印刷方法、転写材、およびインクジェット吐出装置
【課題】工程の高速化が可能で、高精細な転写画像を得ることが可能な印刷方法を提供する。
【解決手段】本発明に係る印刷方法は、基材４に設けられた転写層６上に接着層７が積層された転写材３を用意し、前記転写材３における転写したい領域以外の前記接着層７上に接着層マスク膜８をインクジェット印刷により形成し、前記転写材３を前記接着層７側から被転写媒体２に押圧して、転写したい領域の前記転写層６を該被転写媒体２に転写する印刷方法において、前記接着層マスク膜８を形成する際に、該接着層マスク膜８の所定の周縁部の膜厚を該接着層マスク膜８の境界に向けて段階的に薄くする。
【解決手段】本発明に係る印刷方法は、基材４に設けられた転写層６上に接着層７が積層された転写材３を用意し、前記転写材３における転写したい領域以外の前記接着層７上に接着層マスク膜８をインクジェット印刷により形成し、前記転写材３を前記接着層７側から被転写媒体２に押圧して、転写したい領域の前記転写層６を該被転写媒体２に転写する印刷方法において、前記接着層マスク膜８を形成する際に、該接着層マスク膜８の所定の周縁部の膜厚を該接着層マスク膜８の境界に向けて段階的に薄くする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷方法、転写材、およびインクジェット吐出装置に関し、さらに詳細には、転写による印刷方法、ならびに当該印刷方法に用いられる転写材およびインクジェット吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種製品表面に直接に絵柄や文字等を印刷する方法のひとつとして、基材フィルム表面にあらかじめ印刷しておいた絵柄を製品表面に転写する転写印刷方法がある。
【０００３】
ここで、転写印刷方法の従来例として、熱溶融着接着剤でコーティングされた熱張り付け箔の表面に、転写したい図柄の反転鏡像の形で接着剤の機能を阻害する塗膜を印刷し、高温下で被転写媒体に圧着することで、転写したい図柄を転写印刷する印刷方法が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００２−５４２０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に例示される印刷方法において、例えば、接着剤の機能を阻害する塗膜（以下、「接着層マスク膜」という）をインクジェット印刷等の印刷手段によって高速に印刷しようとすると、インクジェット液滴の噴射量を多くしなければならず、接着層マスク膜の塗膜が厚くなってしまう。その結果、接着層マスク膜周縁部の膜厚によって形成されるギャップが接着層と被転写媒体との密着を阻害し、転写層の転写不良が発生してしまうため、精密な図柄の再現が困難という課題が生じ得る。
【０００６】
より具体的には、図８に示すように、紫外線硬化型インクを用いて接着層マスク膜１０８を形成する場合を例に挙げれば、紫外線硬化型インクは、被吐出媒体（ここでは、基材１０４上に、剥離層１０５、転写層１０６、接着層１０７が形成された状態の転写材１０３）に到達すると滲み防止のために紫外線を照射して即座に硬化させるのが一般的である。このため、インクの滲み（広がり）が抑えられる傾向にある。特に、溶剤を含まない紫外線硬化型インクの場合には、液体で到達した体積をほぼ維持して定着される。このため、紫外線硬化型インクを用いた印刷物は、他のインク（例えば、ソルベントインクや水性インク）に比べて厚みが５倍以上厚く、一例として、Ｌ１＝１０〜２０［μｍ］程度の厚みとなる。
【０００７】
その結果、図９に示すように、被転写媒体１０２と転写材１０３とが押圧されて転写が行われる際には、接着層マスク膜１０８の境界近傍では被転写媒体１０２と転写材１０３の接着層１０７との間にギャップＧが生じることとなる（同図９は、被転写媒体１０２が可撓性を有する場合の例示である）。当該ギャップＧが生じることによって、接着層１０７が密着しない領域が生じるため、その領域における下層の転写層１０６が被転写媒体１０２に接着不能となる部分が生じる。一例として、接着層マスク膜１０８の膜厚Ｌ１がＬ１＝ｈであるときに、接着不能となる部分の幅（面内方向長さ）Ｌ２はｈに相関し、例えばＬ２＝３ｈ程度となる。このように、転写したい領域内に接着不能となる部分が生じることによって、転写材１０３を被転写媒体１０２から引き離すときに、転写層１０６は接着された部分と接着されなかった部分とが入り組んでちぎれ、境界が不鮮明に視認される状態となってしまう。したがって、境界が鮮明なメタリック等の転写層１０６の転写印刷が不可能となってしまう課題があった。
【０００８】
また、図１０に示すように、接着層マスク膜１０８、１０８間の幅Ｌ３が狭い場合には、ギャップＧが生じることによって、転写層１０６が被転写媒体１０２にまったく接着できない状態となる。したがって、高解像度配線パターン等を銅箔を用いて形成することは不可能であった。
【０００９】
一方、上記の課題を解決すべく、接着層マスク膜１０８の塗膜を薄くしようとすると、インクジェット液滴の噴射量を少なくして印刷しなければならないため、高速に印刷することができないという課題が生じ得る。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、工程の高速化が可能で、高精細な転写画像を得ることが可能な印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
一実施形態として、以下に開示するような解決手段により、前記課題を解決する。
【００１２】
開示の印刷方法は、基材に設けられた転写層上に接着層が積層された転写材を用意し、前記転写材における転写したい領域以外の前記接着層上に接着層マスク膜をインクジェット印刷により形成し、前記転写材を前記接着層側から被転写媒体に押圧して、転写したい領域の前記転写層を該被転写媒体に転写する印刷方法において、前記接着層マスク膜を形成する際に、該接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚を該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くすることを特徴とする。これによれば、接着層マスク膜をインクジェット印刷する際に、当該接着層マスク膜の境界膜厚を段階的に薄くすることで、接着層マスク膜周縁部の塗膜厚によって形成されるギャップを小さくすることができる。その結果、転写材（転写層）を被転写媒体に転写する際に、接着層マスク膜の境界でも接着層と被転写媒体とを密着させることができ、高精細な転写画像を得ることが可能となる。
【００１３】
また、本発明において、前記接着層マスク膜を形成する際に、インクジェット液滴の噴射量もしくは噴射分布の少なくとも一方を変化させることで該接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚を該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くすることが好ましい。これによれば、インクジェット液滴を噴射して接着層マスク膜を形成する際に、当該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くすることが可能となる。
【００１４】
また、本発明において、前記接着層マスク膜を形成するインクとして紫外線硬化型インクもしくは溶剤入りの紫外線硬化型インクを用いることが好ましい。紫外線により硬化するタイプのインクを用いることで、加圧転写時にも変形、溶融を少なくすることができる。
【００１５】
また、本発明において、前記接着層マスク膜を形成する際に、該接着層マスク膜の所定の周縁部を溶剤入りの紫外線硬化型インクで形成することが好ましい。これによれば、溶剤を蒸発させることで、接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚を薄くすることができる。
【００１６】
開示の転写材は、前記の印刷方法に用いられる転写材であって、前記接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚が該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くなるように形成されていることを特徴とする。これによれば、転写材（転写層）を被転写媒体に転写する際に、接着層マスク膜の境界においても接着層と被転写媒体とを密着させることができ、高精細な転写画像を得ることが可能となる。
【００１７】
開示のインクジェット吐出装置は、前記の印刷方法に用いられるインクジェット吐出装置であって、インクジェット液滴を噴射するインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドの動作を制御する制御部を備え、前記制御部は、前記接着層マスク膜を形成する際に、前記インクジェットヘッドから噴射するインクジェット液滴の噴射量もしくは噴射分布の少なくとも一方を変化させることで該接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚を該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くすることを特徴とする。これによれば、接着層マスク膜をインクジェット印刷する際に、当該接着層マスク膜の境界膜厚を段階的に薄く形成することができる。
