歯間ブラシ
【課題】先端側でブラシ体を支持する柄体が屈曲して設けられたアングル型の歯間ブラシについて、耐久性を確保しながら優れた清掃能を発揮できるようにする。
【解決手段】連結用凹部２０を有した連結体２と、連結体２先端側から延設され線状金属からなる柄体３Ａと、柄体３Ａ先端側で支持されたブラシ体５とを備え、柄体３Ａが連結体２の中心軸延長線に沿って延設され途中で屈曲したアングル型の歯間ブラシ１Ａにおいて、柄体３Ａが、管材３００からなり基端から所定の範囲を構成する基管部３０と、管材３００先端側に基端側を挿入して延設され先端側でブラシ体５を弾性的に支持する超弾性合金製の線材３１０が露出した弾性変形部３１とを有し、且つ、基管部３０の線材３１０を挿入している部分で線材３１０とともに所定角度で屈曲されたことにより、アングルを形成しながら管材３００中で線材３１０が脱抜不能に固定されている、ことを特徴とするものとした。
【解決手段】連結用凹部２０を有した連結体２と、連結体２先端側から延設され線状金属からなる柄体３Ａと、柄体３Ａ先端側で支持されたブラシ体５とを備え、柄体３Ａが連結体２の中心軸延長線に沿って延設され途中で屈曲したアングル型の歯間ブラシ１Ａにおいて、柄体３Ａが、管材３００からなり基端から所定の範囲を構成する基管部３０と、管材３００先端側に基端側を挿入して延設され先端側でブラシ体５を弾性的に支持する超弾性合金製の線材３１０が露出した弾性変形部３１とを有し、且つ、基管部３０の線材３１０を挿入している部分で線材３１０とともに所定角度で屈曲されたことにより、アングルを形成しながら管材３００中で線材３１０が脱抜不能に固定されている、ことを特徴とするものとした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯の汚れを清掃するための歯間ブラシに関し、殊に、ブラシ体を先端側で支持する線状部材からなる柄体が途中で屈曲している、いわゆるアングル型の歯間ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
隣接する歯面に溜まった歯垢や食べかすは通常の歯ブラシによる清掃だけでは完全に除去しにくいものであり、また、近年外出先でも食後の口腔内清掃を行うスタイルが増加していることも関連して、歯間に挿入可能な細いブラシ体を有して歯ブラシよりもコンパクトで嵩張らない歯間ブラシを用いて、簡易に歯の清掃を行うことが広く一般化しつつある。
【０００３】
この歯間ブラシは、縄状に撚ったワイヤの間に毛を挟んで細い円柱状にしたブラシ体を線状部材からなる柄体で支持し、その基端側の連結体でハンドル手段に連結させて使用するものが知られており、ワイヤを撚った芯線がそのまま延長されて柄体を構成しているのが通常である。
【０００４】
そして、この柄体は歯肉の損傷を回避したり歯の周囲まで清掃しやすくしたりする観点から、所定の弾力性・柔軟性を備えていることが好ましいとされている。しかし、歯間ブラシは軸線方向に沿って前後に動かすだけではなく、軸線とは異なる方向にブラッシングを行う場合も多いことから、その柄体には比較的大きな曲がり方向の力が加わって塑性変形を生じやすく、この曲がりを元に戻すことを繰り返すことで金属疲労による強度不足や折損トラブルを生じやすかった。
【０００５】
この問題に対し、実開平５−９５３２２号公報や特開平６−７０８１２号公報には、ブラシ体を支持する柄体に常温下で超弾性作用を発揮する超弾性合金を使用したものが提案されている。この超弾性合金は、例えばＴｉ−Ｎｉ合金に代表されるようなマルテンサイト変態を示し得る組成を有していることで超弾性作用を発揮する合金である。
【０００６】
即ち、超弾性合金は、常温下で通常の弾性ひずみを超える大きなひずみ領域まで変形させても、除荷することにより逆変態に伴いゴムのように元に戻る特性を有している。そのため、これを歯間ブラシの柄体に使用することで歯の表面形状に応じて柔軟に変形し、且つ大きく変形しても正確に元の形状に戻ることから、金属疲労を起こしにくい耐久性を発揮するものであり、優れた清掃効率が期待できるものとなる。
【０００７】
一方、歯間ブラシを用いて口腔内の清掃を行う場合、前歯においては柄体がストレート型のものでも充分であるが、奥歯を清掃する場合には側方から歯間に挿入する関係で、線状金属からなる柄体がハンドル手段の中心軸延長線に対して屈曲した向きで設けられたものが使用しやすい。そこで、例えば特開２００７−２９１６４号公報に記載され、図７（Ａ）に示すもののように、ブラシ体５を支持する短い鋼線からなる柄体３Ｃを、ハンドル９の中心軸延長線に対し４５°以上屈曲した向きで接続・固定したアングル型の歯間ブラシ１Ｃも使用されるようになった。
【０００８】
このようなアングルを備えた歯間ブラシ１Ｃは、奥歯の清掃において優れた機能を発揮するものであるが、実際にはそのまま前歯の清掃にも使用される。その場合、図７（Ｂ）に示すように、ブラシ体５をほぼ水平にして使用するため、ハンドル９とブラシ体５との接続部分である柄体３Ｃを中心として屈曲した状態で使用される。
【０００９】
また、図８（Ａ）の上顎前歯の咬合面観による略図に示すように、歯と歯の間は一般に鼓状の空隙を形成しており、この歯間に汚れが溜まりやすいとともに清掃が困難とされているところ、この歯間を図７（Ｂ）のような角度でブラシ体５を挿入した状態で歯間ブラシ１Ｃを用いてまんべんなく清掃する場合には、図８（Ｂ）に示すような角度でブラッシングを行う必要がある。
【００１０】
しかし、実際に清掃する場合には、図８（Ｃ）のようにバンドル９を平行移動させてブラッシングを行うことが多いため、図８（Ｄ）に示すように柄体３Ｃの屈曲部を中心としてブラシ体５の先端側を水平方向左右に１８０°近く旋回させることになる。これにより、柄体３Ｃの屈曲部及びハンドル９への固定部分にトルク方向の力が集中的に加わり、ねじれ変形が生じることで比較的短期間でこの部分が破断するため、アングル型の歯間ブラシの使用可能期間は極めて短いのが現状である。
【００１１】
この問題に対し、アングル型の歯間ブラシ１Ｃの柄体３Ｃを超弾性合金で作成することが考えられるが、これを前歯の清掃に使用する際には、上述のように曲げ方向の力だけではなくねじり方向にも大きな力がハンドル９と柄体３Ｃとの接続部分に集中的にかかることから、超弾性による緩衝作用を発揮しても比較的短期間で接続部分において脱落することになり、耐久性の確保は充分ではない。
【特許文献１】実開平５−９５３２２号公報
【特許文献２】特開平６−７０８１２号公報
【特許文献３】特開２００７−２９１６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上記のような問題点を解決しようとするものであり、先端側でブラシ体を支持する柄体が屈曲して設けられたアングル型の歯間ブラシについて、その耐久性を確保しながら優れた清掃能を発揮できるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そこで、本発明は、ハンドル手段側に連結するための連結用凹部を有した連結体と、この連結体の先端側から延設された線状金属からなる柄体と、この柄体先端側で支持された略円柱状のブラシ体とを備え、この柄体が連結体の中心軸延長線に沿って延設されるとともに途中で所定角度屈曲したアングル型の歯間ブラシにおいて、その柄体は、管材からなり基端から所定の範囲を構成する基管部と、その管材先端側に基端側を挿入した状態で延設され先端側でブラシ体を弾性的に支持する超弾性合金製の線材が弾性変形可能な露出部分を構成してなる弾性変形部とを有し、且つ、基管部の線材を挿入している部分でこの線材とともに所定角度で屈曲されたことにより、アングルを形成しながら管材中で線材が脱抜不能に固定されている、ことを特徴とするものとした。
【００１４】
このようにアングル型の歯間ブラシにおいて、柄体の屈曲位置よりも先端側の所定範囲を弾性に優れた超弾性合金製の線材で構成して弾性変形部を備えたものとしたことにより、柄体に金属疲労を起こしにくいものとしながら高い清掃能を発揮できるものとなるが、ねじり方向の大きな力が加わる柄体の連結体への固定位置から屈曲部までの部分を高い剛性を確保しやすい管材で構成したことでこの部分の強度を充分に確保可能なものとし、且つ、管材を内部の線材とともに屈曲したことにより接着固定しにくい超弾性合金製の線材を機械的に堅固に固定できるものとなる。
