洗浄液供給装置
【課題】バキュームブレーカや大型のメッシュ板を必要としない、低コストの洗浄液供給装置を提供する。
【解決手段】浄液供給装置が、粉末洗剤が収納される第１の容器と、第１の容器の下部に取りつけられる第２の容器と、第１の容器の底面の略中央部に形成された開口に設けられておりこの開口から第１の容器内部に向かって直立するメッシュ管と、メッシュ管の外側に配置されている噴射ノズルを介して第１の容器の上方から溶媒を噴射する噴射手段と、を有し、溶媒に粉末洗剤が溶解して生成され且つメッシュ管及び前開口を介して第２の容器に移動した洗浄液を回収して洗浄水タンクに供給するようになっている。
【解決手段】浄液供給装置が、粉末洗剤が収納される第１の容器と、第１の容器の下部に取りつけられる第２の容器と、第１の容器の底面の略中央部に形成された開口に設けられておりこの開口から第１の容器内部に向かって直立するメッシュ管と、メッシュ管の外側に配置されている噴射ノズルを介して第１の容器の上方から溶媒を噴射する噴射手段と、を有し、溶媒に粉末洗剤が溶解して生成され且つメッシュ管及び前開口を介して第２の容器に移動した洗浄液を回収して洗浄水タンクに供給するようになっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉末洗剤を温水等の溶媒に溶解させて洗浄液を生成し、これを食器洗浄機に供給する洗浄液供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲食店等では、短時間で大量の食器を使用するため、効率よく食器を洗浄するための食器洗浄機を使用している。食器洗浄機は、洗浄液を温水で希釈した洗浄水を、洗浄室内に収納された食器に噴射して食器の洗浄を行い、次いですすぎ水を食器に噴射して食器に付着した汚れ及び洗浄液を洗い流す。洗浄水は洗浄機に隣接して設けられた洗浄水タンクから洗浄機に供給され、また、すすぎ水によって洗い流された洗浄水はフィルタで濾過された後再び洗浄水タンクに戻される。
【０００３】
このように、洗浄水タンク内の洗浄水は、食器の洗浄が行われる度にすすぎ水によって希釈されるため、洗浄を行ううちに洗浄水の洗浄液濃度は次第に低下する。このため、食器洗浄機には洗浄水に洗浄液を供給するための洗浄液供給装置が設けられている。洗浄液供給装置は、洗浄水タンク内の洗浄水の洗浄液濃度を検出する濃度センサを有しており、この濃度センサの検出結果に基づいて洗浄液を洗浄水タンクに供給し、洗浄水の濃度を調整する。
【０００４】
従来の洗浄液供給装置としては、特許文献１や２に記載されているものがある。これらの洗浄液供給装置においては、濃度センサが洗浄水の洗浄液濃度低下を検出するたびに、
粉末の洗剤を温水等の溶媒に溶解させて洗浄液を生成し、この洗浄液を洗浄水タンクに供給している。
【特許文献１】特開２００５−４６３０９
【特許文献２】特開２００４−１０５３０５
【０００５】
特許文献１に記載の洗浄液供給装置は、粉末洗剤が充填されたカートリッジ容器を、カートリッジ容器の口を下にして装置に取りつけ、カートリッジ容器の下方に設けられたノズルから温水をカートリッジ容器内に噴射して洗剤を溶解する。得られた洗浄液は装置の下部に降下するため、これを回収して洗浄水タンクに供給する。
【０００６】
このように、特許文献１の洗浄液供給装置においては、温水を供給するためのノズルが粉末洗剤の下部に配置されているため、一部の洗浄液がノズルに入り込んで、温水の供給源まで洗浄液が逆流する可能性がある。このため、特許文献１の装置においては、洗浄液の逆流を防止するためのバキュームブレーカを温水供給用の配管に設けている。
【０００７】
一方、特許文献２の洗浄液供給装置は、洗剤を収容するための容器が装置に組み込まれており、容器の上部中央に温水を下方に噴射するためのノズルが設けられている。容器内周面には、メッシュ板が取りつけられており、温水に洗剤を溶解して得られた洗浄液は、メッシュ板を通過して容器内周とメッシュ板との間の隙間を通って容器下部に設けられた開口から吐出される。洗浄液供給装置は、吐出された洗浄液を回収して洗浄水タンクに供給する。
【０００８】
上記のように、特許文献２の洗浄液供給装置においては、温水が容器の中心から外側に向かって噴射されるため、外側ほど洗剤の溶出が早い。そのため、容器内で生成した洗浄液を効率的に容器から回収できるように、容器内周面に沿って洗浄液を分離回収するためのメッシュ板が取りつけられている。このような装置構成にすると、容器内周の側面を覆えるだけの大型のメッシュ板を容器に取りつける必要がある。このように、特許文献１の装置においてはバキュームブレーカ、特許文献２の装置においては大型のメッシュを必要としており、装置全体のコストアップの原因となっていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は従来の洗浄液供給装置にかかる上記の問題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明はバキュームブレーカや大型のメッシュ板を必要としない、低コストの洗浄液供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、本発明の洗浄液供給装置は、粉末洗剤が収納される第１の容器と、第１の容器の下部に取りつけられる第２の容器と、第１の容器の底面の略中央部に形成された開口に設けられておりこの開口から第１の容器内部に向かって直立するメッシュ管と、メッシュ管の外側に配置されている噴射ノズルを介して第１の容器の上方から溶媒を噴射する噴射手段と、を有し、溶媒に粉末洗剤が溶解して生成され且つメッシュ管及び前開口を介して前記第２の容器に移動した洗浄液を回収して洗浄水タンクに供給するようになっている。
【発明の効果】
【００１１】
特許文献２のように、容器の上方中央部にノズルを配置した場合においては、位置が固定されたノズルで粉末洗剤全体に温水を噴射できるように、ノズルは略円錐状に温水を噴射する。このようなノズルにおいては、円錐の外側よりの部分ほど温水の流速が速くなる傾向があるため、容器内の外側よりの粉末洗剤がより多く温水に溶解する。このため、温水の噴射を続けるうちに、粉末洗剤の高さは外側部分が低く、内側部分が高くなり、洗浄液は内側から外側に向かって流れやすくなる。このため、特許文献２の構成においては、容器内壁に沿って大型のメッシュ板を設ける必要があった。
【００１２】
本発明においては、溶媒を噴射するための噴射ノズルは容器の中心から容器外側よりにシフトした位置に配置されており、例えばこのノズルがメッシュ管の中心軸（すなわち、容器の中心部）を中心に回転又は揺動して粉末洗剤の上面に略均一に溶媒を噴射できるようになっている。このため、温水が容器内部の外側部に集中して噴射されることはなく、洗浄液は容器の内周側からメッシュ管側に向かって移動し、メッシュ管内部及び第１の容器底面の開口を通って第２の容器に移動する。このように、本発明の洗剤液供給装置においては、特許文献２におけるメッシュ板と比べて比較的小型のメッシュ管であっても、洗浄液を下方の第２の容器に移動させることが可能である。
【００１３】
また、本発明の洗浄液供給装置においては、ノズルは粉末洗剤の上方に設けられているので、洗浄液がノズルに付着することはなく、バキュームブレーカを必要としない。
【００１４】
このように、本発明によれば、大型のメッシュ板やバキュームブレーカを必要としない、低コストの洗浄液供給装置が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。図１は、本実施形態の食器洗浄システムのブロック図を示したものである。本実施形態の食器洗浄システム１は、洗浄室１０内に配置された食器に洗浄水を噴射して洗浄を行い、次いですすぎ水を食器に噴射して汚れ及び洗浄水を洗い流すものである。
