振動部材およびそれを使用した口腔刺激付与装置
【課題】口腔内の所望の場所を十分マッサージまたは掃除でき、しかもいつでも気軽に使用できると共に、使用していることを他人に気づかれにくい振動部材と口腔刺激付与装置を提供する。
【解決手段】振動部材２ａは、その全体が口腔内に挿入された状態で、口腔内を移動可能にされると共に、唇と歯との間に挿入可能な大きさとされている。振動部材２ａの表面には、突起７を設けたり、ブラシ毛が装着されることが好ましい。このような振動部材２ａを電線８で電力供給部に接続するなどで口腔内刺激付与装置が形成される。
【解決手段】振動部材２ａは、その全体が口腔内に挿入された状態で、口腔内を移動可能にされると共に、唇と歯との間に挿入可能な大きさとされている。振動部材２ａの表面には、突起７を設けたり、ブラシ毛が装着されることが好ましい。このような振動部材２ａを電線８で電力供給部に接続するなどで口腔内刺激付与装置が形成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔内の掃除またはマッサージ等に用いることのできる振動部材およびその振動部材を使用した口腔刺激付与装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から歯の掃除の道具として、電動歯ブラシが知られている。これは通常の歯ブラシに比べ掃除効率が良いとされているが、大きくて重いものが多い。これに対して、手を使わずに、口腔内清掃具を咀嚼することで口腔内の清掃を実現する技術が提案されている。これは主として、老化または運動麻痺等によって手の不自由な方、もしくは寝たきりで口腔保清にも介護が必要な方等、体の不自由な方の十分な口腔内清掃を実現する技術である（特許文献１参照）。
【０００３】
また、歯に装着する、または上下の歯で噛んで固定される振動部材により、口腔内に刺激を付与する技術も、従来から提案されている（特許文献２および３参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１５３９２２号公報
【特許文献２】特開２０００−１７５９８３号公報
【特許文献３】特開２００５−３１９２５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、口腔内の掃除は、健常者であっても、必ずしも十分には行われていないと考えられる。たとえば、広く流通している柄付きの歯ブラシまたは電動歯ブラシで、奥歯の全ての部分を十分にブラッシングする技術を身につけている者は多くない。また、虫歯や歯周病の進行を抑制すべく、柄付きの歯ブラシまたは電動歯ブラシを用い、歯茎のマッサージをする際にも同様に、そのマッサージ効果は十分に得られていない。これは、朝または夕方の短時間のうちにブラッシングまたはマッサージをしなければならないことも、その一因と考えられる。また、電動歯ブラシは大きく、持ち運びも大変であり、人知れず歯を磨くことはできない。
【０００６】
また、振動部材を歯に装着しながら、または上下の歯で噛んで固定しながらのマッサージは、マッサージされる者に負担を強いることとなる。何故なら、振動部材が口腔内の一定の箇所に留まって振動を付与すると、その一定の領域に集中して振動が付与されることとなり、口腔全体のマッサージが十分でなく、また長時間のマッサージに耐えることが困難である。また、振動部材を噛んで固定する場合は、その固定のための噛む力を必要とし、マッサージされる者が疲れ、これも長時間のマッサージに耐えることが困難である。さらに、振動部材を歯に装着する場合、使用者の歯並びによっては、使用困難な者がいることも考えられ、これも使用者の負担となる。また従来のマッサージ器具は、形状が大きく、持ち運びも大変であり、しかも、マッサージをしていることを気づかれないようにすることはできない。
【０００７】
そこで本発明が解決しようとする課題は、口腔内の所望の場所を十分マッサージまたは掃除でき、しかもいつでも気軽に使用できると共に、使用していることを他人に気づかれにくい口腔刺激付与装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の、口腔へ振動を付与する振動部材は、その全体が口腔内に挿入された状態で、口腔内を移動可能にされると共に、唇と歯との間に挿入可能な大きさとされている。
【０００９】
この発明によれば、振動部材の全体を口腔内に挿入するため、手を使わずに口腔内へ刺激を付与でき、使用をしていることを他人に知られ難いため、いつでも気軽に使用できる。また、振動部材が口腔内を移動しながら歯または歯茎を刺激するため、柄付きの歯ブラシが届き難い部分にも十分に刺激の付与または掃除が可能である。さらに、振動部材が唇と歯との間に挿入可能な大きさとされていることから、歯の前面側も十分掃除またはマッサージができる。
【００１０】
他の発明は、上述の発明に加え、表面に突起を有している。この突起が歯茎への押圧力を集中させ、マッサージ効果を高める。また、突起が歯の間に入り込むことで掃除がより完全となる。
【００１１】
他の発明は、上述の発明に加え、表面にブラシ毛が装着されている。この構成を採用することで、柄付きの歯ブラシが届き難い部分にも、振動部材の振動によるブラッシング作用で、口腔全体に渡る歯磨きができ、従来よりも高い歯の掃除効果、または歯茎へのマッサージ効果を得ることができる。
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明の口腔刺激付与装置は、その全体が口腔内に挿入された状態で、口腔内を移動可能にされると共に、唇と歯との間に挿入可能な大きさとされている振動部材と、口腔外に設置されて振動部材への電力を供給する電力供給部を有し、電力供給部と振動部材とが、電力の供給経路となる電線にて接続されている。
【００１３】
この発明によれば、振動部材の全体を口腔内に挿入するため、手を使わずに口腔内へ刺激を付与でき、使用をしていることを他人に知られ難いため、いつでも気軽に使用できる。また、振動部材が口腔内を移動しながら歯または歯茎を刺激するため、柄付きの歯ブラシが届き難い部分にも十分に刺激の付与または掃除が可能である。さらに、振動部材が唇と歯との間に挿入可能な大きさとされていることから、歯の前面側も十分掃除またはマッサージができる。また、電力供給装置を口腔外に設置する構成を採用することで、大容量の電池等を電力供給手段に用いることができ、長時間の口腔内刺激付与装置の使用が可能となる。また、振動部材に電線が接続されていることにより、その電線が振動部材の移動可能領域を制限し、使用者が誤って振動部材を飲み込んでしまうのを抑制できる。
【００１４】
他の発明は、上述の発明に加え、電線には、振動部材を不使用時には覆い、使用時には露出させるカバーが保持されている。この構成を採用することにより、このカバーは、振動部材の良好な衛生状態を維持する。そして、そのカバーが電線に保持されていることにより、そのカバーの紛失を効果的に防止できる。
【００１５】
他の発明は、上述の発明に加え、振動部材は、唇と歯との間に挿入され易くするための扁平状とされると共に、食道を通過できる大きさとされている。振動部材を扁平状とすることで、前歯と唇の間のような狭い領域へも、より容易に振動部材を移動し、保持させることができる。また振動部材を、食道を通過できる大きさとすることで、万が一、使用者が誤って振動部材を飲み込んでしまったとしても、容易に消化器系を通過して体外に排出される。
【００１６】
他の発明は、上述の発明に加え、振動部材には、紐の一端が装着され、紐の他端が口腔外に設置された状態で、口腔外にある紐には口腔に挿入できない形状の誤飲防止部材が配置されている。この構成を採用することにより、振動部材を食道内に到達させるのを誤飲防止部材が阻むこととなり、仮に振動部材が食道内に到達したとしても、誤飲防止部材または口腔外にある紐を、口腔外の方向に引っ張ることで振動部材を食道内から容易に取り出すことができることとなる。
【００１７】
他の発明は、上述の発明に加え、カバーと振動部材との間の電線には、口腔に挿入できない形状の誤飲防止部材が装着されている。この構成を採用することにより、振動部材を食道内に到達させるのを誤飲防止部材が阻むこととなり、仮に振動部材が食道内に到達したとしても、誤飲防止部材を口腔外の方向に引っ張ることで振動部材を食道内から容易に取り出すことができる。
【００１８】
他の発明は、上述の発明に加え、電線は、その一部が振動部材の中に収容され、その一部の電線は、電線の張力が緩和された状態とされている。この構成を採用することにより、振動部材の振動または電線を引っ張る動作によっても、容易に接続部の電気接続が損なわれないようにすることができる。
【００１９】
他の発明は、上述の発明に加え、電線には、電線よりも引っ張り強度の強い電線補強用の紐が、電線に沿って配置され、電線および紐を共に振動部材とは逆側に引っ張ると、紐の張力が電線よりも優先して高められる。この構成を採用することにより、電線を振動部材とは逆側に引っ張る力が加えられた場合でも、電線の断線および電線と振動部材との電気接続部分の破壊に伴う断線が抑制される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明により、口腔内の所望の場所を十分マッサージまたは掃除でき、しかもいつでも気軽に使用できると共に、使用していることを他人に気づかれにくい口腔刺激付与装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る実施の形態の振動部材および口腔内刺激付与装置について説明する。まず、図１から図５を参照しながら、第１の実施の形態に係る口腔内刺激付与装置および振動部材について説明する。図１（Ａ）は、口腔内刺激付与装置１の一部を構成する、振動部材２ａの縦断面概要図で、図１（Ｂ）は、口腔内刺激付与装置１の振動部材２ａの斜視図である。振動部材２ａは、いわゆる扁平状のボタン型の振動モータ３と、この振動モータ３を被覆し、振動モータ３への水分の到達を防ぐと共に口腔の内壁への接触によっても口腔の内壁を傷付け難い柔らかい材質（ゴム系）の樹脂部４を有する。この振動部材２ａは、全体として扁平かつ平面楕円形状で、その平面部における外形で囲まれる面積（この本願では、「平面図面積」という。）が、１．５ｃｍ２とされている。
【００２２】
また、振動モータ３と樹脂部４との間には、隙間５が設けられている。この隙間５は、樹脂部４の内、振動モータ３の上下面となる大きな平面と対向する部分にのみ存在し、外側面および振動モータ３の側面と対向する部分には存在しない。この隙間５は、振動モータ３が樹脂部４の中に封止された状態でも、樹脂部４が振動モータ３の振動を過剰に抑えることなく、十分な振動量が得られるように機能する。この隙間５を設けるために、樹脂部４と振動モータ３の２つの対向する平面との接触は、樹脂部４の内面壁に設けられた複数の第１の突起６のみによりなされている。この第１の突起６の形状および配置は、任意とすることができる。また、樹脂部４の外面壁には、口腔の刺激付与領域への押圧力を集中させて口腔刺激効果を強めるための第２の突起７が外面壁全体に渡って設けられている。
【００２３】