【００１５】
また、この超弾性合金製の線材を、その中心軸線に直角な面で切断した断面形状が、その断面の長径の２分の１以上の長さの辺を有する多角形となる角ワイヤであるものとすれば、屈曲位置の管材の潰れ変形により挿入した線材の外周平面部分に内周面が圧接するとともに角ワイヤのエッジが効くようになることから、線材が管材内で回転不能に固定されて、ねじり方向へのぶれや回転を最小限に抑えるため、ブラシ体の正確な支持位置を確保して極めて操作性の高いものとなり、且つ、線材が管材から脱抜しにくいものとなる。この場合、その断面形状が正方形であるものとすれば、回転防止機能を確保しながら脱抜しにくいとともに線材の強度を確保しやすいものとなる。
【００１６】
さらに、上述した歯間ブラシにおいて、そのブラシ体はその中心部となる芯線の基端側が前述の管材とは別の第２の管材の先端側に挿入されており、この第２の管材の基端側には線材の先端側が挿入されてこの線材をブラシ体に接続する先管部を構成しており、且つ、管材の基端側は連結体の連結用凹部内で開口したものとされ、基管部と先管部との間で線材が露出する部分を樹脂チューブで線材外周面との間に隙間を有しながら内外気・液密状態にして覆ったことにより、連結体の連結用凹部からブラシ体基端側まで連通路が形成されており、この連結体に洗浄液を充填したシリンジを連結して洗浄液を圧送することにより、洗浄液がブラシ体基端側から噴出してブラシ体の洗浄を行うことを特徴とするものとすれば、ブラシ体を洗浄しながら清掃を行うことでブラシ体の汚れを除くために口腔外での洗浄を行う手間を要しないものとなる。
【００１７】
さらにまた、上述した歯間ブラシにおいて、その線材はＴｉ−Ｎｉ合金製であるものとすれば、優れた超弾性作用を発揮しやすいとともに、耐久性・耐蝕性を確保しやすいものとなる。この場合、その線材の屈曲する部分を含む所定範囲を、予め所定温度で加熱することにより超弾性作用を発揮しない塑性変形可能なものとしておけば、屈曲により管材とともに塑性変形することで線材が管材から脱抜しにくいものとなり、線材の管材への接続・固定状態の維持が確実なものとなる。
【００１８】
加えて、上述した歯間ブラシは、少なくとも柄体から先の部分を収納して保護するためのストレート型で管状のキャップ体を別体として有しており、柄体の弾性変形部が弾性変形した状態でキャップ体内に収まることにより、全体として１本の棒状になることを特徴とするものとすれば、アングルを有する柄体から先をキャップ体に収納することにより、アングルを有する歯間ブラシであっても嵩張りにくく携帯に便利なものとなる。
【００１９】
この場合、キャップ体の先端側に連結体の連結用凹部に連結するための連結用凸部を有したものとして、連結体に連結することによりハンドル手段を兼ねることを特徴とするものとすれば、別個にハンドル手段を用意したり携帯したりする手間を省くことができる。
【００２０】
さらに加えて、上述した歯間ブラシにおいて、連結体はその連結用凹部がハンドル手段となる電動歯ブラシ本体駆動部の連結用凸部に連結可能な構造を有したものとして、電気的な振動を与えながら使用可能とされたことを特徴とするものとすれば、より高い清掃能を発揮できることに加え弾力性・柔軟性に優れた弾性変形部が緩衝作用を発揮して、歯や歯肉の損傷を回避しながらその耐久性を確保しやすいものとなる。
【発明の効果】
【００２１】
柄体が屈曲して設けられたアングル型の歯間ブラシについて、屈曲部分を有した管材からなる基管部と超弾性合金製の線材からなる弾性変形部とで柄体を構成した本発明によると、その耐久性を確保しながら優れた清掃能を発揮できるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、図面を参照しながら本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００２３】
図１乃至図４は、本発明における実施の形態の歯間ブラシ１Ａを示している。図１（Ａ）の正面図を参照して、歯間ブラシ１Ａは手で把持するためのハンドル手段とは別体とされており、図示しないハンドル手段の連結用凸部に連結するための連結用凹部２０の開口部を基端面側に有した略筒状の連結体２を備え、連結体２の先端面から柄体３Ａが延設されて先端側にブラシ体５を支持してなるものである。
【００２４】
柄体３Ａは、連結体２の先端部に基端側を埋設され、接着剤２１で接着・固定されたステンレス綱等の金属製の管材３００からなり所定の剛性を備えた基管部３０と、ブラシ体５の中心部分である芯線５０の基端側を先端側から挿入・固定する金属製の管材３２０からなる先管部３２と、基管部３０の管材３００開口端から所定深さで基端側を挿入され先端側を先管部３２の管材３２０基端側開口端に挿入されてブラシ体５を弾性的に支持する超弾性合金製の線材３１０で構成された弾性変形部３１とからなる。
【００２５】
そして、柄体３Ａの基端側約半分を構成する基管部３０は、線材３１０を挿入している先端側の所定位置で線材３１０とともに連結体２の中心軸延長線（＝ハンドル手段の中心軸延長線）に対し約４５°の角度で屈曲されており、この屈曲位置でアングルを形成しているとともに、線材３１０を管材３００に対し脱抜不能に接続・固定している。
【００２６】
基管部３０をこのような構成としたことで、アングル型の歯間ブラシにおいてねじり方向の力が加わりやすい連結体２との接合部分の固定力を確保するとともに、接合部分から屈曲部分までの強度を確保することができる。また、超弾性合金製の線材は通常接着固定が困難であるのに対し、この線材３１０は屈曲部分における管材３００の潰れによりカシメ式に機械的に固定され、確実且つ堅牢に接続されている。
【００２７】
さらに、基管部３０の管材３００先端開口部側は潰されずに開放しており屈曲部分までスリーブ状を呈しているため、線材３１０のねじり力に対する有効長さはこのスリーブ内の部分も加わることになる。従って、このスリーブ状部分の長さを調整することにより、ねじり力に対する線材３１０の有効長さを変えることなく、管材３００の屈曲部分から開口部分までの距離を変更して曲げ力に対する硬さ（バネ定数）を容易に調整・設定することもできる。
【００２８】
一方、２本のワイヤを縄状に撚って芯線５０としその間にナイロン等の毛材を挟み込んで略円柱状に形成してなるブラシ体５は、その芯線５０の基端側を先述の管材３００とは異なる第２の管材３２０の先端側に挿入して固定されている。また、基管部３０の管材３００先端側に基端側を挿入・固定された線材３１０が、その先端側を管材３２０基端側に挿入している。
【００２９】
即ち、この管材３２０が柄体３Ａの先端側部分である先管部３２を構成しているが、先管部３２を部分的に拡大した円中の縦断面図に示すように、芯線５０基端側と線材３１０先端側とを挿入した部分がカシメ式に押し潰されており、機械的に固定されて接続した状態となっている。
【００３０】
そして、この線材３１０が管材３００，３２０の間で外部に露出している部分で弾性変形部３１を構成しており、この部分が超弾性変形作用を発揮してブラシ体５を弾性的且つ柔軟に支持するようになっている点が、本発明の特徴部分である。尚、この線材３１０を形成する超弾性合金として、常温下および口腔内温度（体温）下で超弾性作用を発揮しながら金属疲労や腐食を起こしにくい点で、Ｔｉ−Ｎｉ合金が好適である。
【００３１】
さらに、この超弾性合金製の線材３１０は、図１（Ａ）のＸ−Ｘ線に沿う拡大した端面図である図１（Ｂ）に示すように、その中心軸線に対し直角に切断した断面が少なくともその長径の２分の１以上の長さの辺を有する多角形となる角ワイヤを使用したことも特徴となっている。このような多角形は正三角形、正四角形（正方形）、正五角形、正六角形等が想定されるが、その作成の容易さ、変形の対称性の観点から図のような正四角形のものが好適である。
【００３２】
歯間ブラシ１Ａをこのような構成としたことで、図１（Ａ）のＹ−Ｙ線に沿う拡大した端面図である図１（Ｃ）に示すように、管材３００とともに屈曲させてアングルを設けた屈曲部分において、管材３００の潰れた内周面で線材３１０外周側の平面に当接して圧着したことにより、角ワイヤのエッジが効いて線材３１０の回転方向の動きを規制するようになっている。
