吸収性物品用のシート
【課題】従来のシートよりも性能が更に向上した吸収性物品用のシートを提供すること。
【解決手段】着用者の肌側に向けられる繊維材料からなる上層１と、吸収体側に配される繊維材料からなる下層２とを有する。上層１の坪量が下層２の坪量よりも低くなっている。上層２が、着用者の肌側に向けて突出して多数の凸部４を形成している。隣り合う凸部４間が、上層１と下層２とが接合されて形成された接合部３ａを含む凹部３となっている。凸部４及び凹部３は、交互に且つ一方向に列をなすように配置されており、更に該列が多列に配置されている。一の列における任意の一つの凸部４に着目したときに、該列に隣り合う左右の列においては、該一つの凸部４と隣り合う位置に凸部４が位置していない。
【解決手段】着用者の肌側に向けられる繊維材料からなる上層１と、吸収体側に配される繊維材料からなる下層２とを有する。上層１の坪量が下層２の坪量よりも低くなっている。上層２が、着用者の肌側に向けて突出して多数の凸部４を形成している。隣り合う凸部４間が、上層１と下層２とが接合されて形成された接合部３ａを含む凹部３となっている。凸部４及び凹部３は、交互に且つ一方向に列をなすように配置されており、更に該列が多列に配置されている。一の列における任意の一つの凸部４に着目したときに、該列に隣り合う左右の列においては、該一つの凸部４と隣り合う位置に凸部４が位置していない。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品の吸収体よりも肌当接面側に用いられるシート、例えば表面シートやサブレイヤーシート（セカンドシート）に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願人は先に、上層シートと下層シートとが部分的に接合されて、接合部以外の部分において上層が突出して内部が空洞になっている凸部を多数有する吸収性物品用の表面シートを提案した（特許文献１参照）。この表面シートは、これを使い捨ておむつや生理用ナプキンを始めとする各種吸収性物品に組み込んで使用された場合、液漏れ防止性、特に軟便や経血などの高粘性液の漏れ防止性が向上し、また吸収された液の隠蔽性が高くなるという利点を有する。
【０００３】
しかし、この種の吸収性物品の各種性能に対する要求、例えば表面での液残りの防止や、一旦吸収された液の逆戻りに防止に対する要求は一層高くなり、従来提案されている表面シートよりも更に高性能の表面シートが望まれている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１７４２３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って本発明の目的は、前述した従来技術のシートよりも性能が更に向上した吸収性物品用のシートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、吸収性物品の吸収体よりも肌当接面側に用いられる吸収性物品用のシートであって、
着用者の肌側に向けられる繊維材料からなる上層と、吸収体側に配される繊維材料からなる下層とを有し、
前記上層が、着用者の肌側に向けて突出して多数の凸部を形成していると共に、隣り合う該凸部間が、前記上層と前記下層とが接合されて形成された接合部を含む凹部となっており、
前記凸部及び前記凹部は、交互に且つ一方向に列をなすように配置されており、更に該列が多列に配置されており、
一の列における任意の一つの凸部に着目したときに、該列に隣り合う左右の列においては、該一つの凸部と隣り合う位置に凸部が位置しておらず、
前記上層の坪量が前記下層の坪量よりも低くなっている吸収性物品用のシートを提供するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のシートを、吸収性物品の吸収体よりも肌当接面側に用いることで、該吸収性物品は、その表面における液残り量が低減される。また、一旦吸収された液の逆戻りも起こりにくくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明のシートは、吸収性物品の吸収体よりも肌当接面側に用いられる。吸収性物品は一般に、吸収体と、該吸収体よりも使用者の肌に近い側に配された表面シートと、該吸収体よりも使用者の肌から遠い側に配された裏面シートとを備えている。従って、本発明のシートが、吸収性物品の吸収体よりも肌当接面側に用いられるとは、例えば該シートを表面シートとして用いることを言う。また吸収性物品は、表面シートと吸収体との間に、サブレイヤーシートないしセカンドシートと呼ばれる液透過性シートを備えている場合もあるところ、本発明のシートは、該サブレイヤーシートないしセカンドシートとしても用いられる。本発明における吸収性物品は、着用者の身体から排泄される体液の吸収に用いられる物品を広く包含する。その例としては、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティライナ、尿取りパッドなどが挙げられる。
【０００９】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には本発明のシートの一実施形態の要部拡大図が示されている。本実施形態は、図１に示すシート１０を、生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸収性物品の肌当接面に配される表面シートとして用いた場合の例である。シート１０は、上層１と下層２とを有している。上層１は着用者の肌側に向けられるものである。下層２は吸収体側に配されるものである。上層１には突出した多数の凸部４が形成されている。凸部４は着用者の肌側に向けて突出している。凸部４内は、好ましくは空洞になっている。凸部４間は凹部３になっている。各凹部３は、その一部において、上層１と下層２とが接合されている。つまり各凹部３には接合部及び非接合部が存在している。
【００１０】
本実施形態においては、凸部４はその底面が矩形である。また凸部４は、全体として稜線が丸みを帯びた扁平な直方体又は截頭四角錐体となっている。一方、凹部３も矩形となっている。
【００１１】
凸部４及び凹部３は、交互に且つ一方向に列をなすように配置されている。本実施形態においては図１に示すように、同図中Ｘ方向に沿って凸部４及び凹部３が交互に配置され列をなしている。この方向は、シート１０の製造工程における流れ方向（ＭＤ）と一致する。凸部４及び凹部３からなる列は、図１中Ｙ方向に亘って多列に配置されている。この方向は、シート１０の製造工程における幅方向（ＣＤ）と一致する。
【００１２】
シート１０においては、一の列における任意の一つの凸部に着目したときに、該列に隣り合う左右の列においては、該一つの凸部と隣り合う位置に凸部が同様に位置していない。「一つの凸部と隣り合う位置に同様に凸部が位置していない」とは、一つの凸部に着目したときに、隣り合う列の完全に同位置に、凸部が位置していないことを意味している。つまり、図１におけるＹ方向に関して、隣り合う列間における凸部が完全に連なるように凸部が配置されていないことを意味する。従って、一つの凸部と隣り合う位置には、凸部の一部と凹部の一部の双方が存在していてもよいし、或いは凹部のみが存在していてもよい。Ｙ方向に関して凸部が完全に連なるように配置されていると、見掛け上Ｙ方向に長く延びた凸部が形成されることになり、その場合には液が長く延びた凸部に沿って流れ出しやすくなってしまい、液漏れの原因となる。シート１０は、これが吸収性物品に組み込まれた場合、そのＸ方向又はＹ方向が吸収物品の長手方向と一致することが好ましい。
【００１３】
本実施形態においては、Ｙ方向に関して隣り合う２つの列において、凹部は半ピッチずつずれて配置されている。従って、一の列における任意の一つの凹部に着目したときに、該一つの凹部はその前後及び左右が凸部によって取り囲まれて形成された、閉じた凹部となっている。つまり、凹部は千鳥格子状に配置されている。従って、凸部も同様に千鳥格子状に配置されている。
