木材の加工方法
【課題】成形が容易であるとともに、適切な強度を一様に付与することができる木材の加工方法を提供する。
【解決手段】高温高圧の水蒸気雰囲気中で、予め圧縮によって減少する分の容積を加えて無圧縮状態の無垢材から形取った複数の木材の各々を個別に圧縮する一次圧縮工程と、この一次圧縮工程で個別に圧縮した複数の木材を所定の順序で重ねたものを一括して圧縮する二次圧縮工程とを行う。各圧縮工程で所定時間圧縮した後は、その水蒸気雰囲気を解いて木材を乾燥させる。
【解決手段】高温高圧の水蒸気雰囲気中で、予め圧縮によって減少する分の容積を加えて無圧縮状態の無垢材から形取った複数の木材の各々を個別に圧縮する一次圧縮工程と、この一次圧縮工程で個別に圧縮した複数の木材を所定の順序で重ねたものを一括して圧縮する二次圧縮工程とを行う。各圧縮工程で所定時間圧縮した後は、その水蒸気雰囲気を解いて木材を乾燥させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、木材を圧縮することによって所定の形状に加工する木材の加工方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、木材を圧縮することによって所定の形状に加工する技術が注目されている。自然素材である木材はさまざまな木目を有するため、原木である無垢材から形取る箇所に応じて個体差が生じ、その個体差が製品ごとの個性となる。また、長期の使用によって生じる傷や色合いの変化自体も、独特の風合いとなって使用者に親しみを生じさせることがある。これらの理由により、合成樹脂や軽金属を用いた製品にはない、個性的で味わい深い製品を生み出すことのできる素材として、木材が注目されている。
【０００３】
従来、木材の圧縮加工技術として、吸水軟化した１枚の木材を圧縮し、その木材を圧縮方向と略平行に切断して板状の一次固定品を得た後、この一次固定品を加熱吸水させながら所定の三次元形状に成形する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。また、軟化処理した状態で圧縮した１枚の木材を所定の型枠で仮固定し、この木材の回復を型内で行って型成形する技術も知られている（例えば、特許文献２を参照）。
【０００４】
【特許文献１】特許第３０７８４５２号公報
【特許文献２】特開平１１−７７６１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
木材を圧縮加工する場合には、木材の個体差や種類、加工後の木材の強度やその用途などを含むさまざまな点を考慮して木材の肉厚や圧縮率を決める必要がある。例えば加工後の木材の強度を向上させるには肉厚をある程度厚くせざるを得ないが、従来のように１枚の木材を圧縮して成形する場合には、肉厚を厚くすることによって成形の困難度が増加してしまうという問題があった。
【０００６】
また、木材には繊維方向が存在するため、１枚の木材を圧縮して成形を行うと、加工した木材がその繊維方向に応じた非一様な強度分布を有し、適切な強度に達していない方向が生じる場合があった。
【０００７】
これらの問題を解決するために、既製の合板を圧縮して加工することが考えられるが、この場合には合板を構成する各木材の繊維方向によって伸縮の度合いが異なるため、圧縮によって割れ等が発生する上、各木材を接着する接着剤が表面に浮き出してしまうという問題もあり、実用に耐え得る製品を加工することはできなかった。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、成形が容易であるとともに、適切な強度を一様に付与することができる木材の加工方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１記載の発明は、木材を圧縮することによって該木材を所定の形状に加工する木材の加工方法であって、複数の木材の各々を個別に圧縮する一次圧縮工程と、前記一次圧縮工程で個別に圧縮した複数の木材を重ねたものを一括して圧縮する二次圧縮工程と、を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記二次圧縮工程は、複数の木材のうち少なくとも２枚の木材の繊維方向が交差するように重ねることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記複数の木材には、木目が異なる木材が含まれることを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項記載の発明において、前記二次圧縮工程は、隣接する木材間のうち少なくともいずれか一つの木材間に補強材を配設することを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項記載の発明において、前記二次圧縮工程は、隣接する木材間のうち少なくともいずれか一つの木材間に電子機能部材を配設することを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項記載の発明において、前記複数の木材は、互いに略同一な肉厚を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項記載の発明において、前記複数の木材には、異なる肉厚を有する木材が含まれることを特徴とする。
【００１６】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項記載の発明において、前記複数の木材は、互いに同種類の木材であることを特徴とする。
【００１７】
請求項９記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項記載の発明において、前記複数の木材には、異なる種類の木材が含まれることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０記載の発明は、請求項１〜９のいずれか一項記載の発明において、前記一次圧縮工程で圧縮する各木材の圧縮率が略同一であることを特徴とする。
【００１９】
請求項１１記載の発明は、請求項１〜９のいずれか一項記載の発明において、前記一次圧縮工程で圧縮する各木材の圧縮率には、少なくとも二つの異なる値が含まれることを特徴とする。
【００２０】
請求項１２記載の発明は、請求項１〜１１のいずれか一項記載の発明において、前記一次圧縮工程および前記二次圧縮工程は、各工程で変形すべき木材の形状にそれぞれ対応する一対の金型を用いて該木材に圧縮力を加えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る木材の加工方法によれば、複数の木材の各々を個別に圧縮した後、個別に圧縮した複数の木材を重ねて一括して再度圧縮して所定の形状に加工することにより、成形が容易であるとともに、適切な強度を一様に付与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２３】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法によって形成される圧縮木製品を外装材とする電子機器の構成を示す斜視図である。同図に示す電子機器はデジタルカメラ１００であり、略椀状の木製のカバー部材１１および１２が組み合わさって成る略直方体形状の外装材１の内部に各種電子部材が収容されている。
【００２４】
図２は、カバー部材１１および１２の構成を示す斜視図である。カバー部材１１は、略長方形状の表面をなす主板部１１ａと、この主板部１１ａの長手方向に沿って主板部１１ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部１１ｂと、主板部１１ａの短手方向に沿ってその主板部１１ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部１１ｃとを有する。
【００２５】
カバー部材１２もカバー部材１１と略同形状をなし、略長方形状の表面をなす主板部１２ａと、この主板部１２ａの長手方向に沿って主板部１２ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部１２ｂと、主板部１２ａの短手方向に沿ってその主板部１２ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部１２ｃとを有する。
【００２６】
図３は図１のＡ−Ａ線断面図である。この図３および上述した図２に示すように、カバー部材１１および１２は、個別に圧縮した２枚の木材を重ねて一括して圧縮することによって形成される。より具体的には、カバー部材１１は外部材１１１および内部材１１２の二層から成る一方、カバー部材１２は外部材１２１および内部材１２２の二層から成る。
【００２７】
外部材１１１はカバー部材１１の長手方向に略平行な繊維方向Ｌ111を有する一方、内部材１１２はカバー部材１１の短手方向に略平行な繊維方向Ｌ112を有する。また、外部材１２１はカバー部材１２の長手方向に略平行な繊維方向Ｌ121を有する一方、内部材１２２はカバー部材１２の短手方向に略平行な繊維方向Ｌ122を有する。したがって、各カバー部材を構成する外部材と内部材の繊維方向は略直交している。
【００２８】
カバー部材１１の主板部１１ａには、撮像レンズを有する撮像部５およびフラッシュ６をそれぞれ表出する開口部１３および１４が形成されている。また、カバー部材１１の側板部１１ｂおよび１１ｃには、それぞれ切り欠き１５１および１６１が形成されている。
【００２９】
他方、カバー部材１２の主板部１２ａには、画像情報や文字情報を表示するために液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、または有機ＥＬ（Electroluminescence）ディスプレイ等によって実現される表示部８を表出する開口部１７が形成されており、この開口部１７表面には、表示部８を保護するガラス等の保護部材が装着される。カバー部材１２の側板部１２ｂおよび１２ｃには、切り欠き１５２および１６２がそれぞれ形成されている。
【００３０】
これら二つのカバー部材１１および１２を用いてデジタルカメラ１００を組み立てると、切り欠き１５１と１５２が向かい合って開口部１５を形成し、切り欠き１６１と１６２が向かい合って開口部１６を形成する。このうち開口部１５はシャッターボタン７を表出する一方、開口部１６はパソコン等の外部機器への接続を行う接続デバイスを表出する。この接続デバイスは、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の接続用端子、ｘＤピクチャーカードやスマートメディア等の外部記憶媒体を装着する装着用デバイス、および電源等の差込用ジャックなどである。これらの接続デバイスを未使用時に保護するため、開口部１６に蓋を装着してもよい。
【００３１】
なお、カバー部材１１および１２には、上述した開口部や切り欠き以外にも、ファインダを取り付けたり操作入力ボタンを表出するための開口部や切り欠き等をさらに形成してもよい。
【００３２】
外装材１の内部には、図３に示すように、デジタルカメラ１００が有する電子的機能を実現する電子部材のうちの少なくとも一部、より具体的にはデジタルカメラ１００の撮像処理等に関する駆動制御を行う制御回路、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の撮像素子、および音声の入出力を行うマイクロフォンやスピーカを含む電子部材を備えた制御部９が収納されている。このうち制御回路は、演算および制御機能を有するＣＰＵ（Central Processing Unit）、および所定のＯＳ（Operation System）を起動するプログラム等の各種情報を記憶するフラッシュメモリなどによって実現される。
【００３３】
電子部材を格納して外装材１を組み立てる際には、カバー部材１１とカバー部材１２の対向する側板部端面に接着剤等を塗布して互いに接合する。この後、二つのカバー部材の接合部分の外周を弾性部材等から成る封止部材を用いて封止してもよい。また、接合部分となる二つのカバー部材の側板部端部のうちいずれか一方のカバー部材の側板部端部に溝部を穿設し、他方のカバー部材の側板部端部にはその溝部に嵌合可能な突起部を形成しておき、接合時に両者を嵌合するようにしてもよい。
【００３４】
次に、以上の構成を有するカバー部材の加工方法を詳細に説明する。まず、カバー部材１１および１２の原材料となる木材を無垢材から形取る。図４は、カバー部材１１および１２の原材料となる木材を無圧縮状態の無垢材５０から形取る状況を模式的に示す説明図である。外部材１１１または１２１の原材料となる木材５１は平板状をなし、その木材５１の長手方向が無垢材５０の繊維方向Ｌに略平行となるように無垢材５０から形取られる。このように形取られた木材５１は、図５に示すように、肉厚Ｒを有し、表面の木目５０Ｇが略平行に走る柾目材である。
【００３５】
これに対し、内部材１１２または１２２の原材料となる木材５２も平板状をなし、その木材５２の短手方向が無垢材５０の繊維方向Ｌに略平行となるように無垢材５０からの形取りを行う。図６は形取った木材５２の構成を示す斜視図である。この木材５２も肉厚がＲの柾目材であるが、長手方向の長さは木材５１の長手方向の長さよりも短い。
【００３６】
なお、木材５１および５２を無垢材５０から形取る際には、予め後述する圧縮工程によって減少する分の容積を加えておく。また、この実施の形態１で使用する無垢材は、檜、檜葉、桐、杉、松、桜、欅、黒檀、チーク、マホガニー、ローズウッドなどである。これらの無垢材は、本発明の全ての実施の形態で使用することができる。
【００３７】
次に、木材５１を圧縮する（一次圧縮工程）。図７は木材５１の一次圧縮工程の概要を示す説明図であり、図８は図７のＢ−Ｂ線断面図である。これらの図７および図８に示すように、一次圧縮工程では、二つの金型６１および７１を用いて木材５１を圧縮する。二つの金型のうち、木材５１の上方から木材５１に対して圧縮力を加える金型６１は、下方に突出する凸部６２を有する。これに対し、圧縮時に木材５１の下方から木材５１に対して圧縮力を加える金型７１は、下方に窪んだ凹部７２を有する。
【００３８】
この一次圧縮工程を行うに際して、まず木材５１を高温高圧の水蒸気雰囲気中に所定時間放置する。これにより、木材５１は過剰に水分を吸収して軟化する。その後、同じ水蒸気雰囲気中で二つの金型６１および７１のうち少なくともいずれか一方の金型を他方の金型に近づけるようにして木材５１を挟持、圧縮する。図９は、この圧縮状態を示す図であり、図８と同じ切断面を有する縦断面図である。この図９に示すように、木材５１を二つの金型６１および７１で挟持、圧縮することにより、木材５１は凸部６２と凹部７２の隙間の三次元形状に相当する略椀状に変形する。
【００３９】
この実施の形態１においては、一次圧縮工程によって木材５１の肉厚ｒ1（＜Ｒ）は場所によらずほぼ均一となる。したがって、一次圧縮工程における木材５１の圧縮率Ｃ1は（Ｒ−ｒ1）／Ｒで与えられる。この圧縮率Ｃ1の具体的な数値は、０.３〜０.６程度である。