【００３３】
そのため、アングル型の歯間ブラシにおいて問題となりやすい線材３１０の固定部分のねじれ方向のぶれや回転を最小限に抑え、ブラシ体５を正確な位置で支持することを可能としている。尚、この断面の多角形は上述した作用が発揮される限りにおいて、必ずしも正確な正多角形である必要はなく、また角部に多少の面取りや丸め処理が施されていても差し支えない。
【００３４】
図２（Ａ）は、本実施の形態の歯間ブラシ１Ａに付帯させることを想定しているストレート型で管状のキャップ体７内に、その連結体２中途から先の部分を収納した状態を示す正面図である。この場合、仮に一般的な鋼線を柄体に使用したものをストレート型のキャップ体に収納すると、柄体に塑性変形を起こしてアングルが狂ったりこの部分に金属疲労を生じたりすることが問題となる。
【００３５】
しかし、本実施の形態の歯間ブラシ１Ａでは、柄体３Ａの中央部所定範囲で超弾性合金製の線材３１０で弾性変形部３１を構成しており、図のように変形させてキャップ体７に収納し全体として１本の棒のようにした場合でも、キャップ７から脱抜すると図２（Ｂ）のように当初の正確なアングルを再現するものとなる。
【００３６】
このように、ブラシ体５及び柄体３Ａをストレート型のキャップ体７内に収納することによる効果として、上述したように微細で変形しやすいブラシ体５及び細い線状金属からなる柄体３Ａを保護することのほか、嵩張りやすいアングル型の歯間ブラシ１Ａを図２（Ａ）のように真っ直ぐな棒状にして嵩張りにくいものとして保管・携帯に便利な状態にすることがある。これに加えて、ブラシ体５は乾燥した状態では歯間に挿入しにくいところ、これを予め所定の液体成分で濡らしておく場合に、キャップ体７内で気密的に保持してその乾燥を防止することも可能となる。
【００３７】
図３は、本実施の形態の歯間ブラシ１Ａについて、図２（Ａ）のキャップ体７をハンドル手段として使用する場合を示している。キャップ体７の先端側には連結体２の連結用凹部２０に挿入して連結するための連結用凸部７１が設けられており、歯の清掃時に手で把持するためのハンドル手段を兼ねるようになっている。
【００３８】
そして、図２（Ａ）に示すキャップ体７内に収納した状態の保管・携帯時から、キャップ体７を外し、図３に示すようにその連結用凸部７１を連結体２の連結用凹部２０内に嵌挿して連結・固定することで、そのまま手で把持して清掃を行えるようになっている。そのため、別途ハンドル手段を準備して保管したり、携帯したりする必要のないものとなる。
【００３９】
図４は、本実施の形態の歯間ブラシ１Ａを、電動歯ブラシ本体駆動部８０の連結用凸部８１に接続して使用する場合を示している。電動歯ブラシ本体駆動部８０は、連結用凸部８１で縦方向の音波振動を発生させる音波歯ブラシ用であっても、比較的低周波の横方向の振動を発生させるものであっても良いが、電気的に生じた振動を連結用凸部８１からブラシ体５まで伝えることにより、より優れた清掃能を発揮できるものとなる。
【００４０】
この電動歯ブラシ本体駆動部８０に歯間ブラシを連結して使用する際に、仮に柄部が一般的な鋼線製で弾性変形能が不充分なものを用いた場合には、不用意な使用により歯や歯肉を損傷したりブラシ体や柄体が屈曲・破損して耐久性に問題が生じたりする。しかし、本実施の形態では超弾性合金からなる弾性変形部３１が基管部３０と先管部３２の間に介在しているため、超弾性変形作用により過剰な力を吸収することができ、且つ、先端側のブラシ体５が歯の表面形状に密着するように柔軟に変形するため、充分な清掃能を発揮することが可能となる。
【００４１】
図５、図６は、歯間ブラシ１Ａの応用例としての歯間ブラシ１Ｂを示している。図５（Ａ）を参照して、この歯間ブラシ１Ｂは、図１（Ａ）の歯間ブラシ１Ａと基本的構成は共通しているが、その線材３１０が露出した弾性変形部３１の外周側を、所定の隙間を有しながら樹脂チューブ９０で完全に覆ってこの部分の内外を気・液密状態としており、洗浄水を充填したシリンジを連結体２に連結することでブラシ体５基端側から洗浄水を噴出可能とした点を特徴としている。
【００４２】
この樹脂チューブ９０としては、加熱することにより内径が収縮する軟質で熱収縮性のチューブを用いればよく、収縮前の状態で図１（Ａ）に示した歯間ブラシ１Ａのブラシ体５先端側から挿通し、先端側が基管部３０の屈曲部分を僅かに超えるとともに基端側が先管部３２の中途になる位置で停止させ、その位置で加熱することにより樹脂チューブ９０が縮径方向に収縮して先端側及び基端側の内周面が管材３００，３２０の外周面に密着し、弾性変形部３１の線材３１０の外周面との間に隙間部分を形成する。
【００４３】
図５（Ａ）のＸ−Ｘ線に沿う拡大した端面図である図５（Ｂ）に示すように、管材３００内に挿入した線材３１０の断面は多角形であるため、管材３００内周面との間に適度な隙間を形成している。また、図５（Ａ）のＹ−Ｙ線に沿う拡大した端面図である図５（Ｃ）に示すように、先管部３２内部でカシメ止めされたブラシ体５の芯線５０外周面と管材３２０内周面との間にも隙間が形成され、ブラシ体５基端側でこれが開口している。
【００４４】
一方、連結体２の連結用凹部２０の頂壁側には管材３００基端側の開口部が露出しており、連結体２内部と管材３００内部とが連通されており、連結体２内部からブラシ体５基端側まで繋がる連通路が形成されている。そのため、図６に示すように、連結体２の連結凹部２０に洗浄液を充填したシリンジ１００の噴口がある接続用凸部１０１を挿入・連結した後、プランジャ１０２を指で押して洗浄液を圧送することにより、洗浄液がブラシ体５基端側から噴出してブラシ体５の洗浄を行えるようになっている。殊に、本実施の形態において線材３１０に断面正方形の角ワイヤを使用したことにより、その外周側に適度な洗浄液の通路が形成されているため洗浄液の送出がスムースなものとなっている。
【００４５】
このように、プランジャ１０２を押してブラシ体５を頻繁に洗浄しながら口腔内の清掃を行うことにより、ブラシ体５の汚れを除くために歯間ブラシ１Ｂを頻繁に口腔外に出してブラシ体５の洗浄を行う手間を省略することができ、優れた清掃能を連続的に発揮できるようになった。尚、ブラシ体５基端側から洗浄水を噴出してブラシ体５を濡らすことは、これを歯間に挿入しやすくする利点もある。
【実施例１】
【００４６】
以下に、本発明の歯間ブラシについて、実施例により更に詳細に説明する。本実施例では、先ず図１（Ａ）示した歯間ブラシ１Ａと同様のものを作成し、その次に、図５（Ａ）に示した歯間ブラシ１Ｂと同様のものを作成して、各々実際に歯の清掃に使用してその作用と効果を確認した。
【００４７】
(歯間ブラシの製作)ａ，連結体：長さ１８．００ｍｍ、医療用注射針の連結部をそのまま使用、合成樹脂製、ｂ，管材（基管部）：内径０．５７ｍｍ、外径０．８０ｍｍ、全長１９．００ｍｍ（露出部分１２．００ｍｍ、先端から屈曲部分まで２．５０ｍｍ）、ＳＵＳ３０４製、ｃ，線材：０．４１ｍｍ×０．４１ｍｍ×１２．００ｍｍ（弾性変形部５．００ｍｍ）Ｔｉ−Ｎｉ超弾性合金（製品名 Ｇ＆Ｈスーパーエラスチックワイヤー、角型、Ｇ＆Ｈワイヤーカンパニー社製）、基端側５．００ｍｍ（中央が屈曲部分）に７００℃〜８００℃焼きなましによる可塑化処理実施、ｄ，第２の管材（先管部）：内径０．５７ｍｍ、外径０．８０ｍｍ、全長４．００ｍｍ、ＳＵＳ３０４製、ｅ，ブラシ体：ブラシ部分２．０ｍｍ×１０．００ｍｍ、基端側芯線突出部２．００ｍｍ、
【００４８】
（結果）図３と同様にキャップ体を接続してハンドル手段として用い、上下の歯列において各歯間及び歯の周囲を清掃した結果、１本の歯間ブラシで歯茎を傷つけることなく全歯間に亘って容易に清掃作業が行われ、目視上、総ての歯の歯垢及び食べかすを充分に除去することができた。また、作業後の柄体のアングル等の形状を観察した結果、特に変化は見られず塑性変形は確認されなかった。さらに、同一の歯間ブラシを用いて上記と同様の作業を３０回実施したが、毎回ほぼ同様の作用・効果を発揮し、柄体に変形は見られなかった。
【００４９】
尚、参考までにこの歯間ブラシと同じ構成のものを、音波歯ブラシ本体にも接続して実際に使用してみた。与えた振動は実施周波数約２５８Ｈｚの縦振動であったが、アングルの先端側に異常共振を起こすことはなく、また歯肉に損傷を与えずに比較的短時間で充分な清掃を行えた。