【００１４】
凸部４及び凹部３がこのように配置されていることで、シート１０を具備する吸収性物品においては液漏れが極めて効果的に防止される。詳細には、シート１０を例えば使い捨ておむつ、特に高粘度の排泄物である軟便を排泄する低月齢児用のおむつの表面シートとして用いた場合には次の効果が奏される。軟便は高粘度であることから、一般に表面シートを速やかに透過しづらく表面シート上に滞留して横流れを起こしやすい。これに対して、本実施形態のシートによれば、軟便は、凸部４によって取り囲まれて形成された閉じた凹部内に捕捉されるので横流れが起こりづらくなり、また捕捉されることに起因して下方向（つまり吸収体方向）への移動が促進される。その結果、軟便の漏れが防止される。特に、凸部４はその内部が空洞である場合には、吸収体に吸収された軟便の色が、表面シート側から見て減殺されるという隠蔽効果もある。これらの効果は、軟便と同様に高粘度の排泄物である経血を吸収するための生理用ナプキンの表面シートとして、本実施形態のシート１０を用いた場合にも同様に奏される。
【００１５】
これらの効果を一層顕著なものとする観点から、凸部４はその高さＨ（図１参照）が、０．８〜３ｍｍ、特に１〜１．８ｍｍであることが好ましい。また、Ｘ方向（列方向）に沿う凸部４の底部寸法Ａは０．５〜８ｍｍ、特に２〜４ｍｍであることが好ましく、Ｙ方向（列方向と直交する方向）に沿う底部寸法Ｂは０．５〜１０ｍｍ、特に２〜５ｍｍであることが好ましい。また、凸部４の底面積は０．５〜８０ｍｍ2、特に４〜２０ｍｍ2であることが好ましい。
【００１６】
Ｘ方向（列方向）での凹部３の接合長さＣ（図１参照）は、０．５〜４ｍｍ、特に１〜２ｍｍであることが、肌触りが良好でクッション感が高い点から好ましい。
【００１７】
図２には、図１に示すシート１０の平面図が示されている。図２に示すように、凸部４と凹部３とが交互に配置されてなる列（図２中、Ｘ方向、即ちＭＤの列）と直交する方向（Ｙ方向、即ちＣＤ）に関して、凹部３には、接合部３ａ、非接合部３ｂ及び接合部３ａがこの順で形成されている。図２に示すように、各非接合部３ｂはＸ方向、即ちＭＤにわたり凸部間において一直線上に位置している。シート１０において非接合部３ｂがこのように配置されていることで、シート１０はその感触が良好になる。また外観の印象が良好になる。
【００１８】
上層１及び下層２は同一の又は異なる繊維材料のシート状物、例えば不織布からなる。このシート状物は、例えば実質的に非伸縮性の不織布であり得る。この場合、該シート状物は、ＭＤ（不織布が流れる方向、Machine Directionの略。流れ方向とも言う。繊維が配列している方向）及びＣＤ（Cross Direction の略）の何れの方向にも実質的に伸縮しないものであってもよく、或いは、ＭＤ及びＣＤのうちの何れか一方向には実質的に伸縮しないが、他方向には伸縮性を有するものであってもよい。一方向にのみ伸縮性を有する不織布である場合、上層１及び下層２は伸縮方向が一致するように積層される。上層１及び下層２は、それらのＭＤが、シート１０のＭＤと一致している。この様なシート状物を用いることによって、所望する寸法の凹凸形状を形成するにあたり、後述する第１及び第２の凹凸ロールの凹凸形状にほぼ即したシート１０を安定的に且つ再現性良く製造できる。
【００１９】
伸縮性を有する不織布を用いる場合、該不織布はＭＤ及びＣＤの何れの方向にも伸縮性を有していてもよく、或いはＭＤ及びＣＤのうちの何れか一方向にのみ伸縮性を有していてもよい。何れの場合であっても不織布の伸縮率は、その伸縮方向において１０５〜２００％であることが好ましく、１０５％〜１２０％であることがより好ましい。ここで、伸縮性とは、例えば伸縮率１０５％では、材料伸長方向長さに対する伸び率５％を超えて伸長すると材料破壊を起こすか、永久歪が発生するものを言う。また、実質的に非伸縮性である不織布とは、伸縮率が１０５％以下であり、伸び率５％を超える伸長では材料破壊を起こすか又は永久歪みが発生するものをいう。ここで、伸縮率は、もとの材料の長さが２倍に伸張した場合、伸縮率２００％となる。また、伸び率は、もとの材料の長さが２倍に伸張したとき１００％となる。
【００２０】
前記不織布としては、前記の特性を有するものであれば、公知の不織布が使用できる。例えばカード法により製造されたヒートボンド不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布、スパンレース不織布及びニードルパンチ不織布等の種々の不織布が挙げられる。また、上層１と下層２を後述するように熱融着によって接合する場合には、前記不織布に熱融着繊維が含まれることが好ましい。熱融着繊維としては、ＰＥＴ/ＰＥ、ＰＰ/ＰＥなどの芯鞘構造のものが好ましい。また、前記不織布には、界面活性剤等を用いた親水化処理を施しておくことが好ましい。上層１と下層２の構成繊維の種類のうち、好ましい組み合わせはＰＥＴ／ＰＥ繊維どうしの組み合わせである。
【００２１】
本実施形態のシート１０においては、上層１の坪量が下層２の坪量よりも低くなっている。ここで言う上層１及び下層２の坪量とは、これらの層の原反であるシート状物の坪量のことではなく、シート１０中における上層１及び下層２の実際の坪量のことである。上層１の坪量が下層２の坪量よりも低くなっていることで、上層１は下層２に比べて液を透過しやすい構造になっている。その結果、シート１０における上層１側に排泄された液は、容易に該上層１を透過してその下に位置する下層２や、更にその下に位置する吸収体に到達し、該上層１には液残りが少なくなる。また、一旦吸収体に吸収された液が、シート１０の表面に逆戻りしにくくなる。坪量の大きな層である下層２が、液の逆戻りの障壁になるからである。更に、上層１の坪量の方が下層２の坪量よりも低いと、両層１，２を接合するときの接合性が良好になるという製造上の利点もある。これらの観点から、上層１の坪量は下層２の坪量の３０〜９５％、特に７０〜９０％であることが好ましい。上層１それ自体の坪量は６〜３０ｇ／ｍ2、特に１０〜２０ｇ／ｍ2であることが好ましい。一方、下層２それ自体の坪量は、上層１の坪量よりも高いことを条件として、１２〜６０ｇ／ｍ2、特に１５〜２５ｇ／ｍ2であることが好ましい。上層１及び下層２を含めたシート１０の全体の坪量は、１８〜９０ｇ／ｍ2、特に３０〜５０ｇ／ｍ2であることが好ましい。
【００２２】
上述の坪量との関係において、上層１は下層１よりも薄いことが上述の理由と同様の理由により好ましい。この場合、上層１の厚みは０．１〜３ｍｍ、特に０．３〜１ｍｍであることが好ましい。一方、下層２の厚みは、上層１の厚みよりも大きいことを条件として、０．３〜４ｍｍ、特に０．５〜２ｍｍであることが好ましい。厚みは、２５ｇ／ｍ2荷重下で測定される。なお、シート１０における上層１及び下層２の厚みを測定することは容易でないので、ここで言う厚みとは、シート１０の製造に用いられる上層１及び下層２の原反の厚みのことである。
【００２３】
上層１と下層２の坪量の関係が上述のようになっていることに加え、上層１の構成繊維の繊度が、下層２の構成繊維の繊度よりも小さくなっていると、上層１における液残りが一層少なくなるので好ましい。この理由は、上層１の坪量が低くなっていることを条件として、該上層１の構成繊維の繊度が小さいと、該上層１に排泄された液が流れやすくなるからである。換言すると、上層１と下層２の坪量が同じである場合において、上層１の構成繊維の繊度を、下層２の構成繊維の繊度よりも小さくしても、このような効果は奏されない。
【００２４】
前述の観点から、上層１の構成繊維の繊度は下層２の構成繊維の繊度の４０〜９５％、特に７０〜９０％であることが好ましい。上層１それ自体の構成繊維の繊度は１．０〜３．３ｄｔｅｘ、特に１．７〜２．２ｄｔｅｘであることが好ましい。一方、下層２それ自体の構成繊維の繊度は、上層１の構成繊維の繊度よりも大きいことを条件として、１．７〜７．８ｄｔｅｘ、特に２．２〜５．６ｄｔｅｘであることが好ましい。構成繊維が２種以上の異なる繊度の繊維からなる場合には、構成繊維の繊度とは、それぞれの繊維の重量比率から繊度を平均し求めた値を言う。
