吸収性シート及びそれを用いた吸収性物品
【課題】排泄量が多い場合又は使用時間が長い場合においても、蒸れが生じにくく、装着感に優れており、高吸収性で漏れ防止性に優れた吸収体及びそれを用いた吸収性物品を提供すること。
【解決手段】本発明の吸収性シート１０は、一面１０Ａ及び他面１０Ｂを有する薄型のシートであり、繊維材料１１及び高吸水性ポリマー粒子１２を含み、高吸収性ポリマー粒子１２は、繊維材料に保持された状態で吸収性シート１０の厚み方向に分散配置されており、吸収性シート１０の厚み方向における高吸水性ポリマー粒子１２が配置されている領域を、該厚み方向と直交する面で複数の層状の領域に区分した場合、各該領域に配置されている高吸水性ポリマー粒子１２の平均粒径が、吸収性シート１０の一面１０Ａ側から他面１０Ｂ側に向って、減少している。
【解決手段】本発明の吸収性シート１０は、一面１０Ａ及び他面１０Ｂを有する薄型のシートであり、繊維材料１１及び高吸水性ポリマー粒子１２を含み、高吸収性ポリマー粒子１２は、繊維材料に保持された状態で吸収性シート１０の厚み方向に分散配置されており、吸収性シート１０の厚み方向における高吸水性ポリマー粒子１２が配置されている領域を、該厚み方向と直交する面で複数の層状の領域に区分した場合、各該領域に配置されている高吸水性ポリマー粒子１２の平均粒径が、吸収性シート１０の一面１０Ａ側から他面１０Ｂ側に向って、減少している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性シート、特に吸収した液体の蒸散が少ない吸収性シートに関する。また、本発明は、前述した吸収性シートを用いた吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、生理用ナプキン等の吸収性物品には、蒸れを防止することが要求されており、種々の提案がなされている。体液の排泄後、使用者は身体に対する蒸れ又はベタツキを不快に感じる場合がある。このような不快感は、体液の排泄量が多い場合又は使用時間が長い場合に、特に顕著である。
こうした蒸れ又はベタツキが生じる原因としては、吸収性物品に吸収された体液が、吸収性物品の内部の吸収性シート等の吸収性体に固定化されず、肌当接面側から液戻りすることや、体温や外気により温められた体液が、肌側へ蒸散するためと考えられている。
【０００３】
本出願人は先に特許文献１において、特定の値以上の透湿度を有する透湿性裏面シートを用いると共に吸収性物品に吸湿剤を具備させることでその吸湿量を特定の値以上とした吸収性物品を提案した。この吸収性物品によれば、吸収体に吸収された液から発生する水蒸気が吸湿剤の作用によって積極的に捕捉されるので、蒸れ防止の効果が十分に発現する。しかし、この吸収性物品においては、吸収体に吸収された液からの水蒸気の発生自体を抑制する対策は施されていない。
【０００４】
また、本発明者らは先に特許文献２において、１枚の紙の内部に高吸収性ポリマー粒子が分散配置されている吸収性シートを提案した。この吸収性シートにおいて、高吸収性ポリマー粒子は、吸収性シートを構成する親水性繊維に接着し固定化されている。この吸収性シートにおいては、高吸収性ポリマー粒子をシート内に確実に固定できるので、高吸収性ポリマー粒子の脱落がほとんどないという利点がある。また高吸収性ポリマー粒子がゲルブロッキングし難いので、液体の吸収速度や液体の固定性に優れるものである。
【０００５】
このような高吸水性ポリマー粒子は、パルプ等の親水性繊維と比べて、液体を固定化する能力が高い材料であり、特許文献２記載の吸収性シートは、水蒸気の蒸散性が抑制されている。しかし、高吸水性ポリマー粒子に吸収された体液は、その吸着平衡状態において、高吸水性ポリマー粒子から脱離し放出される部分があり、放出された体液から水蒸気が発生する、もしくは直接体液が水蒸気として放出される。そのため、高吸水性ポリマー粒子が、肌当接面側に近い位置に配置されていると、放出された水蒸気は蒸れの原因となり得る。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−１３２１２６号公報
【特許文献２】特開平８−２４６３９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明の目的は、排泄量が多い場合又は使用時間が長い場合においても、蒸れが生じにくく、装着感に優れており、高吸収性で漏れ防止性に優れた吸収性シート及びそれを用いた吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、繊維材料及び高吸水性ポリマー粒子を含む吸収性シートであって、該高吸収性ポリマー粒子は、前記繊維材料に保持された状態で前記吸収性シートの厚み方向に分散配置されており、該吸収性シートの該厚み方向における前記高吸水性ポリマー粒子が配置されている領域を、該厚み方向と直交する面で複数の層状の領域に区分した場合、各該領域に配置されている前記高吸水性ポリマー粒子の平均粒径が、前記吸収性シートの一面側から他面側に向って、減少している吸収性シートを提供することにより、上記目的を達成したものである。
【０００９】
また、本発明は、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在された前述の吸収性シートを具備する吸収性物品を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の吸収性シート及びそれを用いた吸収性物品によれば、排泄量が多い場合又は使用時間が長い場合においても、蒸れが生じにくく、装着感に優れており、高吸収性で漏れ防止性に優れている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の吸収性物品の好ましい第１実施形態について、図１及び図２を参照しながら説明する。
【００１２】
本実施形態の吸収性シート１０は、図１に示すように、一面１０Ａ及び他面１０Ｂを有する薄型のシートであり、繊維材料１１及び高吸水性ポリマー粒子１２を含み、高吸収性ポリマー粒子１２は、繊維材料に保持された状態で吸収性シート１０の厚み方向に分散配置されている。
また、本実施形態の吸収性シート１０は、該吸収性シート１０の厚み方向における高吸水性ポリマー粒子１２が配置されている領域を、該厚み方向と直交する面で複数の層状の領域に区分した場合、各該領域に配置されている高吸水性ポリマー粒子１２の平均粒径が、吸収性シート１０の一面１０Ａ側から他面１０Ｂ側に向って、減少している。
【００１３】
本実施形態の本発明の吸収性シート１０は、好ましくは、図２に示すように、繊維材料１１からなる２つの層１１Ａ，１１Ｂを有している。具体的には、吸収性シート１０は、上方繊維層１１Ａが下方繊維層１１Ｂの上に重ね合わされた積層構造を有している。上方繊維層１１Ａと下方繊維層１１Ｂとは、一体化している。
【００１４】
上方繊維層１１Ａは、液吸収面としての一面１０Ａを有し、ポリマー粒子１２を実質的に含まないことが好ましい。実質的に含まないとは、上方繊維層１１Ａにポリマー粒子１２を意図的に存在させることを含まないことを意味し、吸収性シート１０の製造工程において、不可避的に上方繊維層１１Ａに微量のポリマー粒子１２が存在することは許容される。また、吸収性シート１０は、一面１０Ａ及び他面１０Ｂの何れもが液吸収性を有しているが、本実施形態の吸収性シート１０が、生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられた場合の蒸れ防止性の観点から、一面１０Ａを吸収性シート１０の肌当接面側に配して、主たる液吸収面として使用することが好ましい。
【００１５】
本実施形態の吸収性シート１０におけるポリマー粒子１２について、更に説明すると、ポリマー粒子１２は、繊維材料１１に保持された状態で、図１及び図２に示すように、下方繊維層１１Ｂの厚み方向に亘り埋没担持されている。ポリマー粒子１２は、下方繊維層１１Ｂの厚み方向に亘り分散配置されている。つまりポリマー粒子１２は、下方繊維層１１Ｂの内部において三次元的に分布している。ポリマー粒子１２は、絡み合いや、ポリマー粒子１２が吸水することによって発現する粘着性によって、下方繊維層１１Ｂにおける繊維材料１１に保持されている。ポリマー粒子１２がこのような保持状態になっていることで、ポリマー粒子１２は下方繊維層１１Ｂの内部に確実に固定され、その脱落が効果的に防止される。従って本実施形態の吸収性シート１０は、多量のポリマー粒子１２を含むことができる。例えば本実施形態の吸収性シート１０は、その全体の重量に対して１５〜７０重量％、特に２５〜６５重量％という高い割合でポリマー粒子１２を含み得る。
【００１６】
ポリマー粒子１２は、下方繊維層１１Ｂを、その厚み方向と直交する面で複数の層状の領域に区分した場合、各該領域に配置されているポリマー粒子１２の平均粒径が、吸収性シート１０の一面１０Ａ側から他面１０Ｂ側に向って、減少している。更に説明すると、図２に示すように、下方繊維層１１Ｂをその厚み方向に、その厚み方向と直交する面でＮ等分した場合、下方繊維層１１Ｂの最も一面１０Ａ側に位置する第１領域に配置されているポリマー粒子１２の平均粒径は、最も他面１０Ｂ側に位置する第Ｎ領域に配置されているポリマー粒子１２の平均粒径よりも大きくなっている。
【００１７】
ただし、各領域に配置されているポリマー粒子１２は、その粒径が一定でなく粒度分布を有しているので、粒径の小さなものから大きなものまでが含まれている。従って、第１領域に配置されているポリマー粒子１２の中には、第Ｎ領域におけるポリマー粒子１２の平均粒径よりも小さな粒子が存在する場合もある。また、第Ｎ領域に配置されているポリマー粒子１２の中には、第１領域におけるポリマー粒子１２の平均粒径よりも大きな粒子が存在する場合もある。
【００１８】
前述したような、下方繊維層１１Ｂにおけるポリマー粒子１２の分散配置状態は、例えば、以下のように形成することができる。
まず、一定の粒度分布を有するポリマー粒子１２を、乾燥状態にある下方繊維層１１Ｂの一方の面の上方から散布し、次に、ポリマー粒子１２が散布された下方繊維層１１Ｂに振動を加える。振動により、ポリマー粒子１２は、繊維材料１１を構成する繊維同士が形成する隙間を、下方に移動する。小さな粒径のポリマー粒子１２ほど、下方に移動し易く、大きな粒径のポリマー粒子ほど、移動し難い。その結果、下方繊維層１１Ｂの厚み方向において、一面１０Ａ側に配置されるポリマー粒子１２には、大きな粒径の粒子が多く存在し、他面１０Ｂ側に配置されるポリマー粒子１２には、小さな粒径の粒子が多く存在する状態が形成される。
【００１９】
本明細書において、大きな粒径の粒子又は小さな粒径の粒子等と表現する場合において、「大きな」又は「小さな」とは、相対的な意味であり、吸収性シート１０内に配置されているポリマー粒子１２の寸法の相対的な大小関係を表している。
【００２０】
次に、下方繊維層１１Ｂにおけるポリマー粒子１２の前述した平均粒径の測定方法の一例を、以下に述べる。
電子顕微鏡観察にて下方繊維層１１Ｂをその厚み方向と直交する面でＮ等分（通常３から５等分程度）し、各層において、任意に１０個のポリマー粒子径を測定し、その平均値をその層における平均粒子径とする。下方繊維層１１Ｂを複数の層状の領域へ区分けする際、該下方繊維層１１Ｂが２枚以上の多層シートであればその各シートを基準に、厚み方向にＮ等分して測定をおこない、境界がない（わからない）場合は、厚み方向に等間隔に分ける。
【００２１】
ポリマー粒子１２の形状としては、その製造方法に応じ、例えば球形、塊状、俵状、不定形などの種々のものを用いることができる。球形以外の粒子の粒径の測定においては、粒子の輪郭が形成する最大断面積を測定し、該面積から粒子が球形であると仮定した場合の直径を算出する。
【００２２】
下方繊維層１１Ｂを、その厚み方向と直交する面で、例えばその厚み方向に３等分した場合、一面１０Ａ側の領域に配置されているポリマー粒子１２の平均粒径は、２５０ 〜 ５００μｍ、特に２５０〜３５０μｍであることが好ましく、他面１０Ｂ側の領域に配置されているポリマー粒子１２の平均粒径は、１００〜３００μｍ、特に１００〜２５０μｍであることが好ましい。また、同様に下方繊維層１１Ｂを３等分した場合における一面１０Ａ側の領域に配置されているポリマー粒子１２の量は、重量基準で２０〜５０％、特に３０〜４０％であることが好ましく、他面１０Ｂ側の領域に配置されているポリマー粒子１２の量は、重量基準で３０〜７０％、特に４０〜５０％であることが好ましい。重量基準の１００％は、吸収性シート１０全体に含まれている乾燥状態におけるポリマー粒子１２の全量である。
【００２３】
本明細書においてポリマー粒子１２又は繊維材料１１の乾燥状態は、水分が全く含まれていない状態のみを意味するのではなく、通常の保管条件における湿度、温度の下において、水分がポリマー粒子１２又は繊維材料１１に平衡吸着状態で存在するような実質的に乾燥した状態も含まれる。
【００２４】
前述したように、下方繊維層１１Ｂにおける他面１０Ｂ側の部分には、小さな粒径のポリマー粒子１２が多く配置されている。また、小さな粒径を有するポリマー粒子１２は、その比表面積が大きく、その表面は、繊維材料１１を構成する繊維と部分的に接着しており、繊維と粒子表面との間に無数の細孔が形成されている。従って、下方繊維層１１Ｂは、その厚み方向において、一面１０Ａ側から他面１０Ｂ側に向って、細孔の数が増加し、該他面１０Ｂ側に向う毛管力勾配が形成されており、液引き込み力が他面１０Ｂ側ほど強くなっている。
