圧縮木製品
【課題】製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易な圧縮木製品を提供する。
【解決手段】所定の３次元形状に圧縮成形された木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部を備える。光学要素部の肉厚は、木材の他の部分の肉厚よりも薄い。また、光学要素部の一方の表面は、周囲の表面と滑らかに連なって一つの平面または曲面をなしていればより好ましい。光学要素部は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように圧縮することによって形成される。
【解決手段】所定の３次元形状に圧縮成形された木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部を備える。光学要素部の肉厚は、木材の他の部分の肉厚よりも薄い。また、光学要素部の一方の表面は、周囲の表面と滑らかに連なって一つの平面または曲面をなしていればより好ましい。光学要素部は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように圧縮することによって形成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の３次元形状に圧縮成形された木材を用いて形成される圧縮木製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自然素材である木材が注目されている。木材はさまざまな木目を有するため、原木から形取る箇所に応じて個体差が生じ、その個体差が製品ごとの個性となる。また、長期の使用によって生じる傷や色合いの変化自体も、独特の風合いとなって使用者に親しみを生じさせることがある。これらの理由により、合成樹脂や軽金属を用いた製品にはない、個性的で味わい深い製品を生み出すことのできる素材として木材が注目されており、その加工技術も飛躍的に進歩しつつある。
【０００３】
従来、かかる木材の加工技術として、吸水軟化した１枚の木材を圧縮し、その木材を圧縮方向と略平行にスライスして板状の一次固定品を得た後、この一次固定品を加熱吸水させながら所定の３次元形状に成形する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。また、軟化処理した状態で圧縮した１枚の木材を仮固定し、この木材を型に入れて回復させることによって型成形する技術も知られている（例えば、特許文献２を参照）。これらの技術では、木材の個体差や種類、加工後の木材の強度やその用途などを含むさまざまな点を考慮して、木材の肉厚や圧縮率が決められる。
【０００４】
【特許文献１】特許第３０７８４６２号公報
【特許文献２】特開平１１−７７６１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の如く形成された木材の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合、該当する部分を切削して開口部を形成し、この形成した開口部にレンズ等の別部材を取り付けるのが一般的である。このような別部材を取り付ける際には、木材が傷ついたり、接着剤が表面に出たりして、木材を含む製品全体の美観を損ってしまうことがないように取り付けを行わなければならなかった。このため、部品点数が多い上に作業工数も多く、手間がかかるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易な圧縮木製品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の一態様は、所定の３次元形状に圧縮成形された木材を用いて形成される圧縮木製品であって、前記木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、上記発明において、前記光学要素は、当該圧縮木製品の他の部分よりも肉厚が小さいとしてもよい。
【０００９】
また、上記発明において、前記光学要素部の一方の表面は、周囲の表面と滑らかに連なって一つの平面または曲面をなすとしてもよい。
【００１０】
また、上記発明において、前記光学要素部は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上となるように圧縮することによって形成されたこととしてもよい。
【００１１】
また、上記発明において、前記光学要素部は、肉厚方向の圧縮率が０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたこととしてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る圧縮木製品によれば、所定の３次元形状に圧縮成形された木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部を備えたことにより、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、その部分に別部材を用いる必要がなくなる。したがって、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以後、「実施の形態」と称する）を説明する。なお、以下の説明で参照する図面はあくまでも模式的なものであって、同じ物体を異なる図面で示す場合には、寸法や縮尺等が異なる場合もある。
【００１４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品の一適用例を示す図であり、具体的には、本実施の形態１に係る圧縮木製品から形成されるカバー部材によって外装されたデジタルカメラの外観構成を示す斜視図である。同図に示すデジタルカメラ１００は、撮像レンズを含む撮像部１０１、フラッシュ１０２、およびシャッターボタン１０３を備え、二つのカバー部材１および２によって外装されて成る。このデジタルカメラ１００の内部には、撮像処理等に関する駆動制御を行う制御回路、ＣＣＤやＣＭＯＳ等の固体撮像素子、音声の入出力を行うマイクロフォンやスピーカ、制御回路の制御のもと各機能部材を駆動する駆動回路等が設けられている。
【００１５】
図２は、デジタルカメラ１００の前面側（撮影時の被写体側）を外装するカバー部材１の概略構成を示す斜視図である。また、図３は図２のＡ−Ａ線断面図である。これらの図に示す圧縮木製品としてのカバー部材１は、略長方形の表面をなす平板状の主板部１ａと、主板部１ａの長手方向に沿うとともに主板部１ａに対して所定の角度をなして延出する二つの側板部１ｂと、主板部１ａの短手方向に沿うとともに主板部１ａに対して所定の角度をなして延出する二つの側板部１ｃとを備え、全体として略椀状をなす。
【００１６】
主板部１ａには、他の部分よりも肉厚が小さく、光に対しレンズ作用を有する光学要素部１１、撮像部１０１を表出する円筒形状の開口部１２、およびフラッシュ１０２を表出する直方体形状の開口部１３が形成されている。また、側板部１ｂには、半円筒形状の切り欠き１４が設けられている。なお、ここでいう「光に対しレンズ作用を有する」とは、光を屈折させることによって光の拡散や収束などを実現する性質を有することを意味している。
【００１７】
光学要素部１１は、内側面（図３で上方に位置する側面）が凸の球面または非球面の表面形状をなす一方、外側面が主板部１ａの外側面と段差なく滑らかに連なっている。この意味で、光学要素部１１は、周囲の表面と滑らかに連なって一つの曲面（カバー部材１の外側面）をなしている。また、光学要素部１１の内側面と主板部１ａの内側面との間には、円錐台の側面形状をなす斜面１５が介在している。斜面１５は、主板部１ａの肉厚方向と垂直な断面が円形をなしており、その円形断面の径は、主板部１ａの内側面から光学要素部１１に近づくにしたがって徐々に小さくなっていく。光学要素部１１は、木材としての性質が失われる程度まで圧縮されており、カバー部材１の他の部分とは異なり、光を透過する性質を有している。さらに、光学要素部１１は、その一方の表面（本実施の形態１では内側面）が凸の球面または非球面の形状をなすため、光に対し凸レンズと同様の作用を示す。