【００１６】
洗浄水は洗浄室１０の下に配置された洗浄水タンク３０内に溜められている。洗浄水は、洗浄水ポンプ４４によって洗浄水タンク３０から汲み出され、洗浄室１０の室内下部に配置された洗浄水噴射部１２から上方の食器に向けて噴射される。なお、洗浄水は、洗浄液を水で希釈したものである。
【００１７】
洗浄水噴射部１２は、水平方向に伸びる管状の部材であり、その中央部で鉛直軸周りに回転可能に支持されている。洗浄水噴射部１２の管側面の上部には、洗浄水を噴射するための複数（図１においては５つ）のノズルが配置されている。また、洗浄水噴射部１２は、送られる洗浄水の水圧によって回転駆動されるようになっており、これによって洗浄室１０内の食器に略均等に洗浄水を噴射可能である。
【００１８】
すすぎ水はすすぎ水タンク２０に溜められている飲用可能な清浄な温水である。すすぎ水タンク２０に溜められているすすぎ水は、すすぎ水用ポンプ４２によって汲み出され、洗浄室１０の室内上部に配置されたすすぎ水噴射部１４から下方の食器に向けて噴射される。
【００１９】
洗浄水噴射部１２と同様、すすぎ水噴射部１４は、水平方向に伸びる管状の部材であり、その中央部で鉛直軸周りに回転可能に支持されている。すすぎ水噴射部１４の管側面の下部には、すすぎ水を噴射するための複数のノズルが配置されている。また、すすぎ水噴射部１４は、送られるすすぎ水の水圧によって回転駆動されるようになっており、これによって洗浄室１０内の食器に略均等にすすぎ水を噴射可能である。
【００２０】
洗浄室１０と洗浄水タンク３０とは、フィルタ１６が設けられた開口１８を介して連通しており、洗浄室１０内に噴射される洗浄水及びすすぎ水は、このフィルタ１６で濾過された後、洗浄水タンク３０に戻される。洗浄水タンク３０の内部にはタンクの底面を貫通して鉛直上方に伸びる排水管３２が設けられている。洗浄水タンク３０内の洗浄水の水位が排水管３２の上端の高さを超えると、洗浄水３０が排水管３２から排水され、洗浄水タンク３０から洗浄室に洗浄水があふれないようになっている。
【００２１】
このように、洗浄水タンク３０には洗浄水及びすすぎ水が流れ込むようになっているため、食器洗浄を繰り返すうちに、洗浄水タンク３０内の洗浄水の洗浄液濃度は徐々に低下する。このため、洗浄水タンク３０内に設けられた濃度センサ１５２にて洗浄液濃度をモニタリングして、洗浄液濃度が所定の閾値を下回ったときに洗浄液供給装置１００から洗浄液を供給するようになっている。
【００２２】
本実施形態においては、洗浄液供給装置１００は粉末洗剤を溶媒である温水に溶解させて洗浄液を生成し、これを洗浄水タンク３０に供給するようになっている。洗浄液供給装置１００の詳細について以下説明する。
【００２３】
図２及び３は、夫々本実施形態の洗浄液供給装置１００の正面図及び下面図である。また、図４は、図３のＩ−Ｉ線図である。本実施形態の洗浄液供給装置１００は、容器部１１０と、温水供給用配管１２２から供給される温水を容器部１１０内に送るかどうかを切り換えるための電磁弁ユニット１２０と、粉末洗剤を温水に溶かして得られる洗浄液を容器部１１０の底部から取り出して洗浄液吐出用配管１３４に送るための洗浄液吐出部１３２と、回路基板等が収納される制御部１５０とを有する。
【００２４】
図４に示されるように、容器部１１０は、下部容器１１２に上部容器１１１が重ねられた二重底構造となっており、粉末洗剤Ｐは上部容器１１１に堆積されている。また、下部容器１１２の底部１１２ａの略中央には、電磁弁ユニット１２０の下流側コネクタ１２４に挿入される温水導入用パイプ１１２ｂが下方に突出している。温水導入用パイプ１１２ｂの上部は、下部容器１１２の内部にて上側に突出しており、その先端部１１２ｃは、上部容器１１１の底面１１１ａに設けられた開口１１１ｂを通過して上部容器１１１の内部に入っている。
【００２５】
温水導入用パイプ１１２ｂは、その上部先端１１２ｃにおいて中継パイプ１６２に接続されている。中継パイプ１６２は、上部容器１１１内部の下端から上端付近まで略鉛直上方に伸びるパイプであり、その上端にノズル管１６４が取りつけられている。このため、電磁弁１２０を開状態にして温水を中継パイプ１６２に導入すると、温水は中継パイプ１６２の上端に達してノズル管１６４に供給される。なお、中継パイプ１６２の中途には流量調整弁１６６が設けられており、ノズル管１６４に供給される温水流量を所定範囲内に制御している。
【００２６】
ノズル管１６４の構造について以下説明する。図５はノズル管１６４の上面図、図６はノズル管１６４の側面図である。また、図７は、ノズル管１６４の側断面図である。図６及び７に示されるように、ノズル管１６４は、略水平方向に配置された中空の水平部１６４ａと、水平部１６４の中心から下方に伸びる鉛直部１６４ｂとを有する。鉛直部１６４ｂは、中継パイプ１６２の上端に形成されている軸受部１６２ａに差し込まれており、ノズル管１６４は中継パイプ１６２の軸線Ａを中心に回転可能となっている。
【００２７】
図６に示されるように、水平部１６４ａの下面には、一対のノズル部１６４ｃが下方に突出している。ノズル部１６４ｃには、水平部１６４ａの長手方向（図６の左右方向）に伸びるスリット１６４ｄが形成されており、中継パイプ１６２に温水を供給すると、このスリット１６４ｄから下方に向けて温水が噴射される。
【００２８】
また、ノズル部１６４ｃの側面には、水平部１６４ａの長軸方向（図５における上下方向、図６、７における左右方向）に直交する方向に小孔１６４ｅが穿孔されている。小孔１６４ｅは、一方のノズル部１６４ｃと他方のノズル部１６４ｃとでは、互いに反対側となる側面に形成されている。中継パイプ１６２に温水を供給すると、小孔１６４ｅから温水が噴出すると共に、ノズル部１６４ｃには温水の噴出方向（図５中白抜き矢印方向）と反対側の方向の力が加わる。この結果、ノズル管１６４は、中継パイプ１６２の軸線Ａを中心に回転する（図５における実線矢印方向）。
【００２９】
また、図７に示されるように、ノズル管１６４の鉛直部１６４ｂは、中継パイプ１６２の軸受部１６２ａ内で上下方向に移動可能となっている。また、中継パイプ１６２の上端には、鉛直部１６４ｂ内を貫通して水平部１６４ａに達する細管１６２ｂが固定されており、中継パイプ１６２に温水を供給すると、温水は細管１６２ｂを通って水平部１６４ａに達し、この時の水圧によってノズル管１６４が上方に押し出される。
【００３０】
図５及び図６に示されるように、軸受部１６２ａの上端には山部１６２ｃと谷部１６２ｄとが夫々一対ずつ設けられている。山部１６２ｃと谷部１６２ｄとは、互い違いに配置されている。谷部１６２ｄの底には、係止凹部１６２ｅが設けられている。また、ノズル管１６４の鉛直部１６４ｂには、その円筒面から半径方向に突出する一対の係止突起１６４ｆが形成されている。ノズル管１６４に温水が供給されていない状態では、図５のように、係止突起１６４ｆは山部１６２ｃと谷部１６２ｄの間に形成された傾斜面に沿って移動し、最終的に係止凹部１６２ｅに到達して停止する。この状態からノズル管１６４に温水を供給すると、前述のようにノズル管１６４が持ち上がり、係止突起１６４ｆが係止凹部１６２ｅから浮上して山部１６２ｃより高い位置に移動し、係止凹部１６２ｅが係止突起１６４ｆに干渉することなくノズル管１６４は回転する。
【００３１】
電磁弁１２０の制御によりノズル管１６４への温水の供給が停止すると、ノズル管１６４が降下して係止突起１６４ｆは再び係止凹部１６２ｅに収まる。係止凹部１６２ｅ及び係止突起１６４ｆは、中継パイプ１６２の軸線Ａに対して１８０°おきに形成されているため、ノズル管１６４への温水の供給が無い状態では、ノズル管１６４の水平部１６４ａの長手方向は、必ず特定の方向を向く。
【００３２】