【００２５】
上層１の坪量が下層２の坪量よりも低くなっており、且つ上層１の構成繊維の繊度が、下層２の構成繊維の繊度よりも小さくなっていると、上層１から構成される凸部４の壁部を構成する繊維のうちの多数が概ね上下方向に向くようになる。この理由は明らかでないものの、凸部４の壁部を構成する繊維がこのような状態で存在することによって、本実施形態のシート１０は液の透過性に一層優れたものになることが本発明者らの検討の結果判明した。この理由は、凸部４の壁部を構成する繊維を伝って液が流下し易くなって液の透過性が高まり、上層１に液が残存しづらくなるからであると考えられる。
【００２６】
「凸部４の壁部を構成する繊維のうちの多数が凸部の概ね厚み方向に向いている」とは、凸部４の縦断面を切り出して顕微鏡観察した場合、壁部の角度が水平方向に対して５０度以上の角度で傾斜している率が４点以上の測定で５０％以上であることをいう。具体的な測定方法は次の通りである。凸部４の縦断面の顕微鏡像の画像データ（ファイル形式ＪＰＧ）を使い、図３に示すようにエンボス部Ｃの中心からＭＤ方向の次のエンボス部Ｃの中心までを１区間とし、１区間内を垂直方向に九等分する。九等分した中で左側より２番と８番の壁部で、等分線が繊維とぶつかる交点Ｐ，Ｑどうしを結ぶ線Ｌを引き、線Ｌが水平線となす角度を測定する。その角度を壁部の角度とする。
【００２７】
次に、本実施形態のシート１０の好ましい製造方法を図４〜図８を参照しながら説明する。図４に示すように、先ず、上層１を原反（図示せず）から繰り出す。これとは別に、下層２を原反（図示せず）から繰り出す。上層１及び下層２はそれぞれ、そのＭＤ方向に沿って繰り出される。繰り出された上層１を、周面が凹凸形状となっている第１のロール１１と第１のロール１１の凹凸形状と噛み合い形状となっている凹凸形状を周面に有する第２のロール１２との噛み合わせ部に噛み込ませて上層１を凹凸賦形する。
【００２８】
図５及び図６には、第１のロール１１の要部拡大図が示されている。本実施形態のロール１１は、同モジュールの平歯車からなる第１の歯車１１ｃ及び第２の歯車１１ｄを複数枚組み合わせ、これらの歯車を回転軸１５に同心状に取り付けてロール状に形成したものである。各歯車１１ｃ，１１ｄは何れも同じ歯幅を有している。各歯車１１ｃ，１１ｄはその中心が開口しており、その開口部に回転軸１５が挿入される。各歯車１１ｃ，１１ｄ及び回転軸１５にはそれぞれ切り欠き部（図示せず）が形成されており、該切り欠き部にキー（図示せず）が挿入される。これによって各歯車１１ｃ，１１ｄの空回りが防止される。
【００２９】
第２の歯車１１ｄの歯先円直径は、第１の歯車１１ｃの歯先円直径よりも小さくなっている。具体的には、第２の歯車１１ｄ（スペーサー）の歯先円直径は、第１の歯車１１ｃの歯先円直径よりも０．５〜１０ｍｍ小さくなっている。
【００３０】
第１のロール１１においては、１枚の第２の歯車１１ｄに対してその両側にそれぞれ１枚ずつの第１の歯車１１ｃが配されて、これらの３枚の歯車を一組とした歯車群１６が複数組配されている。各歯車群１６においては、第１の歯車１１ｃ及び第２の歯車１１ｄは、各歯車１１ｃ，１１ｄの歯がロールの回転軸方向に並列するように配されている。これによって各歯車群１６においては、ロール１１の回転方向に沿って凸部１７と凹部１８とが交互に形成される。凸部１７は、３枚の歯車（つまり２枚の第１の歯車１１ｃと１枚の第２の歯車１１ｄ）それぞれの歯がロール１１の回転軸方向に並列して形成されたものであるか（図５中、符号１７ａで示す）、或いは２枚の第１の歯車１１ｃの歯がロールの回転軸方向に並列して形成されたものである（図５中、符号１７ｂで示す）。一方、凹部１８は、２枚の第１の歯車１１ｃの歯間で形成されたものである。凸部１７の幅は、表面シート１の凸部４におけるＹ方向の寸法を決定する。
【００３１】
歯車群１６は二組以上用いられる。各歯車群１６は、隣り合う歯車群１６，１６における凹凸部のピッチが互いに異なるように配される。本実施形態においては、隣り合う歯車群１６，１６は凹凸部が半ピッチずれている。
【００３２】
各歯車群１６においては、２枚の第１の歯車１１ｃ間に、ロール１１の回転方向に沿って、一定の間隔をおいて空隙部１９が複数形成されている。各空隙部１９は、２枚の第１の歯車１１ｃと、これらの間に位置する第２の歯車１１ｄとで形成されている。更に詳細には、各空隙部１９は、２枚の第１の歯車１１ｃの相対向する側面と、第２の歯車１１ｄにおける隣り合う２つの歯によって画定される。従って空隙部１９は、第２の歯車１１ｄの歯数と同数形成されることになる。空隙部１９は、外部に向かって開口している。
【００３３】
第１の歯車１１ｃには、回転軸１５が挿入される中心の開口部を取り囲むように複数の開口部２０が形成されている。各開口部２０は同径であり、歯車の中心からそれぞれ等距離の位置に形成されている。隣り合う開口部２０，２０と歯車の中心とがなす角度は何れも等しくなっている。各歯車１１ｃにおける開口部２０の個数は、第２の歯車１１ｄの歯数と同数になっている。そして、各歯車群１６を組み付ける場合には、各開口部２０が、第２の歯車１１ｄにおける隣り合う歯間にそれぞれ位置するように、第１及び第２の歯車１１ｃ，１１ｄを配置する。このように各歯車群１６を組み付け、更にそれぞれの歯車群１６を凹凸部のピッチが互いに異なるように配した状態においては、それぞれの第１の歯車１１ｃの開口２０が、ロール１１の回転軸方向に連なって、該回転軸方向に延びる複数の吸引路２１がロール１１の内部に形成される。そして各吸引路２１は、先に述べた空隙部１９と連通する。
【００３４】
吸引路２１の少なくとも一端は、ブロワや真空ポンプなどの吸引源（図示せず）に通じている。従って、吸引源を作動させて吸引操作を行うと、空隙部１９から吸引路２１を通じて空気が吸引される。
【００３５】
本実施形態のロール１１は特に小ピッチで小凸部を多数形成する場合に有効である。本実施形態のロール１１では、低モジュールな平歯車を用いても、第２の歯車１１ｄの歯幅を大きくしたり、また歯数を少なくすることにより空隙部１９を大きくできる。その結果、吸引孔の面積を充分に確保することができる。更に、歯車の組み合わせや幅を変更するだけの簡単な操作で、凸部のピッチや大きさを自由に変更できるという利点もある。
【００３６】
再び図４に戻ると、上層１を、第１のロール１１と第２のロール１２との噛み合わせ部に噛み込ませて上層１を凹凸賦形する。この場合、第１のロール１１を先に述べたように吸引しておく。吸引は、第１のロール１１と第２のロール１２との噛み合い部から上層１と下層２との合流部までの間で行われる様に制御されている。従って、第１のロール１１と第２のロール１２との噛み合いによって凹凸賦形された上層１は、第１のロール１１に形成された空隙部１９による吸引力によって図７に示すように該ロールの周面に密着し、その凹凸賦形された状態が保持される。吸引を行わない場合には、上層が第１のロール１１の周面から浮き上がってしまい、結果として所望の凹凸形状を有するシートを得ることができない。
【００３７】
次いで、上層１を第１のロール１１の周面に引き続き密着させた状態下に（図７参照）、図４に示すように、上層１を、別に供給されている下層２と積層する。そして、積層された両層を、第１のロール１１と第３のロール１４とで挟圧する。第３のロール１４は凹凸を有しないアンビルロールである。このとき、第１のロール１１と第３のロール１４の両方又は第３のロール１４のみを所定温度に加熱しておく。これによって、第１のロール１１の凸部１７ａを構成する歯車群１６における歯先円直径の大きい歯車である２つの第１の歯車１１ｃ上に位置する上層１と下層２とが熱融着によって接合される（図８参照）。この接合によって２つの接合部３ａ（図２、図８参照）が形成される。一方、凸部１７ａを構成する歯車群１６における第２の歯車１１ｄは、第１の歯車１１ｃよりも歯先円直径が小さいので、第２の歯車１１ｄとアンビルロール１４間に位置する上層１及び下層２は挟圧されず、熱融着が起こりにくい（図８参照）。その結果、２つの接合部３ａ間には非接合部３ｂ（図２、図８参照）が形成される。
