搾乳器
【課題】単に吸引して解放するだけの従来品と比べて高いマッサージ効果を得ることのできる搾乳器を提供する。
【解決手段】乳当て部１０の開口部１０ａには、シリコンゴムやポリプロピレン等の弾性材料からなるパッド１５が着脱可能に取り付けられる。パッド１５には、他所よりも厚肉に形成され、自然状態で反乳当て面となる外周面１５ａの側に突出すると共に、乳当て部１０内部の負圧発生時に乳当て部１０の内周面１０ｂと当接することにより、乳当て面となる内周面１５ｂ側に突出する厚肉部１７が設けられている。
【解決手段】乳当て部１０の開口部１０ａには、シリコンゴムやポリプロピレン等の弾性材料からなるパッド１５が着脱可能に取り付けられる。パッド１５には、他所よりも厚肉に形成され、自然状態で反乳当て面となる外周面１５ａの側に突出すると共に、乳当て部１０内部の負圧発生時に乳当て部１０の内周面１０ｂと当接することにより、乳当て面となる内周面１５ｂ側に突出する厚肉部１７が設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、母乳を搾乳するための搾乳器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の搾乳器５１は、図６に示すように、搾乳した乳液を溜めるボトル５２の上部に、仕切り部材５３を介して搾乳ヘッド５４をねじ嵌合により取り付け、この搾乳ヘッド５４にゴム球５５を取り付けたものである（例えば、特許文献１参照）。なお、図４において、５６は乳当て部、５７は逆止弁をそれぞれ示している。
【０００３】
この搾乳器５１の動作を説明する。まず、乳房に乳当て部５６を押し当てた状態でゴム球５５を圧縮すると、ゴム球５５から押出された空気が搾乳ヘッド５４内に流れ込む。搾乳ヘッド５４内に流れ込んだ空気は逆止弁５７を押し開き、ボトル５２へと流れ込む。このとき、ボトル５２に流れ込んだ空気は、ボトル５２と搾乳ヘッド５４とのねじ嵌合部のわずかなすき間を通過して外部空間へ排出される。その後、ゴム球５５の圧縮状態を解放すると、搾乳ヘッド５４内の空気はゴム球５５に吸引される。この状態では、ボトル５２内の空気は、逆止弁５７によって搾乳ヘッド５４内に流れ込まないので、密閉された搾乳ヘッド５４内は負圧となり搾乳が行われる。次にゴム球５５を圧縮すると、搾乳された母乳が空気とともに逆止弁５７を押し開き、ボトル５２に流れ込む。
【特許文献１】実開昭５２−１５８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、上述の搾乳器では、ゴム球５５の圧縮、解放により搾乳ヘッド５４内を負圧とし、乳当て部５６に押し当てた乳房を吸引、解放するに過ぎない。そのため、かかる構成では、十分なマッサージ効果を得ることは難しい。
【０００５】
そこで、本発明は、単に吸引して解放するだけの従来品と比べて高いマッサージ効果を得ることのできる搾乳器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る搾乳器は、内部に負圧を発生可能とした乳当て部と、弾性材料からなり、乳当て部の開口部に装着されたパッドとを有するものにおいて、パッドに、他所よりも厚肉に形成され、自然状態で反乳当て面側に突出すると共に、乳当て部内部の負圧発生時に乳当て部の内周面と当接することにより、乳当て面側に突出する厚肉部を設けたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、自然状態（乳当て部内部が常圧状態）では、パッドに設けられた厚肉部が反乳当て面側に突出するので、使用者が違和感を感じることなく乳房にパッドを装着することができる。また、負圧状態（パッドが乳当て部内部に吸引される状態）では、厚肉部が、乳当て部の内面と当接することで乳当て面側に突出するので、乳房が刺激される。従って、乳当て部内を繰り返し負圧状態と常圧状態とに切換えることにより、非常に高いマッサージ効果が得られる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る搾乳器によれば、単に吸引して解放するだけの従来品と比べて高いマッサージ効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を、図面に基づいて説明する。なお、以下に説明する各実施形態において、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付して説明する。
【００１０】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る搾乳器１の縦断面図である。この搾乳器１は、台座２により直立させたボトル３と、ボトル３に取り付けられた搾乳ヘッド４と、チューブ５およびチューブ５を介して搾乳ヘッド４に取り付けられたゴム球（中空弾性体）６とで構成される排出装置７と、搾乳ヘッド４内に設けられた仕切り膜８と、を主な要素として構成される。
【００１１】
搾乳ヘッド４は、略円筒状の基部９と、基部９の外周から外径側に延びた乳当て部１０と、基部９の上開口端９ａに取り付けられた上蓋部１１とを備えている。基部９は、その下端部内周に形成されたねじ部９ｂと、ボトル３の上端部外周に形成されたねじ部３ａとを、仕切り部材１２を介してねじ嵌合させることで、ボトル３に取り付けられる。なお、ボトル３と搾乳ヘッド４との間に介装される仕切り部材１２には逆止弁１３が設けられ、仕切り部材１２の鍔部１２ａ下面には半径方向溝１４が形成されている。
【００１２】