【００５０】
一方、この歯間ブラシと同じ構成のものについて、その弾性変形部を熱収縮性の樹脂チューブで覆って、図５（Ａ）に示した歯間ブラシ１Ｂと同様のものを作成し、清掃途中でブラシ体基端側から洗浄液を適宜噴出させながら使用した。その結果、口腔外でブラシ体の洗浄を要することはなく、充分且つ効率的な清掃が行えた。尚、樹脂チューブに透明のものを用いたことにより洗浄液の通過が確認できたため洗浄作業は実施しやすかった。
【実施例２】
【００５１】
実施例１で作成した図１（Ａ）のタイプの歯間ブラシを、図７（Ａ）に示したアングル型の歯間ブラシを対照例として、柄体へのトルク（ねじり）方向の動作に対する耐久性を試験して比較した。
【００５２】
（対照例）：製品名 プロスペック（登録商標）歯間ブラシ、アングル型、サイズ ＳＳＳ、柄体の径 ０．４ｍｍ
（試験方法）：図７（Ｂ）と同様にハンドルまたは連結体の中心軸延長線にブラシ体の中心軸線が一致するように柄体部分を中心として屈曲させた状態でブラシ体先端を固定し、図８（Ｄ）と同様に柄体を中心にブラシ体先端側が左右に約１８０°旋回するように、ハンドルまたは連結体を手で把持して左右に平行移動させて、柄体の連結部分が破断するまでの往復回数をカウントした。
（検体数）：各１０
【００５３】
（結果）対照例の歯間ブラシは１５〜２０回の往復動作で破断したのに対し、本実施例の歯間ブラシは、１００回の往復動作でも総て破断しなかった。
【００５４】
（考察）以上の結果から、本実施例において超弾性合金製の線材による弾性変形部が歯の清掃時においてブラシ体を弾性的且つ柔軟に支持したことが確認され、弾性変形部が曲げ方向のみならずねじり方向にも弾性的に変形しながら歯の表面形状に柔軟に追従・変形して、ブラシ体側面を歯の表面に密着させながら、あらゆる向きに操作することを可能としたものと考えられ、優れた清掃機能を発揮したものと評価できる。
【００５５】
即ち、本実施例においては、ブラシ体を強く圧入した場合でも弾性変形部が柔軟に変形して、歯肉や歯の損傷を回避するとともに柄体にかかる荷重を軽減し、その金属疲労を低下させて多数回に亘る使用を可能としたものと考えられる。また、耐久性試験の結果から、柄体の連結体側から屈曲部分までを比較的剛性のある管材で構成し、超弾性合金製で角型の線材を屈曲部でカシメ式に機械的に固定したことにより、柄体のアングルでねじり方向の力が加わった際に、線材の柄体への連結部分、及び柄体の連結体への固定部分において大きな強度を発揮して、柄体や線材の破断・脱落を回避したものと考えられる。
【００５６】
尚、上述した結果より、本実施例で作成した歯間ブラシを使用することにより、通常の歯間の清掃目的のみならず、例えばインプラント設置後の全周囲的な清掃において極めて優れた清掃能を発揮することが予想され、インプラントのメンテナンス作業の効率化においても大きく貢献することが期待されるものである。
【００５７】
以上、述べたように、先端側でブラシ体を支持する柄体が所定角度で屈曲して設けられたアングル型の歯間ブラシについて、本発明により、その耐久性を確保しながら優れた清掃能を発揮できるようになった。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】（Ａ）は本発明における実施の形態を示す正面図、一部拡大部分図、（Ｂ）は（Ａ）のＸ−Ｘ線に沿って切断した端面図、（Ｃ）は（Ａ）のＹ−Ｙ線に沿って切断した端面面図。
【図２】（Ａ）は図１（Ａ）の歯間ブラシをキャップ体に収納した状態を示す正面図、（Ｂ）は（Ａ）のキャップ体を歯間ブラシから外した状態を示す正面図。
【図３】図２（Ａ）のキャップ体の連結用凸部に歯間ブラシの連結体を連結した状態を示す正面図。
【図４】図１（Ａ）の歯間ブラシを、電動歯ブラシ本体駆動部に連結した状態を示す正面図。
【図５】（Ａ）は図１（Ａ）の歯間ブラシの応用例を示す正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸ−Ｘ線に沿って切断した端面図、（Ｃ）は（Ａ）のＹ−Ｙ線に沿って切断した端面図。
【図６】図５（Ａ）の歯間ブラシをシリンジに連結した状態を示す正面図。
【図７】（Ａ）は従来例を示す正面図、（Ｂ）は（Ａ）の歯間ブラシを前歯に使用する場合を示す正面図。
【図８】（Ａ）は上顎前歯の咬合面観による歯間の状態を示す略図、（Ｂ）は（Ａ）に示した歯間を図７（Ａ）の歯間ブラシで清掃する場合を示す略図、（Ｃ）は（Ａ）に示した歯間を図７（Ａ）の歯間ブラシで実際に清掃する場合を示す略図、（Ｄ）は（Ｃ）の場合のブラシ体及び柄体の動作を示す略図。
【符号の説明】
【００５９】
１Ａ，１Ｂ 歯間ブラシ、２ 連結体、３Ａ，３Ｂ 柄体、５ ブラシ体、７ キャップ体、２０ 連結用凹部、３０ 基管部、３１ 弾性変形部、３２ 先管部、５０ 芯線、７１，８１，１０１ 連結用凸部、８０ 電動歯ブラシ本体駆動部、９０ 樹脂チューブ、１００ シリンジ、３００, ３２０ 管材、３１０ 線材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯の汚れを清掃するための歯間ブラシに関し、殊に、ブラシ体を先端側で支持する線状部材からなる柄体が途中で屈曲している、いわゆるアングル型の歯間ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
隣接する歯面に溜まった歯垢や食べかすは通常の歯ブラシによる清掃だけでは完全に除去しにくいものであり、また、近年外出先でも食後の口腔内清掃を行うスタイルが増加していることも関連して、歯間に挿入可能な細いブラシ体を有して歯ブラシよりもコンパクトで嵩張らない歯間ブラシを用いて、簡易に歯の清掃を行うことが広く一般化しつつある。
【０００３】
この歯間ブラシは、縄状に撚ったワイヤの間に毛を挟んで細い円柱状にしたブラシ体を線状部材からなる柄体で支持し、その基端側の連結体でハンドル手段に連結させて使用するものが知られており、ワイヤを撚った芯線がそのまま延長されて柄体を構成しているのが通常である。
【０００４】
そして、この柄体は歯肉の損傷を回避したり歯の周囲まで清掃しやすくしたりする観点から、所定の弾力性・柔軟性を備えていることが好ましいとされている。しかし、歯間ブラシは軸線方向に沿って前後に動かすだけではなく、軸線とは異なる方向にブラッシングを行う場合も多いことから、その柄体には比較的大きな曲がり方向の力が加わって塑性変形を生じやすく、この曲がりを元に戻すことを繰り返すことで金属疲労による強度不足や折損トラブルを生じやすかった。
【０００５】
この問題に対し、実開平５−９５３２２号公報や特開平６−７０８１２号公報には、ブラシ体を支持する柄体に常温下で超弾性作用を発揮する超弾性合金を使用したものが提案されている。この超弾性合金は、例えばＴｉ−Ｎｉ合金に代表されるようなマルテンサイト変態を示し得る組成を有していることで超弾性作用を発揮する合金である。
【０００６】
即ち、超弾性合金は、常温下で通常の弾性ひずみを超える大きなひずみ領域まで変形させても、除荷することにより逆変態に伴いゴムのように元に戻る特性を有している。そのため、これを歯間ブラシの柄体に使用することで歯の表面形状に応じて柔軟に変形し、且つ大きく変形しても正確に元の形状に戻ることから、金属疲労を起こしにくい耐久性を発揮するものであり、優れた清掃効率が期待できるものとなる。
【０００７】
一方、歯間ブラシを用いて口腔内の清掃を行う場合、前歯においては柄体がストレート型のものでも充分であるが、奥歯を清掃する場合には側方から歯間に挿入する関係で、線状金属からなる柄体がハンドル手段の中心軸延長線に対して屈曲した向きで設けられたものが使用しやすい。そこで、例えば特開２００７−２９１６４号公報に記載され、図７（Ａ）に示すもののように、ブラシ体５を支持する短い鋼線からなる柄体３Ｃを、ハンドル９の中心軸延長線に対し４５°以上屈曲した向きで接続・固定したアングル型の歯間ブラシ１Ｃも使用されるようになった。
【０００８】