このように、本実施形態においては、ノズル管１６４が回転しながら下方の粉末洗剤Ｐ（図４）に向けて温水を噴射しているので、上部容器１１１に堆積されている粉末洗剤Ｐの上面に、温水を略均一に噴射することができる。
【００３３】
洗浄液を洗浄液吐出用配管１３４に送るための機構について以下に説明する。図４に示されるように、粉末洗剤Ｐが収容される上部容器１１１の底部開口１１１ｂには、メッシュ管１６８が取りつけられている。メッシュ管１６８は、上方に向かって伸びる円筒形状の部材であり、その円筒面に多数の小孔が形成されている。この小孔は充分に小さいので、粉末洗剤Ｐはメッシュ管１６８の内部にはほとんど入らず、粉末洗剤Ｐが上部容器１１１の開口１１１ｂから下部容器１１２に移動することは無い。一方、洗剤を温水に溶解した洗浄液は小孔を通過してメッシュ管１６８の内部に移動し、メッシュ管１６８の内部を降下して開口１１１ｂから下部容器１１２に移動する。なお、図４に示されるように、上部容器１１１の底部１１１ａはすり鉢状に形成されているので、洗浄液の大半は上部容器１１１内に滞留することなく、メッシュ管１６８の内部に移動するようになっている。
【００３４】
なお、図４に示されるように、中継パイプ１６２はメッシュ管１６６の内部を通過しているため、中継パイプ１６２を容器外部に設けた構成よりも、洗浄液供給装置１００をコンパクトにすることができる。また、中継パイプ１６２が上部容器１１１内且つメッシュ管１６６の外にある場合は、温水や洗浄液の流れを中継パイプ１６２が阻害して粉末洗剤Ｐの一部が溶解されにくい状態となる可能性があるが、本実施形態においては、中継パイプ１６２によって温水や洗浄液の流れが阻害されることはない。
【００３５】
図４に示されるように、下部容器１１２の底部１１２ａは、洗浄液吐出部１３２に向かう下り坂となっており、下部容器１１２に移動した洗浄液は、洗浄液吐出部１３２に誘導される。洗浄液吐出部１３２には洗浄液吐出用配管１３４が接続されており、この洗浄液吐出用配管１３４を介して洗浄液は洗浄水タンク３０に移動する。なお、洗浄液吐出部１３２は、洗浄水タンク３０よりも高い位置に配置されており、洗浄液は自重によって洗浄水タンク３０に移動するようになっている。
【００３６】
次いで、制御部１５０の機能について説明する。図１に示されるように洗浄水タンク３０の内部には、洗浄水中の洗浄液の濃度を計測するための濃度センサ１５２が設けられている。濃度センサ１５２による洗浄液濃度の検出結果は、信号ケーブル１５４を介して制御部１５０に送られる。制御部１５０は、洗浄水タンク３０内の洗浄水の洗浄液濃度の検出結果に基づいて、電磁弁１２０の開閉を制御する。具体的には、洗浄水タンク３０内の洗浄水の洗浄液濃度が所定の閾値を下回ったときに、所定時間電磁弁１２０を開いて洗浄液を生成し、これを洗浄水タンク３０に送る。
【００３７】
なお、符号１５６（図２）は、制御部１５０及び濃度センサ１５２を駆動するための駆動電源を供給するための電源ケーブルである。
【００３８】
次いで、洗浄液供給装置１００の容器部１１０に粉末洗剤を供給するための構造について説明する。図８は、洗浄液供給装置１００の側断面図である。図４及び図８に示されるように、容器部１１０の上部容器１１１の上部には、粉末洗剤Ｐを補充するための開口１１１ｃが設けられている。また、開口１１１ｃを覆うための容器カバー１１３が、この開口１１１ｃに設けられている。粉末洗剤Ｐを容器部１１０に補充する際は、容器カバー１１３を開けて開口１１１ｃから粉末洗剤Ｐを補充する。
【００３９】
上部容器１１１内の上部には、ノズルカバー１１４が設けられている。図４及び８に示されるように、ノズルカバー１１４は長板形状の部材であり、その長手方向が静止した状態のノズル管１６４の長手方向と略平行になるように配置されている。また、ノズルカバー１１４はその長手方向に沿って山型に折り曲げられており、粉末洗剤を開口１１１ｃから投入する際にノズルカバー１１４に乗った粉末洗剤の多くはこの山型の傾斜面に沿って上部容器１１１内に落下する。また、このようにノズル管１６４の上部はノズルカバー１１４によって覆われているので、粉末洗剤Ｐを補充する際にノズル管１６４に洗剤がかからないようになっている。
【００４０】
また、図８に示されるように、容器カバー１１３は、第１部１１３ａと第２部１１３ｂとを蝶番で連結することによって形成されている。容器カバー１１３の第１部１１３ａは、上部容器１１１の上端に蝶番を介して回転可能に支持されている。第１部１１３ａを支持する蝶番は、蝶番軸Ｂが、ノズルカバー１１４の長手方向に垂直な水平方向（図８において紙面に垂直な方向）を向くように配置される。また、第１部１１３ａと第２部１１３ｂとを連結する蝶番も、蝶番軸が蝶番軸Ｂと平行になるように取り付けられている。さらに、第２部１１３ｂの先端（第１部１１３ａと連結されている位置と反対側）には、スライダ１１５が軸線Ｂと平行な軸周りに回転可能に連結されている。スライダ１１５は、ノズルカバー１１４の長手方向に沿って進退可能となっており、閉じている容器カバー１１３（図８中実線部）の第２部１１３ｂを軸線Ｂに向かって引っ張ると、第１部１１３ａが軸線Ｂを中心として図８中時計回りに、第２部１１３ｂがスライダ１１５との連結部を中心として、それぞれ図８中反時計回りに回動しながらスライダ１１５が軸線Ｂに向かってノズルカバー１１４上を移動する。そして、スライダ１１５が軸線Ｂ付近まで移動すると、容器カバー１１３が全開状態となり、上部容器１１１の開口１１１ｃの大半が露出する（図８中破線部）。このように、本実施形態においては、第１部１１３ａと第２部１１３ｂとの連結部において、第１部１１３ａと第２部１１３ｂとが互いに屈曲しながら容器カバー１１３が開くようになっているので、上部容器１１１の上方のスペースを充分にとれない場合であっても、容器カバー１１３の開閉が可能である。
【００４１】
また、容器カバー１１３の開閉の際に、スライダ１１５はノズルカバー１１４の上面をこすりながら移動するようになっており、この時に、スライダ１１５によってノズルカバー１１４の上面に積もった粉末洗剤が払われて上部容器１１１の中に落ちるようになっている。
【００４２】
以上のように、本実施形態の洗浄液供給装置１００においては、ノズルカバー１１４によって洗剤の補充時にノズル管１６４に洗剤がかからないようになっており、また、ノズルカバー１１４の上面に積もった粉末洗剤を容器カバー１１３の開閉時にスライダ１１５によって払い取ることができる。
【００４３】
次に、本実施形態の洗浄液供給装置１００に使用される流量調整弁１６６（図４）について説明する。図９は、本実施形態の流量調整弁１６６の断面図である。図９に示されるように、流量調整弁１６６は、中継パイプ１６２の内部に収納された弁体１６６ａ及びコイルスプリング１６６ｂを有する。コイルスプリング１６６ｂは、上端が中継パイプ１６２に設けられた段差部１６２ｆと係合し、他端が弁体１６６ａと係合しており、弁体１６６ａが上方に移動すると段差部１６２ｆと弁体１６６ａとの間で圧縮され、弁体１６６ａを下方に押し戻す方向の反発力を弁体１６６ａに加える。
【００４４】
弁体１６６ａの下端には上に向かって凹となる凹部１６６ｃが形成されている。また、凹部１６６ｃの側面には、温水を逃がすための開口１６６ｄが設けられている。温水供給管１２２から供給される温水は、凹部１６６ｃに入って弁体１６６ａを押し上げるとともに、開口１６６ｄから出て中継パイプ１６２と弁体１６６ａとの間隙を通って中継パイプ１６２の下流側に移動する。
【００４５】