乳当て部１０は、基部９の外径側に向けてラッパ状に拡開した部分を有しており、その内部空間と基部９の内部空間とを連通させた状態で基部９と一体に形成される。乳当て部１０の開口部１０ａには、パッド１５が着脱可能に取り付けられている。このパッド１５は、例えばシリコンゴムやポリプロピレン等の弾性材料で形成され、パッド１５を乳当て部１０に取り付けた状態ではパッド１５の外周面（反乳当て面）１５ａと、乳当て部１０の内周面１０ｂとの間に隙間１６が形成される。このパッド１５は、個々人の乳房や乳頭を、その大きさに応じて乳当て部１０にフィットさせるためのアダプタとして機能するとともに、乳頭が搾乳ヘッド４内に吸引された状態では、隙間１６の分だけパッド１５全体を搾乳ヘッド４内に吸引することで、乳頭だけでなく、パッド１５に密着した乳房を、広い範囲に亘って搾乳ヘッド４内に吸引することを可能にしたものである。従って、使用者は、パッド１５を乳房に装着することにより、痛みを感じることなく搾乳を行うことができる。
【００１３】
また、このパッド１５には、他所に比べて肉厚となる厚肉部１７が設けられており、この厚肉部１７は、例えば図５（ａ）に示すように、乳当て部１０の内部空間が常圧の状態では、パッド１５の外周面（反乳当て面）１５ａ側に突出している。乳当て部１０の内部空間が負圧状態になると、パッド１５が搾乳ヘッド４内に吸引され、外周面１５ａに突出した厚肉部１７が乳当て部１０の内周面１０ｂに当接する。この状態から、さらに隙間１６の分だけパッド１５が搾乳ヘッド４内に向けて引張られると、図５（ｂ）に示すように、パッド１５の外周面１５ａと乳当て部１０の内周面１０ｂとが密着すると共に、厚肉部１７は、パッド１５内部に押し込まれてパッド１５の内周面（乳当て面）１５ｂ側に突出する。このように、パッド１５の乳房への装着時にはパッド１５の内周面１５ｂが平滑となるので、使用者が違和感を感じることなくパッド１５を乳房に装着することができる。また、乳当て部１０の内部空間を負圧にした状態では、乳房に密着したパッド１５の内周面（乳当て面）１５ｂ側に厚肉部１７が突出するので乳房が刺激される。従って、乳当て部１０内の圧力状態を、常圧と負圧とに交互に切換えることで一種のマッサージ効果が得られ、より効果的に搾乳を行うことができる。なお、厚肉部１７は、この実施形態では、パッド１５の円周方向に亘って複数箇所設けられているが、特にこれに限られず、例えば、パッド１５の全周に亘って厚肉部１７を環状に設けることもできる。
【００１４】
上蓋部１１は、その下端部１１ａと基部９の上開口端９ａとの間に仕切り膜８を挟んだ状態で、下端部１１ａを上開口端９ａに嵌め合わせることで基部９に固定される。上蓋部１１の頂部には、反ボトル３側に向けて上開口部１９が形成されており、この上開口部１９にはチューブ５を介してゴム球６が取り付けられる。なお、上蓋部１１は、この実施形態では、頂部を外径側にずらした略ドーム形状を成しているが、例えば、頂部が中心に位置する半球状を成すものでもよく、この他にも種々の形状を採ることができる。
【００１５】
仕切り膜８は、この実施形態では図１に示すように、有底円筒形状を成す薄膜状の弾性体であり、この仕切り膜８の材料には、例えば可撓性を有し、かつ無臭性のシリコンゴムあるいはポリプロピレン等が用いられる。仕切り膜８は、仕切り膜８の周縁に形成されたフランジ部１８を、基部９の上開口端９ａに嵌合させるとともに、チューブ５に連結された上蓋部１１と搾乳ヘッド４とで挟持することで搾乳ヘッド４内に固定される。これにより、搾乳ヘッド４内の空間は、乳当て部１０の内部空間を含む第１の空間２０と、チューブ５を介してゴム球６内の空間とのみ連通する第２の空間２１とに分割される。
【００１６】
搾乳ヘッド４には、第２の空間２１を、外部空間に対して開放あるいは閉鎖する開閉機構２２が設けられる。開閉機構２２は、この実施形態では、例えば図２に示すように、上蓋部１１の外周に、その外径側に向けて形成された側開口部２３と、側開口部２３に装着され、外部からの操作で弾性変形させることで第２の空間２１を外部に開放する弾性体２４とで構成される。弾性体２４は、例えば有底円筒形状を成し、その側面に貫通孔２５ａを形成したゴムキャップ２５で構成され、第２の空間２１と連通する孔２６を覆うように側開口部２３に取り付けられる。このゴムキャップ２５を側開口部２３に装着してゴムキャップ２５を内径側に向けて押した状態では、ゴムキャップ２５の内周と側開口部２３の外周との間にすき間が形成される（例えば、図２中１点鎖線の状態）。このすき間に面したゴムキャップ２５の貫通孔２５ａおよび孔２６を介して、第２の空間２１が外部空間に開放される。そのため、第２の空間２１内の気圧が外気圧より小さい場合には、第２の空間２１内に外気が流入する。また、開閉機構２２は、この実施形態で例示したものの他、例えば図示は省略するが、押しボタンと、ボタンに連動して開閉することで孔２６と連通する弁とで構成することもでき、あるいは、孔２６を備えた側開口部２３に回動自在に取付けられ、回動により外部と孔２６との連通状態（空気の出入量）を調整するカバーで構成することもできる。
【００１７】
次に、この搾乳器１の動作を説明する。
【００１８】
ゴムキャップ２５を押圧した状態でゴム球６を圧縮すると、ゴム球６から押し出された空気がチューブ５を介して仕切り膜８と上蓋部１１とで囲まれる第２の空間２１に流れ込み、さらに孔２６からゴムキャップ２５の貫通孔２５ａを介して外部に放出される。この状態では、仕切り膜８は、図１に示すようにニュートラルな位置（図１中実線の位置）にある。この後、ゴムキャップ２５の押圧状態を解放して、第２の空間２１と外部空間とを閉じた状態にしてからゴム球６の圧縮状態を解除する。これにより、第２の空間２１内の空気がゴム球６内の空間に流れ込み、第２の空間２１内が負圧状態になるとともに、仕切り膜８が第２の空間２１側に移動して（図１中２点鎖線の位置）第２の空間２１が収縮する。この結果、第１の空間２０が、第２の空間２１が収縮した分だけ膨張し、負圧状態に変化するため、予め乳当て部１０に押し当てた（乳当て部１０に取り付けたパッド１５に密着した）乳房が乳頭とともに第１の空間２０内に吸引され、母乳が搾乳される。