このようなアングルを備えた歯間ブラシ１Ｃは、奥歯の清掃において優れた機能を発揮するものであるが、実際にはそのまま前歯の清掃にも使用される。その場合、図７（Ｂ）に示すように、ブラシ体５をほぼ水平にして使用するため、ハンドル９とブラシ体５との接続部分である柄体３Ｃを中心として屈曲した状態で使用される。
【０００９】
また、図８（Ａ）の上顎前歯の咬合面観による略図に示すように、歯と歯の間は一般に鼓状の空隙を形成しており、この歯間に汚れが溜まりやすいとともに清掃が困難とされているところ、この歯間を図７（Ｂ）のような角度でブラシ体５を挿入した状態で歯間ブラシ１Ｃを用いてまんべんなく清掃する場合には、図８（Ｂ）に示すような角度でブラッシングを行う必要がある。
【００１０】
しかし、実際に清掃する場合には、図８（Ｃ）のようにバンドル９を平行移動させてブラッシングを行うことが多いため、図８（Ｄ）に示すように柄体３Ｃの屈曲部を中心としてブラシ体５の先端側を水平方向左右に１８０°近く旋回させることになる。これにより、柄体３Ｃの屈曲部及びハンドル９への固定部分にトルク方向の力が集中的に加わり、ねじれ変形が生じることで比較的短期間でこの部分が破断するため、アングル型の歯間ブラシの使用可能期間は極めて短いのが現状である。
【００１１】
この問題に対し、アングル型の歯間ブラシ１Ｃの柄体３Ｃを超弾性合金で作成することが考えられるが、これを前歯の清掃に使用する際には、上述のように曲げ方向の力だけではなくねじり方向にも大きな力がハンドル９と柄体３Ｃとの接続部分に集中的にかかることから、超弾性による緩衝作用を発揮しても比較的短期間で接続部分において脱落することになり、耐久性の確保は充分ではない。
【特許文献１】実開平５−９５３２２号公報
【特許文献２】特開平６−７０８１２号公報
【特許文献３】特開２００７−２９１６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上記のような問題点を解決しようとするものであり、先端側でブラシ体を支持する柄体が屈曲して設けられたアングル型の歯間ブラシについて、その耐久性を確保しながら優れた清掃能を発揮できるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そこで、本発明は、ハンドル手段側に連結するための連結用凹部を有した連結体と、この連結体の先端側から延設された線状金属からなる柄体と、この柄体先端側で支持された略円柱状のブラシ体とを備え、この柄体が連結体の中心軸延長線に沿って延設されるとともに途中で所定角度屈曲したアングル型の歯間ブラシにおいて、その柄体は、管材からなり基端から所定の範囲を構成する基管部と、その管材先端側に基端側を挿入した状態で延設され先端側でブラシ体を弾性的に支持する超弾性合金製の線材が弾性変形可能な露出部分を構成してなる弾性変形部とを有し、且つ、基管部の線材を挿入している部分でこの線材とともに所定角度で屈曲されたことにより、アングルを形成しながら管材中で線材が脱抜不能に固定されている、ことを特徴とするものとした。
【００１４】
このようにアングル型の歯間ブラシにおいて、柄体の屈曲位置よりも先端側の所定範囲を弾性に優れた超弾性合金製の線材で構成して弾性変形部を備えたものとしたことにより、柄体に金属疲労を起こしにくいものとしながら高い清掃能を発揮できるものとなるが、ねじり方向の大きな力が加わる柄体の連結体への固定位置から屈曲部までの部分を高い剛性を確保しやすい管材で構成したことでこの部分の強度を充分に確保可能なものとし、且つ、管材を内部の線材とともに屈曲したことにより接着固定しにくい超弾性合金製の線材を機械的に堅固に固定できるものとなる。
【００１５】
また、この超弾性合金製の線材を、その中心軸線に直角な面で切断した断面形状が、その断面の長径の２分の１以上の長さの辺を有する多角形となる角ワイヤであるものとすれば、屈曲位置の管材の潰れ変形により挿入した線材の外周平面部分に内周面が圧接するとともに角ワイヤのエッジが効くようになることから、線材が管材内で回転不能に固定されて、ねじり方向へのぶれや回転を最小限に抑えるため、ブラシ体の正確な支持位置を確保して極めて操作性の高いものとなり、且つ、線材が管材から脱抜しにくいものとなる。この場合、その断面形状が正方形であるものとすれば、回転防止機能を確保しながら脱抜しにくいとともに線材の強度を確保しやすいものとなる。
【００１６】
さらに、上述した歯間ブラシにおいて、そのブラシ体はその中心部となる芯線の基端側が前述の管材とは別の第２の管材の先端側に挿入されており、この第２の管材の基端側には線材の先端側が挿入されてこの線材をブラシ体に接続する先管部を構成しており、且つ、管材の基端側は連結体の連結用凹部内で開口したものとされ、基管部と先管部との間で線材が露出する部分を樹脂チューブで線材外周面との間に隙間を有しながら内外気・液密状態にして覆ったことにより、連結体の連結用凹部からブラシ体基端側まで連通路が形成されており、この連結体に洗浄液を充填したシリンジを連結して洗浄液を圧送することにより、洗浄液がブラシ体基端側から噴出してブラシ体の洗浄を行うことを特徴とするものとすれば、ブラシ体を洗浄しながら清掃を行うことでブラシ体の汚れを除くために口腔外での洗浄を行う手間を要しないものとなる。
【００１７】
さらにまた、上述した歯間ブラシにおいて、その線材はＴｉ−Ｎｉ合金製であるものとすれば、優れた超弾性作用を発揮しやすいとともに、耐久性・耐蝕性を確保しやすいものとなる。この場合、その線材の屈曲する部分を含む所定範囲を、予め所定温度で加熱することにより超弾性作用を発揮しない塑性変形可能なものとしておけば、屈曲により管材とともに塑性変形することで線材が管材から脱抜しにくいものとなり、線材の管材への接続・固定状態の維持が確実なものとなる。
【００１８】
加えて、上述した歯間ブラシは、少なくとも柄体から先の部分を収納して保護するためのストレート型で管状のキャップ体を別体として有しており、柄体の弾性変形部が弾性変形した状態でキャップ体内に収まることにより、全体として１本の棒状になることを特徴とするものとすれば、アングルを有する柄体から先をキャップ体に収納することにより、アングルを有する歯間ブラシであっても嵩張りにくく携帯に便利なものとなる。
【００１９】
この場合、キャップ体の先端側に連結体の連結用凹部に連結するための連結用凸部を有したものとして、連結体に連結することによりハンドル手段を兼ねることを特徴とするものとすれば、別個にハンドル手段を用意したり携帯したりする手間を省くことができる。
【００２０】
さらに加えて、上述した歯間ブラシにおいて、連結体はその連結用凹部がハンドル手段となる電動歯ブラシ本体駆動部の連結用凸部に連結可能な構造を有したものとして、電気的な振動を与えながら使用可能とされたことを特徴とするものとすれば、より高い清掃能を発揮できることに加え弾力性・柔軟性に優れた弾性変形部が緩衝作用を発揮して、歯や歯肉の損傷を回避しながらその耐久性を確保しやすいものとなる。
【発明の効果】
【００２１】
柄体が屈曲して設けられたアングル型の歯間ブラシについて、屈曲部分を有した管材からなる基管部と超弾性合金製の線材からなる弾性変形部とで柄体を構成した本発明によると、その耐久性を確保しながら優れた清掃能を発揮できるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、図面を参照しながら本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００２３】
図１乃至図４は、本発明における実施の形態の歯間ブラシ１Ａを示している。図１（Ａ）の正面図を参照して、歯間ブラシ１Ａは手で把持するためのハンドル手段とは別体とされており、図示しないハンドル手段の連結用凸部に連結するための連結用凹部２０の開口部を基端面側に有した略筒状の連結体２を備え、連結体２の先端面から柄体３Ａが延設されて先端側にブラシ体５を支持してなるものである。
【００２４】
柄体３Ａは、連結体２の先端部に基端側を埋設され、接着剤２１で接着・固定されたステンレス綱等の金属製の管材３００からなり所定の剛性を備えた基管部３０と、ブラシ体５の中心部分である芯線５０の基端側を先端側から挿入・固定する金属製の管材３２０からなる先管部３２と、基管部３０の管材３００開口端から所定深さで基端側を挿入され先端側を先管部３２の管材３２０基端側開口端に挿入されてブラシ体５を弾性的に支持する超弾性合金製の線材３１０で構成された弾性変形部３１とからなる。
