浴槽装置
【課題】 単一の循環ポンプを用いて複数のノズルからの浴水噴出の連続性を有するマッサージを行うことができる浴槽装置を提供する。
【解決手段】 浴槽装置は、入浴者の足先から踵に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能な足裏用ノズル２と、入浴者の足首から膝裏に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能な脹脛用ノズル３と、入浴者の背中に向けて浴水を噴出する背中用ノズル４を備え、第１の弁９によって単一の循環ポンプ５からの浴水を前記足裏用ノズル２及び脹脛用ノズル３への流路と前記背中用ノズル４への流路とに配分して供給し、第２の弁１３によって、足裏用ノズル２及び脹脛用ノズル３への流路に供給された浴水を足裏用ノズルへの流路と脹脛用ノズルへの流路とに配分して供給する。
【解決手段】 浴槽装置は、入浴者の足先から踵に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能な足裏用ノズル２と、入浴者の足首から膝裏に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能な脹脛用ノズル３と、入浴者の背中に向けて浴水を噴出する背中用ノズル４を備え、第１の弁９によって単一の循環ポンプ５からの浴水を前記足裏用ノズル２及び脹脛用ノズル３への流路と前記背中用ノズル４への流路とに配分して供給し、第２の弁１３によって、足裏用ノズル２及び脹脛用ノズル３への流路に供給された浴水を足裏用ノズルへの流路と脹脛用ノズルへの流路とに配分して供給する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はリンパマッサージができる浴槽装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
リンパ液（組織間液）は血液から細胞の中に染み出して酸素や栄養分、水分などを細胞に供給し、また細胞から余分な水分や老廃物を取り込んでリンパ管へと入る。このリンパ管は数本ずつが関節部分に多く存在するリンパ節で合流しながら次第に太くなり、最終的には静脈に取り込まれ水分や老廃物は尿として体外に排出される。上記のリンパの流れが滞ると、むくみや肌荒れが生じることは従来から知られている。このようなリンパの流れを促進するには手足の先から心臓に向かってさするような動きが有効である。
【０００３】
そこで、浴水の流れに方向性を持たせた浴槽装置として、特許文献１〜３に開示されるものが提案されている。
特許文献１に開示される浴槽装置は、浴槽底面の前後方向に亘って複数のノズルを設け、これら複数のノズルの噴出方向を斜めにすることで、手足の先から心臓に向う流れを形成するようにしている。
【０００４】
特許文献２に開示される浴槽装置は、浴槽底面の前後方向に亘って複数の気泡噴出ノズルを設け、これら複数の気泡噴出ノズルの噴出のタイミングをずらすことで足先から心臓に向かっての擬似的な流れを形成するようにしている。
【０００５】
特許文献３、特に図１１の別実施例として開示される浴槽装置は、浴槽内に下半身用の浴水噴出ノズルと上半身用の浴水噴出ノズルを設け、下半身用の浴水噴出ノズルには第１のポンプから浴水を供給し、上半身用の浴水噴出ノズルには第２のポンプから浴水を供給するようにしている。また、特許文献３には噴出ノズルの構造として、２本の流路を合流させ、それぞれの流路から流入量を制御することでノズルからの噴出方向を連続的に変化（スイング動）させるものが提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３４２４９１号公報
【特許文献２】特開２００５−３１８９５０号公報
【特許文献３】特開２００５−３４２５０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１〜３に開示される浴槽装置は、リンパマッサージを目的とするものであるが、以下の問題がある。
【０００８】
特許文献１に開示される浴槽装置にあっては、ノズルから噴出する浴水の方向は斜めではあるが、スイング動しないため、撫で上げる感覚に乏しく、リンパマッサージ効果を高めることができない。
【０００９】
特許文献２に開示される浴槽装置にあっては、バルブの切替によって擬似的に足先から心臓に向けた流れを感じることはできる。しかしながら単発的な噴出の切替にすぎず、リンパの流れを促進する手足の先から心臓に向かって撫で上げる連続的な動作を作り出すことはできず、リンパマッサージ効果を高めることができない。
【００１０】
特許文献３に開示される浴槽装置にあっては、２つの循環ポンプを用いるため、全身のリンパマッサージを行おうとして下半身用の浴水噴射ノズルから上半身用の浴水噴射ノズルに切り替える際に、一方のポンプをオフとし、他方のポンプをオンにすることになるが、このときにポンプの立ち上がり性能や停止性能によりマッサージの連続性が損なわれやすい。これを解消するため、一方のポンプのオフと他方のポンプのオンをオーバラップさせることも考えられるが、このようにすると瞬間的に大きな電力を必要とし好ましくない。
【００１１】
また、２つ循環ポンプを使用すると、浴槽装置全体が大型化しコストアップになるだけでなく騒音や振動といった観点でも好ましくない。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するため本発明の浴槽装置は、浴槽と、該浴槽の長手方向に複数配設され浴水を噴出させるノズルを備えた浴槽装置であって、前記ノズルとして、入浴者の足先から踵に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能な足裏用ノズルと、入浴者の足首から膝裏に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能な脹脛用ノズルと、入浴者の背中に向けて浴水を噴出する背中用ノズルとを有し、浴水を循環する単一の循環ポンプと、この単一の循環ポンプからの浴水を前記足裏用ノズル及び前記脹脛用ノズルへの流路と前記背中用ノズルへの流路とに配分して供給する第１の弁と、この第１の弁を介して前記足裏用ノズル及び前記脹脛用ノズルへの流路に供給された浴水を前記足裏用ノズルへの流路と前記脹脛用ノズルへの流路とに配分して供給する第２の弁を備えることを特徴としている。
【００１３】
このような構成とすることで、スイングさせながら噴出可能な足裏用ノズルによってリンパ液が滞りやすい足裏に関して重点的に足先から踵へと撫で、引き続き、スイングさせながら噴出可能な脹脛用ノズルによってリンパ液が滞りやすい脹脛に関して重点的に足首から膝裏へと撫で上げ、更に背中用ノズルにて背中を刺激する、という一連の動作を単一のポンプで実現することができる。これにより、浴槽装置全体の省スペース、コストダウンを実現し、同時に騒音、振動も最小限に抑えることができる。更には、２つのポンプ構成では不可避であるポンプのオンオフによる全身モードでの一連の動作の連続性の欠如も無くなり、使用者にとって違和感のないマッサージ効果の高いシステムを構築することができる。
【００１４】
尚、前記入浴者とは平均的な体格を有する仮想上の使用者を指し、前記浴水は気泡を含んだものでもよい。また循環ポンプの形式も任意である。
【００１５】
また、前記第２の弁と足裏用ノズル及び脹脛用ノズルとをそれぞれのノズル内で合流する各２本の流路でつなげた構成を有していてもよく、それぞれのノズルにおいて、２本の流路それぞれに送り込む浴水の量を制御することにより、スイング動を容易に実現させることができる。
【００１６】
