液体回収容器及び液体噴射装置
【課題】液体を十分に回収することができる液体回収容器、及び該液体回収容器を備えた液体噴射装置を提供する。
【解決手段】排出されるインクを回収可能な廃インクタンク２８であって、排出されたインクを受容して吸収させる受容部４１を有するインク吸収材３０と、インク吸収材３０内に対して吸引力を作用させる凹部３３と、凹部３３よりも受容部４１に近い位置に配置され、インク吸収材３０内に対して加圧力を作用させる凹部３７とを備えた。
【解決手段】排出されるインクを回収可能な廃インクタンク２８であって、排出されたインクを受容して吸収させる受容部４１を有するインク吸収材３０と、インク吸収材３０内に対して吸引力を作用させる凹部３３と、凹部３３よりも受容部４１に近い位置に配置され、インク吸収材３０内に対して加圧力を作用させる凹部３７とを備えた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を受容可能な液体回収容器、及び該液体回収容器を備えた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射ヘッドに形成されたノズル開口からターゲットに液体を噴射する液体噴射装置として、例えば、インクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」という。）が広く知られている。こうしたプリンターでは、通常、増粘したインク（液体）によるノズル開口の目詰まり抑制、及び記録ヘッド（液体噴射ヘッド）内のインク中に混入した気泡や塵埃の排出等を目的として、記録ヘッド内から増粘したインクを廃インク（液体）として強制的に吸引して排出する、所謂クリーニングが行われる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１に記載のプリンターには、廃インクタンクがプリンターの内部に着脱可能に設けられている。そして、クリーニングにより記録ヘッド内から強制吸引された廃インクは、液体流路として機能する可撓性チューブを介してプリンター内の所定箇所に配置された廃インクタンク（液体回収体）に排出され、その廃インクタンク内に収容された廃インク吸収材（液体吸収材）に吸収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２９６７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載のプリンターでは、廃インクタンク内に収容された廃インク吸収材が廃インクを吸収する。そして、廃インク吸収材に吸収された廃インクは、重力に従って廃インク吸収材における下方へ浸透しやすい一方で、排出された箇所から水平方向や上方へは浸透しにくい。そのため、廃インク吸収材の下方寄りの部分に廃インクが偏在し、廃インク吸収材の全域には廃インクを分散させることができず、廃インク吸収材が廃インクを十分に吸収できなくなる虞があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体を十分に回収することができる液体回収容器、及び該液体回収容器を備えた液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の液体回収容器は、排出される液体を回収可能な液体回収容器であって、排出された前記液体を受容して吸収させる受容部を有する液体吸収材と、前記液体吸収材内に対して吸引力を作用させる吸引作用部と、前記吸引作用部よりも前記受容部に近い位置に配置され、前記液体吸収材内に対して加圧力を作用させる加圧作用部とを備えた。
【０００８】
上記構成によれば、加圧作用部が液体吸収材に対して加圧力を作用させると、吸引作用部による受容部での液体の拡散が補助される。その結果、液体吸収材において液体が浸透して拡散する領域が拡大されるため、液体吸収材は液体を十分に吸収することができる。
【０００９】
また、本発明の液体回収容器において、前記加圧力は、前記液体が前記吸引作用部に接近する方向への浸透力を補助する。
上記構成によれば、液体吸収材内に加圧力を作用させると、液体が吸引作用部に近づく方向に拡散するため、吸引作用部による受容部での液体の拡散を補助できる。
【００１０】
また、本発明の液体回収容器において、前記吸引作用部及び前記加圧作用部は、前記液体吸収材における水平方向に離れた位置に設けられる。
吸引作用部による吸引力の作用は、吸引作用部に遠い側で弱く、吸引作用部に近い側で強くなる。一方で、加圧作用部による加圧力の作用は、加圧作用部に近い側で強く、加圧作用部から遠い側で弱くなる。上記構成によれば、吸引作用部から遠く吸引力が作用しにくい液体に対して強い加圧力が働き、吸引作用部に近く吸引力が作用しやすい液体に対して弱い加圧力が作用するので、全体的に浸透することになる。
【００１１】
また、本発明の液体回収容器において、鉛直方向における前記吸引作用部の高さ位置は、前記加圧作用部の高さ位置以上である。
液体は、鉛直下方や水平方向と比較して、鉛直上方には拡散しにくい。しかし、上記構成によれば、受容部に受容された液体には、吸引作用部から鉛直上方に吸引力が作用するため、液体が液体吸収材内を鉛直上方に拡散する。そのため、液体吸収材において液体が受容される領域が拡大されるため、液体吸収材は液体を十分に吸収することができる。
【００１２】
また、本発明の液体回収容器において、前記吸引作用部及び前記加圧作用部は、前記液体吸収材における水平方向両側の側面に設けられる。
液体は、鉛直下方と比較して、水平方向には拡散しにくい。しかし、上記構成によれば、受容部に受容された液体には、吸引作用部から水平方向に吸引力が作用するため、液体が液体吸収材内を水平方向に拡散する。そのため、液体吸収材において液体が受容される領域が拡大されるため、液体吸収材は液体を十分に吸収することができる。
【００１３】
また、本発明の液体回収容器において、前記加圧作用部は、前記受容部に対して鉛直下方から加圧力を作用させると共に、前記吸引作用部は、前記加圧作用部よりも上方となる位置で前記受容部に対して水平方向に吸引力を作用させる。
【００１４】
上記構成によれば、加圧作用部から受容部に対して鉛直下方から加圧力を作用させると、受容部に受容された液体が鉛直上方に拡散する。そして、この拡散した液体に対して吸引作用部が水平方向に吸引力を作用させると、液体が水平方向に拡散する。その結果、液体吸収材において液体が浸透して拡散する領域が拡大されるため、液体吸収材は液体を十分に吸収することができる。
【００１５】
また、本発明の液体回収容器において、前記加圧作用部は、前記受容部において前記吸引作用部とは反対寄りの部分に対して加圧力を作用させる。
上記構成によれば、吸引部は、加圧作用部が受容部に対して鉛直下方から加圧力を作用させると、受容部において吸引作用部とは反対寄りの部分から液体が鉛直上方に拡散する。そして、この拡散した液体に対して吸引作用部が水平方向に吸引力を作用させると、液体吸収材における加圧作用部と吸引作用部との間で広範囲に亘って液体が浸透して拡散する領域が拡大される。そのため、液体吸収材は液体を十分に吸収することができる。
【００１６】
また、本発明の液体噴射装置は、ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記構成の液体回収容器と、前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引して前記液体回収容器に排出する排出部と、前記液体回収容器に対して吸引力を発生する吸引手段と、前記液体回収容器に対して加圧力を発生する加圧手段とを備えた。
【００１７】
上記構成によれば、上記液体回収容器の発明と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１の実施形態のプリンターの部分破断断面図。
【図２】（ａ）は第１の実施形態のメンテナンスユニットを前方から見た模式図、（ｂ）は第１の実施形態のメンテナンスユニットを上方から見た模式図。
【図３】（ａ）はインク吸収材に対して廃インクが受容された直後の状態を示す模式図、（ｂ）は（ａ）に示す状態から廃インクが水平方向に拡散した状態を示す模式図、（ｃ）は（ｂ）に示す状態から廃インクが鉛直上方に拡散した状態を示す模式図、（ｄ）は（ｃ）に示す状態から廃インクが水平方向に拡散した状態を示す模式図。
【図４】第１の実施形態の変形例のメンテナンスユニットを示す模式図。
【図５】（ａ）は第２の実施形態のメンテナンスユニットを正面から見た模式図、（ｂ）は第２の実施形態のメンテナンスユニットを上方から見た模式図。
【図６】（ａ）はインク吸収材に対して廃インクが受容された直後の状態を示す模式図、（ｂ）は（ａ）に示す状態から廃インクが水平方向に拡散した状態を示す模式図、（ｃ）は（ｂ）に示す状態から廃インクが鉛直上方に拡散した状態を示す模式図、（ｄ）は（ｃ）に示す状態から廃インクが水平方向に拡散した状態を示す模式図。
