多表面洗浄器具
洗浄基材（５０）と共に表面を洗浄するための洗浄器具（１０）が提供される。洗浄器具は、自在継手（４０）を介してモップヘッド（２０）に連結されたハンドル（３０）を含む。モップヘッドは、変形可能及び非吸収性の材料で作製された緩衝パッド（１２０）を含む。緩衝パッドは、Ｚ方向及びＸ−Ｙ平面内で変形可能である。
洗浄器具（１１）は、モップヘッド（２１）の一部をハンドル（３１）に対して移動させるためのモータ（５２１）も含むことができる。
洗浄器具（１１）は、モップヘッド（２１）の一部をハンドル（３１）に対して移動させるためのモータ（５２１）も含むことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄器具の分野に関するものであり、特に、床、流し、バスタブ、シャワー壁などの硬質表面の洗浄に有用な多目的洗浄器具の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
文献には、セラミックタイル床、硬木質床、カウンター上面などの、平らな硬質表面を洗浄できる製品が充ち満ちている。平らな表面の洗浄についての文脈中には、特に洗浄基材で床を洗浄することについての文脈中には、自在継手により回転可能にモップヘッドに連結された細長いハンドルを備える、数多くの器具が記述されている。そのような器具の一例に、スイッファー（SWIFFER：登録商標）洗浄器具がある。これらの器具のモップヘッドは、典型的には、自在継手を介してハンドルに連結された剛性の支持プレートと、剛性支持プレートの下に配置されて洗浄される表面に向く「緩衝」又は「クッション」パッドとを含む。「緩衝」パッドは、平らな表面が洗浄作業中に傷つけられるという危険性を最小限にする。平らな表面を洗浄するために、ユ−ザーは、まず、使い捨てドライ洗浄シート（例えば、スイッファー（SWIFFER：登録商標）洗浄シート）又は使い捨て吸収性洗浄拭取り布若しくはパッド（例えば、スイッファーウェット（SWIFFER WET：登録商標）ウェットタイプ洗浄パッド）などの洗浄基材を、洗浄基材が緩衝パッドと洗浄する表面の間に「挟まれる」ように支持プレートの上面に配置されたスリット入り保持構造に取り付け、次いで、選定した洗浄基材で平らな表面を拭き取る。使い捨て洗浄基材と組み合わせて使用されるこのタイプの器具は、使用が便利で容易であり、特に、ユーザーの手と洗浄基材との接触が制限されて、平らな表面が洗浄されると基材が処分されるので、衛生的であることが示されている。それにもかかわらず、このタイプの器具の剛性支持プレートでは、曲面状表面を、特に内向きに曲がった凹面をユーザーが有効に又は効率的に洗浄することができない。
【０００３】
文献には、流し、バスタブなどの曲面状表面を洗浄できる製品も充ち満ちている。これらの製品のいくつかは、洗浄表面上に直接振り掛けられて、次に水ですすぎ流される、洗浄溶液を含む。これによりユーザーに要求される努力は最小限になるが、これらは一般に、洗浄基材が洗浄表面に押し付けられて拭き取られる時と同じような洗浄効果を提供しない。洗浄性能を強めるために、幾つかの洗浄製品は、洗浄製品と組み合わされて使用される洗浄基材を含む。これらで最も普通なものは、スポンジである。曲面状表面を洗浄するために、ユーザーは通常、スポンジを自分の手に持って、洗浄溶液をスポンジに塗り付けるか又は洗浄表面上に直接塗り付けるかして、次にこの表面を拭き取る。表面が洗浄されると、ユーザーは通常、スポンジを再使用できるように、これをすすいで乾燥させる。（天然又は合成いずれかの）スポンジ材料は可撓性であり、結果として、洗浄表面に容易に順応する。しかしながら、このタイプの再使用可能な基材は、時間の経過と共に非衛生的になり、又、使用される洗浄溶液の「攻撃性」によっては、ユーザーが自分の手を保護するために手袋を着用することが必要になる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、平ら又は曲面状両方の表面を便利及び衛生的な方法により洗浄するために、使い捨て洗浄基材と共に使用できる洗浄器具を提供することが、本発明の一目的である。
【０００５】
平ら及び／又は曲面状両方の表面を便利及び衛生的な方法により最小限の努力で洗浄するために、使い捨て洗浄基材と共に使用できるモータ付き洗浄器具を提供することも、本発明の一目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具は、実質的に非吸収性であると共に変形可能でありうる緩衝パッドと、並びに緩衝パッドに連結された相互連結部材であって、相互連結部材が実質的に剛性があると共に前記モップヘッドの剛性対変形性の比が約０．１〜約０．７５の間である相互連結部材と、モップヘッドに連結されたハンドルとを備える。
【０００７】
本発明は又、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具は、長手方向軸線、前縁、及び後縁を有する緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが実質的に非吸収性であると共に変形可能であり、前記緩衝パッドが前記前縁及び前記後縁により画定される楕円形状を有し、前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端を形成する緩衝パッドと、前記長手方向軸線に沿って前記緩衝パッドに連結された相互連結部材とを備える。
【０００８】
本発明は又、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具は、長手方向軸線、前縁、及び後縁を有する緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが実質的に非吸収性であると共に変形可能であり、前記緩衝パッドが前記前縁及び前記後縁により画定される楕円形状を有し、前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端を形成し、前記前縁と前記後縁とが先端において角度αを形成し、角度αは約１０度〜約１５０度の間である。
【０００９】
本発明は又、洗浄基材を受け入れて保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具は、緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが実質的に非吸収性であると共に、変形可能な材料で作製されており、前記緩衝パッドが前記緩衝パッドの変形能力を増大するための複数の脆弱部を含む。
【００１０】
本発明は又洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具において、長手方向軸線、中央部分、前縁、及び後縁を有する緩衝パッドであって、前記緩衝パッドは実質的に非吸収性であると共に変形可能であり、緩衝パッドが前記前縁及び前記後縁により画定される楕円形状を有し、前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端を形成し、前記先端部分における前記緩衝パッドの変形能力が前記中央部分における前記緩衝パッドの変形能力より小さいように、前記先端部分における前記緩衝パッドの厚さが前記中央部分における前記緩衝パッドの厚さより大きくなっている。
【００１１】
本発明は又、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具は、長手方向軸線を有する緩衝パッドと、使い捨て洗浄基材に係合すると共にこれを保持するための少なくとも１つの保持部材であって、前記保持部材が前記緩衝パッドの前記長手方向軸線上に位置する保持部材と、前記モップヘッドに回転可能に連結されたハンドルと、長手方向軸線を有する使い捨て洗浄基材であって、前記長手方向軸線が前記使い捨て洗浄基材の第一の半分及び第二の半分を画定し、前記使い捨て洗浄基材が前記モップヘッドに対する前記ハンドルの回転を妨害しないように、前記第一の半分の一部及び第二の半分の一部が前記保持部材により保持される、使い捨て洗浄基材とを備える。
【００１２】
本発明は又、表面を洗浄するためのモータ付き洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具は、洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドと、前記モップヘッドに連結されたハンドルとを備え、モップヘッドは、実質的に連続な外側表面を有する緩衝パッドと、電動モータであって、前記電動モータが前記緩衝パッドを前記電動モータに対して移動させるための、前記電動モータが前記緩衝パッドに作動可能に連結されている電動モータとを備える。
【００１３】
本発明は又、表面を洗浄するためのモータ付き洗浄器具に関するものであり、洗浄器具は、洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドであって、前記モップヘッドが上面及び下面を有し、前記モップヘッドは、電動モータであって、前記電動モータが前記モップヘッドの前記下面を電動モータに対して移動させるための、前記電動モータが前記モップヘッドの前記下面に作動可能に連結されている電動モータを備えるモップヘッドと、少なくとも１つの旋回連結部により前記モップヘッドに旋回可能に連結されているハンドルとを備える。
【００１４】
本発明は又、表面を洗浄するためのモータ付き洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具が、洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドと前記モップヘッドに連結されたハンドルとを備え、前記モップヘッドは、実質的に連続な下面と、側面と、実質的に連続する下面及び側面をモータに対して移動させるための電動モータであって、前記電動モータが実質的に連続な前記下面及び前記側面に作動可能に連結され、前記洗浄基材が緩衝パッドの前記下面の少なくとも一部及び緩衝パッドの前記側面の少なくとも一部とを覆うように、モップヘッドに分離可能に取り付けられた洗浄基材とを有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本明細書は、本発明を特定して指摘し、明確に請求する請求項により結論とするが、本発明は、添付図面と併せてなされる以下の説明でより良く理解されると考える。
【００１６】
本明細書の洗浄器具及び基材の有用性を制限することを意図するものではないが、その用途の簡単な説明が、本発明を説明するのに役立つと考えられる。
【００１７】
最新の洗浄器具は、洗浄器具のヘッドに分離可能に取り付けられ、汚れた後で簡便に廃棄及び交換できる、シート又は吸収性パッドなどの使い捨て洗浄基材を用いる。これらの洗浄器具は、モップヘッドに回転可能に連結されたハンドルを有する。これらのモップヘッドは、実質的に方形であり、並びにハンドルに連結された剛性の支持プレートと、モップヘッドの下面に取り付けられた「緩衝」パッドを含む。可撓性材料で作製されたこの緩衝パッドが、洗浄作業中に表面が傷つけられるという危険性を最小限にする。洗浄基材は、モップヘッドの回りに巻き付けられて、支持プレートの頂部に配置されたスリット入り構造に取り付けられる。そのような「最新型」洗浄器具の一例として、プロクターアンドギャンブル社（The Procter & Gamble Company）により販売され及び図１に示される、スイッファー（SWIFFER：登録商標）洗浄器具がある。このタイプの器具は、特に、床、壁、又は天井などの大きな平面状表面を洗浄するのに適用される。しかしながら、モップヘッドの大きさ、形状、並びに剛性によって、ユーザーは、流し若しくはバスタブなどの他のタイプの表面、又は壁と便座の間の床などの「狭い」表面を洗浄することができない。
【００１８】
曲面状及び／又は狭い表面を洗浄するために、ユーザーは、表面の拭取り無しに洗浄溶液を表面上に直接振り掛けることができる。しかしながら、表面を洗浄基材で拭き取る場合に、より良い洗浄結果が得られる。ユーザーは、洗浄基材上か又は表面上に洗浄溶液を振り掛けて、次にこの洗浄基材で表面を拭き取ることができる。最も普通の洗浄基材は、吸収性スポンジであり、これは、変形可能であって、結果として曲面状表面に順応する。しかしながら、これらの従来型スポンジは、洗浄溶液及び／又はスポンジに吸収された汚れとの接触を避けるために、ユーザーがプラスチック手袋を着用することを必要とする。強固な染みを除去するためにユーザーに必要とされる努力が、洗浄業務を困難及び不便なものにしている。加えて、これらのスポンジは再使用可能であるように意図されているので、繰り返し使用の後では、スポンジそのものが汚れて、不衛生又は目障りなものになる。
【００１９】
後に続く詳細開示から明らかなように、本発明は、前記考察を対象としている。
【００２０】
本明細書で引用される全ての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いかなる文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であることの容認として解釈されるべきでない。
【００２１】
本明細書全体を通じて記載されるあらゆる最大数値限定は、それより小さいあらゆる数値限定を、そのような、より小さい数値限定が本明細書に明確に記載されているかのように含むことを理解すべきである。本明細書全体を通じて記載されるあらゆる最小数値限定は、それより大きいあらゆる数値限定を、そのような、より大きい数値限定が本明細書に明確に記載されているかのように含む。本明細書全体を通じて記載される数値範囲は、そのようなより広い数値範囲内に入るそれよりも狭いあらゆる数値範囲を、そのようなより狭い数値範囲が全て本明細書に明確に記載されているかのように含む。
【００２２】
本明細書の明細、実施例、及び請求の範囲におけるすべての割合、比率、及び百分率は、異なって指定されない限り、重量基準であり、すべての数値限定は、異なって指定されない限り、当該技術分野において許容可能な通常の程度の精度で使用される。
【００２３】
以降で更に完全に説明されるように、本発明は、その最も好ましい形態において、少なくとも部分的に変形可能なモップヘッドと、洗浄作業中にモップヘッド周りに取り付け可能な使い捨て洗浄基材とを有する、洗浄器具を対象とする。
【００２４】
Ｉ．モータ無し洗浄器具
図２を参照すると、本発明に従って作製されたモータ無し洗浄器具１０が示される。
【００２５】
１つの実施形態では、洗浄器具１０は、モップヘッド２０と、第一の回転軸線Ａ−Ａ及び第二の回転軸線Ｂ−Ｂを有する自在継手４０により回転可能にモップヘッド２０に連結された、ハンドル３０とを備える。「細長いハンドル」は、その長さが少なくとも約５ｃｍ、好ましくは少なくとも約２０ｃｍ、より好ましくは少なくとも約６０ｃｍ、さらにより好ましくは少なくとも約１１５ｃｍである、ハンドルを意味する。
【００２６】
図３は、モップヘッド２０と、自在継手４０と、ハンドル３０の下部分の拡大図を示す。
【００２７】
１つの実施形態では、モップヘッド２０は、相互連結部材２２０に連結された「緩衝」パッド１２０を備える。相互連結部材２２０は、当技術分野で既知のいかなる方法によっても、緩衝パッド１２０に取り付け可能である。好ましい実施形態では、相互連結部材２２０は、接着的に緩衝パッド１２０に取り付けられる。相互連結部材２２０は、ベース部分１２２０と、自在継手４０を相互連結部材２２０に対して旋回可能に連結するための、少なくとも１つ、しかし好ましくは２つの突出部２２２０及び３２２０とを含む。好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０は実質的に変形可能であると共にベース部分は実質的に剛性がある。
【００２８】
「実質的に変形可能」は、緩衝パッドの側が図４に示されるように壁に対して押し付けられた時に、緩衝パッド１２０がＸ−Ｙ平面（すなわち、水平面）内で変形するか又は「潰れる」いずれかであり、あるいは、緩衝パッドが曲面状平面に対して押し付けられた時に、緩衝パッド１２０がＺ方向に変形して、緩衝パッドの少なくとも一部が図５に示されるようにに上向きに曲がるようになっていることを意味する。好ましい実施形態では、緩衝パッドは、Ｘ−Ｙ平面及びＺ方向の両方に変形可能である。特に、変形可能な緩衝パッドは、流し又はバスタブなどの曲面状表面に順応する能力、及び／又は壁と便座の間などの２つの硬い表面間に押し込まれる能力を有する。従って、そのような変形可能な緩衝パッド付きの洗浄器具を使い捨て洗浄基材と組み合わせて使用し、バスルームに見出される様々な硬質表面を洗浄することができる。
【００２９】
１つの実施形態では、モップヘッドは、少なくとも約０．１、好ましくは少なくとも約０．１５、より好ましくは少なくとも約０．２、更により好ましくは少なくとも約０．２５、最も好ましくは少なくとも約０．３の剛性対変形性の比を有する。１つの実施形態では、モップヘッドの剛性対変形性の比は、約０．７５未満、好ましくは約０．７未満、より好ましくは約０．６５未満、更により好ましくは約０．６未満、最も好ましくは少なくとも約０．５５である。
【００３０】
いかなる理論にも束縛されるものではないが、「剛性対変形性」の比は、モップヘッドが洗浄される表面に順応する能力の有効な目安を提供すると考えられている。
【００３１】
モップヘッドの「剛性対変形性」の比は、Ｘ−Ｙ平面に投影されたベース部分１２２０（これは実質的に剛性の材料で作製されており、緩衝パッドに接触する）の下面の総面積を、Ｘ−Ｙ平面に投影された変形可能な緩衝パッドの下面の総面積で割り算することにより、計算できる。ユーザーによりハンドル３０及び／又は自在継手４０に付加される力はベース部分を介して緩衝パッドに伝達されるので、剛性対変形性の比が低すぎる（すなわち約０．０５未満の）場合、この力が均一にかかるよりも緩衝パッドの比較的小さな面積の上にかかることを、当業者は理解されるであろう。そのように低い剛性対変形性の比は、モップヘッドの操作性を低下させて、モップヘッドの方向を制御するユーザーの能力を制限し、緩衝パッドが損傷するという結果になる場合もあり、緩衝パッドに取り付けられた洗浄基材と組み合わせで使用される器具の全体的な洗浄有効性を低下させる。剛性対変形性の比が高すぎる（すなわち約０．７５超過の）場合には、緩衝パッドのＸ−Ｙ平面内並びにＺ方向に変形する能力が、緩衝パッドに接触しているベース部分の剛性により制限されることも、当業者は理解されるであろう。
【００３２】
好ましい実施形態では、Ｘ−Ｙ平面に投影されたベース部分１２２０の下面の総面積は、約１ｃｍ2〜約１００ｃｍ2の間、好ましくは約２ｃｍ2〜約５０ｃｍ2の間、より好ましくは約４ｃｍ2〜約３０ｃｍ2の間である。ベース部分１２２０は、いかなる好適な幾何学的形状をも有することができる。ベース部分は、複数のベース部分になるように区分けすることができ、それでも同一効果を提供可能であることを、当業者は理解されるであろう。
【００３３】
好ましい実施形態では、Ｘ−Ｙ平面に投影された変形可能な緩衝パッドの下面の総面積は、約２ｃｍ2〜約５００ｃｍ2の間、好ましくは約４ｃｍ2〜約４００ｃｍ2の間、より好ましくは約６ｃｍ2〜約３００ｃｍ2の間である。
【００３４】
１つの実施形態では、相互連結部材２２０は、長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って緩衝パッド１２０に取り付けられる。好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０の長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って測定される相互連結部材２２０の長さは、長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って測定される緩衝パッドの長さの少なくとも約２０％、好ましくは約２０％〜約８５％の間、より好ましくは約３５％〜約７５％の間である。１つの実施形態では、緩衝パッド１２０の長手方向軸線Ｌ−Ｌに対して垂直な線に沿って測定される相互連結部材２２０の幅は、長手方向軸線Ｌ−Ｌに対して垂直な線に沿って測定される緩衝パッドの幅の約１０％〜約６０％の間、好ましくは１５％〜約５０％の間、より好ましくは約２０％〜約４０％の間である。
【００３５】
１つの実施形態では、緩衝パッドは、約１０ショアＣ〜約５０ショアＣの間、好ましくは約１５ショアＣ〜約４０ショアＣの間、より好ましくは約２０ショアＣ〜約３５ショアＣの間の硬さすなわちジュロ硬度を有する変形可能な材料で作製される。硬さすなわちジュロ硬度は、カリフォルニア州ロスアンゼルス（Los Angeles,California）からのパシフィックトランスデューサー社（Pacific Transducer Corp.）から入手可能な硬度計により測定される。