【発明の効果】
【００１８】
開示の印刷方法によれば、工程の高速化が可能で、且つ、高精細な転写画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット吐出装置の例を示す平面図（概略図）である。
【図２】図１のインクジェット吐出装置の側面図（概略図）である。
【図３】本発明の実施形態に係る印刷方法を説明するための説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係る印刷方法を説明するための説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る印刷方法を説明するための説明図である。
【図６】本発明の実施形態に係る印刷方法を説明するための説明図である。
【図７】図５の部分拡大図である。
【図８】従来の実施形態に係る印刷方法における課題を説明するための説明図である。
【図９】従来の実施形態に係る印刷方法における課題を説明するための説明図である。
【図１０】従来の実施形態に係る印刷方法における課題を説明するための説明図である
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について詳しく説明する。なお、実施形態を説明するための全図において、同一の機能を有する部材には同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する場合がある。
【００２１】
本実施形態に係る印刷方法は、転写材における転写したい領域以外の領域にマスク膜（後述の接着層マスク膜）をインクジェット印刷により形成して、転写材をマスク膜が形成された側から被転写媒体に転写してマスク膜が設けられていない領域（転写したい領域）の反転鏡像を得る印刷方法である。
【００２２】
＜転写材＞
先ず、本実施形態に係る転写材３について説明する。図３に示すように、転写材３は、基材４に設けられた転写層６の上に接着層７を積層して形成される。なお、本実施形態では、基材４と転写層６との間に剥離層５を設ける構成としているが、当該剥離層５を省略する構成も考えられる。
【００２３】
基材４は、可撓性を有する樹脂フィルム等を用いて構成される。構成材料は特に限定されないが、一例として、ポリエチレン系フィルム、ポリエステル系フィルム、オレフィン系フィルム、ポリプロピレン系フィルム、ポリカーボネートフィルム等のフィルム状樹脂材料や紙が用いられる。
【００２４】
また、剥離層５は、完全けん化ポリビニルアルコール、フッ素系樹脂、シリコン系樹脂等の離型性を有する材料を用いて、塗布等の方法により積層形成されている。例えば、シリコン樹脂を溶剤で希釈して基材４上にコーティングすることで剥離層５を形成する。
【００２５】
また、転写層６は、金属箔、金属蒸着膜、ホログラム膜、パール調膜、虹色膜、白／黒膜、カラー膜、クリア膜等で構成される。一例として、金属材料の蒸着、スパッタリング、あるいは、顔料や染料インクの塗布等によって基材４上に積層形成される（本実施形態では剥離層５を介して基材４上に積層形成される）。なお、転写層６の金属箔あるいは金属蒸着膜等の層は、強度を増すために単独ではなくプラスチックフィルムとの複合層として構成してもよい（不図示）。またインクの塗布による形成方法として、転写層６の上にインク受容層（不図示）を設けて、当該インク受容層に着色（インクの塗布）を行ってもよい。
【００２６】
ここで、変形例として剥離層５と転写層６との間に保護層（不図示）を設ける構成とすることが考えられる。これによれば、転写後の転写層６が当該保護層によって保護されるため、表面に傷が付き難く、指紋、水、アルコール、紫外線等への耐久性を高めることができる。特に、当該保護層として、紫外線吸収材を添加したクリア膜を使用すれば、従来の紫外線硬化型インクでは難しかった高対光性を持つクリアコートが実現できる。
【００２７】
一方、接着層７は、例えば８０〜３００［℃］程度の加熱環境下で圧着することにより接着可能な熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、紫外線硬化性樹脂等を水や有機溶剤で希釈して転写層６上に塗布することで形成される。構成材料は特に限定されないが、一例として、エポキシ系樹脂、ブチラール樹脂、塩ビ系樹脂、酢ビ系樹脂、塩酢ビ樹脂、低密度ポリエチレン、シリコン樹脂、ワックス、ポリオレフィン（出光興産株式会社製 商品名／ＣＰＡＯ）等が用いられる。接着層７は、加熱圧着されることによって被転写媒体２に接着する作用を生じる。
【００２８】
ここで、変形例として、転写層６上に保護層（不図示）を介して接着層７を積層する構成とすることが考えられる。これによれば、転写層６の着色箇所を当該保護層によって保護することができる。
【００２９】
本実施形態に係る転写材３においては、接着層７上に接着層マスク膜８が設けられる。当該接着層マスク膜８は、本実施形態に係る印刷方法を用いて形成され、特徴的な構成を備えるものである（詳細は後述）。
【００３０】
接着層マスク膜８は、接着層７上に印刷（ここでは、インクジェット印刷）可能であって、加熱圧着されても被転写媒体２には接着しない離型的な性質を有するインクを用いて形成される。当該インクとして紫外線硬化型インクもしくは溶剤入りの紫外線硬化型インクが用いられる（詳細は後述）。
【００３１】
＜被転写媒体＞
次に、本実施形態に係る被転写媒体２について説明する。被転写媒体２は、例えば、各種プラスチック成型物（フィルム、板等を含む）、金属、ガラス、石、布等である。このように、被転写媒体２としては、可撓性を有するもの、有しないもの双方を使用し得る。なお、被転写媒体２もしくは転写材３の少なくとも一方が可撓性を有することが好適である。それにより、転写印刷が可能となるためである。
【００３２】
前述の転写材３を用いて、被転写媒体２に転写印刷を行うことによって、従来、不可能あるいは困難であった以下の印刷を好適に行うことが可能となる。具体的には、プラスチック成型物、金属、ガラス、石、布等への加飾が可能となる。また、高光沢メタリック、パール、虹、燐光、蓄光、回帰反射プリント等、インクジェット印刷用のインク化が困難である色を用いた印刷が可能となる。また、銅箔を用いてプリント配線やアンテナの形成を行うことが可能となる。
【００３３】
＜インクジェット吐出装置＞
次に、転写材３の接着層マスク膜８を形成する際に用いられるインクジェット吐出装置１について説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェット吐出装置１の例を示す平面図（概略図）であり、図２は、その側面図（概略図）である。
【００３４】
本発明のインクジェット吐出装置１は、被吐出媒体（ここでは転写材３）を支持するプラテン（支持体）１２と、Ｘ方向に移動しがなら転写材３の表面（ここでは接着層７の表面）にインクを複数の吐出口から噴射してインクジェット液滴を着弾させるインクジェットヘッド１３と、各部の動作を制御する制御部（不図示）とを備えている。
【００３５】
図中の符号１７は、揮発性有機溶剤（以下、「溶剤」と省略することがある）入りの紫外線硬化型インクを用いる場合に、転写材３の表面に着弾されたインクジェット液滴を転写材３の裏面側から加熱して当該溶剤を揮発除去するプリントヒーターである。また、図中の符号１６は、紫外線硬化型インクもしくは溶剤入りの紫外線硬化型インクを用いる場合に、転写材３の表面に着弾されたインクジェット液滴に、紫外線を照射して、当該インクジェット液滴を硬化させる紫外線照射手段である。
【００３６】
ここで、インクジェットヘッド１３は、その下面に並んで配されたノズル（不図示）からピエゾ方式等によりインクジェット液滴を噴射させる構造を有しており、ユニット架台１４に固定され、走行手段（不図示）により、ガイドレール１５上をＸ方向に走行可能となっている。なお、走行手段は、電動モータおよび電子回路等から構成されている。
【００３７】
一例として、転写材３（ここでは基材４上に剥離層５、転写層６、および接着層７が積層された状態）は、プラテン１２により支持されるとともに、搬送ローラ１８、１８によって挟まれ、インクジェットヘッド１３がインクジェット液滴を噴射しながら転写材３のＸ方向の一端から他端まで走行し終わると同時に、搬送ローラ１８、１８が回転することによりＹ方向へ搬送される。この場合、転写材３の基材４には、ＰＥＴ等の可撓性を有する樹脂材料が好適に用いられる。
【００３８】
プリントヒーター１７は、プラテン１２の内部であって、転写材３の裏面側に配置され、転写材３表面に着弾したインクジェット液滴を加熱して、インクジェット液滴に揮発性有機溶剤が含まれる場合に当該溶剤を揮発除去する。プリントヒーター１７としては、電熱式ヒーター、赤外線ヒーター、電磁誘導（ＩＨ）ヒーターを用いることができ、インクが噴射されてメディア表面に着弾すると同時にインクに含まれる溶剤が揮発除去されるように、プラテン１２の温度を一定に保っている。プリントヒーター１７の加熱温度の下限は、転写材３が紫外線照射手段１６による紫外線照射位置に送られるまでに溶剤が十分揮発除去される温度が望ましく、例えば３５℃程度である。上限は、転写材３の耐熱温度と高温化による人体への安全性とによって決定することが望ましく、例えば８０℃程度である。