【図７】第２の実施形態の変形例のメンテナンスユニットを示す模式図。
【図８】別の実施形態のメンテナンスユニットを示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（第１の実施形態）
以下、本発明を液体回収容器が着脱可能とされた液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンターに具体化した第１の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１において矢印で示す「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいうものとする。
【００２０】
図１に示すように、本実施形態に係る液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）１１は、平面視で矩形状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内には支持台１３が左右方向に延設されると共に、当該支持台１３上には紙送りモーター１４を有する紙送り機構により記録用紙Ｐが後方側から前方側に向かって給送される。また、フレーム１２内における支持台１３の上方には、当該支持台１３の長手方向（左右方向）と平行に延びるガイド軸１５が架設されている。
【００２１】
ガイド軸１５には、キャリッジ１６が、ガイド軸１５の軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能に支持されている。また、フレーム１２内の後面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１７及び従動プーリ１８が回転自在に支持されている。駆動プーリ１７にはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１９が連結されると共に、これら一対のプーリ１７，１８間には、キャリッジ１６を固定したタイミングベルト２０が掛装されている。したがって、キャリッジ１６は、キャリッジモーター１９の駆動により、ガイド軸１５にガイドされながらタイミングベルト２０を介して左右方向に移動する。
【００２２】
図１に示すように、キャリッジ１６の下面には液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２１が設けられている。一方、キャリッジ１６上には記録ヘッド２１に対して液体としてのインクを供給するための複数（本実施形態では５つ）のインクカートリッジ２３が着脱可能に搭載されている。これら各インクカートリッジ２３は、記録ヘッド２１の下面にて構成されるノズル形成面２１ａ（図２参照）に形成された複数のノズル開口列（図示略）と個別に対応するものであると共に、記録ヘッド２１内に形成されたインク流路（図示略）を介して対応するノズル列にインクを個別に供給する。
【００２３】
さらに、フレーム１２内の一端部（図１では右端部）、すなわち、記録用紙Ｐが至らない非印刷領域には、プリンター１１の電源オフ時や記録ヘッド２１をメンテナンスする場合にキャリッジ１６を位置させるためのメンテナンス位置となるホームポジションＨＰが設けられている。そして、このホームポジションＨＰの下方となる位置には、記録ヘッド２１からの記録用紙Ｐに対するインクの噴射が良好に維持されるように、各種のメンテナンス動作を行うメンテナンスユニット２４が設けられている。
【００２４】
メンテナンスユニット２４は、記録ヘッド２１のノズルから廃インクが排出される液体受け部としてのキャップ２５と、当該キャップ２５に対して接続される排出チューブ２６と、排出チューブ２６を通じてキャップ２５内を吸引する吸引ポンプ２７と、キャップ２５を昇降させるための昇降装置（図示略）とを備えている。そして、キャリッジ１６がホームポジションＨＰに移動した状態において昇降装置の駆動に基づきキャップ２５が上昇した場合には、記録ヘッド２１の下面であるノズル形成面２１ａに対してキャップ２５が各ノズル列を囲んだ状態で当接する。また、キャップ２５が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに対して当接した状態で吸引ポンプ２７が駆動した場合、キャップ２５内に負圧が蓄積して記録ヘッド２１のノズル内からインクが吸引されて液体回収容器としての廃インクタンク２８に対して回収される。本実施形態では、キャップ２５、排出チューブ２６、及び吸引ポンプ２７を併せて、排出部と呼ぶ。
【００２５】
図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、廃インクタンク２８は、略箱体形状をなすタンク本体２９を備えると共に、このタンク本体２９の内部には、多孔質体からなる平板状の４つの液体吸収材としてのインク吸収材３０が上下方向に積層して収容されている。これらのインク吸収材３０のうち、上側から二番目に位置するインク吸収材３０の側面には凹部３１が形成されている。そして、インク吸収材３０の凹部３１には、排出チューブ２６の下流端がタンク本体２９の側面に形成された貫通孔３２を介して挿入されている。排出チューブ２６の下流端から排出されたインクは凹部３１に排出される。
【００２６】
なお、タンク本体２９に収容されたインク吸収材３０のうち、最も上方側に位置するインク吸収材３０には、凹部３１が形成された側面とは反対側の側面に凹部３３が形成されている。凹部３３は、上方から見てインク吸収材３０の上面の対角線方向において凹部３１に対して対向している。また、この凹部３３には、減圧ポンプ３４から延びる減圧チューブ３５の先端部がタンク本体２９の側面に形成された貫通孔３６を介して挿入されている。そして、減圧ポンプ３４が駆動した場合には、減圧チューブ３５を通じてタンク本体２９内のインク吸収材３０から空気が吸引される。すなわち、本実施形態では、インク吸収材３０の凹部３３は、インク吸収材３０内に対して吸引力を作用させる吸引作用部として機能する。なお、減圧ポンプ３４と減圧チューブ３５が吸引手段となり、貫通孔３６は吸引手段とタンク本体２９を接続する接続部となる。
【００２７】
また、このインク吸収材３０には、凹部３３が形成された側面とは反対側の側面に凹部３７が形成されている。そして、凹部３７には、加圧ポンプ３８から延びる加圧チューブ３９の先端部がタンク本体２９の側面に形成された貫通孔４０を介して挿入されている。そして、加圧ポンプ３８が駆動した場合には、加圧チューブ３９を通じてタンク本体２９内のインク吸収材３０に対して空気が圧送される。すなわち、本実施形態では、インク吸収材３０の凹部３７が、インク吸収材３０内に対して加圧力を作用させる加圧作用部として機能する。また、加圧ポンプ３８と加圧チューブ３９が加圧手段となり、貫通孔４０が加圧手段とタンク本体２９を接続する接続部となる。さらに、本実施形態では、凹部３３と凹部３７が、鉛直方向において同じ高さ位置で、インク吸収材３０における水平方向両側の側面に形成されている。そして、インク吸収材３０には、凹部３７から廃インクを拡散させる方向と同一の方向となる水平方向に向けて廃インクを拡散させるように加圧力が作用する。このとき、排出チューブ２６からインク吸収材３０に排出されたインクは、重力とインク吸収材３０の持つ浸透力と、減圧チューブ３５側からの吸引力と、加圧チューブ３９側からの加圧力とを受けて拡散する。また、凹部３１と凹部３７は、インク吸収材３０における同じ側面側で上下方向に隣接した位置に形成されている。
【００２８】
また、減圧チューブ３５の先端部と凹部３３の内面との間には若干のクリアランスが確保されている。そのため、減圧ポンプ３４が減圧チューブ３５を通じてインク吸収材３０を吸引したとしても、廃インクが減圧チューブ３５を通じて減圧ポンプ３４に吸入されることが回避される。
【００２９】
次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について、特に、廃インクタンク２８に排出された廃インクがインク吸収材３０の全域に亘って拡散する際の作用に着目して以下説明する。なお、作用の説明の際には、排出チューブ２６、凹部３１、減圧チューブ３５、凹部３３、加圧チューブ３９、凹部３７は省略する。
【００３０】
さて、メンテナンスユニット２４が記録ヘッド２１に対してメンテナンス動作を実行すると、インク吸収材３０には、図３（ａ）に示す右上寄りとなる部分に対してキャップ２５内から排出チューブ２６を通じて廃インクが排出される。すると、インク吸収材３０に排出された廃インクは、インク吸収材３０から毛管力が作用することにより、インク吸収材３０の凹部３１の内面に対して拡散して吸収されて、廃インクの受容部４１が形成される。なお、本実施形態では、インク吸収材３０における廃インクの受容部４１とは、例えば、排出チューブ２６からインク吸収材３０に対して廃インクが拡散し始めてから３０秒程度経過した時点で、インク吸収材３０が廃インクを受容する領域を示している。そして、図２（ａ）に示すように、受容部４１は凹部３３よりも下方に位置する。また、凹部３７は、凹部３３よりも受容部４１に近い位置に配置される。