【００３６】
１つの実施形態では、緩衝パッドの厚さ（すなわちＺ方向）は、少なくとも約２ｍｍ、好ましくは少なくとも約５ｍｍ、より好ましくは少なくとも約１０ｍｍ、更により好ましくは少なくとも約１５ｍｍである。１つの実施形態では、緩衝パッドの厚さ（すなわちＺ方向）は、約１００ｍｍ未満、好ましくは約８０ｍｍ未満、より好ましくは約５０ｍｍ未満である。所与の硬さすなわちジュロ硬度の場合、材料が変形する能力はその厚さに反比例することを、当業者は理解されるであろう。言い換えれば、変形可能な材料で作製された比較的薄い緩衝パッドは、同一材料で作製されたより厚い緩衝パッドよりも変形する傾向がある。
【００３７】
１つの実施形態では、緩衝パッド１２０は、緩衝パッドの変形を容易にするための「脆弱部」を有する。「緩衝パッドの変形を容易にするための脆弱部」は、緩衝パッドのＸ−Ｙ平面内及び／又はＺ方向の変形能力を増大するために緩衝パッド材料に作製又はその中に形成された、いかなる変質をも意味する。そのような「脆弱部」の非限定的な例には、緩衝パッドの一部に作製されたスリットと、緩衝パッドの全厚さを貫いて作製されたスリットと、緩衝パッドの中に作り出された気泡又は空隙(voids)と、緩衝パッドの上面及び／又は下面に作製された空洞(cavities)と、緩衝パッドの全厚さを貫いて延びる穴又は開口部、及びこれらのいずれかの組み合わせが含まれる。１つの実施形態では、これらの脆弱部は、パッドが均一に変形する能力を増大するために、緩衝パッド上に均一に配置される。図６Ａに示す好ましい実施形態では、これらの脆弱部は、緩衝パッド１２０の外側縁部とベース部分１２２０の長手方向側縁部との間に位置する緩衝パッド１２０の部分に「集中」されている。脆弱部の位置、数、及び／又は大きさによって、緩衝パッドの特定の部分が圧力又は拘束下で変形する能力を増大できることを、当業者は理解されるであろう。
【００３８】
好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０は、緩衝パッドの全厚さを貫いて作製又は形成された穴又は開口部１１２０である、少なくとも１つ、しかし好ましくは複数の脆弱部を含む。特に、これらの穴１１２０により、緩衝パッド１２０のＸ−Ｙ平面内及びＺ方向の変形が促進される。１つの実施形態では、緩衝パッド１２０は、１〜５０個の間の穴を、好ましくは２〜３０個の間の穴を、より好ましくは６〜２０個の間の穴を有する。穴又は開口部１１２０は、円形、方形、三角形、楕円形、長手方向、緩衝パッドの中心に対して内向き又は外向きに曲線状など当技術分野で既知のいかなる幾何形状をも有することができるにもかかわらず同一効果を提供可能である。図６Ｂは、内向きに曲線状の４つの長手方向開口部１１２５を含む緩衝パッド１２０の例を示す。穴又は開口部１１２０は、緩衝パッドが変形する能力を増大するのに加えて、緩衝パッドが水流ですすがれる時に、緩衝パッドを通して液体を排出させることも助ける。
【００３９】
好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０は、実質的に非吸収性の材料で作製される。「実質的に非吸収性の材料」は、緩衝パッドを過度に変形又は絞ることなく完全水浸漬５分間後に、元々乾燥した緩衝パッドに吸収された水の重量が、乾燥緩衝パッドの重量の約５０％未満、好ましくは約３０％未満、より好ましくは約２０％未満、更により好ましくは約１０％未満、最も好ましくは乾燥緩衝パッドの重量の約２％未満であることを意味する。特に、洗浄器具は使い捨て洗浄基材と共に使用されるので、洗浄表面から除去された汚れの大半は、使い捨て基材の中に捕捉される。結果として、汚れ溶液の残留量だけが、洗浄作業の後の非吸収性緩衝パッドに残され、この残留量は、水で容易に洗い落とすことができる。その結果、洗浄器具は、従来型スポンジとは対照的に、衛生的／清潔な表面洗浄方法を提供する。
【００４０】
緩衝パッド１２０は、いかなる好適な幾何形状をも有することができる。図６に示す１つの実施形態では、緩衝パッド１２０は、楕円形状を有する。好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０は、中央部分から２つの先端２１２０及び３１２０に向かって徐々に先細になっており、実質的に「眼」形状又は先の鋭い形状を有する。
【００４１】
明瞭化のためにハンドル及び自在継手の上側部材を除いて図７に示す１つの実施形態では、先端２１２０を形成する緩衝パッドの２つの縁は、約１０度〜約１５０度の間の、好ましくは約４０度〜約１２０度の間の、より好ましくは約６０度〜約１００度の間の角度αを画定する。１つの実施形態では、先端３１２０を形成する緩衝パッドの２つの縁は、約１０度〜約１５０度の間の、好ましくは約４０度〜約１２０度の間の、より好ましくは約６０度〜約１００度の間の角度βを画定する。１つの実施形態では、角度αと角度βは異なる。好ましい実施形態では、角度αは、角度βに等しい。特に、先端２１２０及び３１２０のそれぞれにより、ユーザーが洗浄基材を隅部内で操ることができるようになり、モップヘッド２０に取り付けられた洗浄基材と緩衝パッド１２０で部屋の隅部の表面を洗浄することが可能になる。加えて、先端２１２０又は３１２０のいずれかにより、先端のいずれか１つが縦表面の間に徐々に挿入される時、縦表面の中間に位置する、例えば壁と便座の中間に位置する狭い表面に、モップヘッドが到達して洗浄することが可能になる。縦表面を隔てる距離が緩衝パッドの幅より狭い場合、緩衝パッドのＸ−Ｙ平面内での変形する又は「潰れる」能力により、モップヘッドを更に遠くへ押すことができ、その結果、この狭い床面の更に多くが洗浄可能になることも理解できる。
【００４２】
１つの実施形態では、緩衝パッドの厚さは一定である。
【００４３】
図８Ａに示す１つの実施形態では、緩衝パッド１２０の厚さは、Ｘ−Ｙ平面内で変化、好ましくはＹ方向に沿って変化している。好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０の下面は実質的に平らであって、その厚さが、緩衝パッドの中央部分から先端２１２０及び３１２０の少なくとも片方、しかし好ましくは両方に向かって増加する。好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０の厚さは、パッドの相互連結部材２２０に隣接する部分では一定であり、次に突出部分２２２０及び３２２０の縁から先端２１２０及び３１２０に向かって増加する。その結果、緩衝パッドの上面は、パッドの先端２１２０及び３１２０に隣接する部分において曲線状である。別の実施形態では、緩衝パッド１２０の上面を実質的に平らにすることができて、パッドの先端２１２０及び３１２０に隣接する部分において、緩衝パッドの下面を曲線状にすることができる。
【００４４】
図８Ｂに示す更に別の実施形態では、先端２１２０及び３１２０に隣接するパッドの部分において、緩衝パッド１２０の上下両面を曲線状にすることができる。いかなる理論にも束縛されるものではないが、曲面状下面を有する緩衝パッドに洗浄基材が取り付けられて、モップヘッドが洗浄表面に適用される時、圧力下で変形する緩衝パッドの能力により、洗浄基材は張力がかけられると考えられている。その結果、洗浄基材は、緩衝パッド上できつく保持される。
【００４５】
加えて、緩衝パッドの厚さが、その変形能力に影響を及ぼすことができる。その結果、徐々に厚さが増加又は減少する緩衝パッドを準備することにより、緩衝パッド上に剛性が増加した（すなわち、変形性が減少した）領域を作り出すことが可能である。特に、先端１１２０及び２１２０に向かって厚さが増加する緩衝パッドにより、以降で説明するような、モップヘッドの強固な染みを除去する能力が改善される。
【００４６】
図９に示す１つの実施形態では、ベース部分１２２０は、自在継手４０の回転軸線の少なくとも１つが先端２１２０と３１２０を結ぶ線Ｌ−Ｌに実施的に平行であるように、緩衝パッド１２０に連結される。１つの実施形態では、自在継手４０は、回転軸線Ａ−Ａ周りで回転可能にベース部分１２２０の突出部分２２２０及び３２２０に連結された、下側部材１４０を備える。自在継手４０は又、回転軸線Ｂ−Ｂ周りで回転可能に下側部材１４０に連結された、上側部材２４０を含む。好ましい実施形態では、ハンドル３０の遠位端部が、上側部材２４０に分離可能に連結される。
【００４７】
１つの実施形態では、下側部材１４０は、ユーザーが片手で保持可能な取っ手を形成する。特に、この実施形態によって、ユーザーは、細長いハンドル３０と組み合わせのモップヘッド２０を使用することにより、（床、バスタブなどの）大きな表面又は（壁などの）到達するのが難しい表面を洗浄することができ、又、細長いハンドル３０無しで、取っ手を片手で簡単に保持して表面を拭き取ることにより、（鏡などの）より小さな表面又は（流しなどの）容易に到達することができる表面を洗浄することができる。
【００４８】
更に好ましい実施形態では、ベース部分１２２０は、下側部材１４０の回転軸線Ａ−Ａが先端２１２０と３１２０を結ぶ線Ｌ−Ｌに実施的に平行であるように、緩衝パッド１２０に連結される。特に、この実施形態によって、取っ手を片手で保持しているユーザーは、図１０に示されるように、緩衝パッドの先端に隣接する領域だけが洗浄表面に接触するように緩衝パッド１２０を曲げることにより、ユーザーが取っ手に付加した力を先端２１２０又は３１２０の１つに隣接する領域に「集中」させることができる。先端に向かって力を集中させると、洗浄基材と染みの間の摩擦力を増加させることによって、強固な染みを除去する助けになることを、当業者は理解されるであろう。
【００４９】
図１０及び１１に示す好ましい実施形態では、ユーザーは、突出部分２２２０又は３２２０の１つが上側部材２４０の脚部分１２４０及び２２４０の中間に位置するまで上側部材２４０を回転させることにより、下側部材１４０を一時的に固定（すなわち、下側部材１４０の回転軸線Ａ−Ａ周りの回転を阻止）することができる。特に、この実施形態は、ユーザーが取っ手を片手で保持している間に、モップヘッドが傾く又は回転することを防止する。
【００５０】
更に好ましい実施形態では、ユーザーが、上側部材２４０を突出部分の１つに対抗して強制又は押すことにより、自在継手４０を一時的に固定（すなわち、下側部材１４０及び上側部材２４０両方の回転を阻止）できるように、少なくとも１つしかし好ましくは両方の突出部分２２２０及び／又は３２２０の長さが、上側部材２４０の第一と第二の脚部分１２４０と２２４０の間の内側距離より僅かに長い。特に、この実施形態は、ユーザーの指が上側部材２４０の「経路」の中にある間に上側部材２４０が回転することを防止して、ユーザーの指が誤って挟まれるという危険性を最小限にする。そのように固定可能な自在継手の好ましい例が、同時係属中の米国特許出願シリアル番号６０／４９９，８５２（ジェイムス（James）ら、２００３年９月３日出願）及び同時係属中の米国特許出願シリアル番号６０／５６２，０００（ジェイムス（James）ら、２００４年４月１３日出願、両特許ともプロクターアンドギャンブル社（The Procter & Gamble Company）に譲渡）に記載されている。
【００５１】
前述のように、洗浄器具１０は、モップヘッド２０に分離可能に取り付けられた使い捨て洗浄基材と共に使用される。
【００５２】
１つの実施形態では、モップヘッド２０は、洗浄作業中に使い捨て洗浄基材をモップヘッド２０周りで係合すると共に保持するために、少なくとも１つの保持部材を含む。好適な保持部材の非限定的な例として、変形可能な取り付け構造、フック・オア・ループ・ファスナー、クランプ具、突出部、クリップ、接着剤、又はこれらのいずれかの組み合わせなどが挙げられる。
【００５３】
図１２に示す好ましい実施形態では、モップヘッド２０は、使い捨て洗浄基材５０を係合すると共に保持するために、少なくとも１つ、しかし好ましくは２つの取り付け構造３２０及び３２５を有する。取り付け構造３２０は、中空空間の上に配置された比較的薄くて（すなわち、厚さが２ｍｍ未満）変形可能なプラスチックの層を含む。このプラスチック層は、そこに作製された交差するスリットを備え、スリットが、少なくとも１つの、しかし好ましくは複数の三角形又は頂点を有するパイ形状区分を形成する。パイ形状区分は撓むことができるので、ユーザーは、洗浄基材の少なくとも一部を普通の指圧でパイ形状区分の頂点を過ぎて押すことができる。ユーザーが自分の指を抜き出す時、パイ形状区分は次にその元の形状に戻ることができるので、頂点の少なくとも１つが洗浄基材に係合し（更に好ましくは突き刺し）、これにより洗浄基材がモップヘッド周りで保持される。好適な取り付け構造が、米国特許第６，３０５，０４６号（キングリー（Kingry）ら、２００１年１０月２３日発行、プロクターアンドギャンブル社（The Procter & Gamble Company）に譲渡）にて更に詳細に開示されている。
【００５４】
１つの実施形態では、モップヘッド２０は、ベース部分１２２０内に形成された少なくとも１つしかし好ましくは２つの取り付け構造を有する。好ましい実施形態では、モップヘッドは、図１２に示されるように変形可能な緩衝パッド１２０に連結された、少なくとも１つしかし好ましくは２つの取り付け構造３２０及び３２５を有する。１つの実施形態では、取り付け構造３２０及び／又は３２５は、緩衝パッド１２０の上面に隣接する。好ましい実施形態では、取り付け構造３２０及び／又は３２５は、緩衝パッドの長手方向軸線Ｌ−Ｌ上に配置される。図１２に示す１つの実施形態では、取り付け構造３２０（又は他のあらゆる種類の保持部材）の幾何中心Ｃａと先端２１２０の間の長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って測定される距離ｄは、緩衝パッドの中心Ｃｂと先端２１２０の間の長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って測定される距離Ｄの約８０％未満、好ましくは約６０％未満、より好ましくは５０％未満、更により好ましくは約４０％未満である。特に、取り付け構造３２０及び／又は３２５が長手方向軸線Ｌ−Ｌ上に位置することによって、ユーザーは、洗浄基材５０の２つの部分１５０及び２５０を緩衝パッド１２０の上で折畳む及び／又は包むことにより、図１３に示されるように、２つの部分１５０及び２５０を単一の取り付け構造に取り付けることができる。２つの部分１５０及び２５０はそれぞれ、洗浄基材の長手方向軸線に関して対称に位置し、洗浄基材の対向する半分上にある。加えて、長手方向軸線Ｌ−Ｌ上に配置された取り付け構造３２０及び／又は３２５は、図４及び５で先に示されたように緩衝パッドの側のＸ−Ｙ平面内及び／又はＺ方向の変形性に影響を及ぼさない。好ましい実施形態では、取り付け構造３２０及び／又は３２５は、先端２１２０及び／又は３１２０に実質的に隣接する。「先端に隣接」は、取り付け構造３２０（又はいずれか他の種類の保持部材）の幾何中心Ｃａと先端２１２０の間の長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って測定される距離ｄが、緩衝パッドの中心Ｃｂと先端２１２０の間の長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って測定される距離Ｄの約３５％未満、好ましくは約５％〜約３０％の間、より好ましくは約１０％〜約２５％の間であることを意味する。取り付け構造３２０のモップヘッド２０上の位置は、図１３に示されるように緩衝パッド１２０に取り付けられる実質的に方形の洗浄基材の最小寸法（すなわち長さ及び幅）に、特に幅に直接的な影響を有することが見出される。特に、先端２１２０及び／又は３１２０に隣接して配置された取り付け構造３２０及び／又は３２５によって、取り付け構造により保持された使い捨て洗浄基材に干渉することなく、ハンドル３０がいかなる方向にも回転可能である。加えて、洗浄器具が実質的に方形の洗浄基材と共に使用される時、取り付け構造３２０及び／又は３２５を先端１１２０及び／又は２１２０から可能な限り近くに置くことにより、洗浄基材の対向する区分又は隅部が取り付け構造に到達可能であるので、洗浄基材の幅を最小限にすることができる。その結果、洗浄基材を作製するのにより少ない材料しか必要とせず、基材の製造コストが低減する。加えて、使い捨て洗浄基材が図１３に示されるようにモップヘッドに取り付けられる時、器具の下面及び側面両方が洗浄に使用可能であるように、洗浄基材が緩衝パッドの側を覆う。
【００５５】
前述のように、方形状と緩衝パッド上に位置する２つの保持部材とを有する緩衝パッドは、実質的により広い洗浄基材と共に使用することも可能であるが、この洗浄基材が自在継手及び／又はハンドルに干渉する場合もあることを、当業者は理解されるであろう。洗浄基材が自在継手に干渉するのを防止するために、洗浄基材は、緩衝パッド上に取り付けられた洗浄基材からのいかなる干渉も無しに自在継手及び／又はハンドルが自由に回転するように洗浄基材上に作製された、少なくとも１つしかし好ましくは２つのスリット又はノッチ又は切り抜き部分を有することができる。
【００５６】
１つの実施形態では、緩衝パッド１２０の外側表面は、好ましくは実質的に連続であり、緩衝パッドは、好ましくは変形可能及び非吸収性の材料で作製される。「実質的に連続な外側表面」は、例えば複数の毛を有してこれらが共に不連続表面を形成するブラシの外側表面とは対照的に、緩衝パッドの外側表面が均一である、及び／又は妨げのないことを意味する。１つの実施形態では、緩衝パッドの外側表面は、非平坦化される、及び／又は緩衝パッド上に形成された三次元パターンを有することができる。好適な変形可能で非吸収性の材料の非限定的な例として、エチレンビニルアセテート、サントプレン（SANTOPRENE：登録商標）、ネオプレン、クレイトン、天然ゴム、ポリエチレン、ポリプロピレンゴム、ポリウレタン、合成発泡体、又はいずれか他の好適な材料などが挙げられる。
【００５７】
１つの実施形態では、緩衝パッド１２０の外側表面は、前述のように実質的に連続とすることができるが、変形可能な緩衝パッドに取り付けられた毛６０を含むこともできる。好ましい実施形態では、図１４に示すように、緩衝パッドの下面及び／又は緩衝パッドの側面には、毛６０を取り付けることができる。毛６０は、表面を擦るのに有益であり得るが、使い捨ての不織布洗浄基材を保持することもできる。
【００５８】
前述のように、相互連結部材２２０及び自在継手４０は、好ましくは実質的に剛性の材料で作製される。実質的に剛性の材料の非限定的な例として、木材、金属、セラミック、ガラス、プラスチック例えばポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、アクリロニトリルブタジエン−スチレン、ナイロン、アセチル（いかなるアセタールホモポリマー又はコポリマー樹脂）ポリスチレンなど、及びこれらのいずれかの組み合わせが挙げられる。
【００５９】
好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０は、相互連結部材２２０に固定して連結される。緩衝パッドは、当技術分野で既知のいかなる方法によっても固定して取り付け可能である。好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０は、合成された水性、ホットメルト、又は溶媒系などの接着剤で、相互連結部材２２０に接着的に取り付けられる。
【００６０】
前述のように、取り付け構造３２０及び／又は３２５は、好ましくは実質的に可撓性の材料で作製される。実質的に可撓性の材料の非限定的な例として、低密度ポリエチレン又は線状低密度ポリエチレンなどが挙げられる。好ましい実施形態では、取り付け構造３２０及び／又は３２５は、緩衝パッド１２０に固定して連結される。好ましい実施形態では、取り付け構造３２０は、緩衝パッドにその外側表面を接着して連結された、周辺リム又はリングの内側表面に接着して連結される。
【００６１】
前述のように、洗浄器具１０は、細長いハンドル３０を含む。ハンドル３０は、当技術分野で既知のいかなるハンドルにもすることができ、及び一体式、分割式、繰出し式、又は折畳み式ハンドルであることができる。
【００６２】
記述の洗浄器具は、好ましくは使い捨て洗浄基材と共に使用される。しかしながら、これらの器具は、スポンジ又は他のいかなる吸収性材料など再使用可能な基材材料と共に都合よく使用され得ることを、当業者は理解されるであろう。好適な使い捨て洗浄基材の非限定的な例には、洗浄する表面から粒子状物質（ちり、パンくず、毛髪、綿くず、アレルゲンなど）を除去するために使用される「ドライ洗浄シート」、洗浄溶液を散布し次に表面を拭取り布又はパッドで拭き取って汚れた溶液を除去することによる、表面の湿式洗浄のために使用される「ドライ吸収性洗浄拭取り布又はパッド」、又は洗浄組成物を予め含浸した「ウェットタイプの洗浄拭取り布又はパッド」が含まれる。使い捨て洗浄基材は、単一層又は複数層の基材材料を含むことができる。使い捨て洗浄基材は、好ましくは、不織布材料で作製される。