振動モータ３は、たとえば厚みが３ｍｍ、径が１０ｍｍ程度の小型の円盤状のものである。振動モータ３を扁平状かつ小型とすることにより、振動部材２ａを扁平かつ平面楕円形状とすることができ、唇と歯との間に挿入可能な大きさにでき、口腔（歯および歯茎）全体に渡る刺激付与または掃除が可能となる。また、使用者の意思により口腔内での振動部材２ａの配置を舌、歯または頬の肉の動きにより自由に変えることで振動部材２ａが口腔内を移動し、振動付与領域を自由に変えることができる。なお、隙間５は、たとえば第１の突起６の高さを約１ｍｍとして、その分の距離（１ｍｍ）の隙間５としている。
【００２４】
図１（Ａ）に示す電線８は、後述する電力供給部からの電力を伝達し、振動モータ３を動作させる。この電線８は、銅線の側面を樹脂で被覆した広く流通しているものを用いることができる。振動モータ３と電線８との電気接続は、はんだ付けまたは導電性接着剤の固着力等により実現され、その接続部は第１の接着剤９により保護・固定されている。また、この電線８は、振動部材２ａの移動可能領域を制限して、使用者が誤って振動部材２ａを飲み込んでしまうのを抑制する役割をも担っている。その役割を実効あるものとするため、電線８と振動部材２ａとの固着力を高めるべく、電線８の側面を被覆する樹脂と、振動モータ３の２つの対向する平面をつなぐ側面とを、第２の接着剤１０にてさらに固着している。この第２の接着剤１０で形成される部分の外周面には、たとえば第３の突起１１が全周に渡って、または間隔をおいて複数箇所に設けられている。この第３の突起１１は、振動モータ３が樹脂部４の中に封止された状態を維持することで、両者間の位置が振動によりずれて、樹脂部４が可塑変形して劣化するのを防止する。
【００２５】
図２は、第１の実施の形態に係る口腔刺激付与装置１の全体像を示す図である。口腔刺激付与装置１は、振動部材２ａ、電線８、カバー１３および電力供給部１４から構成されている。なお、図２では、電力供給部１４の電池１５の収容部と後述するコネクタ１８の部分については、電池１５、コネクタ１８が表れるような一部切り欠き図としている。この実施の形態の電力供給部１４は、携帯に適したペン型の形状としている。電源スイッチ兼用フック１６は、そのフックを使用者が身に付けている着衣の一部に引っ掛けておき、口腔刺激付与装置１を着衣に固定することができる。また、ストラップ用フック１７に掛けたストラップを、使用者の首や手首に掛けて、口腔刺激付与装置１を携帯することもできる。
【００２６】
また、電源スイッチ兼用フック１６は、たとえばそのフック部分を電力供給部１４側に押し込むことで口腔刺激付与装置１の電源をオン・オフできる。すなわち、一度押し込むとオンになり、再度押し込むとオフになるというように、押し込むたびにオン・オフを繰り返すものとなっている。ここで、ストラップ用フック１７は、後述の図１４に示すように、電源スイッチ兼用フック１６の一部に穴を設けることで形成でき、そのときは電源スイッチ兼用フック１６とストラップ用フック１７とを一部材として扱うことができる。
【００２７】
図２に示す電力供給部１４と電線８との接続は、チャック式の取り外し自由なコネクタ１８にてなされている。なお、コネクタ１８は、他の部材との区別を図るため、黒塗り状態としている。図３（Ａ）は、図２におけるコネクタ１８の部分を示しており、図３（Ｂ）は、電力供給部１４からコネクタ１８の部分を矢印方向に外した状態を示している。コネクタ１８を取り外し自由としたのは、口腔マッサージに適した振動部材２ａと、歯の掃除に適した後述する振動部材２ｂとを取り替えるのに便利なためである。また、長時間の使用により振動部材２ａが劣化した場合等に、新しい振動部材２ａへと交換する際に便利なためである。
【００２８】
また、図２に示すコネクタ１８と電池１５の間には、電力供給が行われている事を知らせるための、ランプ１９および音声発生部２０が配置されている。これらの一方または両方を使用することにより、振動部材２ａを口腔外へ置いたままにした場合に、たとえば目または耳の不自由な方に対して無駄な電力供給がされていることを知らせることができる。ランプ１９および音声発生部２０への電力供給は、たとえば電池１５と振動部材２ａとの電気接続経路に直列または並列に、ランプ１９および音声発生部２０への電力供給経路を設ける。すると、振動部材２ａへ電力供給すると同時にランプ１９および音声発生部２０への電力供給がなされ、振動部材２ａへ電力供給を停止すると同時にランプ１９および音声発生部２０への電力供給が停止する機構となる。
【００２９】
図２に示す電力供給部１４の電池１５の下部には、収容部２１を設けている。収容部２１には、たとえば振動部材２ａを洗浄するための、アルコール系等の液体を収容し、液滴状またはスプレー状に、その液体を吐出させる機構を設けることができる。この場合、収容部２１に収容したアルコール系の液体は、洗浄ばかりでなく消臭作用を有するため、振動部材２ａの洗浄剤として好適である。また、収容部２１には、たとえば振動部材２ａまたは後述する振動部材２ｂを用いて歯の掃除をする際に用いるペースト状の歯磨き粉を収容し、所定量分吐出させる機構を設けることもできる。
【００３０】
図２に示すカバー１３は、振動部材２ａが誤飲されるのを阻止する誤飲防止部材としての機能を果たすと共に、振動部材２ａを収容し、その良好な衛生状態を維持する機能を果たす。ここで、カバー１３は、振動部材２ａを使用しない時には振動部材２ａを覆い（収容し）、使用時には振動部材２ａを露出させるよう、回転軸２２により上蓋１３ａと下の容器１３ｂとが開閉自由な構造となっている。カバー１３の一部には、電線８が通過可能で、かつ振動部材２ａを通過させない大きさの穴２３設けられている。この穴２３に電線８を通過させ、たとえばその通過させた後に穴２３の径よりも大きなストッパー２４を、カバー１３と電力供給部１４との間の電線８に取り付け固定することで、口腔刺激付与装置１の使用時に、カバー１３を振動部材２ａと電力供給部１４との間の電線８で保持でき、カバー１３の紛失を効果的に防止できると共に、振動部材２ａが誤って食道内に入ってしまうのを防止できる。また、電力供給部１４とカバー１３の間の電線８を引っ張ることで、振動部材２ａを容易にカバー１３内に収容できると共に、仮に振動部材２ａが食道内に入ったとしても、容易に取り出すことができる。
【００３１】
上蓋１３ａに設けられている貫通孔となる空気穴２５は、水洗い後等の湿った状態の振動部材２ａがカバー１３内に収容されたとしても、水分を容易にカバー１３の外に排出できるようにするものである。また、この空気穴２５によって湿った状態の振動部材２ａをカバー１３に収容した場合であっても自然乾燥でき、水分の存在に起因するカビ等の発生および、ばい菌の増殖等を抑制できる。
【００３２】
図４は、図２に示したカバー１３の構造および、カバー１３内に振動部材２ａを収容した状態を示している。図４（Ａ）は、カバー１３の側面図で、穴２３が円形の形状をしていることを示している。図４（Ｂ）は、カバー１３の平面図で、空気穴２５が円形の形状をしていることを示している。穴２３および空気穴２５の形状は、円形ではなく三角形、四角形、楕円形等の、その他の形状としても良いが、穴の形成または成形のし易さを考慮すると、円形であることが好ましい。図４（Ｃ）は、内部を透視した状態のカバー１３の側面図で、振動部材２ａが収容されている状態を示している。
【００３３】
図５は、本発明の第１の実施の形態に係る口腔刺激付与装置１の使用状態の一例を示す図である。振動部材２ａは、使用者の口腔に挿入されている。その振動部材２ａから導出される電線８が使用者の唇から口腔の外へと出ている。電線８にはストッパー２４が固定されており、電線８を通過させた穴２３を有するカバー１３を電力供給部１４と使用者の唇との間の電線８部分で保持している。
【００３４】
使用者は、電力供給部１４が有するストラップ用フック１７に掛けたストラップ２６を使用者の首に掛けて、口腔刺激付与装置１を携帯している。さらに電力供給部１４を固定するため、電源スイッチ兼用フック１６を使用者が身に着けている着衣の胸ポケット２７に引っ掛けている。この口腔刺激付与装置１の使用状態では、使用していることを他人に気づかれにくいため、いつでも気軽に使用できる。また、使用時でも両手を別のことに使えることから、仕事中、読書中等、時間帯を選ばずに使用できる。その結果、従来の柄付きの歯ブラシでの使用時間を大きく越える長時間の使用が可能となり、より確実な歯の掃除、または、より効果的なマッサージが可能となる。
【００３５】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る口腔内刺激付与装置１Ａおよび振動部材２ｂについて図６および図７を参照しながら説明する。この口腔内刺激付与装置１Ａは、口腔内刺激付与装置１とは振動部材のみが異なるものであり、振動部材２ｂとその周辺のみを説明すると共に、口腔内刺激付与装置１と同一部材には同一番号を付して説明することとする。
【００３６】
図６は、第２の実施の形態に係る口腔内刺激付与装置１Ａの振動部材２ｂを示す図で、第２の突起７を有しない樹脂部４ｄの外面壁に植毛技術によりブラシ毛１２を装着させた振動部材２ｂの縦断面概要図である。この振動部材２ｂは、その他の点では振動部材２ａと同一構成となっている。振動部材２ｂは、振動モータ３が作動することによりブラシ毛１２にその振動が伝達し、電動歯ブラシと同様の刺激を口腔へ付与できる。そして、この刺激は、従来の広く流通している柄付きの電動歯ブラシが届き難い歯および歯茎の部分にも付与できるため、従来の電動歯ブラシよりもより高い、歯の掃除効果および歯茎へのマッサージ効果を得ることができる。
【００３７】
このような振動部材２ｂは、図７に示すように、カバー１３によって保持、保護される。この振動部材２ｂを用いることで、従来の柄付きの歯ブラシよりも歯の各領域へ振動部材２ｂを素早く行き渡らせることができることから、人によっては歯の掃除時間を短縮し得る。また、所望の場所のみを重点的かつ確実に掃除できる。
【００３８】
以上、各実施の形態における口腔刺激付与装置１，１Ａまたは振動部材２ａ，２ｂについて説明したが、本発明の要旨を逸脱しない限り種々変更実施可能である。たとえば、隙間５、第１の突起６、第２の突起７および第３の突起１１のいずれか１つまたは複数は、必須のものではない。よってこれらの部材を含ませることで振動部材２ａ，２ｂの構造を徒に複雑にする場合には省略することができる。但し、隙間５を設けないと振動モータ３からの振動伝達が若干弱まることが多いため、隙間５は設けた方が良い。
【００３９】
また振動モータ３としては、外形が円柱のいわゆる円筒型のものを用いることができる。円筒型の振動モータ３の場合、第１の突起６は、振動モータ３の外周面全体に分散されて配置されたり、外周面に沿って連続して形成される、らせん状または円環状のものとして配置されることとなる。さらに第１の突起６に代替できる部材として、スポンジまたは板ばね等のばね材のような伸縮可能な部材を、振動モータ３の平板面と樹脂部４，４ｄとの間に設けることができる。また、カバー１３および電力供給部１４の形状、機能および動作等は、適宜変更可能である。
【００４０】
さらに、電力供給部１４を主として構成する電池１５、電源スイッチ兼用フック１６、ストラップ用フック１７、コネクタ１８、ランプ１９、音声発生部２０、収容部２１のうち、電池１５を除いては省略することができる。ここで電池１５についても、電力の供給を直接コンセントから得る構成、または振動部材２ａ，２ｂの中にコイン型等の小型の電池を装着する構成とすれば、省略することができる。振動部材２ａ，２ｂの中にコイン型等の電池を装着する構成とする場合は、電線８も省略できる。その場合、電線８に相当する振動部材２ａ，２ｂの誤飲防止部材として、電線の機能を果たさないが、振動部材２ａ，２ｂの移動可能領域を制限する紐等を用いることができる。このように、振動部材としては電線８を有しないものを説明したが、振動部材としては、電線８、カバー１３またはコネクタ１８等の一部または全てを有するものとしても良い。一方、口腔内刺激付与装置１，１Ａとしては、振動部材と電池手段が必須の構成要件であり、この２つの構成要素のみとしたり、これらの構成に１つまたは複数の部材が加わったものとしても良い。