【００４０】
図９に示す状態で所定時間放置した後、金型６１と金型７１を離間させて圧縮を解除し、水蒸気雰囲気を解いて木材５１を乾燥させる。なお、木材５１の材質によっては、二つの金型を離間すると元の形状に戻ってしまう場合もある。この場合には、金型６１および７１で木材５１を挟持した状態で圧縮を解除して乾燥を行う。木材５１の乾燥時間は、木材５１の形状や種類に応じて変化する。
【００４１】
ここまで木材５１の一次圧縮工程を説明したが、木材５２に対しても同様の一次圧縮工程を行う。この木材５２の一次圧縮工程では、木材５１を圧縮するときの金型６１および７１とは異なる金型を用いることにより、一次圧縮された木材５１よりも若干小さい外形形状を有するとともに、場所によらずほぼ均一な肉厚ｒ2（＜Ｒ）を有する略椀状に変形される。したがって、この一次圧縮工程における木材５２の圧縮率Ｃ2は（Ｒ−ｒ2）／Ｒで与えられる。
【００４２】
この実施の形態１では、一次圧縮工程後の木材５１の肉厚ｒ1と木材５２の肉厚ｒ2が等しくなるように金型が設計されている。このため、一次圧縮工程における木材５１の圧縮率Ｃ1と木材５２の圧縮率Ｃ2は等しい（Ｃ1＝Ｃ2）。以下では、一次圧縮工程によって成形された木材５１および５２を外部材１１１および内部材１１２とそれぞれ称する。
【００４３】
以上説明した一次圧縮工程の後、外部材１１１と内部材１１２を重ねて一括して圧縮する（二次圧縮工程）。以下では、カバー部材１１を形成する場合を例にとって説明するが、カバー部材１２の場合も同じである。
【００４４】
図１０は二次圧縮工程の概要を示す説明図であり、図１１は図１０のＣ−Ｃ線断面図である。この二次圧縮工程では、一次圧縮工程と同じ高温高圧の水蒸気雰囲気中において外部材１１１に内部材１１２を重ね、この重ねた二つの部材を金型８１および９１の間の所定位置に配置し、それら二つの金型で外部材１１１と内部材１１２を挟持、圧縮して所定の形状に成形する。
【００４５】
上方から内部材１１２に圧縮力を加える金型８１は、内部材１１２の内側面に嵌合する凸部８２を有する。この凸部８２において、内部材１１２の内側面で底面部と側面部の間で湾曲する湾曲部１１２ａｂに当接する曲面の曲率半径ＲＡは、その湾曲部１１２ａｂの内側面の曲率半径ＲＩよりも小さい。他方、下方から外部材１１１に圧縮力を加える金型９１は、外部材１１１の外側面を嵌入する凹部９２を有する。この凹部９２において、外部材１１１の外側面で底面部と側面部の間で湾曲する湾曲部１１１ａｂに当接する曲面の曲率半径ＲＢは、その湾曲部１１１ａｂの外側面の曲率半径ＲＯよりも小さい。
【００４６】
図１２は、外部材１１１と内部材１１２を金型８１および９１で挟持、圧縮している状態を示す断面図であり、図１１と同じ切断面を有する縦断面図である。この図１２に示す状態で外部材１１１と内部材１１２はさらに圧縮される。この二次圧縮工程では、外部材１１１と内部材１１２からそれぞれ樹脂成分がしみ出て接着剤の役目を果たすため、外部材１１１と内部材１１２は接着剤を用いなくても互いに固着して一体となる。なお、外部材１１１および内部材１１２の材質によっては、両部材が互いに接する面に適量の接着剤を塗布してから二次圧縮工程を行ってもよい。
【００４７】
図１２に示す状態で所定時間放置した後、圧縮を解いて外部材１１１と内部材１１２を乾燥させる。図１３は二次圧縮工程後のカバー部材１１原型の構成を示す斜視図であり、図１４は図１３のＤ−Ｄ線断面図である。二次圧縮後の外部材１１１と内部材１１２の肉厚はほぼ等しくｒとなり、カバー部材１１の肉厚はおよそ２ｒとなる。この肉厚２ｒは、圧縮前の無垢材から形取った状態における二つの木材の肉厚の合計２Ｒの３０〜５０％程度である。したがって、２回の圧縮工程終了後の合計の圧縮率は０.５〜０.７程度となり、一次圧縮工程の圧縮率（０.３〜０.６程度）よりも若干大きな値となる。
【００４８】
この後、開口部や切り欠き等を切削または穿孔によって所定の位置に形成することによりカバー部材１１が完成する。なお、カバー部材１１の外縁に不要部分が形成された場合には、この不要部分を切削によって除去し、適当な端面処理を施す。
【００４９】
図１５は、上述したように圧縮されてカバー部材１１となる外部材１１１および内部材１１２内部の強度分布を状態ごとに模式的に示す縦断面図である。一次圧縮工程を経た後の外部材１１１および内部材１１２は、金型からの圧縮力を受ける表面付近の領域Ｓの強度が中間領域Ｍの強度よりも相対的に強くなる。
【００５０】
このような外部材１１１と内部材１１２を２枚重ねて二次圧縮工程を行ってカバー部材１１を形成すると、そのカバー部材１１の表面付近の領域Ｓ1は圧縮力を受けることによって繊維密度が増加し、強度がさらに高くなる。また、外部材１１１と内部材１１２で互いに接着する表面付近の領域Ｓ2は、領域Ｓ1より強度は劣るものの中間領域Ｍ1よりも強度が高く、なおかつ厚みのある層を形成する。このようにして、カバー部材１１は、強度が相対的に強い層と弱い層とが交互にかつ多様に重なりあうようになり、二回の圧縮工程を経た結果、靭性を備え、強くてしなやかな材質となる。
【００５１】
以上説明した本発明の実施の形態１によれば、２枚の木材を個別に圧縮（一次圧縮工程）した後、その２枚の木材を重ねて一括してさらに圧縮（二次圧縮工程）することにより、一次圧縮工程の段階で木材の肉厚を薄くすることができ、成形が容易になる。
【００５２】
また、この実施の形態１によれば、二次にわたる圧縮工程を経た結果、木材に強度が強い層と弱い層とが交互に現れる上、その強弱の度合いも多様なものとなるため、靭性を備え、強くてしなやかな材質の圧縮木製品を提供することが可能となる。
【００５３】
さらに、この実施の形態１によれば、カバー部材をなす外部材と内部材の繊維方向を略直交させることにより、表面方向に沿って強度が弱い部分を互いに補い合うことができるので、木材表面に沿った方向における強度の非一様性を解消することが可能となり、適切な強度を一様に付与することができる。
【００５４】
なお、上述した実施の形態１とは逆に、外部材１１１の繊維方向を短手方向に略平行とし、内部材１１２の繊維方向を長手方向に略平行とすることにより、外部材１１１と内部材１１２の繊維方向を略直交させてもよい。
【００５５】
また、２枚の木材の繊維方向は上記の如く略直交していなくてもよく、少なくともそれらの木材の繊維方向が交差するように２枚の木材を形取れば、上記実施の形態１と同様の効果を得ることができる。この意味では、無垢材５０から形取る木材は柾目材でなくてもよい。
【００５６】
さらに、カバー部材１１とカバー部材１２とで、外部材と内部材が指向する繊維方向と外形形状との関係を逆にしてもよい。すなわち、カバー部材１１は上記実施の形態１と同様に形成する一方で、カバー部材１２の方は、外部材１２１の繊維方向が短手方向に略平行となり、内部材１２２の繊維方向が長手方向に略平行となるように形成してもよい。
【００５７】
ところで、以上の説明では２枚の木材を重ねて圧縮木製品を形成する場合を扱ったが、３枚以上の木材を用いて加工することもできる。例えば柾目材を３枚用いる場合には、各々の木材の繊維方向が６０度の角度をなして交差するようにすれば、互いの強度の弱い部分を補い合うことができ、強度の向上を実現することができる。より一般にｎ枚（ｎは２以上の整数）の柾目材を用いる場合には、各々の繊維方向が（１８０／ｎ）度の角度をなして交差するようにすればよい。
【００５８】
ここで、小型の携帯用電子機器であるデジタルカメラ等の外装材をなすカバー部材を、２枚の木材を用いて形成する場合に好適な数値例を挙げておく。まず、肉厚Ｒ＝２ｍｍ程度の平板状の２枚の木材を形取り、一次圧縮工程で１.０〜１.１ｍｍ程度の肉厚となるまでそれぞれ圧縮する。続く二次圧縮工程では、二つの木材の肉厚の合計２ｒが１.６〜１.８ｍｍ程度となるまで圧縮する。
【００５９】
（実施の形態２）
図１６は、本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法によって形成される圧縮木製品を外装材とする電子機器の構成を示す斜視図である。同図に示す電子機器はデジタルカメラ２００であり、略椀状の木製のカバー部材２１および２２が組み合わさって成る略直方体形状の外装材２の内部に各種電子部材が収容されている。
【００６０】
図１７は、カバー部材２１および２２の構成を示す斜視図である。カバー部材２１は、略長方形状の表面をなす主板部２１ａと、この主板部２１ａの長手方向に沿って主板部２１ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部２１ｂと、主板部２１ａの短手方向に沿ってその主板部２１ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部２１ｃとを有する。カバー部材１２もカバー部材２１と略同形状をなし、主板部２２ａと、この主板部２２ａの周縁からそれぞれ立ち上がって延出する側板部２２ｂおよび２２ｃを有する。
【００６１】
カバー部材２１は、個別に圧縮した２枚の木材を重ねて一括して圧縮することによって形成され、外部材２１１および内部材２１２の二層から成る。カバー部材２２もカバー部材２１と同様に形成され、外部材２２１および内部材２２２の二層から成る。この実施の形態２においては、各カバー部材を構成する外部材と内部材が異なる木目５０Ｇを有する。より具体的には、外部材２１１および２２１が板目材である一方、内部材２１２および２２２は柾目材である。
【００６２】
図１７に示す場合、板目材である外部材２１１および２２１の繊維方向は一様な方向を指向していない。これに対して柾目材である内部材２１２および２２２は、各々の繊維方向Ｌ212およびＬ222がカバー部材２１および２２の長手方向にそれぞれ略平行である。このように、非一様な繊維方向を有することが多い板目材を外部材とする一方で、一様な繊維方向を有する柾目材を内部材としてその両者を重ねてカバー部材２１および２２を形成することにより、互いの木材の繊維方向が交差するようになる。この結果、各カバー部材の強度の異方性が小さくなる。
【００６３】
カバー部材２１の主板部２１ａは、撮像部５を表出する開口部２３とフラッシュ６を取り付ける開口部２４とを有する。また、カバー部材２１の側板部２１ｂおよび２１ｃには、それぞれ切り欠き２５１および２６１が形成されている。
【００６４】
他方、カバー部材２２の主板部２２ａには、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、または有機ＥＬディスプレイ等によって実現される表示部８を表出する開口部２７が設けられ、この開口部２７表面には、表示部８を保護するガラス等の保護部材が装着される。カバー部材２２の側板部２２ｂおよび２２ｃには、それぞれ切り欠き２５２および２６２が形成されている。
【００６５】
これら二つのカバー部材２１および２２を用いてデジタルカメラ２００を組み立てると、切り欠き２５１と２５２が向かい合って開口部２５を形成し、切り欠き２６１と２６２が向かい合って開口部２６を形成する。このうち開口部２５はシャッターボタン７を表出する一方、開口部２６はパソコン等の外部機器への接続を行う接続デバイスを表出する。この開口部２６には、未使用時に接続デバイスを保護するための蓋を装着してもよい。
【００６６】
デジタルカメラ２００の内部は上述したデジタルカメラ１００の内部と同様の構成を有する（図３を参照）。すなわち、外装材２の内部には、デジタルカメラ２００における撮像処理などの機能を実現する電子部材の少なくとも一部をなす制御部９が収容されている。なお、外装材２の構成や組立方法等は、上記実施の形態１における外装材１の構成や組立方法等とそれぞれ同じである。
【００６７】
次に、以上の構成を有するカバー部材の加工方法を詳細に説明する。まず、カバー部材２１および２２の原材料となる木材を、予め圧縮によって減少する容積を加えた形態で無垢材から形取る。図１８は、カバー部材２１および２２の原材料となる木材を無圧縮状態の無垢材５０から形取る状況を模式的に示す説明図である。外部材２１１または２２１の原材料となる木材５３は平板状をなし、その木材５３の長手方向が無垢材５０の繊維方向Ｌに略平行となるように形取られる。このように形取られた木材５３は板目材である（図１９を参照）。
【００６８】
これに対して内部材２１２または２２２の原材料となる木材５４は、その長手方向が無垢材５０の繊維方向Ｌに略平行となるように形取られた柾目材である。この木材５４は、図５に示す木材５１と同様の構成を有する。なお、木材５３および５４の肉厚はともにＲで等しく、木材５３の長手方向の長さは木材５４の長手方向の長さよりも長い。
【００６９】
次に、形取った木材５３および５４を圧縮する（一次圧縮工程）。この一次圧縮工程では、圧縮を行う前に、木材５３および５４を高温高圧の水蒸気雰囲気中に所定時間放置する。その後、各木材に対して所定の二つの金型を用いることにより、水分を過剰に吸収して軟化した木材５３および５４をそれぞれ挟持、圧縮する。
【００７０】
この一次圧縮工程によって木材５３の肉厚ｒ3（＜Ｒ）および木材５４の肉厚ｒ4（＜Ｒ）は、場所によらずほぼ均一となる。木材５３の圧縮率Ｃ3＝（Ｒ−ｒ3）／Ｒおよび木材５４の圧縮率Ｃ4＝（Ｒ−ｒ4）／Ｒは、ともに０.３〜０.６程度である。
【００７１】
図２０は、木材５３および５４を個別に圧縮して形成した外部材２１１および内部材２１２を重ねて再度一括して圧縮する二次圧縮工程の概要を示す説明図である。以下では、カバー部材２１の二次圧縮工程を説明するが、カバー部材２２の二次圧縮工程も同じである。この二次圧縮工程では、一次圧縮工程と同じ高温高圧の水蒸気雰囲気中で、外部材２１１に内部材２１２を重ねて二つの金型８１および９１の間の所定位置に配置し、それら二つの金型で外部材２１１と内部材２１２を挟持、圧縮して成形する。
【００７２】
その後、圧縮を解いて外部材２１１と内部材２１２を乾燥させることにより、カバー部材２１の原型が完成する。この結果、カバー部材２１の肉厚は、圧縮前の二つの木材の肉厚の合計２Ｒの３０〜５０％程度となる。したがって、２回の圧縮工程終了後の合計の圧縮率は０.５〜０.７程度となり、一次圧縮工程の圧縮率（０.３〜０.６程度）よりも若干大きな値となる。
【００７３】
このようにして圧縮加工されたカバー部材２１に対し、開口部や切り欠きを切削または穿孔によって所定の位置に形成することによりカバー部材２１が完成する。なお、カバー部材２１の外縁に不要部分が形成された場合には、この不要部分を切削によって除去し、適当な端面処理を施す。
【００７４】
以上説明した本発明の実施の形態２によれば、上記実施の形態１と同様の効果を得ることができる。すなわち、この実施の形態２によれば、２枚の木材を個別に一次圧縮した後、その２枚の木材を重ねて一括して二次圧縮工程を行うことにより、一次圧縮工程の際の木材の肉厚を薄くすることができ、成形が容易になる。
【００７５】
