情報検索方法及び情報検索装置
【課題】 検索条件に該当する内容を含む有効な情報であって、閲覧できる可能性の高い情報を検索して情報の権限者に公開を依頼することができる情報検索方法を提供する。
【解決手段】 質問者の端末３０１からの検索要求を受信するステップと、検索要求に設定された検索ワードに該当する内容を含む候補情報をメール蓄積データベース１１６から検索するステップと、検索された候補情報に付加された、候補情報の受信者の属性と、検索要求を送信した質問者の属性との類似度に基づいて検索された候補情報をさらに絞り込むステップと、絞り込んだ候補情報の公開依頼を候補情報の受信者に送信するステップと、公開依頼に対する回答を受信し、公開可の回答を得た候補情報を質問者の端末３０１に送信するステップと、を有している。
【解決手段】 質問者の端末３０１からの検索要求を受信するステップと、検索要求に設定された検索ワードに該当する内容を含む候補情報をメール蓄積データベース１１６から検索するステップと、検索された候補情報に付加された、候補情報の受信者の属性と、検索要求を送信した質問者の属性との類似度に基づいて検索された候補情報をさらに絞り込むステップと、絞り込んだ候補情報の公開依頼を候補情報の受信者に送信するステップと、公開依頼に対する回答を受信し、公開可の回答を得た候補情報を質問者の端末３０１に送信するステップと、を有している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報検索方法及び情報検索装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ネットワークを通じて情報を共有し、又は交換する技術が種々提案されている。例えば、メーリングリストシステムでは、複数のユーザを1つのグループとしてメールサーバに登録しておくことで、登録されたユーザ間で電子メールを用いた情報の交換を行うことができる。
また、情報の共有をさらに押し進めるために、共有のデータベースを用意しておき、このデータベースに電子メールの情報を登録する技術も提案されている（例えば、特許文献１）。この技術では、第三者はデータベースに登録された電子メールのうち、公開可に設定された電子メールの情報を参照することができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１８５５３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
データベースに登録された情報の閲覧を希望する第三者は、有効な情報を得るためにデータベースに登録された情報を公開してもらわなればならない。しかしながら、どのような者に情報が公開されるのかが分からない状態で、情報を公開に設定するのは難しく、公開、非公開を設定する権限を持つ権限者は、情報を非公開に設定してしまうことが多い。従って、第三者は有効な情報を得ることができない場合も多い。
また、情報の重要度は、時期によっても異なるため、例えば、電子メールとして送信した時には情報の公開、非公開を決めにくい場合もある。すなわち、電子メールの送信時には重要な情報であっても、第三者からの閲覧要求があったときにも重要な情報のままであるか否かは分からない。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、検索条件に該当する内容を含む有効な情報であって、閲覧できる可能性の高い情報を検索して情報の権限者に公開を依頼することができる情報検索方法及び情報検索装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するために本明細書の開示では、検索者端末からの検索要求を受信するステップと、前記検索要求に設定された検索条件に該当する内容を含む候補情報をデータベースから検索するステップと、検索された候補情報に付加された、該候補情報の公開と非公開とを決定する権限を有する権限者の属性と、前記検索者端末から前記検索要求を送信した検索者の属性との類似度に基づいて前記検索された候補情報をさらに絞り込むステップと、絞り込んだ候補情報の公開依頼を前記権限者の端末に送信するステップと、前記公開依頼に対する回答を受信し、公開可の回答を得た候補情報を前記検索者端末に送信するステップと、を有している。
【発明の効果】
【０００７】
本明細書の開示によれば、検索条件に該当する内容を含む有効な情報であって、閲覧できる可能性の高い情報を検索して情報の権限者に公開を依頼することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例を説明する。
【実施例１】
【０００９】
まず、図１を参照しながら実施例１のシステム構成を説明する。
実施例１のシステムは、内部ネットワーク１００に、電子メール公開装置１１０と、メールサーバ１３０と、複数の端末１５０−１，１５０−２，・・・，１５０−ｎ（ｎは任意の自然数）とが接続されている。なお、以下では端末１５０−１，１５０−２，・・・，１５０−ｎを区別する必要のない場合には、総称して端末１５０と呼ぶ。
内部ネットワーク１００は、例えば、企業内に敷設されたネットワークであり、具体的には、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などのネットワークである。
また、内部ネットワーク１００は、インターネットや公衆回線網等の外部ネットワーク２００に接続している。外部ネットワーク２００には、ＬＡＮやＷＡＮなどの他のネットワークが複数接続される。図１に示す例では、ネットワーク２１０とネットワーク２２０とが外部ネットワーク２００に接続されている。ネットワーク２１０には、メールサーバ２１１や端末２１２−１，２１２−２，・・・２１２−ｍ（ｍは任意の自然数）が接続されている。同様に、ネットワーク２２０には、メールサーバ２２１や端末２２２−１，２２２−２，・・・，２２２−ｋ（ｋは任意の自然数）が接続されている。なお、端末２１２−１，２１２−２，・・・２１２−ｍや、端末２２２−１，２２２−２，・・・，２２２−ｓも区別する必要のない場合には、総称して端末２１２、２２２と呼ぶ。
なお、図１では、ルータやブリッジなどの中継機器や、ファイアウォール、プロキシサーバなどのネットワーク上に配置される装置については図示を省略している。
【００１０】
メールサーバ１３０には、内部ネットワーク１００に接続した端末１５０−１，１５０−２，・・・，１５０−ｎを利用する利用者宛ての電子メールが蓄積されている。端末１５０−１，１５０−２，・・・，１５０−ｎの利用者は、ブラウザソフトウェアを利用してメールサーバ１３０にアクセスし、メールサーバ１３０に蓄積された利用者宛ての電子メールを閲覧する。
【００１１】
電子メール公開装置１１０は、メールサーバ１３０に蓄積された電子メールを取得する。そして、端末１５０、２１２、２２２から質問メールを受信すると、電子メール公開装置１１０は、質問内容に関連する電子メールを取得した電子メールから検出する。さらに、電子メール公開装置１１０は、検出した電子メールのうち、公開を許可される可能性の高い電子メールを絞り込む。本実施例では、質問メールの質問者の属性と、電子メールの公開、非公開を設定できる権限者（本実施例では電子メールの送信者と受信者）の属性とから絞り込む。すなわち、質問者の所属する組織と、権限者の所属する組織との近さを属性から判定して、公開を許可される可能性の高い電子メールを絞り込む。そして、電子メール公開装置１１０は、絞り込んだ電子メールの権限者（本実施例では、電子メールの受信者）に電子メールの公開可否を問い合わせる。
【００１２】
図２に、電子メール公開装置１１０のハードウェア構成を示す。
電子メール公開装置１１０は、制御部１１１と、通信インターフェース１１５と、メール蓄積データベース１１６とを備えている。
制御部１１１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１１２と、ＲＯＭ(Read Only Memory)１１３と、ＲＡＭ(Random Access Memory)１１４とを備えている。制御部１１１内の各部と、通信インターフェース１１５と、メール蓄積データベース１１６とは内部バス１１７で接続されている。
【００１３】
通信インターフェース１１５は、他の装置とデータの送受信を行う通信部である。通信インターフェース１１５は、内部ネットワーク１００に接続された端末１５０やメールサーバ１３０と通信を行う。また、通信インターフェース１１５は、外部ネットワーク２００に接続した端末２１２、２２２やメールサーバ２１１、２２１とも通信を行う。
【００１４】
メール蓄積データベース１１６には、メールサーバ１３０から取得した電子メールが蓄積される。
【００１５】
ＲＯＭ１１３には、ＣＰＵ１１２の実行するプログラムが格納されている。ＲＡＭ１１４は、ＣＰＵ１１２の作業用メモリとして使用され、ＣＰＵ１１２の処理途中のデータや、処理結果のデータなどが一時的に保存される。
ＣＰＵ１１２は、ＲＯＭ１１３に格納されたプログラムを読み込んで、読み込んだプログラムに従って演算処理を行う。ＣＰＵ１１２のプログラム制御により実現されるソフトウェア処理部の構成を図３に示す。
【００１６】
ソフトウェア処理部は、通信制御手段１２１と、電子メール取得手段１２２と、関連メール検索手段１２３と、公開依頼先選択手段１２４と、問い合わせ・応答手段１２５と、データベース書き換え手段１２６とを有している。
【００１７】
通信制御手段１２１は、通信インターフェース１１５を介して他の装置との通信を行う。例えば、通信制御手段１２１は、メールサーバ１３０に蓄積された電子メールを取得したり、質問者の端末３０１（本発明の検索者端末に該当する）から質問メールを受信したり、公開候補メールの受信者端末３０２に電子メールの公開依頼を通知する。なお、質問者の端末３０１は、内部ネットワーク１００に接続された端末１５０や、外部ネットワーク２００に接続した他の端末２１２、２２２が該当する。また、公開候補メールの受信者端末３０２は、内部ネットワーク１００に接続された端末１５０が該当する。また、質問メール、公開候補メールや電子メールの公開依頼の詳細については後述する。
【００１８】
電子メール取得手段１２２は、メールサーバ１３０に蓄積された電子メールを取得して、メール蓄積データベース１１６に保存する。
【００１９】
関連メール検索手段１２３は、質問者から送られた質問メールに記載された検索ワードをキーワードとして、メール蓄積データベース１１６を検索する。
電子メール公開装置１１０の利用者（以下、質問者と呼ぶ）は、検索したい情報（以下、検索ワードと呼ぶ）を記載した電子メール（以下、質問メールと呼ぶ）を質問者の端末３０１から電子メール公開装置１１０に送信する。電子メール公開装置１１０は、質問メールを通信インターフェース１１５を介して通信制御手段１２１で受信すると、この質問メールを関連メール検索手段１２３に出力する。
関連メール検索手段１２３は、質問メールに設定された検索ワードをキーワードとしてメール蓄積データベース１１６を検索する。関連メール検索手段１２３は、本文中やタイトルなどの属性情報に検索ワードが含まれている電子メールをメール蓄積データベース１１６から検索する。
なお、検索ワードとして自然文を設定することもできる。関連メール検索手段１２３は、質問メールに設定された自然文を単語に分割し、分割した単語に近い単語が含まれる電子メールをメール蓄積データベース１１６を検索して探す。
検出した電子メールは、関連メールとして公開依頼先選択手段１２４に通知される。
【００２０】
公開依頼先選択手段１２４は、図４に示すように質問メールの送信者（質問者）と、関連メール検索手段１２３で検出された関連メールの送信者及び受信者との距離を計算する。距離とは、質問メールの送信者と、関連メールの送信者又は受信者との組織的な近さを表す指標である。なお、以下では、関連メールの送信者と受信者との両者を指す場合には、当事者と呼ぶ。
公開依頼先選択手段１２４は、計算した質問メールの送信者と当事者との距離が所定値以内である場合に、関連メールを公開候補メールに設定する。公開候補メールに設定された電子メールは、問い合わせ・応答手段１２５によって公開の問い合わせを行う。
【００２１】
問い合わせ・応答手段１２５は、公開依頼先選択手段１２４で選択された公開候補メールの受信者に、該当電子メールの公開を許可してよいか否かを問い合わせる電子メールを作成する。作成した電子メールは、通信制御手段１２１に出力され、通信制御手段１２１の制御によって公開候補メールの受信者端末３０２に送信される。
【００２２】
