吸収性物品
【課題】表面シート上に体液が長時間滞留し難く、ヨレや皺が発生し難い吸収性物品を提供すること。
【解決手段】表面シート２は、表面シート２の肌対向面２ａ側に頂部２１ａを有するように隆起する凸部２１と該凸部２１を囲む凹部２０とをそれぞれ多数有する、単一の層から構成されている。表面シート２における繊維間距離は、表面シート２の厚み方向に関しては、頂部２１ａ側よりも吸収体４側の方が短くなっており、表面シート２の面方向に関しては、頂部２１ａ側よりも凹部２０側の方が短くなっている。吸収体４をその厚み方向に肌側域４５、中央域４６、非肌側域４７に区分した場合に、中央域４６は、肌側域４５よりも吸水性ポリマー４３の存在比率が高く、且つ肌側域４５は厚みが０．１〜０．８ｍｍ、密度が１０〜１１０ｋｇ／ｍ3である。表面シート２と吸収体４とが直接接している。
【解決手段】表面シート２は、表面シート２の肌対向面２ａ側に頂部２１ａを有するように隆起する凸部２１と該凸部２１を囲む凹部２０とをそれぞれ多数有する、単一の層から構成されている。表面シート２における繊維間距離は、表面シート２の厚み方向に関しては、頂部２１ａ側よりも吸収体４側の方が短くなっており、表面シート２の面方向に関しては、頂部２１ａ側よりも凹部２０側の方が短くなっている。吸収体４をその厚み方向に肌側域４５、中央域４６、非肌側域４７に区分した場合に、中央域４６は、肌側域４５よりも吸水性ポリマー４３の存在比率が高く、且つ肌側域４５は厚みが０．１〜０．８ｍｍ、密度が１０〜１１０ｋｇ／ｍ3である。表面シート２と吸収体４とが直接接している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、失禁パッド、生理用ナプキン、パンティライナ（おりものシート）等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン等の吸収性物品として、肌対向面を形成する表面シート、非肌対向面を形成する裏面シート、及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備するものが知られている。吸収性物品には、吸収性能と共に快適性能を満たすことが要求されている。快適性能のなかでも、特に、排泄された体液が着用者の肌と直接接する表面シートに長時間残らないようにすることは、重要な要求事項の一つである。この要求にこたえるべく、表面シートの種々物性を工夫したり、体液が透過又は拡散し易くなるよう、表面シートの肌対向面上に溝を設ける等の物理的工夫等がこれまで提案されている。例えば、特許文献１には、表面シートと吸収体との間に、該表面シートよりも親水性に富む導液用繊維層を設け、該表面シートと該導液用繊維層とを、該表面シートの上面に格子状模様をなすように配置された多数の凹状の融着部で一体化させた吸収性物品が記載されている。
【０００３】
また、本出願人は、先に、表面シート上に体液が長時間滞留することを防止する技術に関し、種々提案している。例えば、表面シートに複数のエンボス部で囲まれた凸部を設け、隣り合うエンボス部間に、該凸部の頂点における該表面シートの密度よりも高密度の中間部を設けることで、液の拡散及び液の厚み方向への移行を速やかに行う技術（特許文献２参照）、表面シートを肌対向面側の上層と非肌対向面側の下層との２層構成とし、該上層と該下層との間に空洞が保持されるように該上層が肌対向面側に突出する凸部を複数配設し、該上層を肌対向面側の第一層と非肌対向面側の第二層との２層構成とし、該第二層及び該下層それぞれの繊維太さを制御する技術（特許文献３参照）、肌側へ向かう凸部を有する第１繊維層と、吸収体側に配され且つ熱収縮性繊維を含みその収縮によって高密度化した部分を備える第２繊維層とを備え、体液を吸収体に素早く移行させることができ、肌表面側への液残りの少ない、吸収性物品用の表面シート（特許文献４参照）を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３２８０６０号公報
【特許文献２】特開２００９−５１２号公報
【特許文献３】特開２００９−１７２３５４号公報
【特許文献４】特開２００４−４６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１〜４に記載の技術は、表面シート上に体液が長時間滞留する不都合を防止するために、主として表面シートの改良を図った技術であり、斯かる不都合の防止について一定の効果は得られるが改善の余地があった。特に、特許文献２〜４に記載の技術は、経血のような粘性の高い体液に対しては、その表面シート上での長時間の滞留防止に高い効果を発揮するが、尿のような粘性の低い体液に対しては改善の余地があった。
【０００６】
本発明の課題は、表面シート上に体液が長時間滞留し難く、快適な着用感が得られる吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、繊維を含んで構成され且つ肌対向面を形成する表面シート、非肌対向面を形成する裏面シート、及び両シート間に介在配置され且つ繊維及び吸水性ポリマーを含む吸収体を具備する吸収性物品であって、前記表面シートは、該表面シートの肌対向面側に頂部を有するように隆起する凸部と該凸部を囲む凹部とをそれぞれ多数有する、単一の層から構成されており、前記表面シートにおける繊維間距離は、該表面シートの厚み方向に関しては、前記頂部側よりも前記吸収体側の方が短くなっており、該表面シートの面方向に関しては、該頂部側よりも前記凹部側の方が短くなっており、前記吸収体をその厚み方向に肌側域、中央域、非肌側域に区分した場合に、該中央域は、該肌側域よりも前記吸水性ポリマーの存在比率が高く、且つ該肌側域は厚みが０．１〜０．８ｍｍ、密度が１０〜１１０ｋｇ／ｍ3であり、前記表面シートと前記吸収体とが直接接している吸収性物品を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の吸収性物品は、表面シート上に体液が長時間滞留し難く、快適な着用感が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態である失禁パッドの肌対向面側（表面シート側）を模式的に示す平面図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す縦断面図である。
【図３】図３は、図１に示す失禁パッドが備えている表面シートの一実施形態を模式的に示す斜視図である。
【図４】図４は、図３に示す表面シートの肌対向面側の一部を拡大して模式的に示す平面図である。
【図５】図５は、図３に示す表面シートの厚み方向に沿った断面を模式的に示す断面図である。
【図６】図６は、図４のＩＩ−ＩＩ線断面を模式的に示す断面図である。
【図７】図７は、図３に示す表面シートの製造方法の概略説明図である。
【図８】図８は、図２の一部を拡大して模式的に示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の吸収性物品を、その好ましい一実施形態である失禁パッドに基づき図面を参照して説明する。本実施形態の失禁パッド１は、図１及び図２に示すように、繊維を含んで構成され且つ肌対向面を形成する表面シート２、非肌対向面を形成する裏面シート３、及びこれら両シート２，３間に介在配置され且つ繊維及び吸水性ポリマーを含む液保持性の吸収体４を具備しており、実質的に縦長の形状（図１に示す如き平面視において一方向に長い形状）をしている。失禁パッド１は、着用時に着用者の腹側部から背側部に向かう方向に配される縦方向Ｘと該縦方向Ｘに直交する横方向Ｙとを有している。縦方向Ｘは、失禁パッド１の長手方向に一致し、横方向Ｙは、該長手方向に直交する失禁パッド１の幅方向に一致している。
【００１１】
尚、本明細書において、肌対向面は、吸収性物品（失禁パッド）又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌対向面は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に肌側とは反対側（着衣側）に向けられる面である。また、長手方向は、吸収性物品又はその構成部材の長辺に沿う方向であり、幅方向は、該長手方向と直交する方向である。
【００１２】
表面シート２は吸収体４の肌対向面４ａの全域を被覆し、裏面シート３は吸収体４の非肌対向面４ｂの全域を被覆している。表面シート２及び裏面シート３は、それぞれ、吸収体４よりも大きな寸法を有しており、吸収体４の外縁から外方に延出し、それらの延出部の端部において互いに接着剤、ヒートシール等の公知の接合手段により接合されてシール部５を形成している。表面シート２及び裏面シート３それぞれと吸収体４との間は、接着剤等の接合手段によって接合されていても良い。
【００１３】
表面シート２は、図３に示すように、表面シート２の肌対向面２ａ側に頂部２１ａを有するように隆起する凸部２１と該凸部２１を囲む凹部２０とをそれぞれ多数有する、単一の層から構成されている。表面シート２と吸収体４との間には他の部材が介在配置されておらず、表面シート２と吸収体４とは直接接している。
【００１４】
表面シート２について更に説明すると、表面シート２は単層構造の不織布からなり、その肌対向面２ａ（失禁パッド１の肌対向面）には、図１及び図３に示すように、縦方向Ｘ及び横方向Ｙそれぞれに交差する方向（即ち斜め方向）に延びる凹部２０が格子状に形成されており、凹部２０によって表面シート２が多数の領域に区画化されて、多数の区画領域２２が形成されている。個々の区画領域２２には、該区画領域２２を囲む凹部２０に対して相対的に隆起する凸部２１が形成されている。凸部２１の頂部２１ａは、区画領域２２の中央部に位置している。凸部２１内は、表面シート２の構成繊維で満たされている。
【００１５】
尚、図３〜図６中のＸ方向は、表面シート製造時におけるシートの流れ方向に直交する方向（ＣＤ）と同方向であり、失禁パッド１の縦方向Ｘ（図１参照）とも同方向である。また、図３〜図６中のＹ方向は、表面シート製造時におけるシートの流れ方向（ＭＤ）と同方向であり、失禁パッド１の横方向Ｙ（図１参照）とも同方向である。
【００１６】
凹部２０は、表面シート２の構成繊維が圧着又は接着されて形成されている。繊維を圧着する手段としては、熱を伴うか又は伴わないエンボス加工、超音波エンボス加工等が挙げられる。本実施形態に係る表面シート２における凹部２０は、カード法によって形成した繊維ウエブに熱エンボス加工を施して形成されている。凹部２０においては、表面シート２又はそれを構成する不織布の構成繊維である熱融着性繊維が熱融着により一体化している。凹部２０における熱融着性繊維は、熱融着成分が溶融して繊維の形態を維持していない。
【００１７】
本実施形態において、凹部２０は、表面シート２のみに形成されており、該表面シート２の下方に該表面シート２に隣接して配置されている、吸収体４には形成されていない。従って、表面シート２と吸収体４とは、凹部２０を介しては接合されていない。但し、本発明における凹部は、表面シートと吸収体とが一体的に凹陥して形成されたものであっても良く、その場合、表面シートと吸収体とは、凹部を介して接合される。
【００１８】
凹部２０は線状である。ここで、「線状」とは、凹部２０の形状が平面視において図３に示す如き直線に限られず、曲線を含み、各線は、連続線でも良く、あるいは平面視において長方形、正方形、菱形、円形、十字等の多数の窪み部（エンボス部）が実質的に間隔を置かずに連なって全体として連続線を形成していても良い。「実質的に間隔を置かずに」とは、窪み部の隣り合う間隔が５ｍｍ以内であることをいう。
【００１９】
凹部２０は、図３に示すように、格子状に形成されている。より具体的には、表面シート２は、図４に示すように、凹部２０として、互いに平行に且つ所定の間隔で形成された多数本の第１線状の凹部２０ａと、互いに平行に且つ所定の間隔で形成された多数本の第２線状の凹部２０ｂとを有しており、第１線状の凹部２０ａと第２線状の凹部２０ｂとが角度αをなして互いに交差している。第１線状の凹部２０ａ及び第２線状の凹部２０ｂは、何れも、縦方向Ｘ及び横方向Ｙそれぞれに交差する方向（即ち斜め方向）に直線状に延びている。第１線状の凹部２０ａの幅Ｗ１と第２線状の凹部２０ｂの幅（図示せず）は同じであり、第１線状の凹部２０ａどうし間の間隔Ｗ２と第２線状の凹部２０ｂどうし間の間隔（図示せず）も同じである。
【００２０】
第１及び第２線状の凹部２０ａ，２０ｂの幅Ｗ１（一方のみ図示）は、該凹部において繊維を確実に固定するために０．１〜１．５ｍｍ、特に０．３〜０．９ｍｍであることが好ましく、第１線状の凹部２０ａどうし間の間隔Ｗ２及び第２線状の凹部２０ｂどうし間の間隔は、後述する繊維並列起立部を形成しやすいように２〜１４ｍｍ、特に２〜８ｍｍであることが好ましい。幅Ｗ１及びＷ２は、凹部２０の線に対して直交する方向に計測される。凹部２０の線の幅は交点部分から変化があっても良いが、幅Ｗ１は交点と交点の中点で計測される。幅Ｗ２は区画領域２２の対辺同士を結ぶ凹部２０の線で計測される。また、凹部２０の線が曲線のような非直線状の場合には、４つの凹部２０で囲まれた格子形状における非直線状の凹部２０上の、当該格子形状の２頂点を結んだ仮想直線を描いて格子形状の１辺とし、当該格子形状の対向する仮想直線２辺の間の距離を間隔Ｗ２とする。
【００２１】
個々の区画領域２２は、それぞれ周囲を線状の凹部２０に囲まれた領域であり、平面視において菱形形状である。本実施形態における区画領域２２は、図４に示すように、平面視において縦方向Ｘよりも横方向Ｙに長い菱形形状をしている。個々の区画領域２２の面積は、０．２５〜２ｃｍ2であることが好ましい。
【００２２】
このように、凹部２０と凸部２１とが、表面シート２の縦方向Ｘ及び横方向Ｙそれぞれにおいて交互に配置されていることで、失禁パッド１の着用者の肌との接触面積が低減して蒸れやかぶれが効果的に防止される。また、凸部２１（区画領域２２）が、凹部２０によって包囲され、平面視において閉じた形状をしていることにより、凸部２１が凹部２０によって包囲されていない場合に比して、凸部２１における構成繊維が表面シート２の厚み方向に向かって伸張しやすくなるため凸部２１の厚みが増し、これにより、１）液が素早く透過し、且つ、液残りが少なく、表面シート２の肌との接触面積が減少する、２）凸部２１が規則正しいパターンで形成されるため、視覚的な印象が良好となる、等の効果が奏される。
【００２３】