【００６３】
ＩＩ．モータ付き洗浄器具
図１５及び１６を参照すると、本発明に従って作製されたモータ付き洗浄器具１１が、概略的に示されている。
【００６４】
１つの実施形態では、洗浄器具１１は、モップヘッド２１と、モップヘッド２１に連結された、好ましくは継手４１により旋回可能にモップヘッドに連結されたハンドル３１とを備える。
【００６５】
１つの実施形態では、モップヘッド２１は、摺動部材２２１に連結された「緩衝」パッド１２１を含む。摺動部材２２１は、当技術分野で既知のいかなる方法によっても、固定して緩衝パッド１２１に取り付け可能である。好ましい実施形態では、摺動部材２２１は、接着的に緩衝パッド１２１に取り付けられる。
【００６６】
緩衝パッド１２１は、モータ無し洗浄器具の文脈中で前述のいかなる緩衝パッドであることができる。
【００６７】
１つの実施形態では、モップヘッド２１は、少なくとも約０．１、好ましくは少なくとも約０．１５、より好ましくは少なくとも約０．２、更により好ましくは少なくとも約０．２５、最も好ましくは少なくとも約０．３の剛性対変形性の比を有する。１つの実施形態では、モップヘッドの剛性対変形性の比は、約０．７５未満、好ましくは約０．７未満、より好ましくは約０．６５未満、更により好ましくは約０．６未満、最も好ましくは少なくとも約０．５５である。
【００６８】
モータ付きモップヘッドの剛性対変形性の比は、Ｘ−Ｙ平面に投影された摺動部剤２２１（これは実質的に剛性の材料で作製されており、緩衝パッド１２１に接触する）の下面の総面積を、Ｘ−Ｙ平面に投影された変形可能な緩衝パッド１２１の下面の総面積で割り算することにより、計算できる。
【００６９】
１つの実施形態では、摺動部材２２１は、緩衝パッド１２１及び摺動部材２２１両方が軸線Ｃ−Ｃに沿って移動可能であるように、好ましくは第一及び第二の案内部材３２４、４２１に対して摺動可能に移動可能であるように、第一及び第二の案内部材３２１及び４２１の中間に配置される。１つの実施形態では、それぞれの案内部材は、摺動部材２２１の各側に作製された対応する溝１２２１及び２２２１に係合して、摺動部材２２１を軸線Ｃ−Ｃに沿って前後に移動可能にするために、舌状物１３２１及び２３２１を含む。舌状物及び溝の位置は逆転することができ、それでも同一効果を提供可能であることを、当業者は理解されるであろう。舌状物及び溝以外の機構、例えばホィールなどを使用することもでき、同一効果を提供可能であることも、当業者は理解されるであろう。舌状物と溝の間の摩擦を最小限にするために、好ましくは低摩擦材料が使用され、並びに舌部分と溝部分の間の接触を限定するために、舌状物及び溝の形状は、滑らか及び／又は丸い表面を提供して最適化される。
【００７０】
１つの実施形態では、摺動部材２２１の摺動動作は、モップヘッドに連結された電動モータ５２１によりもたらされる。モータ５２１は、好ましくはハンドル３１内に配置された、（使い捨て又は充電式いずれかの）少なくとも１つの電池に電気的に接続することができる。電動モータは、好ましくはハンドル３１上に配置された、スイッチ１３１を介して作動することができる。電動モータ５２１は、摺動部材２２１に作動可能に連結された回転シャフトを含む。好適なモータの非限定的な例として、永久磁石型直流モータ（アクションモータ（Action Motor）製、１１２５ｒａｄ／ｓ（１０７５０ｒｐｍ）の６Ｖ作動特性と、無負荷及び８９．１０-3Ｎｍトルクにおいて０．３２Ａの引き込み電流及び最大トルクにおいて１４．５Ａの引き込み電流とを有し、ＡＡ使い捨て電池で使用可能）が挙げられる。好適なスイッチの非限定的な例として、オン・オフスイッチ、瞬時スイッチ、ポテンショメーター、可変速スイッチ、及びこれらの組み合わせなどが挙げられる。
【００７１】
１つの実施形態では、モータ５２１の回転シャフトは、回転駆動体６２１により作動可能に摺動部材２２１に連結され、回転駆動体が、回転駆動体６２１の回転軸線回りを軌道運動する駆動ピン１６２１を含む。１つの実施形態では、駆動ピン１６２１は、摺動部材２２１の上面に作製されたスロット３２２１に係合し、及び好ましくは軸線Ｃ−Ｃに垂直である。駆動ピン１６２１が回転駆動体６２１の回転軸線回りを軌道運動する時、ピンは、スロット３２２１の中を進むことができ、その結果、摺動部材２２１及び緩衝パッド１２１を案内部材３２１、４２１に対して押し引きすることを、当業者は理解されるであろう。
【００７２】
１つの実施形態では、摺動部材及び緩衝パッドの摺動周波数は、約３Ｈｚ〜約４０Ｈｚの間、好ましくは約５Ｈｚ〜約２５Ｈｚの間、より好ましくは約８Ｈｚ〜約１７Ｈｚの間である。「摺動周波数」は、摺動部材が１秒間に前後運動する回数を意味する。摺動部材の摺動周波数は、回転駆動体６２１の回転速度に依存し、摺動部材運動の振幅すなわち変位振幅は、駆動ピン１６２１と回転駆動体６２１の回転軸線との間の距離によって決まることを、当業者は理解されるであろう。１つの実施形態では、変位振幅は、１ｍｍ〜３０ｍｍの間、好ましくは約２ｍｍ〜約２０ｍｍの間、より好ましくは約４ｍｍ〜約１２ｍｍの間である。
【００７３】
１つの実施形態では、電動モータ５２１の回転シャフトは、回転駆動体に直接連結される（すなわち、回転シャフト及び回転駆動体の回転軸線は同一である）。図１５及び１６に示す好ましい実施形態では、電動モータ５２１の回転シャフトは、少なくとも１つの伝導歯車により、回転駆動体に間接的に連結される。
【００７４】
１つの実施形態では、モータ５２１の回転シャフトの回転軸線は、回転駆動体６２１の回転軸線に実質的に平行である。
【００７５】
図１７及び１８に示す好ましい実施形態では、モータの回転シャフトの回転軸線は、回転駆動体の回転軸線に対して実質的に垂直である。
【００７６】
図１８は、洗浄器具１１を示しており、ここで、モータ、歯車、及び回転駆動体を内蔵するハウジング７２１の一部並びにハンドル３１の一部は、明瞭化のために示されていない。１つの実施形態では、モータの回転シャフトの回転軸線は、摺動部材２２１に実質的に平行であり、回転駆動体６２１の回転軸線は、摺動部材２２１に対して実質的に垂直である。この実施形態では、自在継手及び／又は組の歯車８２１を使用して、回転シャフトの回転運動を回転駆動体６２１に伝導することができる。特に、回転シャフトの回転軸線が摺動部材６２１に平行である時、モータ、歯車、及び回転駆動体を内蔵するハウジングの高さを低くすることができる。
【００７７】
１つの実施形態では、ハンドル３１の継手４１は、第一の脚部材及び第二の脚部材１４１及び２４１を含むフォークであって、これらが、軸線Ｄ−Ｄ周りで旋回可能にハウジング７２１に連結される。好ましい実施形態では、脚部材１４１及び２４１は、ハンドル３１が図１９に示されるように下向きに押された時に、ハウジング７２１の少なくとも一部が占めることができる容積を画定する。
【００７８】
好ましい実施形態では、ユーザーがハンドル３１に付加した圧力を解放する時に、ハンドル３１がその当初の位置に戻るように、ハンドル３１はハウジング７２１に弾力的に連結される。
【００７９】
１つの実施形態では、ハンドル３１は、図２０に示されるもののような少なくとも１つ、しかし好ましくは２つのばね部材５１により、ハウジング７２１に弾力的に連結される。１つの実施形態では、ばね部材５１の第一の部分は、脚部材１４１に連結可能であり、ばね部材の第二の部分は、ハウジング７２１に連結可能である。ばね部材５１は、ユーザーが上向き又は下向きの圧力をハンドル３１に付加するのをやめた時に、ハンドル３１がその当初の位置に戻ることを可能にする、いかなる好適な弾力性及び／又は弾性の材料にても作製することができる。ばね部材５１に使用できる好適な材料の非限定的な例として、金属、プラスチック、木材、及びエラストマー材などが挙げられる。
【００８０】
１つの実施形態では、ハンドル３１内に置かれた電池は、電気ケーブルにより電気的にモータに接続でき、ケーブルは、ハンドル、脚要素１４１及び／又は２４１の中に配置し、並びに次に脚部材１４１及び／又は２４１とハウジング７２１との間の旋回連結部に作製された開口部を通してハウジング７２１に挿入可能である。特に、ハンドル内に配置され旋回連結部を通してハウジングに挿入される電気ケーブルにより、洗浄作業中にケーブルが損傷されることがある又は水に接触することがあるという危険性を制限しながら、ハンドルがハウジング７２１に対して旋回することが可能になる。
【００８１】
ＩＩＩ．張力機構
前述のように、モータ無し又はモータ付きの洗浄器具は、基材の少なくとも底部分が洗浄される表面に接触するように器具のモップヘッドに取り付けられた、洗浄基材（好ましくは使い捨て洗浄基材）と共に使用することができる。
【００８２】
図２１〜２３に示す１つの実施形態では、洗浄基材５０は、開口部１３５０を通ってアクセス可能なポケット部分３５０を形成するために共に結合された、下層１５０及び上層２５０を有することができる。好ましい実施形態では、ポケット部分３５０の形状は、洗浄器具の緩衝パッドの少なくとも一部の形状にほぼ順応する。洗浄基材は、前述のポケット部分を形成するために、折り曲げて次に共に結合が可能な、単一層の材料で作製できることを当業者は理解されるであろう。
【００８３】
洗浄器具の緩衝パッドの少なくとも部分が、開口部１３５０を通してポケット３５０に挿入可能である。好ましい実施形態では、洗浄基材５０の下層１５０は、延長部分４５０を形成するために、（長手方向軸線２３−２３に沿って測定する時）上層より長い。１つの実施形態では、延長部分４５０は、当技術分野において既知のいずれかの機構によって、所望によりモップヘッドに取り付け可能である。
【００８４】
１つの実施形態では、洗浄器具は、洗浄基材が洗浄器具の緩衝パッドの形状に少なくとも部分的に順応するように洗浄基材を張力下に置くために、（図２４において開放位置で示す）張力機構７０を含む。
【００８５】
張力機構７０は、三次元突出部分１１７０を有する雄要素１７０と、突出部分１１７０により係合可能な対応する三次元窪み部分１２７０を有する雌要素２７０とを備える。突出部分及び窪み部分は、当技術分野において既知のいかなる形状をも有することができる。
【００８６】
１つの実施形態では、雌要素２７０は、張力機構が第一の位置（すなわち閉止位置）にある時、突出部分１１７０が窪み部分１２７０に係合するように、及び張力機構が第二の位置（すなわち開放位置）にある時、突出部分１１７０が窪み部分１２７０に係合しないように、作動可能に雄要素１７０に連結される。好ましい実施形態では、雌要素は、軸線Ｅ−Ｅに沿って旋回可能に雄要素１７０に連結される。
【００８７】
図２５は、開放位置にある張力機構７０を含むモータ付き洗浄器具１１を示す。１つの実施形態では、雄要素１７０は、緩衝パッド１２１に取り付け可能、好ましくは接着的に取り付け可能であり、雌要素２７０は、前述のように旋回可能に雄要素１７０に連結される。雄要素１７０は、緩衝パッド１２１に直接形成（例えば、緩衝パッドの中に成型）することができ、その場合でも同一効果を提供可能であることを理解されるであろう。雄要素と雌要素の位置は逆にすることができ（すなわち、雌要素を緩衝パッドに取り付けすることができ）、その場合でも同一効果を提供可能であることも理解されるであろう。
【００８８】
図２６は、張力機構７０が閉止位置にある、モータ付き洗浄器具１１を示す。
【００８９】
張力機構は、モータ無し洗浄器具と共に使用することもでき、その場合でも同一効果を提供可能であることを理解されるであろう。
【００９０】
好ましい実施形態では、張力機構及び緩衝パッドが器具のモータに対して長手方向へ移動可能であるように、モータ付き洗浄器具の摺動部材２２１が、張力機構７０の上面に連結される。
【００９１】
図２７は、図２６に示される洗浄器具１１の軸線２７−２７に沿って見る拡大断面図であり、突出部分１１７０が雌要素２７０の窪み部分１２７０に係合するのを示す。
【００９２】
張力機構７０が図２５及び２８に示されるように第二の（すなわち開放）位置にある時、ユーザーは、基材５０の上層２５０が張力機構の雄要素１７０の少なくとも一部を覆うように、緩衝パッド１２１の少なくとも一部を図２１〜２３に示される洗浄基材５０のポケット部分３５０の中へ挿入することができる。ユーザーが一旦、緩衝パッドを洗浄基材のポケット部分の中へ挿入すると、ユーザーが雄要素を雌要素に係合するように張力機構を閉じて、雄要素と雌要素の間に「挟まれた」上層２５０が雄要素と雌要素により作り出された三次元経路に追従するように強制することができる。好ましい実施形態では、張力機構が閉止される時、隙間３７０（図２７に示す）が、突出部分１１７０を窪み部分２１７０から隔てて、上層２５０の一部がこの隙間により作り出される空間内に置かれるようになっている。
【００９３】
図２９は、緩衝パッド１２１が洗浄基材５０のポケット部分に挿入されて開放位置にある張力機構を示す、（図２８に示す）軸線２９−２９に沿って見る平面的な断面図である。
【００９４】
張力機構が図３０に示されるように閉止される時、上層は、雄要素１７０の突出部分１１７０と雌要素２７０の窪み部分１２７０との中間の隙間３７０により作り出される空間を占めるように強制される。１つの実施形態では、閉止位置にある雄要素と雌要素の間の距離は、約０．１ｍｍ〜１０ｍｍの間、好ましくは約０．５ｍｍ〜約５ｍｍの間、より好ましくは０．７ｍｍ〜約２ｍｍの間である。張力機構７０が閉止される時、上層３５０が張力下に置かれ、それが今度は、図３０に示されるように洗浄基材を緩衝パッド１２１の外側表面に対してきつく保持する。その結果、張力機構は、緩衝パッドがポケット部分に挿入されることを可能にしたポケット部分の緩みを減少する。
【００９５】
特に、張力機構は、洗浄作業中に洗浄器具のモップヘッドに取り付け取り付けられた洗浄基材を保持するための保持メカニズムを提供する。その上、張力機構は、ポケットの緩みを減少する。モータ付き洗浄器具との関連においては、洗浄基材及び緩衝パッドをモータに対して移動させるためにも、この緩みを取り除くことが有益である。緩衝パッドが洗浄基材に対してそのポケット部分内で実質的に自由に移動する場合には、洗浄基材のモータに対する移動が制限されるおそれがあることを、当業者は理解されるであろう。
【００９６】
更に加えて、基材が緩衝パッドに対してきつく保持され、洗浄基材のより大きい部分（下面及び側面）が洗浄に使用可能である時、洗浄器具と共に使用される洗浄基材の洗浄効率が増大する。
【００９７】
前述のように、モータ無し又はモータ付きの洗浄器具は、使い捨て洗浄基材と共に、好ましくは不織布材料を含む基材と共に使用することができる。この使い捨て洗浄基材は、実質的に乾燥にすることも、又は基材上に含浸した（液体又はペーストいずれかの）洗浄組成物を含むこともできる。
【００９８】
１つの実施形態では、ユーザーは、洗浄基材をモータ付き器具の緩衝パッドに取り付けることができ、次にスイッチを入れて、洗浄基材及び緩衝パッド両方を軸線Ｃ−Ｃに沿って前後に移動させることができる。ユーザーは、次に、洗浄基材の下面を洗浄する表面に対して当てて、この表面上に存在する汚れを除去することができる。洗浄基材が洗浄する表面に当たって約３Ｈｚ〜４０Ｈｚの間の摺動周波数及び約１ｍｍ〜約３０ｍｍの間の変位振幅で前後に移動する時、ユーザーは、最小圧力をハンドルに付加しながら無理なく表面を洗浄することができる。モータ付き洗浄器具はスイッチが切られた時でも使用可能であるが、その際は、ユーザーが緩衝パッドを前後に移動させる必要があることを記さなければならない。
【００９９】
ユーザーが強固な染みの除去を望む時、又は表面を完全に擦ることを望む時、ユーザーは、洗浄基材をなおも前後に移動させながら、ハンドルに上向き又は下向きの圧力を付加することができる。
【０１００】
モータ付き洗浄器具がバスタブや流しなどの曲面状表面の洗浄に使用される時、前述のような変形可能及び弾性の緩衝パッドにより、洗浄基材は、なお前後に移動可能でありながら、洗浄表面に順応することができる。
【０１０１】
それに加えて、洗浄基材が緩衝パッドの側面及び下面を覆うように緩衝パッドに取り付ける時、洗浄基材は、同時に多表面を洗浄するように使用できる。例えば、緩衝パッドの下面及び緩衝パッドの隣接側面を覆う洗浄基材は、実質的に垂直な２つの壁で形成される表面を洗浄するのに使用することができる。１つの実施形態では、緩衝パッドの右又は左側面の１つの少なくとも一部を、長手方向軸線Ｃ−Ｃ（すなわち緩衝パッドがそれに沿って前後に併進運動する軸線）に実質的に平行にすることができる。好ましい実施形態では、左及び右側面両方の一部が、長手方向軸線Ｃ−Ｃに実質的に平行である。更に、緩衝パッドが少なくとも１つの（モータ無し器具の文脈中で前述の）先端部分を含んで、洗浄基材がこの先端部分の底及び側を覆う時、洗浄基材は、３つの実質的に垂直の壁により形成される隅部、又は垂直壁により連結された２つの平行な壁により形成される表面例えばシャワー軌道などを洗浄するのに使用することができる。
【０１０２】
本発明の好ましい実施形態の前述の説明は、例示及び説明の目的で提示してきたものである。それは、包括的であることも、開示されたまさにその形態に本発明を限定することも意図していない。上記教示を考慮すれば、変更又は変形が、当業者により可能であって考え出されるものであり、並びに説明した実施形態は、本発明の原理及びその実際的な応用を最も良く例示するために選定し記述した。本発明の範囲は、本明細書に付随する請求の範囲により定義されるものであり、従来技術が許容する限り広く解釈すべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】「従来型」洗浄器具の等角図。
【図２】本発明の１つの実施形態の洗浄器具の等角図。
【図３】図２に示される洗浄器具のモップヘッドの拡大図。
【図４】Ｘ−Ｙ平面内で変形された緩衝パッドを有するモップヘッドの平面図。
【図５】Ｚ方向に変形された緩衝パッドを有するモップヘッドの側面図。
【図６Ａ】本発明の別の洗浄器具の等角図。
【図６Ｂ】本発明の別の洗浄器具の平面図。
【図７】図６Ａの洗浄器具の平面図。
【図８Ａ】曲面状上面を有する別の洗浄器具の正面図。
【図８Ｂ】曲面状の上面及び下面を有する別の洗浄器具の正面図。
【図９】本発明の別の洗浄器具の等角図。
【図１０】図９の洗浄器具の洗浄作業中を示す正面図。
【図１１】本発明の別の洗浄器具の等角図。
【図１２】洗浄器具と、器具の緩衝パッドの下に置かれた使い捨て洗浄基材との平面図。
【図１３】図１２の器具の平面図であって、洗浄基材が緩衝パッドに取り付けられている。
【図１４】緩衝パッドが毛を含む、本発明の器具の等角図。
【図１５】モータ付き洗浄器具の等角図。
【図１６】図１５のモータ付き器具の斜めに見る側面図。
【図１７】別のモータ付き洗浄器具の等角図。
【図１８】図１６のモータ付き器具の等角図であって、モップヘッドハウジング及びハンドルの一部が取り去られている。
【図１９】図１６の器具の等角図であって、ハンドルが下向きに押されている。
【図２０】図１７のモータ付き器具の部分拡大図。
【図２１】本発明の洗浄基材の斜視図。
【図２２】図２１の洗浄基材の右側面図。
【図２３】図２１の洗浄基材の軸線２３−２３に沿って見る断面図。
【図２４】開放位置にある張力機構の斜視図。
【図２５】開放位置の張力機構を有する洗浄器具の斜視図。
【図２６】図２５の洗浄器具の閉止位置の張力機構を示す斜視図。
【図２７】図２７の洗浄器具の軸線２７−２７に沿って見る拡大斜視断面図。
【図２８】洗浄器具及び洗浄基材の斜視図。
【図２９】基材のポケット部分に挿入された緩衝パッドの一部と開放位置の張力機構とを示す断面図。
【図３０】図２９の器具の閉止位置の張力機構を示す断面図。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄器具の分野に関するものであり、特に、床、流し、バスタブ、シャワー壁などの硬質表面の洗浄に有用な多目的洗浄器具の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