【００３９】
プリントヒーター１７の位置は、転写材３の裏面側（基材４の下面側）に限られず、転写材３の表面側（接着層７の上面側）あるいは両側であってもよい（不図示）。転写材３の表面側にプリントヒーターを設ける場合、プリントヒーターは、インクジェットヘッド１３と同じガイドレール１５上、あるいはＹ方向（プラテン搬送方向）前方にガイドレール１５とは分離独立した状態で固設された位置とすることができる。
【００４０】
なお、プリントヒーターをインクジェットヘッド１３と同じガイドレール上に設ける場合であって、片方向印刷する場合は、インクジェットヘッド１３の走行方向後方にプリントヒーターを設置する（不図示）。より詳しくは、インクジェットヘッド１３をＸ方向右側に走行させながらインクを吐出する場合は、インクジェットヘッド１３の左側に設置し、Ｘ方向左側に走行させながらインクを吐出する場合は、インクジェットヘッド１３の右側に設置する。さらに、双方向印刷する場合は、インクジェットヘッド１３の走行方向前方および後方、すなわちインクジェットヘッド１３の左右両側に設置する。
【００４１】
また、本実施形態においては、紫外線照射手段１６として、ＵＶＬＥＤ（Ｕｌｔｒａ Ｖｉｏｌｅｔ Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）が内蔵されており、ユニット架台１４に、インクジェットヘッド１３と共に、当該インクジェットヘッド１３の転写材３移動方向（Ｙ方向）前方側に配置され、移動手段（不図示）により、Ｘ方向に走行可能となっている。紫外線照射手段１６は、インクジェットヘッド１３から、インクジェット液滴が着弾した後、搬送ローラ１８、１８によって搬送された転写材３表面に、紫外線を照射して転写材３の表面のインクジェット液滴層を硬化させて接着層マスク膜８として定着させる作用を生じる。
【００４２】
紫外線照射手段１６としては、特に限定されるものではないが、電流や発光パルス幅を変更することにより、自由に照射光量の調整やＯＮ／ＯＦＦ制御が可能で消費電力が少ないＵＶＬＥＤランプを用いるのが好適である。しかし、シャッターを設けることにより、紫外線光量を変化できることで、メタルハライドランプ、キセノンランプ、高圧水銀等の他のランプを用いることもできる。
【００４３】
本実施形態に係るインクジェット吐出装置１を用いて、以下のように接着層マスク膜８を形成することができる。先ず、プラテン（支持体）１２上に支持された転写材３（ここでは基材４上に剥離層５、転写層６、および接着層７が積層された状態）の表面に、インクをインクジェットヘッド１３から噴射する。次に、転写材３表面に着弾したインクジェット液滴を、必要に応じて当該転写材３の裏面側に位置するプリントヒーター１７によってインクジェット液滴に含まれる揮発性有機溶剤を揮発除去する。次に、紫外線照射手段１６により紫外線を照射して、当該インクジェット液滴を硬化させて接着層７上に接着層マスク膜８として定着させる。このようにして、所望の転写前画像を有する転写材３を形成することができる。本実施形態に係るインクジェット吐出装置１によれば、接着層マスク膜８を高速に形成することが可能である。すなわち、所望の転写前画像を有する転写材３を形成する工程の高速化が可能である（詳細は後述）。
【００４４】
なお、上記の本実施形態に係るインクジェット吐出装置１では、インクジェットヘッド１３および紫外線照射手段１６が、共にユニット架台１４に固定されている場合を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、変形例として、紫外線照射手段が、インクジェットヘッドから分離、独立した状態で、Ｙ方向前方に位置する別のガイドレールに固定されてＸ方向に走行できるように構成されていてもよい（不図示）。あるいは、Ｙ方向前方に位置しプラテンのＸ方向全幅にわたる紫外線ランプを固設する構成としてもよい（不図示）。当該紫外線ランプとしては、ブラックライト、殺菌灯等の放電管を挙げることができる。
【００４５】
＜インク＞
次に、転写材３の接着層マスク膜８を形成する際に用いられるインクについて説明する。当該インクとして紫外線硬化型インクもしくは溶剤入りの紫外線硬化型インクが用いられる。
【００４６】
本実施形態に係る紫外線硬化型インクは、モノマー、オリゴマー、光重合開始剤、添加剤を用いて構成される。ここで、添加剤の例として、増感剤、色剤（顔料）、分散剤、レベル剤、重合禁止剤が挙げられ、適宜、選定・選択されて用いられる。当該紫外線硬化型インクの構成材料は、いずれも特に限定されるものではなく、各種従来公知の材料を適宜、用いることができる。また、インクの粘度に関しても、適宜、調整が行われる。
【００４７】
一方、本実施形態に係る溶剤（揮発性有機溶剤）入り紫外線硬化型インクは、上記の紫外線硬化型インクの構成材料に溶剤が添加されたものである。当該溶剤は、特に限定されるものではなく、ｎ−ヘキサンに例示される従来公知の材料を適宜、用いることができる。また、インクの粘度に関しても、適宜、調整が行われる。
【００４８】
なお、転写材３の接着層マスク膜８を形成する際に用いられるインクの他の例としては、ナノシリカインク、高分子とのハイブリッドナノシリカインク、熱硬化性樹脂インク、ラテックスインク、エマルジョンインク、水性樹脂分散インク等が挙げられる。
【００４９】
＜第一の実施形態に係る印刷方法＞
次に、本発明の第一の実施形態に係る印刷方法について説明する。
先ず、転写材３を用意する。図３に示すように、この工程では、転写材３として、基材４上に剥離層５、転写層６、および接着層７が積層された状態のものを用いる。なお、各層の材料、形成方法等については前述の通りであり、繰り返しの説明を省略する。
【００５０】
次いで、図４に示すように、当該転写材３における転写したい領域以外の接着層７上に接着層マスク膜８をインクジェット印刷により形成する。これは、転写したい領域以外をマスクすることで転写したい領域のみの転写を行うためである。当該インクジェット印刷は前述のインクジェット吐出装置１を用いて行われる。なお、インクジェット吐出装置１を用いて転写材３（ここでは接着層７）上に接着層マスク膜８を形成する動作については前述の通りであり、繰り返しの説明を省略する。
【００５１】
次いで、図５に示すように、転写材３を接着層マスク膜８が設けられた状態の接着層７側から被転写媒体２に圧着させ、且つ加熱を行う。なお、加熱温度、圧着力、圧着時間等の諸条件は転写材３の構成等に応じて、適宜、設定される。一例として、加熱温度は、８０〜３００［℃］程度である。
【００５２】
次いで、図６に示すように、被転写媒体２と転写材３とを分離させる。このとき、接着層マスク膜８が設けられた箇所は、接着層７が被転写媒体２に接着することを阻害するため、同図６に示すように、接着層マスク膜８が設けられていない領域（転写したい領域）の接着層７のみが被転写媒体２に接着し、当該領域における転写層６と剥離層５との境界が剥離する。すなわち、転写したい領域の転写層６が転写されて、所望の図柄が印刷（転写）された被転写媒体２が得られる。
【００５３】
特に、本実施形態に係る印刷方法は、図４に示される接着層マスク膜８の形成工程において特徴的な構成を備える。より具体的には、接着層マスク膜８を形成する際に、インクジェット液滴の噴射量もしくは噴射分布の少なくとも一方を変化させることによって、当該接着層マスク膜８の所定の周縁部（転写領域に隣接する周縁部である）の膜厚が、当該接着層マスク膜８の所定の境界（転写領域との境界である）に向けて段階的に薄くなるように形成する。例えば、接着層マスク膜８の所定の周縁部のインクジェット液滴を解像度が大きい（例えば１２００［ｄｐｉ］等）設定とし、当該周縁部以外のインクジェット液滴を解像度が小さい（例えば６００［ｄｐｉ］等）設定とする噴射分布にする方法が考えられる。あるいは、接着層マスク膜８の所定の周縁部のインクジェット液滴の噴射量を小さく（例えば６［ｐｌ］等）設定し、当該周縁部以外のインクジェット液滴の噴射量を大きく（例えば２４［ｐｌ］等）設定する方法が考えられる。別の設定方法として、接着層マスク膜８の所定の周縁部のインクジェット液滴の直径を１とした場合に、当該周縁部以外のインクジェット液滴の直径を１．５程度として噴射量を設定してもよい。ここで、「段階的に薄くなる」形状として、複数段の階段状、テーパ状、あるいはそれらの組み合わせ状等とすることが考えられる。
【００５４】
これによれば、図７（図５の部分拡大図である）に示すように、接着層マスク膜８の所定の周縁部の膜厚Ｌ４を、周縁部以外の膜厚Ｌ１（＝従来の形成厚さ）と比較して薄く形成することができるため、ギャップＧを従来の印刷方法に比べて小さくすることができる。換言すれば、Ｌ４＝ｄとしたときに、ｄに相関する接着不能領域Ｌ５（一例としてＬ５＝３ｄ程度）の幅を減少させることができる。その結果、従来の課題、すなわち、転写したい領域内に接着不能となる部分が生じることによって、転写材を引き離すときに、転写層が接着された部分と接着されなかった部分とが入り組んでちぎれ、境界が不鮮明に視認される状態となってしまうという課題の解決が可能となる。より具体的には、Ｌ５≦１０［μｍ］程度に設定することが可能となり、境界におけるばらつきが肉眼による視認限界を越えて、不鮮明さが解消される効果が特に顕著に得られる。これと共に、接着層マスク膜８の所定の周縁部においては、印刷速度すなわちインクジェット液滴の噴射による接着層マスク膜８の形成速度が相対的に低下するが、当該周縁部以外の領域においては通常の印刷速度でインクジェット液滴の噴射による接着層マスク膜８の形成を行うことができるため、前述の課題、すなわち接着層マスク膜の塗膜を薄くしようとすると、インクジェット液滴の噴射量を少なくして印刷しなければならないため、高速に印刷することができないという課題の解決が可能となる。