【００３８】
一方、第１のロール１１の凸部１７ｂを構成する歯車群１６は、２つの第１の歯車１１ｃを有するのみなので、この２つの第１の歯車１１ｃ上に位置する上層１が下層２と熱融着によって接合される。この接合によって２つの接合部３ａ（図２参照）が形成される。２つの第１の歯車１１ｃ間には、上層１と下層２とを挟圧する部材が存在しないので、これら両層は熱融着されない。その結果、２つの接合部３ａ間には非接合部３ｂ（図２参照）が形成される。このようにして、非接合部３ｂは、シート流れ方向において一直線上に位置するように形成される。
【００３９】
なお、本製造方法においては、上層１と下層２とを熱融着によって接合することに代えて、ホットメルト接着剤による接着や超音波接合によってこれらの層を接合してもよい。
【００４０】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
【実施例】
【００４１】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲はかかる実施例に制限されない。
【００４２】
〔実施例１〕
上層を構成する不織布として、芯がポリエチレンテレフタレートで鞘がポリエチレンからなる１．７ｄｔｅｘの芯鞘型複合繊維を構成繊維とする坪量１３ｇ／ｍ2のエアースルー不織布を用いた。この不織布の厚みは０．４８ｍｍであった。下層を構成する不織布として、芯がポリエチレンテレフタレートで鞘がポリエチレンからなる２．２ｄｔｅｘの芯鞘型複合繊維を構成繊維とする坪量１９ｇ／ｍ2のエアースルー不織布を用いた。この不織布の厚みは０．５８ｍｍであった。これらの不織布を用い、図４〜図８に示す装置を用いて使い捨ておむつの表面シートを製造した。得られた表面シートにおける上層の坪量は１５ｇ／ｍ2であり、下層の坪量は１９ｇ／ｍ2であった。得られた表面シートの縦断面の顕微鏡写真を図９（ａ）に示す。得られたシートにおける凸部の高さＨは１．３２ｍｍ、Ｘ方向に沿う凸部の底部寸法Ａは２ｍｍ、Ｙ方向に沿う凸部の底部寸法Ｂは３ｍｍであった。またＸ方向での凹部の接合長さＣは１ｍｍ、Ｙ方向での凹部における非接合部の長さは１ｍｍであった。
【００４３】
〔比較例１〕
上層を構成する不織布として、芯がポリエチレンテレフタレートで鞘がポリエチレンからなる２．２ｄｔｅｘの芯鞘型複合繊維を構成繊維とする坪量２０ｇ／ｍ2のエアースルー不織布を用いた。下層を構成する不織布として、芯がポリエチレンテレフタレートで鞘がポリエチレンからなる２．２ｄｔｅｘの芯鞘型複合繊維を構成繊維とする坪量１８ｇ／ｍ2のエアースルー不織布を用いた。これらの不織布を用いる以外は実施例１と同様にして表面シートを製造した。得られた表面シートにおける上層の坪量は２４ｇ／ｍ2であり、下層の坪量は１８ｇ／ｍ2であった。得られた表面シートの縦断面の顕微鏡写真を図９（ｂ）に示す。
【００４４】
〔評価〕
実施例及び比較例で得られた表面シートを用いて使い捨ておむつを製造した。吸収体として、フラッフパルプと高吸収性ポリマーとの積繊体を用いた。パルプの坪量は２５７ｇ／ｍ2、ポリマーの坪量は２５７ｇ／ｍ2であった。裏面シートとして坪量２０ｇ／ｍ2の透湿フィルムを用いた。表面シートは、そのＭＤ方向がおむつの長手方向と一致するように、おむつに組み込まれた。得られた使い捨ておむつを用いて、以下の方法で液残り量及び液戻り量の測定並びに風合いの評価を行った。これらの結果を表１に示す。
【００４５】
〔液残り量の測定〕
おむつをその表面シートが上を向くように水平な台の上に載置する。その上に、内寸が２０ｃｍ×１０ｃｍの矩形の枠を置く。枠の内側を油性ペンでなぞり、表面シート上に枠の内側の形状を書き写す。次いで枠内に２００ｇの人工尿を均一に注入する。注入後１０分間放置する。枠は、注入後１分経過したら取り外す。１０分放置後、表面シートに書いた枠の形に沿って表面シートを切り出し、その重量を測定する。次いで、切り出した不織布を、キッチンペーパーに挟み、その状態下にマングル間を一往復させ人工尿をキッチンペーパーに吸収させる。この操作を２回行う。人工尿が吸収された後の不織布の重量を再び測定し、その重量を、初めに測定した不織布の重量から差し引く。その値を不織布の液残り量の値とする。
【００４６】
〔液戻り量の測定〕
おむつをその表面シートが上を向くように水平な台の上に載置する。その上に、内寸が１０ｃｍ×１０ｃｍの矩形の枠を置く。枠の内側を油性ペンでなぞり、表面シート上に枠の内側の形状を書き写す。次いで枠内に１６０ｇの人工尿を均一に注入する。注入後１０分間放置する。枠は、注入後１分経過したら取り外す。これとは別に、１０ｃｍ×１０ｃｍの濾紙を２０枚用意し、その合計の重量を測定しておく。１０分放置後、表面シートに書いた枠の形に沿って２０枚の濾紙を載せ、更に３．５ｋｇの荷重を２分間加える。２分経過後、濾紙を取り外しその重量を再び測定する。測定された重量を、初めに測定した濾紙の重量から差し引く。その値を不織布の液戻り量の値とする。
【００４７】
〔風合いの評価〕
おむつに組み込む前の表面シートの表面（上層の表面）を手のひらで直接触れ、その感触を以下の基準に従って判定する。判定は３人以上で行い、最も支持の多い意見を判定の結果とする。判定が分かれた場合は、真ん中の意見を判定結果とする。
×：硬い。抵抗感(ざらざら感)がある。
△：やや硬い。抵抗感(ざらざら感)が少しある。
○：やや柔らかい。なめらかな感じが少しある。
◎：柔らかい。なめらかな感じがある。
【００４８】
【表１】
【００４９】
表１に示す結果から明らかなように、実施例の表面シートを用いて製造されたおむつは、比較例の表面シートを用いて製造されたおむつに比べ、液残り量及び液戻り量が少ないことが判る。また、図９（ａ）と図９（ｂ）との対比から明らかなように実施例の表面シートにおける凸部の壁部の構成繊維は、比較例の表面シートにおける凸部の壁部の構成繊維よりも、上下方向に向いていることが判る。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明のシートの要部を拡大して示す斜視図である。
【図２】図１に示すシートの平面図である。
【図３】凸部の壁部の角度を測定する方法を示す説明図である。
【図４】図１に示すシートを製造する方法を示す模式図である。
【図５】図４における第１のロールの要部拡大図である。
【図６】図５に示すロールの一部の分解斜視図である。
【図７】上層が凹凸賦形されたまま第１のロール保持されている状態を示す図である。
【図８】接合部となる歯先端部の拡大図である。
【図９】実施例及び比較例で得られたシートの縦断面の顕微鏡像である。
【符号の説明】
【００５１】
１ 上層
２ 下層
３ 凹部
４ 凸部
１０ シート
１１ 第１のロール
１２ 第２のロール
１４ 第３のロール（アンビルロール）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品の吸収体よりも肌当接面側に用いられるシート、例えば表面シートやサブレイヤーシート（セカンドシート）に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願人は先に、上層シートと下層シートとが部分的に接合されて、接合部以外の部分において上層が突出して内部が空洞になっている凸部を多数有する吸収性物品用の表面シートを提案した（特許文献１参照）。この表面シートは、これを使い捨ておむつや生理用ナプキンを始めとする各種吸収性物品に組み込んで使用された場合、液漏れ防止性、特に軟便や経血などの高粘性液の漏れ防止性が向上し、また吸収された液の隠蔽性が高くなるという利点を有する。
【０００３】