【００２５】
また、本実施形態の下方繊維層１１Ｂにおいて、ポリマー粒子１２は、他面１０Ｂ側近傍で厚み方向と直交する面内に分散配置されており、下方繊維層１１Ｂの面方向全体に均一に配置されている。そのため、下方繊維層１１Ｂの一面１０Ａ側の面にある液体は、速やかに他面１０Ｂ側に引き込まれ、該他面１０Ｂ側近傍に配置されているポリマー粒子１２に吸収されて、下方繊維層１１Ｂの面方向全体で固定されるようになっている。
【００２６】
下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側近傍に配置されるポリマー粒子１２は、液体を吸収した際の膨潤倍率が高いことが、前述した細孔が多く形成される観点から好ましい。また、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側近傍に配置されるポリマー粒子１２は、液吸収速度の高いことが好ましい。
【００２７】
下方繊維層１１Ｂにおける他面１０Ｂ側の近傍において、液体を吸収したポリマー粒子１２は膨潤するが、ポリマー粒子１２の粒径が小さいため、膨潤した粒子同士がほとんど接触しないので、液の移動を妨げず、ゲルブロッキングを生じない。そのため、下方繊維層１１Ｂにおける他面１０Ｂ側の近傍において、ポリマー膨潤による繊維空間径の減少効果によって、液を引き込み易く、さらに拡散性を高めることができる。
【００２８】
一方、下方繊維層１１Ｂにおける一面１０Ａ側の近傍に配置されているポリマー粒子１２は、その粒径は大きいものが多いが、その数は少ないので、液体を吸収して膨潤しても、膨潤した粒子同士がほとんど接触しないため、液の移動を妨げず、ゲルブロッキングを生じない。さらに、ポリマー粒子の数量が少なく配置されているため、繊維空間の減少効果を及ぼすほどではない。そのため、下方繊維層１１Ｂの一面１０Ａ側の面にある液体は、速やかに他面１０Ｂ側に移動することができる。
【００２９】
また、下方繊維層１１Ｂの一面１０Ａ側近傍に配置されるポリマー粒子１２は、液体を吸収した際の膨潤倍率が低く且つ液吸収速度の低いことが、吸収性シート１０に吸収された液体を他面１０Ｂ側に速やかに移動させる上で好ましい。
【００３０】
ここで、下方繊維層１１Ｂにおける液の吸収機構を分かり易くするため、モデルを使って説明する。様々な粒径を有するポリマー粒子１２を、例えば下方繊維層１１Ｂにおける一面１０Ａ側の面上に配置されている大きな粒径のポリマー粒子と、他面１０Ｂ側の面近傍に配置されている小さな粒径のポリマー粒子とに分離する。この分離は、下方繊維層１１Ｂの繊維間の間隔によって決定される。従って下方繊維層１１Ｂを選択することにより、任意の粒径のポリマー粒子を一面１０Ａ側の面上に残すことができる。一面１０Ａ側の面上に残るポリマー粒子の量は、液の吸収性を低下させる要因であるゲルブロッキングを防止する観点から決定され、それに基づき散布するポリマーの粒度分布及び散布量が決定される。ポリマー粒子間の間隔は、対象とする液体によって異なる。例えば尿や汗のような比較的多く吸収可能な体液の場合は、１５０〜３００倍程度体積が膨潤することを考慮してポリマー散布が行われる。経血や血液のような体液の場合は、５〜５０倍程度体積が膨潤することを考慮してポリマー散布が行われる。この場合、ある均一な粒子径ｒよりなる球状ポリマー粒子が、格子状に均一に一面１０Ａ側の面上に並べられ、球状ポリマー粒子の膨潤倍率が３０倍（擬似血液想定）の場合、格子状に並べられた球状ポリマー粒子の中心間距離は、３０の三乗根×ｒだけ離間していれば良い。
【００３１】
ポリマー粒子１２としては、従来公知のものを特に制限なく用いることができる。例えばデンプン、架橋カルボキシルメチル化セルロース、アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩の重合体又は共重合体等、ポリアクリル酸及びその塩並びにポリアクリル酸塩グラフト重合体が挙げられる。ポリアクリル酸塩としては、ナトリウム塩を好ましく用いることができる。また、アクリル酸にマレイン酸、イタコン酸、アクリルアミド、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、２−（メタ）アクリロイルエタンスルホン酸、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート又はスチレンスルホン酸等のコモノマーを高吸収性ポリマーの性能を低下させない範囲で共重合せしめた共重合体も好ましく使用し得る。
【００３２】
ポリマー粒子１２を保持する下方繊維層１１Ｂにおける繊維材料１１としては、親水性のものを用いることが、液の通過、吸収性を高める点から好ましい。そのような繊維としては、例えば針葉樹クラフトパルプや広葉樹クラフトパルプのような木材パルプ、木綿パルプ及びワラパルプ等の天然セルロース繊維、レーヨン及びキュプラ等の再生セルロース繊維、ポリビニルアルコール繊維及びポリアクリロニトリル繊維等の親水性合成繊維、並びにポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維及びポリエステル繊維等の合成繊維を界面活性剤により親水化処理したものなどが挙げられる。しかし、それらに限定されるものではない。これらの親水性繊維は１種又は２種以上を用いることができる。
【００３３】
親水性繊維のうち、好ましいものはセルロース繊維である。特に、天然セルロース繊維及び再生セルロース繊維のような嵩高性のセルロース繊維が好ましい。コストの点からは、木材パルプを用いることが好ましく、特に針葉樹クラフトパルプが好ましい。かかる嵩高性のセルロース繊維を用いることによって、ポリマー粒子１２の分散性及び固定化の程度が一層向上する。更に、嵩高性のセルロース繊維を用いることによって、ポリマー粒子１２を三次元的に埋没・分散、固定させやすくなる。またポリマー粒子１２のゲルブロッキングの発生も抑えることができる。この観点から、吸収性シート１０における嵩高性のセルロース繊維の割合は４０〜９５重量％、特に５０〜８０重量％であることが好ましい。なお嵩高性の繊維とは、繊維形状が、捻れ構造、クリンプ構造、屈曲及び／又は分岐構造等の立体構造をとるか、又は繊維断面が極太（例えば繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上）である繊維をいう。
【００３４】
嵩高性のセルロース繊維の好ましいものの例として、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上のセルロース繊維が挙げられる。繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上のセルロース繊維は、嵩高な状態でセルロース繊維が集積するので、ポリマー粒子１２を保持し得る嵩高なネットワーク構造が形成され易い。また、液体の移動抵抗が小さく、液体の通過速度が大きくなる。繊維粗度は、０．３〜２ｍｇ／ｍ、特に０．３２〜１ｍｇ／ｍであることが好ましい。
【００３５】
繊維粗度とは、木材パルプのように、繊維の太さが不均一な繊維において、繊維の太さを表す尺度として用いられるものであり、例えば、繊維粗度計（ＦＳ−２００、KAJANNIELECTRONICSLTD.社製）を用いて測定される。
【００３６】
繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上のセルロース繊維の例としては、針葉樹クラフトパルプ〔Federal Paper Board Co.製の「ALBACEL」（商品名）、及びPT Inti Indorayon Utama
製の「INDORAYON」（商品名）〕等が挙げられる。
【００３７】
嵩高性のセルロース繊維の好ましいものの他の例として、繊維断面の真円度が０．５〜１、特に好ましくは０．５５〜１であるセルロース繊維が挙げられる。繊維断面の真円度が０．５〜１であるセルロース繊維は、液体の移動抵抗が小さく、液体の透過速度が大きくなる。真円度の測定方法は次の通りである。面積が変化しないように、繊維をその断面方向に垂直にスライスし、電子顕微鏡により断面写真をとる。断面写真を画像解析装置〔（株）ネクサス製Ｎｅｗ Ｑｕｂｅｖｅｒ.４．２２（商品名）〕により解析し、測定繊維の断面積及び周長を測定する。これらの値を用い、以下に示す式を用いて真円度を算出する。真円度は、任意の繊維断面を１００点測定し、その平均値とする。
真円度＝４π（測定繊維の断面積）／（測定繊維の断面の周長）2
【００３８】
前述の通り、セルロース繊維として木材パルプを使用することが好ましいが、一般に木材パルプの断面は、脱リグニン化処理により偏平であり、その殆どの真円度は０．５未満である。このような木材パルプの真円度を０．５以上にするためには、例えば、かかる木材パルプをマーセル化処理して木材パルプの断面を膨潤させればよい。
【００３９】
このように、嵩高性のセルロース繊維としては、木材パルプをマーセル化処理して得られる真円度が０．５〜１であるマーセル化パルプも好ましい。本発明において用いることのできる市販のマーセル化パルプの例としては、ITT Rayonier Inc.製の「FILTRANIER」
（商品名）や同社製の「POROSANIER」（商品名）等が挙げられる。
【００４０】
また、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上で、且つ繊維断面の真円度が０．５〜１であるセルロース繊維を用いると、嵩高なネットワーク構造が一層形成され易くなり、液体の通過速度も一層大きくなるので好ましい。
【００４１】
下方繊維層１１Ｂにおける繊維材料１１としては、前述した嵩高性のセルロース繊維に加えて、加熱により溶融し相互に接着する繊維である熱融着性繊維を用いることも好ましい。これによって下方繊維層１１Ｂに十分な湿潤強度を付与できる。熱融着性繊維としては例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン及びポリビニルアルコール等のポリオレフィン系繊維、ポリエステル系繊維、ポリエチレン−ポリプロピレン複合繊維、ポリエチレン−ポリエステル複合繊維、低融点ポリエステル−ポリエステル複合繊維、繊維表面が親水性であるポリビニルアルコール−ポリプロピレン複合繊維、並びにポリビニルアルコール−ポリエステル複合繊維等を挙げることができる。複合繊維を用いる場合には、芯鞘型複合繊維及びサイド・バイ・サイド型複合繊維の何れをも用いることができる。これらの熱溶融性繊維は、各々単独で用いることもでき、又は２種以上を混合して用いることもできる。熱溶融性繊維は、一般にその繊維長が２〜６０ｍｍであることが好ましく、繊維径は０．１〜３デニール、特に０．５〜３デニールであることが好ましい。吸収性シート１０における熱溶融性繊維の割合は１〜５０重量％、特に３〜３０重量％であることが好ましい。
【００４２】
繊維材料１１の繊維長は本発明において臨界的ではなく特に制限はない。例えば、後述するように吸収性シート１０を湿式抄造により製造する場合には、繊維材料１１の繊維長は１〜２０ｍｍであることが好ましい。
【００４３】
吸収性シート１０には、更にポリアミン・エピクロルヒドリン樹脂、ジアルデヒドデンプン、カルボキシメチルセルロースなどを湿潤紙力増強剤として配合することもできる。
【００４４】
前述した下方繊維層１１Ｂは、その坪量が好ましくは１０〜４０ｇ／ｍ2であり、更に好ましくは１５〜３０ｇ／ｍ2である。前記坪量が１０ｇ／ｍ2に満たないと、ポリマー粒子１２の膨潤時に該ポリマー粒子１２が下方繊維層１１Ｂを突出して脱落してしまうおそれがある。一方、上記坪量が４０ｇ／ｍ2を超えると下方繊維層１１Ｂの密度が上がり過ぎ、吸収性シート１０が固くなりすぎ、ポリマー粒子１２を三次元的に固定できなくなったり、液体の透過性が悪くなったり、更には装着感が悪くなる場合があるので、前記範囲内とすることが好ましい。
【００４５】
次に、吸収性シート１０の主たる液吸収面としての一面１０Ａを有する上方繊維層１１Ａについて説明する。上方繊維層１１Ａにおける繊維材料１１としては、前述した下方繊維層１１Ｂのものと同様のものを用いることができる。
また、上方繊維層１１Ａは、本実施形態の吸収性シート１０が生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられた場合、肌当接面側に配置されるものであることから、下方繊維層１１Ｂよりも、剛性が高く嵩高であることが、クッション性及び液透過性の観点から好ましい。
【００４６】
セルロース繊維の嵩高性のより好ましいものの例として、セルロース繊維の分子内及び／又は分子間を架橋させた架橋セルロース繊維がある。かかる架橋セルロース繊維は湿潤状態でも嵩高構造を維持し得るので好ましい。市販の架橋セルロース繊維としては、Weyerhaeuser Paper Co.製の「High Bulk Additive」等が挙げられる。
【００４７】