また、この足裏用ノズル及び脹脛用ノズルの各流路への送り込む浴水の量を制御する第２の弁としてロータリー式の弁を採用してもよく、これにより噴出量を徐々に増やしたり減らしたりすることがロータリー弁の回動動作にて容易に実現でき、連続的なスイングしながらの噴射を容易に実現できる。また、リンパマッサージとして重要な、足先、足裏、踵、足首、脹脛、膝裏、の一連の噴出順番の連続性も容易に実現できる。
【００１７】
また、背中用ノズルとして、入浴者の腰から背中に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能に構成してもよい。これにより、腰から背中を撫で上げることが可能となり、リンパマッサージ効果がより効果的になる。
【００１８】
また、第一の弁としてロータリー式の弁を採用してもよく、これにより脹脛用ノズルから背中用ノズルへの移行がよりスムーズになり、噴出順番の連続性が容易に確保できる。更に、背中用ノズルのスイング動も容易に実現できる。
【００１９】
また、各ノズルへの流路を形成する各配管への送水時間を４〜４０秒とすることにより、十分なリンパマッサージ効果が得られかつ使用者が飽きないシステムを実現できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の浴槽装置によれば、スイングさせながら噴出可能な足裏用ノズルによってリンパ液が滞りやすい足裏に関して重点的に足先から踵へと撫で、引き続き、スイングさせながら噴出可能な脹脛用ノズルによってリンパ液が滞りやすい脹脛に関して重点的に足首から膝裏へと撫で上げ、更に背中用ノズルにて背中を刺激する、という一連の動作を単一のポンプで実現することができる。これにより、浴槽装置全体の省スペース、コストダウンを実現し、同時に騒音、振動も最小限に抑えることができる。更には、２つのポンプ構成では不可避であるポンプのオンオフによる全身モードでの一連の動作の連続性の欠如も無くなり、使用者にとって違和感のないマッサージ効果の高いシステムを構築することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に本発明の実施の一例を添付図面に基づいて説明する。図１（ａ）は本発明に係る浴槽装置の側面図、（ｂ）は平面図、図２は本発明に係る浴槽装置の主要構成部材の関係を示した概略図、図３（ａ）〜（ｆ）は第１の弁の各ポジションでの断面図、図３（ｇ）は第１の弁の側面図、図４（ａ）〜（ｄ）は第２の弁の各ポジションでの断面図、図４（ｅ）は第２の弁の側面図、図５は足裏用ノズル及び脹脛用ノズルの断面図である。
【００２２】
浴槽１の使用者の足先が位置する箇所には足裏用ノズル２が左右に１対配置され、浴槽１の使用者の脹脛が位置する箇所には脹脛用ノズル３が左右に１対配置され、浴槽１の使用者の背中（腰）が位置する箇所には背中用ノズル４が１個配置されている。ここで、位置する箇所とは、平均的な体格の使用者が浴槽に入ったと仮定したときの当該使用者の足裏、脹脛および背中の近傍で、マッサージを行うのに最も効果的な位置を指す。
【００２３】
図１では、足裏用ノズル２は浴槽短辺側の一方の壁面に設けられ、脹脛用ノズル３は浴槽底面に設けられ、背中用ノズル４は浴槽短辺側のもう一方の壁面に設けられている。尚、各ノズルが配置される位置としては、図１に示した位置に限定されるものではなく、例えば、脹脛用ノズル３は浴槽長辺側の壁面に設けられていてもよい。また、背中用ノズルは、背中もしくは腰近辺を狙うように設けられていてもよい。
【００２４】
また、浴槽１は単一の循環ポンプ５を備えている。この循環ポンプ５は浴槽１に形成した吸引口６から浴水を配管７を介して吸引し、吸引した浴水を配管８を介して吐出する。
尚、本発明でいう浴水とは、気泡入りの浴水も含むものである。
【００２５】
配管８の途中には第１の弁９が配置されている。この実施例にあっては、第１の弁９としてロータリー式の４方弁を使用している。第１の弁９は、モータ９２により回動する弁体９１を有しており、この弁体９１の状態によって流路の連通状態を変化させる。この４方弁の１つの流路９ａは前記配管８につながり、他の流路９ｂは足裏用ノズル２及び脹脛用ノズル３に浴水を供給する配管１０につながり、残りの流路９ｃ，９ｄは背中用ノズル４に浴水を供給する配管１２，１１につながっている。
【００２６】
前記配管１０の途中には第２の弁１３が配置されている。この実施例にあっては、第２の弁１３としてロータリー式の５方弁を使用している。第２の弁１３は、モータ１３２により回動する弁体１３１を有しており、この弁体１３１の状態によって流路の連通状態を変化させる。この５方弁の１つの流路１３ａは前記配管１０につながり、流路１３ｂ、１３ｃは足裏用ノズル２に浴水を供給する配管１５、１４につながり、残りの流路１３ｄ、１３ｅは脹脛用ノズル３に浴水を供給する配管１７、１６につながっている。
【００２７】
前記配管１７、１６は更に途中で分岐して左右の脹脛用ノズル３につながり、前記配管１５，１４は途中で分岐して左右の足裏用ノズル２につながっている。
【００２８】
前記足裏用ノズル２及び脹脛用ノズル３はノズル自体は固定であるが、噴出する浴水がスイング動する構造となっている。足裏用ノズル２を例にとって説明すると、具体的には、図５に示すように、足裏用ノズル２には前記配管１４につながる流路２ａと前記配管１５につながる流路２ｂが形成され、これら流路２ａと流路２ｂがノズル内部で合流している。
【００２９】
而して、配管１４からの浴水が配管１５からの浴水よりも多いと図において下側に浴水が噴出し、配管１５からの浴水が配管１４からの浴水よりも多いと図において上側に浴水が噴出する。また、配管１５からの浴水と配管１４からの浴水とがほぼ等しい場合には、その中間の方向（紙面右方向）に噴出することになる。このように配管１５，１４からの浴水の流量を制御することで足裏用ノズル２から噴出する浴水はスイング動を行うことができる。すなわち、第２の弁１３での配管１５、１４への流量配分を変化させていくことにより、スイング動を容易に実現できる。このような足裏用ノズル２と同様の構造を、脹脛用ノズル３を有している。また、本実施例では、前記背中用ノズル４も同様の構造をしており、浴水の噴出方向は上下にスイング動を行うことができるようになっている。
【００３０】
以上の構成からなる浴槽装置の動作について説明する。本発明の浴槽装置は、足裏用ノズル２、脹脛用ノズル３、背中用ノズル４から連続的に順番に浴水を噴出させる全身モードと、足裏用ノズル２、脹脛用ノズル３から連続的に順番に浴水を噴出させる下半身モードと、背中用ノズル４から浴水を噴出させる上半身モードを有している。
【００３１】
先ず全身モードについて説明する。本実施例では第１の弁９として前述のロータリー式の４方弁を、また第２の弁１３として前述のロータリー式の５方弁を用いており、図６は全身モードのタイムチャート、図７は全身モードにおける主要構成部材と噴出状態を示した概略図である。尚、タイムチャート内の図の矢印は後述する各弁のポジションを模式的に表している。
【００３２】
第１の弁９は図３に示したように６つのポジションが、第２の弁１３は図４に示したように４つのポジションが、弁体の回動方向に重ならないよう設定されており、弁体９１、１３１が回動することによって各ポジションを得ることができる。例えば第１の弁９では、４つのポジションで流路９ａを流路９ｂにのみ接続することになる。尚、各ポジション間の回動途中では、２つの出水側流路にまたがって連通状態を形成することになり、この際、連通状態（開度状態）に応じて送水量が２つの出水側流路に配分されることになる。
【００３３】
ここでは、各ポジション間の移動速度は全て等しく設定されている。すなわち、第１の弁９の回転周期（一回転するのに必要な時間）と第２の弁１３の回転周期の比は、６対４である。尚、第１の弁９の弁体９１及び第２の弁１３の弁体１３１は、基本的に紙面上時計回りに回動する。
【００３４】