図５には、問い合わせ・応答手段１２５により公開候補メールの受信者に送られる公開依頼メールの画面例を示す。この公開依頼メールには、公開候補メールの公開を依頼する依頼文書の他に、公開を依頼している質問者の氏名、所属と、公開候補メールの受信日と、公開候補メールの送信者と、公開候補メールの内容とが記載されている。また、公開依頼メールには、公開候補メールの公開、非公開を設定する画面のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が表示され、この画面へのリンク情報が張られている。
公開依頼メールを受信した公開候補メールの受信者は、公開依頼メールのリンク情報を選択して、電子メール公開装置１１０によって提供される図６に示す公開、非公開設定画面を表示させる。そして、公開候補メールの受信者は、非公開設定画面から公開候補メールの公開、非公開を設定する。公開候補メールの受信者が公開候補メールに対して設定できるパターンは３つある。１つ目は、公開候補メールを質問者だけではなく全ユーザに公開する設定である。２つ目は、公開候補メールの公開を禁止にする設定である。３つ目は、質問者に対してだけ公開候補メールの公開を許可する設定である。
公開候補メールの受信者によって公開、非公開設定画面から公開候補メールの公開、非公開が設定されると、設定された情報が回答情報として電子メール公開装置１１０に送信される。
【００２３】
電子メール公開装置１１０は、公開候補メールの公開、非公開を設定した回答情報を通信インターフェース１１５を介して通信制御手段１２１で受信する。通信制御手段１２１は、受信した公開候補メールの公開、非公開を設定した回答情報を問い合わせ・応答手段１２５に出力する。
【００２４】
問い合わせ・応答手段１２５は、公開候補メールの公開、非公開を設定した回答情報を受信して、質問者に対する応答メールを作成する。
公開候補メールの受信者に送った公開依頼メールに対する回答情報が全て非公開に設定された場合、問い合わせ・応答手段１２５は、「公開可能な電子メールはありません」といった内容の応答メールを作成する。
また、問い合わせ・応答手段１２５は、公開候補メールの受信者からの回答情報に、「公開候補メールの公開を質問者に限って許可する」との回答があった場合、該当の公開候補メールを公開メールとして質問者の端末３０１に送信する。
また、問い合わせ・応答手段１２５は、公開候補メールの受信者からの回答情報に、「全ての質問者に公開候補メールを公開する」との回答があった場合、該当の公開候補メールを公開メールとして質問者の端末３０１に送信する。さらに、問い合わせ・応答手段１２５は、データベース書き換え手段１２６に該当公開候補メールの属性情報の書き換えを依頼する。
【００２５】
なお、公開メールの件数が多い場合には、質問者の端末３０１に直接公開メールを送信するのではなく、公開メールに関する情報を送信して、質問者が閲覧する電子メールを選択できるようにしてもよい。図７に応答メールの画面例を示す。図７に示す応答メールには、公開を許可された公開メールの送信者名、受信者名、送信者、受信者の所属部署名、公開メールの受信日時、時刻情報、質問者と公開メールの送信者又は受信者との距離情報、該当した検索ワードなどが表示される。
【００２６】
データベース書き換え手段１２６は、問い合わせ・応答手段１２５から通知された公開候補メールの属性情報を書き換える。すなわち、データベース書き換え手段１２６は、全ユーザへの公開を許可された公開候補メールの公開属性を公開可を示す属性「１」に書き換える（図１３参照）。
【００２７】
次に、関連メールから公開候補メールを選択する方法について図８〜図１０を参照しながら詳細に説明する。
電子メールには、電子メールの本文以外に、電子メールの中継履歴を示すヘッダ情報も記録されている。公開依頼先選択手段１２４は、ヘッダ情報を参照して公開候補メールを選択する。図８に電子メールのヘッダ情報の一例を示す。
ヘッダ情報には、図８に示すように電子メールの中継履歴を記録した［Ｒｅｃｅｉｖｅｄ］が含まれる。この［Ｒｅｃｅｉｖｅｄ］には、電子メールが届くまでに経由したサーバの情報（以下、サーバ情報と呼ぶ）や、日時などが中継履歴情報として記録されている。
【００２８】
例えば、図９に示す端末２２２から内部ネットワーク１００内の端末１５０に電子メールが送信されたとする。この場合の電子メールの転送経路を図９に点線で示す。端末２２２から送信された電子メールは、端末２２２が利用するメールサーバ２２１から非武装地帯に置かれたメールサーバ３１０に転送される。さらにメールサーバ３１０から内部ネットワーク１００内に配置されたメールサーバ１３０に転送される。従って、端末２２２から送信された電子メールのヘッダ情報には、メールサーバ２２１とメールサーバ３１０とのサーバ情報が記録される。
【００２９】
公開依頼先選択手段１２４は、関連メールのうち、公開属性が公開不可になっている電子メールを選択する。選択した電子メールを公開候補メールとして、公開依頼先選択手段１２４は、公開候補メールのヘッダ情報から中継履歴情報を取り出す。そして、公開依頼先選択手段１２４は、取り出した中継履歴情報のうち、公開候補メールの送信者に近い側から所定数と、公開候補メールの受信者に近い側から所定数とを選択する。公開候補メールの送信者に近い側の中継履歴情報を送信者側中継履歴情報と呼ぶ。また、公開候補メールの受信者に近い側の中継履歴情報を受信者側中継履歴情報と呼ぶ。送信者に最も近い中継履歴情報は、送信者の利用するメールサーバのサーバ情報に該当し、受信者に最も近い中継履歴情報は、受信者の利用するメールサーバのサーバ情報に該当する。
なお、図８に示す例では、送信者側中継履歴情報の上に受信者側中継履歴情報が表示されている。これは、ヘッダ情報の形式が、時間的に古い中継履歴情報の上に新しい中継履歴情報を記録していく形式であるからである。もちろん、中継履歴情報が古いものの下に新しい中継履歴情報を記録していくヘッダ情報の形式であってもよい。この場合、上側が送信者側中継履歴情報となり、下側が受信者側中継履歴情報となる。
また、関連メールのうち、公開属性が公開可になっている電子メールは、問い合わせ・応答手段１２５に通知され、公開メールとして質問者の端末３０１に送信される。
【００３０】
また、公開依頼先選択手段１２４は、質問者からの質問メールについても同様に、ヘッダ情報から中継履歴情報（以下、質問メール中継履歴情報と呼ぶ）を取り出す。
【００３１】
次に、公開依頼先選択手段１２４は、送信者側中継履歴情報と、受信者側中継履歴情報とをナンバリングする。例えば、送信者側中継履歴情報がＮ（Ｎは任意の自然数）個あった場合、送信者に近い側から１，２，３，・・・，Ｎと番号を付ける。同様に受信者側中継履歴情報がＭ個（Ｍは任意の自然数）個あった場合、受信者に近い側から１，２，３，・・・，Ｍと番号を付ける。
【００３２】
次に、公開依頼先選択手段１２４は、関連メールのヘッダ情報から取り出した送信者側中継履歴情報と、質問メールのヘッダ情報から取り出した質問メール中継履歴情報とを比較する。例えば、送信側中継履歴情報が（ddd-vv.xxx.yyy.zzz.jp）であり、質問メールの中継履歴情報が（wxyz.lll.yyy.jp）であったとする。公開依頼先選択手段１２４は、中継履歴情報の先頭から最初のピリオードまでの情報を消去して、消去した中継履歴情報同士を比較する。上述の例では、（xxx.yyy.zzz.jp）と（lll.yyy.jp）とを比較する。比較は、中継履歴情報同士の完全一致又は部分一致を検出して判定する。また、部分一致には、中継履歴情報のピリオドで区切られた部分のうち連続する部分で一致する場合と、ピリオドで区切られた部分のうちの不連続の部分で一致する場合とがある。連続する部分での一致とは、例えば、（wxyz.lll.yyy.jp）と（wxyz.lll.ZZZ.jp）との(wxyz)と(lll)での一致である。また、不連続の部分での一致とは、（xxx.yyy.zzz.jp）と（lll.yyy.stu.jp）との(yyy)と(jp)での一致である。
なお、比較手順の詳細については、図１７に示すフローチャートを参照しながら後ほど説明する。また、公開依頼先選択手段１２４は、受信者中継履歴情報についても同様に質問メールの質問メール中継履歴情報との比較を行う。
【００３３】
比較の結果、送信者側中継履歴情報と質問メールの中継履歴情報とで完全一致又は部分一致を検出すると、一致を検出した関連メールの中継履歴情報の番号と質問メールの中継情報の番号との和を求める。例えば、図１０（Ａ）に示す例では、送信者側中継履歴情報の１番目と、質問メール中継履歴情報の２番目が完全一致又は部分一致したので、和は「３」となる。求めた和が質問者と公開候補メールの送信者との組織的な近さを表す距離となる。同様に、受信者側中継履歴情報と質問メールの中継履歴情報とで部分一致を検出すると、一致を検出した関連メールの中継履歴情報の番号と質問メールの中継情報との番号の和を求める。図１０（Ｂ）に示す例では、受信者側中継履歴情報の４番目と質問メール中継履歴情報の２番目が完全一致又は部分一致したので、和は「６」となる。求めた和が質問者と公開候補メールの受信者との組織的な近さを表す距離となる。
【００３４】
電子メールの中継履歴情報は、組織の構成を反映した情報となる。例えば、大企業では、組織毎にメールサーバが設置されるので、中継履歴情報から組織同士の近さ、すなわち、質問者と、公開候補メールの送信者又は受信者との属性の類似度を判定することができる。
また、職制変更が頻繁に行われる大企業では、組織構成を管理テーブルで管理すると、管理テーブル自体の管理が煩雑になってしまう。そこで、質問者と公開候補メールの送信者又は受信者との組織的な近さを、電子メールの中継履歴情報から判定することで、管理テーブルを設けて必要がなくなり、管理の手間を削減することができる。
【００３５】
公開依頼先選択手段１２４、求めた距離の値をＲＡＭ１１４に保存する。図１１には、ＲＡＭ１１４に記録されるデータの管理テーブルの構成を示す。図１１に示すようにＲＡＭ１１４には、質問者と公開候補メールの当事者との距離の値と、電子メールを識別するＩＤ（identifier）と、公開候補メールの受信者のメールアドレスとが関連付けて記録される。
また、公開依頼先選択手段１２４は、送信者側中継履歴情報と受信者側中継履歴情報との両方で、質問メール中継履歴情報との一致を検出した場合には、値の小さい方を距離に選択する。例えば、図１０（Ａ），（Ｂ）に示す例では質問者と公開候補メールの送信者との距離は「３」で、質問者と公開候補メールの受信者との距離は「６」となる。従って、質問者と公開候補メールの送信者との距離「３」が選択される。
【００３６】
公開依頼先選択手段１２４は、質問者と全ての公開候補メールの当事者との距離を求めると、求めた距離を値の小さい順にソートする。そして、公開依頼先選択手段１２４は、距離の値の小さいほうから予め設定された個数の公開候補メールを選択して、選択した公開候補メールの受信者に公開の可否を問い合わせる。図１２（Ａ）には、距離の値の小さい方から上位６個を選択した例を示す。
距離の値が小さいほど質問者と公開候補メールの当事者との組織的な距離が近いということ表している。このため、距離の値の小さい公開候補メールを選択して公開依頼のメールを送信することで、公開候補メールが公開される可能性を高めることができる。
また、距離が予め設定された値よりも小さい公開候補メールを選択して、選択した公開候補メールの受信者に公開の可否を問い合わせるように公開依頼先選択手段１２４を設定してもよい。図１２（Ｂ）には、距離の値が４以下の公開候補メールを選択した例を示す。
【００３７】
図１３には、メール蓄積データベース１１６の管理テーブルの構成を示す。図１３に示すようにメール蓄積データベース１１６には、公開属性、ＩＤ、宛先情報、送信者情報、件名、ヘッダ情報、本文などが記録されている。公開属性はフラグによって管理され、「１」が記録されていると該当の電子メールは、全ユーザに公開ｏｋを表している。また、「０」が記録されていると該当の電子メールは公開を許可されていないことを示す。
宛先情報は、該当の電子メールの宛先となるメールアドレスを示す。すなわち、公開候補メールの受信者のメールアドレスを示す。また、送信者情報は、公開候補メールの送信者のメールアドレスを示す。メール蓄積データベース１１６には、この他に、電子メールのアドレス情報と、社内での所属部署や役職などの属性情報とが関連付けて記録されている。
【００３８】
次に、図１４〜図１７に示すフローチャートを参照しながら制御部１１１の処理手順を説明する。
まずは、図１４に示すフローチャートを参照しながら制御部１１１の処理の流れの全体像を説明する。
制御部１１１は、質問者の端末３０１から質問メールを受信すると（ステップＳ１／ＹＥＳ）、関連メール検索手段１２３によりメール蓄積データベース１１６を検索する（ステップＳ２）。関連メール検索手段１２３は、質問メールに設定された検索ワードを検索キーとして、本文やタイトルなどの属性情報に検索ワードが含まれている電子メールをメール蓄積データベース１１６から検出する。