図９に示されるように、弁体１６６ａは上に向かって径が小さくなる円筒形状の部材であり、その先端部の径は、段差部１６２ｆより下流側にある中継パイプ１６２の下流部１６２ｇの内径より小さいものであり、温水の水圧によって弁体１６６ａが押し上げられると、弁体１６６ａによって中継パイプ１６２の下流側において、温水が流れる流露の断面積が絞られて圧力損失が大きくなり、下流側の水圧（二次圧）を抑えることができる。前述のように、弁体１６６ａはコイルスプリング１６６ｂによって付勢されており、上流側の水圧（一次圧）が大きくなるほど、温水が流れる流路の断面積はより絞られて圧力損失が増大する。本実施形態においては、電磁弁１２０（図２）が開いている状態であれば、一次圧に関わらず中継パイプ１６２を流れる（すなわち、ノズル管１６４に供給される）温水の流量が所定範囲内に収まるように、弁体１６６ａの形状及びコイルバネ１６６ｂのばね定数が設定されている。
【００４６】
次に、メッシュ管１６８の構造について説明する。図１０は、本実施形態のメッシュ管１６８の斜視図である。図１０に示されるように、メッシュ管１６８は、略半円筒形状の第１部１６８ａと第２部１６８ｂとを有している。第１部１６８ａと第２部１６８ｂとは、その長軸方向に伸びる一方の縁部同士が結合しており、この結合部１６８ｃを中心に、図中矢印方向に第２部１６８ｂを回転させ、第１部１６８ａと第２部１６８ｂの他方側の縁部同士を連結することにより、略円筒形状のメッシュ管１６８（図中破線部）が形成される。なお、第１部１６８ａ及び第２部１６８ｂの他方側の縁部には、両者を連結するための爪及び爪係合孔が形成されている。
【００４７】
本実施形態のメッシュ管１６８は、ナイロン、ポリエステルなどの樹脂材料を材料としている。本実施形態においては、上記のようにメッシュ管が第１部１６８ａと第２部１６８ｂとに展開されているので、表面に多数の小孔が形成されているメッシュ管を射出成形によって容易に成形可能である。
【００４８】
なお、本実施形態においては、流量調整弁１６６によってノズル管１６４に供給される温水流量を所定範囲内に制限しているが、本発明は上記構成に限定されるものではなく、ノズル管１６４に供給される温水の流量調整を行わない構成としてもよい。
【００４９】
また、本実施形態においては、ノズル管に一対のノズル部１６４ｃが形成されているが、本発明はこの構成に限定されるものではなく、ノズル部１６４ｃが１つのみ、或いは３つ以上設けられている構成としてもよい。また、ノズル部１６４ｃは左右対称に設けられていなくともよく、一方側のノズル部１６４ｃの数と他方側のノズル部１６４ｃの数が異なっていてもよい。
【００５０】
また、本実施形態においては、底部にノズル部１６４ｃが形成されているノズル管１６４を回転させて、上部容器１１１中の粉末洗剤Ｐに略均等に温水を供給するようにしているが、本発明は上記構成に限定されるものではなく、ノズル管１６４を揺動させる、或いは、上部容器１１１内部且つメッシュ管１６６の外側に固定型のノズルを多数配置して粉末洗剤Ｐに略均等に温水を供給する構成としてもよい。
【００５１】
また、上部容器１１１、メッシュ管１６８、中継パイプ１６２、ノズル管１６４を除去し、温水導入用パイプ１１２ｂの上端にノズルを、温水供給用配管１２２の中途にバキュームブレーカを夫々取りつけ、上部容器１１１の代わりに粉末洗剤が充填されたカートリッジを取りつけることにより、カートリッジ内に充填された洗剤に下方から温水を噴射して洗浄液を生成するタイプの洗浄液供給装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態の食器洗浄システムのブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態の洗浄液供給装置の正面図である。
【図３】本発明の実施の形態の洗浄液供給装置の下面図である。
【図４】図３のＩ−Ｉ線図である。
【図５】本発明の実施の形態のノズル管の上面図である。
【図６】本発明の実施の形態のノズル管の側面図である。
【図７】本発明の実施の形態のノズル管の側断面図である。
【図８】本発明の実施の形態の洗浄液供給装置の側断面図である。
【図９】本発明の実施の形態の流量調節弁の断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態のメッシュ管の斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
１ 食器洗浄システム
１０ 洗浄室
３０ 洗浄水タンク
１００ 洗浄液供給装置
１１０ 容器部
１１１ 第１の容器
１１２ 第２の容器
１１３ 容器カバー
１１４ ノズルカバー
１１５ スライダ
１６２ 中継パイプ
１６２ａ 軸受部
１６２ｃ 山部
１６２ｄ 谷部
１６２ｅ 係止凹部
１６４ ノズル管
１６４ｆ 係止突起
１６６ 流量調整弁
１６８ メッシュ管
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉末洗剤を温水等の溶媒に溶解させて洗浄液を生成し、これを食器洗浄機に供給する洗浄液供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲食店等では、短時間で大量の食器を使用するため、効率よく食器を洗浄するための食器洗浄機を使用している。食器洗浄機は、洗浄液を温水で希釈した洗浄水を、洗浄室内に収納された食器に噴射して食器の洗浄を行い、次いですすぎ水を食器に噴射して食器に付着した汚れ及び洗浄液を洗い流す。洗浄水は洗浄機に隣接して設けられた洗浄水タンクから洗浄機に供給され、また、すすぎ水によって洗い流された洗浄水はフィルタで濾過された後再び洗浄水タンクに戻される。
【０００３】
このように、洗浄水タンク内の洗浄水は、食器の洗浄が行われる度にすすぎ水によって希釈されるため、洗浄を行ううちに洗浄水の洗浄液濃度は次第に低下する。このため、食器洗浄機には洗浄水に洗浄液を供給するための洗浄液供給装置が設けられている。洗浄液供給装置は、洗浄水タンク内の洗浄水の洗浄液濃度を検出する濃度センサを有しており、この濃度センサの検出結果に基づいて洗浄液を洗浄水タンクに供給し、洗浄水の濃度を調整する。
【０００４】
従来の洗浄液供給装置としては、特許文献１や２に記載されているものがある。これらの洗浄液供給装置においては、濃度センサが洗浄水の洗浄液濃度低下を検出するたびに、
粉末の洗剤を温水等の溶媒に溶解させて洗浄液を生成し、この洗浄液を洗浄水タンクに供給している。
【特許文献１】特開２００５−４６３０９
【特許文献２】特開２００４−１０５３０５
【０００５】
特許文献１に記載の洗浄液供給装置は、粉末洗剤が充填されたカートリッジ容器を、カートリッジ容器の口を下にして装置に取りつけ、カートリッジ容器の下方に設けられたノズルから温水をカートリッジ容器内に噴射して洗剤を溶解する。得られた洗浄液は装置の下部に降下するため、これを回収して洗浄水タンクに供給する。
【０００６】
このように、特許文献１の洗浄液供給装置においては、温水を供給するためのノズルが粉末洗剤の下部に配置されているため、一部の洗浄液がノズルに入り込んで、温水の供給源まで洗浄液が逆流する可能性がある。このため、特許文献１の装置においては、洗浄液の逆流を防止するためのバキュームブレーカを温水供給用の配管に設けている。
【０００７】
一方、特許文献２の洗浄液供給装置は、洗剤を収容するための容器が装置に組み込まれており、容器の上部中央に温水を下方に噴射するためのノズルが設けられている。容器内周面には、メッシュ板が取りつけられており、温水に洗剤を溶解して得られた洗浄液は、メッシュ板を通過して容器内周とメッシュ板との間の隙間を通って容器下部に設けられた開口から吐出される。洗浄液供給装置は、吐出された洗浄液を回収して洗浄水タンクに供給する。
【０００８】