文献には、セラミックタイル床、硬木質床、カウンター上面などの、平らな硬質表面を洗浄できる製品が充ち満ちている。平らな表面の洗浄についての文脈中には、特に洗浄基材で床を洗浄することについての文脈中には、自在継手により回転可能にモップヘッドに連結された細長いハンドルを備える、数多くの器具が記述されている。そのような器具の一例に、スイッファー（SWIFFER：登録商標）洗浄器具がある。これらの器具のモップヘッドは、典型的には、自在継手を介してハンドルに連結された剛性の支持プレートと、剛性支持プレートの下に配置されて洗浄される表面に向く「緩衝」又は「クッション」パッドとを含む。「緩衝」パッドは、平らな表面が洗浄作業中に傷つけられるという危険性を最小限にする。平らな表面を洗浄するために、ユ−ザーは、まず、使い捨てドライ洗浄シート（例えば、スイッファー（SWIFFER：登録商標）洗浄シート）又は使い捨て吸収性洗浄拭取り布若しくはパッド（例えば、スイッファーウェット（SWIFFER WET：登録商標）ウェットタイプ洗浄パッド）などの洗浄基材を、洗浄基材が緩衝パッドと洗浄する表面の間に「挟まれる」ように支持プレートの上面に配置されたスリット入り保持構造に取り付け、次いで、選定した洗浄基材で平らな表面を拭き取る。使い捨て洗浄基材と組み合わせて使用されるこのタイプの器具は、使用が便利で容易であり、特に、ユーザーの手と洗浄基材との接触が制限されて、平らな表面が洗浄されると基材が処分されるので、衛生的であることが示されている。それにもかかわらず、このタイプの器具の剛性支持プレートでは、曲面状表面を、特に内向きに曲がった凹面をユーザーが有効に又は効率的に洗浄することができない。
【０００３】
文献には、流し、バスタブなどの曲面状表面を洗浄できる製品も充ち満ちている。これらの製品のいくつかは、洗浄表面上に直接振り掛けられて、次に水ですすぎ流される、洗浄溶液を含む。これによりユーザーに要求される努力は最小限になるが、これらは一般に、洗浄基材が洗浄表面に押し付けられて拭き取られる時と同じような洗浄効果を提供しない。洗浄性能を強めるために、幾つかの洗浄製品は、洗浄製品と組み合わされて使用される洗浄基材を含む。これらで最も普通なものは、スポンジである。曲面状表面を洗浄するために、ユーザーは通常、スポンジを自分の手に持って、洗浄溶液をスポンジに塗り付けるか又は洗浄表面上に直接塗り付けるかして、次にこの表面を拭き取る。表面が洗浄されると、ユーザーは通常、スポンジを再使用できるように、これをすすいで乾燥させる。（天然又は合成いずれかの）スポンジ材料は可撓性であり、結果として、洗浄表面に容易に順応する。しかしながら、このタイプの再使用可能な基材は、時間の経過と共に非衛生的になり、又、使用される洗浄溶液の「攻撃性」によっては、ユーザーが自分の手を保護するために手袋を着用することが必要になる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、平ら又は曲面状両方の表面を便利及び衛生的な方法により洗浄するために、使い捨て洗浄基材と共に使用できる洗浄器具を提供することが、本発明の一目的である。
【０００５】
平ら及び／又は曲面状両方の表面を便利及び衛生的な方法により最小限の努力で洗浄するために、使い捨て洗浄基材と共に使用できるモータ付き洗浄器具を提供することも、本発明の一目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具は、実質的に非吸収性であると共に変形可能でありうる緩衝パッドと、並びに緩衝パッドに連結された相互連結部材であって、相互連結部材が実質的に剛性があると共に前記モップヘッドの剛性対変形性の比が約０．１〜約０．７５の間である相互連結部材と、モップヘッドに連結されたハンドルとを備える。
【０００７】
本発明は又、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具は、長手方向軸線、前縁、及び後縁を有する緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが実質的に非吸収性であると共に変形可能であり、前記緩衝パッドが前記前縁及び前記後縁により画定される楕円形状を有し、前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端を形成する緩衝パッドと、前記長手方向軸線に沿って前記緩衝パッドに連結された相互連結部材とを備える。
【０００８】
本発明は又、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具は、長手方向軸線、前縁、及び後縁を有する緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが実質的に非吸収性であると共に変形可能であり、前記緩衝パッドが前記前縁及び前記後縁により画定される楕円形状を有し、前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端を形成し、前記前縁と前記後縁とが先端において角度αを形成し、角度αは約１０度〜約１５０度の間である。
【０００９】
本発明は又、洗浄基材を受け入れて保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具は、緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが実質的に非吸収性であると共に、変形可能な材料で作製されており、前記緩衝パッドが前記緩衝パッドの変形能力を増大するための複数の脆弱部を含む。
【００１０】
本発明は又洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具において、長手方向軸線、中央部分、前縁、及び後縁を有する緩衝パッドであって、前記緩衝パッドは実質的に非吸収性であると共に変形可能であり、緩衝パッドが前記前縁及び前記後縁により画定される楕円形状を有し、前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端を形成し、前記先端部分における前記緩衝パッドの変形能力が前記中央部分における前記緩衝パッドの変形能力より小さいように、前記先端部分における前記緩衝パッドの厚さが前記中央部分における前記緩衝パッドの厚さより大きくなっている。
【００１１】
本発明は又、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具は、長手方向軸線を有する緩衝パッドと、使い捨て洗浄基材に係合すると共にこれを保持するための少なくとも１つの保持部材であって、前記保持部材が前記緩衝パッドの前記長手方向軸線上に位置する保持部材と、前記モップヘッドに回転可能に連結されたハンドルと、長手方向軸線を有する使い捨て洗浄基材であって、前記長手方向軸線が前記使い捨て洗浄基材の第一の半分及び第二の半分を画定し、前記使い捨て洗浄基材が前記モップヘッドに対する前記ハンドルの回転を妨害しないように、前記第一の半分の一部及び第二の半分の一部が前記保持部材により保持される、使い捨て洗浄基材とを備える。
【００１２】
本発明は又、表面を洗浄するためのモータ付き洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具は、洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドと、前記モップヘッドに連結されたハンドルとを備え、モップヘッドは、実質的に連続な外側表面を有する緩衝パッドと、電動モータであって、前記電動モータが前記緩衝パッドを前記電動モータに対して移動させるための、前記電動モータが前記緩衝パッドに作動可能に連結されている電動モータとを備える。
【００１３】
本発明は又、表面を洗浄するためのモータ付き洗浄器具に関するものであり、洗浄器具は、洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドであって、前記モップヘッドが上面及び下面を有し、前記モップヘッドは、電動モータであって、前記電動モータが前記モップヘッドの前記下面を電動モータに対して移動させるための、前記電動モータが前記モップヘッドの前記下面に作動可能に連結されている電動モータを備えるモップヘッドと、少なくとも１つの旋回連結部により前記モップヘッドに旋回可能に連結されているハンドルとを備える。
【００１４】
本発明は又、表面を洗浄するためのモータ付き洗浄器具に関するものであり、前記洗浄器具が、洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドと前記モップヘッドに連結されたハンドルとを備え、前記モップヘッドは、実質的に連続な下面と、側面と、実質的に連続する下面及び側面をモータに対して移動させるための電動モータであって、前記電動モータが実質的に連続な前記下面及び前記側面に作動可能に連結され、前記洗浄基材が緩衝パッドの前記下面の少なくとも一部及び緩衝パッドの前記側面の少なくとも一部とを覆うように、モップヘッドに分離可能に取り付けられた洗浄基材とを有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本明細書は、本発明を特定して指摘し、明確に請求する請求項により結論とするが、本発明は、添付図面と併せてなされる以下の説明でより良く理解されると考える。
【００１６】
本明細書の洗浄器具及び基材の有用性を制限することを意図するものではないが、その用途の簡単な説明が、本発明を説明するのに役立つと考えられる。
【００１７】
最新の洗浄器具は、洗浄器具のヘッドに分離可能に取り付けられ、汚れた後で簡便に廃棄及び交換できる、シート又は吸収性パッドなどの使い捨て洗浄基材を用いる。これらの洗浄器具は、モップヘッドに回転可能に連結されたハンドルを有する。これらのモップヘッドは、実質的に方形であり、並びにハンドルに連結された剛性の支持プレートと、モップヘッドの下面に取り付けられた「緩衝」パッドを含む。可撓性材料で作製されたこの緩衝パッドが、洗浄作業中に表面が傷つけられるという危険性を最小限にする。洗浄基材は、モップヘッドの回りに巻き付けられて、支持プレートの頂部に配置されたスリット入り構造に取り付けられる。そのような「最新型」洗浄器具の一例として、プロクターアンドギャンブル社（The Procter & Gamble Company）により販売され及び図１に示される、スイッファー（SWIFFER：登録商標）洗浄器具がある。このタイプの器具は、特に、床、壁、又は天井などの大きな平面状表面を洗浄するのに適用される。しかしながら、モップヘッドの大きさ、形状、並びに剛性によって、ユーザーは、流し若しくはバスタブなどの他のタイプの表面、又は壁と便座の間の床などの「狭い」表面を洗浄することができない。
【００１８】
曲面状及び／又は狭い表面を洗浄するために、ユーザーは、表面の拭取り無しに洗浄溶液を表面上に直接振り掛けることができる。しかしながら、表面を洗浄基材で拭き取る場合に、より良い洗浄結果が得られる。ユーザーは、洗浄基材上か又は表面上に洗浄溶液を振り掛けて、次にこの洗浄基材で表面を拭き取ることができる。最も普通の洗浄基材は、吸収性スポンジであり、これは、変形可能であって、結果として曲面状表面に順応する。しかしながら、これらの従来型スポンジは、洗浄溶液及び／又はスポンジに吸収された汚れとの接触を避けるために、ユーザーがプラスチック手袋を着用することを必要とする。強固な染みを除去するためにユーザーに必要とされる努力が、洗浄業務を困難及び不便なものにしている。加えて、これらのスポンジは再使用可能であるように意図されているので、繰り返し使用の後では、スポンジそのものが汚れて、不衛生又は目障りなものになる。
【００１９】
後に続く詳細開示から明らかなように、本発明は、前記考察を対象としている。
【００２０】
本明細書で引用される全ての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いかなる文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であることの容認として解釈されるべきでない。
【００２１】
本明細書全体を通じて記載されるあらゆる最大数値限定は、それより小さいあらゆる数値限定を、そのような、より小さい数値限定が本明細書に明確に記載されているかのように含むことを理解すべきである。本明細書全体を通じて記載されるあらゆる最小数値限定は、それより大きいあらゆる数値限定を、そのような、より大きい数値限定が本明細書に明確に記載されているかのように含む。本明細書全体を通じて記載される数値範囲は、そのようなより広い数値範囲内に入るそれよりも狭いあらゆる数値範囲を、そのようなより狭い数値範囲が全て本明細書に明確に記載されているかのように含む。
【００２２】
本明細書の明細、実施例、及び請求の範囲におけるすべての割合、比率、及び百分率は、異なって指定されない限り、重量基準であり、すべての数値限定は、異なって指定されない限り、当該技術分野において許容可能な通常の程度の精度で使用される。
【００２３】
以降で更に完全に説明されるように、本発明は、その最も好ましい形態において、少なくとも部分的に変形可能なモップヘッドと、洗浄作業中にモップヘッド周りに取り付け可能な使い捨て洗浄基材とを有する、洗浄器具を対象とする。
【００２４】
Ｉ．モータ無し洗浄器具
図２を参照すると、本発明に従って作製されたモータ無し洗浄器具１０が示される。
【００２５】
１つの実施形態では、洗浄器具１０は、モップヘッド２０と、第一の回転軸線Ａ−Ａ及び第二の回転軸線Ｂ−Ｂを有する自在継手４０により回転可能にモップヘッド２０に連結された、ハンドル３０とを備える。「細長いハンドル」は、その長さが少なくとも約５ｃｍ、好ましくは少なくとも約２０ｃｍ、より好ましくは少なくとも約６０ｃｍ、さらにより好ましくは少なくとも約１１５ｃｍである、ハンドルを意味する。
【００２６】
図３は、モップヘッド２０と、自在継手４０と、ハンドル３０の下部分の拡大図を示す。
【００２７】
１つの実施形態では、モップヘッド２０は、相互連結部材２２０に連結された「緩衝」パッド１２０を備える。相互連結部材２２０は、当技術分野で既知のいかなる方法によっても、緩衝パッド１２０に取り付け可能である。好ましい実施形態では、相互連結部材２２０は、接着的に緩衝パッド１２０に取り付けられる。相互連結部材２２０は、ベース部分１２２０と、自在継手４０を相互連結部材２２０に対して旋回可能に連結するための、少なくとも１つ、しかし好ましくは２つの突出部２２２０及び３２２０とを含む。好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０は実質的に変形可能であると共にベース部分は実質的に剛性がある。
【００２８】
「実質的に変形可能」は、緩衝パッドの側が図４に示されるように壁に対して押し付けられた時に、緩衝パッド１２０がＸ−Ｙ平面（すなわち、水平面）内で変形するか又は「潰れる」いずれかであり、あるいは、緩衝パッドが曲面状平面に対して押し付けられた時に、緩衝パッド１２０がＺ方向に変形して、緩衝パッドの少なくとも一部が図５に示されるようにに上向きに曲がるようになっていることを意味する。好ましい実施形態では、緩衝パッドは、Ｘ−Ｙ平面及びＺ方向の両方に変形可能である。特に、変形可能な緩衝パッドは、流し又はバスタブなどの曲面状表面に順応する能力、及び／又は壁と便座の間などの２つの硬い表面間に押し込まれる能力を有する。従って、そのような変形可能な緩衝パッド付きの洗浄器具を使い捨て洗浄基材と組み合わせて使用し、バスルームに見出される様々な硬質表面を洗浄することができる。
【００２９】
１つの実施形態では、モップヘッドは、少なくとも約０．１、好ましくは少なくとも約０．１５、より好ましくは少なくとも約０．２、更により好ましくは少なくとも約０．２５、最も好ましくは少なくとも約０．３の剛性対変形性の比を有する。１つの実施形態では、モップヘッドの剛性対変形性の比は、約０．７５未満、好ましくは約０．７未満、より好ましくは約０．６５未満、更により好ましくは約０．６未満、最も好ましくは少なくとも約０．５５である。
【００３０】
いかなる理論にも束縛されるものではないが、「剛性対変形性」の比は、モップヘッドが洗浄される表面に順応する能力の有効な目安を提供すると考えられている。
【００３１】
モップヘッドの「剛性対変形性」の比は、Ｘ−Ｙ平面に投影されたベース部分１２２０（これは実質的に剛性の材料で作製されており、緩衝パッドに接触する）の下面の総面積を、Ｘ−Ｙ平面に投影された変形可能な緩衝パッドの下面の総面積で割り算することにより、計算できる。ユーザーによりハンドル３０及び／又は自在継手４０に付加される力はベース部分を介して緩衝パッドに伝達されるので、剛性対変形性の比が低すぎる（すなわち約０．０５未満の）場合、この力が均一にかかるよりも緩衝パッドの比較的小さな面積の上にかかることを、当業者は理解されるであろう。そのように低い剛性対変形性の比は、モップヘッドの操作性を低下させて、モップヘッドの方向を制御するユーザーの能力を制限し、緩衝パッドが損傷するという結果になる場合もあり、緩衝パッドに取り付けられた洗浄基材と組み合わせで使用される器具の全体的な洗浄有効性を低下させる。剛性対変形性の比が高すぎる（すなわち約０．７５超過の）場合には、緩衝パッドのＸ−Ｙ平面内並びにＺ方向に変形する能力が、緩衝パッドに接触しているベース部分の剛性により制限されることも、当業者は理解されるであろう。
【００３２】
好ましい実施形態では、Ｘ−Ｙ平面に投影されたベース部分１２２０の下面の総面積は、約１ｃｍ2〜約１００ｃｍ2の間、好ましくは約２ｃｍ2〜約５０ｃｍ2の間、より好ましくは約４ｃｍ2〜約３０ｃｍ2の間である。ベース部分１２２０は、いかなる好適な幾何学的形状をも有することができる。ベース部分は、複数のベース部分になるように区分けすることができ、それでも同一効果を提供可能であることを、当業者は理解されるであろう。
【００３３】
好ましい実施形態では、Ｘ−Ｙ平面に投影された変形可能な緩衝パッドの下面の総面積は、約２ｃｍ2〜約５００ｃｍ2の間、好ましくは約４ｃｍ2〜約４００ｃｍ2の間、より好ましくは約６ｃｍ2〜約３００ｃｍ2の間である。
【００３４】
１つの実施形態では、相互連結部材２２０は、長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って緩衝パッド１２０に取り付けられる。好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０の長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って測定される相互連結部材２２０の長さは、長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って測定される緩衝パッドの長さの少なくとも約２０％、好ましくは約２０％〜約８５％の間、より好ましくは約３５％〜約７５％の間である。１つの実施形態では、緩衝パッド１２０の長手方向軸線Ｌ−Ｌに対して垂直な線に沿って測定される相互連結部材２２０の幅は、長手方向軸線Ｌ−Ｌに対して垂直な線に沿って測定される緩衝パッドの幅の約１０％〜約６０％の間、好ましくは１５％〜約５０％の間、より好ましくは約２０％〜約４０％の間である。
【００３５】
１つの実施形態では、緩衝パッドは、約１０ショアＣ〜約５０ショアＣの間、好ましくは約１５ショアＣ〜約４０ショアＣの間、より好ましくは約２０ショアＣ〜約３５ショアＣの間の硬さすなわちジュロ硬度を有する変形可能な材料で作製される。硬さすなわちジュロ硬度は、カリフォルニア州ロスアンゼルス（Los Angeles,California）からのパシフィックトランスデューサー社（Pacific Transducer Corp.）から入手可能な硬度計により測定される。
【００３６】
１つの実施形態では、緩衝パッドの厚さ（すなわちＺ方向）は、少なくとも約２ｍｍ、好ましくは少なくとも約５ｍｍ、より好ましくは少なくとも約１０ｍｍ、更により好ましくは少なくとも約１５ｍｍである。１つの実施形態では、緩衝パッドの厚さ（すなわちＺ方向）は、約１００ｍｍ未満、好ましくは約８０ｍｍ未満、より好ましくは約５０ｍｍ未満である。所与の硬さすなわちジュロ硬度の場合、材料が変形する能力はその厚さに反比例することを、当業者は理解されるであろう。言い換えれば、変形可能な材料で作製された比較的薄い緩衝パッドは、同一材料で作製されたより厚い緩衝パッドよりも変形する傾向がある。
【００３７】
１つの実施形態では、緩衝パッド１２０は、緩衝パッドの変形を容易にするための「脆弱部」を有する。「緩衝パッドの変形を容易にするための脆弱部」は、緩衝パッドのＸ−Ｙ平面内及び／又はＺ方向の変形能力を増大するために緩衝パッド材料に作製又はその中に形成された、いかなる変質をも意味する。そのような「脆弱部」の非限定的な例には、緩衝パッドの一部に作製されたスリットと、緩衝パッドの全厚さを貫いて作製されたスリットと、緩衝パッドの中に作り出された気泡又は空隙(voids)と、緩衝パッドの上面及び／又は下面に作製された空洞(cavities)と、緩衝パッドの全厚さを貫いて延びる穴又は開口部、及びこれらのいずれかの組み合わせが含まれる。１つの実施形態では、これらの脆弱部は、パッドが均一に変形する能力を増大するために、緩衝パッド上に均一に配置される。図６Ａに示す好ましい実施形態では、これらの脆弱部は、緩衝パッド１２０の外側縁部とベース部分１２２０の長手方向側縁部との間に位置する緩衝パッド１２０の部分に「集中」されている。脆弱部の位置、数、及び／又は大きさによって、緩衝パッドの特定の部分が圧力又は拘束下で変形する能力を増大できることを、当業者は理解されるであろう。