【００５５】
以上説明した本実施形態に係る印刷方法によれは、従来実現不可能もしくは困難であった次のような印刷（転写印刷）が可能となる。具体的には、高光沢メタリックプリント、ホログラムプリント、パール・虹・燐光・蓄光・回帰反射膜プリント、超耐光クリアコートプリント、印刷によるプリント基板の高精度電極形成等の実現が可能となる。
【００５６】
＜第二の実施形態に係る印刷方法＞
次に、本発明の第二の実施形態に係る印刷方法について説明する。
第二の実施形態に係る印刷方法は、前述の第一の実施形態に係る印刷方法と基本的な構成は同様であるが、特に接着層マスク膜８の形成工程において相違点を有する。以下、当該相違点を中心に本実施形態について説明する。
【００５７】
本実施形態においては、接着層マスク膜８を形成する際に、接着層マスク膜８の所定の周縁部を溶剤入りの紫外線硬化型インクで形成し、当該周縁部以外を溶剤入りの紫外線硬化型インクではない紫外線硬化型インク、もしくは溶剤蒸発後の体積減少率が相対的に小さい溶剤入りの紫外線硬化型インクで形成する構成を備える。これによれば、接着層マスク膜８の所定の周縁部（転写領域に隣接する周縁部である）に用いられるインクは、当該周縁部以外に用いられるインクに比べて、溶剤の蒸発による体積減少率が相対的に大きいため、溶剤蒸発後の膜厚が相対的に薄くなる作用が得られる。すなわち、前述の第一の実施形態に係る印刷方法と同様に、当該接着層マスク膜８の所定の周縁部（転写領域に隣接する周縁部である）の膜厚が、当該接着層マスク膜８の所定の境界（転写領域との境界である）に向けて段階的に薄くなるように形成することが可能となる。また。その結果として得られる効果も、前述の第一の実施形態と同様である。
【００５８】
以上説明した通り、開示の印刷方法によれば、従来の印刷方法と比べて工程の高速化（特に、接着層マスク膜形成工程の高速化）が可能で、特に境界部が鮮明で高精細な転写画像を得ることが可能となる。さらに、従来、不可能あるいは困難であった以下の印刷を好適に行うことが可能となる。すなわち、プラスチック成型物、金属、ガラス、石、布等への加飾が可能となる。また、高光沢メタリック、パール、虹、燐光、蓄光、回帰反射プリント等、インクジェット印刷用のインク化が困難である色を用いた印刷が可能となる。また、銅箔を用いて微細プリント配線・アンテナの形成を高精度に行うことが可能となる。
【００５９】
また、特に、本実施形態によって以下の特徴的な作用効果が奏される。
【００６０】
この印刷方法は、基材４に設けられた転写層６上に接着層７が積層された転写材３を用意し、転写材３における転写したい領域以外の接着層７上に接着層マスク膜８をインクジェット印刷により形成し、転写材３を接着層７側から被転写媒体２に押圧して、転写したい領域の転写層６を被転写媒体２に転写する印刷方法において、接着層マスク膜８を形成する際に、接着層マスク膜８の所定の周縁部の膜厚を接着層マスク膜８の境界に向けて段階的に薄くすることを特徴とする。これによれば、接着層マスク膜８をインクジェット印刷する際に、当該接着層マスク膜８の境界膜厚を段階的に薄くすることで、接着層マスク膜８周縁部の塗膜厚によって形成されるギャップＧを小さく（薄く且つ幅狭に）することができる。その結果、転写材３（転写層６）を被転写媒体２に転写する際に、接着層マスク膜８の境界においても接着層７と被転写媒体２とを密着させることができ、高精細な転写画像を得ることが可能となる。
【００６１】
また、接着層マスク膜８を形成する際に、インクジェット液滴の噴射量もしくは噴射分布の少なくとも一方を変化させることで接着層マスク膜８の所定の周縁部の膜厚を接着層マスク膜８の境界に向けて段階的に薄くする。これによれば、インクジェット液滴を噴射して接着層マスク膜８を形成する際に、接着層マスク膜８の境界に向けて段階的に薄くすることが可能となる。
【００６２】
また、接着層マスク膜８を形成するインクとして紫外線硬化型インクもしくは溶剤入りの紫外線硬化型インクを用いる。紫外線により硬化するタイプのインクを用いることで、加圧転写時にも変形、溶融を少なくすることができる。
【００６３】
また、接着層マスク膜８を形成する際に、接着層マスク膜８の所定の周縁部を溶剤入りの紫外線硬化型インクで形成することが好ましい。これによれば、溶剤を蒸発させることで、接着層マスク膜８の所定の周縁部の膜厚を薄くすることができる。
【００６４】
開示の転写材３は、前記の印刷方法に用いられる転写材であって、接着層マスク膜８の所定の周縁部の膜厚が接着層マスク膜８の境界に向けて段階的に薄くなるように形成されていることを特徴とする。これによれば、転写材３（転写層６）を被転写媒体２に転写する際に、接着層マスク膜８の境界においても接着層７と被転写媒体２とを密着させることができ、高精細な転写画像を得ることが可能となる。
【００６５】
開示のインクジェット吐出装置１は、前記の印刷方法に用いられるインクジェット吐出装置であって、インクジェット液滴を噴射するインクジェットヘッド１３と、インクジェットヘッド１３の動作を制御する制御部（不図示）を備え、当該制御部は、接着層マスク膜８を形成する際に、インクジェットヘッド１３から噴射するインクジェット液滴の噴射量もしくは噴射分布の少なくとも一方を変化させることで接着層マスク膜８の所定の周縁部の膜厚を接着層マスク膜８の境界に向けて段階的に薄くすることを特徴とする。これによれば、接着層マスク膜８をインクジェット印刷する際に、接着層マスク膜８の境界膜厚を段階的に薄く形成することができる。
【００６６】
なお、本発明は、以上説明した実施形態に限定されることなく、本発明を逸脱しない範囲において種々変更可能であることは言うまでもない。特に、インクとして紫外線により硬化するタイプのインクを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、その他のインクに対しても適用が可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１ インクジェット吐出装置
２ 被転写媒体
３ 転写材
４ 基材
５ 剥離層
６ 転写層
７ 接着層
８ 接着層マスク膜
１２ プラテン
１３ インクジェットヘッド
１４ ユニット架台
１５ ガイドレール
１６ 紫外線照射手段
１７ プリントヒーター
１８ 搬送ローラ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷方法、転写材、およびインクジェット吐出装置に関し、さらに詳細には、転写による印刷方法、ならびに当該印刷方法に用いられる転写材およびインクジェット吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種製品表面に直接に絵柄や文字等を印刷する方法のひとつとして、基材フィルム表面にあらかじめ印刷しておいた絵柄を製品表面に転写する転写印刷方法がある。
【０００３】
ここで、転写印刷方法の従来例として、熱溶融着接着剤でコーティングされた熱張り付け箔の表面に、転写したい図柄の反転鏡像の形で接着剤の機能を阻害する塗膜を印刷し、高温下で被転写媒体に圧着することで、転写したい図柄を転写印刷する印刷方法が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００２−５４２０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に例示される印刷方法において、例えば、接着剤の機能を阻害する塗膜（以下、「接着層マスク膜」という）をインクジェット印刷等の印刷手段によって高速に印刷しようとすると、インクジェット液滴の噴射量を多くしなければならず、接着層マスク膜の塗膜が厚くなってしまう。その結果、接着層マスク膜周縁部の膜厚によって形成されるギャップが接着層と被転写媒体との密着を阻害し、転写層の転写不良が発生してしまうため、精密な図柄の再現が困難という課題が生じ得る。
【０００６】
より具体的には、図８に示すように、紫外線硬化型インクを用いて接着層マスク膜１０８を形成する場合を例に挙げれば、紫外線硬化型インクは、被吐出媒体（ここでは、基材１０４上に、剥離層１０５、転写層１０６、接着層１０７が形成された状態の転写材１０３）に到達すると滲み防止のために紫外線を照射して即座に硬化させるのが一般的である。このため、インクの滲み（広がり）が抑えられる傾向にある。特に、溶剤を含まない紫外線硬化型インクの場合には、液体で到達した体積をほぼ維持して定着される。このため、紫外線硬化型インクを用いた印刷物は、他のインク（例えば、ソルベントインクや水性インク）に比べて厚みが５倍以上厚く、一例として、Ｌ１＝１０〜２０［μｍ］程度の厚みとなる。
【０００７】