上記のように、特許文献２の洗浄液供給装置においては、温水が容器の中心から外側に向かって噴射されるため、外側ほど洗剤の溶出が早い。そのため、容器内で生成した洗浄液を効率的に容器から回収できるように、容器内周面に沿って洗浄液を分離回収するためのメッシュ板が取りつけられている。このような装置構成にすると、容器内周の側面を覆えるだけの大型のメッシュ板を容器に取りつける必要がある。このように、特許文献１の装置においてはバキュームブレーカ、特許文献２の装置においては大型のメッシュを必要としており、装置全体のコストアップの原因となっていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は従来の洗浄液供給装置にかかる上記の問題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明はバキュームブレーカや大型のメッシュ板を必要としない、低コストの洗浄液供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、本発明の洗浄液供給装置は、粉末洗剤が収納される第１の容器と、第１の容器の下部に取りつけられる第２の容器と、第１の容器の底面の略中央部に形成された開口に設けられておりこの開口から第１の容器内部に向かって直立するメッシュ管と、メッシュ管の外側に配置されている噴射ノズルを介して第１の容器の上方から溶媒を噴射する噴射手段と、を有し、溶媒に粉末洗剤が溶解して生成され且つメッシュ管及び前開口を介して前記第２の容器に移動した洗浄液を回収して洗浄水タンクに供給するようになっている。
【発明の効果】
【００１１】
特許文献２のように、容器の上方中央部にノズルを配置した場合においては、位置が固定されたノズルで粉末洗剤全体に温水を噴射できるように、ノズルは略円錐状に温水を噴射する。このようなノズルにおいては、円錐の外側よりの部分ほど温水の流速が速くなる傾向があるため、容器内の外側よりの粉末洗剤がより多く温水に溶解する。このため、温水の噴射を続けるうちに、粉末洗剤の高さは外側部分が低く、内側部分が高くなり、洗浄液は内側から外側に向かって流れやすくなる。このため、特許文献２の構成においては、容器内壁に沿って大型のメッシュ板を設ける必要があった。
【００１２】
本発明においては、溶媒を噴射するための噴射ノズルは容器の中心から容器外側よりにシフトした位置に配置されており、例えばこのノズルがメッシュ管の中心軸（すなわち、容器の中心部）を中心に回転又は揺動して粉末洗剤の上面に略均一に溶媒を噴射できるようになっている。このため、温水が容器内部の外側部に集中して噴射されることはなく、洗浄液は容器の内周側からメッシュ管側に向かって移動し、メッシュ管内部及び第１の容器底面の開口を通って第２の容器に移動する。このように、本発明の洗剤液供給装置においては、特許文献２におけるメッシュ板と比べて比較的小型のメッシュ管であっても、洗浄液を下方の第２の容器に移動させることが可能である。
【００１３】
また、本発明の洗浄液供給装置においては、ノズルは粉末洗剤の上方に設けられているので、洗浄液がノズルに付着することはなく、バキュームブレーカを必要としない。
【００１４】
このように、本発明によれば、大型のメッシュ板やバキュームブレーカを必要としない、低コストの洗浄液供給装置が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。図１は、本実施形態の食器洗浄システムのブロック図を示したものである。本実施形態の食器洗浄システム１は、洗浄室１０内に配置された食器に洗浄水を噴射して洗浄を行い、次いですすぎ水を食器に噴射して汚れ及び洗浄水を洗い流すものである。
【００１６】
洗浄水は洗浄室１０の下に配置された洗浄水タンク３０内に溜められている。洗浄水は、洗浄水ポンプ４４によって洗浄水タンク３０から汲み出され、洗浄室１０の室内下部に配置された洗浄水噴射部１２から上方の食器に向けて噴射される。なお、洗浄水は、洗浄液を水で希釈したものである。
【００１７】
洗浄水噴射部１２は、水平方向に伸びる管状の部材であり、その中央部で鉛直軸周りに回転可能に支持されている。洗浄水噴射部１２の管側面の上部には、洗浄水を噴射するための複数（図１においては５つ）のノズルが配置されている。また、洗浄水噴射部１２は、送られる洗浄水の水圧によって回転駆動されるようになっており、これによって洗浄室１０内の食器に略均等に洗浄水を噴射可能である。
【００１８】
すすぎ水はすすぎ水タンク２０に溜められている飲用可能な清浄な温水である。すすぎ水タンク２０に溜められているすすぎ水は、すすぎ水用ポンプ４２によって汲み出され、洗浄室１０の室内上部に配置されたすすぎ水噴射部１４から下方の食器に向けて噴射される。
【００１９】
洗浄水噴射部１２と同様、すすぎ水噴射部１４は、水平方向に伸びる管状の部材であり、その中央部で鉛直軸周りに回転可能に支持されている。すすぎ水噴射部１４の管側面の下部には、すすぎ水を噴射するための複数のノズルが配置されている。また、すすぎ水噴射部１４は、送られるすすぎ水の水圧によって回転駆動されるようになっており、これによって洗浄室１０内の食器に略均等にすすぎ水を噴射可能である。
【００２０】
洗浄室１０と洗浄水タンク３０とは、フィルタ１６が設けられた開口１８を介して連通しており、洗浄室１０内に噴射される洗浄水及びすすぎ水は、このフィルタ１６で濾過された後、洗浄水タンク３０に戻される。洗浄水タンク３０の内部にはタンクの底面を貫通して鉛直上方に伸びる排水管３２が設けられている。洗浄水タンク３０内の洗浄水の水位が排水管３２の上端の高さを超えると、洗浄水３０が排水管３２から排水され、洗浄水タンク３０から洗浄室に洗浄水があふれないようになっている。
【００２１】
このように、洗浄水タンク３０には洗浄水及びすすぎ水が流れ込むようになっているため、食器洗浄を繰り返すうちに、洗浄水タンク３０内の洗浄水の洗浄液濃度は徐々に低下する。このため、洗浄水タンク３０内に設けられた濃度センサ１５２にて洗浄液濃度をモニタリングして、洗浄液濃度が所定の閾値を下回ったときに洗浄液供給装置１００から洗浄液を供給するようになっている。
【００２２】
本実施形態においては、洗浄液供給装置１００は粉末洗剤を溶媒である温水に溶解させて洗浄液を生成し、これを洗浄水タンク３０に供給するようになっている。洗浄液供給装置１００の詳細について以下説明する。
【００２３】
図２及び３は、夫々本実施形態の洗浄液供給装置１００の正面図及び下面図である。また、図４は、図３のＩ−Ｉ線図である。本実施形態の洗浄液供給装置１００は、容器部１１０と、温水供給用配管１２２から供給される温水を容器部１１０内に送るかどうかを切り換えるための電磁弁ユニット１２０と、粉末洗剤を温水に溶かして得られる洗浄液を容器部１１０の底部から取り出して洗浄液吐出用配管１３４に送るための洗浄液吐出部１３２と、回路基板等が収納される制御部１５０とを有する。
【００２４】
図４に示されるように、容器部１１０は、下部容器１１２に上部容器１１１が重ねられた二重底構造となっており、粉末洗剤Ｐは上部容器１１１に堆積されている。また、下部容器１１２の底部１１２ａの略中央には、電磁弁ユニット１２０の下流側コネクタ１２４に挿入される温水導入用パイプ１１２ｂが下方に突出している。温水導入用パイプ１１２ｂの上部は、下部容器１１２の内部にて上側に突出しており、その先端部１１２ｃは、上部容器１１１の底面１１１ａに設けられた開口１１１ｂを通過して上部容器１１１の内部に入っている。
【００２５】
温水導入用パイプ１１２ｂは、その上部先端１１２ｃにおいて中継パイプ１６２に接続されている。中継パイプ１６２は、上部容器１１１内部の下端から上端付近まで略鉛直上方に伸びるパイプであり、その上端にノズル管１６４が取りつけられている。このため、電磁弁１２０を開状態にして温水を中継パイプ１６２に導入すると、温水は中継パイプ１６２の上端に達してノズル管１６４に供給される。なお、中継パイプ１６２の中途には流量調整弁１６６が設けられており、ノズル管１６４に供給される温水流量を所定範囲内に制御している。