また、この実施の形態２においても、二次にわたる圧縮工程の結果、強度が強い層と弱い層とが交互に現れる上、その強弱の度合いも多様なものとなるため（図１５を参照）、靭性を備え、強くてしなやかな圧縮木製品を提供することが可能となり、適切な強度を一様に付与することができる。
【００７６】
さらに、この実施の形態２によれば、カバー部材をなす外部材と内部材の木目を異なるものとすることにより、互いの繊維方向が交差し、表面方向に沿って強度が弱い部分を互いに補い合うことができる。この結果、木材表面に沿った方向における強度の非一様性を解消することが可能となる。
【００７７】
ところで、この実施の形態２では外部材として板目材を、内部材として柾目材を用いたが、これは次の意味で好ましい。すなわち、板目材は多様な木目を有しているため、そのような板目材を製品の外部材として適用すれば意匠的な意味での個体差がより顕著になる。これに対して柾目材は異方性が小さく一様な繊維方向を有しているため、その繊維方向に垂直な方向の強度が強く、繊維方向に沿った曲げ加工を行うのが容易である。このように板目材と柾目材を組み合わせることにより、互いの長所を活かした圧縮木製品を製造することが可能となる。
【００７８】
なお、外部材として木口材を用いることも可能であるし、内部材として柾目材以外のもの、例えば追柾材を用いることも可能である。特に板目材や木口材は比較的軟らかくて樹脂成分が多いので、これらの木材を用いると二次圧縮工程時に他方の木材と接着しやすくなるという効果も得られる。
【００７９】
この実施の形態２においても、３枚以上の木材から圧縮木製品を加工することができる。上述したように、板目材や木口材は意匠的に見て個性的なので、例えば板目材または木口材を表面をなす部材として用いる一方、内側の部材として２枚の柾目材を互いの繊維方向が略直交するように重ねて二次圧縮工程を行えば、強度と美観を兼ね備えた圧縮木製品を得ることができる。この場合には、板目材または木口材を他の２枚の柾目材よりも肉厚を薄くして形取りを行ってもよい。
【００８０】
（実施の形態３）
図２１は、本発明の実施の形態３に係る木材の加工方法によって形成される圧縮木製品を外装材とする電子機器の構成を示す斜視図である。同図に示す電子機器はデジタルカメラ３００であり、略椀状の木製のカバー部材３１および３２が組み合わさって成る略直方体形状の外装材３の内部に各種電子部材が収容されている。
【００８１】
図２２は、カバー部材３１および３２の構成を示す斜視図である。カバー部材３１は、略長方形状の表面をなす主板部３１ａと、この主板部３１ａの長手方向に沿って主板部３１ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部３１ｂと、主板部３１ａの短手方向に沿ってその主板部３１ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部３１ｃとを有する。カバー部材３２もカバー部材３１と略同形状をなし、主板部３２ａと、この主板部３２ａの周縁からそれぞれ立ち上がって延出する側板部３２ｂおよび３２ｃを有する。
【００８２】
カバー部材３１は、個別に圧縮した２枚の木材を重ねて一括して圧縮することによって形成され、外部材３１１および内部材３１２の二層から成る。カバー部材３２もカバー部材３１と同様に形成され、外部材３２１および内部材３２２の二層から成る。
【００８３】
外部材３１１および３２１、ならびに内部材３１２および３２２は全て柾目材である。このうち、外部材３１１と内部材３１２の繊維方向はカバー部材３１の長手方向に略平行であり、重なり合う外部材３１１と内部材３１２の木目５０Ｇはほぼ揃っている。また、外部材３２１と内部材３２２の繊維方向はカバー部材３２の長手方向に略平行であり、重なり合う外部材３２１と内部材３２２の木目５０Ｇもほぼ揃っている。
【００８４】
カバー部材３１の主板部３１ａは、撮像部５を表出する開口部３３とフラッシュ６を取り付ける開口部３４とを有する。また、カバー部材３１の側板部３１ｂおよび３１ｃには、それぞれ切り欠き３５１および３６１が形成されている。
【００８５】
他方、カバー部材３２の主板部３２ａには、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、または有機ＥＬディスプレイ等によって実現される表示部８を表出する開口部３７が設けられ、この開口部３７表面には、表示部８を保護するガラス等の保護部材が装着される。カバー部材３２の側板部３２ｂおよび３２ｃには、それぞれ切り欠き３５２および３６２が形成されている。
【００８６】
これら二つのカバー部材３１および３２を用いてデジタルカメラ３００を組み立てると、切り欠き３５１と３５２が向かい合って開口部３５を形成し、切り欠き３６１と３６２が向かい合って開口部３６を形成する。このうち開口部３５はシャッターボタン７を表出する一方、開口部３６はパソコン等の外部機器への接続を行う接続デバイスを表出する。この開口部３６には、未使用時に接続デバイスを保護するための蓋を装着してもよい。
【００８７】
デジタルカメラ３００の内部は上述したデジタルカメラ１００の内部と同様の構成を有する（図３を参照）。すなわち、外装材３の内部には、デジタルカメラ３００における撮像処理などの機能を実現する電子部材の少なくとも一部をなす制御部９が収容されている。なお、外装材３の構成や組立方法等は、上記実施の形態１における外装材１の構成や組立方法等とそれぞれ同じである。
【００８８】
次に、以上の構成を有するカバー部材の加工方法を詳細に説明する。まず、カバー部材３１および３２の原材料となる木材を、予め圧縮によって減少する容積を加えた形態で無圧縮状態の無垢材５０から形取る。
【００８９】
図２３は、カバー部材３１および３２の原材料となる木材を無圧縮状態の無垢材５０から形取る状況を模式的に示す説明図である。外部材３１１または３２１の原材料となる木材５５は平板状をなし、その長手方向が無垢材５０の繊維方向Ｌに略平行となるように形取られた柾目材である。また、内部材３１２または３２２の原材料となる木材５６も平板状をなし、その長手方向が無垢材５０の繊維方向Ｌと略平行になるように形取られた柾目材である。木材５５および５６の肉厚はともにＲで等しく、木材５５の長手方向の長さは、木材５６の長手方向の長さより長い。
【００９０】
この後、形取った木材５５および５６を圧縮する（一次圧縮工程）。この一次圧縮工程では、圧縮を行う前に、木材５５および５６を高温高圧の水蒸気雰囲気中に所定時間放置する。その後、各木材に対して所定の二つの金型を用いることにより、水分を過剰に吸収して軟化した木材５５および５６をそれぞれ挟持、圧縮する。
【００９１】
この一次圧縮工程によって木材５５の肉厚ｒ5（＜Ｒ）および木材５６の肉厚ｒ6（＜Ｒ）は、場所によらずほぼ均一となる。この実施の形態３では、木材５５の肉厚ｒ5と木材５６の肉厚ｒ6が等しくなるように一次圧縮工程を行う。このため、木材５５の圧縮率Ｃ5＝（Ｒ−ｒ5）／Ｒおよび木材５６の圧縮率Ｃ6＝（Ｒ−ｒ6）／Ｒは等しく、その値は０.３〜０.６程度である。
【００９２】
図２４は、木材５５および５６を個別に圧縮して形成した外部材３１１および内部材３１２を重ねて再度一括して圧縮する二次圧縮工程の概要を示す説明図である。以下では、カバー部材３１の二次圧縮工程を説明するが、カバー部材３２の二次圧縮工程も同じである。
【００９３】
この二次圧縮工程では、一次圧縮工程と同じ高温高圧の水蒸気雰囲気中で、外部材３１１に内部材３１２を重ねて二つの金型８１および９１の間の所定位置に配置し、それら二つの金型で外部材３１１と内部材３１２を挟持、圧縮して所定の形状に成形する。
【００９４】
その後、圧縮を解いて外部材３１１と内部材３１２を乾燥させることにより、カバー部材３１の原型が完成する。この結果、カバー部材３１の肉厚は、圧縮前の二つの木材の肉厚の合計２Ｒの３０〜５０％程度となる。したがって、２回の圧縮工程終了後の合計の圧縮率は０.５〜０.７程度となり、一次圧縮工程の圧縮率（０.３〜０.６程度）よりも若干大きな値となる。
【００９５】
このようにして圧縮加工されたカバー部材３１に対し、開口部や切り欠きを切削または穿孔によって所定の位置に形成することによりカバー部材３１が完成する。なお、カバー部材３１の外縁に不要部分が形成された場合には、この不要部分を切削によって除去し、適当な端面処理を施す。
【００９６】
この実施の形態３においては、一般に二次圧縮工程後の外部材と内部材の木目がほぼ揃っているため、外力が作用したり温度や湿度が変化することによって生じる外装材３の伸縮の態様が、互いに固着する外部材と内部材とでほぼ一致し、それらの部材内部に応力が溜まりにくくなる。この結果、外力が作用したり温度や湿度が変化したりしてもひずみを生じにくいという特有の効果を得ることができる。
【００９７】
また、外部材と内部材の木目をほぼ揃えることによって、１枚の木材で成形した同形状の圧縮木製品と同等の特性を得ることができる。その一方で、外部材と内部材の繊維方向は略平行であるが、固着した後に両部材の木目が完全に一致することはないため、１枚の木材を用いて圧縮木製品を形成する場合に比べて強度の異方性を小さくし、より一様な強度を付与することができる。
【００９８】
なお、この実施の形態３で用いる木材は、外部材と内部材の木目がほぼ揃っていれば必ずしも柾目材である必要はなく、板目材、木口材、または追柾材を用いて実現することも可能である。
【００９９】
以上説明した本発明の実施の形態３によれば、２枚の木材を個別に一次圧縮した後、この２枚の木材をさらに重ねて一括して二次圧縮工程を行うことにより、上記二つの実施の形態と同様に、一次圧縮工程を行う際の木材の肉厚を薄くすることができ、成形が容易になる。
【０１００】
また、この実施の形態３によれば、二次にわたる圧縮の結果、強度が強い層と弱い層とが交互に現れる上、その強弱の度合いも多様なものとなるため（図１５を参照）、靭性を備え、強くてしなやかな圧縮木製品を加工することが可能となる。
【０１０１】
さらに、この実施の形態３によれば、カバー部材をなす外部材と内部材の木目がほぼ一致するように重ねて二次圧縮工程で固着するため、互いに固着する外部材と内部材の伸縮の態様がほぼ一致し、それらの部材内部に応力が溜まりにくくなる。したがって、外部から力が加わったり温度や湿度の変化があったりしてもひずみを生じにくい。
【０１０２】
また、この実施の形態３によれば、木目を揃えることによって１枚で成形する場合と同等の特性を得ることができる一方で、重ねた部材の木目が完全に一致することはないので、１枚の木材を加工して圧縮木製品を形成する場合よりも強度の異方性を小さくすることができ、より一様な強度が得られる。
【０１０３】
（実施の形態４）
図２５は、本発明の実施の形態４に係る木材の加工方法における二次圧縮工程の概要を説明する図である。同図に示す場合、同じ圧縮率で一次圧縮した外部材４１１と内部材４１２の間に補強材４１３を挟んで二次圧縮を行う。このうち、無垢材から形取った平板状の木材を個別に圧縮して外部材４１１と内部材４１２を形成する一次圧縮工程は、上記実施の形態１〜３と同様である。
【０１０４】
なお、図２５では外部材４１１と内部材４１２の木目や繊維方向を明示していない。これは、本実施の形態４に係る木材の加工方法が、外部材４１１や内部材４１２をなす木材の木目や繊維方向によらずに実施可能なためである。
【０１０５】
補強材４１３は、例えばセルロース等の木材繊維成分を含む天然繊維である木綿、麻、亜麻等や、再生セルロース繊維であるレーヨン等を用いて形成される。より具体的には、補強材４１３は、均一な線状をなす複数の繊維を一様な方向に密に揃えたものを束ねることによって形成される。このような補強材４１３の繊維方向が、木材の繊維方向と交差してその木材の強度が弱い方向を指向するようにすれば、加工後の圧縮木材の曲げ強度および引張り強度とも向上させることができる。
【０１０６】
一例をあげると、外部材４１１および内部材４１２が実施の形態１の外部材１１１および内部材１１２と同様の柾目材である場合、外部材４１１の繊維方向はカバー部材４１の長手方向に略平行であり、内部材４１２の繊維方向はカバー部材４１の短手方向に略平行となる。そこで、補強材４１３の繊維方向を外部材４１１および内部材４１２の繊維方向と４５度程度の角度で交差するように両部材間で配設すれば、外部材４１１と内部材４１２を重ねたときに強度が相対的に弱い方向を補強することができる。
【０１０７】
図２６は、二次圧縮工程の後、圧縮を解いて乾燥させることによって完成したカバー部材４１の構成を示す斜視図であり、図２７は図２６のＥ−Ｅ線断面図である。これらの図２６および図２７に示すように、補強材４１３は、外部材４１１と内部材４１２の間で圧縮されることにより、その一部が外部材４１１と４１２の表面にそれぞれ若干食い込んでいるが、補強材４１３の主成分は木材が含有する成分と同じなので、木材との親和性が高い。この結果、木材自体の繊維を切断等によって傷つけたりすることなく、木材になじんだ状態で木材の表面に接着する。
【０１０８】
また、カバー部材４１に外力が作用したり温度や湿度が変化したりする場合には、補強材４１３がカバー部材４１に追随して変形し、カバー部材４１の過度の変形を防止することができる。これは、補強材４１３の主成分が木材の含有する成分と同じであり、補強材４１３のヤング率、熱膨張係数、および湿度膨張係数が、カバー部材４１のヤング率、熱膨張係数、および湿度膨張係数にそれぞれ近い値をとるためである。
【０１０９】
なお、補強材４１３の繊維方向は必ずしも一様に揃っている必要はなく、その繊維方向がランダムであってもよい。また、線状の繊維をネット状に編むことによって補強材を形成してもよい。加えて、各々の繊維の長さも均一でなくてよく、絹や麻などから成る極薄の布や不織布等を用いて補強材４１３を形成してもよい。
【０１１０】
また、補強材４１３の素材は木材繊維成分を含むものに限られるわけではない。例えば、補強材４１３としてカーボン繊維を用いてもよいし、適当な素材に所定の繊維を貼付することによって補強材４１３を形成してもよい。また、金属シートや金属ネットを用いて補強材４１３を形成することもできる。
【０１１１】
上記の如く形成されたカバー部材４１は、同様に形成される別のカバー部材（図示せず）と組み合わさって電子機器の外装材をなす。その電子機器がデジタルカメラである場合の外装材の構成や組立方法等は、補強材４１３の有無を除いて上記実施の形態１におけるデジタルカメラ１００の外装材１の構成や組立方法等とそれぞれ同じである（図１〜図３を参照）。
【０１１２】
以上説明した本発明の実施の形態４によれば、二次にわたる圧縮工程を行うことにより、成形が容易であるとともに、適切な強度を一様に付与することができる。
【０１１３】
また、この実施の形態４によれば、カバー部材（圧縮木製品）をなす外部材と内部材の間に補強材を設けることにより、そのカバー部材の強度を一段と向上させることができる。
【０１１４】
特に、木材繊維成分を含んで成る補強材を用いることにより、木材と補強材との収縮率が略同一となり、木材との親和性が高く、材質の均一化を図ることができる。また、そのような補強材は、木材自体の繊維を切断したりすることがないため、木材自体の強度を劣化させることなく、圧縮木製品としてのカバー部材の強度を一段と向上させることができる。