【００１９】
次に、ゴム球６を圧縮すると、ゴム球６から押し出された空気がチューブ５を介して第２の空間２１に流れ込み、仕切り膜８を第１の空間２０側に移動させる。これにより、圧縮された第１の空間２０内の空気が搾乳された母乳とともにボトル３と搾乳ヘッド４との間に介装された仕切り部材１２の逆止弁１３を押し開き、ボトル３に流れ込む。このようにして、ゴム球６の圧縮と圧縮解除を繰り返すことにより、搾乳された母乳がボトル３内に溜められる。なお、ボトル３に母乳とともに流れ込んだ空気は、仕切り部材１２の鍔部１２ａ下面に設けられた半径方向溝１４を通過し、さらにボトル３と搾乳ヘッド４とのねじ嵌合部のわずかなすき間を通過して外部空間へ排出される。そのため、ボトル３内は常に常圧に保たれる。また、ボトル３と搾乳ヘッド４とのねじ嵌合部のすき間は、気密性を持たないが、水密性を有する程度に空いている。そのため、ボトル３が横転しても、ボトル３内の母乳が前記ねじ嵌合部を通過して外部に流出することはない。
【００２０】
このように、搾乳ヘッド４内に仕切り膜８を設けて、搾乳ヘッド４内の空間を、乳当て部１０を含む第１の空間２０と、チューブ５を介してゴム球６と連通する第２の空間２１とに分割することにより、乳当て部１０内の空間とゴム球６内の空間とが分離される。そのため、搾乳された母乳がゴム球６内に流れ込むのを防止することができ、母乳の衛生状態を清潔に保つことができる。また、乳当て部１０から第１の空間２０を介してボトル３に至る母乳の流入経路（空間）に、ゴム球６から第２の空間２１に向けて送り出される空気が流れ込むことがないので、ゴム球６内の空気を、搾乳された母乳に触れさせないようにすることができる。
【００２１】
また、ボトル３と搾乳ヘッド４との間に仕切り部材１２を介装することにより、ボトル３内と搾乳ヘッド４内とが分断され、負圧を発生させる第１の空間のニュートラル状態における容積が減少する。これにより、第１の空間２０の元の容積（第２の空間２１と同じ圧力状態における容積）に対する膨張割合を高めて、第１の空間２０により大きな負圧を発生させることができる。さらには、第２の空間２１を外部空間に対して開放あるいは閉鎖する開閉機構２２を搾乳ヘッド４に設けているので、開閉機構２２とゴム球６を上述の順に操作することで第２の空間２１内を負圧状態にして、第１の空間２０の膨張容積を増加させることができる。また、第２の空間２１とゴム球６内を負圧状態にすることにより、わずかな力でゴム球６を圧縮することができるので、使用者の肉体的負担を軽減して搾乳を行うことができる。なお、この図示例では、搾乳ヘッド４の上蓋部１１に開閉機構２２を設けているが、この開閉機構２２は、第２の空間２１を外部空間に対して開放あるいは閉鎖を可能とする限り、例えばゴム球６とチューブ５との取付け部２７など、上蓋部１１に限ることなく他の部位にも設けることが可能である。
【００２２】
また、ゴム球６を圧縮して第２の空間２１内に空気を送り込むことで、仕切り膜８が第１の空間２０側に大きく膨らみ、第１の空間２０内の空気が仕切り部材１２側に押し込まれるとともに乳当て部１０側にも押し込まれる。これにより、乳当て部１０に押し当てた乳房が、乳当て部１０側に押し込まれた空気によって押される。このように、本発明によれば、搾乳中、乳房を吸引するとともに押すなどの刺激を繰り返し与えることができるので、非常に高いマッサージ効果を得ることができ、効率よく搾乳を行うことが可能となる。
【００２３】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明に係る搾乳器は上記実施形態に限られるものではなく、例えば図２に示すように、図１に示す仕切り膜８を、蛇腹部を備えた中空状の伸縮体２８とすることもできる。この伸縮体２８は、蛇腹部に沿った方向に伸縮動作を行うことによって、搾乳ヘッド４内に負圧を発生させるものである。したがって、この伸縮体２８の材料、厚さ、内部容積等を、搾乳ヘッド４内に発生させた負圧が伸縮体２８の伸縮動作を妨げない程度に適宜定めるのが好ましい。また、排出装置７としては、この他にも、例えば動力源は問わないが、シリンダを構成部品として排出装置７を構成することもでき、その場合には、図示は省略するが、シリンダのピストン面が第２の空間を仕切る一平面を形成する。
【００２４】
図３は、本発明の第２の実施形態に係る搾乳器３１の縦断面図である。この実施形態に係る搾乳器３１は、第１の実施形態では、チューブ５およびチューブ５を介して第２の空間２１に取り付けられたゴム球６とで排出装置７を構成したのに対し、電源３２と、電源３２からの電力の供給により駆動するモータ３３と、モータ３３の駆動に伴い拡縮するポンプ空間３４とを備えた電動式のポンプ３５で排出装置７を構成する点で第１の実施形態と異なる。このうちポンプ空間３４は、図示は省略するが（詳細な構造は、例えば特開２００４−０００４８６号公報を参照）、モータ３３の回転軸に連結されてモータ３３の駆動に伴って振動するダイアフラムと、ダイアフラムと対向してポンプ３５内に配設されるダイアフラムプレートとの間に形成され、例えばダイアフラムプレートには、ポンプ空間３４を膨張させた状態では第２の空間２１からポンプ空間３４に空気を引き込むための逆止弁と、ポンプ空間３４を収縮させた状態ではポンプ空間３４内の空気を外部に放出するための逆止弁がそれぞれ設けられている。なお図３中、３６は押しボタンを、３７は押しボタン３６を押すことで第２の空間２１を外部に対して開放する開閉機構を、３８はモータ３３のオン・オフ状態を切換える切換スイッチをそれぞれ示す。
【００２５】
次に、この搾乳器３１の動作を説明する。
【００２６】
