定着装置
【課題】ステイを覆うカバー部材の変形を抑制することができる定着装置を提供する。
【解決手段】定着装置は、可撓性の定着ベルト１１０と、定着ベルト１１０の内部に配置されるハロゲンランプ１２０と、定着ベルト１１０の内周面に摺接するニップ板１３０と、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟む加圧ローラ１４０と、定着ベルト１１０の内部においてニップ板１３０を支持するステイ１６０と、定着ベルト１１０の内部においてステイ１６０を覆うカバー部材２００と、を備え、ステイ１６０は、カバー部材２００に設けられている係合部（第１係合部２４１）に係止するように構成されたフック部（第１フック部１６４）が設けられている。
【解決手段】定着装置は、可撓性の定着ベルト１１０と、定着ベルト１１０の内部に配置されるハロゲンランプ１２０と、定着ベルト１１０の内周面に摺接するニップ板１３０と、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟む加圧ローラ１４０と、定着ベルト１１０の内部においてニップ板１３０を支持するステイ１６０と、定着ベルト１１０の内部においてステイ１６０を覆うカバー部材２００と、を備え、ステイ１６０は、カバー部材２００に設けられている係合部（第１係合部２４１）に係止するように構成されたフック部（第１フック部１６４）が設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着装置として、回転する筒状の定着ベルトと、定着ベルトの内部に配置されたニップ部材と、ニップ部材を加圧する剛性の高いステイと、定着ベルトの内部においてステイを覆うように配置されたカバー部材とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的に、カバー部材は、外周面の一部が定着ベルトと接触することで、定着ベルトの回転を案内している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２４７０２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したカバー部材は、熱膨張したり別の部材からの力を受けたりすることで、定着ベルトの径方向側に変形することがある。このようにカバー部材が変形すると、定着ベルトに強く接触したり、通常時には接触しない部分が定着ベルトに接触してしまったりすることで、定着ベルトの回転が不安定になったり、定着ベルトが破損したりするおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は、ステイを覆うカバー部材の変形を抑制することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、可撓性の筒状部材と、筒状部材の内部に配置される発熱体と、筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、ニップ部材との間で筒状部材を挟むバックアップ部材と、筒状部材の内部においてニップ部材を支持するステイと、筒状部材の内部においてステイを覆うカバー部材とを備えている。
そして、ステイとカバー部材の一方は、他方に設けられている係合部に係止するように構成されたフック部が設けられている。
【０００７】
このように構成された定着装置によれば、カバー部材が熱などによって筒状部材の径方向に変形しようとしても、フック部が係合部に引っ掛かるため、カバー部材が大きく変形するのを防止することができる。これにより、カバー部材の変形により、カバー部材が筒状部材に不適切に接触することで筒状部材の回転が不安定になったり、筒状部材が破損したりするのを防止することができる。
【０００８】
（２）そして、本発明の定着装置は、ニップ部材の筒状部材と摺接する面とは反対側の面に接触する温度検知部材と、カバー部材に支持されるとともに、温度検知部材をバックアップ部材側へ向けて付勢する弾性部材と、をさらに備えており、フック部は、弾性部材の付勢力を支持する向きで係合部に係止しているのが望ましい。
【０００９】
このように構成された定着装置によれば、フック部が弾性部材の付勢力を支持するので、カバー部材が弾性部材の付勢力によって変形するのを低減することができる。
【００１０】
（３）また、本発明の定着装置は、カバー部材が、筒状部材の軸線方向において、弾性部材に対応した位置に係合部またはフック部が設けられているのが望ましい。
【００１１】
このように構成された定着装置によれば、カバー部材の弾性部材から付勢力を受けている部分の変形を確実に低減することができる。
【００１２】
（４）そして、本発明の定着装置は、フック部が、カバー部材の記録シート搬送方向への移動を規制する向きで前記係合部に係止しているのが望ましい。
【００１３】
このように構成された定着装置によれば、フック部がカバー部材の記録シート搬送方向への移動を規制するため、カバー部材が熱により変形し、記録シート搬送方向へ広がろうとするのを低減することができる。
【００１４】
（５）また、本発明の定着装置は、フック部が、筒状部材の軸線方向における略中央部と両端部に設けられているのが望ましい。
【００１５】
このように構成された定着装置によれば、フック部をひとつだけ設ける場合に比べて、確実にカバー部材の変形を抑制することができる。
【００１６】
（６）そして、本発明の定着装置は、ステイが、ニップ部材側に開口を有しており、フック部が、ステイのニップ部材側の端部に形成されているのが望ましい。
【００１７】
このように構成された定着装置によれば、カバー部材が変形したときに筒状部材の径方向に最も広がりやすいカバー部材の端部の変形を確実に低減することができる。
【００１８】
（７）また、本発明の定着装置は、係合部が、フックであるのが望ましい。
このように構成された定着装置によれば、フック部と係合部が係合しやすい。
【００１９】
（８）また、本発明の定着装置は、係合部が、ステイまたはカバー部材に開口を形成することで設けられていてもよい。
このように構成された定着装置によれば、係合部を形成するのが容易である。
【００２０】
（９）そして、本発明の定着装置は、ステイが、金属板から形成され、フック部はステイの一部を切り起こすことで形成されているのが望ましい。
このように構成された定着装置によれば、フック部をステイに設けるのが容易である。
【００２１】
（１０）また、本発明の定着装置は、ステイの内側に、発熱体からの輻射熱をニップ部材に向けて反射する反射部材が設けられているのが望ましい。
【００２２】
このように構成されていた定着装置によれば、ステイの内側に反射部材が設けられているので、ステイにフック部を設けたことで孔が形成されていても、発熱体からの輻射熱が逃げない。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、ステイとカバー部材の一方が、他方に設けられている係合部に係止するように構成されたフック部を有しているので、カバー部材が熱などにより筒状部材の径方向に変形しようとしても、フック部が係合部に引っ掛かるため、カバー部材が大きく変形するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】定着装置の断面図である。
【図３】ニップ板、ハロゲンランプ、反射部材、ステイ、カバー部材、サーモスタットおよびサーミスタを示す斜視図である。
【図４】ステイの斜視図である。
【図５】第１カバー部材が組み付けられたステイを示す斜視図である。
【図６】第１カバー部材が組み付けられたステイを示す斜視図である。
【図７】第１カバー部材および第２カバー部材が組み付けられたステイを示す斜視図である。
【図８】変形例に係る定着装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の一実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成を簡単に説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