【００３８】
好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０は、緩衝パッドの全厚さを貫いて作製又は形成された穴又は開口部１１２０である、少なくとも１つ、しかし好ましくは複数の脆弱部を含む。特に、これらの穴１１２０により、緩衝パッド１２０のＸ−Ｙ平面内及びＺ方向の変形が促進される。１つの実施形態では、緩衝パッド１２０は、１〜５０個の間の穴を、好ましくは２〜３０個の間の穴を、より好ましくは６〜２０個の間の穴を有する。穴又は開口部１１２０は、円形、方形、三角形、楕円形、長手方向、緩衝パッドの中心に対して内向き又は外向きに曲線状など当技術分野で既知のいかなる幾何形状をも有することができるにもかかわらず同一効果を提供可能である。図６Ｂは、内向きに曲線状の４つの長手方向開口部１１２５を含む緩衝パッド１２０の例を示す。穴又は開口部１１２０は、緩衝パッドが変形する能力を増大するのに加えて、緩衝パッドが水流ですすがれる時に、緩衝パッドを通して液体を排出させることも助ける。
【００３９】
好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０は、実質的に非吸収性の材料で作製される。「実質的に非吸収性の材料」は、緩衝パッドを過度に変形又は絞ることなく完全水浸漬５分間後に、元々乾燥した緩衝パッドに吸収された水の重量が、乾燥緩衝パッドの重量の約５０％未満、好ましくは約３０％未満、より好ましくは約２０％未満、更により好ましくは約１０％未満、最も好ましくは乾燥緩衝パッドの重量の約２％未満であることを意味する。特に、洗浄器具は使い捨て洗浄基材と共に使用されるので、洗浄表面から除去された汚れの大半は、使い捨て基材の中に捕捉される。結果として、汚れ溶液の残留量だけが、洗浄作業の後の非吸収性緩衝パッドに残され、この残留量は、水で容易に洗い落とすことができる。その結果、洗浄器具は、従来型スポンジとは対照的に、衛生的／清潔な表面洗浄方法を提供する。
【００４０】
緩衝パッド１２０は、いかなる好適な幾何形状をも有することができる。図６に示す１つの実施形態では、緩衝パッド１２０は、楕円形状を有する。好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０は、中央部分から２つの先端２１２０及び３１２０に向かって徐々に先細になっており、実質的に「眼」形状又は先の鋭い形状を有する。
【００４１】
明瞭化のためにハンドル及び自在継手の上側部材を除いて図７に示す１つの実施形態では、先端２１２０を形成する緩衝パッドの２つの縁は、約１０度〜約１５０度の間の、好ましくは約４０度〜約１２０度の間の、より好ましくは約６０度〜約１００度の間の角度αを画定する。１つの実施形態では、先端３１２０を形成する緩衝パッドの２つの縁は、約１０度〜約１５０度の間の、好ましくは約４０度〜約１２０度の間の、より好ましくは約６０度〜約１００度の間の角度βを画定する。１つの実施形態では、角度αと角度βは異なる。好ましい実施形態では、角度αは、角度βに等しい。特に、先端２１２０及び３１２０のそれぞれにより、ユーザーが洗浄基材を隅部内で操ることができるようになり、モップヘッド２０に取り付けられた洗浄基材と緩衝パッド１２０で部屋の隅部の表面を洗浄することが可能になる。加えて、先端２１２０又は３１２０のいずれかにより、先端のいずれか１つが縦表面の間に徐々に挿入される時、縦表面の中間に位置する、例えば壁と便座の中間に位置する狭い表面に、モップヘッドが到達して洗浄することが可能になる。縦表面を隔てる距離が緩衝パッドの幅より狭い場合、緩衝パッドのＸ−Ｙ平面内での変形する又は「潰れる」能力により、モップヘッドを更に遠くへ押すことができ、その結果、この狭い床面の更に多くが洗浄可能になることも理解できる。
【００４２】
１つの実施形態では、緩衝パッドの厚さは一定である。
【００４３】
図８Ａに示す１つの実施形態では、緩衝パッド１２０の厚さは、Ｘ−Ｙ平面内で変化、好ましくはＹ方向に沿って変化している。好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０の下面は実質的に平らであって、その厚さが、緩衝パッドの中央部分から先端２１２０及び３１２０の少なくとも片方、しかし好ましくは両方に向かって増加する。好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０の厚さは、パッドの相互連結部材２２０に隣接する部分では一定であり、次に突出部分２２２０及び３２２０の縁から先端２１２０及び３１２０に向かって増加する。その結果、緩衝パッドの上面は、パッドの先端２１２０及び３１２０に隣接する部分において曲線状である。別の実施形態では、緩衝パッド１２０の上面を実質的に平らにすることができて、パッドの先端２１２０及び３１２０に隣接する部分において、緩衝パッドの下面を曲線状にすることができる。
【００４４】
図８Ｂに示す更に別の実施形態では、先端２１２０及び３１２０に隣接するパッドの部分において、緩衝パッド１２０の上下両面を曲線状にすることができる。いかなる理論にも束縛されるものではないが、曲面状下面を有する緩衝パッドに洗浄基材が取り付けられて、モップヘッドが洗浄表面に適用される時、圧力下で変形する緩衝パッドの能力により、洗浄基材は張力がかけられると考えられている。その結果、洗浄基材は、緩衝パッド上できつく保持される。
【００４５】
加えて、緩衝パッドの厚さが、その変形能力に影響を及ぼすことができる。その結果、徐々に厚さが増加又は減少する緩衝パッドを準備することにより、緩衝パッド上に剛性が増加した（すなわち、変形性が減少した）領域を作り出すことが可能である。特に、先端１１２０及び２１２０に向かって厚さが増加する緩衝パッドにより、以降で説明するような、モップヘッドの強固な染みを除去する能力が改善される。
【００４６】
図９に示す１つの実施形態では、ベース部分１２２０は、自在継手４０の回転軸線の少なくとも１つが先端２１２０と３１２０を結ぶ線Ｌ−Ｌに実施的に平行であるように、緩衝パッド１２０に連結される。１つの実施形態では、自在継手４０は、回転軸線Ａ−Ａ周りで回転可能にベース部分１２２０の突出部分２２２０及び３２２０に連結された、下側部材１４０を備える。自在継手４０は又、回転軸線Ｂ−Ｂ周りで回転可能に下側部材１４０に連結された、上側部材２４０を含む。好ましい実施形態では、ハンドル３０の遠位端部が、上側部材２４０に分離可能に連結される。
【００４７】
１つの実施形態では、下側部材１４０は、ユーザーが片手で保持可能な取っ手を形成する。特に、この実施形態によって、ユーザーは、細長いハンドル３０と組み合わせのモップヘッド２０を使用することにより、（床、バスタブなどの）大きな表面又は（壁などの）到達するのが難しい表面を洗浄することができ、又、細長いハンドル３０無しで、取っ手を片手で簡単に保持して表面を拭き取ることにより、（鏡などの）より小さな表面又は（流しなどの）容易に到達することができる表面を洗浄することができる。
【００４８】
更に好ましい実施形態では、ベース部分１２２０は、下側部材１４０の回転軸線Ａ−Ａが先端２１２０と３１２０を結ぶ線Ｌ−Ｌに実施的に平行であるように、緩衝パッド１２０に連結される。特に、この実施形態によって、取っ手を片手で保持しているユーザーは、図１０に示されるように、緩衝パッドの先端に隣接する領域だけが洗浄表面に接触するように緩衝パッド１２０を曲げることにより、ユーザーが取っ手に付加した力を先端２１２０又は３１２０の１つに隣接する領域に「集中」させることができる。先端に向かって力を集中させると、洗浄基材と染みの間の摩擦力を増加させることによって、強固な染みを除去する助けになることを、当業者は理解されるであろう。
【００４９】
図１０及び１１に示す好ましい実施形態では、ユーザーは、突出部分２２２０又は３２２０の１つが上側部材２４０の脚部分１２４０及び２２４０の中間に位置するまで上側部材２４０を回転させることにより、下側部材１４０を一時的に固定（すなわち、下側部材１４０の回転軸線Ａ−Ａ周りの回転を阻止）することができる。特に、この実施形態は、ユーザーが取っ手を片手で保持している間に、モップヘッドが傾く又は回転することを防止する。
【００５０】
更に好ましい実施形態では、ユーザーが、上側部材２４０を突出部分の１つに対抗して強制又は押すことにより、自在継手４０を一時的に固定（すなわち、下側部材１４０及び上側部材２４０両方の回転を阻止）できるように、少なくとも１つしかし好ましくは両方の突出部分２２２０及び／又は３２２０の長さが、上側部材２４０の第一と第二の脚部分１２４０と２２４０の間の内側距離より僅かに長い。特に、この実施形態は、ユーザーの指が上側部材２４０の「経路」の中にある間に上側部材２４０が回転することを防止して、ユーザーの指が誤って挟まれるという危険性を最小限にする。そのように固定可能な自在継手の好ましい例が、同時係属中の米国特許出願シリアル番号６０／４９９，８５２（ジェイムス（James）ら、２００３年９月３日出願）及び同時係属中の米国特許出願シリアル番号６０／５６２，０００（ジェイムス（James）ら、２００４年４月１３日出願、両特許ともプロクターアンドギャンブル社（The Procter & Gamble Company）に譲渡）に記載されている。
【００５１】
前述のように、洗浄器具１０は、モップヘッド２０に分離可能に取り付けられた使い捨て洗浄基材と共に使用される。
【００５２】
１つの実施形態では、モップヘッド２０は、洗浄作業中に使い捨て洗浄基材をモップヘッド２０周りで係合すると共に保持するために、少なくとも１つの保持部材を含む。好適な保持部材の非限定的な例として、変形可能な取り付け構造、フック・オア・ループ・ファスナー、クランプ具、突出部、クリップ、接着剤、又はこれらのいずれかの組み合わせなどが挙げられる。
【００５３】
図１２に示す好ましい実施形態では、モップヘッド２０は、使い捨て洗浄基材５０を係合すると共に保持するために、少なくとも１つ、しかし好ましくは２つの取り付け構造３２０及び３２５を有する。取り付け構造３２０は、中空空間の上に配置された比較的薄くて（すなわち、厚さが２ｍｍ未満）変形可能なプラスチックの層を含む。このプラスチック層は、そこに作製された交差するスリットを備え、スリットが、少なくとも１つの、しかし好ましくは複数の三角形又は頂点を有するパイ形状区分を形成する。パイ形状区分は撓むことができるので、ユーザーは、洗浄基材の少なくとも一部を普通の指圧でパイ形状区分の頂点を過ぎて押すことができる。ユーザーが自分の指を抜き出す時、パイ形状区分は次にその元の形状に戻ることができるので、頂点の少なくとも１つが洗浄基材に係合し（更に好ましくは突き刺し）、これにより洗浄基材がモップヘッド周りで保持される。好適な取り付け構造が、米国特許第６，３０５，０４６号（キングリー（Kingry）ら、２００１年１０月２３日発行、プロクターアンドギャンブル社（The Procter & Gamble Company）に譲渡）にて更に詳細に開示されている。
【００５４】
１つの実施形態では、モップヘッド２０は、ベース部分１２２０内に形成された少なくとも１つしかし好ましくは２つの取り付け構造を有する。好ましい実施形態では、モップヘッドは、図１２に示されるように変形可能な緩衝パッド１２０に連結された、少なくとも１つしかし好ましくは２つの取り付け構造３２０及び３２５を有する。１つの実施形態では、取り付け構造３２０及び／又は３２５は、緩衝パッド１２０の上面に隣接する。好ましい実施形態では、取り付け構造３２０及び／又は３２５は、緩衝パッドの長手方向軸線Ｌ−Ｌ上に配置される。図１２に示す１つの実施形態では、取り付け構造３２０（又は他のあらゆる種類の保持部材）の幾何中心Ｃａと先端２１２０の間の長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って測定される距離ｄは、緩衝パッドの中心Ｃｂと先端２１２０の間の長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って測定される距離Ｄの約８０％未満、好ましくは約６０％未満、より好ましくは５０％未満、更により好ましくは約４０％未満である。特に、取り付け構造３２０及び／又は３２５が長手方向軸線Ｌ−Ｌ上に位置することによって、ユーザーは、洗浄基材５０の２つの部分１５０及び２５０を緩衝パッド１２０の上で折畳む及び／又は包むことにより、図１３に示されるように、２つの部分１５０及び２５０を単一の取り付け構造に取り付けることができる。２つの部分１５０及び２５０はそれぞれ、洗浄基材の長手方向軸線に関して対称に位置し、洗浄基材の対向する半分上にある。加えて、長手方向軸線Ｌ−Ｌ上に配置された取り付け構造３２０及び／又は３２５は、図４及び５で先に示されたように緩衝パッドの側のＸ−Ｙ平面内及び／又はＺ方向の変形性に影響を及ぼさない。好ましい実施形態では、取り付け構造３２０及び／又は３２５は、先端２１２０及び／又は３１２０に実質的に隣接する。「先端に隣接」は、取り付け構造３２０（又はいずれか他の種類の保持部材）の幾何中心Ｃａと先端２１２０の間の長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って測定される距離ｄが、緩衝パッドの中心Ｃｂと先端２１２０の間の長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って測定される距離Ｄの約３５％未満、好ましくは約５％〜約３０％の間、より好ましくは約１０％〜約２５％の間であることを意味する。取り付け構造３２０のモップヘッド２０上の位置は、図１３に示されるように緩衝パッド１２０に取り付けられる実質的に方形の洗浄基材の最小寸法（すなわち長さ及び幅）に、特に幅に直接的な影響を有することが見出される。特に、先端２１２０及び／又は３１２０に隣接して配置された取り付け構造３２０及び／又は３２５によって、取り付け構造により保持された使い捨て洗浄基材に干渉することなく、ハンドル３０がいかなる方向にも回転可能である。加えて、洗浄器具が実質的に方形の洗浄基材と共に使用される時、取り付け構造３２０及び／又は３２５を先端１１２０及び／又は２１２０から可能な限り近くに置くことにより、洗浄基材の対向する区分又は隅部が取り付け構造に到達可能であるので、洗浄基材の幅を最小限にすることができる。その結果、洗浄基材を作製するのにより少ない材料しか必要とせず、基材の製造コストが低減する。加えて、使い捨て洗浄基材が図１３に示されるようにモップヘッドに取り付けられる時、器具の下面及び側面両方が洗浄に使用可能であるように、洗浄基材が緩衝パッドの側を覆う。
【００５５】
前述のように、方形状と緩衝パッド上に位置する２つの保持部材とを有する緩衝パッドは、実質的により広い洗浄基材と共に使用することも可能であるが、この洗浄基材が自在継手及び／又はハンドルに干渉する場合もあることを、当業者は理解されるであろう。洗浄基材が自在継手に干渉するのを防止するために、洗浄基材は、緩衝パッド上に取り付けられた洗浄基材からのいかなる干渉も無しに自在継手及び／又はハンドルが自由に回転するように洗浄基材上に作製された、少なくとも１つしかし好ましくは２つのスリット又はノッチ又は切り抜き部分を有することができる。
【００５６】
１つの実施形態では、緩衝パッド１２０の外側表面は、好ましくは実質的に連続であり、緩衝パッドは、好ましくは変形可能及び非吸収性の材料で作製される。「実質的に連続な外側表面」は、例えば複数の毛を有してこれらが共に不連続表面を形成するブラシの外側表面とは対照的に、緩衝パッドの外側表面が均一である、及び／又は妨げのないことを意味する。１つの実施形態では、緩衝パッドの外側表面は、非平坦化される、及び／又は緩衝パッド上に形成された三次元パターンを有することができる。好適な変形可能で非吸収性の材料の非限定的な例として、エチレンビニルアセテート、サントプレン（SANTOPRENE：登録商標）、ネオプレン、クレイトン、天然ゴム、ポリエチレン、ポリプロピレンゴム、ポリウレタン、合成発泡体、又はいずれか他の好適な材料などが挙げられる。
【００５７】
１つの実施形態では、緩衝パッド１２０の外側表面は、前述のように実質的に連続とすることができるが、変形可能な緩衝パッドに取り付けられた毛６０を含むこともできる。好ましい実施形態では、図１４に示すように、緩衝パッドの下面及び／又は緩衝パッドの側面には、毛６０を取り付けることができる。毛６０は、表面を擦るのに有益であり得るが、使い捨ての不織布洗浄基材を保持することもできる。
【００５８】
前述のように、相互連結部材２２０及び自在継手４０は、好ましくは実質的に剛性の材料で作製される。実質的に剛性の材料の非限定的な例として、木材、金属、セラミック、ガラス、プラスチック例えばポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、アクリロニトリルブタジエン−スチレン、ナイロン、アセチル（いかなるアセタールホモポリマー又はコポリマー樹脂）ポリスチレンなど、及びこれらのいずれかの組み合わせが挙げられる。
【００５９】
好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０は、相互連結部材２２０に固定して連結される。緩衝パッドは、当技術分野で既知のいかなる方法によっても固定して取り付け可能である。好ましい実施形態では、緩衝パッド１２０は、合成された水性、ホットメルト、又は溶媒系などの接着剤で、相互連結部材２２０に接着的に取り付けられる。
【００６０】
前述のように、取り付け構造３２０及び／又は３２５は、好ましくは実質的に可撓性の材料で作製される。実質的に可撓性の材料の非限定的な例として、低密度ポリエチレン又は線状低密度ポリエチレンなどが挙げられる。好ましい実施形態では、取り付け構造３２０及び／又は３２５は、緩衝パッド１２０に固定して連結される。好ましい実施形態では、取り付け構造３２０は、緩衝パッドにその外側表面を接着して連結された、周辺リム又はリングの内側表面に接着して連結される。
【００６１】
前述のように、洗浄器具１０は、細長いハンドル３０を含む。ハンドル３０は、当技術分野で既知のいかなるハンドルにもすることができ、及び一体式、分割式、繰出し式、又は折畳み式ハンドルであることができる。
【００６２】
記述の洗浄器具は、好ましくは使い捨て洗浄基材と共に使用される。しかしながら、これらの器具は、スポンジ又は他のいかなる吸収性材料など再使用可能な基材材料と共に都合よく使用され得ることを、当業者は理解されるであろう。好適な使い捨て洗浄基材の非限定的な例には、洗浄する表面から粒子状物質（ちり、パンくず、毛髪、綿くず、アレルゲンなど）を除去するために使用される「ドライ洗浄シート」、洗浄溶液を散布し次に表面を拭取り布又はパッドで拭き取って汚れた溶液を除去することによる、表面の湿式洗浄のために使用される「ドライ吸収性洗浄拭取り布又はパッド」、又は洗浄組成物を予め含浸した「ウェットタイプの洗浄拭取り布又はパッド」が含まれる。使い捨て洗浄基材は、単一層又は複数層の基材材料を含むことができる。使い捨て洗浄基材は、好ましくは、不織布材料で作製される。
【００６３】
ＩＩ．モータ付き洗浄器具
図１５及び１６を参照すると、本発明に従って作製されたモータ付き洗浄器具１１が、概略的に示されている。
【００６４】
１つの実施形態では、洗浄器具１１は、モップヘッド２１と、モップヘッド２１に連結された、好ましくは継手４１により旋回可能にモップヘッドに連結されたハンドル３１とを備える。
【００６５】
１つの実施形態では、モップヘッド２１は、摺動部材２２１に連結された「緩衝」パッド１２１を含む。摺動部材２２１は、当技術分野で既知のいかなる方法によっても、固定して緩衝パッド１２１に取り付け可能である。好ましい実施形態では、摺動部材２２１は、接着的に緩衝パッド１２１に取り付けられる。
【００６６】
緩衝パッド１２１は、モータ無し洗浄器具の文脈中で前述のいかなる緩衝パッドであることができる。
【００６７】
１つの実施形態では、モップヘッド２１は、少なくとも約０．１、好ましくは少なくとも約０．１５、より好ましくは少なくとも約０．２、更により好ましくは少なくとも約０．２５、最も好ましくは少なくとも約０．３の剛性対変形性の比を有する。１つの実施形態では、モップヘッドの剛性対変形性の比は、約０．７５未満、好ましくは約０．７未満、より好ましくは約０．６５未満、更により好ましくは約０．６未満、最も好ましくは少なくとも約０．５５である。
【００６８】
モータ付きモップヘッドの剛性対変形性の比は、Ｘ−Ｙ平面に投影された摺動部剤２２１（これは実質的に剛性の材料で作製されており、緩衝パッド１２１に接触する）の下面の総面積を、Ｘ−Ｙ平面に投影された変形可能な緩衝パッド１２１の下面の総面積で割り算することにより、計算できる。