前述した嵩高性のセルロース繊維に加えて、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上であるパルプ等のセルロース繊維の分子内及び／又は分子間を上述の方法で架橋した嵩高性のセルロース繊維も好ましい。また、繊維断面の真円度が０．５〜１であるパルプの分子内及び／又は分子間を架橋した嵩高性のセルロース繊維も好ましい。更に、繊維断面の真円度が０．５〜１であるマーセル化パルプの分子内及び／又は分子間を架橋した嵩高性のセルロース繊維も好ましい。一層好ましい嵩高性のセルロース繊維は、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上であり且つ繊維断面の真円度が０．５〜１であるパルプを架橋したものである。特に好ましい嵩高性のセルロース繊維は、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上であるパルプをマーセル化によって真円度を０．５〜１にした後、架橋したものである。
【００４８】
更に、上方繊維層１１Ａは、前述した熱融着性繊維を、下方繊維層１１Ｂよりも多く有していることが、剛性及び嵩高性を高める上で好ましい。
【００４９】
上方繊維層１１Ａは、ほとんどポリマー粒子１２を含まない層であるが、下方繊維層１１Ｂに存在するポリマー粒子量の総坪量の５〜２０％程度が含まれていても、吸収性シート１０の一面１０Ａにポリマー粒子１２がでない状態であれば許容される。また、上方繊維層１１Ａと下方繊維層１１Ｂの境界にポリマー粒子１２が存在する場合には、該ポリマー粒子が上方繊維層１１Ａに入り込んでいても、下方繊維層１１Ｂのポリマー粒子１２とする。
【００５０】
本実施形態の吸収性シート１０は、ポリマー粒子１２の割合が高いにもかかわらず、薄型であることによっても特徴付けられる。具体的には吸収性シート１０は、その坪量が５０〜２００ｇ／ｍ2、特に６０〜１５０ｇ／ｍ2の範囲において、その厚みが０．３〜２．０ｍｍ、特に０．３５〜１．０ｍｍという薄型のものである。
【００５１】
次に、前述した本実施形態の吸収性シート１０の好ましい製造方法の一例を、図３及び図４を参照しながら、以下に説明する。
【００５２】
吸収性シート１０の製造方法は、抄紙工程、脱水工程、第１乾燥工程、ポリマー粒子散布工程、振動拡散工程、湿潤工程、積層工程及び第２乾燥工程からなる。
【００５３】
まず、前記抄紙工程において、図３（ａ）に示すように、湿式抄紙機のフォーミングパート１０１で下方繊維層１１Ｂを形成し、次に、該下方繊維層１１Ｂを前記脱水工程にて脱水し、下方繊維層１１Ｂを第１乾燥工程に送り乾燥する。乾燥手段に特に制限はなく、ヤンキードライヤーやエアースルードライヤー等を用いることができる。
【００５４】
次に、乾燥された下方繊維層１１Ｂを、前記ポリマー粒子散布工程に送り、図３（ｂ）に示すホッパー１０２から、ポリマー粒子１２を供給し、図４（ａ）に示すように、下方繊維層１１Ｂの上側の面に散布する。ポリマー粒子１２は、一定の粒度分布を有している。
【００５５】
ホッパー１０２から供給されるポリマー粒子１２の粒度分布は、例えば、以下のように測定される。ここで、ポリマー粒子１２の粒径とは、該粒子１２が球形である場合には球の直径のことであり、該粒子１２が不定形である場合には篩を用いて粒子を分級操作したときに通過できる最大の篩の目の開きのことである。このような粒度分布を測定するための操作は次の通りである。TOKYO SCREEN CO., LTD.製の篩であって、目の開きが１０６μｍ、１５０μｍ、５００μｍのものを使用する。ポリマー粒子１２を、前記篩を用いて、１０６μｍ以下、１０６〜１５０μｍ以下、１５０μｍ〜５００μｍ、５００μｍ以上の粒子に分類し、４つの区分に分類された粒度分布を重量分率で表す。また、必要に応じて、目の開きが２５０μｍ及び３５５μｍの篩も用いて、より細かく分類することも好ましい。
【００５６】
次に、ポリマー粒子１２が散布された下方繊維層１１Ｂを、前記振動拡散工程において、下方繊維層１１Ｂをプレスロールあるいは、凹凸ロールを通過させることにより与えられる振動や、搬送ベルト下に凹凸ロールを設置することによる振動を与えることで、ポリマー粒子１２を下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側に拡散し、図４（ｂ）に示すように、ポリマー粒子１２を下方繊維層１１Ｂ内に埋没させる。小さな粒径のポリマー粒子１２ほど、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側に埋没する。また、大きな粒径のポリマー粒子１２の中には、下方繊維層１１Ｂの上側の面に残っているものもある。
【００５７】
次に、下方繊維層１１Ｂを、前記湿潤工程に送り、下方繊維層１１Ｂの上に水を散布して湿潤させ、前記積層工程に送る。
前記積層工程において、図３（ｃ）に示すように、別に容易した繊維材料１１が乾燥状態にある上方繊維層１１Ａを、下方繊維層１１Ｂの上に重ね合わせ、プレスパート１０３にて積層体とする。下方繊維層１１Ｂの上側の面には、湿潤して粘着性を有するポリマー粒子１２が配されており、下方繊維層１１Ｂと上方繊維層１１Ａとを接着する。
然る後、前記積層体を、前記第２乾燥工程へ送り、乾燥すると共にかるくプレスし、上方繊維層１１Ａと下方繊維層１１Ｂとを一体化して、本実施形態の吸収性シート１０を得る。
【００５８】
前述した本実施形態の吸収性シート１０によれば、液体が、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側におけるポリマー粒子１２に吸収された場合、その吸着平衡状態において、ポリマー粒子１２から脱離し放出される部分があっても、吸収性シート１０の吸収表面としての一面１０Ａから離れているため、放出された液体または水蒸気が、該一面１０Ａに移動する間に、ポリマー粒子１２又は繊維材料１１に再吸収されるので、水蒸気となって該一面１０Ａから蒸散することが防止されている。
【００５９】
また、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側におけるポリマー粒子１２から放出された水蒸気は、主に、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂから、吸収性シート１０の外へ放出される。本実施形態の吸収性シート１０を、例えば生理用ナプキンに使用した場合、透湿性を有する裏面シートを用い、該裏面シートと吸収性シート１０の他面１０Ｂとが当接するように、吸収性シート１０を生理用ナプキンに配すれば、放出された水蒸気は主に裏面シートを通って、生理用ナプキンの外へ移動するので、該生理用ナプキンの使用中の蒸れ又はベタツキを防止することができる。
【００６０】
次に第２〜４実施形態の吸収性シートを、図５〜図１０を参照しながら説明する。第２〜４実施形態について、特に説明しない点については、第１実施形態に関して詳述した説明が適宜適用される。また、図５〜図１０において、図１〜図４と同じ部材に同じ符号を付してある。
【００６１】
本発明の好ましい第２実施形態の吸収性シート１０は、図５に示すように、液吸収速度の異なる２種類の高吸水性ポリマー粒子１２Ａ，１２Ｂを有しており、液吸収速度の高い一方の高吸水性ポリマー粒子１２Ａの吸収性シート１０全体における平均粒径は、液吸収速度の低い他方の高吸水性ポリマー粒子１２Ｂよりも小さくなっている。
【００６２】
本実施形態の吸収性シート１０において、下方繊維層１１Ｂを、その厚み方向と直交する面で、該厚み方向に複数の領域に区分した場合、各該領域に配置されている高吸水性ポリマー粒子１２の平均粒径が、下方繊維層１１Ｂの一面１０Ａ側から他面１０Ｂ側に向って、減少しており、該他面１０Ｂ側近傍には、液吸収速度の高い一方の高吸水性ポリマー粒子１２Ａが多く配置されている。一方、液吸収速度の低い他方の高吸水性ポリマー粒子１２Ｂは、下方繊維層１１Ｂにおいて、他面１０Ｂ側よりも一面１０Ａ側に多く配置されている。
【００６３】
液吸収速度の高い一方の高吸水性ポリマー粒子１２Ａは、JIS K 7224に準拠して測定した０．９％食塩水の吸収速度（以下、単に吸収速度という）が、０．８ｇ／ｇ／秒以上、特に１．0ｇ／ｇ／秒以上であることが好ましい。一方、液吸収速度の低い他方の高吸水性ポリマー粒子１２Ｂの吸収速度は、０．７ｇ／ｇ／秒以下、特に０．６５ｇ／ｇ／秒以下であることが好ましい。ポリマー粒子１２Ａの吸収速度が、０．８ｇ／ｇ／秒以上であることが、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側に液体を吸引して固定化する上で好ましい。一方、ポリマー粒子１２Ｂの吸収速度がポリマー粒子１２Ａより高いと、液体が、下方繊維層１１Ｂの一面１０Ａ側から他面１０Ｂ側へ拡散することなく、一面１０Ａ側近傍に多く配置されているポリマー粒子１２Ｂに吸収され固定化されてしまう。
【００６４】
下方繊維層１１Ｂ全体の領域において、ポリマー粒子１２Ａの平均粒径は、１００〜３００μｍ、特に１００〜２５０μｍであることが好ましく、ポリマー粒子１２Ｂの平均粒径は、２５０〜５００μｍ、特に２５０〜３５０μｍであることが好ましい。
【００６５】
下方繊維層１１Ｂを、その厚み方向と直交する面で、例えばその厚み方向に３等分した場合、一面１０Ａ側の領域に配置されているポリマー粒子全量におけるポリマー粒子１２Ｂの割合は、重量基準で２０〜５０％であることが好ましく、他面１０Ｂ側の領域に配置されているポリマー粒子全量におけるポリマー粒子１２Ａの割合は、重量基準で３０〜７０％であることが好ましい。ここで、重量基準の１００％は、吸収性シート１０全体に含まれている乾燥状態におけるポリマー粒子１２の全量である。
【００６６】
また、ポリマー粒子１２Ａは、高い膨潤倍率（擬似血液想定）を有しており、ポリマー粒子１２Ｂは、低い膨潤倍率を有している。具体的には、ポリマー粒子１２Ａの生理食塩水における膨潤倍率は、１０〜５０倍であることが好ましく、ポリマー粒子１２Ｂの膨潤倍率は、５〜３０倍であることが好ましい。
その他の構成は、前述した第１実施形態と同様である。
【００６７】
次に、前述した本実施形態の吸収性シート１０の好ましい製造方法の一例を、図６を参照しながら、以下に説明する。
吸収性シート１０の製造方法は、前記ポリマー粒子散布工程を除いて、前述した第１実施形態の製造方法と同様である。そこで、前記ポリマー粒子散布工程についてのみ説明する。
【００６８】
本実施形態の吸収性シート１０における前記ポリマー粒子散布工程は、図６に示すように、２つのホッパー１０２Ａ，１０２Ｂを有している。ホッパー１０２Ａからは、吸収速度が高く粒径の小さなポリマー粒子１２Ａが供給される。また、ホッパー１０２Ｂからは、吸収速度が低く粒径の大きなポリマー粒子１２Ｂが供給される。
【００６９】
前述したように、前記第１乾燥工程で乾燥された下方繊維層１１Ｂを、図６に示すように、前記ポリマー粒子散布工程に送り、まず、ホッパー１０２Ａから、ポリマー粒子１２Ａを供給し、下方繊維層１１Ｂの上側の面に散布し、続いて、ホッパー１０２Ｂから、ポリマー粒子１２Ｂを供給して、下方繊維層１１Ｂの上側の面に散布し、該下方繊維層１１Ｂを前記振動拡散工程に送る。
尚、前記振動拡散工程を、２つのホッパーの間に設けても良い。
【００７０】
前述した本実施形態の吸収性シート１０によれば、吸収性シート１０全体における平均粒径、吸収速度及び膨潤倍率それぞれが異なる２種類のポリマー粒子１２Ａ，１２Ｂを有しているので、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側への液体の吸引力及び固定化力が更に高められている。また、前述した第１実施形態と同様の効果が奏される。
【００７１】
本発明の好ましい第２実施形態の吸収性シート１０において、下方繊維層１１Ｂは、図７に示すように、第１下方繊維層１１０Ｂが第２下方繊維層１１１Ｂの上に積層されて形成されている。
【００７２】
第１下方繊維層１１０Ｂ及び第２下方繊維層１１１Ｂそれぞれの坪量は、前述した第１実施形態における下方繊維層１１Ｂのものと同様である。即ち、本実施形態の吸収性シート１０における下方繊維層１１Ｂの坪量は、第１実施形態の下方繊維層の２倍程度高くなっており、吸収性シート１０の他面１０Ｂ側の部分の液吸収量が高められている。
【００７３】
下方繊維層１１Ｂにおいて、他面１０Ｂ側に位置する第２下方繊維層１１１Ｂに配置されている高吸水性ポリマー粒子１２Ｃの平均粒径が、一面１０Ａ側に位置する第１下方繊維層１１０Ｂに配置されている高吸水性ポリマー粒子１２Ｄよりも小さくなっている。
両層１１０Ｂ，１１１Ｂそれぞれに配置されているポリマー粒子１２Ｃ，１２Ｄは、粒径以外の物性又は化学的性質については、同じでも良いし、異なっていても良い。
【００７４】
また、第１下方繊維層１１０Ｂ及び第２下方繊維層１１１Ｂそれぞれにおける繊維材料１１は、前述した親水性繊維、熱融着性繊維及び湿潤紙力増強剤を有していることが好ましい。
【００７５】
第１下方繊維層１１０Ｂ及び第２下方繊維層１１１Ｂそれぞれにおける繊維材料１１の構成は、同じでも良いし、異なっていても良い。例えば、第２下方繊維層１１１Ｂにおける親水性繊維の繊度を、第１下方繊維層１１０Ｂよりも低くして、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側の毛管力を高めることが好ましい。
その他の構成は、前述した第１実施形態と同様である。
【００７６】
次に、前述した本実施形態の吸収性シート１０の好ましい製造方法の一例を、図８を参照しながら、以下に説明する。
【００７７】