【００１８】
光学要素部１１の内側には、セルフタイマー用のＬＥＤ（Light Emitting Diode；図示せず）が配置されており、そのＬＥＤの点滅が、光学要素部１１を介してデジタルカメラ１００の外部に透過されるようになっている。
【００１９】
デジタルカメラ１００の背面側（撮影時の撮影者側）を外装するカバー部材２は、カバー部材１と略同形をなす。このカバー部材２にも、デジタルカメラ１００の内部から必要な部材を表出させるための開口部や切り欠きが適宜形成される。例えば、デジタルカメラ１００を組み立てたときにカバー部材１の切り欠き１４と対向する位置には、切り欠き１４と同じ半円筒形状の切り欠きが設けられており、この切り欠きがカバー部材１の切り欠き１４と組み合わさってシャッターボタン１０３を表出する開口部を形成する。
【００２０】
なお、カバー部材１または２には、上述した開口部や切り欠き以外にも、ファインダ取付用の開口部や、操作指示信号の入力を受け付ける入力キー表出用の開口部を設けてもよいし、外部機器との接続用インタフェース（ＤＣ入力端子やＵＳＢ接続端子等を含む）を表出する開口部または切り欠きを設けてもよい。さらに、カバー部材１または２には、デジタルカメラ１００内部のスピーカが発生する音声を出力する音声出力用孔部を設けてもよい。
【００２１】
次に、カバー部材１の製造方法を説明する。まず、カバー部材１の原材料となる木材を、原木である無圧縮状態の無垢材から形取る（形取工程）。この際には、形取る木材の容積が、後述する圧縮工程によって減少する分の容積を予め加えた分の容積となるようにする。無垢材としては、ヒノキ、ヒバ、桐、杉、松、桜、欅、黒檀、紫檀、竹、チーク、マホガニー、ローズウッドなどの中から最適なものを選択すればよい。本実施の形態１では、カバー部材１の形状に近い略椀状をなすように木材を形取った場合を想定しているが、平板状に形取った木材を用いてカバー部材１を製造することも可能である。
【００２２】
また、無垢材から形取る木材として、柾目材、板目材、追柾材、木口材などの中から最適なものを選択して用いることが可能である。この点に鑑みて、添付図面で木材を記載する際には、木目を省略して記載している。
【００２３】
この後、形取った木材を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気中で所定時間放置し、水分を過剰に吸収させることによって木材を十分に軟化させる（軟化工程）。ここでいう高温高圧とは、温度が１００〜２３０℃、より好ましくは１８０〜２３０℃、さらに好ましくは１８０〜２００℃程度であり、圧力が０.１〜３.０ＭＰａ（メガパスカル）、より好ましくは０.４５〜２.５ＭＰａ、さらに好ましくは１.０〜１.６ＭＰａ程度の状態を指す。なお、上述した水蒸気雰囲気中で木材を放置して軟化させる代わりに、例えばマイクロウェーブの如き高周波の電磁波によって木材を加熱して軟化させてもよい。
【００２４】
続いて、軟化工程によって十分に軟化した木材を、軟化工程と同じ水蒸気雰囲気中で圧縮する（圧縮工程）。図４は、この圧縮工程の概要を示す図である。同図において、カバー部材１に近い略椀状をなすように形取られ、上記の如く軟化された木材１０（主板部１０ａと、それぞれ２つの側板部１０ｂ，１０ｃとを有する）は、一対の金型８１および９１によって挟持され、圧縮力が加えられる。以下、金型８１および９１の各構成を説明する。
【００２５】
まず、図４で木材１０の上方から圧縮力を加える金型８１は、木材１０の主板部１０ａから側板部１０ｂおよび１０ｃへ各々湾曲した曲面の内側面に嵌合する形状をなす凸部８２を有する。図５は、凸部８２の構成を示す斜視図であり、図４に示す金型８１の左右方向（ｙ軸方向）を回転軸として１８０度回転し、図の上下を逆転させた図である。このため、図５のＢ−Ｂ線（突起部８３をｘ軸方向と平行に通過）は、図４のＢ−Ｂ線と同じである。図５に示すように、凸部８２の底面には、円錐台状の突起部８３が設けられている。突起部８３の先端には、光学要素部１１の形状に対応する窪み８３ａが形成されている。また、突起部８３の側面の形状は、斜面１５の形状に対応している。
【００２６】
図６は、図４のＢ−Ｂ線断面図である。木材１０の内側面のうち、主板部１０ａから側板部１０ｃへ湾曲した曲面１０ａｃの内側面の曲率半径をＲＩとし、凸部８２のうち曲面１０ａｃに当接する曲面の曲率半径をＲＡとすると、この２つの曲率半径の間には、ＲＩ＞ＲＡという関係がある。
【００２７】
次に、図４で木材１０の下方から圧縮力を加える金型９１の構成を説明する。金型９１は、木材１０の主板部１０ａから側板部１０ｂおよび１０ｃへ各々湾曲した曲面の外側面を嵌入する凹部９２を有する。木材１０の外側面のうち、曲面１０ａｃの外側面の曲率半径をＲＯとし、凹部９２のうち曲面１０ａｃの外側面に当接する曲面の曲率半径をＲＢとすると、この２つの曲率半径の間には、ＲＯ＞ＲＢという関係がある。
【００２８】
以上の構成を有する一対の金型８１および９１によって木材１０を挟持、圧縮する際には、適当な駆動手段を用いて金型８１および／または９１を電気的に移動させ、木材１０に加わる圧縮力を調整する。なお、金型８１と金型９１とをねじで連結し、このねじを手動または自動で締めることによって金型８１を金型９１に対して上下動させるようにしてもよい。
【００２９】
図７は、金型８１および９１によって木材１０を挟持、圧縮している状態を示す図であり、木材１０の変形がほぼ完了した状態を示す縦断面図である。図７に示すように、木材１０は、圧縮によって金型８１と金型９１との隙間に相当する３次元形状に変形する。この際、主板部１０ａのうち突起部８３が当接している部分は、他の部分よりも高い圧縮率で圧縮される。本実施の形態１では、突起部８３によって圧縮される部分、すなわち光学要素部１１となる部分の圧縮率（圧縮による肉厚の減少分ΔＲと圧縮前の肉厚Ｒとの比の値ΔＲ／Ｒ）は、０.７５以上、より好ましくは０.８０以上である。この結果、当該部分の圧縮後の比重は１.４程度となり、一般的な木材細胞壁実質部の比重である１.５に近い値をとるようになる。
【００３０】
木材は、上述したような高温高圧の水蒸気雰囲気中において比重が１.５に近くなるまで圧縮されると、変質を起こして木材としての性質が消失し、例えば木目などが消滅して流動化現象を生じることが知られている（例えば、北澤、北村、渋谷、小島著、「圧密限界近くまで圧密されたスギ圧縮木材の永久固定現象」、日本木材加工技術協会第２１回年次大会要旨集（２００３）を参照）。このように変質を生じた木材は実質的に樹脂となり、圧縮によってべっ甲の如き色合いを有しつつも、光を透過する性質を有するようになる。したがって、従来のように透明性を有する別部材を用いることなく、一体の木材の中で光を透過することが可能な部分を形成することができる。
【００３１】
図７に示す状態で所定時間（１〜数十分、より好ましくは５〜１０分程度）放置した後、上記水蒸気雰囲気を解いて木材１０を乾燥させ、金型８１と金型９１を離間させて圧縮を解除する。この結果、木材１０の形状が固定され、カバー部材１の原型が完成する。圧縮工程により、主板部１０ａの肉厚は、光学要素部１１および斜面１５を除いてほぼ均一となる。光学要素部１１および斜面１５を除く主板部１０ａの肉厚方向の圧縮率は、０.４０〜０.７０程度、より好ましくは０.５０〜０.７０程度である。
【００３２】
ここで、具体的な数値例を挙げる。圧縮前の主板部１０ａの肉厚を３.２ｍｍとし、圧縮後の主板部１ａの肉厚を１.６ｍｍとすると、光学要素部１１および斜面１５を除いた主板部の圧縮率は０.５０となる。これに対して、光学要素部１１の最大肉厚を０.８０ｍｍとすると、光学要素部１１の圧縮率は、０.７５以上となる。斜面１５の圧縮率は、少なくとも主板部１ａの圧縮率以上であり、主板部１ａの内側面から光学要素部１１に近づくにしたがって徐々に大きくなり、その値は０．５０〜０．７５程度の間で変化する。なお、形取工程において、光学要素部１１となる部分の木材の肉厚を他の部分の肉厚よりも小さく形取り、この薄肉部分に対して、圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるような圧縮を行うようにしてもよい。