【００２５】
そして、柄体３Ａの基端側約半分を構成する基管部３０は、線材３１０を挿入している先端側の所定位置で線材３１０とともに連結体２の中心軸延長線（＝ハンドル手段の中心軸延長線）に対し約４５°の角度で屈曲されており、この屈曲位置でアングルを形成しているとともに、線材３１０を管材３００に対し脱抜不能に接続・固定している。
【００２６】
基管部３０をこのような構成としたことで、アングル型の歯間ブラシにおいてねじり方向の力が加わりやすい連結体２との接合部分の固定力を確保するとともに、接合部分から屈曲部分までの強度を確保することができる。また、超弾性合金製の線材は通常接着固定が困難であるのに対し、この線材３１０は屈曲部分における管材３００の潰れによりカシメ式に機械的に固定され、確実且つ堅牢に接続されている。
【００２７】
さらに、基管部３０の管材３００先端開口部側は潰されずに開放しており屈曲部分までスリーブ状を呈しているため、線材３１０のねじり力に対する有効長さはこのスリーブ内の部分も加わることになる。従って、このスリーブ状部分の長さを調整することにより、ねじり力に対する線材３１０の有効長さを変えることなく、管材３００の屈曲部分から開口部分までの距離を変更して曲げ力に対する硬さ（バネ定数）を容易に調整・設定することもできる。
【００２８】
一方、２本のワイヤを縄状に撚って芯線５０としその間にナイロン等の毛材を挟み込んで略円柱状に形成してなるブラシ体５は、その芯線５０の基端側を先述の管材３００とは異なる第２の管材３２０の先端側に挿入して固定されている。また、基管部３０の管材３００先端側に基端側を挿入・固定された線材３１０が、その先端側を管材３２０基端側に挿入している。
【００２９】
即ち、この管材３２０が柄体３Ａの先端側部分である先管部３２を構成しているが、先管部３２を部分的に拡大した円中の縦断面図に示すように、芯線５０基端側と線材３１０先端側とを挿入した部分がカシメ式に押し潰されており、機械的に固定されて接続した状態となっている。
【００３０】
そして、この線材３１０が管材３００，３２０の間で外部に露出している部分で弾性変形部３１を構成しており、この部分が超弾性変形作用を発揮してブラシ体５を弾性的且つ柔軟に支持するようになっている点が、本発明の特徴部分である。尚、この線材３１０を形成する超弾性合金として、常温下および口腔内温度（体温）下で超弾性作用を発揮しながら金属疲労や腐食を起こしにくい点で、Ｔｉ−Ｎｉ合金が好適である。
【００３１】
さらに、この超弾性合金製の線材３１０は、図１（Ａ）のＸ−Ｘ線に沿う拡大した端面図である図１（Ｂ）に示すように、その中心軸線に対し直角に切断した断面が少なくともその長径の２分の１以上の長さの辺を有する多角形となる角ワイヤを使用したことも特徴となっている。このような多角形は正三角形、正四角形（正方形）、正五角形、正六角形等が想定されるが、その作成の容易さ、変形の対称性の観点から図のような正四角形のものが好適である。
【００３２】
歯間ブラシ１Ａをこのような構成としたことで、図１（Ａ）のＹ−Ｙ線に沿う拡大した端面図である図１（Ｃ）に示すように、管材３００とともに屈曲させてアングルを設けた屈曲部分において、管材３００の潰れた内周面で線材３１０外周側の平面に当接して圧着したことにより、角ワイヤのエッジが効いて線材３１０の回転方向の動きを規制するようになっている。
【００３３】
そのため、アングル型の歯間ブラシにおいて問題となりやすい線材３１０の固定部分のねじれ方向のぶれや回転を最小限に抑え、ブラシ体５を正確な位置で支持することを可能としている。尚、この断面の多角形は上述した作用が発揮される限りにおいて、必ずしも正確な正多角形である必要はなく、また角部に多少の面取りや丸め処理が施されていても差し支えない。
【００３４】
図２（Ａ）は、本実施の形態の歯間ブラシ１Ａに付帯させることを想定しているストレート型で管状のキャップ体７内に、その連結体２中途から先の部分を収納した状態を示す正面図である。この場合、仮に一般的な鋼線を柄体に使用したものをストレート型のキャップ体に収納すると、柄体に塑性変形を起こしてアングルが狂ったりこの部分に金属疲労を生じたりすることが問題となる。
【００３５】
しかし、本実施の形態の歯間ブラシ１Ａでは、柄体３Ａの中央部所定範囲で超弾性合金製の線材３１０で弾性変形部３１を構成しており、図のように変形させてキャップ体７に収納し全体として１本の棒のようにした場合でも、キャップ７から脱抜すると図２（Ｂ）のように当初の正確なアングルを再現するものとなる。
【００３６】
このように、ブラシ体５及び柄体３Ａをストレート型のキャップ体７内に収納することによる効果として、上述したように微細で変形しやすいブラシ体５及び細い線状金属からなる柄体３Ａを保護することのほか、嵩張りやすいアングル型の歯間ブラシ１Ａを図２（Ａ）のように真っ直ぐな棒状にして嵩張りにくいものとして保管・携帯に便利な状態にすることがある。これに加えて、ブラシ体５は乾燥した状態では歯間に挿入しにくいところ、これを予め所定の液体成分で濡らしておく場合に、キャップ体７内で気密的に保持してその乾燥を防止することも可能となる。
【００３７】
図３は、本実施の形態の歯間ブラシ１Ａについて、図２（Ａ）のキャップ体７をハンドル手段として使用する場合を示している。キャップ体７の先端側には連結体２の連結用凹部２０に挿入して連結するための連結用凸部７１が設けられており、歯の清掃時に手で把持するためのハンドル手段を兼ねるようになっている。
【００３８】
そして、図２（Ａ）に示すキャップ体７内に収納した状態の保管・携帯時から、キャップ体７を外し、図３に示すようにその連結用凸部７１を連結体２の連結用凹部２０内に嵌挿して連結・固定することで、そのまま手で把持して清掃を行えるようになっている。そのため、別途ハンドル手段を準備して保管したり、携帯したりする必要のないものとなる。
【００３９】
図４は、本実施の形態の歯間ブラシ１Ａを、電動歯ブラシ本体駆動部８０の連結用凸部８１に接続して使用する場合を示している。電動歯ブラシ本体駆動部８０は、連結用凸部８１で縦方向の音波振動を発生させる音波歯ブラシ用であっても、比較的低周波の横方向の振動を発生させるものであっても良いが、電気的に生じた振動を連結用凸部８１からブラシ体５まで伝えることにより、より優れた清掃能を発揮できるものとなる。
【００４０】
この電動歯ブラシ本体駆動部８０に歯間ブラシを連結して使用する際に、仮に柄部が一般的な鋼線製で弾性変形能が不充分なものを用いた場合には、不用意な使用により歯や歯肉を損傷したりブラシ体や柄体が屈曲・破損して耐久性に問題が生じたりする。しかし、本実施の形態では超弾性合金からなる弾性変形部３１が基管部３０と先管部３２の間に介在しているため、超弾性変形作用により過剰な力を吸収することができ、且つ、先端側のブラシ体５が歯の表面形状に密着するように柔軟に変形するため、充分な清掃能を発揮することが可能となる。
【００４１】
図５、図６は、歯間ブラシ１Ａの応用例としての歯間ブラシ１Ｂを示している。図５（Ａ）を参照して、この歯間ブラシ１Ｂは、図１（Ａ）の歯間ブラシ１Ａと基本的構成は共通しているが、その線材３１０が露出した弾性変形部３１の外周側を、所定の隙間を有しながら樹脂チューブ９０で完全に覆ってこの部分の内外を気・液密状態としており、洗浄水を充填したシリンジを連結体２に連結することでブラシ体５基端側から洗浄水を噴出可能とした点を特徴としている。
【００４２】
この樹脂チューブ９０としては、加熱することにより内径が収縮する軟質で熱収縮性のチューブを用いればよく、収縮前の状態で図１（Ａ）に示した歯間ブラシ１Ａのブラシ体５先端側から挿通し、先端側が基管部３０の屈曲部分を僅かに超えるとともに基端側が先管部３２の中途になる位置で停止させ、その位置で加熱することにより樹脂チューブ９０が縮径方向に収縮して先端側及び基端側の内周面が管材３００，３２０の外周面に密着し、弾性変形部３１の線材３１０の外周面との間に隙間部分を形成する。
【００４３】