【００６９】
１つの実施形態では、摺動部材２２１は、緩衝パッド１２１及び摺動部材２２１両方が軸線Ｃ−Ｃに沿って移動可能であるように、好ましくは第一及び第二の案内部材３２４、４２１に対して摺動可能に移動可能であるように、第一及び第二の案内部材３２１及び４２１の中間に配置される。１つの実施形態では、それぞれの案内部材は、摺動部材２２１の各側に作製された対応する溝１２２１及び２２２１に係合して、摺動部材２２１を軸線Ｃ−Ｃに沿って前後に移動可能にするために、舌状物１３２１及び２３２１を含む。舌状物及び溝の位置は逆転することができ、それでも同一効果を提供可能であることを、当業者は理解されるであろう。舌状物及び溝以外の機構、例えばホィールなどを使用することもでき、同一効果を提供可能であることも、当業者は理解されるであろう。舌状物と溝の間の摩擦を最小限にするために、好ましくは低摩擦材料が使用され、並びに舌部分と溝部分の間の接触を限定するために、舌状物及び溝の形状は、滑らか及び／又は丸い表面を提供して最適化される。
【００７０】
１つの実施形態では、摺動部材２２１の摺動動作は、モップヘッドに連結された電動モータ５２１によりもたらされる。モータ５２１は、好ましくはハンドル３１内に配置された、（使い捨て又は充電式いずれかの）少なくとも１つの電池に電気的に接続することができる。電動モータは、好ましくはハンドル３１上に配置された、スイッチ１３１を介して作動することができる。電動モータ５２１は、摺動部材２２１に作動可能に連結された回転シャフトを含む。好適なモータの非限定的な例として、永久磁石型直流モータ（アクションモータ（Action Motor）製、１１２５ｒａｄ／ｓ（１０７５０ｒｐｍ）の６Ｖ作動特性と、無負荷及び８９．１０-3Ｎｍトルクにおいて０．３２Ａの引き込み電流及び最大トルクにおいて１４．５Ａの引き込み電流とを有し、ＡＡ使い捨て電池で使用可能）が挙げられる。好適なスイッチの非限定的な例として、オン・オフスイッチ、瞬時スイッチ、ポテンショメーター、可変速スイッチ、及びこれらの組み合わせなどが挙げられる。
【００７１】
１つの実施形態では、モータ５２１の回転シャフトは、回転駆動体６２１により作動可能に摺動部材２２１に連結され、回転駆動体が、回転駆動体６２１の回転軸線回りを軌道運動する駆動ピン１６２１を含む。１つの実施形態では、駆動ピン１６２１は、摺動部材２２１の上面に作製されたスロット３２２１に係合し、及び好ましくは軸線Ｃ−Ｃに垂直である。駆動ピン１６２１が回転駆動体６２１の回転軸線回りを軌道運動する時、ピンは、スロット３２２１の中を進むことができ、その結果、摺動部材２２１及び緩衝パッド１２１を案内部材３２１、４２１に対して押し引きすることを、当業者は理解されるであろう。
【００７２】
１つの実施形態では、摺動部材及び緩衝パッドの摺動周波数は、約３Ｈｚ〜約４０Ｈｚの間、好ましくは約５Ｈｚ〜約２５Ｈｚの間、より好ましくは約８Ｈｚ〜約１７Ｈｚの間である。「摺動周波数」は、摺動部材が１秒間に前後運動する回数を意味する。摺動部材の摺動周波数は、回転駆動体６２１の回転速度に依存し、摺動部材運動の振幅すなわち変位振幅は、駆動ピン１６２１と回転駆動体６２１の回転軸線との間の距離によって決まることを、当業者は理解されるであろう。１つの実施形態では、変位振幅は、１ｍｍ〜３０ｍｍの間、好ましくは約２ｍｍ〜約２０ｍｍの間、より好ましくは約４ｍｍ〜約１２ｍｍの間である。
【００７３】
１つの実施形態では、電動モータ５２１の回転シャフトは、回転駆動体に直接連結される（すなわち、回転シャフト及び回転駆動体の回転軸線は同一である）。図１５及び１６に示す好ましい実施形態では、電動モータ５２１の回転シャフトは、少なくとも１つの伝導歯車により、回転駆動体に間接的に連結される。
【００７４】
１つの実施形態では、モータ５２１の回転シャフトの回転軸線は、回転駆動体６２１の回転軸線に実質的に平行である。
【００７５】
図１７及び１８に示す好ましい実施形態では、モータの回転シャフトの回転軸線は、回転駆動体の回転軸線に対して実質的に垂直である。
【００７６】
図１８は、洗浄器具１１を示しており、ここで、モータ、歯車、及び回転駆動体を内蔵するハウジング７２１の一部並びにハンドル３１の一部は、明瞭化のために示されていない。１つの実施形態では、モータの回転シャフトの回転軸線は、摺動部材２２１に実質的に平行であり、回転駆動体６２１の回転軸線は、摺動部材２２１に対して実質的に垂直である。この実施形態では、自在継手及び／又は組の歯車８２１を使用して、回転シャフトの回転運動を回転駆動体６２１に伝導することができる。特に、回転シャフトの回転軸線が摺動部材６２１に平行である時、モータ、歯車、及び回転駆動体を内蔵するハウジングの高さを低くすることができる。
【００７７】
１つの実施形態では、ハンドル３１の継手４１は、第一の脚部材及び第二の脚部材１４１及び２４１を含むフォークであって、これらが、軸線Ｄ−Ｄ周りで旋回可能にハウジング７２１に連結される。好ましい実施形態では、脚部材１４１及び２４１は、ハンドル３１が図１９に示されるように下向きに押された時に、ハウジング７２１の少なくとも一部が占めることができる容積を画定する。
【００７８】
好ましい実施形態では、ユーザーがハンドル３１に付加した圧力を解放する時に、ハンドル３１がその当初の位置に戻るように、ハンドル３１はハウジング７２１に弾力的に連結される。
【００７９】
１つの実施形態では、ハンドル３１は、図２０に示されるもののような少なくとも１つ、しかし好ましくは２つのばね部材５１により、ハウジング７２１に弾力的に連結される。１つの実施形態では、ばね部材５１の第一の部分は、脚部材１４１に連結可能であり、ばね部材の第二の部分は、ハウジング７２１に連結可能である。ばね部材５１は、ユーザーが上向き又は下向きの圧力をハンドル３１に付加するのをやめた時に、ハンドル３１がその当初の位置に戻ることを可能にする、いかなる好適な弾力性及び／又は弾性の材料にても作製することができる。ばね部材５１に使用できる好適な材料の非限定的な例として、金属、プラスチック、木材、及びエラストマー材などが挙げられる。
【００８０】
１つの実施形態では、ハンドル３１内に置かれた電池は、電気ケーブルにより電気的にモータに接続でき、ケーブルは、ハンドル、脚要素１４１及び／又は２４１の中に配置し、並びに次に脚部材１４１及び／又は２４１とハウジング７２１との間の旋回連結部に作製された開口部を通してハウジング７２１に挿入可能である。特に、ハンドル内に配置され旋回連結部を通してハウジングに挿入される電気ケーブルにより、洗浄作業中にケーブルが損傷されることがある又は水に接触することがあるという危険性を制限しながら、ハンドルがハウジング７２１に対して旋回することが可能になる。
【００８１】
ＩＩＩ．張力機構
前述のように、モータ無し又はモータ付きの洗浄器具は、基材の少なくとも底部分が洗浄される表面に接触するように器具のモップヘッドに取り付けられた、洗浄基材（好ましくは使い捨て洗浄基材）と共に使用することができる。
【００８２】
図２１〜２３に示す１つの実施形態では、洗浄基材５０は、開口部１３５０を通ってアクセス可能なポケット部分３５０を形成するために共に結合された、下層１５０及び上層２５０を有することができる。好ましい実施形態では、ポケット部分３５０の形状は、洗浄器具の緩衝パッドの少なくとも一部の形状にほぼ順応する。洗浄基材は、前述のポケット部分を形成するために、折り曲げて次に共に結合が可能な、単一層の材料で作製できることを当業者は理解されるであろう。
【００８３】
洗浄器具の緩衝パッドの少なくとも部分が、開口部１３５０を通してポケット３５０に挿入可能である。好ましい実施形態では、洗浄基材５０の下層１５０は、延長部分４５０を形成するために、（長手方向軸線２３−２３に沿って測定する時）上層より長い。１つの実施形態では、延長部分４５０は、当技術分野において既知のいずれかの機構によって、所望によりモップヘッドに取り付け可能である。
【００８４】
１つの実施形態では、洗浄器具は、洗浄基材が洗浄器具の緩衝パッドの形状に少なくとも部分的に順応するように洗浄基材を張力下に置くために、（図２４において開放位置で示す）張力機構７０を含む。
【００８５】
張力機構７０は、三次元突出部分１１７０を有する雄要素１７０と、突出部分１１７０により係合可能な対応する三次元窪み部分１２７０を有する雌要素２７０とを備える。突出部分及び窪み部分は、当技術分野において既知のいかなる形状をも有することができる。
【００８６】
１つの実施形態では、雌要素２７０は、張力機構が第一の位置（すなわち閉止位置）にある時、突出部分１１７０が窪み部分１２７０に係合するように、及び張力機構が第二の位置（すなわち開放位置）にある時、突出部分１１７０が窪み部分１２７０に係合しないように、作動可能に雄要素１７０に連結される。好ましい実施形態では、雌要素は、軸線Ｅ−Ｅに沿って旋回可能に雄要素１７０に連結される。
【００８７】
図２５は、開放位置にある張力機構７０を含むモータ付き洗浄器具１１を示す。１つの実施形態では、雄要素１７０は、緩衝パッド１２１に取り付け可能、好ましくは接着的に取り付け可能であり、雌要素２７０は、前述のように旋回可能に雄要素１７０に連結される。雄要素１７０は、緩衝パッド１２１に直接形成（例えば、緩衝パッドの中に成型）することができ、その場合でも同一効果を提供可能であることを理解されるであろう。雄要素と雌要素の位置は逆にすることができ（すなわち、雌要素を緩衝パッドに取り付けすることができ）、その場合でも同一効果を提供可能であることも理解されるであろう。
【００８８】
図２６は、張力機構７０が閉止位置にある、モータ付き洗浄器具１１を示す。
【００８９】
張力機構は、モータ無し洗浄器具と共に使用することもでき、その場合でも同一効果を提供可能であることを理解されるであろう。
【００９０】
好ましい実施形態では、張力機構及び緩衝パッドが器具のモータに対して長手方向へ移動可能であるように、モータ付き洗浄器具の摺動部材２２１が、張力機構７０の上面に連結される。
【００９１】
図２７は、図２６に示される洗浄器具１１の軸線２７−２７に沿って見る拡大断面図であり、突出部分１１７０が雌要素２７０の窪み部分１２７０に係合するのを示す。
【００９２】
張力機構７０が図２５及び２８に示されるように第二の（すなわち開放）位置にある時、ユーザーは、基材５０の上層２５０が張力機構の雄要素１７０の少なくとも一部を覆うように、緩衝パッド１２１の少なくとも一部を図２１〜２３に示される洗浄基材５０のポケット部分３５０の中へ挿入することができる。ユーザーが一旦、緩衝パッドを洗浄基材のポケット部分の中へ挿入すると、ユーザーが雄要素を雌要素に係合するように張力機構を閉じて、雄要素と雌要素の間に「挟まれた」上層２５０が雄要素と雌要素により作り出された三次元経路に追従するように強制することができる。好ましい実施形態では、張力機構が閉止される時、隙間３７０（図２７に示す）が、突出部分１１７０を窪み部分２１７０から隔てて、上層２５０の一部がこの隙間により作り出される空間内に置かれるようになっている。
【００９３】
図２９は、緩衝パッド１２１が洗浄基材５０のポケット部分に挿入されて開放位置にある張力機構を示す、（図２８に示す）軸線２９−２９に沿って見る平面的な断面図である。
【００９４】
張力機構が図３０に示されるように閉止される時、上層は、雄要素１７０の突出部分１１７０と雌要素２７０の窪み部分１２７０との中間の隙間３７０により作り出される空間を占めるように強制される。１つの実施形態では、閉止位置にある雄要素と雌要素の間の距離は、約０．１ｍｍ〜１０ｍｍの間、好ましくは約０．５ｍｍ〜約５ｍｍの間、より好ましくは０．７ｍｍ〜約２ｍｍの間である。張力機構７０が閉止される時、上層３５０が張力下に置かれ、それが今度は、図３０に示されるように洗浄基材を緩衝パッド１２１の外側表面に対してきつく保持する。その結果、張力機構は、緩衝パッドがポケット部分に挿入されることを可能にしたポケット部分の緩みを減少する。
【００９５】
特に、張力機構は、洗浄作業中に洗浄器具のモップヘッドに取り付け取り付けられた洗浄基材を保持するための保持メカニズムを提供する。その上、張力機構は、ポケットの緩みを減少する。モータ付き洗浄器具との関連においては、洗浄基材及び緩衝パッドをモータに対して移動させるためにも、この緩みを取り除くことが有益である。緩衝パッドが洗浄基材に対してそのポケット部分内で実質的に自由に移動する場合には、洗浄基材のモータに対する移動が制限されるおそれがあることを、当業者は理解されるであろう。
【００９６】
更に加えて、基材が緩衝パッドに対してきつく保持され、洗浄基材のより大きい部分（下面及び側面）が洗浄に使用可能である時、洗浄器具と共に使用される洗浄基材の洗浄効率が増大する。
【００９７】
前述のように、モータ無し又はモータ付きの洗浄器具は、使い捨て洗浄基材と共に、好ましくは不織布材料を含む基材と共に使用することができる。この使い捨て洗浄基材は、実質的に乾燥にすることも、又は基材上に含浸した（液体又はペーストいずれかの）洗浄組成物を含むこともできる。
【００９８】
１つの実施形態では、ユーザーは、洗浄基材をモータ付き器具の緩衝パッドに取り付けることができ、次にスイッチを入れて、洗浄基材及び緩衝パッド両方を軸線Ｃ−Ｃに沿って前後に移動させることができる。ユーザーは、次に、洗浄基材の下面を洗浄する表面に対して当てて、この表面上に存在する汚れを除去することができる。洗浄基材が洗浄する表面に当たって約３Ｈｚ〜４０Ｈｚの間の摺動周波数及び約１ｍｍ〜約３０ｍｍの間の変位振幅で前後に移動する時、ユーザーは、最小圧力をハンドルに付加しながら無理なく表面を洗浄することができる。モータ付き洗浄器具はスイッチが切られた時でも使用可能であるが、その際は、ユーザーが緩衝パッドを前後に移動させる必要があることを記さなければならない。
【００９９】
ユーザーが強固な染みの除去を望む時、又は表面を完全に擦ることを望む時、ユーザーは、洗浄基材をなおも前後に移動させながら、ハンドルに上向き又は下向きの圧力を付加することができる。
【０１００】
モータ付き洗浄器具がバスタブや流しなどの曲面状表面の洗浄に使用される時、前述のような変形可能及び弾性の緩衝パッドにより、洗浄基材は、なお前後に移動可能でありながら、洗浄表面に順応することができる。
【０１０１】
それに加えて、洗浄基材が緩衝パッドの側面及び下面を覆うように緩衝パッドに取り付ける時、洗浄基材は、同時に多表面を洗浄するように使用できる。例えば、緩衝パッドの下面及び緩衝パッドの隣接側面を覆う洗浄基材は、実質的に垂直な２つの壁で形成される表面を洗浄するのに使用することができる。１つの実施形態では、緩衝パッドの右又は左側面の１つの少なくとも一部を、長手方向軸線Ｃ−Ｃ（すなわち緩衝パッドがそれに沿って前後に併進運動する軸線）に実質的に平行にすることができる。好ましい実施形態では、左及び右側面両方の一部が、長手方向軸線Ｃ−Ｃに実質的に平行である。更に、緩衝パッドが少なくとも１つの（モータ無し器具の文脈中で前述の）先端部分を含んで、洗浄基材がこの先端部分の底及び側を覆う時、洗浄基材は、３つの実質的に垂直の壁により形成される隅部、又は垂直壁により連結された２つの平行な壁により形成される表面例えばシャワー軌道などを洗浄するのに使用することができる。
【０１０２】
本発明の好ましい実施形態の前述の説明は、例示及び説明の目的で提示してきたものである。それは、包括的であることも、開示されたまさにその形態に本発明を限定することも意図していない。上記教示を考慮すれば、変更又は変形が、当業者により可能であって考え出されるものであり、並びに説明した実施形態は、本発明の原理及びその実際的な応用を最も良く例示するために選定し記述した。本発明の範囲は、本明細書に付随する請求の範囲により定義されるものであり、従来技術が許容する限り広く解釈すべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】「従来型」洗浄器具の等角図。
【図２】本発明の１つの実施形態の洗浄器具の等角図。
【図３】図２に示される洗浄器具のモップヘッドの拡大図。
【図４】Ｘ−Ｙ平面内で変形された緩衝パッドを有するモップヘッドの平面図。
【図５】Ｚ方向に変形された緩衝パッドを有するモップヘッドの側面図。
【図６Ａ】本発明の別の洗浄器具の等角図。
【図６Ｂ】本発明の別の洗浄器具の平面図。
【図７】図６Ａの洗浄器具の平面図。
【図８Ａ】曲面状上面を有する別の洗浄器具の正面図。
【図８Ｂ】曲面状の上面及び下面を有する別の洗浄器具の正面図。
【図９】本発明の別の洗浄器具の等角図。
【図１０】図９の洗浄器具の洗浄作業中を示す正面図。
【図１１】本発明の別の洗浄器具の等角図。
【図１２】洗浄器具と、器具の緩衝パッドの下に置かれた使い捨て洗浄基材との平面図。
【図１３】図１２の器具の平面図であって、洗浄基材が緩衝パッドに取り付けられている。
【図１４】緩衝パッドが毛を含む、本発明の器具の等角図。
【図１５】モータ付き洗浄器具の等角図。
【図１６】図１５のモータ付き器具の斜めに見る側面図。
【図１７】別のモータ付き洗浄器具の等角図。
【図１８】図１６のモータ付き器具の等角図であって、モップヘッドハウジング及びハンドルの一部が取り去られている。
【図１９】図１６の器具の等角図であって、ハンドルが下向きに押されている。
【図２０】図１７のモータ付き器具の部分拡大図。
【図２１】本発明の洗浄基材の斜視図。
【図２２】図２１の洗浄基材の右側面図。
【図２３】図２１の洗浄基材の軸線２３−２３に沿って見る断面図。
【図２４】開放位置にある張力機構の斜視図。
【図２５】開放位置の張力機構を有する洗浄器具の斜視図。
【図２６】図２５の洗浄器具の閉止位置の張力機構を示す斜視図。
【図２７】図２７の洗浄器具の軸線２７−２７に沿って見る拡大斜視断面図。
【図２８】洗浄器具及び洗浄基材の斜視図。
【図２９】基材のポケット部分に挿入された緩衝パッドの一部と開放位置の張力機構とを示す断面図。
【図３０】図２９の器具の閉止位置の張力機構を示す断面図。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
実質的に非吸収性であると共に変形可能である緩衝パッドと、
前記緩衝パッドに連結された相互連結部材であって、前記相互連結部材が実質的に剛性があると共に前記モップヘッドの剛性対変形性の比が０．１〜０．７５の間である相互連結部材と、
前記相互連結部材に操作可能に連結されたハンドルと
を備えることを特徴とする洗浄器具。
【請求項２】
前記モップヘッドの前記剛性対変形性の比が０．１５〜０．７の間である、請求項１に記載の洗浄器具。
【請求項３】
使い捨て洗浄基材を更に備え、
前記使い捨て洗浄基材が前記モップヘッドに分離可能に取り付けられている、請求項１に記載の洗浄器具。
【請求項４】
前記ハンドルが前記モップヘッドに自在継手により旋回可能に連結されている、請求項１に記載の洗浄器具。
【請求項５】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
長手方向軸線、前縁、及び後縁を有する緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが実質的に非吸収性であると共に変形可能であり、前記緩衝パッドが前記前縁及び前記後縁により画定される楕円形状を有し、前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端を形成する緩衝パッドと、
前記長手方向軸線に沿って前記緩衝パッドに連結された相互連結部材と、
前記相互連結部材に操作可能に連結されたハンドルと、
前記モップヘッドに分離可能に取り付けられている使い捨て洗浄基材と
を備えることを特徴とする洗浄器具。
【請求項６】
前記長手方向軸線に沿って測定される前記相互連結部材の長さが、前記長手方向軸線に沿って測定される前記緩衝パッドの長さの少なくとも２０％である、請求項５に記載の洗浄器具。
【請求項７】
前記長手方向軸線に沿って測定される前記相互連結部材の長さが、前記長手方向軸線に沿って測定される前記緩衝パッドの長さの２０％〜８５％の間である、請求項６に記載の洗浄器具。
【請求項８】
前記長手方向軸線に対して垂直な線に沿って測定される前記相互連結部材の幅が、前記長手方向軸線に対して垂直な前記線に沿って測定される前記緩衝パッドの幅の８５％未満である、請求項６に記載の洗浄器具。
【請求項９】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
長手方向軸線、前縁、及び後縁を有する緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが実質的に非吸収性であると共に変形可能であり、前記緩衝パッドが前記前縁及び後縁により画定される楕円形状を有し、前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端を形成し、前記前縁と前記後縁とが前記先端において角度αを形成し、前記角度αが１０度〜１５０度の間である緩衝パッドと、