【００３３】
上述した圧縮工程の後、木材１０に切削、研磨、つや出し等の処理を施すことにより、木材１０を所定の３次元形状に整形する（整形工程）。これにより、圧縮木製品としてのカバー部材１が完成する。
【００３４】
以上説明した本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品によれば、所定の３次元形状に圧縮成形された木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部を備えたことにより、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、その部分に別部材を用いる必要がなくなる。したがって、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易である。
【００３５】
また、本実施の形態１によれば、光学要素部の一方の表面が周囲の表面と滑らかに連なって一つの曲面をなしているため、利用者は、光学要素部内部のＬＥＤが発光しない限り、光学要素部の存在を気にしないで済む。さらに、光学要素部を別部材で製造する場合のように、部材間の隙間に水分や粉塵等が侵入することがなくなる。
【００３６】
本実施の形態１に係る圧縮木製品は、デジタルカメラ以外の携帯用小型電子機器の外装体としても適用可能である。具体的には、携帯電話、ＰＨＳまたはＰＤＡ等の携帯型通信端末、携帯型オーディオ装置、ＩＣレコーダ、携帯型テレビ、携帯型ラジオ、各種家電製品のリモコン、デジタルビデオなどの外装体としても適用可能である。これらの電子機器に適用する場合の圧縮木製品の肉厚としては、１.６〜２.０ｍｍ程度が好適である。
【００３７】
（実施の形態１の変形例）
図８は、本実施の形態１の第１変形例に係る圧縮木製品であるデジタルカメラ用のカバー部材の概略構成を示す断面図であり、図３に対応する図である。図８に示すカバー部材３は、カバー部材１と同様に略椀状をなし、主板部３ａと、それぞれ２つの側板部３ｂ，３ｃとを有する（側板部３ｂは図示せず）。
【００３８】
また、カバー部材３には、カバー部材１と同様に開口部や切り欠きが形成されている。このうち、図８では、カバー部材１の開口部１３と同様の形状をなし、フラッシュを表出する開口部３３を図示している。
【００３９】
主板部３ａには、他の部分の肉厚よりも小さく、光に対しレンズ作用を有する性質を備えた光学要素部３１が設けられている。光学要素部３１は、内側面（図８で上方に位置する側面）が平面をなす一方、外側面が周囲の主板部１ａよりも凸の球面または非球面の形状に突起して成る。光学要素部３１は、木材としての性質が失われる程度にまで圧縮されており、光を透過する性質を有している。さらに、光学要素部３１は、その一方の表面（本変形例では外側面）が凸の球面または非球面の形状をなすため、光に対し凸レンズと同様の作用を示す。
【００４０】
光学要素部３１の内側面と主板部３ａの内側面との間には、円錐台の側面形状をなす斜面３５が介在している。斜面３５は、実施の形態１の斜面１５と同様、主板部３ａの肉厚方向と垂直な断面が円形をなしており、その円形断面の径は、主板部３ａの内側面から光学要素部３１に近づくにしたがって徐々に小さくなっていく。
【００４１】
図９は、本実施の形態１の第２変形例に係る圧縮木製品であるデジタルカメラ用のカバー部材の概略構成を示す断面図である。同図に示すカバー部材４は、カバー部材１と同様に略椀状をなし、主板部４ａと、それぞれ２つの側板部４ｂ，４ｃとを有する（側板部４ｂは図示せず）。また、開口部や切り欠きも、カバー部材１と同様に形成されている（図９では、カバー部材１の開口部１３と同様の形状をなし、フラッシュを表出する開口部４３を図示）。
【００４２】
主板部４ａには、他の部分よりも肉厚が小さく、光に対しレンズ作用を有する性質を有する光学要素部４１が設けられている。光学要素部４１は、内側面（図９で上方に位置する側面）が平面をなす一方、外側面が凹の球面または非球面の形状に窪んだ形状をなしている。光学要素部４１は、木材としての性質が失われる程度まで圧縮されており、光を透過する性質を有している。さらに、光学要素部４１は、その一方の表面（本変形例では外側面）が凹の球面または非球面の形状をなすため、光に対し凹レンズと同様の作用を示す。
【００４３】
カバー部材３，４の製造方法は、使用する金型形状の違いを除いて、カバー部材１の製造方法と同じである。
【００４４】
以上説明した本実施の形態１の変形例に係る圧縮木製品によれば、所定の３次元形状に圧縮成形された木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部を備えたことにより、上述した実施の形態１と同様、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易である。
【００４５】
（実施の形態２）
図１０は、本発明の実施の形態２に係る圧縮木製品である自動車のインストルメントパネルの構成を示す図である。同図に示すインストルメントパネル２００は、メーターパネル３００の周囲を取り囲むように設けられ、メーターパネル３００の下面側に、圧縮成形された木材から成る木材パネル部５を有する。この木材パネル部５の中央部付近には、光に対しレンズ作用を有する性質を備えた光学要素部５１が形成されている（図１０では３個）。光学要素部５１の裏側には、所定の情報を運転者に報知する際に点灯するＬＥＤが設置されている。
【００４６】
光学要素部５１は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたものである。光学要素部５１の断面形状は、上記実施の形態１で説明した光学要素部１１の断面形状と同様であり、図１０に示す表面は、木材パネル部５の周囲の表面と段差なく滑らかに連なって、一つの平面または曲面をなす。また、木材パネル部５の裏側には、光学要素部５１と木材パネル部５の裏側の表面との間に斜面（図示せず）が介在している。なお、木材パネル部５の光学要素部５１以外の部分の肉厚方向の圧縮率は、０.４０〜０.７０程度、より好ましくは０.５０〜０.７０程度である。
【００４７】
以上の構成を有する木材パネル部５を適用した場合、運転者は、通常の運転時に光学要素部５１の存在を気にせずに運転操作を行うことができる。このため、光学要素部５１の内部に設置されたＬＥＤが点灯した時には、運転者の特別な注意を引くことができる。これらの点に鑑み、本実施の形態２においては、光学要素部５１の裏側に設置したＬＥＤを、例えば急停車や何らかの警告のように、通常の運転時にはほとんど点灯することがないような情報を報知するために適用するのが好ましい。
【００４８】
本実施の形態２に係る圧縮木製品は、上記実施の形態１と同様、高温高圧の水蒸気雰囲気中で加工後の最終形状に応じた金型を用いることによって圧縮成形することができる。この点については、後述する実施の形態３および４についても同じことがいえる。
【００４９】
以上説明した本発明の実施の形態２に係る圧縮木製品によれば、所定の３次元形状に圧縮成形された木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部を備えたことにより、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、その部分に別部材を用いる必要がない。したがって、上記実施の形態１と同様に、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易となる。
【００５０】
また、本実施の形態２によれば、光学要素部の一方の表面が周囲の表面と滑らかに連なって一つの曲面をなしているため、木材の木目の美しさを活かすことができ、意匠的にも優れた圧縮木製品を提供することができる。また、利用者は、光学要素部内部のＬＥＤが発光しない限り、光学要素部の存在を気にしないで済む。
【００５１】