【００４１】
各実施の形態に係る樹脂部４，４ｄの材質は、ゴム系材料または発泡樹脂などの弾力性を有するものを選択することにより、口腔の内壁への接触によっても口腔の内壁を傷付け難いことから好ましい。但し、マッサージ効果を高めたい場合等には、他の硬い樹脂（発泡による空隙の少ない樹脂または発泡させない樹脂等）を用いることができる。そして、樹脂部４，４ｄの硬さを段階的に数種類用意し、使用者に選択させることもできる。また、樹脂部４，４ｄに相当する部材は、必ずしも樹脂で構成される必要は無く、織布、不織布等を適宜選択して用いることができる。
【００４２】
また、各実施の形態に係る振動モータ３を樹脂部４，４ｄで被覆する方法は、振動部材２ａ，２ｂの製造を容易にできる観点からは、振動モータ３を溶融樹脂で被覆して、その溶融樹脂を硬化させる一体成形が好ましい。しかし、樹脂部４，４ｄの内面壁に設けられる第１の突起６を形成し難しい場合がある。また、溶融樹脂の溶融状態を維持するための温度に振動モータ３が耐えられない場合がある。これらの場合に対応するためには、予め振動モータ３を収容可能な凹部を有する樹脂成形体を２つ製造し、この凹部に振動モータ３を挿入した後に、双方の凹部の開口部同士を固着する方法となる第１変形例を採用することができる。この第１変形例を図８に基づいて説明する。
【００４３】
図８（Ａ）は、六方体の凹部２８ａを有する第１の樹脂成形体４ａと、貫通孔２８ｂを有する第２の樹脂成形体４ｂの断面図を示している。第１の樹脂成形体４ａと、第２の樹脂成形体４ｂのそれぞれは、凹部２８ａと貫通孔２８ｂの開口部同士を固着するための接合部２９ａ，２９ｂを有している。第１の樹脂成形体４ａの接合部２９ａの凸部が、第２の樹脂成形体４ｂの接合部２９ｂの凹部と嵌合するようになっている。図８（Ｂ）は、図８（Ａ）に示す第１の樹脂成形体４ａおよび第２の樹脂成形体４ｂを用いた場合の、図１（Ａ）の振動部材２ａを示す図に相当する、振動部材２ａ’を示す図である。よって、図１（Ａ）に示した振動部材２ａと同一となる部材には、同一の符号を付し、その説明を省略または簡略化する。
【００４４】
振動部材２ａ’は、振動モータ３に電線８が接続され、その接続部が第１の接着剤９および第２の接着剤１０で固定された接続部付き振動モータ３を、第２の樹脂成形体４ｂの貫通孔２８ｂに挿入する。その後、樹脂成形体４ａの凹部２８ａに振動モータ３の他端側を差し入れ、接合部２９ａと接合部２９ｂとを嵌合して接着剤にて固定することで、振動部材２ａ’が製造される。必要に応じ、第２の接着剤１０と第２の樹脂成形体４ｂとの接触部にも接着剤を用いて封止する。この封止は、水分が振動モータ３等に接触するのを避けることにも寄与する。
【００４５】
第２の実施の形態に係る振動部材２ｂへのブラシ毛１２の装着は、植毛技術によらず、樹脂部４への溶着等の他の技術を採用できる。このブラシ毛１２の太さ、長さおよび硬さは、用途等によって適宜種々のものを採用できる。ここで、通常の歯の掃除または舌苔の除去を考慮した場合には、ブラシ毛１２の太さは、概ね０．０５ｍｍから０．３ｍｍまでの間、長さは概ね１ｍｍから７ｍｍまでの間のものが好ましい。また、たとえば、歯と歯の間の掃除に適したものとしては、ブラシ毛１２は細いもの（太さが概ね０．０５ｍｍから０．１５ｍｍまでの間）が好ましく、長さは歯と歯の間に入り込める程度に長いもの（長さが概ね３ｍｍから７ｍｍまでの間）が好ましい。また、たとえば歯茎へのマッサージ効果を重視するなら、ブラシ毛１２は強い刺激を伝達できるよう太いもの（太さが概ね０．１５ｍｍから０．３ｍｍまでの間）が好ましく、長さは口腔内の移動が容易な程度に短いもの（長さが概ね１ｍｍから４ｍｍまでの間）が好ましい。
【００４６】
第１の実施の形態に係る口腔内刺激付与装置１の振動部材２ａ，２ａ’は、主としてマッサージ用であるが、掃除にも適用できる。一方、第２の実施の形態に係る口腔内刺激付与装置１Ａの振動部材２は、主に掃除用であるが、マッサージにも適用できる。口腔内刺激付与装置１として、振動部材２ｂを使用することも可能であり、口腔内刺激付与装置１Ａとして、振動部材２ａ，２ａ’を使用することも可能である。また、上述したように、振動部材２ａ，２ａ’をそれぞれ用意し、使用目的により、いずれか一方を選択できるようにしても良い。
【００４７】
また各実施の形態において使用される振動モータ３の寸法は、厚みが３ｍｍ、径が１０ｍｍ程度のものを用いている。この寸法は、振動部材２ａ，２ａ’，２ｂまたは後述する振動部材２ｃの全体の大きさを、通常の使用者の食道を容易に通過できる大きさにできる寸法であり、万が一、使用者が誤って振動部材２ａ，２ａ’，２ｂを飲み込んでしまったとしても、樹脂部４，４ｄから露出した状態の振動モータ３が容易に食道を通過できる。そして振動部材２ａ，２ａ’，２ｂは、消化器系を通過して体外に排出されることとなる。この危険回避の観点、および唇と歯との間への振動部材２ａ，２ａ’，２ｂの挿入のし易さの観点からは、扁平型振動モータの場合は、概ね厚みが１ｍｍから５ｍｍまでの間、径が８ｍｍから２０ｍｍまでの間の寸法、円筒型振動モータの場合は、概ね長さが３ｍｍから１０ｍｍまでの間、径が１ｍｍから５ｍｍまでの間の寸法のものを用いることが好ましい。そして、平面図面積としては、０．２５ｃｍ２〜９ｃｍ２がツボに個別的に接触させるに好ましく、０．７５ｃｍ２〜３ｃｍ２とするのがさらに好ましい。また、平面形状としては、真円形または楕円形が好ましいが、四角形状、三角形状としても良い。
【００４８】
また樹脂部４，４ｄから振動モータ３が露出しない状態であっても、上述の好ましい寸法の振動モータを用いた上で、樹脂部４，４ｄや第１、第２の樹脂成形体４ａ、４ｂの露出面から振動モータ３表面までの距離、すなわち隙間５を含めた樹脂部４，４ｄや第１、第２の樹脂成形体４ａ、４ｂの厚み（片面側の厚み）が、０．５ｍｍから６ｍｍまでの間の寸法とすることが、上述の２つの観点から好ましい。ここで、この樹脂部４の厚みを０．５ｍｍ以下とすると、口腔刺激付与装置１，１Ａの繰り返しの使用または長時間に渡る使用により、樹脂部４，４ｄ、や第１、第２の樹脂成形体４ａ、４ｂが塑性変形により劣化し難くなる。また、この樹脂部４，４ｄや第１、第２の樹脂成形体４ａ、４ｂの厚みを６ｍｍ以下とすると、振動モータ３の振動を樹脂部４や第１、第２の樹脂成形体４ａ、４ｂが吸収しなくなり、口腔への十分な刺激付与が可能となる。
【００４９】
また各実施の形態に係る第１の突起６は、振動モータ３が樹脂部４，４ｄや第１、第２の樹脂成形体４ａ、４ｂの内部で振動する自由度を高め、振動部材２ａ，２ａ’，２ｂが後述する振動部材２ｃの振動の強さを強めるために設けられている。このため、その配置の状態は、口腔刺激付与装置１，１Ａの仕様等によって適宜変更できる。たとえば図９，図１０に示すものとしても良い。この図９、図１０は、振動部材の第２変形例を示す図で、図１に示す第１の突起６の配置の変形例を示している。図９は図１０のｃ−ｃ断面図で、図１０は図９のＡ−Ａ’断面図である。図９および図１０に示す第１の突起６ａは、扁平型の振動モータ３の対向する２つの平板面それぞれに３箇所（３点）ずつ、また２つの平板面を結ぶ周面に５箇所（５点）に当接している。その当接位置は、平板面に対しては、３箇所（３点）の点間距離が相互に略等しくなるよう、周面に対しては、５箇所（５点）および第１の接着剤９の位置との隣接する点間距離が略等しくなるよう配置されている。このように、第１の突起６ａが等間隔に配置されることにより、振動モータ３を安定的に保持でき、安定した振動を付与することができる。また、扁平型の振動モータ３の周面にも第１の突起６ａを配置することにより、振動モータ３の径方向にも大きな振動を許容できる。
【００５０】
図９および図１０に示す第１の突起６ａは、たとえばゴム系材料から構成される。図１に示す樹脂部４に相当する部分（樹脂部４ｃ）には、第１の突起６ａが貫通する貫通穴３０を設けている。第１の突起６ａは、図９および図１０に示すように第１の鍔部３１および第２の鍔部３２を有している。第１の突起６ａは、鍔部３１，３２を含めると貫通穴３０の径よりも大きいが、ゴム系材料の有する弾性変形により、その貫通穴３０へ通過させることができる。そして、その通過後は第１の突起６ａの形状が復元し、図９および図１０に示すように、鍔部３１，３２が貫通穴３０の双方の開口部周辺に密着して、樹脂部４ｃに対して一定の位置に固定できる。
【００５１】
樹脂部４ｃは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）系等を主成分とする成形性に優れた樹脂を成形したものから構成される。図１１（Ａ）に、図９におけるＢ−Ｂ’断面において、樹脂部４ｃのみを表したものを図示する。樹脂部４ｃの成形の際には、図１１（Ｂ）に示すように、図９に示す樹脂部４ｃの上部４ｃ１と下部４ｃ２とを別々に成形する。その成形の際には、第１の突起６ａが貫通する貫通穴３０を形成する。
【００５２】
樹脂部４ｃの上部４ｃ１と下部４ｃ２の成形後、樹脂部４ｃの上部４ｃ１と下部４ｃ２の開口部の間に形成される空間に振動モータ３を収容し、樹脂部４ｃの上部４ｃ１と下部４ｃ２の開口部の接触部を接着剤または熱溶着で接着することで、図９に示す振動部材２ｃを得る。図９に示す第１の突起６ａの鍔部３１，３２は、貫通穴３０を覆うこととなり、水分が振動モータ３と接触するのを阻むように作用するが、必要に応じて第１の突起６ａと樹脂部４ｃとの接触部を接着剤で封止して、さらに振動モータ３への水分接触防止機能を高めると良い。
【００５３】
図９に示す、振動モータ３と電気接続し、電力供給部からの電力を伝達する電線８は、樹脂部４ｃの中では撓んだ状態の電線８ａとして収容されている。すなわち、電線８は、その一部が振動部材２ｃを構成する樹脂部４ｃの中に収容され、その収容部分の電線８ａは、その張力が緩和された状態とされている。これにより、電線８を振動部材２ｃから離れる方向に引っ張ったとしても、振動モータ３と電線８ａとの電気接続部への衝撃を和らげることができ、断線等を抑制できる。また、振動モータ３の振動を、張力が緩和された状態の電線８ａが吸収し、振動モータ３の振動に起因する振動モータ３と電線８ａとの電気接続部の断線を抑制できる。さらに、電線８ａが振動部材２ｃから離れる方向に移動するのを阻止する、ゴム系材料等からなる摩擦付与部材３３を、電線８が樹脂部４ｃを通過する通過穴３４の周囲に設けることで、電線８を振動部材２ｃから離れる方向に引っ張ったとしても、振動モータ３と電線８ａとの電気接続部への衝撃をより和らげることができる。また、摩擦付与部材３３は、電線８の振動部材２ｃから離れる方向への繰り返しの引っ張り等により、電線８ａが樹脂部４ｃの外に引き出されても、電線８ａの撓みが無くなるのを遅くして、振動部材２ｃの寿命を延ばすことに寄与する。
【００５４】
また図９および図１１（Ｂ）に示す、樹脂部４ｃの円錐の一部分の形状を有するテーパー部３５は、振動モータ３側に向かうに従い広がるテーパーとなっている。これは、振動モータ３と電線８ａとの接続部を補強する第１の接着剤９が、概ね振動モータ３側からその外側に向かうに従い、高さ位置が低くなることにかんがみ、第１の接着剤９および電線８ａをより効果的に樹脂部４ｃによって押さえつけて、振動モータ３と電線８ａとの接続部を補強することを企図したものである。