【００２６】
ノズル管１６４の構造について以下説明する。図５はノズル管１６４の上面図、図６はノズル管１６４の側面図である。また、図７は、ノズル管１６４の側断面図である。図６及び７に示されるように、ノズル管１６４は、略水平方向に配置された中空の水平部１６４ａと、水平部１６４の中心から下方に伸びる鉛直部１６４ｂとを有する。鉛直部１６４ｂは、中継パイプ１６２の上端に形成されている軸受部１６２ａに差し込まれており、ノズル管１６４は中継パイプ１６２の軸線Ａを中心に回転可能となっている。
【００２７】
図６に示されるように、水平部１６４ａの下面には、一対のノズル部１６４ｃが下方に突出している。ノズル部１６４ｃには、水平部１６４ａの長手方向（図６の左右方向）に伸びるスリット１６４ｄが形成されており、中継パイプ１６２に温水を供給すると、このスリット１６４ｄから下方に向けて温水が噴射される。
【００２８】
また、ノズル部１６４ｃの側面には、水平部１６４ａの長軸方向（図５における上下方向、図６、７における左右方向）に直交する方向に小孔１６４ｅが穿孔されている。小孔１６４ｅは、一方のノズル部１６４ｃと他方のノズル部１６４ｃとでは、互いに反対側となる側面に形成されている。中継パイプ１６２に温水を供給すると、小孔１６４ｅから温水が噴出すると共に、ノズル部１６４ｃには温水の噴出方向（図５中白抜き矢印方向）と反対側の方向の力が加わる。この結果、ノズル管１６４は、中継パイプ１６２の軸線Ａを中心に回転する（図５における実線矢印方向）。
【００２９】
また、図７に示されるように、ノズル管１６４の鉛直部１６４ｂは、中継パイプ１６２の軸受部１６２ａ内で上下方向に移動可能となっている。また、中継パイプ１６２の上端には、鉛直部１６４ｂ内を貫通して水平部１６４ａに達する細管１６２ｂが固定されており、中継パイプ１６２に温水を供給すると、温水は細管１６２ｂを通って水平部１６４ａに達し、この時の水圧によってノズル管１６４が上方に押し出される。
【００３０】
図５及び図６に示されるように、軸受部１６２ａの上端には山部１６２ｃと谷部１６２ｄとが夫々一対ずつ設けられている。山部１６２ｃと谷部１６２ｄとは、互い違いに配置されている。谷部１６２ｄの底には、係止凹部１６２ｅが設けられている。また、ノズル管１６４の鉛直部１６４ｂには、その円筒面から半径方向に突出する一対の係止突起１６４ｆが形成されている。ノズル管１６４に温水が供給されていない状態では、図５のように、係止突起１６４ｆは山部１６２ｃと谷部１６２ｄの間に形成された傾斜面に沿って移動し、最終的に係止凹部１６２ｅに到達して停止する。この状態からノズル管１６４に温水を供給すると、前述のようにノズル管１６４が持ち上がり、係止突起１６４ｆが係止凹部１６２ｅから浮上して山部１６２ｃより高い位置に移動し、係止凹部１６２ｅが係止突起１６４ｆに干渉することなくノズル管１６４は回転する。
【００３１】
電磁弁１２０の制御によりノズル管１６４への温水の供給が停止すると、ノズル管１６４が降下して係止突起１６４ｆは再び係止凹部１６２ｅに収まる。係止凹部１６２ｅ及び係止突起１６４ｆは、中継パイプ１６２の軸線Ａに対して１８０°おきに形成されているため、ノズル管１６４への温水の供給が無い状態では、ノズル管１６４の水平部１６４ａの長手方向は、必ず特定の方向を向く。
【００３２】
このように、本実施形態においては、ノズル管１６４が回転しながら下方の粉末洗剤Ｐ（図４）に向けて温水を噴射しているので、上部容器１１１に堆積されている粉末洗剤Ｐの上面に、温水を略均一に噴射することができる。
【００３３】
洗浄液を洗浄液吐出用配管１３４に送るための機構について以下に説明する。図４に示されるように、粉末洗剤Ｐが収容される上部容器１１１の底部開口１１１ｂには、メッシュ管１６８が取りつけられている。メッシュ管１６８は、上方に向かって伸びる円筒形状の部材であり、その円筒面に多数の小孔が形成されている。この小孔は充分に小さいので、粉末洗剤Ｐはメッシュ管１６８の内部にはほとんど入らず、粉末洗剤Ｐが上部容器１１１の開口１１１ｂから下部容器１１２に移動することは無い。一方、洗剤を温水に溶解した洗浄液は小孔を通過してメッシュ管１６８の内部に移動し、メッシュ管１６８の内部を降下して開口１１１ｂから下部容器１１２に移動する。なお、図４に示されるように、上部容器１１１の底部１１１ａはすり鉢状に形成されているので、洗浄液の大半は上部容器１１１内に滞留することなく、メッシュ管１６８の内部に移動するようになっている。
【００３４】
なお、図４に示されるように、中継パイプ１６２はメッシュ管１６６の内部を通過しているため、中継パイプ１６２を容器外部に設けた構成よりも、洗浄液供給装置１００をコンパクトにすることができる。また、中継パイプ１６２が上部容器１１１内且つメッシュ管１６６の外にある場合は、温水や洗浄液の流れを中継パイプ１６２が阻害して粉末洗剤Ｐの一部が溶解されにくい状態となる可能性があるが、本実施形態においては、中継パイプ１６２によって温水や洗浄液の流れが阻害されることはない。
【００３５】
図４に示されるように、下部容器１１２の底部１１２ａは、洗浄液吐出部１３２に向かう下り坂となっており、下部容器１１２に移動した洗浄液は、洗浄液吐出部１３２に誘導される。洗浄液吐出部１３２には洗浄液吐出用配管１３４が接続されており、この洗浄液吐出用配管１３４を介して洗浄液は洗浄水タンク３０に移動する。なお、洗浄液吐出部１３２は、洗浄水タンク３０よりも高い位置に配置されており、洗浄液は自重によって洗浄水タンク３０に移動するようになっている。
【００３６】
次いで、制御部１５０の機能について説明する。図１に示されるように洗浄水タンク３０の内部には、洗浄水中の洗浄液の濃度を計測するための濃度センサ１５２が設けられている。濃度センサ１５２による洗浄液濃度の検出結果は、信号ケーブル１５４を介して制御部１５０に送られる。制御部１５０は、洗浄水タンク３０内の洗浄水の洗浄液濃度の検出結果に基づいて、電磁弁１２０の開閉を制御する。具体的には、洗浄水タンク３０内の洗浄水の洗浄液濃度が所定の閾値を下回ったときに、所定時間電磁弁１２０を開いて洗浄液を生成し、これを洗浄水タンク３０に送る。
【００３７】
なお、符号１５６（図２）は、制御部１５０及び濃度センサ１５２を駆動するための駆動電源を供給するための電源ケーブルである。
【００３８】
次いで、洗浄液供給装置１００の容器部１１０に粉末洗剤を供給するための構造について説明する。図８は、洗浄液供給装置１００の側断面図である。図４及び図８に示されるように、容器部１１０の上部容器１１１の上部には、粉末洗剤Ｐを補充するための開口１１１ｃが設けられている。また、開口１１１ｃを覆うための容器カバー１１３が、この開口１１１ｃに設けられている。粉末洗剤Ｐを容器部１１０に補充する際は、容器カバー１１３を開けて開口１１１ｃから粉末洗剤Ｐを補充する。
【００３９】
上部容器１１１内の上部には、ノズルカバー１１４が設けられている。図４及び８に示されるように、ノズルカバー１１４は長板形状の部材であり、その長手方向が静止した状態のノズル管１６４の長手方向と略平行になるように配置されている。また、ノズルカバー１１４はその長手方向に沿って山型に折り曲げられており、粉末洗剤を開口１１１ｃから投入する際にノズルカバー１１４に乗った粉末洗剤の多くはこの山型の傾斜面に沿って上部容器１１１内に落下する。また、このようにノズル管１６４の上部はノズルカバー１１４によって覆われているので、粉末洗剤Ｐを補充する際にノズル管１６４に洗剤がかからないようになっている。
【００４０】