表面シート２の肌対向面２ａは、前述したように、格子状に形成された凹部２０及び該凹部２０で囲まれた凸部２１をそれぞれ多数有する凹凸形状を有しているのに対し、表面シート２の非肌対向面２ｂは、凹凸形状を実質的に有しておらず、略平坦となっている。より具体的には、図５に示すように、表面シート２の厚み方向に沿った断面視において、隣り合う凹部２０，２０それぞれの厚み方向中央を通る仮想直線Ｐを引いた場合に、凸部２１の頂部２１ａから仮想直線Ｐに向けて垂直方向に下ろした直線の長さＱ１が、該直線と仮想直線Ｐとの交点から表面シート２の非肌対向面２ｂ（頂部２１ａとは反対側）に向けて垂直方向に下ろした直線の長さＱ２よりも長くなっており、従って、表面シート２の非肌対向面２ｂは、該非肌対向面２ｂとは反対側に位置する肌対向面２ａに比して凹凸度合が低く、略平坦になっている。前述したように、表面シート２と吸収体４との間には他の部材が介在配置されておらず、両者は直接接しているところ、このように、表面シート２の非肌対向面２ｂが略平坦であると、表面シート２が吸収体４の肌対向面４ａに密着しやすく、表面シート２から吸収体４への液の移行がスムーズに行われやすい。
【００２４】
前述した、表面シート２の非肌対向面２ｂが略平坦であることによる効果をより確実にさせるようにする観点から、長さＱ１と長さＱ２との比（Ｑ２／Ｑ１）は、好ましくは０．０５〜０．６０である。また、長さＱ２は、好ましくは１．０〜１．８ｍｍである。長さＱ２が０μｍである場合は、表面シート２の非肌対向面２ｂが平坦であることを意味する。長さＱ１，Ｑ２は、実体顕微鏡やマイクロスコープなどを用い、適当な倍率（例えば３０倍前後）によって測定することができ、例えば次のようにして測定される。
【００２５】
＜長さＱ１，Ｑ２の測定方法＞
凹部２０及び凸部２１を有する測定対象の表面シート２より、ペーパーカッターで５ｃｍ×５ｃｍの四角形形状を５つ切り出し、これらを測定サンプルとする。測定サンプルの断面をマイクロスコープ（ＫＥYＥＮＣＥ製 ＶＨ−８０００）により、適当な倍率（例えば３０倍程度）で観察する。マイクロスコープの測長機能を用いて隣り合う凹部２０，２０それぞれの厚み方向中央を通る仮想直線Ｐを引き、頂部２１ａから仮想直線Pへの垂線の長さＱ１、非肌対向面２ｂ（頂部２１ａとは反対側）に向けて垂直方向に下ろした直線の長さＱ２を各サンプルで３箇所測定する。５つのサンプルのＱ１，Ｑ２の全てのデータのそれぞれの平均値を長さＱ１，Ｑ２とする。
【００２６】
表面シート２における繊維間距離は、表面シート２の厚み方向（垂直方向）に関しては、凸部２１の頂部２１ａ側よりも吸収体４側の方が短くなっている。より具体的には、図６に示す如き断面視、即ち、失禁パッド１の横方向Ｙに沿った断面視においては、頂部２１ａの下方（区画領域２２の中央部）に位置し且つ表面シート２の非肌対向面２ｂから厚み方向に５０μｍ以内の部位（即ち吸収体４側）における、隣接する繊維２５，２５間の距離ｒ２の方が、頂部２１ａにおける肌対向面２ａから厚み方向に５０μｍ以内の部位（即ち頂部２１ａ側）における、隣接する繊維２５，２５間の距離ｒ１よりも短い。失禁パッド１の縦方向Ｘに沿った断面視においても、繊維間距離ｒ１と繊維間距離ｒ２との関係は前記と同様になっている。本実施形態においては、表面シート２における隣接する繊維２５，２５間の距離は、肌対向面２ａから表面シート２の厚み方向に沿って非肌対向面２ｂに向かうに従って漸減しており、厚み方向に関しては、頂部２１ａ側で最大、吸収体４側で最小となっている。一般に、繊維間距離は繊維密度と反比例し、繊維間距離が大きいほど繊維密度は低くなる。従って、表面シート２の厚み方向においては、相対的に繊維間距離が長い頂部２１ａ側は、相対的に繊維密度が低く疎となっており、相対的に繊維間距離が短い吸収体４側は、相対的に繊維密度が高く密となっている。
【００２７】
また、表面シート２における隣接する繊維２５，２５間の距離に関し、本実施形態においては、前述したように厚み方向に関して、凸部２１の頂部２１ａ側よりも吸収体４側の方が短くなっていることに加えて、表面シート２の面方向（厚み方向と直交する方向、水平方向）に関して、頂部２１ａ側（区画領域２２の中央部）よりも凹部２０側（区画領域の２２の縁部）の方が短くなっている。より具体的には、表面シート２における隣接する繊維２５，２５間には、図６に示すように、区画領域２２の中央部（頂部２１ａ）から端部（凹部２０）に向かって先細りのストロー状の空間が形成されており、このストロー状の空間を形成する、隣接する繊維２５，２５間の距離は、頂部２１ａ（区画領域２２の中央部）から面方向に沿って凹部２０に向かうに従って漸減している。従って、隣接する繊維２５，２５によって形成された１つのストロー状の空間において、凹部２０の縁２０ｓから区画領域２２の内方に向かって面方向に１００μｍ以内の部位（即ち凹部２０側）の方が、平面視で頂部２１ａと同位置にある部位（区画領域２２の中央部）よりも、該隣接する繊維２５，２５間の距離が短い。このストロー状の空間は、失禁パッド１の縦方向Ｘ及び横方向Ｙの両方向に存在している。このようなストロー状の空間の形成により、表面シート２の面方向においては、相対的に繊維間距離が長い頂部２１ａ側（区画領域２２の中央部）は、相対的に繊維密度が低く疎となっており、相対的に繊維間距離が短い凹部２０側（区画領域２２の縁部）は、相対的に繊維密度が高く密となっている。ストロー状の空間は、表面シート２の肌対向面２ａ上に排泄された体液の面方向（水平方向）への導液路として作用し、体液は、該空間を介して凹部２０に誘導される。
【００２８】
表面シート２の頂部２１ａ及びそのシートの厚み方向の近傍（以下、「頂部及びその近傍」ともいう）における繊維間距離、即ち、頂部２１ａにおける肌対向面２ａから厚み方向に５０μｍ以内の部位（頂部２１ａ側）における繊維間距離ｒ１（図６参照）は、好ましくは１００〜５００μｍ、更に好ましくは２００〜４００μｍである。また、頂部２１ａの下方（区画領域２２の中央部）に位置し且つ表面シート２の非肌対向面２ｂから厚み方向に５０μｍ以内の部位（吸収体４側）における繊維間距離ｒ２（図６参照）は、好ましくは５０〜４００μｍ、更に好ましくは１００〜３００μｍである。
【００２９】
また、表面シートの凹部２０の近傍における繊維間距離、即ち、凹部２０の縁２０ｓから区画領域２２の内方に向かって面方向に１００μｍ以内の部位（凹部２０側）における繊維間距離ｒ３（図示せず）は、好ましくは０〜１００μｍ、更に好ましくは１〜７０μｍである。また、繊維間距離ｒ１とｒ２との比（ｒ２／ｒ１）は、好ましくは０．１〜０．８、更に好ましくは０．１５〜０．７であり、隣接する繊維２５，２５によって形成された１つのストロー状の空間における繊維間距離ｒ１とｒ３との比（ｒ３／ｒ１）は、好ましくは０．００１〜０．３、更に好ましくは０．０１〜０．２５である。繊維間距離は次のようにして測定される。
【００３０】
＜繊維間距離の測定方法＞
繊維間距離の測定は、特開平５−２８５１７２号公報記載の「繊維空間径の測定」に準じ、以下に説明する手順で行った。測定対象のシートを５ｃｍ四方の四角形形状にカットしたものを試料とし、マイクロスコープ（ＫＥYＥＮＣＥ製 ＶＨＸ−１０００）により、この試料の１００倍拡大画像を得、該拡大画像を基に、画像解析測定ソフト（Media Cybernetics社製Ｉｍａｇｅ−Ｐｒｏ Ｐｌｕｓ「Ｔｈｅ Ｐｒｏｖｅｎ Ｓｏｌｕｔｉｏｎ」Ｖｅｒ．４．５．１２）により焦点が一致している繊維の外側を抽出し、そこに形成された面を繊維空間とする。前記拡大画像をスキャナー等で読み取り、繊維空間の占める面積を求めた。試料の任意の場所を５か所選択し、その選択した範囲における繊維空間１つ当たりの面積〔繊維空間面積（平均値）〕より、下記式（１）及び（２）によって繊維空間径（ｒ）を求め、該繊維空間径（ｒ）を繊維間距離とした。下記式中、Ａは繊維空間面積（平均値）、Ａiは測定した繊維空間の面積、Ｎは測定した個数である。
【００３１】
【数１】
【００３２】
本実施形態における表面シート２は、厚み方向については、肌対向面２ａよりも非肌対向面２ｂの方が親水度が大きく、また面方向については、凸部２１に関して、頂部２１ａよりも凹部２０に近い部分の方が親水度が大きくなっている。より具体的には、表面シート２の肌対向面２ａの頂部２１ａ及びその近傍にある繊維に対する水の接触角は、表面シート２の厚み方向に関しては、非肌対向面２ｂの最表面及びその近傍にある繊維に対する水の接触角よりも大きくなっており、また表面シート２の面方向に関しては、肌対向面２ａ上の凹部２０の近傍にある繊維に対する水の接触角より大きくなっている。繊維に対する水の接触角は次のようにして測定される。
【００３３】
＜繊維に対する水の接触角の測定方法＞
測定装置として、協和界面科学株式会社製の自動接触角計ＭＣＡ−Ｊを用いる。接触角測定には、蒸留水を用いる。インクジェット方式水滴吐出部（クラスターテクノロジー社製、吐出部孔径が２５μｍのパルスインジェクターＣＴＣ−２５）から吐出される液量を１０ピコリットルに設定して、水滴を、測定対象の繊維の真上に滴下する。滴下の様子を水平に設置されたカメラに接続された高速度録画装置に録画する。録画装置は後に画像解析や画像解析をする観点から、高速度キャプチャー装置が組み込まれたパーソナルコンピュータが望ましい。本測定では、１７ｍｓｅｃ毎に、画像が録画される。録画された映像において、繊維に水滴が着滴した最初の画像を、付属ソフトＦＡＭＡＳ（ソフトのバージョンは２．６．２、解析手法は液滴法、解析方法はθ／２法、画像処理アルゴリズムは無反射、画像処理イメージモードはフレーム、スレッシホールドレベルは２００、曲率補正はしない、とする）にて画像解析を行い、水滴の空気に触れる面と繊維のなす角を算出し、繊維に対する水の接触角とする。尚、測定用サンプル（表面シートから取り出して得られる繊維）は、測定部位に位置する繊維を最表層から繊維長１ｍｍで裁断し、該繊維を接触角計のサンプル台に載せて、水平に維持し、該繊維１本につき異なる２箇所の接触角を測定する。前述の各部位において、Ｎ＝５本の接触角を小数点以下１桁まで計測し、合計１０箇所の測定値を平均した値（小数点以下第２桁で四捨五入）を各々の接触角と定義する。
【００３４】
表面シート２の構成繊維としては、この種の吸収性物品における表面シートの構成繊維として通常使用されているものを特に制限無く用いることができ、木材パルプ等の天然繊維、各種樹脂からなる合成繊維等を用いることができる。本実施形態においては、前述した表面シート２の構成・構造をより確実に得る観点から、表面シート２に、構成繊維として、加熱によってその長さが伸びる熱伸長性繊維を含ませている。
【００３５】
表面シート２の構成繊維である熱伸長性繊維は、熱融着性繊維であることが好ましい。熱伸長性繊維としての熱融着性繊維は、熱融着成分と該熱融着成分よりも融点の高い高融点成分とからなる複合繊維であることが好ましく、より好ましくは、熱融着成分を鞘、高融点成分を芯とする芯鞘型複合繊維が用いられる。熱融着成分及び高融点成分は、熱可塑性樹脂であることが好ましい。熱融着成分としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン−１、ポリペンテン−１、又はこれらのランダム若しくはブロック共重合体等が挙げられる。高融点成分としては、例えば、ポリエチレンテレフテレート、ポリブチレンテレフタレートなどのポリエステル、ナイロン−６やナイロン−６６などのポリアミド等が挙げられる。
【００３６】
熱融着成分と高融点成分との好ましい組み合わせとしては、ポリエチレンとポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンとポリプロピレン、低融点のポリエチレンテレフタレートとポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンとポリブチレンテレフタレート等が挙げられるが、これらに制限されるものではない。芯鞘型複合繊維は、同芯タイプの他、偏芯タイプのもの、更には繊維の全周の一部に芯成分が露出しているもの等であっても良い。
【００３７】
熱融着性繊維は、凹凸形状の形成性の点から、熱伸長性複合繊維であることが好ましい。熱伸長性複合繊維は、加熱によってその長さが伸びる複合繊維であり、温度が９０℃以上、好ましくは、１１０℃〜１３０℃で伸張する繊維である。熱伸長性複合繊維は、表面シート２の製造時に伸長させることにより、起伏の大きい凹凸を形成し得る。従って、表面シート２として完成した後においては、その多くが伸長した状態となっており、その状態から更に伸長される繊維という意味ではない。伸長後の熱伸長性複合繊維も熱伸長性複合繊維に含める。
【００３８】
熱伸長性複合繊維としては、例えば加熱により樹脂の結晶状態が変化して伸びたり、あるいは捲縮加工が施された繊維であって捲縮が解除されて見かけの長さが伸びる繊維が挙げられる。熱伸長性複合繊維としては、熱融着成分の軟化点より１０℃高く、更に融点よりも１０℃低い温度での伸張率が５〜４０％、特に１０〜３０％であることが、凹凸形状を顕著に形成させる点から好ましい。熱伸長性複合繊維の好ましい例は、特開２００５−３５０８３６号公報の段落〔００２４〕〜〔００４０〕に記載されている。
【００３９】
熱融着成分と高融点成分とからなる複合繊維、特に熱伸長性複合繊維の割合は、表面シート２の構成繊維中、３０〜１００質量％であることが好ましく、より好ましくは４０〜１００質量％、更に好ましくは４０〜７０質量％である。これらの複合繊維以外に配合する繊維としては、熱可塑性樹脂からなる繊維（非複合繊維）等が挙げられる。
【００４０】
本実施形態における表面シート２は、前述したように熱伸長性繊維を含んでおり、該熱伸長性繊維を含むウエブに凹部２０を格子状に形成した後、該ウエブを加熱処理して形成されている。以下、本実施形態における表面シート２の製造方法について、熱伸長性複合繊維を用いて製造する場合を例にとり図７を参照しながら説明する。
【００４１】
先ず、所定のウエブ形成手段（図示せず）を用いて表面シート２の原反となるウエブ２Ａを作製する。ウエブ２Ａは、熱伸長性複合繊維を含むものであるか、又は熱伸長性複合繊維からなるものである。ウエブ形成手段としては、例えば（ａ）カード機を用いて短繊維を開繊するカード法、（ｂ）溶融紡糸された連続フィラメントを直接エアサッカーで牽引してネット上に堆積させる方法（スパンボンド法）、（ｃ）短繊維を空気流に搬送させてネット上に堆積させる方法（エアレイ法）等の公知の方法を用いることができる。