吸収性シート１０の製造方法は、前記ポリマー粒子散布工程を除いて、前述した第１実施形態の製造方法と同様である。そこで、前記ポリマー粒子散布工程についてのみ説明する。
【００７８】
本実施形態の吸収性シート１０の前記ポリマー粒子散布工程は、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、第１ポリマー粒子散布工程と第２ポリマー粒子散布工程とから構成される。前記第１ポリマー粒子散布工程におけるホッパー１０２Ｃから供給されるポリマー粒子１２Ｃの平均粒径は、前記第２ポリマー粒子散布工程におけるホッパー１０２Ｄから供給されるポリマー粒子１２Ｄよりも小さい。
【００７９】
前述したように、前記第１乾燥工程で乾燥された第２下方繊維層１１１Ｂを、図８（ａ）に示すように、前記第１ポリマー粒子散布工程に送り、まず、ホッパー１０２Ｃから、平均粒径の小さなポリマー粒子１２Ｃを供給し、第２下方繊維層１１１Ｂの上側の面に散布し、前記第２ポリマー粒子散布工程に送る。
【００８０】
前記第２ポリマー粒子散布工程では、図８（ｂ）に示すように、別に用意した第１下方繊維層１１０Ｂを、第２下方繊維層１１１Ｂの上側の面に重ね合わせ、プレスパート１０３´にて積層体とし、次に、ホッパー１０２Ｄから、平均粒径の大きなポリマー粒子１２Ｄを供給し、該積層体における第１下方繊維層１１０Ｂの上側の面に散布し、前記振動拡散工程へ送る。従って、ポリマー粒子１２Ｄの中には、該振動拡散工程により他面１０Ｂ側へ移動し、第２下方繊維層１１１Ｂ内に配置されるものもある。
【００８１】
前述した本実施形態の吸収性シート１０によれば、ポリマー粒子１２の散布工程において、小さな粒径を有するポリマー粒子を他面１０Ｂ側に分散配置するので、吸収した液体を他面１０Ｂ側に吸引して固定化する構造を、前述した各実施形態よりも、設計通りに製造し易くなっている。また、前述した第１実施形態と同様の効果が奏される。
【００８２】
本発明の好ましい第４実施形態の吸収性シート１０は、図９に示すように、その厚み方向において、他面１０Ｂ側の部分の繊維材料１１が、熱エンボス加工により圧密化されている。詳述すると、下方繊維層１１Ｂが、他面１０Ｂ側からの熱エンボス加工により圧密化されており、繊維材料１１を構成する繊維同士の間隔が狭くなっている。
【００８３】
更に説明すると、下方繊維層１１Ｂでは、圧密化により繊維同士の隙間から形成される細孔の数が増えており、毛管力が高められている。また、下方繊維層１１Ｂと上方繊維層１１Ａとの一体性が、熱エンボス加工により高められている。
更に、下方繊維層１１Ｂに配置されているポリマー粒子１２は、圧密化された繊維材料１１により保持されており、更に脱落し難くなっている。
【００８４】
本実施形態の下方繊維層１１Ｂには、熱融着性繊維が１〜６０質量％、特に５〜３０質量％含まれていることが、熱エンボス加工により前述した圧密化構造が形成されると共に下方繊維層１１Ｂと上方繊維層１１Ａとの一体性が高められる観点から好ましい。
その他の構成は、前述した第１実施形態と同様である。
【００８５】
次に、前述した本実施形態の吸収性シート１０の好ましい製造方法の一例を、図１０を参照しながら、以下に説明する。
【００８６】
吸収性シート１０の製造方法は、前述した第１実施形態の製造方法における第２乾燥工程の後に、更に熱エンボス工程を有している。そこで、前記熱エンボス工程についてのみ説明する。
【００８７】
前述したように前記第２乾燥工程で乾燥された吸収性シート１０´を、前記熱エンボス工程に送り、上方繊維層１０Ａを上側にして、図１０に示すように、周面にエンボス用凸部が規則的に配置されたエンボスロール１０４及びそれに対向配置されたアンビルロール１０５を備えたエンボス装置１０６に送り、そこで熱エンボス加工を施す。
ここで、エンボスロール１０４は、ヒーターにより加熱されるようになっており、一方アンビルロール１０５は冷却水により冷却されて温度が上昇しないようになっており、吸収性シート１０は、その厚み方向において、下方繊維層１０Ｂの部分のみが、所定の温度以上に加熱されるようになっている。
【００８８】
前記熱エンボス工程により、加熱及び圧力を受けた吸収性シート１０は、下方繊維層１０Ｂの部分の繊維材料１１が圧密化される。一方、上方繊維層１０Ａの部分は、圧力しか受けないので、圧密化された状態からその後開放されて、前記熱エンボス工程前の状態に戻り、本実施形態の吸収性シート１０が得られる。
尚、前記熱エンボス工程は、前記ポリマー粒子散布工程の前に行なっても良い。この場合には、該熱エンボス加工は、下方繊維層１１Ｂのみに対して行い、下方繊維層１１Ｂ全体を圧密化する。
【００８９】
前述した本実施形態の吸収性シート１０によれば、熱エンボス加工により、下方繊維層１１Ｂ側への液吸引力が高められている。また、上方繊維層１１Ａと下方繊維層１１Ｂとの一体性が高められて、該両層間に隙間が生じ難いので、該両層間に液体が残り難くなっている。また、前述した第１と同様の効果が奏される。
【００９０】
本発明の吸収性シート１０は、前述した実施形態又は製造方法に制限されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜変更が可能である。
【００９１】
例えば、本発明の吸収性シート１０は、生理用ナプキン、パンティライナ、おりものシート又は失禁パッド等に使用できる。
前述した一の実施形態における説明省略部分及び一の実施形態のみが有する部分は、すべて適宜相互に利用できる。また、前述した一の製造方法における説明省略部分及び一の製造方法のみが有する部分は、すべて適宜相互に利用できる。
【００９２】
次に、前述した吸収性シートを備える、本発明の吸収性物品の好ましい一実施形態について、図１１を参照しながら説明する。本実施形態の吸収性物品について、特に説明しない点については、前述した吸収性シート１０に関して詳述した説明が適宜適用される。また、図１１において、図１〜図１０と同じ部材に同じ符号を付してある。
【００９３】
本実施形態の吸収性物品１としての生理用ナプキンは、図１１に示すように、縦長であり、液透過性の表面シート２、液不透過性の裏面シート３及び両シート間に介在された吸収性シート１０を具備している。
また、本実施形態のナプキン１において、裏面シート３は透湿性を有している。
【００９４】
本実施形態のナプキン１について、更に説明すると、表面シート２及び裏面シート３それぞれは、縦長であり、その長手方向がナプキン１と一致している。
本実施形態のナプキン１における吸収性シート１０は、前述した本発明の吸収性シートである。吸収性シート１０は、その一面１０Ａ側を表面シート２側に向け、他面１０Ｂ側を裏面シート３側に向けて、ナプキン１に配されている。吸収性シート１０は、その裏面シート３側の面（他面１０Ｂ）に、ホットメルト接着剤が点状又は線状のパターンで塗布されて、該裏面シート３側の面が、裏面シート３と密着するように部分的に接着されている。
【００９５】
裏面シート３を形成する透湿性シートとしては、微細孔を多数有し、高い水蒸気透過性を有するシート等が用いられ、例えば、炭酸カルシウム、硫酸バリウム等の無機粉体、ナイロン、ポリスチレン等の相溶性のない有機高分子を混練したポリエチレンフィルムを一軸又は二軸延伸して得られる、微細孔を有し、高い水蒸気透過性を有するシートが好適に利用される。具体的には、平均粒径０．５〜１，０μｍの炭酸カルシウム等を３０〜６０重量％含有する坪量２０〜５０ｇ／ｍ2のポリエチレンフィルムをＭＤ方向に２倍に延伸した、坪量１３〜２８ｇ／ｍ2の透湿フィルム等が挙げられる。
【００９６】
更に前記透湿シートとしては、撥水性不織布、または前記透湿性シートと該撥水性不織布との複合シートを用いることもできる。
【００９７】
前記透湿シートの有する前記の特定の透湿度は、０．７g/100cm2・hr以上であり、好ましくは１．０〜４．０g/100cm2・hrである。上記透湿度が０．７g/100cm2・hr未満であると、水分の外部への徐放を阻害するバリヤーとなる。
【００９８】
本実施形態のナプキン１が使用されて、表面シート２に体液が排泄された場合、体液は、表面シート２を通り、吸収性シート１０の一面１０Ａに達した後、他面１０Ｂ側が有する強い液吸引力により、速やかに該他面１０Ｂ側近傍へ移動し、他面１０Ｂ近傍において、吸収性シート１０の厚み方向と直行する面内に均一に分散配置されているポリマー粒子１２に吸収されて固定化される。
【００９９】
また、液体が、吸収性シート１０の他面１０Ｂ側の部分におけるポリマー粒子１２に吸収された後、その吸着平衡状態において、ポリマー粒子１２から脱離し放出される部分があっても、吸収性シート１０の吸収表面としての一面１０Ａから離れているため、放出された液体または水蒸気が、該一面１０Ａに移動する間に、ポリマー粒子１２又は繊維材料１１に再吸収されるので、水蒸気となって該一面１０Ａから蒸散すること防止されている。
【０１００】
更に、他面１０Ｂ側の部分におけるポリマー粒子１２から放出された水蒸気は、主に、透湿性を有する裏面シート３を通って、生理用ナプキンの外へ移動するので、該生理用ナプキンの使用中の蒸れ又はベタツキを防止することができる。
【０１０１】
本実施形態のナプキン１について、更に説明すると、表面シート２及び裏面シート３の長手方向の両端部は、図４に示すように、吸収性シート１０の長手方向の両端縁から延出し、ヒートシール又は接着剤による接着等の公知の接合方法により接合されている。
【０１０２】
ナプキン１の非肌当接面側には、ズレ止め材が塗布されており、ナプキン１の使用の際にショーツ内表面に固定されるものである。また、前記ズレ止め材は、ナプキン１の使用時までは剥離紙に覆われて保護されている。前記ズレ止め材は、裏面シート３の透湿性を阻害しないように、ドット状又はスパイラル状に、裏面シート３の非肌当接面側の面に塗布されていることが好ましい。
【０１０３】
前述した本実施形態のナプキン１によれば、吸収した体液のほとんどを、吸収性シート１０における裏面シート３側の部分に固定し、蒸散した水蒸気は、透湿性を有する裏面シート３からナプキン１の外へ放出されるので、使用中の蒸れ及びベタツキが効果的に防止される。
【０１０４】
本発明の吸収性物品１は、前述した実施形態に制限されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜変更が可能である。
本発明の吸収性物品は、生理用ナプキンであっても良いが、パンティライナ、おりものシート又は失禁パッド等であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】図１は、本発明の吸収性シートの第１実施形態の断面構造を示す模式図である。
【図２】図２は、第１実施形態の好ましい断面構造を示す模式図である。
【図３】図３（ａ）〜（ｃ）は、第１実施形態の吸収性シートの好ましい製造方法の要部を表す模式図であり、（ａ）は湿式抄紙工程であり、（ｂ）はポリマー粒子散布工程であり、（ｃ）は積層工程である。
【図４】図４（ａ）〜（ｄ）は、図３に示す製造工程における吸収性シートの状態を示す模式図である。
【図５】図５は、本発明の吸収性シートの第２実施形態の断面構造を示す模式図である。
【図６】図６は、第２実施形態の吸収性シートの好ましい製造方法の要部を表す模式図である。
【図７】図７は、本発明の吸収性シートの第３実施形態の断面構造を示す模式図である。
【図８】図８は、第３実施形態の吸収性シートの好ましい製造方法の要部を表す模式図である。
【図９】図９は、本発明の吸収性シートの第４実施形態の断面構造を示す模式図である。
【図１０】図１０は、第４実施形態の吸収性シートの好ましい製造方法の要部を表す模式図である。
【図１１】図１１は、本発明の吸収性物品としての生理用ナプキンの一実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１ 生理用ナプキン（吸収性物品）
１０ 吸収性シート
１１ 繊維材料
１１Ａ 上方繊維層
１１Ｂ 下方繊維層
１２ ポリマー粒子
１３ 液吸収面
２ 表面シート
３ 裏面シート
１０１ フォーミングパート
１０２ ホッパー
１０３ プレスパート
１０４ エンボスロール
１０５ アンビルロール
１０６ エンボス装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性シート、特に吸収した液体の蒸散が少ない吸収性シートに関する。また、本発明は、前述した吸収性シートを用いた吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、生理用ナプキン等の吸収性物品には、蒸れを防止することが要求されており、種々の提案がなされている。体液の排泄後、使用者は身体に対する蒸れ又はベタツキを不快に感じる場合がある。このような不快感は、体液の排泄量が多い場合又は使用時間が長い場合に、特に顕著である。
こうした蒸れ又はベタツキが生じる原因としては、吸収性物品に吸収された体液が、吸収性物品の内部の吸収性シート等の吸収性体に固定化されず、肌当接面側から液戻りすることや、体温や外気により温められた体液が、肌側へ蒸散するためと考えられている。
【０００３】
本出願人は先に特許文献１において、特定の値以上の透湿度を有する透湿性裏面シートを用いると共に吸収性物品に吸湿剤を具備させることでその吸湿量を特定の値以上とした吸収性物品を提案した。この吸収性物品によれば、吸収体に吸収された液から発生する水蒸気が吸湿剤の作用によって積極的に捕捉されるので、蒸れ防止の効果が十分に発現する。しかし、この吸収性物品においては、吸収体に吸収された液からの水蒸気の発生自体を抑制する対策は施されていない。