【００２６】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２７】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００２８】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００２９】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００３０】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００３１】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００３２】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００３３】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００３４】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｓ上に転写されたトナー像（トナー）は、定着装置１００を通過することで用紙Ｓ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３５】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、筒状部材の一例としての定着ベルト１１０と、ヒータの一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ板（ニップ部材）１３０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１４０と、反射部材１５０と、ステイ１６０と、温度検出部材の一例としてのサーモスタット１７０および２つのサーミスタ１８０（図３参照）と、カバー部材２００とを主に備えている。
【００３６】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、符号を省略して示すガイド部材および後述する案内部２１３により回転が案内されている。なお、本発明において、定着ベルト１１０の材質は特に限定されず、例えば、ステンレス鋼などの金属から形成されていても良いし、ポリイミド樹脂などの樹脂から形成されていてもよい。さらに、定着ベルト１１０は、外周面にゴム状の弾性層が被覆されていてもよいし、定着ベルト１１０自体が弾性のあるゴム状の樹脂から形成されていてもよい。
【００３７】
ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着ベルト１１０を加熱することで用紙Ｓ上のトナーを加熱するヒータであり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３８】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面が筒状の定着ベルト１１０の内周面に摺接するように、定着ベルト１１０の内部に配置されている。本実施形態において、ニップ板１３０は、例えば、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを加工することで形成されている。
【００３９】
図３に示すように、ニップ板１３０は、ベース部１３１と、第１突出部１３２と、第２突出部１３３とを有している。
ベース部１３１は、その下面が定着ベルト１１０の内周面と摺接する部分であり、ハロゲンランプ１２０からの熱を、定着ベルト１１０を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達する。
【００４０】
第１突出部１３２および第２突出部１３３は、用紙搬送方向におけるベース部１３１の後端から用紙搬送方向に沿って後方に延びて略平板状に形成されている。第１突出部１３２は、ベース部１３１後端の左右方向における中央付近に１つ形成されており、その上面にサーモスタット１７０が対面して配置されている。また、第２突出部１３３は、ベース部１３１後端の左右方向における中央付近と右端付近にそれぞれ１つずつ形成されており、それぞれの上面にサーミスタ１８０が対面して配置されている。
【００４１】
図２に示すように、加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟む部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。本実施形態においては、ニップ板１３０および加圧ローラ１４０は、一方が他方に向けて付勢されることで互いに圧接するように構成されている。
【００４２】
加圧ローラ１４０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙Ｓ）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙Ｓは、加圧ローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００４３】
反射部材１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を取り囲む（覆う）ように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００４４】
このような反射部材１５０によってハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率よく利用することができ、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を迅速に加熱することができる。
【００４５】
反射部材１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい金属板、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に屈曲させることにより形成されている。より詳細に、反射部材１５０は、湾曲形状（断面視略Ｕ形状）をなす反射部１５１と、反射部１５１の前後方向における両端部から前後方向外側に向けて延びるフランジ部１５２とを主に有している。
【００４６】
ステイ１６０は、前後方向におけるニップ板１３０の両端部を支持する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０および反射部材１５０を覆うように配置されている。このステイ１６０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などを、ニップ板１３０側に開口を有するとともに反射部材１５０（反射部１５１）に沿った形状（断面視略Ｕ形状）で屈曲させることにより形成されている。
【００４７】
より詳細に、断面視略Ｕ形状のステイ１６０は、上壁１６１と、上壁１６１の前後端から下方へ延びる前壁１６２および後壁１６３を有している（図４参照）。そして、前壁１６２の下端部が、反射部材１５０の前側のフランジ部１５２を介してニップ板１３０の前端部を上から支持しており、後壁１６３の下端部が、反射部材１５０の後側のフランジ部１５２を介してニップ板１３０の後端を上から支持している。
【００４８】
このようなステイ１６０は、ニップ板１３０に対し下方（加圧ローラ１４０側）から力が作用したときにその力を受け止めてニップ板１３０を支持する。なお、ここでいう力は、主に、加圧ローラ１４０からの付勢力を指す。
【００４９】
また、ステイ１６０の上壁１６１の後端には、左右２箇所に、後方へ延びて形成された固定部（符号なし）が設けられている。この固定部には、ネジ２５１，２５２が螺合するネジ孔１６０Ａ，１６０Ｂがそれぞれ形成されており、このネジ孔１６０Ａ，１６０Ｂを利用して、後述するカバー部材２００がネジ２５１，２５２により固定されている。
【００５０】
そして、ステイ１６０は、図４に示すように、後述するカバー部材２００の係合部の一例としての第１係合部２４１、第２係合部２３２および第３係合部２３５にそれぞれ係合するように構成された、フック部の一例としての第１フック部１６４、３つの第２フック部１６５および第３フック部１６６を有している。
【００５１】
第１フック部１６４は、ステイ１６０の上壁１６１の左右方向略中央部を上側に突出するように切り起こすことで形成されている。そして、第１フック部１６４は、上壁１６１から上方へ向かって延びる第１延出部１６４Ａと、第１延出部１６４Ａの先端が上斜め後方に向かって延びる第１係止部１６４Ｂを有している（図２も参照）。
【００５２】
第２フック部１６５は、ステイ１６０の前壁１６２の左右方向の略中央部と両端において、下端（ニップ板１３０側の端部）を前側に突出するように切り起こすことで形成されている。この第２フック部１６５は、前壁１６２から前方に向かって延びる第２延出部１６５Ａと、第２延出部１６５Ａの先端から右方に向かって延びる第２係止部１６５Ｂを有している。