【００４２】
次いで、ウエブ２Ａをヒートエンボス装置５１に導入する。そして、ヒートエンボス装置５１内で、ウエブ２Ａにヒートエンボス加工が施される。ヒートエンボス装置５１は、一対のロール５２，５３を備えている。ロール５２は周面が平滑となっている平滑ロールである。一方、ロール５３は、その周面に、凹部２０に対応する格子状の凸部が形成されている彫刻ロールである。各ロール５２，５３は所定温度に加熱可能になっている。
【００４３】
ヒートエンボス加工は、ウエブ２Ａ中の熱伸長性複合繊維の熱融着成分が溶融する温度で行う。ヒートエンボス加工の加工温度は、ウエブ２Ａ中の熱伸長性複合繊維における熱融着成分の融点以上で且つ高融点成分の融点未満の温度で行われることが好ましい。また熱伸長性繊維の伸長開始温度未満の温度で行われることが好ましい。
【００４４】
ヒートエンボス加工によって、凹部２０が格子状に形成された不織布５４が得られる。次いで、その不織布５４は、熱風吹き付け装置５５に搬送される。熱風吹き付け装置５５においては不織布５４にエアスルー加工（加熱処理）が施される。熱風吹き付け装置５５は、所定温度に加熱された熱風が不織布５４を貫通するように構成されている。エアスルー加工は、不織布５４中の熱伸長性複合繊維が加熱によって伸長する温度で行われる。且つ不織布５４における凹部２０以外の部分に存するフリーな状態の熱伸長性複合繊維どうしの交点が熱融着する温度で行われる。尤も、斯かる温度は熱伸長性複合繊維の高融点成分の融点未満の温度で行うことが好ましい。
【００４５】
このようなエアスルー加工によって、不織布５４に含まれる熱伸長性複合繊維が、凹部２０以外の部分において伸長する。熱伸長性複合繊維はその一部が凹部２０によって固定されているので、伸長するのは凹部２０間の部分である。熱伸長性複合繊維はその一部が凹部２０によって固定されていることによって、伸長した熱伸長性複合繊維の伸び分は、不織布５４の平面方向への行き場を失い、エアスルー加工時の熱風吹きつけ側の熱伸長性複合繊維は、該不織布５４の厚み方向へ移動する。これによって、凹部２０に囲まれた区画領域２２の中央部に凸部２３が形成される。また、エアスルー加工によって凹部２０間に存する熱伸長性複合繊維どうしの交点が熱融着によって接合され、凸部２３には、繊維接合点が３次元的に分散した状態に形成される。このようにして目的とする表面シート２が得られる。
【００４６】
本発明に係る表面シートは、前述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、区画領域２２（凹部２０で囲まれた領域）の平面視における形状は、図４に示す如き菱形に制限されず、例えば、長方形、正方形、平行四辺形、楕円形、三角形等の任意の形状とすることができる。また、一枚の表面シートに、菱形形状の区画領域と平行四辺形状の区画領域とを組み合わせて設ける等、平面視形状の異なる複数種類の区画領域を設けることもできる。
【００４７】
吸収体４は、図２に示すように、１枚の吸収性シート４０が２つ折りされて構成されている。即ち、本実施形態における吸収体４は、１枚の矩形形状の吸収性シート４０をその幅方向に延びる折曲線Ｒで２つ折りすることによって構成されており、折曲線Ｒを基準として表面シート２側（肌側）に位置する上層部４０Ａと、裏面シート３側（非肌側）に位置する下層部４０Ｂとを有している。上層部４０Ａは、表面シート２と直接接しており、下層部４０Ｂは、裏面シート３と直接接している。上層部４０Ａ及び下層部４０Ｂは、何れも平面視において矩形形状をしている。こうして２つ折りされた吸収性シート４０は、その折曲線Ｒを失禁パッド１の横方向Ｙに一致させて、失禁パッド１の縦方向Ｘの中央に配置されている。尚、図２では、折曲線Ｒは、失禁パッド１の上側（前端１ａ側）に位置しているが、失禁パッド１の下側（後端１ｂ側）に位置していても良い。また、図２及び後述する図８では、２つ折りされて相対向する上層部４０Ａと下層部４０Ｂとの間に隙間が存在しているかのように記載しているが、実際にはこのような隙間は実質的に存在しておらず、上層部４０Ａと下層部４０Ｂとは通常密着している。相対向する上層部４０Ａと下層部４０Ｂとの間は、接着剤等の接合手段によって接合されていても良い。
【００４８】
図８には、図２の一部が拡大して模式的に示されている。吸収性シート４０は、図８に示すように、第１シート４１、第２シート４２、及び両シート４１，４２間に介在配置された吸水性ポリマー４３を含んで構成されている。吸収性シート４０は、第２シート４２を内側にして折曲線Ｒで２つ折りされており、これにより、上層部４０Ａの第２シート４２と下層部４０Ｂの第２シート４２とが、他の部材を介在させずに対向配置されている。上層部４０Ａの第１シート４１は、表面シート２と直接接しており、下層部４０Ｂの第１シート４１は、裏面シート３と直接接している。吸水性ポリマー４３は、尿等の体液を吸液し膨潤する粒子状のポリマーであり、上層部４０Ａ及び下層部４０Ｂそれぞれにおいて、第１シート４１と第２シート４２との間に多数存在している。
【００４９】
このような構成の吸収性シート４０を２つ折りしてなる吸収体４は、図８に示すように、その厚み方向に肌側域４５、中央域４６、非肌側域４７の３つの領域に区分される。肌側域４５は表面シート２に隣接する領域であり、非肌側域４７は裏面シート３に隣接する領域であり、何れも、主として第１シート４１から構成されている。また、中央域４６は、肌側域４５と非肌側域４７との間に位置する領域であり、上層部４０Ａの下部と下層部４０Ｂの上部とが重ね合わされて構成されており、これら下部及び上部の何れも、主として第２シート４２及び吸水性ポリマー４３から構成されている。中央域４６には、上層部４０Ａの下部と下層部４０Ｂの上部との間に、両者の境界として作用する界面（上層部４０Ａの非肌対向面、下層部４０Ｂの肌対向面）が存在している。肌側域４５は、表面シート２の非肌対向面２ｂから厚み方向に０．８ｍｍ以内、特に０．６ｍｍ以内に存在していることが好ましく、非肌側域４７は、裏面シート３の肌対向面３ａから厚み方向に０．８ｍｍ以内、特に０．６ｍｍ以内に存在していることが好ましい。
【００５０】
本実施形態においては、吸収体４の中央域４６は、肌側域４５よりも吸水性ポリマー４３の存在比率が高くなっている。逆に、吸収体４の肌側域４５は、中央域４６よりもパルプ繊維等の繊維材料の存在比率が高くなっている。肌側域４５における吸水性ポリマー４３の存在比率４５ａと中央域４６における吸水性ポリマー４３の存在比率４６ａとの比（４５ａ／４６ａ）は、好ましくは０．０〜０．１、更に好ましくは０．０〜０．０５である。また、中央域４６における吸水性ポリマー４３の存在比率４６ａは、好ましくは０．２〜０．８、更に好ましくは０．３〜０．７５である。
【００５１】
また、吸収体４の非肌側域４７は、中央域４６よりも吸水性ポリマー４３の存在比率が低くなっている。逆に、吸収体４の非肌側域４７は、中央域４６よりもパルプ繊維等の繊維材料の存在比率が高くなっている。非肌側域４７における吸水性ポリマー４３の存在比率４７ａと中央域４６における吸水性ポリマー４３の存在比率４６ａとの比（４７ａ／４６ａ）は、好ましくは０．０〜０．１、更に好ましくは０．０〜０．０５である。また、肌側域４５における吸水性ポリマー４３の存在比率４５ａと非肌側域４７における吸水性ポリマー４３の存在比率４７ａとの比（４５ａ／４７ａ）は、好ましくは０．２〜０．８、更に好ましくは０．３〜０．７５である。吸水性ポリマーの存在比率は次のようにして測定される。
【００５２】
＜吸水性ポリマーの存在比率の測定方法＞
面積が既知の吸収性シート４０の重量（４０ｈｇ）を測定しておく。水溶性染料で着色した十分な量のイオン交換水に５分間、吸収性シート４０を浸漬する。浸漬後、ピンセットで第１シート４１を、十分膨潤した吸水性ポリマー４３との界面を剥離面として、吸収性シート４０より剥がして取り出す。取り出した第１シート４１を８０℃の電気乾燥機で１時間以上乾燥させる。乾燥後の第１シート４１に付着した染色された吸水性ポリマー４３をピンセット等で該シート４１から分離し、それらを集めて重量を測定し、その重量を、肌側域４５における吸水性ポリマー４３の重量（４５ｐ）とする。また、吸水性ポリマー４３分離後の第１シート４１の重量を４５ｆとする。同様に、第２シート４２を、吸水性ポリマー４３との界面を剥離面として吸収性シート４０より剥がして取り出し、乾燥後、付着した吸水性ポリマー４３をピンセット等で分離後の第２シート４２の重量を４２ｆとする。次式により、肌側域４５における吸水性ポリマー４３の存在比率４５ａ、及び中央域４６における吸水性ポリマー４３の存在比率４６ａをそれぞれ求める。非肌側域４７における吸水性ポリマー４３の存在比率４７ａは、存在比率４５ａと同じ方法で測定する。
存在比率４５ａ＝４５ｐ／（４５ｆ＋４５ｐ）
存在比率４６ａ＝｛４０ｈ−（４５ｆ＋４５ｐ＋４２ｆ）｝／｛４０ｈ−（４５ｆ＋４５ｐ）｝
【００５３】
後述する吸収体４における体液の浸透性制御の観点から、吸収体４の肌側域４５は、厚みが０．１〜０．８ｍｍ、好ましくは０．１〜０．６ｍｍ、更に好ましくは０．１５〜０．５ｍｍであり、密度が１０〜１１０ｋｇ／ｍ3、好ましくは５０〜１１０ｋｇ／ｍ3である。同様の観点から、肌側域４５の厚みは、乾燥状態（吸液前）の粒子状の吸水性ポリマー４３の平均粒径に対して１．１〜３倍の範囲にあることが好ましい。非肌側域４７の厚み及び密度についても、それぞれ、肌側域４５と同様の範囲にあることが好ましい。
【００５４】
吸収体の中央域４６は、前述したように、上層部４０Ａの下部と下層部４０Ｂの上部とが重ね合わされて構成されており、これら下部及び上部の何れも、肌側域４５（非肌側域４７）に比して吸水性ポリマー４３の存在比率が高い部位である。後述する吸収体４における体液の浸透性制御の観点から、中央域４６を構成する上層部４０Ａの下部及び下層部４０Ｂの上部は、それぞれ、肌側域４５及び非肌側域４７よりも密度が高いこと好ましい。具体的には、上層部４０Ａの下部の密度又は下層部４０Ｂの上部の密度をＴ１、肌側域４５の密度又は非肌側域４７の密度をＴ２とした場合、Ｔ１／Ｔ２が１．２〜３．０、特に１．５〜２．５の範囲にあることが好ましい。
【００５５】
また、中央域４６を構成する上層部４０Ａの下部及び下層部４０Ｂの上部は、それぞれ、厚みが０．１〜１．０ｍｍ、特に０．１２〜０．８ｍｍ、とりわけ０．１５〜０．６ｍｍであることが好ましく、また、密度が５０〜３５０ｋｇ／ｍ3、特に８０〜３００ｋｇ／ｍ3、とりわけ１００〜２８０ｋｇ／ｍ3であることが好ましい。また、中央域４６を構成する上層部４０Ａの下部及び下層部４０Ｂの上部は、それぞれ、乾燥状態（吸液前）の粒子状の吸水性ポリマー４３の平均粒径に対して０．５〜１．５倍の範囲にあることが好ましい。
【００５６】
吸収体４の肌側域４５（第１シート４１）は、後述する吸収体４における体液の浸透性制御の観点から、嵩高繊維材料を含んで構成されていることが好ましい。嵩高繊維材料としては、例えば、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上のセルロース繊維、繊維断面の真円度が０．５〜１、特に好ましくは０．５５〜１であるセルロース繊維、セルロース繊維の分子内及び／又は分子間を架橋させた架橋セルロース繊維、繊維断面の真円度が０．５〜１であるマーセル化パルプの分子内及び／又は分子間を架橋した嵩高性のセルロース繊維等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５７】
肌側域４５における嵩高繊維材料の含有量は、肌側域４５の全質量に対して、好ましくは５０〜１００質量％、更に好ましくは６０〜９０質量％である。肌側域４５（第１シート４１）には、嵩高繊維材料以外の繊維材料を含有させることもでき、その場合、肌側域４５に含まれる全繊維材料に占める嵩高繊維材料の割合は、好ましくは５０〜９０質量％である。吸収体４の非肌側域４７の組成も、肌側域４５の組成と同様に設計することができる。
【００５８】
第１シート４１、第２シート４２としては、それぞれ、紙又は親水性不織布が好ましく用いられる。紙としては、湿式抄紙法による紙が挙げられる。親水性不織布としては、エアスルー不織布、ポイントボンド不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＳ）不織布等が挙げられる。第１シート４１の坪量は、好ましくは１０〜１００ｇ／ｍ2、更に好ましくは１５〜８０ｇ／ｍ2であり、第２シート４２の坪量は、好ましくは１０〜８０ｇ／ｍ2、更に好ましくは１５〜６０ｇ／ｍ2である。
【００５９】
吸水性ポリマー４３としては、この種の吸収性物品において通常用いられている各種のものを適宜用いることができる。例えば、ポリアクリル酸ソーダ、（アクリル酸−ビニルアルコール）共重合体、ポリアクリル酸ソーダ架橋体、（デンプン−アクリル酸）グラフト重合体、（イソブチレン−無水マレイン酸）共重合体及びそのケン化物、ポリアクリル酸カリウム、並びにポリアクリル酸セシウム等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。粒子状の吸水性ポリマー４３の形状は特に制限されず、例えば不定形状、塊状、俵状、球状、あるいは球状等の粒子が凝集した形状等が挙げられる。吸収体４（吸収性シート４０）における吸水性ポリマー４３の含有量は、吸収体４（吸収性シート４０）の全質量に対して、好ましくは１０〜７０質量％、更に好ましくは
１５〜６０質量％である。
【００６０】
吸収体４を構成する吸収性シート４０は、例えば次のようにして製造することができる。即ち、湿潤状態の第２シート４２の一面上に吸水性ポリマー４３を散布した後、吸水性ポリマー４３の散布面に乾燥状態の第１シート４１を重ね合わせ、これらを乾燥し、一体化させる工程を経ることにより、吸収性シート４０を製造することができる。斯かる製造方法においては、このように、吸収体４の肌側域４５あるいは非肌側域４７を構成する第１シート４１を、吸水性ポリマー４３が散布されるシートとして用い且つ湿潤状態にして用いている。必要に応じ、吸水性ポリマー４３の散布前に、第２シート４２の一面に吸水性ポリマーのバインダーを付与しても良く、あるいは吸水性ポリマー４３の散布後に、その散布面に該バインダーを付与しても良い。
【００６１】