前記モップヘッドに操作可能に連結されたハンドルと
を備えることを特徴とする洗浄器具。
【請求項１０】
前記角度αが４０度〜１２０度の間である、請求項９に記載の洗浄器具。
【請求項１１】
前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する第二の先端を形成し、
前記前縁と前記後縁とが前記第二の先端において角度βを形成し、
前記角度βが６０度〜１１０度の間である、請求項９に記載の洗浄器具。
【請求項１２】
使い捨て洗浄基材を更に備え、
前記使い捨て洗浄基材が前記モップヘッドに分離可能に取り付けられている、請求項９に記載の洗浄器具。
【請求項１３】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが実質的に非吸収性であり、前記緩衝パッドが変形可能な材料で作製されており、前記緩衝パッドが前記緩衝パッドの変形能力を増大するための複数の脆弱部を含む緩衝パッドと、
前記緩衝パッドに連結された相互連結部材であって、前記相互連結部材が実質的に剛性がある相互連結部材と、
前記相互連結部材に操作可能に連結されたハンドルと
を備えることを特徴とする洗浄器具。
【請求項１４】
前記ハンドルが前記モップヘッドに自在継手により旋回可能に連結されている、請求項１３に記載の洗浄器具。
【請求項１５】
前記脆弱部が、
前記緩衝パッドの一部に形成されたスリットと、
前記緩衝パッドの全厚さを貫いて作製されたスリットと、
前記緩衝パッド内に作り出された空隙と、
前記緩衝パッドの上面又は下面に作製された空洞と、
前記緩衝パッドの全厚さを貫いて延びる開口部と、
これらのいずれかの組み合わせと
から成る群から選択される、請求項１３に記載の洗浄器具。
【請求項１６】
前記脆弱部が、前記緩衝パッドの全厚さを貫いて延びる複数の開口部であり、
前記開口部は、前記緩衝パッドがすすがれる時に、液体を排出できる、請求項１５に記載の洗浄器具。
【請求項１７】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
長手方向軸線、中央部分、前縁、及び後縁を有する緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが実質的に非吸収性であると共に変形可能であり、前記緩衝パッドが前記前縁及び前記後縁により画定される楕円形状を有し、前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端部分を形成し、前記先端部分における前記緩衝パッドの変形能力が前記中央部分における前記緩衝パッドの変形能力より小さいように、前記先端部分における前記緩衝パッドの厚さが前記中央部分における前記緩衝パッドの厚さより大きくなっている緩衝パッドと、
前記モップヘッドに操作可能に連結されたハンドルと
を備えることを特徴とする洗浄器具。
【請求項１８】
使い捨て洗浄基材を更に備え、
前記使い捨て洗浄基材が前記モップヘッドに分離可能に取り付けられている、請求項１７に記載の洗浄器具。
【請求項１９】
前記緩衝パッドが、洗浄基材に係合すると共にこれを保持するための少なくとも１つの取り付け構造を更に含み、
前記取り付け構造が、前記先端部分に実質的に隣接する、請求項１７に記載の洗浄器具。
【請求項２０】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
長手方向軸線、前縁、及び後縁を有する緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが前記前縁及び前記後縁により画定される楕円形状を有し、前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端を形成する緩衝パッドと、
使い捨て洗浄基材に係合すると共にこれを保持するための少なくとも１つの保持部材であって、前記保持部材が前記緩衝パッドに取り付けられると共に前記緩衝パッドの前記長手方向軸線上に位置する保持部材と、
前記モップヘッドに操作可能に連結されたハンドルと、
長手方向軸線を有する使い捨て洗浄基材であって、前記長手方向軸線が前記使い捨て洗浄基材の第一の半分及び第二の半分を画定し、前記使い捨て洗浄基材が前記モップヘッドに対する前記ハンドルの回転を妨害しないように、前記第一の半分の一部及び前記第二の半分の一部が前記保持部材により保持される、使い捨て洗浄基材と
を備えることを特徴とする洗浄器具。
【請求項２１】
前記保持部材が前記先端に実質的に隣接する、請求項２０に記載の洗浄器具。
【請求項２２】
前記緩衝パッドが、
前記緩衝パッドの前記長手方向軸線上に位置する第一の先端及び第二の先端と、
前記第一の先端及び前記第二の先端にそれぞれ隣接して配置されている第一の保持部材及び第二の保持部材と
を備える、請求項２０に記載の洗浄器具。
【請求項２３】
前記少なくとも１つの先端と前記保持部材の中心との間の前記長手方向軸線に沿って測定される距離が、前記先端と前記緩衝パッドの中心との間の前記長手方向軸線に沿って測定される距離の８０％未満である、請求項２０に記載の洗浄器具。
【請求項２４】
表面を洗浄する方法であって、
第一の側部、第二の側部、長手方向軸線を有する使い捨て洗浄基材を準備するステップであって、前記使い捨て洗浄基材が前記長手方向軸線に関して対称に位置する第一の部分及び第二の部分を含む、使い捨て洗浄基材を準備するステップと、
前記第一の側部を洗浄器具の緩衝パッドの下面に対して接触させるステップであって、前記緩衝パッドが、
長手方向軸線、前縁、及び後縁であって、前記緩衝パッドが前記前縁及び前記後縁により画定される楕円形状を有すると共に前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端を形成する、長手方向軸線、前縁、及び後縁と、
前記使い捨て洗浄基材に係合すると共にこれを保持するための少なくとも１つの保持部材であって、前記保持部材が前記緩衝パッドに取り付けられると共に前記緩衝パッドの前記長手方向軸線上に位置する保持部材と
を有する、前記第一の側部を洗浄器具の緩衝パッドの下面に対して接触させるステップと、
前記少なくとも１つの保持部材が前記使い捨て洗浄基材の前記第一の部分及び前記第二の部分に係合するように、前記使い捨て洗浄基材の前記第一の部分及び前記第二の部分を前記緩衝パッド上に巻き付けるステップと、
前記使い捨て洗浄基材の前記第二の側部を、洗浄される前記表面に接触させるステップと
を含む方法。
【請求項２５】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた洗浄器具で曲面状表面を洗浄する方法であって、
前記モップヘッドは、
実質的に非吸収性であると共に変形可能である緩衝パッドと、
前記緩衝パッドに連結された相互連結部材であって、前記相互連結部材が実質的に剛性があり、前記モップヘッドの剛性対変形性の比が０．１〜０．７５の間である相互連結部材と
を備え、
前記方法は、
第一の側部、第二の側部、長手方向軸線を有する洗浄基材を準備するステップであって、前記洗浄基材が前記長手方向軸線に関して対称に位置する第一の部分及び第二の部分を含む、洗浄基材を準備するステップと、
前記洗浄基材が前記緩衝パッドの少なくとも下面を覆うように、前記洗浄基材を前記モップヘッドに取り付けるステップと、
前記使い捨て洗浄基材が前記曲面状表面の形状に順応するように、前記使い捨て洗浄基材を、洗浄する前記曲面状表面に接触させるステップと
を含む方法。
【請求項２６】
表面を洗浄するためのモータ付き洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドと、
前記モップヘッドに連結されたハンドルと
を備え、
前記モップヘッドは、
実質的に連続な外側表面を有する緩衝パッドと、
電動モータであって、前記電動モータが前記緩衝パッドを前記電動モータに対して移動させるための、前記電動モータが前記緩衝パッドに作動可能に連結されている電動モータと
を備えることを特徴とするモータ付き洗浄器具。
【請求項２７】
前記モップヘッドに分離可能に取り付けられる洗浄基材を更に備える、請求項２６に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項２８】
前記洗浄基材が、使い捨てであると共に不織布材料を含む、請求項２７に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項２９】
前記使い捨て洗浄基材が洗浄組成物を予め含浸している、請求項２８に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３０】
前記ハンドルが、前記電動モータに電気的に接続された少なくとも１つの電池を含む、請求項２６に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３１】
前記緩衝パッドが摺動部材に取り付けられ、
前記電動モータが前記摺動部材に作動可能に連結されている、請求項３０に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３２】
前記モップヘッドが回転駆動体を備え、
前記電動モータが前記回転駆動体に作動可能に連結され、
前記回転駆動体が前記摺動部材を前記ハンドルに対して長手方向に移動させる、請求項３１に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３３】
前記緩衝パッドが実質的に変形可能である、請求項２６に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３４】
前記緩衝パッドが実質的に非吸収性の材料で作製される、請求項３３に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３５】
表面を洗浄するためのモータ付き洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドであって、前記モップヘッドが上面及び下面を有するモップヘッド
を備え、
前記モップヘッドは、
電動モータであって、前記電動モータが前記モップヘッドの前記下面を前記電動モータに対して移動させるための、前記電動モータが前記モップヘッドの前記上面に作動可能に連結されている電動モータと、
少なくとも１つの旋回連結部により前記モップヘッドに旋回可能に連結されているハンドルと
を備えることを特徴とするモータ付き洗浄器具。
【請求項３６】
少なくとも１つの電池を更に備え、
前記電池が前記電動モータに電気的に接続されている、請求項３５に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３７】
前記電池が前記ハンドルの中に配置されている、請求項３６に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３８】
前記電池が前記電動モータに電気ケーブルにより電気的に接続され、
前記電気ケーブルの一部が前記旋回連結部の中に配置されている、請求項３７に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３９】
前記ハンドルが前記モップヘッドに弾力的に連結されている、請求項３５に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４０】
前記ハンドルは、第一の脚部材及び第二の脚部材を有するフォーク部分を備え、
前記第一の脚部材及び前記第二の脚部材は、それらの間に容積を画定し、
前記ハンドルが下向きに旋回された時、前記電動モータの少なくとも一部が前記容積を占める、請求項３５に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４１】
前記モップヘッドに分離可能に取り付けられる洗浄基材を更に備える、請求項３５に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４２】
前記洗浄基材が、使い捨てであると共に不織布材料を含む、請求項４１に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４３】
前記使い捨て洗浄基材が洗浄組成物を予め含浸している、請求項４２に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４４】
表面を洗浄するためのモータ付き洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドであって、前記モップヘッドが、実質的に連続な下面と、少なくとも第一の側面及び第二の側面と、前記モップヘッドに連結されたハンドルと、電動モータであって前記電動モータが前記実質的に連続な下面と前記第一の側面及び前記第二の側面とを前記電動モータに対して移動させるための電動モータとを備え、前記電動モータが前記連続な下面と前記第一の側面及び前記第二の側面とに作動可能に連結されているモップヘッドと、
前記モップヘッドに分離可能に取り付けられた洗浄基材であって、前記洗浄基材が前記モップヘッドの前記下面の少なくとも一部と前記第一の側面及び前記第二の側面の少なくとも一部とを覆うようになっている洗浄基材と
を備えることを特徴とするモータ付き洗浄器具。
【請求項４５】
実質的に連続な下面及び側面が緩衝パッドの一部であり、
前記洗浄基材及び前記緩衝パッドが曲面状表面に当てられた時に、前記洗浄基材及び前記緩衝パッドが前記曲面状表面の形状に順応するように、前記緩衝パッドが変形可能な材料で作製される、請求項４４に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４６】
前記緩衝パッドが、前記緩衝パッドの上部分、底部分、及び少なくとも２つの側部分により画定される先端部分を含み、
前記洗浄基材が、前記先端部分を覆う、請求項４５に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４７】
前記電動モータが、前記緩衝パッドを長手方向軸線に沿って前記モータに対して移動させ、
前記先端部分が前記長手方向軸線に隣接する、請求項４６に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４８】
前記電動モータが、前記緩衝パッドを長手方向軸線に沿って前記モータに対して移動させ、
前記第一の側面の少なくとも一部が、前記長手方向軸線に実質的に平行である、請求項４４に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４９】
表面を洗浄するためのモータ付き洗浄器具において、
前記洗浄器具は、洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備え、
前記モップヘッドは、
実質的に変形可能である緩衝パッドと、
前記緩衝パッドに取り付けられた相互連結部材であって、前記相互連結部材は、前記モップヘッドが０．１〜０．７５の間の剛性対変形性の比を有するように、実質的に剛性がある相互連結部材と、
電動モータであって、前記電動モータが前記相互連結部材及び前記緩衝パッドを前記電動モータに対して移動させるための、前記電動モータが前記相互連結部材に作動可能に連結されている電動モータと、
前記緩衝パッドに分離可能に取り付けられる洗浄基材と
を備えることを特徴とするモータ付き洗浄器具。
【請求項５０】
前記モップヘッドの前記剛性対変形性の比が０．１５〜０．７の間である、請求項４９に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項５１】
前記緩衝パッドが実質的に非吸収性の材料で作製される、請求項４９に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項５２】
前記相互連結部材が長手方向軸線に沿って移動可能な摺動部材である、請求項４９に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項５３】
前記緩衝パッドが前記長手方向軸線に隣接する先端部分を含み、
前記洗浄基材が前記先端部分の少なくとも一部を覆う、請求項５２に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項５４】
前記緩衝パッドが実質的に連続な外側表面を有する、請求項４９に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項５５】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのヘッドを備え、前記ヘッドは上面、下面、及び少なくとも側面を有する、表面を洗浄するための洗浄器具において、
前記ヘッドは、
雄要素及び雌要素であって、前記雄要素が前記雌要素に作動可能に係合する雄要素及び雌要素を備えた張力機構と、
ポケットを形成する上層及び下層を有する洗浄基材であって、前記上層の少なくとも一部が前記雄要素と前記雌要素の間に配置された洗浄基材と
を備えることを特徴とする洗浄器具。
【請求項５６】
前記雄要素が突出部分を含み、
前記雌要素が窪み部分を含む、請求項５５に記載の洗浄器具。
【請求項５７】
前記突出部分が前記窪み部分に係合する時に前記張力機構が閉止位置にあると共に、前記突出部分が前記窪み部分に係合しない時に前記張力機構が開放位置にあるように、前記雌要素が、前記雄要素に作動可能に連結される、請求項５６に記載の洗浄器具。
【請求項５８】
前記雌要素が前記雄要素に旋回可能に連結される、請求項５７に記載の洗浄器具。
【請求項５９】
前記張力機構が閉止位置にある時に、前記突出部分及び前記窪み部分が隙間により隔てられる、請求項５７に記載の洗浄器具。
【請求項６０】
前記洗浄基材が、前記ヘッドの前記上面、前記下面、及び前記少なくとも１つの側面を少なくとも部分的に覆うように、前記ヘッドの少なくとも一部が、前記ポケットの中に位置する、請求項５５に記載の洗浄器具。
【請求項６１】
前記ヘッドに作動可能に連結された電動モータを更に備え、
前記電動モータが、前記ヘッドの少なくとも前記下面及び前記洗浄基材の少なくとも一部を、前記電動モータに対して移動させる、請求項５５に記載の洗浄器具。
【請求項１】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
実質的に非吸収性であると共に変形可能である緩衝パッドと、
前記緩衝パッドに連結された相互連結部材であって、前記相互連結部材が実質的に剛性があると共に前記モップヘッドの剛性対変形性の比が０．１〜０．７５の間である相互連結部材と、
前記相互連結部材に操作可能に連結されたハンドルと
を備えることを特徴とする洗浄器具。
【請求項２】
前記モップヘッドの前記剛性対変形性の比が０．１５〜０．７の間である、請求項１に記載の洗浄器具。
【請求項３】
使い捨て洗浄基材を更に備え、
前記使い捨て洗浄基材が前記モップヘッドに分離可能に取り付けられている、請求項１に記載の洗浄器具。
【請求項４】
前記ハンドルが前記モップヘッドに自在継手により旋回可能に連結されている、請求項１に記載の洗浄器具。
【請求項５】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
長手方向軸線、前縁、及び後縁を有する緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが実質的に非吸収性であると共に変形可能であり、前記緩衝パッドが前記前縁及び前記後縁により画定される楕円形状を有し、前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端を形成する緩衝パッドと、
前記長手方向軸線に沿って前記緩衝パッドに連結された相互連結部材と、
前記相互連結部材に操作可能に連結されたハンドルと、
前記モップヘッドに分離可能に取り付けられている使い捨て洗浄基材と
を備えることを特徴とする洗浄器具。
【請求項６】
前記長手方向軸線に沿って測定される前記相互連結部材の長さが、前記長手方向軸線に沿って測定される前記緩衝パッドの長さの少なくとも２０％である、請求項５に記載の洗浄器具。
【請求項７】
前記長手方向軸線に沿って測定される前記相互連結部材の長さが、前記長手方向軸線に沿って測定される前記緩衝パッドの長さの２０％〜８５％の間である、請求項６に記載の洗浄器具。
【請求項８】
前記長手方向軸線に対して垂直な線に沿って測定される前記相互連結部材の幅が、前記長手方向軸線に対して垂直な前記線に沿って測定される前記緩衝パッドの幅の８５％未満である、請求項６に記載の洗浄器具。
【請求項９】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