【０００４】
また、本発明者らは先に特許文献２において、１枚の紙の内部に高吸収性ポリマー粒子が分散配置されている吸収性シートを提案した。この吸収性シートにおいて、高吸収性ポリマー粒子は、吸収性シートを構成する親水性繊維に接着し固定化されている。この吸収性シートにおいては、高吸収性ポリマー粒子をシート内に確実に固定できるので、高吸収性ポリマー粒子の脱落がほとんどないという利点がある。また高吸収性ポリマー粒子がゲルブロッキングし難いので、液体の吸収速度や液体の固定性に優れるものである。
【０００５】
このような高吸水性ポリマー粒子は、パルプ等の親水性繊維と比べて、液体を固定化する能力が高い材料であり、特許文献２記載の吸収性シートは、水蒸気の蒸散性が抑制されている。しかし、高吸水性ポリマー粒子に吸収された体液は、その吸着平衡状態において、高吸水性ポリマー粒子から脱離し放出される部分があり、放出された体液から水蒸気が発生する、もしくは直接体液が水蒸気として放出される。そのため、高吸水性ポリマー粒子が、肌当接面側に近い位置に配置されていると、放出された水蒸気は蒸れの原因となり得る。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−１３２１２６号公報
【特許文献２】特開平８−２４６３９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明の目的は、排泄量が多い場合又は使用時間が長い場合においても、蒸れが生じにくく、装着感に優れており、高吸収性で漏れ防止性に優れた吸収性シート及びそれを用いた吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、繊維材料及び高吸水性ポリマー粒子を含む吸収性シートであって、該高吸収性ポリマー粒子は、前記繊維材料に保持された状態で前記吸収性シートの厚み方向に分散配置されており、該吸収性シートの該厚み方向における前記高吸水性ポリマー粒子が配置されている領域を、該厚み方向と直交する面で複数の層状の領域に区分した場合、各該領域に配置されている前記高吸水性ポリマー粒子の平均粒径が、前記吸収性シートの一面側から他面側に向って、減少している吸収性シートを提供することにより、上記目的を達成したものである。
【０００９】
また、本発明は、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在された前述の吸収性シートを具備する吸収性物品を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の吸収性シート及びそれを用いた吸収性物品によれば、排泄量が多い場合又は使用時間が長い場合においても、蒸れが生じにくく、装着感に優れており、高吸収性で漏れ防止性に優れている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の吸収性物品の好ましい第１実施形態について、図１及び図２を参照しながら説明する。
【００１２】
本実施形態の吸収性シート１０は、図１に示すように、一面１０Ａ及び他面１０Ｂを有する薄型のシートであり、繊維材料１１及び高吸水性ポリマー粒子１２を含み、高吸収性ポリマー粒子１２は、繊維材料に保持された状態で吸収性シート１０の厚み方向に分散配置されている。
また、本実施形態の吸収性シート１０は、該吸収性シート１０の厚み方向における高吸水性ポリマー粒子１２が配置されている領域を、該厚み方向と直交する面で複数の層状の領域に区分した場合、各該領域に配置されている高吸水性ポリマー粒子１２の平均粒径が、吸収性シート１０の一面１０Ａ側から他面１０Ｂ側に向って、減少している。
【００１３】
本実施形態の本発明の吸収性シート１０は、好ましくは、図２に示すように、繊維材料１１からなる２つの層１１Ａ，１１Ｂを有している。具体的には、吸収性シート１０は、上方繊維層１１Ａが下方繊維層１１Ｂの上に重ね合わされた積層構造を有している。上方繊維層１１Ａと下方繊維層１１Ｂとは、一体化している。
【００１４】
上方繊維層１１Ａは、液吸収面としての一面１０Ａを有し、ポリマー粒子１２を実質的に含まないことが好ましい。実質的に含まないとは、上方繊維層１１Ａにポリマー粒子１２を意図的に存在させることを含まないことを意味し、吸収性シート１０の製造工程において、不可避的に上方繊維層１１Ａに微量のポリマー粒子１２が存在することは許容される。また、吸収性シート１０は、一面１０Ａ及び他面１０Ｂの何れもが液吸収性を有しているが、本実施形態の吸収性シート１０が、生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられた場合の蒸れ防止性の観点から、一面１０Ａを吸収性シート１０の肌当接面側に配して、主たる液吸収面として使用することが好ましい。
【００１５】
本実施形態の吸収性シート１０におけるポリマー粒子１２について、更に説明すると、ポリマー粒子１２は、繊維材料１１に保持された状態で、図１及び図２に示すように、下方繊維層１１Ｂの厚み方向に亘り埋没担持されている。ポリマー粒子１２は、下方繊維層１１Ｂの厚み方向に亘り分散配置されている。つまりポリマー粒子１２は、下方繊維層１１Ｂの内部において三次元的に分布している。ポリマー粒子１２は、絡み合いや、ポリマー粒子１２が吸水することによって発現する粘着性によって、下方繊維層１１Ｂにおける繊維材料１１に保持されている。ポリマー粒子１２がこのような保持状態になっていることで、ポリマー粒子１２は下方繊維層１１Ｂの内部に確実に固定され、その脱落が効果的に防止される。従って本実施形態の吸収性シート１０は、多量のポリマー粒子１２を含むことができる。例えば本実施形態の吸収性シート１０は、その全体の重量に対して１５〜７０重量％、特に２５〜６５重量％という高い割合でポリマー粒子１２を含み得る。
【００１６】
ポリマー粒子１２は、下方繊維層１１Ｂを、その厚み方向と直交する面で複数の層状の領域に区分した場合、各該領域に配置されているポリマー粒子１２の平均粒径が、吸収性シート１０の一面１０Ａ側から他面１０Ｂ側に向って、減少している。更に説明すると、図２に示すように、下方繊維層１１Ｂをその厚み方向に、その厚み方向と直交する面でＮ等分した場合、下方繊維層１１Ｂの最も一面１０Ａ側に位置する第１領域に配置されているポリマー粒子１２の平均粒径は、最も他面１０Ｂ側に位置する第Ｎ領域に配置されているポリマー粒子１２の平均粒径よりも大きくなっている。
【００１７】
ただし、各領域に配置されているポリマー粒子１２は、その粒径が一定でなく粒度分布を有しているので、粒径の小さなものから大きなものまでが含まれている。従って、第１領域に配置されているポリマー粒子１２の中には、第Ｎ領域におけるポリマー粒子１２の平均粒径よりも小さな粒子が存在する場合もある。また、第Ｎ領域に配置されているポリマー粒子１２の中には、第１領域におけるポリマー粒子１２の平均粒径よりも大きな粒子が存在する場合もある。
【００１８】
前述したような、下方繊維層１１Ｂにおけるポリマー粒子１２の分散配置状態は、例えば、以下のように形成することができる。
まず、一定の粒度分布を有するポリマー粒子１２を、乾燥状態にある下方繊維層１１Ｂの一方の面の上方から散布し、次に、ポリマー粒子１２が散布された下方繊維層１１Ｂに振動を加える。振動により、ポリマー粒子１２は、繊維材料１１を構成する繊維同士が形成する隙間を、下方に移動する。小さな粒径のポリマー粒子１２ほど、下方に移動し易く、大きな粒径のポリマー粒子ほど、移動し難い。その結果、下方繊維層１１Ｂの厚み方向において、一面１０Ａ側に配置されるポリマー粒子１２には、大きな粒径の粒子が多く存在し、他面１０Ｂ側に配置されるポリマー粒子１２には、小さな粒径の粒子が多く存在する状態が形成される。
【００１９】
本明細書において、大きな粒径の粒子又は小さな粒径の粒子等と表現する場合において、「大きな」又は「小さな」とは、相対的な意味であり、吸収性シート１０内に配置されているポリマー粒子１２の寸法の相対的な大小関係を表している。
【００２０】
次に、下方繊維層１１Ｂにおけるポリマー粒子１２の前述した平均粒径の測定方法の一例を、以下に述べる。
電子顕微鏡観察にて下方繊維層１１Ｂをその厚み方向と直交する面でＮ等分（通常３から５等分程度）し、各層において、任意に１０個のポリマー粒子径を測定し、その平均値をその層における平均粒子径とする。下方繊維層１１Ｂを複数の層状の領域へ区分けする際、該下方繊維層１１Ｂが２枚以上の多層シートであればその各シートを基準に、厚み方向にＮ等分して測定をおこない、境界がない（わからない）場合は、厚み方向に等間隔に分ける。
【００２１】
ポリマー粒子１２の形状としては、その製造方法に応じ、例えば球形、塊状、俵状、不定形などの種々のものを用いることができる。球形以外の粒子の粒径の測定においては、粒子の輪郭が形成する最大断面積を測定し、該面積から粒子が球形であると仮定した場合の直径を算出する。
【００２２】
下方繊維層１１Ｂを、その厚み方向と直交する面で、例えばその厚み方向に３等分した場合、一面１０Ａ側の領域に配置されているポリマー粒子１２の平均粒径は、２５０ 〜 ５００μｍ、特に２５０〜３５０μｍであることが好ましく、他面１０Ｂ側の領域に配置されているポリマー粒子１２の平均粒径は、１００〜３００μｍ、特に１００〜２５０μｍであることが好ましい。また、同様に下方繊維層１１Ｂを３等分した場合における一面１０Ａ側の領域に配置されているポリマー粒子１２の量は、重量基準で２０〜５０％、特に３０〜４０％であることが好ましく、他面１０Ｂ側の領域に配置されているポリマー粒子１２の量は、重量基準で３０〜７０％、特に４０〜５０％であることが好ましい。重量基準の１００％は、吸収性シート１０全体に含まれている乾燥状態におけるポリマー粒子１２の全量である。
【００２３】
本明細書においてポリマー粒子１２又は繊維材料１１の乾燥状態は、水分が全く含まれていない状態のみを意味するのではなく、通常の保管条件における湿度、温度の下において、水分がポリマー粒子１２又は繊維材料１１に平衡吸着状態で存在するような実質的に乾燥した状態も含まれる。
【００２４】
前述したように、下方繊維層１１Ｂにおける他面１０Ｂ側の部分には、小さな粒径のポリマー粒子１２が多く配置されている。また、小さな粒径を有するポリマー粒子１２は、その比表面積が大きく、その表面は、繊維材料１１を構成する繊維と部分的に接着しており、繊維と粒子表面との間に無数の細孔が形成されている。従って、下方繊維層１１Ｂは、その厚み方向において、一面１０Ａ側から他面１０Ｂ側に向って、細孔の数が増加し、該他面１０Ｂ側に向う毛管力勾配が形成されており、液引き込み力が他面１０Ｂ側ほど強くなっている。
【００２５】
また、本実施形態の下方繊維層１１Ｂにおいて、ポリマー粒子１２は、他面１０Ｂ側近傍で厚み方向と直交する面内に分散配置されており、下方繊維層１１Ｂの面方向全体に均一に配置されている。そのため、下方繊維層１１Ｂの一面１０Ａ側の面にある液体は、速やかに他面１０Ｂ側に引き込まれ、該他面１０Ｂ側近傍に配置されているポリマー粒子１２に吸収されて、下方繊維層１１Ｂの面方向全体で固定されるようになっている。
【００２６】
下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側近傍に配置されるポリマー粒子１２は、液体を吸収した際の膨潤倍率が高いことが、前述した細孔が多く形成される観点から好ましい。また、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側近傍に配置されるポリマー粒子１２は、液吸収速度の高いことが好ましい。
【００２７】
下方繊維層１１Ｂにおける他面１０Ｂ側の近傍において、液体を吸収したポリマー粒子１２は膨潤するが、ポリマー粒子１２の粒径が小さいため、膨潤した粒子同士がほとんど接触しないので、液の移動を妨げず、ゲルブロッキングを生じない。そのため、下方繊維層１１Ｂにおける他面１０Ｂ側の近傍において、ポリマー膨潤による繊維空間径の減少効果によって、液を引き込み易く、さらに拡散性を高めることができる。
【００２８】
一方、下方繊維層１１Ｂにおける一面１０Ａ側の近傍に配置されているポリマー粒子１２は、その粒径は大きいものが多いが、その数は少ないので、液体を吸収して膨潤しても、膨潤した粒子同士がほとんど接触しないため、液の移動を妨げず、ゲルブロッキングを生じない。さらに、ポリマー粒子の数量が少なく配置されているため、繊維空間の減少効果を及ぼすほどではない。そのため、下方繊維層１１Ｂの一面１０Ａ側の面にある液体は、速やかに他面１０Ｂ側に移動することができる。
【００２９】
また、下方繊維層１１Ｂの一面１０Ａ側近傍に配置されるポリマー粒子１２は、液体を吸収した際の膨潤倍率が低く且つ液吸収速度の低いことが、吸収性シート１０に吸収された液体を他面１０Ｂ側に速やかに移動させる上で好ましい。
【００３０】