【００５５】
第１の突起６ａは、口腔への押圧力を集中させてマッサージ効果を高める機能を有する。また、図１２に示すように、図９における第１の突起６ａの外側露出部にブラシ毛１２を植毛技術等により装着したものを用いることにより、図６に示す歯ブラシとして機能する振動部材２ｂと同様の機能を具備した振動部材２ｃが得られる。ここで、ブラシ毛１２の植毛技術等による装着は、樹脂部４ｃよりも通常柔らかいゴム形材料からなる第１の突起６ａに対して行うことで製造が容易になる。
【００５６】
図１３は本発明の各実施の形態に係る誤飲防止部材の他の例を示す図で、図１３（Ａ）は、誤飲防止部材３６の平面図、図１３（Ｂ）は、図１３（Ａ）に示すＡ−Ａ’断面と共に誤飲防止部材３６の保持用穴３８に電線８および保持体３９を装着した状態を示す図である。誤飲防止部材３６は、振動部材２ａ，２ａ’，２ｂ，２ｃを誤って飲み込まないように、たとえば図５に示すカバー１３と唇との間、すなわち、カバー１３と口の中の振動部材２ａ，２ａ’、２ｂ、２ｃとの間の電線８またはカバー１３とストッパー２４が無い電線８に保持され、口腔に挿入できない寸法または形状のものである。
【００５７】
誤飲防止部材３６は、たとえば直径５０ｍｍのポリエチレン系等の樹脂からなり、図１３（Ａ）に示すように、この誤飲防止部材３６が口を塞いでしまうときのために呼吸用穴３７を有している。電線８への保持は、たとえば図１３（Ｂ）に示すように、電線８を誤飲防止部材３６の保持用穴３８に通過させ、所望の位置でゴム系材料等の、他の部材と摩擦を生じさせる材料からなる保持部材３９を保持用穴３８と電線８との間に詰め込み、実現する。この誤飲防止部材３６は、たとえば寝たきりの人が本実施の形態に係る口腔刺激付与装置１，１Ａを使用する際に有用となる。なお、図１３（Ｂ）では電線８を示しているが、これに代えて単なる紐としても良いことは言うまでもない。また、誤飲防止部材３６から振動部材２ａ，２ａ’，２ｂ，２ｃまでの距離を、概ね４ｃｍ以下にすることで、振動部材２ａ，２ａ’，２ｂ，２ｃを使用者の食道へと到達させないことができる。
【００５８】
図１４は、図２に示した本発明の各実施の形態に係る電力供給部１４の変形例を示している。この電力供給部１４の説明にあたり、図２に示した電力供給部１４と同一となる部材には、同一の符号を付し、その説明を省略または簡略化する。また、電力供給部１４の電池１５の収容部については、電池１５が表れるような一部切り欠き図としている。電源スイッチ兼用フック１６は穴を有しており、その穴をストラップ用フック１７に用いている。また電源スイッチ兼用フック１６はスライド式の電源スイッチ４０を有している。この電源スイッチ４０は、黒く示した部分を指などで白く示した方向（図１４において右方向）にスライドさせ、また元に戻すスライド動作により、本実施の形態に係る口腔刺激付与装置１，１Ａの電源をオン・オフするものである。また、コネクタ１８も電源スイッチ兼用フック１６と一体化している。
【００５９】
図１５は、図１４に示した本発明の各実施の形態に係る電力供給部１４の収容部２１と電池１５収容部の部分断面図であって、収容部２１の内部および電池１５が表れるような一部切り欠き図としている。電池１５の収容部の外周には凹み４１が形成されており、収容部２１を形成する筒状体の開口端がへこみ４１に嵌め込まれることで、収容部２１と電池１５の収容部とが結合する。収容部２１と電池１５の収容部の外壁は、樹脂等の弾性変形可能な材料からなるため、収容部２１の開口端が凹み４１に嵌め込まれる動作が許容される。また、その動作を繰り返し行っても収容部２１と電池１５の収容部との結合の強度が急激には劣化することが無い。
【００６０】
また、ペースト状の歯磨き粉等が入っているチューブ４２は、電池１５の収容部の内壁面に形成されたねじ溝と、チューブ４２の外周面に形成されたねじ山４３とでねじ結合により電池１５の収容部に隣接して固定されている。この固定は、ねじを外す動作により解くことができるため、チューブ４２の交換が容易である。さらに、電池１５の端子である板ばね４４は、ランプ１９、音声発生器２０、およびコネクタ１８への接続のため、導電板４５と一体化している。
【００６１】
図１６は、各実施の形態において使用される電線８の強化を図る構成を説明するための図で、電線８に、電線８よりも引っ張り強度の強い電線補強用の紐４６が、電線８に沿って配置される状態の一例を示している。図１６（Ａ）には、リング状部４６ａおよびそのリング状部４６ａから導出する線状部４６ｂを有する紐４６が示されている。そのリング状部４６ａで、振動部材２，２ａ（図１６では、代表例として振動部材２ａを示す）の周面を、締め付けながら振動部材２ａ，２ａ’に固定する（図１６（Ｂ）参照）。そして、紐４６の線状部４６ｂを電線８に沿って配置し、固定具４７によって固定している。この固定は、電線８を紐４６の線状部４６ｂよりも撓ませた状態で行う（図１６（Ｂ））。こうすることで、電線８および紐４６を共に振動部材２から遠ざかる方向に引っ張っても、紐４６の張力が電線８よりも優先して高められる。すなわち、引っ張り力は、電線８には伝わらない。よって、電線８を振動部材２とは逆側に引っ張る力が加えられた場合でも、電線８の断線および電線８と振動部材２との電気接続部分の破壊に伴う断線が抑制される。この紐４６の材質は、特に限定されないが、金属等が好適である。ただし、口腔内刺激付与装置１の使用者が、口腔内に金属が接触するのを嫌う場合には、その金属の線側面を樹脂で被覆したり、引っ張り強度の強い樹脂繊維である、アラミド繊維等を用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る口腔内刺激付与装置に使用される振動部材を示す図で、（Ａ）はその断面概要図で、（Ｂ）はその斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る口腔内刺激付与装置の外観を示す図である。
【図３】図２に示す口腔内刺激付与装置のコネクタとその周囲を示す図で、（Ａ）は、コネクタが接続された状態を示す図であり、（Ｂ）は、電力供給部からコネクタを矢印方向に外した状態を示す図である。
【図４】図２に示す口腔内刺激付与装置のカバーを示す図で、（Ａ）は側面図で（Ｂ）は平面図で、（Ｃ）はカバー内に振動部材を収容した状態を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る口腔刺激付与装置の使用状態の一例を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る口腔刺激付与装置に使用される振動部材の断面概要である。
【図７】図６に示される振動部材をカバー内に収容した状態を示す図で、内部を透視した状態の図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係る口腔刺激付与装置に使用される振動部材の第１変形例を示す図で、樹脂成形体を２つ製造し、樹脂成形体に振動モータを組み入れ、双方を固着する方法を説明する図で、（Ａ）は２つの樹脂成形体を示す図で、（Ｂ）は２つの樹脂成形体の固着が完了した状態を示す図である。
【図９】本発明の各実施の形態に係る口腔刺激付与装置に使用される振動部材の第２変形例を示す図で、第１の突起の配置が変形された例を示す図である。
【図１０】図９におけるＡ−Ａ’断面を示す図である。
【図１１】図９に示される振動部材の樹脂部を示す図で、（Ａ）は図９におけるＢ−Ｂ’断面を示す図で、（Ｂ）は、図９に示す樹脂部の上部と下部とを切り離した（接合する前の）状態を示す図である。
【図１２】図９に示される振動部材の第１の突起の変形例を示す図で、第１の突起にブラシ毛を装着した状態を示す図である。
【図１３】本発明の各実施の形態に係る口腔刺激付与装置に使用される誤飲防止部材の他の例を示す図で、（Ａ）はその平面図、（Ｂ）は、（Ａ）に示すＡ−Ａ’断面と共に誤飲防止部材の保持用穴に電線および保持体を装着した状態を示す図である。
【図１４】本発明の各実施の形態に係る口腔刺激付与装置中の電力供給部の変形例を示す図である。
【図１５】図１４に示した電力供給部の収容部と電池の収容部の断面図であって、電力供給部の収容部の内部および電池が表れるようにした一部切り欠き図である。
【図１６】本発明の各実施の形態において使用される電線８の強化を図る構成を説明するための図で、（Ａ）は、電線よりも引っ張り強度の強い電線補強用の紐を、電線に沿って配置する前の状態を示す図で、（Ｂ）は、電線補強用の紐が電線に沿って配置された状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１，１Ａ 口腔内刺激付与装置
２ａ，２ａ’，２ｂ，２ｃ 振動部材
３ 振動モータ
４，４ｄ 樹脂部
４ａ 第１の樹脂成形体
４ｂ 第２の樹脂成形体
５ 隙間
６，６ａ 第１の突起
７ 第２の突起（突起）
８，８ａ 電線（紐）
１２ ブラシ毛
１３ カバー（誤飲防止部材を兼ねる）
１４ 電力供給部
３６ 誤飲防止部材
４６ 電線補強用の紐
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔内の掃除またはマッサージ等に用いることのできる振動部材およびその振動部材を使用した口腔刺激付与装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から歯の掃除の道具として、電動歯ブラシが知られている。これは通常の歯ブラシに比べ掃除効率が良いとされているが、大きくて重いものが多い。これに対して、手を使わずに、口腔内清掃具を咀嚼することで口腔内の清掃を実現する技術が提案されている。これは主として、老化または運動麻痺等によって手の不自由な方、もしくは寝たきりで口腔保清にも介護が必要な方等、体の不自由な方の十分な口腔内清掃を実現する技術である（特許文献１参照）。
【０００３】
また、歯に装着する、または上下の歯で噛んで固定される振動部材により、口腔内に刺激を付与する技術も、従来から提案されている（特許文献２および３参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１５３９２２号公報
【特許文献２】特開２０００−１７５９８３号公報
【特許文献３】特開２００５−３１９２５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、口腔内の掃除は、健常者であっても、必ずしも十分には行われていないと考えられる。たとえば、広く流通している柄付きの歯ブラシまたは電動歯ブラシで、奥歯の全ての部分を十分にブラッシングする技術を身につけている者は多くない。また、虫歯や歯周病の進行を抑制すべく、柄付きの歯ブラシまたは電動歯ブラシを用い、歯茎のマッサージをする際にも同様に、そのマッサージ効果は十分に得られていない。これは、朝または夕方の短時間のうちにブラッシングまたはマッサージをしなければならないことも、その一因と考えられる。また、電動歯ブラシは大きく、持ち運びも大変であり、人知れず歯を磨くことはできない。
【０００６】