【００３１】
ここで、減圧ポンプ３４を駆動させない場合、この受容部４１に含まれる廃インクは、図３（ｂ）において点線で示すように、水平方向に拡散する。なお、図３（ｂ）では、水平方向に廃インクが拡散した領域を示しているが、これは図をわかりやすくするためである。実際には、廃インクは、水平方向だけでなく鉛直下方にも拡散する。また、図３（ｂ）では左右に廃インクが拡散していない領域を示しているが、実際にはインク吸収材３０における廃インクの受容部４１は、インク吸収材３０の左右方向の略全域に亘って水平に細長く延びるように拡散している。そして、この拡散は、数時間から数日かけてゆっくりと行われる。この場合、インク吸収材３０における廃インクの拡散した領域４１ａには、右方側から左方側に向かって次第に小さくなるように廃インク量の勾配が形成される。
【００３２】
ちなみに、廃インクは、下方への浸透や水平方向への浸透よりも少量ではあるが、上方へも浸透する。この場合、廃インクの量が相対的に多い部分では鉛直上方に向けての廃インクの拡散が自然に起こり易い。その一方で、廃インク量が相対的に少ない部分では鉛直上方に向けての廃インクの拡散が自然に起こり難い。その結果、インク吸収材３０は、受容部４１に近接した図３（ｃ）に示す右上端部に対しては十分に廃インクが浸透する一方で、受容部４１に対して水平方向及び高さ方向で離れた部分となる図３（ｃ）に示す左上端部に対しては廃インクがほとんど浸透しない。すなわち、図３（ｃ）において点線で示すように、インク吸収材３０における上端寄りの部分には、受容部４１から遠ざかる方向に向けて下り勾配をなすように廃インクが鉛直上方に拡散される。
【００３３】
そして次に、かかる状態で減圧ポンプ３４が駆動されると、インク吸収材３０には、図３（ｄ）に示す左上端部に対して吸引力が水平に作用する。すると、インク吸収材３０に対して作用する吸引力は、インク吸収材３０に含まれる廃インクに対しても作用する。そのため、廃インクは、図３（ｄ）において点線で示すように、受容部４１から左端部に向けてインク吸収材３０内を拡散する。特に、本実施形態では、凹部３３が受容部４１よりも上側に設けられているため、減圧ポンプ３４は鉛直上方への廃インクの拡散を促進する。
【００３４】
さらに、本実施形態では、減圧ポンプ３４が駆動された後に加圧ポンプ３８が駆動される。すると、インク吸収材３０には、図３（ｄ）に示す右上端部に対して加圧力が水平に作用する。そして、インク吸収材３０における上端寄りの部分に浸透した廃インクは、凹部３７側から凹部３３側に向けて水平方向に拡散する。ここで、受容部４１から離れた部分となる図３（ｄ）に示す左上端部に浸透した廃インクには、減圧ポンプ３４からの吸引力が大きく作用する。その一方で、受容部４１に近接した部分となる図３（ｄ）に示す右上端部に浸透した廃インクには、減圧ポンプ３４からの吸引力が作用しにくい。しかし、受容部４１に近接した部分に浸透した廃インクには、受容部４１から凹部３３に接近する方向に加圧ポンプ３８から加圧力が作用する。そのため、加圧ポンプ３８は、減圧ポンプ３４がインク吸収材３０の上端寄りの部分に対して廃インクを水平方向の略全域に拡散させることを補助する。なお、受容部４１から凹部３３に接近する方向とは、受容部４１から凹部３３に向けて直線的に延びる方向のみを意味するのではなく、受容部４１から凹部３３との距離が小さくなる位置に向けての方向を意味している。
【００３５】
上記第１の実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）インク吸収材３０の凹部３７に対して加圧力が作用すると、減圧ポンプ３４による受容部４１での廃インクの拡散が補助される。その結果、インク吸収材３０において廃インクが浸透して拡散する領域が拡大されるため、インク吸収材３０は廃インクを十分に吸収することができる。
【００３６】
（２）凹部３３から遠く吸引力が作用しにくい廃インクに対して強い加圧力が働き、凹部３３に近く吸引力が作用しやすい廃インクに対して弱い加圧力が作用するので、インク吸収材３０の全体に廃インクを浸透させることができる。
【００３７】
（３）受容部４１に受容された廃インクには、加圧ポンプ３８から水平方向に加圧力が作用するため、廃インクがインク吸収材３０内を水平方向に拡散する。この場合、水平方向への廃インクの拡散は、インク吸収材３０の凹部３３からインク吸収材３０内に対して水平方向に作用する吸引力に補助される。そのため、インク吸収材３０において廃インクが浸透して拡散する領域が拡大されるため、インク吸収材３０は廃インクを十分に吸収することができる。
【００３８】
上記第１の実施形態は、以下のような変形例に変更してもよい。
・上記第１の実施形態において、図４に示すように、凹部３１及び凹部３３は、インク吸収材３０の上面の長手方向において対向するように配置してもよい。
【００３９】
・上記第１の実施形態において、インク吸収材３０は、凹部３３の高さ位置と凹部３７の高さ位置とを互いに異ならせてもよい。
・上記第１の実施形態において、凹部３１は、積層されたインク吸収材３０のうち、最も上側に位置するインク吸収材３０の側面に形成してもよい。この場合、凹部３１及び凹部３７は、平面的にずらして配置することにより同じ高さに形成してもよい。
【００４０】
・上記第１の実施形態において、凹部３１は、積層されたインク吸収材３０の高さ方向の真ん中よりも下側に形成してもよい。
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図５及び図６に従って説明する。なお、第２の実施形態は、タンク本体２９に対する排出チューブ２６、減圧チューブ３５及び加圧チューブ３９の接続態様が第１の実施形態と異なる。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する構成について主に説明し、第１の実施形態と同一又は相当する構成については同一符号を付して重複説明を省略する。
【００４１】
さて、図５に示すように、本実施形態では、略箱体状をなすタンク本体２９に収容された複数（本実施形態では４つ）のインク吸収材３０のうち、上方側から３番目に位置するインク吸収材３０の側面に凹部３１が形成されている。そして、このインク吸収材３０の凹部３１には、排出チューブ２６の先端部がタンク本体２９の側面に形成された貫通孔３２を介して挿入される。その一方で、タンク本体２９に収容された複数のインク吸収材３０のうち、最も下方側に位置するインク吸収材３０の下面に凹部３７が形成されている。そして、このインク吸収材３０の凹部３７には、加圧チューブ３９の先端部がタンク本体２９の底面に形成された貫通孔４０を介して挿入されている。さらに、タンク本体２９に収容された複数のインク吸収材３０のうち、最も上方に位置するインク吸収材３０の側面に凹部３３が形成されている。そして、このインク吸収材３０の凹部３３には、減圧チューブ３５の先端部がタンク本体２９の側面に形成された貫通孔３６を介して挿入されている。すなわち、本実施形態では、凹部３３の方が凹部３７よりも上方位置に位置している。
【００４２】
そして、メンテナンスユニット２４が記録ヘッド２１に対してメンテナンス動作を実行すると、インク吸収材３０には、図６（ａ）に示す右下寄りの部分に対してキャップ２５内から排出チューブ２６を通じて廃インクが排出される。すると、インク吸収材３０に排出された廃インクは、インク吸収材３０から毛管力が作用することにより、インク吸収材３０に対して拡散して吸収されて廃インクの受容部４１が形成される。そして、図５（ａ）に示すように、受容部４１は凹部３３よりも下方に位置する。また、凹部３７は、凹部３３よりも受容部４１に近い位置に配置される。
【００４３】
ここで、減圧ポンプ３４を駆動させない場合、この受容部４１に含まれる廃インクは、図６（ｂ）において点線で示すように、インク吸収材３０に対して水平方向に拡散する。なお、図６（ｂ）では、水平方向に廃インクが拡散した領域を示しているが、これは図をわかりやすくするためである。実際には、廃インクは、水平方向だけでなく鉛直下方にも拡散する。また、図６（ｂ）では左右に廃インクが拡散していない領域を示しているが、実際にはインク吸収材３０における廃インクの受容部４１は、インク吸収材３０の左右方向の略全域に亘って水平に細長く延びるように拡散している。この場合、インク吸収材３０における廃インクの拡散した領域４１ａには、図６（ｂ）における右方側から左方側に向かって次第に小さくなるように廃インク量の勾配が形成される。
【００４４】