失禁パッド１について更に説明すると、失禁パッド１の非肌当接面（裏面シート３の非肌当接面３ｂ）は、着用時にショーツのクロッチ部等、衣類側に向けられる。非肌当接面３ｂには、失禁パッド１をショーツ等の下着のクロッチ部に固定するための粘着部（図示せず）が設けられている。この粘着部は、ホットメルト粘着剤を所定箇所に塗布することにより設けられており、失禁パッド１の使用前においてはフィルム、不織布、紙などからなる図示しない剥離シートによって被覆されている。
【００６２】
裏面シート３としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。裏面シート３は、液不透過性でも液透過性でも良く、例えば透湿性を有しない樹脂フィルムや、微細孔を有し、透湿性を有する樹脂フィルム、撥水不織布等の不織布、これらと他のシートとのラミネート体等を用いることができる。
【００６３】
本実施形態の失禁パッド１は、公知の失禁パッドと同様に下着等の着衣に装着して使用する。本実施形態の失禁パッド１は、前述した構成を具備していることにより、表面シート２上に体液が長時間滞留し難く、快適な着用感を提供しうる。斯かる効果を奏する本実施形態の失禁パッド１は、特に、軽度の尿失禁症の失禁パッド等に有効である。
【００６４】
即ち、本実施形態における表面シート２は、前述したように、厚み方向に関しては凸部２１の頂部２１ａ側よりも吸収体４側の方が繊維間距離が短く、従って、表面シート２の厚み方向における繊維密度は、頂部２１ａ側が相対的に疎、吸収体４側が相対的に密になっており、また、面方向に関しては、頂部２１ａ側（区画領域２２の中央部）よりも凹部の方が凹部２０側（区画領域の２２の縁部）の方が繊維間距離が短く、従って、表面シート２の面方向における繊維密度は、頂部２１ａ側が相対的に疎、凹部２０側が相対的に密となっているため、頂部２１ａの肌対向面２ａやその近傍に位置する体液は、吸収体４側や凹部２０側の強い毛管力（表面張力）によって、前述した、隣接する繊維によって形成されたストロー状の空間を介して、凹部２０に移行しやすくなっている。更に、本実施形態における表面シート２は、前述したように単一の層から構成された単層構造であるため、頂部２１ａ側から吸収体４側に至るまでの繊維密度勾配が連続的であり、前述した体液の移行がスムーズになされやすい。
【００６５】
また、本実施形態においては、前述したように、表面シート２の肌対向面２ａに、凹部２０が格子状に設けられることにより多数の区画領域２２が形成されているため、肌対向面２ａ上に排泄された体液は、凹部２０で包囲された個々の区画領域２２内に閉じ込められ、これにより面方向における体液の拡散が抑制される。その結果、例えば、体液が肌対向面２ａ上を流れて失禁パッド１の端部に達して漏れ出すという不都合が効果的に防止される。このように、表面シート２の肌対向面２ａ上に排泄された体液は、区画領域２２の存在等により表面シート２の面方向への拡散が抑制されつつ、前述した繊維密度勾配等の作用により、非肌対向面２ｂ側に向かって厚み方向及び面方向に速やかに移行し、凹部２０に優先的に集められる。
【００６６】
そして、凹部２０に集められた体液は、直下の吸収体４に移行する。本実施形態においては、前述したように、吸収体４と対向する表面シート２の非肌対向面２ｂは、略平坦であるため、吸収体４の肌対向面４ａと実質的に隙間を作ることなく密着しており、そのため、表面シート２から吸収体４への体液の移行が速やかになされる。
【００６７】
吸収体４は、前述したように、着用者の肌に近い側から順に、肌側域４５、中央域４６、非肌側域４７を備えており、表面シート２を透過した体液は、先ず、肌側域４５と接する。肌側域４５の下方に隣接する中央域４６は、肌側域４５よりも吸水性ポリマー４３の存在比率が高く、肌側域４５よりも高密度であるため、肌側域４５に達した体液は、中央域４６の強い毛管力（表面張力）によって厚み方向の下方に引き込まれ、中央域４６に速やかに移行する。中央域４６では、上層部４０Ａの下部において、体液の一部が面方向に拡散しつつ吸水性ポリマー４３に吸収され、上層部４０Ａの下部で吸収されず該一部を透過した体液は、上層部４０Ａと下層部４０Ｂとの界面において面方向に拡散しつつ、下層部４０Ｂ（中央域４６を構成する下層部４０Ｂの上部）に移行する。下層部４０Ｂでは、その上部（中央域４６）において、体液が面方向に拡散しつつ吸水性ポリマー４３に吸収される。下層部４０Ｂの最下方に位置する非肌側域４７は、前述したように中央域４６よりも低密度であるため、下層部４０Ｂの上部における吸水性ポリマー４３の吸液に伴う膨潤を妨げにくく、そのため、下層部４０Ｂの上部においては、吸水性ポリマー４３の液吸収性能を最大限に活用してより多くの体液を吸収することができる。以上のような表面シート２と吸収体４との連携した作用効果の発現により、失禁パッド１においては、排泄された体液が表面シート２上に長時間滞留し難く、快適な着用感が安定的に奏される。
【００６８】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば、前記実施形態では、吸収体４は、１枚の矩形形状の吸収性シート４０がその長手方向に延びる折曲線Ｒで２つ折りされて構成されていたが、１枚の矩形形状の吸収性シート４０がその幅方向に延びる折曲線で２つ折りされて構成されていても良い。また、吸収体４は、２枚の別体の吸収性シートが互いに重ね合わされて構成されていても良く、その場合、吸収体４には折曲線は存在しない。また、本発明の吸収性物品の適用例の一つとして失禁パッドを挙げたが、本発明は、例えば尿取りパッド、テープ式紙おむつや、パンツ式紙おむつ、生理用ナプキン等にも適用できる。
【実施例】
【００６９】
以下、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。
【００７０】
〔実施例１〕
図１及び図２に示す如き構成の失禁パッドを常法に従って作製し、これを実施例１のサンプルとした。表面シート及び吸収体として、それぞれ、下記に示すものを用い、裏面シートとして、通気性のための微細孔が設けられているポリエチレンフィルムを用いた。
【００７１】
（実施例１で用いた表面シート）
繊維径４ｄｔｅｘ伸長率８％の芯鞘型複合繊維（芯がポリプロピレン、鞘がポリエチレン）と繊維径３．３ｄｔｅｘの芯鞘型複合繊維（芯がポリエステル、鞘がポリエチレン）をそれぞれ５０％混ぜた繊維をカード機に通してウエブとし、該ウエブを、ヒートエンボス装置に導入して、該ウエブに線状の凹部（エンボス部）を形成した。次いで、そのウエブを、熱風吹き付け装置に導入し、エアスルー加工による熱風処理を行い、坪量３０ｇ／ｍ2の表面シートを得た。得られた表面シートの線状の凹部の形成パターンは、概ね図３及び図４に示すパターンであり、区画領域２２は平面視において失禁パッドの縦方向よりも横方向に長い菱形形状、第１及び第２線状の凹部２０ａ，２０ｂそれぞれの幅Ｗ１は０．５ｍｍ、第１線状の凹部２０ａどうし間の間隔及び第２線状の凹部２０ｂどうし間の間隔Ｗ２は６ｍｍであった。
【００７２】
（実施例１で用いた吸収体）
先ず、繊維粗度０．３２ｍｇ／ｍ、繊維断面の真円度が０．３０の架橋処理パルプ〔Weyerhauser Paper製の「High Bulk AdditiveHBA-S」（商品名）〕８０質量部、及び繊維粗度０．１８、繊維断面の真円度が０．３２の針葉樹クラフトパルプＮＢＫＰ（商品名；「SKEENA PRIME」，Skeena Ce11ulose Co.製）３０質量部を水中に分散混合し、更に前記混合したパルプの乾燥重量１００部に対し、紙力補強剤〔ポリアミドエビクロルヒドリン樹脂、商品名；カイメンＷＳ−５７０、会社名；日本ＰＭＣ（株）〕を樹脂成分で１質量部を水中に分散混合し、所定の濃度とした後、この分散混合液を用いて公知の湿式抄紙法によって湿潤繊維ウエブを形成した。次いで、該湿潤繊維ウエブをサクションボックスにより、乾燥繊維ウエブ１００重量部に基づき水分率１００重量部になるまで脱水し、得られた坪量２０ｇ／ｍ2の乾燥繊維ウエブを第２シートとした。次いで、得られた第２シートの一面に、１０６μｍ〜に分級した吸水性ポリマー〔日本触媒のポリマーＣＡＷ−４（商品名）、ゲル圧縮変形率２５％〕を、吸水性ポリマーの坪量（散布量）が３０ｇ／ｍ2となるようにほぼ均一に散布した。次いで、第２シートにおける吸水性ポリマーの散布面に、第１シートとして、第２シートと同様の配合組成を有する、予め抄紙しておいた坪量３０ｇ／ｍ2の吸収紙を重ね合わせ、そうして得られた重ね合わせ体をドライヤーに導入し、１３０℃の温度にて乾燥し、乾燥と同時に０〜１ｋｇ／ｃｍでプレスし、両シートを一体不可分に接合して吸収性シートを得た。この吸収性シートより幅３３ｍｍ、長さ２００ｍｍのシートサンプルを切り出し、長さ１００ｍｍの位置で二つ折りして実施例１の吸収体とした。
【００７３】
〔実施例２〕
実施例１において、吸収体として下記に示すものを用いた以外は実施例１と同様にして失禁パッドを作製し、これを実施例２のサンプルとした。
【００７４】
（実施例２で用いた吸収体）
前記（実施例１で使用した吸収体）における吸収性シートの作製方法と同様の方法で、第１シート（坪量５０ｇ／ｍ2）、吸水性ポリマーからなる層（坪量５５ｇ／ｍ2）及び第２シート（坪量４０ｇ／ｍ2）を順次積層してなる吸収性シートを得、この吸収性シートより幅３３ｍｍ、長さ１００ｍｍのシートサンプルを切り出し、該シートサンプルを折り曲げずにそのまま実施例２の吸収体として用いた。実施例２の吸収体の中央域は、吸水性ポリマーと第２シートとから構成される。
【００７５】
〔比較例１〕
実施例１において、表面シートとして、繊維径２．４ｄｔｅｘの芯鞘型複合繊維（芯がポリエステル、鞘がポリエチレン）からなる繊維を用いてエアスルー加工により作製した坪量２５ｇ／ｍ2の不織布を２枚重ねて用いた以外は実施例１と同様にして失禁パッドを作製し、これを比較例１のサンプルとした。比較例１の表面シートは、凹凸を有しておらずその両面は略平坦であり、また繊維間距離は、表面シートの全域に亘って略一定（およそ８５μｍ）であった。
【００７６】
〔比較例２〕
実施例１において、吸収体として下記に示すものを用いた以外は実施例１と同様にして失禁パッドを作製し、これを比較例２のサンプルとした。
【００７７】
（比較例２で用いた吸収体）
前記（実施例１で使用した吸収体）における吸収性シートの作製方法において、第２シートにおける吸水性ポリマーの散布面に第１シート（吸収紙）を重ね合わせる前に、該第１シートを加圧して厚みを１／２以下に圧縮した以外は、前記作製方法と同様にして吸収性シートを得、この吸収性シートより幅３３ｍｍ、長さ１００ｍｍのシートサンプルを切り出し、該シートサンプルを折り曲げずにそのまま比較例２の吸収体として用いた。
【００７８】
〔評価〕
実施例及び比較例の各サンプル（失禁パッド）について、表面液残り量を下記方法に従って測定した。その結果を下記表１に示す。
【００７９】
＜表面液残り量の測定方法＞
失禁パッドを水平に置き、失禁パッドのほぼ中央に０．９％生理食塩水を５ｇ／秒で３ｃｃ注入する。注入後１０秒後、表面シートの表面上に、縦６ｃｍ×横９．５ｃｍで坪量１３ｇ／ｍ2の予め重量を測定しておいた吸収紙（市販のティッシュペーパー）を載せる。尚、生理食塩水の注入後から１０秒経過後に吸収紙を載せるのは、失禁パッドの使用時において、パッド着用者が失禁してから１０秒後を想定したものである。更にその上に圧力が４．５×１０2Ｐａになるように錘を載せて５秒間加圧する。加圧後、吸収紙を取り出し、加圧前後の吸収紙の重量変化を測定し、吸収紙に吸収された生理食塩水の重量を表面液残り量とする。表面液残り量が少ないほど、パッドの表面（肌対向面）の手触り評価において濡れ感が少なくなって快適な着用感が得られ、高評価となる。通常、斯かる手触り評価において、表面液残り量が一桁ｍｇ（１０ｍｇ未満）である場合は濡れ感が全く感知されず、表面液残り量が二桁ｍｇで且つ５０ｍｇ以下の場合は濡れ感が殆ど感知されず、表面液残り量が三桁ｍｇ以上の場合は濡れ感が明確に感知される。
【００８０】
【表１】
【００８１】
表１に示す結果から明らかなように、比較例１及び２の表面液残り量は、何れも濡れ感が明確に感知される程度の多量であるのに対して、実施例１の表面液残り量は、濡れ感が全く感知されない程度の極少量、実施例２の表面液残り量は、濡れ感が殆ど感知されない程度の少量となっている。以上の結果から、実施例１及び２の失禁パッドは、失禁１０秒後より濡れ感が感知されないので、着用感において優れていることが分かる。
【符号の説明】
【００８２】
１ 失禁パッド（吸収性物品）
２ 表面シート
２ａ 表面シートの肌対向面（吸収性物品の肌対向面）
２１ 凸部
２１ａ 凸部の頂部
２０ 凹部
２２ 区画領域
２５ 表面シートの構成繊維
３ 裏面シート
４ 吸収体
４０ 吸収性シート
４０Ａ 上層部
４０Ｂ 下層部
４１ 第１シート
４２ 第２シート
４３ 吸水性ポリマー
４５ 肌側域
４６ 中央域
４７ 非肌側域
【技術分野】
【０００１】
本発明は、失禁パッド、生理用ナプキン、パンティライナ（おりものシート）等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン等の吸収性物品として、肌対向面を形成する表面シート、非肌対向面を形成する裏面シート、及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備するものが知られている。吸収性物品には、吸収性能と共に快適性能を満たすことが要求されている。快適性能のなかでも、特に、排泄された体液が着用者の肌と直接接する表面シートに長時間残らないようにすることは、重要な要求事項の一つである。この要求にこたえるべく、表面シートの種々物性を工夫したり、体液が透過又は拡散し易くなるよう、表面シートの肌対向面上に溝を設ける等の物理的工夫等がこれまで提案されている。例えば、特許文献１には、表面シートと吸収体との間に、該表面シートよりも親水性に富む導液用繊維層を設け、該表面シートと該導液用繊維層とを、該表面シートの上面に格子状模様をなすように配置された多数の凹状の融着部で一体化させた吸収性物品が記載されている。
【０００３】