切換スイッチ３８を操作して電源３２とモータ３３を電通状態にすることで、モータ３３を駆動させる。このモータ３３の駆動に伴い、モータ３３の回転軸に連結されたダイアフラムが振動し、ダイアフラムとダイアフラムプレートとの間に形成されるポンプ空間３４を拡縮させる。ポンプ空間３４を膨張させた時にはダイアフラムプレートに設けられた逆止弁により、第２の空間２１からポンプ空間３４に空気が引き込まれ、収縮させた時には第２の空間２１からポンプ空間３４に空気を引き込む逆止弁とは別の逆止弁により、ポンプ空間３４内の空気が外部に放出される。これにより、第２の空間２１内の空気がポンプ空間３４を介して連続的に外部に放出され、第２の空間２１内が負圧状態になるとともに、仕切り膜８が第２の空間２１側に移動して（図３中２点鎖線の位置）第２の空間２１が収縮する。この結果、第１の空間２０が、第２の空間２１が収縮した分だけ膨張し、負圧状態に変化するため、予め乳当て部１０に押し当てた（乳当て部１０に取り付けたパッド１５に密着した）乳房が乳頭とともに第１の空間２０内に吸引され、母乳が搾乳される。
【００２７】
押しボタン３６を押して（開閉機構３７を手動で操作して）第２の空間２１と外部とを連通させると、常圧の外気が負圧状態の第２の空間２１に流れ込み、仕切り膜８を第１の空間２０側に移動させる。これにより、圧縮された第１の空間２０内の空気が、搾乳された母乳とともにボトル３と搾乳ヘッド４との間に介装された仕切り部材１２の逆止弁１３を押し開き、ボトル３に流れ込む。このようにして、第２の空間２１内を繰り返し負圧状態と常圧状態とに切換えることにより、搾乳された母乳がボトル３内に溜められる。
【００２８】
上述のように、電動式のポンプ３５を用いた場合には、排気動作を行うのにスイッチング操作で済むため、ゴム球６を圧縮させる等、使用者の肉体的負担を軽減して容易に搾乳を行うことができる。また、第１の実施形態と同様に、乳当て部１０内の空間（第１の空間２０）と、外部と連通可能なポンプ３５内の空間（第２の空間２１）とを仕切り膜８を介して分離しているので、搾乳された母乳がポンプ３５側に流れ込むのを防止して、あるいはポンプ３５内の空気や外気を、搾乳された母乳に触れさせないようにして、より清潔な状態で搾乳を行うことができる。
【００２９】
また、この実施形態では、使用者が開閉機構３７を操作する（押しボタン３６を押す）ことにより第２の空間２１を常圧に復帰させるようにしているが、第１の空間２０が所定の圧力まで低下すると、自動的に第２の空間２１と外部とを連通状態にして第２の空間２１の圧力を常圧に復帰させる、あるいは所定の圧力まで上昇させる圧力調整手段３９を設けることも可能である。圧力調整手段３９は、第１の空間２０の圧力状態を検知する検知部４０と、この検知部４０の検知結果に基づいて第２の空間２１と外部との連通状態を切換える開閉機構４１とで構成される。検知部４０は、例えば搾乳ヘッド４内の仕切り膜８の位置あるいは変位を検出することで、間接的に第１の空間２０の圧力状態を検知するものでもよく、この実施形態では例えば図４に示すように、仕切り膜８と接触させることで仕切り膜８の位置あるいは変位を検知する接触式の検知部材４２で構成している。この場合には、この検知部材４２と搾乳ヘッド４内の所定位置（図４中２点鎖線の位置）まで移動した仕切り膜８との接触時、検知部材４２と機械的あるいは電気的にリンクさせた開閉機構４１により自動的に第２の空間２１と外部とが連通し、検知部材４２と仕切り膜８との非接触時、開閉機構４１により自動的に第２の空間２１と外部とが閉じられる。なお、この図示例では、検知部４０を、仕切り膜８の位置を検知する接触式の検知部材４２としたが、これに限らず、例えば図示は省略するが、仕切り膜８の位置あるいは変位を非接触で検知する非接触式の検知部（変位センサを含む）とすることもできる。また、第１の空間２０内の圧力状態を直接検知する検知部（圧力センサを含む）を用いることで、第１の空間２０が所定の圧力値を下回ったことを検知するようにしてもよい。
【００３０】
上述のように、圧力調整手段３９によれば、第１の空間２０の圧力状態を一定のリズムで上下動させるいわゆる「脈動効果」が得られるので、乳房を一定のリズムで効果的にマッサージして母乳を出やすくすることができる。また、第２の空間２１内の圧力状態に応じて、第２の空間の外部に対する開放・閉鎖状態が自動的に切換えられるので、手動式の開閉機構３７を省略することができ、より容易に搾乳を行うことが可能となる。もちろん、緊急回避手段として、手動式の開閉機構３７を圧力調整手段３９とは別に設けるようにしても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る搾乳器の縦断面図である。
【図２】第１の実施形態の変形例を示す縦断面図である。
【図３】第２の実施形態に係る搾乳器の縦断面図である。
【図４】第２の実施形態の変形例を示す縦断面図である。
【図５】乳当て部周辺の拡大断面図である。
【図６】従来の搾乳器を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１、３１ 搾乳器
３ ボトル
４ 搾乳ヘッド
７ 排出装置
８ 仕切り膜
１０ 乳当て部
１３ 逆止弁
１５ パッド
１７ 厚肉部
２０ 第１の空間
２１ 第２の空間
２２ 開閉機構
【技術分野】
【０００１】
本発明は、母乳を搾乳するための搾乳器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の搾乳器５１は、図６に示すように、搾乳した乳液を溜めるボトル５２の上部に、仕切り部材５３を介して搾乳ヘッド５４をねじ嵌合により取り付け、この搾乳ヘッド５４にゴム球５５を取り付けたものである（例えば、特許文献１参照）。なお、図４において、５６は乳当て部、５７は逆止弁をそれぞれ示している。
【０００３】
