技術として、例えば、電子グラフィックプロセス、磁気グラフィックプロセス、インクジェット印刷方式などに基づくものが挙げられるが、これらのみに限定されず、これらのうち複数の技術が組み合わされていてもよい。例えば、オフセット印刷部とインクジェット印刷部とを組み合わせた印刷システムも存在する。
【０００４】
米国公開第４７７４５２４号明細書からは、２つの印刷機が、第１の制御面（データ制御レベル）では共通の外部データ源、すなわち、各印刷機に印刷データを供給するホストコンピュータに接続され、第２の制御面（機器制御レベル）では制御技術的に相互に直接に接続されて、各印刷機に印刷すべき画像のページが正確に割り当てられるように各印刷機が同期されるという、ディジタルタンデム方式印刷システムが公知である。このシステムは、特に、第１の印刷機によって印刷書類の表面が印刷され、第２の印刷機によって裏面が印刷されるデュプレクス印刷において、有意義である。
【０００５】
刊行物"Digital Printing", Oce Printing Systems GmbH, M.Hoffmann-Falk, 9th edition, 2005, ISBN3-00-00108-5の250頁−258頁には、Oce SRA Controller（登録商標）なる名称のパターン画像制御のためのコンピュータシステムが記載されている。この刊行物の347頁−361頁には、ハイパワー印刷システム用のOce PRISMAproduction Server（登録商標）なる名称の印刷サーバによって、印刷タスクが管理され、各印刷機へ出力されることが説明されている。
【０００６】
ヒューレットパッカードデベロップメントカンパニーエルピー（ｈｐ）からは、HP Blade System c3000 Enclosureなる名称のコンピュータモジュール群が製造販売されている。このモジュール群は差し込みカード状のモジュラコンピュータが組み合わされて１つのコンピュータシステムを形成しているものである。これについては、例えばインタネットアドレスhttp://h18004.www1.hp.com/products/blades/components/c-class-tech-installing.htmlからＰＤＦ書類として入手可能な仕様書"QuickSpecs", hp Veroeffentlichungsnummer DA-12790 Worldwide, Version 31, 15.Nov.2010に説明されている。いわゆるエンクロージャは、電流供給部・ファン・ネットワークインタフェースなどのインフラストラクチャコンポーネントをあらかじめ有するフレームに相当し、そのつど差し込まれるカードとともに利用される。各差し込みカード（ブレード）はマイクロプロセッサ（ＣＰＵ）やメモリなどの他のモジュールを備えた、作業を実行するコンピュータである。
【０００７】
タンデム印刷システムの各印刷機が相互に独立に個別に駆動される場合、各印刷機では、典型的には、個別の機器設定、例えば、ページディフィニションフォーマットＰＤＦ・ポストスクリプトＰＳ・インテリジェントプリンタデータストリームＩＰＤＳなどの、印刷タスクデータで支援されているページ記述言語ＰＤＬに関する設定が行われる。記録担体の幅・長さ・種類、印刷速度、印刷画像の解像度、インクないし印刷色の種類および数量などのパラメータも種々に設定可能である。ただし、ツインモードでは、所定の設定、例えば支援されているページ記述言語の設定は、各印刷機で等しくなければならない。ここで、こうした設定の再編成（リコンフィギュレーション）には、活性化すべき多数のデータが新たにロードされるうえ、場合によっては各印刷機を新たな設定で完全に新たにスタートさせなければならないので、いちじるしくコストが嵩む。つまり、こうした再編成には時間も手間もかかり、特に印刷物製造センタで１人のオペレータが複数の印刷機を同時に監視したり調整したりしなければならない場合、生産性が低下してしまう。
【０００８】
米国特許第７１９９８８６号からは、印刷機の機器設定をスイッチオン過程において編成する方法が公知である。ここでは特に、ページ記述言語の支援を編成することができる。
【０００９】
本出願人が本願と同時に提出した独国出願である内部番号２０１１−０１０４ＤＥ"Drucksystem mit mehreren Datenbusabschnitten"には、２つの印刷ユニットの内部機器制御部が、制御線路、特にＣＡＮバスを介して、解離可能に相互接続されており、シングルモードで接続が解離され、ツインモードで接続が形成されることが記載されている。各印刷ユニットはそれぞれ１つずつマイクロプロセッサ制御部を備えた複数のサブモジュール（装置）を有しており、１つの印刷ユニットのマイクロプロセッサ制御部は１つのデータバスセクションに接続されている。各データバスセクションは複数のデータ線路を有する。２つの印刷ユニットの少なくとも２つのデータバスセクションはバススイッチを介して相互に接続されている。バススイッチは、データ線路ごとに或るデータバスセクションのデータ線路を他のデータバスセクションの対応するデータ線路へ接続するためのそれぞれ１つずつのデータスイッチと、データバスセクションごとに１つずつの、端子スイッチに直列接続された端子抵抗とを有する。ここで、データスイッチと端子スイッチとは、全ての端子スイッチが開放されかつ全てのデータスイッチが閉成されるように、あるいは、全ての端子スイッチが閉成されかつ全てのデータスイッチが開放されるように、結合される。
【００１０】
上掲した刊行物ないし特許文献の内容は引用によって本願に組み込まれるものとする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】米国公開第４７７４５２４号
【特許文献２】米国特許第７１９９８８６号
【特許文献３】（内部番号）２０１１−０１０４ＤＥ，Oce-Printing Systems GmbH ，"Drucksystem mit mehreren Datenbusabschnitten"
【非特許文献】
【００１２】
【非特許文献１】Digital Printing, M.Hoffman-Falk, Oce-Printing Systems GmbH, 9th edition, 2005, ISBN3-00-00108-5, p.250-258
【非特許文献２】"QuickSpecs", hp Veroeffentlichungsnummer DA-12790 Worldwide, Version 31, 15.Nov.2010 (http://hl8004.www1.hp.com/products/blades/components/c-class-tech-installing.html)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の課題は、タンデム方式印刷システムの各印刷機のシングルモードとツインモードとの切り換えを簡単かつ確実に行えるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この課題は、そのつど選択的に２つの異なるモードで駆動可能な２つの印刷機を含む印刷システムにおいて、第１の動作モード、いわゆるシングルモードでは、各印刷機がそれぞれ他方の印刷機から独立に印刷タスクを処理し、第２の動作モード、いわゆるツインモードでは、２つの印刷機の双方が少なくとも制御技術的に相互に接続されて共通に印刷タスクを処理し、選択的に少なくとも一方の印刷機をシングルモードのためにスイッチオンするかあるいは双方の印刷機をツインモードのためにスイッチオンするスイッチオン操作ユニットが設けられていることを特徴とする印刷システムにより解決される。本発明の有利な実施形態は従属請求項から得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】タンデム方式印刷システムを示す図である。
【図２】タンデム方式印刷システムにおけるスイッチオン過程のフローチャートである。