また、図８に示されるように、容器カバー１１３は、第１部１１３ａと第２部１１３ｂとを蝶番で連結することによって形成されている。容器カバー１１３の第１部１１３ａは、上部容器１１１の上端に蝶番を介して回転可能に支持されている。第１部１１３ａを支持する蝶番は、蝶番軸Ｂが、ノズルカバー１１４の長手方向に垂直な水平方向（図８において紙面に垂直な方向）を向くように配置される。また、第１部１１３ａと第２部１１３ｂとを連結する蝶番も、蝶番軸が蝶番軸Ｂと平行になるように取り付けられている。さらに、第２部１１３ｂの先端（第１部１１３ａと連結されている位置と反対側）には、スライダ１１５が軸線Ｂと平行な軸周りに回転可能に連結されている。スライダ１１５は、ノズルカバー１１４の長手方向に沿って進退可能となっており、閉じている容器カバー１１３（図８中実線部）の第２部１１３ｂを軸線Ｂに向かって引っ張ると、第１部１１３ａが軸線Ｂを中心として図８中時計回りに、第２部１１３ｂがスライダ１１５との連結部を中心として、それぞれ図８中反時計回りに回動しながらスライダ１１５が軸線Ｂに向かってノズルカバー１１４上を移動する。そして、スライダ１１５が軸線Ｂ付近まで移動すると、容器カバー１１３が全開状態となり、上部容器１１１の開口１１１ｃの大半が露出する（図８中破線部）。このように、本実施形態においては、第１部１１３ａと第２部１１３ｂとの連結部において、第１部１１３ａと第２部１１３ｂとが互いに屈曲しながら容器カバー１１３が開くようになっているので、上部容器１１１の上方のスペースを充分にとれない場合であっても、容器カバー１１３の開閉が可能である。
【００４１】
また、容器カバー１１３の開閉の際に、スライダ１１５はノズルカバー１１４の上面をこすりながら移動するようになっており、この時に、スライダ１１５によってノズルカバー１１４の上面に積もった粉末洗剤が払われて上部容器１１１の中に落ちるようになっている。
【００４２】
以上のように、本実施形態の洗浄液供給装置１００においては、ノズルカバー１１４によって洗剤の補充時にノズル管１６４に洗剤がかからないようになっており、また、ノズルカバー１１４の上面に積もった粉末洗剤を容器カバー１１３の開閉時にスライダ１１５によって払い取ることができる。
【００４３】
次に、本実施形態の洗浄液供給装置１００に使用される流量調整弁１６６（図４）について説明する。図９は、本実施形態の流量調整弁１６６の断面図である。図９に示されるように、流量調整弁１６６は、中継パイプ１６２の内部に収納された弁体１６６ａ及びコイルスプリング１６６ｂを有する。コイルスプリング１６６ｂは、上端が中継パイプ１６２に設けられた段差部１６２ｆと係合し、他端が弁体１６６ａと係合しており、弁体１６６ａが上方に移動すると段差部１６２ｆと弁体１６６ａとの間で圧縮され、弁体１６６ａを下方に押し戻す方向の反発力を弁体１６６ａに加える。
【００４４】
弁体１６６ａの下端には上に向かって凹となる凹部１６６ｃが形成されている。また、凹部１６６ｃの側面には、温水を逃がすための開口１６６ｄが設けられている。温水供給管１２２から供給される温水は、凹部１６６ｃに入って弁体１６６ａを押し上げるとともに、開口１６６ｄから出て中継パイプ１６２と弁体１６６ａとの間隙を通って中継パイプ１６２の下流側に移動する。
【００４５】
図９に示されるように、弁体１６６ａは上に向かって径が小さくなる円筒形状の部材であり、その先端部の径は、段差部１６２ｆより下流側にある中継パイプ１６２の下流部１６２ｇの内径より小さいものであり、温水の水圧によって弁体１６６ａが押し上げられると、弁体１６６ａによって中継パイプ１６２の下流側において、温水が流れる流露の断面積が絞られて圧力損失が大きくなり、下流側の水圧（二次圧）を抑えることができる。前述のように、弁体１６６ａはコイルスプリング１６６ｂによって付勢されており、上流側の水圧（一次圧）が大きくなるほど、温水が流れる流路の断面積はより絞られて圧力損失が増大する。本実施形態においては、電磁弁１２０（図２）が開いている状態であれば、一次圧に関わらず中継パイプ１６２を流れる（すなわち、ノズル管１６４に供給される）温水の流量が所定範囲内に収まるように、弁体１６６ａの形状及びコイルバネ１６６ｂのばね定数が設定されている。
【００４６】
次に、メッシュ管１６８の構造について説明する。図１０は、本実施形態のメッシュ管１６８の斜視図である。図１０に示されるように、メッシュ管１６８は、略半円筒形状の第１部１６８ａと第２部１６８ｂとを有している。第１部１６８ａと第２部１６８ｂとは、その長軸方向に伸びる一方の縁部同士が結合しており、この結合部１６８ｃを中心に、図中矢印方向に第２部１６８ｂを回転させ、第１部１６８ａと第２部１６８ｂの他方側の縁部同士を連結することにより、略円筒形状のメッシュ管１６８（図中破線部）が形成される。なお、第１部１６８ａ及び第２部１６８ｂの他方側の縁部には、両者を連結するための爪及び爪係合孔が形成されている。
【００４７】
本実施形態のメッシュ管１６８は、ナイロン、ポリエステルなどの樹脂材料を材料としている。本実施形態においては、上記のようにメッシュ管が第１部１６８ａと第２部１６８ｂとに展開されているので、表面に多数の小孔が形成されているメッシュ管を射出成形によって容易に成形可能である。
【００４８】
なお、本実施形態においては、流量調整弁１６６によってノズル管１６４に供給される温水流量を所定範囲内に制限しているが、本発明は上記構成に限定されるものではなく、ノズル管１６４に供給される温水の流量調整を行わない構成としてもよい。
【００４９】
また、本実施形態においては、ノズル管に一対のノズル部１６４ｃが形成されているが、本発明はこの構成に限定されるものではなく、ノズル部１６４ｃが１つのみ、或いは３つ以上設けられている構成としてもよい。また、ノズル部１６４ｃは左右対称に設けられていなくともよく、一方側のノズル部１６４ｃの数と他方側のノズル部１６４ｃの数が異なっていてもよい。
【００５０】
また、本実施形態においては、底部にノズル部１６４ｃが形成されているノズル管１６４を回転させて、上部容器１１１中の粉末洗剤Ｐに略均等に温水を供給するようにしているが、本発明は上記構成に限定されるものではなく、ノズル管１６４を揺動させる、或いは、上部容器１１１内部且つメッシュ管１６６の外側に固定型のノズルを多数配置して粉末洗剤Ｐに略均等に温水を供給する構成としてもよい。
【００５１】
また、上部容器１１１、メッシュ管１６８、中継パイプ１６２、ノズル管１６４を除去し、温水導入用パイプ１１２ｂの上端にノズルを、温水供給用配管１２２の中途にバキュームブレーカを夫々取りつけ、上部容器１１１の代わりに粉末洗剤が充填されたカートリッジを取りつけることにより、カートリッジ内に充填された洗剤に下方から温水を噴射して洗浄液を生成するタイプの洗浄液供給装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態の食器洗浄システムのブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態の洗浄液供給装置の正面図である。
【図３】本発明の実施の形態の洗浄液供給装置の下面図である。
【図４】図３のＩ−Ｉ線図である。
【図５】本発明の実施の形態のノズル管の上面図である。
【図６】本発明の実施の形態のノズル管の側面図である。
【図７】本発明の実施の形態のノズル管の側断面図である。
【図８】本発明の実施の形態の洗浄液供給装置の側断面図である。
【図９】本発明の実施の形態の流量調節弁の断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態のメッシュ管の斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
１ 食器洗浄システム
１０ 洗浄室
３０ 洗浄水タンク
１００ 洗浄液供給装置
１１０ 容器部
１１１ 第１の容器
１１２ 第２の容器
１１３ 容器カバー
１１４ ノズルカバー
１１５ スライダ
１６２ 中継パイプ
１６２ａ 軸受部