この搾乳器５１の動作を説明する。まず、乳房に乳当て部５６を押し当てた状態でゴム球５５を圧縮すると、ゴム球５５から押出された空気が搾乳ヘッド５４内に流れ込む。搾乳ヘッド５４内に流れ込んだ空気は逆止弁５７を押し開き、ボトル５２へと流れ込む。このとき、ボトル５２に流れ込んだ空気は、ボトル５２と搾乳ヘッド５４とのねじ嵌合部のわずかなすき間を通過して外部空間へ排出される。その後、ゴム球５５の圧縮状態を解放すると、搾乳ヘッド５４内の空気はゴム球５５に吸引される。この状態では、ボトル５２内の空気は、逆止弁５７によって搾乳ヘッド５４内に流れ込まないので、密閉された搾乳ヘッド５４内は負圧となり搾乳が行われる。次にゴム球５５を圧縮すると、搾乳された母乳が空気とともに逆止弁５７を押し開き、ボトル５２に流れ込む。
【特許文献１】実開昭５２−１５８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、上述の搾乳器では、ゴム球５５の圧縮、解放により搾乳ヘッド５４内を負圧とし、乳当て部５６に押し当てた乳房を吸引、解放するに過ぎない。そのため、かかる構成では、十分なマッサージ効果を得ることは難しい。
【０００５】
そこで、本発明は、単に吸引して解放するだけの従来品と比べて高いマッサージ効果を得ることのできる搾乳器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る搾乳器は、内部に負圧を発生可能とした乳当て部と、弾性材料からなり、乳当て部の開口部に装着されたパッドとを有するものにおいて、パッドに、他所よりも厚肉に形成され、自然状態で反乳当て面側に突出すると共に、乳当て部内部の負圧発生時に乳当て部の内周面と当接することにより、乳当て面側に突出する厚肉部を設けたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、自然状態（乳当て部内部が常圧状態）では、パッドに設けられた厚肉部が反乳当て面側に突出するので、使用者が違和感を感じることなく乳房にパッドを装着することができる。また、負圧状態（パッドが乳当て部内部に吸引される状態）では、厚肉部が、乳当て部の内面と当接することで乳当て面側に突出するので、乳房が刺激される。従って、乳当て部内を繰り返し負圧状態と常圧状態とに切換えることにより、非常に高いマッサージ効果が得られる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る搾乳器によれば、単に吸引して解放するだけの従来品と比べて高いマッサージ効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を、図面に基づいて説明する。なお、以下に説明する各実施形態において、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付して説明する。
【００１０】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る搾乳器１の縦断面図である。この搾乳器１は、台座２により直立させたボトル３と、ボトル３に取り付けられた搾乳ヘッド４と、チューブ５およびチューブ５を介して搾乳ヘッド４に取り付けられたゴム球（中空弾性体）６とで構成される排出装置７と、搾乳ヘッド４内に設けられた仕切り膜８と、を主な要素として構成される。
【００１１】
搾乳ヘッド４は、略円筒状の基部９と、基部９の外周から外径側に延びた乳当て部１０と、基部９の上開口端９ａに取り付けられた上蓋部１１とを備えている。基部９は、その下端部内周に形成されたねじ部９ｂと、ボトル３の上端部外周に形成されたねじ部３ａとを、仕切り部材１２を介してねじ嵌合させることで、ボトル３に取り付けられる。なお、ボトル３と搾乳ヘッド４との間に介装される仕切り部材１２には逆止弁１３が設けられ、仕切り部材１２の鍔部１２ａ下面には半径方向溝１４が形成されている。
【００１２】
乳当て部１０は、基部９の外径側に向けてラッパ状に拡開した部分を有しており、その内部空間と基部９の内部空間とを連通させた状態で基部９と一体に形成される。乳当て部１０の開口部１０ａには、パッド１５が着脱可能に取り付けられている。このパッド１５は、例えばシリコンゴムやポリプロピレン等の弾性材料で形成され、パッド１５を乳当て部１０に取り付けた状態ではパッド１５の外周面（反乳当て面）１５ａと、乳当て部１０の内周面１０ｂとの間に隙間１６が形成される。このパッド１５は、個々人の乳房や乳頭を、その大きさに応じて乳当て部１０にフィットさせるためのアダプタとして機能するとともに、乳頭が搾乳ヘッド４内に吸引された状態では、隙間１６の分だけパッド１５全体を搾乳ヘッド４内に吸引することで、乳頭だけでなく、パッド１５に密着した乳房を、広い範囲に亘って搾乳ヘッド４内に吸引することを可能にしたものである。従って、使用者は、パッド１５を乳房に装着することにより、痛みを感じることなく搾乳を行うことができる。
【００１３】
また、このパッド１５には、他所に比べて肉厚となる厚肉部１７が設けられており、この厚肉部１７は、例えば図５（ａ）に示すように、乳当て部１０の内部空間が常圧の状態では、パッド１５の外周面（反乳当て面）１５ａ側に突出している。乳当て部１０の内部空間が負圧状態になると、パッド１５が搾乳ヘッド４内に吸引され、外周面１５ａに突出した厚肉部１７が乳当て部１０の内周面１０ｂに当接する。この状態から、さらに隙間１６の分だけパッド１５が搾乳ヘッド４内に向けて引張られると、図５（ｂ）に示すように、パッド１５の外周面１５ａと乳当て部１０の内周面１０ｂとが密着すると共に、厚肉部１７は、パッド１５内部に押し込まれてパッド１５の内周面（乳当て面）１５ｂ側に突出する。このように、パッド１５の乳房への装着時にはパッド１５の内周面１５ｂが平滑となるので、使用者が違和感を感じることなくパッド１５を乳房に装着することができる。また、乳当て部１０の内部空間を負圧にした状態では、乳房に密着したパッド１５の内周面（乳当て面）１５ｂ側に厚肉部１７が突出するので乳房が刺激される。従って、乳当て部１０内の圧力状態を、常圧と負圧とに交互に切換えることで一種のマッサージ効果が得られ、より効果的に搾乳を行うことができる。なお、厚肉部１７は、この実施形態では、パッド１５の円周方向に亘って複数箇所設けられているが、特にこれに限られず、例えば、パッド１５の全周に亘って厚肉部１７を環状に設けることもできる。