【００５３】
第３フック部１６６は、ステイ１６０の後壁１６３の左端において、下端を後側に突出するように切り起こすことで形成されている。この第３フック部１６６は、後壁１６３から後方に向かって延びる第３延出部１６６Ａと、第３延出部１６６Ａの先端が右方に向かって延びる第３係止部１６６Ｂを有している。つまり、第２フック部１６５の先端と第３フック部１６６の先端は、すべて同じ方向（右）を向いている。
【００５４】
図２，３に示すように、サーモスタット１７０は、ニップ板１３０の温度を検知する部材であり、温度検知面（下面）が、第１突出部１３２の上面（定着ベルト１１０と摺接する面とは反対側の面）に対向して配置されている。また、サーモスタット１７０は、カバー部材２００の第１カバー部材２１０に設けられた第１位置決め部２１１に嵌合することで、前後方向および左右方向に位置決めされており、さらに、コイルバネ１９１によって第１突出部１３２（加圧ローラ１４０側）に付勢されている。これにより、サーモスタット１７０とニップ板１３０の位置関係が安定するので、ニップ板１３０の温度をより精度良く検知することができるようになっている。
【００５５】
サーミスタ１８０は、ニップ板１３０の温度を検知する温度センサであり、温度検知面（下面）が、第２突出部１３３の上面に対向して配置されている。また、サーミスタ１８０は、カバー部材２００の第１カバー部材２１０に設けられた第２位置決め部２１２に嵌合することで、前後方向および左右方向に位置決めされており、さらに、コイルバネ１９２によって第２突出部１３３（加圧ローラ１４０側）に付勢されている。これにより、ニップ板１３０の温度をより精度良く検知することができるようになっている。
【００５６】
カバー部材２００は、サーモスタット１７０やサーミスタ１８０、コイルバネ１９１，１９２などを支持する部材であり、定着ベルト１１０の内部においてステイ１６０を覆うように配置されている。このカバー部材２００は、第１カバー部材２１０と、第２カバー部材２２０とを主に備えて構成されている。
【００５７】
第１カバー部材２１０は、断面視略Ｕ形状をなしており、ステイ１６０に設けられている各フック部１６４，１６５，１６６に対応した位置に形成される第１開口部２３１、３つの第２係合部２３２（図５参照）および第３係合部２３５と、定着ベルト１１０の回転を案内する案内部２１３と、サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０が嵌合する第１位置決め部２１１および第２位置決め部２１２と、上壁に形成され、ネジ２５１が通る孔２１０Ａを有している。
【００５８】
第１開口部２３１は、第１カバー部材２１０の上壁の左右方向略中央部、より詳細には、左右方向において第１フック部１６４に対応する位置に、上下方向に貫通して形成されている。
【００５９】
第２係合部２３２は、図５に示すように、第１カバー部材２１０の前壁の左右方向略中央部と両端部、より詳細には、左右方向の第２フック部１６５に対応した位置に、内面が凹むように形成され、第２フック部１６５を収容する凹部（符号省略）と、当該凹部の右側端部において、第１カバー部材２１０の前壁の内面から内側に突出するとともに左方に延び、第２フック部１６５と係合する３つのフック２３３を有している。このフック２３３は、先端が左を向いている。
【００６０】
第３係合部２３５は、図６に示すように、第３フック部１６６が係合する部分であり、第１カバー部材２１０の後壁の左端部、より詳細には、左右方向の第３フック部１６６に対応した位置において、前後に貫通した開口２３４を形成することで設けられている。
【００６１】
案内部２１３は、図２に示すように、第１カバー部材２１０の前壁の下端において、前側から後側へ向かうにつれて、ニップ板１３０と加圧ローラ１４０の間に近づくような曲面を有し、用紙Ｓの全幅に渡って形成されている。このように案内部２１３が形成されることで、定着ベルト１１０の内周面が案内部２１３に接触し、ニップ板１３０と加圧ローラ１４０の間に向けて案内される。
【００６２】
第２カバー部材２２０は、図２，３に示すように、断面視略Ｌ形状をなし、第１フック部１６４に対応した位置に形成される第１係合部２４１と、上壁の内面に設けられ、コイルバネ１９１，１９２を支持するボス状の支持部２２１（１つのみ図示）と、上壁に形成され、ネジ２５１，２５２が通る孔２２０Ａ，２２０Ｂを有している。
【００６３】
第１係合部２４１は、左右方向の略中央部において、上面の前部が凹むようにして形成され、前端が左右両端に渡って上方に突出する突出部２４２を有している（図２参照）。第１係合部２４１は、左右方向（定着ベルト１１０の軸線方向）において、コイルバネ１９１に対応した位置に形成されている。なお、ここでの位置が対応するというのは、係合部またはフック部の中心と弾性部材の中心とが完全に一致している場合だけでなく、係合部（例えば、第１係合部２４１）またはフック部と弾性部材（例えば、コイルばね１９１）とが、筒状部材の軸線方向において部分的に重なるように配置されている場合も含む。このような配置であれば、係合部とフック部の係止により、カバー部材２００の変形を効果的に抑制できるからである。
【００６４】
以上のように構成されたカバー部材２００にステイ１６０を組み付けるときには、まず、ステイ１６０を、下側から第１カバー部材２１０に入れ、図５に示すように、第１カバー部材２１０に収容させる。このとき、ステイ１６０を第１カバー部材２１０に近づけて入れていく操作のときに第２フック部１６５と第２係合部２３２を係合させるとともに第３フック部１６６と第３係合部２３５を係合させてもよいし、まずステイ１６０を図５の組付完了状態よりもやや左へずれた位置で第１カバー部材２１０に入れ、その後、第１カバー部材２１０に対しステイ１６０を右へスライドさせて、各フック部１６５，１６６をそれぞれ各係合部２３２，２３５に係合させてもよい。ここで、第２フック部１６５と第３フック部１６６が外側（前後）に開いた形状であると、ステイ１６０の左右方向へのスライドにより各フック部１６５，１６６と各係合部２３２，２３５を係合させやすくなる。なお、フック２３３と第３係合部２３５を、先端に向かうにつれて内側に狭まる形状としておいても同様の効果を得ることができる。
【００６５】
次に、ステイ１６０が組み付けられた第１カバー部材２１０に対して、図７に示すように、第２カバー部材２２０を前側から装着する。このとき、第１係合部２４１を第１フック部１６４に係合させる。そして、図３に示すように、ネジ２５１を孔２２０Ａ、孔２１０Ａに通してネジ孔１６０Ａに螺合させ、ネジ２５２を、孔２２０Ｂを通してネジ孔１６０Ｂに螺合させることで、カバー部材２００をステイ１６０に固定する。
【００６６】
このようにステイ１６０がカバー部材２００（第１カバー部材２１０および第２カバー部材２２０）に組み付けられると、図５に示すように、３つの第２フック部１６５が、３つの第２係合部２３２に収容され、第２係止部１６５Ｂとフック２３３が前後方向（用紙搬送方向）で対向する。これにより、第１カバー部材２１０の前壁が熱により定着ベルト１１０の径方向に広がるように変形して、第１カバー部材２１０の前壁の下端が前側に移動しようとしても、第２係止部１６５Ｂがフック２３３と接触して、第１カバー部材２１０の前壁の下端の移動を規制し、第１カバー部材２１０の前壁が変形するのを抑制することができる。
【００６７】
また、第１カバー部材２１０の前壁の下端には、定着ベルト１１０の回転を案内する案内部２１３が設けられているので、仮に、案内部２１３が変形した場合、定着ベルト１１０に大きな力が加わる。そこで、第２フック部１６５を左右方向の略中央部と両端部の計３箇所に設けることで、確実に第１カバー部材２１０の前壁の変形を抑制することができる。これにより、定着ベルト１１０の回転が不安定になったり、定着ベルト１１０が破損したりするのを抑制することができる。
【００６８】
そして、図６に示すように、第３フック部１６６は、開口２３４から第１カバー部材２１０の外側へ回り込み、第３係止部１６６Ｂが第３係合部２３５と対向する。これにより、第１カバー部材２１０の後壁が熱により定着ベルト１１０の径方向に広がるように変形して、第１カバー部材２１０の後壁の下端が後側に移動しようとしても、第３係止部１６６Ｂが第３係合部２３５と接触するので、第１カバー部材２１０の後壁の下端の移動を規制し、第１カバー部材２１０の後壁が変形するのを抑制することができる。
【００６９】