【図３】電力制御装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明は、多数の印刷機を並列に駆動し、必要に応じてシングルモードとツインモードとを切り換えなければならない印刷物製造センタにおいて、２つの印刷機の切り換えおよび／または各モードのスイッチオンが、特に一方の印刷機での１回のキー押しのみによって直接に行われれば、生産性を向上させることができるという認識に基づいている。これにより、有利には、第２の印刷機でのツインモードの起動時間や、場合によっては、コンピュータのハードウェアベースまたはソフトウェアベースの制御部がスイッチオン時（ブート時）にシングルモードまたはツインモードを起動してさらなる設定が可能となる動作状態に達するまでの双方の印刷機での待機時間が節約される。特に、２つの印刷機が相互に独立に互換性のない異なる設定でブートされてしまい、後に、一方の印刷機を新たに互換性のある設定で再ブートしなければならなくなるという事態が回避される。これにより、２つの印刷機が、最初のブート時に、例えば支援されている印刷データ言語の点で同一のまたは互換性のある設定を有することが保証されるという利点が得られる。所望の動作状態および／またはさらなる設定に関する情報は、ブート時に自動的に第１の印刷機から第２の印刷機へ伝送されるので、オペレータの入力エラーも回避される。
【００１７】
上述したプロセスでは、印刷機がスイッチオフ時の最後の設定（動作モードを含む）を記憶しており、標準的にこれが次のスイッチオン時に再び制御部へロードされると特に有利である。これは、本発明によれば、第２の印刷機の何らかの設定、特にツインモード設定が第１の印刷機のスイッチオン時に既に引き継がれ、ブート後に自動的に必要な機器設定の同一化が行われることによって達成される。
【００１８】
スイッチオン操作ユニットは、特に、少なくとも第１の印刷機に設けられる。ただし、スイッチオン操作ユニットは、必ずしも、印刷機に機械的に固定に接続されていたり、機械的に組み込まれていたりしなくてよい。スイッチオン操作ユニットは、第１の印刷機に機能的には接続されているが機械的には分離されていてもよいし、制御技術的または有機的またはデータ技術的に第１の印刷機に割り当てられたり、第１の印刷機に接続された操作卓に収容されていたりしてもよい。
【００１９】
本発明では、有利には、２つの印刷機は共通の制御コンポーネント、例えば共通のラスタイメージプロセッサコントローラ（ＲＩＰコントローラ）を有しており、当該の制御コンポーネントは選択的に２つの印刷機をシングルモードまたはツインモードで駆動する。第１の印刷機がシングルモードでブートされる場合、第２の印刷機では、これを同様にシングルモードでスイッチオンする操作ユニットのみが作動され、ツインモードに対する操作ユニットは阻止される。これにより、後から第２の印刷機でツインモードをスタートさせてしまうという誤操作、ひいては、印刷システムの障害が回避される。
【００２０】
本発明によれば、特に、シングルモードで、一方の印刷機に障害がある場合に他方の印刷機を続行して駆動できるという利点が得られる。このために、印刷システムを制御するコンピュータシステム、特にＲＩＰコントローラにおけるリソースおよびプロセスは充分に分離されており、主として相互に独立に駆動される。この手段は、２つの動作モード（シングルモードおよびツインモード）の厳密な分離によって簡単化される。なぜなら、シングルモードでのリソースおよびプロセスはあらかじめツインモードでのリソースおよびプロセスとは全く異なるように編成されるからである。
【００２１】
２つの印刷機では、特に、記録担体のそれぞれ一方側への印刷が行われる。ここでの印刷は、例えば、１つまたは複数の第１色、すなわち、黒色のみで行われる。ツインモードでは、２つの印刷機が印刷タスクを共通に実行するが、特に、記録担体のページ両面、すなわち、第１の印刷機によって第１の頁すなわち記録担体の表面が印刷され、第２の印刷機によって第２の頁すなわち記録担体の裏面が印刷される。これに代えてまたはこれに加えて、第１の印刷機が１つまたは複数の第１色で印刷を行い、第２の印刷機が１つまたは複数の第２色で印刷を行うようにしてもよい。第２色とは、特には、第１の印刷機で利用される色とは異なる色である。各印刷機は種々の印刷材料を用いておよび／または種々の印刷技術に基づいて印刷することができる。例えば、第１の印刷機が電子写真技術を基礎としたトナーによって印刷を行い、第２の印刷機がインクジェット技術を基礎としたインクを用いて印刷を行うようにしてもよいし、あるいは、第１の印刷機がシアンＣ，マゼンタＭ，イエローＹ，ブラックＫの色材料で印刷を行い、第２の印刷機が磁気インク特性識別材料ＭＩＣＲによって印刷を行うようにしてもよい。
【００２２】
印刷すべき記録担体は特にはロール紙状である。印刷タスクの印刷データはツインモードでは特にページごとに２つの印刷機へ分割され、表面および裏面への印刷データの割り当てが維持される。
【００２３】
本発明の有利な実施形態では、スイッチオン操作ユニットは、選択的にシングルモードまたはツインモードをスイッチオンする機械的スイッチ装置を含む。ここで、シングルモードを作動するための第１の切換面と、ツインモードを作動するための第２の切換面とを設けることができる。このために、特に、シングルモードを作動する第１のスイッチとツインモードを作動する第２のスイッチとが設けられる。各スイッチは有利には押しボタンスイッチとして構成されるが、別様に構成してもよい。例えば、２つの切換面が２つの切換位置（スイッチ位置）によって形成されたダイヤルスイッチまたはトグルスイッチの形態の１つまたは複数の選択スイッチを設けることができる。また、スイッチ装置は、グラフィックユーザインタフェースに表示され、ソフトウェアによって制御される操作ボタンの形態のものであってもよいし、あるいは、相応の他の機器操作手段をともなう形態のものであってもよい。切換面は、例えば、シングルモードおよびツインモードに対してのほか、オフ状態に対して設けることもできる。さらに別の動作状態に対する切換面を設けてもよい。
【００２４】
特には、各印刷機が、タンデム方式印刷システムをシングルモードでスイッチオンするためのスイッチとツインモードでスイッチオンするためのスイッチとを１つずつ有する。これらのスイッチを設けることにより、各印刷機の制御部および上位の制御部であるＲＩＰコントローラを例えばスタンバイモードで駆動でき、簡単な機械的キー押しによって、連続的に上位の制御部と各印刷機とを正しい設定のモードでスイッチオンできるという利点が得られる。これにより、スイッチオン過程を、一方で分散的に各印刷機でスタートすることができるし、他方で中央から上位の制御部によって制御することもできる。各制御部は、例えば、スタンバイ状態から"ブートオンＬＡＮ"などのコンピュータネットワーク機能によって、または、通電がなく完全に遮断された状態から意図的に通電を行うことによって、スイッチオンされる。
【００２５】
印刷機はそれぞれ１つずつ機器制御部を有しており、２つの機器制御部は少なくともツインモードにおいて各印刷機を相互に結合するために接続される。また、各印刷機に対して選択的に、個別の印刷データ処理装置を設けることもできるし、印刷データを受信して処理し、処理された印刷データをスイッチオンされている動作モードに応じて一方または双方の印刷機へ出力する共通の印刷データ処理装置を設けることもできる。印刷データ処理装置は、スイッチオンされている動作モードにしたがい、各印刷機または印刷システム全体で異なって設定することができる。この場合、特に、１つまたは複数のパターン画像処理装置（ラスタイメージプロセッサ）ＲＩＰはスイッチオンされている動作モードに応じて種々に編成されて利用され、各印刷機に割り当てられる。
【００２６】
本発明の第２の特徴は、第１の特徴と組み合わせてあるいは第１の特徴から独立に適用可能であるが、第１の印刷機と第２の印刷機とを含む印刷システムを制御するコンピュータシステムに関する。本発明のコンピュータシステムは、所定のページ記述言語で符号化されている印刷データを受信する印刷データインタフェースと、印刷タスクの印刷データからパターン画像データを形成する複数のパターン処理ユニットを含むパターン処理装置と、パターン画像データを選択的に第１の印刷機および／または第２の印刷機へ出力し、印刷機間の双方向通信を行う少なくとも１つの印刷機インタフェースと、パターン処理装置を制御する少なくとも１つの制御コンピュータとを有する。シングルモードまたはツインモードのどちらが選択されるかに関する動作モード情報を含むスイッチオン信号が当該のコンピュータシステムへ送信されると、コンピュータシステムのスイッチオンおよび編成装置が、当該のスイッチオン信号に応答して、少なくとも制御コンピュータに対して電圧の供給を開始する。モードメッセージにより、少なくとも、パターン処理装置は、シングルモードでは印刷タスクの印刷データが印刷機ごとに独立に処理されてそれぞれの印刷機へ出力されるよう、また、ツインモードでは印刷タスクの印刷データが共通に処理されて選択的に各印刷機へ出力されるように、編成される。