【００１４】
上蓋部１１は、その下端部１１ａと基部９の上開口端９ａとの間に仕切り膜８を挟んだ状態で、下端部１１ａを上開口端９ａに嵌め合わせることで基部９に固定される。上蓋部１１の頂部には、反ボトル３側に向けて上開口部１９が形成されており、この上開口部１９にはチューブ５を介してゴム球６が取り付けられる。なお、上蓋部１１は、この実施形態では、頂部を外径側にずらした略ドーム形状を成しているが、例えば、頂部が中心に位置する半球状を成すものでもよく、この他にも種々の形状を採ることができる。
【００１５】
仕切り膜８は、この実施形態では図１に示すように、有底円筒形状を成す薄膜状の弾性体であり、この仕切り膜８の材料には、例えば可撓性を有し、かつ無臭性のシリコンゴムあるいはポリプロピレン等が用いられる。仕切り膜８は、仕切り膜８の周縁に形成されたフランジ部１８を、基部９の上開口端９ａに嵌合させるとともに、チューブ５に連結された上蓋部１１と搾乳ヘッド４とで挟持することで搾乳ヘッド４内に固定される。これにより、搾乳ヘッド４内の空間は、乳当て部１０の内部空間を含む第１の空間２０と、チューブ５を介してゴム球６内の空間とのみ連通する第２の空間２１とに分割される。
【００１６】
搾乳ヘッド４には、第２の空間２１を、外部空間に対して開放あるいは閉鎖する開閉機構２２が設けられる。開閉機構２２は、この実施形態では、例えば図２に示すように、上蓋部１１の外周に、その外径側に向けて形成された側開口部２３と、側開口部２３に装着され、外部からの操作で弾性変形させることで第２の空間２１を外部に開放する弾性体２４とで構成される。弾性体２４は、例えば有底円筒形状を成し、その側面に貫通孔２５ａを形成したゴムキャップ２５で構成され、第２の空間２１と連通する孔２６を覆うように側開口部２３に取り付けられる。このゴムキャップ２５を側開口部２３に装着してゴムキャップ２５を内径側に向けて押した状態では、ゴムキャップ２５の内周と側開口部２３の外周との間にすき間が形成される（例えば、図２中１点鎖線の状態）。このすき間に面したゴムキャップ２５の貫通孔２５ａおよび孔２６を介して、第２の空間２１が外部空間に開放される。そのため、第２の空間２１内の気圧が外気圧より小さい場合には、第２の空間２１内に外気が流入する。また、開閉機構２２は、この実施形態で例示したものの他、例えば図示は省略するが、押しボタンと、ボタンに連動して開閉することで孔２６と連通する弁とで構成することもでき、あるいは、孔２６を備えた側開口部２３に回動自在に取付けられ、回動により外部と孔２６との連通状態（空気の出入量）を調整するカバーで構成することもできる。
【００１７】
次に、この搾乳器１の動作を説明する。
【００１８】
ゴムキャップ２５を押圧した状態でゴム球６を圧縮すると、ゴム球６から押し出された空気がチューブ５を介して仕切り膜８と上蓋部１１とで囲まれる第２の空間２１に流れ込み、さらに孔２６からゴムキャップ２５の貫通孔２５ａを介して外部に放出される。この状態では、仕切り膜８は、図１に示すようにニュートラルな位置（図１中実線の位置）にある。この後、ゴムキャップ２５の押圧状態を解放して、第２の空間２１と外部空間とを閉じた状態にしてからゴム球６の圧縮状態を解除する。これにより、第２の空間２１内の空気がゴム球６内の空間に流れ込み、第２の空間２１内が負圧状態になるとともに、仕切り膜８が第２の空間２１側に移動して（図１中２点鎖線の位置）第２の空間２１が収縮する。この結果、第１の空間２０が、第２の空間２１が収縮した分だけ膨張し、負圧状態に変化するため、予め乳当て部１０に押し当てた（乳当て部１０に取り付けたパッド１５に密着した）乳房が乳頭とともに第１の空間２０内に吸引され、母乳が搾乳される。
【００１９】
次に、ゴム球６を圧縮すると、ゴム球６から押し出された空気がチューブ５を介して第２の空間２１に流れ込み、仕切り膜８を第１の空間２０側に移動させる。これにより、圧縮された第１の空間２０内の空気が搾乳された母乳とともにボトル３と搾乳ヘッド４との間に介装された仕切り部材１２の逆止弁１３を押し開き、ボトル３に流れ込む。このようにして、ゴム球６の圧縮と圧縮解除を繰り返すことにより、搾乳された母乳がボトル３内に溜められる。なお、ボトル３に母乳とともに流れ込んだ空気は、仕切り部材１２の鍔部１２ａ下面に設けられた半径方向溝１４を通過し、さらにボトル３と搾乳ヘッド４とのねじ嵌合部のわずかなすき間を通過して外部空間へ排出される。そのため、ボトル３内は常に常圧に保たれる。また、ボトル３と搾乳ヘッド４とのねじ嵌合部のすき間は、気密性を持たないが、水密性を有する程度に空いている。そのため、ボトル３が横転しても、ボトル３内の母乳が前記ねじ嵌合部を通過して外部に流出することはない。
【００２０】
このように、搾乳ヘッド４内に仕切り膜８を設けて、搾乳ヘッド４内の空間を、乳当て部１０を含む第１の空間２０と、チューブ５を介してゴム球６と連通する第２の空間２１とに分割することにより、乳当て部１０内の空間とゴム球６内の空間とが分離される。そのため、搾乳された母乳がゴム球６内に流れ込むのを防止することができ、母乳の衛生状態を清潔に保つことができる。また、乳当て部１０から第１の空間２０を介してボトル３に至る母乳の流入経路（空間）に、ゴム球６から第２の空間２１に向けて送り出される空気が流れ込むことがないので、ゴム球６内の空気を、搾乳された母乳に触れさせないようにすることができる。