また、振動部材を歯に装着しながら、または上下の歯で噛んで固定しながらのマッサージは、マッサージされる者に負担を強いることとなる。何故なら、振動部材が口腔内の一定の箇所に留まって振動を付与すると、その一定の領域に集中して振動が付与されることとなり、口腔全体のマッサージが十分でなく、また長時間のマッサージに耐えることが困難である。また、振動部材を噛んで固定する場合は、その固定のための噛む力を必要とし、マッサージされる者が疲れ、これも長時間のマッサージに耐えることが困難である。さらに、振動部材を歯に装着する場合、使用者の歯並びによっては、使用困難な者がいることも考えられ、これも使用者の負担となる。また従来のマッサージ器具は、形状が大きく、持ち運びも大変であり、しかも、マッサージをしていることを気づかれないようにすることはできない。
【０００７】
そこで本発明が解決しようとする課題は、口腔内の所望の場所を十分マッサージまたは掃除でき、しかもいつでも気軽に使用できると共に、使用していることを他人に気づかれにくい口腔刺激付与装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の、口腔へ振動を付与する振動部材は、その全体が口腔内に挿入された状態で、口腔内を移動可能にされると共に、唇と歯との間に挿入可能な大きさとされている。
【０００９】
この発明によれば、振動部材の全体を口腔内に挿入するため、手を使わずに口腔内へ刺激を付与でき、使用をしていることを他人に知られ難いため、いつでも気軽に使用できる。また、振動部材が口腔内を移動しながら歯または歯茎を刺激するため、柄付きの歯ブラシが届き難い部分にも十分に刺激の付与または掃除が可能である。さらに、振動部材が唇と歯との間に挿入可能な大きさとされていることから、歯の前面側も十分掃除またはマッサージができる。
【００１０】
他の発明は、上述の発明に加え、表面に突起を有している。この突起が歯茎への押圧力を集中させ、マッサージ効果を高める。また、突起が歯の間に入り込むことで掃除がより完全となる。
【００１１】
他の発明は、上述の発明に加え、表面にブラシ毛が装着されている。この構成を採用することで、柄付きの歯ブラシが届き難い部分にも、振動部材の振動によるブラッシング作用で、口腔全体に渡る歯磨きができ、従来よりも高い歯の掃除効果、または歯茎へのマッサージ効果を得ることができる。
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明の口腔刺激付与装置は、その全体が口腔内に挿入された状態で、口腔内を移動可能にされると共に、唇と歯との間に挿入可能な大きさとされている振動部材と、口腔外に設置されて振動部材への電力を供給する電力供給部を有し、電力供給部と振動部材とが、電力の供給経路となる電線にて接続されている。
【００１３】
この発明によれば、振動部材の全体を口腔内に挿入するため、手を使わずに口腔内へ刺激を付与でき、使用をしていることを他人に知られ難いため、いつでも気軽に使用できる。また、振動部材が口腔内を移動しながら歯または歯茎を刺激するため、柄付きの歯ブラシが届き難い部分にも十分に刺激の付与または掃除が可能である。さらに、振動部材が唇と歯との間に挿入可能な大きさとされていることから、歯の前面側も十分掃除またはマッサージができる。また、電力供給装置を口腔外に設置する構成を採用することで、大容量の電池等を電力供給手段に用いることができ、長時間の口腔内刺激付与装置の使用が可能となる。また、振動部材に電線が接続されていることにより、その電線が振動部材の移動可能領域を制限し、使用者が誤って振動部材を飲み込んでしまうのを抑制できる。
【００１４】
他の発明は、上述の発明に加え、電線には、振動部材を不使用時には覆い、使用時には露出させるカバーが保持されている。この構成を採用することにより、このカバーは、振動部材の良好な衛生状態を維持する。そして、そのカバーが電線に保持されていることにより、そのカバーの紛失を効果的に防止できる。
【００１５】
他の発明は、上述の発明に加え、振動部材は、唇と歯との間に挿入され易くするための扁平状とされると共に、食道を通過できる大きさとされている。振動部材を扁平状とすることで、前歯と唇の間のような狭い領域へも、より容易に振動部材を移動し、保持させることができる。また振動部材を、食道を通過できる大きさとすることで、万が一、使用者が誤って振動部材を飲み込んでしまったとしても、容易に消化器系を通過して体外に排出される。
【００１６】
他の発明は、上述の発明に加え、振動部材には、紐の一端が装着され、紐の他端が口腔外に設置された状態で、口腔外にある紐には口腔に挿入できない形状の誤飲防止部材が配置されている。この構成を採用することにより、振動部材を食道内に到達させるのを誤飲防止部材が阻むこととなり、仮に振動部材が食道内に到達したとしても、誤飲防止部材または口腔外にある紐を、口腔外の方向に引っ張ることで振動部材を食道内から容易に取り出すことができることとなる。
【００１７】
他の発明は、上述の発明に加え、カバーと振動部材との間の電線には、口腔に挿入できない形状の誤飲防止部材が装着されている。この構成を採用することにより、振動部材を食道内に到達させるのを誤飲防止部材が阻むこととなり、仮に振動部材が食道内に到達したとしても、誤飲防止部材を口腔外の方向に引っ張ることで振動部材を食道内から容易に取り出すことができる。
【００１８】
他の発明は、上述の発明に加え、電線は、その一部が振動部材の中に収容され、その一部の電線は、電線の張力が緩和された状態とされている。この構成を採用することにより、振動部材の振動または電線を引っ張る動作によっても、容易に接続部の電気接続が損なわれないようにすることができる。
【００１９】
他の発明は、上述の発明に加え、電線には、電線よりも引っ張り強度の強い電線補強用の紐が、電線に沿って配置され、電線および紐を共に振動部材とは逆側に引っ張ると、紐の張力が電線よりも優先して高められる。この構成を採用することにより、電線を振動部材とは逆側に引っ張る力が加えられた場合でも、電線の断線および電線と振動部材との電気接続部分の破壊に伴う断線が抑制される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明により、口腔内の所望の場所を十分マッサージまたは掃除でき、しかもいつでも気軽に使用できると共に、使用していることを他人に気づかれにくい口腔刺激付与装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る実施の形態の振動部材および口腔内刺激付与装置について説明する。まず、図１から図５を参照しながら、第１の実施の形態に係る口腔内刺激付与装置および振動部材について説明する。図１（Ａ）は、口腔内刺激付与装置１の一部を構成する、振動部材２ａの縦断面概要図で、図１（Ｂ）は、口腔内刺激付与装置１の振動部材２ａの斜視図である。振動部材２ａは、いわゆる扁平状のボタン型の振動モータ３と、この振動モータ３を被覆し、振動モータ３への水分の到達を防ぐと共に口腔の内壁への接触によっても口腔の内壁を傷付け難い柔らかい材質（ゴム系）の樹脂部４を有する。この振動部材２ａは、全体として扁平かつ平面楕円形状で、その平面部における外形で囲まれる面積（この本願では、「平面図面積」という。）が、１．５ｃｍ２とされている。
【００２２】
また、振動モータ３と樹脂部４との間には、隙間５が設けられている。この隙間５は、樹脂部４の内、振動モータ３の上下面となる大きな平面と対向する部分にのみ存在し、外側面および振動モータ３の側面と対向する部分には存在しない。この隙間５は、振動モータ３が樹脂部４の中に封止された状態でも、樹脂部４が振動モータ３の振動を過剰に抑えることなく、十分な振動量が得られるように機能する。この隙間５を設けるために、樹脂部４と振動モータ３の２つの対向する平面との接触は、樹脂部４の内面壁に設けられた複数の第１の突起６のみによりなされている。この第１の突起６の形状および配置は、任意とすることができる。また、樹脂部４の外面壁には、口腔の刺激付与領域への押圧力を集中させて口腔刺激効果を強めるための第２の突起７が外面壁全体に渡って設けられている。
【００２３】
振動モータ３は、たとえば厚みが３ｍｍ、径が１０ｍｍ程度の小型の円盤状のものである。振動モータ３を扁平状かつ小型とすることにより、振動部材２ａを扁平かつ平面楕円形状とすることができ、唇と歯との間に挿入可能な大きさにでき、口腔（歯および歯茎）全体に渡る刺激付与または掃除が可能となる。また、使用者の意思により口腔内での振動部材２ａの配置を舌、歯または頬の肉の動きにより自由に変えることで振動部材２ａが口腔内を移動し、振動付与領域を自由に変えることができる。なお、隙間５は、たとえば第１の突起６の高さを約１ｍｍとして、その分の距離（１ｍｍ）の隙間５としている。
【００２４】
図１（Ａ）に示す電線８は、後述する電力供給部からの電力を伝達し、振動モータ３を動作させる。この電線８は、銅線の側面を樹脂で被覆した広く流通しているものを用いることができる。振動モータ３と電線８との電気接続は、はんだ付けまたは導電性接着剤の固着力等により実現され、その接続部は第１の接着剤９により保護・固定されている。また、この電線８は、振動部材２ａの移動可能領域を制限して、使用者が誤って振動部材２ａを飲み込んでしまうのを抑制する役割をも担っている。その役割を実効あるものとするため、電線８と振動部材２ａとの固着力を高めるべく、電線８の側面を被覆する樹脂と、振動モータ３の２つの対向する平面をつなぐ側面とを、第２の接着剤１０にてさらに固着している。この第２の接着剤１０で形成される部分の外周面には、たとえば第３の突起１１が全周に渡って、または間隔をおいて複数箇所に設けられている。この第３の突起１１は、振動モータ３が樹脂部４の中に封止された状態を維持することで、両者間の位置が振動によりずれて、樹脂部４が可塑変形して劣化するのを防止する。
【００２５】
図２は、第１の実施の形態に係る口腔刺激付与装置１の全体像を示す図である。口腔刺激付与装置１は、振動部材２ａ、電線８、カバー１３および電力供給部１４から構成されている。なお、図２では、電力供給部１４の電池１５の収容部と後述するコネクタ１８の部分については、電池１５、コネクタ１８が表れるような一部切り欠き図としている。この実施の形態の電力供給部１４は、携帯に適したペン型の形状としている。電源スイッチ兼用フック１６は、そのフックを使用者が身に付けている着衣の一部に引っ掛けておき、口腔刺激付与装置１を着衣に固定することができる。また、ストラップ用フック１７に掛けたストラップを、使用者の首や手首に掛けて、口腔刺激付与装置１を携帯することもできる。
【００２６】
また、電源スイッチ兼用フック１６は、たとえばそのフック部分を電力供給部１４側に押し込むことで口腔刺激付与装置１の電源をオン・オフできる。すなわち、一度押し込むとオンになり、再度押し込むとオフになるというように、押し込むたびにオン・オフを繰り返すものとなっている。ここで、ストラップ用フック１７は、後述の図１４に示すように、電源スイッチ兼用フック１６の一部に穴を設けることで形成でき、そのときは電源スイッチ兼用フック１６とストラップ用フック１７とを一部材として扱うことができる。
【００２７】
図２に示す電力供給部１４と電線８との接続は、チャック式の取り外し自由なコネクタ１８にてなされている。なお、コネクタ１８は、他の部材との区別を図るため、黒塗り状態としている。図３（Ａ）は、図２におけるコネクタ１８の部分を示しており、図３（Ｂ）は、電力供給部１４からコネクタ１８の部分を矢印方向に外した状態を示している。コネクタ１８を取り外し自由としたのは、口腔マッサージに適した振動部材２ａと、歯の掃除に適した後述する振動部材２ｂとを取り替えるのに便利なためである。また、長時間の使用により振動部材２ａが劣化した場合等に、新しい振動部材２ａへと交換する際に便利なためである。