また、本出願人は、先に、表面シート上に体液が長時間滞留することを防止する技術に関し、種々提案している。例えば、表面シートに複数のエンボス部で囲まれた凸部を設け、隣り合うエンボス部間に、該凸部の頂点における該表面シートの密度よりも高密度の中間部を設けることで、液の拡散及び液の厚み方向への移行を速やかに行う技術（特許文献２参照）、表面シートを肌対向面側の上層と非肌対向面側の下層との２層構成とし、該上層と該下層との間に空洞が保持されるように該上層が肌対向面側に突出する凸部を複数配設し、該上層を肌対向面側の第一層と非肌対向面側の第二層との２層構成とし、該第二層及び該下層それぞれの繊維太さを制御する技術（特許文献３参照）、肌側へ向かう凸部を有する第１繊維層と、吸収体側に配され且つ熱収縮性繊維を含みその収縮によって高密度化した部分を備える第２繊維層とを備え、体液を吸収体に素早く移行させることができ、肌表面側への液残りの少ない、吸収性物品用の表面シート（特許文献４参照）を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３２８０６０号公報
【特許文献２】特開２００９−５１２号公報
【特許文献３】特開２００９−１７２３５４号公報
【特許文献４】特開２００４−４６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１〜４に記載の技術は、表面シート上に体液が長時間滞留する不都合を防止するために、主として表面シートの改良を図った技術であり、斯かる不都合の防止について一定の効果は得られるが改善の余地があった。特に、特許文献２〜４に記載の技術は、経血のような粘性の高い体液に対しては、その表面シート上での長時間の滞留防止に高い効果を発揮するが、尿のような粘性の低い体液に対しては改善の余地があった。
【０００６】
本発明の課題は、表面シート上に体液が長時間滞留し難く、快適な着用感が得られる吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、繊維を含んで構成され且つ肌対向面を形成する表面シート、非肌対向面を形成する裏面シート、及び両シート間に介在配置され且つ繊維及び吸水性ポリマーを含む吸収体を具備する吸収性物品であって、前記表面シートは、該表面シートの肌対向面側に頂部を有するように隆起する凸部と該凸部を囲む凹部とをそれぞれ多数有する、単一の層から構成されており、前記表面シートにおける繊維間距離は、該表面シートの厚み方向に関しては、前記頂部側よりも前記吸収体側の方が短くなっており、該表面シートの面方向に関しては、該頂部側よりも前記凹部側の方が短くなっており、前記吸収体をその厚み方向に肌側域、中央域、非肌側域に区分した場合に、該中央域は、該肌側域よりも前記吸水性ポリマーの存在比率が高く、且つ該肌側域は厚みが０．１〜０．８ｍｍ、密度が１０〜１１０ｋｇ／ｍ3であり、前記表面シートと前記吸収体とが直接接している吸収性物品を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の吸収性物品は、表面シート上に体液が長時間滞留し難く、快適な着用感が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態である失禁パッドの肌対向面側（表面シート側）を模式的に示す平面図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す縦断面図である。
【図３】図３は、図１に示す失禁パッドが備えている表面シートの一実施形態を模式的に示す斜視図である。
【図４】図４は、図３に示す表面シートの肌対向面側の一部を拡大して模式的に示す平面図である。
【図５】図５は、図３に示す表面シートの厚み方向に沿った断面を模式的に示す断面図である。
【図６】図６は、図４のＩＩ−ＩＩ線断面を模式的に示す断面図である。
【図７】図７は、図３に示す表面シートの製造方法の概略説明図である。
【図８】図８は、図２の一部を拡大して模式的に示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の吸収性物品を、その好ましい一実施形態である失禁パッドに基づき図面を参照して説明する。本実施形態の失禁パッド１は、図１及び図２に示すように、繊維を含んで構成され且つ肌対向面を形成する表面シート２、非肌対向面を形成する裏面シート３、及びこれら両シート２，３間に介在配置され且つ繊維及び吸水性ポリマーを含む液保持性の吸収体４を具備しており、実質的に縦長の形状（図１に示す如き平面視において一方向に長い形状）をしている。失禁パッド１は、着用時に着用者の腹側部から背側部に向かう方向に配される縦方向Ｘと該縦方向Ｘに直交する横方向Ｙとを有している。縦方向Ｘは、失禁パッド１の長手方向に一致し、横方向Ｙは、該長手方向に直交する失禁パッド１の幅方向に一致している。
【００１１】
尚、本明細書において、肌対向面は、吸収性物品（失禁パッド）又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌対向面は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に肌側とは反対側（着衣側）に向けられる面である。また、長手方向は、吸収性物品又はその構成部材の長辺に沿う方向であり、幅方向は、該長手方向と直交する方向である。
【００１２】
表面シート２は吸収体４の肌対向面４ａの全域を被覆し、裏面シート３は吸収体４の非肌対向面４ｂの全域を被覆している。表面シート２及び裏面シート３は、それぞれ、吸収体４よりも大きな寸法を有しており、吸収体４の外縁から外方に延出し、それらの延出部の端部において互いに接着剤、ヒートシール等の公知の接合手段により接合されてシール部５を形成している。表面シート２及び裏面シート３それぞれと吸収体４との間は、接着剤等の接合手段によって接合されていても良い。
【００１３】
表面シート２は、図３に示すように、表面シート２の肌対向面２ａ側に頂部２１ａを有するように隆起する凸部２１と該凸部２１を囲む凹部２０とをそれぞれ多数有する、単一の層から構成されている。表面シート２と吸収体４との間には他の部材が介在配置されておらず、表面シート２と吸収体４とは直接接している。
【００１４】
表面シート２について更に説明すると、表面シート２は単層構造の不織布からなり、その肌対向面２ａ（失禁パッド１の肌対向面）には、図１及び図３に示すように、縦方向Ｘ及び横方向Ｙそれぞれに交差する方向（即ち斜め方向）に延びる凹部２０が格子状に形成されており、凹部２０によって表面シート２が多数の領域に区画化されて、多数の区画領域２２が形成されている。個々の区画領域２２には、該区画領域２２を囲む凹部２０に対して相対的に隆起する凸部２１が形成されている。凸部２１の頂部２１ａは、区画領域２２の中央部に位置している。凸部２１内は、表面シート２の構成繊維で満たされている。
【００１５】
尚、図３〜図６中のＸ方向は、表面シート製造時におけるシートの流れ方向に直交する方向（ＣＤ）と同方向であり、失禁パッド１の縦方向Ｘ（図１参照）とも同方向である。また、図３〜図６中のＹ方向は、表面シート製造時におけるシートの流れ方向（ＭＤ）と同方向であり、失禁パッド１の横方向Ｙ（図１参照）とも同方向である。
【００１６】
凹部２０は、表面シート２の構成繊維が圧着又は接着されて形成されている。繊維を圧着する手段としては、熱を伴うか又は伴わないエンボス加工、超音波エンボス加工等が挙げられる。本実施形態に係る表面シート２における凹部２０は、カード法によって形成した繊維ウエブに熱エンボス加工を施して形成されている。凹部２０においては、表面シート２又はそれを構成する不織布の構成繊維である熱融着性繊維が熱融着により一体化している。凹部２０における熱融着性繊維は、熱融着成分が溶融して繊維の形態を維持していない。
【００１７】
本実施形態において、凹部２０は、表面シート２のみに形成されており、該表面シート２の下方に該表面シート２に隣接して配置されている、吸収体４には形成されていない。従って、表面シート２と吸収体４とは、凹部２０を介しては接合されていない。但し、本発明における凹部は、表面シートと吸収体とが一体的に凹陥して形成されたものであっても良く、その場合、表面シートと吸収体とは、凹部を介して接合される。
【００１８】
凹部２０は線状である。ここで、「線状」とは、凹部２０の形状が平面視において図３に示す如き直線に限られず、曲線を含み、各線は、連続線でも良く、あるいは平面視において長方形、正方形、菱形、円形、十字等の多数の窪み部（エンボス部）が実質的に間隔を置かずに連なって全体として連続線を形成していても良い。「実質的に間隔を置かずに」とは、窪み部の隣り合う間隔が５ｍｍ以内であることをいう。
【００１９】
凹部２０は、図３に示すように、格子状に形成されている。より具体的には、表面シート２は、図４に示すように、凹部２０として、互いに平行に且つ所定の間隔で形成された多数本の第１線状の凹部２０ａと、互いに平行に且つ所定の間隔で形成された多数本の第２線状の凹部２０ｂとを有しており、第１線状の凹部２０ａと第２線状の凹部２０ｂとが角度αをなして互いに交差している。第１線状の凹部２０ａ及び第２線状の凹部２０ｂは、何れも、縦方向Ｘ及び横方向Ｙそれぞれに交差する方向（即ち斜め方向）に直線状に延びている。第１線状の凹部２０ａの幅Ｗ１と第２線状の凹部２０ｂの幅（図示せず）は同じであり、第１線状の凹部２０ａどうし間の間隔Ｗ２と第２線状の凹部２０ｂどうし間の間隔（図示せず）も同じである。
【００２０】
第１及び第２線状の凹部２０ａ，２０ｂの幅Ｗ１（一方のみ図示）は、該凹部において繊維を確実に固定するために０．１〜１．５ｍｍ、特に０．３〜０．９ｍｍであることが好ましく、第１線状の凹部２０ａどうし間の間隔Ｗ２及び第２線状の凹部２０ｂどうし間の間隔は、後述する繊維並列起立部を形成しやすいように２〜１４ｍｍ、特に２〜８ｍｍであることが好ましい。幅Ｗ１及びＷ２は、凹部２０の線に対して直交する方向に計測される。凹部２０の線の幅は交点部分から変化があっても良いが、幅Ｗ１は交点と交点の中点で計測される。幅Ｗ２は区画領域２２の対辺同士を結ぶ凹部２０の線で計測される。また、凹部２０の線が曲線のような非直線状の場合には、４つの凹部２０で囲まれた格子形状における非直線状の凹部２０上の、当該格子形状の２頂点を結んだ仮想直線を描いて格子形状の１辺とし、当該格子形状の対向する仮想直線２辺の間の距離を間隔Ｗ２とする。
【００２１】
個々の区画領域２２は、それぞれ周囲を線状の凹部２０に囲まれた領域であり、平面視において菱形形状である。本実施形態における区画領域２２は、図４に示すように、平面視において縦方向Ｘよりも横方向Ｙに長い菱形形状をしている。個々の区画領域２２の面積は、０．２５〜２ｃｍ2であることが好ましい。
【００２２】
このように、凹部２０と凸部２１とが、表面シート２の縦方向Ｘ及び横方向Ｙそれぞれにおいて交互に配置されていることで、失禁パッド１の着用者の肌との接触面積が低減して蒸れやかぶれが効果的に防止される。また、凸部２１（区画領域２２）が、凹部２０によって包囲され、平面視において閉じた形状をしていることにより、凸部２１が凹部２０によって包囲されていない場合に比して、凸部２１における構成繊維が表面シート２の厚み方向に向かって伸張しやすくなるため凸部２１の厚みが増し、これにより、１）液が素早く透過し、且つ、液残りが少なく、表面シート２の肌との接触面積が減少する、２）凸部２１が規則正しいパターンで形成されるため、視覚的な印象が良好となる、等の効果が奏される。
【００２３】
表面シート２の肌対向面２ａは、前述したように、格子状に形成された凹部２０及び該凹部２０で囲まれた凸部２１をそれぞれ多数有する凹凸形状を有しているのに対し、表面シート２の非肌対向面２ｂは、凹凸形状を実質的に有しておらず、略平坦となっている。より具体的には、図５に示すように、表面シート２の厚み方向に沿った断面視において、隣り合う凹部２０，２０それぞれの厚み方向中央を通る仮想直線Ｐを引いた場合に、凸部２１の頂部２１ａから仮想直線Ｐに向けて垂直方向に下ろした直線の長さＱ１が、該直線と仮想直線Ｐとの交点から表面シート２の非肌対向面２ｂ（頂部２１ａとは反対側）に向けて垂直方向に下ろした直線の長さＱ２よりも長くなっており、従って、表面シート２の非肌対向面２ｂは、該非肌対向面２ｂとは反対側に位置する肌対向面２ａに比して凹凸度合が低く、略平坦になっている。前述したように、表面シート２と吸収体４との間には他の部材が介在配置されておらず、両者は直接接しているところ、このように、表面シート２の非肌対向面２ｂが略平坦であると、表面シート２が吸収体４の肌対向面４ａに密着しやすく、表面シート２から吸収体４への液の移行がスムーズに行われやすい。
【００２４】
前述した、表面シート２の非肌対向面２ｂが略平坦であることによる効果をより確実にさせるようにする観点から、長さＱ１と長さＱ２との比（Ｑ２／Ｑ１）は、好ましくは０．０５〜０．６０である。また、長さＱ２は、好ましくは１．０〜１．８ｍｍである。長さＱ２が０μｍである場合は、表面シート２の非肌対向面２ｂが平坦であることを意味する。長さＱ１，Ｑ２は、実体顕微鏡やマイクロスコープなどを用い、適当な倍率（例えば３０倍前後）によって測定することができ、例えば次のようにして測定される。
【００２５】
＜長さＱ１，Ｑ２の測定方法＞
凹部２０及び凸部２１を有する測定対象の表面シート２より、ペーパーカッターで５ｃｍ×５ｃｍの四角形形状を５つ切り出し、これらを測定サンプルとする。測定サンプルの断面をマイクロスコープ（ＫＥYＥＮＣＥ製 ＶＨ−８０００）により、適当な倍率（例えば３０倍程度）で観察する。マイクロスコープの測長機能を用いて隣り合う凹部２０，２０それぞれの厚み方向中央を通る仮想直線Ｐを引き、頂部２１ａから仮想直線Pへの垂線の長さＱ１、非肌対向面２ｂ（頂部２１ａとは反対側）に向けて垂直方向に下ろした直線の長さＱ２を各サンプルで３箇所測定する。５つのサンプルのＱ１，Ｑ２の全てのデータのそれぞれの平均値を長さＱ１，Ｑ２とする。
【００２６】
表面シート２における繊維間距離は、表面シート２の厚み方向（垂直方向）に関しては、凸部２１の頂部２１ａ側よりも吸収体４側の方が短くなっている。より具体的には、図６に示す如き断面視、即ち、失禁パッド１の横方向Ｙに沿った断面視においては、頂部２１ａの下方（区画領域２２の中央部）に位置し且つ表面シート２の非肌対向面２ｂから厚み方向に５０μｍ以内の部位（即ち吸収体４側）における、隣接する繊維２５，２５間の距離ｒ２の方が、頂部２１ａにおける肌対向面２ａから厚み方向に５０μｍ以内の部位（即ち頂部２１ａ側）における、隣接する繊維２５，２５間の距離ｒ１よりも短い。失禁パッド１の縦方向Ｘに沿った断面視においても、繊維間距離ｒ１と繊維間距離ｒ２との関係は前記と同様になっている。本実施形態においては、表面シート２における隣接する繊維２５，２５間の距離は、肌対向面２ａから表面シート２の厚み方向に沿って非肌対向面２ｂに向かうに従って漸減しており、厚み方向に関しては、頂部２１ａ側で最大、吸収体４側で最小となっている。一般に、繊維間距離は繊維密度と反比例し、繊維間距離が大きいほど繊維密度は低くなる。従って、表面シート２の厚み方向においては、相対的に繊維間距離が長い頂部２１ａ側は、相対的に繊維密度が低く疎となっており、相対的に繊維間距離が短い吸収体４側は、相対的に繊維密度が高く密となっている。