【００２１】
また、ボトル３と搾乳ヘッド４との間に仕切り部材１２を介装することにより、ボトル３内と搾乳ヘッド４内とが分断され、負圧を発生させる第１の空間のニュートラル状態における容積が減少する。これにより、第１の空間２０の元の容積（第２の空間２１と同じ圧力状態における容積）に対する膨張割合を高めて、第１の空間２０により大きな負圧を発生させることができる。さらには、第２の空間２１を外部空間に対して開放あるいは閉鎖する開閉機構２２を搾乳ヘッド４に設けているので、開閉機構２２とゴム球６を上述の順に操作することで第２の空間２１内を負圧状態にして、第１の空間２０の膨張容積を増加させることができる。また、第２の空間２１とゴム球６内を負圧状態にすることにより、わずかな力でゴム球６を圧縮することができるので、使用者の肉体的負担を軽減して搾乳を行うことができる。なお、この図示例では、搾乳ヘッド４の上蓋部１１に開閉機構２２を設けているが、この開閉機構２２は、第２の空間２１を外部空間に対して開放あるいは閉鎖を可能とする限り、例えばゴム球６とチューブ５との取付け部２７など、上蓋部１１に限ることなく他の部位にも設けることが可能である。
【００２２】
また、ゴム球６を圧縮して第２の空間２１内に空気を送り込むことで、仕切り膜８が第１の空間２０側に大きく膨らみ、第１の空間２０内の空気が仕切り部材１２側に押し込まれるとともに乳当て部１０側にも押し込まれる。これにより、乳当て部１０に押し当てた乳房が、乳当て部１０側に押し込まれた空気によって押される。このように、本発明によれば、搾乳中、乳房を吸引するとともに押すなどの刺激を繰り返し与えることができるので、非常に高いマッサージ効果を得ることができ、効率よく搾乳を行うことが可能となる。
【００２３】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明に係る搾乳器は上記実施形態に限られるものではなく、例えば図２に示すように、図１に示す仕切り膜８を、蛇腹部を備えた中空状の伸縮体２８とすることもできる。この伸縮体２８は、蛇腹部に沿った方向に伸縮動作を行うことによって、搾乳ヘッド４内に負圧を発生させるものである。したがって、この伸縮体２８の材料、厚さ、内部容積等を、搾乳ヘッド４内に発生させた負圧が伸縮体２８の伸縮動作を妨げない程度に適宜定めるのが好ましい。また、排出装置７としては、この他にも、例えば動力源は問わないが、シリンダを構成部品として排出装置７を構成することもでき、その場合には、図示は省略するが、シリンダのピストン面が第２の空間を仕切る一平面を形成する。
【００２４】
図３は、本発明の第２の実施形態に係る搾乳器３１の縦断面図である。この実施形態に係る搾乳器３１は、第１の実施形態では、チューブ５およびチューブ５を介して第２の空間２１に取り付けられたゴム球６とで排出装置７を構成したのに対し、電源３２と、電源３２からの電力の供給により駆動するモータ３３と、モータ３３の駆動に伴い拡縮するポンプ空間３４とを備えた電動式のポンプ３５で排出装置７を構成する点で第１の実施形態と異なる。このうちポンプ空間３４は、図示は省略するが（詳細な構造は、例えば特開２００４−０００４８６号公報を参照）、モータ３３の回転軸に連結されてモータ３３の駆動に伴って振動するダイアフラムと、ダイアフラムと対向してポンプ３５内に配設されるダイアフラムプレートとの間に形成され、例えばダイアフラムプレートには、ポンプ空間３４を膨張させた状態では第２の空間２１からポンプ空間３４に空気を引き込むための逆止弁と、ポンプ空間３４を収縮させた状態ではポンプ空間３４内の空気を外部に放出するための逆止弁がそれぞれ設けられている。なお図３中、３６は押しボタンを、３７は押しボタン３６を押すことで第２の空間２１を外部に対して開放する開閉機構を、３８はモータ３３のオン・オフ状態を切換える切換スイッチをそれぞれ示す。
【００２５】
次に、この搾乳器３１の動作を説明する。
【００２６】
切換スイッチ３８を操作して電源３２とモータ３３を電通状態にすることで、モータ３３を駆動させる。このモータ３３の駆動に伴い、モータ３３の回転軸に連結されたダイアフラムが振動し、ダイアフラムとダイアフラムプレートとの間に形成されるポンプ空間３４を拡縮させる。ポンプ空間３４を膨張させた時にはダイアフラムプレートに設けられた逆止弁により、第２の空間２１からポンプ空間３４に空気が引き込まれ、収縮させた時には第２の空間２１からポンプ空間３４に空気を引き込む逆止弁とは別の逆止弁により、ポンプ空間３４内の空気が外部に放出される。これにより、第２の空間２１内の空気がポンプ空間３４を介して連続的に外部に放出され、第２の空間２１内が負圧状態になるとともに、仕切り膜８が第２の空間２１側に移動して（図３中２点鎖線の位置）第２の空間２１が収縮する。この結果、第１の空間２０が、第２の空間２１が収縮した分だけ膨張し、負圧状態に変化するため、予め乳当て部１０に押し当てた（乳当て部１０に取り付けたパッド１５に密着した）乳房が乳頭とともに第１の空間２０内に吸引され、母乳が搾乳される。
【００２７】
押しボタン３６を押して（開閉機構３７を手動で操作して）第２の空間２１と外部とを連通させると、常圧の外気が負圧状態の第２の空間２１に流れ込み、仕切り膜８を第１の空間２０側に移動させる。これにより、圧縮された第１の空間２０内の空気が、搾乳された母乳とともにボトル３と搾乳ヘッド４との間に介装された仕切り部材１２の逆止弁１３を押し開き、ボトル３に流れ込む。このようにして、第２の空間２１内を繰り返し負圧状態と常圧状態とに切換えることにより、搾乳された母乳がボトル３内に溜められる。
【００２８】