続いて、インク吸収材３０に対して廃インクが水平方向に拡散した状態で加圧ポンプ３８が駆動される。そして、インク吸収材３０には、図６（ｃ）におけるインク吸収材３０の右下端部に対して加圧力が作用する。すると、インク吸収材３０に対して作用する加圧力は、インク吸収材３０に含まれる廃インクに対しても作用する。そのため、実線で示された廃インクは、図６（ｃ）において点線で示すように、インク吸収材３０内を鉛直上方に拡散する。
【００４５】
ここで、インク吸収材３０における廃インクの拡散する領域４１ａは、受容部４１に対して相対的に近接して配置される部分では、加圧ポンプ３８の駆動に伴って、廃インクがインク吸収材３０を通じて鉛直上方に向けて大きく拡散される。一方で、インク吸収材３０における廃インクの拡散する領域４１ａは、受容部４１に対して相対的に離間して配置される部分では、加圧ポンプ３８の駆動時に加圧力が作用し難い。そのため、図６（ｃ）において点線で示すように、インク吸収材３０における上端寄りの部分には、受容部４１から遠ざかる方向に向けて下り勾配をなすように廃インクが重力に抗して鉛直上方に拡散される。
【００４６】
そして次に、かかる状態で減圧ポンプ３４が駆動されると、インク吸収材３０には、図６（ｄ）に示す左上端部に対して吸引力が水平方向に作用する。すると、インク吸収材３０に対して作用する吸引力は、インク吸収材３０に含まれる廃インクに対しても作用する。そのため、実線で示された廃インクは、図６（ｄ）において点線で示すように、受容部４１から遠ざかるようにインク吸収材３０内を水平方向に拡散する。
【００４７】
ここで、インク吸収材３０は、減圧ポンプ３４からの吸引力が作用する上端寄りの部分が、受容部４１から遠ざかる方向に向けて下り勾配をなすように廃インクが拡散している。そのため、この廃インクがインク吸収材３０に対して凹部３３側に向けて水平方向に拡散すると、インク吸収材３０における上端寄りの部分には、水平方向の略全域に亘って廃インクが拡散する。その結果、インク吸収材３０は、広い範囲に亘って廃インクを吸収する。したがって、インク吸収材３０は、廃インクを効率よく保持することが可能となる。
【００４８】
したがって、本実施形態によれば、上記第１の実施形態の効果（１）、（２）に加えて以下に示す効果を得ることができる。
（４）インク吸収材３０の凹部３７から受容部４１に対して鉛直下方から加圧力を作用させると、受容部４１に受容された廃インクが鉛直上方に拡散する。そして、この拡散した廃インクに対してインク吸収材３０の凹部３３から水平方向に吸引力が作用すると、廃インクが水平方向に拡散する。その結果、インク吸収材３０において廃インクが浸透して拡散する領域が拡大されるため、インク吸収材３０は廃インクを十分に吸収することができる。
【００４９】
（５）インク吸収材３０の凹部３７には、加圧ポンプ３８から受容部４１に対して鉛直下方から加圧力が作用すると、受容部４１から廃インクが鉛直上方に拡散する。そして、この拡散した廃インクに対してインク吸収材３０の凹部３３から水平方向に吸引力が作用すると、インク吸収材３０には、凹部３７と凹部３３との間で広範囲に亘って廃インクが浸透して拡散する領域が拡大される。そのため、インク吸収材３０は、廃インクを十分に吸収することができる。
【００５０】
なお、上記第２の実施形態は、以下のような変形例に変更してもよい。
・上記第２の実施形態において、図７に示すように、凹部３１及び凹部３３は、インク吸収材３０の上面の長手方向において対向するように配置してもよい。
【００５１】
・上記第２の実施形態において、加圧チューブ３９は、タンク本体２９の底面における略中央となる部分に対して挿入されるようにしてもよい。加圧チューブ３９は、図５においてタンク本体２９の底面の中央よりも右側にあるのが望ましい。
【００５２】
・上記第２の実施形態において、加圧チューブ３９をタンク本体２９の側面に対して挿入した上で、加圧ポンプ３８から受容部４１に対して鉛直上方に加圧力を作用させるようにしてもよい。
【００５３】
・上記第２の実施形態において、減圧チューブ３５は、インク吸収材３０に対して水平方向と交差する方向に延びるように構成してもよい。
なお、上記各実施形態は、以下のような別の実施形態に変更してもよい。
【００５４】
・上記各実施形態において、加圧ポンプ３８の加圧動作と減圧ポンプ３４の減圧動作を同時に開始するようにしてもよい。また、加圧ポンプ３８は、廃インクをインク吸収材３０に拡散させている最中に駆動してもよいし、廃インクがインク吸収材３０に排出された直後に駆動してもよい。
【００５５】
・上記各実施形態において、加圧ポンプ３８は、減圧チューブ３５を通じてタンク本体２９内から吸引した空気をタンク本体２９内に加圧供給してもよい。この場合、加圧ポンプ３８を減圧ポンプとして兼用できる。
【００５６】
・上記各実施形態において、凹部３３は、積層されたインク吸収材３０のうち、最も上側に位置するインク吸収材３０以外の他のインク吸収材３０の側面に形成してもよい。
・上記各実施形態において、図８に示すように、キャップ２５と吸引ポンプ２７とを接続する排出チューブ２６の途中位置に切替弁５１を設け、この切替弁５１に対して減圧チューブ３５を接続してもよい。この場合、切替弁５１がキャップ２５及び減圧チューブ３５に対する吸引ポンプ２７の連通状態を切り替えることにより、吸引ポンプ２７を減圧ポンプ３４として兼用できる。また、吸引ポンプ２７は、減圧チューブ３５を通じてタンク本体２９内から吸引した空気をタンク本体２９内に加圧供給してもよい。この場合、吸引ポンプ２７を加圧ポンプ及び減圧ポンプとして兼用できる。
【００５７】
・上記各実施形態において、液体噴射装置として、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体消費装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインク等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。液体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、２１…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２５…液体受け部としてのキャップ、２８…液体回収容器としての廃インクタンク、３０…液体吸収材としてのインク吸収材、３３…吸引作用部としての凹部、３７…加圧作用部としての凹部、４１…受容部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を受容可能な液体回収容器、及び該液体回収容器を備えた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射ヘッドに形成されたノズル開口からターゲットに液体を噴射する液体噴射装置として、例えば、インクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」という。）が広く知られている。こうしたプリンターでは、通常、増粘したインク（液体）によるノズル開口の目詰まり抑制、及び記録ヘッド（液体噴射ヘッド）内のインク中に混入した気泡や塵埃の排出等を目的として、記録ヘッド内から増粘したインクを廃インク（液体）として強制的に吸引して排出する、所謂クリーニングが行われる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１に記載のプリンターには、廃インクタンクがプリンターの内部に着脱可能に設けられている。そして、クリーニングにより記録ヘッド内から強制吸引された廃インクは、液体流路として機能する可撓性チューブを介してプリンター内の所定箇所に配置された廃インクタンク（液体回収体）に排出され、その廃インクタンク内に収容された廃インク吸収材（液体吸収材）に吸収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２９６７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載のプリンターでは、廃インクタンク内に収容された廃インク吸収材が廃インクを吸収する。そして、廃インク吸収材に吸収された廃インクは、重力に従って廃インク吸収材における下方へ浸透しやすい一方で、排出された箇所から水平方向や上方へは浸透しにくい。そのため、廃インク吸収材の下方寄りの部分に廃インクが偏在し、廃インク吸収材の全域には廃インクを分散させることができず、廃インク吸収材が廃インクを十分に吸収できなくなる虞があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体を十分に回収することができる液体回収容器、及び該液体回収容器を備えた液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の液体回収容器は、排出される液体を回収可能な液体回収容器であって、排出された前記液体を受容して吸収させる受容部を有する液体吸収材と、前記液体吸収材内に対して吸引力を作用させる吸引作用部と、前記吸引作用部よりも前記受容部に近い位置に配置され、前記液体吸収材内に対して加圧力を作用させる加圧作用部とを備えた。