ここで、下方繊維層１１Ｂにおける液の吸収機構を分かり易くするため、モデルを使って説明する。様々な粒径を有するポリマー粒子１２を、例えば下方繊維層１１Ｂにおける一面１０Ａ側の面上に配置されている大きな粒径のポリマー粒子と、他面１０Ｂ側の面近傍に配置されている小さな粒径のポリマー粒子とに分離する。この分離は、下方繊維層１１Ｂの繊維間の間隔によって決定される。従って下方繊維層１１Ｂを選択することにより、任意の粒径のポリマー粒子を一面１０Ａ側の面上に残すことができる。一面１０Ａ側の面上に残るポリマー粒子の量は、液の吸収性を低下させる要因であるゲルブロッキングを防止する観点から決定され、それに基づき散布するポリマーの粒度分布及び散布量が決定される。ポリマー粒子間の間隔は、対象とする液体によって異なる。例えば尿や汗のような比較的多く吸収可能な体液の場合は、１５０〜３００倍程度体積が膨潤することを考慮してポリマー散布が行われる。経血や血液のような体液の場合は、５〜５０倍程度体積が膨潤することを考慮してポリマー散布が行われる。この場合、ある均一な粒子径ｒよりなる球状ポリマー粒子が、格子状に均一に一面１０Ａ側の面上に並べられ、球状ポリマー粒子の膨潤倍率が３０倍（擬似血液想定）の場合、格子状に並べられた球状ポリマー粒子の中心間距離は、３０の三乗根×ｒだけ離間していれば良い。
【００３１】
ポリマー粒子１２としては、従来公知のものを特に制限なく用いることができる。例えばデンプン、架橋カルボキシルメチル化セルロース、アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩の重合体又は共重合体等、ポリアクリル酸及びその塩並びにポリアクリル酸塩グラフト重合体が挙げられる。ポリアクリル酸塩としては、ナトリウム塩を好ましく用いることができる。また、アクリル酸にマレイン酸、イタコン酸、アクリルアミド、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、２−（メタ）アクリロイルエタンスルホン酸、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート又はスチレンスルホン酸等のコモノマーを高吸収性ポリマーの性能を低下させない範囲で共重合せしめた共重合体も好ましく使用し得る。
【００３２】
ポリマー粒子１２を保持する下方繊維層１１Ｂにおける繊維材料１１としては、親水性のものを用いることが、液の通過、吸収性を高める点から好ましい。そのような繊維としては、例えば針葉樹クラフトパルプや広葉樹クラフトパルプのような木材パルプ、木綿パルプ及びワラパルプ等の天然セルロース繊維、レーヨン及びキュプラ等の再生セルロース繊維、ポリビニルアルコール繊維及びポリアクリロニトリル繊維等の親水性合成繊維、並びにポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維及びポリエステル繊維等の合成繊維を界面活性剤により親水化処理したものなどが挙げられる。しかし、それらに限定されるものではない。これらの親水性繊維は１種又は２種以上を用いることができる。
【００３３】
親水性繊維のうち、好ましいものはセルロース繊維である。特に、天然セルロース繊維及び再生セルロース繊維のような嵩高性のセルロース繊維が好ましい。コストの点からは、木材パルプを用いることが好ましく、特に針葉樹クラフトパルプが好ましい。かかる嵩高性のセルロース繊維を用いることによって、ポリマー粒子１２の分散性及び固定化の程度が一層向上する。更に、嵩高性のセルロース繊維を用いることによって、ポリマー粒子１２を三次元的に埋没・分散、固定させやすくなる。またポリマー粒子１２のゲルブロッキングの発生も抑えることができる。この観点から、吸収性シート１０における嵩高性のセルロース繊維の割合は４０〜９５重量％、特に５０〜８０重量％であることが好ましい。なお嵩高性の繊維とは、繊維形状が、捻れ構造、クリンプ構造、屈曲及び／又は分岐構造等の立体構造をとるか、又は繊維断面が極太（例えば繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上）である繊維をいう。
【００３４】
嵩高性のセルロース繊維の好ましいものの例として、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上のセルロース繊維が挙げられる。繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上のセルロース繊維は、嵩高な状態でセルロース繊維が集積するので、ポリマー粒子１２を保持し得る嵩高なネットワーク構造が形成され易い。また、液体の移動抵抗が小さく、液体の通過速度が大きくなる。繊維粗度は、０．３〜２ｍｇ／ｍ、特に０．３２〜１ｍｇ／ｍであることが好ましい。
【００３５】
繊維粗度とは、木材パルプのように、繊維の太さが不均一な繊維において、繊維の太さを表す尺度として用いられるものであり、例えば、繊維粗度計（ＦＳ−２００、KAJANNIELECTRONICSLTD.社製）を用いて測定される。
【００３６】
繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上のセルロース繊維の例としては、針葉樹クラフトパルプ〔Federal Paper Board Co.製の「ALBACEL」（商品名）、及びPT Inti Indorayon Utama
製の「INDORAYON」（商品名）〕等が挙げられる。
【００３７】
嵩高性のセルロース繊維の好ましいものの他の例として、繊維断面の真円度が０．５〜１、特に好ましくは０．５５〜１であるセルロース繊維が挙げられる。繊維断面の真円度が０．５〜１であるセルロース繊維は、液体の移動抵抗が小さく、液体の透過速度が大きくなる。真円度の測定方法は次の通りである。面積が変化しないように、繊維をその断面方向に垂直にスライスし、電子顕微鏡により断面写真をとる。断面写真を画像解析装置〔（株）ネクサス製Ｎｅｗ Ｑｕｂｅｖｅｒ.４．２２（商品名）〕により解析し、測定繊維の断面積及び周長を測定する。これらの値を用い、以下に示す式を用いて真円度を算出する。真円度は、任意の繊維断面を１００点測定し、その平均値とする。
真円度＝４π（測定繊維の断面積）／（測定繊維の断面の周長）2
【００３８】
前述の通り、セルロース繊維として木材パルプを使用することが好ましいが、一般に木材パルプの断面は、脱リグニン化処理により偏平であり、その殆どの真円度は０．５未満である。このような木材パルプの真円度を０．５以上にするためには、例えば、かかる木材パルプをマーセル化処理して木材パルプの断面を膨潤させればよい。
【００３９】
このように、嵩高性のセルロース繊維としては、木材パルプをマーセル化処理して得られる真円度が０．５〜１であるマーセル化パルプも好ましい。本発明において用いることのできる市販のマーセル化パルプの例としては、ITT Rayonier Inc.製の「FILTRANIER」
（商品名）や同社製の「POROSANIER」（商品名）等が挙げられる。
【００４０】
また、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上で、且つ繊維断面の真円度が０．５〜１であるセルロース繊維を用いると、嵩高なネットワーク構造が一層形成され易くなり、液体の通過速度も一層大きくなるので好ましい。
【００４１】
下方繊維層１１Ｂにおける繊維材料１１としては、前述した嵩高性のセルロース繊維に加えて、加熱により溶融し相互に接着する繊維である熱融着性繊維を用いることも好ましい。これによって下方繊維層１１Ｂに十分な湿潤強度を付与できる。熱融着性繊維としては例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン及びポリビニルアルコール等のポリオレフィン系繊維、ポリエステル系繊維、ポリエチレン−ポリプロピレン複合繊維、ポリエチレン−ポリエステル複合繊維、低融点ポリエステル−ポリエステル複合繊維、繊維表面が親水性であるポリビニルアルコール−ポリプロピレン複合繊維、並びにポリビニルアルコール−ポリエステル複合繊維等を挙げることができる。複合繊維を用いる場合には、芯鞘型複合繊維及びサイド・バイ・サイド型複合繊維の何れをも用いることができる。これらの熱溶融性繊維は、各々単独で用いることもでき、又は２種以上を混合して用いることもできる。熱溶融性繊維は、一般にその繊維長が２〜６０ｍｍであることが好ましく、繊維径は０．１〜３デニール、特に０．５〜３デニールであることが好ましい。吸収性シート１０における熱溶融性繊維の割合は１〜５０重量％、特に３〜３０重量％であることが好ましい。
【００４２】
繊維材料１１の繊維長は本発明において臨界的ではなく特に制限はない。例えば、後述するように吸収性シート１０を湿式抄造により製造する場合には、繊維材料１１の繊維長は１〜２０ｍｍであることが好ましい。
【００４３】
吸収性シート１０には、更にポリアミン・エピクロルヒドリン樹脂、ジアルデヒドデンプン、カルボキシメチルセルロースなどを湿潤紙力増強剤として配合することもできる。
【００４４】
前述した下方繊維層１１Ｂは、その坪量が好ましくは１０〜４０ｇ／ｍ2であり、更に好ましくは１５〜３０ｇ／ｍ2である。前記坪量が１０ｇ／ｍ2に満たないと、ポリマー粒子１２の膨潤時に該ポリマー粒子１２が下方繊維層１１Ｂを突出して脱落してしまうおそれがある。一方、上記坪量が４０ｇ／ｍ2を超えると下方繊維層１１Ｂの密度が上がり過ぎ、吸収性シート１０が固くなりすぎ、ポリマー粒子１２を三次元的に固定できなくなったり、液体の透過性が悪くなったり、更には装着感が悪くなる場合があるので、前記範囲内とすることが好ましい。
【００４５】
次に、吸収性シート１０の主たる液吸収面としての一面１０Ａを有する上方繊維層１１Ａについて説明する。上方繊維層１１Ａにおける繊維材料１１としては、前述した下方繊維層１１Ｂのものと同様のものを用いることができる。
また、上方繊維層１１Ａは、本実施形態の吸収性シート１０が生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられた場合、肌当接面側に配置されるものであることから、下方繊維層１１Ｂよりも、剛性が高く嵩高であることが、クッション性及び液透過性の観点から好ましい。
【００４６】
セルロース繊維の嵩高性のより好ましいものの例として、セルロース繊維の分子内及び／又は分子間を架橋させた架橋セルロース繊維がある。かかる架橋セルロース繊維は湿潤状態でも嵩高構造を維持し得るので好ましい。市販の架橋セルロース繊維としては、Weyerhaeuser Paper Co.製の「High Bulk Additive」等が挙げられる。
【００４７】
前述した嵩高性のセルロース繊維に加えて、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上であるパルプ等のセルロース繊維の分子内及び／又は分子間を上述の方法で架橋した嵩高性のセルロース繊維も好ましい。また、繊維断面の真円度が０．５〜１であるパルプの分子内及び／又は分子間を架橋した嵩高性のセルロース繊維も好ましい。更に、繊維断面の真円度が０．５〜１であるマーセル化パルプの分子内及び／又は分子間を架橋した嵩高性のセルロース繊維も好ましい。一層好ましい嵩高性のセルロース繊維は、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上であり且つ繊維断面の真円度が０．５〜１であるパルプを架橋したものである。特に好ましい嵩高性のセルロース繊維は、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上であるパルプをマーセル化によって真円度を０．５〜１にした後、架橋したものである。
【００４８】
更に、上方繊維層１１Ａは、前述した熱融着性繊維を、下方繊維層１１Ｂよりも多く有していることが、剛性及び嵩高性を高める上で好ましい。
【００４９】
上方繊維層１１Ａは、ほとんどポリマー粒子１２を含まない層であるが、下方繊維層１１Ｂに存在するポリマー粒子量の総坪量の５〜２０％程度が含まれていても、吸収性シート１０の一面１０Ａにポリマー粒子１２がでない状態であれば許容される。また、上方繊維層１１Ａと下方繊維層１１Ｂの境界にポリマー粒子１２が存在する場合には、該ポリマー粒子が上方繊維層１１Ａに入り込んでいても、下方繊維層１１Ｂのポリマー粒子１２とする。
【００５０】
本実施形態の吸収性シート１０は、ポリマー粒子１２の割合が高いにもかかわらず、薄型であることによっても特徴付けられる。具体的には吸収性シート１０は、その坪量が５０〜２００ｇ／ｍ2、特に６０〜１５０ｇ／ｍ2の範囲において、その厚みが０．３〜２．０ｍｍ、特に０．３５〜１．０ｍｍという薄型のものである。
【００５１】
次に、前述した本実施形態の吸収性シート１０の好ましい製造方法の一例を、図３及び図４を参照しながら、以下に説明する。
【００５２】
吸収性シート１０の製造方法は、抄紙工程、脱水工程、第１乾燥工程、ポリマー粒子散布工程、振動拡散工程、湿潤工程、積層工程及び第２乾燥工程からなる。
【００５３】
まず、前記抄紙工程において、図３（ａ）に示すように、湿式抄紙機のフォーミングパート１０１で下方繊維層１１Ｂを形成し、次に、該下方繊維層１１Ｂを前記脱水工程にて脱水し、下方繊維層１１Ｂを第１乾燥工程に送り乾燥する。乾燥手段に特に制限はなく、ヤンキードライヤーやエアースルードライヤー等を用いることができる。
【００５４】
次に、乾燥された下方繊維層１１Ｂを、前記ポリマー粒子散布工程に送り、図３（ｂ）に示すホッパー１０２から、ポリマー粒子１２を供給し、図４（ａ）に示すように、下方繊維層１１Ｂの上側の面に散布する。ポリマー粒子１２は、一定の粒度分布を有している。