なお、本実施の形態２においては、上記実施の形態１の変形例で説明した光学要素部３１または４１の断面と同様の断面形状をなす光学要素部を適用することも可能である。
【００５２】
（実施の形態３）
図１１は、本発明の実施の形態３に係る圧縮木製品である自動車のハンドルの構成を示す図である。同図に示すハンドル４００は、グリップの上部付近に、圧縮成形された木材から成る木材グリップ部６が設けられている。木材グリップ部６の中央部には、光に対しレンズ作用を有する性質を備えた光学要素部６１が形成されている（図１１では８個）。光学要素部６１の裏側には、所定の情報を運転者に報知する際に点灯するＬＥＤが設置されている。
【００５３】
光学要素部６１は、その表面が、周囲の表面と滑らかに連なって一つの曲面をなしている。また、光学要素部６１の裏側は、凸の球面または非球面の形状に突起して成る。このような光学要素部６１は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたものである。なお、木材グリップ部６の光学要素部６１以外の部分の肉厚方向の圧縮率は、０.４０〜０.７０程度、より好ましくは０.５０〜０.７０程度である。
【００５４】
以上の構成を有する木材グリップ部６を適用する場合、ハンドル４００を操作する際に、光学要素部６１の裏側に設置されたＬＥＤが頻繁に点灯するのでは、運転者が気を取られて運転に集中できなくなってしまうおそれがある。この点に鑑み、本実施の形態３においては、光学要素部６１の裏側に設置されたＬＥＤを、例えば急停車や何らかの警告のように、通常運転時にはほとんど点灯することがないような情報を報知するために適用するのが好ましい。
【００５５】
以上説明した本発明の実施の形態３に係る圧縮木製品によれば、所定の３次元形状に圧縮成形された木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部をなすことにより、上記実施の形態１，２と同様に、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易となる。
【００５６】
また、本実施の形態３によれば、光学要素部の表面が周囲の表面と滑らかに連なって一つの曲面をなしているため、運転者が操作する際、手に違和感を感じずに済む。加えて、木材の木目の美しさを活かすことができ、意匠的にも優れた圧縮木製品を提供することができる。
【００５７】
（実施の形態４）
図１２は、本発明の実施の形態４に係る圧縮木製品であるドアノブの構成を示す図である。同図に示すドアノブ７は、圧縮成形された木材から成り、一端が開口端である中空円筒形状をなすとともに、閉端をなす円形の底面に、光に対しレンズ作用を有する性質を備えた光学要素部７１が設けられている。
【００５８】
光学要素部７１は、その表面が、周囲の表面（底面部分）と滑らかに連なって一つの平面をなしている。また、光学要素部７１の裏側は、凸の球面または非球面の形状に突起して成る。このような光学要素部７１は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたものである。なお、ドアノブ７の光学要素部７１以外の部分の肉厚方向の圧縮率は、０.４０〜０.７０程度、より好ましくは０.５０〜０.７０程度である。
【００５９】
ドアノブ７の内部には、ＬＥＤ等の電球が設けられている。この電球を点灯することにより、夜間等で周囲が暗い場合に、ドアノブ７の位置を周囲に明示することが可能となる。
【００６０】
以上説明した本発明の実施の形態４によれば、上述した実施の形態１〜３と同様、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易な圧縮木製品を提供することができる。
【００６１】
なお、本実施の形態４においては、上記実施の形態１の変形例で説明した光学要素部３１または４１の断面と同様の断面形状をなす光学要素部を適用することも可能である。
【００６２】
（その他の実施の形態）
ここまで、本発明を実施するための最良の形態を実施の形態１〜４として詳述してきたが、本発明はそれら４つの実施の形態によってのみ限定されるべきではない。例えば、光学要素として、上記以外のレンズ形状をなすように圧縮成形してもよい。具体的には、光学要素の表面が、シリンドリカルレンズ、フレネルレンズ、非球面レンズ等と類似した表面形状をなすようにしてもよい。
【００６３】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態等を含みうるものであり、特許請求の範囲により特定される技術的思想を逸脱しない範囲内において種々の設計変更等を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品を外装体として適用したデジタルカメラの外観構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品であるカバー部材の構成を示す斜視図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品であるカバー部材の製造方法における圧縮工程の概要を示す説明図である。
【図５】木材の上方から圧縮力を加える金型の構成を示す斜視図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】圧縮工程において木材の変形がほぼ完了した状態を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態１の第１変形例に係る圧縮木製品であるカバー部材の構成を示す断面図である。
【図９】本発明の実施の形態１の第２変形例に係る圧縮木製品であるカバー部材の構成を示す断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態２に係る圧縮木製品であるインストルメントパネルの要部の構成を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態３に係る圧縮木製品であるハンドルの構成を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態４に係る圧縮木製品であるドアノブの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１，２，３，４ カバー部材（圧縮木製品）
１ａ，３ａ，４ａ，１０ａ 主板部
１ｂ，１ｃ，３ｂ，３ｃ，４ｂ，４ｃ，１０ｂ，１０ｃ 側板部
５ 木材パネル部
６ 木材グリップ部
７ ドアノブ（圧縮木製品）
１０ 木材
１０ａｃ 曲面
１１，３１，４１，５１，６１，７１ 光学要素部
１２，１３，３３，４３ 開口部
１４ 切り欠き
１５，３５ 斜面
８１，９１ 金型
８２ 凸部
８３ 突起部
８３ａ 窪み
９２ 凹部
１００ デジタルカメラ
１０１ 撮像部
１０２ フラッシュ
１０３ シャッターボタン
２００ インストルメントパネル（圧縮木製品）
３００ メーターパネル
４００ ハンドル（圧縮木製品）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の３次元形状に圧縮成形された木材を用いて形成される圧縮木製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自然素材である木材が注目されている。木材はさまざまな木目を有するため、原木から形取る箇所に応じて個体差が生じ、その個体差が製品ごとの個性となる。また、長期の使用によって生じる傷や色合いの変化自体も、独特の風合いとなって使用者に親しみを生じさせることがある。これらの理由により、合成樹脂や軽金属を用いた製品にはない、個性的で味わい深い製品を生み出すことのできる素材として木材が注目されており、その加工技術も飛躍的に進歩しつつある。
【０００３】