また、第１フック部１６４は、第１開口部２３１を通じて第１カバー部材２１０から外側へ突出する。そして、図７に示すように、第１カバー部材２１０から突出していた第１フック部１６４が第２カバー部材２２０に設けられている第１係合部２４１と係合する。具体的に、第１フック部１６４は、図２に示すように、第１係止部１６４Ｂの下面が突出部２４２に接触している。このように第１フック部１６４と第１係合部２４１が係合することで、コイルバネ１９１，１９２の付勢力を支持することができるので、第２カバー部材２２０の上方向への変形が抑制することができる。また、第１フック部１６４と第１係合部２４１は、左右方向においてコイルバネ１９１と同じ位置に設けられているので、第２カバー部材２２０がコイルバネ１９１から付勢力を受けて変形するのを確実に抑制することができる。
【００７０】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
ステイ１６０に設けられている第１フック部１６４、第２フック部１６５および第３フック部１６６が、カバー部材２００に設けられている第１係合部２４１、第２係合部２３２および第３係合部２３５にそれぞれ係止されるように構成されているので、カバー部材２００が熱により定着ベルト１１０の径方向へ変形しようとしても、第１フック部１６４、第２フック部１６５および第３フック部１６６が、それぞれ第１係合部２４１、フック２３３および第３係合部２３５に引っ掛かるので、カバー部材２００が大きく変形するのを防止することができる。これにより、カバー部材２００が大きく変形し、カバー部材２００が定着ベルト１１０に不適切に接触する（例えば、案内部２１３が前側へ移動することで、定着ベルト１１０に強く接触したり、通常時、カバー部材２００の定着ベルト１１０と接触していない部分が定着ベルト１１０に接触したりする）ことで、定着ベルト１１０の回転が不安定になったり、定着ベルト１１０が破損したりするのを防止することができる。
【００７１】
そして、第１フック部１６４は、コイルバネ１９１，１９２の付勢力を支持する向きで第１係合部２４１に係止しているので、当該付勢力によって第２カバー部材２２０が変形するのを抑制することができる。
【００７２】
また、第１フック部１６４は、第２カバー部材２２０の第１係合部２４１は、左右方向において、コイルバネ１９１に対応した位置に設けられているので、第２カバー部材２２０のコイルバネ１９１を支持している部分の変形をより低減することができる。
【００７３】
そして、第２フック部１６５および第３フック部１６６は、それぞれ第１カバー部材２１０の前後方向への移動を規制する向きで第２係合部２３２と第３係合部２３５に係止しているため、第１カバー部材２１０が熱によって変形し、前後方向へ広がろうとするのを低減することができる。
【００７４】
また、第２フック部１６５は、左右方向における略中央部と両端部に設けられているので、第２フック部１６５を１つだけ設けた場合に比べて、確実に第１カバー部材２１０の変形を抑制することができる。
【００７５】
そして、第２フック部１６５および第３フック部１６６は、ステイ１６０の下端部に形成されているので、第１カバー部材２１０が変形したときに定着ベルト１１０の径方向に最も広がりやすい第１カバー部材２１０の端部の変形を低減することができる。
【００７６】
また、第１フック部１６４、第２フック部１６５および第３フック部１６６は、金属板からなるステイ１６０の一部を切り起こすことで形成されているので、第１フック部１６４、第２フック部１６５および第３フック部１６６をステイ１６０に設けるのが容易である。
【００７７】
そして、ステイ１６０の内側には、反射部材１５０が設けられているので、ステイ１６０の一部を切り起こすことで形成されている孔からハロゲンランプ１２０の輻射熱がもれない。
【００７８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７９】
前記実施形態では、フック部の一例としての第１フック部１６４、第２フック部１６５および第３フック部１６６が、ステイ１６０に設けられ、係合部の一例としての第１係合部２４１、第２係合部２３２および第３係合部２３５がカバー部材２００に設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、フック部はカバー部材２００に設けられており、係合部はステイに設けられていてもよい。
【００８０】
また、前記実施形態では、第１フック部１６４の第１係止部１６４Ｂは、第１延出部１６４Ａの先端が上斜め後方に向かって延びて形成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１係止部１６４Ｂは、図８に示すように、第１延出部１６４Ａの先端が後方に向かって略水平に延びていてもよい。このように第１係止部１６４Ｂを形成することで、第１フック部１６４が第１係合部２４１に確実に係止され、ステイ１６０や第２カバー部材２２０が移動するのを防止することができる。
【００８１】
そして、前記実施形態では、ニップ部材と発熱体を別部品としていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ニップ部材と発熱体の両方の役割を果たす部材として、板状のセラミックヒータを採用してもよい。
【００８２】
前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【００８３】
前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１ レーザプリンタ
１００ 定着装置
１１０ 定着ベルト
１２０ ハロゲンランプ
１３０ ニップ板
１４０ 加圧ローラ
１５０ 反射部材
１６０ ステイ
１６４ 第１フック部
１６５ 第２フック部
１６６ 第３フック部
１７０ サーモスタット
１８０ サーミスタ
１９１，１９２ コイルバネ
２００ カバー部材
２１０ 第１カバー部材
２１３ 案内部
２２０ 第２カバー部材
２２１ 支持部
２３１ 第１開口部
２３２ 第２係合部
２３４ 第３係合部
２４１ 第１係合部
Ｓ 用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着装置として、回転する筒状の定着ベルトと、定着ベルトの内部に配置されたニップ部材と、ニップ部材を加圧する剛性の高いステイと、定着ベルトの内部においてステイを覆うように配置されたカバー部材とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的に、カバー部材は、外周面の一部が定着ベルトと接触することで、定着ベルトの回転を案内している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２４７０２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したカバー部材は、熱膨張したり別の部材からの力を受けたりすることで、定着ベルトの径方向側に変形することがある。このようにカバー部材が変形すると、定着ベルトに強く接触したり、通常時には接触しない部分が定着ベルトに接触してしまったりすることで、定着ベルトの回転が不安定になったり、定着ベルトが破損したりするおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は、ステイを覆うカバー部材の変形を抑制することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、可撓性の筒状部材と、筒状部材の内部に配置される発熱体と、筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、ニップ部材との間で筒状部材を挟むバックアップ部材と、筒状部材の内部においてニップ部材を支持するステイと、筒状部材の内部においてステイを覆うカバー部材とを備えている。
そして、ステイとカバー部材の一方は、他方に設けられている係合部に係止するように構成されたフック部が設けられている。
【０００７】
このように構成された定着装置によれば、カバー部材が熱などによって筒状部材の径方向に変形しようとしても、フック部が係合部に引っ掛かるため、カバー部材が大きく変形するのを防止することができる。これにより、カバー部材の変形により、カバー部材が筒状部材に不適切に接触することで筒状部材の回転が不安定になったり、筒状部材が破損したりするのを防止することができる。
【０００８】
（２）そして、本発明の定着装置は、ニップ部材の筒状部材と摺接する面とは反対側の面に接触する温度検知部材と、カバー部材に支持されるとともに、温度検知部材をバックアップ部材側へ向けて付勢する弾性部材と、をさらに備えており、フック部は、弾性部材の付勢力を支持する向きで係合部に係止しているのが望ましい。