【０１１５】
ところで、補強材を外部材の外側表面および内部材の内側表面の一方または両方に設けることも可能である。補強材を外部材の外側表面に設ける場合には、圧縮木製品の強度を向上させるとともに、その補強材自体がデザインの一部となって一段と個性的な製品を提供することができる。これに対して、補強材を内部材の内側表面に設ける場合には、外観に影響を及ぼさずに圧縮木製品の強度を向上させることができる。
【０１１６】
なお、３枚以上の木材を用いて圧縮木製品を製造する場合には、隣接する木材間の少なくともいずれか一つの木材間に補強材を配設すればよい。
【０１１７】
（その他の実施の形態）
ここまで、本発明を実施する上で最良と思われる形態を、実施の形態１〜４として詳述してきたが、本発明はこれらの実施の形態によってのみ限定されるものではない。以下、その他の実施の形態を説明する。
【０１１８】
（１）カバー部材を構成する外部材と内部材の間に電子機能部材を配設することもできる。例えば、この電子機能部材として外部材と内部材の間にアース回路基板を挿入し、外装材内部の電子部材と接続すれば、外装材内部に本来設けるべきアース回路用の空間を節約することができる。また、別の電子機能部材として、金属シートを外部材と内部材の間に設けることにより、補強材としての機能に加えて電磁波を防止するシールド部材としての機能を兼備させることができる。さらに別の電子機能部材として、ＩＣチップや各種実装部品を組み込んだシートまたはフレキシブル基板等を挿入することにより、多様な機能を備えた電子機器を実現することが可能となる。
【０１１９】
なお、３枚以上の木材を用いてカバー部材を形成する場合には、補強材や電子機能部材を配設する場所が複数あるので、カバー部材の用途に応じて、それらの部材を組み合わせて配設してもよい。
【０１２０】
（２）図２８は、外部材と内部材とで肉厚を変えて圧縮加工を行った圧縮木製品としてのカバー部材の構成を示す断面図である。ここでは、外部材４５１と内部材４５２の圧縮率は一次圧縮工程および二次圧縮工程それぞれにおいて同一とする。図２８に示す場合、カバー部材４５は、外部材４５１の肉厚ｈ1が、内部材４５２の肉厚ｈ2よりも小さい（ｈ1＜ｈ2）。したがって、相対的に肉厚が小さい外部材４５１として板目材や木口材のような割れやすく成形が難しい木材を用いることができ、一次圧縮工程における加工が容易となって割れ等を防止することができる。
【０１２１】
この場合には、内部材として強度の高い柾目材等を用いることにより、カバー部材４５自体の肉厚は同一でも、強度の高い方の部材の肉厚を厚くした分だけ強度を向上させることができる。なお、平板状の木材からの曲げ等の加工において、一次圧縮工程における変形の度合が外部材と内部材とで異なる場合には、変形の度合が大きい方の肉厚を薄くし、成形しやすい方を厚くしてもよい。
【０１２２】
（３）一次圧縮工程における金型の形状や木材の肉厚を調整することにより、外部材と内部材の圧縮率を部材ごとに変える。同じ種類の木材の場合、その木材の圧縮後の色調は圧縮率によって異なる。より具体的には、圧縮率が相対的に大きい木材の方が炭化が進むため、圧縮によって表面の色がより濃く変化する。また、圧縮率が相対的に大きい木材の方が、表面の平滑性や光沢に優れ、汚れにくい。
【０１２３】
これに対して、圧縮率が相対的に小さい木材は、圧縮率が相対的に大きい木材よりも表面の色の変化が少ないが、より軟らかい。また、圧縮率が相対的に小さい木材の方が木の風合いが残っていて手触りもよい。このような特徴に鑑みて、適用する製品に付与したいデザインやその製品の特性に応じた圧縮率を設定すれば、多様な色調を有する個性的な圧縮木製品を形成することができる。
【０１２４】
一例をあげると、木口材のように曲げ等による成形が難しい材質に対しては圧縮率を小さくする一方、柾目材のように成形が容易な材質に対しては圧縮率を大きくすれば、それらを重ねて圧縮して成る圧縮木製品を容易に成形することができる。したがって、異なる圧縮率の木材を組み合わせて用いることにより、製品の色調や外観を多様に変化させながらも、適切な強度を得ることが可能となる。
【０１２５】
ところで、木材の圧縮率がその木材の限界圧縮率を超えない範囲で十分高い場合には、色調が変化するだけでなく、金型温度が高温であるために焼成によって木材が炭化して導電体となり、電磁シールド効果を生じる。このため、本発明に係る木材の加工方法を用いて得られる圧縮木製品を電子機器の外装材として適用する場合には、高い圧縮率によって導電体となった木材と、炭化しないで絶縁体のままである木材とを重ねて外装材を構成すればより好ましい。このためには、一次圧縮工程において、外部材と内部材の対向する面のうち少なくとも一方の面を炭化すればよい。
【０１２６】
なお、この場合には一方の木材が炭化してしまっているので、樹脂成分だけで二つの木材を接着することはできない。したがって、木材間の接着には接着剤が必要である。
【０１２７】
（４）以上の説明では、原材料の無垢材として同一種類の木材を用いることを前提としていたが、各層で木材の種類を変えてもよい。例えば、２枚の木材を重ねて電子機器のカバー部材を形成する場合、外部材としてデザインを重視して意匠性の高い見栄えのよい木材を選択する一方、内部材としては強度を重視して強度の高い木材を適用する。このように異なる種類の木材をうまく組み合わせて加工することにより、１枚の木材からでは決して実現することのできない強度と美観を兼ね備えた圧縮木製品を提供することができる。
【０１２８】
なお、この場合にも、外部材や内部材として用いる木材の加工の難易度に応じて各部材の肉厚や圧縮率を上記同様に調整することができる。
【０１２９】
（５）金型の形状を調整することにより、一次圧縮工程と二次圧縮工程の特性を活かした加工を行う。より具体的には、一次圧縮工程時には各々の木材が肉薄で成形が容易なため、この段階で最終形に近い形状まで加工する。これに対し、二次圧縮工程では変形の度合いを一次圧縮工程よりも少なくして肉厚方向の圧縮を行うとともに、木材同士の接着および製造者や製品名の刻印やデザイン上の凹凸などのように位置決め精度が要求される部分の形成を主とする。このように各木材を２回ずつ圧縮することの利点を活かした加工を行うことにより、精度のよい成形を実現することができる。
【０１３０】
（６）所定の三次元形状になすように無垢材からの形取りを行ってもよい。この場合、木材を形取る段階で開口部や切り欠きを一緒に形成してもよいし、木材を形取った後でそれらの開口部や切り欠きを切削や穿孔等によって形成してもよい。
【０１３１】
（７）本発明に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品を外装材として適用し得る電子機器は、デジタルカメラの他に、携帯電話またはＰＨＳまたはＰＤＡ等の携帯型通信端末、ＭＤまたはＣＤまたはカセットテープ等の音声記録媒体を装着して音声を出力する携帯型オーディオ装置、ＩＣレコーダ、携帯型テレビ、携帯型ラジオ、各種家電製品のリモコン、デジタルビデオなどがある。また、本発明に係る圧縮木製品は、電子機器の外装材以外の用途にも適用可能である。
【０１３２】
本発明は、以上説明した実施の形態１〜４およびその他の実施の形態（１）〜（７）を適当に組み合わせることによって実現可能な実施の形態も含まれる。このように本発明は、特許請求の範囲により特定される技術的思想を逸脱しない範囲内において種々の設計変更等を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品を外装材として用いた電子機器の構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の構成を示す斜視図である。
【図３】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の原材料である木材を無垢材から形取る状況を模式的に示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の外部材となる木材の構成を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の内部材となる木材の構成を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法の一次圧縮工程の概要を示す説明図である。
【図８】図７のＢ−Ｂ線断面図である。
【図９】一次圧縮工程において木材を圧縮している状態を示す縦断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法の二次圧縮工程の概要を示す説明図である。
【図１１】図１０のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１２】外部材と内部材を圧縮している状態を示す縦断面図である。
【図１３】圧縮工程後のカバー部材の構成を示す斜視図である。
【図１４】図１３のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１５】圧縮後の木材の強度分布を模式的に示す縦断面図である。
【図１６】本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品を外装材として用いた電子機器の構成を示す斜視図である。
【図１７】本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の構成を示す斜視図である。
【図１８】本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の原材料である木材を無垢材から形取る状況を模式的に示す説明図である。
【図１９】本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の外部材となる木材の構成を示す斜視図である。
【図２０】本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法の二次圧縮工程の概要を示す説明図である。
【図２１】本発明の実施の形態３に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品を外装材として用いた電子機器の構成を示す斜視図である。
【図２２】本発明の実施の形態３に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の構成を示す斜視図である。
【図２３】本発明の実施の形態３に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の原材料である木材を無垢材から形取る状況を模式的に示す説明図である。
【図２４】本発明の実施の形態３に係る木材の加工方法の二次圧縮工程の概要を示す説明図である。
【図２５】本発明の実施の形態４に係る木材の加工方法の二次圧縮工程の概要を示す説明図である。
【図２６】本発明の実施の形態４に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の構成を示す斜視図である。
【図２７】図２６のＥ−Ｅ線断面図である。
【図２８】外部材と内部材の肉厚を変えて形成した圧縮木製品の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１３４】
１、２、３ 外装材
５ 撮像部
６ フラッシュ
７ シャッターボタン
８ 表示部
９ 制御部
１１、１２、２１、２２、３１、３２、４１、４５ カバー部材
１１ａ、１２ａ、２１ａ、２２ａ、３１ａ、３２ａ 主板部
１１ｂ、１１ｃ、１２ｂ、１２ｃ、２１ｂ、２１ｃ、２２ｂ、２２ｃ、３１ｂ、３１ｃ、３２ｂ、３２ｃ 側板部
１３、１４、１５、１６、１７、２３、２４、２５、２６、２７、３３、３４、３５、３６、３７ 開口部
５０ 無垢材
５０Ｇ 木目
５１、５２、５３、５４、５５、５６ 木材
６１、７１、８１、９１ 金型
６２、８２ 凸部
７２、９２ 凹部
１００、２００、３００ デジタルカメラ
１１１、１２１、２１１、２２１、３１１、３２１、４１１、４５１ 外部材
１１１ａｂ、１１２ａｂ 湾曲部
１１２、１２２、２１２、２２２、３１２、３２２、４１２、４５２ 内部材
１５１、１５２、２５１、２５２、３５１、３５２ 切り欠き
４１３ 補強材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、木材を圧縮することによって所定の形状に加工する木材の加工方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、木材を圧縮することによって所定の形状に加工する技術が注目されている。自然素材である木材はさまざまな木目を有するため、原木である無垢材から形取る箇所に応じて個体差が生じ、その個体差が製品ごとの個性となる。また、長期の使用によって生じる傷や色合いの変化自体も、独特の風合いとなって使用者に親しみを生じさせることがある。これらの理由により、合成樹脂や軽金属を用いた製品にはない、個性的で味わい深い製品を生み出すことのできる素材として、木材が注目されている。
【０００３】
従来、木材の圧縮加工技術として、吸水軟化した１枚の木材を圧縮し、その木材を圧縮方向と略平行に切断して板状の一次固定品を得た後、この一次固定品を加熱吸水させながら所定の三次元形状に成形する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。また、軟化処理した状態で圧縮した１枚の木材を所定の型枠で仮固定し、この木材の回復を型内で行って型成形する技術も知られている（例えば、特許文献２を参照）。
【０００４】
【特許文献１】特許第３０７８４５２号公報
【特許文献２】特開平１１−７７６１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
木材を圧縮加工する場合には、木材の個体差や種類、加工後の木材の強度やその用途などを含むさまざまな点を考慮して木材の肉厚や圧縮率を決める必要がある。例えば加工後の木材の強度を向上させるには肉厚をある程度厚くせざるを得ないが、従来のように１枚の木材を圧縮して成形する場合には、肉厚を厚くすることによって成形の困難度が増加してしまうという問題があった。
【０００６】
また、木材には繊維方向が存在するため、１枚の木材を圧縮して成形を行うと、加工した木材がその繊維方向に応じた非一様な強度分布を有し、適切な強度に達していない方向が生じる場合があった。
【０００７】