従来、かかる木材の加工技術として、吸水軟化した１枚の木材を圧縮し、その木材を圧縮方向と略平行にスライスして板状の一次固定品を得た後、この一次固定品を加熱吸水させながら所定の３次元形状に成形する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。また、軟化処理した状態で圧縮した１枚の木材を仮固定し、この木材を型に入れて回復させることによって型成形する技術も知られている（例えば、特許文献２を参照）。これらの技術では、木材の個体差や種類、加工後の木材の強度やその用途などを含むさまざまな点を考慮して、木材の肉厚や圧縮率が決められる。
【０００４】
【特許文献１】特許第３０７８４６２号公報
【特許文献２】特開平１１−７７６１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の如く形成された木材の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合、該当する部分を切削して開口部を形成し、この形成した開口部にレンズ等の別部材を取り付けるのが一般的である。このような別部材を取り付ける際には、木材が傷ついたり、接着剤が表面に出たりして、木材を含む製品全体の美観を損ってしまうことがないように取り付けを行わなければならなかった。このため、部品点数が多い上に作業工数も多く、手間がかかるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易な圧縮木製品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の一態様は、所定の３次元形状に圧縮成形された木材を用いて形成される圧縮木製品であって、前記木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、上記発明において、前記光学要素は、当該圧縮木製品の他の部分よりも肉厚が小さいとしてもよい。
【０００９】
また、上記発明において、前記光学要素部の一方の表面は、周囲の表面と滑らかに連なって一つの平面または曲面をなすとしてもよい。
【００１０】
また、上記発明において、前記光学要素部は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上となるように圧縮することによって形成されたこととしてもよい。
【００１１】
また、上記発明において、前記光学要素部は、肉厚方向の圧縮率が０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたこととしてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る圧縮木製品によれば、所定の３次元形状に圧縮成形された木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部を備えたことにより、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、その部分に別部材を用いる必要がなくなる。したがって、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以後、「実施の形態」と称する）を説明する。なお、以下の説明で参照する図面はあくまでも模式的なものであって、同じ物体を異なる図面で示す場合には、寸法や縮尺等が異なる場合もある。
【００１４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品の一適用例を示す図であり、具体的には、本実施の形態１に係る圧縮木製品から形成されるカバー部材によって外装されたデジタルカメラの外観構成を示す斜視図である。同図に示すデジタルカメラ１００は、撮像レンズを含む撮像部１０１、フラッシュ１０２、およびシャッターボタン１０３を備え、二つのカバー部材１および２によって外装されて成る。このデジタルカメラ１００の内部には、撮像処理等に関する駆動制御を行う制御回路、ＣＣＤやＣＭＯＳ等の固体撮像素子、音声の入出力を行うマイクロフォンやスピーカ、制御回路の制御のもと各機能部材を駆動する駆動回路等が設けられている。
【００１５】
図２は、デジタルカメラ１００の前面側（撮影時の被写体側）を外装するカバー部材１の概略構成を示す斜視図である。また、図３は図２のＡ−Ａ線断面図である。これらの図に示す圧縮木製品としてのカバー部材１は、略長方形の表面をなす平板状の主板部１ａと、主板部１ａの長手方向に沿うとともに主板部１ａに対して所定の角度をなして延出する二つの側板部１ｂと、主板部１ａの短手方向に沿うとともに主板部１ａに対して所定の角度をなして延出する二つの側板部１ｃとを備え、全体として略椀状をなす。
【００１６】
主板部１ａには、他の部分よりも肉厚が小さく、光に対しレンズ作用を有する光学要素部１１、撮像部１０１を表出する円筒形状の開口部１２、およびフラッシュ１０２を表出する直方体形状の開口部１３が形成されている。また、側板部１ｂには、半円筒形状の切り欠き１４が設けられている。なお、ここでいう「光に対しレンズ作用を有する」とは、光を屈折させることによって光の拡散や収束などを実現する性質を有することを意味している。
【００１７】
光学要素部１１は、内側面（図３で上方に位置する側面）が凸の球面または非球面の表面形状をなす一方、外側面が主板部１ａの外側面と段差なく滑らかに連なっている。この意味で、光学要素部１１は、周囲の表面と滑らかに連なって一つの曲面（カバー部材１の外側面）をなしている。また、光学要素部１１の内側面と主板部１ａの内側面との間には、円錐台の側面形状をなす斜面１５が介在している。斜面１５は、主板部１ａの肉厚方向と垂直な断面が円形をなしており、その円形断面の径は、主板部１ａの内側面から光学要素部１１に近づくにしたがって徐々に小さくなっていく。光学要素部１１は、木材としての性質が失われる程度まで圧縮されており、カバー部材１の他の部分とは異なり、光を透過する性質を有している。さらに、光学要素部１１は、その一方の表面（本実施の形態１では内側面）が凸の球面または非球面の形状をなすため、光に対し凸レンズと同様の作用を示す。
【００１８】
光学要素部１１の内側には、セルフタイマー用のＬＥＤ（Light Emitting Diode；図示せず）が配置されており、そのＬＥＤの点滅が、光学要素部１１を介してデジタルカメラ１００の外部に透過されるようになっている。
【００１９】
デジタルカメラ１００の背面側（撮影時の撮影者側）を外装するカバー部材２は、カバー部材１と略同形をなす。このカバー部材２にも、デジタルカメラ１００の内部から必要な部材を表出させるための開口部や切り欠きが適宜形成される。例えば、デジタルカメラ１００を組み立てたときにカバー部材１の切り欠き１４と対向する位置には、切り欠き１４と同じ半円筒形状の切り欠きが設けられており、この切り欠きがカバー部材１の切り欠き１４と組み合わさってシャッターボタン１０３を表出する開口部を形成する。
【００２０】
なお、カバー部材１または２には、上述した開口部や切り欠き以外にも、ファインダ取付用の開口部や、操作指示信号の入力を受け付ける入力キー表出用の開口部を設けてもよいし、外部機器との接続用インタフェース（ＤＣ入力端子やＵＳＢ接続端子等を含む）を表出する開口部または切り欠きを設けてもよい。さらに、カバー部材１または２には、デジタルカメラ１００内部のスピーカが発生する音声を出力する音声出力用孔部を設けてもよい。
【００２１】
次に、カバー部材１の製造方法を説明する。まず、カバー部材１の原材料となる木材を、原木である無圧縮状態の無垢材から形取る（形取工程）。この際には、形取る木材の容積が、後述する圧縮工程によって減少する分の容積を予め加えた分の容積となるようにする。無垢材としては、ヒノキ、ヒバ、桐、杉、松、桜、欅、黒檀、紫檀、竹、チーク、マホガニー、ローズウッドなどの中から最適なものを選択すればよい。本実施の形態１では、カバー部材１の形状に近い略椀状をなすように木材を形取った場合を想定しているが、平板状に形取った木材を用いてカバー部材１を製造することも可能である。
【００２２】
また、無垢材から形取る木材として、柾目材、板目材、追柾材、木口材などの中から最適なものを選択して用いることが可能である。この点に鑑みて、添付図面で木材を記載する際には、木目を省略して記載している。