【０００８】
上記構成によれば、加圧作用部が液体吸収材に対して加圧力を作用させると、吸引作用部による受容部での液体の拡散が補助される。その結果、液体吸収材において液体が浸透して拡散する領域が拡大されるため、液体吸収材は液体を十分に吸収することができる。
【０００９】
また、本発明の液体回収容器において、前記加圧力は、前記液体が前記吸引作用部に接近する方向への浸透力を補助する。
上記構成によれば、液体吸収材内に加圧力を作用させると、液体が吸引作用部に近づく方向に拡散するため、吸引作用部による受容部での液体の拡散を補助できる。
【００１０】
また、本発明の液体回収容器において、前記吸引作用部及び前記加圧作用部は、前記液体吸収材における水平方向に離れた位置に設けられる。
吸引作用部による吸引力の作用は、吸引作用部に遠い側で弱く、吸引作用部に近い側で強くなる。一方で、加圧作用部による加圧力の作用は、加圧作用部に近い側で強く、加圧作用部から遠い側で弱くなる。上記構成によれば、吸引作用部から遠く吸引力が作用しにくい液体に対して強い加圧力が働き、吸引作用部に近く吸引力が作用しやすい液体に対して弱い加圧力が作用するので、全体的に浸透することになる。
【００１１】
また、本発明の液体回収容器において、鉛直方向における前記吸引作用部の高さ位置は、前記加圧作用部の高さ位置以上である。
液体は、鉛直下方や水平方向と比較して、鉛直上方には拡散しにくい。しかし、上記構成によれば、受容部に受容された液体には、吸引作用部から鉛直上方に吸引力が作用するため、液体が液体吸収材内を鉛直上方に拡散する。そのため、液体吸収材において液体が受容される領域が拡大されるため、液体吸収材は液体を十分に吸収することができる。
【００１２】
また、本発明の液体回収容器において、前記吸引作用部及び前記加圧作用部は、前記液体吸収材における水平方向両側の側面に設けられる。
液体は、鉛直下方と比較して、水平方向には拡散しにくい。しかし、上記構成によれば、受容部に受容された液体には、吸引作用部から水平方向に吸引力が作用するため、液体が液体吸収材内を水平方向に拡散する。そのため、液体吸収材において液体が受容される領域が拡大されるため、液体吸収材は液体を十分に吸収することができる。
【００１３】
また、本発明の液体回収容器において、前記加圧作用部は、前記受容部に対して鉛直下方から加圧力を作用させると共に、前記吸引作用部は、前記加圧作用部よりも上方となる位置で前記受容部に対して水平方向に吸引力を作用させる。
【００１４】
上記構成によれば、加圧作用部から受容部に対して鉛直下方から加圧力を作用させると、受容部に受容された液体が鉛直上方に拡散する。そして、この拡散した液体に対して吸引作用部が水平方向に吸引力を作用させると、液体が水平方向に拡散する。その結果、液体吸収材において液体が浸透して拡散する領域が拡大されるため、液体吸収材は液体を十分に吸収することができる。
【００１５】
また、本発明の液体回収容器において、前記加圧作用部は、前記受容部において前記吸引作用部とは反対寄りの部分に対して加圧力を作用させる。
上記構成によれば、吸引部は、加圧作用部が受容部に対して鉛直下方から加圧力を作用させると、受容部において吸引作用部とは反対寄りの部分から液体が鉛直上方に拡散する。そして、この拡散した液体に対して吸引作用部が水平方向に吸引力を作用させると、液体吸収材における加圧作用部と吸引作用部との間で広範囲に亘って液体が浸透して拡散する領域が拡大される。そのため、液体吸収材は液体を十分に吸収することができる。
【００１６】
また、本発明の液体噴射装置は、ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記構成の液体回収容器と、前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引して前記液体回収容器に排出する排出部と、前記液体回収容器に対して吸引力を発生する吸引手段と、前記液体回収容器に対して加圧力を発生する加圧手段とを備えた。
【００１７】
上記構成によれば、上記液体回収容器の発明と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１の実施形態のプリンターの部分破断断面図。
【図２】（ａ）は第１の実施形態のメンテナンスユニットを前方から見た模式図、（ｂ）は第１の実施形態のメンテナンスユニットを上方から見た模式図。
【図３】（ａ）はインク吸収材に対して廃インクが受容された直後の状態を示す模式図、（ｂ）は（ａ）に示す状態から廃インクが水平方向に拡散した状態を示す模式図、（ｃ）は（ｂ）に示す状態から廃インクが鉛直上方に拡散した状態を示す模式図、（ｄ）は（ｃ）に示す状態から廃インクが水平方向に拡散した状態を示す模式図。
【図４】第１の実施形態の変形例のメンテナンスユニットを示す模式図。
【図５】（ａ）は第２の実施形態のメンテナンスユニットを正面から見た模式図、（ｂ）は第２の実施形態のメンテナンスユニットを上方から見た模式図。
【図６】（ａ）はインク吸収材に対して廃インクが受容された直後の状態を示す模式図、（ｂ）は（ａ）に示す状態から廃インクが水平方向に拡散した状態を示す模式図、（ｃ）は（ｂ）に示す状態から廃インクが鉛直上方に拡散した状態を示す模式図、（ｄ）は（ｃ）に示す状態から廃インクが水平方向に拡散した状態を示す模式図。
【図７】第２の実施形態の変形例のメンテナンスユニットを示す模式図。
【図８】別の実施形態のメンテナンスユニットを示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（第１の実施形態）
以下、本発明を液体回収容器が着脱可能とされた液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンターに具体化した第１の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１において矢印で示す「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいうものとする。
【００２０】
図１に示すように、本実施形態に係る液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）１１は、平面視で矩形状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内には支持台１３が左右方向に延設されると共に、当該支持台１３上には紙送りモーター１４を有する紙送り機構により記録用紙Ｐが後方側から前方側に向かって給送される。また、フレーム１２内における支持台１３の上方には、当該支持台１３の長手方向（左右方向）と平行に延びるガイド軸１５が架設されている。
【００２１】
ガイド軸１５には、キャリッジ１６が、ガイド軸１５の軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能に支持されている。また、フレーム１２内の後面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１７及び従動プーリ１８が回転自在に支持されている。駆動プーリ１７にはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１９が連結されると共に、これら一対のプーリ１７，１８間には、キャリッジ１６を固定したタイミングベルト２０が掛装されている。したがって、キャリッジ１６は、キャリッジモーター１９の駆動により、ガイド軸１５にガイドされながらタイミングベルト２０を介して左右方向に移動する。
【００２２】
図１に示すように、キャリッジ１６の下面には液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２１が設けられている。一方、キャリッジ１６上には記録ヘッド２１に対して液体としてのインクを供給するための複数（本実施形態では５つ）のインクカートリッジ２３が着脱可能に搭載されている。これら各インクカートリッジ２３は、記録ヘッド２１の下面にて構成されるノズル形成面２１ａ（図２参照）に形成された複数のノズル開口列（図示略）と個別に対応するものであると共に、記録ヘッド２１内に形成されたインク流路（図示略）を介して対応するノズル列にインクを個別に供給する。
【００２３】
さらに、フレーム１２内の一端部（図１では右端部）、すなわち、記録用紙Ｐが至らない非印刷領域には、プリンター１１の電源オフ時や記録ヘッド２１をメンテナンスする場合にキャリッジ１６を位置させるためのメンテナンス位置となるホームポジションＨＰが設けられている。そして、このホームポジションＨＰの下方となる位置には、記録ヘッド２１からの記録用紙Ｐに対するインクの噴射が良好に維持されるように、各種のメンテナンス動作を行うメンテナンスユニット２４が設けられている。