【０００９】
このように構成された定着装置によれば、フック部が弾性部材の付勢力を支持するので、カバー部材が弾性部材の付勢力によって変形するのを低減することができる。
【００１０】
（３）また、本発明の定着装置は、カバー部材が、筒状部材の軸線方向において、弾性部材に対応した位置に係合部またはフック部が設けられているのが望ましい。
【００１１】
このように構成された定着装置によれば、カバー部材の弾性部材から付勢力を受けている部分の変形を確実に低減することができる。
【００１２】
（４）そして、本発明の定着装置は、フック部が、カバー部材の記録シート搬送方向への移動を規制する向きで前記係合部に係止しているのが望ましい。
【００１３】
このように構成された定着装置によれば、フック部がカバー部材の記録シート搬送方向への移動を規制するため、カバー部材が熱により変形し、記録シート搬送方向へ広がろうとするのを低減することができる。
【００１４】
（５）また、本発明の定着装置は、フック部が、筒状部材の軸線方向における略中央部と両端部に設けられているのが望ましい。
【００１５】
このように構成された定着装置によれば、フック部をひとつだけ設ける場合に比べて、確実にカバー部材の変形を抑制することができる。
【００１６】
（６）そして、本発明の定着装置は、ステイが、ニップ部材側に開口を有しており、フック部が、ステイのニップ部材側の端部に形成されているのが望ましい。
【００１７】
このように構成された定着装置によれば、カバー部材が変形したときに筒状部材の径方向に最も広がりやすいカバー部材の端部の変形を確実に低減することができる。
【００１８】
（７）また、本発明の定着装置は、係合部が、フックであるのが望ましい。
このように構成された定着装置によれば、フック部と係合部が係合しやすい。
【００１９】
（８）また、本発明の定着装置は、係合部が、ステイまたはカバー部材に開口を形成することで設けられていてもよい。
このように構成された定着装置によれば、係合部を形成するのが容易である。
【００２０】
（９）そして、本発明の定着装置は、ステイが、金属板から形成され、フック部はステイの一部を切り起こすことで形成されているのが望ましい。
このように構成された定着装置によれば、フック部をステイに設けるのが容易である。
【００２１】
（１０）また、本発明の定着装置は、ステイの内側に、発熱体からの輻射熱をニップ部材に向けて反射する反射部材が設けられているのが望ましい。
【００２２】
このように構成されていた定着装置によれば、ステイの内側に反射部材が設けられているので、ステイにフック部を設けたことで孔が形成されていても、発熱体からの輻射熱が逃げない。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、ステイとカバー部材の一方が、他方に設けられている係合部に係止するように構成されたフック部を有しているので、カバー部材が熱などにより筒状部材の径方向に変形しようとしても、フック部が係合部に引っ掛かるため、カバー部材が大きく変形するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】定着装置の断面図である。
【図３】ニップ板、ハロゲンランプ、反射部材、ステイ、カバー部材、サーモスタットおよびサーミスタを示す斜視図である。
【図４】ステイの斜視図である。
【図５】第１カバー部材が組み付けられたステイを示す斜視図である。
【図６】第１カバー部材が組み付けられたステイを示す斜視図である。
【図７】第１カバー部材および第２カバー部材が組み付けられたステイを示す斜視図である。
【図８】変形例に係る定着装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の一実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成を簡単に説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
【００２６】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２７】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００２８】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００２９】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００３０】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００３１】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００３２】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００３３】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００３４】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｓ上に転写されたトナー像（トナー）は、定着装置１００を通過することで用紙Ｓ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３５】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、筒状部材の一例としての定着ベルト１１０と、ヒータの一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ板（ニップ部材）１３０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１４０と、反射部材１５０と、ステイ１６０と、温度検出部材の一例としてのサーモスタット１７０および２つのサーミスタ１８０（図３参照）と、カバー部材２００とを主に備えている。
【００３６】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、符号を省略して示すガイド部材および後述する案内部２１３により回転が案内されている。なお、本発明において、定着ベルト１１０の材質は特に限定されず、例えば、ステンレス鋼などの金属から形成されていても良いし、ポリイミド樹脂などの樹脂から形成されていてもよい。さらに、定着ベルト１１０は、外周面にゴム状の弾性層が被覆されていてもよいし、定着ベルト１１０自体が弾性のあるゴム状の樹脂から形成されていてもよい。
【００３７】
ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着ベルト１１０を加熱することで用紙Ｓ上のトナーを加熱するヒータであり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３８】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面が筒状の定着ベルト１１０の内周面に摺接するように、定着ベルト１１０の内部に配置されている。本実施形態において、ニップ板１３０は、例えば、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを加工することで形成されている。
【００３９】
図３に示すように、ニップ板１３０は、ベース部１３１と、第１突出部１３２と、第２突出部１３３とを有している。
ベース部１３１は、その下面が定着ベルト１１０の内周面と摺接する部分であり、ハロゲンランプ１２０からの熱を、定着ベルト１１０を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達する。
【００４０】
第１突出部１３２および第２突出部１３３は、用紙搬送方向におけるベース部１３１の後端から用紙搬送方向に沿って後方に延びて略平板状に形成されている。第１突出部１３２は、ベース部１３１後端の左右方向における中央付近に１つ形成されており、その上面にサーモスタット１７０が対面して配置されている。また、第２突出部１３３は、ベース部１３１後端の左右方向における中央付近と右端付近にそれぞれ１つずつ形成されており、それぞれの上面にサーミスタ１８０が対面して配置されている。
【００４１】