関連メールを検出すると、制御部１１１は関連メールの中から、公開属性が非公開のメールを検出し、これを公開候補メールに設定する（ステップＳ３）。公開属性が公開の関連メールは、公開メールとして質問者の端末３０１に送信される。
【００３９】
次に、制御部１１１は公開依頼先選択手段１２４により質問者と、公開候補メールの当事者との距離を計算する（ステップＳ４）。
公開依頼先選択手段１２４は、公開候補メールのヘッダ情報として記録された「Ｒｅｃｅｉｖｅｄ」を参照して、送信者側中継履歴情報と、受信者側中継履歴情報とを取り出す。また、公開依頼先選択手段１２４は、質問メールのヘッダ情報として記録された「Ｒｅｃｅｉｖｅｄ」を参照して、質問メール中継履歴情報を取り出す。そして、公開依頼先選択手段１２４は、取り出した送信者側中継履歴情報と、質問メール中継履歴情報とを比較して、質問者と公開候補メールの送信者の距離を計算する。同様に、公開依頼先選択手段１２４は、質問者と公開候補メールの受信者との距離も計算する（ステップＳ４）。なお、公開依頼先選択手段１２４は、送信者側中継履歴情報と受信側中継履歴情報との両方で、質問メール中継履歴情報との完全一致又は部分一致を検出することができなかった場合、処理中の電子メールを公開候補メールから除外する。
【００４０】
質問者と公開候補メールの送信者との距離と、質問者と公開候補メールの受信者との距離とを算出した公開依頼先選択手段１２４は、算出した距離に基づいて公開依頼先を選択する（ステップＳ５）。公開依頼先選択手段１２４は、選択した公開依頼先に関する情報（電子メールアドレス）を問い合わせ・応答手段１２５に通知する。制御部１１１は問い合わせ・応答手段１２５を用いて、通知を受けたすべての公開依頼先に公開依頼メールを送信する（ステップＳ６）。
【００４１】
制御部１１１は、公開依頼メールを送信した公開依頼先から回答メールを受信すると（ステップＳ７／ＹＥＳ）、問い合わせ・応答手段１２５で回答メールの設定を判定する（ステップＳ９）。公開依頼先からの回答が全ユーザへの公開ＯＫであった場合（ステップＳ９／ＹＥＳ）、制御部１１１は、データベース書き換え手段１２６により全ユーザへの公開ＯＫに設定された公開候補メールの属性を変更する（ステップＳ１０）。メール蓄積データベース１１６には、電子メールの属性情報が記録されているので、データベース書き換え手段１２６は、該当電子メールの公開属性を示すフラグを公開ＯＫを示す値「１」に設定する。
また、制御部１１１は、公開ＯＫに設定された回答メールを受信した場合には（ステップＳ１１／ＹＥＳ）、質問者の端末３０１に応答メールを送信する（ステップＳ１２）。ここでの公開ＯＫに設定された回答メールには、全ユーザへの公開ＯＫに設定された回答と、質問者への公開だけを許可するに設定された回答とが含まれる。応答メールには、公開を許可された公開メールの送信者名、受信者名、送信者、受信者の所属部署名、公開メールの受信日時、時刻情報、質問者と公開メールの送信者又は受信者との距離情報、該当した検索ワードなどが表示される。
【００４２】
応答メールを送信した質問者から公開メールの取得要求があると（ステップＳ１３／ＹＥＳ）、制御部１１１は質問者の端末３０１に取得要求のあった公開メールを送信する（ステップＳ１４）。この後、制御部１１１は、ステップＳ８に戻って、公開依頼メールの送信から一定時間を経過したか否かを判定する。また、ステップＳ１１で公開ＯＫに設定された公開依頼メールを受信することができなかった場合にも（ステップＳ１１／ＮＯ）、制御部１１１はステップＳ８に戻って、公開依頼メールの送信から一定時間を経過したか否かを判定する。
公開依頼メールを公開依頼先に送信してから一定時間を経過すると（ステップＳ８）、制御部１１１はこの処理を終了する。
【００４３】
このように本実施例は、公開候補メールの当事者と質問メールの送信者との属性、すなわち、組織的な距離を比較して公開依頼を送信する公開候補メールを選択している。従って、検索条件に該当する内容を含む有効な情報であって、閲覧できる可能性の高い情報を検索して、検索した情報の公開を依頼することができる。
【００４４】
次に、図１５に示すフローチャートを参照しながら上述したステップＳ３の詳細な手順について説明する。
制御部１１１は、質問メールを受信すると、メール蓄積データベース１１６を検索して、質問メールに設定された検索ワードを含む関連メールを検出する（ステップＳ２１）。この検索処理により取得した関連メールの件数をＳ件（Ｓは任意の整数）とする。制御部１１１は、取得した関連メールの公開属性を参照して、公開ＯＫに設定された関連メールを抽出する（ステップＳ２２）。なお、ここでは公開ＯＫに設定された関連メールの件数がＴ件であったとする（Ｔは、Ｔ≦Ｓの条件を満たす任意の整数）。制御部１１１は、公開ＯＫに設定されたＴ件の関連メールを公開メールとして、公開メールに関する情報を記載した応答メールを質問者の端末３０１に送信する（ステップＳ２３）。次に、制御部１１１は、送信したＭ件の公開メールを関連メールから削除し（ステップＳ２４）、質問者の端末３０１に送信せずに残っている電子メールを公開候補メールに設定する（ステップＳ２５）。
【００４５】
次に、図１６に示すフローチャートを参照しながら質問者と公開候補メールの当事者との距離を判定する手順を説明する。
制御部１１１は、まず、質問メールのヘッダ情報から「Ｒｅｃｅｉｖｅｄ」を取得し、質問メール中継履歴情報を取り出す（ステップＳ３１）。
次に、取り出した質問メール中継履歴情報を質問者に近い側からナンバリングする（ステップＳ３２）。質問者に最も近い質問メール中継履歴情報が、質問者の利用するメールサーバの情報に該当する。また、質問者から最も遠い質問メール中継履歴情報が、電子メール公開装置１１０の情報に該当する。
【００４６】
次に、制御部１１１は、公開候補メールのヘッダ情報から「Ｒｅｃｅｉｖｅｄ」を取得し、送信者側中継履歴情報と、受信者側中継履歴情報とを取り出す（ステップＳ３３）。次に、制御部１１１は、取り出した送信者側中継履歴情報を送信者に近い側からナンバリングする。同様に、制御部１１１は、受信者側中継履歴情報を受信者に近い側からナンバリングする（ステップＳ３４）。次に、制御部１１１は、質問メールの質問メール中継履歴情報と送信者側中継履歴情報とを比較する。同様に、制御部１１１は、質問メールの質問メール中継履歴情報と受信者側中継履歴情報とを比較する（ステップＳ３５）。
質問メール中継履歴情報と送信者側中継履歴情報との完全一致又は部分一致を検出すると（ステップＳ２６／ＹＥＳ）、制御部１１１は一致した質問メール中継履歴情報の番号と、送信者側中継履歴情報の番号とをＲＡＭ１１４に記録する。同様に、質問メール中継履歴情報と受信者側中継履歴情報との完全一致又は部分一致を検出すると（ステップＳ２６／ＹＥＳ）、制御部１１１は、一致した質問メール中継履歴情報の番号と、受信者側中継履歴情報の番号とをＲＡＭ１１４に記録する。
【００４７】
次に、制御部１１１は、完全一致又は部分一致した中継履歴情報の番号の和を求め、質問者と送信者、又は質問者と受信者との距離を求める（ステップＳ３７）。完全一致又は部分一致した質問メール中継履歴情報の番号と送信者側中継履歴情報の番号との和を質問者と送信者との距離とする。同様に、完全一致又は部分一致した質問メール中継履歴情報の番号と受信者側中継履歴情報の番号との和を質問者と受信者との距離とする。
同一の公開候補メールで、送信者側中継履歴情報と受信者側中継履歴情報とが質問メール中継履歴情報と一致する場合、制御部１１１は加算した値の小さい方を該当する公開候補メールの距離として選択する。
次に、制御部１１１は、加算した値を値の小さい順にソートする（ステップＳ３８）。電子メール公開装置１１０は、予め設定された設定値値と加算値とを比較して、加算値が設定値よりも小さい公開候補メールの受信者端末３０２に、該当公開候補メールの公開を依頼する。
【００４８】
次に、図１７に示すフローチャートを参照しながら上述したステップＳ３５の詳細について説明する。なお、このフローは、質問メール中継履歴情報と送信者側中継履歴情報との一致を検出するフローについて説明する。
まず、制御部１１１は、質問メール中継履歴情報を識別する変数ｉと、送信者側中継履歴情報を識別する変数ｊとを１に設定する（ステップＳ５１）。次に、制御部１１１は、ｉ＝１番目の質問メール中継履歴情報とｊ＝１番目の送信者側中継履歴情報とが完全一致又は部分一致するか否かを判定する（ステップＳ５２）。比較の結果、中継履歴情報が完全一致又は部分一致すると判定すると（ステップＳ５２／ＹＥＳ）、質問メール中継履歴情報を識別する番号ｉ＝１と、送信者側中継履歴情報を識別する番号ｊ＝１とをＲＡＭ１１４に記録する（ステップＳ５３）。また、中継履歴情報が完全一致又は部分一致しないと判定すると（ステップＳ５２／ＮＯ）、制御部１１１はｊの値を１インクリメントする（ステップＳ５４）。そして、制御部１１１はｉ＝１番目の質問メール中継履歴情報とｊ＝２番目の送信者側中継履歴情報とが完全一致又は部分一致するか否かを判定する（ステップＳ５２）。
制御部１１１はこの処理を、ｊ＝Ｎ（Ｎは、送信者側中継履歴情報の総数を表す）まで繰り返し行う（ステップＳ５５）。制御部１１１は、ｊ＝Ｎとなると、ｉの値を１インクリメントすると共にｊを１に設定し（ステップＳ５６）、ｉ＝２番目の質問メール中継履歴情報と、ｊ＝１番目の送信者側中継履歴情報とを比較する。以後、制御部１１１はこの処理をｉ＝Ｗ，ｊ＝Ｎとなるまで繰り返し行う（ステップＳ５７）。なお、Ｗは、質問メール中継履歴情報の総数を表す変数である。ｉ＝Ｗ番目の質問メール中継履歴情報と、ｊ＝Ｎ番目の送信者側中継履歴情報との比較が終了すると（ステップＳ５７）、制御部１１１はこの処理を終了する。
なお、質問メール中継履歴情報と受信者側中継履歴情報との一致を検出するフローも同一の手順で行われるため、処理の詳細については説明を省略する。
【実施例２】
【００４９】
添付図面を参照しながら本発明の第２実施例を説明する。なお、第２実施例の構成は、第１実施例とほぼ同一である。このため、第２実施例については、第１実施例と異なる部分についてだけ説明する。
本実施例においても、送信者側中継履歴情報と質問メール中継履歴情報とを比較して両者の一致又は部分一致を検出する。同様に受信者側中継履歴情報と質問メール中継履歴情報とを比較して両者の一致又は部分一致を検出する。このとき、送信者側中継履歴情報と受信者側中継履歴情報との両方が質問メール中継履歴情報と一致する公開候補メールと、どちらか一方が質問メール中継履歴情報と一致する公開候補メールとが存在する。送信者側中継履歴情報と受信者側中継履歴情報との両方が質問メール中継履歴情報と一致する公開候補メールを両方一致メールと呼ぶ。また、送信者側中継履歴情報と受信者側中継履歴情報とのいずれか一方が質問メール中継履歴情報と一致する公開候補メールを片方一致メールと呼ぶ。
上述した実施例１では、送信者側中継履歴情報と受信者側中継履歴情報との両方が質問メールの質問メール中継履歴情報に一致した場合に、距離の値の小さい方を選択して公開候補メールの当事者との距離としていた。本実施例では、両方一致メールの優先度を片方一致メールの優先度よりも高く設定する。すなわち、質問者の所属が、公開候補メールの送信者と受信者の両方の所属に近い程、公開の可能性の高い有効な電子メールであると判定する。
【００５０】
図１８にＲＡＭ１１４に記録される管理テーブルの構成を示す。図１８に示すようにＲＡＭ１１４には、公開候補メールの送信者と質問者との距離の値（以下、送信者距離と略記する）と、公開候補メールの受信者と質問者との距離の値（以下、受信者距離と略記する）とが記録されている。
公開依頼先選択手段１２４は、図１８に示すＲＡＭ１１４の管理テーブルを参照して送信者距離と受信者距離とを加算し、両方一致メールの距離の値を算出する。また、公開依頼先選択手段１２４は、片方一致メールの距離の値も算出する。そして、公開依頼先選択手段１２４は、図１９に示すように両方一致メールを上位に、片方一致メールを下位にソートする。
【００５１】
なお、公開候補メールの送信者又は受信者に重みを与えることで、送信者又は受信者に近い電子メールを重視するように設定することもできる。
例えば、送信者を重視するときには、送信者距離を２倍にして受信者距離に加算する。すなわち、２倍する前の送信者距離が小さいほど、両方一致メールの距離の値も小さくなる。逆に、２倍する前の送信者距離が大きいほど、両方一致メールの距離の値は大きくなる。
【００５２】
図２０に示すフローチャートを参照しながら実施例２の制御部１１１の処理手順を説明する。
なお、図２０に示すフローチャートのうち、ステップＳ３７までの処理は実施例１で説明済みであるので、ステップＳ３７以降の処理について説明する。