【００２４】
メンテナンスユニット２４は、記録ヘッド２１のノズルから廃インクが排出される液体受け部としてのキャップ２５と、当該キャップ２５に対して接続される排出チューブ２６と、排出チューブ２６を通じてキャップ２５内を吸引する吸引ポンプ２７と、キャップ２５を昇降させるための昇降装置（図示略）とを備えている。そして、キャリッジ１６がホームポジションＨＰに移動した状態において昇降装置の駆動に基づきキャップ２５が上昇した場合には、記録ヘッド２１の下面であるノズル形成面２１ａに対してキャップ２５が各ノズル列を囲んだ状態で当接する。また、キャップ２５が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに対して当接した状態で吸引ポンプ２７が駆動した場合、キャップ２５内に負圧が蓄積して記録ヘッド２１のノズル内からインクが吸引されて液体回収容器としての廃インクタンク２８に対して回収される。本実施形態では、キャップ２５、排出チューブ２６、及び吸引ポンプ２７を併せて、排出部と呼ぶ。
【００２５】
図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、廃インクタンク２８は、略箱体形状をなすタンク本体２９を備えると共に、このタンク本体２９の内部には、多孔質体からなる平板状の４つの液体吸収材としてのインク吸収材３０が上下方向に積層して収容されている。これらのインク吸収材３０のうち、上側から二番目に位置するインク吸収材３０の側面には凹部３１が形成されている。そして、インク吸収材３０の凹部３１には、排出チューブ２６の下流端がタンク本体２９の側面に形成された貫通孔３２を介して挿入されている。排出チューブ２６の下流端から排出されたインクは凹部３１に排出される。
【００２６】
なお、タンク本体２９に収容されたインク吸収材３０のうち、最も上方側に位置するインク吸収材３０には、凹部３１が形成された側面とは反対側の側面に凹部３３が形成されている。凹部３３は、上方から見てインク吸収材３０の上面の対角線方向において凹部３１に対して対向している。また、この凹部３３には、減圧ポンプ３４から延びる減圧チューブ３５の先端部がタンク本体２９の側面に形成された貫通孔３６を介して挿入されている。そして、減圧ポンプ３４が駆動した場合には、減圧チューブ３５を通じてタンク本体２９内のインク吸収材３０から空気が吸引される。すなわち、本実施形態では、インク吸収材３０の凹部３３は、インク吸収材３０内に対して吸引力を作用させる吸引作用部として機能する。なお、減圧ポンプ３４と減圧チューブ３５が吸引手段となり、貫通孔３６は吸引手段とタンク本体２９を接続する接続部となる。
【００２７】
また、このインク吸収材３０には、凹部３３が形成された側面とは反対側の側面に凹部３７が形成されている。そして、凹部３７には、加圧ポンプ３８から延びる加圧チューブ３９の先端部がタンク本体２９の側面に形成された貫通孔４０を介して挿入されている。そして、加圧ポンプ３８が駆動した場合には、加圧チューブ３９を通じてタンク本体２９内のインク吸収材３０に対して空気が圧送される。すなわち、本実施形態では、インク吸収材３０の凹部３７が、インク吸収材３０内に対して加圧力を作用させる加圧作用部として機能する。また、加圧ポンプ３８と加圧チューブ３９が加圧手段となり、貫通孔４０が加圧手段とタンク本体２９を接続する接続部となる。さらに、本実施形態では、凹部３３と凹部３７が、鉛直方向において同じ高さ位置で、インク吸収材３０における水平方向両側の側面に形成されている。そして、インク吸収材３０には、凹部３７から廃インクを拡散させる方向と同一の方向となる水平方向に向けて廃インクを拡散させるように加圧力が作用する。このとき、排出チューブ２６からインク吸収材３０に排出されたインクは、重力とインク吸収材３０の持つ浸透力と、減圧チューブ３５側からの吸引力と、加圧チューブ３９側からの加圧力とを受けて拡散する。また、凹部３１と凹部３７は、インク吸収材３０における同じ側面側で上下方向に隣接した位置に形成されている。
【００２８】
また、減圧チューブ３５の先端部と凹部３３の内面との間には若干のクリアランスが確保されている。そのため、減圧ポンプ３４が減圧チューブ３５を通じてインク吸収材３０を吸引したとしても、廃インクが減圧チューブ３５を通じて減圧ポンプ３４に吸入されることが回避される。
【００２９】
次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について、特に、廃インクタンク２８に排出された廃インクがインク吸収材３０の全域に亘って拡散する際の作用に着目して以下説明する。なお、作用の説明の際には、排出チューブ２６、凹部３１、減圧チューブ３５、凹部３３、加圧チューブ３９、凹部３７は省略する。
【００３０】
さて、メンテナンスユニット２４が記録ヘッド２１に対してメンテナンス動作を実行すると、インク吸収材３０には、図３（ａ）に示す右上寄りとなる部分に対してキャップ２５内から排出チューブ２６を通じて廃インクが排出される。すると、インク吸収材３０に排出された廃インクは、インク吸収材３０から毛管力が作用することにより、インク吸収材３０の凹部３１の内面に対して拡散して吸収されて、廃インクの受容部４１が形成される。なお、本実施形態では、インク吸収材３０における廃インクの受容部４１とは、例えば、排出チューブ２６からインク吸収材３０に対して廃インクが拡散し始めてから３０秒程度経過した時点で、インク吸収材３０が廃インクを受容する領域を示している。そして、図２（ａ）に示すように、受容部４１は凹部３３よりも下方に位置する。また、凹部３７は、凹部３３よりも受容部４１に近い位置に配置される。
【００３１】
ここで、減圧ポンプ３４を駆動させない場合、この受容部４１に含まれる廃インクは、図３（ｂ）において点線で示すように、水平方向に拡散する。なお、図３（ｂ）では、水平方向に廃インクが拡散した領域を示しているが、これは図をわかりやすくするためである。実際には、廃インクは、水平方向だけでなく鉛直下方にも拡散する。また、図３（ｂ）では左右に廃インクが拡散していない領域を示しているが、実際にはインク吸収材３０における廃インクの受容部４１は、インク吸収材３０の左右方向の略全域に亘って水平に細長く延びるように拡散している。そして、この拡散は、数時間から数日かけてゆっくりと行われる。この場合、インク吸収材３０における廃インクの拡散した領域４１ａには、右方側から左方側に向かって次第に小さくなるように廃インク量の勾配が形成される。
【００３２】
ちなみに、廃インクは、下方への浸透や水平方向への浸透よりも少量ではあるが、上方へも浸透する。この場合、廃インクの量が相対的に多い部分では鉛直上方に向けての廃インクの拡散が自然に起こり易い。その一方で、廃インク量が相対的に少ない部分では鉛直上方に向けての廃インクの拡散が自然に起こり難い。その結果、インク吸収材３０は、受容部４１に近接した図３（ｃ）に示す右上端部に対しては十分に廃インクが浸透する一方で、受容部４１に対して水平方向及び高さ方向で離れた部分となる図３（ｃ）に示す左上端部に対しては廃インクがほとんど浸透しない。すなわち、図３（ｃ）において点線で示すように、インク吸収材３０における上端寄りの部分には、受容部４１から遠ざかる方向に向けて下り勾配をなすように廃インクが鉛直上方に拡散される。
【００３３】
そして次に、かかる状態で減圧ポンプ３４が駆動されると、インク吸収材３０には、図３（ｄ）に示す左上端部に対して吸引力が水平に作用する。すると、インク吸収材３０に対して作用する吸引力は、インク吸収材３０に含まれる廃インクに対しても作用する。そのため、廃インクは、図３（ｄ）において点線で示すように、受容部４１から左端部に向けてインク吸収材３０内を拡散する。特に、本実施形態では、凹部３３が受容部４１よりも上側に設けられているため、減圧ポンプ３４は鉛直上方への廃インクの拡散を促進する。
【００３４】
さらに、本実施形態では、減圧ポンプ３４が駆動された後に加圧ポンプ３８が駆動される。すると、インク吸収材３０には、図３（ｄ）に示す右上端部に対して加圧力が水平に作用する。そして、インク吸収材３０における上端寄りの部分に浸透した廃インクは、凹部３７側から凹部３３側に向けて水平方向に拡散する。ここで、受容部４１から離れた部分となる図３（ｄ）に示す左上端部に浸透した廃インクには、減圧ポンプ３４からの吸引力が大きく作用する。その一方で、受容部４１に近接した部分となる図３（ｄ）に示す右上端部に浸透した廃インクには、減圧ポンプ３４からの吸引力が作用しにくい。しかし、受容部４１に近接した部分に浸透した廃インクには、受容部４１から凹部３３に接近する方向に加圧ポンプ３８から加圧力が作用する。そのため、加圧ポンプ３８は、減圧ポンプ３４がインク吸収材３０の上端寄りの部分に対して廃インクを水平方向の略全域に拡散させることを補助する。なお、受容部４１から凹部３３に接近する方向とは、受容部４１から凹部３３に向けて直線的に延びる方向のみを意味するのではなく、受容部４１から凹部３３との距離が小さくなる位置に向けての方向を意味している。