【００２７】
ここで、有利には、スイッチオンおよび編成装置および／または制御コンピュータは、スイッチオン信号に応答して、各パターン処理ユニットに対し、電圧の供給を許可する。また、スイッチオン信号および／またはモードメッセージにしたがって、印刷データを印刷機ごとに独立に処理する際には、第１のグループのパターン処理ユニットが第１の印刷機に対する印刷データの処理のみを許可され、印刷データを共通に処理する際には、第１のグループのパターン処理ユニットが全ての印刷データの処理を許可されるように構成してもよい。
【００２８】
本発明の第２の特徴は、印刷機のスイッチオン過程と制御ユニット（特にラスタイメージプロセッサ）のスイッチオン過程とが相互に調整され、全てのシステムコンポーネントがスイッチオン過程においてほぼ同時に同じ動作状態（シングルモードまたはツインモード）を取るので、タンデム方式印刷システムを簡単に編成することができるという認識に基づいている。
【００２９】
本発明の第２の特徴によれば、有利には、唯一のコンピュータシステムを用いるのみで、タンデム方式印刷システムを制御できる。特に、当該のコンピュータシステムは自律的ユニットとして構成することができ、空間的に２つの印刷機の外部に配置して、１つまたは複数のデータ線路ないしインタフェースのみを介し、各印刷機に制御技術的および／またはデータ技術的に接続することができる。当該のコンピュータシステムは、同様に、コンピュータシステム自体を完全にまたは部分的にスイッチオンできる１つまたは複数のスイッチオン装置、あるいは、印刷システム全体をスイッチオンできる１つまたは複数のスイッチオン装置を有してもよい。印刷システムをシングルモードまたはツインモードでスイッチオンするために、スイッチオン装置は、完全にまたは部分的に、一方の印刷機に対して冒頭で説明したように構成される。少なくとも１つのスイッチオン装置は、選択的に、第１の印刷機のみをシングルモードでスイッチオンするように、あるいは、第２の印刷機のみをシングルモードでスイッチオンするように、あるいは、２つの印刷機を個別にシングルモードでスイッチオンするように、あるいは、２つの印刷機を共通にツインモードでスイッチオンするように、構成される。いつでも動作状態ないしその変化に関する情報を交換できるよう、この場合、有利には、関与する全ての装置、すなわち、各印刷機およびコンピュータシステム内の少なくとも１つのシステムコンポーネントがスタンバイモードに置かれる。例えば、電圧供給がスイッチオンされている印刷機の他のシステムコンポーネントに対する実質的な制御を可能にするインタフェースが設けられる。この場合、スタンバイモードにあるインタフェースは、スイッチオン信号の到来時に、他のシステムコンポーネントをスイッチオンする。コンピュータシステムは、特に、印刷機の内部制御部に対して、制御技術的に少なくとも部分的に上位に位置する。
【００３０】
本発明によれば、シングルモードでは、コンピュータシステムが利用できるリソース、特にそのつど一部のパターン処理ユニットが、２つの印刷機に対する印刷データの独立した処理に用いられる。これにより、２つの印刷機において、印刷タスクが相互に独立に処理される。このとき、コンピュータシステムと印刷機の内部制御部との接続も実質的に相互に独立している。これに対して、デュプレクスモードではコンピュータシステムが再編成され、２つの印刷機に対して一体に動作する。つまり、コンピュータシステムの全てのリソースがタンデム方式印刷システムの全体で共通に利用される。
【００３１】
本発明の第２の特徴の有利な実施形態では、コンピュータシステムに少なくとも１つのメインコンピュータが設けられており、このメインコンピュータがそれぞれ同様に構成された複数のサブコンピュータを制御する。当該のコンピュータシステムは特にはいわゆるブレードサーバシステムとして構成され、すなわち、メインコンピュータはいわゆるブレードランナーコンピュータとして、サブコンピュータはいわゆるブレードコンピュータとして構成される。ブレードランナーコンピュータは一貫して独立したサーバであり、マスタコンピュータとして動作できる。各ブレードコンピュータは同じリソースを利用し、中央から管理され、共通の給電部およびファンを有する。各ブレードコンピュータはモジュラ状に構成することができ、構造技術的なフィードボックス内の相応の棚に挿入され、これにより自動的に相互接続される。こうしたブレードサーバシステムは、例えば冒頭に言及したように、ヒューレットパッカード社の製品として入手可能である。
【００３２】
本発明の別の有利な実施形態によれば、スイッチオンおよび編成装置は、スイッチオン信号の受信後にメインコンピュータおよび／または全てのサブコンピュータへの電流供給を同時に作動する電力制御装置を含む。
【００３３】
また、当該のコンピュータシステムのスイッチオンおよび編成装置には、第１の印刷機への接続のためのネットワークインタフェースが設けられており、このネットワークインタフェースを介してスイッチオン信号および／またはモードメッセージを伝送および解釈することができる。スイッチオン信号および／またはモードメッセージは、特に共通のネットワークメッセージ（フレーム）として、伝送される。
【００３４】
有利には、スイッチオン過程において、操作の設定、印刷機のシングルモードまたはツインモードを選択するための設定、印刷データのページ記述言語の設定、印刷速度の設定、印刷画像の解像度の設定、印刷機へ挿入される記憶担体の寸法に関する設定、印刷色の設定、および／または、その他のパラメータが、グラフィックユーザインタフェースまたは他の入力手段、例えば選択スイッチを介して入力されるか、読み込まれたモードメッセージに基づいて印刷機またはシステム全体に対して定められる。
【００３５】
有利には、グラフィックユーザインタフェースでは、複数の編成が、シングルモードおよびツインモードに対する設定とともに形成され、記憶され、さらに、設定された編成が表示されるので、タンデム方式印刷システムのスイッチオン過程において、ユーザはいずれかの編成を選択することができる。各編成は、少なくとも部分的に、２つの印刷機のうちいずれがスイッチオン過程にあるかによって、印刷機ごとに種々に異なっていてよい。特に、シングルモードの開始時にこのようにすることによって、適正な編成の選択が簡単化ないし明瞭化される。なぜなら、例えば、シングルモードでの他方の印刷機の編成や、ツインモードでの編成などが表示されなくなるからである。表示および選択は、特に、スイッチオンキーの押された印刷機の操作フィールドで実行可能である。印刷機は、主として、場合によりグラフィックユーザインタフェースを備えた操作フィールドを形成して編成を選択するのに必要なコンポーネント（ソフトウェアおよびハードウェア）のみをスタートし、その他の制御コンポーネントは、全編成すなわち動作モードおよびこれに対して選択された設定が定められてからスタートさせる。こうした形式のスイッチオン過程では、各印刷機にそれぞれ唯一のスイッチオンボタンが設けられ、それぞれの機器においてはスイッチオン過程が開始された後に操作フィールドを介してタンデム方式印刷システムの編成が選択できれば充分である。この場合、操作フィールドは上位の制御コンポーネント（ＲＩＰコントローラ）の一部とともに協働しており、ここで、操作フィールドは、上位の制御コンポーネントの相応の部分が動作するように操作を行う。本発明では、ツインシステムのスイッチオン過程およびそれぞれの編成が、グラフィックユーザインタフェースなしで、例えば少なくとも１つのキーや、データネットワーク（ＬＡＮ，ＷＡＮ）を介した有線遠隔制御または無線遠隔制御によって制御されるように構成することもできる。
【００３６】
選択された設定ないし編成は、コンピュータシステムによって、印刷機の制御部、特に印刷機構に対する制御コンポーネントと、印刷機のそれぞれの操作フィールドとへ転送される。当該の操作フィールドは特にグラフィックユーザインタフェースを有する。タンデム方式印刷システムが完全にスイッチオンされた状態では、操作フィールドは特に動作モード特有の種々の操作エレメント、グラフィック構造、および／または、種々の機能要素を有する。例えば、ツインモードでは、一方の印刷機の操作フィールドにおいて、他方の印刷機で必要な設定の変更が阻止される。
【００３７】