これらの問題を解決するために、既製の合板を圧縮して加工することが考えられるが、この場合には合板を構成する各木材の繊維方向によって伸縮の度合いが異なるため、圧縮によって割れ等が発生する上、各木材を接着する接着剤が表面に浮き出してしまうという問題もあり、実用に耐え得る製品を加工することはできなかった。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、成形が容易であるとともに、適切な強度を一様に付与することができる木材の加工方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１記載の発明は、木材を圧縮することによって該木材を所定の形状に加工する木材の加工方法であって、複数の木材の各々を個別に圧縮する一次圧縮工程と、前記一次圧縮工程で個別に圧縮した複数の木材を重ねたものを一括して圧縮する二次圧縮工程と、を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記二次圧縮工程は、複数の木材のうち少なくとも２枚の木材の繊維方向が交差するように重ねることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記複数の木材には、木目が異なる木材が含まれることを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項記載の発明において、前記二次圧縮工程は、隣接する木材間のうち少なくともいずれか一つの木材間に補強材を配設することを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項記載の発明において、前記二次圧縮工程は、隣接する木材間のうち少なくともいずれか一つの木材間に電子機能部材を配設することを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項記載の発明において、前記複数の木材は、互いに略同一な肉厚を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項記載の発明において、前記複数の木材には、異なる肉厚を有する木材が含まれることを特徴とする。
【００１６】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項記載の発明において、前記複数の木材は、互いに同種類の木材であることを特徴とする。
【００１７】
請求項９記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項記載の発明において、前記複数の木材には、異なる種類の木材が含まれることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０記載の発明は、請求項１〜９のいずれか一項記載の発明において、前記一次圧縮工程で圧縮する各木材の圧縮率が略同一であることを特徴とする。
【００１９】
請求項１１記載の発明は、請求項１〜９のいずれか一項記載の発明において、前記一次圧縮工程で圧縮する各木材の圧縮率には、少なくとも二つの異なる値が含まれることを特徴とする。
【００２０】
請求項１２記載の発明は、請求項１〜１１のいずれか一項記載の発明において、前記一次圧縮工程および前記二次圧縮工程は、各工程で変形すべき木材の形状にそれぞれ対応する一対の金型を用いて該木材に圧縮力を加えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る木材の加工方法によれば、複数の木材の各々を個別に圧縮した後、個別に圧縮した複数の木材を重ねて一括して再度圧縮して所定の形状に加工することにより、成形が容易であるとともに、適切な強度を一様に付与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２３】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法によって形成される圧縮木製品を外装材とする電子機器の構成を示す斜視図である。同図に示す電子機器はデジタルカメラ１００であり、略椀状の木製のカバー部材１１および１２が組み合わさって成る略直方体形状の外装材１の内部に各種電子部材が収容されている。
【００２４】
図２は、カバー部材１１および１２の構成を示す斜視図である。カバー部材１１は、略長方形状の表面をなす主板部１１ａと、この主板部１１ａの長手方向に沿って主板部１１ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部１１ｂと、主板部１１ａの短手方向に沿ってその主板部１１ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部１１ｃとを有する。
【００２５】
カバー部材１２もカバー部材１１と略同形状をなし、略長方形状の表面をなす主板部１２ａと、この主板部１２ａの長手方向に沿って主板部１２ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部１２ｂと、主板部１２ａの短手方向に沿ってその主板部１２ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部１２ｃとを有する。
【００２６】
図３は図１のＡ−Ａ線断面図である。この図３および上述した図２に示すように、カバー部材１１および１２は、個別に圧縮した２枚の木材を重ねて一括して圧縮することによって形成される。より具体的には、カバー部材１１は外部材１１１および内部材１１２の二層から成る一方、カバー部材１２は外部材１２１および内部材１２２の二層から成る。
【００２７】
外部材１１１はカバー部材１１の長手方向に略平行な繊維方向Ｌ111を有する一方、内部材１１２はカバー部材１１の短手方向に略平行な繊維方向Ｌ112を有する。また、外部材１２１はカバー部材１２の長手方向に略平行な繊維方向Ｌ121を有する一方、内部材１２２はカバー部材１２の短手方向に略平行な繊維方向Ｌ122を有する。したがって、各カバー部材を構成する外部材と内部材の繊維方向は略直交している。
【００２８】
カバー部材１１の主板部１１ａには、撮像レンズを有する撮像部５およびフラッシュ６をそれぞれ表出する開口部１３および１４が形成されている。また、カバー部材１１の側板部１１ｂおよび１１ｃには、それぞれ切り欠き１５１および１６１が形成されている。
【００２９】
他方、カバー部材１２の主板部１２ａには、画像情報や文字情報を表示するために液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、または有機ＥＬ（Electroluminescence）ディスプレイ等によって実現される表示部８を表出する開口部１７が形成されており、この開口部１７表面には、表示部８を保護するガラス等の保護部材が装着される。カバー部材１２の側板部１２ｂおよび１２ｃには、切り欠き１５２および１６２がそれぞれ形成されている。
【００３０】
これら二つのカバー部材１１および１２を用いてデジタルカメラ１００を組み立てると、切り欠き１５１と１５２が向かい合って開口部１５を形成し、切り欠き１６１と１６２が向かい合って開口部１６を形成する。このうち開口部１５はシャッターボタン７を表出する一方、開口部１６はパソコン等の外部機器への接続を行う接続デバイスを表出する。この接続デバイスは、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の接続用端子、ｘＤピクチャーカードやスマートメディア等の外部記憶媒体を装着する装着用デバイス、および電源等の差込用ジャックなどである。これらの接続デバイスを未使用時に保護するため、開口部１６に蓋を装着してもよい。
【００３１】
なお、カバー部材１１および１２には、上述した開口部や切り欠き以外にも、ファインダを取り付けたり操作入力ボタンを表出するための開口部や切り欠き等をさらに形成してもよい。
【００３２】
外装材１の内部には、図３に示すように、デジタルカメラ１００が有する電子的機能を実現する電子部材のうちの少なくとも一部、より具体的にはデジタルカメラ１００の撮像処理等に関する駆動制御を行う制御回路、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の撮像素子、および音声の入出力を行うマイクロフォンやスピーカを含む電子部材を備えた制御部９が収納されている。このうち制御回路は、演算および制御機能を有するＣＰＵ（Central Processing Unit）、および所定のＯＳ（Operation System）を起動するプログラム等の各種情報を記憶するフラッシュメモリなどによって実現される。
【００３３】
電子部材を格納して外装材１を組み立てる際には、カバー部材１１とカバー部材１２の対向する側板部端面に接着剤等を塗布して互いに接合する。この後、二つのカバー部材の接合部分の外周を弾性部材等から成る封止部材を用いて封止してもよい。また、接合部分となる二つのカバー部材の側板部端部のうちいずれか一方のカバー部材の側板部端部に溝部を穿設し、他方のカバー部材の側板部端部にはその溝部に嵌合可能な突起部を形成しておき、接合時に両者を嵌合するようにしてもよい。
【００３４】
次に、以上の構成を有するカバー部材の加工方法を詳細に説明する。まず、カバー部材１１および１２の原材料となる木材を無垢材から形取る。図４は、カバー部材１１および１２の原材料となる木材を無圧縮状態の無垢材５０から形取る状況を模式的に示す説明図である。外部材１１１または１２１の原材料となる木材５１は平板状をなし、その木材５１の長手方向が無垢材５０の繊維方向Ｌに略平行となるように無垢材５０から形取られる。このように形取られた木材５１は、図５に示すように、肉厚Ｒを有し、表面の木目５０Ｇが略平行に走る柾目材である。
【００３５】
これに対し、内部材１１２または１２２の原材料となる木材５２も平板状をなし、その木材５２の短手方向が無垢材５０の繊維方向Ｌに略平行となるように無垢材５０からの形取りを行う。図６は形取った木材５２の構成を示す斜視図である。この木材５２も肉厚がＲの柾目材であるが、長手方向の長さは木材５１の長手方向の長さよりも短い。
【００３６】
なお、木材５１および５２を無垢材５０から形取る際には、予め後述する圧縮工程によって減少する分の容積を加えておく。また、この実施の形態１で使用する無垢材は、檜、檜葉、桐、杉、松、桜、欅、黒檀、チーク、マホガニー、ローズウッドなどである。これらの無垢材は、本発明の全ての実施の形態で使用することができる。
【００３７】
次に、木材５１を圧縮する（一次圧縮工程）。図７は木材５１の一次圧縮工程の概要を示す説明図であり、図８は図７のＢ−Ｂ線断面図である。これらの図７および図８に示すように、一次圧縮工程では、二つの金型６１および７１を用いて木材５１を圧縮する。二つの金型のうち、木材５１の上方から木材５１に対して圧縮力を加える金型６１は、下方に突出する凸部６２を有する。これに対し、圧縮時に木材５１の下方から木材５１に対して圧縮力を加える金型７１は、下方に窪んだ凹部７２を有する。
【００３８】
この一次圧縮工程を行うに際して、まず木材５１を高温高圧の水蒸気雰囲気中に所定時間放置する。これにより、木材５１は過剰に水分を吸収して軟化する。その後、同じ水蒸気雰囲気中で二つの金型６１および７１のうち少なくともいずれか一方の金型を他方の金型に近づけるようにして木材５１を挟持、圧縮する。図９は、この圧縮状態を示す図であり、図８と同じ切断面を有する縦断面図である。この図９に示すように、木材５１を二つの金型６１および７１で挟持、圧縮することにより、木材５１は凸部６２と凹部７２の隙間の三次元形状に相当する略椀状に変形する。
【００３９】
この実施の形態１においては、一次圧縮工程によって木材５１の肉厚ｒ1（＜Ｒ）は場所によらずほぼ均一となる。したがって、一次圧縮工程における木材５１の圧縮率Ｃ1は（Ｒ−ｒ1）／Ｒで与えられる。この圧縮率Ｃ1の具体的な数値は、０.３〜０.６程度である。
【００４０】
図９に示す状態で所定時間放置した後、金型６１と金型７１を離間させて圧縮を解除し、水蒸気雰囲気を解いて木材５１を乾燥させる。なお、木材５１の材質によっては、二つの金型を離間すると元の形状に戻ってしまう場合もある。この場合には、金型６１および７１で木材５１を挟持した状態で圧縮を解除して乾燥を行う。木材５１の乾燥時間は、木材５１の形状や種類に応じて変化する。
【００４１】
ここまで木材５１の一次圧縮工程を説明したが、木材５２に対しても同様の一次圧縮工程を行う。この木材５２の一次圧縮工程では、木材５１を圧縮するときの金型６１および７１とは異なる金型を用いることにより、一次圧縮された木材５１よりも若干小さい外形形状を有するとともに、場所によらずほぼ均一な肉厚ｒ2（＜Ｒ）を有する略椀状に変形される。したがって、この一次圧縮工程における木材５２の圧縮率Ｃ2は（Ｒ−ｒ2）／Ｒで与えられる。
【００４２】
この実施の形態１では、一次圧縮工程後の木材５１の肉厚ｒ1と木材５２の肉厚ｒ2が等しくなるように金型が設計されている。このため、一次圧縮工程における木材５１の圧縮率Ｃ1と木材５２の圧縮率Ｃ2は等しい（Ｃ1＝Ｃ2）。以下では、一次圧縮工程によって成形された木材５１および５２を外部材１１１および内部材１１２とそれぞれ称する。
【００４３】
以上説明した一次圧縮工程の後、外部材１１１と内部材１１２を重ねて一括して圧縮する（二次圧縮工程）。以下では、カバー部材１１を形成する場合を例にとって説明するが、カバー部材１２の場合も同じである。
【００４４】
図１０は二次圧縮工程の概要を示す説明図であり、図１１は図１０のＣ−Ｃ線断面図である。この二次圧縮工程では、一次圧縮工程と同じ高温高圧の水蒸気雰囲気中において外部材１１１に内部材１１２を重ね、この重ねた二つの部材を金型８１および９１の間の所定位置に配置し、それら二つの金型で外部材１１１と内部材１１２を挟持、圧縮して所定の形状に成形する。
【００４５】
上方から内部材１１２に圧縮力を加える金型８１は、内部材１１２の内側面に嵌合する凸部８２を有する。この凸部８２において、内部材１１２の内側面で底面部と側面部の間で湾曲する湾曲部１１２ａｂに当接する曲面の曲率半径ＲＡは、その湾曲部１１２ａｂの内側面の曲率半径ＲＩよりも小さい。他方、下方から外部材１１１に圧縮力を加える金型９１は、外部材１１１の外側面を嵌入する凹部９２を有する。この凹部９２において、外部材１１１の外側面で底面部と側面部の間で湾曲する湾曲部１１１ａｂに当接する曲面の曲率半径ＲＢは、その湾曲部１１１ａｂの外側面の曲率半径ＲＯよりも小さい。
【００４６】
図１２は、外部材１１１と内部材１１２を金型８１および９１で挟持、圧縮している状態を示す断面図であり、図１１と同じ切断面を有する縦断面図である。この図１２に示す状態で外部材１１１と内部材１１２はさらに圧縮される。この二次圧縮工程では、外部材１１１と内部材１１２からそれぞれ樹脂成分がしみ出て接着剤の役目を果たすため、外部材１１１と内部材１１２は接着剤を用いなくても互いに固着して一体となる。なお、外部材１１１および内部材１１２の材質によっては、両部材が互いに接する面に適量の接着剤を塗布してから二次圧縮工程を行ってもよい。
【００４７】