先ず、使用者からの全身モード開始の指令入力を受けて、第１の弁９を図３の（ａ）ポジションとし、第２の弁１３を図４の（ａ）ポジションとする（この第１の弁９および第２の弁１３の状態を初期ポジションＡと呼ぶ）。各弁体がそれぞれのポジションにあること（初期ポジションＡであること）を確認してから循環ポンプ５をオンし浴水の噴出を開始する。この状態では図７（ａ）に示すように、配管１５及び左右の足裏用ノズル２の流路２ｂを介して浴者の足先に向けて浴水が噴出される。
【００３５】
この後、循環ポンプ５の送水が安定する所定の時間経過後、第１の弁９及び第２の弁１３の回動動作を開始する。第１の弁９を図３の（ｂ）ポジションとし、第２の弁１３を図４の（ｂ）ポジションまで回転せしめる。すると、配管１５からの足先向けの浴水の噴出が徐々に弱くなり配管１４からの踵向けの浴水の噴出が徐々に強くなり、図７（ｂ）に示すように、配管１５，１４を介して左右の足裏用ノズル２から浴水が足裏に向けて噴出される状態を経て、図７（ｃ）に示すように、配管１４を介して左右の足裏用ノズル２から浴水が踵に向けて噴出される。
【００３６】
その結果、左右の足裏用ノズル２から噴出される浴水の方向は、入浴者の足先から土踏まずを経て踵に至るまで連続的に移るスイング動をなすことができる。
これにより、足裏を撫でる動作を実現できる。
【００３７】
次いで、第１の弁９を図３の（ｃ）ポジションまで回動せしめ、第２の弁１３を図４の（ｃ）ポジションまで回転せしめる。すると、踵向けの浴水の噴出が徐々に弱くなり足首向けの浴水の噴出が徐々に強くなり、この間に図７（ｄ）に示すように、左右の足裏用ノズル２（流路２ａ）及び脹脛用ノズル３（流路３ｂ）の両方から噴出している状態を経て、図７（ｅ）に示すように、左右の脹脛用ノズル３のみから浴水が足首に向けて噴出される。
【００３８】
次いで、第１の弁９を図３の（ｄ）ポジションまで回動せしめ、第２の弁１３を図４の（ｄ）ポジションまで回転せしめる。すると、足首向けの浴水の噴出が徐々に弱くなり膝裏向けの浴水の噴出が徐々に強くなり、この間に図７（ｆ）に示すように、配管１７，１６を介して左右の脹脛用ノズル３から浴水が脹脛に向けて噴出される状態を経て、図７（ｇ）に示すように、配管１６を介して左右の脹脛用ノズル３から浴水が膝裏に向けて噴出される。
【００３９】
その結果、左右の脹脛用ノズル３から噴出される浴水の方向は、入浴者の足首から脹脛を経て膝裏に至るまで連続的に移るスイング動をなすことができる。
これにより、脹脛を撫で上げる動作を実現できる。
【００４０】
次いで、第１の弁９を図３の（ｅ）ポジションまで回動せしめるとともに、第２の弁１３を図４の（ｄ）ポジションを維持したまま停止させておく。すると、膝裏向けの浴水の噴出が徐々に弱くなり腰向けの浴水の噴出が徐々に強くなり、図７（ｈ）に示すように、脹脛用ノズル３及び背中用ノズル４の両方から浴水が噴出する状態を経て、図７（ｉ）に示すように、配管１２のみを介して背中用ノズル４から腰に向けて噴出する状態となる。
【００４１】
この後、第１の弁９を図３の（ｅ）から（ｆ）ポジションまで回転させると、配管１２からの腰向けの浴水の噴出が徐々に弱くなり配管１１からの背中向けの浴水の噴出が徐々に強くなり、図７（ｊ）に示すように、配管１１，１２を介して背中用ノズル４から腰から背中に向けて噴出する状態を経て、図７（ｋ）に示すように、配管１１のみを介して背中用ノズル４から背中に向けて噴出する状態となる。これによって、背中用ノズル４からの浴水も下から上に向けてスイング動することになる。この際、第２の弁１３は図４の（ｄ）ポジションから（ａ）ポジションに回動させておく。
【００４２】
その結果、背中用ノズル４から噴出される浴水の方向は、入浴者の腰から背中（例えば肩甲骨の間）まで連続的に移るスイング動をなすことができる。
これにより、腰から背中を撫で上げる動作を実現できる。
【００４３】
この後、第１の弁９を図３の（ａ）ポジションまで回動させて初期ポジションＡに戻す。この間に、背中向けの浴水の噴出が徐々に弱くなり配管１５からの足先向けの浴水の噴出が徐々に強くなり、図７（ｌ）に示すように、配管１１を介して背中用ノズル４から浴水が噴出し、配管１５を介して足裏用ノズルから浴水が噴出する状態を経て、配管１５からの足先向けの浴水が噴出される図７（ａ）の状態に戻る。この際、第２の弁１３は図４の（ａ）ポジションに維持したまま停止させておく。
【００４４】
以上の動作を１サイクルとして繰り返し行い、使用者の停止の指令入力を受けてもしくは所定の時間の経過後、ポンプをオフし全身モードは終了となる。このとき、初期ポジションＡに戻す動作をさせてもよい。
【００４５】
このような動作を行う全身モードによって、単一のポンプで、足先から始まって、足裏、踵、足首、脹脛、膝裏、腰、背中と、順番にかつ連続的に水流にて入浴者の全身を撫で上げることができ、常に足先から心臓に向かって全身をマッサージし、リンパの流れを促進し、むくみ解消などの効果を効率よく発揮することができる。このとき、各ノズル間の噴出移行は、第１の弁９および第２の弁１３の回動動作により、スムーズに行われるため、使用者にとって違和感のないマッサージ効果の高いシステムを実現できる。
【００４６】
図８は下半身モードのタイムチャートであり、基本的には前記全身モードから上半身モードを省略したものであり、第１の弁９は図３の（ａ）ポジションに固定され、この間に第２の弁１３が回動することで、図７（ａ）から（ｇ）までを行い（ａ）に戻る、という工程を繰り返し行うことになる。
尚、第１の弁９は図３の（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）いずれのポジションに固定してもよい。
【００４７】
このような動作を行う下半身モードによって、単一のポンプで、足先から始まって、足裏、踵、足首、脹脛、膝裏と、むくみの発生しやすい下半身に対して、順番にかつ連続的に水流を作用させ撫で上げることができ、常に足先から心臓に向かって下半身をマッサージし、リンパの流れを促進し、むくみ解消などの効果を効率よく発揮することができる。
【００４８】
図９は上半身モードのタイムチャートであり、基本的には前記全身モードから下半身モードを省略したものであり、第２の弁１３は図４の（ａ）ポジションに固定され、この間に第１の弁９が図３のポジション（ｅ）（ｆ）間を回動往復（（ｅ）から（ｆ）は時計回り、（ｆ）から（ｅ）は反時計回り、の反復動作）することで、図７（ｉ）（ｊ）（ｋ）（ｊ）（ｉ）の工程を繰り返し行うことになる。尚、第２の弁１３は図４の（ｂ）または（ｃ）ポジションに固定してもよい。
【００４９】
このような動作を行う上半身モードによって、単一のポンプで、腰から背中の背骨周りに存在するつぼを中心としたマッサージポイントに対して、連続的に水流を作用させることができ、広範囲にわたって上半身をマッサージし、こり解消などの効果を効率よく発揮することができる。
【００５０】
以上述べてきたように、本発明によれば、単一のポンプで全身モード、下半身モード、上半身モード、のそれぞれを実現でき、かつそれぞれのモードにおいて連続的に水流を身体に対して作用させることができ、リンパマッサージやこり解消といったマッサージ効果をより効率よく発揮することができる。
【００５１】
また、使用者の状態や好みによって、全身を撫で上げてくれる全身モード、下半身むくみを重点的に解消する下半身モード、上半身のこりを重点的に解消する上半身モード、を使い分けることができ、使用者にとってより好ましいシステムを単一のポンプで実現している。
【００５２】