【００２７】
また、表面シート２における隣接する繊維２５，２５間の距離に関し、本実施形態においては、前述したように厚み方向に関して、凸部２１の頂部２１ａ側よりも吸収体４側の方が短くなっていることに加えて、表面シート２の面方向（厚み方向と直交する方向、水平方向）に関して、頂部２１ａ側（区画領域２２の中央部）よりも凹部２０側（区画領域の２２の縁部）の方が短くなっている。より具体的には、表面シート２における隣接する繊維２５，２５間には、図６に示すように、区画領域２２の中央部（頂部２１ａ）から端部（凹部２０）に向かって先細りのストロー状の空間が形成されており、このストロー状の空間を形成する、隣接する繊維２５，２５間の距離は、頂部２１ａ（区画領域２２の中央部）から面方向に沿って凹部２０に向かうに従って漸減している。従って、隣接する繊維２５，２５によって形成された１つのストロー状の空間において、凹部２０の縁２０ｓから区画領域２２の内方に向かって面方向に１００μｍ以内の部位（即ち凹部２０側）の方が、平面視で頂部２１ａと同位置にある部位（区画領域２２の中央部）よりも、該隣接する繊維２５，２５間の距離が短い。このストロー状の空間は、失禁パッド１の縦方向Ｘ及び横方向Ｙの両方向に存在している。このようなストロー状の空間の形成により、表面シート２の面方向においては、相対的に繊維間距離が長い頂部２１ａ側（区画領域２２の中央部）は、相対的に繊維密度が低く疎となっており、相対的に繊維間距離が短い凹部２０側（区画領域２２の縁部）は、相対的に繊維密度が高く密となっている。ストロー状の空間は、表面シート２の肌対向面２ａ上に排泄された体液の面方向（水平方向）への導液路として作用し、体液は、該空間を介して凹部２０に誘導される。
【００２８】
表面シート２の頂部２１ａ及びそのシートの厚み方向の近傍（以下、「頂部及びその近傍」ともいう）における繊維間距離、即ち、頂部２１ａにおける肌対向面２ａから厚み方向に５０μｍ以内の部位（頂部２１ａ側）における繊維間距離ｒ１（図６参照）は、好ましくは１００〜５００μｍ、更に好ましくは２００〜４００μｍである。また、頂部２１ａの下方（区画領域２２の中央部）に位置し且つ表面シート２の非肌対向面２ｂから厚み方向に５０μｍ以内の部位（吸収体４側）における繊維間距離ｒ２（図６参照）は、好ましくは５０〜４００μｍ、更に好ましくは１００〜３００μｍである。
【００２９】
また、表面シートの凹部２０の近傍における繊維間距離、即ち、凹部２０の縁２０ｓから区画領域２２の内方に向かって面方向に１００μｍ以内の部位（凹部２０側）における繊維間距離ｒ３（図示せず）は、好ましくは０〜１００μｍ、更に好ましくは１〜７０μｍである。また、繊維間距離ｒ１とｒ２との比（ｒ２／ｒ１）は、好ましくは０．１〜０．８、更に好ましくは０．１５〜０．７であり、隣接する繊維２５，２５によって形成された１つのストロー状の空間における繊維間距離ｒ１とｒ３との比（ｒ３／ｒ１）は、好ましくは０．００１〜０．３、更に好ましくは０．０１〜０．２５である。繊維間距離は次のようにして測定される。
【００３０】
＜繊維間距離の測定方法＞
繊維間距離の測定は、特開平５−２８５１７２号公報記載の「繊維空間径の測定」に準じ、以下に説明する手順で行った。測定対象のシートを５ｃｍ四方の四角形形状にカットしたものを試料とし、マイクロスコープ（ＫＥYＥＮＣＥ製 ＶＨＸ−１０００）により、この試料の１００倍拡大画像を得、該拡大画像を基に、画像解析測定ソフト（Media Cybernetics社製Ｉｍａｇｅ−Ｐｒｏ Ｐｌｕｓ「Ｔｈｅ Ｐｒｏｖｅｎ Ｓｏｌｕｔｉｏｎ」Ｖｅｒ．４．５．１２）により焦点が一致している繊維の外側を抽出し、そこに形成された面を繊維空間とする。前記拡大画像をスキャナー等で読み取り、繊維空間の占める面積を求めた。試料の任意の場所を５か所選択し、その選択した範囲における繊維空間１つ当たりの面積〔繊維空間面積（平均値）〕より、下記式（１）及び（２）によって繊維空間径（ｒ）を求め、該繊維空間径（ｒ）を繊維間距離とした。下記式中、Ａは繊維空間面積（平均値）、Ａiは測定した繊維空間の面積、Ｎは測定した個数である。
【００３１】
【数１】
【００３２】
本実施形態における表面シート２は、厚み方向については、肌対向面２ａよりも非肌対向面２ｂの方が親水度が大きく、また面方向については、凸部２１に関して、頂部２１ａよりも凹部２０に近い部分の方が親水度が大きくなっている。より具体的には、表面シート２の肌対向面２ａの頂部２１ａ及びその近傍にある繊維に対する水の接触角は、表面シート２の厚み方向に関しては、非肌対向面２ｂの最表面及びその近傍にある繊維に対する水の接触角よりも大きくなっており、また表面シート２の面方向に関しては、肌対向面２ａ上の凹部２０の近傍にある繊維に対する水の接触角より大きくなっている。繊維に対する水の接触角は次のようにして測定される。
【００３３】
＜繊維に対する水の接触角の測定方法＞
測定装置として、協和界面科学株式会社製の自動接触角計ＭＣＡ−Ｊを用いる。接触角測定には、蒸留水を用いる。インクジェット方式水滴吐出部（クラスターテクノロジー社製、吐出部孔径が２５μｍのパルスインジェクターＣＴＣ−２５）から吐出される液量を１０ピコリットルに設定して、水滴を、測定対象の繊維の真上に滴下する。滴下の様子を水平に設置されたカメラに接続された高速度録画装置に録画する。録画装置は後に画像解析や画像解析をする観点から、高速度キャプチャー装置が組み込まれたパーソナルコンピュータが望ましい。本測定では、１７ｍｓｅｃ毎に、画像が録画される。録画された映像において、繊維に水滴が着滴した最初の画像を、付属ソフトＦＡＭＡＳ（ソフトのバージョンは２．６．２、解析手法は液滴法、解析方法はθ／２法、画像処理アルゴリズムは無反射、画像処理イメージモードはフレーム、スレッシホールドレベルは２００、曲率補正はしない、とする）にて画像解析を行い、水滴の空気に触れる面と繊維のなす角を算出し、繊維に対する水の接触角とする。尚、測定用サンプル（表面シートから取り出して得られる繊維）は、測定部位に位置する繊維を最表層から繊維長１ｍｍで裁断し、該繊維を接触角計のサンプル台に載せて、水平に維持し、該繊維１本につき異なる２箇所の接触角を測定する。前述の各部位において、Ｎ＝５本の接触角を小数点以下１桁まで計測し、合計１０箇所の測定値を平均した値（小数点以下第２桁で四捨五入）を各々の接触角と定義する。
【００３４】
表面シート２の構成繊維としては、この種の吸収性物品における表面シートの構成繊維として通常使用されているものを特に制限無く用いることができ、木材パルプ等の天然繊維、各種樹脂からなる合成繊維等を用いることができる。本実施形態においては、前述した表面シート２の構成・構造をより確実に得る観点から、表面シート２に、構成繊維として、加熱によってその長さが伸びる熱伸長性繊維を含ませている。
【００３５】
表面シート２の構成繊維である熱伸長性繊維は、熱融着性繊維であることが好ましい。熱伸長性繊維としての熱融着性繊維は、熱融着成分と該熱融着成分よりも融点の高い高融点成分とからなる複合繊維であることが好ましく、より好ましくは、熱融着成分を鞘、高融点成分を芯とする芯鞘型複合繊維が用いられる。熱融着成分及び高融点成分は、熱可塑性樹脂であることが好ましい。熱融着成分としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン−１、ポリペンテン−１、又はこれらのランダム若しくはブロック共重合体等が挙げられる。高融点成分としては、例えば、ポリエチレンテレフテレート、ポリブチレンテレフタレートなどのポリエステル、ナイロン−６やナイロン−６６などのポリアミド等が挙げられる。
【００３６】
熱融着成分と高融点成分との好ましい組み合わせとしては、ポリエチレンとポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンとポリプロピレン、低融点のポリエチレンテレフタレートとポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンとポリブチレンテレフタレート等が挙げられるが、これらに制限されるものではない。芯鞘型複合繊維は、同芯タイプの他、偏芯タイプのもの、更には繊維の全周の一部に芯成分が露出しているもの等であっても良い。
【００３７】
熱融着性繊維は、凹凸形状の形成性の点から、熱伸長性複合繊維であることが好ましい。熱伸長性複合繊維は、加熱によってその長さが伸びる複合繊維であり、温度が９０℃以上、好ましくは、１１０℃〜１３０℃で伸張する繊維である。熱伸長性複合繊維は、表面シート２の製造時に伸長させることにより、起伏の大きい凹凸を形成し得る。従って、表面シート２として完成した後においては、その多くが伸長した状態となっており、その状態から更に伸長される繊維という意味ではない。伸長後の熱伸長性複合繊維も熱伸長性複合繊維に含める。
【００３８】
熱伸長性複合繊維としては、例えば加熱により樹脂の結晶状態が変化して伸びたり、あるいは捲縮加工が施された繊維であって捲縮が解除されて見かけの長さが伸びる繊維が挙げられる。熱伸長性複合繊維としては、熱融着成分の軟化点より１０℃高く、更に融点よりも１０℃低い温度での伸張率が５〜４０％、特に１０〜３０％であることが、凹凸形状を顕著に形成させる点から好ましい。熱伸長性複合繊維の好ましい例は、特開２００５−３５０８３６号公報の段落〔００２４〕〜〔００４０〕に記載されている。
【００３９】
熱融着成分と高融点成分とからなる複合繊維、特に熱伸長性複合繊維の割合は、表面シート２の構成繊維中、３０〜１００質量％であることが好ましく、より好ましくは４０〜１００質量％、更に好ましくは４０〜７０質量％である。これらの複合繊維以外に配合する繊維としては、熱可塑性樹脂からなる繊維（非複合繊維）等が挙げられる。
【００４０】
本実施形態における表面シート２は、前述したように熱伸長性繊維を含んでおり、該熱伸長性繊維を含むウエブに凹部２０を格子状に形成した後、該ウエブを加熱処理して形成されている。以下、本実施形態における表面シート２の製造方法について、熱伸長性複合繊維を用いて製造する場合を例にとり図７を参照しながら説明する。
【００４１】
先ず、所定のウエブ形成手段（図示せず）を用いて表面シート２の原反となるウエブ２Ａを作製する。ウエブ２Ａは、熱伸長性複合繊維を含むものであるか、又は熱伸長性複合繊維からなるものである。ウエブ形成手段としては、例えば（ａ）カード機を用いて短繊維を開繊するカード法、（ｂ）溶融紡糸された連続フィラメントを直接エアサッカーで牽引してネット上に堆積させる方法（スパンボンド法）、（ｃ）短繊維を空気流に搬送させてネット上に堆積させる方法（エアレイ法）等の公知の方法を用いることができる。
【００４２】
次いで、ウエブ２Ａをヒートエンボス装置５１に導入する。そして、ヒートエンボス装置５１内で、ウエブ２Ａにヒートエンボス加工が施される。ヒートエンボス装置５１は、一対のロール５２，５３を備えている。ロール５２は周面が平滑となっている平滑ロールである。一方、ロール５３は、その周面に、凹部２０に対応する格子状の凸部が形成されている彫刻ロールである。各ロール５２，５３は所定温度に加熱可能になっている。
【００４３】
ヒートエンボス加工は、ウエブ２Ａ中の熱伸長性複合繊維の熱融着成分が溶融する温度で行う。ヒートエンボス加工の加工温度は、ウエブ２Ａ中の熱伸長性複合繊維における熱融着成分の融点以上で且つ高融点成分の融点未満の温度で行われることが好ましい。また熱伸長性繊維の伸長開始温度未満の温度で行われることが好ましい。
【００４４】
ヒートエンボス加工によって、凹部２０が格子状に形成された不織布５４が得られる。次いで、その不織布５４は、熱風吹き付け装置５５に搬送される。熱風吹き付け装置５５においては不織布５４にエアスルー加工（加熱処理）が施される。熱風吹き付け装置５５は、所定温度に加熱された熱風が不織布５４を貫通するように構成されている。エアスルー加工は、不織布５４中の熱伸長性複合繊維が加熱によって伸長する温度で行われる。且つ不織布５４における凹部２０以外の部分に存するフリーな状態の熱伸長性複合繊維どうしの交点が熱融着する温度で行われる。尤も、斯かる温度は熱伸長性複合繊維の高融点成分の融点未満の温度で行うことが好ましい。
【００４５】
このようなエアスルー加工によって、不織布５４に含まれる熱伸長性複合繊維が、凹部２０以外の部分において伸長する。熱伸長性複合繊維はその一部が凹部２０によって固定されているので、伸長するのは凹部２０間の部分である。熱伸長性複合繊維はその一部が凹部２０によって固定されていることによって、伸長した熱伸長性複合繊維の伸び分は、不織布５４の平面方向への行き場を失い、エアスルー加工時の熱風吹きつけ側の熱伸長性複合繊維は、該不織布５４の厚み方向へ移動する。これによって、凹部２０に囲まれた区画領域２２の中央部に凸部２３が形成される。また、エアスルー加工によって凹部２０間に存する熱伸長性複合繊維どうしの交点が熱融着によって接合され、凸部２３には、繊維接合点が３次元的に分散した状態に形成される。このようにして目的とする表面シート２が得られる。
【００４６】
本発明に係る表面シートは、前述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、区画領域２２（凹部２０で囲まれた領域）の平面視における形状は、図４に示す如き菱形に制限されず、例えば、長方形、正方形、平行四辺形、楕円形、三角形等の任意の形状とすることができる。また、一枚の表面シートに、菱形形状の区画領域と平行四辺形状の区画領域とを組み合わせて設ける等、平面視形状の異なる複数種類の区画領域を設けることもできる。
【００４７】