【００２３】
この後、形取った木材を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気中で所定時間放置し、水分を過剰に吸収させることによって木材を十分に軟化させる（軟化工程）。ここでいう高温高圧とは、温度が１００〜２３０℃、より好ましくは１８０〜２３０℃、さらに好ましくは１８０〜２００℃程度であり、圧力が０.１〜３.０ＭＰａ（メガパスカル）、より好ましくは０.４５〜２.５ＭＰａ、さらに好ましくは１.０〜１.６ＭＰａ程度の状態を指す。なお、上述した水蒸気雰囲気中で木材を放置して軟化させる代わりに、例えばマイクロウェーブの如き高周波の電磁波によって木材を加熱して軟化させてもよい。
【００２４】
続いて、軟化工程によって十分に軟化した木材を、軟化工程と同じ水蒸気雰囲気中で圧縮する（圧縮工程）。図４は、この圧縮工程の概要を示す図である。同図において、カバー部材１に近い略椀状をなすように形取られ、上記の如く軟化された木材１０（主板部１０ａと、それぞれ２つの側板部１０ｂ，１０ｃとを有する）は、一対の金型８１および９１によって挟持され、圧縮力が加えられる。以下、金型８１および９１の各構成を説明する。
【００２５】
まず、図４で木材１０の上方から圧縮力を加える金型８１は、木材１０の主板部１０ａから側板部１０ｂおよび１０ｃへ各々湾曲した曲面の内側面に嵌合する形状をなす凸部８２を有する。図５は、凸部８２の構成を示す斜視図であり、図４に示す金型８１の左右方向（ｙ軸方向）を回転軸として１８０度回転し、図の上下を逆転させた図である。このため、図５のＢ−Ｂ線（突起部８３をｘ軸方向と平行に通過）は、図４のＢ−Ｂ線と同じである。図５に示すように、凸部８２の底面には、円錐台状の突起部８３が設けられている。突起部８３の先端には、光学要素部１１の形状に対応する窪み８３ａが形成されている。また、突起部８３の側面の形状は、斜面１５の形状に対応している。
【００２６】
図６は、図４のＢ−Ｂ線断面図である。木材１０の内側面のうち、主板部１０ａから側板部１０ｃへ湾曲した曲面１０ａｃの内側面の曲率半径をＲＩとし、凸部８２のうち曲面１０ａｃに当接する曲面の曲率半径をＲＡとすると、この２つの曲率半径の間には、ＲＩ＞ＲＡという関係がある。
【００２７】
次に、図４で木材１０の下方から圧縮力を加える金型９１の構成を説明する。金型９１は、木材１０の主板部１０ａから側板部１０ｂおよび１０ｃへ各々湾曲した曲面の外側面を嵌入する凹部９２を有する。木材１０の外側面のうち、曲面１０ａｃの外側面の曲率半径をＲＯとし、凹部９２のうち曲面１０ａｃの外側面に当接する曲面の曲率半径をＲＢとすると、この２つの曲率半径の間には、ＲＯ＞ＲＢという関係がある。
【００２８】
以上の構成を有する一対の金型８１および９１によって木材１０を挟持、圧縮する際には、適当な駆動手段を用いて金型８１および／または９１を電気的に移動させ、木材１０に加わる圧縮力を調整する。なお、金型８１と金型９１とをねじで連結し、このねじを手動または自動で締めることによって金型８１を金型９１に対して上下動させるようにしてもよい。
【００２９】
図７は、金型８１および９１によって木材１０を挟持、圧縮している状態を示す図であり、木材１０の変形がほぼ完了した状態を示す縦断面図である。図７に示すように、木材１０は、圧縮によって金型８１と金型９１との隙間に相当する３次元形状に変形する。この際、主板部１０ａのうち突起部８３が当接している部分は、他の部分よりも高い圧縮率で圧縮される。本実施の形態１では、突起部８３によって圧縮される部分、すなわち光学要素部１１となる部分の圧縮率（圧縮による肉厚の減少分ΔＲと圧縮前の肉厚Ｒとの比の値ΔＲ／Ｒ）は、０.７５以上、より好ましくは０.８０以上である。この結果、当該部分の圧縮後の比重は１.４程度となり、一般的な木材細胞壁実質部の比重である１.５に近い値をとるようになる。
【００３０】
木材は、上述したような高温高圧の水蒸気雰囲気中において比重が１.５に近くなるまで圧縮されると、変質を起こして木材としての性質が消失し、例えば木目などが消滅して流動化現象を生じることが知られている（例えば、北澤、北村、渋谷、小島著、「圧密限界近くまで圧密されたスギ圧縮木材の永久固定現象」、日本木材加工技術協会第２１回年次大会要旨集（２００３）を参照）。このように変質を生じた木材は実質的に樹脂となり、圧縮によってべっ甲の如き色合いを有しつつも、光を透過する性質を有するようになる。したがって、従来のように透明性を有する別部材を用いることなく、一体の木材の中で光を透過することが可能な部分を形成することができる。
【００３１】
図７に示す状態で所定時間（１〜数十分、より好ましくは５〜１０分程度）放置した後、上記水蒸気雰囲気を解いて木材１０を乾燥させ、金型８１と金型９１を離間させて圧縮を解除する。この結果、木材１０の形状が固定され、カバー部材１の原型が完成する。圧縮工程により、主板部１０ａの肉厚は、光学要素部１１および斜面１５を除いてほぼ均一となる。光学要素部１１および斜面１５を除く主板部１０ａの肉厚方向の圧縮率は、０.４０〜０.７０程度、より好ましくは０.５０〜０.７０程度である。
【００３２】
ここで、具体的な数値例を挙げる。圧縮前の主板部１０ａの肉厚を３.２ｍｍとし、圧縮後の主板部１ａの肉厚を１.６ｍｍとすると、光学要素部１１および斜面１５を除いた主板部の圧縮率は０.５０となる。これに対して、光学要素部１１の最大肉厚を０.８０ｍｍとすると、光学要素部１１の圧縮率は、０.７５以上となる。斜面１５の圧縮率は、少なくとも主板部１ａの圧縮率以上であり、主板部１ａの内側面から光学要素部１１に近づくにしたがって徐々に大きくなり、その値は０．５０〜０．７５程度の間で変化する。なお、形取工程において、光学要素部１１となる部分の木材の肉厚を他の部分の肉厚よりも小さく形取り、この薄肉部分に対して、圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるような圧縮を行うようにしてもよい。
【００３３】
上述した圧縮工程の後、木材１０に切削、研磨、つや出し等の処理を施すことにより、木材１０を所定の３次元形状に整形する（整形工程）。これにより、圧縮木製品としてのカバー部材１が完成する。
【００３４】
以上説明した本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品によれば、所定の３次元形状に圧縮成形された木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部を備えたことにより、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、その部分に別部材を用いる必要がなくなる。したがって、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易である。
【００３５】
また、本実施の形態１によれば、光学要素部の一方の表面が周囲の表面と滑らかに連なって一つの曲面をなしているため、利用者は、光学要素部内部のＬＥＤが発光しない限り、光学要素部の存在を気にしないで済む。さらに、光学要素部を別部材で製造する場合のように、部材間の隙間に水分や粉塵等が侵入することがなくなる。
【００３６】
本実施の形態１に係る圧縮木製品は、デジタルカメラ以外の携帯用小型電子機器の外装体としても適用可能である。具体的には、携帯電話、ＰＨＳまたはＰＤＡ等の携帯型通信端末、携帯型オーディオ装置、ＩＣレコーダ、携帯型テレビ、携帯型ラジオ、各種家電製品のリモコン、デジタルビデオなどの外装体としても適用可能である。これらの電子機器に適用する場合の圧縮木製品の肉厚としては、１.６〜２.０ｍｍ程度が好適である。
【００３７】
（実施の形態１の変形例）
図８は、本実施の形態１の第１変形例に係る圧縮木製品であるデジタルカメラ用のカバー部材の概略構成を示す断面図であり、図３に対応する図である。図８に示すカバー部材３は、カバー部材１と同様に略椀状をなし、主板部３ａと、それぞれ２つの側板部３ｂ，３ｃとを有する（側板部３ｂは図示せず）。
【００３８】