その結果、図９に示すように、被転写媒体１０２と転写材１０３とが押圧されて転写が行われる際には、接着層マスク膜１０８の境界近傍では被転写媒体１０２と転写材１０３の接着層１０７との間にギャップＧが生じることとなる（同図９は、被転写媒体１０２が可撓性を有する場合の例示である）。当該ギャップＧが生じることによって、接着層１０７が密着しない領域が生じるため、その領域における下層の転写層１０６が被転写媒体１０２に接着不能となる部分が生じる。一例として、接着層マスク膜１０８の膜厚Ｌ１がＬ１＝ｈであるときに、接着不能となる部分の幅（面内方向長さ）Ｌ２はｈに相関し、例えばＬ２＝３ｈ程度となる。このように、転写したい領域内に接着不能となる部分が生じることによって、転写材１０３を被転写媒体１０２から引き離すときに、転写層１０６は接着された部分と接着されなかった部分とが入り組んでちぎれ、境界が不鮮明に視認される状態となってしまう。したがって、境界が鮮明なメタリック等の転写層１０６の転写印刷が不可能となってしまう課題があった。
【０００８】
また、図１０に示すように、接着層マスク膜１０８、１０８間の幅Ｌ３が狭い場合には、ギャップＧが生じることによって、転写層１０６が被転写媒体１０２にまったく接着できない状態となる。したがって、高解像度配線パターン等を銅箔を用いて形成することは不可能であった。
【０００９】
一方、上記の課題を解決すべく、接着層マスク膜１０８の塗膜を薄くしようとすると、インクジェット液滴の噴射量を少なくして印刷しなければならないため、高速に印刷することができないという課題が生じ得る。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、工程の高速化が可能で、高精細な転写画像を得ることが可能な印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
一実施形態として、以下に開示するような解決手段により、前記課題を解決する。
【００１２】
開示の印刷方法は、基材に設けられた転写層上に接着層が積層された転写材を用意し、前記転写材における転写したい領域以外の前記接着層上に接着層マスク膜をインクジェット印刷により形成し、前記転写材を前記接着層側から被転写媒体に押圧して、転写したい領域の前記転写層を該被転写媒体に転写する印刷方法において、前記接着層マスク膜を形成する際に、該接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚を該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くすることを特徴とする。これによれば、接着層マスク膜をインクジェット印刷する際に、当該接着層マスク膜の境界膜厚を段階的に薄くすることで、接着層マスク膜周縁部の塗膜厚によって形成されるギャップを小さくすることができる。その結果、転写材（転写層）を被転写媒体に転写する際に、接着層マスク膜の境界でも接着層と被転写媒体とを密着させることができ、高精細な転写画像を得ることが可能となる。
【００１３】
また、本発明において、前記接着層マスク膜を形成する際に、インクジェット液滴の噴射量もしくは噴射分布の少なくとも一方を変化させることで該接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚を該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くすることが好ましい。これによれば、インクジェット液滴を噴射して接着層マスク膜を形成する際に、当該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くすることが可能となる。
【００１４】
また、本発明において、前記接着層マスク膜を形成するインクとして紫外線硬化型インクもしくは溶剤入りの紫外線硬化型インクを用いることが好ましい。紫外線により硬化するタイプのインクを用いることで、加圧転写時にも変形、溶融を少なくすることができる。
【００１５】
また、本発明において、前記接着層マスク膜を形成する際に、該接着層マスク膜の所定の周縁部を溶剤入りの紫外線硬化型インクで形成することが好ましい。これによれば、溶剤を蒸発させることで、接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚を薄くすることができる。
【００１６】
開示の転写材は、前記の印刷方法に用いられる転写材であって、前記接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚が該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くなるように形成されていることを特徴とする。これによれば、転写材（転写層）を被転写媒体に転写する際に、接着層マスク膜の境界においても接着層と被転写媒体とを密着させることができ、高精細な転写画像を得ることが可能となる。
【００１７】
開示のインクジェット吐出装置は、前記の印刷方法に用いられるインクジェット吐出装置であって、インクジェット液滴を噴射するインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドの動作を制御する制御部を備え、前記制御部は、前記接着層マスク膜を形成する際に、前記インクジェットヘッドから噴射するインクジェット液滴の噴射量もしくは噴射分布の少なくとも一方を変化させることで該接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚を該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くすることを特徴とする。これによれば、接着層マスク膜をインクジェット印刷する際に、当該接着層マスク膜の境界膜厚を段階的に薄く形成することができる。
【発明の効果】
【００１８】
開示の印刷方法によれば、工程の高速化が可能で、且つ、高精細な転写画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット吐出装置の例を示す平面図（概略図）である。
【図２】図１のインクジェット吐出装置の側面図（概略図）である。
【図３】本発明の実施形態に係る印刷方法を説明するための説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係る印刷方法を説明するための説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る印刷方法を説明するための説明図である。
【図６】本発明の実施形態に係る印刷方法を説明するための説明図である。
【図７】図５の部分拡大図である。
【図８】従来の実施形態に係る印刷方法における課題を説明するための説明図である。
【図９】従来の実施形態に係る印刷方法における課題を説明するための説明図である。
【図１０】従来の実施形態に係る印刷方法における課題を説明するための説明図である
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について詳しく説明する。なお、実施形態を説明するための全図において、同一の機能を有する部材には同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する場合がある。
【００２１】
本実施形態に係る印刷方法は、転写材における転写したい領域以外の領域にマスク膜（後述の接着層マスク膜）をインクジェット印刷により形成して、転写材をマスク膜が形成された側から被転写媒体に転写してマスク膜が設けられていない領域（転写したい領域）の反転鏡像を得る印刷方法である。
【００２２】
＜転写材＞
先ず、本実施形態に係る転写材３について説明する。図３に示すように、転写材３は、基材４に設けられた転写層６の上に接着層７を積層して形成される。なお、本実施形態では、基材４と転写層６との間に剥離層５を設ける構成としているが、当該剥離層５を省略する構成も考えられる。
【００２３】
基材４は、可撓性を有する樹脂フィルム等を用いて構成される。構成材料は特に限定されないが、一例として、ポリエチレン系フィルム、ポリエステル系フィルム、オレフィン系フィルム、ポリプロピレン系フィルム、ポリカーボネートフィルム等のフィルム状樹脂材料や紙が用いられる。
【００２４】
また、剥離層５は、完全けん化ポリビニルアルコール、フッ素系樹脂、シリコン系樹脂等の離型性を有する材料を用いて、塗布等の方法により積層形成されている。例えば、シリコン樹脂を溶剤で希釈して基材４上にコーティングすることで剥離層５を形成する。
【００２５】
また、転写層６は、金属箔、金属蒸着膜、ホログラム膜、パール調膜、虹色膜、白／黒膜、カラー膜、クリア膜等で構成される。一例として、金属材料の蒸着、スパッタリング、あるいは、顔料や染料インクの塗布等によって基材４上に積層形成される（本実施形態では剥離層５を介して基材４上に積層形成される）。なお、転写層６の金属箔あるいは金属蒸着膜等の層は、強度を増すために単独ではなくプラスチックフィルムとの複合層として構成してもよい（不図示）。またインクの塗布による形成方法として、転写層６の上にインク受容層（不図示）を設けて、当該インク受容層に着色（インクの塗布）を行ってもよい。
【００２６】
ここで、変形例として剥離層５と転写層６との間に保護層（不図示）を設ける構成とすることが考えられる。これによれば、転写後の転写層６が当該保護層によって保護されるため、表面に傷が付き難く、指紋、水、アルコール、紫外線等への耐久性を高めることができる。特に、当該保護層として、紫外線吸収材を添加したクリア膜を使用すれば、従来の紫外線硬化型インクでは難しかった高対光性を持つクリアコートが実現できる。