制御部１１１は、質問者と公開候補メールの送信者との距離と、質問者と公開候補メールの受信者との距離の少なくとも一方を求める（ステップＳ３７）。次に、制御部１１１は、両方一致メールがあるか否かを判定する（ステップＳ３９）。すなわち、送信者側中継履歴情報と受信者側中継履歴情報との両方が質問メールの質問メール中継履歴情報と一致した公開候補メールが存在するか否かを判定する。両方一致メールが存在しないと判定すると（ステップＳ３９／ＮＯ）、制御部１１１は、質問者と送信者、又は質問者と受信者との距離の値を値の小さい順にソートする。
【００５３】
また、両方一致メールが存在すると判定すると（ステップＳ３９／ＹＥＳ）、制御部１１１は、両方一致メールの送信者距離と受信者距離との和を求める（ステップＳ４２）。制御部１１１は、求めた値をＲＡＭ１１４に保存する。次に、制御部１１１は、両方一致メールの距離の値を値の小さい順にソートする（ステップＳ４３）。
また、制御部１１１は、片方一致メールの距離の値を値の小さい順にソートする（ステップＳ４４）。そして、制御部１１１は、距離の値が小さい順に両方一致メールをソートする。さらに、制御部１１１は、距離の値が小さい順に片方一致メールをソートして、図１９に示すように両方一致メールの下位に並べる。
【００５４】
このように本実施例は、公開候補メールの送信者及び受信者と、質問者との組織的な距離が近い公開候補メールの優先度を高く設定することができる。従って、より公開が許可される可能性の高い公開候補メールを選択することができる。
【実施例３】
【００５５】
添付図面を参照しながら本発明の第３実施例について説明する。
上述した実施例１及び２では、公開依頼先選択手段１２４によって質問者と公開候補メールの送信者又は受信者との距離が計算され、距離に応じて公開依頼のメールを送信する公開候補メールを絞り込んでいた。
しかし、距離の値の制約を緩く設定すると、計算した距離に差が出なかった場合、ほとんどすべての公開候補メールの受信者に公開依頼メールが送信される可能性がある。逆に距離の値の制約を厳しく設定すると、公開依頼メールがほとんど送信されない可能性がある。また、特定のユーザの電子メールがメール蓄積データベース１０６に多く蓄積されていた場合、公開依頼メールが特定ユーザに集中してしまう可能性がある。
【００５６】
そこで、本実施例では、公開依頼メールを送信する前に、公開候補メールから公開メールを絞り込む条件（以下、絞り込み条件）と、絞り込んだ結果とを質問者に通知し、絞り込み条件を質問者で変更できるようにする。絞り込み条件には、距離の値と、公開依頼メールを送信する公開候補メールの数と、公開依頼メールを送信する宛先当たりの最大メール数とが含まれる。
質問者は、設定した絞り込み条件と、絞り込まれた公開候補メールの数との通知を電子メール公開装置１１０から受けて、絞り込み条件を変更する。例えば、電子メール公開装置１１０によって通知された公開候補メールの数が少なかった場合には、距離の条件を緩和し、距離の値が「３」以内の公開候補メールから距離の値が「５」以内の公開候補メールに変更する。また、電子メール公開装置１１０によって通知された公開候補メールの数が多い場合には、公開候補メールの最大値を制限したり、１つの宛先への公開依頼メールの送信数を制限するように変更する。
【００５７】
図２１に示すフローチャートを参照しながら本実施例の電子メール公開装置１１０の処理手順を説明する。
制御部１１１は、公開候補メールから絞り込み条件に当てはまる電子メールを抽出する（ステップＳ６１）。上述した実施例１、２のように公開候補メールの当事者と質問メールの質問者との距離の値を求めて、距離に応じて公開依頼のメールを送信する公開候補メールを絞り込む。
次に、制御部１１１は、絞り込んだ公開候補メールから宛先（受信者の電子メールアドレス）を取り出し、宛先ごとにカウントする（ステップＳ６２）。次に、制御部１１１は、質問者に、絞り込み条件と、絞り込んだ公開候補メールの数と、宛先ごとの公開候補メールの数とを通知する（ステップＳ６３）。質問者の端末３０１に通知した制御部１１１は、質問者からの応答を待機する。質問者から、通知した絞り込み条件でＯＫとの操作入力がなされると（ステップＳ６４／ＹＥＳ）、絞り込んだ公開候補メールの受信者の電子メールアドレスに、公開依頼のメールを送信する（ステップＳ６５）。また通知した絞り込み条件でＯＫとの操作入力がなされなかった場合には（ステップＳ６４／ＮＯ）、制御部１１１は質問者からの絞り込み条件の入力を待つ。そして、質問者より絞り込み条件の入力を受け付けると（ステップＳ６７／ＹＥＳ）、受け付けた絞り込み条件でもう一度公開候補メールを絞り込む（ステップＳ６１）。そして、制御部１１１は、上述したように宛先ごとの公開候補メール数をカウントし（ステップＳ６２）、質問者に、絞り込み条件と、絞り込んだ公開候補メール数と、宛先ごとの公開候補メール数とを通知する。
【００５８】
このように本実施例は、公開候補メールの絞り込み条件を質問者が自由に設定することができる。従って、公開される電子メールの件数を質問者が設定することもできる。また、電子メールの公開を依頼する宛先ごとに公開候補メールの数をカウントするので、１つの宛先に大量の公開依頼のメールが送信されないようにすることができる。
【００５９】
上述した実施例は、本発明の好適な実施の例である。但しこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施が可能である。
例えば、上述した実施例では、電子メール公開装置１１０を内部ネットワーク１００内に配置していた。これ以外に、例えば、インターネットユーザ同士で電子メールを共有したい場合には、電子メール公開装置１１０を図１に示す外部ネットワーク２００上に配置することもできる。また、上述した実施例では、メールサーバ１３０を電子メール公開装置１１０を配置した内部ネットワーク１００内に配置している。しかし、電子メール公開装置１１０が、図９に示すファイアウォールを超えて電子メールを取得に行くことが可能であれば、メールサーバを図９に示すメールサーバ２２１やメールサーバ３１０の位置に配置することもできる。
また、上述した実施例では、公開候補メールの受信者に公開候補メールの公開を依頼しているが、公開候補メールの送信者に公開候補メールの公開を依頼してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】電子メール公開装置が接続された内部ネットワークの構成と、内部ネットワークが接続する外部ネットワークの構成を示す図である。
【図２】電子メール公開装置のハードウェア構成を示す図である。
【図３】電子メール公開装置のソフトウェア構成を示す図である。
【図４】公開候補メールの絞り込み方法を概念的に示す図である。
【図５】公開候補メールの受信者の端末に表示される公開依頼メールの一例を示す図である。
【図６】公開候補メールの受信者が公開依頼メールに対して回答情報を設定する画面の一例を示す図である。
【図７】質問者の端末に表示される公開メールの一覧を示す図である。
【図８】関連メールのヘッダ情報から送信者側中継履歴情報と、受信者側中継履歴情報とを取得する方法を説明するための図である。
【図９】公開候補メールの送信経路を示す図である。
【図１０】（Ａ）は送信者と質問者の距離を求める方法を説明するための図であり、（Ｂ）は受信者と質問者の距離を求める方法を説明するための図である。
【図１１】ＲＡＭに記録される管理テーブルの構成を示す図である。
【図１２】公開依頼メールを受信者に送信する公開候補メールの候補を選択する方法を示す図である。
【図１３】メール蓄積データベースの管理テーブルの構成を示す図である。
【図１４】電子メール公開装置の動作概要を示すフローチャートである。
【図１５】関連メールから公開候補メールを選択する手順を示すフローチャートである。
【図１６】公開候補メールの送信者又は受信者と質問者との距離を計算する処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】質問メール中継履歴情報と送信者側中継履歴情報との比較手順を示すフローチャートである。
【図１８】実施例２でＲＡＭに記録される管理テーブルの構成を示す図である。
【図１９】実施例２の公開候補メールのソート方法を説明するための図である。
【図２０】実施例２の公開候補メールの送信者及び受信者と、質問者との距離を計算する処理手順を示すフローチャートである。
【図２１】公開候補メールを絞り込む条件を変更する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
１１０ 電子メール公開装置
１１１ 制御部
１１２ ＣＰＵ
１１３ ＲＯＭ
１１４ ＲＡＭ
１１５ 通信インターフェース
１１６ メール蓄積データベース
１２１ 通信制御手段
１２２ 電子メール取得手段
１２３ 関連メール検索手段
１２４ 公開依頼先選択手段
１２５ 問い合わせ・応答手段
１２６ データベース書き換え手段
１３０、２１１、２２１ メールサーバ
１５０、２１２、２２２ 端末
３０１ 質問者の端末（検索者端末）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報検索方法及び情報検索装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ネットワークを通じて情報を共有し、又は交換する技術が種々提案されている。例えば、メーリングリストシステムでは、複数のユーザを1つのグループとしてメールサーバに登録しておくことで、登録されたユーザ間で電子メールを用いた情報の交換を行うことができる。
また、情報の共有をさらに押し進めるために、共有のデータベースを用意しておき、このデータベースに電子メールの情報を登録する技術も提案されている（例えば、特許文献１）。この技術では、第三者はデータベースに登録された電子メールのうち、公開可に設定された電子メールの情報を参照することができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１８５５３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
データベースに登録された情報の閲覧を希望する第三者は、有効な情報を得るためにデータベースに登録された情報を公開してもらわなればならない。しかしながら、どのような者に情報が公開されるのかが分からない状態で、情報を公開に設定するのは難しく、公開、非公開を設定する権限を持つ権限者は、情報を非公開に設定してしまうことが多い。従って、第三者は有効な情報を得ることができない場合も多い。
また、情報の重要度は、時期によっても異なるため、例えば、電子メールとして送信した時には情報の公開、非公開を決めにくい場合もある。すなわち、電子メールの送信時には重要な情報であっても、第三者からの閲覧要求があったときにも重要な情報のままであるか否かは分からない。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、検索条件に該当する内容を含む有効な情報であって、閲覧できる可能性の高い情報を検索して情報の権限者に公開を依頼することができる情報検索方法及び情報検索装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するために本明細書の開示では、検索者端末からの検索要求を受信するステップと、前記検索要求に設定された検索条件に該当する内容を含む候補情報をデータベースから検索するステップと、検索された候補情報に付加された、該候補情報の公開と非公開とを決定する権限を有する権限者の属性と、前記検索者端末から前記検索要求を送信した検索者の属性との類似度に基づいて前記検索された候補情報をさらに絞り込むステップと、絞り込んだ候補情報の公開依頼を前記権限者の端末に送信するステップと、前記公開依頼に対する回答を受信し、公開可の回答を得た候補情報を前記検索者端末に送信するステップと、を有している。
【発明の効果】
【０００７】
本明細書の開示によれば、検索条件に該当する内容を含む有効な情報であって、閲覧できる可能性の高い情報を検索して情報の権限者に公開を依頼することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例を説明する。
【実施例１】
【０００９】
まず、図１を参照しながら実施例１のシステム構成を説明する。
実施例１のシステムは、内部ネットワーク１００に、電子メール公開装置１１０と、メールサーバ１３０と、複数の端末１５０−１，１５０−２，・・・，１５０−ｎ（ｎは任意の自然数）とが接続されている。なお、以下では端末１５０−１，１５０−２，・・・，１５０−ｎを区別する必要のない場合には、総称して端末１５０と呼ぶ。