シングルモードとツインモードとの切り換えの際には、必ずしも、コンピュータシステムの全コンポーネントを新たに設定しなくてよい。スイッチオン過程において、コンピュータシステムのコンポーネントの一部につき新たな設定が行われるのみで充分である。
【００３８】
本発明のそのほかの特徴および利点ないし作用を、以下に、図示の実施例に則して詳細に説明する。
【実施例】
【００３９】
図１には、タンデム方式印刷システム１が、複数の印刷タスクを管理し、必要に応じて印刷データインタフェース３６を介して、ＲＩＰコントローラ３（ラスタイメージプロセッサコントローラ）へ送信する、印刷サーバ２を含むことが示されている。ここでの印刷データは所定のページ記述言語で符号化されている。ＲＩＰコントローラ３では、印刷データがパターン化されてパターン画像（ビットマップ）が形成され、このパターン画像データは、第１の出力インタフェース（バックエンド１）３０を介して第１の印刷機４へ送信されるか、あるいは、第２の出力インタフェース（バックエンド２）３１を介して第２の印刷機５へ送信される。各印刷機では、相応の印刷データは印刷ヘッド１９ａ，１９ｂにより、ロール紙６へ印刷される。ＲＩＰコントローラ３は、出力インタフェース３０，３１を介し、タンデム方式印刷システム１で設定された動作モード、すなわち"シングルモード"または"ツインモード"にしたがって、印刷データの出力を制御する。シングルモードでは、印刷タスクはタスクごとに一方の印刷機４；５のみに割り当てられ、そのつど印刷タスク全体が出力インタフェース３０；３１およびデータ線路１４；１５を介して対応する印刷機４；５へ伝送され、そこで完全な印刷が行われる。
【００４０】
印刷機４のシングルモードでは、ロール紙６は繰出装置７により繰り出されて当該の印刷機４へ供給され、印刷後に巻取装置８によって再びロール紙として巻き取られる。同様に、印刷機５のシングルモードにおいても、ロール紙６は繰出装置９により繰り出されて当該の印刷機５へ供給され、この印刷機５に配置されている印刷ヘッド１９ｂおよび巻取装置１０によって印刷処理される。
【００４１】
これに対して、ツインモードでは、印刷サーバ２からＲＩＰコントローラ３へ到来する印刷タスクがパターン化され、連続するページが選択的に印刷機４と印刷機５とで印刷されるようにページごとに分割される。紙６は第１の印刷機４と第２の印刷機５とのあいだで一時蓄積装置１１に一時的に蓄積され、第１の印刷機４で表面を印刷された紙が第２の印刷機５での印刷前に裏返され、その裏面が第２の印刷機５で印刷されるようにされる。また、ツインモードでは、一時蓄積装置１１および巻取装置８および繰出装置９は、紙６を繰出装置７によって繰り出して第１の印刷機４から一時蓄積装置１１へ供給し、続いて、第２の印刷機５で印刷を行って、最後に巻取装置１０が両面の印刷された紙６を巻き取るように配置される。
【００４２】
タンデム方式印刷システム１を制御するために、種々の制御装置、制御インタフェース、制御線路などが設けられている。印刷機４，５には、内部制御部としての例えばそれぞれ１つずつの主制御部３７，３８や、印刷ヘッド１９ａ，１９ｂの機構制御部２４，２５、紙搬送装置、操作フィールド１７，１８に対して、ＣＡＮ規格に準拠したバス線路１２に対するコンポーネントが設けられている。動作モードに応じて、シングルモードでは、印刷機４，５のＣＡＮバス線路は自律的に動作して、それぞれ他方の印刷機のＣＡＮバス線路へは接続されず、ツインモードでは、印刷機４，５の２つのバス線路が相互に接続され、第１の印刷機４の少なくとも１つの機器制御部が第２の印刷機５の少なくとも１つの機器制御部と通信を行うことができる。各機器制御部の交換によって、第１の印刷機４の機器制御部２４の全コンポーネントが第２の印刷機５の機器制御部２５の全コンポーネントと通信できるようになる。シングルモードとツインモードとのＣＡＮバス接続の切り換えは、ＣＡＮバススイッチ１６を介して行われる。ＣＡＮバススイッチ１６は、第１の機器制御部２４または第２の機器制御部２５によって、あるいは、ＲＩＰコントローラ３によって、その時点で作動されている動作モードに応じて、２つの切換状態、すなわち、"シングルモード・ＣＡＮバス分離"と"ツインモード・ＣＡＮバス接続"とを自動で切り換えることができる。
【００４３】
ＣＡＮバススイッチ１６の詳細は、上掲した本出願人による同日付独国出願（内部番号２０１１−０１０４ＤＥ）の"Drucksystem mit mehreren Datenbusabschnitten"に記載されている。この出願の内容は引用により本願に含まれるものとする。
【００４４】
タンデム方式印刷システム１をスイッチオンするための種々のコンポーネントが設けられていることも示されている。一方では、ＲＩＰコントローラ３に電流供給スイッチ３３が設けられており、その操作によって、電力制御インタフェース（パワーコントロールインタフェース）３２がＲＩＰコントローラ３のコンポーネントの一部へ電圧または電流を供給する。ＲＩＰコントローラ３はスタンバイモードへ移行するが、そのあいだ、特にＴＣＰ／ＩＰ規格に準拠したＬＡＮ線路１３を介して、ＳＮＭＰプロトコル（シンプルネットワークメッセージングプロトコル）によって、またはＵＤＰメッセージ（ユーザデータグラムプロトコルフレーム）として、外部からの信号および／またはメッセージを受け取ることができる。この信号および／またはメッセージにより、ＲＩＰコントローラ３は完全に開始ないしブートされ、メッセージによって要求された動作状態、すなわち、シングルモードまたはツインモードのいずれかへ移行する。
【００４５】
ＬＡＮ線路１３およびＬＡＮインタフェース３９を介して、信号またはメッセージが、特に２つの印刷機４，５の機器制御部２４，２５または主制御部３７，３８からＲＩＰコントローラ３へ送信される。このために、印刷機４には機械的なシングルスイッチ２０および機械的なツインスイッチ２１が、印刷機５には相応に機械的なシングルスイッチ２２および機械的なツインスイッチ２３が設けられる。一方の印刷機のシングルスイッチ２０；２２が操作されると、機器制御部２４；２５が、相応のメッセージを、ＬＡＮ線路１３を介して、ＲＩＰコントローラ３の電力制御インタフェース３２へ送信する。電力制御インタフェース３２は、ここから、印刷動作を受容し、ブレードランナー２６；２７に対する電圧供給をスイッチオンすべきことを識別する。スイッチオン信号またはスイッチオンメッセージに基づいて、シングルモードまたはツインモードのいずれが生じたか、また場合により、接続されている印刷機のうちどちらがシングルモードを行うべきかを識別することができる。動作モードに応じて、第１のブレードランナー２６および／または第２のブレードランナー２７への電流供給がスイッチオンされる。同時に、ＲＩＰコントローラ３の他のコンポーネントに対する電流供給は開放される。双方の印刷機４，５がどの状態で駆動されるべきか、また、タンデム方式印刷システム１がどのモードで駆動されるかに関するメッセージは、第１のブレードランナー２６および／または第２のブレードランナー２７へ転送される。特には、電力制御インタフェース３２が相応のモードメッセージを送信する。
【００４６】
ブレードランナー２６；２７は、ネットワークのタイプ（例えばＬＡＮまたはＩｎｆｉｎｉｂａｎｄ）に応じた適切なネットワークスイッチを含むバススイッチ装置２８を介して、パターン処理装置２９のパターン処理ユニットＲＰ１，…，ＲＰｎを制御する。パターン処理ユニットＲＰ１，…，ＲＰｎはそれぞれ差し込みカード状に構成されたブレードコンピュータである。当該のブレードコンピュータは共通に１つのフレーム（ブレードエンクロージャ）内に収容されており、パターン処理装置２９を形成している。また、エンクロージャは、全ブレードコンピュータに電流を供給する電流供給装置と、スイッチ装置２８と、各ブレードコンピュータを冷却するためのファンとを含む。
【００４７】
シングルモードの場合、２つのブレードランナー２６，２７はＲＩＰコントローラ３内の独立の制御ユニットとなり、ＲＩＰコントローラ３は印刷タスクの印刷データが一方の印刷機のみに送信されるようにパターン処理装置２９を駆動制御する。スイッチオン信号に応答して、および／または、そのつどのモードメッセージによって、第１のブレードランナー２６が第２のブレードランナー２７および／またはパターン処理ユニットＲＰ１，…，ＲＰｎをスイッチオンし、その利用範囲ないし利用モードを定める。例えば、１２個のパターン処理ユニットＲＰ１，…，ＲＰ１２を利用している２つの印刷機４，５が独立に動作するシングルモードでは、６個の第１のグループのユニットＲＰ１−ＲＰ６のみが第１の印刷機４に対する印刷データの処理を行う。対して、残りの６個の第２のグループのユニットＲＰ７−ＲＰ１２は、第２の印刷機５に対する印刷データの処理を行う。ツインモードでは、双方のグループのユニット、すなわち、全プロセッサが、共通に、全印刷データの処理を行う。このようにして形成された印刷データは、設定された規則にしたがって、例えば、印刷タスクごと、あるいは、書類に関連する表面または裏面ごと、あるいは、色ごとに、２つの印刷機４，５へ分割される。