図２に示すように、加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟む部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。本実施形態においては、ニップ板１３０および加圧ローラ１４０は、一方が他方に向けて付勢されることで互いに圧接するように構成されている。
【００４２】
加圧ローラ１４０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙Ｓ）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙Ｓは、加圧ローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００４３】
反射部材１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を取り囲む（覆う）ように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００４４】
このような反射部材１５０によってハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率よく利用することができ、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を迅速に加熱することができる。
【００４５】
反射部材１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい金属板、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に屈曲させることにより形成されている。より詳細に、反射部材１５０は、湾曲形状（断面視略Ｕ形状）をなす反射部１５１と、反射部１５１の前後方向における両端部から前後方向外側に向けて延びるフランジ部１５２とを主に有している。
【００４６】
ステイ１６０は、前後方向におけるニップ板１３０の両端部を支持する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０および反射部材１５０を覆うように配置されている。このステイ１６０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などを、ニップ板１３０側に開口を有するとともに反射部材１５０（反射部１５１）に沿った形状（断面視略Ｕ形状）で屈曲させることにより形成されている。
【００４７】
より詳細に、断面視略Ｕ形状のステイ１６０は、上壁１６１と、上壁１６１の前後端から下方へ延びる前壁１６２および後壁１６３を有している（図４参照）。そして、前壁１６２の下端部が、反射部材１５０の前側のフランジ部１５２を介してニップ板１３０の前端部を上から支持しており、後壁１６３の下端部が、反射部材１５０の後側のフランジ部１５２を介してニップ板１３０の後端を上から支持している。
【００４８】
このようなステイ１６０は、ニップ板１３０に対し下方（加圧ローラ１４０側）から力が作用したときにその力を受け止めてニップ板１３０を支持する。なお、ここでいう力は、主に、加圧ローラ１４０からの付勢力を指す。
【００４９】
また、ステイ１６０の上壁１６１の後端には、左右２箇所に、後方へ延びて形成された固定部（符号なし）が設けられている。この固定部には、ネジ２５１，２５２が螺合するネジ孔１６０Ａ，１６０Ｂがそれぞれ形成されており、このネジ孔１６０Ａ，１６０Ｂを利用して、後述するカバー部材２００がネジ２５１，２５２により固定されている。
【００５０】
そして、ステイ１６０は、図４に示すように、後述するカバー部材２００の係合部の一例としての第１係合部２４１、第２係合部２３２および第３係合部２３５にそれぞれ係合するように構成された、フック部の一例としての第１フック部１６４、３つの第２フック部１６５および第３フック部１６６を有している。
【００５１】
第１フック部１６４は、ステイ１６０の上壁１６１の左右方向略中央部を上側に突出するように切り起こすことで形成されている。そして、第１フック部１６４は、上壁１６１から上方へ向かって延びる第１延出部１６４Ａと、第１延出部１６４Ａの先端が上斜め後方に向かって延びる第１係止部１６４Ｂを有している（図２も参照）。
【００５２】
第２フック部１６５は、ステイ１６０の前壁１６２の左右方向の略中央部と両端において、下端（ニップ板１３０側の端部）を前側に突出するように切り起こすことで形成されている。この第２フック部１６５は、前壁１６２から前方に向かって延びる第２延出部１６５Ａと、第２延出部１６５Ａの先端から右方に向かって延びる第２係止部１６５Ｂを有している。
【００５３】
第３フック部１６６は、ステイ１６０の後壁１６３の左端において、下端を後側に突出するように切り起こすことで形成されている。この第３フック部１６６は、後壁１６３から後方に向かって延びる第３延出部１６６Ａと、第３延出部１６６Ａの先端が右方に向かって延びる第３係止部１６６Ｂを有している。つまり、第２フック部１６５の先端と第３フック部１６６の先端は、すべて同じ方向（右）を向いている。
【００５４】
図２，３に示すように、サーモスタット１７０は、ニップ板１３０の温度を検知する部材であり、温度検知面（下面）が、第１突出部１３２の上面（定着ベルト１１０と摺接する面とは反対側の面）に対向して配置されている。また、サーモスタット１７０は、カバー部材２００の第１カバー部材２１０に設けられた第１位置決め部２１１に嵌合することで、前後方向および左右方向に位置決めされており、さらに、コイルバネ１９１によって第１突出部１３２（加圧ローラ１４０側）に付勢されている。これにより、サーモスタット１７０とニップ板１３０の位置関係が安定するので、ニップ板１３０の温度をより精度良く検知することができるようになっている。
【００５５】
サーミスタ１８０は、ニップ板１３０の温度を検知する温度センサであり、温度検知面（下面）が、第２突出部１３３の上面に対向して配置されている。また、サーミスタ１８０は、カバー部材２００の第１カバー部材２１０に設けられた第２位置決め部２１２に嵌合することで、前後方向および左右方向に位置決めされており、さらに、コイルバネ１９２によって第２突出部１３３（加圧ローラ１４０側）に付勢されている。これにより、ニップ板１３０の温度をより精度良く検知することができるようになっている。
【００５６】
カバー部材２００は、サーモスタット１７０やサーミスタ１８０、コイルバネ１９１，１９２などを支持する部材であり、定着ベルト１１０の内部においてステイ１６０を覆うように配置されている。このカバー部材２００は、第１カバー部材２１０と、第２カバー部材２２０とを主に備えて構成されている。
【００５７】
第１カバー部材２１０は、断面視略Ｕ形状をなしており、ステイ１６０に設けられている各フック部１６４，１６５，１６６に対応した位置に形成される第１開口部２３１、３つの第２係合部２３２（図５参照）および第３係合部２３５と、定着ベルト１１０の回転を案内する案内部２１３と、サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０が嵌合する第１位置決め部２１１および第２位置決め部２１２と、上壁に形成され、ネジ２５１が通る孔２１０Ａを有している。
【００５８】
第１開口部２３１は、第１カバー部材２１０の上壁の左右方向略中央部、より詳細には、左右方向において第１フック部１６４に対応する位置に、上下方向に貫通して形成されている。
【００５９】
第２係合部２３２は、図５に示すように、第１カバー部材２１０の前壁の左右方向略中央部と両端部、より詳細には、左右方向の第２フック部１６５に対応した位置に、内面が凹むように形成され、第２フック部１６５を収容する凹部（符号省略）と、当該凹部の右側端部において、第１カバー部材２１０の前壁の内面から内側に突出するとともに左方に延び、第２フック部１６５と係合する３つのフック２３３を有している。このフック２３３は、先端が左を向いている。
【００６０】
第３係合部２３５は、図６に示すように、第３フック部１６６が係合する部分であり、第１カバー部材２１０の後壁の左端部、より詳細には、左右方向の第３フック部１６６に対応した位置において、前後に貫通した開口２３４を形成することで設けられている。
【００６１】
案内部２１３は、図２に示すように、第１カバー部材２１０の前壁の下端において、前側から後側へ向かうにつれて、ニップ板１３０と加圧ローラ１４０の間に近づくような曲面を有し、用紙Ｓの全幅に渡って形成されている。このように案内部２１３が形成されることで、定着ベルト１１０の内周面が案内部２１３に接触し、ニップ板１３０と加圧ローラ１４０の間に向けて案内される。