しかし、この種の吸収性物品の各種性能に対する要求、例えば表面での液残りの防止や、一旦吸収された液の逆戻りに防止に対する要求は一層高くなり、従来提案されている表面シートよりも更に高性能の表面シートが望まれている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１７４２３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って本発明の目的は、前述した従来技術のシートよりも性能が更に向上した吸収性物品用のシートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、吸収性物品の吸収体よりも肌当接面側に用いられる吸収性物品用のシートであって、
着用者の肌側に向けられる繊維材料からなる上層と、吸収体側に配される繊維材料からなる下層とを有し、
前記上層が、着用者の肌側に向けて突出して多数の凸部を形成していると共に、隣り合う該凸部間が、前記上層と前記下層とが接合されて形成された接合部を含む凹部となっており、
前記凸部及び前記凹部は、交互に且つ一方向に列をなすように配置されており、更に該列が多列に配置されており、
一の列における任意の一つの凸部に着目したときに、該列に隣り合う左右の列においては、該一つの凸部と隣り合う位置に凸部が位置しておらず、
前記上層の坪量が前記下層の坪量よりも低くなっている吸収性物品用のシートを提供するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のシートを、吸収性物品の吸収体よりも肌当接面側に用いることで、該吸収性物品は、その表面における液残り量が低減される。また、一旦吸収された液の逆戻りも起こりにくくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明のシートは、吸収性物品の吸収体よりも肌当接面側に用いられる。吸収性物品は一般に、吸収体と、該吸収体よりも使用者の肌に近い側に配された表面シートと、該吸収体よりも使用者の肌から遠い側に配された裏面シートとを備えている。従って、本発明のシートが、吸収性物品の吸収体よりも肌当接面側に用いられるとは、例えば該シートを表面シートとして用いることを言う。また吸収性物品は、表面シートと吸収体との間に、サブレイヤーシートないしセカンドシートと呼ばれる液透過性シートを備えている場合もあるところ、本発明のシートは、該サブレイヤーシートないしセカンドシートとしても用いられる。本発明における吸収性物品は、着用者の身体から排泄される体液の吸収に用いられる物品を広く包含する。その例としては、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティライナ、尿取りパッドなどが挙げられる。
【０００９】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には本発明のシートの一実施形態の要部拡大図が示されている。本実施形態は、図１に示すシート１０を、生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸収性物品の肌当接面に配される表面シートとして用いた場合の例である。シート１０は、上層１と下層２とを有している。上層１は着用者の肌側に向けられるものである。下層２は吸収体側に配されるものである。上層１には突出した多数の凸部４が形成されている。凸部４は着用者の肌側に向けて突出している。凸部４内は、好ましくは空洞になっている。凸部４間は凹部３になっている。各凹部３は、その一部において、上層１と下層２とが接合されている。つまり各凹部３には接合部及び非接合部が存在している。
【００１０】
本実施形態においては、凸部４はその底面が矩形である。また凸部４は、全体として稜線が丸みを帯びた扁平な直方体又は截頭四角錐体となっている。一方、凹部３も矩形となっている。
【００１１】
凸部４及び凹部３は、交互に且つ一方向に列をなすように配置されている。本実施形態においては図１に示すように、同図中Ｘ方向に沿って凸部４及び凹部３が交互に配置され列をなしている。この方向は、シート１０の製造工程における流れ方向（ＭＤ）と一致する。凸部４及び凹部３からなる列は、図１中Ｙ方向に亘って多列に配置されている。この方向は、シート１０の製造工程における幅方向（ＣＤ）と一致する。
【００１２】
シート１０においては、一の列における任意の一つの凸部に着目したときに、該列に隣り合う左右の列においては、該一つの凸部と隣り合う位置に凸部が同様に位置していない。「一つの凸部と隣り合う位置に同様に凸部が位置していない」とは、一つの凸部に着目したときに、隣り合う列の完全に同位置に、凸部が位置していないことを意味している。つまり、図１におけるＹ方向に関して、隣り合う列間における凸部が完全に連なるように凸部が配置されていないことを意味する。従って、一つの凸部と隣り合う位置には、凸部の一部と凹部の一部の双方が存在していてもよいし、或いは凹部のみが存在していてもよい。Ｙ方向に関して凸部が完全に連なるように配置されていると、見掛け上Ｙ方向に長く延びた凸部が形成されることになり、その場合には液が長く延びた凸部に沿って流れ出しやすくなってしまい、液漏れの原因となる。シート１０は、これが吸収性物品に組み込まれた場合、そのＸ方向又はＹ方向が吸収物品の長手方向と一致することが好ましい。
【００１３】
本実施形態においては、Ｙ方向に関して隣り合う２つの列において、凹部は半ピッチずつずれて配置されている。従って、一の列における任意の一つの凹部に着目したときに、該一つの凹部はその前後及び左右が凸部によって取り囲まれて形成された、閉じた凹部となっている。つまり、凹部は千鳥格子状に配置されている。従って、凸部も同様に千鳥格子状に配置されている。
【００１４】
凸部４及び凹部３がこのように配置されていることで、シート１０を具備する吸収性物品においては液漏れが極めて効果的に防止される。詳細には、シート１０を例えば使い捨ておむつ、特に高粘度の排泄物である軟便を排泄する低月齢児用のおむつの表面シートとして用いた場合には次の効果が奏される。軟便は高粘度であることから、一般に表面シートを速やかに透過しづらく表面シート上に滞留して横流れを起こしやすい。これに対して、本実施形態のシートによれば、軟便は、凸部４によって取り囲まれて形成された閉じた凹部内に捕捉されるので横流れが起こりづらくなり、また捕捉されることに起因して下方向（つまり吸収体方向）への移動が促進される。その結果、軟便の漏れが防止される。特に、凸部４はその内部が空洞である場合には、吸収体に吸収された軟便の色が、表面シート側から見て減殺されるという隠蔽効果もある。これらの効果は、軟便と同様に高粘度の排泄物である経血を吸収するための生理用ナプキンの表面シートとして、本実施形態のシート１０を用いた場合にも同様に奏される。
【００１５】
これらの効果を一層顕著なものとする観点から、凸部４はその高さＨ（図１参照）が、０．８〜３ｍｍ、特に１〜１．８ｍｍであることが好ましい。また、Ｘ方向（列方向）に沿う凸部４の底部寸法Ａは０．５〜８ｍｍ、特に２〜４ｍｍであることが好ましく、Ｙ方向（列方向と直交する方向）に沿う底部寸法Ｂは０．５〜１０ｍｍ、特に２〜５ｍｍであることが好ましい。また、凸部４の底面積は０．５〜８０ｍｍ2、特に４〜２０ｍｍ2であることが好ましい。
【００１６】
Ｘ方向（列方向）での凹部３の接合長さＣ（図１参照）は、０．５〜４ｍｍ、特に１〜２ｍｍであることが、肌触りが良好でクッション感が高い点から好ましい。
【００１７】
図２には、図１に示すシート１０の平面図が示されている。図２に示すように、凸部４と凹部３とが交互に配置されてなる列（図２中、Ｘ方向、即ちＭＤの列）と直交する方向（Ｙ方向、即ちＣＤ）に関して、凹部３には、接合部３ａ、非接合部３ｂ及び接合部３ａがこの順で形成されている。図２に示すように、各非接合部３ｂはＸ方向、即ちＭＤにわたり凸部間において一直線上に位置している。シート１０において非接合部３ｂがこのように配置されていることで、シート１０はその感触が良好になる。また外観の印象が良好になる。
【００１８】