このように、単一のポンプで順番に連続的に水流を噴出させるために、二つの弁（第１の弁９、第２の弁１３）は上記のように連動して動かす必要がある。具体的には、第１の弁９が第２の弁１３側に開いているとき（図３（ａ）ポジションから（ｄ）ポジションまで）に、第２の弁１３の一連の動作（少なくとも図４（ａ）ポジションから（ｄ）ポジションまで）を行う必要がある。この連動動作を確実にするため、各モードでの動作状態において、第１の弁９と第２の弁１３のポジション、具体的には弁体９１と弁体１３１の位置、をチェックする制御を行っても良い。例えば、全身モードにおいては初期ポジションＡは定期的に訪れるので、このポジションを定期的にチェックすることで、誤動作を防ぐことができる。同様に、本装置を一時中断し、再起動するときにも、各モードの初期位置（例えば全身モードにおいては初期ポジションＡ）をチェックし、それから循環ポンプ５をオンすることで、誤動作を防ぐと共に、各モードの始まりを所定の噴出位置（全身モードと下半身モードでは配管１５からの足先向け噴出、上半身モードでは配管１２からの腰向け噴出）からとすることができる。これにより必ず足先から心臓に向かうマッサージとなる。
【００５３】
また、循環ポンプ５から第１の弁９および第２の弁１３を通じて各配管への送水時間を４秒から４０秒と設定することが望ましい。各配管への送水時間とは、本実施例においては、例えば配管１４への送水時間は、第１の弁９が流路９ｂ側に開いておりかつ第２の弁１３が流路１３ｃ側に開いている時間となり、およそ図４のポジション（ａ）からポジション（ｃ）に到るまでの時間である。この時間は、各噴出ノズルからの浴水噴出の時間を決定しており、すなわち、マッサージ時間を決定するものである。例えば、スイングさせる脹脛用ノズル３の場合、噴出時間は配管１７と配管１６の２本分の送水時間を加味して決定されるため送水時間より若干長めとなり、およそ送水時間の３／２倍である。各配管への送水時間が４秒以上だと、水流により撫で上げるリンパマッサージ効果が十分に得られ、また、４０秒以下だと、使用者が使用中に退屈になることなく使用することができる。
【００５４】
また、各部位での動作時間を使用者の好みに応じて設定できるようにしてもよく、この場合、設定時間に応じて弁体の速度や回動時間を変更するよう制御することで対応できる。
【００５５】
次に、第１の弁として電磁式バルブを用いた第２の実施例について述べる。
図１０、図１１及び図１２は、第１の弁として電磁式バルブを用いた場合の全身モード、下半身モード及び上半身モードのタイムチャートである。基本的なパターンは前記ロータリーバルブを用いた場合と同様であり、単一のポンプで全身モード、下半身モード、上半身モードを第１の弁９および第２の弁１３の連動動作によって実現している。尚、電磁式バルブを用いた場合にはオン・オフの切替がデジタル的であるため、瞬時に浴水の噴出・停止がなされる。これにより、脹脛用ノズルから背中用ノズルへの噴出移行、及び背中用ノズルから足裏用ノズルへの噴出移行が明確となり、撫で開始や撫で終わりが明確となり方向性が明確となる。また、背中用ノズル４のオン・オフに用いることで、つぼ押し効果が高まり、こり解消に効果的である。
【００５６】
尚、第２実施例においても、第１実施例同様、各弁の弁体の位置のチェック制御や、送水時間の設定や、使用者の好みに応じた各種設定などを、行えるようにしてもよい。
【００５７】
以上、単一のポンプに２つの弁を有する構成について説明してきたが、例えば第１の弁９から背中用ノズル４との流路間に第３の弁２１を設けてもよく、第３の弁２１をロータリー式とすれば、上述同様、背中用ノズル４のスイング動を容易に行うことができる。また更に、図１３のように、首下用ノズル２２等を第３の弁２１の後段に配すれば、上述の足裏ノズル２と脹脛ノズル３との順番関係同様、腰から背中、首下までのマッサージを順序よく行うことができる。この際、全身モードとしては、足先から首下までの広範囲を連続してマッサージすることが可能となる。
【００５８】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明の浴槽装置を構成するいずれかの要素について当業者が設計変更を加えたものであっても、本発明の要旨を備えたものであれば、本発明の範囲に包含される。
例えば、各浴水噴射ノズルの位置や大きさ、又、各弁の速度や停止のタイミングなど詳細な動きなどについて当業者が適宜変更を加えたものであっても、本発明の要旨を含む限り、本発明の範囲に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】（ａ）は本発明に係る浴槽装置の側面図、（ｂ）は平面図である。
【図２】本発明に係る浴槽装置の主要構成部材の関係を示した概略図である。
【図３】（ａ）〜（ｆ）は第１の弁の各ポジションでの断面図であり、（ｇ）は第１の弁の側面図である。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は第２の弁の各ポジションでの断面図であり、（ｅ）は第２の弁の側面図である。
【図５】足裏用ノズルの断面図である。
【図６】第１の弁としてロータリー式バルブを用いた場合の全身モードのタイムチャートである。
【図７】全身モードにおける主要構成部材の関係を示した概略図である。
【図８】第１の弁としてロータリー式バルブを用いた場合の下半身モードのタイムチャートである。
【図９】第１の弁としてロータリー式バルブを用いた場合の下半身モードのタイムチャートである。
【図１０】第１の弁として電磁式バルブを用いた場合の全身モードのタイムチャートである。
【図１１】第１の弁として電磁式バルブを用いた場合の下半身モードのタイムチャートである。
【図１２】第１の弁として電磁式バルブを用いた場合の上半身モードのタイムチャートである。
【図１３】第３の弁を用いる場合の浴槽装置の主要構成部材の関係を示した概略図である。
【符号の説明】
【００６０】
１…浴槽、２…足裏用ノズル、２ａ，２ｂ…流路、３…脹脛用ノズル、４…背中用ノズル、５…循環ポンプ、６…吸引口、７，８，１０，１１，１２，１４，１５，１６，２０，２３…配管、９…第１の弁、９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ…流路、１３…第２の弁、１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ…流路、２１…第３の弁、２２…首下用ノズル。
【技術分野】
【０００１】
本発明はリンパマッサージができる浴槽装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
リンパ液（組織間液）は血液から細胞の中に染み出して酸素や栄養分、水分などを細胞に供給し、また細胞から余分な水分や老廃物を取り込んでリンパ管へと入る。このリンパ管は数本ずつが関節部分に多く存在するリンパ節で合流しながら次第に太くなり、最終的には静脈に取り込まれ水分や老廃物は尿として体外に排出される。上記のリンパの流れが滞ると、むくみや肌荒れが生じることは従来から知られている。このようなリンパの流れを促進するには手足の先から心臓に向かってさするような動きが有効である。
【０００３】
そこで、浴水の流れに方向性を持たせた浴槽装置として、特許文献１〜３に開示されるものが提案されている。
特許文献１に開示される浴槽装置は、浴槽底面の前後方向に亘って複数のノズルを設け、これら複数のノズルの噴出方向を斜めにすることで、手足の先から心臓に向う流れを形成するようにしている。
【０００４】
特許文献２に開示される浴槽装置は、浴槽底面の前後方向に亘って複数の気泡噴出ノズルを設け、これら複数の気泡噴出ノズルの噴出のタイミングをずらすことで足先から心臓に向かっての擬似的な流れを形成するようにしている。
【０００５】
特許文献３、特に図１１の別実施例として開示される浴槽装置は、浴槽内に下半身用の浴水噴出ノズルと上半身用の浴水噴出ノズルを設け、下半身用の浴水噴出ノズルには第１のポンプから浴水を供給し、上半身用の浴水噴出ノズルには第２のポンプから浴水を供給するようにしている。また、特許文献３には噴出ノズルの構造として、２本の流路を合流させ、それぞれの流路から流入量を制御することでノズルからの噴出方向を連続的に変化（スイング動）させるものが提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３４２４９１号公報