また、カバー部材３には、カバー部材１と同様に開口部や切り欠きが形成されている。このうち、図８では、カバー部材１の開口部１３と同様の形状をなし、フラッシュを表出する開口部３３を図示している。
【００３９】
主板部３ａには、他の部分の肉厚よりも小さく、光に対しレンズ作用を有する性質を備えた光学要素部３１が設けられている。光学要素部３１は、内側面（図８で上方に位置する側面）が平面をなす一方、外側面が周囲の主板部１ａよりも凸の球面または非球面の形状に突起して成る。光学要素部３１は、木材としての性質が失われる程度にまで圧縮されており、光を透過する性質を有している。さらに、光学要素部３１は、その一方の表面（本変形例では外側面）が凸の球面または非球面の形状をなすため、光に対し凸レンズと同様の作用を示す。
【００４０】
光学要素部３１の内側面と主板部３ａの内側面との間には、円錐台の側面形状をなす斜面３５が介在している。斜面３５は、実施の形態１の斜面１５と同様、主板部３ａの肉厚方向と垂直な断面が円形をなしており、その円形断面の径は、主板部３ａの内側面から光学要素部３１に近づくにしたがって徐々に小さくなっていく。
【００４１】
図９は、本実施の形態１の第２変形例に係る圧縮木製品であるデジタルカメラ用のカバー部材の概略構成を示す断面図である。同図に示すカバー部材４は、カバー部材１と同様に略椀状をなし、主板部４ａと、それぞれ２つの側板部４ｂ，４ｃとを有する（側板部４ｂは図示せず）。また、開口部や切り欠きも、カバー部材１と同様に形成されている（図９では、カバー部材１の開口部１３と同様の形状をなし、フラッシュを表出する開口部４３を図示）。
【００４２】
主板部４ａには、他の部分よりも肉厚が小さく、光に対しレンズ作用を有する性質を有する光学要素部４１が設けられている。光学要素部４１は、内側面（図９で上方に位置する側面）が平面をなす一方、外側面が凹の球面または非球面の形状に窪んだ形状をなしている。光学要素部４１は、木材としての性質が失われる程度まで圧縮されており、光を透過する性質を有している。さらに、光学要素部４１は、その一方の表面（本変形例では外側面）が凹の球面または非球面の形状をなすため、光に対し凹レンズと同様の作用を示す。
【００４３】
カバー部材３，４の製造方法は、使用する金型形状の違いを除いて、カバー部材１の製造方法と同じである。
【００４４】
以上説明した本実施の形態１の変形例に係る圧縮木製品によれば、所定の３次元形状に圧縮成形された木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部を備えたことにより、上述した実施の形態１と同様、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易である。
【００４５】
（実施の形態２）
図１０は、本発明の実施の形態２に係る圧縮木製品である自動車のインストルメントパネルの構成を示す図である。同図に示すインストルメントパネル２００は、メーターパネル３００の周囲を取り囲むように設けられ、メーターパネル３００の下面側に、圧縮成形された木材から成る木材パネル部５を有する。この木材パネル部５の中央部付近には、光に対しレンズ作用を有する性質を備えた光学要素部５１が形成されている（図１０では３個）。光学要素部５１の裏側には、所定の情報を運転者に報知する際に点灯するＬＥＤが設置されている。
【００４６】
光学要素部５１は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたものである。光学要素部５１の断面形状は、上記実施の形態１で説明した光学要素部１１の断面形状と同様であり、図１０に示す表面は、木材パネル部５の周囲の表面と段差なく滑らかに連なって、一つの平面または曲面をなす。また、木材パネル部５の裏側には、光学要素部５１と木材パネル部５の裏側の表面との間に斜面（図示せず）が介在している。なお、木材パネル部５の光学要素部５１以外の部分の肉厚方向の圧縮率は、０.４０〜０.７０程度、より好ましくは０.５０〜０.７０程度である。
【００４７】
以上の構成を有する木材パネル部５を適用した場合、運転者は、通常の運転時に光学要素部５１の存在を気にせずに運転操作を行うことができる。このため、光学要素部５１の内部に設置されたＬＥＤが点灯した時には、運転者の特別な注意を引くことができる。これらの点に鑑み、本実施の形態２においては、光学要素部５１の裏側に設置したＬＥＤを、例えば急停車や何らかの警告のように、通常の運転時にはほとんど点灯することがないような情報を報知するために適用するのが好ましい。
【００４８】
本実施の形態２に係る圧縮木製品は、上記実施の形態１と同様、高温高圧の水蒸気雰囲気中で加工後の最終形状に応じた金型を用いることによって圧縮成形することができる。この点については、後述する実施の形態３および４についても同じことがいえる。
【００４９】
以上説明した本発明の実施の形態２に係る圧縮木製品によれば、所定の３次元形状に圧縮成形された木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部を備えたことにより、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、その部分に別部材を用いる必要がない。したがって、上記実施の形態１と同様に、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易となる。
【００５０】
また、本実施の形態２によれば、光学要素部の一方の表面が周囲の表面と滑らかに連なって一つの曲面をなしているため、木材の木目の美しさを活かすことができ、意匠的にも優れた圧縮木製品を提供することができる。また、利用者は、光学要素部内部のＬＥＤが発光しない限り、光学要素部の存在を気にしないで済む。
【００５１】
なお、本実施の形態２においては、上記実施の形態１の変形例で説明した光学要素部３１または４１の断面と同様の断面形状をなす光学要素部を適用することも可能である。
【００５２】
（実施の形態３）
図１１は、本発明の実施の形態３に係る圧縮木製品である自動車のハンドルの構成を示す図である。同図に示すハンドル４００は、グリップの上部付近に、圧縮成形された木材から成る木材グリップ部６が設けられている。木材グリップ部６の中央部には、光に対しレンズ作用を有する性質を備えた光学要素部６１が形成されている（図１１では８個）。光学要素部６１の裏側には、所定の情報を運転者に報知する際に点灯するＬＥＤが設置されている。
【００５３】
光学要素部６１は、その表面が、周囲の表面と滑らかに連なって一つの曲面をなしている。また、光学要素部６１の裏側は、凸の球面または非球面の形状に突起して成る。このような光学要素部６１は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたものである。なお、木材グリップ部６の光学要素部６１以外の部分の肉厚方向の圧縮率は、０.４０〜０.７０程度、より好ましくは０.５０〜０.７０程度である。
【００５４】
以上の構成を有する木材グリップ部６を適用する場合、ハンドル４００を操作する際に、光学要素部６１の裏側に設置されたＬＥＤが頻繁に点灯するのでは、運転者が気を取られて運転に集中できなくなってしまうおそれがある。この点に鑑み、本実施の形態３においては、光学要素部６１の裏側に設置されたＬＥＤを、例えば急停車や何らかの警告のように、通常運転時にはほとんど点灯することがないような情報を報知するために適用するのが好ましい。
【００５５】
以上説明した本発明の実施の形態３に係る圧縮木製品によれば、所定の３次元形状に圧縮成形された木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部をなすことにより、上記実施の形態１，２と同様に、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易となる。
【００５６】
また、本実施の形態３によれば、光学要素部の表面が周囲の表面と滑らかに連なって一つの曲面をなしているため、運転者が操作する際、手に違和感を感じずに済む。加えて、木材の木目の美しさを活かすことができ、意匠的にも優れた圧縮木製品を提供することができる。