長手方向軸線、前縁、及び後縁を有する緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが実質的に非吸収性であると共に変形可能であり、前記緩衝パッドが前記前縁及び後縁により画定される楕円形状を有し、前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端を形成し、前記前縁と前記後縁とが前記先端において角度αを形成し、前記角度αが１０度〜１５０度の間である緩衝パッドと、
前記モップヘッドに操作可能に連結されたハンドルと
を備えることを特徴とする洗浄器具。
【請求項１０】
前記角度αが４０度〜１２０度の間である、請求項９に記載の洗浄器具。
【請求項１１】
前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する第二の先端を形成し、
前記前縁と前記後縁とが前記第二の先端において角度βを形成し、
前記角度βが６０度〜１１０度の間である、請求項９に記載の洗浄器具。
【請求項１２】
使い捨て洗浄基材を更に備え、
前記使い捨て洗浄基材が前記モップヘッドに分離可能に取り付けられている、請求項９に記載の洗浄器具。
【請求項１３】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが実質的に非吸収性であり、前記緩衝パッドが変形可能な材料で作製されており、前記緩衝パッドが前記緩衝パッドの変形能力を増大するための複数の脆弱部を含む緩衝パッドと、
前記緩衝パッドに連結された相互連結部材であって、前記相互連結部材が実質的に剛性がある相互連結部材と、
前記相互連結部材に操作可能に連結されたハンドルと
を備えることを特徴とする洗浄器具。
【請求項１４】
前記ハンドルが前記モップヘッドに自在継手により旋回可能に連結されている、請求項１３に記載の洗浄器具。
【請求項１５】
前記脆弱部が、
前記緩衝パッドの一部に形成されたスリットと、
前記緩衝パッドの全厚さを貫いて作製されたスリットと、
前記緩衝パッド内に作り出された空隙と、
前記緩衝パッドの上面又は下面に作製された空洞と、
前記緩衝パッドの全厚さを貫いて延びる開口部と、
これらのいずれかの組み合わせと
から成る群から選択される、請求項１３に記載の洗浄器具。
【請求項１６】
前記脆弱部が、前記緩衝パッドの全厚さを貫いて延びる複数の開口部であり、
前記開口部は、前記緩衝パッドがすすがれる時に、液体を排出できる、請求項１５に記載の洗浄器具。
【請求項１７】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
長手方向軸線、中央部分、前縁、及び後縁を有する緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが実質的に非吸収性であると共に変形可能であり、前記緩衝パッドが前記前縁及び前記後縁により画定される楕円形状を有し、前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端部分を形成し、前記先端部分における前記緩衝パッドの変形能力が前記中央部分における前記緩衝パッドの変形能力より小さいように、前記先端部分における前記緩衝パッドの厚さが前記中央部分における前記緩衝パッドの厚さより大きくなっている緩衝パッドと、
前記モップヘッドに操作可能に連結されたハンドルと
を備えることを特徴とする洗浄器具。
【請求項１８】
使い捨て洗浄基材を更に備え、
前記使い捨て洗浄基材が前記モップヘッドに分離可能に取り付けられている、請求項１７に記載の洗浄器具。
【請求項１９】
前記緩衝パッドが、洗浄基材に係合すると共にこれを保持するための少なくとも１つの取り付け構造を更に含み、
前記取り付け構造が、前記先端部分に実質的に隣接する、請求項１７に記載の洗浄器具。
【請求項２０】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた、洗浄基材と共に使用するための洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
長手方向軸線、前縁、及び後縁を有する緩衝パッドであって、前記緩衝パッドが前記前縁及び前記後縁により画定される楕円形状を有し、前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端を形成する緩衝パッドと、
使い捨て洗浄基材に係合すると共にこれを保持するための少なくとも１つの保持部材であって、前記保持部材が前記緩衝パッドに取り付けられると共に前記緩衝パッドの前記長手方向軸線上に位置する保持部材と、
前記モップヘッドに操作可能に連結されたハンドルと、
長手方向軸線を有する使い捨て洗浄基材であって、前記長手方向軸線が前記使い捨て洗浄基材の第一の半分及び第二の半分を画定し、前記使い捨て洗浄基材が前記モップヘッドに対する前記ハンドルの回転を妨害しないように、前記第一の半分の一部及び前記第二の半分の一部が前記保持部材により保持される、使い捨て洗浄基材と
を備えることを特徴とする洗浄器具。
【請求項２１】
前記保持部材が前記先端に実質的に隣接する、請求項２０に記載の洗浄器具。
【請求項２２】
前記緩衝パッドが、
前記緩衝パッドの前記長手方向軸線上に位置する第一の先端及び第二の先端と、
前記第一の先端及び前記第二の先端にそれぞれ隣接して配置されている第一の保持部材及び第二の保持部材と
を備える、請求項２０に記載の洗浄器具。
【請求項２３】
前記少なくとも１つの先端と前記保持部材の中心との間の前記長手方向軸線に沿って測定される距離が、前記先端と前記緩衝パッドの中心との間の前記長手方向軸線に沿って測定される距離の８０％未満である、請求項２０に記載の洗浄器具。
【請求項２４】
表面を洗浄する方法であって、
第一の側部、第二の側部、長手方向軸線を有する使い捨て洗浄基材を準備するステップであって、前記使い捨て洗浄基材が前記長手方向軸線に関して対称に位置する第一の部分及び第二の部分を含む、使い捨て洗浄基材を準備するステップと、
前記第一の側部を洗浄器具の緩衝パッドの下面に対して接触させるステップであって、前記緩衝パッドが、
長手方向軸線、前縁、及び後縁であって、前記緩衝パッドが前記前縁及び前記後縁により画定される楕円形状を有すると共に前記前縁と前記後縁とが交差して前記長手方向軸線上に位置する少なくとも１つの先端を形成する、長手方向軸線、前縁、及び後縁と、
前記使い捨て洗浄基材に係合すると共にこれを保持するための少なくとも１つの保持部材であって、前記保持部材が前記緩衝パッドに取り付けられると共に前記緩衝パッドの前記長手方向軸線上に位置する保持部材と
を有する、前記第一の側部を洗浄器具の緩衝パッドの下面に対して接触させるステップと、
前記少なくとも１つの保持部材が前記使い捨て洗浄基材の前記第一の部分及び前記第二の部分に係合するように、前記使い捨て洗浄基材の前記第一の部分及び前記第二の部分を前記緩衝パッド上に巻き付けるステップと、
前記使い捨て洗浄基材の前記第二の側部を、洗浄される前記表面に接触させるステップと
を含む方法。
【請求項２５】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備えた洗浄器具で曲面状表面を洗浄する方法であって、
前記モップヘッドは、
実質的に非吸収性であると共に変形可能である緩衝パッドと、
前記緩衝パッドに連結された相互連結部材であって、前記相互連結部材が実質的に剛性があり、前記モップヘッドの剛性対変形性の比が０．１〜０．７５の間である相互連結部材と
を備え、
前記方法は、
第一の側部、第二の側部、長手方向軸線を有する洗浄基材を準備するステップであって、前記洗浄基材が前記長手方向軸線に関して対称に位置する第一の部分及び第二の部分を含む、洗浄基材を準備するステップと、
前記洗浄基材が前記緩衝パッドの少なくとも下面を覆うように、前記洗浄基材を前記モップヘッドに取り付けるステップと、
前記使い捨て洗浄基材が前記曲面状表面の形状に順応するように、前記使い捨て洗浄基材を、洗浄する前記曲面状表面に接触させるステップと
を含む方法。
【請求項２６】
表面を洗浄するためのモータ付き洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドと、
前記モップヘッドに連結されたハンドルと
を備え、
前記モップヘッドは、
実質的に連続な外側表面を有する緩衝パッドと、
電動モータであって、前記電動モータが前記緩衝パッドを前記電動モータに対して移動させるための、前記電動モータが前記緩衝パッドに作動可能に連結されている電動モータと
を備えることを特徴とするモータ付き洗浄器具。
【請求項２７】
前記モップヘッドに分離可能に取り付けられる洗浄基材を更に備える、請求項２６に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項２８】
前記洗浄基材が、使い捨てであると共に不織布材料を含む、請求項２７に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項２９】
前記使い捨て洗浄基材が洗浄組成物を予め含浸している、請求項２８に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３０】
前記ハンドルが、前記電動モータに電気的に接続された少なくとも１つの電池を含む、請求項２６に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３１】
前記緩衝パッドが摺動部材に取り付けられ、
前記電動モータが前記摺動部材に作動可能に連結されている、請求項３０に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３２】
前記モップヘッドが回転駆動体を備え、
前記電動モータが前記回転駆動体に作動可能に連結され、
前記回転駆動体が前記摺動部材を前記ハンドルに対して長手方向に移動させる、請求項３１に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３３】
前記緩衝パッドが実質的に変形可能である、請求項２６に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３４】
前記緩衝パッドが実質的に非吸収性の材料で作製される、請求項３３に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３５】
表面を洗浄するためのモータ付き洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドであって、前記モップヘッドが上面及び下面を有するモップヘッド
を備え、
前記モップヘッドは、
電動モータであって、前記電動モータが前記モップヘッドの前記下面を前記電動モータに対して移動させるための、前記電動モータが前記モップヘッドの前記上面に作動可能に連結されている電動モータと、
少なくとも１つの旋回連結部により前記モップヘッドに旋回可能に連結されているハンドルと
を備えることを特徴とするモータ付き洗浄器具。
【請求項３６】
少なくとも１つの電池を更に備え、
前記電池が前記電動モータに電気的に接続されている、請求項３５に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３７】
前記電池が前記ハンドルの中に配置されている、請求項３６に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３８】
前記電池が前記電動モータに電気ケーブルにより電気的に接続され、
前記電気ケーブルの一部が前記旋回連結部の中に配置されている、請求項３７に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項３９】
前記ハンドルが前記モップヘッドに弾力的に連結されている、請求項３５に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４０】
前記ハンドルは、第一の脚部材及び第二の脚部材を有するフォーク部分を備え、
前記第一の脚部材及び前記第二の脚部材は、それらの間に容積を画定し、
前記ハンドルが下向きに旋回された時、前記電動モータの少なくとも一部が前記容積を占める、請求項３５に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４１】
前記モップヘッドに分離可能に取り付けられる洗浄基材を更に備える、請求項３５に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４２】
前記洗浄基材が、使い捨てであると共に不織布材料を含む、請求項４１に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４３】
前記使い捨て洗浄基材が洗浄組成物を予め含浸している、請求項４２に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４４】
表面を洗浄するためのモータ付き洗浄器具において、
前記洗浄器具は、
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドであって、前記モップヘッドが、実質的に連続な下面と、少なくとも第一の側面及び第二の側面と、前記モップヘッドに連結されたハンドルと、電動モータであって前記電動モータが前記実質的に連続な下面と前記第一の側面及び前記第二の側面とを前記電動モータに対して移動させるための電動モータとを備え、前記電動モータが前記連続な下面と前記第一の側面及び前記第二の側面とに作動可能に連結されているモップヘッドと、
前記モップヘッドに分離可能に取り付けられた洗浄基材であって、前記洗浄基材が前記モップヘッドの前記下面の少なくとも一部と前記第一の側面及び前記第二の側面の少なくとも一部とを覆うようになっている洗浄基材と
を備えることを特徴とするモータ付き洗浄器具。
【請求項４５】
実質的に連続な下面及び側面が緩衝パッドの一部であり、
前記洗浄基材及び前記緩衝パッドが曲面状表面に当てられた時に、前記洗浄基材及び前記緩衝パッドが前記曲面状表面の形状に順応するように、前記緩衝パッドが変形可能な材料で作製される、請求項４４に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４６】
前記緩衝パッドが、前記緩衝パッドの上部分、底部分、及び少なくとも２つの側部分により画定される先端部分を含み、
前記洗浄基材が、前記先端部分を覆う、請求項４５に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４７】
前記電動モータが、前記緩衝パッドを長手方向軸線に沿って前記モータに対して移動させ、
前記先端部分が前記長手方向軸線に隣接する、請求項４６に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４８】
前記電動モータが、前記緩衝パッドを長手方向軸線に沿って前記モータに対して移動させ、
前記第一の側面の少なくとも一部が、前記長手方向軸線に実質的に平行である、請求項４４に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項４９】
表面を洗浄するためのモータ付き洗浄器具において、
前記洗浄器具は、洗浄基材を受け入れると共に保持するためのモップヘッドを備え、
前記モップヘッドは、
実質的に変形可能である緩衝パッドと、
前記緩衝パッドに取り付けられた相互連結部材であって、前記相互連結部材は、前記モップヘッドが０．１〜０．７５の間の剛性対変形性の比を有するように、実質的に剛性がある相互連結部材と、
電動モータであって、前記電動モータが前記相互連結部材及び前記緩衝パッドを前記電動モータに対して移動させるための、前記電動モータが前記相互連結部材に作動可能に連結されている電動モータと、
前記緩衝パッドに分離可能に取り付けられる洗浄基材と
を備えることを特徴とするモータ付き洗浄器具。
【請求項５０】
前記モップヘッドの前記剛性対変形性の比が０．１５〜０．７の間である、請求項４９に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項５１】
前記緩衝パッドが実質的に非吸収性の材料で作製される、請求項４９に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項５２】
前記相互連結部材が長手方向軸線に沿って移動可能な摺動部材である、請求項４９に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項５３】
前記緩衝パッドが前記長手方向軸線に隣接する先端部分を含み、
前記洗浄基材が前記先端部分の少なくとも一部を覆う、請求項５２に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項５４】
前記緩衝パッドが実質的に連続な外側表面を有する、請求項４９に記載のモータ付き洗浄器具。
【請求項５５】
洗浄基材を受け入れると共に保持するためのヘッドを備え、前記ヘッドは上面、下面、及び少なくとも側面を有する、表面を洗浄するための洗浄器具において、
前記ヘッドは、
雄要素及び雌要素であって、前記雄要素が前記雌要素に作動可能に係合する雄要素及び雌要素を備えた張力機構と、
ポケットを形成する上層及び下層を有する洗浄基材であって、前記上層の少なくとも一部が前記雄要素と前記雌要素の間に配置された洗浄基材と
を備えることを特徴とする洗浄器具。
【請求項５６】
前記雄要素が突出部分を含み、
前記雌要素が窪み部分を含む、請求項５５に記載の洗浄器具。
【請求項５７】
前記突出部分が前記窪み部分に係合する時に前記張力機構が閉止位置にあると共に、前記突出部分が前記窪み部分に係合しない時に前記張力機構が開放位置にあるように、前記雌要素が、前記雄要素に作動可能に連結される、請求項５６に記載の洗浄器具。
【請求項５８】
前記雌要素が前記雄要素に旋回可能に連結される、請求項５７に記載の洗浄器具。
【請求項５９】
前記張力機構が閉止位置にある時に、前記突出部分及び前記窪み部分が隙間により隔てられる、請求項５７に記載の洗浄器具。
【請求項６０】
前記洗浄基材が、前記ヘッドの前記上面、前記下面、及び前記少なくとも１つの側面を少なくとも部分的に覆うように、前記ヘッドの少なくとも一部が、前記ポケットの中に位置する、請求項５５に記載の洗浄器具。
【請求項６１】
前記ヘッドに作動可能に連結された電動モータを更に備え、
前記電動モータが、前記ヘッドの少なくとも前記下面及び前記洗浄基材の少なくとも一部を、前記電動モータに対して移動させる、請求項５５に記載の洗浄器具。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図７】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図７】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【公表番号】特表２００７−５０３９５５（Ｐ２００７−５０３９５５Ａ）
【公表日】平成１９年３月１日（２００７．３．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−５２６１９４（Ｐ２００６−５２６１９４）
【出願日】平成１６年９月３日（２００４．９．３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０２８７３７
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０２３０８０
【国際公開日】平成１７年３月１７日（２００５．３．１７）
【出願人】（５９０００５０５８）ザ プロクター アンド ギャンブル カンパニー (2,280)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成１９年３月１日（２００７．３．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年９月３日（２００４．９．３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０２８７３７
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０２３０８０
【国際公開日】平成１７年３月１７日（２００５．３．１７）
【出願人】（５９０００５０５８）ザ プロクター アンド ギャンブル カンパニー (2,280)
【Ｆターム（参考）】
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