【００４８】
これに対して、一方の印刷機４；５でツインスイッチ２１；２３が押されると、ＲＩＰコントローラ３をツインモードで編成するためのメッセージが電力制御インタフェース３２へ伝送される。この場合、ブレードランナー２７は不活性化し、印刷サーバ２の全印刷データをブレードランナー２６へ送信する。このとき、印刷タスクはパターン処理装置２９で再び分割され、パターン化された印刷データがページごとに交互に第１の印刷機４と第２の印刷機５とへ送信される。
【００４９】
ＲＩＰコントローラ３のシングルモードまたはツインモードでの選択可能な編成のために、さらに、ブレードランナー２６，２７・パターン処理装置２９・出力インタフェース３０，３１間を接続しているネットワーク線路またはバス線路を切り換えるバススイッチ装置２８が用いられている。当該のバススイッチ装置２８により、接続されている加入者の通信がきわめて迅速となる。
【００５０】
第１のブレードランナー２６は第１の編成メモリ３４に接続されており、このメモリに第１の印刷機４に対するシステム設定を含む機器編成が格納され、特に、システムの遮断時に、その時点で該当している編成が記憶される。同様に、ツインモードでは、第１の編成メモリ３４に、２つの印刷機４，５に対する編成データが格納される。第２のブレードランナー２７に接続された第２の編成メモリ３５には、第２の印刷機５のシングルモードに対する編成データが格納される。スイッチオン過程においては、これらの編成は、例えばＬＡＮ線路１３を介して、操作フィールド１７；１８へ伝送され、適切な選択のためにそこに表示される。操作フィールド１７，１８で選択された編成は、ＲＩＰコントローラ３へ返送され、タンデム方式印刷システムの全体が相応の編成でスイッチオンされる。
【００５１】
２つのブレードランナー２６，２７は、動作中の印刷モードにおいて、印刷データを印刷サーバ２から印刷データインタフェース３６を介して受信し、第１の処理ステップでこれらの印刷データを処理する。例えば、印刷データ特有の分析および解釈（いわゆるパーシング）を行い、後のパターン処理プロセスに対して準備する。その後、各ブレードランナー２６，２７によって印刷タスクごとにパターン処理装置２９のその時点での利用能ないし負荷が検査され、どのパターン処理ユニットＲＰ１，…，ＲＰｎで印刷データをパターン化したらよいか、すなわち、印刷タスクを処理するさらなるプロセス（タスク）をどのパターン処理ユニットで実行したらよいかが定められる。この場合、シングルモードにある全ブレードランナー２６，２７において、どのリソースが当該のブレードランナーに割り当てられているかまたは許可されているかが考慮される。ツインモードでは、通常、当該のツインモードを制御している第１のブレードランナー２６がＲＩＰコントローラ３の全てのリソースへの完全なアクセスを有する。ツインモードでは、ＲＩＰコントローラ３のリソースに第２のブレードランナー２７も含まれるので、第１のブレードランナー２６がマスタとなり、第２のブレードランナー２７がスレーブとなる。
【００５２】
必要に応じて、ＲＩＰコントローラ３の利用可能なリソース、特にブレードランナー、パターン処理装置および／またはバス線路（スイッチ）に、フレキシブルにおよび／または印刷モード中可変にタスクを割り当てることにより、これらのリソースを効率的に利用することができる。この場合、有利には、当該のリソースが均等に負荷されるように制御される。特に、バススイッチ装置２８の各スイッチを均等に負荷することにより、高い伝送速度ないし広い伝送帯域幅が得られる。
【００５３】
図２には、タンデム方式印刷システム１に対するスイッチオンの種々のシナリオが示されている。図中、略記号として、操作フィールドＢＤＦ、ブレードランナーＢＲ、電力制御インタフェースＰＣＩが用いられている。ステップＳ１では、電力制御インタフェース（ここでは電流供給を制御するインタフェース）はスタンバイ状態にあり、システム全体のスイッチオンをシグナリングする信号がＬＡＮ線路１３を介して送信されてくるのを待機している。
【００５４】
ステップＳ２−Ｓ５ではそれぞれ異なるスイッチオンプロシージャが開始される。すなわち、ステップＳ２では、システムがサービスモードでスイッチオンされる。ステップＳ３では、印刷機４，５のメインモジュールによって、シングルモードまたはツインモードのスイッチオンのためのメッセージが受信される。ステップＳ４では、既に第１の印刷機がシングルモードでスイッチオンされており、第２の印刷機のメインモジュールによって、第２の印刷機をシングルモードでスイッチオンするスイッチオンメッセージが受信される。選択的に、ステップＳ５では、電力制御モジュール３２のスイッチオンキー３３が操作される。これに続くステップＳ８では、ＲＩＰコントローラ３内に最後に存在した設定によって、編成メモリ３４，３５内に記憶されたデータにしたがい、ＲＩＰコントローラ３の全体がスイッチオンされる。
【００５５】
ステップＳ２に続くステップＳ６、ならびに、ステップＳ３に続くステップＳ７では、ＲＩＰコントローラ３の全体がスイッチオンされる。なお、ステップＳ６でサービスモードがスイッチオンされた後、ステップＳ９で相応のメッセージである「サービスパワーオン」が印刷機４，５のメインモジュールへ送信される。また、ステップＳ７，Ｓ８，Ｓ９に続くステップＳ１０では、ブレードランナー２６；２７により、電力制御モジュールＰＣＩ３２に対して、適切な印刷機の編成が生じているか否かが規則的に問い合わされる。これらのスイッチオンイベントまたは印刷機編成が見出されると、当該のイベントないし編成にしたがってＲＩＰコントローラ３がブートされる。
【００５６】
図３には、ＲＩＰコントローラ３に配置されている電力制御インタフェース３２とそこから各コンポーネントへ通じる線路とが詳細に示されている。電力制御インタフェース３２は外部電源から電流供給部４０を介してエネルギを受け取る。電力制御インタフェース３２はメインスイッチ４１を介してスイッチオンされるが、自動的にスタンバイモードへ移行し、そのあいだ、電圧ないし電流を、一方では非切換出力側５０のみを介して第１の差し込みソケット列４５へ供給し、他方ではマイクロプロセッサを有する電力制御装置４２へ直接に供給する。当該のスタンバイモードでは、特に、切換出力側５１およびこれに接続されている第２の差し込みソケット列４８へは電圧は出力されない。電力制御装置４２は制御線路４４を介してスイッチ４３を駆動し、電流供給部４０を切り換えて、切換出力側５１へ接続する。電力制御装置４２はフレキシブルにプログラミング可能であり、種々の駆動状態に応じて、特にスイッチオン信号が到来したときに、第２の差し込みソケット列４８に対する電圧供給を開始し、ひいては、スイッチ４３を介して、これに接続された各コンポーネントをオンオフする。
【００５７】
第２の差し込みソケット列４８には、ＲＩＰコントローラ３の種々の別のコンポーネントが接続されている。特に、２つのブレードランナー２６，２７や，ブレードコンピュータ２９のエンクロージャフレーム４９，画像データを印刷機ごとに形成して図１の出力インタフェース３０，３１を介して各印刷機４，５へ出力する２つの画像出力プロセッサ４６，４７（いわゆるマーキングユニット）などが接続される。ここでは、カラーステーションの数または印刷速度に応じて、印刷機１台ごとに複数のマーキングユニットが設けられる。例えば、印刷機のカラーステーションごとに１つずつマーキングユニットが設けられる。
【００５８】
図３には、電力制御装置４２が、印刷機４の主制御部３７に接続可能なインタフェース３９に加えて、３つの入力側、すなわち、２つのＬＡＮ入力側５２，５３と信号入力側５５とを有することが示されている。ここで、ＬＡＮ入力側を介してメッセージが送受信され、信号入力側を介して切換信号が受信される。すべての入力側を介して、電力制御装置４２の切換特性が制御され、特に、切換出力側５２に対する電圧供給を許可するために、スイッチ４３が操作される。複数のワイヤを含む信号線路を介して、選択スイッチ５４の切換位置が走査される。この実施例では、"機器オフ"（位置ＳＴ０）の位置と、そのほかの４つの位置、すなわち、"印刷機１のみのシングルモード"（位置ＳＴ１）・"印刷機２のみのシングルモード"（位置ＳＴ２）・"印刷機１，２のシングルモード"（位置ＳＴ３）・"ツインモード"（位置ＳＴ４）が選択される。