【００２７】
一方、接着層７は、例えば８０〜３００［℃］程度の加熱環境下で圧着することにより接着可能な熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、紫外線硬化性樹脂等を水や有機溶剤で希釈して転写層６上に塗布することで形成される。構成材料は特に限定されないが、一例として、エポキシ系樹脂、ブチラール樹脂、塩ビ系樹脂、酢ビ系樹脂、塩酢ビ樹脂、低密度ポリエチレン、シリコン樹脂、ワックス、ポリオレフィン（出光興産株式会社製 商品名／ＣＰＡＯ）等が用いられる。接着層７は、加熱圧着されることによって被転写媒体２に接着する作用を生じる。
【００２８】
ここで、変形例として、転写層６上に保護層（不図示）を介して接着層７を積層する構成とすることが考えられる。これによれば、転写層６の着色箇所を当該保護層によって保護することができる。
【００２９】
本実施形態に係る転写材３においては、接着層７上に接着層マスク膜８が設けられる。当該接着層マスク膜８は、本実施形態に係る印刷方法を用いて形成され、特徴的な構成を備えるものである（詳細は後述）。
【００３０】
接着層マスク膜８は、接着層７上に印刷（ここでは、インクジェット印刷）可能であって、加熱圧着されても被転写媒体２には接着しない離型的な性質を有するインクを用いて形成される。当該インクとして紫外線硬化型インクもしくは溶剤入りの紫外線硬化型インクが用いられる（詳細は後述）。
【００３１】
＜被転写媒体＞
次に、本実施形態に係る被転写媒体２について説明する。被転写媒体２は、例えば、各種プラスチック成型物（フィルム、板等を含む）、金属、ガラス、石、布等である。このように、被転写媒体２としては、可撓性を有するもの、有しないもの双方を使用し得る。なお、被転写媒体２もしくは転写材３の少なくとも一方が可撓性を有することが好適である。それにより、転写印刷が可能となるためである。
【００３２】
前述の転写材３を用いて、被転写媒体２に転写印刷を行うことによって、従来、不可能あるいは困難であった以下の印刷を好適に行うことが可能となる。具体的には、プラスチック成型物、金属、ガラス、石、布等への加飾が可能となる。また、高光沢メタリック、パール、虹、燐光、蓄光、回帰反射プリント等、インクジェット印刷用のインク化が困難である色を用いた印刷が可能となる。また、銅箔を用いてプリント配線やアンテナの形成を行うことが可能となる。
【００３３】
＜インクジェット吐出装置＞
次に、転写材３の接着層マスク膜８を形成する際に用いられるインクジェット吐出装置１について説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェット吐出装置１の例を示す平面図（概略図）であり、図２は、その側面図（概略図）である。
【００３４】
本発明のインクジェット吐出装置１は、被吐出媒体（ここでは転写材３）を支持するプラテン（支持体）１２と、Ｘ方向に移動しがなら転写材３の表面（ここでは接着層７の表面）にインクを複数の吐出口から噴射してインクジェット液滴を着弾させるインクジェットヘッド１３と、各部の動作を制御する制御部（不図示）とを備えている。
【００３５】
図中の符号１７は、揮発性有機溶剤（以下、「溶剤」と省略することがある）入りの紫外線硬化型インクを用いる場合に、転写材３の表面に着弾されたインクジェット液滴を転写材３の裏面側から加熱して当該溶剤を揮発除去するプリントヒーターである。また、図中の符号１６は、紫外線硬化型インクもしくは溶剤入りの紫外線硬化型インクを用いる場合に、転写材３の表面に着弾されたインクジェット液滴に、紫外線を照射して、当該インクジェット液滴を硬化させる紫外線照射手段である。
【００３６】
ここで、インクジェットヘッド１３は、その下面に並んで配されたノズル（不図示）からピエゾ方式等によりインクジェット液滴を噴射させる構造を有しており、ユニット架台１４に固定され、走行手段（不図示）により、ガイドレール１５上をＸ方向に走行可能となっている。なお、走行手段は、電動モータおよび電子回路等から構成されている。
【００３７】
一例として、転写材３（ここでは基材４上に剥離層５、転写層６、および接着層７が積層された状態）は、プラテン１２により支持されるとともに、搬送ローラ１８、１８によって挟まれ、インクジェットヘッド１３がインクジェット液滴を噴射しながら転写材３のＸ方向の一端から他端まで走行し終わると同時に、搬送ローラ１８、１８が回転することによりＹ方向へ搬送される。この場合、転写材３の基材４には、ＰＥＴ等の可撓性を有する樹脂材料が好適に用いられる。
【００３８】
プリントヒーター１７は、プラテン１２の内部であって、転写材３の裏面側に配置され、転写材３表面に着弾したインクジェット液滴を加熱して、インクジェット液滴に揮発性有機溶剤が含まれる場合に当該溶剤を揮発除去する。プリントヒーター１７としては、電熱式ヒーター、赤外線ヒーター、電磁誘導（ＩＨ）ヒーターを用いることができ、インクが噴射されてメディア表面に着弾すると同時にインクに含まれる溶剤が揮発除去されるように、プラテン１２の温度を一定に保っている。プリントヒーター１７の加熱温度の下限は、転写材３が紫外線照射手段１６による紫外線照射位置に送られるまでに溶剤が十分揮発除去される温度が望ましく、例えば３５℃程度である。上限は、転写材３の耐熱温度と高温化による人体への安全性とによって決定することが望ましく、例えば８０℃程度である。
【００３９】
プリントヒーター１７の位置は、転写材３の裏面側（基材４の下面側）に限られず、転写材３の表面側（接着層７の上面側）あるいは両側であってもよい（不図示）。転写材３の表面側にプリントヒーターを設ける場合、プリントヒーターは、インクジェットヘッド１３と同じガイドレール１５上、あるいはＹ方向（プラテン搬送方向）前方にガイドレール１５とは分離独立した状態で固設された位置とすることができる。
【００４０】
なお、プリントヒーターをインクジェットヘッド１３と同じガイドレール上に設ける場合であって、片方向印刷する場合は、インクジェットヘッド１３の走行方向後方にプリントヒーターを設置する（不図示）。より詳しくは、インクジェットヘッド１３をＸ方向右側に走行させながらインクを吐出する場合は、インクジェットヘッド１３の左側に設置し、Ｘ方向左側に走行させながらインクを吐出する場合は、インクジェットヘッド１３の右側に設置する。さらに、双方向印刷する場合は、インクジェットヘッド１３の走行方向前方および後方、すなわちインクジェットヘッド１３の左右両側に設置する。
【００４１】
また、本実施形態においては、紫外線照射手段１６として、ＵＶＬＥＤ（Ｕｌｔｒａ Ｖｉｏｌｅｔ Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）が内蔵されており、ユニット架台１４に、インクジェットヘッド１３と共に、当該インクジェットヘッド１３の転写材３移動方向（Ｙ方向）前方側に配置され、移動手段（不図示）により、Ｘ方向に走行可能となっている。紫外線照射手段１６は、インクジェットヘッド１３から、インクジェット液滴が着弾した後、搬送ローラ１８、１８によって搬送された転写材３表面に、紫外線を照射して転写材３の表面のインクジェット液滴層を硬化させて接着層マスク膜８として定着させる作用を生じる。
【００４２】
紫外線照射手段１６としては、特に限定されるものではないが、電流や発光パルス幅を変更することにより、自由に照射光量の調整やＯＮ／ＯＦＦ制御が可能で消費電力が少ないＵＶＬＥＤランプを用いるのが好適である。しかし、シャッターを設けることにより、紫外線光量を変化できることで、メタルハライドランプ、キセノンランプ、高圧水銀等の他のランプを用いることもできる。
【００４３】
本実施形態に係るインクジェット吐出装置１を用いて、以下のように接着層マスク膜８を形成することができる。先ず、プラテン（支持体）１２上に支持された転写材３（ここでは基材４上に剥離層５、転写層６、および接着層７が積層された状態）の表面に、インクをインクジェットヘッド１３から噴射する。次に、転写材３表面に着弾したインクジェット液滴を、必要に応じて当該転写材３の裏面側に位置するプリントヒーター１７によってインクジェット液滴に含まれる揮発性有機溶剤を揮発除去する。次に、紫外線照射手段１６により紫外線を照射して、当該インクジェット液滴を硬化させて接着層７上に接着層マスク膜８として定着させる。このようにして、所望の転写前画像を有する転写材３を形成することができる。本実施形態に係るインクジェット吐出装置１によれば、接着層マスク膜８を高速に形成することが可能である。すなわち、所望の転写前画像を有する転写材３を形成する工程の高速化が可能である（詳細は後述）。
【００４４】
なお、上記の本実施形態に係るインクジェット吐出装置１では、インクジェットヘッド１３および紫外線照射手段１６が、共にユニット架台１４に固定されている場合を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、変形例として、紫外線照射手段が、インクジェットヘッドから分離、独立した状態で、Ｙ方向前方に位置する別のガイドレールに固定されてＸ方向に走行できるように構成されていてもよい（不図示）。あるいは、Ｙ方向前方に位置しプラテンのＸ方向全幅にわたる紫外線ランプを固設する構成としてもよい（不図示）。当該紫外線ランプとしては、ブラックライト、殺菌灯等の放電管を挙げることができる。