１６２ｃ 山部
１６２ｄ 谷部
１６２ｅ 係止凹部
１６４ ノズル管
１６４ｆ 係止突起
１６６ 流量調整弁
１６８ メッシュ管
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉末洗剤が収納される第１の容器と、
前記第１の容器の下部に取りつけられる第２の容器と、
前記第１の容器の底面の略中央部に形成された開口に設けられている、該開口から該第１の容器内部に向かって直立するメッシュ管と、
前記メッシュ管の外側に配置されている噴射ノズルを介して前記第１の容器内の上方から該第１の容器内に前記溶媒を噴射する噴射手段と、
を有し、前記溶媒に粉末洗剤が溶解して生成され且つ前記メッシュ管及び前記開口を介して前記第２の容器に移動した洗浄液を回収して洗浄水タンクに供給する
ことを特徴とする洗浄液供給装置。
【請求項２】
前記噴射手段は、前記噴射ノズルを前記メッシュ管の中心軸周りに回転又は揺動させながら前記溶媒を噴射することを特徴とする請求項１に記載の洗浄液供給装置。
【請求項３】
前記噴射手段が、その軸方向が前記メッシュ管の中心軸と直交するよう水平面上に配置され且つ該中心軸周り回転可能に支持されているノズル管を有し、
前記噴射ノズルは前記ノズル管の下面に形成されている
ことを特徴とする請求項２に記載の洗浄液供給装置。
【請求項４】
前記ノズル管が回転又は揺動していない時に該ノズル管を所定位置で静止するよう保持するノズル管保持手段と、
前記所定位置に保持されているノズル管の軸方向に沿って伸びる長板形状の部材であって、該ノズルの上面を覆うよう前記第１の容器内に設けられているノズルカバーと、
を有する請求項３に記載の洗浄液供給装置。
【請求項５】
前記ノズルカバーの上面をスライドして該上面の上に堆積した粉末洗剤を拭うスライダをさらに有することを特徴とする請求項４に記載の洗浄液供給装置。
【請求項６】
前記第１の容器の上端において、その一端が前記ノズルカバーの長軸方向に直交する略水平面上の第１の軸線周りに回動可能に保持されている第１の容器カバーと、
該第１の容器カバーの他端側において、その一端が前記第１の軸線に平行な第２の軸線周りに回動可能に保持されている第２の容器カバーと、
をさらに有し、
前記スライダは、前記第２のカバーの他端側において、前記第２の軸線に平行な第３の軸線周りに回動可能に保持されている
ことを特徴とする請求項５に記載の洗浄液供給装置。
【請求項７】
前記噴射手段は、前記噴射手段に供給される溶媒の圧力によって回転駆動されることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の洗浄液供給装置。
【請求項８】
前記噴射手段に溶媒を供給する溶媒供給管の中途に該溶媒の流量を略一定に保つ流量調整弁が設けられていることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の洗浄液供給装置。
【請求項９】
前記噴射手段に溶媒を供給する溶媒供給管は、前記第１の容器の開口及び前記メッシュ管の内部を通過して、前記噴射手段に接続されていることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の洗浄液供給装置。
【請求項１０】
前記メッシュ管は、一対の半円断面のメッシュ板を結合することによって形成されることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の洗浄液供給装置。
【請求項１】
粉末洗剤が収納される第１の容器と、
前記第１の容器の下部に取りつけられる第２の容器と、
前記第１の容器の底面の略中央部に形成された開口に設けられている、該開口から該第１の容器内部に向かって直立するメッシュ管と、
前記メッシュ管の外側に配置されている噴射ノズルを介して前記第１の容器内の上方から該第１の容器内に前記溶媒を噴射する噴射手段と、
を有し、前記溶媒に粉末洗剤が溶解して生成され且つ前記メッシュ管及び前記開口を介して前記第２の容器に移動した洗浄液を回収して洗浄水タンクに供給する
ことを特徴とする洗浄液供給装置。
【請求項２】
前記噴射手段は、前記噴射ノズルを前記メッシュ管の中心軸周りに回転又は揺動させながら前記溶媒を噴射することを特徴とする請求項１に記載の洗浄液供給装置。
【請求項３】
前記噴射手段が、その軸方向が前記メッシュ管の中心軸と直交するよう水平面上に配置され且つ該中心軸周り回転可能に支持されているノズル管を有し、
前記噴射ノズルは前記ノズル管の下面に形成されている
ことを特徴とする請求項２に記載の洗浄液供給装置。
【請求項４】
前記ノズル管が回転又は揺動していない時に該ノズル管を所定位置で静止するよう保持するノズル管保持手段と、
前記所定位置に保持されているノズル管の軸方向に沿って伸びる長板形状の部材であって、該ノズルの上面を覆うよう前記第１の容器内に設けられているノズルカバーと、
を有する請求項３に記載の洗浄液供給装置。
【請求項５】
前記ノズルカバーの上面をスライドして該上面の上に堆積した粉末洗剤を拭うスライダをさらに有することを特徴とする請求項４に記載の洗浄液供給装置。
【請求項６】
前記第１の容器の上端において、その一端が前記ノズルカバーの長軸方向に直交する略水平面上の第１の軸線周りに回動可能に保持されている第１の容器カバーと、
該第１の容器カバーの他端側において、その一端が前記第１の軸線に平行な第２の軸線周りに回動可能に保持されている第２の容器カバーと、
をさらに有し、
前記スライダは、前記第２のカバーの他端側において、前記第２の軸線に平行な第３の軸線周りに回動可能に保持されている
ことを特徴とする請求項５に記載の洗浄液供給装置。
【請求項７】
前記噴射手段は、前記噴射手段に供給される溶媒の圧力によって回転駆動されることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の洗浄液供給装置。
【請求項８】
前記噴射手段に溶媒を供給する溶媒供給管の中途に該溶媒の流量を略一定に保つ流量調整弁が設けられていることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の洗浄液供給装置。
【請求項９】
前記噴射手段に溶媒を供給する溶媒供給管は、前記第１の容器の開口及び前記メッシュ管の内部を通過して、前記噴射手段に接続されていることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の洗浄液供給装置。
【請求項１０】
前記メッシュ管は、一対の半円断面のメッシュ板を結合することによって形成されることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の洗浄液供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１０−５１６９４（Ｐ２０１０−５１６９４Ａ）
【公開日】平成２２年３月１１日（２０１０．３．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２２１７００（Ｐ２００８−２２１７００）
【出願日】平成２０年８月２９日（２００８．８．２９）
【出願人】（５９２０７７９９２）株式会社ウエルコ (9)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年３月１１日（２０１０．３．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月２９日（２００８．８．２９）
【出願人】（５９２０７７９９２）株式会社ウエルコ (9)
【Ｆターム（参考）】
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