【００５９】
電力制御装置４２は、ＬＡＮ入力側５２を介して、例えば外部からサービスコンピュータへのネットワーク線路によって、電圧供給がスイッチオンされてＲＩＰコントローラ３が特別なサービスモードで開始されるようにトリガされる。
【００６０】
また、電力制御装置４２は、ＬＡＮ線路５３を介して、ＲＩＰコントローラ３の他のコンポーネントと制御データまたは編成データを交換する。例えば、作動されている動作モードに関する情報、支援すべき印刷データ言語に関する情報、使用すべき紙幅の設定に関する情報、支援すべき印刷色に関する情報などが交換される。
【００６１】
図３には、ＲＩＰコントローラ３の電力制御装置４２と印刷機４の給電部および主制御部３７とのあいだの接続線路も示されている。ここで、印刷機４は電力制御インタフェース３２ａを有しており、このインタフェースは上述したＲＩＰコントローラ３の電力制御インタフェース３２と同様に構成されており、ＬＡＮ線路１３を介してＲＩＰコントローラ３の電力制御インタフェース３２に接続されている。印刷機４の電力制御インタフェース３２ａは、特に、電力制御装置４２ａと、電流供給の許可のための制御スイッチ４３ａとを有している。当該の電力制御インタフェース３２ａは、印刷機４内で、メインスイッチ４１ａによって電流供給部４０ａから得た電力を、制御スイッチ４３ａによって、印刷機４の他のユニット、例えば主制御部３７へ供給する。これにより、印刷機４では、まず、電力制御装置４２ａのみが通電されるスタンバイ状態が形成され、他の機器ユニットは、選択された動作モードに応じて、スイッチ２０，２１によって、あるいは、ＬＡＮ線路１３を介して外部から、連続的にスイッチオンされる。逆に、スイッチ２０，２１の信号またはＬＡＮ線路１３からのメッセージは、電力制御インタフェース３２へ転送され、ＲＩＰコントローラ３および／または第２の印刷機５がスイッチオンされる。
【００６２】
上述した実施例のタンデム方式印刷システムはロール紙状の記録担体に印刷を行っているが、もちろん、枚葉紙に印刷を行うものであってもよい。ＲＩＰコントローラは、印刷データを送出する複数のコンピュータ、すなわち、複数の印刷サーバ、および／または、作業位置コンピュータまたはホストコンピュータなどの他の複数のコンピュータに、同時に接続することができる。
【００６３】
実施例ではタンデム方式印刷システムのスイッチオン制御過程を説明したが、機器の備えるキーおよび／または相応の操作フィールドでのコマンドによって行われるスイッチオフ制御過程に本発明を適用することもできる。この場合、特に、最新の編成データまたは設定データをメモリに記憶して、タンデム方式印刷システムの再スイッチオンないし再使用の際に、基本的な自動設定（デフォルト）として当該の編成ないし設定をロードすることができる。
【００６４】
本発明は、３つ以上の印刷機ないし印刷ユニットが印刷タスクを共通に処理できるように選択的に接続される印刷システム、例えば、個別でも相互に接続されても駆動可能な３つの印刷機を備えたトリプレクスシステムに適用可能である。こうした大きなシステムでは接続によって１つまたは複数のツインシステムがサブグループとして発生することが明らかであり、この場合、複数の印刷機の動作モードはツインモードと見なされる。
【００６５】
前述したハードウェアおよびソフトウェアのコンポーネントは、それぞれ、完全にまたは部分的に、アナログまたはディジタルの機器制御部に統合することができる。また、機器制御部を、それぞれ制御コンポーネントへのインタフェースを備えた個別のユニットとして設けることもできる。したがって、本発明は、コンピュータ上で実現するのに適している。
【００６６】
本発明は、データ担体、例えばディスケットまたはＣＤ‐ＲＯＭ／ＤＶＤ‐ＲＯＭ上のデータとして、あるいは、データネットワークないし通信ネットワークのデータとして、処理することもできる。こうしたコンピュータプログラム製品またはコンピュータプログラムエレメントも本発明の対象となっている。
【００６７】
本発明の方法のフローはコンピュータ内で適用することもできる。ここで、本発明の適用される相応のコンピュータが、別の公知の技術的装置、例えば、入力手段（キーボード、マウス、タッチパネルなど）、マイクロプロセッサ、データバスまたは制御バス、表示装置（モニタ、ディスプレイなど）、ＲＡＭまたはＨＤＤなどのメモリ、ネットワークカードなどのインタフェース等を含んでいてよいことは明らかである。
【符号の説明】
【００６８】
１ タンデム方式印刷システム、 ２ 印刷サーバ、 ３ ＲＩＰコントローラ、 ４ 第１の印刷機、 ５ 第２の印刷機、 ６ ロール紙、 ７ 第１の繰出装置、 ８ 第１の巻取装置、 ９ 第２の繰出装置、 １０ 第２の巻取装置、 １１ 一時蓄積装置、 １２ ＣＡＮバス線路、 １３，５２，５３ ＬＡＮ線路、 １４ 第１の印刷データ線路、 １５ 第２の印刷データ線路、 １６ ＣＡＮバススイッチ、 １７ 第１の操作フィールド（ＢＤＦ）、 １８ 第２の操作フィールド（ＢＤＦ）、 １９ａ，１９ｂ 印刷ヘッド、 ２０ 第１のシングルスイッチ、 ２１ 第１のツインスイッチ、 ２２ 第２のシングルスイッチ、 ２３ 第２のツインスイッチ、 ２４ 第１の機器制御部、 ２５ 第２の機器制御部、 ２６ 第１のブレードランナーコンピュータ（ＢＲ１）、 ２７ 第２のブレードランナーコンピュータ（ＢＲ２）、 ２８ バススイッチ装置、 ２９ パターン処理装置（ＲＰ１，…，ＲＰｎ パターン処理ユニット）、 ３０ 第１の出力インタフェース（ＢＥ１）、 ３１ 第２の出力インタフェース（ＢＥ２）、 ３２，３２ａ 電力制御インタフェース（ＰＣＩ）、 ３３ 給電スイッチ、 ３４ 第１の編成メモリ（Ｃｏｎｆ）、 ３５ 第２の編成メモリ（Ｃｏｎｆ）、 ３６ 印刷データインタフェース、 ３７ 第１の主制御部（ＨＳ）、 ３８ 第２の主制御部（ＨＳ）、 ３９ ＬＡＮインタフェース、 ４０，４０ａ 電流供給部（ＮＴ）、 ４１，４１ａ メインスイッチ、 ４２，４２ａ 電力制御装置（ＰＣＵ）、 ４３，４３ａ 制御スイッチ、 ４４ 制御線路、 ４５ 第１の差し込みソケット列、 ４６ 第１のマーキングユニット（ＭＵＣ１）、 ４７ 第２のマーキングユニット（ＭＵＣ２）、 ４８ 第２の差し込みソケット列、 ４９ エンクロージャフレーム（ＥＮＣ）、 ５０ 非切換出力側、 ５１ 切換出力側、 ５４ 印刷スイッチ、 ５５ 選択スイッチ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ選択的にシングルモードおよびツインモードで駆動可能な第１の印刷機（４）と第２の印刷機（５）とを含む
印刷システムにおいて、
前記シングルモードでは各印刷機がそれぞれ他方の印刷機から独立に印刷タスクを処理し、前記ツインモードでは２つの印刷機の双方が少なくとも制御技術的に相互に接続されており、印刷タスクを共通に処理し、
選択的に少なくとも一方の印刷機をシングルモードのためにスイッチオンするかまたは２つの印刷機の双方をツインモードのためにスイッチオンするスイッチオン操作ユニット（１７，２０，２１）が、例えば少なくとも前記第１の印刷機内に、設けられている
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記スイッチオン操作ユニットは、前記シングルモードを作動するための第１の切換面（２０）と前記ツインモードを作動するための第２の切換面（２１）とを有する機械的スイッチ装置（２０，２１）である、請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
各印刷機はそれぞれ１つずつ機器制御部（２４，２５）を有しており、該２つの機器制御部は少なくとも前記ツインモードで各印刷機を結合するために相互に接続されている、請求項１または２記載の印刷システム。
【請求項４】
２つの印刷機に対して共通の印刷データ処理装置（３）が設けられており、該印刷データ処理装置は、印刷データを受信して処理し、かつ、スイッチオンされた動作モードに応じて処理された印刷データを一方の印刷機または双方の印刷機へ出力する、請求項１から３までのいずれか１項記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷データ処理装置はスイッチオンされた動作モードに応じて各印刷機を種々に調整する、請求項４記載の印刷システム。