【００４５】
＜インク＞
次に、転写材３の接着層マスク膜８を形成する際に用いられるインクについて説明する。当該インクとして紫外線硬化型インクもしくは溶剤入りの紫外線硬化型インクが用いられる。
【００４６】
本実施形態に係る紫外線硬化型インクは、モノマー、オリゴマー、光重合開始剤、添加剤を用いて構成される。ここで、添加剤の例として、増感剤、色剤（顔料）、分散剤、レベル剤、重合禁止剤が挙げられ、適宜、選定・選択されて用いられる。当該紫外線硬化型インクの構成材料は、いずれも特に限定されるものではなく、各種従来公知の材料を適宜、用いることができる。また、インクの粘度に関しても、適宜、調整が行われる。
【００４７】
一方、本実施形態に係る溶剤（揮発性有機溶剤）入り紫外線硬化型インクは、上記の紫外線硬化型インクの構成材料に溶剤が添加されたものである。当該溶剤は、特に限定されるものではなく、ｎ−ヘキサンに例示される従来公知の材料を適宜、用いることができる。また、インクの粘度に関しても、適宜、調整が行われる。
【００４８】
なお、転写材３の接着層マスク膜８を形成する際に用いられるインクの他の例としては、ナノシリカインク、高分子とのハイブリッドナノシリカインク、熱硬化性樹脂インク、ラテックスインク、エマルジョンインク、水性樹脂分散インク等が挙げられる。
【００４９】
＜第一の実施形態に係る印刷方法＞
次に、本発明の第一の実施形態に係る印刷方法について説明する。
先ず、転写材３を用意する。図３に示すように、この工程では、転写材３として、基材４上に剥離層５、転写層６、および接着層７が積層された状態のものを用いる。なお、各層の材料、形成方法等については前述の通りであり、繰り返しの説明を省略する。
【００５０】
次いで、図４に示すように、当該転写材３における転写したい領域以外の接着層７上に接着層マスク膜８をインクジェット印刷により形成する。これは、転写したい領域以外をマスクすることで転写したい領域のみの転写を行うためである。当該インクジェット印刷は前述のインクジェット吐出装置１を用いて行われる。なお、インクジェット吐出装置１を用いて転写材３（ここでは接着層７）上に接着層マスク膜８を形成する動作については前述の通りであり、繰り返しの説明を省略する。
【００５１】
次いで、図５に示すように、転写材３を接着層マスク膜８が設けられた状態の接着層７側から被転写媒体２に圧着させ、且つ加熱を行う。なお、加熱温度、圧着力、圧着時間等の諸条件は転写材３の構成等に応じて、適宜、設定される。一例として、加熱温度は、８０〜３００［℃］程度である。
【００５２】
次いで、図６に示すように、被転写媒体２と転写材３とを分離させる。このとき、接着層マスク膜８が設けられた箇所は、接着層７が被転写媒体２に接着することを阻害するため、同図６に示すように、接着層マスク膜８が設けられていない領域（転写したい領域）の接着層７のみが被転写媒体２に接着し、当該領域における転写層６と剥離層５との境界が剥離する。すなわち、転写したい領域の転写層６が転写されて、所望の図柄が印刷（転写）された被転写媒体２が得られる。
【００５３】
特に、本実施形態に係る印刷方法は、図４に示される接着層マスク膜８の形成工程において特徴的な構成を備える。より具体的には、接着層マスク膜８を形成する際に、インクジェット液滴の噴射量もしくは噴射分布の少なくとも一方を変化させることによって、当該接着層マスク膜８の所定の周縁部（転写領域に隣接する周縁部である）の膜厚が、当該接着層マスク膜８の所定の境界（転写領域との境界である）に向けて段階的に薄くなるように形成する。例えば、接着層マスク膜８の所定の周縁部のインクジェット液滴を解像度が大きい（例えば１２００［ｄｐｉ］等）設定とし、当該周縁部以外のインクジェット液滴を解像度が小さい（例えば６００［ｄｐｉ］等）設定とする噴射分布にする方法が考えられる。あるいは、接着層マスク膜８の所定の周縁部のインクジェット液滴の噴射量を小さく（例えば６［ｐｌ］等）設定し、当該周縁部以外のインクジェット液滴の噴射量を大きく（例えば２４［ｐｌ］等）設定する方法が考えられる。別の設定方法として、接着層マスク膜８の所定の周縁部のインクジェット液滴の直径を１とした場合に、当該周縁部以外のインクジェット液滴の直径を１．５程度として噴射量を設定してもよい。ここで、「段階的に薄くなる」形状として、複数段の階段状、テーパ状、あるいはそれらの組み合わせ状等とすることが考えられる。
【００５４】
これによれば、図７（図５の部分拡大図である）に示すように、接着層マスク膜８の所定の周縁部の膜厚Ｌ４を、周縁部以外の膜厚Ｌ１（＝従来の形成厚さ）と比較して薄く形成することができるため、ギャップＧを従来の印刷方法に比べて小さくすることができる。換言すれば、Ｌ４＝ｄとしたときに、ｄに相関する接着不能領域Ｌ５（一例としてＬ５＝３ｄ程度）の幅を減少させることができる。その結果、従来の課題、すなわち、転写したい領域内に接着不能となる部分が生じることによって、転写材を引き離すときに、転写層が接着された部分と接着されなかった部分とが入り組んでちぎれ、境界が不鮮明に視認される状態となってしまうという課題の解決が可能となる。より具体的には、Ｌ５≦１０［μｍ］程度に設定することが可能となり、境界におけるばらつきが肉眼による視認限界を越えて、不鮮明さが解消される効果が特に顕著に得られる。これと共に、接着層マスク膜８の所定の周縁部においては、印刷速度すなわちインクジェット液滴の噴射による接着層マスク膜８の形成速度が相対的に低下するが、当該周縁部以外の領域においては通常の印刷速度でインクジェット液滴の噴射による接着層マスク膜８の形成を行うことができるため、前述の課題、すなわち接着層マスク膜の塗膜を薄くしようとすると、インクジェット液滴の噴射量を少なくして印刷しなければならないため、高速に印刷することができないという課題の解決が可能となる。
【００５５】
以上説明した本実施形態に係る印刷方法によれは、従来実現不可能もしくは困難であった次のような印刷（転写印刷）が可能となる。具体的には、高光沢メタリックプリント、ホログラムプリント、パール・虹・燐光・蓄光・回帰反射膜プリント、超耐光クリアコートプリント、印刷によるプリント基板の高精度電極形成等の実現が可能となる。
【００５６】
＜第二の実施形態に係る印刷方法＞
次に、本発明の第二の実施形態に係る印刷方法について説明する。
第二の実施形態に係る印刷方法は、前述の第一の実施形態に係る印刷方法と基本的な構成は同様であるが、特に接着層マスク膜８の形成工程において相違点を有する。以下、当該相違点を中心に本実施形態について説明する。
【００５７】
本実施形態においては、接着層マスク膜８を形成する際に、接着層マスク膜８の所定の周縁部を溶剤入りの紫外線硬化型インクで形成し、当該周縁部以外を溶剤入りの紫外線硬化型インクではない紫外線硬化型インク、もしくは溶剤蒸発後の体積減少率が相対的に小さい溶剤入りの紫外線硬化型インクで形成する構成を備える。これによれば、接着層マスク膜８の所定の周縁部（転写領域に隣接する周縁部である）に用いられるインクは、当該周縁部以外に用いられるインクに比べて、溶剤の蒸発による体積減少率が相対的に大きいため、溶剤蒸発後の膜厚が相対的に薄くなる作用が得られる。すなわち、前述の第一の実施形態に係る印刷方法と同様に、当該接着層マスク膜８の所定の周縁部（転写領域に隣接する周縁部である）の膜厚が、当該接着層マスク膜８の所定の境界（転写領域との境界である）に向けて段階的に薄くなるように形成することが可能となる。また。その結果として得られる効果も、前述の第一の実施形態と同様である。
【００５８】
以上説明した通り、開示の印刷方法によれば、従来の印刷方法と比べて工程の高速化（特に、接着層マスク膜形成工程の高速化）が可能で、特に境界部が鮮明で高精細な転写画像を得ることが可能となる。さらに、従来、不可能あるいは困難であった以下の印刷を好適に行うことが可能となる。すなわち、プラスチック成型物、金属、ガラス、石、布等への加飾が可能となる。また、高光沢メタリック、パール、虹、燐光、蓄光、回帰反射プリント等、インクジェット印刷用のインク化が困難である色を用いた印刷が可能となる。また、銅箔を用いて微細プリント配線・アンテナの形成を高精度に行うことが可能となる。
【００５９】
また、特に、本実施形態によって以下の特徴的な作用効果が奏される。
【００６０】
この印刷方法は、基材４に設けられた転写層６上に接着層７が積層された転写材３を用意し、転写材３における転写したい領域以外の接着層７上に接着層マスク膜８をインクジェット印刷により形成し、転写材３を接着層７側から被転写媒体２に押圧して、転写したい領域の転写層６を被転写媒体２に転写する印刷方法において、接着層マスク膜８を形成する際に、接着層マスク膜８の所定の周縁部の膜厚を接着層マスク膜８の境界に向けて段階的に薄くすることを特徴とする。これによれば、接着層マスク膜８をインクジェット印刷する際に、当該接着層マスク膜８の境界膜厚を段階的に薄くすることで、接着層マスク膜８周縁部の塗膜厚によって形成されるギャップＧを小さく（薄く且つ幅狭に）することができる。その結果、転写材３（転写層６）を被転写媒体２に転写する際に、接着層マスク膜８の境界においても接着層７と被転写媒体２とを密着させることができ、高精細な転写画像を得ることが可能となる。
【００６１】