上層１及び下層２は同一の又は異なる繊維材料のシート状物、例えば不織布からなる。このシート状物は、例えば実質的に非伸縮性の不織布であり得る。この場合、該シート状物は、ＭＤ（不織布が流れる方向、Machine Directionの略。流れ方向とも言う。繊維が配列している方向）及びＣＤ（Cross Direction の略）の何れの方向にも実質的に伸縮しないものであってもよく、或いは、ＭＤ及びＣＤのうちの何れか一方向には実質的に伸縮しないが、他方向には伸縮性を有するものであってもよい。一方向にのみ伸縮性を有する不織布である場合、上層１及び下層２は伸縮方向が一致するように積層される。上層１及び下層２は、それらのＭＤが、シート１０のＭＤと一致している。この様なシート状物を用いることによって、所望する寸法の凹凸形状を形成するにあたり、後述する第１及び第２の凹凸ロールの凹凸形状にほぼ即したシート１０を安定的に且つ再現性良く製造できる。
【００１９】
伸縮性を有する不織布を用いる場合、該不織布はＭＤ及びＣＤの何れの方向にも伸縮性を有していてもよく、或いはＭＤ及びＣＤのうちの何れか一方向にのみ伸縮性を有していてもよい。何れの場合であっても不織布の伸縮率は、その伸縮方向において１０５〜２００％であることが好ましく、１０５％〜１２０％であることがより好ましい。ここで、伸縮性とは、例えば伸縮率１０５％では、材料伸長方向長さに対する伸び率５％を超えて伸長すると材料破壊を起こすか、永久歪が発生するものを言う。また、実質的に非伸縮性である不織布とは、伸縮率が１０５％以下であり、伸び率５％を超える伸長では材料破壊を起こすか又は永久歪みが発生するものをいう。ここで、伸縮率は、もとの材料の長さが２倍に伸張した場合、伸縮率２００％となる。また、伸び率は、もとの材料の長さが２倍に伸張したとき１００％となる。
【００２０】
前記不織布としては、前記の特性を有するものであれば、公知の不織布が使用できる。例えばカード法により製造されたヒートボンド不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布、スパンレース不織布及びニードルパンチ不織布等の種々の不織布が挙げられる。また、上層１と下層２を後述するように熱融着によって接合する場合には、前記不織布に熱融着繊維が含まれることが好ましい。熱融着繊維としては、ＰＥＴ/ＰＥ、ＰＰ/ＰＥなどの芯鞘構造のものが好ましい。また、前記不織布には、界面活性剤等を用いた親水化処理を施しておくことが好ましい。上層１と下層２の構成繊維の種類のうち、好ましい組み合わせはＰＥＴ／ＰＥ繊維どうしの組み合わせである。
【００２１】
本実施形態のシート１０においては、上層１の坪量が下層２の坪量よりも低くなっている。ここで言う上層１及び下層２の坪量とは、これらの層の原反であるシート状物の坪量のことではなく、シート１０中における上層１及び下層２の実際の坪量のことである。上層１の坪量が下層２の坪量よりも低くなっていることで、上層１は下層２に比べて液を透過しやすい構造になっている。その結果、シート１０における上層１側に排泄された液は、容易に該上層１を透過してその下に位置する下層２や、更にその下に位置する吸収体に到達し、該上層１には液残りが少なくなる。また、一旦吸収体に吸収された液が、シート１０の表面に逆戻りしにくくなる。坪量の大きな層である下層２が、液の逆戻りの障壁になるからである。更に、上層１の坪量の方が下層２の坪量よりも低いと、両層１，２を接合するときの接合性が良好になるという製造上の利点もある。これらの観点から、上層１の坪量は下層２の坪量の３０〜９５％、特に７０〜９０％であることが好ましい。上層１それ自体の坪量は６〜３０ｇ／ｍ2、特に１０〜２０ｇ／ｍ2であることが好ましい。一方、下層２それ自体の坪量は、上層１の坪量よりも高いことを条件として、１２〜６０ｇ／ｍ2、特に１５〜２５ｇ／ｍ2であることが好ましい。上層１及び下層２を含めたシート１０の全体の坪量は、１８〜９０ｇ／ｍ2、特に３０〜５０ｇ／ｍ2であることが好ましい。
【００２２】
上述の坪量との関係において、上層１は下層１よりも薄いことが上述の理由と同様の理由により好ましい。この場合、上層１の厚みは０．１〜３ｍｍ、特に０．３〜１ｍｍであることが好ましい。一方、下層２の厚みは、上層１の厚みよりも大きいことを条件として、０．３〜４ｍｍ、特に０．５〜２ｍｍであることが好ましい。厚みは、２５ｇ／ｍ2荷重下で測定される。なお、シート１０における上層１及び下層２の厚みを測定することは容易でないので、ここで言う厚みとは、シート１０の製造に用いられる上層１及び下層２の原反の厚みのことである。
【００２３】
上層１と下層２の坪量の関係が上述のようになっていることに加え、上層１の構成繊維の繊度が、下層２の構成繊維の繊度よりも小さくなっていると、上層１における液残りが一層少なくなるので好ましい。この理由は、上層１の坪量が低くなっていることを条件として、該上層１の構成繊維の繊度が小さいと、該上層１に排泄された液が流れやすくなるからである。換言すると、上層１と下層２の坪量が同じである場合において、上層１の構成繊維の繊度を、下層２の構成繊維の繊度よりも小さくしても、このような効果は奏されない。
【００２４】
前述の観点から、上層１の構成繊維の繊度は下層２の構成繊維の繊度の４０〜９５％、特に７０〜９０％であることが好ましい。上層１それ自体の構成繊維の繊度は１．０〜３．３ｄｔｅｘ、特に１．７〜２．２ｄｔｅｘであることが好ましい。一方、下層２それ自体の構成繊維の繊度は、上層１の構成繊維の繊度よりも大きいことを条件として、１．７〜７．８ｄｔｅｘ、特に２．２〜５．６ｄｔｅｘであることが好ましい。構成繊維が２種以上の異なる繊度の繊維からなる場合には、構成繊維の繊度とは、それぞれの繊維の重量比率から繊度を平均し求めた値を言う。
【００２５】
上層１の坪量が下層２の坪量よりも低くなっており、且つ上層１の構成繊維の繊度が、下層２の構成繊維の繊度よりも小さくなっていると、上層１から構成される凸部４の壁部を構成する繊維のうちの多数が概ね上下方向に向くようになる。この理由は明らかでないものの、凸部４の壁部を構成する繊維がこのような状態で存在することによって、本実施形態のシート１０は液の透過性に一層優れたものになることが本発明者らの検討の結果判明した。この理由は、凸部４の壁部を構成する繊維を伝って液が流下し易くなって液の透過性が高まり、上層１に液が残存しづらくなるからであると考えられる。
【００２６】
「凸部４の壁部を構成する繊維のうちの多数が凸部の概ね厚み方向に向いている」とは、凸部４の縦断面を切り出して顕微鏡観察した場合、壁部の角度が水平方向に対して５０度以上の角度で傾斜している率が４点以上の測定で５０％以上であることをいう。具体的な測定方法は次の通りである。凸部４の縦断面の顕微鏡像の画像データ（ファイル形式ＪＰＧ）を使い、図３に示すようにエンボス部Ｃの中心からＭＤ方向の次のエンボス部Ｃの中心までを１区間とし、１区間内を垂直方向に九等分する。九等分した中で左側より２番と８番の壁部で、等分線が繊維とぶつかる交点Ｐ，Ｑどうしを結ぶ線Ｌを引き、線Ｌが水平線となす角度を測定する。その角度を壁部の角度とする。
【００２７】
次に、本実施形態のシート１０の好ましい製造方法を図４〜図８を参照しながら説明する。図４に示すように、先ず、上層１を原反（図示せず）から繰り出す。これとは別に、下層２を原反（図示せず）から繰り出す。上層１及び下層２はそれぞれ、そのＭＤ方向に沿って繰り出される。繰り出された上層１を、周面が凹凸形状となっている第１のロール１１と第１のロール１１の凹凸形状と噛み合い形状となっている凹凸形状を周面に有する第２のロール１２との噛み合わせ部に噛み込ませて上層１を凹凸賦形する。
【００２８】
図５及び図６には、第１のロール１１の要部拡大図が示されている。本実施形態のロール１１は、同モジュールの平歯車からなる第１の歯車１１ｃ及び第２の歯車１１ｄを複数枚組み合わせ、これらの歯車を回転軸１５に同心状に取り付けてロール状に形成したものである。各歯車１１ｃ，１１ｄは何れも同じ歯幅を有している。各歯車１１ｃ，１１ｄはその中心が開口しており、その開口部に回転軸１５が挿入される。各歯車１１ｃ，１１ｄ及び回転軸１５にはそれぞれ切り欠き部（図示せず）が形成されており、該切り欠き部にキー（図示せず）が挿入される。これによって各歯車１１ｃ，１１ｄの空回りが防止される。
【００２９】