【請求項６】
前記印刷データ処理装置は、複数のパターン処理ユニット（ＲＰ１，…，ＲＰｎ）がスイッチオンされた動作モードに応じて種々に編成されおよび／または利用されおよび／または各印刷機に対応づけられるパターン処理装置（２９）を含む、請求項５記載の印刷システム。
【請求項７】
例えば請求項１から６までのいずれか１項記載の、第１の印刷機（４）と第２の印刷機（５）とを含む印刷システムを制御するコンピュータシステムにおいて、
所定のページ記述言語で符号化された印刷データを受信する印刷データインタフェース（３６）と、
印刷タスクの印刷データからパターン画像データを形成する複数のパターン処理ユニット（ＲＰ１，…，ＲＰｎ）を含むパターン処理装置（２９）と、
例えば各印刷機との双方向通信のために、パターン画像データを前記第１の印刷機（４）および／または前記第２の印刷機（５）へ選択的に出力する少なくとも１つの印刷インタフェース（３０，３１）と、
一方の印刷機から送信されたスイッチオン信号に応答して少なくとも１つのパターン処理ユニットに対する電圧供給を許可するスイッチオンおよび編成装置（２６，２７，３２，３３）と
を有しており、
前記スイッチオンおよび編成装置は、さらに、一方の印刷機から送信され、少なくとも一方の印刷機に対してシングルモードまたはツインモードを定めるモードメッセージに応答して、シングルモードでは印刷データが印刷機ごとに独立に処理されて各印刷機へ出力されるように、また、ツインモードでは印刷データが２つの印刷機へ選択的に出力されるように、少なくとも前記複数のパターン処理ユニットを編成する
ことを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項８】
少なくとも１つのメインコンピュータ（２６，２７）が設けられており、該メインコンピュータがそれぞれ同様に構成された複数のサブコンピュータ（２９；ＲＰ１，…，ＲＰｎ）を制御する、請求項７記載のコンピュータシステム。
【請求項９】
前記スイッチオンおよび編成装置は、前記スイッチオン信号の受信後に前記メインコンピュータおよび前記サブコンピュータへの電流供給を同時に作動する電力制御装置（３２）を含む、請求項８記載のコンピュータシステム。
【請求項１０】
前記第１の印刷機への接続のためのネットワークインタフェース（３９）が設けられており、該ネットワークインタフェースを介して前記スイッチオン信号および／または前記モードメッセージが、例えば共通のメッセージとして、伝送される、請求項７から９までのいずれか１項記載のコンピュータシステム。
【請求項１１】
スイッチオン過程において、操作の設定、当該印刷システムの前記シングルモードまたは前記ツインモードを選択するための設定、印刷データのページ記述言語の設定、印刷速度の設定、印刷画像の解像度の設定、印刷機へ挿入される記録担体の寸法に関する設定、および／または、印刷色の設定が、グラフィックユーザインタフェース（１７，１８）を介して入力されるか、あるいは、読み込まれたモードメッセージに基づいて定められる、請求項７から１０までのいずれか１項記載のコンピュータシステム。
【請求項１２】
前記グラフィックユーザインタフェースを介して、前記設定のための複数の設定値を有する複数の編成が表示され、設定された複数の編成のうちいずれかが選択される、請求項１１記載のコンピュータシステム。
【請求項１３】
少なくとも１つの出力インタフェース（３９）を介して、行われた設定が、印刷機の各制御部（２４，２５，３７，３８）、例えば印刷機構（１９）の制御コンポーネントと、それぞれの操作フィールド（１７）とへ出力される、請求項１１または１２記載のコンピュータシステム。
【請求項１４】
スイッチオン過程において、前記シングルモードと前記ツインモードとが切り換えられるときに、当該のコンピュータシステムのコンポーネントの一部のみにおいて、新たな設定値が定められる、請求項７から１３までのいずれか１項記載のコンピュータシステム。
【請求項１５】
それぞれ選択的にシングルモードおよびツインモードで駆動可能な第１の印刷機（４）と第２の印刷機（５）とを含む印刷システムで、
前記シングルモードでは各印刷機がそれぞれ他方の印刷機から独立に印刷タスクを処理し、前記ツインモードでは２つの印刷機の双方が少なくとも制御技術的に相互に接続されており、印刷タスクを共通に処理する、
印刷システムの制御方法であって、
前記第１の印刷機のスイッチオン操作ユニット（１７，２０，２１）により、選択的に、前記第１の印刷機を前記シングルモードのためにスイッチオンするかあるいは前記２つの印刷機の双方を前記ツインモードのためにスイッチオンする
ことを特徴とする印刷システムの制御方法。
【請求項１６】
少なくともシングルモードまたはツインモードで第１の印刷機（４）と第２の印刷機（５）とを含む印刷システムを選択的に動作させるための、例えば請求項１５記載の印刷システムの制御方法であって、
コンピュータシステム（３）に、印刷データインタフェース（３６）と、複数のパターン処理ユニット（ＲＰ１，…，ＲＰｎ）を含むパターン処理装置（２９）と、該パターン処理装置を制御する少なくとも１つの制御コンピュータ（２６，２７）と、スイッチオンおよび編成装置（２６，２７，３２，３３）とが設けられており、
前記印刷データインタフェースにより、所定のページ記述言語で符号化された印刷データを受信し、
前記パターン処理装置により、印刷タスクの印刷データからパターン画像データを形成し、
シングルモードまたはツインモードでの動作を定めるモード情報を含むスイッチオン信号を当該のコンピュータシステムへ送信し、
前記スイッチオンおよび編成装置により、前記スイッチオン信号に応答して少なくとも前記制御コンピュータに対して電圧供給を許可し、さらに、前記モード情報によって、シングルモードで印刷データが印刷機ごとに独立に処理されて各印刷機へ出力され、かつ、ツインモードで印刷データが共通に処理されて２つの印刷機へ選択的に出力されるように、少なくとも前記パターン処理装置を編成する
ことを特徴とする印刷システムの制御方法。
【請求項１７】
印刷機ごとに印刷データを独立に処理する際には、第１のグループのパターン処理ユニットに対して前記第１の印刷機の印刷データの処理のみを許可し、印刷データを共通に処理する際には、前記第１のグループのパターン処理ユニットに対して全ての印刷機の印刷データの処理を許可する、請求項１６記載の印刷システムの制御方法。
【請求項１８】
コンピュータにロードされて実行される際に、請求項１５または１７記載の印刷システムの制御方法を実行するコンピュータプログラム製品。
【請求項１】
それぞれ選択的にシングルモードおよびツインモードで駆動可能な第１の印刷機（４）と第２の印刷機（５）とを含む
印刷システムにおいて、
前記シングルモードでは各印刷機がそれぞれ他方の印刷機から独立に印刷タスクを処理し、前記ツインモードでは２つの印刷機の双方が少なくとも制御技術的に相互に接続されており、印刷タスクを共通に処理し、
選択的に少なくとも一方の印刷機をシングルモードのためにスイッチオンするかまたは２つの印刷機の双方をツインモードのためにスイッチオンするスイッチオン操作ユニット（１７，２０，２１）が、例えば少なくとも前記第１の印刷機内に、設けられている
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記スイッチオン操作ユニットは、前記シングルモードを作動するための第１の切換面（２０）と前記ツインモードを作動するための第２の切換面（２１）とを有する機械的スイッチ装置（２０，２１）である、請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
各印刷機はそれぞれ１つずつ機器制御部（２４，２５）を有しており、該２つの機器制御部は少なくとも前記ツインモードで各印刷機を結合するために相互に接続されている、請求項１または２記載の印刷システム。
【請求項４】
２つの印刷機に対して共通の印刷データ処理装置（３）が設けられており、該印刷データ処理装置は、印刷データを受信して処理し、かつ、スイッチオンされた動作モードに応じて処理された印刷データを一方の印刷機または双方の印刷機へ出力する、請求項１から３までのいずれか１項記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷データ処理装置はスイッチオンされた動作モードに応じて各印刷機を種々に調整する、請求項４記載の印刷システム。