【００２８】
また、図２に示すコネクタ１８と電池１５の間には、電力供給が行われている事を知らせるための、ランプ１９および音声発生部２０が配置されている。これらの一方または両方を使用することにより、振動部材２ａを口腔外へ置いたままにした場合に、たとえば目または耳の不自由な方に対して無駄な電力供給がされていることを知らせることができる。ランプ１９および音声発生部２０への電力供給は、たとえば電池１５と振動部材２ａとの電気接続経路に直列または並列に、ランプ１９および音声発生部２０への電力供給経路を設ける。すると、振動部材２ａへ電力供給すると同時にランプ１９および音声発生部２０への電力供給がなされ、振動部材２ａへ電力供給を停止すると同時にランプ１９および音声発生部２０への電力供給が停止する機構となる。
【００２９】
図２に示す電力供給部１４の電池１５の下部には、収容部２１を設けている。収容部２１には、たとえば振動部材２ａを洗浄するための、アルコール系等の液体を収容し、液滴状またはスプレー状に、その液体を吐出させる機構を設けることができる。この場合、収容部２１に収容したアルコール系の液体は、洗浄ばかりでなく消臭作用を有するため、振動部材２ａの洗浄剤として好適である。また、収容部２１には、たとえば振動部材２ａまたは後述する振動部材２ｂを用いて歯の掃除をする際に用いるペースト状の歯磨き粉を収容し、所定量分吐出させる機構を設けることもできる。
【００３０】
図２に示すカバー１３は、振動部材２ａが誤飲されるのを阻止する誤飲防止部材としての機能を果たすと共に、振動部材２ａを収容し、その良好な衛生状態を維持する機能を果たす。ここで、カバー１３は、振動部材２ａを使用しない時には振動部材２ａを覆い（収容し）、使用時には振動部材２ａを露出させるよう、回転軸２２により上蓋１３ａと下の容器１３ｂとが開閉自由な構造となっている。カバー１３の一部には、電線８が通過可能で、かつ振動部材２ａを通過させない大きさの穴２３設けられている。この穴２３に電線８を通過させ、たとえばその通過させた後に穴２３の径よりも大きなストッパー２４を、カバー１３と電力供給部１４との間の電線８に取り付け固定することで、口腔刺激付与装置１の使用時に、カバー１３を振動部材２ａと電力供給部１４との間の電線８で保持でき、カバー１３の紛失を効果的に防止できると共に、振動部材２ａが誤って食道内に入ってしまうのを防止できる。また、電力供給部１４とカバー１３の間の電線８を引っ張ることで、振動部材２ａを容易にカバー１３内に収容できると共に、仮に振動部材２ａが食道内に入ったとしても、容易に取り出すことができる。
【００３１】
上蓋１３ａに設けられている貫通孔となる空気穴２５は、水洗い後等の湿った状態の振動部材２ａがカバー１３内に収容されたとしても、水分を容易にカバー１３の外に排出できるようにするものである。また、この空気穴２５によって湿った状態の振動部材２ａをカバー１３に収容した場合であっても自然乾燥でき、水分の存在に起因するカビ等の発生および、ばい菌の増殖等を抑制できる。
【００３２】
図４は、図２に示したカバー１３の構造および、カバー１３内に振動部材２ａを収容した状態を示している。図４（Ａ）は、カバー１３の側面図で、穴２３が円形の形状をしていることを示している。図４（Ｂ）は、カバー１３の平面図で、空気穴２５が円形の形状をしていることを示している。穴２３および空気穴２５の形状は、円形ではなく三角形、四角形、楕円形等の、その他の形状としても良いが、穴の形成または成形のし易さを考慮すると、円形であることが好ましい。図４（Ｃ）は、内部を透視した状態のカバー１３の側面図で、振動部材２ａが収容されている状態を示している。
【００３３】
図５は、本発明の第１の実施の形態に係る口腔刺激付与装置１の使用状態の一例を示す図である。振動部材２ａは、使用者の口腔に挿入されている。その振動部材２ａから導出される電線８が使用者の唇から口腔の外へと出ている。電線８にはストッパー２４が固定されており、電線８を通過させた穴２３を有するカバー１３を電力供給部１４と使用者の唇との間の電線８部分で保持している。
【００３４】
使用者は、電力供給部１４が有するストラップ用フック１７に掛けたストラップ２６を使用者の首に掛けて、口腔刺激付与装置１を携帯している。さらに電力供給部１４を固定するため、電源スイッチ兼用フック１６を使用者が身に着けている着衣の胸ポケット２７に引っ掛けている。この口腔刺激付与装置１の使用状態では、使用していることを他人に気づかれにくいため、いつでも気軽に使用できる。また、使用時でも両手を別のことに使えることから、仕事中、読書中等、時間帯を選ばずに使用できる。その結果、従来の柄付きの歯ブラシでの使用時間を大きく越える長時間の使用が可能となり、より確実な歯の掃除、または、より効果的なマッサージが可能となる。
【００３５】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る口腔内刺激付与装置１Ａおよび振動部材２ｂについて図６および図７を参照しながら説明する。この口腔内刺激付与装置１Ａは、口腔内刺激付与装置１とは振動部材のみが異なるものであり、振動部材２ｂとその周辺のみを説明すると共に、口腔内刺激付与装置１と同一部材には同一番号を付して説明することとする。
【００３６】
図６は、第２の実施の形態に係る口腔内刺激付与装置１Ａの振動部材２ｂを示す図で、第２の突起７を有しない樹脂部４ｄの外面壁に植毛技術によりブラシ毛１２を装着させた振動部材２ｂの縦断面概要図である。この振動部材２ｂは、その他の点では振動部材２ａと同一構成となっている。振動部材２ｂは、振動モータ３が作動することによりブラシ毛１２にその振動が伝達し、電動歯ブラシと同様の刺激を口腔へ付与できる。そして、この刺激は、従来の広く流通している柄付きの電動歯ブラシが届き難い歯および歯茎の部分にも付与できるため、従来の電動歯ブラシよりもより高い、歯の掃除効果および歯茎へのマッサージ効果を得ることができる。
【００３７】
このような振動部材２ｂは、図７に示すように、カバー１３によって保持、保護される。この振動部材２ｂを用いることで、従来の柄付きの歯ブラシよりも歯の各領域へ振動部材２ｂを素早く行き渡らせることができることから、人によっては歯の掃除時間を短縮し得る。また、所望の場所のみを重点的かつ確実に掃除できる。
【００３８】
以上、各実施の形態における口腔刺激付与装置１，１Ａまたは振動部材２ａ，２ｂについて説明したが、本発明の要旨を逸脱しない限り種々変更実施可能である。たとえば、隙間５、第１の突起６、第２の突起７および第３の突起１１のいずれか１つまたは複数は、必須のものではない。よってこれらの部材を含ませることで振動部材２ａ，２ｂの構造を徒に複雑にする場合には省略することができる。但し、隙間５を設けないと振動モータ３からの振動伝達が若干弱まることが多いため、隙間５は設けた方が良い。
【００３９】
また振動モータ３としては、外形が円柱のいわゆる円筒型のものを用いることができる。円筒型の振動モータ３の場合、第１の突起６は、振動モータ３の外周面全体に分散されて配置されたり、外周面に沿って連続して形成される、らせん状または円環状のものとして配置されることとなる。さらに第１の突起６に代替できる部材として、スポンジまたは板ばね等のばね材のような伸縮可能な部材を、振動モータ３の平板面と樹脂部４，４ｄとの間に設けることができる。また、カバー１３および電力供給部１４の形状、機能および動作等は、適宜変更可能である。
【００４０】
さらに、電力供給部１４を主として構成する電池１５、電源スイッチ兼用フック１６、ストラップ用フック１７、コネクタ１８、ランプ１９、音声発生部２０、収容部２１のうち、電池１５を除いては省略することができる。ここで電池１５についても、電力の供給を直接コンセントから得る構成、または振動部材２ａ，２ｂの中にコイン型等の小型の電池を装着する構成とすれば、省略することができる。振動部材２ａ，２ｂの中にコイン型等の電池を装着する構成とする場合は、電線８も省略できる。その場合、電線８に相当する振動部材２ａ，２ｂの誤飲防止部材として、電線の機能を果たさないが、振動部材２ａ，２ｂの移動可能領域を制限する紐等を用いることができる。このように、振動部材としては電線８を有しないものを説明したが、振動部材としては、電線８、カバー１３またはコネクタ１８等の一部または全てを有するものとしても良い。一方、口腔内刺激付与装置１，１Ａとしては、振動部材と電池手段が必須の構成要件であり、この２つの構成要素のみとしたり、これらの構成に１つまたは複数の部材が加わったものとしても良い。
【００４１】
各実施の形態に係る樹脂部４，４ｄの材質は、ゴム系材料または発泡樹脂などの弾力性を有するものを選択することにより、口腔の内壁への接触によっても口腔の内壁を傷付け難いことから好ましい。但し、マッサージ効果を高めたい場合等には、他の硬い樹脂（発泡による空隙の少ない樹脂または発泡させない樹脂等）を用いることができる。そして、樹脂部４，４ｄの硬さを段階的に数種類用意し、使用者に選択させることもできる。また、樹脂部４，４ｄに相当する部材は、必ずしも樹脂で構成される必要は無く、織布、不織布等を適宜選択して用いることができる。
【００４２】
また、各実施の形態に係る振動モータ３を樹脂部４，４ｄで被覆する方法は、振動部材２ａ，２ｂの製造を容易にできる観点からは、振動モータ３を溶融樹脂で被覆して、その溶融樹脂を硬化させる一体成形が好ましい。しかし、樹脂部４，４ｄの内面壁に設けられる第１の突起６を形成し難しい場合がある。また、溶融樹脂の溶融状態を維持するための温度に振動モータ３が耐えられない場合がある。これらの場合に対応するためには、予め振動モータ３を収容可能な凹部を有する樹脂成形体を２つ製造し、この凹部に振動モータ３を挿入した後に、双方の凹部の開口部同士を固着する方法となる第１変形例を採用することができる。この第１変形例を図８に基づいて説明する。
【００４３】
図８（Ａ）は、六方体の凹部２８ａを有する第１の樹脂成形体４ａと、貫通孔２８ｂを有する第２の樹脂成形体４ｂの断面図を示している。第１の樹脂成形体４ａと、第２の樹脂成形体４ｂのそれぞれは、凹部２８ａと貫通孔２８ｂの開口部同士を固着するための接合部２９ａ，２９ｂを有している。第１の樹脂成形体４ａの接合部２９ａの凸部が、第２の樹脂成形体４ｂの接合部２９ｂの凹部と嵌合するようになっている。図８（Ｂ）は、図８（Ａ）に示す第１の樹脂成形体４ａおよび第２の樹脂成形体４ｂを用いた場合の、図１（Ａ）の振動部材２ａを示す図に相当する、振動部材２ａ’を示す図である。よって、図１（Ａ）に示した振動部材２ａと同一となる部材には、同一の符号を付し、その説明を省略または簡略化する。
【００４４】
振動部材２ａ’は、振動モータ３に電線８が接続され、その接続部が第１の接着剤９および第２の接着剤１０で固定された接続部付き振動モータ３を、第２の樹脂成形体４ｂの貫通孔２８ｂに挿入する。その後、樹脂成形体４ａの凹部２８ａに振動モータ３の他端側を差し入れ、接合部２９ａと接合部２９ｂとを嵌合して接着剤にて固定することで、振動部材２ａ’が製造される。必要に応じ、第２の接着剤１０と第２の樹脂成形体４ｂとの接触部にも接着剤を用いて封止する。この封止は、水分が振動モータ３等に接触するのを避けることにも寄与する。
【００４５】