【００５７】
（実施の形態４）
図１２は、本発明の実施の形態４に係る圧縮木製品であるドアノブの構成を示す図である。同図に示すドアノブ７は、圧縮成形された木材から成り、一端が開口端である中空円筒形状をなすとともに、閉端をなす円形の底面に、光に対しレンズ作用を有する性質を備えた光学要素部７１が設けられている。
【００５８】
光学要素部７１は、その表面が、周囲の表面（底面部分）と滑らかに連なって一つの平面をなしている。また、光学要素部７１の裏側は、凸の球面または非球面の形状に突起して成る。このような光学要素部７１は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたものである。なお、ドアノブ７の光学要素部７１以外の部分の肉厚方向の圧縮率は、０.４０〜０.７０程度、より好ましくは０.５０〜０.７０程度である。
【００５９】
ドアノブ７の内部には、ＬＥＤ等の電球が設けられている。この電球を点灯することにより、夜間等で周囲が暗い場合に、ドアノブ７の位置を周囲に明示することが可能となる。
【００６０】
以上説明した本発明の実施の形態４によれば、上述した実施の形態１〜３と同様、製品の一部に光に対しレンズ作用を有する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、製造が容易な圧縮木製品を提供することができる。
【００６１】
なお、本実施の形態４においては、上記実施の形態１の変形例で説明した光学要素部３１または４１の断面と同様の断面形状をなす光学要素部を適用することも可能である。
【００６２】
（その他の実施の形態）
ここまで、本発明を実施するための最良の形態を実施の形態１〜４として詳述してきたが、本発明はそれら４つの実施の形態によってのみ限定されるべきではない。例えば、光学要素として、上記以外のレンズ形状をなすように圧縮成形してもよい。具体的には、光学要素の表面が、シリンドリカルレンズ、フレネルレンズ、非球面レンズ等と類似した表面形状をなすようにしてもよい。
【００６３】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態等を含みうるものであり、特許請求の範囲により特定される技術的思想を逸脱しない範囲内において種々の設計変更等を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品を外装体として適用したデジタルカメラの外観構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品であるカバー部材の構成を示す斜視図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品であるカバー部材の製造方法における圧縮工程の概要を示す説明図である。
【図５】木材の上方から圧縮力を加える金型の構成を示す斜視図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】圧縮工程において木材の変形がほぼ完了した状態を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態１の第１変形例に係る圧縮木製品であるカバー部材の構成を示す断面図である。
【図９】本発明の実施の形態１の第２変形例に係る圧縮木製品であるカバー部材の構成を示す断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態２に係る圧縮木製品であるインストルメントパネルの要部の構成を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態３に係る圧縮木製品であるハンドルの構成を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態４に係る圧縮木製品であるドアノブの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１，２，３，４ カバー部材（圧縮木製品）
１ａ，３ａ，４ａ，１０ａ 主板部
１ｂ，１ｃ，３ｂ，３ｃ，４ｂ，４ｃ，１０ｂ，１０ｃ 側板部
５ 木材パネル部
６ 木材グリップ部
７ ドアノブ（圧縮木製品）
１０ 木材
１０ａｃ 曲面
１１，３１，４１，５１，６１，７１ 光学要素部
１２，１３，３３，４３ 開口部
１４ 切り欠き
１５，３５ 斜面
８１，９１ 金型
８２ 凸部
８３ 突起部
８３ａ 窪み
９２ 凹部
１００ デジタルカメラ
１０１ 撮像部
１０２ フラッシュ
１０３ シャッターボタン
２００ インストルメントパネル（圧縮木製品）
３００ メーターパネル
４００ ハンドル（圧縮木製品）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の３次元形状に圧縮成形された木材を用いて形成される圧縮木製品であって、
前記木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部を備えたことを特徴とする圧縮木製品。
【請求項２】
前記光学要素部の肉厚は、前記木材の他の部分の肉厚よりも小さいことを特徴とする請求項１記載の圧縮木製品。
【請求項３】
前記光学要素部の一方の表面は、周囲の表面と滑らかに連なって一つの平面または曲面をなすことを特徴とする請求項１または２記載の圧縮木製品。
【請求項４】
前記光学要素部は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上となるように圧縮することによって形成されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の圧縮木製品。
【請求項５】
前記光学要素部は、肉厚方向の圧縮率が０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたことを特徴とする請求項４記載の圧縮木製品。
【請求項１】
所定の３次元形状に圧縮成形された木材を用いて形成される圧縮木製品であって、
前記木材の一部から成り、光に対しレンズ作用を有する光学要素部を備えたことを特徴とする圧縮木製品。
【請求項２】
前記光学要素部の肉厚は、前記木材の他の部分の肉厚よりも小さいことを特徴とする請求項１記載の圧縮木製品。
【請求項３】
前記光学要素部の一方の表面は、周囲の表面と滑らかに連なって一つの平面または曲面をなすことを特徴とする請求項１または２記載の圧縮木製品。
【請求項４】
前記光学要素部は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上となるように圧縮することによって形成されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の圧縮木製品。
【請求項５】
前記光学要素部は、肉厚方向の圧縮率が０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたことを特徴とする請求項４記載の圧縮木製品。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００８−１６８４５８（Ｐ２００８−１６８４５８Ａ）
【公開日】平成２０年７月２４日（２００８．７．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１７２９（Ｐ２００７−１７２９）
【出願日】平成１９年１月９日（２００７．１．９）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年７月２４日（２００８．７．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１月９日（２００７．１．９）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
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