【特許文献２】特開２００５−３１８９５０号公報
【特許文献３】特開２００５−３４２５０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１〜３に開示される浴槽装置は、リンパマッサージを目的とするものであるが、以下の問題がある。
【０００８】
特許文献１に開示される浴槽装置にあっては、ノズルから噴出する浴水の方向は斜めではあるが、スイング動しないため、撫で上げる感覚に乏しく、リンパマッサージ効果を高めることができない。
【０００９】
特許文献２に開示される浴槽装置にあっては、バルブの切替によって擬似的に足先から心臓に向けた流れを感じることはできる。しかしながら単発的な噴出の切替にすぎず、リンパの流れを促進する手足の先から心臓に向かって撫で上げる連続的な動作を作り出すことはできず、リンパマッサージ効果を高めることができない。
【００１０】
特許文献３に開示される浴槽装置にあっては、２つの循環ポンプを用いるため、全身のリンパマッサージを行おうとして下半身用の浴水噴射ノズルから上半身用の浴水噴射ノズルに切り替える際に、一方のポンプをオフとし、他方のポンプをオンにすることになるが、このときにポンプの立ち上がり性能や停止性能によりマッサージの連続性が損なわれやすい。これを解消するため、一方のポンプのオフと他方のポンプのオンをオーバラップさせることも考えられるが、このようにすると瞬間的に大きな電力を必要とし好ましくない。
【００１１】
また、２つ循環ポンプを使用すると、浴槽装置全体が大型化しコストアップになるだけでなく騒音や振動といった観点でも好ましくない。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するため本発明の浴槽装置は、浴槽と、該浴槽の長手方向に複数配設され浴水を噴出させるノズルを備えた浴槽装置であって、前記ノズルとして、入浴者の足先から踵に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能な足裏用ノズルと、入浴者の足首から膝裏に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能な脹脛用ノズルと、入浴者の背中に向けて浴水を噴出する背中用ノズルとを有し、浴水を循環する単一の循環ポンプと、この単一の循環ポンプからの浴水を前記足裏用ノズル及び前記脹脛用ノズルへの流路と前記背中用ノズルへの流路とに配分して供給する第１の弁と、この第１の弁を介して前記足裏用ノズル及び前記脹脛用ノズルへの流路に供給された浴水を前記足裏用ノズルへの流路と前記脹脛用ノズルへの流路とに配分して供給する第２の弁を備えることを特徴としている。
【００１３】
このような構成とすることで、スイングさせながら噴出可能な足裏用ノズルによってリンパ液が滞りやすい足裏に関して重点的に足先から踵へと撫で、引き続き、スイングさせながら噴出可能な脹脛用ノズルによってリンパ液が滞りやすい脹脛に関して重点的に足首から膝裏へと撫で上げ、更に背中用ノズルにて背中を刺激する、という一連の動作を単一のポンプで実現することができる。これにより、浴槽装置全体の省スペース、コストダウンを実現し、同時に騒音、振動も最小限に抑えることができる。更には、２つのポンプ構成では不可避であるポンプのオンオフによる全身モードでの一連の動作の連続性の欠如も無くなり、使用者にとって違和感のないマッサージ効果の高いシステムを構築することができる。
【００１４】
尚、前記入浴者とは平均的な体格を有する仮想上の使用者を指し、前記浴水は気泡を含んだものでもよい。また循環ポンプの形式も任意である。
【００１５】
また、前記第２の弁と足裏用ノズル及び脹脛用ノズルとをそれぞれのノズル内で合流する各２本の流路でつなげた構成を有していてもよく、それぞれのノズルにおいて、２本の流路それぞれに送り込む浴水の量を制御することにより、スイング動を容易に実現させることができる。
【００１６】
また、この足裏用ノズル及び脹脛用ノズルの各流路への送り込む浴水の量を制御する第２の弁としてロータリー式の弁を採用してもよく、これにより噴出量を徐々に増やしたり減らしたりすることがロータリー弁の回動動作にて容易に実現でき、連続的なスイングしながらの噴射を容易に実現できる。また、リンパマッサージとして重要な、足先、足裏、踵、足首、脹脛、膝裏、の一連の噴出順番の連続性も容易に実現できる。
【００１７】
また、背中用ノズルとして、入浴者の腰から背中に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能に構成してもよい。これにより、腰から背中を撫で上げることが可能となり、リンパマッサージ効果がより効果的になる。
【００１８】
また、第一の弁としてロータリー式の弁を採用してもよく、これにより脹脛用ノズルから背中用ノズルへの移行がよりスムーズになり、噴出順番の連続性が容易に確保できる。更に、背中用ノズルのスイング動も容易に実現できる。
【００１９】
また、各ノズルへの流路を形成する各配管への送水時間を４〜４０秒とすることにより、十分なリンパマッサージ効果が得られかつ使用者が飽きないシステムを実現できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の浴槽装置によれば、スイングさせながら噴出可能な足裏用ノズルによってリンパ液が滞りやすい足裏に関して重点的に足先から踵へと撫で、引き続き、スイングさせながら噴出可能な脹脛用ノズルによってリンパ液が滞りやすい脹脛に関して重点的に足首から膝裏へと撫で上げ、更に背中用ノズルにて背中を刺激する、という一連の動作を単一のポンプで実現することができる。これにより、浴槽装置全体の省スペース、コストダウンを実現し、同時に騒音、振動も最小限に抑えることができる。更には、２つのポンプ構成では不可避であるポンプのオンオフによる全身モードでの一連の動作の連続性の欠如も無くなり、使用者にとって違和感のないマッサージ効果の高いシステムを構築することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に本発明の実施の一例を添付図面に基づいて説明する。図１（ａ）は本発明に係る浴槽装置の側面図、（ｂ）は平面図、図２は本発明に係る浴槽装置の主要構成部材の関係を示した概略図、図３（ａ）〜（ｆ）は第１の弁の各ポジションでの断面図、図３（ｇ）は第１の弁の側面図、図４（ａ）〜（ｄ）は第２の弁の各ポジションでの断面図、図４（ｅ）は第２の弁の側面図、図５は足裏用ノズル及び脹脛用ノズルの断面図である。
【００２２】
浴槽１の使用者の足先が位置する箇所には足裏用ノズル２が左右に１対配置され、浴槽１の使用者の脹脛が位置する箇所には脹脛用ノズル３が左右に１対配置され、浴槽１の使用者の背中（腰）が位置する箇所には背中用ノズル４が１個配置されている。ここで、位置する箇所とは、平均的な体格の使用者が浴槽に入ったと仮定したときの当該使用者の足裏、脹脛および背中の近傍で、マッサージを行うのに最も効果的な位置を指す。
【００２３】
図１では、足裏用ノズル２は浴槽短辺側の一方の壁面に設けられ、脹脛用ノズル３は浴槽底面に設けられ、背中用ノズル４は浴槽短辺側のもう一方の壁面に設けられている。尚、各ノズルが配置される位置としては、図１に示した位置に限定されるものではなく、例えば、脹脛用ノズル３は浴槽長辺側の壁面に設けられていてもよい。また、背中用ノズルは、背中もしくは腰近辺を狙うように設けられていてもよい。
【００２４】