内部ネットワーク１００は、例えば、企業内に敷設されたネットワークであり、具体的には、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などのネットワークである。
また、内部ネットワーク１００は、インターネットや公衆回線網等の外部ネットワーク２００に接続している。外部ネットワーク２００には、ＬＡＮやＷＡＮなどの他のネットワークが複数接続される。図１に示す例では、ネットワーク２１０とネットワーク２２０とが外部ネットワーク２００に接続されている。ネットワーク２１０には、メールサーバ２１１や端末２１２−１，２１２−２，・・・２１２−ｍ（ｍは任意の自然数）が接続されている。同様に、ネットワーク２２０には、メールサーバ２２１や端末２２２−１，２２２−２，・・・，２２２−ｋ（ｋは任意の自然数）が接続されている。なお、端末２１２−１，２１２−２，・・・２１２−ｍや、端末２２２−１，２２２−２，・・・，２２２−ｓも区別する必要のない場合には、総称して端末２１２、２２２と呼ぶ。
なお、図１では、ルータやブリッジなどの中継機器や、ファイアウォール、プロキシサーバなどのネットワーク上に配置される装置については図示を省略している。
【００１０】
メールサーバ１３０には、内部ネットワーク１００に接続した端末１５０−１，１５０−２，・・・，１５０−ｎを利用する利用者宛ての電子メールが蓄積されている。端末１５０−１，１５０−２，・・・，１５０−ｎの利用者は、ブラウザソフトウェアを利用してメールサーバ１３０にアクセスし、メールサーバ１３０に蓄積された利用者宛ての電子メールを閲覧する。
【００１１】
電子メール公開装置１１０は、メールサーバ１３０に蓄積された電子メールを取得する。そして、端末１５０、２１２、２２２から質問メールを受信すると、電子メール公開装置１１０は、質問内容に関連する電子メールを取得した電子メールから検出する。さらに、電子メール公開装置１１０は、検出した電子メールのうち、公開を許可される可能性の高い電子メールを絞り込む。本実施例では、質問メールの質問者の属性と、電子メールの公開、非公開を設定できる権限者（本実施例では電子メールの送信者と受信者）の属性とから絞り込む。すなわち、質問者の所属する組織と、権限者の所属する組織との近さを属性から判定して、公開を許可される可能性の高い電子メールを絞り込む。そして、電子メール公開装置１１０は、絞り込んだ電子メールの権限者（本実施例では、電子メールの受信者）に電子メールの公開可否を問い合わせる。
【００１２】
図２に、電子メール公開装置１１０のハードウェア構成を示す。
電子メール公開装置１１０は、制御部１１１と、通信インターフェース１１５と、メール蓄積データベース１１６とを備えている。
制御部１１１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１１２と、ＲＯＭ(Read Only Memory)１１３と、ＲＡＭ(Random Access Memory)１１４とを備えている。制御部１１１内の各部と、通信インターフェース１１５と、メール蓄積データベース１１６とは内部バス１１７で接続されている。
【００１３】
通信インターフェース１１５は、他の装置とデータの送受信を行う通信部である。通信インターフェース１１５は、内部ネットワーク１００に接続された端末１５０やメールサーバ１３０と通信を行う。また、通信インターフェース１１５は、外部ネットワーク２００に接続した端末２１２、２２２やメールサーバ２１１、２２１とも通信を行う。
【００１４】
メール蓄積データベース１１６には、メールサーバ１３０から取得した電子メールが蓄積される。
【００１５】
ＲＯＭ１１３には、ＣＰＵ１１２の実行するプログラムが格納されている。ＲＡＭ１１４は、ＣＰＵ１１２の作業用メモリとして使用され、ＣＰＵ１１２の処理途中のデータや、処理結果のデータなどが一時的に保存される。
ＣＰＵ１１２は、ＲＯＭ１１３に格納されたプログラムを読み込んで、読み込んだプログラムに従って演算処理を行う。ＣＰＵ１１２のプログラム制御により実現されるソフトウェア処理部の構成を図３に示す。
【００１６】
ソフトウェア処理部は、通信制御手段１２１と、電子メール取得手段１２２と、関連メール検索手段１２３と、公開依頼先選択手段１２４と、問い合わせ・応答手段１２５と、データベース書き換え手段１２６とを有している。
【００１７】
通信制御手段１２１は、通信インターフェース１１５を介して他の装置との通信を行う。例えば、通信制御手段１２１は、メールサーバ１３０に蓄積された電子メールを取得したり、質問者の端末３０１（本発明の検索者端末に該当する）から質問メールを受信したり、公開候補メールの受信者端末３０２に電子メールの公開依頼を通知する。なお、質問者の端末３０１は、内部ネットワーク１００に接続された端末１５０や、外部ネットワーク２００に接続した他の端末２１２、２２２が該当する。また、公開候補メールの受信者端末３０２は、内部ネットワーク１００に接続された端末１５０が該当する。また、質問メール、公開候補メールや電子メールの公開依頼の詳細については後述する。
【００１８】
電子メール取得手段１２２は、メールサーバ１３０に蓄積された電子メールを取得して、メール蓄積データベース１１６に保存する。
【００１９】
関連メール検索手段１２３は、質問者から送られた質問メールに記載された検索ワードをキーワードとして、メール蓄積データベース１１６を検索する。
電子メール公開装置１１０の利用者（以下、質問者と呼ぶ）は、検索したい情報（以下、検索ワードと呼ぶ）を記載した電子メール（以下、質問メールと呼ぶ）を質問者の端末３０１から電子メール公開装置１１０に送信する。電子メール公開装置１１０は、質問メールを通信インターフェース１１５を介して通信制御手段１２１で受信すると、この質問メールを関連メール検索手段１２３に出力する。
関連メール検索手段１２３は、質問メールに設定された検索ワードをキーワードとしてメール蓄積データベース１１６を検索する。関連メール検索手段１２３は、本文中やタイトルなどの属性情報に検索ワードが含まれている電子メールをメール蓄積データベース１１６から検索する。
なお、検索ワードとして自然文を設定することもできる。関連メール検索手段１２３は、質問メールに設定された自然文を単語に分割し、分割した単語に近い単語が含まれる電子メールをメール蓄積データベース１１６を検索して探す。
検出した電子メールは、関連メールとして公開依頼先選択手段１２４に通知される。
【００２０】
公開依頼先選択手段１２４は、図４に示すように質問メールの送信者（質問者）と、関連メール検索手段１２３で検出された関連メールの送信者及び受信者との距離を計算する。距離とは、質問メールの送信者と、関連メールの送信者又は受信者との組織的な近さを表す指標である。なお、以下では、関連メールの送信者と受信者との両者を指す場合には、当事者と呼ぶ。
公開依頼先選択手段１２４は、計算した質問メールの送信者と当事者との距離が所定値以内である場合に、関連メールを公開候補メールに設定する。公開候補メールに設定された電子メールは、問い合わせ・応答手段１２５によって公開の問い合わせを行う。
【００２１】
問い合わせ・応答手段１２５は、公開依頼先選択手段１２４で選択された公開候補メールの受信者に、該当電子メールの公開を許可してよいか否かを問い合わせる電子メールを作成する。作成した電子メールは、通信制御手段１２１に出力され、通信制御手段１２１の制御によって公開候補メールの受信者端末３０２に送信される。
【００２２】
図５には、問い合わせ・応答手段１２５により公開候補メールの受信者に送られる公開依頼メールの画面例を示す。この公開依頼メールには、公開候補メールの公開を依頼する依頼文書の他に、公開を依頼している質問者の氏名、所属と、公開候補メールの受信日と、公開候補メールの送信者と、公開候補メールの内容とが記載されている。また、公開依頼メールには、公開候補メールの公開、非公開を設定する画面のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が表示され、この画面へのリンク情報が張られている。
公開依頼メールを受信した公開候補メールの受信者は、公開依頼メールのリンク情報を選択して、電子メール公開装置１１０によって提供される図６に示す公開、非公開設定画面を表示させる。そして、公開候補メールの受信者は、非公開設定画面から公開候補メールの公開、非公開を設定する。公開候補メールの受信者が公開候補メールに対して設定できるパターンは３つある。１つ目は、公開候補メールを質問者だけではなく全ユーザに公開する設定である。２つ目は、公開候補メールの公開を禁止にする設定である。３つ目は、質問者に対してだけ公開候補メールの公開を許可する設定である。
公開候補メールの受信者によって公開、非公開設定画面から公開候補メールの公開、非公開が設定されると、設定された情報が回答情報として電子メール公開装置１１０に送信される。
【００２３】
電子メール公開装置１１０は、公開候補メールの公開、非公開を設定した回答情報を通信インターフェース１１５を介して通信制御手段１２１で受信する。通信制御手段１２１は、受信した公開候補メールの公開、非公開を設定した回答情報を問い合わせ・応答手段１２５に出力する。
【００２４】
問い合わせ・応答手段１２５は、公開候補メールの公開、非公開を設定した回答情報を受信して、質問者に対する応答メールを作成する。
公開候補メールの受信者に送った公開依頼メールに対する回答情報が全て非公開に設定された場合、問い合わせ・応答手段１２５は、「公開可能な電子メールはありません」といった内容の応答メールを作成する。
また、問い合わせ・応答手段１２５は、公開候補メールの受信者からの回答情報に、「公開候補メールの公開を質問者に限って許可する」との回答があった場合、該当の公開候補メールを公開メールとして質問者の端末３０１に送信する。
また、問い合わせ・応答手段１２５は、公開候補メールの受信者からの回答情報に、「全ての質問者に公開候補メールを公開する」との回答があった場合、該当の公開候補メールを公開メールとして質問者の端末３０１に送信する。さらに、問い合わせ・応答手段１２５は、データベース書き換え手段１２６に該当公開候補メールの属性情報の書き換えを依頼する。
【００２５】
なお、公開メールの件数が多い場合には、質問者の端末３０１に直接公開メールを送信するのではなく、公開メールに関する情報を送信して、質問者が閲覧する電子メールを選択できるようにしてもよい。図７に応答メールの画面例を示す。図７に示す応答メールには、公開を許可された公開メールの送信者名、受信者名、送信者、受信者の所属部署名、公開メールの受信日時、時刻情報、質問者と公開メールの送信者又は受信者との距離情報、該当した検索ワードなどが表示される。
【００２６】
データベース書き換え手段１２６は、問い合わせ・応答手段１２５から通知された公開候補メールの属性情報を書き換える。すなわち、データベース書き換え手段１２６は、全ユーザへの公開を許可された公開候補メールの公開属性を公開可を示す属性「１」に書き換える（図１３参照）。
【００２７】
次に、関連メールから公開候補メールを選択する方法について図８〜図１０を参照しながら詳細に説明する。
電子メールには、電子メールの本文以外に、電子メールの中継履歴を示すヘッダ情報も記録されている。公開依頼先選択手段１２４は、ヘッダ情報を参照して公開候補メールを選択する。図８に電子メールのヘッダ情報の一例を示す。
ヘッダ情報には、図８に示すように電子メールの中継履歴を記録した［Ｒｅｃｅｉｖｅｄ］が含まれる。この［Ｒｅｃｅｉｖｅｄ］には、電子メールが届くまでに経由したサーバの情報（以下、サーバ情報と呼ぶ）や、日時などが中継履歴情報として記録されている。
【００２８】
例えば、図９に示す端末２２２から内部ネットワーク１００内の端末１５０に電子メールが送信されたとする。この場合の電子メールの転送経路を図９に点線で示す。端末２２２から送信された電子メールは、端末２２２が利用するメールサーバ２２１から非武装地帯に置かれたメールサーバ３１０に転送される。さらにメールサーバ３１０から内部ネットワーク１００内に配置されたメールサーバ１３０に転送される。従って、端末２２２から送信された電子メールのヘッダ情報には、メールサーバ２２１とメールサーバ３１０とのサーバ情報が記録される。
【００２９】
公開依頼先選択手段１２４は、関連メールのうち、公開属性が公開不可になっている電子メールを選択する。選択した電子メールを公開候補メールとして、公開依頼先選択手段１２４は、公開候補メールのヘッダ情報から中継履歴情報を取り出す。そして、公開依頼先選択手段１２４は、取り出した中継履歴情報のうち、公開候補メールの送信者に近い側から所定数と、公開候補メールの受信者に近い側から所定数とを選択する。公開候補メールの送信者に近い側の中継履歴情報を送信者側中継履歴情報と呼ぶ。また、公開候補メールの受信者に近い側の中継履歴情報を受信者側中継履歴情報と呼ぶ。送信者に最も近い中継履歴情報は、送信者の利用するメールサーバのサーバ情報に該当し、受信者に最も近い中継履歴情報は、受信者の利用するメールサーバのサーバ情報に該当する。