吸収体４は、図２に示すように、１枚の吸収性シート４０が２つ折りされて構成されている。即ち、本実施形態における吸収体４は、１枚の矩形形状の吸収性シート４０をその幅方向に延びる折曲線Ｒで２つ折りすることによって構成されており、折曲線Ｒを基準として表面シート２側（肌側）に位置する上層部４０Ａと、裏面シート３側（非肌側）に位置する下層部４０Ｂとを有している。上層部４０Ａは、表面シート２と直接接しており、下層部４０Ｂは、裏面シート３と直接接している。上層部４０Ａ及び下層部４０Ｂは、何れも平面視において矩形形状をしている。こうして２つ折りされた吸収性シート４０は、その折曲線Ｒを失禁パッド１の横方向Ｙに一致させて、失禁パッド１の縦方向Ｘの中央に配置されている。尚、図２では、折曲線Ｒは、失禁パッド１の上側（前端１ａ側）に位置しているが、失禁パッド１の下側（後端１ｂ側）に位置していても良い。また、図２及び後述する図８では、２つ折りされて相対向する上層部４０Ａと下層部４０Ｂとの間に隙間が存在しているかのように記載しているが、実際にはこのような隙間は実質的に存在しておらず、上層部４０Ａと下層部４０Ｂとは通常密着している。相対向する上層部４０Ａと下層部４０Ｂとの間は、接着剤等の接合手段によって接合されていても良い。
【００４８】
図８には、図２の一部が拡大して模式的に示されている。吸収性シート４０は、図８に示すように、第１シート４１、第２シート４２、及び両シート４１，４２間に介在配置された吸水性ポリマー４３を含んで構成されている。吸収性シート４０は、第２シート４２を内側にして折曲線Ｒで２つ折りされており、これにより、上層部４０Ａの第２シート４２と下層部４０Ｂの第２シート４２とが、他の部材を介在させずに対向配置されている。上層部４０Ａの第１シート４１は、表面シート２と直接接しており、下層部４０Ｂの第１シート４１は、裏面シート３と直接接している。吸水性ポリマー４３は、尿等の体液を吸液し膨潤する粒子状のポリマーであり、上層部４０Ａ及び下層部４０Ｂそれぞれにおいて、第１シート４１と第２シート４２との間に多数存在している。
【００４９】
このような構成の吸収性シート４０を２つ折りしてなる吸収体４は、図８に示すように、その厚み方向に肌側域４５、中央域４６、非肌側域４７の３つの領域に区分される。肌側域４５は表面シート２に隣接する領域であり、非肌側域４７は裏面シート３に隣接する領域であり、何れも、主として第１シート４１から構成されている。また、中央域４６は、肌側域４５と非肌側域４７との間に位置する領域であり、上層部４０Ａの下部と下層部４０Ｂの上部とが重ね合わされて構成されており、これら下部及び上部の何れも、主として第２シート４２及び吸水性ポリマー４３から構成されている。中央域４６には、上層部４０Ａの下部と下層部４０Ｂの上部との間に、両者の境界として作用する界面（上層部４０Ａの非肌対向面、下層部４０Ｂの肌対向面）が存在している。肌側域４５は、表面シート２の非肌対向面２ｂから厚み方向に０．８ｍｍ以内、特に０．６ｍｍ以内に存在していることが好ましく、非肌側域４７は、裏面シート３の肌対向面３ａから厚み方向に０．８ｍｍ以内、特に０．６ｍｍ以内に存在していることが好ましい。
【００５０】
本実施形態においては、吸収体４の中央域４６は、肌側域４５よりも吸水性ポリマー４３の存在比率が高くなっている。逆に、吸収体４の肌側域４５は、中央域４６よりもパルプ繊維等の繊維材料の存在比率が高くなっている。肌側域４５における吸水性ポリマー４３の存在比率４５ａと中央域４６における吸水性ポリマー４３の存在比率４６ａとの比（４５ａ／４６ａ）は、好ましくは０．０〜０．１、更に好ましくは０．０〜０．０５である。また、中央域４６における吸水性ポリマー４３の存在比率４６ａは、好ましくは０．２〜０．８、更に好ましくは０．３〜０．７５である。
【００５１】
また、吸収体４の非肌側域４７は、中央域４６よりも吸水性ポリマー４３の存在比率が低くなっている。逆に、吸収体４の非肌側域４７は、中央域４６よりもパルプ繊維等の繊維材料の存在比率が高くなっている。非肌側域４７における吸水性ポリマー４３の存在比率４７ａと中央域４６における吸水性ポリマー４３の存在比率４６ａとの比（４７ａ／４６ａ）は、好ましくは０．０〜０．１、更に好ましくは０．０〜０．０５である。また、肌側域４５における吸水性ポリマー４３の存在比率４５ａと非肌側域４７における吸水性ポリマー４３の存在比率４７ａとの比（４５ａ／４７ａ）は、好ましくは０．２〜０．８、更に好ましくは０．３〜０．７５である。吸水性ポリマーの存在比率は次のようにして測定される。
【００５２】
＜吸水性ポリマーの存在比率の測定方法＞
面積が既知の吸収性シート４０の重量（４０ｈｇ）を測定しておく。水溶性染料で着色した十分な量のイオン交換水に５分間、吸収性シート４０を浸漬する。浸漬後、ピンセットで第１シート４１を、十分膨潤した吸水性ポリマー４３との界面を剥離面として、吸収性シート４０より剥がして取り出す。取り出した第１シート４１を８０℃の電気乾燥機で１時間以上乾燥させる。乾燥後の第１シート４１に付着した染色された吸水性ポリマー４３をピンセット等で該シート４１から分離し、それらを集めて重量を測定し、その重量を、肌側域４５における吸水性ポリマー４３の重量（４５ｐ）とする。また、吸水性ポリマー４３分離後の第１シート４１の重量を４５ｆとする。同様に、第２シート４２を、吸水性ポリマー４３との界面を剥離面として吸収性シート４０より剥がして取り出し、乾燥後、付着した吸水性ポリマー４３をピンセット等で分離後の第２シート４２の重量を４２ｆとする。次式により、肌側域４５における吸水性ポリマー４３の存在比率４５ａ、及び中央域４６における吸水性ポリマー４３の存在比率４６ａをそれぞれ求める。非肌側域４７における吸水性ポリマー４３の存在比率４７ａは、存在比率４５ａと同じ方法で測定する。
存在比率４５ａ＝４５ｐ／（４５ｆ＋４５ｐ）
存在比率４６ａ＝｛４０ｈ−（４５ｆ＋４５ｐ＋４２ｆ）｝／｛４０ｈ−（４５ｆ＋４５ｐ）｝
【００５３】
後述する吸収体４における体液の浸透性制御の観点から、吸収体４の肌側域４５は、厚みが０．１〜０．８ｍｍ、好ましくは０．１〜０．６ｍｍ、更に好ましくは０．１５〜０．５ｍｍであり、密度が１０〜１１０ｋｇ／ｍ3、好ましくは５０〜１１０ｋｇ／ｍ3である。同様の観点から、肌側域４５の厚みは、乾燥状態（吸液前）の粒子状の吸水性ポリマー４３の平均粒径に対して１．１〜３倍の範囲にあることが好ましい。非肌側域４７の厚み及び密度についても、それぞれ、肌側域４５と同様の範囲にあることが好ましい。
【００５４】
吸収体の中央域４６は、前述したように、上層部４０Ａの下部と下層部４０Ｂの上部とが重ね合わされて構成されており、これら下部及び上部の何れも、肌側域４５（非肌側域４７）に比して吸水性ポリマー４３の存在比率が高い部位である。後述する吸収体４における体液の浸透性制御の観点から、中央域４６を構成する上層部４０Ａの下部及び下層部４０Ｂの上部は、それぞれ、肌側域４５及び非肌側域４７よりも密度が高いこと好ましい。具体的には、上層部４０Ａの下部の密度又は下層部４０Ｂの上部の密度をＴ１、肌側域４５の密度又は非肌側域４７の密度をＴ２とした場合、Ｔ１／Ｔ２が１．２〜３．０、特に１．５〜２．５の範囲にあることが好ましい。
【００５５】
また、中央域４６を構成する上層部４０Ａの下部及び下層部４０Ｂの上部は、それぞれ、厚みが０．１〜１．０ｍｍ、特に０．１２〜０．８ｍｍ、とりわけ０．１５〜０．６ｍｍであることが好ましく、また、密度が５０〜３５０ｋｇ／ｍ3、特に８０〜３００ｋｇ／ｍ3、とりわけ１００〜２８０ｋｇ／ｍ3であることが好ましい。また、中央域４６を構成する上層部４０Ａの下部及び下層部４０Ｂの上部は、それぞれ、乾燥状態（吸液前）の粒子状の吸水性ポリマー４３の平均粒径に対して０．５〜１．５倍の範囲にあることが好ましい。
【００５６】
吸収体４の肌側域４５（第１シート４１）は、後述する吸収体４における体液の浸透性制御の観点から、嵩高繊維材料を含んで構成されていることが好ましい。嵩高繊維材料としては、例えば、繊維粗度が０．３ｍｇ／ｍ以上のセルロース繊維、繊維断面の真円度が０．５〜１、特に好ましくは０．５５〜１であるセルロース繊維、セルロース繊維の分子内及び／又は分子間を架橋させた架橋セルロース繊維、繊維断面の真円度が０．５〜１であるマーセル化パルプの分子内及び／又は分子間を架橋した嵩高性のセルロース繊維等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５７】
肌側域４５における嵩高繊維材料の含有量は、肌側域４５の全質量に対して、好ましくは５０〜１００質量％、更に好ましくは６０〜９０質量％である。肌側域４５（第１シート４１）には、嵩高繊維材料以外の繊維材料を含有させることもでき、その場合、肌側域４５に含まれる全繊維材料に占める嵩高繊維材料の割合は、好ましくは５０〜９０質量％である。吸収体４の非肌側域４７の組成も、肌側域４５の組成と同様に設計することができる。
【００５８】
第１シート４１、第２シート４２としては、それぞれ、紙又は親水性不織布が好ましく用いられる。紙としては、湿式抄紙法による紙が挙げられる。親水性不織布としては、エアスルー不織布、ポイントボンド不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＳ）不織布等が挙げられる。第１シート４１の坪量は、好ましくは１０〜１００ｇ／ｍ2、更に好ましくは１５〜８０ｇ／ｍ2であり、第２シート４２の坪量は、好ましくは１０〜８０ｇ／ｍ2、更に好ましくは１５〜６０ｇ／ｍ2である。
【００５９】
吸水性ポリマー４３としては、この種の吸収性物品において通常用いられている各種のものを適宜用いることができる。例えば、ポリアクリル酸ソーダ、（アクリル酸−ビニルアルコール）共重合体、ポリアクリル酸ソーダ架橋体、（デンプン−アクリル酸）グラフト重合体、（イソブチレン−無水マレイン酸）共重合体及びそのケン化物、ポリアクリル酸カリウム、並びにポリアクリル酸セシウム等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。粒子状の吸水性ポリマー４３の形状は特に制限されず、例えば不定形状、塊状、俵状、球状、あるいは球状等の粒子が凝集した形状等が挙げられる。吸収体４（吸収性シート４０）における吸水性ポリマー４３の含有量は、吸収体４（吸収性シート４０）の全質量に対して、好ましくは１０〜７０質量％、更に好ましくは
１５〜６０質量％である。
【００６０】
吸収体４を構成する吸収性シート４０は、例えば次のようにして製造することができる。即ち、湿潤状態の第２シート４２の一面上に吸水性ポリマー４３を散布した後、吸水性ポリマー４３の散布面に乾燥状態の第１シート４１を重ね合わせ、これらを乾燥し、一体化させる工程を経ることにより、吸収性シート４０を製造することができる。斯かる製造方法においては、このように、吸収体４の肌側域４５あるいは非肌側域４７を構成する第１シート４１を、吸水性ポリマー４３が散布されるシートとして用い且つ湿潤状態にして用いている。必要に応じ、吸水性ポリマー４３の散布前に、第２シート４２の一面に吸水性ポリマーのバインダーを付与しても良く、あるいは吸水性ポリマー４３の散布後に、その散布面に該バインダーを付与しても良い。
【００６１】
失禁パッド１について更に説明すると、失禁パッド１の非肌当接面（裏面シート３の非肌当接面３ｂ）は、着用時にショーツのクロッチ部等、衣類側に向けられる。非肌当接面３ｂには、失禁パッド１をショーツ等の下着のクロッチ部に固定するための粘着部（図示せず）が設けられている。この粘着部は、ホットメルト粘着剤を所定箇所に塗布することにより設けられており、失禁パッド１の使用前においてはフィルム、不織布、紙などからなる図示しない剥離シートによって被覆されている。
【００６２】
裏面シート３としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。裏面シート３は、液不透過性でも液透過性でも良く、例えば透湿性を有しない樹脂フィルムや、微細孔を有し、透湿性を有する樹脂フィルム、撥水不織布等の不織布、これらと他のシートとのラミネート体等を用いることができる。
【００６３】
本実施形態の失禁パッド１は、公知の失禁パッドと同様に下着等の着衣に装着して使用する。本実施形態の失禁パッド１は、前述した構成を具備していることにより、表面シート２上に体液が長時間滞留し難く、快適な着用感を提供しうる。斯かる効果を奏する本実施形態の失禁パッド１は、特に、軽度の尿失禁症の失禁パッド等に有効である。
【００６４】
即ち、本実施形態における表面シート２は、前述したように、厚み方向に関しては凸部２１の頂部２１ａ側よりも吸収体４側の方が繊維間距離が短く、従って、表面シート２の厚み方向における繊維密度は、頂部２１ａ側が相対的に疎、吸収体４側が相対的に密になっており、また、面方向に関しては、頂部２１ａ側（区画領域２２の中央部）よりも凹部の方が凹部２０側（区画領域の２２の縁部）の方が繊維間距離が短く、従って、表面シート２の面方向における繊維密度は、頂部２１ａ側が相対的に疎、凹部２０側が相対的に密となっているため、頂部２１ａの肌対向面２ａやその近傍に位置する体液は、吸収体４側や凹部２０側の強い毛管力（表面張力）によって、前述した、隣接する繊維によって形成されたストロー状の空間を介して、凹部２０に移行しやすくなっている。更に、本実施形態における表面シート２は、前述したように単一の層から構成された単層構造であるため、頂部２１ａ側から吸収体４側に至るまでの繊維密度勾配が連続的であり、前述した体液の移行がスムーズになされやすい。
【００６５】
また、本実施形態においては、前述したように、表面シート２の肌対向面２ａに、凹部２０が格子状に設けられることにより多数の区画領域２２が形成されているため、肌対向面２ａ上に排泄された体液は、凹部２０で包囲された個々の区画領域２２内に閉じ込められ、これにより面方向における体液の拡散が抑制される。その結果、例えば、体液が肌対向面２ａ上を流れて失禁パッド１の端部に達して漏れ出すという不都合が効果的に防止される。このように、表面シート２の肌対向面２ａ上に排泄された体液は、区画領域２２の存在等により表面シート２の面方向への拡散が抑制されつつ、前述した繊維密度勾配等の作用により、非肌対向面２ｂ側に向かって厚み方向及び面方向に速やかに移行し、凹部２０に優先的に集められる。
【００６６】
そして、凹部２０に集められた体液は、直下の吸収体４に移行する。本実施形態においては、前述したように、吸収体４と対向する表面シート２の非肌対向面２ｂは、略平坦であるため、吸収体４の肌対向面４ａと実質的に隙間を作ることなく密着しており、そのため、表面シート２から吸収体４への体液の移行が速やかになされる。
【００６７】