また、浴槽１は単一の循環ポンプ５を備えている。この循環ポンプ５は浴槽１に形成した吸引口６から浴水を配管７を介して吸引し、吸引した浴水を配管８を介して吐出する。
尚、本発明でいう浴水とは、気泡入りの浴水も含むものである。
【００２５】
配管８の途中には第１の弁９が配置されている。この実施例にあっては、第１の弁９としてロータリー式の４方弁を使用している。第１の弁９は、モータ９２により回動する弁体９１を有しており、この弁体９１の状態によって流路の連通状態を変化させる。この４方弁の１つの流路９ａは前記配管８につながり、他の流路９ｂは足裏用ノズル２及び脹脛用ノズル３に浴水を供給する配管１０につながり、残りの流路９ｃ，９ｄは背中用ノズル４に浴水を供給する配管１２，１１につながっている。
【００２６】
前記配管１０の途中には第２の弁１３が配置されている。この実施例にあっては、第２の弁１３としてロータリー式の５方弁を使用している。第２の弁１３は、モータ１３２により回動する弁体１３１を有しており、この弁体１３１の状態によって流路の連通状態を変化させる。この５方弁の１つの流路１３ａは前記配管１０につながり、流路１３ｂ、１３ｃは足裏用ノズル２に浴水を供給する配管１５、１４につながり、残りの流路１３ｄ、１３ｅは脹脛用ノズル３に浴水を供給する配管１７、１６につながっている。
【００２７】
前記配管１７、１６は更に途中で分岐して左右の脹脛用ノズル３につながり、前記配管１５，１４は途中で分岐して左右の足裏用ノズル２につながっている。
【００２８】
前記足裏用ノズル２及び脹脛用ノズル３はノズル自体は固定であるが、噴出する浴水がスイング動する構造となっている。足裏用ノズル２を例にとって説明すると、具体的には、図５に示すように、足裏用ノズル２には前記配管１４につながる流路２ａと前記配管１５につながる流路２ｂが形成され、これら流路２ａと流路２ｂがノズル内部で合流している。
【００２９】
而して、配管１４からの浴水が配管１５からの浴水よりも多いと図において下側に浴水が噴出し、配管１５からの浴水が配管１４からの浴水よりも多いと図において上側に浴水が噴出する。また、配管１５からの浴水と配管１４からの浴水とがほぼ等しい場合には、その中間の方向（紙面右方向）に噴出することになる。このように配管１５，１４からの浴水の流量を制御することで足裏用ノズル２から噴出する浴水はスイング動を行うことができる。すなわち、第２の弁１３での配管１５、１４への流量配分を変化させていくことにより、スイング動を容易に実現できる。このような足裏用ノズル２と同様の構造を、脹脛用ノズル３を有している。また、本実施例では、前記背中用ノズル４も同様の構造をしており、浴水の噴出方向は上下にスイング動を行うことができるようになっている。
【００３０】
以上の構成からなる浴槽装置の動作について説明する。本発明の浴槽装置は、足裏用ノズル２、脹脛用ノズル３、背中用ノズル４から連続的に順番に浴水を噴出させる全身モードと、足裏用ノズル２、脹脛用ノズル３から連続的に順番に浴水を噴出させる下半身モードと、背中用ノズル４から浴水を噴出させる上半身モードを有している。
【００３１】
先ず全身モードについて説明する。本実施例では第１の弁９として前述のロータリー式の４方弁を、また第２の弁１３として前述のロータリー式の５方弁を用いており、図６は全身モードのタイムチャート、図７は全身モードにおける主要構成部材と噴出状態を示した概略図である。尚、タイムチャート内の図の矢印は後述する各弁のポジションを模式的に表している。
【００３２】
第１の弁９は図３に示したように６つのポジションが、第２の弁１３は図４に示したように４つのポジションが、弁体の回動方向に重ならないよう設定されており、弁体９１、１３１が回動することによって各ポジションを得ることができる。例えば第１の弁９では、４つのポジションで流路９ａを流路９ｂにのみ接続することになる。尚、各ポジション間の回動途中では、２つの出水側流路にまたがって連通状態を形成することになり、この際、連通状態（開度状態）に応じて送水量が２つの出水側流路に配分されることになる。
【００３３】
ここでは、各ポジション間の移動速度は全て等しく設定されている。すなわち、第１の弁９の回転周期（一回転するのに必要な時間）と第２の弁１３の回転周期の比は、６対４である。尚、第１の弁９の弁体９１及び第２の弁１３の弁体１３１は、基本的に紙面上時計回りに回動する。
【００３４】
先ず、使用者からの全身モード開始の指令入力を受けて、第１の弁９を図３の（ａ）ポジションとし、第２の弁１３を図４の（ａ）ポジションとする（この第１の弁９および第２の弁１３の状態を初期ポジションＡと呼ぶ）。各弁体がそれぞれのポジションにあること（初期ポジションＡであること）を確認してから循環ポンプ５をオンし浴水の噴出を開始する。この状態では図７（ａ）に示すように、配管１５及び左右の足裏用ノズル２の流路２ｂを介して浴者の足先に向けて浴水が噴出される。
【００３５】
この後、循環ポンプ５の送水が安定する所定の時間経過後、第１の弁９及び第２の弁１３の回動動作を開始する。第１の弁９を図３の（ｂ）ポジションとし、第２の弁１３を図４の（ｂ）ポジションまで回転せしめる。すると、配管１５からの足先向けの浴水の噴出が徐々に弱くなり配管１４からの踵向けの浴水の噴出が徐々に強くなり、図７（ｂ）に示すように、配管１５，１４を介して左右の足裏用ノズル２から浴水が足裏に向けて噴出される状態を経て、図７（ｃ）に示すように、配管１４を介して左右の足裏用ノズル２から浴水が踵に向けて噴出される。
【００３６】
その結果、左右の足裏用ノズル２から噴出される浴水の方向は、入浴者の足先から土踏まずを経て踵に至るまで連続的に移るスイング動をなすことができる。
これにより、足裏を撫でる動作を実現できる。
【００３７】
次いで、第１の弁９を図３の（ｃ）ポジションまで回動せしめ、第２の弁１３を図４の（ｃ）ポジションまで回転せしめる。すると、踵向けの浴水の噴出が徐々に弱くなり足首向けの浴水の噴出が徐々に強くなり、この間に図７（ｄ）に示すように、左右の足裏用ノズル２（流路２ａ）及び脹脛用ノズル３（流路３ｂ）の両方から噴出している状態を経て、図７（ｅ）に示すように、左右の脹脛用ノズル３のみから浴水が足首に向けて噴出される。
【００３８】
次いで、第１の弁９を図３の（ｄ）ポジションまで回動せしめ、第２の弁１３を図４の（ｄ）ポジションまで回転せしめる。すると、足首向けの浴水の噴出が徐々に弱くなり膝裏向けの浴水の噴出が徐々に強くなり、この間に図７（ｆ）に示すように、配管１７，１６を介して左右の脹脛用ノズル３から浴水が脹脛に向けて噴出される状態を経て、図７（ｇ）に示すように、配管１６を介して左右の脹脛用ノズル３から浴水が膝裏に向けて噴出される。
【００３９】
その結果、左右の脹脛用ノズル３から噴出される浴水の方向は、入浴者の足首から脹脛を経て膝裏に至るまで連続的に移るスイング動をなすことができる。
これにより、脹脛を撫で上げる動作を実現できる。
【００４０】
次いで、第１の弁９を図３の（ｅ）ポジションまで回動せしめるとともに、第２の弁１３を図４の（ｄ）ポジションを維持したまま停止させておく。すると、膝裏向けの浴水の噴出が徐々に弱くなり腰向けの浴水の噴出が徐々に強くなり、図７（ｈ）に示すように、脹脛用ノズル３及び背中用ノズル４の両方から浴水が噴出する状態を経て、図７（ｉ）に示すように、配管１２のみを介して背中用ノズル４から腰に向けて噴出する状態となる。
【００４１】
この後、第１の弁９を図３の（ｅ）から（ｆ）ポジションまで回転させると、配管１２からの腰向けの浴水の噴出が徐々に弱くなり配管１１からの背中向けの浴水の噴出が徐々に強くなり、図７（ｊ）に示すように、配管１１，１２を介して背中用ノズル４から腰から背中に向けて噴出する状態を経て、図７（ｋ）に示すように、配管１１のみを介して背中用ノズル４から背中に向けて噴出する状態となる。これによって、背中用ノズル４からの浴水も下から上に向けてスイング動することになる。この際、第２の弁１３は図４の（ｄ）ポジションから（ａ）ポジションに回動させておく。