第２の実施の形態に係る振動部材２ｂへのブラシ毛１２の装着は、植毛技術によらず、樹脂部４への溶着等の他の技術を採用できる。このブラシ毛１２の太さ、長さおよび硬さは、用途等によって適宜種々のものを採用できる。ここで、通常の歯の掃除または舌苔の除去を考慮した場合には、ブラシ毛１２の太さは、概ね０．０５ｍｍから０．３ｍｍまでの間、長さは概ね１ｍｍから７ｍｍまでの間のものが好ましい。また、たとえば、歯と歯の間の掃除に適したものとしては、ブラシ毛１２は細いもの（太さが概ね０．０５ｍｍから０．１５ｍｍまでの間）が好ましく、長さは歯と歯の間に入り込める程度に長いもの（長さが概ね３ｍｍから７ｍｍまでの間）が好ましい。また、たとえば歯茎へのマッサージ効果を重視するなら、ブラシ毛１２は強い刺激を伝達できるよう太いもの（太さが概ね０．１５ｍｍから０．３ｍｍまでの間）が好ましく、長さは口腔内の移動が容易な程度に短いもの（長さが概ね１ｍｍから４ｍｍまでの間）が好ましい。
【００４６】
第１の実施の形態に係る口腔内刺激付与装置１の振動部材２ａ，２ａ’は、主としてマッサージ用であるが、掃除にも適用できる。一方、第２の実施の形態に係る口腔内刺激付与装置１Ａの振動部材２は、主に掃除用であるが、マッサージにも適用できる。口腔内刺激付与装置１として、振動部材２ｂを使用することも可能であり、口腔内刺激付与装置１Ａとして、振動部材２ａ，２ａ’を使用することも可能である。また、上述したように、振動部材２ａ，２ａ’をそれぞれ用意し、使用目的により、いずれか一方を選択できるようにしても良い。
【００４７】
また各実施の形態において使用される振動モータ３の寸法は、厚みが３ｍｍ、径が１０ｍｍ程度のものを用いている。この寸法は、振動部材２ａ，２ａ’，２ｂまたは後述する振動部材２ｃの全体の大きさを、通常の使用者の食道を容易に通過できる大きさにできる寸法であり、万が一、使用者が誤って振動部材２ａ，２ａ’，２ｂを飲み込んでしまったとしても、樹脂部４，４ｄから露出した状態の振動モータ３が容易に食道を通過できる。そして振動部材２ａ，２ａ’，２ｂは、消化器系を通過して体外に排出されることとなる。この危険回避の観点、および唇と歯との間への振動部材２ａ，２ａ’，２ｂの挿入のし易さの観点からは、扁平型振動モータの場合は、概ね厚みが１ｍｍから５ｍｍまでの間、径が８ｍｍから２０ｍｍまでの間の寸法、円筒型振動モータの場合は、概ね長さが３ｍｍから１０ｍｍまでの間、径が１ｍｍから５ｍｍまでの間の寸法のものを用いることが好ましい。そして、平面図面積としては、０．２５ｃｍ２〜９ｃｍ２がツボに個別的に接触させるに好ましく、０．７５ｃｍ２〜３ｃｍ２とするのがさらに好ましい。また、平面形状としては、真円形または楕円形が好ましいが、四角形状、三角形状としても良い。
【００４８】
また樹脂部４，４ｄから振動モータ３が露出しない状態であっても、上述の好ましい寸法の振動モータを用いた上で、樹脂部４，４ｄや第１、第２の樹脂成形体４ａ、４ｂの露出面から振動モータ３表面までの距離、すなわち隙間５を含めた樹脂部４，４ｄや第１、第２の樹脂成形体４ａ、４ｂの厚み（片面側の厚み）が、０．５ｍｍから６ｍｍまでの間の寸法とすることが、上述の２つの観点から好ましい。ここで、この樹脂部４の厚みを０．５ｍｍ以下とすると、口腔刺激付与装置１，１Ａの繰り返しの使用または長時間に渡る使用により、樹脂部４，４ｄ、や第１、第２の樹脂成形体４ａ、４ｂが塑性変形により劣化し難くなる。また、この樹脂部４，４ｄや第１、第２の樹脂成形体４ａ、４ｂの厚みを６ｍｍ以下とすると、振動モータ３の振動を樹脂部４や第１、第２の樹脂成形体４ａ、４ｂが吸収しなくなり、口腔への十分な刺激付与が可能となる。
【００４９】
また各実施の形態に係る第１の突起６は、振動モータ３が樹脂部４，４ｄや第１、第２の樹脂成形体４ａ、４ｂの内部で振動する自由度を高め、振動部材２ａ，２ａ’，２ｂが後述する振動部材２ｃの振動の強さを強めるために設けられている。このため、その配置の状態は、口腔刺激付与装置１，１Ａの仕様等によって適宜変更できる。たとえば図９，図１０に示すものとしても良い。この図９、図１０は、振動部材の第２変形例を示す図で、図１に示す第１の突起６の配置の変形例を示している。図９は図１０のｃ−ｃ断面図で、図１０は図９のＡ−Ａ’断面図である。図９および図１０に示す第１の突起６ａは、扁平型の振動モータ３の対向する２つの平板面それぞれに３箇所（３点）ずつ、また２つの平板面を結ぶ周面に５箇所（５点）に当接している。その当接位置は、平板面に対しては、３箇所（３点）の点間距離が相互に略等しくなるよう、周面に対しては、５箇所（５点）および第１の接着剤９の位置との隣接する点間距離が略等しくなるよう配置されている。このように、第１の突起６ａが等間隔に配置されることにより、振動モータ３を安定的に保持でき、安定した振動を付与することができる。また、扁平型の振動モータ３の周面にも第１の突起６ａを配置することにより、振動モータ３の径方向にも大きな振動を許容できる。
【００５０】
図９および図１０に示す第１の突起６ａは、たとえばゴム系材料から構成される。図１に示す樹脂部４に相当する部分（樹脂部４ｃ）には、第１の突起６ａが貫通する貫通穴３０を設けている。第１の突起６ａは、図９および図１０に示すように第１の鍔部３１および第２の鍔部３２を有している。第１の突起６ａは、鍔部３１，３２を含めると貫通穴３０の径よりも大きいが、ゴム系材料の有する弾性変形により、その貫通穴３０へ通過させることができる。そして、その通過後は第１の突起６ａの形状が復元し、図９および図１０に示すように、鍔部３１，３２が貫通穴３０の双方の開口部周辺に密着して、樹脂部４ｃに対して一定の位置に固定できる。
【００５１】
樹脂部４ｃは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）系等を主成分とする成形性に優れた樹脂を成形したものから構成される。図１１（Ａ）に、図９におけるＢ−Ｂ’断面において、樹脂部４ｃのみを表したものを図示する。樹脂部４ｃの成形の際には、図１１（Ｂ）に示すように、図９に示す樹脂部４ｃの上部４ｃ１と下部４ｃ２とを別々に成形する。その成形の際には、第１の突起６ａが貫通する貫通穴３０を形成する。
【００５２】
樹脂部４ｃの上部４ｃ１と下部４ｃ２の成形後、樹脂部４ｃの上部４ｃ１と下部４ｃ２の開口部の間に形成される空間に振動モータ３を収容し、樹脂部４ｃの上部４ｃ１と下部４ｃ２の開口部の接触部を接着剤または熱溶着で接着することで、図９に示す振動部材２ｃを得る。図９に示す第１の突起６ａの鍔部３１，３２は、貫通穴３０を覆うこととなり、水分が振動モータ３と接触するのを阻むように作用するが、必要に応じて第１の突起６ａと樹脂部４ｃとの接触部を接着剤で封止して、さらに振動モータ３への水分接触防止機能を高めると良い。
【００５３】
図９に示す、振動モータ３と電気接続し、電力供給部からの電力を伝達する電線８は、樹脂部４ｃの中では撓んだ状態の電線８ａとして収容されている。すなわち、電線８は、その一部が振動部材２ｃを構成する樹脂部４ｃの中に収容され、その収容部分の電線８ａは、その張力が緩和された状態とされている。これにより、電線８を振動部材２ｃから離れる方向に引っ張ったとしても、振動モータ３と電線８ａとの電気接続部への衝撃を和らげることができ、断線等を抑制できる。また、振動モータ３の振動を、張力が緩和された状態の電線８ａが吸収し、振動モータ３の振動に起因する振動モータ３と電線８ａとの電気接続部の断線を抑制できる。さらに、電線８ａが振動部材２ｃから離れる方向に移動するのを阻止する、ゴム系材料等からなる摩擦付与部材３３を、電線８が樹脂部４ｃを通過する通過穴３４の周囲に設けることで、電線８を振動部材２ｃから離れる方向に引っ張ったとしても、振動モータ３と電線８ａとの電気接続部への衝撃をより和らげることができる。また、摩擦付与部材３３は、電線８の振動部材２ｃから離れる方向への繰り返しの引っ張り等により、電線８ａが樹脂部４ｃの外に引き出されても、電線８ａの撓みが無くなるのを遅くして、振動部材２ｃの寿命を延ばすことに寄与する。
【００５４】
また図９および図１１（Ｂ）に示す、樹脂部４ｃの円錐の一部分の形状を有するテーパー部３５は、振動モータ３側に向かうに従い広がるテーパーとなっている。これは、振動モータ３と電線８ａとの接続部を補強する第１の接着剤９が、概ね振動モータ３側からその外側に向かうに従い、高さ位置が低くなることにかんがみ、第１の接着剤９および電線８ａをより効果的に樹脂部４ｃによって押さえつけて、振動モータ３と電線８ａとの接続部を補強することを企図したものである。
【００５５】
第１の突起６ａは、口腔への押圧力を集中させてマッサージ効果を高める機能を有する。また、図１２に示すように、図９における第１の突起６ａの外側露出部にブラシ毛１２を植毛技術等により装着したものを用いることにより、図６に示す歯ブラシとして機能する振動部材２ｂと同様の機能を具備した振動部材２ｃが得られる。ここで、ブラシ毛１２の植毛技術等による装着は、樹脂部４ｃよりも通常柔らかいゴム形材料からなる第１の突起６ａに対して行うことで製造が容易になる。
【００５６】
図１３は本発明の各実施の形態に係る誤飲防止部材の他の例を示す図で、図１３（Ａ）は、誤飲防止部材３６の平面図、図１３（Ｂ）は、図１３（Ａ）に示すＡ−Ａ’断面と共に誤飲防止部材３６の保持用穴３８に電線８および保持体３９を装着した状態を示す図である。誤飲防止部材３６は、振動部材２ａ，２ａ’，２ｂ，２ｃを誤って飲み込まないように、たとえば図５に示すカバー１３と唇との間、すなわち、カバー１３と口の中の振動部材２ａ，２ａ’、２ｂ、２ｃとの間の電線８またはカバー１３とストッパー２４が無い電線８に保持され、口腔に挿入できない寸法または形状のものである。
【００５７】
誤飲防止部材３６は、たとえば直径５０ｍｍのポリエチレン系等の樹脂からなり、図１３（Ａ）に示すように、この誤飲防止部材３６が口を塞いでしまうときのために呼吸用穴３７を有している。電線８への保持は、たとえば図１３（Ｂ）に示すように、電線８を誤飲防止部材３６の保持用穴３８に通過させ、所望の位置でゴム系材料等の、他の部材と摩擦を生じさせる材料からなる保持部材３９を保持用穴３８と電線８との間に詰め込み、実現する。この誤飲防止部材３６は、たとえば寝たきりの人が本実施の形態に係る口腔刺激付与装置１，１Ａを使用する際に有用となる。なお、図１３（Ｂ）では電線８を示しているが、これに代えて単なる紐としても良いことは言うまでもない。また、誤飲防止部材３６から振動部材２ａ，２ａ’，２ｂ，２ｃまでの距離を、概ね４ｃｍ以下にすることで、振動部材２ａ，２ａ’，２ｂ，２ｃを使用者の食道へと到達させないことができる。
【００５８】
図１４は、図２に示した本発明の各実施の形態に係る電力供給部１４の変形例を示している。この電力供給部１４の説明にあたり、図２に示した電力供給部１４と同一となる部材には、同一の符号を付し、その説明を省略または簡略化する。また、電力供給部１４の電池１５の収容部については、電池１５が表れるような一部切り欠き図としている。電源スイッチ兼用フック１６は穴を有しており、その穴をストラップ用フック１７に用いている。また電源スイッチ兼用フック１６はスライド式の電源スイッチ４０を有している。この電源スイッチ４０は、黒く示した部分を指などで白く示した方向（図１４において右方向）にスライドさせ、また元に戻すスライド動作により、本実施の形態に係る口腔刺激付与装置１，１Ａの電源をオン・オフするものである。また、コネクタ１８も電源スイッチ兼用フック１６と一体化している。
【００５９】