【００３５】
上記第１の実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）インク吸収材３０の凹部３７に対して加圧力が作用すると、減圧ポンプ３４による受容部４１での廃インクの拡散が補助される。その結果、インク吸収材３０において廃インクが浸透して拡散する領域が拡大されるため、インク吸収材３０は廃インクを十分に吸収することができる。
【００３６】
（２）凹部３３から遠く吸引力が作用しにくい廃インクに対して強い加圧力が働き、凹部３３に近く吸引力が作用しやすい廃インクに対して弱い加圧力が作用するので、インク吸収材３０の全体に廃インクを浸透させることができる。
【００３７】
（３）受容部４１に受容された廃インクには、加圧ポンプ３８から水平方向に加圧力が作用するため、廃インクがインク吸収材３０内を水平方向に拡散する。この場合、水平方向への廃インクの拡散は、インク吸収材３０の凹部３３からインク吸収材３０内に対して水平方向に作用する吸引力に補助される。そのため、インク吸収材３０において廃インクが浸透して拡散する領域が拡大されるため、インク吸収材３０は廃インクを十分に吸収することができる。
【００３８】
上記第１の実施形態は、以下のような変形例に変更してもよい。
・上記第１の実施形態において、図４に示すように、凹部３１及び凹部３３は、インク吸収材３０の上面の長手方向において対向するように配置してもよい。
【００３９】
・上記第１の実施形態において、インク吸収材３０は、凹部３３の高さ位置と凹部３７の高さ位置とを互いに異ならせてもよい。
・上記第１の実施形態において、凹部３１は、積層されたインク吸収材３０のうち、最も上側に位置するインク吸収材３０の側面に形成してもよい。この場合、凹部３１及び凹部３７は、平面的にずらして配置することにより同じ高さに形成してもよい。
【００４０】
・上記第１の実施形態において、凹部３１は、積層されたインク吸収材３０の高さ方向の真ん中よりも下側に形成してもよい。
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図５及び図６に従って説明する。なお、第２の実施形態は、タンク本体２９に対する排出チューブ２６、減圧チューブ３５及び加圧チューブ３９の接続態様が第１の実施形態と異なる。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する構成について主に説明し、第１の実施形態と同一又は相当する構成については同一符号を付して重複説明を省略する。
【００４１】
さて、図５に示すように、本実施形態では、略箱体状をなすタンク本体２９に収容された複数（本実施形態では４つ）のインク吸収材３０のうち、上方側から３番目に位置するインク吸収材３０の側面に凹部３１が形成されている。そして、このインク吸収材３０の凹部３１には、排出チューブ２６の先端部がタンク本体２９の側面に形成された貫通孔３２を介して挿入される。その一方で、タンク本体２９に収容された複数のインク吸収材３０のうち、最も下方側に位置するインク吸収材３０の下面に凹部３７が形成されている。そして、このインク吸収材３０の凹部３７には、加圧チューブ３９の先端部がタンク本体２９の底面に形成された貫通孔４０を介して挿入されている。さらに、タンク本体２９に収容された複数のインク吸収材３０のうち、最も上方に位置するインク吸収材３０の側面に凹部３３が形成されている。そして、このインク吸収材３０の凹部３３には、減圧チューブ３５の先端部がタンク本体２９の側面に形成された貫通孔３６を介して挿入されている。すなわち、本実施形態では、凹部３３の方が凹部３７よりも上方位置に位置している。
【００４２】
そして、メンテナンスユニット２４が記録ヘッド２１に対してメンテナンス動作を実行すると、インク吸収材３０には、図６（ａ）に示す右下寄りの部分に対してキャップ２５内から排出チューブ２６を通じて廃インクが排出される。すると、インク吸収材３０に排出された廃インクは、インク吸収材３０から毛管力が作用することにより、インク吸収材３０に対して拡散して吸収されて廃インクの受容部４１が形成される。そして、図５（ａ）に示すように、受容部４１は凹部３３よりも下方に位置する。また、凹部３７は、凹部３３よりも受容部４１に近い位置に配置される。
【００４３】
ここで、減圧ポンプ３４を駆動させない場合、この受容部４１に含まれる廃インクは、図６（ｂ）において点線で示すように、インク吸収材３０に対して水平方向に拡散する。なお、図６（ｂ）では、水平方向に廃インクが拡散した領域を示しているが、これは図をわかりやすくするためである。実際には、廃インクは、水平方向だけでなく鉛直下方にも拡散する。また、図６（ｂ）では左右に廃インクが拡散していない領域を示しているが、実際にはインク吸収材３０における廃インクの受容部４１は、インク吸収材３０の左右方向の略全域に亘って水平に細長く延びるように拡散している。この場合、インク吸収材３０における廃インクの拡散した領域４１ａには、図６（ｂ）における右方側から左方側に向かって次第に小さくなるように廃インク量の勾配が形成される。
【００４４】
続いて、インク吸収材３０に対して廃インクが水平方向に拡散した状態で加圧ポンプ３８が駆動される。そして、インク吸収材３０には、図６（ｃ）におけるインク吸収材３０の右下端部に対して加圧力が作用する。すると、インク吸収材３０に対して作用する加圧力は、インク吸収材３０に含まれる廃インクに対しても作用する。そのため、実線で示された廃インクは、図６（ｃ）において点線で示すように、インク吸収材３０内を鉛直上方に拡散する。
【００４５】
ここで、インク吸収材３０における廃インクの拡散する領域４１ａは、受容部４１に対して相対的に近接して配置される部分では、加圧ポンプ３８の駆動に伴って、廃インクがインク吸収材３０を通じて鉛直上方に向けて大きく拡散される。一方で、インク吸収材３０における廃インクの拡散する領域４１ａは、受容部４１に対して相対的に離間して配置される部分では、加圧ポンプ３８の駆動時に加圧力が作用し難い。そのため、図６（ｃ）において点線で示すように、インク吸収材３０における上端寄りの部分には、受容部４１から遠ざかる方向に向けて下り勾配をなすように廃インクが重力に抗して鉛直上方に拡散される。
【００４６】
そして次に、かかる状態で減圧ポンプ３４が駆動されると、インク吸収材３０には、図６（ｄ）に示す左上端部に対して吸引力が水平方向に作用する。すると、インク吸収材３０に対して作用する吸引力は、インク吸収材３０に含まれる廃インクに対しても作用する。そのため、実線で示された廃インクは、図６（ｄ）において点線で示すように、受容部４１から遠ざかるようにインク吸収材３０内を水平方向に拡散する。
【００４７】
ここで、インク吸収材３０は、減圧ポンプ３４からの吸引力が作用する上端寄りの部分が、受容部４１から遠ざかる方向に向けて下り勾配をなすように廃インクが拡散している。そのため、この廃インクがインク吸収材３０に対して凹部３３側に向けて水平方向に拡散すると、インク吸収材３０における上端寄りの部分には、水平方向の略全域に亘って廃インクが拡散する。その結果、インク吸収材３０は、広い範囲に亘って廃インクを吸収する。したがって、インク吸収材３０は、廃インクを効率よく保持することが可能となる。
【００４８】
したがって、本実施形態によれば、上記第１の実施形態の効果（１）、（２）に加えて以下に示す効果を得ることができる。
（４）インク吸収材３０の凹部３７から受容部４１に対して鉛直下方から加圧力を作用させると、受容部４１に受容された廃インクが鉛直上方に拡散する。そして、この拡散した廃インクに対してインク吸収材３０の凹部３３から水平方向に吸引力が作用すると、廃インクが水平方向に拡散する。その結果、インク吸収材３０において廃インクが浸透して拡散する領域が拡大されるため、インク吸収材３０は廃インクを十分に吸収することができる。
【００４９】
（５）インク吸収材３０の凹部３７には、加圧ポンプ３８から受容部４１に対して鉛直下方から加圧力が作用すると、受容部４１から廃インクが鉛直上方に拡散する。そして、この拡散した廃インクに対してインク吸収材３０の凹部３３から水平方向に吸引力が作用すると、インク吸収材３０には、凹部３７と凹部３３との間で広範囲に亘って廃インクが浸透して拡散する領域が拡大される。そのため、インク吸収材３０は、廃インクを十分に吸収することができる。
【００５０】
なお、上記第２の実施形態は、以下のような変形例に変更してもよい。
・上記第２の実施形態において、図７に示すように、凹部３１及び凹部３３は、インク吸収材３０の上面の長手方向において対向するように配置してもよい。