【００６２】
第２カバー部材２２０は、図２，３に示すように、断面視略Ｌ形状をなし、第１フック部１６４に対応した位置に形成される第１係合部２４１と、上壁の内面に設けられ、コイルバネ１９１，１９２を支持するボス状の支持部２２１（１つのみ図示）と、上壁に形成され、ネジ２５１，２５２が通る孔２２０Ａ，２２０Ｂを有している。
【００６３】
第１係合部２４１は、左右方向の略中央部において、上面の前部が凹むようにして形成され、前端が左右両端に渡って上方に突出する突出部２４２を有している（図２参照）。第１係合部２４１は、左右方向（定着ベルト１１０の軸線方向）において、コイルバネ１９１に対応した位置に形成されている。なお、ここでの位置が対応するというのは、係合部またはフック部の中心と弾性部材の中心とが完全に一致している場合だけでなく、係合部（例えば、第１係合部２４１）またはフック部と弾性部材（例えば、コイルばね１９１）とが、筒状部材の軸線方向において部分的に重なるように配置されている場合も含む。このような配置であれば、係合部とフック部の係止により、カバー部材２００の変形を効果的に抑制できるからである。
【００６４】
以上のように構成されたカバー部材２００にステイ１６０を組み付けるときには、まず、ステイ１６０を、下側から第１カバー部材２１０に入れ、図５に示すように、第１カバー部材２１０に収容させる。このとき、ステイ１６０を第１カバー部材２１０に近づけて入れていく操作のときに第２フック部１６５と第２係合部２３２を係合させるとともに第３フック部１６６と第３係合部２３５を係合させてもよいし、まずステイ１６０を図５の組付完了状態よりもやや左へずれた位置で第１カバー部材２１０に入れ、その後、第１カバー部材２１０に対しステイ１６０を右へスライドさせて、各フック部１６５，１６６をそれぞれ各係合部２３２，２３５に係合させてもよい。ここで、第２フック部１６５と第３フック部１６６が外側（前後）に開いた形状であると、ステイ１６０の左右方向へのスライドにより各フック部１６５，１６６と各係合部２３２，２３５を係合させやすくなる。なお、フック２３３と第３係合部２３５を、先端に向かうにつれて内側に狭まる形状としておいても同様の効果を得ることができる。
【００６５】
次に、ステイ１６０が組み付けられた第１カバー部材２１０に対して、図７に示すように、第２カバー部材２２０を前側から装着する。このとき、第１係合部２４１を第１フック部１６４に係合させる。そして、図３に示すように、ネジ２５１を孔２２０Ａ、孔２１０Ａに通してネジ孔１６０Ａに螺合させ、ネジ２５２を、孔２２０Ｂを通してネジ孔１６０Ｂに螺合させることで、カバー部材２００をステイ１６０に固定する。
【００６６】
このようにステイ１６０がカバー部材２００（第１カバー部材２１０および第２カバー部材２２０）に組み付けられると、図５に示すように、３つの第２フック部１６５が、３つの第２係合部２３２に収容され、第２係止部１６５Ｂとフック２３３が前後方向（用紙搬送方向）で対向する。これにより、第１カバー部材２１０の前壁が熱により定着ベルト１１０の径方向に広がるように変形して、第１カバー部材２１０の前壁の下端が前側に移動しようとしても、第２係止部１６５Ｂがフック２３３と接触して、第１カバー部材２１０の前壁の下端の移動を規制し、第１カバー部材２１０の前壁が変形するのを抑制することができる。
【００６７】
また、第１カバー部材２１０の前壁の下端には、定着ベルト１１０の回転を案内する案内部２１３が設けられているので、仮に、案内部２１３が変形した場合、定着ベルト１１０に大きな力が加わる。そこで、第２フック部１６５を左右方向の略中央部と両端部の計３箇所に設けることで、確実に第１カバー部材２１０の前壁の変形を抑制することができる。これにより、定着ベルト１１０の回転が不安定になったり、定着ベルト１１０が破損したりするのを抑制することができる。
【００６８】
そして、図６に示すように、第３フック部１６６は、開口２３４から第１カバー部材２１０の外側へ回り込み、第３係止部１６６Ｂが第３係合部２３５と対向する。これにより、第１カバー部材２１０の後壁が熱により定着ベルト１１０の径方向に広がるように変形して、第１カバー部材２１０の後壁の下端が後側に移動しようとしても、第３係止部１６６Ｂが第３係合部２３５と接触するので、第１カバー部材２１０の後壁の下端の移動を規制し、第１カバー部材２１０の後壁が変形するのを抑制することができる。
【００６９】
また、第１フック部１６４は、第１開口部２３１を通じて第１カバー部材２１０から外側へ突出する。そして、図７に示すように、第１カバー部材２１０から突出していた第１フック部１６４が第２カバー部材２２０に設けられている第１係合部２４１と係合する。具体的に、第１フック部１６４は、図２に示すように、第１係止部１６４Ｂの下面が突出部２４２に接触している。このように第１フック部１６４と第１係合部２４１が係合することで、コイルバネ１９１，１９２の付勢力を支持することができるので、第２カバー部材２２０の上方向への変形が抑制することができる。また、第１フック部１６４と第１係合部２４１は、左右方向においてコイルバネ１９１と同じ位置に設けられているので、第２カバー部材２２０がコイルバネ１９１から付勢力を受けて変形するのを確実に抑制することができる。
【００７０】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
ステイ１６０に設けられている第１フック部１６４、第２フック部１６５および第３フック部１６６が、カバー部材２００に設けられている第１係合部２４１、第２係合部２３２および第３係合部２３５にそれぞれ係止されるように構成されているので、カバー部材２００が熱により定着ベルト１１０の径方向へ変形しようとしても、第１フック部１６４、第２フック部１６５および第３フック部１６６が、それぞれ第１係合部２４１、フック２３３および第３係合部２３５に引っ掛かるので、カバー部材２００が大きく変形するのを防止することができる。これにより、カバー部材２００が大きく変形し、カバー部材２００が定着ベルト１１０に不適切に接触する（例えば、案内部２１３が前側へ移動することで、定着ベルト１１０に強く接触したり、通常時、カバー部材２００の定着ベルト１１０と接触していない部分が定着ベルト１１０に接触したりする）ことで、定着ベルト１１０の回転が不安定になったり、定着ベルト１１０が破損したりするのを防止することができる。
【００７１】
そして、第１フック部１６４は、コイルバネ１９１，１９２の付勢力を支持する向きで第１係合部２４１に係止しているので、当該付勢力によって第２カバー部材２２０が変形するのを抑制することができる。
【００７２】
また、第１フック部１６４は、第２カバー部材２２０の第１係合部２４１は、左右方向において、コイルバネ１９１に対応した位置に設けられているので、第２カバー部材２２０のコイルバネ１９１を支持している部分の変形をより低減することができる。
【００７３】
そして、第２フック部１６５および第３フック部１６６は、それぞれ第１カバー部材２１０の前後方向への移動を規制する向きで第２係合部２３２と第３係合部２３５に係止しているため、第１カバー部材２１０が熱によって変形し、前後方向へ広がろうとするのを低減することができる。
【００７４】
また、第２フック部１６５は、左右方向における略中央部と両端部に設けられているので、第２フック部１６５を１つだけ設けた場合に比べて、確実に第１カバー部材２１０の変形を抑制することができる。
【００７５】
そして、第２フック部１６５および第３フック部１６６は、ステイ１６０の下端部に形成されているので、第１カバー部材２１０が変形したときに定着ベルト１１０の径方向に最も広がりやすい第１カバー部材２１０の端部の変形を低減することができる。
【００７６】
また、第１フック部１６４、第２フック部１６５および第３フック部１６６は、金属板からなるステイ１６０の一部を切り起こすことで形成されているので、第１フック部１６４、第２フック部１６５および第３フック部１６６をステイ１６０に設けるのが容易である。
【００７７】
そして、ステイ１６０の内側には、反射部材１５０が設けられているので、ステイ１６０の一部を切り起こすことで形成されている孔からハロゲンランプ１２０の輻射熱がもれない。
【００７８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７９】