なお、図８に示す例では、送信者側中継履歴情報の上に受信者側中継履歴情報が表示されている。これは、ヘッダ情報の形式が、時間的に古い中継履歴情報の上に新しい中継履歴情報を記録していく形式であるからである。もちろん、中継履歴情報が古いものの下に新しい中継履歴情報を記録していくヘッダ情報の形式であってもよい。この場合、上側が送信者側中継履歴情報となり、下側が受信者側中継履歴情報となる。
また、関連メールのうち、公開属性が公開可になっている電子メールは、問い合わせ・応答手段１２５に通知され、公開メールとして質問者の端末３０１に送信される。
【００３０】
また、公開依頼先選択手段１２４は、質問者からの質問メールについても同様に、ヘッダ情報から中継履歴情報（以下、質問メール中継履歴情報と呼ぶ）を取り出す。
【００３１】
次に、公開依頼先選択手段１２４は、送信者側中継履歴情報と、受信者側中継履歴情報とをナンバリングする。例えば、送信者側中継履歴情報がＮ（Ｎは任意の自然数）個あった場合、送信者に近い側から１，２，３，・・・，Ｎと番号を付ける。同様に受信者側中継履歴情報がＭ個（Ｍは任意の自然数）個あった場合、受信者に近い側から１，２，３，・・・，Ｍと番号を付ける。
【００３２】
次に、公開依頼先選択手段１２４は、関連メールのヘッダ情報から取り出した送信者側中継履歴情報と、質問メールのヘッダ情報から取り出した質問メール中継履歴情報とを比較する。例えば、送信側中継履歴情報が（ddd-vv.xxx.yyy.zzz.jp）であり、質問メールの中継履歴情報が（wxyz.lll.yyy.jp）であったとする。公開依頼先選択手段１２４は、中継履歴情報の先頭から最初のピリオードまでの情報を消去して、消去した中継履歴情報同士を比較する。上述の例では、（xxx.yyy.zzz.jp）と（lll.yyy.jp）とを比較する。比較は、中継履歴情報同士の完全一致又は部分一致を検出して判定する。また、部分一致には、中継履歴情報のピリオドで区切られた部分のうち連続する部分で一致する場合と、ピリオドで区切られた部分のうちの不連続の部分で一致する場合とがある。連続する部分での一致とは、例えば、（wxyz.lll.yyy.jp）と（wxyz.lll.ZZZ.jp）との(wxyz)と(lll)での一致である。また、不連続の部分での一致とは、（xxx.yyy.zzz.jp）と（lll.yyy.stu.jp）との(yyy)と(jp)での一致である。
なお、比較手順の詳細については、図１７に示すフローチャートを参照しながら後ほど説明する。また、公開依頼先選択手段１２４は、受信者中継履歴情報についても同様に質問メールの質問メール中継履歴情報との比較を行う。
【００３３】
比較の結果、送信者側中継履歴情報と質問メールの中継履歴情報とで完全一致又は部分一致を検出すると、一致を検出した関連メールの中継履歴情報の番号と質問メールの中継情報の番号との和を求める。例えば、図１０（Ａ）に示す例では、送信者側中継履歴情報の１番目と、質問メール中継履歴情報の２番目が完全一致又は部分一致したので、和は「３」となる。求めた和が質問者と公開候補メールの送信者との組織的な近さを表す距離となる。同様に、受信者側中継履歴情報と質問メールの中継履歴情報とで部分一致を検出すると、一致を検出した関連メールの中継履歴情報の番号と質問メールの中継情報との番号の和を求める。図１０（Ｂ）に示す例では、受信者側中継履歴情報の４番目と質問メール中継履歴情報の２番目が完全一致又は部分一致したので、和は「６」となる。求めた和が質問者と公開候補メールの受信者との組織的な近さを表す距離となる。
【００３４】
電子メールの中継履歴情報は、組織の構成を反映した情報となる。例えば、大企業では、組織毎にメールサーバが設置されるので、中継履歴情報から組織同士の近さ、すなわち、質問者と、公開候補メールの送信者又は受信者との属性の類似度を判定することができる。
また、職制変更が頻繁に行われる大企業では、組織構成を管理テーブルで管理すると、管理テーブル自体の管理が煩雑になってしまう。そこで、質問者と公開候補メールの送信者又は受信者との組織的な近さを、電子メールの中継履歴情報から判定することで、管理テーブルを設けて必要がなくなり、管理の手間を削減することができる。
【００３５】
公開依頼先選択手段１２４、求めた距離の値をＲＡＭ１１４に保存する。図１１には、ＲＡＭ１１４に記録されるデータの管理テーブルの構成を示す。図１１に示すようにＲＡＭ１１４には、質問者と公開候補メールの当事者との距離の値と、電子メールを識別するＩＤ（identifier）と、公開候補メールの受信者のメールアドレスとが関連付けて記録される。
また、公開依頼先選択手段１２４は、送信者側中継履歴情報と受信者側中継履歴情報との両方で、質問メール中継履歴情報との一致を検出した場合には、値の小さい方を距離に選択する。例えば、図１０（Ａ），（Ｂ）に示す例では質問者と公開候補メールの送信者との距離は「３」で、質問者と公開候補メールの受信者との距離は「６」となる。従って、質問者と公開候補メールの送信者との距離「３」が選択される。
【００３６】
公開依頼先選択手段１２４は、質問者と全ての公開候補メールの当事者との距離を求めると、求めた距離を値の小さい順にソートする。そして、公開依頼先選択手段１２４は、距離の値の小さいほうから予め設定された個数の公開候補メールを選択して、選択した公開候補メールの受信者に公開の可否を問い合わせる。図１２（Ａ）には、距離の値の小さい方から上位６個を選択した例を示す。
距離の値が小さいほど質問者と公開候補メールの当事者との組織的な距離が近いということ表している。このため、距離の値の小さい公開候補メールを選択して公開依頼のメールを送信することで、公開候補メールが公開される可能性を高めることができる。
また、距離が予め設定された値よりも小さい公開候補メールを選択して、選択した公開候補メールの受信者に公開の可否を問い合わせるように公開依頼先選択手段１２４を設定してもよい。図１２（Ｂ）には、距離の値が４以下の公開候補メールを選択した例を示す。
【００３７】
図１３には、メール蓄積データベース１１６の管理テーブルの構成を示す。図１３に示すようにメール蓄積データベース１１６には、公開属性、ＩＤ、宛先情報、送信者情報、件名、ヘッダ情報、本文などが記録されている。公開属性はフラグによって管理され、「１」が記録されていると該当の電子メールは、全ユーザに公開ｏｋを表している。また、「０」が記録されていると該当の電子メールは公開を許可されていないことを示す。
宛先情報は、該当の電子メールの宛先となるメールアドレスを示す。すなわち、公開候補メールの受信者のメールアドレスを示す。また、送信者情報は、公開候補メールの送信者のメールアドレスを示す。メール蓄積データベース１１６には、この他に、電子メールのアドレス情報と、社内での所属部署や役職などの属性情報とが関連付けて記録されている。
【００３８】
次に、図１４〜図１７に示すフローチャートを参照しながら制御部１１１の処理手順を説明する。
まずは、図１４に示すフローチャートを参照しながら制御部１１１の処理の流れの全体像を説明する。
制御部１１１は、質問者の端末３０１から質問メールを受信すると（ステップＳ１／ＹＥＳ）、関連メール検索手段１２３によりメール蓄積データベース１１６を検索する（ステップＳ２）。関連メール検索手段１２３は、質問メールに設定された検索ワードを検索キーとして、本文やタイトルなどの属性情報に検索ワードが含まれている電子メールをメール蓄積データベース１１６から検出する。
関連メールを検出すると、制御部１１１は関連メールの中から、公開属性が非公開のメールを検出し、これを公開候補メールに設定する（ステップＳ３）。公開属性が公開の関連メールは、公開メールとして質問者の端末３０１に送信される。
【００３９】
次に、制御部１１１は公開依頼先選択手段１２４により質問者と、公開候補メールの当事者との距離を計算する（ステップＳ４）。
公開依頼先選択手段１２４は、公開候補メールのヘッダ情報として記録された「Ｒｅｃｅｉｖｅｄ」を参照して、送信者側中継履歴情報と、受信者側中継履歴情報とを取り出す。また、公開依頼先選択手段１２４は、質問メールのヘッダ情報として記録された「Ｒｅｃｅｉｖｅｄ」を参照して、質問メール中継履歴情報を取り出す。そして、公開依頼先選択手段１２４は、取り出した送信者側中継履歴情報と、質問メール中継履歴情報とを比較して、質問者と公開候補メールの送信者の距離を計算する。同様に、公開依頼先選択手段１２４は、質問者と公開候補メールの受信者との距離も計算する（ステップＳ４）。なお、公開依頼先選択手段１２４は、送信者側中継履歴情報と受信側中継履歴情報との両方で、質問メール中継履歴情報との完全一致又は部分一致を検出することができなかった場合、処理中の電子メールを公開候補メールから除外する。
【００４０】
質問者と公開候補メールの送信者との距離と、質問者と公開候補メールの受信者との距離とを算出した公開依頼先選択手段１２４は、算出した距離に基づいて公開依頼先を選択する（ステップＳ５）。公開依頼先選択手段１２４は、選択した公開依頼先に関する情報（電子メールアドレス）を問い合わせ・応答手段１２５に通知する。制御部１１１は問い合わせ・応答手段１２５を用いて、通知を受けたすべての公開依頼先に公開依頼メールを送信する（ステップＳ６）。
【００４１】
制御部１１１は、公開依頼メールを送信した公開依頼先から回答メールを受信すると（ステップＳ７／ＹＥＳ）、問い合わせ・応答手段１２５で回答メールの設定を判定する（ステップＳ９）。公開依頼先からの回答が全ユーザへの公開ＯＫであった場合（ステップＳ９／ＹＥＳ）、制御部１１１は、データベース書き換え手段１２６により全ユーザへの公開ＯＫに設定された公開候補メールの属性を変更する（ステップＳ１０）。メール蓄積データベース１１６には、電子メールの属性情報が記録されているので、データベース書き換え手段１２６は、該当電子メールの公開属性を示すフラグを公開ＯＫを示す値「１」に設定する。
また、制御部１１１は、公開ＯＫに設定された回答メールを受信した場合には（ステップＳ１１／ＹＥＳ）、質問者の端末３０１に応答メールを送信する（ステップＳ１２）。ここでの公開ＯＫに設定された回答メールには、全ユーザへの公開ＯＫに設定された回答と、質問者への公開だけを許可するに設定された回答とが含まれる。応答メールには、公開を許可された公開メールの送信者名、受信者名、送信者、受信者の所属部署名、公開メールの受信日時、時刻情報、質問者と公開メールの送信者又は受信者との距離情報、該当した検索ワードなどが表示される。
【００４２】
応答メールを送信した質問者から公開メールの取得要求があると（ステップＳ１３／ＹＥＳ）、制御部１１１は質問者の端末３０１に取得要求のあった公開メールを送信する（ステップＳ１４）。この後、制御部１１１は、ステップＳ８に戻って、公開依頼メールの送信から一定時間を経過したか否かを判定する。また、ステップＳ１１で公開ＯＫに設定された公開依頼メールを受信することができなかった場合にも（ステップＳ１１／ＮＯ）、制御部１１１はステップＳ８に戻って、公開依頼メールの送信から一定時間を経過したか否かを判定する。
公開依頼メールを公開依頼先に送信してから一定時間を経過すると（ステップＳ８）、制御部１１１はこの処理を終了する。
【００４３】
このように本実施例は、公開候補メールの当事者と質問メールの送信者との属性、すなわち、組織的な距離を比較して公開依頼を送信する公開候補メールを選択している。従って、検索条件に該当する内容を含む有効な情報であって、閲覧できる可能性の高い情報を検索して、検索した情報の公開を依頼することができる。
【００４４】
次に、図１５に示すフローチャートを参照しながら上述したステップＳ３の詳細な手順について説明する。
制御部１１１は、質問メールを受信すると、メール蓄積データベース１１６を検索して、質問メールに設定された検索ワードを含む関連メールを検出する（ステップＳ２１）。この検索処理により取得した関連メールの件数をＳ件（Ｓは任意の整数）とする。制御部１１１は、取得した関連メールの公開属性を参照して、公開ＯＫに設定された関連メールを抽出する（ステップＳ２２）。なお、ここでは公開ＯＫに設定された関連メールの件数がＴ件であったとする（Ｔは、Ｔ≦Ｓの条件を満たす任意の整数）。制御部１１１は、公開ＯＫに設定されたＴ件の関連メールを公開メールとして、公開メールに関する情報を記載した応答メールを質問者の端末３０１に送信する（ステップＳ２３）。次に、制御部１１１は、送信したＭ件の公開メールを関連メールから削除し（ステップＳ２４）、質問者の端末３０１に送信せずに残っている電子メールを公開候補メールに設定する（ステップＳ２５）。