【００５５】
ホッパー１０２から供給されるポリマー粒子１２の粒度分布は、例えば、以下のように測定される。ここで、ポリマー粒子１２の粒径とは、該粒子１２が球形である場合には球の直径のことであり、該粒子１２が不定形である場合には篩を用いて粒子を分級操作したときに通過できる最大の篩の目の開きのことである。このような粒度分布を測定するための操作は次の通りである。TOKYO SCREEN CO., LTD.製の篩であって、目の開きが１０６μｍ、１５０μｍ、５００μｍのものを使用する。ポリマー粒子１２を、前記篩を用いて、１０６μｍ以下、１０６〜１５０μｍ以下、１５０μｍ〜５００μｍ、５００μｍ以上の粒子に分類し、４つの区分に分類された粒度分布を重量分率で表す。また、必要に応じて、目の開きが２５０μｍ及び３５５μｍの篩も用いて、より細かく分類することも好ましい。
【００５６】
次に、ポリマー粒子１２が散布された下方繊維層１１Ｂを、前記振動拡散工程において、下方繊維層１１Ｂをプレスロールあるいは、凹凸ロールを通過させることにより与えられる振動や、搬送ベルト下に凹凸ロールを設置することによる振動を与えることで、ポリマー粒子１２を下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側に拡散し、図４（ｂ）に示すように、ポリマー粒子１２を下方繊維層１１Ｂ内に埋没させる。小さな粒径のポリマー粒子１２ほど、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側に埋没する。また、大きな粒径のポリマー粒子１２の中には、下方繊維層１１Ｂの上側の面に残っているものもある。
【００５７】
次に、下方繊維層１１Ｂを、前記湿潤工程に送り、下方繊維層１１Ｂの上に水を散布して湿潤させ、前記積層工程に送る。
前記積層工程において、図３（ｃ）に示すように、別に容易した繊維材料１１が乾燥状態にある上方繊維層１１Ａを、下方繊維層１１Ｂの上に重ね合わせ、プレスパート１０３にて積層体とする。下方繊維層１１Ｂの上側の面には、湿潤して粘着性を有するポリマー粒子１２が配されており、下方繊維層１１Ｂと上方繊維層１１Ａとを接着する。
然る後、前記積層体を、前記第２乾燥工程へ送り、乾燥すると共にかるくプレスし、上方繊維層１１Ａと下方繊維層１１Ｂとを一体化して、本実施形態の吸収性シート１０を得る。
【００５８】
前述した本実施形態の吸収性シート１０によれば、液体が、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側におけるポリマー粒子１２に吸収された場合、その吸着平衡状態において、ポリマー粒子１２から脱離し放出される部分があっても、吸収性シート１０の吸収表面としての一面１０Ａから離れているため、放出された液体または水蒸気が、該一面１０Ａに移動する間に、ポリマー粒子１２又は繊維材料１１に再吸収されるので、水蒸気となって該一面１０Ａから蒸散することが防止されている。
【００５９】
また、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側におけるポリマー粒子１２から放出された水蒸気は、主に、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂから、吸収性シート１０の外へ放出される。本実施形態の吸収性シート１０を、例えば生理用ナプキンに使用した場合、透湿性を有する裏面シートを用い、該裏面シートと吸収性シート１０の他面１０Ｂとが当接するように、吸収性シート１０を生理用ナプキンに配すれば、放出された水蒸気は主に裏面シートを通って、生理用ナプキンの外へ移動するので、該生理用ナプキンの使用中の蒸れ又はベタツキを防止することができる。
【００６０】
次に第２〜４実施形態の吸収性シートを、図５〜図１０を参照しながら説明する。第２〜４実施形態について、特に説明しない点については、第１実施形態に関して詳述した説明が適宜適用される。また、図５〜図１０において、図１〜図４と同じ部材に同じ符号を付してある。
【００６１】
本発明の好ましい第２実施形態の吸収性シート１０は、図５に示すように、液吸収速度の異なる２種類の高吸水性ポリマー粒子１２Ａ，１２Ｂを有しており、液吸収速度の高い一方の高吸水性ポリマー粒子１２Ａの吸収性シート１０全体における平均粒径は、液吸収速度の低い他方の高吸水性ポリマー粒子１２Ｂよりも小さくなっている。
【００６２】
本実施形態の吸収性シート１０において、下方繊維層１１Ｂを、その厚み方向と直交する面で、該厚み方向に複数の領域に区分した場合、各該領域に配置されている高吸水性ポリマー粒子１２の平均粒径が、下方繊維層１１Ｂの一面１０Ａ側から他面１０Ｂ側に向って、減少しており、該他面１０Ｂ側近傍には、液吸収速度の高い一方の高吸水性ポリマー粒子１２Ａが多く配置されている。一方、液吸収速度の低い他方の高吸水性ポリマー粒子１２Ｂは、下方繊維層１１Ｂにおいて、他面１０Ｂ側よりも一面１０Ａ側に多く配置されている。
【００６３】
液吸収速度の高い一方の高吸水性ポリマー粒子１２Ａは、JIS K 7224に準拠して測定した０．９％食塩水の吸収速度（以下、単に吸収速度という）が、０．８ｇ／ｇ／秒以上、特に１．0ｇ／ｇ／秒以上であることが好ましい。一方、液吸収速度の低い他方の高吸水性ポリマー粒子１２Ｂの吸収速度は、０．７ｇ／ｇ／秒以下、特に０．６５ｇ／ｇ／秒以下であることが好ましい。ポリマー粒子１２Ａの吸収速度が、０．８ｇ／ｇ／秒以上であることが、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側に液体を吸引して固定化する上で好ましい。一方、ポリマー粒子１２Ｂの吸収速度がポリマー粒子１２Ａより高いと、液体が、下方繊維層１１Ｂの一面１０Ａ側から他面１０Ｂ側へ拡散することなく、一面１０Ａ側近傍に多く配置されているポリマー粒子１２Ｂに吸収され固定化されてしまう。
【００６４】
下方繊維層１１Ｂ全体の領域において、ポリマー粒子１２Ａの平均粒径は、１００〜３００μｍ、特に１００〜２５０μｍであることが好ましく、ポリマー粒子１２Ｂの平均粒径は、２５０〜５００μｍ、特に２５０〜３５０μｍであることが好ましい。
【００６５】
下方繊維層１１Ｂを、その厚み方向と直交する面で、例えばその厚み方向に３等分した場合、一面１０Ａ側の領域に配置されているポリマー粒子全量におけるポリマー粒子１２Ｂの割合は、重量基準で２０〜５０％であることが好ましく、他面１０Ｂ側の領域に配置されているポリマー粒子全量におけるポリマー粒子１２Ａの割合は、重量基準で３０〜７０％であることが好ましい。ここで、重量基準の１００％は、吸収性シート１０全体に含まれている乾燥状態におけるポリマー粒子１２の全量である。
【００６６】
また、ポリマー粒子１２Ａは、高い膨潤倍率（擬似血液想定）を有しており、ポリマー粒子１２Ｂは、低い膨潤倍率を有している。具体的には、ポリマー粒子１２Ａの生理食塩水における膨潤倍率は、１０〜５０倍であることが好ましく、ポリマー粒子１２Ｂの膨潤倍率は、５〜３０倍であることが好ましい。
その他の構成は、前述した第１実施形態と同様である。
【００６７】
次に、前述した本実施形態の吸収性シート１０の好ましい製造方法の一例を、図６を参照しながら、以下に説明する。
吸収性シート１０の製造方法は、前記ポリマー粒子散布工程を除いて、前述した第１実施形態の製造方法と同様である。そこで、前記ポリマー粒子散布工程についてのみ説明する。
【００６８】
本実施形態の吸収性シート１０における前記ポリマー粒子散布工程は、図６に示すように、２つのホッパー１０２Ａ，１０２Ｂを有している。ホッパー１０２Ａからは、吸収速度が高く粒径の小さなポリマー粒子１２Ａが供給される。また、ホッパー１０２Ｂからは、吸収速度が低く粒径の大きなポリマー粒子１２Ｂが供給される。
【００６９】
前述したように、前記第１乾燥工程で乾燥された下方繊維層１１Ｂを、図６に示すように、前記ポリマー粒子散布工程に送り、まず、ホッパー１０２Ａから、ポリマー粒子１２Ａを供給し、下方繊維層１１Ｂの上側の面に散布し、続いて、ホッパー１０２Ｂから、ポリマー粒子１２Ｂを供給して、下方繊維層１１Ｂの上側の面に散布し、該下方繊維層１１Ｂを前記振動拡散工程に送る。
尚、前記振動拡散工程を、２つのホッパーの間に設けても良い。
【００７０】
前述した本実施形態の吸収性シート１０によれば、吸収性シート１０全体における平均粒径、吸収速度及び膨潤倍率それぞれが異なる２種類のポリマー粒子１２Ａ，１２Ｂを有しているので、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側への液体の吸引力及び固定化力が更に高められている。また、前述した第１実施形態と同様の効果が奏される。
【００７１】
本発明の好ましい第２実施形態の吸収性シート１０において、下方繊維層１１Ｂは、図７に示すように、第１下方繊維層１１０Ｂが第２下方繊維層１１１Ｂの上に積層されて形成されている。
【００７２】
第１下方繊維層１１０Ｂ及び第２下方繊維層１１１Ｂそれぞれの坪量は、前述した第１実施形態における下方繊維層１１Ｂのものと同様である。即ち、本実施形態の吸収性シート１０における下方繊維層１１Ｂの坪量は、第１実施形態の下方繊維層の２倍程度高くなっており、吸収性シート１０の他面１０Ｂ側の部分の液吸収量が高められている。
【００７３】
下方繊維層１１Ｂにおいて、他面１０Ｂ側に位置する第２下方繊維層１１１Ｂに配置されている高吸水性ポリマー粒子１２Ｃの平均粒径が、一面１０Ａ側に位置する第１下方繊維層１１０Ｂに配置されている高吸水性ポリマー粒子１２Ｄよりも小さくなっている。
両層１１０Ｂ，１１１Ｂそれぞれに配置されているポリマー粒子１２Ｃ，１２Ｄは、粒径以外の物性又は化学的性質については、同じでも良いし、異なっていても良い。
【００７４】
また、第１下方繊維層１１０Ｂ及び第２下方繊維層１１１Ｂそれぞれにおける繊維材料１１は、前述した親水性繊維、熱融着性繊維及び湿潤紙力増強剤を有していることが好ましい。
【００７５】
第１下方繊維層１１０Ｂ及び第２下方繊維層１１１Ｂそれぞれにおける繊維材料１１の構成は、同じでも良いし、異なっていても良い。例えば、第２下方繊維層１１１Ｂにおける親水性繊維の繊度を、第１下方繊維層１１０Ｂよりも低くして、下方繊維層１１Ｂの他面１０Ｂ側の毛管力を高めることが好ましい。
その他の構成は、前述した第１実施形態と同様である。
【００７６】
次に、前述した本実施形態の吸収性シート１０の好ましい製造方法の一例を、図８を参照しながら、以下に説明する。
【００７７】
吸収性シート１０の製造方法は、前記ポリマー粒子散布工程を除いて、前述した第１実施形態の製造方法と同様である。そこで、前記ポリマー粒子散布工程についてのみ説明する。
【００７８】
本実施形態の吸収性シート１０の前記ポリマー粒子散布工程は、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、第１ポリマー粒子散布工程と第２ポリマー粒子散布工程とから構成される。前記第１ポリマー粒子散布工程におけるホッパー１０２Ｃから供給されるポリマー粒子１２Ｃの平均粒径は、前記第２ポリマー粒子散布工程におけるホッパー１０２Ｄから供給されるポリマー粒子１２Ｄよりも小さい。
【００７９】
前述したように、前記第１乾燥工程で乾燥された第２下方繊維層１１１Ｂを、図８（ａ）に示すように、前記第１ポリマー粒子散布工程に送り、まず、ホッパー１０２Ｃから、平均粒径の小さなポリマー粒子１２Ｃを供給し、第２下方繊維層１１１Ｂの上側の面に散布し、前記第２ポリマー粒子散布工程に送る。
【００８０】
前記第２ポリマー粒子散布工程では、図８（ｂ）に示すように、別に用意した第１下方繊維層１１０Ｂを、第２下方繊維層１１１Ｂの上側の面に重ね合わせ、プレスパート１０３´にて積層体とし、次に、ホッパー１０２Ｄから、平均粒径の大きなポリマー粒子１２Ｄを供給し、該積層体における第１下方繊維層１１０Ｂの上側の面に散布し、前記振動拡散工程へ送る。従って、ポリマー粒子１２Ｄの中には、該振動拡散工程により他面１０Ｂ側へ移動し、第２下方繊維層１１１Ｂ内に配置されるものもある。
【００８１】
前述した本実施形態の吸収性シート１０によれば、ポリマー粒子１２の散布工程において、小さな粒径を有するポリマー粒子を他面１０Ｂ側に分散配置するので、吸収した液体を他面１０Ｂ側に吸引して固定化する構造を、前述した各実施形態よりも、設計通りに製造し易くなっている。また、前述した第１実施形態と同様の効果が奏される。
【００８２】
本発明の好ましい第４実施形態の吸収性シート１０は、図９に示すように、その厚み方向において、他面１０Ｂ側の部分の繊維材料１１が、熱エンボス加工により圧密化されている。詳述すると、下方繊維層１１Ｂが、他面１０Ｂ側からの熱エンボス加工により圧密化されており、繊維材料１１を構成する繊維同士の間隔が狭くなっている。
【００８３】
更に説明すると、下方繊維層１１Ｂでは、圧密化により繊維同士の隙間から形成される細孔の数が増えており、毛管力が高められている。また、下方繊維層１１Ｂと上方繊維層１１Ａとの一体性が、熱エンボス加工により高められている。
更に、下方繊維層１１Ｂに配置されているポリマー粒子１２は、圧密化された繊維材料１１により保持されており、更に脱落し難くなっている。
【００８４】