上述のように、電動式のポンプ３５を用いた場合には、排気動作を行うのにスイッチング操作で済むため、ゴム球６を圧縮させる等、使用者の肉体的負担を軽減して容易に搾乳を行うことができる。また、第１の実施形態と同様に、乳当て部１０内の空間（第１の空間２０）と、外部と連通可能なポンプ３５内の空間（第２の空間２１）とを仕切り膜８を介して分離しているので、搾乳された母乳がポンプ３５側に流れ込むのを防止して、あるいはポンプ３５内の空気や外気を、搾乳された母乳に触れさせないようにして、より清潔な状態で搾乳を行うことができる。
【００２９】
また、この実施形態では、使用者が開閉機構３７を操作する（押しボタン３６を押す）ことにより第２の空間２１を常圧に復帰させるようにしているが、第１の空間２０が所定の圧力まで低下すると、自動的に第２の空間２１と外部とを連通状態にして第２の空間２１の圧力を常圧に復帰させる、あるいは所定の圧力まで上昇させる圧力調整手段３９を設けることも可能である。圧力調整手段３９は、第１の空間２０の圧力状態を検知する検知部４０と、この検知部４０の検知結果に基づいて第２の空間２１と外部との連通状態を切換える開閉機構４１とで構成される。検知部４０は、例えば搾乳ヘッド４内の仕切り膜８の位置あるいは変位を検出することで、間接的に第１の空間２０の圧力状態を検知するものでもよく、この実施形態では例えば図４に示すように、仕切り膜８と接触させることで仕切り膜８の位置あるいは変位を検知する接触式の検知部材４２で構成している。この場合には、この検知部材４２と搾乳ヘッド４内の所定位置（図４中２点鎖線の位置）まで移動した仕切り膜８との接触時、検知部材４２と機械的あるいは電気的にリンクさせた開閉機構４１により自動的に第２の空間２１と外部とが連通し、検知部材４２と仕切り膜８との非接触時、開閉機構４１により自動的に第２の空間２１と外部とが閉じられる。なお、この図示例では、検知部４０を、仕切り膜８の位置を検知する接触式の検知部材４２としたが、これに限らず、例えば図示は省略するが、仕切り膜８の位置あるいは変位を非接触で検知する非接触式の検知部（変位センサを含む）とすることもできる。また、第１の空間２０内の圧力状態を直接検知する検知部（圧力センサを含む）を用いることで、第１の空間２０が所定の圧力値を下回ったことを検知するようにしてもよい。
【００３０】
上述のように、圧力調整手段３９によれば、第１の空間２０の圧力状態を一定のリズムで上下動させるいわゆる「脈動効果」が得られるので、乳房を一定のリズムで効果的にマッサージして母乳を出やすくすることができる。また、第２の空間２１内の圧力状態に応じて、第２の空間の外部に対する開放・閉鎖状態が自動的に切換えられるので、手動式の開閉機構３７を省略することができ、より容易に搾乳を行うことが可能となる。もちろん、緊急回避手段として、手動式の開閉機構３７を圧力調整手段３９とは別に設けるようにしても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る搾乳器の縦断面図である。
【図２】第１の実施形態の変形例を示す縦断面図である。
【図３】第２の実施形態に係る搾乳器の縦断面図である。
【図４】第２の実施形態の変形例を示す縦断面図である。
【図５】乳当て部周辺の拡大断面図である。
【図６】従来の搾乳器を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１、３１ 搾乳器
３ ボトル
４ 搾乳ヘッド
７ 排出装置
８ 仕切り膜
１０ 乳当て部
１３ 逆止弁
１５ パッド
１７ 厚肉部
２０ 第１の空間
２１ 第２の空間
２２ 開閉機構
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に負圧を発生可能とした乳当て部と、弾性材料からなり、乳当て部の開口部に装着されたパッドとを有する搾乳器において、パッドに、他所よりも厚肉に形成され、自然状態で反乳当て面側に突出すると共に、乳当て部内部の負圧発生時に乳当て部の内周面と当接することにより、乳当て面側に突出する厚肉部を設けたことを特徴とする搾乳器。
【請求項１】
内部に負圧を発生可能とした乳当て部と、弾性材料からなり、乳当て部の開口部に装着されたパッドとを有する搾乳器において、パッドに、他所よりも厚肉に形成され、自然状態で反乳当て面側に突出すると共に、乳当て部内部の負圧発生時に乳当て部の内周面と当接することにより、乳当て面側に突出する厚肉部を設けたことを特徴とする搾乳器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００６−２９７１６３（Ｐ２００６−２９７１６３Ａ）
【公開日】平成１８年１１月２日（２００６．１１．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２２０２１５（Ｐ２００６−２２０２１５）
【出願日】平成１８年８月１１日（２００６．８．１１）
【分割の表示】特願２００４−１９７１２３（Ｐ２００４−１９７１２３）の分割
【原出願日】平成１６年７月２日（２００４．７．２）
【出願人】（０００１０７２８４）ジェクス株式会社 (26)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１１月２日（２００６．１１．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年８月１１日（２００６．８．１１）
【分割の表示】特願２００４−１９７１２３（Ｐ２００４−１９７１２３）の分割
【原出願日】平成１６年７月２日（２００４．７．２）
【出願人】（０００１０７２８４）ジェクス株式会社 (26)
【Ｆターム（参考）】
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