【００４５】
次に、図１６に示すフローチャートを参照しながら質問者と公開候補メールの当事者との距離を判定する手順を説明する。
制御部１１１は、まず、質問メールのヘッダ情報から「Ｒｅｃｅｉｖｅｄ」を取得し、質問メール中継履歴情報を取り出す（ステップＳ３１）。
次に、取り出した質問メール中継履歴情報を質問者に近い側からナンバリングする（ステップＳ３２）。質問者に最も近い質問メール中継履歴情報が、質問者の利用するメールサーバの情報に該当する。また、質問者から最も遠い質問メール中継履歴情報が、電子メール公開装置１１０の情報に該当する。
【００４６】
次に、制御部１１１は、公開候補メールのヘッダ情報から「Ｒｅｃｅｉｖｅｄ」を取得し、送信者側中継履歴情報と、受信者側中継履歴情報とを取り出す（ステップＳ３３）。次に、制御部１１１は、取り出した送信者側中継履歴情報を送信者に近い側からナンバリングする。同様に、制御部１１１は、受信者側中継履歴情報を受信者に近い側からナンバリングする（ステップＳ３４）。次に、制御部１１１は、質問メールの質問メール中継履歴情報と送信者側中継履歴情報とを比較する。同様に、制御部１１１は、質問メールの質問メール中継履歴情報と受信者側中継履歴情報とを比較する（ステップＳ３５）。
質問メール中継履歴情報と送信者側中継履歴情報との完全一致又は部分一致を検出すると（ステップＳ２６／ＹＥＳ）、制御部１１１は一致した質問メール中継履歴情報の番号と、送信者側中継履歴情報の番号とをＲＡＭ１１４に記録する。同様に、質問メール中継履歴情報と受信者側中継履歴情報との完全一致又は部分一致を検出すると（ステップＳ２６／ＹＥＳ）、制御部１１１は、一致した質問メール中継履歴情報の番号と、受信者側中継履歴情報の番号とをＲＡＭ１１４に記録する。
【００４７】
次に、制御部１１１は、完全一致又は部分一致した中継履歴情報の番号の和を求め、質問者と送信者、又は質問者と受信者との距離を求める（ステップＳ３７）。完全一致又は部分一致した質問メール中継履歴情報の番号と送信者側中継履歴情報の番号との和を質問者と送信者との距離とする。同様に、完全一致又は部分一致した質問メール中継履歴情報の番号と受信者側中継履歴情報の番号との和を質問者と受信者との距離とする。
同一の公開候補メールで、送信者側中継履歴情報と受信者側中継履歴情報とが質問メール中継履歴情報と一致する場合、制御部１１１は加算した値の小さい方を該当する公開候補メールの距離として選択する。
次に、制御部１１１は、加算した値を値の小さい順にソートする（ステップＳ３８）。電子メール公開装置１１０は、予め設定された設定値値と加算値とを比較して、加算値が設定値よりも小さい公開候補メールの受信者端末３０２に、該当公開候補メールの公開を依頼する。
【００４８】
次に、図１７に示すフローチャートを参照しながら上述したステップＳ３５の詳細について説明する。なお、このフローは、質問メール中継履歴情報と送信者側中継履歴情報との一致を検出するフローについて説明する。
まず、制御部１１１は、質問メール中継履歴情報を識別する変数ｉと、送信者側中継履歴情報を識別する変数ｊとを１に設定する（ステップＳ５１）。次に、制御部１１１は、ｉ＝１番目の質問メール中継履歴情報とｊ＝１番目の送信者側中継履歴情報とが完全一致又は部分一致するか否かを判定する（ステップＳ５２）。比較の結果、中継履歴情報が完全一致又は部分一致すると判定すると（ステップＳ５２／ＹＥＳ）、質問メール中継履歴情報を識別する番号ｉ＝１と、送信者側中継履歴情報を識別する番号ｊ＝１とをＲＡＭ１１４に記録する（ステップＳ５３）。また、中継履歴情報が完全一致又は部分一致しないと判定すると（ステップＳ５２／ＮＯ）、制御部１１１はｊの値を１インクリメントする（ステップＳ５４）。そして、制御部１１１はｉ＝１番目の質問メール中継履歴情報とｊ＝２番目の送信者側中継履歴情報とが完全一致又は部分一致するか否かを判定する（ステップＳ５２）。
制御部１１１はこの処理を、ｊ＝Ｎ（Ｎは、送信者側中継履歴情報の総数を表す）まで繰り返し行う（ステップＳ５５）。制御部１１１は、ｊ＝Ｎとなると、ｉの値を１インクリメントすると共にｊを１に設定し（ステップＳ５６）、ｉ＝２番目の質問メール中継履歴情報と、ｊ＝１番目の送信者側中継履歴情報とを比較する。以後、制御部１１１はこの処理をｉ＝Ｗ，ｊ＝Ｎとなるまで繰り返し行う（ステップＳ５７）。なお、Ｗは、質問メール中継履歴情報の総数を表す変数である。ｉ＝Ｗ番目の質問メール中継履歴情報と、ｊ＝Ｎ番目の送信者側中継履歴情報との比較が終了すると（ステップＳ５７）、制御部１１１はこの処理を終了する。
なお、質問メール中継履歴情報と受信者側中継履歴情報との一致を検出するフローも同一の手順で行われるため、処理の詳細については説明を省略する。
【実施例２】
【００４９】
添付図面を参照しながら本発明の第２実施例を説明する。なお、第２実施例の構成は、第１実施例とほぼ同一である。このため、第２実施例については、第１実施例と異なる部分についてだけ説明する。
本実施例においても、送信者側中継履歴情報と質問メール中継履歴情報とを比較して両者の一致又は部分一致を検出する。同様に受信者側中継履歴情報と質問メール中継履歴情報とを比較して両者の一致又は部分一致を検出する。このとき、送信者側中継履歴情報と受信者側中継履歴情報との両方が質問メール中継履歴情報と一致する公開候補メールと、どちらか一方が質問メール中継履歴情報と一致する公開候補メールとが存在する。送信者側中継履歴情報と受信者側中継履歴情報との両方が質問メール中継履歴情報と一致する公開候補メールを両方一致メールと呼ぶ。また、送信者側中継履歴情報と受信者側中継履歴情報とのいずれか一方が質問メール中継履歴情報と一致する公開候補メールを片方一致メールと呼ぶ。
上述した実施例１では、送信者側中継履歴情報と受信者側中継履歴情報との両方が質問メールの質問メール中継履歴情報に一致した場合に、距離の値の小さい方を選択して公開候補メールの当事者との距離としていた。本実施例では、両方一致メールの優先度を片方一致メールの優先度よりも高く設定する。すなわち、質問者の所属が、公開候補メールの送信者と受信者の両方の所属に近い程、公開の可能性の高い有効な電子メールであると判定する。
【００５０】
図１８にＲＡＭ１１４に記録される管理テーブルの構成を示す。図１８に示すようにＲＡＭ１１４には、公開候補メールの送信者と質問者との距離の値（以下、送信者距離と略記する）と、公開候補メールの受信者と質問者との距離の値（以下、受信者距離と略記する）とが記録されている。
公開依頼先選択手段１２４は、図１８に示すＲＡＭ１１４の管理テーブルを参照して送信者距離と受信者距離とを加算し、両方一致メールの距離の値を算出する。また、公開依頼先選択手段１２４は、片方一致メールの距離の値も算出する。そして、公開依頼先選択手段１２４は、図１９に示すように両方一致メールを上位に、片方一致メールを下位にソートする。
【００５１】
なお、公開候補メールの送信者又は受信者に重みを与えることで、送信者又は受信者に近い電子メールを重視するように設定することもできる。
例えば、送信者を重視するときには、送信者距離を２倍にして受信者距離に加算する。すなわち、２倍する前の送信者距離が小さいほど、両方一致メールの距離の値も小さくなる。逆に、２倍する前の送信者距離が大きいほど、両方一致メールの距離の値は大きくなる。
【００５２】
図２０に示すフローチャートを参照しながら実施例２の制御部１１１の処理手順を説明する。
なお、図２０に示すフローチャートのうち、ステップＳ３７までの処理は実施例１で説明済みであるので、ステップＳ３７以降の処理について説明する。
制御部１１１は、質問者と公開候補メールの送信者との距離と、質問者と公開候補メールの受信者との距離の少なくとも一方を求める（ステップＳ３７）。次に、制御部１１１は、両方一致メールがあるか否かを判定する（ステップＳ３９）。すなわち、送信者側中継履歴情報と受信者側中継履歴情報との両方が質問メールの質問メール中継履歴情報と一致した公開候補メールが存在するか否かを判定する。両方一致メールが存在しないと判定すると（ステップＳ３９／ＮＯ）、制御部１１１は、質問者と送信者、又は質問者と受信者との距離の値を値の小さい順にソートする。
【００５３】
また、両方一致メールが存在すると判定すると（ステップＳ３９／ＹＥＳ）、制御部１１１は、両方一致メールの送信者距離と受信者距離との和を求める（ステップＳ４２）。制御部１１１は、求めた値をＲＡＭ１１４に保存する。次に、制御部１１１は、両方一致メールの距離の値を値の小さい順にソートする（ステップＳ４３）。
また、制御部１１１は、片方一致メールの距離の値を値の小さい順にソートする（ステップＳ４４）。そして、制御部１１１は、距離の値が小さい順に両方一致メールをソートする。さらに、制御部１１１は、距離の値が小さい順に片方一致メールをソートして、図１９に示すように両方一致メールの下位に並べる。
【００５４】
このように本実施例は、公開候補メールの送信者及び受信者と、質問者との組織的な距離が近い公開候補メールの優先度を高く設定することができる。従って、より公開が許可される可能性の高い公開候補メールを選択することができる。
【実施例３】
【００５５】
添付図面を参照しながら本発明の第３実施例について説明する。
上述した実施例１及び２では、公開依頼先選択手段１２４によって質問者と公開候補メールの送信者又は受信者との距離が計算され、距離に応じて公開依頼のメールを送信する公開候補メールを絞り込んでいた。
しかし、距離の値の制約を緩く設定すると、計算した距離に差が出なかった場合、ほとんどすべての公開候補メールの受信者に公開依頼メールが送信される可能性がある。逆に距離の値の制約を厳しく設定すると、公開依頼メールがほとんど送信されない可能性がある。また、特定のユーザの電子メールがメール蓄積データベース１０６に多く蓄積されていた場合、公開依頼メールが特定ユーザに集中してしまう可能性がある。
【００５６】
そこで、本実施例では、公開依頼メールを送信する前に、公開候補メールから公開メールを絞り込む条件（以下、絞り込み条件）と、絞り込んだ結果とを質問者に通知し、絞り込み条件を質問者で変更できるようにする。絞り込み条件には、距離の値と、公開依頼メールを送信する公開候補メールの数と、公開依頼メールを送信する宛先当たりの最大メール数とが含まれる。
質問者は、設定した絞り込み条件と、絞り込まれた公開候補メールの数との通知を電子メール公開装置１１０から受けて、絞り込み条件を変更する。例えば、電子メール公開装置１１０によって通知された公開候補メールの数が少なかった場合には、距離の条件を緩和し、距離の値が「３」以内の公開候補メールから距離の値が「５」以内の公開候補メールに変更する。また、電子メール公開装置１１０によって通知された公開候補メールの数が多い場合には、公開候補メールの最大値を制限したり、１つの宛先への公開依頼メールの送信数を制限するように変更する。
【００５７】
図２１に示すフローチャートを参照しながら本実施例の電子メール公開装置１１０の処理手順を説明する。
制御部１１１は、公開候補メールから絞り込み条件に当てはまる電子メールを抽出する（ステップＳ６１）。上述した実施例１、２のように公開候補メールの当事者と質問メールの質問者との距離の値を求めて、距離に応じて公開依頼のメールを送信する公開候補メールを絞り込む。
次に、制御部１１１は、絞り込んだ公開候補メールから宛先（受信者の電子メールアドレス）を取り出し、宛先ごとにカウントする（ステップＳ６２）。次に、制御部１１１は、質問者に、絞り込み条件と、絞り込んだ公開候補メールの数と、宛先ごとの公開候補メールの数とを通知する（ステップＳ６３）。質問者の端末３０１に通知した制御部１１１は、質問者からの応答を待機する。質問者から、通知した絞り込み条件でＯＫとの操作入力がなされると（ステップＳ６４／ＹＥＳ）、絞り込んだ公開候補メールの受信者の電子メールアドレスに、公開依頼のメールを送信する（ステップＳ６５）。また通知した絞り込み条件でＯＫとの操作入力がなされなかった場合には（ステップＳ６４／ＮＯ）、制御部１１１は質問者からの絞り込み条件の入力を待つ。そして、質問者より絞り込み条件の入力を受け付けると（ステップＳ６７／ＹＥＳ）、受け付けた絞り込み条件でもう一度公開候補メールを絞り込む（ステップＳ６１）。そして、制御部１１１は、上述したように宛先ごとの公開候補メール数をカウントし（ステップＳ６２）、質問者に、絞り込み条件と、絞り込んだ公開候補メール数と、宛先ごとの公開候補メール数とを通知する。
【００５８】