【００４２】
その結果、背中用ノズル４から噴出される浴水の方向は、入浴者の腰から背中（例えば肩甲骨の間）まで連続的に移るスイング動をなすことができる。
これにより、腰から背中を撫で上げる動作を実現できる。
【００４３】
この後、第１の弁９を図３の（ａ）ポジションまで回動させて初期ポジションＡに戻す。この間に、背中向けの浴水の噴出が徐々に弱くなり配管１５からの足先向けの浴水の噴出が徐々に強くなり、図７（ｌ）に示すように、配管１１を介して背中用ノズル４から浴水が噴出し、配管１５を介して足裏用ノズルから浴水が噴出する状態を経て、配管１５からの足先向けの浴水が噴出される図７（ａ）の状態に戻る。この際、第２の弁１３は図４の（ａ）ポジションに維持したまま停止させておく。
【００４４】
以上の動作を１サイクルとして繰り返し行い、使用者の停止の指令入力を受けてもしくは所定の時間の経過後、ポンプをオフし全身モードは終了となる。このとき、初期ポジションＡに戻す動作をさせてもよい。
【００４５】
このような動作を行う全身モードによって、単一のポンプで、足先から始まって、足裏、踵、足首、脹脛、膝裏、腰、背中と、順番にかつ連続的に水流にて入浴者の全身を撫で上げることができ、常に足先から心臓に向かって全身をマッサージし、リンパの流れを促進し、むくみ解消などの効果を効率よく発揮することができる。このとき、各ノズル間の噴出移行は、第１の弁９および第２の弁１３の回動動作により、スムーズに行われるため、使用者にとって違和感のないマッサージ効果の高いシステムを実現できる。
【００４６】
図８は下半身モードのタイムチャートであり、基本的には前記全身モードから上半身モードを省略したものであり、第１の弁９は図３の（ａ）ポジションに固定され、この間に第２の弁１３が回動することで、図７（ａ）から（ｇ）までを行い（ａ）に戻る、という工程を繰り返し行うことになる。
尚、第１の弁９は図３の（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）いずれのポジションに固定してもよい。
【００４７】
このような動作を行う下半身モードによって、単一のポンプで、足先から始まって、足裏、踵、足首、脹脛、膝裏と、むくみの発生しやすい下半身に対して、順番にかつ連続的に水流を作用させ撫で上げることができ、常に足先から心臓に向かって下半身をマッサージし、リンパの流れを促進し、むくみ解消などの効果を効率よく発揮することができる。
【００４８】
図９は上半身モードのタイムチャートであり、基本的には前記全身モードから下半身モードを省略したものであり、第２の弁１３は図４の（ａ）ポジションに固定され、この間に第１の弁９が図３のポジション（ｅ）（ｆ）間を回動往復（（ｅ）から（ｆ）は時計回り、（ｆ）から（ｅ）は反時計回り、の反復動作）することで、図７（ｉ）（ｊ）（ｋ）（ｊ）（ｉ）の工程を繰り返し行うことになる。尚、第２の弁１３は図４の（ｂ）または（ｃ）ポジションに固定してもよい。
【００４９】
このような動作を行う上半身モードによって、単一のポンプで、腰から背中の背骨周りに存在するつぼを中心としたマッサージポイントに対して、連続的に水流を作用させることができ、広範囲にわたって上半身をマッサージし、こり解消などの効果を効率よく発揮することができる。
【００５０】
以上述べてきたように、本発明によれば、単一のポンプで全身モード、下半身モード、上半身モード、のそれぞれを実現でき、かつそれぞれのモードにおいて連続的に水流を身体に対して作用させることができ、リンパマッサージやこり解消といったマッサージ効果をより効率よく発揮することができる。
【００５１】
また、使用者の状態や好みによって、全身を撫で上げてくれる全身モード、下半身むくみを重点的に解消する下半身モード、上半身のこりを重点的に解消する上半身モード、を使い分けることができ、使用者にとってより好ましいシステムを単一のポンプで実現している。
【００５２】
このように、単一のポンプで順番に連続的に水流を噴出させるために、二つの弁（第１の弁９、第２の弁１３）は上記のように連動して動かす必要がある。具体的には、第１の弁９が第２の弁１３側に開いているとき（図３（ａ）ポジションから（ｄ）ポジションまで）に、第２の弁１３の一連の動作（少なくとも図４（ａ）ポジションから（ｄ）ポジションまで）を行う必要がある。この連動動作を確実にするため、各モードでの動作状態において、第１の弁９と第２の弁１３のポジション、具体的には弁体９１と弁体１３１の位置、をチェックする制御を行っても良い。例えば、全身モードにおいては初期ポジションＡは定期的に訪れるので、このポジションを定期的にチェックすることで、誤動作を防ぐことができる。同様に、本装置を一時中断し、再起動するときにも、各モードの初期位置（例えば全身モードにおいては初期ポジションＡ）をチェックし、それから循環ポンプ５をオンすることで、誤動作を防ぐと共に、各モードの始まりを所定の噴出位置（全身モードと下半身モードでは配管１５からの足先向け噴出、上半身モードでは配管１２からの腰向け噴出）からとすることができる。これにより必ず足先から心臓に向かうマッサージとなる。
【００５３】
また、循環ポンプ５から第１の弁９および第２の弁１３を通じて各配管への送水時間を４秒から４０秒と設定することが望ましい。各配管への送水時間とは、本実施例においては、例えば配管１４への送水時間は、第１の弁９が流路９ｂ側に開いておりかつ第２の弁１３が流路１３ｃ側に開いている時間となり、およそ図４のポジション（ａ）からポジション（ｃ）に到るまでの時間である。この時間は、各噴出ノズルからの浴水噴出の時間を決定しており、すなわち、マッサージ時間を決定するものである。例えば、スイングさせる脹脛用ノズル３の場合、噴出時間は配管１７と配管１６の２本分の送水時間を加味して決定されるため送水時間より若干長めとなり、およそ送水時間の３／２倍である。各配管への送水時間が４秒以上だと、水流により撫で上げるリンパマッサージ効果が十分に得られ、また、４０秒以下だと、使用者が使用中に退屈になることなく使用することができる。
【００５４】
また、各部位での動作時間を使用者の好みに応じて設定できるようにしてもよく、この場合、設定時間に応じて弁体の速度や回動時間を変更するよう制御することで対応できる。
【００５５】
次に、第１の弁として電磁式バルブを用いた第２の実施例について述べる。
図１０、図１１及び図１２は、第１の弁として電磁式バルブを用いた場合の全身モード、下半身モード及び上半身モードのタイムチャートである。基本的なパターンは前記ロータリーバルブを用いた場合と同様であり、単一のポンプで全身モード、下半身モード、上半身モードを第１の弁９および第２の弁１３の連動動作によって実現している。尚、電磁式バルブを用いた場合にはオン・オフの切替がデジタル的であるため、瞬時に浴水の噴出・停止がなされる。これにより、脹脛用ノズルから背中用ノズルへの噴出移行、及び背中用ノズルから足裏用ノズルへの噴出移行が明確となり、撫で開始や撫で終わりが明確となり方向性が明確となる。また、背中用ノズル４のオン・オフに用いることで、つぼ押し効果が高まり、こり解消に効果的である。
【００５６】
尚、第２実施例においても、第１実施例同様、各弁の弁体の位置のチェック制御や、送水時間の設定や、使用者の好みに応じた各種設定などを、行えるようにしてもよい。
【００５７】
以上、単一のポンプに２つの弁を有する構成について説明してきたが、例えば第１の弁９から背中用ノズル４との流路間に第３の弁２１を設けてもよく、第３の弁２１をロータリー式とすれば、上述同様、背中用ノズル４のスイング動を容易に行うことができる。また更に、図１３のように、首下用ノズル２２等を第３の弁２１の後段に配すれば、上述の足裏ノズル２と脹脛ノズル３との順番関係同様、腰から背中、首下までのマッサージを順序よく行うことができる。この際、全身モードとしては、足先から首下までの広範囲を連続してマッサージすることが可能となる。