吸収体４は、前述したように、着用者の肌に近い側から順に、肌側域４５、中央域４６、非肌側域４７を備えており、表面シート２を透過した体液は、先ず、肌側域４５と接する。肌側域４５の下方に隣接する中央域４６は、肌側域４５よりも吸水性ポリマー４３の存在比率が高く、肌側域４５よりも高密度であるため、肌側域４５に達した体液は、中央域４６の強い毛管力（表面張力）によって厚み方向の下方に引き込まれ、中央域４６に速やかに移行する。中央域４６では、上層部４０Ａの下部において、体液の一部が面方向に拡散しつつ吸水性ポリマー４３に吸収され、上層部４０Ａの下部で吸収されず該一部を透過した体液は、上層部４０Ａと下層部４０Ｂとの界面において面方向に拡散しつつ、下層部４０Ｂ（中央域４６を構成する下層部４０Ｂの上部）に移行する。下層部４０Ｂでは、その上部（中央域４６）において、体液が面方向に拡散しつつ吸水性ポリマー４３に吸収される。下層部４０Ｂの最下方に位置する非肌側域４７は、前述したように中央域４６よりも低密度であるため、下層部４０Ｂの上部における吸水性ポリマー４３の吸液に伴う膨潤を妨げにくく、そのため、下層部４０Ｂの上部においては、吸水性ポリマー４３の液吸収性能を最大限に活用してより多くの体液を吸収することができる。以上のような表面シート２と吸収体４との連携した作用効果の発現により、失禁パッド１においては、排泄された体液が表面シート２上に長時間滞留し難く、快適な着用感が安定的に奏される。
【００６８】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば、前記実施形態では、吸収体４は、１枚の矩形形状の吸収性シート４０がその長手方向に延びる折曲線Ｒで２つ折りされて構成されていたが、１枚の矩形形状の吸収性シート４０がその幅方向に延びる折曲線で２つ折りされて構成されていても良い。また、吸収体４は、２枚の別体の吸収性シートが互いに重ね合わされて構成されていても良く、その場合、吸収体４には折曲線は存在しない。また、本発明の吸収性物品の適用例の一つとして失禁パッドを挙げたが、本発明は、例えば尿取りパッド、テープ式紙おむつや、パンツ式紙おむつ、生理用ナプキン等にも適用できる。
【実施例】
【００６９】
以下、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。
【００７０】
〔実施例１〕
図１及び図２に示す如き構成の失禁パッドを常法に従って作製し、これを実施例１のサンプルとした。表面シート及び吸収体として、それぞれ、下記に示すものを用い、裏面シートとして、通気性のための微細孔が設けられているポリエチレンフィルムを用いた。
【００７１】
（実施例１で用いた表面シート）
繊維径４ｄｔｅｘ伸長率８％の芯鞘型複合繊維（芯がポリプロピレン、鞘がポリエチレン）と繊維径３．３ｄｔｅｘの芯鞘型複合繊維（芯がポリエステル、鞘がポリエチレン）をそれぞれ５０％混ぜた繊維をカード機に通してウエブとし、該ウエブを、ヒートエンボス装置に導入して、該ウエブに線状の凹部（エンボス部）を形成した。次いで、そのウエブを、熱風吹き付け装置に導入し、エアスルー加工による熱風処理を行い、坪量３０ｇ／ｍ2の表面シートを得た。得られた表面シートの線状の凹部の形成パターンは、概ね図３及び図４に示すパターンであり、区画領域２２は平面視において失禁パッドの縦方向よりも横方向に長い菱形形状、第１及び第２線状の凹部２０ａ，２０ｂそれぞれの幅Ｗ１は０．５ｍｍ、第１線状の凹部２０ａどうし間の間隔及び第２線状の凹部２０ｂどうし間の間隔Ｗ２は６ｍｍであった。
【００７２】
（実施例１で用いた吸収体）
先ず、繊維粗度０．３２ｍｇ／ｍ、繊維断面の真円度が０．３０の架橋処理パルプ〔Weyerhauser Paper製の「High Bulk AdditiveHBA-S」（商品名）〕８０質量部、及び繊維粗度０．１８、繊維断面の真円度が０．３２の針葉樹クラフトパルプＮＢＫＰ（商品名；「SKEENA PRIME」，Skeena Ce11ulose Co.製）３０質量部を水中に分散混合し、更に前記混合したパルプの乾燥重量１００部に対し、紙力補強剤〔ポリアミドエビクロルヒドリン樹脂、商品名；カイメンＷＳ−５７０、会社名；日本ＰＭＣ（株）〕を樹脂成分で１質量部を水中に分散混合し、所定の濃度とした後、この分散混合液を用いて公知の湿式抄紙法によって湿潤繊維ウエブを形成した。次いで、該湿潤繊維ウエブをサクションボックスにより、乾燥繊維ウエブ１００重量部に基づき水分率１００重量部になるまで脱水し、得られた坪量２０ｇ／ｍ2の乾燥繊維ウエブを第２シートとした。次いで、得られた第２シートの一面に、１０６μｍ〜に分級した吸水性ポリマー〔日本触媒のポリマーＣＡＷ−４（商品名）、ゲル圧縮変形率２５％〕を、吸水性ポリマーの坪量（散布量）が３０ｇ／ｍ2となるようにほぼ均一に散布した。次いで、第２シートにおける吸水性ポリマーの散布面に、第１シートとして、第２シートと同様の配合組成を有する、予め抄紙しておいた坪量３０ｇ／ｍ2の吸収紙を重ね合わせ、そうして得られた重ね合わせ体をドライヤーに導入し、１３０℃の温度にて乾燥し、乾燥と同時に０〜１ｋｇ／ｃｍでプレスし、両シートを一体不可分に接合して吸収性シートを得た。この吸収性シートより幅３３ｍｍ、長さ２００ｍｍのシートサンプルを切り出し、長さ１００ｍｍの位置で二つ折りして実施例１の吸収体とした。
【００７３】
〔実施例２〕
実施例１において、吸収体として下記に示すものを用いた以外は実施例１と同様にして失禁パッドを作製し、これを実施例２のサンプルとした。
【００７４】
（実施例２で用いた吸収体）
前記（実施例１で使用した吸収体）における吸収性シートの作製方法と同様の方法で、第１シート（坪量５０ｇ／ｍ2）、吸水性ポリマーからなる層（坪量５５ｇ／ｍ2）及び第２シート（坪量４０ｇ／ｍ2）を順次積層してなる吸収性シートを得、この吸収性シートより幅３３ｍｍ、長さ１００ｍｍのシートサンプルを切り出し、該シートサンプルを折り曲げずにそのまま実施例２の吸収体として用いた。実施例２の吸収体の中央域は、吸水性ポリマーと第２シートとから構成される。
【００７５】
〔比較例１〕
実施例１において、表面シートとして、繊維径２．４ｄｔｅｘの芯鞘型複合繊維（芯がポリエステル、鞘がポリエチレン）からなる繊維を用いてエアスルー加工により作製した坪量２５ｇ／ｍ2の不織布を２枚重ねて用いた以外は実施例１と同様にして失禁パッドを作製し、これを比較例１のサンプルとした。比較例１の表面シートは、凹凸を有しておらずその両面は略平坦であり、また繊維間距離は、表面シートの全域に亘って略一定（およそ８５μｍ）であった。
【００７６】
〔比較例２〕
実施例１において、吸収体として下記に示すものを用いた以外は実施例１と同様にして失禁パッドを作製し、これを比較例２のサンプルとした。
【００７７】
（比較例２で用いた吸収体）
前記（実施例１で使用した吸収体）における吸収性シートの作製方法において、第２シートにおける吸水性ポリマーの散布面に第１シート（吸収紙）を重ね合わせる前に、該第１シートを加圧して厚みを１／２以下に圧縮した以外は、前記作製方法と同様にして吸収性シートを得、この吸収性シートより幅３３ｍｍ、長さ１００ｍｍのシートサンプルを切り出し、該シートサンプルを折り曲げずにそのまま比較例２の吸収体として用いた。
【００７８】
〔評価〕
実施例及び比較例の各サンプル（失禁パッド）について、表面液残り量を下記方法に従って測定した。その結果を下記表１に示す。
【００７９】
＜表面液残り量の測定方法＞
失禁パッドを水平に置き、失禁パッドのほぼ中央に０．９％生理食塩水を５ｇ／秒で３ｃｃ注入する。注入後１０秒後、表面シートの表面上に、縦６ｃｍ×横９．５ｃｍで坪量１３ｇ／ｍ2の予め重量を測定しておいた吸収紙（市販のティッシュペーパー）を載せる。尚、生理食塩水の注入後から１０秒経過後に吸収紙を載せるのは、失禁パッドの使用時において、パッド着用者が失禁してから１０秒後を想定したものである。更にその上に圧力が４．５×１０2Ｐａになるように錘を載せて５秒間加圧する。加圧後、吸収紙を取り出し、加圧前後の吸収紙の重量変化を測定し、吸収紙に吸収された生理食塩水の重量を表面液残り量とする。表面液残り量が少ないほど、パッドの表面（肌対向面）の手触り評価において濡れ感が少なくなって快適な着用感が得られ、高評価となる。通常、斯かる手触り評価において、表面液残り量が一桁ｍｇ（１０ｍｇ未満）である場合は濡れ感が全く感知されず、表面液残り量が二桁ｍｇで且つ５０ｍｇ以下の場合は濡れ感が殆ど感知されず、表面液残り量が三桁ｍｇ以上の場合は濡れ感が明確に感知される。
【００８０】
【表１】
【００８１】
表１に示す結果から明らかなように、比較例１及び２の表面液残り量は、何れも濡れ感が明確に感知される程度の多量であるのに対して、実施例１の表面液残り量は、濡れ感が全く感知されない程度の極少量、実施例２の表面液残り量は、濡れ感が殆ど感知されない程度の少量となっている。以上の結果から、実施例１及び２の失禁パッドは、失禁１０秒後より濡れ感が感知されないので、着用感において優れていることが分かる。
【符号の説明】
【００８２】
１ 失禁パッド（吸収性物品）
２ 表面シート
２ａ 表面シートの肌対向面（吸収性物品の肌対向面）
２１ 凸部
２１ａ 凸部の頂部
２０ 凹部
２２ 区画領域
２５ 表面シートの構成繊維
３ 裏面シート
４ 吸収体
４０ 吸収性シート
４０Ａ 上層部
４０Ｂ 下層部
４１ 第１シート
４２ 第２シート
４３ 吸水性ポリマー
４５ 肌側域
４６ 中央域
４７ 非肌側域
【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維を含んで構成され且つ肌対向面を形成する表面シート、非肌対向面を形成する裏面シート、及び両シート間に介在配置され且つ繊維及び吸水性ポリマーを含む吸収体を具備する吸収性物品であって、
前記表面シートは、該表面シートの肌対向面側に頂部を有するように隆起する凸部と該凸部を囲む凹部とをそれぞれ多数有する、単一の層から構成されており、
前記表面シートにおける繊維間距離は、該表面シートの厚み方向に関しては、前記頂部側よりも前記吸収体側の方が短くなっており、該表面シートの面方向に関しては、該頂部側よりも前記凹部側の方が短くなっており、
前記吸収体をその厚み方向に肌側域、中央域、非肌側域に区分した場合に、該中央域は、該肌側域よりも前記吸水性ポリマーの存在比率が高く、且つ該肌側域は厚みが０．１〜０．８ｍｍ、密度が１０〜１１０ｋｇ／ｍ3であり、
前記表面シートと前記吸収体とが直接接している吸収性物品。
【請求項２】
前記表面シートの厚み方向に沿った断面視において、隣り合う前記凹部それぞれの厚み方向中央を通る仮想直線を引いた場合に、前記頂部から該仮想直線に向けて垂直方向に下ろした直線の長さが、該直線と該仮想直線との交点から該表面シートの非肌対向面に向けて垂直方向に下ろした直線の長さよりも長い請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記非肌側域は、前記中央域よりも前記吸水性ポリマーの存在比率が低い請求項１又は２記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記表面シートの前記頂部及びその近傍における繊維間距離が１００〜５００μｍ、該表面シートの前記凹部の近傍における繊維間距離が０〜１００μｍである請求項１〜４の何れか一項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記肌側域は、嵩高繊維材料を含んで構成されている請求項１〜４の何れか一項に記載の吸収性物品。
【請求項１】
繊維を含んで構成され且つ肌対向面を形成する表面シート、非肌対向面を形成する裏面シート、及び両シート間に介在配置され且つ繊維及び吸水性ポリマーを含む吸収体を具備する吸収性物品であって、
前記表面シートは、該表面シートの肌対向面側に頂部を有するように隆起する凸部と該凸部を囲む凹部とをそれぞれ多数有する、単一の層から構成されており、
前記表面シートにおける繊維間距離は、該表面シートの厚み方向に関しては、前記頂部側よりも前記吸収体側の方が短くなっており、該表面シートの面方向に関しては、該頂部側よりも前記凹部側の方が短くなっており、
前記吸収体をその厚み方向に肌側域、中央域、非肌側域に区分した場合に、該中央域は、該肌側域よりも前記吸水性ポリマーの存在比率が高く、且つ該肌側域は厚みが０．１〜０．８ｍｍ、密度が１０〜１１０ｋｇ／ｍ3であり、
前記表面シートと前記吸収体とが直接接している吸収性物品。
【請求項２】
前記表面シートの厚み方向に沿った断面視において、隣り合う前記凹部それぞれの厚み方向中央を通る仮想直線を引いた場合に、前記頂部から該仮想直線に向けて垂直方向に下ろした直線の長さが、該直線と該仮想直線との交点から該表面シートの非肌対向面に向けて垂直方向に下ろした直線の長さよりも長い請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記非肌側域は、前記中央域よりも前記吸水性ポリマーの存在比率が低い請求項１又は２記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記表面シートの前記頂部及びその近傍における繊維間距離が１００〜５００μｍ、該表面シートの前記凹部の近傍における繊維間距離が０〜１００μｍである請求項１〜４の何れか一項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記肌側域は、嵩高繊維材料を含んで構成されている請求項１〜４の何れか一項に記載の吸収性物品。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−９０６８９（Ｐ２０１２−９０６８９Ａ）
【公開日】平成２４年５月１７日（２０１２．５．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２３８９７３（Ｐ２０１０−２３８９７３）
【出願日】平成２２年１０月２５日（２０１０．１０．２５）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年５月１７日（２０１２．５．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１０月２５日（２０１０．１０．２５）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
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