図５（Ａ）のＸ−Ｘ線に沿う拡大した端面図である図５（Ｂ）に示すように、管材３００内に挿入した線材３１０の断面は多角形であるため、管材３００内周面との間に適度な隙間を形成している。また、図５（Ａ）のＹ−Ｙ線に沿う拡大した端面図である図５（Ｃ）に示すように、先管部３２内部でカシメ止めされたブラシ体５の芯線５０外周面と管材３２０内周面との間にも隙間が形成され、ブラシ体５基端側でこれが開口している。
【００４４】
一方、連結体２の連結用凹部２０の頂壁側には管材３００基端側の開口部が露出しており、連結体２内部と管材３００内部とが連通されており、連結体２内部からブラシ体５基端側まで繋がる連通路が形成されている。そのため、図６に示すように、連結体２の連結凹部２０に洗浄液を充填したシリンジ１００の噴口がある接続用凸部１０１を挿入・連結した後、プランジャ１０２を指で押して洗浄液を圧送することにより、洗浄液がブラシ体５基端側から噴出してブラシ体５の洗浄を行えるようになっている。殊に、本実施の形態において線材３１０に断面正方形の角ワイヤを使用したことにより、その外周側に適度な洗浄液の通路が形成されているため洗浄液の送出がスムースなものとなっている。
【００４５】
このように、プランジャ１０２を押してブラシ体５を頻繁に洗浄しながら口腔内の清掃を行うことにより、ブラシ体５の汚れを除くために歯間ブラシ１Ｂを頻繁に口腔外に出してブラシ体５の洗浄を行う手間を省略することができ、優れた清掃能を連続的に発揮できるようになった。尚、ブラシ体５基端側から洗浄水を噴出してブラシ体５を濡らすことは、これを歯間に挿入しやすくする利点もある。
【実施例１】
【００４６】
以下に、本発明の歯間ブラシについて、実施例により更に詳細に説明する。本実施例では、先ず図１（Ａ）示した歯間ブラシ１Ａと同様のものを作成し、その次に、図５（Ａ）に示した歯間ブラシ１Ｂと同様のものを作成して、各々実際に歯の清掃に使用してその作用と効果を確認した。
【００４７】
(歯間ブラシの製作)ａ，連結体：長さ１８．００ｍｍ、医療用注射針の連結部をそのまま使用、合成樹脂製、ｂ，管材（基管部）：内径０．５７ｍｍ、外径０．８０ｍｍ、全長１９．００ｍｍ（露出部分１２．００ｍｍ、先端から屈曲部分まで２．５０ｍｍ）、ＳＵＳ３０４製、ｃ，線材：０．４１ｍｍ×０．４１ｍｍ×１２．００ｍｍ（弾性変形部５．００ｍｍ）Ｔｉ−Ｎｉ超弾性合金（製品名 Ｇ＆Ｈスーパーエラスチックワイヤー、角型、Ｇ＆Ｈワイヤーカンパニー社製）、基端側５．００ｍｍ（中央が屈曲部分）に７００℃〜８００℃焼きなましによる可塑化処理実施、ｄ，第２の管材（先管部）：内径０．５７ｍｍ、外径０．８０ｍｍ、全長４．００ｍｍ、ＳＵＳ３０４製、ｅ，ブラシ体：ブラシ部分２．０ｍｍ×１０．００ｍｍ、基端側芯線突出部２．００ｍｍ、
【００４８】
（結果）図３と同様にキャップ体を接続してハンドル手段として用い、上下の歯列において各歯間及び歯の周囲を清掃した結果、１本の歯間ブラシで歯茎を傷つけることなく全歯間に亘って容易に清掃作業が行われ、目視上、総ての歯の歯垢及び食べかすを充分に除去することができた。また、作業後の柄体のアングル等の形状を観察した結果、特に変化は見られず塑性変形は確認されなかった。さらに、同一の歯間ブラシを用いて上記と同様の作業を３０回実施したが、毎回ほぼ同様の作用・効果を発揮し、柄体に変形は見られなかった。
【００４９】
尚、参考までにこの歯間ブラシと同じ構成のものを、音波歯ブラシ本体にも接続して実際に使用してみた。与えた振動は実施周波数約２５８Ｈｚの縦振動であったが、アングルの先端側に異常共振を起こすことはなく、また歯肉に損傷を与えずに比較的短時間で充分な清掃を行えた。
【００５０】
一方、この歯間ブラシと同じ構成のものについて、その弾性変形部を熱収縮性の樹脂チューブで覆って、図５（Ａ）に示した歯間ブラシ１Ｂと同様のものを作成し、清掃途中でブラシ体基端側から洗浄液を適宜噴出させながら使用した。その結果、口腔外でブラシ体の洗浄を要することはなく、充分且つ効率的な清掃が行えた。尚、樹脂チューブに透明のものを用いたことにより洗浄液の通過が確認できたため洗浄作業は実施しやすかった。
【実施例２】
【００５１】
実施例１で作成した図１（Ａ）のタイプの歯間ブラシを、図７（Ａ）に示したアングル型の歯間ブラシを対照例として、柄体へのトルク（ねじり）方向の動作に対する耐久性を試験して比較した。
【００５２】
（対照例）：製品名 プロスペック（登録商標）歯間ブラシ、アングル型、サイズ ＳＳＳ、柄体の径 ０．４ｍｍ
（試験方法）：図７（Ｂ）と同様にハンドルまたは連結体の中心軸延長線にブラシ体の中心軸線が一致するように柄体部分を中心として屈曲させた状態でブラシ体先端を固定し、図８（Ｄ）と同様に柄体を中心にブラシ体先端側が左右に約１８０°旋回するように、ハンドルまたは連結体を手で把持して左右に平行移動させて、柄体の連結部分が破断するまでの往復回数をカウントした。
（検体数）：各１０
【００５３】
（結果）対照例の歯間ブラシは１５〜２０回の往復動作で破断したのに対し、本実施例の歯間ブラシは、１００回の往復動作でも総て破断しなかった。
【００５４】
（考察）以上の結果から、本実施例において超弾性合金製の線材による弾性変形部が歯の清掃時においてブラシ体を弾性的且つ柔軟に支持したことが確認され、弾性変形部が曲げ方向のみならずねじり方向にも弾性的に変形しながら歯の表面形状に柔軟に追従・変形して、ブラシ体側面を歯の表面に密着させながら、あらゆる向きに操作することを可能としたものと考えられ、優れた清掃機能を発揮したものと評価できる。
【００５５】
即ち、本実施例においては、ブラシ体を強く圧入した場合でも弾性変形部が柔軟に変形して、歯肉や歯の損傷を回避するとともに柄体にかかる荷重を軽減し、その金属疲労を低下させて多数回に亘る使用を可能としたものと考えられる。また、耐久性試験の結果から、柄体の連結体側から屈曲部分までを比較的剛性のある管材で構成し、超弾性合金製で角型の線材を屈曲部でカシメ式に機械的に固定したことにより、柄体のアングルでねじり方向の力が加わった際に、線材の柄体への連結部分、及び柄体の連結体への固定部分において大きな強度を発揮して、柄体や線材の破断・脱落を回避したものと考えられる。
【００５６】
尚、上述した結果より、本実施例で作成した歯間ブラシを使用することにより、通常の歯間の清掃目的のみならず、例えばインプラント設置後の全周囲的な清掃において極めて優れた清掃能を発揮することが予想され、インプラントのメンテナンス作業の効率化においても大きく貢献することが期待されるものである。
【００５７】
以上、述べたように、先端側でブラシ体を支持する柄体が所定角度で屈曲して設けられたアングル型の歯間ブラシについて、本発明により、その耐久性を確保しながら優れた清掃能を発揮できるようになった。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】（Ａ）は本発明における実施の形態を示す正面図、一部拡大部分図、（Ｂ）は（Ａ）のＸ−Ｘ線に沿って切断した端面図、（Ｃ）は（Ａ）のＹ−Ｙ線に沿って切断した端面面図。
【図２】（Ａ）は図１（Ａ）の歯間ブラシをキャップ体に収納した状態を示す正面図、（Ｂ）は（Ａ）のキャップ体を歯間ブラシから外した状態を示す正面図。
【図３】図２（Ａ）のキャップ体の連結用凸部に歯間ブラシの連結体を連結した状態を示す正面図。
【図４】図１（Ａ）の歯間ブラシを、電動歯ブラシ本体駆動部に連結した状態を示す正面図。
【図５】（Ａ）は図１（Ａ）の歯間ブラシの応用例を示す正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸ−Ｘ線に沿って切断した端面図、（Ｃ）は（Ａ）のＹ−Ｙ線に沿って切断した端面図。
【図６】図５（Ａ）の歯間ブラシをシリンジに連結した状態を示す正面図。
【図７】（Ａ）は従来例を示す正面図、（Ｂ）は（Ａ）の歯間ブラシを前歯に使用する場合を示す正面図。
【図８】（Ａ）は上顎前歯の咬合面観による歯間の状態を示す略図、（Ｂ）は（Ａ）に示した歯間を図７（Ａ）の歯間ブラシで清掃する場合を示す略図、（Ｃ）は（Ａ）に示した歯間を図７（Ａ）の歯間ブラシで実際に清掃する場合を示す略図、（Ｄ）は（Ｃ）の場合のブラシ体及び柄体の動作を示す略図。
【符号の説明】
【００５９】