【００５８】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明の浴槽装置を構成するいずれかの要素について当業者が設計変更を加えたものであっても、本発明の要旨を備えたものであれば、本発明の範囲に包含される。
例えば、各浴水噴射ノズルの位置や大きさ、又、各弁の速度や停止のタイミングなど詳細な動きなどについて当業者が適宜変更を加えたものであっても、本発明の要旨を含む限り、本発明の範囲に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】（ａ）は本発明に係る浴槽装置の側面図、（ｂ）は平面図である。
【図２】本発明に係る浴槽装置の主要構成部材の関係を示した概略図である。
【図３】（ａ）〜（ｆ）は第１の弁の各ポジションでの断面図であり、（ｇ）は第１の弁の側面図である。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は第２の弁の各ポジションでの断面図であり、（ｅ）は第２の弁の側面図である。
【図５】足裏用ノズルの断面図である。
【図６】第１の弁としてロータリー式バルブを用いた場合の全身モードのタイムチャートである。
【図７】全身モードにおける主要構成部材の関係を示した概略図である。
【図８】第１の弁としてロータリー式バルブを用いた場合の下半身モードのタイムチャートである。
【図９】第１の弁としてロータリー式バルブを用いた場合の下半身モードのタイムチャートである。
【図１０】第１の弁として電磁式バルブを用いた場合の全身モードのタイムチャートである。
【図１１】第１の弁として電磁式バルブを用いた場合の下半身モードのタイムチャートである。
【図１２】第１の弁として電磁式バルブを用いた場合の上半身モードのタイムチャートである。
【図１３】第３の弁を用いる場合の浴槽装置の主要構成部材の関係を示した概略図である。
【符号の説明】
【００６０】
１…浴槽、２…足裏用ノズル、２ａ，２ｂ…流路、３…脹脛用ノズル、４…背中用ノズル、５…循環ポンプ、６…吸引口、７，８，１０，１１，１２，１４，１５，１６，２０，２３…配管、９…第１の弁、９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ…流路、１３…第２の弁、１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ…流路、２１…第３の弁、２２…首下用ノズル。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽と、該浴槽の長手方向に複数配設され浴水を噴出させるノズルを備えた浴槽装置であって、前記ノズルとして、入浴者の足先から踵に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能な足裏用ノズルと、入浴者の足首から膝裏に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能な脹脛用ノズルと、入浴者の背中に向けて浴水を噴出する背中用ノズルとを有し、浴水を循環する単一の循環ポンプと、この単一の循環ポンプからの浴水を前記足裏用ノズル及び前記脹脛用ノズルへの流路と前記背中用ノズルへの流路とに配分して供給する第１の弁と、この第１の弁を介して前記足裏用ノズル及び前記脹脛用ノズルへの流路に供給された浴水を前記足裏用ノズルへの流路と前記脹脛用ノズルへの流路とに配分して供給する第２の弁を備えることを特徴とする浴槽装置。
【請求項２】
前記第２の弁と前記足裏用ノズル及び脹脛用ノズルとはそれぞれのノズル内で合流する各２本の流路でつながっていることを特徴とする請求項１に記載の浴槽装置。
【請求項３】
前記第２の弁はロータリー式であることを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の浴槽装置。
【請求項４】
前記背中用ノズルは、入浴者の腰から背中に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の浴槽装置。
【請求項５】
前記第１の弁はロータリー式であることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の浴槽装置。
【請求項６】
前記各ノズルへの流路を形成する各配管への送水時間が４〜４０秒であることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れかに記載の浴槽装置。
【請求項１】
浴槽と、該浴槽の長手方向に複数配設され浴水を噴出させるノズルを備えた浴槽装置であって、前記ノズルとして、入浴者の足先から踵に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能な足裏用ノズルと、入浴者の足首から膝裏に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能な脹脛用ノズルと、入浴者の背中に向けて浴水を噴出する背中用ノズルとを有し、浴水を循環する単一の循環ポンプと、この単一の循環ポンプからの浴水を前記足裏用ノズル及び前記脹脛用ノズルへの流路と前記背中用ノズルへの流路とに配分して供給する第１の弁と、この第１の弁を介して前記足裏用ノズル及び前記脹脛用ノズルへの流路に供給された浴水を前記足裏用ノズルへの流路と前記脹脛用ノズルへの流路とに配分して供給する第２の弁を備えることを特徴とする浴槽装置。
【請求項２】
前記第２の弁と前記足裏用ノズル及び脹脛用ノズルとはそれぞれのノズル内で合流する各２本の流路でつながっていることを特徴とする請求項１に記載の浴槽装置。
【請求項３】
前記第２の弁はロータリー式であることを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の浴槽装置。
【請求項４】
前記背中用ノズルは、入浴者の腰から背中に向けて浴水をスイングさせながら噴出可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の浴槽装置。
【請求項５】
前記第１の弁はロータリー式であることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の浴槽装置。
【請求項６】
前記各ノズルへの流路を形成する各配管への送水時間が４〜４０秒であることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れかに記載の浴槽装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００７−２０９５６３（Ｐ２００７−２０９５６３Ａ）
【公開日】平成１９年８月２３日（２００７．８．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３３１２８（Ｐ２００６−３３１２８）
【出願日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【出願人】（００００１００８７）ＴＯＴＯ株式会社 (3,889)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年８月２３日（２００７．８．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【出願人】（００００１００８７）ＴＯＴＯ株式会社 (3,889)
【Ｆターム（参考）】
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