前記実施形態では、フック部の一例としての第１フック部１６４、第２フック部１６５および第３フック部１６６が、ステイ１６０に設けられ、係合部の一例としての第１係合部２４１、第２係合部２３２および第３係合部２３５がカバー部材２００に設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、フック部はカバー部材２００に設けられており、係合部はステイに設けられていてもよい。
【００８０】
また、前記実施形態では、第１フック部１６４の第１係止部１６４Ｂは、第１延出部１６４Ａの先端が上斜め後方に向かって延びて形成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１係止部１６４Ｂは、図８に示すように、第１延出部１６４Ａの先端が後方に向かって略水平に延びていてもよい。このように第１係止部１６４Ｂを形成することで、第１フック部１６４が第１係合部２４１に確実に係止され、ステイ１６０や第２カバー部材２２０が移動するのを防止することができる。
【００８１】
そして、前記実施形態では、ニップ部材と発熱体を別部品としていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ニップ部材と発熱体の両方の役割を果たす部材として、板状のセラミックヒータを採用してもよい。
【００８２】
前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【００８３】
前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１ レーザプリンタ
１００ 定着装置
１１０ 定着ベルト
１２０ ハロゲンランプ
１３０ ニップ板
１４０ 加圧ローラ
１５０ 反射部材
１６０ ステイ
１６４ 第１フック部
１６５ 第２フック部
１６６ 第３フック部
１７０ サーモスタット
１８０ サーミスタ
１９１，１９２ コイルバネ
２００ カバー部材
２１０ 第１カバー部材
２１３ 案内部
２２０ 第２カバー部材
２２１ 支持部
２３１ 第１開口部
２３２ 第２係合部
２３４ 第３係合部
２４１ 第１係合部
Ｓ 用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置であって、
可撓性の筒状部材と、
前記筒状部材の内部に配置される発熱体と、
前記筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記筒状部材を挟むバックアップ部材と、
前記筒状部材の内部において前記ニップ部材を支持するステイと、
前記筒状部材の内部において前記ステイを覆うカバー部材と、を備え、
前記ステイと前記カバー部材の一方は、他方に設けられている係合部に係止するように構成されたフック部が設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ニップ部材の前記筒状部材と摺接する面とは反対側の面に接触する温度検知部材と、
前記カバー部材に支持されるとともに、前記温度検知部材を前記バックアップ部材側へ向けて付勢する弾性部材と、をさらに備え、
前記フック部は、前記弾性部材の付勢力を支持する向きで前記係合部に係止していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記カバー部材は、前記筒状部材の軸線方向において、前記弾性部材に対応した位置に前記係合部または前記フック部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記フック部は、前記カバー部材の記録シート搬送方向への移動を規制する向きで前記係合部に係止していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記フック部は、前記筒状部材の軸線方向における略中央部と両端部に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記ステイは、前記ニップ部材側に開放しており、
前記フック部は、前記ステイの前記ニップ部材側の端部に形成されていることを特徴とする請求項１、請求項４および請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記係合部は、フックであることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記係合部は、前記他方に開口を形成することで設けられていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記ステイは、金属板から形成され、
前記フック部は、前記ステイの一部を切り起こすことで形成されていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記ステイの内側には、前記発熱体からの輻射熱を前記ニップ部材に向けて反射する反射部材が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１】
記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置であって、
可撓性の筒状部材と、
前記筒状部材の内部に配置される発熱体と、
前記筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記筒状部材を挟むバックアップ部材と、
前記筒状部材の内部において前記ニップ部材を支持するステイと、
前記筒状部材の内部において前記ステイを覆うカバー部材と、を備え、
前記ステイと前記カバー部材の一方は、他方に設けられている係合部に係止するように構成されたフック部が設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ニップ部材の前記筒状部材と摺接する面とは反対側の面に接触する温度検知部材と、
前記カバー部材に支持されるとともに、前記温度検知部材を前記バックアップ部材側へ向けて付勢する弾性部材と、をさらに備え、
前記フック部は、前記弾性部材の付勢力を支持する向きで前記係合部に係止していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記カバー部材は、前記筒状部材の軸線方向において、前記弾性部材に対応した位置に前記係合部または前記フック部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記フック部は、前記カバー部材の記録シート搬送方向への移動を規制する向きで前記係合部に係止していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記フック部は、前記筒状部材の軸線方向における略中央部と両端部に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記ステイは、前記ニップ部材側に開放しており、
前記フック部は、前記ステイの前記ニップ部材側の端部に形成されていることを特徴とする請求項１、請求項４および請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記係合部は、フックであることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記係合部は、前記他方に開口を形成することで設けられていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記ステイは、金属板から形成され、
前記フック部は、前記ステイの一部を切り起こすことで形成されていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記ステイの内側には、前記発熱体からの輻射熱を前記ニップ部材に向けて反射する反射部材が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の定着装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−２５２０６５（Ｐ２０１２−２５２０６５Ａ）
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１２２８６２（Ｐ２０１１−１２２８６２）
【出願日】平成２３年５月３１日（２０１１．５．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月３１日（２０１１．５．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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