第２の歯車１１ｄの歯先円直径は、第１の歯車１１ｃの歯先円直径よりも小さくなっている。具体的には、第２の歯車１１ｄ（スペーサー）の歯先円直径は、第１の歯車１１ｃの歯先円直径よりも０．５〜１０ｍｍ小さくなっている。
【００３０】
第１のロール１１においては、１枚の第２の歯車１１ｄに対してその両側にそれぞれ１枚ずつの第１の歯車１１ｃが配されて、これらの３枚の歯車を一組とした歯車群１６が複数組配されている。各歯車群１６においては、第１の歯車１１ｃ及び第２の歯車１１ｄは、各歯車１１ｃ，１１ｄの歯がロールの回転軸方向に並列するように配されている。これによって各歯車群１６においては、ロール１１の回転方向に沿って凸部１７と凹部１８とが交互に形成される。凸部１７は、３枚の歯車（つまり２枚の第１の歯車１１ｃと１枚の第２の歯車１１ｄ）それぞれの歯がロール１１の回転軸方向に並列して形成されたものであるか（図５中、符号１７ａで示す）、或いは２枚の第１の歯車１１ｃの歯がロールの回転軸方向に並列して形成されたものである（図５中、符号１７ｂで示す）。一方、凹部１８は、２枚の第１の歯車１１ｃの歯間で形成されたものである。凸部１７の幅は、表面シート１の凸部４におけるＹ方向の寸法を決定する。
【００３１】
歯車群１６は二組以上用いられる。各歯車群１６は、隣り合う歯車群１６，１６における凹凸部のピッチが互いに異なるように配される。本実施形態においては、隣り合う歯車群１６，１６は凹凸部が半ピッチずれている。
【００３２】
各歯車群１６においては、２枚の第１の歯車１１ｃ間に、ロール１１の回転方向に沿って、一定の間隔をおいて空隙部１９が複数形成されている。各空隙部１９は、２枚の第１の歯車１１ｃと、これらの間に位置する第２の歯車１１ｄとで形成されている。更に詳細には、各空隙部１９は、２枚の第１の歯車１１ｃの相対向する側面と、第２の歯車１１ｄにおける隣り合う２つの歯によって画定される。従って空隙部１９は、第２の歯車１１ｄの歯数と同数形成されることになる。空隙部１９は、外部に向かって開口している。
【００３３】
第１の歯車１１ｃには、回転軸１５が挿入される中心の開口部を取り囲むように複数の開口部２０が形成されている。各開口部２０は同径であり、歯車の中心からそれぞれ等距離の位置に形成されている。隣り合う開口部２０，２０と歯車の中心とがなす角度は何れも等しくなっている。各歯車１１ｃにおける開口部２０の個数は、第２の歯車１１ｄの歯数と同数になっている。そして、各歯車群１６を組み付ける場合には、各開口部２０が、第２の歯車１１ｄにおける隣り合う歯間にそれぞれ位置するように、第１及び第２の歯車１１ｃ，１１ｄを配置する。このように各歯車群１６を組み付け、更にそれぞれの歯車群１６を凹凸部のピッチが互いに異なるように配した状態においては、それぞれの第１の歯車１１ｃの開口２０が、ロール１１の回転軸方向に連なって、該回転軸方向に延びる複数の吸引路２１がロール１１の内部に形成される。そして各吸引路２１は、先に述べた空隙部１９と連通する。
【００３４】
吸引路２１の少なくとも一端は、ブロワや真空ポンプなどの吸引源（図示せず）に通じている。従って、吸引源を作動させて吸引操作を行うと、空隙部１９から吸引路２１を通じて空気が吸引される。
【００３５】
本実施形態のロール１１は特に小ピッチで小凸部を多数形成する場合に有効である。本実施形態のロール１１では、低モジュールな平歯車を用いても、第２の歯車１１ｄの歯幅を大きくしたり、また歯数を少なくすることにより空隙部１９を大きくできる。その結果、吸引孔の面積を充分に確保することができる。更に、歯車の組み合わせや幅を変更するだけの簡単な操作で、凸部のピッチや大きさを自由に変更できるという利点もある。
【００３６】
再び図４に戻ると、上層１を、第１のロール１１と第２のロール１２との噛み合わせ部に噛み込ませて上層１を凹凸賦形する。この場合、第１のロール１１を先に述べたように吸引しておく。吸引は、第１のロール１１と第２のロール１２との噛み合い部から上層１と下層２との合流部までの間で行われる様に制御されている。従って、第１のロール１１と第２のロール１２との噛み合いによって凹凸賦形された上層１は、第１のロール１１に形成された空隙部１９による吸引力によって図７に示すように該ロールの周面に密着し、その凹凸賦形された状態が保持される。吸引を行わない場合には、上層が第１のロール１１の周面から浮き上がってしまい、結果として所望の凹凸形状を有するシートを得ることができない。
【００３７】
次いで、上層１を第１のロール１１の周面に引き続き密着させた状態下に（図７参照）、図４に示すように、上層１を、別に供給されている下層２と積層する。そして、積層された両層を、第１のロール１１と第３のロール１４とで挟圧する。第３のロール１４は凹凸を有しないアンビルロールである。このとき、第１のロール１１と第３のロール１４の両方又は第３のロール１４のみを所定温度に加熱しておく。これによって、第１のロール１１の凸部１７ａを構成する歯車群１６における歯先円直径の大きい歯車である２つの第１の歯車１１ｃ上に位置する上層１と下層２とが熱融着によって接合される（図８参照）。この接合によって２つの接合部３ａ（図２、図８参照）が形成される。一方、凸部１７ａを構成する歯車群１６における第２の歯車１１ｄは、第１の歯車１１ｃよりも歯先円直径が小さいので、第２の歯車１１ｄとアンビルロール１４間に位置する上層１及び下層２は挟圧されず、熱融着が起こりにくい（図８参照）。その結果、２つの接合部３ａ間には非接合部３ｂ（図２、図８参照）が形成される。
【００３８】
一方、第１のロール１１の凸部１７ｂを構成する歯車群１６は、２つの第１の歯車１１ｃを有するのみなので、この２つの第１の歯車１１ｃ上に位置する上層１が下層２と熱融着によって接合される。この接合によって２つの接合部３ａ（図２参照）が形成される。２つの第１の歯車１１ｃ間には、上層１と下層２とを挟圧する部材が存在しないので、これら両層は熱融着されない。その結果、２つの接合部３ａ間には非接合部３ｂ（図２参照）が形成される。このようにして、非接合部３ｂは、シート流れ方向において一直線上に位置するように形成される。
【００３９】
なお、本製造方法においては、上層１と下層２とを熱融着によって接合することに代えて、ホットメルト接着剤による接着や超音波接合によってこれらの層を接合してもよい。
【００４０】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
【実施例】
【００４１】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲はかかる実施例に制限されない。
【００４２】
〔実施例１〕
上層を構成する不織布として、芯がポリエチレンテレフタレートで鞘がポリエチレンからなる１．７ｄｔｅｘの芯鞘型複合繊維を構成繊維とする坪量１３ｇ／ｍ2のエアースルー不織布を用いた。この不織布の厚みは０．４８ｍｍであった。下層を構成する不織布として、芯がポリエチレンテレフタレートで鞘がポリエチレンからなる２．２ｄｔｅｘの芯鞘型複合繊維を構成繊維とする坪量１９ｇ／ｍ2のエアースルー不織布を用いた。この不織布の厚みは０．５８ｍｍであった。これらの不織布を用い、図４〜図８に示す装置を用いて使い捨ておむつの表面シートを製造した。得られた表面シートにおける上層の坪量は１５ｇ／ｍ2であり、下層の坪量は１９ｇ／ｍ2であった。得られた表面シートの縦断面の顕微鏡写真を図９（ａ）に示す。得られたシートにおける凸部の高さＨは１．３２ｍｍ、Ｘ方向に沿う凸部の底部寸法Ａは２ｍｍ、Ｙ方向に沿う凸部の底部寸法Ｂは３ｍｍであった。またＸ方向での凹部の接合長さＣは１ｍｍ、Ｙ方向での凹部における非接合部の長さは１ｍｍであった。
【００４３】
〔比較例１〕
上層を構成する不織布として、芯がポリエチレンテレフタレートで鞘がポリエチレンからなる２．２ｄｔｅｘの芯鞘型複合繊維を構成繊維とする坪量２０ｇ／ｍ2のエアースルー不織布を用いた。下層を構成する不織布として、芯がポリエチレンテレフタレートで鞘がポリエチレンからなる２．２ｄｔｅｘの芯鞘型複合繊維を構成繊維とする坪量１８ｇ／ｍ2のエアースルー不織布を用いた。これらの不織布を用いる以外は実施例１と同様にして表面シートを製造した。得られた表面シートにおける上層の坪量は２４ｇ／ｍ2であり、下層の坪量は１８ｇ／ｍ2であった。得られた表面シートの縦断面の顕微鏡写真を図９（ｂ）に示す。