１Ａ，１Ｂ 歯間ブラシ、２ 連結体、３Ａ，３Ｂ 柄体、５ ブラシ体、７ キャップ体、２０ 連結用凹部、３０ 基管部、３１ 弾性変形部、３２ 先管部、５０ 芯線、７１，８１，１０１ 連結用凸部、８０ 電動歯ブラシ本体駆動部、９０ 樹脂チューブ、１００ シリンジ、３００, ３２０ 管材、３１０ 線材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドル手段側に連結するための連結用凹部を有した連結体と、該連結体の先端側から延設された線状金属からなる柄体と、該柄体先端側で支持された略円柱状のブラシ体とを備え、前記柄体が前記連結体の中心軸延長線に沿って延設されているとともに途中で所定角度屈曲したアングル型の歯間ブラシにおいて、
前記柄体は、管材からなり基端から所定の範囲を構成する基管部と、前記管材先端側に基端側を挿入した状態で延設され先端側で前記ブラシ体を弾性的に支持する超弾性合金製の線材が弾性変形可能な露出部分を構成してなる弾性変形部とを有し、且つ、前記基管部の線材を挿入している部分で該線材とともに所定角度で屈曲されたことにより、アングルを形成しながら前記管材中で前記線材が脱抜不能に固定されている、ことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
前記線材は、該線材の中心軸線に直角な面で切断した断面形状が前記断面の長径の２分の１以上の長さの辺を有する多角形となる角ワイヤである、ことを特徴とする請求項１に記載した歯間ブラシ。
【請求項３】
前記線材の断面形状は、正方形であることを特徴とする請求項２に記載した歯間ブラシ。
【請求項４】
前記ブラシ体は、芯線の基端側が前記管材とは別の第２の管材の先端側に挿入され、該第２の管材の基端側には前記線材の先端側が挿入されて該線材を前記ブラシ体に接続する先管部を構成しており、且つ、前記管材の基端側は前記連結体の連結用凹部内で開口したものとされ、前記基管部と前記先管部との間で前記線材が露出する部分が、樹脂チューブで前記線材外周面との間に隙間を有しながら内外気・液密状態に覆われたことにより、前記連結体の連結用凹部から前記ブラシ体基端側まで連通路が形成されており、前記連結体に洗浄液を充填したシリンジを連結して洗浄液を圧送することにより前記洗浄液が前記ブラシ体基端側から噴出して該ブラシ体の洗浄を行う、ことを特徴とする請求項１，２または３に記載した歯間ブラシ。
【請求項５】
前記線材はＴｉ−Ｎｉ合金製であることを特徴とする、請求項１，２，３または４に記載した歯間ブラシ。
【請求項６】
前記線材の屈曲する部分を含む所定範囲を、予め所定温度で加熱することにより超弾性作用を発揮しない塑性変形可能なものとした、ことを特徴とする請求項５に記載した歯間ブラシ。
【請求項７】
請求項１，２，３，４，５または６に記載した歯間ブラシは、少なくとも前記柄体から先の部分を収納して保護するためのストレート型で管状のキャップ体を別体として有しており、前記弾性変形部が弾性変形した状態で前記キャップ体内に収まることにより、全体として１本の棒状になることを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項８】
前記キャップ体は、先端側に前記連結体の連結用凹部に連結するための連結用凸部を有しており、前記連結体に連結することによりハンドル手段を兼ねることを特徴とする、請求項７に記載した歯間ブラシ。
【請求項９】
前記連結体は、前記連結用凹部が前記ハンドル手段となる電動歯ブラシ本体駆動部の連結用凸部に連結可能な構造を有しており、電気的な振動を与えながら使用可能とされていることを特徴とする、請求項１，２，３，４，５，６，７または８に記載した歯間ブラシ。
【請求項１】
ハンドル手段側に連結するための連結用凹部を有した連結体と、該連結体の先端側から延設された線状金属からなる柄体と、該柄体先端側で支持された略円柱状のブラシ体とを備え、前記柄体が前記連結体の中心軸延長線に沿って延設されているとともに途中で所定角度屈曲したアングル型の歯間ブラシにおいて、
前記柄体は、管材からなり基端から所定の範囲を構成する基管部と、前記管材先端側に基端側を挿入した状態で延設され先端側で前記ブラシ体を弾性的に支持する超弾性合金製の線材が弾性変形可能な露出部分を構成してなる弾性変形部とを有し、且つ、前記基管部の線材を挿入している部分で該線材とともに所定角度で屈曲されたことにより、アングルを形成しながら前記管材中で前記線材が脱抜不能に固定されている、ことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
前記線材は、該線材の中心軸線に直角な面で切断した断面形状が前記断面の長径の２分の１以上の長さの辺を有する多角形となる角ワイヤである、ことを特徴とする請求項１に記載した歯間ブラシ。
【請求項３】
前記線材の断面形状は、正方形であることを特徴とする請求項２に記載した歯間ブラシ。
【請求項４】
前記ブラシ体は、芯線の基端側が前記管材とは別の第２の管材の先端側に挿入され、該第２の管材の基端側には前記線材の先端側が挿入されて該線材を前記ブラシ体に接続する先管部を構成しており、且つ、前記管材の基端側は前記連結体の連結用凹部内で開口したものとされ、前記基管部と前記先管部との間で前記線材が露出する部分が、樹脂チューブで前記線材外周面との間に隙間を有しながら内外気・液密状態に覆われたことにより、前記連結体の連結用凹部から前記ブラシ体基端側まで連通路が形成されており、前記連結体に洗浄液を充填したシリンジを連結して洗浄液を圧送することにより前記洗浄液が前記ブラシ体基端側から噴出して該ブラシ体の洗浄を行う、ことを特徴とする請求項１，２または３に記載した歯間ブラシ。
【請求項５】
前記線材はＴｉ−Ｎｉ合金製であることを特徴とする、請求項１，２，３または４に記載した歯間ブラシ。
【請求項６】
前記線材の屈曲する部分を含む所定範囲を、予め所定温度で加熱することにより超弾性作用を発揮しない塑性変形可能なものとした、ことを特徴とする請求項５に記載した歯間ブラシ。
【請求項７】
請求項１，２，３，４，５または６に記載した歯間ブラシは、少なくとも前記柄体から先の部分を収納して保護するためのストレート型で管状のキャップ体を別体として有しており、前記弾性変形部が弾性変形した状態で前記キャップ体内に収まることにより、全体として１本の棒状になることを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項８】
前記キャップ体は、先端側に前記連結体の連結用凹部に連結するための連結用凸部を有しており、前記連結体に連結することによりハンドル手段を兼ねることを特徴とする、請求項７に記載した歯間ブラシ。
【請求項９】
前記連結体は、前記連結用凹部が前記ハンドル手段となる電動歯ブラシ本体駆動部の連結用凸部に連結可能な構造を有しており、電気的な振動を与えながら使用可能とされていることを特徴とする、請求項１，２，３，４，５，６，７または８に記載した歯間ブラシ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００９−５６２５４（Ｐ２００９−５６２５４Ａ）
【公開日】平成２１年３月１９日（２００９．３．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２２８４３０（Ｐ２００７−２２８４３０）
【出願日】平成１９年９月４日（２００７．９．４）
【特許番号】特許第４１０８７３５号（Ｐ４１０８７３５）
【特許公報発行日】平成２０年６月２５日（２００８．６．２５）
【出願人】（３０１０７７３８９）
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年３月１９日（２００９．３．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年９月４日（２００７．９．４）
【特許番号】特許第４１０８７３５号（Ｐ４１０８７３５）
【特許公報発行日】平成２０年６月２５日（２００８．６．２５）
【出願人】（３０１０７７３８９）
【Ｆターム（参考）】
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