図１２に示す状態で所定時間放置した後、圧縮を解いて外部材１１１と内部材１１２を乾燥させる。図１３は二次圧縮工程後のカバー部材１１原型の構成を示す斜視図であり、図１４は図１３のＤ−Ｄ線断面図である。二次圧縮後の外部材１１１と内部材１１２の肉厚はほぼ等しくｒとなり、カバー部材１１の肉厚はおよそ２ｒとなる。この肉厚２ｒは、圧縮前の無垢材から形取った状態における二つの木材の肉厚の合計２Ｒの３０〜５０％程度である。したがって、２回の圧縮工程終了後の合計の圧縮率は０.５〜０.７程度となり、一次圧縮工程の圧縮率（０.３〜０.６程度）よりも若干大きな値となる。
【００４８】
この後、開口部や切り欠き等を切削または穿孔によって所定の位置に形成することによりカバー部材１１が完成する。なお、カバー部材１１の外縁に不要部分が形成された場合には、この不要部分を切削によって除去し、適当な端面処理を施す。
【００４９】
図１５は、上述したように圧縮されてカバー部材１１となる外部材１１１および内部材１１２内部の強度分布を状態ごとに模式的に示す縦断面図である。一次圧縮工程を経た後の外部材１１１および内部材１１２は、金型からの圧縮力を受ける表面付近の領域Ｓの強度が中間領域Ｍの強度よりも相対的に強くなる。
【００５０】
このような外部材１１１と内部材１１２を２枚重ねて二次圧縮工程を行ってカバー部材１１を形成すると、そのカバー部材１１の表面付近の領域Ｓ1は圧縮力を受けることによって繊維密度が増加し、強度がさらに高くなる。また、外部材１１１と内部材１１２で互いに接着する表面付近の領域Ｓ2は、領域Ｓ1より強度は劣るものの中間領域Ｍ1よりも強度が高く、なおかつ厚みのある層を形成する。このようにして、カバー部材１１は、強度が相対的に強い層と弱い層とが交互にかつ多様に重なりあうようになり、二回の圧縮工程を経た結果、靭性を備え、強くてしなやかな材質となる。
【００５１】
以上説明した本発明の実施の形態１によれば、２枚の木材を個別に圧縮（一次圧縮工程）した後、その２枚の木材を重ねて一括してさらに圧縮（二次圧縮工程）することにより、一次圧縮工程の段階で木材の肉厚を薄くすることができ、成形が容易になる。
【００５２】
また、この実施の形態１によれば、二次にわたる圧縮工程を経た結果、木材に強度が強い層と弱い層とが交互に現れる上、その強弱の度合いも多様なものとなるため、靭性を備え、強くてしなやかな材質の圧縮木製品を提供することが可能となる。
【００５３】
さらに、この実施の形態１によれば、カバー部材をなす外部材と内部材の繊維方向を略直交させることにより、表面方向に沿って強度が弱い部分を互いに補い合うことができるので、木材表面に沿った方向における強度の非一様性を解消することが可能となり、適切な強度を一様に付与することができる。
【００５４】
なお、上述した実施の形態１とは逆に、外部材１１１の繊維方向を短手方向に略平行とし、内部材１１２の繊維方向を長手方向に略平行とすることにより、外部材１１１と内部材１１２の繊維方向を略直交させてもよい。
【００５５】
また、２枚の木材の繊維方向は上記の如く略直交していなくてもよく、少なくともそれらの木材の繊維方向が交差するように２枚の木材を形取れば、上記実施の形態１と同様の効果を得ることができる。この意味では、無垢材５０から形取る木材は柾目材でなくてもよい。
【００５６】
さらに、カバー部材１１とカバー部材１２とで、外部材と内部材が指向する繊維方向と外形形状との関係を逆にしてもよい。すなわち、カバー部材１１は上記実施の形態１と同様に形成する一方で、カバー部材１２の方は、外部材１２１の繊維方向が短手方向に略平行となり、内部材１２２の繊維方向が長手方向に略平行となるように形成してもよい。
【００５７】
ところで、以上の説明では２枚の木材を重ねて圧縮木製品を形成する場合を扱ったが、３枚以上の木材を用いて加工することもできる。例えば柾目材を３枚用いる場合には、各々の木材の繊維方向が６０度の角度をなして交差するようにすれば、互いの強度の弱い部分を補い合うことができ、強度の向上を実現することができる。より一般にｎ枚（ｎは２以上の整数）の柾目材を用いる場合には、各々の繊維方向が（１８０／ｎ）度の角度をなして交差するようにすればよい。
【００５８】
ここで、小型の携帯用電子機器であるデジタルカメラ等の外装材をなすカバー部材を、２枚の木材を用いて形成する場合に好適な数値例を挙げておく。まず、肉厚Ｒ＝２ｍｍ程度の平板状の２枚の木材を形取り、一次圧縮工程で１.０〜１.１ｍｍ程度の肉厚となるまでそれぞれ圧縮する。続く二次圧縮工程では、二つの木材の肉厚の合計２ｒが１.６〜１.８ｍｍ程度となるまで圧縮する。
【００５９】
（実施の形態２）
図１６は、本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法によって形成される圧縮木製品を外装材とする電子機器の構成を示す斜視図である。同図に示す電子機器はデジタルカメラ２００であり、略椀状の木製のカバー部材２１および２２が組み合わさって成る略直方体形状の外装材２の内部に各種電子部材が収容されている。
【００６０】
図１７は、カバー部材２１および２２の構成を示す斜視図である。カバー部材２１は、略長方形状の表面をなす主板部２１ａと、この主板部２１ａの長手方向に沿って主板部２１ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部２１ｂと、主板部２１ａの短手方向に沿ってその主板部２１ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部２１ｃとを有する。カバー部材１２もカバー部材２１と略同形状をなし、主板部２２ａと、この主板部２２ａの周縁からそれぞれ立ち上がって延出する側板部２２ｂおよび２２ｃを有する。
【００６１】
カバー部材２１は、個別に圧縮した２枚の木材を重ねて一括して圧縮することによって形成され、外部材２１１および内部材２１２の二層から成る。カバー部材２２もカバー部材２１と同様に形成され、外部材２２１および内部材２２２の二層から成る。この実施の形態２においては、各カバー部材を構成する外部材と内部材が異なる木目５０Ｇを有する。より具体的には、外部材２１１および２２１が板目材である一方、内部材２１２および２２２は柾目材である。
【００６２】
図１７に示す場合、板目材である外部材２１１および２２１の繊維方向は一様な方向を指向していない。これに対して柾目材である内部材２１２および２２２は、各々の繊維方向Ｌ212およびＬ222がカバー部材２１および２２の長手方向にそれぞれ略平行である。このように、非一様な繊維方向を有することが多い板目材を外部材とする一方で、一様な繊維方向を有する柾目材を内部材としてその両者を重ねてカバー部材２１および２２を形成することにより、互いの木材の繊維方向が交差するようになる。この結果、各カバー部材の強度の異方性が小さくなる。
【００６３】
カバー部材２１の主板部２１ａは、撮像部５を表出する開口部２３とフラッシュ６を取り付ける開口部２４とを有する。また、カバー部材２１の側板部２１ｂおよび２１ｃには、それぞれ切り欠き２５１および２６１が形成されている。
【００６４】
他方、カバー部材２２の主板部２２ａには、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、または有機ＥＬディスプレイ等によって実現される表示部８を表出する開口部２７が設けられ、この開口部２７表面には、表示部８を保護するガラス等の保護部材が装着される。カバー部材２２の側板部２２ｂおよび２２ｃには、それぞれ切り欠き２５２および２６２が形成されている。
【００６５】
これら二つのカバー部材２１および２２を用いてデジタルカメラ２００を組み立てると、切り欠き２５１と２５２が向かい合って開口部２５を形成し、切り欠き２６１と２６２が向かい合って開口部２６を形成する。このうち開口部２５はシャッターボタン７を表出する一方、開口部２６はパソコン等の外部機器への接続を行う接続デバイスを表出する。この開口部２６には、未使用時に接続デバイスを保護するための蓋を装着してもよい。
【００６６】
デジタルカメラ２００の内部は上述したデジタルカメラ１００の内部と同様の構成を有する（図３を参照）。すなわち、外装材２の内部には、デジタルカメラ２００における撮像処理などの機能を実現する電子部材の少なくとも一部をなす制御部９が収容されている。なお、外装材２の構成や組立方法等は、上記実施の形態１における外装材１の構成や組立方法等とそれぞれ同じである。
【００６７】
次に、以上の構成を有するカバー部材の加工方法を詳細に説明する。まず、カバー部材２１および２２の原材料となる木材を、予め圧縮によって減少する容積を加えた形態で無垢材から形取る。図１８は、カバー部材２１および２２の原材料となる木材を無圧縮状態の無垢材５０から形取る状況を模式的に示す説明図である。外部材２１１または２２１の原材料となる木材５３は平板状をなし、その木材５３の長手方向が無垢材５０の繊維方向Ｌに略平行となるように形取られる。このように形取られた木材５３は板目材である（図１９を参照）。
【００６８】
これに対して内部材２１２または２２２の原材料となる木材５４は、その長手方向が無垢材５０の繊維方向Ｌに略平行となるように形取られた柾目材である。この木材５４は、図５に示す木材５１と同様の構成を有する。なお、木材５３および５４の肉厚はともにＲで等しく、木材５３の長手方向の長さは木材５４の長手方向の長さよりも長い。
【００６９】
次に、形取った木材５３および５４を圧縮する（一次圧縮工程）。この一次圧縮工程では、圧縮を行う前に、木材５３および５４を高温高圧の水蒸気雰囲気中に所定時間放置する。その後、各木材に対して所定の二つの金型を用いることにより、水分を過剰に吸収して軟化した木材５３および５４をそれぞれ挟持、圧縮する。
【００７０】
この一次圧縮工程によって木材５３の肉厚ｒ3（＜Ｒ）および木材５４の肉厚ｒ4（＜Ｒ）は、場所によらずほぼ均一となる。木材５３の圧縮率Ｃ3＝（Ｒ−ｒ3）／Ｒおよび木材５４の圧縮率Ｃ4＝（Ｒ−ｒ4）／Ｒは、ともに０.３〜０.６程度である。
【００７１】
図２０は、木材５３および５４を個別に圧縮して形成した外部材２１１および内部材２１２を重ねて再度一括して圧縮する二次圧縮工程の概要を示す説明図である。以下では、カバー部材２１の二次圧縮工程を説明するが、カバー部材２２の二次圧縮工程も同じである。この二次圧縮工程では、一次圧縮工程と同じ高温高圧の水蒸気雰囲気中で、外部材２１１に内部材２１２を重ねて二つの金型８１および９１の間の所定位置に配置し、それら二つの金型で外部材２１１と内部材２１２を挟持、圧縮して成形する。
【００７２】
その後、圧縮を解いて外部材２１１と内部材２１２を乾燥させることにより、カバー部材２１の原型が完成する。この結果、カバー部材２１の肉厚は、圧縮前の二つの木材の肉厚の合計２Ｒの３０〜５０％程度となる。したがって、２回の圧縮工程終了後の合計の圧縮率は０.５〜０.７程度となり、一次圧縮工程の圧縮率（０.３〜０.６程度）よりも若干大きな値となる。
【００７３】
このようにして圧縮加工されたカバー部材２１に対し、開口部や切り欠きを切削または穿孔によって所定の位置に形成することによりカバー部材２１が完成する。なお、カバー部材２１の外縁に不要部分が形成された場合には、この不要部分を切削によって除去し、適当な端面処理を施す。
【００７４】
以上説明した本発明の実施の形態２によれば、上記実施の形態１と同様の効果を得ることができる。すなわち、この実施の形態２によれば、２枚の木材を個別に一次圧縮した後、その２枚の木材を重ねて一括して二次圧縮工程を行うことにより、一次圧縮工程の際の木材の肉厚を薄くすることができ、成形が容易になる。
【００７５】
また、この実施の形態２においても、二次にわたる圧縮工程の結果、強度が強い層と弱い層とが交互に現れる上、その強弱の度合いも多様なものとなるため（図１５を参照）、靭性を備え、強くてしなやかな圧縮木製品を提供することが可能となり、適切な強度を一様に付与することができる。
【００７６】
さらに、この実施の形態２によれば、カバー部材をなす外部材と内部材の木目を異なるものとすることにより、互いの繊維方向が交差し、表面方向に沿って強度が弱い部分を互いに補い合うことができる。この結果、木材表面に沿った方向における強度の非一様性を解消することが可能となる。
【００７７】
ところで、この実施の形態２では外部材として板目材を、内部材として柾目材を用いたが、これは次の意味で好ましい。すなわち、板目材は多様な木目を有しているため、そのような板目材を製品の外部材として適用すれば意匠的な意味での個体差がより顕著になる。これに対して柾目材は異方性が小さく一様な繊維方向を有しているため、その繊維方向に垂直な方向の強度が強く、繊維方向に沿った曲げ加工を行うのが容易である。このように板目材と柾目材を組み合わせることにより、互いの長所を活かした圧縮木製品を製造することが可能となる。
【００７８】
なお、外部材として木口材を用いることも可能であるし、内部材として柾目材以外のもの、例えば追柾材を用いることも可能である。特に板目材や木口材は比較的軟らかくて樹脂成分が多いので、これらの木材を用いると二次圧縮工程時に他方の木材と接着しやすくなるという効果も得られる。
【００７９】
この実施の形態２においても、３枚以上の木材から圧縮木製品を加工することができる。上述したように、板目材や木口材は意匠的に見て個性的なので、例えば板目材または木口材を表面をなす部材として用いる一方、内側の部材として２枚の柾目材を互いの繊維方向が略直交するように重ねて二次圧縮工程を行えば、強度と美観を兼ね備えた圧縮木製品を得ることができる。この場合には、板目材または木口材を他の２枚の柾目材よりも肉厚を薄くして形取りを行ってもよい。
【００８０】
（実施の形態３）
図２１は、本発明の実施の形態３に係る木材の加工方法によって形成される圧縮木製品を外装材とする電子機器の構成を示す斜視図である。同図に示す電子機器はデジタルカメラ３００であり、略椀状の木製のカバー部材３１および３２が組み合わさって成る略直方体形状の外装材３の内部に各種電子部材が収容されている。
【００８１】
図２２は、カバー部材３１および３２の構成を示す斜視図である。カバー部材３１は、略長方形状の表面をなす主板部３１ａと、この主板部３１ａの長手方向に沿って主板部３１ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部３１ｂと、主板部３１ａの短手方向に沿ってその主板部３１ａと略直交する方向に立ち上がって延出する二つの側板部３１ｃとを有する。カバー部材３２もカバー部材３１と略同形状をなし、主板部３２ａと、この主板部３２ａの周縁からそれぞれ立ち上がって延出する側板部３２ｂおよび３２ｃを有する。
【００８２】
カバー部材３１は、個別に圧縮した２枚の木材を重ねて一括して圧縮することによって形成され、外部材３１１および内部材３１２の二層から成る。カバー部材３２もカバー部材３１と同様に形成され、外部材３２１および内部材３２２の二層から成る。
【００８３】
外部材３１１および３２１、ならびに内部材３１２および３２２は全て柾目材である。このうち、外部材３１１と内部材３１２の繊維方向はカバー部材３１の長手方向に略平行であり、重なり合う外部材３１１と内部材３１２の木目５０Ｇはほぼ揃っている。また、外部材３２１と内部材３２２の繊維方向はカバー部材３２の長手方向に略平行であり、重なり合う外部材３２１と内部材３２２の木目５０Ｇもほぼ揃っている。