【００５１】
・上記第２の実施形態において、加圧チューブ３９は、タンク本体２９の底面における略中央となる部分に対して挿入されるようにしてもよい。加圧チューブ３９は、図５においてタンク本体２９の底面の中央よりも右側にあるのが望ましい。
【００５２】
・上記第２の実施形態において、加圧チューブ３９をタンク本体２９の側面に対して挿入した上で、加圧ポンプ３８から受容部４１に対して鉛直上方に加圧力を作用させるようにしてもよい。
【００５３】
・上記第２の実施形態において、減圧チューブ３５は、インク吸収材３０に対して水平方向と交差する方向に延びるように構成してもよい。
なお、上記各実施形態は、以下のような別の実施形態に変更してもよい。
【００５４】
・上記各実施形態において、加圧ポンプ３８の加圧動作と減圧ポンプ３４の減圧動作を同時に開始するようにしてもよい。また、加圧ポンプ３８は、廃インクをインク吸収材３０に拡散させている最中に駆動してもよいし、廃インクがインク吸収材３０に排出された直後に駆動してもよい。
【００５５】
・上記各実施形態において、加圧ポンプ３８は、減圧チューブ３５を通じてタンク本体２９内から吸引した空気をタンク本体２９内に加圧供給してもよい。この場合、加圧ポンプ３８を減圧ポンプとして兼用できる。
【００５６】
・上記各実施形態において、凹部３３は、積層されたインク吸収材３０のうち、最も上側に位置するインク吸収材３０以外の他のインク吸収材３０の側面に形成してもよい。
・上記各実施形態において、図８に示すように、キャップ２５と吸引ポンプ２７とを接続する排出チューブ２６の途中位置に切替弁５１を設け、この切替弁５１に対して減圧チューブ３５を接続してもよい。この場合、切替弁５１がキャップ２５及び減圧チューブ３５に対する吸引ポンプ２７の連通状態を切り替えることにより、吸引ポンプ２７を減圧ポンプ３４として兼用できる。また、吸引ポンプ２７は、減圧チューブ３５を通じてタンク本体２９内から吸引した空気をタンク本体２９内に加圧供給してもよい。この場合、吸引ポンプ２７を加圧ポンプ及び減圧ポンプとして兼用できる。
【００５７】
・上記各実施形態において、液体噴射装置として、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体消費装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインク等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。液体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、２１…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２５…液体受け部としてのキャップ、２８…液体回収容器としての廃インクタンク、３０…液体吸収材としてのインク吸収材、３３…吸引作用部としての凹部、３７…加圧作用部としての凹部、４１…受容部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出される液体を回収可能な液体回収容器であって、
排出された前記液体を受容して吸収させる受容部を有する液体吸収材と、
前記液体吸収材内に対して吸引力を作用させる吸引作用部と、
前記吸引作用部よりも前記受容部に近い位置に配置され、前記液体吸収材内に対して加圧力を作用させる加圧作用部と
を備えたことを特徴とする液体回収容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体回収容器において、
前記加圧力は、前記液体が前記吸引作用部に接近する方向への浸透力を補助することを特徴とする液体回収容器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の液体回収容器において、
前記吸引作用部及び前記加圧作用部は、前記液体吸収材における水平方向に離れた位置に設けられることを特徴とする液体回収容器。
【請求項４】
請求項１〜３のうち何れか一項に記載の液体回収容器において、
鉛直方向における前記吸引作用部の高さ位置は、前記加圧作用部の高さ位置以上であることを特徴とする液体回収容器。
【請求項５】
請求項１〜４のうち何れか一項に記載の液体回収容器において、
前記吸引作用部及び前記加圧作用部は、前記液体吸収材における水平方向両側の側面に設けられることを特徴とする液体回収容器。
【請求項６】
請求項１〜４のうち何れか一項に記載の液体回収容器において、
前記加圧作用部は、前記受容部に対して鉛直下方から加圧力を作用させると共に、
前記吸引作用部は、前記加圧作用部よりも上方となる位置で前記受容部に対して水平方向に吸引力を作用させることを特徴とする液体回収容器。
【請求項７】
請求項６に記載の液体回収容器において、
前記加圧作用部は、前記受容部において前記吸引作用部とは反対寄りの部分に対して加圧力を作用させることを特徴とする液体回収容器。
【請求項８】
ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の液体回収容器と、
前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引して前記液体回収容器に排出する排出部と、
前記液体回収容器に対して吸引力を発生する吸引手段と、
前記液体回収容器に対して加圧力を発生する加圧手段と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１】
排出される液体を回収可能な液体回収容器であって、
排出された前記液体を受容して吸収させる受容部を有する液体吸収材と、
前記液体吸収材内に対して吸引力を作用させる吸引作用部と、
前記吸引作用部よりも前記受容部に近い位置に配置され、前記液体吸収材内に対して加圧力を作用させる加圧作用部と
を備えたことを特徴とする液体回収容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体回収容器において、
前記加圧力は、前記液体が前記吸引作用部に接近する方向への浸透力を補助することを特徴とする液体回収容器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の液体回収容器において、
前記吸引作用部及び前記加圧作用部は、前記液体吸収材における水平方向に離れた位置に設けられることを特徴とする液体回収容器。
【請求項４】
請求項１〜３のうち何れか一項に記載の液体回収容器において、
鉛直方向における前記吸引作用部の高さ位置は、前記加圧作用部の高さ位置以上であることを特徴とする液体回収容器。
【請求項５】
請求項１〜４のうち何れか一項に記載の液体回収容器において、
前記吸引作用部及び前記加圧作用部は、前記液体吸収材における水平方向両側の側面に設けられることを特徴とする液体回収容器。
【請求項６】
請求項１〜４のうち何れか一項に記載の液体回収容器において、
前記加圧作用部は、前記受容部に対して鉛直下方から加圧力を作用させると共に、
前記吸引作用部は、前記加圧作用部よりも上方となる位置で前記受容部に対して水平方向に吸引力を作用させることを特徴とする液体回収容器。
【請求項７】
請求項６に記載の液体回収容器において、
前記加圧作用部は、前記受容部において前記吸引作用部とは反対寄りの部分に対して加圧力を作用させることを特徴とする液体回収容器。
【請求項８】
ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の液体回収容器と、
前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引して前記液体回収容器に排出する排出部と、
前記液体回収容器に対して吸引力を発生する吸引手段と、
前記液体回収容器に対して加圧力を発生する加圧手段と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−８６５５１（Ｐ２０１２−８６５５１Ａ）
【公開日】平成２４年５月１０日（２０１２．５．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１３６００９（Ｐ２０１１−１３６００９）
【出願日】平成２３年６月２０日（２０１１．６．２０）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年５月１０日（２０１２．５．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月２０日（２０１１．６．２０）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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