このように本実施例は、公開候補メールの絞り込み条件を質問者が自由に設定することができる。従って、公開される電子メールの件数を質問者が設定することもできる。また、電子メールの公開を依頼する宛先ごとに公開候補メールの数をカウントするので、１つの宛先に大量の公開依頼のメールが送信されないようにすることができる。
【００５９】
上述した実施例は、本発明の好適な実施の例である。但しこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施が可能である。
例えば、上述した実施例では、電子メール公開装置１１０を内部ネットワーク１００内に配置していた。これ以外に、例えば、インターネットユーザ同士で電子メールを共有したい場合には、電子メール公開装置１１０を図１に示す外部ネットワーク２００上に配置することもできる。また、上述した実施例では、メールサーバ１３０を電子メール公開装置１１０を配置した内部ネットワーク１００内に配置している。しかし、電子メール公開装置１１０が、図９に示すファイアウォールを超えて電子メールを取得に行くことが可能であれば、メールサーバを図９に示すメールサーバ２２１やメールサーバ３１０の位置に配置することもできる。
また、上述した実施例では、公開候補メールの受信者に公開候補メールの公開を依頼しているが、公開候補メールの送信者に公開候補メールの公開を依頼してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】電子メール公開装置が接続された内部ネットワークの構成と、内部ネットワークが接続する外部ネットワークの構成を示す図である。
【図２】電子メール公開装置のハードウェア構成を示す図である。
【図３】電子メール公開装置のソフトウェア構成を示す図である。
【図４】公開候補メールの絞り込み方法を概念的に示す図である。
【図５】公開候補メールの受信者の端末に表示される公開依頼メールの一例を示す図である。
【図６】公開候補メールの受信者が公開依頼メールに対して回答情報を設定する画面の一例を示す図である。
【図７】質問者の端末に表示される公開メールの一覧を示す図である。
【図８】関連メールのヘッダ情報から送信者側中継履歴情報と、受信者側中継履歴情報とを取得する方法を説明するための図である。
【図９】公開候補メールの送信経路を示す図である。
【図１０】（Ａ）は送信者と質問者の距離を求める方法を説明するための図であり、（Ｂ）は受信者と質問者の距離を求める方法を説明するための図である。
【図１１】ＲＡＭに記録される管理テーブルの構成を示す図である。
【図１２】公開依頼メールを受信者に送信する公開候補メールの候補を選択する方法を示す図である。
【図１３】メール蓄積データベースの管理テーブルの構成を示す図である。
【図１４】電子メール公開装置の動作概要を示すフローチャートである。
【図１５】関連メールから公開候補メールを選択する手順を示すフローチャートである。
【図１６】公開候補メールの送信者又は受信者と質問者との距離を計算する処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】質問メール中継履歴情報と送信者側中継履歴情報との比較手順を示すフローチャートである。
【図１８】実施例２でＲＡＭに記録される管理テーブルの構成を示す図である。
【図１９】実施例２の公開候補メールのソート方法を説明するための図である。
【図２０】実施例２の公開候補メールの送信者及び受信者と、質問者との距離を計算する処理手順を示すフローチャートである。
【図２１】公開候補メールを絞り込む条件を変更する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
１１０ 電子メール公開装置
１１１ 制御部
１１２ ＣＰＵ
１１３ ＲＯＭ
１１４ ＲＡＭ
１１５ 通信インターフェース
１１６ メール蓄積データベース
１２１ 通信制御手段
１２２ 電子メール取得手段
１２３ 関連メール検索手段
１２４ 公開依頼先選択手段
１２５ 問い合わせ・応答手段
１２６ データベース書き換え手段
１３０、２１１、２２１ メールサーバ
１５０、２１２、２２２ 端末
３０１ 質問者の端末（検索者端末）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検索者端末からの検索要求を受信するステップと、
前記検索要求に設定された検索条件に該当する内容を含む候補情報をデータベースから検索するステップと、
検索された候補情報に付加された、該候補情報の公開と非公開とを決定する権限を有する権限者の属性と、前記検索者端末から前記検索要求を送信した検索者の属性との類似度に基づいて前記検索された候補情報をさらに絞り込むステップと、
絞り込んだ候補情報の公開依頼を前記権限者の端末に送信するステップと、
前記公開依頼に対する回答を受信し、公開可の回答を得た候補情報を前記検索者端末に送信するステップと、
を有することを特徴とする情報検索方法。
【請求項２】
前記検索要求は電子メールで前記検索者端末から送信された情報であり、前記候補情報は電子メールで送信者から受信者に送信された情報であって、
前記絞り込むステップは、前記検索者の属性を表す前記検索要求の中継履歴情報と、前記権限者の属性を表す前記検索された候補情報の中継履歴情報との一致を検出して前記検索された候補情報を絞り込むことを特徴とする請求項１記載の情報検索方法。
【請求項３】
前記中継履歴情報は、前記検索要求と前記候補情報とのそれぞれの中継を担当した中継装置の識別情報を中継順に記録した情報であり、
前記絞り込むステップは、前記検索要求を最初に中継した中継装置の識別情報から一致を検出した検索要求の中継履歴情報までの中継履歴情報の数と、前記候補情報を最初に中継した中継装置の識別情報から一致を検出した候補情報の中継履歴情報までの数との和を前記検索者と前記候補情報の送信者との組織的な距離を示す値とし、該距離を示す値がより小さい候補情報を類似度の高い候補情報と判定することを特徴とする請求項２記載の情報検索方法。
【請求項４】
前記中継履歴情報は、前記検索要求と前記候補情報とのそれぞれの中継を担当した中継装置の識別情報を中継順に記録した情報であり、
前記絞り込むステップは、前記検索要求を最初に中継した中継装置の識別情報から一致を検出した前記検索要求の中継履歴情報までの中継履歴情報の数と、前記候補情報を受信したメールサーバの識別情報から一致を検出した前記候補情報の中継履歴情報までの数との和を前記検索者と前記候補情報の受信者との組織的な距離を示す値とし、該距離を示す値がより小さい候補情報を類似度の高い候補情報と判定することを特徴とする請求項２記載の情報検索方法。
【請求項５】
前記中継履歴情報は、前記検索要求と候補情報とのそれぞれの中継を担当した中継装置の識別情報を中継順に記録した情報であり、
前記絞り込むステップは、前記候補情報を最初に中継した中継装置の識別情報から数えて所定数以内の中継履歴情報である送信側中継履歴情報と、前記検索要求の中継履歴情報との一致を検出するステップと、
前記候補情報を受信したメールサーバの識別情報からさかのぼって所定数以内の中継履歴情報である受信側中継履歴情報と、前記検索要求の中継履歴情報との一致を検出するステップとを有し、
前記送信側中継履歴情報と前記受信側中継履歴情報との両方で前記検索要求の中継履歴情報との一致を検出した候補情報を類似度の高い候補情報であると判定することを特徴とする請求項２記載の情報検索方法。
【請求項６】
検索者端末からの検索要求を受信する受信手段と、
前記検索要求に設定された検索条件に該当する内容を含む候補情報をデータベースから検索する検索手段と、
検索された候補情報に付加された、該候補情報の公開と非公開とを決定する権限を有する権限者の属性と、前記検索者端末から前記検索要求を送信した検索者の属性との類似度に基づいて前記検索された候補情報をさらに絞り込む絞り込み手段と、
絞り込んだ候補情報の公開依頼を前記権限者の端末に送信する送信手段と、を有し、
前記受信手段で受信した前記公開依頼に対する回答が公開可に設定された候補情報を、前記送信手段で前記検索者端末に送信することを特徴とする情報検索装置。
【請求項１】
検索者端末からの検索要求を受信するステップと、
前記検索要求に設定された検索条件に該当する内容を含む候補情報をデータベースから検索するステップと、
検索された候補情報に付加された、該候補情報の公開と非公開とを決定する権限を有する権限者の属性と、前記検索者端末から前記検索要求を送信した検索者の属性との類似度に基づいて前記検索された候補情報をさらに絞り込むステップと、
絞り込んだ候補情報の公開依頼を前記権限者の端末に送信するステップと、
前記公開依頼に対する回答を受信し、公開可の回答を得た候補情報を前記検索者端末に送信するステップと、
を有することを特徴とする情報検索方法。
【請求項２】
前記検索要求は電子メールで前記検索者端末から送信された情報であり、前記候補情報は電子メールで送信者から受信者に送信された情報であって、
前記絞り込むステップは、前記検索者の属性を表す前記検索要求の中継履歴情報と、前記権限者の属性を表す前記検索された候補情報の中継履歴情報との一致を検出して前記検索された候補情報を絞り込むことを特徴とする請求項１記載の情報検索方法。
【請求項３】
前記中継履歴情報は、前記検索要求と前記候補情報とのそれぞれの中継を担当した中継装置の識別情報を中継順に記録した情報であり、
前記絞り込むステップは、前記検索要求を最初に中継した中継装置の識別情報から一致を検出した検索要求の中継履歴情報までの中継履歴情報の数と、前記候補情報を最初に中継した中継装置の識別情報から一致を検出した候補情報の中継履歴情報までの数との和を前記検索者と前記候補情報の送信者との組織的な距離を示す値とし、該距離を示す値がより小さい候補情報を類似度の高い候補情報と判定することを特徴とする請求項２記載の情報検索方法。
【請求項４】
前記中継履歴情報は、前記検索要求と前記候補情報とのそれぞれの中継を担当した中継装置の識別情報を中継順に記録した情報であり、
前記絞り込むステップは、前記検索要求を最初に中継した中継装置の識別情報から一致を検出した前記検索要求の中継履歴情報までの中継履歴情報の数と、前記候補情報を受信したメールサーバの識別情報から一致を検出した前記候補情報の中継履歴情報までの数との和を前記検索者と前記候補情報の受信者との組織的な距離を示す値とし、該距離を示す値がより小さい候補情報を類似度の高い候補情報と判定することを特徴とする請求項２記載の情報検索方法。
【請求項５】
前記中継履歴情報は、前記検索要求と候補情報とのそれぞれの中継を担当した中継装置の識別情報を中継順に記録した情報であり、
前記絞り込むステップは、前記候補情報を最初に中継した中継装置の識別情報から数えて所定数以内の中継履歴情報である送信側中継履歴情報と、前記検索要求の中継履歴情報との一致を検出するステップと、
前記候補情報を受信したメールサーバの識別情報からさかのぼって所定数以内の中継履歴情報である受信側中継履歴情報と、前記検索要求の中継履歴情報との一致を検出するステップとを有し、
前記送信側中継履歴情報と前記受信側中継履歴情報との両方で前記検索要求の中継履歴情報との一致を検出した候補情報を類似度の高い候補情報であると判定することを特徴とする請求項２記載の情報検索方法。
【請求項６】
検索者端末からの検索要求を受信する受信手段と、
前記検索要求に設定された検索条件に該当する内容を含む候補情報をデータベースから検索する検索手段と、
検索された候補情報に付加された、該候補情報の公開と非公開とを決定する権限を有する権限者の属性と、前記検索者端末から前記検索要求を送信した検索者の属性との類似度に基づいて前記検索された候補情報をさらに絞り込む絞り込み手段と、
絞り込んだ候補情報の公開依頼を前記権限者の端末に送信する送信手段と、を有し、
前記受信手段で受信した前記公開依頼に対する回答が公開可に設定された候補情報を、前記送信手段で前記検索者端末に送信することを特徴とする情報検索装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【公開番号】特開２０１０−３９９１７（Ｐ２０１０−３９９１７Ａ）
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２０４２６５（Ｐ２００８−２０４２６５）
【出願日】平成２０年８月７日（２００８．８．７）
【出願人】（０００００５２２３）富士通株式会社 (25,993)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月７日（２００８．８．７）
【出願人】（０００００５２２３）富士通株式会社 (25,993)
【Ｆターム（参考）】
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