本実施形態の下方繊維層１１Ｂには、熱融着性繊維が１〜６０質量％、特に５〜３０質量％含まれていることが、熱エンボス加工により前述した圧密化構造が形成されると共に下方繊維層１１Ｂと上方繊維層１１Ａとの一体性が高められる観点から好ましい。
その他の構成は、前述した第１実施形態と同様である。
【００８５】
次に、前述した本実施形態の吸収性シート１０の好ましい製造方法の一例を、図１０を参照しながら、以下に説明する。
【００８６】
吸収性シート１０の製造方法は、前述した第１実施形態の製造方法における第２乾燥工程の後に、更に熱エンボス工程を有している。そこで、前記熱エンボス工程についてのみ説明する。
【００８７】
前述したように前記第２乾燥工程で乾燥された吸収性シート１０´を、前記熱エンボス工程に送り、上方繊維層１０Ａを上側にして、図１０に示すように、周面にエンボス用凸部が規則的に配置されたエンボスロール１０４及びそれに対向配置されたアンビルロール１０５を備えたエンボス装置１０６に送り、そこで熱エンボス加工を施す。
ここで、エンボスロール１０４は、ヒーターにより加熱されるようになっており、一方アンビルロール１０５は冷却水により冷却されて温度が上昇しないようになっており、吸収性シート１０は、その厚み方向において、下方繊維層１０Ｂの部分のみが、所定の温度以上に加熱されるようになっている。
【００８８】
前記熱エンボス工程により、加熱及び圧力を受けた吸収性シート１０は、下方繊維層１０Ｂの部分の繊維材料１１が圧密化される。一方、上方繊維層１０Ａの部分は、圧力しか受けないので、圧密化された状態からその後開放されて、前記熱エンボス工程前の状態に戻り、本実施形態の吸収性シート１０が得られる。
尚、前記熱エンボス工程は、前記ポリマー粒子散布工程の前に行なっても良い。この場合には、該熱エンボス加工は、下方繊維層１１Ｂのみに対して行い、下方繊維層１１Ｂ全体を圧密化する。
【００８９】
前述した本実施形態の吸収性シート１０によれば、熱エンボス加工により、下方繊維層１１Ｂ側への液吸引力が高められている。また、上方繊維層１１Ａと下方繊維層１１Ｂとの一体性が高められて、該両層間に隙間が生じ難いので、該両層間に液体が残り難くなっている。また、前述した第１と同様の効果が奏される。
【００９０】
本発明の吸収性シート１０は、前述した実施形態又は製造方法に制限されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜変更が可能である。
【００９１】
例えば、本発明の吸収性シート１０は、生理用ナプキン、パンティライナ、おりものシート又は失禁パッド等に使用できる。
前述した一の実施形態における説明省略部分及び一の実施形態のみが有する部分は、すべて適宜相互に利用できる。また、前述した一の製造方法における説明省略部分及び一の製造方法のみが有する部分は、すべて適宜相互に利用できる。
【００９２】
次に、前述した吸収性シートを備える、本発明の吸収性物品の好ましい一実施形態について、図１１を参照しながら説明する。本実施形態の吸収性物品について、特に説明しない点については、前述した吸収性シート１０に関して詳述した説明が適宜適用される。また、図１１において、図１〜図１０と同じ部材に同じ符号を付してある。
【００９３】
本実施形態の吸収性物品１としての生理用ナプキンは、図１１に示すように、縦長であり、液透過性の表面シート２、液不透過性の裏面シート３及び両シート間に介在された吸収性シート１０を具備している。
また、本実施形態のナプキン１において、裏面シート３は透湿性を有している。
【００９４】
本実施形態のナプキン１について、更に説明すると、表面シート２及び裏面シート３それぞれは、縦長であり、その長手方向がナプキン１と一致している。
本実施形態のナプキン１における吸収性シート１０は、前述した本発明の吸収性シートである。吸収性シート１０は、その一面１０Ａ側を表面シート２側に向け、他面１０Ｂ側を裏面シート３側に向けて、ナプキン１に配されている。吸収性シート１０は、その裏面シート３側の面（他面１０Ｂ）に、ホットメルト接着剤が点状又は線状のパターンで塗布されて、該裏面シート３側の面が、裏面シート３と密着するように部分的に接着されている。
【００９５】
裏面シート３を形成する透湿性シートとしては、微細孔を多数有し、高い水蒸気透過性を有するシート等が用いられ、例えば、炭酸カルシウム、硫酸バリウム等の無機粉体、ナイロン、ポリスチレン等の相溶性のない有機高分子を混練したポリエチレンフィルムを一軸又は二軸延伸して得られる、微細孔を有し、高い水蒸気透過性を有するシートが好適に利用される。具体的には、平均粒径０．５〜１，０μｍの炭酸カルシウム等を３０〜６０重量％含有する坪量２０〜５０ｇ／ｍ2のポリエチレンフィルムをＭＤ方向に２倍に延伸した、坪量１３〜２８ｇ／ｍ2の透湿フィルム等が挙げられる。
【００９６】
更に前記透湿シートとしては、撥水性不織布、または前記透湿性シートと該撥水性不織布との複合シートを用いることもできる。
【００９７】
前記透湿シートの有する前記の特定の透湿度は、０．７g/100cm2・hr以上であり、好ましくは１．０〜４．０g/100cm2・hrである。上記透湿度が０．７g/100cm2・hr未満であると、水分の外部への徐放を阻害するバリヤーとなる。
【００９８】
本実施形態のナプキン１が使用されて、表面シート２に体液が排泄された場合、体液は、表面シート２を通り、吸収性シート１０の一面１０Ａに達した後、他面１０Ｂ側が有する強い液吸引力により、速やかに該他面１０Ｂ側近傍へ移動し、他面１０Ｂ近傍において、吸収性シート１０の厚み方向と直行する面内に均一に分散配置されているポリマー粒子１２に吸収されて固定化される。
【００９９】
また、液体が、吸収性シート１０の他面１０Ｂ側の部分におけるポリマー粒子１２に吸収された後、その吸着平衡状態において、ポリマー粒子１２から脱離し放出される部分があっても、吸収性シート１０の吸収表面としての一面１０Ａから離れているため、放出された液体または水蒸気が、該一面１０Ａに移動する間に、ポリマー粒子１２又は繊維材料１１に再吸収されるので、水蒸気となって該一面１０Ａから蒸散すること防止されている。
【０１００】
更に、他面１０Ｂ側の部分におけるポリマー粒子１２から放出された水蒸気は、主に、透湿性を有する裏面シート３を通って、生理用ナプキンの外へ移動するので、該生理用ナプキンの使用中の蒸れ又はベタツキを防止することができる。
【０１０１】
本実施形態のナプキン１について、更に説明すると、表面シート２及び裏面シート３の長手方向の両端部は、図４に示すように、吸収性シート１０の長手方向の両端縁から延出し、ヒートシール又は接着剤による接着等の公知の接合方法により接合されている。
【０１０２】
ナプキン１の非肌当接面側には、ズレ止め材が塗布されており、ナプキン１の使用の際にショーツ内表面に固定されるものである。また、前記ズレ止め材は、ナプキン１の使用時までは剥離紙に覆われて保護されている。前記ズレ止め材は、裏面シート３の透湿性を阻害しないように、ドット状又はスパイラル状に、裏面シート３の非肌当接面側の面に塗布されていることが好ましい。
【０１０３】
前述した本実施形態のナプキン１によれば、吸収した体液のほとんどを、吸収性シート１０における裏面シート３側の部分に固定し、蒸散した水蒸気は、透湿性を有する裏面シート３からナプキン１の外へ放出されるので、使用中の蒸れ及びベタツキが効果的に防止される。
【０１０４】
本発明の吸収性物品１は、前述した実施形態に制限されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜変更が可能である。
本発明の吸収性物品は、生理用ナプキンであっても良いが、パンティライナ、おりものシート又は失禁パッド等であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】図１は、本発明の吸収性シートの第１実施形態の断面構造を示す模式図である。
【図２】図２は、第１実施形態の好ましい断面構造を示す模式図である。
【図３】図３（ａ）〜（ｃ）は、第１実施形態の吸収性シートの好ましい製造方法の要部を表す模式図であり、（ａ）は湿式抄紙工程であり、（ｂ）はポリマー粒子散布工程であり、（ｃ）は積層工程である。
【図４】図４（ａ）〜（ｄ）は、図３に示す製造工程における吸収性シートの状態を示す模式図である。
【図５】図５は、本発明の吸収性シートの第２実施形態の断面構造を示す模式図である。
【図６】図６は、第２実施形態の吸収性シートの好ましい製造方法の要部を表す模式図である。
【図７】図７は、本発明の吸収性シートの第３実施形態の断面構造を示す模式図である。
【図８】図８は、第３実施形態の吸収性シートの好ましい製造方法の要部を表す模式図である。
【図９】図９は、本発明の吸収性シートの第４実施形態の断面構造を示す模式図である。
【図１０】図１０は、第４実施形態の吸収性シートの好ましい製造方法の要部を表す模式図である。
【図１１】図１１は、本発明の吸収性物品としての生理用ナプキンの一実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１ 生理用ナプキン（吸収性物品）
１０ 吸収性シート
１１ 繊維材料
１１Ａ 上方繊維層
１１Ｂ 下方繊維層
１２ ポリマー粒子
１３ 液吸収面
２ 表面シート
３ 裏面シート
１０１ フォーミングパート
１０２ ホッパー
１０３ プレスパート
１０４ エンボスロール
１０５ アンビルロール
１０６ エンボス装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維材料及び高吸水性ポリマー粒子を含む吸収性シートであって、
前記高吸収性ポリマー粒子は、前記繊維材料に保持された状態で前記吸収性シートの厚み方向に分散配置されており、
前記吸収性シートの前記厚み方向における前記高吸水性ポリマー粒子が配置されている領域を、前記厚み方向と直交する面で複数の層状の領域に区分した場合、各該領域に配置されている前記高吸水性ポリマー粒子の平均粒径が、前記吸収性シートの一面側から他面側に向って、減少している吸収性シート。
【請求項２】
前記高吸水性ポリマー粒子は、前記他面側の近傍で前記厚み方向と直交する面内に分散配置されている請求項１記載の吸収性シート。
【請求項３】
前記繊維材料からなる複数の層を有している請求項１又は２記載の吸収性シート。
【請求項４】
液吸収速度の異なる２種類の前記高吸水性ポリマー粒子を有しており、液吸収速度の高い一方の高吸水性ポリマー粒子の前記吸収性シート全体における平均粒径は、液吸収速度の低い他方の高吸水性ポリマー粒子よりも小さい請求項１〜３の何れかに記載の吸収性シート。
【請求項５】
前記他面側の部分の前記繊維材料が、該他面側からの熱エンボス加工により圧密化されている請求項１〜４の何れかに記載の吸収性シート。
【請求項６】
表面シート、裏面シート及び両シート間に介在された請求項１〜５の何れかに記載の吸収性シートを具備する吸収性物品。
【請求項７】
前記裏面シートが、透湿性を有している請求項６記載の吸収性物品。
【請求項１】
繊維材料及び高吸水性ポリマー粒子を含む吸収性シートであって、
前記高吸収性ポリマー粒子は、前記繊維材料に保持された状態で前記吸収性シートの厚み方向に分散配置されており、
前記吸収性シートの前記厚み方向における前記高吸水性ポリマー粒子が配置されている領域を、前記厚み方向と直交する面で複数の層状の領域に区分した場合、各該領域に配置されている前記高吸水性ポリマー粒子の平均粒径が、前記吸収性シートの一面側から他面側に向って、減少している吸収性シート。
【請求項２】
前記高吸水性ポリマー粒子は、前記他面側の近傍で前記厚み方向と直交する面内に分散配置されている請求項１記載の吸収性シート。
【請求項３】
前記繊維材料からなる複数の層を有している請求項１又は２記載の吸収性シート。
【請求項４】
液吸収速度の異なる２種類の前記高吸水性ポリマー粒子を有しており、液吸収速度の高い一方の高吸水性ポリマー粒子の前記吸収性シート全体における平均粒径は、液吸収速度の低い他方の高吸水性ポリマー粒子よりも小さい請求項１〜３の何れかに記載の吸収性シート。
【請求項５】
前記他面側の部分の前記繊維材料が、該他面側からの熱エンボス加工により圧密化されている請求項１〜４の何れかに記載の吸収性シート。
【請求項６】
表面シート、裏面シート及び両シート間に介在された請求項１〜５の何れかに記載の吸収性シートを具備する吸収性物品。
【請求項７】
前記裏面シートが、透湿性を有している請求項６記載の吸収性物品。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００７−１６７１９３（Ｐ２００７−１６７１９３Ａ）
【公開日】平成１９年７月５日（２００７．７．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−３６６４４９（Ｐ２００５−３６６４４９）
【出願日】平成１７年１２月２０日（２００５．１２．２０）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年７月５日（２００７．７．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１２月２０日（２００５．１２．２０）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]