【請求項６】
前記印刷データ処理装置は、複数のパターン処理ユニット（ＲＰ１，…，ＲＰｎ）がスイッチオンされた動作モードに応じて種々に編成されおよび／または利用されおよび／または各印刷機に対応づけられるパターン処理装置（２９）を含む、請求項５記載の印刷システム。
【請求項７】
例えば請求項１から６までのいずれか１項記載の、第１の印刷機（４）と第２の印刷機（５）とを含む印刷システムを制御するコンピュータシステムにおいて、
所定のページ記述言語で符号化された印刷データを受信する印刷データインタフェース（３６）と、
印刷タスクの印刷データからパターン画像データを形成する複数のパターン処理ユニット（ＲＰ１，…，ＲＰｎ）を含むパターン処理装置（２９）と、
例えば各印刷機との双方向通信のために、パターン画像データを前記第１の印刷機（４）および／または前記第２の印刷機（５）へ選択的に出力する少なくとも１つの印刷インタフェース（３０，３１）と、
一方の印刷機から送信されたスイッチオン信号に応答して少なくとも１つのパターン処理ユニットに対する電圧供給を許可するスイッチオンおよび編成装置（２６，２７，３２，３３）と
を有しており、
前記スイッチオンおよび編成装置は、さらに、一方の印刷機から送信され、少なくとも一方の印刷機に対してシングルモードまたはツインモードを定めるモードメッセージに応答して、シングルモードでは印刷データが印刷機ごとに独立に処理されて各印刷機へ出力されるように、また、ツインモードでは印刷データが２つの印刷機へ選択的に出力されるように、少なくとも前記複数のパターン処理ユニットを編成する
ことを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項８】
少なくとも１つのメインコンピュータ（２６，２７）が設けられており、該メインコンピュータがそれぞれ同様に構成された複数のサブコンピュータ（２９；ＲＰ１，…，ＲＰｎ）を制御する、請求項７記載のコンピュータシステム。
【請求項９】
前記スイッチオンおよび編成装置は、前記スイッチオン信号の受信後に前記メインコンピュータおよび前記サブコンピュータへの電流供給を同時に作動する電力制御装置（３２）を含む、請求項８記載のコンピュータシステム。
【請求項１０】
前記第１の印刷機への接続のためのネットワークインタフェース（３９）が設けられており、該ネットワークインタフェースを介して前記スイッチオン信号および／または前記モードメッセージが、例えば共通のメッセージとして、伝送される、請求項７から９までのいずれか１項記載のコンピュータシステム。
【請求項１１】
スイッチオン過程において、操作の設定、当該印刷システムの前記シングルモードまたは前記ツインモードを選択するための設定、印刷データのページ記述言語の設定、印刷速度の設定、印刷画像の解像度の設定、印刷機へ挿入される記録担体の寸法に関する設定、および／または、印刷色の設定が、グラフィックユーザインタフェース（１７，１８）を介して入力されるか、あるいは、読み込まれたモードメッセージに基づいて定められる、請求項７から１０までのいずれか１項記載のコンピュータシステム。
【請求項１２】
前記グラフィックユーザインタフェースを介して、前記設定のための複数の設定値を有する複数の編成が表示され、設定された複数の編成のうちいずれかが選択される、請求項１１記載のコンピュータシステム。
【請求項１３】
少なくとも１つの出力インタフェース（３９）を介して、行われた設定が、印刷機の各制御部（２４，２５，３７，３８）、例えば印刷機構（１９）の制御コンポーネントと、それぞれの操作フィールド（１７）とへ出力される、請求項１１または１２記載のコンピュータシステム。
【請求項１４】
スイッチオン過程において、前記シングルモードと前記ツインモードとが切り換えられるときに、当該のコンピュータシステムのコンポーネントの一部のみにおいて、新たな設定値が定められる、請求項７から１３までのいずれか１項記載のコンピュータシステム。
【請求項１５】
それぞれ選択的にシングルモードおよびツインモードで駆動可能な第１の印刷機（４）と第２の印刷機（５）とを含む印刷システムで、
前記シングルモードでは各印刷機がそれぞれ他方の印刷機から独立に印刷タスクを処理し、前記ツインモードでは２つの印刷機の双方が少なくとも制御技術的に相互に接続されており、印刷タスクを共通に処理する、
印刷システムの制御方法であって、
前記第１の印刷機のスイッチオン操作ユニット（１７，２０，２１）により、選択的に、前記第１の印刷機を前記シングルモードのためにスイッチオンするかあるいは前記２つの印刷機の双方を前記ツインモードのためにスイッチオンする
ことを特徴とする印刷システムの制御方法。
【請求項１６】
少なくともシングルモードまたはツインモードで第１の印刷機（４）と第２の印刷機（５）とを含む印刷システムを選択的に動作させるための、例えば請求項１５記載の印刷システムの制御方法であって、
コンピュータシステム（３）に、印刷データインタフェース（３６）と、複数のパターン処理ユニット（ＲＰ１，…，ＲＰｎ）を含むパターン処理装置（２９）と、該パターン処理装置を制御する少なくとも１つの制御コンピュータ（２６，２７）と、スイッチオンおよび編成装置（２６，２７，３２，３３）とが設けられており、
前記印刷データインタフェースにより、所定のページ記述言語で符号化された印刷データを受信し、
前記パターン処理装置により、印刷タスクの印刷データからパターン画像データを形成し、
シングルモードまたはツインモードでの動作を定めるモード情報を含むスイッチオン信号を当該のコンピュータシステムへ送信し、
前記スイッチオンおよび編成装置により、前記スイッチオン信号に応答して少なくとも前記制御コンピュータに対して電圧供給を許可し、さらに、前記モード情報によって、シングルモードで印刷データが印刷機ごとに独立に処理されて各印刷機へ出力され、かつ、ツインモードで印刷データが共通に処理されて２つの印刷機へ選択的に出力されるように、少なくとも前記パターン処理装置を編成する
ことを特徴とする印刷システムの制御方法。
【請求項１７】
印刷機ごとに印刷データを独立に処理する際には、第１のグループのパターン処理ユニットに対して前記第１の印刷機の印刷データの処理のみを許可し、印刷データを共通に処理する際には、前記第１のグループのパターン処理ユニットに対して全ての印刷機の印刷データの処理を許可する、請求項１６記載の印刷システムの制御方法。
【請求項１８】
コンピュータにロードされて実行される際に、請求項１５または１７記載の印刷システムの制御方法を実行するコンピュータプログラム製品。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２０１２−１５３１３９（Ｐ２０１２−１５３１３９Ａ）
【公開日】平成２４年８月１６日（２０１２．８．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１２３０２（Ｐ２０１２−１２３０２）
【出願日】平成２４年１月２４日（２０１２．１．２４）
【出願人】（３９７０１８９２５）オーセ プリンティング システムズ ゲゼルシャフト ミット ベシュレンクテル ハフツング (68)
【氏名又は名称原語表記】Ｏｃｅ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍｓ ＧｍｂＨ
【住所又は居所原語表記】Ｓｉｅｍｅｎｓａｌｌｅｅ ２， Ｄ−８５５８６ Ｐｏｉｎｇ， Ｇｅｒｍａｎｙ
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月１６日（２０１２．８．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年１月２４日（２０１２．１．２４）
【出願人】（３９７０１８９２５）オーセ プリンティング システムズ ゲゼルシャフト ミット ベシュレンクテル ハフツング (68)
【氏名又は名称原語表記】Ｏｃｅ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍｓ ＧｍｂＨ
【住所又は居所原語表記】Ｓｉｅｍｅｎｓａｌｌｅｅ ２， Ｄ−８５５８６ Ｐｏｉｎｇ， Ｇｅｒｍａｎｙ
【Ｆターム（参考）】
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