【００８４】
カバー部材３１の主板部３１ａは、撮像部５を表出する開口部３３とフラッシュ６を取り付ける開口部３４とを有する。また、カバー部材３１の側板部３１ｂおよび３１ｃには、それぞれ切り欠き３５１および３６１が形成されている。
【００８５】
他方、カバー部材３２の主板部３２ａには、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、または有機ＥＬディスプレイ等によって実現される表示部８を表出する開口部３７が設けられ、この開口部３７表面には、表示部８を保護するガラス等の保護部材が装着される。カバー部材３２の側板部３２ｂおよび３２ｃには、それぞれ切り欠き３５２および３６２が形成されている。
【００８６】
これら二つのカバー部材３１および３２を用いてデジタルカメラ３００を組み立てると、切り欠き３５１と３５２が向かい合って開口部３５を形成し、切り欠き３６１と３６２が向かい合って開口部３６を形成する。このうち開口部３５はシャッターボタン７を表出する一方、開口部３６はパソコン等の外部機器への接続を行う接続デバイスを表出する。この開口部３６には、未使用時に接続デバイスを保護するための蓋を装着してもよい。
【００８７】
デジタルカメラ３００の内部は上述したデジタルカメラ１００の内部と同様の構成を有する（図３を参照）。すなわち、外装材３の内部には、デジタルカメラ３００における撮像処理などの機能を実現する電子部材の少なくとも一部をなす制御部９が収容されている。なお、外装材３の構成や組立方法等は、上記実施の形態１における外装材１の構成や組立方法等とそれぞれ同じである。
【００８８】
次に、以上の構成を有するカバー部材の加工方法を詳細に説明する。まず、カバー部材３１および３２の原材料となる木材を、予め圧縮によって減少する容積を加えた形態で無圧縮状態の無垢材５０から形取る。
【００８９】
図２３は、カバー部材３１および３２の原材料となる木材を無圧縮状態の無垢材５０から形取る状況を模式的に示す説明図である。外部材３１１または３２１の原材料となる木材５５は平板状をなし、その長手方向が無垢材５０の繊維方向Ｌに略平行となるように形取られた柾目材である。また、内部材３１２または３２２の原材料となる木材５６も平板状をなし、その長手方向が無垢材５０の繊維方向Ｌと略平行になるように形取られた柾目材である。木材５５および５６の肉厚はともにＲで等しく、木材５５の長手方向の長さは、木材５６の長手方向の長さより長い。
【００９０】
この後、形取った木材５５および５６を圧縮する（一次圧縮工程）。この一次圧縮工程では、圧縮を行う前に、木材５５および５６を高温高圧の水蒸気雰囲気中に所定時間放置する。その後、各木材に対して所定の二つの金型を用いることにより、水分を過剰に吸収して軟化した木材５５および５６をそれぞれ挟持、圧縮する。
【００９１】
この一次圧縮工程によって木材５５の肉厚ｒ5（＜Ｒ）および木材５６の肉厚ｒ6（＜Ｒ）は、場所によらずほぼ均一となる。この実施の形態３では、木材５５の肉厚ｒ5と木材５６の肉厚ｒ6が等しくなるように一次圧縮工程を行う。このため、木材５５の圧縮率Ｃ5＝（Ｒ−ｒ5）／Ｒおよび木材５６の圧縮率Ｃ6＝（Ｒ−ｒ6）／Ｒは等しく、その値は０.３〜０.６程度である。
【００９２】
図２４は、木材５５および５６を個別に圧縮して形成した外部材３１１および内部材３１２を重ねて再度一括して圧縮する二次圧縮工程の概要を示す説明図である。以下では、カバー部材３１の二次圧縮工程を説明するが、カバー部材３２の二次圧縮工程も同じである。
【００９３】
この二次圧縮工程では、一次圧縮工程と同じ高温高圧の水蒸気雰囲気中で、外部材３１１に内部材３１２を重ねて二つの金型８１および９１の間の所定位置に配置し、それら二つの金型で外部材３１１と内部材３１２を挟持、圧縮して所定の形状に成形する。
【００９４】
その後、圧縮を解いて外部材３１１と内部材３１２を乾燥させることにより、カバー部材３１の原型が完成する。この結果、カバー部材３１の肉厚は、圧縮前の二つの木材の肉厚の合計２Ｒの３０〜５０％程度となる。したがって、２回の圧縮工程終了後の合計の圧縮率は０.５〜０.７程度となり、一次圧縮工程の圧縮率（０.３〜０.６程度）よりも若干大きな値となる。
【００９５】
このようにして圧縮加工されたカバー部材３１に対し、開口部や切り欠きを切削または穿孔によって所定の位置に形成することによりカバー部材３１が完成する。なお、カバー部材３１の外縁に不要部分が形成された場合には、この不要部分を切削によって除去し、適当な端面処理を施す。
【００９６】
この実施の形態３においては、一般に二次圧縮工程後の外部材と内部材の木目がほぼ揃っているため、外力が作用したり温度や湿度が変化することによって生じる外装材３の伸縮の態様が、互いに固着する外部材と内部材とでほぼ一致し、それらの部材内部に応力が溜まりにくくなる。この結果、外力が作用したり温度や湿度が変化したりしてもひずみを生じにくいという特有の効果を得ることができる。
【００９７】
また、外部材と内部材の木目をほぼ揃えることによって、１枚の木材で成形した同形状の圧縮木製品と同等の特性を得ることができる。その一方で、外部材と内部材の繊維方向は略平行であるが、固着した後に両部材の木目が完全に一致することはないため、１枚の木材を用いて圧縮木製品を形成する場合に比べて強度の異方性を小さくし、より一様な強度を付与することができる。
【００９８】
なお、この実施の形態３で用いる木材は、外部材と内部材の木目がほぼ揃っていれば必ずしも柾目材である必要はなく、板目材、木口材、または追柾材を用いて実現することも可能である。
【００９９】
以上説明した本発明の実施の形態３によれば、２枚の木材を個別に一次圧縮した後、この２枚の木材をさらに重ねて一括して二次圧縮工程を行うことにより、上記二つの実施の形態と同様に、一次圧縮工程を行う際の木材の肉厚を薄くすることができ、成形が容易になる。
【０１００】
また、この実施の形態３によれば、二次にわたる圧縮の結果、強度が強い層と弱い層とが交互に現れる上、その強弱の度合いも多様なものとなるため（図１５を参照）、靭性を備え、強くてしなやかな圧縮木製品を加工することが可能となる。
【０１０１】
さらに、この実施の形態３によれば、カバー部材をなす外部材と内部材の木目がほぼ一致するように重ねて二次圧縮工程で固着するため、互いに固着する外部材と内部材の伸縮の態様がほぼ一致し、それらの部材内部に応力が溜まりにくくなる。したがって、外部から力が加わったり温度や湿度の変化があったりしてもひずみを生じにくい。
【０１０２】
また、この実施の形態３によれば、木目を揃えることによって１枚で成形する場合と同等の特性を得ることができる一方で、重ねた部材の木目が完全に一致することはないので、１枚の木材を加工して圧縮木製品を形成する場合よりも強度の異方性を小さくすることができ、より一様な強度が得られる。
【０１０３】
（実施の形態４）
図２５は、本発明の実施の形態４に係る木材の加工方法における二次圧縮工程の概要を説明する図である。同図に示す場合、同じ圧縮率で一次圧縮した外部材４１１と内部材４１２の間に補強材４１３を挟んで二次圧縮を行う。このうち、無垢材から形取った平板状の木材を個別に圧縮して外部材４１１と内部材４１２を形成する一次圧縮工程は、上記実施の形態１〜３と同様である。
【０１０４】
なお、図２５では外部材４１１と内部材４１２の木目や繊維方向を明示していない。これは、本実施の形態４に係る木材の加工方法が、外部材４１１や内部材４１２をなす木材の木目や繊維方向によらずに実施可能なためである。
【０１０５】
補強材４１３は、例えばセルロース等の木材繊維成分を含む天然繊維である木綿、麻、亜麻等や、再生セルロース繊維であるレーヨン等を用いて形成される。より具体的には、補強材４１３は、均一な線状をなす複数の繊維を一様な方向に密に揃えたものを束ねることによって形成される。このような補強材４１３の繊維方向が、木材の繊維方向と交差してその木材の強度が弱い方向を指向するようにすれば、加工後の圧縮木材の曲げ強度および引張り強度とも向上させることができる。
【０１０６】
一例をあげると、外部材４１１および内部材４１２が実施の形態１の外部材１１１および内部材１１２と同様の柾目材である場合、外部材４１１の繊維方向はカバー部材４１の長手方向に略平行であり、内部材４１２の繊維方向はカバー部材４１の短手方向に略平行となる。そこで、補強材４１３の繊維方向を外部材４１１および内部材４１２の繊維方向と４５度程度の角度で交差するように両部材間で配設すれば、外部材４１１と内部材４１２を重ねたときに強度が相対的に弱い方向を補強することができる。
【０１０７】
図２６は、二次圧縮工程の後、圧縮を解いて乾燥させることによって完成したカバー部材４１の構成を示す斜視図であり、図２７は図２６のＥ−Ｅ線断面図である。これらの図２６および図２７に示すように、補強材４１３は、外部材４１１と内部材４１２の間で圧縮されることにより、その一部が外部材４１１と４１２の表面にそれぞれ若干食い込んでいるが、補強材４１３の主成分は木材が含有する成分と同じなので、木材との親和性が高い。この結果、木材自体の繊維を切断等によって傷つけたりすることなく、木材になじんだ状態で木材の表面に接着する。
【０１０８】
また、カバー部材４１に外力が作用したり温度や湿度が変化したりする場合には、補強材４１３がカバー部材４１に追随して変形し、カバー部材４１の過度の変形を防止することができる。これは、補強材４１３の主成分が木材の含有する成分と同じであり、補強材４１３のヤング率、熱膨張係数、および湿度膨張係数が、カバー部材４１のヤング率、熱膨張係数、および湿度膨張係数にそれぞれ近い値をとるためである。
【０１０９】
なお、補強材４１３の繊維方向は必ずしも一様に揃っている必要はなく、その繊維方向がランダムであってもよい。また、線状の繊維をネット状に編むことによって補強材を形成してもよい。加えて、各々の繊維の長さも均一でなくてよく、絹や麻などから成る極薄の布や不織布等を用いて補強材４１３を形成してもよい。
【０１１０】
また、補強材４１３の素材は木材繊維成分を含むものに限られるわけではない。例えば、補強材４１３としてカーボン繊維を用いてもよいし、適当な素材に所定の繊維を貼付することによって補強材４１３を形成してもよい。また、金属シートや金属ネットを用いて補強材４１３を形成することもできる。
【０１１１】
上記の如く形成されたカバー部材４１は、同様に形成される別のカバー部材（図示せず）と組み合わさって電子機器の外装材をなす。その電子機器がデジタルカメラである場合の外装材の構成や組立方法等は、補強材４１３の有無を除いて上記実施の形態１におけるデジタルカメラ１００の外装材１の構成や組立方法等とそれぞれ同じである（図１〜図３を参照）。
【０１１２】
以上説明した本発明の実施の形態４によれば、二次にわたる圧縮工程を行うことにより、成形が容易であるとともに、適切な強度を一様に付与することができる。
【０１１３】
また、この実施の形態４によれば、カバー部材（圧縮木製品）をなす外部材と内部材の間に補強材を設けることにより、そのカバー部材の強度を一段と向上させることができる。
【０１１４】
特に、木材繊維成分を含んで成る補強材を用いることにより、木材と補強材との収縮率が略同一となり、木材との親和性が高く、材質の均一化を図ることができる。また、そのような補強材は、木材自体の繊維を切断したりすることがないため、木材自体の強度を劣化させることなく、圧縮木製品としてのカバー部材の強度を一段と向上させることができる。
【０１１５】
ところで、補強材を外部材の外側表面および内部材の内側表面の一方または両方に設けることも可能である。補強材を外部材の外側表面に設ける場合には、圧縮木製品の強度を向上させるとともに、その補強材自体がデザインの一部となって一段と個性的な製品を提供することができる。これに対して、補強材を内部材の内側表面に設ける場合には、外観に影響を及ぼさずに圧縮木製品の強度を向上させることができる。
【０１１６】
なお、３枚以上の木材を用いて圧縮木製品を製造する場合には、隣接する木材間の少なくともいずれか一つの木材間に補強材を配設すればよい。
【０１１７】
（その他の実施の形態）
ここまで、本発明を実施する上で最良と思われる形態を、実施の形態１〜４として詳述してきたが、本発明はこれらの実施の形態によってのみ限定されるものではない。以下、その他の実施の形態を説明する。
【０１１８】
（１）カバー部材を構成する外部材と内部材の間に電子機能部材を配設することもできる。例えば、この電子機能部材として外部材と内部材の間にアース回路基板を挿入し、外装材内部の電子部材と接続すれば、外装材内部に本来設けるべきアース回路用の空間を節約することができる。また、別の電子機能部材として、金属シートを外部材と内部材の間に設けることにより、補強材としての機能に加えて電磁波を防止するシールド部材としての機能を兼備させることができる。さらに別の電子機能部材として、ＩＣチップや各種実装部品を組み込んだシートまたはフレキシブル基板等を挿入することにより、多様な機能を備えた電子機器を実現することが可能となる。
【０１１９】
なお、３枚以上の木材を用いてカバー部材を形成する場合には、補強材や電子機能部材を配設する場所が複数あるので、カバー部材の用途に応じて、それらの部材を組み合わせて配設してもよい。
【０１２０】
（２）図２８は、外部材と内部材とで肉厚を変えて圧縮加工を行った圧縮木製品としてのカバー部材の構成を示す断面図である。ここでは、外部材４５１と内部材４５２の圧縮率は一次圧縮工程および二次圧縮工程それぞれにおいて同一とする。図２８に示す場合、カバー部材４５は、外部材４５１の肉厚ｈ1が、内部材４５２の肉厚ｈ2よりも小さい（ｈ1＜ｈ2）。したがって、相対的に肉厚が小さい外部材４５１として板目材や木口材のような割れやすく成形が難しい木材を用いることができ、一次圧縮工程における加工が容易となって割れ等を防止することができる。
【０１２１】
この場合には、内部材として強度の高い柾目材等を用いることにより、カバー部材４５自体の肉厚は同一でも、強度の高い方の部材の肉厚を厚くした分だけ強度を向上させることができる。なお、平板状の木材からの曲げ等の加工において、一次圧縮工程における変形の度合が外部材と内部材とで異なる場合には、変形の度合が大きい方の肉厚を薄くし、成形しやすい方を厚くしてもよい。
【０１２２】
（３）一次圧縮工程における金型の形状や木材の肉厚を調整することにより、外部材と内部材の圧縮率を部材ごとに変える。同じ種類の木材の場合、その木材の圧縮後の色調は圧縮率によって異なる。より具体的には、圧縮率が相対的に大きい木材の方が炭化が進むため、圧縮によって表面の色がより濃く変化する。また、圧縮率が相対的に大きい木材の方が、表面の平滑性や光沢に優れ、汚れにくい。
【０１２３】
これに対して、圧縮率が相対的に小さい木材は、圧縮率が相対的に大きい木材よりも表面の色の変化が少ないが、より軟らかい。また、圧縮率が相対的に小さい木材の方が木の風合いが残っていて手触りもよい。このような特徴に鑑みて、適用する製品に付与したいデザインやその製品の特性に応じた圧縮率を設定すれば、多様な色調を有する個性的な圧縮木製品を形成することができる。