図１５は、図１４に示した本発明の各実施の形態に係る電力供給部１４の収容部２１と電池１５収容部の部分断面図であって、収容部２１の内部および電池１５が表れるような一部切り欠き図としている。電池１５の収容部の外周には凹み４１が形成されており、収容部２１を形成する筒状体の開口端がへこみ４１に嵌め込まれることで、収容部２１と電池１５の収容部とが結合する。収容部２１と電池１５の収容部の外壁は、樹脂等の弾性変形可能な材料からなるため、収容部２１の開口端が凹み４１に嵌め込まれる動作が許容される。また、その動作を繰り返し行っても収容部２１と電池１５の収容部との結合の強度が急激には劣化することが無い。
【００６０】
また、ペースト状の歯磨き粉等が入っているチューブ４２は、電池１５の収容部の内壁面に形成されたねじ溝と、チューブ４２の外周面に形成されたねじ山４３とでねじ結合により電池１５の収容部に隣接して固定されている。この固定は、ねじを外す動作により解くことができるため、チューブ４２の交換が容易である。さらに、電池１５の端子である板ばね４４は、ランプ１９、音声発生器２０、およびコネクタ１８への接続のため、導電板４５と一体化している。
【００６１】
図１６は、各実施の形態において使用される電線８の強化を図る構成を説明するための図で、電線８に、電線８よりも引っ張り強度の強い電線補強用の紐４６が、電線８に沿って配置される状態の一例を示している。図１６（Ａ）には、リング状部４６ａおよびそのリング状部４６ａから導出する線状部４６ｂを有する紐４６が示されている。そのリング状部４６ａで、振動部材２，２ａ（図１６では、代表例として振動部材２ａを示す）の周面を、締め付けながら振動部材２ａ，２ａ’に固定する（図１６（Ｂ）参照）。そして、紐４６の線状部４６ｂを電線８に沿って配置し、固定具４７によって固定している。この固定は、電線８を紐４６の線状部４６ｂよりも撓ませた状態で行う（図１６（Ｂ））。こうすることで、電線８および紐４６を共に振動部材２から遠ざかる方向に引っ張っても、紐４６の張力が電線８よりも優先して高められる。すなわち、引っ張り力は、電線８には伝わらない。よって、電線８を振動部材２とは逆側に引っ張る力が加えられた場合でも、電線８の断線および電線８と振動部材２との電気接続部分の破壊に伴う断線が抑制される。この紐４６の材質は、特に限定されないが、金属等が好適である。ただし、口腔内刺激付与装置１の使用者が、口腔内に金属が接触するのを嫌う場合には、その金属の線側面を樹脂で被覆したり、引っ張り強度の強い樹脂繊維である、アラミド繊維等を用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る口腔内刺激付与装置に使用される振動部材を示す図で、（Ａ）はその断面概要図で、（Ｂ）はその斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る口腔内刺激付与装置の外観を示す図である。
【図３】図２に示す口腔内刺激付与装置のコネクタとその周囲を示す図で、（Ａ）は、コネクタが接続された状態を示す図であり、（Ｂ）は、電力供給部からコネクタを矢印方向に外した状態を示す図である。
【図４】図２に示す口腔内刺激付与装置のカバーを示す図で、（Ａ）は側面図で（Ｂ）は平面図で、（Ｃ）はカバー内に振動部材を収容した状態を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る口腔刺激付与装置の使用状態の一例を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る口腔刺激付与装置に使用される振動部材の断面概要である。
【図７】図６に示される振動部材をカバー内に収容した状態を示す図で、内部を透視した状態の図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係る口腔刺激付与装置に使用される振動部材の第１変形例を示す図で、樹脂成形体を２つ製造し、樹脂成形体に振動モータを組み入れ、双方を固着する方法を説明する図で、（Ａ）は２つの樹脂成形体を示す図で、（Ｂ）は２つの樹脂成形体の固着が完了した状態を示す図である。
【図９】本発明の各実施の形態に係る口腔刺激付与装置に使用される振動部材の第２変形例を示す図で、第１の突起の配置が変形された例を示す図である。
【図１０】図９におけるＡ−Ａ’断面を示す図である。
【図１１】図９に示される振動部材の樹脂部を示す図で、（Ａ）は図９におけるＢ−Ｂ’断面を示す図で、（Ｂ）は、図９に示す樹脂部の上部と下部とを切り離した（接合する前の）状態を示す図である。
【図１２】図９に示される振動部材の第１の突起の変形例を示す図で、第１の突起にブラシ毛を装着した状態を示す図である。
【図１３】本発明の各実施の形態に係る口腔刺激付与装置に使用される誤飲防止部材の他の例を示す図で、（Ａ）はその平面図、（Ｂ）は、（Ａ）に示すＡ−Ａ’断面と共に誤飲防止部材の保持用穴に電線および保持体を装着した状態を示す図である。
【図１４】本発明の各実施の形態に係る口腔刺激付与装置中の電力供給部の変形例を示す図である。
【図１５】図１４に示した電力供給部の収容部と電池の収容部の断面図であって、電力供給部の収容部の内部および電池が表れるようにした一部切り欠き図である。
【図１６】本発明の各実施の形態において使用される電線８の強化を図る構成を説明するための図で、（Ａ）は、電線よりも引っ張り強度の強い電線補強用の紐を、電線に沿って配置する前の状態を示す図で、（Ｂ）は、電線補強用の紐が電線に沿って配置された状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１，１Ａ 口腔内刺激付与装置
２ａ，２ａ’，２ｂ，２ｃ 振動部材
３ 振動モータ
４，４ｄ 樹脂部
４ａ 第１の樹脂成形体
４ｂ 第２の樹脂成形体
５ 隙間
６，６ａ 第１の突起
７ 第２の突起（突起）
８，８ａ 電線（紐）
１２ ブラシ毛
１３ カバー（誤飲防止部材を兼ねる）
１４ 電力供給部
３６ 誤飲防止部材
４６ 電線補強用の紐
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔へ振動を付与する振動部材において、上記振動部材は、その全体が口腔内に挿入された状態で、上記口腔内を移動可能にされると共に、唇と歯との間に挿入可能な大きさとされていることを特徴とする振動部材。
【請求項２】
表面に突起を有することを特徴とする請求項１記載の振動部材。
【請求項３】
表面にブラシ毛が装着されていることを特徴とする請求項１記載の振動部材。
【請求項４】
その全体が口腔内に挿入された状態で、口腔内を移動可能にされると共に、唇と歯との間に挿入可能な大きさとされている振動部材と、口腔外に設置されて上記振動部材への電力を供給する電力供給部を有し、上記電力供給部と上記振動部材とが、上記電力の供給経路となる電線にて接続されていることを特徴とする口腔刺激付与装置。
【請求項５】
前記電線には、前記振動部材を不使用時には覆い、使用時には露出させるカバーが保持されていることを特徴とする請求項４記載の口腔刺激付与装置。
【請求項６】
前記振動部材は、前記唇と前記歯との間に挿入され易くするための扁平状とされると共に、食道を通過できる大きさとされていることを特徴とする請求項４記載の口腔刺激付与装置。
【請求項７】
前記振動部材には、前記電線の代わりに紐の一端が装着され、上記紐の他端が口腔外に設置された状態で、口腔外にある上記紐には口腔に挿入できない形状の誤飲防止部材が配置されていることを特徴とする請求項４，５または６記載の口腔刺激付与装置。
【請求項８】
前記カバーと前記振動部材との間の電線には、口腔に挿入できない形状の誤飲防止部材が装着されていることを特徴とする請求項５記載の口腔刺激付与装置。
【請求項９】
前記電線は、その一部が前記振動部材の中に収容され、上記一部の前記電線は、前記電線の張力が緩和された状態とされていることを特徴とする請求項４から８のいずれか１項記載の口腔刺激付与装置。
【請求項１０】
前記電線には、前記電線よりも引っ張り強度の強い電線補強用の紐が、前記電線に沿って配置され、前記電線および上記紐を共に前記振動部材とは逆側に引っ張ると、上記紐の張力が前記電線よりも優先して高められることを特徴とする請求項４から９のいずれか１項記載の口腔刺激付与装置。
【請求項１】
口腔へ振動を付与する振動部材において、上記振動部材は、その全体が口腔内に挿入された状態で、上記口腔内を移動可能にされると共に、唇と歯との間に挿入可能な大きさとされていることを特徴とする振動部材。
【請求項２】
表面に突起を有することを特徴とする請求項１記載の振動部材。
【請求項３】
表面にブラシ毛が装着されていることを特徴とする請求項１記載の振動部材。
【請求項４】
その全体が口腔内に挿入された状態で、口腔内を移動可能にされると共に、唇と歯との間に挿入可能な大きさとされている振動部材と、口腔外に設置されて上記振動部材への電力を供給する電力供給部を有し、上記電力供給部と上記振動部材とが、上記電力の供給経路となる電線にて接続されていることを特徴とする口腔刺激付与装置。
【請求項５】
前記電線には、前記振動部材を不使用時には覆い、使用時には露出させるカバーが保持されていることを特徴とする請求項４記載の口腔刺激付与装置。
【請求項６】
前記振動部材は、前記唇と前記歯との間に挿入され易くするための扁平状とされると共に、食道を通過できる大きさとされていることを特徴とする請求項４記載の口腔刺激付与装置。
【請求項７】
前記振動部材には、前記電線の代わりに紐の一端が装着され、上記紐の他端が口腔外に設置された状態で、口腔外にある上記紐には口腔に挿入できない形状の誤飲防止部材が配置されていることを特徴とする請求項４，５または６記載の口腔刺激付与装置。
【請求項８】
前記カバーと前記振動部材との間の電線には、口腔に挿入できない形状の誤飲防止部材が装着されていることを特徴とする請求項５記載の口腔刺激付与装置。
【請求項９】
前記電線は、その一部が前記振動部材の中に収容され、上記一部の前記電線は、前記電線の張力が緩和された状態とされていることを特徴とする請求項４から８のいずれか１項記載の口腔刺激付与装置。
【請求項１０】
前記電線には、前記電線よりも引っ張り強度の強い電線補強用の紐が、前記電線に沿って配置され、前記電線および上記紐を共に前記振動部材とは逆側に引っ張ると、上記紐の張力が前記電線よりも優先して高められることを特徴とする請求項４から９のいずれか１項記載の口腔刺激付与装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２００８−１２２７５（Ｐ２００８−１２２７５Ａ）
【公開日】平成２０年１月２４日（２００８．１．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２８２３７３（Ｐ２００６−２８２３７３）
【出願日】平成１８年１０月１７日（２００６．１０．１７）
【出願人】（５０６１９７５８７）有限会社あいの企画 (2)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１月２４日（２００８．１．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１０月１７日（２００６．１０．１７）
【出願人】（５０６１９７５８７）有限会社あいの企画 (2)
【Ｆターム（参考）】
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