【００４４】
〔評価〕
実施例及び比較例で得られた表面シートを用いて使い捨ておむつを製造した。吸収体として、フラッフパルプと高吸収性ポリマーとの積繊体を用いた。パルプの坪量は２５７ｇ／ｍ2、ポリマーの坪量は２５７ｇ／ｍ2であった。裏面シートとして坪量２０ｇ／ｍ2の透湿フィルムを用いた。表面シートは、そのＭＤ方向がおむつの長手方向と一致するように、おむつに組み込まれた。得られた使い捨ておむつを用いて、以下の方法で液残り量及び液戻り量の測定並びに風合いの評価を行った。これらの結果を表１に示す。
【００４５】
〔液残り量の測定〕
おむつをその表面シートが上を向くように水平な台の上に載置する。その上に、内寸が２０ｃｍ×１０ｃｍの矩形の枠を置く。枠の内側を油性ペンでなぞり、表面シート上に枠の内側の形状を書き写す。次いで枠内に２００ｇの人工尿を均一に注入する。注入後１０分間放置する。枠は、注入後１分経過したら取り外す。１０分放置後、表面シートに書いた枠の形に沿って表面シートを切り出し、その重量を測定する。次いで、切り出した不織布を、キッチンペーパーに挟み、その状態下にマングル間を一往復させ人工尿をキッチンペーパーに吸収させる。この操作を２回行う。人工尿が吸収された後の不織布の重量を再び測定し、その重量を、初めに測定した不織布の重量から差し引く。その値を不織布の液残り量の値とする。
【００４６】
〔液戻り量の測定〕
おむつをその表面シートが上を向くように水平な台の上に載置する。その上に、内寸が１０ｃｍ×１０ｃｍの矩形の枠を置く。枠の内側を油性ペンでなぞり、表面シート上に枠の内側の形状を書き写す。次いで枠内に１６０ｇの人工尿を均一に注入する。注入後１０分間放置する。枠は、注入後１分経過したら取り外す。これとは別に、１０ｃｍ×１０ｃｍの濾紙を２０枚用意し、その合計の重量を測定しておく。１０分放置後、表面シートに書いた枠の形に沿って２０枚の濾紙を載せ、更に３．５ｋｇの荷重を２分間加える。２分経過後、濾紙を取り外しその重量を再び測定する。測定された重量を、初めに測定した濾紙の重量から差し引く。その値を不織布の液戻り量の値とする。
【００４７】
〔風合いの評価〕
おむつに組み込む前の表面シートの表面（上層の表面）を手のひらで直接触れ、その感触を以下の基準に従って判定する。判定は３人以上で行い、最も支持の多い意見を判定の結果とする。判定が分かれた場合は、真ん中の意見を判定結果とする。
×：硬い。抵抗感(ざらざら感)がある。
△：やや硬い。抵抗感(ざらざら感)が少しある。
○：やや柔らかい。なめらかな感じが少しある。
◎：柔らかい。なめらかな感じがある。
【００４８】
【表１】
【００４９】
表１に示す結果から明らかなように、実施例の表面シートを用いて製造されたおむつは、比較例の表面シートを用いて製造されたおむつに比べ、液残り量及び液戻り量が少ないことが判る。また、図９（ａ）と図９（ｂ）との対比から明らかなように実施例の表面シートにおける凸部の壁部の構成繊維は、比較例の表面シートにおける凸部の壁部の構成繊維よりも、上下方向に向いていることが判る。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明のシートの要部を拡大して示す斜視図である。
【図２】図１に示すシートの平面図である。
【図３】凸部の壁部の角度を測定する方法を示す説明図である。
【図４】図１に示すシートを製造する方法を示す模式図である。
【図５】図４における第１のロールの要部拡大図である。
【図６】図５に示すロールの一部の分解斜視図である。
【図７】上層が凹凸賦形されたまま第１のロール保持されている状態を示す図である。
【図８】接合部となる歯先端部の拡大図である。
【図９】実施例及び比較例で得られたシートの縦断面の顕微鏡像である。
【符号の説明】
【００５１】
１ 上層
２ 下層
３ 凹部
４ 凸部
１０ シート
１１ 第１のロール
１２ 第２のロール
１４ 第３のロール（アンビルロール）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品の吸収体よりも肌当接面側に用いられる吸収性物品用のシートであって、
着用者の肌側に向けられる繊維材料からなる上層と、吸収体側に配される繊維材料からなる下層とを有し、
前記上層が、着用者の肌側に向けて突出して多数の凸部を形成していると共に、隣り合う該凸部間が、前記上層と前記下層とが接合されて形成された接合部を含む凹部となっており、
前記凸部及び前記凹部は、交互に且つ一方向に列をなすように配置されており、更に該列が多列に配置されており、
一の列における任意の一つの凸部に着目したときに、該列に隣り合う左右の列においては、該一つの凸部と隣り合う位置に凸部が位置しておらず、
前記上層の坪量が前記下層の坪量よりも低くなっている吸収性物品用のシート。
【請求項２】
前記上層の構成繊維の繊度が、前記下層の構成繊維の繊度よりも小さくなっている請求項１記載のシート。
【請求項３】
前記上層の構成繊維の繊度が１．０〜３．３ｄｔｅｘである請求項２記載のシート。
【請求項４】
前記上層及び前記下層が何れも実質的に伸縮しないシート状物からなる請求項１ないし３の何れかに記載のシート。
【請求項５】
前記凸部の内部が空洞になっている請求項１ないし４の何れかに記載のシート。
【請求項６】
前記凸部の壁部を構成する繊維のうちの多数が概ね上下方向に向いている請求項１ないし５の何れかに記載のシート。
【請求項１】
吸収性物品の吸収体よりも肌当接面側に用いられる吸収性物品用のシートであって、
着用者の肌側に向けられる繊維材料からなる上層と、吸収体側に配される繊維材料からなる下層とを有し、
前記上層が、着用者の肌側に向けて突出して多数の凸部を形成していると共に、隣り合う該凸部間が、前記上層と前記下層とが接合されて形成された接合部を含む凹部となっており、
前記凸部及び前記凹部は、交互に且つ一方向に列をなすように配置されており、更に該列が多列に配置されており、
一の列における任意の一つの凸部に着目したときに、該列に隣り合う左右の列においては、該一つの凸部と隣り合う位置に凸部が位置しておらず、
前記上層の坪量が前記下層の坪量よりも低くなっている吸収性物品用のシート。
【請求項２】
前記上層の構成繊維の繊度が、前記下層の構成繊維の繊度よりも小さくなっている請求項１記載のシート。
【請求項３】
前記上層の構成繊維の繊度が１．０〜３．３ｄｔｅｘである請求項２記載のシート。
【請求項４】
前記上層及び前記下層が何れも実質的に伸縮しないシート状物からなる請求項１ないし３の何れかに記載のシート。
【請求項５】
前記凸部の内部が空洞になっている請求項１ないし４の何れかに記載のシート。
【請求項６】
前記凸部の壁部を構成する繊維のうちの多数が概ね上下方向に向いている請求項１ないし５の何れかに記載のシート。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００８−１４８８０７（Ｐ２００８−１４８８０７Ａ）
【公開日】平成２０年７月３日（２００８．７．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３３７８８２（Ｐ２００６−３３７８８２）
【出願日】平成１８年１２月１５日（２００６．１２．１５）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年７月３日（２００８．７．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１２月１５日（２００６．１２．１５）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
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