【０１２４】
一例をあげると、木口材のように曲げ等による成形が難しい材質に対しては圧縮率を小さくする一方、柾目材のように成形が容易な材質に対しては圧縮率を大きくすれば、それらを重ねて圧縮して成る圧縮木製品を容易に成形することができる。したがって、異なる圧縮率の木材を組み合わせて用いることにより、製品の色調や外観を多様に変化させながらも、適切な強度を得ることが可能となる。
【０１２５】
ところで、木材の圧縮率がその木材の限界圧縮率を超えない範囲で十分高い場合には、色調が変化するだけでなく、金型温度が高温であるために焼成によって木材が炭化して導電体となり、電磁シールド効果を生じる。このため、本発明に係る木材の加工方法を用いて得られる圧縮木製品を電子機器の外装材として適用する場合には、高い圧縮率によって導電体となった木材と、炭化しないで絶縁体のままである木材とを重ねて外装材を構成すればより好ましい。このためには、一次圧縮工程において、外部材と内部材の対向する面のうち少なくとも一方の面を炭化すればよい。
【０１２６】
なお、この場合には一方の木材が炭化してしまっているので、樹脂成分だけで二つの木材を接着することはできない。したがって、木材間の接着には接着剤が必要である。
【０１２７】
（４）以上の説明では、原材料の無垢材として同一種類の木材を用いることを前提としていたが、各層で木材の種類を変えてもよい。例えば、２枚の木材を重ねて電子機器のカバー部材を形成する場合、外部材としてデザインを重視して意匠性の高い見栄えのよい木材を選択する一方、内部材としては強度を重視して強度の高い木材を適用する。このように異なる種類の木材をうまく組み合わせて加工することにより、１枚の木材からでは決して実現することのできない強度と美観を兼ね備えた圧縮木製品を提供することができる。
【０１２８】
なお、この場合にも、外部材や内部材として用いる木材の加工の難易度に応じて各部材の肉厚や圧縮率を上記同様に調整することができる。
【０１２９】
（５）金型の形状を調整することにより、一次圧縮工程と二次圧縮工程の特性を活かした加工を行う。より具体的には、一次圧縮工程時には各々の木材が肉薄で成形が容易なため、この段階で最終形に近い形状まで加工する。これに対し、二次圧縮工程では変形の度合いを一次圧縮工程よりも少なくして肉厚方向の圧縮を行うとともに、木材同士の接着および製造者や製品名の刻印やデザイン上の凹凸などのように位置決め精度が要求される部分の形成を主とする。このように各木材を２回ずつ圧縮することの利点を活かした加工を行うことにより、精度のよい成形を実現することができる。
【０１３０】
（６）所定の三次元形状になすように無垢材からの形取りを行ってもよい。この場合、木材を形取る段階で開口部や切り欠きを一緒に形成してもよいし、木材を形取った後でそれらの開口部や切り欠きを切削や穿孔等によって形成してもよい。
【０１３１】
（７）本発明に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品を外装材として適用し得る電子機器は、デジタルカメラの他に、携帯電話またはＰＨＳまたはＰＤＡ等の携帯型通信端末、ＭＤまたはＣＤまたはカセットテープ等の音声記録媒体を装着して音声を出力する携帯型オーディオ装置、ＩＣレコーダ、携帯型テレビ、携帯型ラジオ、各種家電製品のリモコン、デジタルビデオなどがある。また、本発明に係る圧縮木製品は、電子機器の外装材以外の用途にも適用可能である。
【０１３２】
本発明は、以上説明した実施の形態１〜４およびその他の実施の形態（１）〜（７）を適当に組み合わせることによって実現可能な実施の形態も含まれる。このように本発明は、特許請求の範囲により特定される技術的思想を逸脱しない範囲内において種々の設計変更等を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品を外装材として用いた電子機器の構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の構成を示す斜視図である。
【図３】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の原材料である木材を無垢材から形取る状況を模式的に示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の外部材となる木材の構成を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の内部材となる木材の構成を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法の一次圧縮工程の概要を示す説明図である。
【図８】図７のＢ−Ｂ線断面図である。
【図９】一次圧縮工程において木材を圧縮している状態を示す縦断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法の二次圧縮工程の概要を示す説明図である。
【図１１】図１０のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１２】外部材と内部材を圧縮している状態を示す縦断面図である。
【図１３】圧縮工程後のカバー部材の構成を示す斜視図である。
【図１４】図１３のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１５】圧縮後の木材の強度分布を模式的に示す縦断面図である。
【図１６】本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品を外装材として用いた電子機器の構成を示す斜視図である。
【図１７】本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の構成を示す斜視図である。
【図１８】本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の原材料である木材を無垢材から形取る状況を模式的に示す説明図である。
【図１９】本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の外部材となる木材の構成を示す斜視図である。
【図２０】本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法の二次圧縮工程の概要を示す説明図である。
【図２１】本発明の実施の形態３に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品を外装材として用いた電子機器の構成を示す斜視図である。
【図２２】本発明の実施の形態３に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の構成を示す斜視図である。
【図２３】本発明の実施の形態３に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の原材料である木材を無垢材から形取る状況を模式的に示す説明図である。
【図２４】本発明の実施の形態３に係る木材の加工方法の二次圧縮工程の概要を示す説明図である。
【図２５】本発明の実施の形態４に係る木材の加工方法の二次圧縮工程の概要を示す説明図である。
【図２６】本発明の実施の形態４に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品の構成を示す斜視図である。
【図２７】図２６のＥ−Ｅ線断面図である。
【図２８】外部材と内部材の肉厚を変えて形成した圧縮木製品の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１３４】
１、２、３ 外装材
５ 撮像部
６ フラッシュ
７ シャッターボタン
８ 表示部
９ 制御部
１１、１２、２１、２２、３１、３２、４１、４５ カバー部材
１１ａ、１２ａ、２１ａ、２２ａ、３１ａ、３２ａ 主板部
１１ｂ、１１ｃ、１２ｂ、１２ｃ、２１ｂ、２１ｃ、２２ｂ、２２ｃ、３１ｂ、３１ｃ、３２ｂ、３２ｃ 側板部
１３、１４、１５、１６、１７、２３、２４、２５、２６、２７、３３、３４、３５、３６、３７ 開口部
５０ 無垢材
５０Ｇ 木目
５１、５２、５３、５４、５５、５６ 木材
６１、７１、８１、９１ 金型
６２、８２ 凸部
７２、９２ 凹部
１００、２００、３００ デジタルカメラ
１１１、１２１、２１１、２２１、３１１、３２１、４１１、４５１ 外部材
１１１ａｂ、１１２ａｂ 湾曲部
１１２、１２２、２１２、２２２、３１２、３２２、４１２、４５２ 内部材
１５１、１５２、２５１、２５２、３５１、３５２ 切り欠き
４１３ 補強材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
木材を圧縮することによって該木材を所定の形状に加工する木材の加工方法であって、
複数の木材の各々を個別に圧縮する一次圧縮工程と、
前記一次圧縮工程で個別に圧縮した複数の木材を重ねたものを一括して圧縮する二次圧縮工程と、
を有することを特徴とする木材の加工方法。
【請求項２】
前記二次圧縮工程は、複数の木材のうち少なくとも２枚の木材の繊維方向が交差するように重ねることを特徴とする請求項１記載の木材の加工方法。
【請求項３】
前記複数の木材には、木目が異なる木材が含まれることを特徴とする請求項１または２記載の木材の加工方法。
【請求項４】
前記二次圧縮工程は、隣接する木材間のうち少なくともいずれか一つの木材間に補強材を配設することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項５】
前記二次圧縮工程は、隣接する木材間のうち少なくともいずれか一つの木材間に電子機能部材を配設することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項６】
前記複数の木材は、互いに略同一な肉厚を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項７】
前記複数の木材には、異なる肉厚を有する木材が含まれることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項８】
前記複数の木材は、互いに同種類の木材であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項９】
前記複数の木材には、異なる種類の木材が含まれることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項１０】
前記一次圧縮工程で圧縮する各木材の圧縮率が略同一であることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項１１】
前記一次圧縮工程で圧縮する各木材の圧縮率には、少なくとも二つの異なる値が含まれることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項１２】
前記一次圧縮工程および前記二次圧縮工程は、各工程で変形すべき木材の形状にそれぞれ対応する一対の金型を用いて該木材に圧縮力を加えることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項１】
木材を圧縮することによって該木材を所定の形状に加工する木材の加工方法であって、
複数の木材の各々を個別に圧縮する一次圧縮工程と、
前記一次圧縮工程で個別に圧縮した複数の木材を重ねたものを一括して圧縮する二次圧縮工程と、
を有することを特徴とする木材の加工方法。
【請求項２】
前記二次圧縮工程は、複数の木材のうち少なくとも２枚の木材の繊維方向が交差するように重ねることを特徴とする請求項１記載の木材の加工方法。
【請求項３】
前記複数の木材には、木目が異なる木材が含まれることを特徴とする請求項１または２記載の木材の加工方法。
【請求項４】
前記二次圧縮工程は、隣接する木材間のうち少なくともいずれか一つの木材間に補強材を配設することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項５】
前記二次圧縮工程は、隣接する木材間のうち少なくともいずれか一つの木材間に電子機能部材を配設することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項６】
前記複数の木材は、互いに略同一な肉厚を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項７】
前記複数の木材には、異なる肉厚を有する木材が含まれることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項８】
前記複数の木材は、互いに同種類の木材であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項９】
前記複数の木材には、異なる種類の木材が含まれることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項１０】
前記一次圧縮工程で圧縮する各木材の圧縮率が略同一であることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項１１】
前記一次圧縮工程で圧縮する各木材の圧縮率には、少なくとも二つの異なる値が含まれることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【請求項１２】
前記一次圧縮工程および前記二次圧縮工程は、各工程で変形すべき木材の形状にそれぞれ対応する一対の金型を用いて該木材に圧縮力を加えることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項記載の木材の加工方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【公開番号】特開２００６−１１６８６９（Ｐ２００６−１１６８６９Ａ）
【公開日】平成１８年５月１１日（２００６．５．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−３０８６１２（Ｐ２００４−３０８６１２）
【出願日】平成１６年１０月２２日（２００４．１０．２２）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年５月１１日（２００６．５．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１０月２２日（２００４．１０．２２）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
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