また、接着層マスク膜８を形成する際に、インクジェット液滴の噴射量もしくは噴射分布の少なくとも一方を変化させることで接着層マスク膜８の所定の周縁部の膜厚を接着層マスク膜８の境界に向けて段階的に薄くする。これによれば、インクジェット液滴を噴射して接着層マスク膜８を形成する際に、接着層マスク膜８の境界に向けて段階的に薄くすることが可能となる。
【００６２】
また、接着層マスク膜８を形成するインクとして紫外線硬化型インクもしくは溶剤入りの紫外線硬化型インクを用いる。紫外線により硬化するタイプのインクを用いることで、加圧転写時にも変形、溶融を少なくすることができる。
【００６３】
また、接着層マスク膜８を形成する際に、接着層マスク膜８の所定の周縁部を溶剤入りの紫外線硬化型インクで形成することが好ましい。これによれば、溶剤を蒸発させることで、接着層マスク膜８の所定の周縁部の膜厚を薄くすることができる。
【００６４】
開示の転写材３は、前記の印刷方法に用いられる転写材であって、接着層マスク膜８の所定の周縁部の膜厚が接着層マスク膜８の境界に向けて段階的に薄くなるように形成されていることを特徴とする。これによれば、転写材３（転写層６）を被転写媒体２に転写する際に、接着層マスク膜８の境界においても接着層７と被転写媒体２とを密着させることができ、高精細な転写画像を得ることが可能となる。
【００６５】
開示のインクジェット吐出装置１は、前記の印刷方法に用いられるインクジェット吐出装置であって、インクジェット液滴を噴射するインクジェットヘッド１３と、インクジェットヘッド１３の動作を制御する制御部（不図示）を備え、当該制御部は、接着層マスク膜８を形成する際に、インクジェットヘッド１３から噴射するインクジェット液滴の噴射量もしくは噴射分布の少なくとも一方を変化させることで接着層マスク膜８の所定の周縁部の膜厚を接着層マスク膜８の境界に向けて段階的に薄くすることを特徴とする。これによれば、接着層マスク膜８をインクジェット印刷する際に、接着層マスク膜８の境界膜厚を段階的に薄く形成することができる。
【００６６】
なお、本発明は、以上説明した実施形態に限定されることなく、本発明を逸脱しない範囲において種々変更可能であることは言うまでもない。特に、インクとして紫外線により硬化するタイプのインクを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、その他のインクに対しても適用が可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１ インクジェット吐出装置
２ 被転写媒体
３ 転写材
４ 基材
５ 剥離層
６ 転写層
７ 接着層
８ 接着層マスク膜
１２ プラテン
１３ インクジェットヘッド
１４ ユニット架台
１５ ガイドレール
１６ 紫外線照射手段
１７ プリントヒーター
１８ 搬送ローラ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材に設けられた転写層上に接着層が積層された転写材を用意し、
前記転写材における転写したい領域以外の前記接着層上に接着層マスク膜をインクジェット印刷により形成し、
前記転写材を前記接着層側から被転写媒体に押圧して、転写したい領域の前記転写層を該被転写媒体に転写する印刷方法において、
前記接着層マスク膜を形成する際に、該接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚を該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くすること
を特徴とする印刷方法。
【請求項２】
前記接着層マスク膜を形成する際に、インクジェット液滴の噴射量もしくは噴射分布の少なくとも一方を変化させることで該接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚を該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くすること
を特徴とする請求項１記載の印刷方法。
【請求項３】
前記接着層マスク膜を形成するインクとして紫外線硬化型インクもしくは溶剤入りの紫外線硬化型インクを用いること
を特徴とする請求項１または請求項２記載の印刷方法。
【請求項４】
前記接着層マスク膜を形成する際に、該接着層マスク膜の所定の周縁部を溶剤入りの紫外線硬化型インクで形成すること
を特徴とする請求項３記載の印刷方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の印刷方法に用いられる転写材であって、
前記接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚が該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くなるように形成されていること
を特徴とする転写材。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の印刷方法に用いられるインクジェット吐出装置であって、
インクジェット液滴を噴射するインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドの動作を制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記接着層マスク膜を形成する際に、前記インクジェットヘッドから噴射するインクジェット液滴の噴射量もしくは噴射分布の少なくとも一方を変化させることで該接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚を該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くすること
を特徴とするインクジェット吐出装置。
【請求項１】
基材に設けられた転写層上に接着層が積層された転写材を用意し、
前記転写材における転写したい領域以外の前記接着層上に接着層マスク膜をインクジェット印刷により形成し、
前記転写材を前記接着層側から被転写媒体に押圧して、転写したい領域の前記転写層を該被転写媒体に転写する印刷方法において、
前記接着層マスク膜を形成する際に、該接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚を該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くすること
を特徴とする印刷方法。
【請求項２】
前記接着層マスク膜を形成する際に、インクジェット液滴の噴射量もしくは噴射分布の少なくとも一方を変化させることで該接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚を該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くすること
を特徴とする請求項１記載の印刷方法。
【請求項３】
前記接着層マスク膜を形成するインクとして紫外線硬化型インクもしくは溶剤入りの紫外線硬化型インクを用いること
を特徴とする請求項１または請求項２記載の印刷方法。
【請求項４】
前記接着層マスク膜を形成する際に、該接着層マスク膜の所定の周縁部を溶剤入りの紫外線硬化型インクで形成すること
を特徴とする請求項３記載の印刷方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の印刷方法に用いられる転写材であって、
前記接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚が該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くなるように形成されていること
を特徴とする転写材。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の印刷方法に用いられるインクジェット吐出装置であって、
インクジェット液滴を噴射するインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドの動作を制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記接着層マスク膜を形成する際に、前記インクジェットヘッドから噴射するインクジェット液滴の噴射量もしくは噴射分布の少なくとも一方を変化させることで該接着層マスク膜の所定の周縁部の膜厚を該接着層マスク膜の境界に向けて段階的に薄くすること
を特徴とするインクジェット吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−２４５７５４（Ｐ２０１２−２４５７５４Ａ）
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１２１２８９（Ｐ２０１１−１２１２８９）
【出願日】平成２３年５月３１日（２０１１．５．３１）
【出願人】（０００１３７８２３）株式会社ミマキエンジニアリング (437)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月３１日（２０１１．５．３１）
【出願人】（０００１３７８２３）株式会社ミマキエンジニアリング (437)
【Ｆターム（参考）】
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